KEPUTUSAN

Matahari terbit setelah badai tidak tahu apa yang telah dilalui Kyoshi. Ia memancarkan rona oranye hangatnya menembus awan seperti seorang teman yang berisik dan memaksa bahwa segalanya akan baik-baik saja. Gelombang di bawah mengalir rapi di bawah embusan angin yang stabil, membuatnya tampak seolah-olah mereka terbang di atas kulit bersisik ikan raksasa.

Melawan cuaca sepanjang malam telah menghancurkan mereka, baik raga maupun pikiran. Jalur terbang Pengpeng mulai tidak beraturan. Namun, mereka tidak lagi dalam bahaya angin dan kilat. Ini adalah waktu yang tepat untuk membahas berita lain yang menghancurkan hidup mereka.

Rangi mengusap bayangan gelap di bawah matanya. “Kau adalah sang Avatar,” katanya. Ia merentangkan jari-jarinya dan menatap punggung tangannya, memeriksa apakah ia sedang mabuk. Atau bermimpi. “Setelah semua ini, ternyata itu kau. Kau benar-benar tidak tahu sampai sekarang?”

Kyoshi menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu apa yang salah dengan pencarian itu saat kami masih kecil, tapi dari apa yang Kelsang katakan padaku, kedengarannya itu benar-benar kacau. Tidak ada yang tahu. Bahkan…” Sulit untuk mengucapkan namanya. “Bahkan Jianzhu pun tidak.”

“Aku belum pernah mendengar hal ini terjadi,” kata Rangi. Ia menutup dan membuka kepalan tangannya untuk memastikan tangannya masih berfungsi. “Setidaknya tidak dalam sejarah Negara Api. Ketika fire sage mengungkapkan Avatar, itu adalah keputusan mutlak.”

Kyoshi menahan keinginan untuk memutar matanya. Tentu saja, di Negara Api karavan tiba tepat waktu, dan identitas orang terpenting di dunia tidak pernah diragukan.

“Dan kemudian ada festival,” kata Rangi, tenggelam dalam pikirannya. “Menurut tradisi, ada perayaan yang lebih besar dari Hari Matahari Kembar. Kami memakan makanan khusus seperti mi berbentuk spiral. Sekolah diliburkan. Kau tahu betapa langkanya sekolah diliburkan di Negara Api?”

“Rangi, apa hubungannya hal itu dengan semua ini?”

Sang Pengendali Api meregangkan siku di belakang punggungnya, pikirannya sudah bulat. “Poinku adalah ada cara-cara tertentu yang seharusnya terjadi,” katanya. “Jika kau adalah Avatar, kau butuh atribut Avatar. Kita perlu mencari guru yang tahu apa yang mereka lakukan untuk mengakui legitimasimu dan memberimu bimbingan yang tepat.”

Rangi melompat melewati tepi pelana ke tengkuk Pengpeng dan memegang kendali. Sang bison menukik lebih rendah di atas air yang berkilauan. Di depan, sebuah tebing kecil menjorok dari permukaan, sebuah jari batu yang menembus lembaran samudra. Tebing itu terlalu curam bagi kapal untuk menjadikannya dermaga, tetapi ada beberapa permukaan datar di dekat puncaknya, tertutup lumut hijau lembut.

“Aku akan menurunkanmu di sini, tempat kau bisa berkemah dengan aman,” kata Rangi. “Ada protokol jika kompleks diserang dan aku harus melarikan diri bersama Avatar. Tas-tas itu sudah dikemas sebelumnya; ada semua yang kaubutuhkan untuk seminggu di dalamnya. Begitu aku kembali ke desa dan memahami situasinya, aku akan membawa seseorang yang bisa membantu.”

“Tidak!”

Kyoshi tidak bisa menemui master lain, terutama yang terkenal. Pengendali tanah mana pun yang berada dalam posisi untuk membantunya kemungkinan besar adalah bagian dari jaringan Jianzhu. Mengingat kembali waktunya di rumah itu, ia telah melihat bukti jangkauan pria itu setiap hari. Hadiah, kunjungan seremonial, dan surat-surat yang didiktekan hanyalah simbol yang menandai aliran kekuasaan dan kendali di Kerajaan Bumi. Dan selama yang ia tahu, semuanya berujung pada Jianzhu.

Kyoshi merangkak ke arah Rangi dan menyentakkan kendali dari tangannya. Pengpeng berbelok ke samping dan melenguh sebagai protes.

“Hentikan itu!” teriak Rangi.

“Rangi, tolong! Kau hanya akan mengirimku kembali ke tangannya!” Kyoshi nyaris menggigit lidahnya saat ia mengingat kengerian yang dilepaskan Jianzhu dari dalam gunung dan kekejamannya yang mutlak saat melakukannya. Rangi tidak mungkin tahu sejauh mana ketakutannya. Kyoshi yakin pria itu tidak menunjukkan sisi dirinya yang itu kepada siapa pun kecuali padanya dan Yun.

