ADAPTASI

Jianzhu mendorong buka pintu rumahnya dan mendapati suasana kacau yang sunyi dan statis.

Para pelayan berbaris dalam deretan di sebelah kiri dan kanan, membungkuk saat sang majikan masuk, membentuk lorong manusia yang penuh hormat untuk ia lalui. Itu terlalu formal, sebuah praktik yang sudah lama ia tinggalkan.

Ia tidak repot-repot membersihkan diri sebelum masuk, sehingga ia meninggalkan jejak debu dan puing di belakangnya. Ada rasa sakit di dadanya saat ia melewati pintu ruang kerjanya yang hancur berantakan, sebuah bukti dari kekuatan besar dan keyakinan pribadi teman Pengendali Udaranya.

Ia tidak punya waktu untuk meratapi apa yang telah terjadi pada Kelsang. Ia langsung menuju kamar Avatar di barak staf, mengikuti jejak kerusakan di luar menuju kandang bison yang kosong, lalu kembali lagi ke arah para pelayan yang meringkuk ketakutan dalam sebuah putaran.

“Bisakah seseorang memberi tahuku apa yang terjadi di sini?” katanya dengan nada yang menurutnya cukup netral dan tenang mengingat situasinya.

Alih-alih menjawab, mereka semakin mengerut, gemetar. Siapa pun yang angkat bicara lebih dulu pasti akan disalahkan.

Mereka takut padaku, pikirnya. Sampai-sampai mereka tidak bisa menjalankan tugas dengan benar. Ia mengutuk fakta bahwa gadis itu tidak memiliki pengawas resmi yang menjaganya, lalu menunjuk ke arah kepala koki, Mui. Ia pernah melihat sang Avatar membantu wanita itu di dapur.

“Di mana Kyoshi?” katanya sambil menjentikkan jari.

Wajah Mui memerah padam. “Saya tidak tahu. Saya mohon maaf, Tuan. Tidak ada dari kami yang pernah melihatnya bertindak seperti itu sebelumnya. Dia—dia membawa senjata. Saat kami berhasil menemukan penjaga, dia sudah pergi.”

“Apakah ada tamu yang melihatnya pergi?”

Mui menggelengkan kepala. “Sebagian besar dari mereka pergi lebih awal untuk menghindari badai, dan yang lainnya berada di kamar mereka di sayap jauh.”

Ia rasa itu bukan kesalahan koki paruh baya itu jika ia tidak mampu menghentikan seorang remaja pengamuk pembawa kapak yang bisa menghancurkan gunung setiap kali ia ingat bahwa ia memiliki kemampuan itu. Jianzhu membubarkan para staf tanpa sepatah kata pun. Lebih baik membiarkan mereka tidak yakin, takut akan perintahnya selanjutnya.

Ia berjalan menyusuri lorong-lorong rumah hingga ia sampai di koridor galeri, menatap beberapa karya seninya tetapi tidak benar-benar melihatnya. Di sanalah Hei-Ran menemukannya setelah kembali dari pertemuan di lepas pantai dengan delegasi dari Angkatan Laut Negara Api.

Hei-Ran mengerutkan kening melihat penampilannya, selalu menjadi sosok pendisiplin. “Kau tampak seperti baru saja dimuntahkan oleh seekor badgermole,” katanya.

Lebih baik melepas perban ini dengan cepat. Ia menceritakan versi kejadian yang perlu didengar wanita itu. Kyoshi adalah Avatar yang asli. Hilangnya Yun dan Kelsang yang disebabkan oleh roh berbahaya. Dan sang Avatar menyimpan dendam padanya karena hal itu.

Hei-Ran menampar wajahnya. Itu adalah hasil terbaik yang bisa ia dapatkan.

“Bagaimana kau bisa berdiri di sana seperti itu?” desis Hei-Ran, mata perunggunya menggelap karena amarah. “Bagaimana kau bisa hanya berdiri di sana!?”

Jianzhu menggerakkan rahangnya, memastikan tidak ada yang patah. “Apakah kau lebih suka aku duduk?”

Seseorang yang kurang terkendali dibanding Hei-Ran pasti akan tergoda untuk meneriakkan ketidakpercayaannya ke langit, membiarkan rahasia itu terbongkar. Kau salah mengidentifikasi Avatar? Kau memperkenalkan seorang anak laki-laki kepada dunia sebagai penyelamat lalu membuatnya terbunuh? Kau membiarkan Avatar yang asli kabur entah ke mana? Teman tertua dan terdekat kita mati karenamu?

Ia bersyukur atas karakter besi Hei-Ran. Wanita itu memikirkan hal-hal itu padanya alih-alih mengatakannya, meluapkan kemarahan secara strategis. “Bagaimana kau tidak akan kehilangan muka karena hal ini?” bisiknya. “Semua kredibilitasmu? Apa yang akan kaulakukan?”

