Life.2 Permulaan! Festival Musik Norse!

“—Akhirnya kita sampai di sini, di Norse!”

Akhirnya, Pedang Ilmu Gaib datang mengunjungi kampung halaman Schwert-san.

Kota itu sepenuhnya dikelilingi oleh ladang gandum yang luas, tepat setelah panen.

Aroma tumbuh-tumbuhan di bawah langit biru….

“…Tapi kotanya sendiri cukup mirip kota besar?”

Seluruh area tersebut dipenuhi dengan jalan setapak berbatu, dan bangunan-bangunan berwarna-warni berjejer berdampingan.

Ya, memang siang hari, tetapi tetap saja, ada banyak orang di jalanan.

“Tapi, kampung halaman Rose-paisen berada di pelosok terpencil—”

Schwert-san berbicara dengan ramah kepadaku, yang diliputi rasa tegang karena ini adalah pertama kalinya aku ke luar negeri.

“Area ini berada di bawah yurisdiksi langsung Freya-sama. Karena itulah banyak penduduk, pedagang, dan wisatawan di sini.”

Menurutnya, itu setara dengan kota provinsi di dunia manusia.

Karena ini adalah wilayah utara di awal musim dingin, aku membayangkan pasti sangat dingin, tetapi….

“Pada musim ini, salju memang turun di malam hari, meskipun mencair di pagi hari.”

Seperti yang diharapkan dari seorang gadis lokal. Dia tahu segalanya.

Lalu, Lilibette juga menatap ke cakrawala dengan penuh minat.

“Schwertleite. Apakah itu Yggdrasil?”

“Yup. Meski seandainya cuacanya cerah, pemandangannya bisa lebih bagus.”

Hari ini cuacanya cukup cerah, meskipun masih ada beberapa awan yang melayang.

Astaga, kelihatannya jauh lebih besar daripada Gunung Fuji….

“Ahaha. Yggdrasil berada pada skala kosmik. Kau tidak bisa membandingkannya dengan gunung-gunung di dunia manusia.”

Penemune-sensei tertawa terbahak-bahak. Aku masih belum bisa menghilangkan perasaan seperti berada di Jepang….

“Pada kesempatan ini, kita dijadwalkan untuk menginap selama seminggu.”

Sebelum menuju ke pusat kota, kami memastikan rencana perjalanan kami untuk saat ini.

Manajer kami, Elta-kun, menjelaskan hal itu beserta hal-hal yang perlu kami perhatikan.

“—Kita dijadwalkan untuk berpartisipasi dalam babak penyisihan besok. Setelah melewatinya, kita akan mengikuti acara utama pada hari terakhir.”

Selain itu, selama kunjungan ini kami mengajukan permohonan [Sistem Perjalanan Khusus] divisi SMP.

Dengan menyelesaikan tugas-tugas selama kami tinggal di Norse dan mengikuti pelajaran tambahan setelahnya, kami diberikan izin cuti resmi.

“—Keamanan publik seharusnya baik-baik saja. Namun, kudengar beberapa waktu lalu patroli Valkyrie mengalami insiden di mana mereka kehilangan sebagian ingatan mereka secara bersamaan. Bertindaklah dengan sepenuhnya menyadari bahwa ini bukan Kota Kuoh—”

Meskipun kota itu selalu diliputi suasana meriah, masih ada beberapa rumor yang agak meresahkan.

Seseorang harus menjaga kesehatan fisik dan hal-hal sejenisnya!

“Itulah semua agenda. Kita ada latihan penyisihan besok, jadi mari kita mulai berlatih sekarang juga… atau begitulah yang ingin kukatakan.”

Melirik arlojinya, Elta-kun menyeringai.

“Masih terlalu dini untuk melakukan check-in di penginapan, lho.”

Dia bertanya melalui tatapannya, “Apa yang harus kita lakukan?” dan semua orang sepakat pada satu hal.

““““““Tamasya-!””””””

Kami akan banyak bermain, banyak makan, dan banyak berlatih!

Setelah itu, kami memutuskan untuk berkeliling kota.

“S-seperti yang diharapkan dari sebuah festival, tentu saja ada banyak sekali gerai.”

Schwert-san telah menggunakan mantra bahasa padaku.

Dengan ini, aku seharusnya bisa berbicara bahasa setempat… sihir memang sangat berguna!

“Miyamoto-san. Hati-hati dengan skema-skema penipuan yang mencurigakan—tunggu, ada apa dengan topeng itu?!”

“Ehehe. Aku membeli topeng Switch-Princess.”

Aku langsung memakainya! Lahirnya seorang Switch-Princess palsu!

Aku menatap gyaru yang mendesah itu melalui dua lubang mata topeng itu.

“Kau langsung membelinya tepat setelah aku memperingatkanmu… kau benar-benar antusias, ya.”

Meskipun kekurangan uang setelah insiden kotak persembahan itu, tanpa sadar aku membelinya saat melihat sosok Rias-senpai.

“Hei, gadis kecil bertopeng imut di sana, kemarilah, lihat-lihatlah kalau kau mau!”

Aku dipanggil oleh seorang pria yang lebih tua di sebuah gerai.

Makanan yang digoreng itu memang terlihat lezat… tapi aku harus memikirkan sedikit uang yang tersisa….

“Ini satu-satunya tempat di seluruh dunia di mana kau bisa mendapatkannya! Ini adalah makanan lezat andalan bangsa Norse!”

…Satu-satunya tempat… lezat……

“Lihatlah, sekarang juga kau bisa mendapatkan penawaran spesial! Aku akan memberikan porsi besar secara gratis!”

“U-um, beri aku sa—”

“Hei, Miyamoto-san! Jangan langsung mengeluarkan dompetmu!”

Schwert-san meraih dan menarik lenganku.

“T-tapi dia bilang itu adalah hidangan spesial edisi terbatas.”

“Kau bisa membeli daging draugr (roh mayat) goreng hampir di mana saja, tahu.”

Dia berkata kepadaku, “Ini bukan hidangan spesial atau semacamnya, jadi jangan sampai tertipu”.

Dari tempat aku berdiri, itu memang tampak langka… tetapi setelah mendengar namanya, mungkin tidak membelinya adalah hal yang baik?

“Gadis dengan buah dada besar di sana! Aku akan meramal nasibmu dengan sihirku!”

Kali ini, seorang wanita tua misterius, sambil memegang bola kristal, berbicara kepadaku.

Gadis dengan buah dada besar… itulah sebutan yang dia berikan padaku.

“Apa ini, apa ini! Ini mengerikan! Kau mendapat pertanda buruk!”

“A-apakah sesuatu yang buruk akan terjadi padaku?”

“Kemalangan besar akan menimpamu! Benda pembawa sialmu adalah sesuatu yang mengandung banyak garam!”

A-apa benda pembawa sial ini….

Apakah maksudnya aku seharusnya memperhatikan apa yang kumakan? Apakah ini semacam ramalan kesehatan?

“Kita harus segera mengusirnya! Jika sekarang juga, aku bisa menawarkan harga super spesial untukmu—”

“Hei-hei-hei, Miyamoto-san! Jangan berlama-lama lagi, ayo pergi!”

Aku ditarik oleh Schwert-san lagi.

“Kau tidak bisa memercayai sepatah kata pun dari penyihir licik seperti itu!”

Uu, aku memang ceroboh.

…Meskipun penyihir sungguhan sebenarnya cukup umum di sini.

Gaya hidup di sini sangat berbeda dari gaya hidup di dunia manusia.

“Ayo pergi. Buchou-san dan yang lainnya sudah pergi duluan.”

“A, awa-awa, maaf…!”

Karena berpikir bahwa dengan kecepatan seperti ini kami akan terpisah, aku hendak melanjutkan perjalanan lagi dan kemudian—

“—Miso ramen di Norse tidak buruk juga.”

Aku mendengar suara laki-laki berasal dari sebuah gerai ramen berdiri.

“—Meskipun tidak bisa mengalahkan [Ramen bawang hijau miso yang kaya rasa dan lembut] milik Nichirin.”

“—Kau sendiri yang bicara begitu, tapi buru-buru minta porsi kedua. Perutku sudah kenyang, tahu.”

“—Kalau kau tidak menahan diri, rapat setelah ini akan jadi bermasalah.”

Itu adalah sekelompok pria yang terdiri dari tiga orang, meskipun aku tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas….

“—[Crescent Circle Dragon] juga tidak ada di Dunia Bawah—lalu kita datang ke Norse setelah mendengar ada naga lain di sini, tetapi semuanya sia-sia—ramen saja tidak cukup untuk menebus ini—”

“—Kalau begitu, ayo kita beli permen kapas dan apel karamel.”

“—Bukan itu maksudku! Melainkan, apa kau masih mau makan lagi?!”

Percakapan mereka terdengar lucu, tetapi semuanya memancarkan aura yang kuat.

Terutama yang di tengah, dari celah tirai, aku bisa melihat rambut perak….

“Kenapa kau berhenti, Miyamoto-san! Aku akan meninggalkanmu!”

“Ah, ya, aku akan segera ke sana!”

Ini tidak boleh terjadi. Untuk saat ini, bertemu dengan semua orang adalah prioritas utama.

Aku berlari terburu-buru, tapi mungkin terburu-buru adalah sebuah kesalahan.

“—Waktu istirahat makan siang hampir habis. Aku harus segera ke toko agar tidak terlambat—”

Seorang gadis yang memegang sepotong roti di mulutnya muncul dari balik sudut.

“Hya?!” “Kya?!”

Remas! Oppai kami saling bertabrakan!

Benturan itu membuat roti yang ada di mulut gadis itu terlempar ke udara.

—Bukankah seharusnya dahi kita yang berbenturan pada saat-saat seperti ini?!

Dibandingkan denganku, yang disebut sebagai gadis dengan dada besar, pihak lain memiliki dada yang lebih kecil dan membuat iri.

““—!””

Aku mundur selangkah, tetapi gadis itu terlempar jauh ke belakang….

“…Ini bukan apa-apa!”

Meskipun terkejut, dia segera meletakkan tangannya di tanah ke arah yang berlawanan.

Lalu dia membalikkan badannya, kedua kakinya menghadap lurus ke langit.

Wusss! Melakukan salto sempurna, dia mendarat di tanah.

“…Menakjubkan.”

Biasanya, aku seharusnya melepas topengku dan buru-buru meminta maaf sesegera mungkin.

Namun, aku terpesona—betapa atletisnya dia!

Sama seperti trio di gerai ramen, apakah memang ada banyak orang berpengaruh di Norse?

“Itu sangat berbahaya. Perhatikan jalanmu!”

Saat dimarahi olehnya, aku tiba-tiba tersadar.

“M-ma-ma-maaf…!”

Permintaan maaf yang terlambat, ah, sebaiknya aku lepas topeng dulu!

“Argh—?!”

Saat aku hendak melepas topeng, dia berteriak sementara aku terdiam kaku karena terkejut.

Pandangannya tertunduk, berhenti pada roti yang dipegangnya di mulut, yang kini tergeletak di tanah.

“M-makan siangku… ugh, sungguh tindakan keji yang tak termaafkan!”

