Bab 5 Jatuhnya Fort Lux

Ketika Ludmira Lourie mengunjungi LeitMeritz dan menikmati obrolan ramah dengan Tigre, ia pernah mengatakan sesuatu tentang pengepungan kastel.

“Pengepungan kastel adalah, dalam satu kalimat, peperangan psikologis.”

Sambil menyesap teh yang dia bawa di ruang tamu Istana Kerajaan, dia dengan bangga meluncurkan pidato dengan mata biru berkilauan.

“Biarpun kau dapat membuat lubang di benteng, kau tidak dapat menghancurkan seluruh benteng. Bagaimana menjaga moral para pasukan, bagaimana meredam musuh, memimpin pasukan besar yang mengelilingi benteng, serta menjaganya agar tetap terjaga. Semuanya untuk tujuan itu.”

“Tapi, ada juga contoh-contoh yang melumpuhkan benteng, bergantung pada jumlah dan momentum, dan menyerang Fort dan sama sekali meruntuhkan musuh dan mendudukinya.”

Dalam sikap aneh Mira yang membentangkan dada datarnya, jika dibandingkan dengan Mira, dan bisa dibilang indah, Tigre memiliki bantahan. Sang Michelia tidak terlalu kesal.

“Seperti katamu, ada juga ini, tetapi hanya sampai tingkat tertentu. Ingat itu, Tigre. Apa yang harus dilakukan untuk membuat moral musuh turun secara signifikan. Apakah menjatuhkan jenderal musuh, atau membakar makanan musuh, atau juga meminta bala bantuan, itu hanyalah salah satu dari cara-cara ini.”

Ketika dia ditegur, Tigre, menggaruk kepalanya, tidak punya pilihan selain merasa malu atas ketidakbersalahannya. Meskipun Lim juga, sepertinya mengajar Tigre juga merupakan hal yang sangat menyenangkan bagi Mira.

“Aku ingin tahu apakah itu karena kau jujur, tidak seperti orang yang kukenal. Meskipun akan menyenangkan kalau kau dengan jujur menerima undanganku juga.”

Sang Vanadis dari Olmutz mengungkapkan senyum yang menyenangkan. Tigre, hingga kini, tidak pernah mempertimbangkan pengepungan kastel. Bahkan pengetahuan dasar semacam itu sangat berharga baginya dan dia berterima kasih untuk itu.

— Sekarang, kalau begitu, apa yang harus aku lakukan dalam situasi ini…?

Saat mengingat percakapan dengan Mira, Tigre naik ke depan. Di sampingnya ada Olga dan tepat di depan, bawahan Tallard, Ludra, masing-masing menunggang kuda.

Menyusul di belakang mereka ada tiga ribu pasukan, dengan suara kuku dan armor berdentang. Tiga ratus dari mereka adalah tentara bayaran Sachstein yang disebutkan tadi. Mereka berbaris agak jauh dari tentara reguler.

Komandan jenderal dari tiga ribu prajurit itu adalah Ludra. Bukan Tigre atau Olga.

Meskipun Tallard mengatakan dia akan mempercayakan pasukan ke Tigre, pemuda itu meminta Ludra bertindak sebagai Panglima Tertinggi. Tiga orang, Tigre, Olga, dan Matvey, bertindak dengan dalih sebagai teman dekat Tallard, dan Ludra bertanggung jawab untuk mendukung mereka sebagai ajudan.

Tigre dan yang lainnya menuju ke Fort melalui jalan raya yang menghubungkan Fort Lux dan Valverde. Untuk saat ini, tidak ada masalah, dan jika mereka terus mengikuti langkah ini, mereka mungkin akan melihat Fort sebelum tengah hari besok.

Ada beberapa lembar kertas di tangan Tigre. Itu adalah beberapa sketsa rinci dari Fort Lux. Ini adalah orang-orang yang ada di kastel Valverde, Tallard membiarkan dia memilikinya.

— Meskipun tidak ada parit, dindingnya sangat tinggi dan sangat tebal. Tidak ada sumur air, mereka mendapatkan air dari saluran air bawah tanah.

Di peta, bahkan saluran air bawah tanah digambar dengan sangat detail. Dalam kasus bahwa Fort ditangkap oleh musuh, Valverde akan ditempatkan dalam situasi yang sangat berbahaya. Tingkat persiapan ini tentu saja alami.

— Jika aku menggunakan kekuatan itu, seharusnya tidak sulit untuk merebut Fort, tapi…

Memikirkan hal itu, Tigre segera mempertimbangkan kembali. Jika dia menggunakan kekuatan busur hitam atau Veda Olga, tidak akan sulit untuk merebut Fort Lux. Toh, hanya meniup lubang di benteng sehingga para prajurit bisa masuk dari sana seharusnya sederhana.

Namun, Tigre memutuskan untuk tidak menggunakan kekuatan busur hitam, setidaknya dalam pertempuran untuk Fort Lux. Dia juga meminta Olga untuk tidak menggunakan Veda-nya, kecuali dalam keadaan darurat ekstrem.

Karena ini bukan Zchted, tapi Asvarre. Olga dan Matvey adalah satu-satunya orang yang bisa dia sebut sebagai sekutu sejati.

Berpikir tentang ancaman, menunjukkan kekuatan busur hitam atau Viralt dalam situasi saat ini, selain waspada, medan perang akan terkunci dalam hidup mereka, dan mereka tidak akan berdiri terkurung. Dia berharap untuk menghindari tindakan yang mencolok, setidaknya sampai mereka menyelamatkan Sofy.

Lagi pula, mengesampingkan Olga, dia sendiri tidak menyangka dia bisa menangani kekuatan dari busur hitam.

Dia menggelengkan kepalanya untuk menyingkirkan pikiran kosong. Pada saat itu, Matvey datang menunggang kuda. Baginya yang bisa dengan bebas berbicara bahasa Asvarre, Tigre menyuruhnya melihat keadaan tentara.

“Apakah kau sudah memikirkan rencana?”

Dengan suara ceria sambil melihat-lihat sekumpulan kertas yang dimiliki Tigre, “Tidak sama sekali.” adalah jawaban Tigre dengan menggelengkan kepalanya.

“Bagaimana kabar para prajurit?”

“Semangat mereka cukup tinggi. Tentara tampaknya diatur dalam tentara yang terbiasa berperang, kebanyakan orang terlihat dingin, dan hampir tidak ada yang terganggu.”

“Apa yang mereka pikirkan tentang Jenderal Leicester? Maksudku, mereka adalah sekutu sampai kemarin, kan?”

“Pengetahuan tentang pengkhianat tampaknya umum. Lord Tallard sudah pasti mengkhianati Pangeran Germaine, tetapi sebelum itu, fakta bahwa Jenderal Leicester pergi ke musuh memiliki dampak yang lebih besar pada mereka. Selain itu, mereka tahu bahwa Lord Tallard membenci Jenderal Leicester.”

Terlihat seperti tidak ada kata-kata untuk diucapkan, dan mengaduk-aduk rambut merah gelapnya, Tigre melihat ke langit. Langit biru bercampur dengan akhir musim panas dan awal musim gugur tampak seperti tidak memiliki kejelasan.

“Jadi, semangat bertarung dan kemampuannya cukup, ya. Aku bertanya-tanya bagaimana mereka melihat kami.”

“Tamu asing, sepertinya begitu. Karena pengumuman bahwa kita adalah teman Lord Tallard, jadi kau tidak perlu khawatir tentang itu, tetapi jika itu dapat dipercaya sepenuhnya… sulit untuk dikatakan. Dikatakan demikian, mereka memercayai Lord Tallard dan Ludra-dono, dan bersumpah setia. Selama kita tidak ada kesalahan besar, maka itu tidak masalah.”

Mendengar jawaban yang sama seperti berspekulasi, Tigre merasa lega.

Alasan dia meminta Ludra untuk bertindak sebagai komandan adalah ini. Meskipun ada yang berpura-pura menjadi teman Tallard, bukan saja mereka bukan dari Asvarre, tetapi akankah para prajurit benar-benar membawa diri mereka untuk mempercayakan hidup mereka kepada orang-orang yang identitasnya tidak jelas bagi mereka?

Untuk Tigre, misalnya jika terjadi bahwa orang yang tidak dikenal, yang mengaku sebagai teman Elen, memerintahkan tentara Alsace, dia tidak akan membantu tetapi merasa tidak nyaman.

Meskipun Tallard mempercayakan tentara ke Tigre sebagai bukti kepercayaan padanya, dan memilih Ludra sebagai ajudan agar tidak terjadi masalah, Tigre, ketika berangkat dari Valverde, menyelesaikan formalitas.

Jika Ludra bertindak sebagai komandan, para prajurit akan lega, dan terlebih lagi, meningkatkan kewaspadaan mereka terhadap trio. Di atas segalanya, ini adalah perang mereka. Tigre tidak bermaksud untuk mencampuri lebih dari yang dibutuhkan.

“Terima kasih. Jadi tolong teruslah memeriksa.”

Sebagai ekspresi terima kasih Tigre, Matvey memberi hormat dan membalikkan kuda. Dia mengendarai kuda ke sisi tentara lagi. Setelah melihat dia pergi, Tigre mulai memikirkan kembali tentang rencana untuk merebut Fort Lux.

— Pertama-tama, aku harus menyelesaikan masalah jumlah. Lalu, aku ingin unit militer yang akan mengikutiku. Mustahil dengan tentara Asvarre. Karena hampir tidak ada hubungan saling percaya antara mereka dan aku. Karena itu, aku akan bertanya pada Ludra…

Terserap terlalu banyak dalam pikirannya, dia tampaknya gagal memperhatikan kuda itu. Laju kuda telah bergeser ke samping sedikit demi sedikit, saat Tigre terkejut, dia berhenti tepat di sebelah Olga. Vanadis dengan rambut berwarna pink memandang Tigre dengan ekspresi datar.

“Apakah ada yang salah?”

Tigre mengungkapkan senyum masam, menggaruk rambut merah gelapnya mencoba menghindari pertanyaan itu, tetapi segera mempertimbangkan kembali bahwa ini adalah kesempatan yang baik.

“Aku ingin menanyakan sesuatu pada Olga, kan?”

Dia sebenarnya ingin menanyakannya sebelumnya, tapi ada banyak hal yang harus dia lacak bahkan setelah meninggalkan Valverde memimpin pasukan, dan dia secara tidak sengaja menunda itu.

