JANJI-JANJI

“Kau tahu, ini jauh lebih sulit saat kau ada,” kata Kyoshi kepada sang Avatar.

Ia dan Yun duduk di lantai di salah satu ruang penerimaan tamu yang tak terhitung jumlahnya. Layar lukisan yang berdiri sendiri telah dilipat dan didorong ke dinding, dan tanaman dalam pot telah diletakkan di luar untuk memberi ruang bagi tumpukan besar hadiah yang dibawa para tamu untuk sang Avatar.

Yun berbaring telentang, menghabiskan ruang yang berharga. Ia dengan malas mengayunkan pedang jian kerawang tempaan khusus di udara, seolah sedang mengaduk panci imajiner yang terbalik dengannya.

“Aku tidak tahu cara menggunakan ini,” katanya. “Aku benci pedang.”

“Seorang anak laki-laki yang tidak suka pedang?” tanya Kyoshi dengan pura-pura terkejut. “Masukkan ke tumpukan gudang senjata, dan kita akan minta Rangi mengajarimu kapan-kapan.”

Ada banyak tebakan di desa tentang apa, tepatnya, yang dilakukan Kyoshi di wastu. Mengingat statusnya sebagai yatim piatu yang tak diinginkan, anak-anak petani berasumsi ia menangani pekerjaan paling kotor dan tidak murni, berurusan dengan sampah dan bangkai dan semacamnya. Kenyataannya agak berbeda.

Apa yang benar-benar ia lakukan, sebagai peran utamanya, adalah membereskan apa yang ditinggalkan Yun. Merapikan kekacauannya. Sang Avatar adalah orang yang sangat berantakan sehingga ia butuh pelayan purna waktu yang mengikuti jejaknya, atau kekacauan itu akan memenuhi seluruh kompleks. Segera setelah mempekerjakannya, staf senior menyadari kebutuhan kuat dan kompulsif Kyoshi untuk mengembalikan barang-barang ke tempat yang seharusnya, meminimalkan kekacauan, dan menjaga ketertiban. Jadi mereka memberinya tugas untuk menangani sang Avatar.

Kali ini, tumpukan tempat mereka duduk setinggi pinggul bukanlah kesalahan Yun. Pengunjung kaya terus menghujaninya dengan hadiah dengan harapan mendapatkan dukungan, atau sekadar karena mereka mencintainya. Sebesar apa pun rumah itu, tidak ada cukup ruang untuk memberikan tempat kehormatan bagi setiap barang. Secara rutin, Kyoshi harus memilah dan mengepak pusaka, barang antik, dan karya seni yang tampaknya semakin mewah dan banyak seiring berjalannya waktu.

“Oh, lihat,” katanya, sambil mengangkat lingkaran pernis yang diatur dalam pola silang dengan permata yang bercahaya. “Papan Pai Sho lainnya.”

Yun melirik. “Yang itu cantik.”

“Ini, tanpa berlebihan, adalah papan keempat puluh empat yang kaumiliki sekarang. Kau tidak boleh menyimpannya.”

“Ugh, kejam.”

Kyoshi mengabaikannya. Yun mungkin seorang Avatar, tetapi jika menyangkut tugas resminya, Kyoshi-lah penguasanya.

Dan Kyoshi butuh ini sekarang. Ia butuh kenormalan ini untuk mengubur apa yang dikatakan Kelsang padanya. Terlepas dari upaya terbaiknya, gagasan itu terus muncul dari dasar, pemikiran bahwa ia sedang mengkhianati Yun dan menelan apa yang menjadi miliknya.

Saat Yun bersandar pada sikunya, Kyoshi menyadari Yun tidak memakai sandal dalam ruangan bersulam miliknya. “Apakah itu sepatu bot baru?” tanyanya sambil menunjuk ke kakinya. Kulit sepatu itu dibuat dari warna abu-abu lembut yang indah dengan hiasan bulu seperti salju pagi yang halus. Mungkin kulit bayi anjing laut-kura-kura, pikirnya dengan muak.

Yun menegang. “Aku menemukannya di tumpukan tadi.”

“Itu tidak pas untukmu. Berikan padaku.”

“Lebih baik tidak.” Ia beringsut mundur tetapi terhalang oleh lebih banyak kotak.

Kyoshi merangkak mendekat untuk melihat sepatu bot itu dari sudut yang lebih dekat. “Apa yang kau—apakah kau menyumpal ruang sisa itu dengan perban? Itu terlalu besar untukmu! Lepaskan!” Ia berlutut dan meraih kaki Yun dengan kedua tangan.

“Kyoshi, tolong!”

Kyoshi berhenti dan menatap wajahnya. Wajah itu dipenuhi ketakutan murni. Dan Yun sangat jarang menaikkan suaranya padanya.

Ini adalah kedua kalinya hari ini orang yang penting baginya bertingkah aneh. Ia memaksa dirinya untuk mengakui bahwa dua insiden itu tidak berhubungan. Jadi, Yun tiba-tiba menyukai alas kaki secara berlebihan. Kyoshi akan mencatatnya.