Dengan tatapan tajam, dia meletakkan tangannya di belakang punggung.

Swish! Tangannya, mengayun di udara, menggenggam dan membuka genggaman beberapa kali… sebuah pantomim?

“…Ck, begitu ya, aku meninggalkannya di toko…”

Sepertinya ada sesuatu yang seharusnya ada di sana, tetapi hilang.

“Hmph. Kau nyaris lolos dari kematian.”

“U-um, maaf, izinkan aku mengganti kerugian roti itu…”

“Cukup. Itu sisa makanan dari kemarin. Biarkan burung-burung memakannya atau apalah.”

Dia berbalik, mengatakan bahwa seharusnya dia sudah kembali bekerja, lalu menatapku tajam dengan salah satu matanya.

“Tapi kau tahu, dendam soal makanan itu hal yang menakutkan. Lain kali kita bertemu, sebaiknya kau persiapkan dirimu.”

Setelah meninggalkan peringatan, dia dengan gagah berani pergi—.

“Dan juga! Nilai payudara tidak ditentukan oleh ukurannya!”

Sambil mengatakan bahwa dia lupa sesuatu, dia mengucapkan kata-kata itu untuk terakhir kalinya dan kali ini pergi—.

“Dan satu hal lagi! Meskipun sudah kukatakan! Payudaraku masih tumbuh, paham?!”

Sambil berbalik dan berteriak berulang kali, akhirnya dia menghilang.

“Itu kompleks payudara kecil yang ekstrem. Dia pasti sangat frustrasi karena kalah dalam ukuran oppai.”

“…I-ini salahku. Aku terlalu bersemangat.”

Aku sangat menyesali tindakanku. Aku jadi gelisah pada perjalanan pertamaku.

“Mau bagaimana lagi. Hal-hal seperti itu memang bisa terjadi.”

Menyaksikan rangkaian peristiwa itu terjadi, Schwert-san membuatku merasa lebih baik.

“Dia terus membicarakan tentang nilai payudara dan hal-hal semacam itu, tapi kau tidak perlu terlalu memikirkannya.”

“Ya, terima kasih….”

“Lagi pula, punyamu bukan cuma besar, Miyamoto-san, bentuk dan kelembutannya juga luar biasa!”

Gyaruküre itu mengakhirinya dengan mengacungkan jempol.

Kau tidak perlu bersusah payah untukku!

—JD×D—

“—Akhirnya aku berhasil menyusul kalian!”

Bersama Schwert-san, kami berkumpul kembali dengan anggota Pedang Ilmu Gaib lainnya.

“Kau terlambat… tunggu, Miyamoto, ada apa dengan topeng itu?”

Elta-kun menunjuk topeng Switch Princess.

“Miyamoto-san membuat sediiikit kekacauan saat mengenakannya.”

“…Meskipun ini hanyalah merchandise karakter, aku telah mempermalukan Rias-senpai….”

Demi mengembalikan kehormatan Senpai, aku sengaja tidak akan melepasnya.

Dengan mengumpulkan beberapa perbuatan baik sambil mengenakannya, aku akan mengembalikannya seperti semula! Entah itu memungut sampah atau apa pun, aku akan melakukan apa saja!

“Aku mengerti apa yang terjadi, tapi apa maksud kalian saling bergandengan tangan?” tanya Lilibette, ujung alisnya sedikit berkedut.

Saat ini, lenganku sedang dirangkai dengan lengan Schwert-san.

“Karena Miyamoto-san terus-terusan jadi korban penipuan.”

Dia menambahkan bahwa aku akan tertipu dalam waktu singkat jika dia melepaskanku.

…Mereka memperlakukanku seperti anak kecil.

“Omong-omong, aku tidak melihat Penemune-sensei?”

“Sensei bilang dia ada urusan kecil! Katanya mau ketemu seseorang!”

Ketua menertawakannya sambil berkata, “Dia pergi entah ke mana!”

Bukankah pembimbing kita justru yang paling ceroboh, bahkan lebih ceroboh ketimbang aku?

Bilangnya ada pertemuan, jangan-jangan dia cuma pergi minum….

“—Schwe?”

Kejadian itu terjadi tepat setelah kami mulai berjalan bersama seluruh rombongan, melewati sebuah gerai roti.

Seorang gadis memanggil nama Schwert-san.

“—Regin?”

Di sebelah gerai itu, ada seorang gadis yang pernah kulihat di sebuah video beberapa hari yang lalu.

Dia berdiri di sana mengenakan celemek, matanya tampak mengantuk.

“…Lama tak bertemu.”

“Y-ya, benar-benar sudah lama sekali.”

Suasana yang sangat aneh menyelimuti mereka, dan semua orang juga bingung harus bereaksi seperti apa karena tidak tahu siapa sebenarnya gadis itu.

“I-izinkan aku memperkenalkannya, ini—”

“……”

Meskipun sudah diminta, dia hanya membungkuk kecil dalam diam.

“Um, d-dia Reginleif! Teman masa kecilku!”

Karena tidak tahan lagi, Schwert-san lah yang menutupi kesalahannya.

Saat kami kebingungan, Elta-kun diam-diam berbisik kepada kami.

“…Meskipun kita mendapat sambutan dingin, sudah sepatutnya kita juga menyapanya.”

Atas desakan sang mantan butler, kami pun memberi salam kami.

“Keluarga Regin memiliki toko roti, jadi sepertinya mereka mendirikan gerai untuk acara ini, 'kan?”

“…Ini adalah festival, jadi ini adalah waktu terbaik untuk menghasilkan keuntungan.”

Dia tidak menanggapi kami, tapi seperti yang diduga, dia menunjukkan reaksi kepada teman masa kecilnya.

“Schwe, sepertinya kau akrab dengan orang ini.”

Dan tatapannya tertuju padaku.

Aku benar-benar lupa, tapi ternyata kami berpegangan tangan selama ini—.

“…Aku lupa, apakah kau pernah melakukan hal seperti ini dengan orang lain sebelumnya?”

“A-ah! Dia selalu tersesat! Itulah alasannya!”

Schwert-san segera melepaskanku dengan panik.

“J-jadi, tolong jangan salah paham!”

“…Aku tidak terlalu peduli soal itu.”

Suasana tegang seperti biasa, dan orang yang memecahkannya adalah seorang gadis yang suaranya pernah kudengar di suatu tempat.

“Reginleif! Aku baru kembali dari pengiriman!”

Yang muncul adalah seorang gadis cantik dengan celemek yang sama seperti dirinya.

““Huh?!””

Suaraku berpadu dengan suara gadis itu.

“G-gadis aneh yang tadi—!”

Saat dia menunjukku dengan jarinya, dia bergerak seolah ingin melindungi Reginleif-san.

“…Yotsuba-san, apakah kau mengenalnya?”

“Ya! Dialah yang membuat orang-orang terpental karena payudara raksasanya!”

“…Payudara raksasa? Membuat orang terpental?”

Ha-wa-wa-wa-wa-wa! Dia menyuruhku mempersiapkan diri untuk pertemuan kami selanjutnya, dan sekarang kami bertemu lagi!

Namun, ini adalah kesempatan untuk meminta maaf dengan benar dan—.

“—Minggir, minggir, minggir~!”

S-siapa lagi kali ini?!

Ketika aku menoleh ke arah suara loli itu berasal, seorang gadis seusia sekolah dasar sedang mendekat dengan menunggangi sapu.

“Penyihir itu, makan dan kabur—!”

“Dasar bocah nakal! Bayar—!”

Para pedagang gerai di kejauhan meneriakinya.

Penyihir kecil itu, yang sedang dikejar, terbang dengan kecepatan sangat tinggi dan sembrono di ketinggian yang rendah.

Rok mini seperti milik succubus kecil dan topi penyihir runcing berkibar tertiup angin.

“Ciao~! Kirim tagihannya ke [Hexennacht]~!”

Dengan senyum mengejek, dia melemparkan ciuman udara kekanak-kanakan lalu pergi.

Selain itu, selama pelariannya dia juga mengambil makanan dari gerai-gerai lain—.

“—Gerda-chan sedang ingin makan roti melon!”

Dia juga mengambil sepotong roti dari gerai Reginleif-san. Kalau terus begini, dia akan terbang pergi—.

Saat semua orang terheran-heran, tubuhku langsung bergerak.

“—Eh, ah, Zekka-cha—!”

Aku akan menangkap penjahat yang kabur tanpa membayar ini!

Aku mengejar penyihir itu secepat yang kubisa, sehingga suara Ketua langsung menghilang di kejauhan.

Namun di luar dugaan, bukan hanya aku yang mengejarnya.

“Kenapa kau ikut?”

Orang yang berlari di sebelahku adalah seorang karyawan yang mengenakan celemek.

Kalau tidak salah ingat, namanya adalah… Yotsuba-san. Begitulah Reginleif-san memanggilnya.

“Aku tidak bisa menutup mata melihat gerai teman kawanku dirampok seperti ini!”

“Itu bukan urusanmu! Serahkan saja padaku, karyawan!”

“Tidak-tidak! Aku tak bisa melakukan itu! Sebaiknya serahkan saja padaku!”

Ini adalah kesempatanku untuk menebus kekasaranku tadi.

Namun, yang menjadi masalah terbesar adalah kemampuan penyihir ini—.

“Ck, dia memang bocah nakal, tapi ternyata dia sangat hebat!”

Meskipun terbang sangat dekat dengan tanah dengan kecepatan yang sangat tinggi, dia berhasil menghindari setiap rintangan.

Dia memiliki kendali yang tepat atas sihir dan keterampilan terbang tingkat tinggi.

—Musuh yang tangguh. Jika aku membiarkannya sekarang, mungkin aku tidak akan mendapat kesempatan lain untuk menangkapnya.

“Hm~? Sepertinya akan ada beberapa yang merepotkan datang, ya~?”

Penyihir itu menyengir—lalu tiba-tiba mengerem mendadak?!

Dengan memanfaatkan momentum, dia melakukan salto ke belakang. Dia pun melayang di atas kami dalam sekejap mata!

“Baiklah, karena aku sudah datang jauh-jauh ke tempat Freya, aku akan menggunakan sihir seiðr pada kalian!”

Dengan tongkat sihirnya yang berhiaskan stiker, dia melancarkan serangan tepat sasaran ke arah kami.

““—Hancurlah!””

Kami berdua melepaskan touki.

Dengan menggunakan anggota tubuh kami sebagai senjata, aku dengan tangan dan dia dengan kaki, kami menghancurkan sihir itu berkeping-keping, dengan gelombang kejut dari serangan kami yang membuat sapu penyihir itu tak stabil.

“Yang benar saja?! Tipe-tipe orang kuat ini benar-benar menyebalkan~!”

Sambil mengumpat, penyihir itu mendapatkan kembali keseimbangannya dan terbang hingga setinggi atap sebuah bangunan.

“Hei! Turunlah, dasar tukang makan lalu kabur!”

“B-benar, bayar tagihannya!”

Ketika kami mengatakan itu padanya, si penyihir kecil itu… menjulurkan lidahnya sambil berkata “Bleh!” lalu berteriak.