“Di aula pertemuan setelah bertemu Tallard. Sejak itu, kau telah mempercayakan semua keputusan kepadaku. Itulah yang kukhawatirkan.”

Tentang status Olga saat ini, Tigre merasa bersalah atas fakta bahwa, dengan jalannya peristiwa, ia mungkin telah melibatkannya. Meskipun dia sangat bersyukur bahwa dia meminjamkan kekuatannya, dia tidak ingin dia berlebihan.

“Aku tidak mengatakan apa-apa karena tidak ada yang perlu dikatakan.”

Jawaban Olga jelas dan ringkas. Namun, berpikir ulang bahwa ini saja tidak cukup, tambah Vanadis 14 tahun.

“Jika kupikir ada masalah dalam penilaian Tigre, aku juga akan memberikan pendapatku. Sejauh ini, aku tidak berpikir demikian.”

“Tapi, kau tidak perlu bergabung dengan perang ini.”

Dia tahu kekuatan Olga. Mungkin lebih meyakinkan daripada siapa pun jika dia bertarung di sisinya. Tapi, di sisi lain, dia memiliki keraguan untuk membawanya ke medan perang.

“Meskipun sambil membawa gelar ‘Vanadis’ itu bukan untukku mengatakannya, aku, yang melarikan diri dari tanah yang seharusnya kupimpin, mungkin tidak pantas disebut Vanadis. Namun, ketika mengetahui krisis Sofya Obertas, aku tidak bisa mengabaikannya.”

“Apakah kau dan Sofy pernah bertemu?”

“Hanya sekali, ketika aku pergi ke Ibukota; dia tidak memberiku kesan buruk.”

Setelah menjawab begitu, Olga hanya menggerakkan garis pandangnya ke atas melihat Tigre.

“Jadi Sofy adalah nama panggilannya. Tigre, apakah kau dekat dengannya?”

“Daripada mengatakan dekat, dia lebih sebagai dermawan. Dia benar-benar membantuku dalam berbagai hal mengenai masalah Brune.”

Mendengar jawaban Tigre, Olga hanya membuat suara “hmm”. Setelah 3 hingga 4 hitungan, katanya dengan nada biasa.

“Tigre. Seperti untukku, aku percaya padamu. Apakah telah mengungkapkan padamu bahwa aku adalah Vanadis, atau masih berada di sini sekarang, kau mungkin berpikir itu adalah buktinya. Begitu-”

Olga merasa malu, dengan tempo yang sedikit lebih cepat, dan sedikit mengangkat suaranya saat dia melanjutkan.

“Saat memanggil namaku, kau juga bisa sedikit lebih sayang.”

Karena tidak bisa mengerti maksud dari apa yang dia katakan, Tigre terus menatap pada profil Olga. Saat wajahnya sedikit memerah, pemuda itu akhirnya mengerti. Dengan senyum masam, Tigre dengan lembut menepuk bahu Olga.

“Percayalah.”

Namun, ini saja sepertinya tidak bisa memuaskan Olga yang sedikit cemberut.

◎

Di antara tiga ribu tentara Tallard, ada tiga ratus tentara bayaran Sachstein. Nama pria yang memimpin tentara bayaran ini adalah Simon. Dia tepat 30 tahun ini. Dia adalah seorang prajurit bayaran veteran yang diakui oleh bawahannya.

Dia tidak terlalu besar atau terlalu pendek dengan ketinggian yang sesuai dengan usianya, dan tubuhnya yang kokoh ditempa dalam kehidupan tentara bayaran. Plus, orang mungkin mengatakan dia memiliki konstitusi remaja dengan rambut hitam pendek dan mata tajam, dan wajah bayi, tetapi bekas luka besar di pipi kirinya membantah kesan muda.

“Ketika menutupi sisi kiri wajah, dia sangat manis,” adalah pernyataan dari pelacur yang telah tidur dengannya.

Seorang pemuda sedang mengunjungi tenda kapten tentara bayaran itu. Itu Tigre.

“Apa yang bisa kulakukan untukmu?”

Sengaja memasang ekspresi curam, Simon, merengut pada Tigre dan berbicara dengan suara jengkel. Di dalam kamp yang sedikit kotor, ada dua tentara bayaran selain dia. Tiga orang termasuk Simon mengenakan armor, dan pinggang mereka disandang dengan pedang.

Di sisi lain, Tigre berpakaian ringan hanya mengenakan armor kulit pada pakaian rami. Meskipun dia masih memegang busur hitam, pedang itu jelas lebih menguntungkan di tenda.

Namun, tidak hanya Tigre tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan, tetapi dia juga menangkap pandangan Simon dengan ekspresi hangat. Itu bukan gertakan, dan dia tampak agak puas.

“Kapten tentara bayaran Simon-dono. Aku punya sesuatu yang ingin kudiskusikan denganmu.”

— Ooh…

Simon masih dengan ekspresi buritan dalam hati terkesan sambil menatap diam-diam pada pemuda itu. Tentang Tigre, Simon hanya tahu bahwa dia adalah tamu Tallard.

— Baju dan armor kulit juga bagus. Dia memberi perasaan tuan muda ningrat yang tersesat di tengah perburuan… Tetapi fakta bahwa dia tidak takut oleh atmosfer ini maupun oleh suaraku bahwa dia cukup berani.

Itulah alasan mengapa Simon memasang ekspresi curam dan tiba-tiba menumpahkan suara mengancam pada Tigre. Dia tidak benar-benar marah, atau bermusuhan terhadap pemuda itu.

Selain keyakinan: “Jika kau meremehkan tentara bayaran, kau akan hancur”, ditambah dengan pengamatan satu sama lain, ada tujuan untuk membuat lawan goyah jika beruntung, dan secara menguntungkan membawa negosiasi selanjutnya. Bahkan sekarang, dia dengan tenang menilai Tigre dalam pikirannya.

Karena Simon tidak berbicara, Tigre melanjutkan.

“Aku ingin kau dan tiga ratus tentara bayaran yang dipimpin olehmu langsung di bawah komandoku. Aku sudah mendapat izin Ludra-dono. Untuk apa yang Lord Tallard bayar saat ini, saya akan menambahkan satu koin perak per hari. Dua keping koin perak untuk mereka yang memimpin lebih dari 50 orang. Tiga keping koin perak untuk lebih dari 100 orang. Sementara itu lima koin perak untukmu. Bagaimana menurutmu?”

Simon tidak langsung menjawab. Sama seperti binatang buas, menghilangkan kehadiran orang-orang yang tiba-tiba muncul dan mengamati situasi, dia duduk diam di kursi polos menatap Tigre.

“Bahasa negara apa yang kau kuasai?”

Setelah beberapa saat, Simon mengucapkan kalimat-kalimat ini. Tigre, meskipun mengungkapkan ekspresi terkejut, masih menjawab bahasa Brune.

“Lalu bicara padaku dengan bahasa Brune. Aku tidak tahan mendengar bahasa Zchted kelas tigamu.”

“Maaf tentang itu.”

Saat Tigre tersenyum dan membungkuk dengan sopan, dia sekali lagi mengulangi apa yang baru saja dia katakan dalam bahasa Brune. Simon melihat pemuda itu tidak mengendarai provokasi. Dia membawa dirinya untuk mendengarkan ceritanya sedikit.

“Kenapa datang kepada kamu? kau harus meminta Ludra-dono untuk meminjam tentara reguler.”

“Apakah kau bukan teman Tallard?” Saat dia secara implisit bertanya, Tigre menggelengkan kepalanya. Menghapus senyumannya, dia memasang ekspresi serius.

“Yang kubutuhkan adalah tentara yang akan maju selama mereka menilai perintah itu benar, meskipun itu sedikit berbahaya.”

“Kupikir kesetiaan orang-orang itu cukup besar.”

Dengan suara sarkastik, Simon menjawab. Dia tidak berniat melebih-lebihkan. Bahkan menyadari secara jelas numerik lebih rendah dibandingkan dengan pasukan musuh, para prajurit di sini masih percaya pada Tallard, serta Ludra bawahannya.

Demikian juga, Simon ada di sini hanya karena dia bertaruh pada Jenderal yang memimpin serentetan pertama pasukan Tallard.

Tigre menunjukkan sikap berpikir, itu hanya waktu untuk sekitar dua napas.

“Kau tahu aku orang dari Brune, kan?”

“Aku entah bagaimana bisa menebak dari aksenmu, juga wajahmu.”

“Aku baru berkenalan dengan Lord Tallard, dengan melayani sebagai orang asing. Meskipun aku membujuk mereka dengan bantuan Ludra, aku tidak berpikir bahwa para prajurit akan mempercayakan hidup mereka kepada seseorang yang tidak mereka kenal dengan baik.”

Simon, yang percaya bahwa itu masuk akal, juga takjub. Dia masih muda, namun dia mengerti.

Jika komandan adalah orang asing, ia harus memiliki prestise dan reputasi yang sangat tinggi, atau memerlukan kemampuan untuk meyakinkan para prajurit. Meskipun sebagian besar tentara bayaran yang dipimpin oleh Simon adalah orang Sachstein, ada juga yang berasal dari Brune, Zchted dan Asvarre. Itu adalah kekuatan dan prestise Simon yang bisa menyatukan mereka.

“…Jadi kau pikir kami akan mendengarkan apa yang kau katakan?”

“Dibandingkan dengan tentara reguler, mudah untuk mempertahankan kepercayaanmu dengan uang. Selain itu, titik ‘orang asing’ sulit untuk menjadi masalah. Kupikir begitu.”

Senyum muncul di mulut Simon. Ini adalah jawaban yang memuaskan. Dia membiarkan orang-orangnya menyiapkan kursi di sudut tenda, mengundang Tigre di kursi.

“Mari kita dengar ceritanya. Jika aku dapat diyakinkan oleh saranmu, aku akan menerima tawaran yang dibuat beberapa waktu lalu.”

Namun, Tigre tidak duduk di kursi.

“Sebelum itu, aku punya proposal.”

Simon diam-diam mengangguk, mendesak Tigre. Pria muda dengan nada ramah berkata.

“Aku sangat terampil dengan busur, tidakkah kau menginginkan pertandingan? Dari timmu, pilih orang yang jago dengan busur… Katakanlah, sekitar lima orang. Kami akan menggunakan busur. Dan kami tidak akan menggunakan busur silang. Jika seseorang dapat menembakkan panah lebih jauh dariku, mari tambahkan sepuluh keping koin tembaga ke uang saku yang kami katakan beberapa waktu yang lalu.”