Rangi berebut kendali dengannya. “Lepaskan! Kau konyol!”

“Rangi, sebagai Avatar-mu, aku memerintahkanmu!”

Sang Pengendali Api tersentak seolah-olah dipukul oleh cambuk. Perintah itu bukan salah satu lelucon Yun. Itu adalah pemanfaatan sumpah Rangi untuk melindungi dan mematuhi Avatar. Sebuah serangan terhadap kehormatannya.

Rangi meniup helaian panjang rambut hitam dari wajahnya. Rambut itu tidak terbang jauh, ujungnya menempel di mulutnya. “Kurasa aku harus terbiasa denganmu mengatakan hal itu.”

Ada jarak yang menyakitkan dalam suaranya, dan Kyoshi membencinya. Ia tidak menginginkan pengawal profesional yang mematuhi perintahnya. Ia menginginkan Rangi-nya, yang memarahinya tanpa ragu dan tidak pernah mundur.

Mereka menghabiskan waktu lama dalam keheningan, mendengarkan angin yang mulai kencang.

“Yun sudah tiada,” kata Rangi. “Dia benar-benar tiada.” Suaranya terdengar tipis, terbawa angin yang lewat, seperti nada seruling. Ia terdengar hampa di dalam.

Kyoshi tidak punya penghiburan untuk diberikan. Hidup mereka berdua berpusat pada tugas. Kyoshi demi bertahan hidup, Rangi demi harga diri dan kejayaan. Namun, Yun telah berhasil menembus cangkang mereka berdua. Teman mereka telah dicuri, dan sejauh yang dipedulikan Kyoshi, ada satu jalur yang terbentang di depannya yang bisa ia ambil sebagai tanggapan, diterangi oleh api kebencian yang bersih dan terang.

“Aku belum siap menghadapi Jianzhu,” kata Kyoshi. “Aku belum cukup kuat. Aku harus menemukan guru pengendalian yang bisa mengajariku bertarung dan yang tidak berada di bawah pengaruhnya.”

Faktanya, lebih dari itu. Ia membutuhkan guru yang sama sekali tidak dikenal oleh Jianzhu. Jika Jianzhu curiga ia sedang mencari pelatihan, Jianzhu akan mencarinya di sekolah-sekolah di seluruh Empat Negara.

Dan ia harus menyembunyikan bahwa ia adalah sang Avatar. Berita itu akan menyebar begitu cepat sehingga akan bertindak sebagai suar bagi Jianzhu, memungkinkannya untuk mendekatinya sebelum ia siap. Ia tidak punya ide bagus bagaimana ia akan mendapatkan instruksi dalam keempat elemen tanpa membongkar rahasianya, tapi ia akan mengusahakannya bagaimanapun caranya.

Ide itu terdengar konyol di kepalanya. Memang konyol. Namun, Kyoshi tahu ia akan melompat dari tebing ini tanpa ragu-ragu. Ia akan memasukkan kedua tangannya ke dalam mulut naga jika itu berarti ada sedikit kesempatan untuk membalas Jianzhu atas apa yang ia utangkan.

Rangi mengusap wajahnya. “Baik. Guru pengendalian. Di mana kau ingin mencari terlebih dahulu? Kau berbicara seolah kau punya rencana, jadi mari dengarkan.”

“Kau tidak ikut denganku,” kata Kyoshi. “Aku harus melakukan ini sendirian.”

Sang Pengendali Api menatapnya dengan pandangan menghina yang begitu mutlak sehingga bisa menjadi dasar untuk duel Agni Kai. Kyoshi takut hal ini akan terjadi. Keyakinan Rangi yang kuat, kebutuhannya untuk memenuhi tugasnya, akan berputar tanpa tempat untuk mendarat kecuali pada dirinya.

Ia harus berdiri teguh. Ia sudah kehilangan begitu banyak, dan ia tidak akan mempertaruhkan satu-satunya hubungannya yang tersisa dengan dunia ini dalam pencarian yang konyol. “Kau tidak ikut denganku,” ulang Kyoshi. “Sebagai Avatar-mu aku memerintahkanmu untuk tetap di belakang. Rangi, aku serius.”

Ia ingin terdengar marah, tetapi efeknya hancur oleh gelombang rasa lega yang luar biasa saat Rangi menolak permintaannya. Pelayan profesional Avatar tidak mungkin tidak mematuhinya, tetapi seorang kawan mungkin saja.

“Aku tidak tahu berapa lama perjalanan ini akan berlangsung,” kata Kyoshi. “Dan ada rahasia tentangku yang belum kuberi tahukan padamu.”