“Mana mungkin aku mendengarkan! Topeng payudara besar yang konyol! Pekerja paruh waktu dengan payudara kecil, datar seperti talenan!”

“—Topeng payudara besar yang konyol?!” “—Pekerja paruh waktu dengan payudara kecil, datar seperti talenan?!”

“E-hee-hee. Kalau kalian begitu kesal, datang dan kejar aku! Pecundaaang, pecundaaang!”

Dia bahkan menampar pantatnya sendiri, sebuah provokasi yang sangat klasik.

“Nah, perutku sudah kenyang, jadi sudah waktunya untuk beristira~hat. Sampai jumpa~!”

Dia melanjutkan penerbangan, mempertahankan ketinggian dan—.

““—Kau tidak akan lolos!””

Kami melompat ke langit bersamaan. Lalu mendarat di atap sebuah gerai yang ramai.

Dengan cara ini, kami tidak akan menabrak orang lain, sehingga kami bisa melaju dengan kecepatan penuh.

“—Ngeh?! Kalian masih bisa mengimbangi?!”

Dengan cepat berpindah dari satu atap ke atap lainnya, kami mendekati target.

“Aku akan dimarahi kalau terlalu menonjol, tapi—nih!”

Penyihir itu mengeluarkan sihir, memulai serangan balik.

Aku mengeluarkan pedang kecil yang biasa kugunakan sebagai pik dari saku. Yotsuba-san mengeluarkan penjepit dari toko, membalas serangan.

“Sihir Ge-Gerda-chan terpotong?!”

Dia bukan satu-satunya yang terkejut. Aku juga terkejut.

—Luar biasa, sungguh luar biasa, Yotsuba-san sangat menakjubkan!

Cara dia menggunakannya terasa sangat mengagumkan. Apa yang akan terjadi jika dia memiliki pedang sungguhan, ya?

“K-kalau begitu~!”

Penyihir itu juga tidak menahan diri dan melancarkan serangan habis-habisan dengan sejumlah sihir.

Menghindari satu saja dapat menyebabkan kerusakan serius pada area sekitarnya.

“—Niten Ichi-ryuu, Hortensia Berdaun Besar!”

“—Ganryuu, Berunding!”

Teknik pedang kami langsung muncul. Sebuah pedang kecil dan penjepit menebas seluruh sihir yang menghujani kami.

Penyihir kecil itu begitu terkejut sehingga dia bahkan tidak menyadari sebuah bangunan yang menghalangi jalannya dan—.

“Ugyah?!”

Dia terjatuh, lengan dan kakinya terentang seperti huruf kanji “大”. Dan seperti itu, dia jatuh ke tanah.

Celana dalamnya yang kekanak-kanakan dengan desain anime terlihat sepenuhnya, dia memegang benjolan di kepalanya.

“Aduh-aduh…eeep?!”

Setelah dikerumuni oleh kami, dia menjerit sambil menangis.

“A-a-a-aku menentang kekerasan! Aku akan melaporkan kalian kalau kalian memukulku, mengerti?!”

“Seolah-olah kaulah yang berhak bicara, dasar bocah kurang ajar—!”

Tanpa ampun, Yotsuba-san memukulnya dengan pukulan tangan. Setelah itu, si pelaku kabur tanpa bayar kehilangan kesadaran dan langsung ditangkap.

Menyaksikan pertempuran itu berlangsung, orang-orang pun bertepuk tangan—.

““……””

Baik Yotsuba-san maupun aku sama sekali tidak peduli tentang hal itu.

Kami hanya menatap para pendekar pedang di hadapan kami, dan saling menatap.

“…Kau sudah mendengar ‘Ganryuu’, jadi kau pasti sudah mengerti, 'kan?”

Tentu saja, tidak mungkin aku tidak mengenali nama itu—aku melepas topengku.

“…Kau adalah Miyamoto Zekka!”

Dengan senyum jahat, dia menghampiriku dengan terlalu bersemangat.

Kami berdiri begitu dekat hingga bibir kami hampir bersentuhan.

“Jadi, kau memang tahu namaku.”

Aku teringat apa yang pernah Yagyuu-kaichou katakan kepadaku sebelumnya.

—Jika pertempuran di Ganryuu-jima terulang, siapa yang akan keluar sebagai pemenang di kesempatan berikutnya, ya?

Aku pun hidup dengan cara pedang, jadi dengan dia berdiri di hadapanku, tanpa sadar aku berpikir.

—Jika kita berdua berduel dalam pertarungan maut sungguhan, apa yang akan terjadi?

Akankah aku mampu mengalahkannya seperti yang dilakukan leluhurku?

“Mungkin ini mendadak, tapi aku menantangmu berduel.”

“…Aku tidak punya alasan untuk bertarung.”

Aku tetap tenang, menekan keinginan sebagai seorang pendekar pedang.

Sebenarnya, kalau aku sampai berduel dengannya, apa yang akan terjadi pada seluruh wilayah ini?

“Oh, kau seorang samurai, tapi kau malah melarikan diri.”

“……!”

“Tentu saja. Lagi pula, kau adalah keturunan Miyamoto Musashi.”

“…Apa maksudmu?”

“Musashi adalah pendekar pedang terendah yang menggunakan taktik curang karena dia tidak mampu menghadapi Kojirou secara langsung. Tapi sepertinya kau bahkan lebih rendah darinya—seorang pengecut yang bahkan tidak bisa menerima duel.”

Dia tersenyum lebih lebar lagi.

“Niten Ichi-ryuu bahkan tidak layak ditakuti. Kelompok yang bersamamu itu pasti juga pecundang.”

“…Ganryuu…!”

“Sepertinya kau tidak akan menerimaku, jadi haruskah aku menghabiskan waktu lagi dengan pasukan Valkyrie itu?”

Saat itu, aku teringat apa yang dikatakan Elta-kun.

“Tidak mungkin, orang yang mengalahkan Valkyrie saat berpatroli adalah….”

“Kau dengar semuanya dengan cepat. Benar. Aku menghajar mereka.”

Dalam hal ini, ancamannya bukanlah gertakan kosong.

—Haruskah aku tetap diam setelah diprovokasi begitu?

Dia memang menjelek-jelekkan Niten Ichi-ryuu, tapi lebih dari itu….

—Dia mengolok-olok teman-temanku.

Selama ini, aku telah mengamati dari dekat betapa kerasnya mereka bekerja.

Kalau aku melarikan diri sekarang, itu akan menjadi aib sebagai seorang pendekar pedang, bukan, sebagai anggota Pedang Ilmu Gaib.

“Aku berasal dari Harima, nama keluargaku Miyamoto—dan namaku Zekka.”

Aku sengaja memperkenalkan diri secara formal, sebagaimana lazim dalam konfrontasi antara sesama samurai.

“Bolehkah aku menanyakan namamu?”

“Yotsuba.”

Melihatku mulai serius, dia dengan berani menyebutkan namanya.

“Aku Sasaki Yotsuba!”

Miyamoto Musashi dan Sasaki Kojirou, keturunan mereka akhirnya bertemu.

Baik di Kota Kuoh, maupun di Ganryuu-jima.

Di negeri yang jauh dari Jepang, di tanah-tanah Norse—.

“Nah, sekarang mari kita tentukan siapa pendekar pedang terkuat!”

—Akhirnya aku bertemu dengan musuh bebuyutanku.

—JD×D—

Karena duel ditunda hingga nanti, aku menyambut pagi hari berikutnya dengan gembira.

Kami datang ke lokasi babak penyisihan, Vanadis Academia.

Saat itu kami berada di ruang kelas yang kosong, tetapi aku mendengar bahwa pertunjukan akan berlangsung di auditorium utama.

“Schwe-cha~~~~~~n!”

Dewi Norse Freya-sama muncul, memeluk Schwert-san erat-erat.

“Ngh…aku tak bisa bernapas…!”

“Schwe-chan♪ Schwe-chan♪”

“Nghe…jika ketua juri terlihat melakukan hal seperti ini… bisa menimbulkan kesalahpahaman…!”

Freya-sama sangat menyukai gyaruküre itu.

“—Babak penyisihan hari ini dibagi menjadi sesi pagi dan sesi siang.”

Elta-kun memberikan ringkasan singkat kepada anggota Pedang Ilmu Gaib yang menyaksikan reuni tersebut.

“Setelah beberapa saat, para perwakilan akan melakukan pengundian untuk menentukan urutan penampilan.”

Maka, akan lebih ideal jika tampil terakhir di sesi sore.

Namun, masih ada waktu tersisa hingga pengundian….

“…Aku akan pergi ke kamar mandi selagi masih bisa.”

Setelah memberi tahu semua orang sebelumnya, aku permisi untuk sementara waktu. Aku menuju ke toilet terdekat dari ruang kelas—tetapi….

“Hari ini aku super imut, menurutmu bagaimana?”

“Lihat kuku aku! Baru kupasang!”

Aku berpapasan dengan sekelompok gadis yang mencolok, dengan riasan wajah yang berlebihan!

Gadis-gadis itu berdiri di depan cermin, merapikan poni dan bulu mata mereka….

“Oh, jadi kau yang dari band Schwe—”

“M-maaf!”

Saat dia berbicara padaku, aku malah lari secara refleks. Aku tidak tahan dengan energi positif yang luar biasa itu.

Mencari kamar mandi untuk menenangkan diri, aku berlarian mengelilingi akademi.

“Ah. Ini Reginleif-san.”

Saat aku menuju ke area yang tampak sepi, aku bertemu dengan seorang teman masa kecil-san.

“…B-bukankah dia terlihat agak pusing?”

Bruk! Dia tiba-tiba ambruk di lorong?!

“Re-Reginleif-san!”

Aku buru-buru menghampirinya dan mencoba berbicara, tetapi sepertinya dia sadar.

“…Sesuatu… beri, aku….”

Wajahnya tampak seperti akan mengering kapan saja! Ini keadaan darurat!

“Air?! Aku harus memastikan—”

“Sa…sedikit garam, be…ri.”

“Garam?!”

“…Kalau bisa, sekotak besar garam batu alami 10 kg dari pegunungan Asgard, halus, lumer di mulut, dan bisa digunakan mulai dari meja makan di rumah hingga restoran… ah!”

Setelah meninggalkan deskripsi yang sangat spesifik dan tidak masuk akal, Reginleif-san kehabisan tenaga.

Sambil menggendongnya, aku buru-buru menuju ruang perawatan untuk saat ini.

“…Aku segar kembali. Sudah kuduga, garam Norse memang yang terbaik.”

Dia menuangkan sekantong garam kemasan langsung ke mulutnya.

“…Miyamoto-san, apakah kau juga mau?”

“T-tidak, aku tak usah.”

Apakah garam itu sesuatu yang bisa diminum? Dan bukankah itu dosis yang mematikan?

“—Kau benar-benar menyelamatkanku.”

Rupanya, dia memiliki kondisi tubuh di mana dia tidak bisa bergerak tanpa asupan garam.

“…Lalu, tentang kemarin, maaf karena… tidak menyapamu dengan benar.”

Mungkin karena aku telah menyelamatkannya dari kesulitan, dia menjadi sedikit lebih terbuka.