Kesuraman menghilang dari wajah Simon. Justru kebahagiaan yang muncul.

“Oke. Aku mengerti.”

Tentara bayaran pada dasarnya adalah sistem kemampuan, mengikuti orang dengan kemampuan superior dengan patuh.

Elen-lah yang mengajar begitu kepada Tigre. “Tentu saja, ada juga pengecualian”, adalah yang dia tambahkan sambil sedikit menjulurkan lidahnya.

Pemuda itu bertaruh untuk ini sekarang. Untuk mendapatkan kepercayaan mereka dalam waktu singkat, dia berniat melakukan semua yang dia bisa.

Tujuan Tigre adalah membiarkan tentara bayaran - khususnya Kapten Simon mengenali keterampilannya dengan busur. Bahkan jika ada pengguna busur yang lebih tinggi darinya, itu tidak terlalu masalah. Karena jika ada orang yang kuat, dia akan ada di sana untuk diperhitungkan sejak lama.

Selain itu, Tigre baru saja merasakan dorongan luar biasa untuk bersaing.

— Mungkin ada seseorang di suatu tempat yang bisa menembak panah lebih jauh dariku.

Dia punya perasaan itu di sudut hatinya. Pertemuan dengan Tallard yang merupakan tugas busur dengan kemampuan yang setara dengannya, memberi pria muda banyak kejutan dan ketegangan.

Di sisa interval pawai, Tigre memainkan pertandingan dengan tentara bayaran.

Dan kemudian Tigre memenangkan kepercayaan dari tentara bayaran.

◎

Sekitar tengah hari keesokan harinya, 3.000 tentara Tallard yang dipimpin Ludra menghentikan barisan di sebelah selatan Fort Lux.

Fort Lux dibangun dengan granit hitam menumpuk, dan jelas memiliki struktur yang kuat.

Meskipun tidak ada parit, itu dianugerahi dengan dinding tebal yang tinggi, itu memiliki dua gerbang satu ke utara dan satu lagi ke selatan. Di sisi selatan ada gerbang utama, di sini ada sesuatu yang kokoh yang memasukkan papan kayu ek ke dalam pelat besi yang tebal.

Gerbang belakang di sisi utara sekitar dua atau lebih kali lebih kecil dari gerbang utama dan juga hanya ada satu pelat besi kecil. Gerbang kedua tepat di sebelah gerbang belakang memiliki ukuran yang tidak bisa dengan aman disebut sebagai pintu besi daripada gerbang. Gerbang ini digunakan ketika gerbang utama dan gerbang belakang harus ditutup.

Dengan hutan lebat menyebar langsung di utara Fort, seperti penyebaran pasukan atau pengaturan senjata pengepungan hampir mustahil. Itu sebabnya gerbang utara kecil.

Di sisi lain, di selatan ada padang rumput yang datar. Cara Fort ini sangat tinggi di atas hutan di belakang, tampak seperti raksasa hitam berdiri di jalan, sehingga pasukan ofensif akan kehilangan semangat.

Meskipun tentara Tallard juga diliputi oleh keberadaan Fort, mereka kembali tenang melihat cara komando Ludra yang tenang.

Ludra menyelesaikan barisan di selatan Fort. Meskipun dikatakan selatan, itu bukan di sekitar Fort. Itu sekitar lima ratus alsin (sekitar 500 meter) jauhnya.

“Apakah kita tidak membuat pengepungan kastel?”

Olga memancarkan gumaman bertanya-tanya. Tigre juga memikirkan pertanyaan itu, tetapi itu langsung sirna. Itu karena dia diberitahu bahwa Ludra, mengambil alih lebih dari sepuluh penunggang kuda, pergi menuju Fort. Tigre dan yang lainnya memintanya untuk membiarkan mereka menemani.

Bahkan ketika melihat Ludra dan anak buahnya mendekat, Fort tidak menunjukkan reaksi apa pun secara khusus. Ketika mereka menghentikan kuda-kuda di tempat di mana anak panah tidak dapat mencapai, Ludra berteriak ke arah Fort.

“Jenderal Leicester dan para pengikutnya. Kalian mungkin sudah tahu, tetapi Pangeran Germaine, yang mengambil bendera pemberontakan, sudah mati. Sekarang, Jenderal Tallard Graham menjadi Penguasa dari seluruh wilayah yang berpusat di Valverde. Tidakkah kalian pikir kita harus menghindari konflik yang tidak perlu, dan bergandengan tangan bersama?”

Ini kedengarannya tidak bagus, tetapi bisa terdengar jelas. Anak buahnya juga meneriakkan hal yang sama terhadap benteng, dan kemudian setelah beberapa saat, Jenderal Leicester muncul di benteng.

Dengan beberapa rambut cokelat diwariskan di telinga kiri dan kanan, dia hampir pria botak. Seperti Ludra, dia mungkin tidak lebih dari 35 tahun, tetapi dia memberikan kesan yang berbeda. Fisiknya, meskipun sedang, dengan mudah mengenakan armor berat, dan orang bisa melihat bahwa dia dilatih.

“Orang-orang seperti pemburu yang lahir di desa nelayan berteriak untuk para jenderal benar-benar membuatku tertawa. Kami mewarisi garis keturunan kerajaan Pangeran Elliot sebagai rekan-rekannya. Jika kau bajingan tidak ingin dikenal sebagai garda depan pengkhianat, kau harus membuang senjatamu dan bersujud kepada bibit gerbang kastel. Mulai dari saat memasok istri dan anak perempuan secara berurutan, akan kusampaikan kepada Pangeran Elliot.”

Para prajurit di benteng juga mengulangi kata-kata Leicester dengan keras. Matvey, memelintir tampilan kerasnya, yang sepertinya mengatakan “Payah” menggelengkan kepalanya. Untuk Tigre, juga, suasananya tidak menyenangkan.

“Itu pria yang seperti itu, huh. Seperti yang dikatakan Tallard.”

Ketika dia menemukan gadis-gadis muda yang disukainya, dia menculik mereka dan membawa mereka kembali ke Fort. Adapun Tallard, yang berjuang untuk orang-orang untuk hidup dalam damai, bahkan kerjasama sementara tidak bisa mempertahankan hubungan persahabatan jangka panjang di antara para pesaing.

Ludra dan anak buahnya tidak terus berbicara, dan dengan sikap bahwa dia melakukan apa yang dia bisa, dia kembali ke tentara. Sisi Fort diam-diam melihatnya pergi.

Seperti itu, matahari terbenam sementara kedua tentara saling waspada, dan pada hari pertama, tanpa insiden besar, itu secara bertahap mendekati malam.

Di tenda komandan, ada empat orang Ludra, Tigre, Olga, dan Matvey. Mereka duduk mengelilingi peta di sekitar Fort.

Malam musim gugur Asvarre sangat dingin, tetapi tenda ini, yang hanya untuk layanan komandan, menghalangi udara malam yang dingin dengan pakaian tebal yang tumpang tindih, dan tanah juga ditutupi dengan karpet bulu binatang. Oleh karena itu empat orang, hanya berpakaian dengan mantel di atas armor, mampu melanjutkan dewan perang.

“Jadi, Tigre-dono. Apa yang harus kita lakukan?”

Tanpa mengganggu senyum lembutnya, Ludra bertanya. Tigre bertanya balik.

“Bahwa musuh tidak keluar dari Fort, apakah itu tidak terduga untuk Ludra-dono?”

“Itu dalam lingkup harapan. Sisi ini dan musuh memiliki jumlah yang sama. Karena itu, aku mengharapkan mereka untuk menyerang dengan kuat, tetapi harus dikatakan itu seperti yang diharapkan dari Jenderal Leicester. Namun, ada sesuatu yang kupelajari.”

Matahari terbenam, dan di dalam tenda, hanya cahaya lilin yang menerangi keempat orang itu. Ketiganya merasa bahwa Ludra menambahkan kengerian.

“Provokasi hari ini adalah untuk memeriksa tindakan Jenderal Leicester. Jika dia membuka gerbang dan keluar, aku berencana untuk menerobos di padang rumput. Namun, mereka dengan tegas menutup gerbang. Aku takut mereka tidak akan keluar sampai pasukan Pangeran Elliot muncul.”

“Di sana, kita akan mengambil keuntungan bahwa musuh tetap berada di dalam ruangan di Fort dan gua yang menghubungkan ke jalur air bawah tanah… Terowongan bawah tanah akan digali dan kita akan menyerang dari sana?”

Pada kata-kata Tigre, Ludra tidak bisa menahan bunyi kekaguman.

“Hanya dengan melihat peta, kau bisa memikirkan itu, ya?”

Tigre hanya tersenyum dan tidak menjawab. Selain pengetahuan yang dia pelajari dari Mira, dia juga membuat penilaiannya setelah mendapatkan analisis cermat Matvey dari 3.000 prajurit. Menerima laporan bahwa hanya beberapa jenis senjata pengepungan seperti pendobrak dan ketapel yang hilang, Tigre memegang keyakinannya.

“Seperti katamu. Menunggu sampai gua terhubung ke saluran air bawah tanah, kita akan melakukan serangan benteng yang mencolok sebagai pengalihan, dan dengan kesempatan itu, pasukan akan menyelinap ke Fort untuk membuka gerbang.”

“Apakah itu akan cocok untukmu?”

Matvey menunjukkan keraguan. Meskipun Olga tidak mengatakan apa-apa, dia tampaknya memiliki pendapat yang sama. Ludra, dengan tenang, dengan tenang mengangguk.

“Sebelum kita meninggalkan Valverde, Lord Tallard menyebarkan desas-desus di seluruh area ini. Jika Yang Mulia mengumpulkan pasukan, rencananya adalah bergabung dengan kami terlebih dahulu, dan menyerang Fort Lux, karena kami hanyalah pihak depan sebelum serangan nyata kastel.”

Jika mereka percaya informasi yang dibagikan Tallard, akan lebih baik bagi Leicester untuk menyerang tentara tiga ribu ini sebelum terlambat baginya. Selain itu, hanya deklarasi kapitulasi dilakukan di sini, penyebaran pasukan yang juga jauh dari Fort, ada kurangnya motivasi, seperti “jangan lakukan apa-apa sampai tentara Tallard tiba”.