Yun duduk dan meletakkan tangannya di bahu Kyoshi, menatapnya dengan mata hijau gioknya. Kyoshi sudah lama kebal terhadap senyum genit Yun setiap kali ia ingin menggodanya, atau bibir cemberutnya saat menginginkan bantuan, tetapi ekspresi keinginannya yang sungguh-sungguh adalah senjata yang tidak sering ia keluarkan. Cara pikirannya yang bermasalah melembutkan sudut-sudut tajam wajahnya sungguh menyayat hati.

“Katakan padaku,” katanya. “Apa yang mengganggumu?”

“Aku ingin kau ikut dalam perjalanan bersamaku,” katanya pelan. “Aku membutuhkanmu di sisiku.”

Kyoshi hampir tersedak karena terkejut. Yun menawarkan kesempatan melihat dunia yang hanya bisa dinikmati oleh segelintir orang terhormat. Menjadi pendamping Avatar, meskipun hanya sesaat, adalah sebuah kehormatan di luar nalar.

Terbang menuju matahari terbenam, duduk berdekatan dengan Yun, angin menerpa rambut mereka—jika Aoma dan penduduk desa lainnya sudah iri padanya sebelumnya, mereka akan menjadi gila karena cemburu sekarang. “Perjalanan macam apa ini?” tanyanya, tanpa sadar merendahkan suaranya mengikuti volume suara Yun. “Di mana ini akan terjadi?”

“Laut Timur, dekat Kutub Selatan,” katanya. “Aku akan menandatangani perjanjian baru dengan Tagaka.”

Yah, pupus sudah fantasinya. Kyoshi menyingkirkan tangan Yun dari bahunya dan duduk tegak kembali. Gerakan itu terasa membantu menghilangkan rasa panas dari wajahnya.

“Negara Kelima?” tanyanya. “Kau akan duduk satu meja dengan Negara Kelima? Dan kau ingin aku ikut bersamamu?” Apa yang akan ia lakukan dikelilingi oleh sekelompok bajak laut haus darah yang lebih besar daripada kebanyakan milisi provinsi Kerajaan Bumi? Menyapu… pedang-pedang mereka?

“Aku tahu betapa kau membenci penjahat,” kata Yun. “Kupikir kau mungkin menghargai melihat kemenangan atas mereka dari dekat. Ini hanya masalah politik, tapi tetap saja.”

Kyoshi menggembungkan pipinya karena frustrasi. “Yun, aku pada dasarnya adalah pengasuhmu,” katanya. “Kau butuh Rangi untuk misi ini. Lebih baik lagi, kau butuh seluruh legiun pribadi Raja Api.”

“Rangi akan ikut. Tapi aku juga menginginkanmu. Kau tidak akan berada di sana untuk bertarung jika ada yang tidak beres.” Ia menatap kakinya sendiri. “Kau hanya akan berdiri dan melihatku saat semuanya berjalan benar.”

“Demi—kenapa?”

“Perspektif,” katanya. “Aku butuh perspektifmu.”

Ia mengeluarkan bidak Pai Sho yang ia ambil dari set yang baru saja Kyoshi simpan dan menyipitkan mata ke arahnya seperti seorang tukang perhiasan yang melihat ke arah cahaya.

“Apakah menyedihkan bahwa aku menginginkan orang biasa di sana?” katanya. “Seseorang yang akan merasa takut, kagum, dan kewalahan sama sepertiku, dan bukan pengawas Avatar profesional lainnya? Bahwa setelah itu aku ingin kau memberi tahuku bahwa aku sehebat Yangchen atau Salai, terlepas dari apakah itu benar atau tidak?”

Ia tertawa pahit. “Aku tahu kedengarannya konyol. Tapi kupikir aku butuh kehadiran seseorang yang peduli padaku lebih dulu dan pada sejarah nomor dua. Aku ingin kau bangga padaku, Yun, bukan sekadar puas dengan performa dari sang Avatar.”

Kyoshi tak tahu harus berbuat apa. Ide ini terdengar sangat berbahaya. Ia tidak diperlengkapi untuk mengikuti Avatar ke dalam urusan politik atau pertempuran, tidak seperti para pendamping hebat dari generasi masa lalu.

Perutnya melilit saat ia memikirkan rahasia antara dirinya dan Kelsang. Mereka tidak akan mendapatkan waktu yang mereka butuhkan untuk menyelesaikan masalah itu. Dunia menuntut seorang Avatar, bagaimanapun caranya.

“Ini akan lebih aman daripada kedengarannya,” kata Yun. “Anehnya, kebanyakan geng daofei sangat menghormati Avatar. Entah mereka percaya takhayul tentang kekuatan spiritual Avatar atau terintimidasi oleh seseorang yang bisa menjatuhkan keempat elemen ke kepala mereka sekaligus.”

Ia mencoba terdengar santai, tetapi ia tampak semakin kesakitan semakin lama Kyoshi membiarkannya menunggu dalam diam.