“…Meskipun sebagian alasannya adalah karena aku terkejut bertemu Schwe.”

Meskipun agak canggung, kali ini dia berbicara dengan benar.

“…Karena pada dasarnya aku memang tidak pandai berbicara dengan orang lain.”

Sambil mengatakan bahwa dia benar-benar menyesal, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Sekilas, kau mungkin mengira dia orang yang tidak ramah, tetapi sebenarnya Reginleif-san adalah….

“A-aku benar-benar mengerti maksudmu.”

“…Eh?”

“Aku juga buruk dalam bersosialisasi, melakukan kebalikan dari apa yang kupikirkan, dan bahkan sekarang pun aku masih merasa gugup saat bertemu seseorang untuk pertama kalinya… dan seringkali melarikan diri.”

Mungkin, pertemuan pertama kita bukanlah yang terbaik.

…Namun, dia bukanlah orang jahat. Hanya saja ceroboh.

“Sejujurnya, beberapa saat yang lalu aku baru saja lari dari sekelompok gadis yang mencolok!”

Jika memang demikian, mari kita coba berbicara sekarang. Berusahalah untuk saling memahami.

“Dan itu belum semuanya. Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa banyak kegagalan yang kualami sampai hari ini. Pertama-tama, aku sudah hidup dengan oppai-ku yang bersinar dan mengobrol sejak bayi, jadi orang-orang di sekitarku—”

Mungkin dia sedikit mirip denganku.

Memikirkan hal itu, aku pun mulai berbicara tanpa henti—.

“—Ah, m, m-m-maaf. Ceritaku pasti membosankan.”

Kalau aku terus bercerita tentang diriku sendiri sepanjang waktu, itu akan merepotkan.

“…Hehe….”

Namun, Reginleif-san tanpa sadar tertawa.

Meskipun dia langsung kembali memasang wajah datar seperti biasanya… a-apakah itu tawa pertamanya barusan?!

Apakah dia menganggap candaanku lucu?! Jika ya, maka aku punya banyak lelucon tentang oppai lainnya!

“…Aku mengerti mengapa Schwe menyukaimu.”

Di tengah proses dia mulai terbuka kepadaku, akhirnya topik yang ditunggu-tunggu pun muncul!

Aku harus berhati-hati.

Satu langkah salah, dan akan berakhir dengan segitiga cinta yang berantakan seperti dalam drama—

“—Aku senang.”

Dia bergumam, sambil melirik ke arah jendela, ke arah Yggdrasil yang jauh di sana.

“…Schwe punya teman yang baik.”

Saat aku larut dalam khayalan liar yang seperti drama, Reginleif-san mengendurkan bahunya dengan lega.

“E-eh, tapi bagaimana dengan gairah yang membara, segitiga cinta yang rumit….”

“…Segitiga cinta?”

Dia menjadi bingung, jadi karena sudah sampai pada titik ini, aku memutuskan untuk mengakui tentang delusi yang kualami.

“…Tidak juga. Aku sama sekali tidak cemburu.”

Berbalik. Dia memalingkan muka. Namun, sikapnya seolah mengatakan sebaliknya….

“…Aku hanya khawatir. Lagi pula, Schwe ternyata sangat pemalu.”

“Begitu, ya? Dia punya citra sebagai seseorang yang bisa akrab dengan semua orang, 'kan?”

“…Tapi dia jelas menjaga jarak. Meskipun begitu, dia sendiri tidak akan mengakuinya.”

Sambil memikirkan apa yang baru saja kudengar, satu detail kecil terlintas di benakku.

—Sekarang kalau dipikir-pikir, sampai hari ini juga, Schwert-san selalu memanggil semua orang dengan nama keluarga atau julukan mereka.

Bahkan saat berinteraksi dengan teman-temannya, dia tidak pernah memanggil siapa pun dengan nama.

“Menjaga jarak… mungkinkah bahkan saat bersama kami pun dia masih….”

Itulah yang namanya teman masa kecil, dia lebih memahami Schwert-san daripada aku.

Namun, jika mereka saling memahami dengan sangat baik, kenapa—.

“Kalian berdua pernah membentuk band bersama, 'kan? Kenapa kalian bubar?”

“…Daripada bubar, mungkin lebih tepatnya hubungan itu berakhir dengan sendirinya.”

Berusaha memahami maksudnya, aku bertanya padanya apa yang dia maksud dengan itu.

“…Aku selalu mudah sakit dan sering dirawat di rumah sakit.”

Dia memberi tahuku bahwa penyebab penyakitnya masih belum diketahui.

Dan tampaknya mengonsumsi garam dalam jumlah berlebihan bertujuan untuk menekan gejalanya.

“…Di sisi lain, Schwe menjadi sibuk setelah menjadi posisi pertama di akademi.”

Dan dengan begitu, mereka bisa menghabiskan lebih sedikit waktu bermain musik bersama. Dan begitu saja, jarak di antara mereka perlahan mulai bertambah—.

“…Bukannya seperti ada kejadian dramatis seperti di manga atau film.”

Rupanya, perpecahan bertahap seperti itu bukanlah hal baru di kalangan band.

“Schwe akhirnya pergi belajar ke luar negeri tanpa sepatah kata pun.”

“Benarkah begitu? Menurutku itu sangat disayangkan.”

“…Disayangkan?”

“Setelah melihat bagaimana kalian dulu tampil bersama saat masih kecil, aku merasa sekarang kalian bisa jadi lebih hebat lagi.”

“…Tunggu. Saat masih kecil? Di mana kau melihatnya?”

Tiba-tiba, dia mencondongkan tubuh ke arahku dengan penuh semangat, sebuah perubahan total dari sikap tenangnya.

“Di mana kau bilang… Schwert-san punya video yang tertinggal di rumahnya. Melihatnya sangat memotivasiku. Dan aku tidak tahu sudah berapa kali aku mendengarkan lagu yang kau tulis, Reginleif-san, jadi—”

Aku menghafal lirik dan ritmenya. Aku merasa malu, tapi tetap mencoba menyenandungkannya tanpa iringan musik.

“Ugwaaaaaah~~~~!”

Reginleif-san menggeliat kesakitan dengan keras di atas ranjang.

Mungkinkah nyanyianku kurang bagus…?

“M-mendengar lagu dari masa itu sekarang… guuuuuh.”

“Aku yakin judulnya adalah [LOVE yang lebih abadi daripada Jörmungandr], 'kan?”

“~~!”

Aku mengingat semua karya-karyanya.

Karena berpikir bahwa sebaiknya aku mencoba lagu yang berbeda, aku pun memutar lagu lain karya Reginleif-san—.

“J-jangan lagi, setoooop~~!”

Dia menempel padaku, wajahnya merah padam.

Sikap dinginnya lenyap begitu saja, dia memohon padaku untuk mengampuninya dengan mata berkaca-kaca.

“……I-ini yang terburuk.”

Hiks. Setelah kembali tenang, dia menatapku dengan tajam.

“…Ini adalah masa lalu kelam yang terlarang, tapi kau tetap menyanyikannya.”

“M-maaf. Tapi aku suka semuanya, tahu?”

Reginleif-san tersipu ketika aku menyampaikan perasaan jujurku.

“……Kau juga orang yang aneh.”

Mungkin karena ingin menyembunyikan rasa malunya, dia menarik selimut hingga menutupi matanya.

“…Jadi Schwe masih punya video itu.”

Dia tampak senang karena Schwert-san menghargai kenangan kebersamaan mereka.

…Aku tidak mungkin bilang bahwa itu muncul begitu saja dari materi pengajaran.

Dalam aspek itu, gyaruküre agak ceroboh.

“…Seharusnya dia menceritakan padaku tentang rencananya belajar di luar negeri.”

Tentu saja, terasa aneh bahwa Schwert-san pergi tanpa pemberitahuan.

Terlebih lagi ketika dia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada teman masa kecilnya… apa yang sebenarnya dia pikirkan?

“…Aku ingin setidaknya mengucapkan selamat tinggal dengan layak sebelum dia pergi ke luar negeri.”

Dia berbicara tentang penyesalannya selama ini karena tidak mampu berpisah setidaknya dengan mengucapkan selamat tinggal.

“…Itulah sebabnya aku memutuskan untuk berpartisipasi dalam festival musik kali ini… karena ini mungkin akan menjadi yang terakhir.”

Terakhir? Cara bicaranya terdengar cukup menyiratkan sesuatu, bukan?

Jepang dan Norse terpisah sangat jauh.

Namun, mereka memiliki sihir teleportasi, jadi kupikir tidak perlu membahasnya terlalu dalam.

“…Oh, juga, Miyamoto-san. Aku mempercayakan Youtsuba-san kepadamu.”

“Jadi, kau sudah mendengarnya.”

“…Hanya sedikit. Dia benar-benar senang, berbicara tentang bagaimana dia akhirnya bisa bertarung malam ini.”

Aku penasaran apakah Reginleif-san tahu bahwa dia adalah orang yang berbahaya?

Jika dia masih melindunginya….

—Lalu, terlepas dari benar atau salah, dia adalah orang yang sangat kuat.

Dan aku tidak berbicara tentang fisiknya, tetapi tentang semangatnya. Bagaimana aku harus mengatakannya, aku benar-benar bisa merasakan tekadnya.

“…Aku juga akan menunjukkan penampilan yang bagus kepada Schwe dan mengakhiri ini.”

Meskipun tanpa ekspresi emosi, wajahnya tetap tampak ramah namun juga memiliki sedikit kesedihan.

—Persiapan pagi menjelang festival musik akan segera dimulai.

“…Band pembukanya adalah [R.R]?”

Aku menatap panggung bersama semua orang setelah kami pindah ke aula utama, tempat berlangsungnya babak penyisihan.

“Dan kita adalah yang terakhir di sesi siang! Ini urutan terbaik, 'kan?!”

“Yah, Buchou-lah yang mengundi. Seperti yang diduga darinya.”

“Ehem! Terlepas dari semuanya, aku tetap pemimpin klub!”

Sembari kami mengobrol, persiapan yang telah dijadwalkan pun dimulai.

Tirai perlahan terangkat, hanya memperlihatkan dua mikrofon di atas panggung.

“…Tidak ada drum, gitar, atau peralatan suara, sama sekali tidak ada?”

Sama sepertiku, semua orang di sekitar tampak gelisah, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Dan yang muncul di sana adalah Reginleif-san dan Yotsuba-san.

Band pertama, [R.R], terdiri dari dua orang ini?!

“Yang lebih penting lagi, alat musik itu… Reginleif-san menggunakan alat musik akustik…?”

Dia naik ke panggung hanya dengan membawa gitar akustik.

Selain itu, partnernya, Youtsuba-san, tampaknya tidak membawa apa pun, hanya bernyanyi saja.

“Tidak mungkin… sebuah balada?!”

“B-balada? Apakah itu dianggap sebagai musik rock?”

“Tidak, itu genre yang berbeda.”

Menurut penjelasan singkat Schwert-san—

Musik rock menonjolkan suara gitar atau drum.

Musik yang sangat bersemangat dan energik.

Di sisi lain, balada adalah genre musik yang menggunakan tempo terukur dan sangat menekankan lirik.