Namun, Leicester tidak terpancing. Kecuali terjadi perubahan besar, ia berniat mengabdikan dirinya untuk menjaga Fort. Adapun Ludra, hanya dengan deklarasi kapitulasi dan penyusunan barisan, ia benar-benar mengambil kemungkinan Leicester untuk melakukan serangan keluar.

“Terowongan bawah tanah dijadwalkan selesai digali dalam 4 hari. Saat sedang waspada terhadap tindakan musuh sampai saat itu, kita akan bertindak seolah-olah kita benar-benar menunggu pasukan itu (Tallard dan pasukan lainnya). —Apakah kau ada pertanyaan?”

“…Bisakah kau mendengarkan rencanaku? Tidak, bukan berarti aku menolak strategimu.”

Melihat peta Fort, Tigre berkata demikian. Itu adalah rencana yang brilian, tetapi tanpa kelemahan. Dia berpikir demikian.

Ludra, setelah mendengar poin-poin utama dan amandemen yang diusulkan dari Tigre, terdiam untuk beberapa saat, dan kemudian menepuk lututnya dengan ekspresi yang menyenangkan, dia menerima saran itu.

Empat hari berlalu setelah itu, kemudian pasukan Tallard mengambil barisan mereka di depan Fort Lux.

Sementara itu, tiga ribu tentara yang dijadwalkan hanya dengan perisai kayu besar menghabiskan hari-hari serangan sporadis dengan menembak dengan busur dan panah.

Demikian juga, musuh mengambil tindakan terhadap serangan ini dengan hanya melawan balik dengan busur dan panah. Fort Lux juga seharusnya memiliki ketapel, tetapi tidak bermaksud menggunakannya.

“Mengingat situasinya, aku harus menyiapkan desas-desus palsu bahwa pasukan Yang Mulia Tallard akan segera muncul.”

Itu adalah pendapat Ludra, dan trio juga memiliki pandangan yang sama.

Ada lusinan orang tentara Tallard yang menderita luka ringan, tetapi orang-orang yang terluka juga hampir tidak muncul di sisi benteng. Ada terlalu sedikit anak panah yang mencapai puncak dinding.

Sekitar sore hari itu, empat orang berkumpul di tenda komandan.

“Jumlahnya entah bagaimana menjadi lengkap.”

Ludra, mengatakan hal itu kepada Tigre dengan senyum, dan Tigre juga mengangguk kembali.

“Sesuai jadwal, kita memulai operasi pada waktu fajar.”

Di peta sekitar Fort, Ludra menggerakkan jarinya.

“Pertama, pasukanku akan menyerang dari depan. Selain itu, dengan 500 tentara, kami akan membuat serangan mendadak dari saluran air bawah tanah. Lalu—”

Ujung jari Ludra menunjuk ke arah barat Fort yang digambar di peta.

“Menunggu kegemparan internal, Tigre-dono dan Olga-dono bersama dengan pasukan tentara bayaran 300 akan memanjat dinding dari sini.”

Ludra, setengah tercengang dan setengah kagum, memandang Tigre.

“Ini agak terlambat, tapi ketinggian dindingnya 12 alsin.”

Dinding yang melebihi 10 alsin sangat jarang. Tidak hanya mereka membengkak cukup tinggi untuk menghabiskan waktu dan bahan dalam jumlah yang luar biasa, tetapi juga karena mereka tidak memiliki stabilitas. Dinding lima atau enam alsin biasa ditemukan.

Sementara itu Fort Lux, tidak hanya menebalkan dinding, tetapi juga menanamkan kemiringan melalui strukturnya untuk memecahkan masalah ini.

“Mereka entah bagaimana akan berhasil. Karena mereka juga mengatakan bahwa mereka akan melakukannya.”

“Karena aku meningkatkan gaji mereka, akan merepotkan kalau mereka tidak bekerja lebih baik dari biasanya.”

Ludra mengungkapkan senyum masam. Dia mengalihkan pandangannya kembali ke peta.

“Terakhir—skuad Tigre-dono akan turun ke dinding dan membuka gerbang belakang di utara, dan pasukan yang menyelinap masuk ke hutan akan menerobos dari sana.”

“Apakah kita membagi pasukan kita dalam empat bagian sebagai musuh?”

“Itu karena itu jumlah yang sama. Untuk menghilangkan keuntungan musuh yang merupakan dinding, kita hanya perlu mengacaukannya dengan mengeksploitasi celah.”

Kepada Matvey yang mengerang melipat tangannya, Tigre menjawab dengan nada optimis. Meskipun unit yang dipimpin oleh Tigre adalah yang paling berbahaya, wajah pemuda itu tidak mengungkapkan sedikitpun perasaan tragis.

Dia menegaskan kembali perintah itu, dan ketika dewan perang hampir berakhir, Olga tiba-tiba mengangkat tangannya.

“Aku punya usulan.”

“…Tolong, bicara.”

Ludra yang setengah bangkit berdiri, duduk lagi di atas karpet, mengungkapkan ekspresi yang indah. Selama tiga hari ini, meskipun mereka mengadakan dewan perang setiap hari karena mereka perlu mengkonfirmasi situasinya, Olga tidak pernah berbicara.

Karena Tigre juga berpikir bahwa dia mengendarai rencananya, dia menatap Olga dengan wajah terkejut. Hanya Matvey yang menunjukkan kecemasan dalam penampilannya yang keras.

“Sebelum penyerangan, aku ingin pergi ke Fort sebagai utusan.”

“Sebagai seorang utusan… apakah kau ingin mengajukan kapitulasi lagi?”

Pada pertanyaan Ludra, Olga menggeleng.

“Empat hari ini, aku meminta Matvey untuk melakukan penyelidikan kecil. Tentang tipe perempuan yang disukai Jenderal Leicester. Dia sepertinya menyukai gadis seusiaku.”

Tigre mengerti apa yang Olga coba katakan. Mendekati Leicester dengan dalih utusan, dia akan mencoba membunuhnya. Dengan tatapan keras, pemuda itu menolak.

“Tidak.”

“…Aku mengerti.”

Yang mengejutkan Tigre, Olga menyerah dengan mudah.

Dengan cara ini, dewan perang dibubarkan.

Setelah menyelesaikan dewan perang, Tigre dan yang lainnya mengunjungi kamp tentara bayaran, dan menyiapkan penyesuaian dan perlengkapan untuk pasukan yang menyerang dari barat.

Saat matahari terbenam sudah lama berlalu, hanya ada bintang-bintang berkelap-kelip bersinar di langit dan api api unggun. Untuk mencegah Fort mendeteksi mereka, mereka memilih waktu ini untuk mulai bekerja.

Panjang tangga pengepungan adalah sekitar enam alsin yang terbaik. Di depan dinding 12 alsin, itu tidak ada gunanya. Dalam hal ini, Tigre, Simon, dan yang lainnya menyiapkan tali yang diikat ke ujung cakar.

Karena ini tidak cukup tinggi bahkan jika biasanya dibuang, dan itu harus diikat dengan tali ke bolt busur silang, Tigre dan tentara bayaran lain yang terampil menggunakan busur silang menembaknya sampai terkait.

Tigre memikirkan rencana ini dua hari lalu, mengujinya di tempat terpencil dari Fort. Karena hasilnya tidak buruk, Simon dan yang lainnya tiba-tiba menjadi termotivasi untuk melakukannya.

Ketika Tigre melihat sesuatu yang tidak biasa, dia menyelesaikan persiapannya.

Matvey, yang dia katakan bahwa dia punya sesuatu untuk didiskusikan, dan Olga yang tiba-tiba menghilang. Meminta Simon, dia menjawab bahwa dia juga tidak tahu.

“Itu tidak mungkin”, begitu pikirnya, Tigre melompat keluar dari kamp, meninggalkan komando kepada Simon.

Tenda tempat trio itu tidur berada di sebelah Komandan.

Ketika Tigre mengusulkan untuk membuat tenda bagi Olga, ia menolak mengatakan bahwa tidak perlu melakukannya. Untuk Tigre, mengingat keselamatan mereka sendiri, juga tahu bahwa lebih baik bagi mereka untuk tetap bersama, jadi dia tidak mengatakan apa-apa.

Ketika dia berjalan di dalam, Tigre menyadari ketakutannya menjadi kenyataan. Tidak ada sosok Olga, tetapi hanya sebuah catatan dengan tulisan tangannya yang tersisa di tempat yang mencolok.

[Aku akan menyelinap ke dalam Fort. Kuharap kau tidak marah pada Matvey.]

— Apa yang kau…

Setelah membaca kalimat ini, Tigre dengan erat menggenggam busur hitam, dan berlari ke tenda komandan. Meskipun para prajurit itu melihat dengan terkejut, dia tidak bisa peduli tentang hal-hal sepele seperti itu.

Ketika dia terburu-buru kehabisan napas, hanya ada Ludra di dalam. Dia mungkin memeriksa ulang sekali lagi rencana kali ini, dan duduk di atas karpet, dia melihat peta dan sketsa Fort. Meskipun dia terkejut sesaat setelah melihat Tigre, dia segera mengungkapkan senyum ringannya yang biasa.

“…Kau tahu?”

“Aku baru mendengarnya. Dia ingin aku merahasiakan itu darimu.”

Meskipun itu adalah pertanyaan yang sangat singkat meskipun dia menebak dengan benar, jawab Ludra.

Olga menuju ke Jenderal Leicester berpura-pura menjadi utusan Pangeran Elliot.

“Apakah kau tidak menghentikannya?”

“Dari sudut pandangku, untuk merebut Fort ini, usulannya cukup menarik.”

Saat Ludra menjawab acuh tak acuh, Tigre, tanpa tempat untuk melampiaskan kemarahannya menyala, dan dengan kuat mengepalkan tinjunya. Namun, dia jelas mengerti bahwa itu akan menjadi tidak berarti bahkan jika dia memukulnya di sini.

“Dia bilang dia ingin membantumu.”

Dia tahu itu. Dan justru karena alasan inilah dia tidak ingin Olga melakukan hal seperti ini. Karena itu dia, seharusnya dia tidak masalah. Ada juga Matvey.

—Tapi…

Setelah lama terdiam, Tigre mengubah kemarahannya menjadi desahan dan meludahkannya.