“Oh tidak, Kyoshi menyimpan rahasia dariku,” keluh Rangi dengan nada rendah yang sarkastis. “Kurasa aku akan baik-baik saja dengan apa pun pengungkapan kecilmu itu, mengingat hal terakhir yang kauberikan padaku hanyalah informasi terpenting DI SELURUH PLANET INI.”

Tebing itu terlewati, menjadi saksi bisu yang tidak ingin terlibat dalam percakapan. Penanda nalar terakhir di lautan ketidakpastian. Dari titik ini dan seterusnya tidak ada apa pun kecuali masalah di depan.

Tapi setidaknya Kyoshi mendapatkan temannya kembali.

“Kita butuh istirahat, atau kita akan kehilangan efektivitas,” Rangi menyatakan, meringkuk di bawah sudut terpal yang terlepas. “Jika kau punya tujuan, maka aku akan mengambil giliran tidur pertama. Kau berutang sebanyak itu padaku.”

“Rangi.” Kyoshi mencoba sekali lagi untuk menggeram dengan nada mengancam. Sebaliknya, nama itu keluar seperti dedikasi rasa terima kasih kepada para roh atas berkah gadis berapi-api ini. Sia-sia mencoba menutupi apa yang dirasakan Kyoshi terhadapnya.

“Ke mana pun kau pergi, aku pergi.” Sang Pengendali Api berguling ke samping dan menguap. “Lagi pula, hanya ada satu bison, otak batu. Kita tidak bisa berpisah sekarang.”

◎◎◎

Meskipun mereka sangat lelah, Rangi hanya tidur dengan gelisah, menggigil meskipun tidak lagi dingin. Memperhatikannya dari kejauhan, Kyoshi mendapatkan jawaban mengenai embusan napas kecil yang ia dengarkan begitu lama di tenda bersama mereka di gunung es. Begitulah cara Rangi menangis dalam tidurnya. Sesekali, ia akan membenamkan wajahnya di bahunya untuk menyeka air mata.

Dengan mata yang saling menatap, sangat mudah untuk menjadi berani. Mungkin itulah satu-satunya cara kita bisa melewati ini, pikir Kyoshi. Jangan pernah berpaling.

Ia menatap air sampai pantulan matahari menjadi terlalu menyilaukan, lalu meraih satu-satunya tas miliknya. Menggeledah di dalamnya, ia menemukan kura-kura tanah liat. Itu terbuat dari tanah. Ukurannya kecil. Ia bisa menggunakannya untuk berlatih.

Kecil, pikirnya sambil mendekapnya dengan kedua tangan. Presisi. Sunyi. Kecil.

Ia mengatupkan bibirnya dengan penuh konsentrasi. Itu seperti menekuk ujung kelingking sambil menggerakkan telinga yang berlawanan. Ia butuh upaya seluruh tubuh untuk menjaga fokusnya tetap sempit.

Ada alasan lain mengapa ia tidak ingin mencari instruksi dari master pengendalian terkenal dengan reputasi cemerlang dan kebijaksanaan yang melimpah. Guru seperti itu tidak akan pernah membiarkannya membunuh Jianzhu dengan darah dingin. Keinginannya untuk mempelajari keempat elemen tidak ada hubungannya dengan menjadi Avatar yang terealisasi sepenuhnya. Api, Udara, dan Air hanyalah senjata tambahan yang bisa ia kerahkan untuk satu target tunggal.

Dan ia harus meningkatkan pengendalian tanahnya juga.

Kecil. Presisi.

Kura-kura itu melayang ke atas, gemetar di udara.

Gerakannya tidak stabil seperti seharusnya pengendalian tanah, lebih seperti gasing yang goyah pada beberapa putaran terakhirnya. Tapi, ia sedang mengendalikannya. Potongan tanah terkecil yang pernah berhasil ia kendalikan.

Kemenangan kecil. Ini hanyalah awal dari jalannya. Ia akan membutuhkan lebih banyak latihan untuk melihat Jianzhu hancur berkeping-keping di depan kakinya, untuk mencuri dunia pria itu darinya sebagaimana ia telah mencuri dunianya, untuk membuatnya menderita sebanyak mungkin sebelum ia mengakhiri hidup pria malang yang tidak berguna itu—

Terdengar bunyi retakan yang tajam.

Kura-kura itu pecah mengikuti garis patahan yang tak terhitung jumlahnya. Bagian-bagian terkecilnya, ekor tumpul yang kecil dan kaki-kaki pendeknya, hancur lebih dulu. Kepalanya terlepas dan memantul melewati tepi pelana. Ia mencoba menutup genggamannya di atas sisanya dan hanya menangkap debu. Tanah liat yang telah menjadi bubuk itu menyelinap di antara jari-jemarinya dan terbawa oleh embusan angin.

Satu-satunya kenang-kenangannya dari Kelsang terbang menjauh bersama angin.