“Hal itu tidak melanggar aturan turnamen. Tapi, selama festival seperti ini….”

Itu adalah posisi yang sangat tidak menguntungkan. Dan terlebih lagi ketika kau adalah band pembuka.

“Sebuah balada tidak akan membiarkanmu hanya bermain dengan penuh semangat. Itu benar-benar membutuhkan tingkat keterampilan yang tinggi.”

Sambil berekspresi serius, dia menatap teman masa kecilnya yang berdiri di atas panggung.

Vokalis itu, yang juga berada di atas panggung, mengangguk kepada partnernya yang memegang gitar akustik.

Mereka tidak memberikan perkenalan atau penampilan pembuka. Hanya pertarungan musik yang sangat lugas dan tanpa basa-basi.

[…Tarik napas]

Reginleif-san menarik napas dalam-dalam. Lalu , melalui mikrofon, suaranya bergema di seluruh venue.

[—Dengan penuh cinta, kupersembahkan lagu ini untukmu.]

Tirai terbuka dengan tenang menandai pertarungan pertama festival musik.

—JD×D—

—Babak terakhir grup sore. Akhirnya tiba giliran Pedang Ilmu Gaib.

“…Band Reginleif-san benar-benar luar biasa.”

Sembari menunggu di belakang panggung, aku mengenang kembali penampilan mereka beberapa jam yang lalu.

“Itu luar biasa. Aku yakin mereka akan mendapatkan nilai tinggi.”

Elta-kun menjawab, diikuti oleh Lilibette dan Ketua yang melanjutkan setelahnya.

“Fufun. Lawan yang sepadanlah yang membangkitkan semangat pertandingan.”

“Tepat sekali! Lagi pula, genre musik kita sama sekali berbeda! Dan kita juga sudah berlatih sangat keras!”

Baik pemain bass maupun pemain drum sangat bersemangat untuk memulai, dan suasana yang diciptakan oleh [R.R] mulai memudar seiring berjalannya waktu.

—Kita punya semua kesempatan untuk menang!

Para anggota Pedang Ilmu Gaib bersemangat, namun seorang gadis terdiam.

“Um, Schwert-san? Apakah semuanya baik-baik saja?”

“……Eh? Ada apa?”

Setelah menyaksikan penampilan Reginleif-san, dia tampak melamun sepanjang waktu.

“Kau tampak melamun, jadi aku jadi bertanya-tanya apakah kau merasa kurang sehat.”

“Ah… enggak-enggak, aku baik-baik saja.”

“Tapi Schwer—”

“—Sebentar lagi giliran kalian! Silakan, siapkan semuanya!”

Aku hendak berbicara dengannya, tetapi seorang anggota staf menyelaku.

Kami naik ke panggung dan menghubungkan semua alat musik kami ke peralatan—.

“Sudah siap? Kalau begitu mari kita mulai hitung. Lima, empat, tiga….”

Pemandangan yang terbentang di hadapan kami membuatku tanpa sadar menelan ludah.

Aku dengar penontonnya tidak terlihat karena gelap gulita, jadi aku merasa lega, tapi….

“…Ada banyak sekali orang.”

Wajah orang-orangnya cukup terlihat jelas, 'kan?

Apakah aku benar-benar akan tampil di sini sekarang…?

Kupikir aku sudah siap. Namun, ketika tiba saatnya yang sebenarnya, jantungku berdebar kencang.

Pertama-tama, sekarang saatnya bagi vokalis, Schwert-san, untuk memberikan salam, atau setidaknya begitulah seharusnya.

“……”

Dengan tatapan malu-malu, dia menatap ruang kosong.

Mungkinkah dia lupa menyampaikan salam?! Tentu tidak, 'kan?! Benar 'kan?!

“U-um, Schwe—” “Eh, oh, ma—”

Saat aku mencoba memanggilnya, mikrofon malah menangkap suaraku terlebih dahulu.

Terlebih lagi, ada umpan balik audio, suara memekakkan telinga yang bergema di seluruh ruangan.

Hal itu tentu saja membuat seluruh hadirin mengalihkan pandangan mereka kepadaku. Mungkinkah sekarang giliranku yang memberi salam?!

[E-err, cuacanya hari ini sangat indah, um….]

Dengan pasrah, aku mulai berbicara, namun karena semua ketegangan itu, aku tidak bisa berbicara dengan lancar.

Pokoknya, aku harus menyebutkan nama bandnya!

[Aku ZEKKA, dari O-Occult, Pe-Pe-Perform, All, Impacho!]

Saat suasana di tempat itu menjadi hening, wajahku memerah.

Aahahaha… aku ingin menghilang sekarang juga….

[K-karena sudah sampai seperti ini, aku akan menebusnya dengan pertunjukan harakiri! Aku akan menghibur semua orang, meskipun hanya sebentar, lalu mati!]

Melihat bagaimana aku menyiapkan pedang kecilku, Ketua panik dan berteriak padaku melalui mikrofon.

[Zekka-chan, apa kau mencoba melakukan seppuku sebagai bentuk fan service?! Berhenti, berhenti!]

[Kalian bisa menggunakan sisa-sisa tubuhku sebagai pupuk untuk Yggdrasil, jika aku bisa bermanfaat bagi kemakmuran Bumi di masa depan….]

[Fan service-mu sudah mencapai skala alam semesta?! Kalau kau mau memotong ‘hara’, setidaknya incar Val-hara?![1]]

Percakapan biasa antara aku dan Ketua berlangsung di atas panggung.

Pertunjukan itu juga diselingi beberapa lelucon tentang Norse, sehingga penonton tanpa diduga ikut tertawa kecil….

“…Ini lebih mirip kontes manzai daripada festival musik.”

Suasana di lokasi acara membaik, tetapi Lilibette masih menghela napas kesal.

[Cukup! …Sekarang mari kita berikan perkenalan yang benar! Kami adalah [Occult Power Perform All Impact]! Singkatannya adalah [O.P.P.A.I], harap diingat—!]

Seluruh lokasi acara menjadi riuh setelah mendengar nama band kami.

Meskipun begitu, Ketua dengan penuh semangat dan ceria mengumumkan penampilan kami melalui mikrofon.

[Hari ini kami akan memberikan yang terbaik untuk penampilan ini! Dan jika Anda menyukainya, jangan lupa untuk merekomendasikannya kepada orang lain—]

[…B-Buchou, kau tidak seharusnya sembarangan mengatakan hal-hal seperti ‘oppai’, 'kan?!]

[Ahaha! Mungkin memang begitu! Jika kita dilaporkan, aku tidak akan bertanggung jawab, jadi maaf!]

Ketika Ketua mengatakan itu dengan nada bercanda, penonton bereaksi dengan baik.

“Bagus! Oppai, oppaaai!”

Sebuah teriakan misterius bergema di antara kerumunan… apakah itu Penemune-sensei?!

Saat aku mengira dia akhirnya muncul, dia mulai berteriak sambil memegang minuman beralkohol di satu tangan.

“D-dia seorang pembimbing, tapi dia bertindak terlalu seenaknya….”

“Hehe. Tapi itu membuat tempat ini jadi lebih hangat.”

Setelah itu, dengan Ketua sebagai pemimpin, semua anggota band memberikan perkenalan singkat.

“Baiklah! Ayo semuanya!”

Ketua, yang duduk di belakang perangkat drum, memukul drum dengan stiknya pada hitungan satu-dua.

Penampilan band Pedang Ilmu Gaib, [O.P.P.A.I], akhirnya dimulai.

Agak aneh memang kalau aku mengatakan ini, tapi menurutku kami memulai dengan sangat baik.

—Dan aku bisa menggunakan Boobs&Sense of Pitch tanpa merusak pakaianku.

Kali ini, benang baja milik Elta-kun tertanam di dadaku.

Inilah benang-benang yang mampu menahan hantaman dari Tensei. Dengan benang-benang ini, aku tidak perlu khawatir payudaraku terlihat sepenuhnya di atas panggung.

“…Sambutan penonton juga tampaknya bagus…!”

Aku sempat berharap, berpikir kalau terus begini kami bisa lolos babak penyisihan.

—Akulah anggota terlemah di band ini! Selama aku tidak membuat kesalahan, semuanya akan baik-baik saja!

Sambil menggerakkan pedang dengan panik, aku terus mengeluarkan suara dengan ketepatan yang tak tertandingi.

“…Bagus, Miyamoto! Persis seperti yang sudah kita latih!”

Elta, yang sedang memperhatikan kami dari sisi panggung, bergumam sambil mengepalkan tinju.

Ketua sedikit terburu-buru, meskipun masih dalam batas yang diperbolehkan.

Lilibette sesekali berpose agak mencurigakan, tapi penampilannya secara keseluruhan sempurna.

—Namun, hidup memiliki pasang surutnya.

Saat Schwert-san sedang bernyanyi, dia tiba-tiba memasang ekspresi panik seolah berkata, “Yang benar saja!”

“…Ah.”

Suaraku bergetar saat mengetahui alasannya.

—Senar gitar Schwert-san putus?!

Jika suara gitar utama kurang terdengar, melodi yang mengalir akan menjadi hambar.

“…Dan senar pertama yang putus… ini fatal…!”

Bahkan aku, yang levelnya hampir amatir, pun tahu itu.

Jangankan memainkan bagian utama, dia bahkan tidak bisa menyelesaikan lagunya.

—Berhenti bernyanyi dan bermain musik untuk mengganti senar adalah hal yang tak terbayangkan.

Sekalipun kami tidak mengundurkan diri, baik penonton maupun juri tidak akan merasa terhibur.

“… Zekka-chan!” “…Zekka!”

Ketua dan Lilibette memanggil namaku dengan pelan.

Aku memiliki alat musik yang sama dengan Schwert-san.

Jika aku beralih dari gitar pendamping ke gitar utama, mungkin semuanya bisa berjalan dengan baik.

“Tapi….”

Pada akhirnya, aku hanya berlatih sebagai gitaris pendamping.

Beralih ke peran utama dengan sempurna tanpa latihan….

“…Harus apa… harus apa…!”

Karena ketidaksabaran dan ketegangan semakin meningkat, Boobs&Sense of Pitch-ku pun ikut kacau.

Oppai-ku mulai bergetar hebat seperti metronom yang rusak dan—.

[—Zekka-san, bisakah kau mendengar suaraku?]

Mungkin terdengar konyol, tetapi karena payudaraku bergetar hebat, aku sepertinya mengalami gegar otak ringan.

Penglihatanku menjadi kabur dan aku bahkan mulai mendengar suara-suara aneh….

[…Eh, Rias-senpai?]

Dewi-sama-ku muncul di hadapanku, rambut crimsonnya yang indah berkibar-kibar.

Melihat ilusi setelah mulai mendengar hal-hal aneh? Apa yang sebenarnya terjadi?

[Ini adalah dunia di dalam pikiranmu. Ini bukan diriku yang sebenarnya.]

Dia, tersenyum dengan anggun, benar-benar mirip dengan aslinya.

Orang memang berpegang teguh pada dewa di saat-saat putus asa, tetapi….

Ternyata instingku malah memanggil seorang onee-sama Iblis.