Lagi pula, apakah pilihannya begitu mengerikan? Jianzhu tidak akan pernah mempertaruhkan nyawa Yun. Dan sulit baginya untuk percaya bahwa Yun akan mempertaruhkan nyawanya. Sebenarnya, situasinya tidak semegah atau serumit yang ia bayangkan. Urusan Avatar dan nasib Kerajaan Bumi adalah untuk orang lain dan waktu yang lain. Saat ini, teman Kyoshi sedang bergantung padanya. Ia akan ada untuknya.

“Aku akan ikut,” katanya. “Seseorang harus membereskan kekacauan apa pun yang kaubuat.”

Yun bergidik lega. Ia meraih jari-jemari Kyoshi dan membawanya dengan lembut ke pipinya, merapat padanya seolah-olah jari itu adalah es bagi demamnya. “Terima kasih,” katanya.

Kyoshi memerah sampai ke ujung jari kakinya. Ia mengingatkan dirinya sendiri bahwa kecenderungan Yun untuk dekat dengannya, untuk berbagi sentuhan, hanyalah bagian dari kepribadiannya. Ia pernah melihat sekilas dan mendengar cerita dari para staf yang mengonfirmasi hal itu. Pernah sekali Yun mencium tangan putri Omashu sedetik lebih lama dari biasanya dan menghasilkan kesepakatan dagang baru yang utuh sebagai hasilnya.

Butuh waktu yang sangat, sangat lama baginya setelah mulai bekerja di rumah itu untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia tidak jatuh cinta pada Yun. Momen seperti ini mengancam untuk merusak semua kerja kerasnya. Ia membiarkan dirinya terhanyut dan menikmati kontak sederhana itu.

Yun dengan enggan melepaskan tangannya. “Tiga…” katanya, memiringkan telinganya ke arah lantai ubin keramik dengan senyum. “Dua… Satu….”

Rangi menggeser pintu hingga terbuka dengan klik yang tajam.

“Avatar.” Ia membungkuk dalam dan khidmat kepada Yun. Lalu berpaling kepada Kyoshi. “Kau hampir tidak membuat kemajuan apa pun! Lihat kekacauan ini!”

“Kami sedang menunggumu,” kata Yun. “Kami memutuskan untuk membakar semuanya. Kau bisa mulai dengan jubah sutra mengerikan di sudut itu. Sebagai Avatar-mu, aku memerintahkanmu untuk membakarnya. Sekarang juga.”

Rangi memutar matanya. “Ya, dan membuat seluruh wastu terbakar.” Ia selalu berusaha sekuat tenaga untuk tetap bermartabat di depan Yun, tetapi terkadang ia juga bisa lepas kendali. Dan biasanya itu terjadi saat mereka bertiga, orang-orang termuda di kompleks itu, sedang bersama.

“Tepat sekali,” kata Yun ceria. “Bakar semuanya sampai rata dengan tanah. Kembalikan ke alam. Kita akan mencapai kondisi pikiran yang murni.”

“Kau pasti akan mulai merengek saat harus mandi dengan air dingin,” kata Kyoshi kepadanya.

“Ada solusi untuk itu,” kata Yun. “Semua orang akan pergi ke sungai, telanjang bulat, meraih Pengendali Api terdekat, dan—pthah!”

Sebuah bantal dekoratif menghantam wajahnya. Mata Kyoshi melebar tidak percaya.

Rangi tampak sangat ngeri dengan apa yang telah dilakukannya. Ia telah menyerang sang Avatar. Ia menatap tangannya seolah-olah tangannya berlumuran darah. Hukuman abadi bagi pengkhianat menantinya di akhirat.

Yun meledak dalam tawa.

Kyoshi menyusul, perutnya terguncang sampai sakit. Rangi berusaha untuk tidak menyerah, menutup mulutnya dengan tangan, tetapi terlepas dari upaya terbaiknya, tawa kecil dan dengusan keluar dari sela-selanya. Seorang anggota staf yang lebih tua berjalan lewat, mengerutkan kening pada ketiganya melalui pintu yang terbuka. Hal itu justru membuat mereka semakin tertawa.

Kyoshi menatap wajah Yun dan Rangi yang cantik dan tanpa beban, terbebas dari beban tugas mereka meski hanya sesaat. Teman-temannya. Ia memikirkan betapa kecil kemungkinannya ia bisa menemukan mereka.

Ini. Inilah yang perlu kulindungi.

Yun membela dunia, dan Rangi membelanya, tetapi bagi Kyoshi, tanah sucinya sendiri ditandai oleh batas di mana teman-temannya berdiri. Inilah yang perlu kujaga keselamatannya di atas segalanya.

Kejelasan tiba-tiba dari kesadarannya menyebabkan kegembiraannya menguap. Ia mempertahankan senyum kaku agar yang lain tidak menyadari perubahan suasana hatinya. Tinjunya mengepal di balik kekosongan.

Dan biarlah para roh menolong siapa pun yang mencoba merampas ini dariku.