“…Kita akan melanjutkan sesuai jadwal, oke?”

Karena dia hanya menanyakan itu, dan memastikan bahwa Ludra mengangguk, Tigre dengan murung meninggalkan tenda.

◎

Bulan sangat condong ke barat, dan angin malam semakin berat ketika para penjaga mulai merasa bahwa fajar sudah dekat. Di gerbang utara Fort Lux, ada dua bayangan.

“Aku seorang utusan Pangeran Elliot. Tolong buka gerbangnya.”

Matvey sengaja dengan suara kasar berteriak ke arah gerbang. Olga berdiri di sampingnya. Keduanya berpakaian berbeda dari biasanya.

Matvey membungkus tubuhnya dengan pakaian linen dan armor kulit bernoda sedikit yang benar-benar memberi kesan perompak, dan menyandang sebilah pedang melengkung ke pinggangnya. Sebagai seorang pelaut, dia yang memiliki tubuh tegap dan kulit yang jelas terbakar matahari, ia seharusnya tidak senang bahwa pakaian ini benar-benar cocok dengannya.

Sedangkan Olga, dia mengenakan pakaian kotor yang berpura-pura menjadi gadis desa. Dia memegang kapak hias kecil, yang terlihat cukup berat.

Karena pihak lain hanya dua orang, sementara para prajurit Fort Lux cukup berhati-hati, mereka membuka gerbang kecil kedua di samping gerbang belakang dan menerima Matvey dan Olga. Mereka berdua diapit sekitar enam tentara, dan dipandu menuju kamar Leicester—Ruang Komandan di lantai atas Fort.

“Kau, huh. Utusan dari Pangeran Elliot.”

“Ya. Utusan itu adalah aku, dan yang kecil ini adalah hadiah.”

Jika seseorang yang mengetahui Matvey melihat adegan di mana pelaut yang tampak menyeramkan itu berbicara dengan suara kasar, dia tidak bisa menahan tawa, tetapi untuk seseorang yang tidak mengenalnya, dia adalah perompak yang nakal itu sendiri.

Sementara Olga tetap tenang, Matvey dengan sengaja mendorongnya keluar di depan Leicester.

Mata sang jenderal botak, diwarnai dengan warna nafsu menatap gadis itu. Apakah bengkak di dada rata yang bisa dilihatnya bahkan melalui pakaiannya atau tubuhnya yang halus sangat konsisten dengan preferensinya.

Pada saat ini, Leicester akhirnya menyadari bahwa gadis itu memiliki kapak kecil. Dengan struktur yang lebih kecil dari kapak, dan dari dekorasi yang indah, seseorang hanya dapat memikirkan sejenis karya seni dan semacamnya.

Selama waktu sekitar hitungan ketiga, Leicester diam-diam menatap kapak. Pria ini merasakan kekuatan luar biasa yang tersembunyi di kapaknya.

“…Yah, aku harus meninggalkan ini untuk nanti. Ada sesuatu yang harus kuperiksa dulu.”

Namun, Leicester terus mengutamakan keinginannya sendiri, dan mengalihkan tatapan cabul ke Olga.

“Kau bisa menaruh kapak itu di dinding sana.”

Olga diam-diam menurutinya. Masih menjaga matanya pada siluet gadis dengan rambut berwarna pink, Leicester meringankan martabat paling banyak hanya dalam suaranya, mengajukan pertanyaan ke Matvey.

“Omong-omong, apa yang dikatakan Pangeran Elliot?”

“Oh. Dia akan datang ke sini dengan dua puluh ribu tentara setelah tiga hari. Dia berharap bahwa sementara itu, kau tidak membiarkan Fort ini jatuh.”

“Oh! Tiga hari, ya. Itu sangat cepat. Aku bertanya-tanya bagaimana dia merebut Maliayo.”

Matvey memiringkan kepalanya mengatakan dia tidak tahu.

“Aku hanya diperintahkan untuk membawa orang ini turun dengan perahu kecil, melewati jalan raya ke sini…”

Leicester percaya bahwa itu mungkin sesuatu seperti itu. Dia tidak mungkin berbicara tentang informasi penting untuk perompak yang dikirimnya untuk mengirimkan suvenir (hadiah).

— Itu artinya Pangeran Elliot juga sangat mementingkan Fort ini dan aku.

Bahkan Leicester, yang memimpin pasukan sebagai Jenderal, memahami pentingnya Fort ini. Karena itu, dia memercayai kata-kata Matvey.

Apa yang paling penting bagi Leicester adalah memuaskan hasratnya sendiri.

Dengan kata lain, ketika menemukan seorang gadis yang disukainya, dia menculiknya, berjalan dengannya, membuangnya ketika bosan dan mencari mangsa baru. Selama dia diizinkan melakukannya, apakah raja itu Elliot atau Germaine, tidak masalah.

— Pada masa pemerintahan Raja Zacharias, perlu untuk merencanakan cukup untuk berpura-pura menjadi tindakan pencuri, tapi… Sekarang ini saat yang tepat. Bahkan, jika aku menunggu lebih lama, aku tidak perlu lagi menahan diri.

“Kau telah bekerja keras. Akan kuberi kau sebuah kamar, kau harus beristirahat sampai fajar.”

Leicester memerintahkan salah satu prajuritnya untuk menyiapkan kamar bagi Matvey. Namun, dia tidak lupa menambahkan suara rendah.

“Untuk berjaga-jaga. kau mengawasinya agar dia tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan.”

Ketika para prajurit pergi, Olga dan Leicester adalah satu-satunya yang tersisa di ruang komandan. Karena para prajurit tahu hobi dari tuan mereka, bahkan jika mereka mendengar beberapa suara meratap, mereka tidak akan menghiraukannya.

Leicester langsung setelah duduk di tempat tidur mengenakan baju zirah, dan disapa Olga dengan senyum.

“Ayo, buka bajumu dan kemarilah.”

Olga mengakui beberapa kesalahan dalam perhitungannya. Rupanya pria ini bermaksud untuk ‘bermain’ dengannya dengan armor. Masih terlalu dini untuk bertindak. Dia harus patuh.

Olga mendekati Leicester sambil menghitung jarak dengan hati-hati, dan meletakkan tangannya di atas pakaian. Tapi tiba-tiba dipenuhi perasaan jijik, tangan Olga berhenti.

— Meskipun baik-baik saja dengan Tigre.

“Bagus, jangan takut. Aku akan selembut mungkin.”

Kesalahpahaman Olga yang ragu-ragu, Leicester mengungkapkan senyum cabul yang berbicara dengan suara membujuk. Olga menahan rasa malunya melepas mantelnya. Mengungkap buah fantastis tubuh yang lembut. Ditambah dengan penampilannya yang menggemaskan, meskipun bukan Leicester, orang mungkin akan merasakan keindahan seperti peri.

Olga lebih bingung di sini, tetapi sepertinya mulutnya sepertinya ditentukan, dia meletakkan tangannya di pakaian yang menutupi bagian bawah pinggangnya.

“Serangan musuh!”

Jeritan dari luar pintu dengan cepat menarik Leicester ke dunia nyata.

◎

Merebut Fort Lux, sebelum fajar sesuai jadwal, tirai dibuka oleh serangan ke selatan.

Teriakan perang terhadap hampir 2.000 orang memecah kesunyian malam, beberapa orang memegang perisai kayu besar, dan beberapa lainnya menembaki gerbang besar dengan alat pemukul yang memperkuat batang kayu itu. Selanjutnya, mereka yang mengatur busur melintang teman-teman mereka dengan menembakkan panah tebal di bagian atas tembok.

Dampak gemuruh dalam kehampaan fajar yang akan datang mengguncang gerbang dan tembok.

Para prajurit, di atas tembok berbaris berdampingan, menuangkan hujan panah. Semburan yang tak terhitung jumlahnya tumpang tindih di tanah, dan beberapa jatuh.

“Jangan goyah! Orang-orang itu baru saja bangun—Mereka tidak dapat mengatur tujuan dalam kegelapan ini!”

Sambil memegang perisai besar, Ludra berteriak. Beberapa anak panah menembus perisai yang dipegangnya membuat suara kering.

— Belum. Kita masih harus terus menyerang. Kita harus menarik perhatian musuh.

Mungkin, sebuah bolt diletakkan di sisi lain gerbang, dan di samping itu, kayu dan batu-batu ditumpuk mendukung gerbang. Itu dalam prediksi Ludra. Jika musuh membuat pilihan tidak keluar dari Fort, tentu saja perawatan harus dilakukan. Namun, meskipun mengharapkan demikian, Ludra terpaksa memerintah serangan dengan menggunakan pendobrak berkali-kali.

Untuk menyerang sisi Fort, panah api juga tercampur. Ada api di sana-sini. Kobaran api mengungkapkan posisi mereka ke mata musuh.

Dengan terus menerus menatap bayangan tak bergerak dari rekan-rekannya yang runtuh satu demi satu, Ludra mulai merasa cemas.

— Berapa lama lagi para prajurit di sini bisa tahan…? Sementara itu, apakah kita bisa memenggal kepala Jenderal Leicester?

Meskipun ada hampir dua ribu tentara di sini, hanya sekitar lima ratus yang berpartisipasi dalam peperangan pengepungan.

Sisanya (sekitar) seribu lima ratus hanya orang-orang berkerah yang dipekerjakan di desa-desa dan kota-kota tetangga. Mereka hanya dipekerjakan untuk menggertak dengan keras di belakang.

Ini adalah usulan Tigre. Rencananya adalah membuat musuh berpikir bahwa ada lebih banyak orang di sana.

Orang-orang berkerah berada di tempat di mana panah tidak bisa dijangkau. Dalam kegelapan ini, mereka tidak dapat dibedakan dengan tentara, bahkan cahaya panah api tidak akan cukup terang untuk menerangi mereka.

Tak lama, kegemparan terjadi di dalam Fort. Itu adalah tentara yang menyerbu dari saluran air bawah tanah.

Ketika dia mengkonfirmasi situasinya, Ludra memerintahkan mundur ke tentara. Ini, tentu saja, tidak berarti berakhir. Hanya mereorganisasi para prajurit yang masih bisa bergerak, ia bermaksud menyerang gerbang lagi secara berkala.

Namun, para prajurit yang mencoba terburu-buru dari jalur bawah tanah, tidak berhasil menerobos masuk.