[Percayalah pada diri sendiri. Kau pasti bisa melakukannya.]

[Rias-senpai… tapi…!]

Apakah aku benar-benar mampu memerankan peran Schwert-san? Aku tak bisa menghilangkan kecemasan itu.

[—Memang benar. Setelah sekian banyak latihan.]

Kemudian, suara lain tiba-tiba terdengar dari belakang.

[Eh, satu lagi… Rias-senpai?]

Terlebih lagi, ada versi dirinya dengan rambut twintail! Pemandangan yang sangat langka!

—Aku bisa memberikan yang terbaik, jika Dewi-sama banyak menyemangatiku.

Dengan khayalan yang menguntungkan itu, aku menciptakan yang kedua….

[—Ufufu. Masih ada bagian diriku yang lain, lho?]

[—Sekarang, mari kita bersenang-senang♪]

[—Zoom-zoom, iyaaan♡]

Tidak, bukan hanya mereka berdua. Sekumpulan Rias-senpai telah mengerumuniku!

Rias-senpai mengenakan pakaian olahraga. Rias-senpai mengenakan pakaian renang sekolah. Rias-senpai mengenakan pakaian perbudakan.

Mereka berdua memiliki gaya rambut dan pakaian yang berbeda… dan setelah mengelilingiku, mereka berteriak, “heave-ho!”.

[[[[[Lakukanlah! Zekka-san!]]]]]

Dadanya yang besar dan indah bergoyang dan memantul.

S-s-setelah didukung dengan begitu penuh semangat…!

[Rias-senpai, terima kasih—]

“—Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Begitu aku membuka mata lebar-lebar, kembali ke kenyataan, output Boobs&Sense of Pitch mencapai puncaknya, merobek pakaianku.

“Payudaranya terlihat jelas?!” “Benangku putus?!” “Jadi kau akhirnya bangkit, Zekka!”

Dengan posisi kaki sedikit lebih lebar dari bahu, aku menginjak pedal overdrive di bawahku.

Aku memetik gitar dengan keras sambil sedikit membungkuk ke depan.

“Schwert-san! Akan kutarik semuanya!”

Setelah mendapat dukungan sebesar ini dari Rias-senpai—aku harus menghadapi kesulitan yang dialami teman-temanku dan—.

“Jadi, bernyanyilah sepuas hatimu!”

—Itulah sebabnya aku tidak bisa terus bersikap lemah lembut dan ragu-ragu!

Aku menggenggam perasaan-perasaan itu dengan jari-jariku. Biarkan emosi-emosi itu bergema.

“Aku gitaris utama band [O.P.P.A.I] Pedang Ilmu Gaib!”

Aku tidak akan membuat kesalahan. Aku akan memainkan solo ini dengan sempurna.

“—Menakjubkan.”

Itulah kata-kata yang terucap dari seseorang di barisan depan.

“…Miyamoto-san…!”

Sambil menatapku, Schwert-san mengangguk setuju.

Dia melepaskan gitar putih bersihnya dan meraih tiang mikrofon dengan kedua tangan.

Kerusakan peralatan yang tak terduga. Perubahan peran yang mendadak.

Kita akan mengatasi semua kesulitan dan memberikan yang terbaik hingga menit terakhir.

Ketika aku baru menyadari bahwa semuanya telah berakhir, kami sedang menikmati tepuk tangan meriah.

—JD×D—

Babak penyisihan festival musik yang berlangsung sepanjang hari.

Pada akhirnya, Pedang Ilmu Gaib berhasil lolos di peringkat teratas, dan melaju dengan aman ke acara utama.

Dan kemudian di malam hari di hari yang sama. Ketika semua orang tertidur, aku menyelinap keluar dari penginapan.

“—Maaf atas keterlambatannya.”

Tempat yang kami sepakati untuk bertemu dengannya berada di pinggiran kota. Kami berdiri di ladang gandum yang luas yang baru saja dipanen.

“Aku yakin kau akan terlambat, tapi sepertinya kekhawatiran itu tidak perlu.”

Di bawah sinar bulan, aku berhadapan dengan Sasaki Yotsuba-san.

“Aku sudah lama menunggu hari ini. Mengabaikan perintah dan menyusup ke tempat ini memang sepadan.”

Embusan angin mengibaskan rambut hitam wanita jangkung yang cantik itu.

“…Kenapa kau begitu terobsesi untuk bertarung denganku?”

“Balasan dendam.”

“…Balas dendam?”

“Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada mati saat terus-menerus mengalami kekalahan.”

Menatapku dengan bingung, Yotsuba-san menjawab sambil tersenyum penuh arti.

“Lagi pula, kalau kau terlahir sebagai pendekar pedang, wajar jika kau bercita-cita menjadi yang terkuat!”

Dia menyatakan dengan penuh percaya diri tanpa sedikit pun keraguan.

Meskipun biasanya orang akan menganggapnya sebagai cara berpikir yang kuno….

“—Pedang itu menyenangkan, bukan?”

Mungkin karena tidak sanggup melihatku yang diam, dia mulai berbicara dengan riang untuk memulai percakapan.

“Perasaan mahakuasa ketika kau menyatu dengan senjatamu, rasa puas ketika memotong sesuatu yang sebelumnya tidak bisa kau potong.”

“……”

“Dentang tajam pedang yang saling beradu, suara daging yang terkoyak, sensasi mendebarkan berdansa dengan maut.”

“…………”

Karena tak mampu membantah kata-katanya, aku tetap diam dan mendengarkan.

Tentu saja, hidup itu berharga, kau tidak bisa menganggapnya enteng.

Namun, samurai adalah kelompok yang senang berperang dan menghargai kehormatan atau kejayaan lebih dari nyawa itu sendiri.

“Aku menginginkan pertarungan sesungguhnya! Aku ingin tahu seberapa tinggi aku bisa mencapai!”

Di hadapan sebilah pedang, jenis kelamin, penampilan, atau kedudukanmu tidak penting.

Keadilan bagi pemenang hanya diberikan kepada yang kuat.

“…Aku juga berpikir seperti itu….”

Aku mulai mengenang masa lalu. Kenapa aku mulai belajar ilmu pedang?

Meskipun canggung dan kikuk dalam berbicara, aku bisa menjadi lebih kuat dengan mengayunkan pedang setiap hari.

Aku berpikir bahwa jika aku terus menang melalui kekuatan, hidupku akan berubah.

“—Apakah kau mau berduel denganku untuk memperebutkan gelar yang terkuat?”

Dia bertanya dengan penuh percaya diri. Dia pasti yakin aku akan langsung setuju.

“…Bukan berarti kau bisa berteman dengan menjadi yang terkuat…”

“Hah? Teman?”

Namun, aku sudah tahu. Bukan berarti kau bisa mencapai segalanya hanya dengan kekuatan fisik saja.

Tentu saja, aku sangat ingin menang dalam pertempuran. Terlebih lagi dalam hal ilmu pedang.

Namun, alasan aku berdiri di sini adalah untuk membuatnya menarik kembali hinaan yang ditujukan kepada teman-temanku.

“…Aku akan mengalahkanmu demi teman-temanku.”

“…Hmph, sok suci, ya. Yang perkasa tidak butuh teman.”

Aku ingin membuatnya mengerti. Kekuatan pedang yang diasah di Pedang Ilmu Gaib.

Aku dan dia, siapa di antara kami yang benar, hanya ada satu cara untuk mengetahuinya—.

“—Tensei!”

Dengan lengan kananku, aku meraih Tensei, yang muncul dari belahan dada, meninggalkan sarashi yang robek dan berkibar tertiup angin.

Lalu mengacungkan pedang yang dipinjam dari Vanadis Academia di sebelah kiri.

“—Genma!”

Yotsuba-san meraih senjata di punggungnya dan merobek perban yang melilitnya, lalu melepaskannya.

Naginata sepanjang sekitar empat shaku[2] berkilauan dalam kegelapan.

““…………!””

Dengan mengambil posisi, kami saling menatap tajam.

Lalu, saat kedua perban kami jatuh ke tanah secara bersamaan.

Dengan itu sebagai pemicunya, kami berdua berseru.

“—Niten Ichi-ryuu, Miyamoto Zekka—maju menerjang!”

“Ganryuu, Sasaki Yotsuba—maju terus!”

Percikan api berhamburan saat pedang kami beradu berulang kali. Dan berkali-kali pula darah berceceran saat pedang menggores daging.

Cahaya bulan, aroma tumbuh-tumbuhan di sekitar, pertarungan pedang hebat dengan pengabdian penuh, tanpa ada yang menghalangi—!

“Teknik Rahasia Ganryuu, Cengkeraman Elang!”

Tiang jemuran itu tiba-tiba berdiri tegak, menerbangkan segala sesuatu di sekitarnya seperti kipas angin.

Aku nyaris berhasil menghindar dengan melompat, lalu menebas sambil menerobos kepulan debu.

“…Lagi.”

Bunga Lili Biru, Hortensia Berdaun Besar, Zaitun Wangi Berwarna Oranye, Kamelia Jepang.

Salah satu teknik yang kuluncurkan adalah gabungan dari empat bentuk dasar Niten Ichi-ryuu.

“…Ke tingkat yang lebih tinggi!”

Dengan memadatkannya dengan touki yang meluap-luap, aku menyerang dengan segenap kekuatanku.

“Aku masih bisa, ha!”

Namun, Yotsuba-san berhasil mengatasi semua itu.

““Haaaaa————!””

Pikiran meningkat, tubuh meningkat, kemampuan berpedang pun meningkat.

Pertempuran sengit dan mematikan yang terjadi di ranah kecepatan ultra-tinggi.

Kalau aku melakukan satu gerakan yang ceroboh pun, kemungkinan besar kepalaku akan langsung terpental.

[…Keahlian yang luar biasa. Bakat yang sangat hebat.]

Saat kami kembali beradu pedang, aku mendengar suara datang dari Tiang Jemuran.

Aku memang merasakan itu adalah Sacred Gear, tapi sesuatu yang tersegel di dalamnya sungguh tak terduga.

[Dan juga, sudah lama tidak bertemu. Edens Dual (Pedang Ganda dari Paradise Lost)!]

[Santai seperti biasanya, ya. Primal Death (Pedang Pembunuh Saat Fajar)!]

Sepertinya mereka berdua saling mengenal, sehingga mereka terlibat dalam adu mulut yang sengit seperti adu pedang kami.

[Sepertinya kau masih belum menemukannya, belahan jiwamu!]

[Hmph. Balik lagi, sarung pedangmu sepertinya masih hancur!]

Mengabaikan percakapan mereka, aku terus menyerang Yotsuba-san.

Namun, dia menghindar seolah mengepakkan sayapnya, dan menjauhkan diri dari kami.

[Hati-hati, Zekka. Dia salah satu dari mereka, yang Malaikat Jatuh wanita sebutkan tadi, yang disebut….]

“Extra Longinus, aku bisa tahu dari auranya.”

[Yang tersegel di dalam Sacred Gear adalah pembunuh pertama umat manusia. Meskipun kurasa kemampuannya sangat terbatas, kalau kau sampai terkena tebasan langsung darinya….]

Sebelum Tensei sempat menjelaskan kemampuannya secara detail, Yotsuba-san melangkah maju, tanpa membuang waktu sedikit pun.

…Sebuah teknik ampuh akan segera hadir?!

Bertindak berdasarkan intuisiku, aku menyiapkan kedua pedangku.

“Tensei!”

[Evolution!!]

Oppai-ku sedikit menyusut, menghasilkan sejumlah besar energi nyuu sebagai gantinya.

…Sejujurnya, yang terbaik adalah menebas dadanya!

Dengan semakin memperkuat pedangku, aku bersiap untuk menghentikan teknik kuat milik lawan.

“Akan kutunjukkan. Buah dari kerja keras kami selama empat ratus tahun!”

Namun, lawanku selangkah lebih maju dariku.

“Ganryuu, Teknik Rahasia Tertinggi—”

Dia mempersempit jarak di antara kami dalam sekejap mata, seolah-olah menumbuhkan sayap.

“———Tebasan Burung Walet Berbalik!”

Flash. Saat aku menyadarinya, sebuah bilah pedang melayang ke arahku dari atas.

Serangan atas yang sangat cepat. Aku sudah mencoba untuk menangkisnya.

“—! Dari bawah juga…?!”

Satu serangan, satu bilah pedang. Namun, entah mengapa, Tiang Jemuran itu mendekatiku dari atas dan bawah.

—Yang satunya lagi itu ilusi?! Tipuan?!

Indraku memperingatkanku sebelum otak sempat memprosesnya.

“—Tidak, salah, keduanya asli!”

Setelah menyadari bahwa aku harus menangkis serangan dari kedua arah, aku menggunakan pedang di tangan kanan dan kiri untuk bertahan melawan serangan dari atas dan bawah.

“Teknik Rahasia Ketiga, Bunga Berguguran Tak Teratur!”

Aku segera beralih dari penggunaan bentuk-bentuk dasar yang lazim ke penggunaan Teknik Rahasia.

Aku menangkis serangan atas dengan Tensei dan menggunakan momentumnya untuk menebas batang tubuh Yotsuba-san.

“…!”

Dia meringis, tetapi tetap melanjutkan dengan Tebasan Burung Walet Berbalik.

Hampir bersamaan saat aku menghadapi serangan dari atas, aku membalas serangan dari bawah dengan pedang di tangan kiriku, tapi—.

“Aku tidak akan sempat?!”

Karena mengganti teknik secara sembarangan di tengah jalan, aku hanya berhasil menangkis sebagian serangan dari bawah saja.

Sebilah pedang yang dingin menyayat dadaku, mengeluarkan darah segar.

“Genma!”

[Death!!]

Begitu dia memberi perintah, Tiang Jemuran mengeluarkan suara yang sistematis.

“—?!”

Apa ini…?!

Jumlah energi nyuu yang tersimpan di oppai-ku menurun dengan cepat?!

“—Ini adalah kemampuan Genma, [Erasure].”

Saat aku mulai menjauh dengan perasaan bingung, Youtube-san menunjukkan senyum tanpa rasa takut.

“Kemampuannya terbatas karena tidak memiliki sarung, tetapi dapat menghapus sesuatu dari target yang terkena sayatan bilah pedang.”

“Sesu, atu…?”

“Untuk yang pertama, aku memilih energi nyuu. Lagi pula, aku sudah mendengar rumor tentang Oppai Samurai.”

Berurusan dengan energi misterius itu merepotkan, tambahnya.

“Selain itu, teknik ini juga mampu menghapus stamina, touki, atau bagian dari ingatan.”

Rupanya, setelah mendaratkan serangan kritis, dia bisa memilih satu hal untuk dihapus.

“…Bagian dari ingatan… kalau aku tidak salah, para Valkyrie yang berpatroli….”

“Ya. Sampai babak penyisihan hari ini, aku tidak bisa menonjol, 'kan? Jadi aku menghapus ingatan mereka tentang [kemunculan penyusup di kota]. Dengan begitu, tidak ada yang akan tahu, 'kan?”

Dia mengungkapkan trik yang memungkinkannya untuk tetap bersembunyi selama ini.

Seperti yang diharapkan dari [Extra Longinus], kekuatan kemampuannya sungguh menakjubkan.

Namun, yang lebih mengejutkanku… ternyata ini adalah jurus Tebasan Burung Walet Berbalik yang legendaris!

Rasa sakit di sekujur tubuhku membuatku teringat akan tebasan mematikan yang kulihat tadi.

“…Satu tebasan, tapi bisa memotong dua kali sekaligus?”

“Luar biasa, bukan? Kau adalah orang pertama yang berhasil menghindarinya pada percobaan pertama.”

Dengan senyum berani, dia perlahan mendekatiku.

Setelah cadangan energi nyuu-ku habis, kekuatanku sudah….

“Tensei! Ayo kita selesaikan dengan sangat cepat… tunggu, Tensei?”

Meskipun aku mencoba memanggilnya, tak ada jawaban.

“Ara ara. Jadi Sacred Gear-mu tidak akan berfungsi tanpa energi nyuu, ya?”

Yotsuba-san mendekat sekali lagi, sambil mengangkat tinggi-tinggi Tiang Jemuran.

“Ini akhirnya!”

…Tebasa Burung Walet Berbalik lainnya!

Aku harus menghadapinya tanpa Tensei, tapi aku sudah pernah melihat teknik ini sebelumnya.

Mungkin aku belum bisa menirunya dengan sempurna, tetapi setidaknya aku bisa melihat dengan jelas melalui itu.

Begitulah cara aku bisa menang di Pedang Ilmu Gaib dan selama latihan tanding dengan para senpai-ku.

Nah, jika aku yakin dengan kemampuan berpedangku, maka—.

“…Ganryuu, Teknik Rahasia Tertinggi, revisi!”

Namun, dia mengabaikan tekadku.

“Tebasan Burung Walet Berbalik, lima kali lipat—!”

Teknik yang melepaskan dua tebasan secara bersamaan. Teknik itu muncul tiba-tiba, dilepaskan lima kali berturut-turut.

Ada sepuluh bilah pedang yang menyerangku sekaligus….

[DeathDeathDeathDeathDeathDeathDeathDeathDeathDeath!!]

Dengan vonis mati yang menggema, kelopak bunga merah berguguran dari tubuhku.

Setelah semua kekuatanku disegel sepenuhnya, aku berlutut.

“Miyamoto Zekka, dikalahkan!”

Saat Sasaki Youtsuba berseru, sebilah pedang mendekat ke arah tenggorokanku.

—JD×D—

Aku akan terbunuh. Pada saat itu, aku merasakan bahwa inilah takdirku.

Jujur saja, kekalahan pertama dalam hidupku membuatku linglung.

Dan, meskipun aku sepenuhnya menyadari bahwa ini mungkin terdengar lancang, aku tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir demikian.

—Aku, kalah dalam ilmu pedang?

Aku merenungkan apa kekuranganku, tetapi hampir pasti aku tidak sebanding dengannya dalam segala hal.

—Sangat membuat frustrasi.

Kenapa Sasaki Yotsuba begitu terobsesi untuk membalas dendam pada Miyamoto Zekka.

—Aku tidak ingin hidupku berakhir dengan kekalahan.

Akhirnya, aku menyadari perasaannya.

Lalu, saat menyaksikan seorang samurai di depan mataku, melesat di bawah cahaya rembulan yang cemerlang, sebuah pikiran terlintas di benakku.

“…Yang terkuat, sangat keren.”

Kau tidak bisa mendapatkan segalanya hanya dengan menjadi yang terkuat.

Namun, pemandangan orang yang berdiri di puncak itu tampak begitu memikat dan sangat terang.

Dan jika itu terlihat keren, jika kau merasakan aspirasi, bukankah itu sudah cukup menjadi alasan untuk bertarung?

“Namun, aku menekan hasratku sebagai seorang pendekar pedang.”

Hasratku untuk bertarung demi rekan-rekan seperjuangan tetap tidak berubah.

Namun, mungkin itu saja tidak cukup untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi.

Untuk menjadi kuat, sikap mementingkan diri sendiri untuk bertarung demi kepentingan sendiri sangatlah penting.

Namun, menyadarinya sekarang sudah terlambat….

“—Kalian berdua, menurut kalian ada di peringkat berapa kekuatan kalian di dunia ini?”

Kilatan cahaya putih. Seorang pria turun ke tanah.

Tiang Jemuran, yang hendak memenggal kepalaku—berhenti tepat di tenggorokanku.

“—! Kau adalah…!”

Yotsuba-san membelalakkan matanya karena terkejut. Siapakah dia sebenarnya?

“Aku Vali—Vali Lucifer.”

Dia memperkenalkan dirinya dengan penuh percaya diri, dengan senyum tanpa rasa takut di wajahnya.

“Apa yang dilakukan Hakuryuukou di Norse…!”

“Aku datang ke sini untuk menyelidiki naga.”

Bahkan di bawah tekanan Yotsuba-san, dia memancarkan kepercayaan diri seseorang yang sangat kuat.

“Selain itu, seorang Malaikat Jatuh wanita memberi tahuku bahwa ada duel menarik yang sedang berlangsung.”

Dia menjelaskan bahwa dia telah menyaksikan duel kami sepanjang waktu.

“…Apakah maksudmu dengan Malaikat Jatuh wanita itu adalah Penemune-sensei?”

“Benar. Miyamoto Zekka.”

Jadi, Sensei menyadari bahwa aku menyelinap keluar malam-malam….

“Jadi singkatnya, kau datang untuk menjaga Miyamoto Zekka?”

“Tidak. Sudah kubilang, aku hanya mengamati. Aku sama sekali tidak akan ikut campur.”

“Lalu…!”

“Kenapa menghentikanmu, itu yang ingin kautanyakan? Berani sekali kau bertanya, padahal sejak awal kau tidak berniat membunuhnya.”

“……!”

Dia tidak punya niat untuk membunuh? Apa maksudnya…?

“…Aku ingin mengalahkan Miyamoto Zekka dalam segala hal.”

Menyadari bahwa dia telah mengetahui niat sebenarnya, dengan pasrah, Youtsuba-san mengakuinya.

“Kau meraih peringkat yang lebih tinggi di babak penyisihan festival musik.”

“Eh.”

“Dengan kata lain, aku kalah darimu dari segi musik.”

Dan dia mengalahkanku dalam ilmu pedang.

“Jadi dengan ini—skor kita adalah satu kemenangan dan satu kekalahan.”

I-ini… hanya dengan hal seperti ini saja…!

“Yotsuba-san, aku seorang pendekar pedang, jadi—”

“Bunuh aku dengan benar, itukah yang ingin kaukatakan? Kau, si pecundang, tidak berhak mengatakan itu.”

“…!”

“Kalau kau punya keluhan, menangkan duel berikutnya lalu sampaikan.”

Lalu, untuk mengakhiri masalah ini sekali dan selamanya, Yotsuba-san menaruh Tiang Jemuran di punggungnya.

“Jadi, Hakuryuukou, peringkat kekuatanku di dunia ini berada di urutan berapa?”

Sambil merapikan seragamnya, dia menjawab pertanyaan yang diajukan sebelumnya.