Saluran air bawah tanah terhubung ke waduk air, dan meskipun para prajurit dari Fort harus mengambil air yang cukup dari waduk air, panggangan besi dimasukkan ke batas saluran air bawah tanah dan waduk air.

Ini adalah apa yang awalnya diperintahkan sejak Leicester datang untuk menjaga Fort ini, dan tidak tertarik pada sketsa yang telah diperoleh Tallard, juga.

Tentara pasukan Tallard yang mencoba merusak panggangan besi dengan pedang dan kapak tidak berhasil, sebaliknya, mereka jatuh ke perairan satu demi satu oleh baut panah yang penjaga Fort tembakan di atas kisi-kisi besi.

Baik jalan air bawah tanah dan waduk air berubah merah berdarah, bahkan para prajurit yang sedang bertahan merasa ngeri dengan pemandangan mengerikan ini.

Saat itu, kegemparan terjadi ketiga kalinya di Fort. Dari tembok Barat, beberapa ratus prajurit menyerbu. Itu adalah skuad tentara bayaran yang dipimpin oleh Tigre dan Simon.

“Kalian tidak perlu diam-diam menyelinap lagi! Beri aku teriakan perang! Menakut-nakuti orang-orang itu dengan suara kalian!”

Setelah Simon meneriakkan kalimat-kalimat ini, raungan tentara bayaran yang menahan senjata mereka yang tumpang tindih terdengar di seluruh Fort. Simon dan yang lainnya tidak ketinggalan bahwa para penjaga bingung. Mereka dengan berani terus menyerang, menebas musuh satu demi satu.

Para prajurit dengan tombak di tangan, yang berlari di dinding, adalah target bagus untuk Tigre. Di tembok, yang membawa api juga terbakar secara berkala, dan itu agak membantu pemanah muda sebagai hasilnya.

Menempatkan dua, tiga panah sekaligus dan menembak, para penjaga menggigil menyaksikan aksinya yang berhasil mengenai setiap prajurit yang dia tuju. Raungan, jeritan, dan tangisan kesakitan menggelegar di sana-sini di atas tembok, antara para penyerang dan yang diserang, sama-sama mengayunkan senjata mereka, saling mendekat, dan saling membunuh dalam situasi di mana mereka bahkan tidak bisa mengenali wajah musuh dengan jelas.

Koridor sempit di atas tembok segera dipenuhi mayat, dan orang-orang yang masih hidup dengan kasar menendang mereka ke bawah (membersihkannya). Atau mereka tersandung dan jatuh, serta menjadi tambahan dalam rangkaian korban.

Sementara sekutu terbunuh dan juga membunuh musuh, Tigre dan yang lainnya bergerak di atas tembok ke arah Utara sedikit demi sedikit.

— Tidak peduli betapa mudahnya membidik mereka, jika mereka begitu banyak…

Akhirnya, langit timur mulai fajar, dan meskipun udaranya masih begitu dingin, beberapa tetes keringat mengambang di dahi Tigre melayang. Kilat pertamanya sudah kosong, dan sekarang itu yang kedua. Ini juga akan segera kosong.

“Simon, bagaimana ini?”

Tigre, sambil menempatkan panah baru, meminta kapten tentara bayaran dengan bekas luka di pipinya. Sambil melemparkan kapak ke arah musuh dari kejauhan, Simon menjawab balik sambil berteriak.

“Jangan khawatir, nak! Begitu banyak orang masih hidup, tidak ada masalah!”

Saat dia menjawab kata-kata itu, beberapa tentara bayaran mengangkat teriakan perang. Tapi, sudah jelas bahwa orang mati menjadi mencolok bagi para sekutu.

Awalnya, semua orang berpakaian ringan untuk memanjat tembok. Bahkan ada mereka yang tidak mengenakan armor kulit. Orang-orang semacam itu hampir pasti kehilangan nyawa karena serangan tombak. Meskipun mereka menahannya, mereka akan kehilangan keseimbangan karena terlalu banyak rasa sakit dan jatuh dari tembok.

Tidak ada yang akan aman jatuh dari ketinggian 12 alsin. Meski beruntung diselamatkan, dia pasti akan dikelilingi oleh tentara musuh, dan mati. Mereka bahkan akan disalahartikan sebagai penjaga dan dibunuh.

Jumlah sekutu menurun sangat banyak, sekitar setengah, Tigre dan yang lainnya akhirnya tiba di gerbang utara. Pada saat itu, serangan para penjaga juga diselesaikan.

“Turun-”

Memegang tali dengan busur di pundaknya, Tigre mulai meluncur turun. Dia mengerti bahwa itu bukan apa yang harus dilakukan seorang komandan, tetapi tidak menyerah.

Menerima dukungan dari teman-temannya, Tigre dengan aman turun ke tembok. Dengan cepat mengatur busurnya, dia mencabut panah, dan menembak. Para prajurit yang paling dekat tertusuk di bawah hidung dan mati.

Musuh-musuh lain yang mengayunkan tombak mereka mencoba menikamnya, tetapi dipukul langsung oleh mayat yang jatuh dari atas tembok, jatuh dan tidak pernah bangkit lagi. Saat dia melihat ke atas, dia menangkap pandangan Simon. Sepertinya dia yang tiba-tiba menjatuhkan mayat.

— Harus kubilang seperti yang diharapkan dari tentara bayaran …

Dengan senyum berkedut, saat dia menjawab melambaikan tangannya, Tigre lagi mencabut panah.

Ketika dia membunuh beberapa musuh, sosok para penjaga tidak lagi ditemukan untuk sementara waktu. Pada saat itu, beberapa sekutu termasuk Simon turun ke tanah. Separuh waspada di sekitarnya, dan separuh sisanya menghancurkan gerbang yang lebih kecil.

Dari hutan yang menyebar ke utara Fort, teriakan perang pecah. Lebih dari 1.000 tentara Tallard, mengayunkan pedang dan tombak bergegas masuk seperti gelombang.

Tigre menyamarkan jumlah tentara yang ditempatkan ke depan dengan orang-orang berkerah untuk menipu mereka, tetapi dengan demikian dia menyusup ke sini dengan lebih dari seribu tentara.

Selama empat hari ini, pasukan Tallard hanya akan mempekerjakan orang-orang berkerah setiap kali jumlah tentara yang sama dibuat untuk mengintai di hutan. Mereka akan mengambil jalan memutar mengelilingi Fort. Dan mereka akan bergerak menggunakan kuda untuk mempersingkat waktu.

Mereka tidak bisa mengerahkan pasukan besar ke hutan Utara. Pengaturan senjata pengepungan juga mustahil. Namun, masih mungkin jika mereka membagi pasukan menjadi puluhan unit dan bersembunyi di hutan. Bahkan Leicester tidak memikirkan titik buta ini.

Dengan menyerang dari berbagai arah, pengerahan penjaga sepenuhnya dibubarkan. Di sana, 1.000 tentara baru saja melonjak. Mereka memacu kebingungan penjaga.

Tigre dan Simon memimpin tentara bayaran berlari lurus ke arah lantai atas Fort—Menuju ruang komandan. Namun, segera di lantai atas, tertangkap para penjaga.

Karena mereka diserang sejauh ini, mereka juga putus asa. Mengangkat tangisan tanpa kata-kata, dan dengan putus asa mengayunkan pedang mereka, mereka bergegas dengan tombak. Simon mendecakkan lidahnya.

“Nak. Lanjutkan.”

Tigre, dengan ekspresi terkejut, menatap kapten tentara bayaran dengan bekas luka di pipi.

“Namun, kau harus memberiku hadiah kepala komandan.”

“Itu kalau Olga belum mengambilnya.”

Saat dia menanggapi lelucon dengan lelucon, Tigre dan Simon berlari masing-masing ke arah yang berlawanan. Tigre berlari menaiki tangga menuju ke lantai atas, dan Simon, sementara memerintahkan pasukan bayarannya, pergi mencegat para penjaga.

Dengan suara benturan senjata di belakang, Tigre berlari.

Segera setelah itu, dia menginjakkan kaki di lantai paling atas.

Seperti badai memotong pohon, raungan yang menakutkan mengguncang atmosfer, dan memberi kejutan lemah pada seluruh tubuh Tigre. Berderak dan mati rasa menyebar ke wajah dan tangannya, obor api yang ada di dinding dengan keras berkilau seperti tarian. Ada juga sesuatu yang tergeletak di lantai.

— Apa itu tadi…?

Dia mendengar suara gemuruh yang mungkin bukan suara manusia yang berasal dari dalam—ruang Komandan. Sosok Olga terlintas di benaknya, dan sementara dadanya dipenuhi kegelisahan, Tigre berlari melewati koridor.

Selanjutnya, suara menderu mengguncang seluruh Fort. Itu adalah kamar komandan. Dan, sosok mungil yang meluncur ke lantai datang dari kamar komandan. Itu Olga.

“Olga……!”

Saat Tigre bergegas, dia berhenti. Dari dinding yang terhempas, sesuatu yang putih menangkap sosoknya sekilas. Pada saat yang sama, rasa sakit mengalir di tangan kiri Tigre.

Secara tidak sengaja mengalihkan tatapannya, busur hitam yang dia pegang erat-erat terbungkus sesuatu yang bukan kabut hitam atau debu. Seakan ingin memberitahu sesuatu kepada si pengguna.

— Aku akan memikirkannya nanti……!

Tigre mencabut panah, dan menarik tali busur ke batas. Panah tembakan terbang merobek senja, dan, seperti yang direncanakan, menusuk sesuatu yang putih itu. Benda putih yang mencoba mendekati Olga di lantai menghentikan tindakannya.

—Seorang manusia? Tidak, dibilang manusia sedikit……

Sementara Tigre menarik panah baru dari tabungnya, dia maju dengan langkah yang hati-hati. Sesuatu itu, dalam jangkauan yang terlihat, memiliki wajah manusia. Tapi, hal seperti apa itu berada di posisi tinggi dan menggosok kepalanya ke langit-langit? Selain itu, terlihat baik, sesuatu seperti tanduk tumbuh dari dahinya.

[Aku mendengarnya dari lelaki itu dan Drekavac, tapi…… Ini benar-benar “busur” itu.]

Di depan wajah itu, mengeluarkan tawa yang suram, Tigre menahan napas.

Sampai pada jarak dekat dari sepuluh langkah ke sesuatu itu, dia akhirnya menangkap gambar lengkapnya.