“Setidaknya, di antara para pendekar pedang—akulah yang paling dekat dengan puncak tertinggi.”

Sambil menyeringai jahat, dia menatapnya dengan saksama.

“Hoo. Arthur, Kiba Yuuto, Vasco Strada… kau akan mengabaikan banyak orang kuat dan tetap menempatkan dirimu di puncak?”

“Aku seorang samurai, kau tahu? Tidak mungkin seorang samurai kalah dalam pertarungan pedang, 'kan?”

Baginya, dewa, Maou, atau naga itu tidak relevan.

Yang dia cari hanyalah puncak keahlian pedang—gelar pendekar pedang terhebat dan terkuat.

“Miyamoto Zekka!”

Saat aku terpukul oleh kenyataan pahit kekalahan, Yotsuba-san menunjukku dengan cepat.

“Kau juga seorang samurai! Dan kaulah yang bisa menjadi rivalku!”

Penuh aksi. Dia menyisir rambut indahnya.

“Aku akan menunggumu, jadi berjuanglah mati-matian dan kejar aku.”

Dengan seruan lantang, dia pergi.

“Mari kita adakan duel terakhir kita—di Ganryuu-jima yang asli!”

Aku tak bisa berbuat apa-apa selain menatapnya, tak mampu bergerak atau mengucapkan sepatah kata pun.

Lalu, seiring malam semakin larut, sedikit demi sedikit salju mulai turun.

“Menurutmu, kau berada di peringkat berapa di dunia ini?”

Orang yang menyebut dirinya Vali Lucifer bertanya.

“…Aku tidak, tahu.”

Sampai saat ini, aku belum pernah kalah dari siapa pun.

Namun, bahkan itu pun berakhir hari ini.

Pada akhirnya, aku hanya melihat diriku sendiri dalam dunia yang sempit, itulah yang kupikirkan.

“…Dunia ini sungguh luas.”

Hal itu membuatku menyadari betapa tidak berartinya diriku sendiri.

“—Menarik sekali, bukan?”

Sebagai tanggapan atas gumamanku sambil menundukkan pandangan, dia mencibir sambil menatap langit malam.

“Masih ada makhluk-makhluk perkasa yang belum diketahui di dunia ini. Masih ada misteri-misteri yang belum terungkap di dunia ini. Kegembiraan yang kaurasakan saat menemukannya tak dapat diungkapkan dengan kata-kata.”

Wajah seorang maniak pertempuran, wajah seorang petualang. Ekspresi yang ditunjukkan laki-laki itu saat mengatakan hal tersebut merupakan campuran dari keduanya.

“Miyamoto Zekka. Seharusnya kau bersukacita.”

Dia melanjutkan, mengatakan bahwa dia tidak mengerti mengapa aku merasa sedih.

“—Karena kau mendapatkan rival seumur hidup.”

Dia mengangkat sudut-sudut mulutnya.

“Kau tidak akan bosan jika punya rival yang tangguh, 'kan?”

“…Tidak akan bosan… itulah sebabnya Yagyuu-kaichou juga….”

Dia bertanya apa yang membuat seorang pendekar pedang menjadi yang terkuat, dan aku menjawab bahwa itu adalah kemampuan menggunakan pedang yang terasah.

Namun, itu saja tidak cukup.

“—Aku ingin menang melawan Sasaki Yotsuba.”

Dari lubuk hatiku yang terdalam, perasaan yang wajar bagi setiap pendekar pedang muncul.

Aku merasa bahwa aku mampu menjalani pelatihan apa pun, sekeras apa pun, untuk membalas dendam padanya.

Aku dengan tegas bertanya kepadanya, padahal aku bahkan tidak mengenalnya dengan baik.

“…Vali Lucifer-san.”

“Cukup panggil Vali saja.”

Emosi yang kurasakan saat itu terasa rumit dan misterius.

Rasa iri, hormat, cemburu, obsesi, dan permusuhan terhadap kemampuan berpedangnya….

Seberapa keras pun aku memikirkannya, aku terus teringat apa yang Ketua katakan kepadaku.

“Apakah mengejar lawan yang kauminati merupakan fenomena yang mirip dengan cinta?”

Meskipun kami berdua perempuan, aku merasakan hasrat yang kuat padanya, yang mengingatkan pada cinta.

Dia memiliki kekuatan yang tak terukur dan juga paras yang sangat tampan.

Jadi, dia pasti punya banyak pengalaman romantis, dan itulah mengapa aku mencoba meminta pendapatnya tentang topik ini.

“…Aku tidak begitu paham soal urusan percintaan.”

“Namun,” tambahnya.

“Laki-laki atau perempuan, itu tidak relevan jika menyangkut ketertarikan pada yang kuat.”

Malam itu aku merasakan kekalahan pertama dalam hidupku.

Perasaan-perasaan ini kurasakan untuk pertama kalinya dalam hidupku.

Mungkin, apa yang kurasakan saat ini adalah apa yang orang sebut ‘cinta pertama’.

“—Omong-omong, Miyamoto Zekka.”

Saat aku menatap kosong ke langit yang dipenuhi salju, tak mampu mengumpulkan kekuatan.

Vali-san berkata kepadaku dengan tenang.

“Kau akan mati jika tidak segera mendapatkan perawatan, tahu?”

Tatapannya tertuju pada dadaku yang berdarah deras akibat luka yang ditinggalkan Yotsuba-san dengan tebasannya.

…Aku tak punya waktu untuk menghentikan pendarahan. Tak heran kesadaranku menjadi kabur.

“Kau mungkin mampu mengabaikan rasa sakit dan pendarahan selama duel karena lonjakan adrenalin, tapi—”

Yotsuba-san tidak menghabisiku.

Meski begitu, dengan keadaan seperti ini, hidupku akan segera berakhir.

“Sekadar informasi, aku tidak memiliki kemampuan penyembuhan. Aku juga tidak bisa menggunakan senjutsu seperti Kuroka.”

“……O, ke….”

Entah bagaimana, aku bahkan kehilangan kekuatan untuk berbicara.

Namun, aku berjanji pada Yotsuba-san untuk berduel sekali lagi.

Vali-san hanya datang sebagai penonton, jadi dia mungkin tidak memiliki kewajiban untuk menyelamatkanku.

Kalau begitu, pasti aku kembali kepada mereka semua sendirian….

“Itu tidak mungkin. Dengan kondisimu sekarang, kau sudah tidak punya kekuatan lagi untuk itu.”

Dengan tak peduli, Vali-san menghantamkan kenyataan ke wajahku.

Dia akan meninggalkanku, tepat ketika aku sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan seperti itu—.

“—Balance Break.”

[Vanishing Dragon Balance Breaker!!!!!!!!]

Tiba-tiba, Vali-san diselimuti aura putih murni.

Dan ketika cahaya itu menghilang, dia berdiri di sana, mengenakan armor putih salju.

“…Naga, putih.”

Aku tanpa sadar bergumam demikian ketika melihat penampilannya.

—Sungguh makhluk yang cantik sekaligus menakutkan.

Tapi mengapa dia repot-repot menunjukkan Balance Breaker-nya padaku?

“Rivalku adalah seorang pria yang menjadi jauh lebih kuat dengan payudara wanita.”

Dia tersenyum gembira di balik topeng putihnya, lalu tiba-tiba mulai mengenang masa lalu.

“Sacred Gear-ku, [Divine Dividing], membelah objek dan fenomena menjadi dua. Tentu saja, efeknya dapat ditumpuk. Jadi, saat dia mengetahui bahwa itu bahkan dapat mengecilkan payudara, pertumbuhannya sangat besar.”

Pada akhirnya, dia tidak berhasil mengecilkan payudara.

Meskipun begitu, dia tetap tidak bisa melupakan pertempuran hari itu.

“Luka yang kauderita di dadamu—yaitu, di payudaramu, jika aku mengecilkannya, maka luka itu pun akan mengecil.”

Darah yang hilang tidak akan pulih, tetapi pendarahan akan berkurang drastis.

Dia juga menambahkan bahwa luka itu akan sembuh dengan bersih dan mungkin bahkan tidak akan meninggalkan bekas luka.

“Miyamoto Zekka, payudaramu besar sekali. Belum lagi kau adalah kouhai pria itu. Jadi, jika dia tahu aku mengecilkan payudaramu—aku penasaran seberapa marahnya dia, seberapa besar amarahnya nanti.”

Dengan kata lain, dengan kemampuan Sacred Gear-nya, Vali-san bisa menyelamatkan hidupku.

Namun, bukan untuk kepentinganku sendiri. Itu adalah tindakan egois, yang berasal dari keinginannya untuk melawan musuh yang lebih kuat.

“Bagaimana, Miyamoto Zekka? Bagi wanita, payudara itu berharga. Jika kau menolak—”

“…Mo…hon… la… ku… kan.”

“Hmph, ini pasti keputusan yang sulit, tapi kalau kau tidak membuat pilihan—”

“Mohon, lakukan!”

Aku menjawab dengan begitu bersemangat sehingga Vali-san pun terdiam kaget.

Payudaraku akan menyusut? Memangnya kenapa!

Bagiku, yang merasa terganggu dengan payudara besar, ini adalah kesempatan yang terlalu bagus!

“Tidak hanya menyelamatkan hidupku, tetapi juga membuat payudaraku kecil, Vali-san, apakah kau seorang dewa?!”

“T-tidak, aku bukan dewa… dan juga, jangan terlalu bersemangat. Kau akan kehilangan banyak darah tanpa alasan.”

Berbalik 180 derajat, Vali-san tampak khawatir.

Dan tatapannya tidak tertuju pada dadaku, melainkan pada kepalaku… tidak ada yang salah dengan otakku!

“Setelah kemampuanku digunakan, payudaramu mungkin tidak akan membesar lagi—apakah kau siap?”

“Seorang samurai tidak pernah mengingkari janjinya! Mohon, lakukanlah!”

Aku akan kehilangan segalanya jika mati di sini. Setelah aku mengangguk, Vali-san menyetujui.

“—Kalau begitu, sudah diputuskan. Ayo kita lakukan, Albion.”

[—Ddraig adalah orang yang bertanggung jawab atas payudara.]

Atas perintah Vali-san, sebuah suara muncul dari dalam permata di armornya.

Makhluk yang tersegel di dalam Sacred Gear-nya, sama seperti Tensei, menjawab.

“Kalau begitu, izinkan aku menunjukkan kekuatan Hakuryuukou secara menyeluruh!”

[Half Dimension!!]

Begitu sayap peraknya terbentang, sayap itu memancarkan cahaya cemerlang, mengubah tanah-tanah Norse menjadi dunia fantasi.

Sambil membuka tangan kanannya, Vali-san mengarahkannya ke arahku lalu meremasnya dengan keras sambil berteriak.

“Menyusut, payudara Miyamoto Zekka—!”

[1] Avi membuat permainan kata berdasarkan harakiri (‘hara’ - perut, ‘kiri’ - memotong) dan Valhalla (‘Varuhara’) yang memiliki pengucapan serupa dalam bahasa Jepang.

[2] Satuan ukuran Jepang sekitar ~30 cm.