Itu raksasa putih murni.

Waktu mundur sedikit.

Jenderal Leicester yang menerima laporan serangan musuh segera menarik diri. Meskipun dia tidak melepaskan tatapannya dioleskan dengan nafsu dari Olga, tanpa melepas armor atas, dia terus memberikan arahan yang jelas.

Ini adalah salah perhitungan yang tak terduga untuk Vanadis dengan rambut berwarna pink, karena dia tetap berdiri di tempat untuk sementara waktu, menunggu kesempatan untuk menyerang.

Perubahan situasi terjadi ketika dia menerima laporan bahwa pasukan Tallard menyerbu dari jalur air bawah tanah. Leicester berpikir telah memahami niat pasukan Tallard.

“Menarik perhatian kami dengan membuat keributan di permukaan, dan menggunakan kesempatan itu untuk menyerbu dari saluran air bawah tanah ya. Kalian pasti gagal total.”

Leicester sudah mengambil langkah-langkah dengan memasukkan kisi-kisi besi di jalur bawah tanah. Merasa percaya diri, dia membalikkan tubuhnya ke Olga.

“Aku membuatmu menunggu. Baiklah kalau begitu-”

Pada saat itulah Olga bergerak.

Menendang lantai, dia bergegas di atas Muma yang bersandar ke dinding, dan memutar tubuhnya pada saat yang sama dia meraihnya. Geraman angin berlanjut dalam kebisingan atmosfer, Olga menghantam pukulan mematikan ke Leicester.

Itu adalah gerakan, di mana bisa dikatakan bahwa kecepatan dan waktunya sempurna, tetapi guncangan yang ditularkan melalui Viralt benar-benar berbeda dari yang dia harapkan.

[Begitu rupanya…… Itu adalah Viralt, ya.]

Mulut Leicester mengeluarkan suara yang sangat berawan. Sama seperti binatang yang nyaris tidak bisa berbicara bahasa manusia.

Olga tercengang, tak bisa bergerak sesaat.

Pukulan tunggal dari senjata yang dengan mudah dapat memotong armor tertangkap dengan tangan kosong oleh Leicester. Apalagi, darah hitam menetes dari telapak tangannya. Hanya pengecualian ini yang bisa digunakan untuk menggambarkan pemandangan.

[Aku sepertinya tidak bisa menggunakan waktu istirahat sebagai alasan. Mungkin itu karena aku menghabiskan terlalu banyak waktu di kulit manusia atau… karena kau terlihat terlalu lezat.]

Tangan Leicester menggenggam bilah Muma. Matanya memancarkan cahaya merah, dan menusuk dahinya dari dalam, tiga tanduk berbentuk spiral tumbuh diagonal. Kulitnya menjadi sangat putih hingga menakutkan, dan tubuhnya membengkak dan meremas armor yang dia kenakan.

Tubuh Leicester, yang tingginya sedang, langsung tumbuh 20 chet, dan perlengkapan logam dari armor memancarkan suara metalik bernada tinggi meledak dan berhamburan. Bagian-bagian dari armor yang tersebar di lantai mengeluarkan suara melengking.

Olga bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, karena dia menatap perubahan Leicester dengan tercengang. Meskipun dia adalah seorang gadis yang telah melakukan perjalanan untuk waktu yang lama, dia belum pernah melihat sesuatu seperti ini. Kaki Leicester menjadi lebih tebal daripada pilar Fort, rambut tubuhnya juga jatuh, dan tubuhnya yang besar membengkak lebih besar.

[Vanadis… Musuh kita, para gadis perang abadi (Valkyrie)! Akan kucabuli tubuhmu, cukup membuatmu menyesal karena terlahir di dunia ini. Setelah itu, aku akan memakanmu tanpa meninggalkan tulang, seperti manusia-manusia itu.]

“—Pertama: Taring Penghancur!”

Akhirnya tersadar, Olga berteriak. Menerima perintah, Viralt di tangannya terdistorsi tanpa suara. Bilah itu memanjang ke atas dan ke bawah, dan berubah menjadi bentuk seperti gergaji.

Secara bersamaan Olga menghancurkan tangan kiri Leicester, dan Leicester yang berubah menjadi monster memukul gadis itu dengan tangan kanannya. Meskipun dia cepat menggunakan Viralt-nya sebagai perisai, tubuh mungil Olga yang menerima tinju monster itu terbang di udara. Dia terlempar ke pintu.

“Apa itu, Jenderal?”

Para penjaga yang berada di lorong, merasa ragu dengan suara aneh dari beberapa saat yang lalu, bergegas masuk hampir menendang pintu dengan paksa.

Apa yang mereka lihat, adalah monster raksasa putih yang tumbuh tanduk dari dahi. Dan itu juga yang terakhir mereka lihat.

Leicester, yang melangkah maju, mengayunkan telapak tangannya dari kanan ke kiri. Tas kulit yang diisi dengan udara memancarkan suara yang juga mirip dengan ledakan, dan para prajurit yang memasuki ruang komandan terempas. Darah mulai menyembur, ketika bagian tangan dan kaki ditekuk ke arah yang mustahil, dan mereka terlempar ke dinding, mereka semua berhenti bernapas.

Dinding-dindingnya berwarna merah darah dan isi perut, dan mayat-mayat yang mengenakan armor rusak jatuh.

Leicester bahkan tanpa melirik para prajurit yang mengabaikan Olga. Demikian pula, Olga tidak bisa meliriknya. Jika dia menunjukkan pembukaan bahkan sesaat, dia akan menjadi seperti para prajurit itu.

Monster putih murni menghentikan gerakannya, dan mengembuskan napas. Wajah bulatnya nyaris lebih bundar. Olga siaga mengatur Viralt-nya sebagai perisai.

Segera setelah itu, Leicester membiarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Sesaat kemudian, gelombang kejut tak terlihat dilepaskan dari tubuh monster itu. Langit-langit dan dindingnya hancur karena ledakan. Meskipun Olga berhasil meminimalkan kerusakan, dia masih tidak bisa menahannya dan terlempar ke pintu belakang dan jatuh di tanah. Kekuatan pukulan yang sangat kuat membuatnya megap-megap menghirup udara.

Saat itulah Tigre muncul.

Dia kehabisan panah. Hanya ada empat yang tersisa. Jika dia kembali sampai tempat Simon dan yang lain, dia bisa mengisi panah karena seharusnya ada pengguna busur.

Namun, Tigre menyadari ini mungkin mustahil.

— Perasaan ini, aku mengingatnya…

Dia tidak bisa menahan menelan ludahnya. Dia hanya merasakan sensasi memuakkan ini sebelumnya. Itu setelah memukul mundur pasukan Muozinel yang menginvasi Brune, tidak lebih dari enam bulan yang lalu. Monster yang menyatakan dirinya Vodyanoy muncul, dan Tigre dan Mira bertarung dengannya. Tidak ada keraguan bahwa Tigre sendirian, atau Mira sendirian akan terbunuh, musuh yang tangguh.

— Ini menyerupai Vodyanoy.

Bukan penampilannya. Tapi haus darah yang brutal dilepaskan dari seluruh tubuhnya. Tanda yang khas untuk apa yang bukan manusia.

— Tapi, pria ini masih memiliki sosok yang dekat dengan manusia.

Dia bertanya-tanya bagaimana dia harus menggambarkan monster di depan matanya.

Mata merah, tanduk bengkok, tubuh raksasa yang menyeramkan, dan kulit putih pucat. Itu hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang bukan dari dunia ini. Dia meringkuk ketakutan hanya dengan menghadapinya. Seperti tersesat di dunia lain, dan diserang oleh kegelisahan, Tigre ingin menutup mata dan telinganya, dan melarikan diri.

Denyut jantungnya dengan cepat meningkat. ada juga kebingungan dalam napasnya.

“…Siapa kau?”

Sambil menggerakkan lidahnya yang hampir terjerat, dan mengerahkan tenaga ke perutnya sehingga suaranya mungkin tidak bergetar, Tigre bertanya. Kenyataannya, daripada berteriak, dia malah harus pergi dari sini dengan tergesa-gesa. Memanggil Simon dan yang lainnya dari bawah, dan aduk kebingungan di dalam benteng meskipun hanya sedikit, dan lari ke suatu tempat yang jauh.

Namun, Tigre memilih jalan untuk menghadapi monster itu.

Salah satu alasannya adalah dia tidak bisa meninggalkan Olga yang sepertinya tidak bangun ketika dia jatuh ke lantai.

Alasan lainnya adalah busur hitam yang dia pegang erat. Sejak beberapa saat yang lalu itu memberikan sensasi terbakar seolah tangan kirinya terbakar.

Namun, hanya rasa sakit ini membuat Tigre sadar, dan mendapatkan kembali ketenangannya. Itu memberitahunya bahwa situasi ini tidak diragukan lagi adalah kenyataan.

Dan itu memberi Tigre harapan dan keberanian samar. Harapan bahwa jika itu adalah busur hitam, itu mungkin menembus monster ini.

[Mengesampingan kapak, jika aku diminta oleh “busur”, aku tidak bisa tidak menjawab, eh?]

Raksasa putih yang tumbuh tanduk berbalik ke arah Tigre, dan memberi namanya dengan suara berlumpur.

[Torbalan. Sepertinya kenalan memanggilku begitu.]

—Seperti yang diharapkan…

Monster dari dongeng yang dikenal terutama menculik gadis-gadis muda. Untuk Tigre, itu adalah nama yang keluar ketika seorang ibu memarahi anak-anak nakal. Mengatakan itu, “jika kau melakukan hal-hal buruk, Torbalan akan menculikmu”.

Ada hal lain yang telah mempermalukannya. Sejak beberapa saat yang lalu Torbalan menyebut Tigre “busur”.

— Vodyanoy juga membidik busur ini.

Itu berarti busur yang dia tidak mengerti bahkan setelah diselidiki memiliki hubungan dengan monster. Tapi, sepertinya dia tidak bisa bertanya tentang busur hitam itu.

[Aku berbeda dari yang lain, kau tahu? Tolong mati, “busur”!]

Leicester, tidak, Torbalan menyerang Tigre. Raungan, lengan putih kuat yang mengangkat geraman dan diayunkan ke bawah dihindari oleh Tigre, melompat. Sebuah lubang besar terbuka di dinding, dan puing-puing yang berserakan mengalir ke Tigre yang jatuh ke lantai.

Torbalan tanpa ampun melemparkan tendangan ke Tigre yang mencoba bangun. Tapi, serangan itu diblokir di ambang oleh bilah abu-abu gelap. Itu Olga.

“Apa kau baik baik saja?”

Bagi Tigre yang senang bahwa dia masih hidup, meskipun dia bersuara serak, Olga tidak menjawab. Karena hanya menghalangi kaki Torbalan adalah yang paling bisa dia lakukan. Gadis yang menangkap tinju seorang kesatria di masa puncak hidupnya dengan satu tangan, sekarang mengucurkan keringat dan dipaksa mundur sedikit demi sedikit, menggoyangkan lengan dan kaki.

Saat Tigre bangkit, dia secara bersamaan menembakkan dua panah yang mengarah ke mata Torbalan. Monster raksasa itu bahkan tidak mencoba menghindarinya, dan menghancurkan panah di udara dengan gelombang kejut tak terlihat yang keluar dari mulutnya.

Selanjutnya, Torbalan menjentikkan ke lengan kirinya. Dalam penilaian instan, Tigre membawa Olga, dan menendang lantai.

Berkobar berkali-kali. Lantai hancur, lubang seperti mortar yang membuat retakan tak terhitung jumlahnya dibor. Dalam awan pasir yang naik, Torbalan dengan bangga berdiri memandang rendah Tigre dan Olga.

“…Apakah kau tahu orang itu?”

Bangun, sambil mengatur napasnya, Olga bertanya sebentar. Tigre, juga sambil menggambar panah lagi, menjawab.

“Itu monster.”

Jawaban ini cukup untuk sementara waktu.

“Maaf, tapi bisakah kau membantuku mengulur waktu?”

Sambil menggertakkan giginya dengan kesal mendorongnya maju untuk bertarung, Tigre bertanya pada gadis itu. Olga, tanpa bertanya apa-apa, diam-diam mengangguk. Hanya ada dua panah yang tersisa.

Dia tidak bisa memikirkan bahwa dia bisa dilihat oleh seseorang. Jika dia tidak melakukan yang terbaik, dia dan Olga akan terbunuh oleh monster itu.

Olga menendang lantai. Torbalan mengungkapkan senyum gembira.

Tigre mencabut panah, dan menarik tali busur ke batas yang ditujukan pada monster itu. Mempertahankan posturnya, dia mengajukan banding ke haluan. Busur hitam memancarkan cahaya hitam seolah-olah menanggapi dia, konvergen ke panah.

Tekanan kuat yang tidak biasa menyerang seluruh tubuh pemuda itu. Ini adalah sesuatu yang tidak hilang bahkan jika dia bisa menangani kekuatan busur hitam sampai batas tertentu. Dari sebelum fajar di luar tembok, dengan memarahi tubuhnya yang lelah dengan pertarungan yang terus berlangsung, Tigre menyandangnya.

— Tolong. Olga melangkah maju memercayaiku dalam situasi ini. Aku tidak ingin membiarkan gadis itu mati. Saya tidak akan membiarkan dia mati.

Bahkan tanpa melihat sekeliling, dia tahu. Bagi mereka yang melihat bahwa adegan ini bisa disalahartikan sebagai neraka.

Bahkan sebelumnya, itu pasti adalah medan perang bernama neraka. Namun, terungkap sekarang di seluruh wilayah ini juga merupakan neraka yang berbeda. Kekuatan di luar pemahaman manusia ditampilkan tanpa belas kasihan, langit-langit buatan batu, dinding dan lantai mudah dihancurkan, dan para prajurit telah terbunuh seperti serangga.

Tigre harus mematahkan neraka ini kembali ke medan perang.

Olga berurusan dengan serangan Torbalan yang mengabdikan dirinya untuk melindungi tubuhnya, secara cerdik mengulur waktu. Dan juga pertemuan cahaya hitam di kepala panah Tigre meningkatkan kecerahannya.

Tigre sedikit menghirup, mengembuskan napas, sambil melepaskan jarinya. Tujuannya adalah wajahnya. Karena monster itu adalah tubuh besar, mudah untuk menetapkan tujuan karena Olga bertubuh pendek.

Meskipun Torbalan dengan ganas terus menyerang Vanadis dengan rambut berwarna pink, dia melihat panah Tigre tepat sebelum itu. Panah itu mendekati monster itu dengan kecepatan luar biasa.

Setelah dia menyadari bahwa penghindaran itu tidak mungkin lagi, Torbalan berdiri teguh. Menghirup napas, dia menatap panah hitam dengan mata merahnya. Gelombang kejut dilepaskan dari tangan kanannya dan diproyeksikan lurus. Olga tertiup mundur.

Atmosfer bergetar saat gelombang kejut memunculkan badai. Ledakan monster itu memblokir panah hitam yang ditembak Tigre ke udara. Seperti itu, gelombang kejut dan panah mengeluarkan angin yang menjerit, dan dengan keras bentrok satu sama lain saat menghamburkan cahaya hitam.

[Hanya segini, huh-]

Torbalan tertawa, tetapi segera mulutnya ternganga karena ia dibiarkan bisu. Melewati garis pandang monster itu, Tigre menancapkan panah baru dengan busur hitam.

Dengan panah pertama, Tigre sudah kelelahan sampai-sampai bahkan berdiri terasa menyakitkan. Tangan memegang busur juga lumpuh, dan tidak bisa mengakses kekuatan dengan baik. Dia sakit kepala, dan penglihatannya juga goyah. Meski begitu, pemuda itu mengulurkan jari-jarinya yang gemetar ke tali busur, dan menariknya ke batas dengan kekuatan ke kakinya sekeras mungkin. Sama seperti sebelumnya, cahaya hitam berkumpul di kepala panah. Tigre terkejut.

Saat dia mengerti, kondisi konvergensi dari cahaya hitam ke panah itu lambat.

[Terlalu lambat!]

Torbalan meraung. Saat monster itu dengan kuat menggelengkan kepalanya, tanduk spiral yang tumbuh dari dahinya membungkuk seperti cambuk, dan diperpanjang beberapa kali. Itu memotong atmosfer dan menuju Tigre. Sulit bagi Tigre saat ini untuk menghindarinya.

Tak lama setelah itu, suara dampak kering tumpang tindih. Sebelum tiga tanduk mencapai Tigre, mereka menggeliat di udara dan menembus langit-langit.

“Aku melakukannya seperti yang dijanjikan… aku mendapat waktu.”

Dengan rambut kusutnya yang berwarna merah muda kusam kotor dengan jelaga, Olga membawa Muma di bahunya, dengan tajam memelototi Torbalan. Itu adalah satu pukulan putus asa yang membalik ketiga tanduk, dan mengalihkan arah mereka.

Mata merah Torbalan berwarna kemurkaan. Raksasa putih itu mengayunkan tangan kirinya, mencoba memukul Olga. Pada saat yang sama, Olga dengan tubuh mungilnya juga mengayunkan kapaknya. Pegangan kapak memanjang, dan bilah tebal yang mengingatkan kita pada bulan sabit meningkatkan ukuran dan ketajamannya.

“Dvarog.”

Bilah Muma mengayun ke bawah dengan kecepatan luar biasa menggiling tangan kiri iblis, dan lebih lagi, memotong kaki kirinya digerogoti ke lantai. Darah hitam segar yang disemprotkan dari luka itu dengan luar biasa mencelupkan ke udara, dan teriakan Torbalan ke tanah.

Pada saat itu cahaya merah pucat dipancarkan dari Viralt berbentuk kapak.

Di ujung kapak bermata dua, sebuah cahaya berbentuk bulan sabit terbentuk. Sementara cahaya menarik spiral di angkasa, itu mengalir ke ujung panah yang diadakan Tigre. Selain itu, awan kecil abu-abu dari debu dan pelet yang tersebar di lantai dicampur dengan cahaya dan terhisap ke dalam panah.

Olga berdiri di sana dengan ekspresi tercengang dan melihat pemandangan ini seolah-olah dia telah dirasuki.

“—Ini karena telah menyelamatkanku.”

Tigre, bukannya mencela diri sendiri, menggumamkan penghargaan tulusnya. Dia mengendurkan jari-jarinya dari panah.

Pada saat itu ditembakkan dari busur, panah itu berubah bentuk. Awan debu yang menempel pada panah membentuk kepala naga, dan karena membiarkan bentuknya menjadi raksasa sambil menyerap puing-puing yang tersebar di lantai dan, itu langsung menuju Torbalan. Mata naga bersinar dengan cahaya merah pucat, dan itu dibalut dengan cahaya hitam ke seluruh tubuh.

Naga abu-abu itu melengkung tajam saat menyerang monster itu.

Torbalan meneriakkan raungan. Meskipun dia berusaha untuk melawannya dengan tiga tanduk, setelah seketika tanduk itu sepenuhnya hancur oleh serangan naga. Naga abu-abu yang berbenturan dengan gelombang kejut menangkap dengan panah pertama, menelan, dan menerimanya ke dalam dirinya sendiri. Cahaya hitam yang membungkus naga meningkatkan kekuatannya.

Gelombang kejut bertabrakan dengan naga, dan tersebar hanya menyisakan suara hembusan udara, dan naga jauh dari membiarkan momentumnya menelan Torbalan dengan kekuatan yang luar biasa.

Raungan gemuruh, yang tidak bisa dibandingkan dengan sebelumnya, menghantam telinga Tigre dan Olga. Gendang telinga dua orang dalam waktu singkat meninggalkan tugas untuk menyampaikan suara, dan visi mereka juga menjadi goyah. Meskipun Benteng itu sendiri juga gemetar, mereka tidak menyadarinya.

Ruang komandan dipenuhi dengan parit dan awan debu, dan benar-benar mengaburkan pandangan kedua orang itu. Ketika debu naik dan penglihatan menjadi jelas, orang bisa melihat langit secara bertahap bersinar melalui pengeboran lubang besar melalui beberapa lapisan langit-langit.

Tigre dan Olga berdiri tercengang untuk sementara waktu.

Perang untuk merebut Fort Lux meninggalkan sebuah legenda. Banyak tentara, apakah sekutu atau musuh, dengan suara bulat mengatakan demikian.

Bahwa “Cahaya yang lebih gelap dari langit malam, yang menghancurkan ruang komandan terbang langsung ke langit, dan menghilang-“