“Aku tidak tahu.” Ia bersandar di dinding galeri, merasa terkejut dengan jawabannya sendiri sebagaimana Hei-Ran terkejut. Dari teman-teman Kuruk, ialah sang perencana. Biasanya Jianzhu memiliki setiap kemungkinan, setiap persimpangan jalan yang dipetakan hingga akhir logisnya. Ia merasa perubahan ritme ini cukup membebaskan.

Hei-Ran tidak percaya pria itu terombang-ambing seperti ini. Ia mengatupkan giginya rapat-rapat.

“Kita bisa meminimalkan kerusakan jika kita membawanya kembali dengan cepat,” katanya. “Dia tidak mungkin pergi jauh sendirian—dia itu pelayan, demi apa pun. Aku akan mengirim Rangi untuk memburunya. Mereka berdua 'kan berteman; Rangi akan tahu ke mana Kyoshi akan lari.”

Hei-Ran menemukan tali pemanggil terdekat dan menariknya. Kabel kuning lembut itu membentang di seluruh rumah, tertahan oleh lubang-lubang di dinding tertentu. Lonceng di ujung lainnya memberi tahu staf di mana bantuan dibutuhkan.

Mengingat karyawannya sibuk menghindarinya seperti wabah, butuh satu atau dua menit sebelum seseorang menjawab. Rin atau Lin atau siapa pun itu. Gadis itu terengah-engah, dan dia berjalan agak pincang, seolah-olah jempol kakinya tersandung karena terburu-buru.

“Rin, tolong panggilkan putriku,” kata Hei-Ran dengan nada ramah. “Katakan padanya ini sangat penting.”

“Saya mohon maaf!” pekik Rin. Dia berusaha keras untuk tidak terbata-bata karena takut, tetapi akhirnya malah berteriak sangat keras. “Miss Rangi menghilang! Salah satu penjaga kandang bilang dia melihatnya pergi bersama Kyoshi tadi malam!”

“Rin, tolong segera pergi dari hadapanku,” kata Hei-Ran, kali ini dengan kehangatan jenis yang berbeda.

Gadis itu membungkuk dan mundur, mata tertunduk, langkah kakinya yang berkaus kaki menimbulkan bunyi di sepanjang lorong yang hampir secepat dan sekeras detak jantungnya. Jianzhu menunggu sampai dia menghilang di tikungan.

“Sebelum kau memukulku lagi,” katanya kepada Hei-Ran. “Aku percaya apa pun yang dilakukan Rangi adalah kesalahanmu, bukan kesalahanku.”

Wajah Hei-Ran berubah seolah-olah ia sedang menjalani seribu masa hidup pada saat itu juga, di mana dalam sebagian besarnya ia melelehkan bola mata Jianzhu dengan menggunakan tengkoraknya sebagai kuali.

“Ini adalah hal positif,” kata Jianzhu. “Putrimu akan menjaganya tetap aman sampai kita menemukan mereka.”

“Sampai kita menemukan mereka?” Hei-Ran berteriak dalam bisikan. “Putriku adalah prajurit elite yang terlatih dalam pelarian dan penghindaran! Kita sudah bisa melupakan pengejaran yang mudah!”

Hei-Ran meronta di tempat, gelombang berita buruk menghantamnya, menantang keseimbangannya. Ketika ia berhenti, wajahnya dipenuhi duka yang mendalam.

“Jianzhu, Kelsang sudah mati,” katanya. “Teman kita sudah mati. Dan bukannya berkabung untuknya, kita malah berdiri di sini, berkomplot bagaimana mempertahankan cengkeraman kita pada Avatar. Apa yang terjadi pada kita? Kita telah menjadi apa?”

“Kita telah menua dan menjadi orang yang bertanggung jawab, itulah yang terjadi,” kata Jianzhu. “Kelsang membuat janji yang sama kepada Kuruk seperti yang kita lakukan. Kita bisa menghormati ingatannya, ingatan mereka berdua, dengan melanjutkan jalan kita.”

Ia merasakan energinya yang biasa kembali, masa keputusasaannya telah berakhir. Ada terlalu banyak masa depan yang harus dipertimbangkan sebelumnya. Derajat malapetaka individu terasa sangat membebani. Namun, sebenarnya ia hanya perlu fokus pada satu solusi. Bagian yang sangat penting bagi setiap skenario.

“Kita akan membawa Avatar kembali,” katanya. “Menemukannya sendiri tentu sangat ideal, jelas, tetapi tidak masalah jika dia muncul di depan pintu sage lain untuk mencari perlindungan. Aku akan mengetahuinya dan merespons dengan cukup cepat untuk membungkam berita itu agar tidak menyebar lebih jauh.”

Ia juga tidak khawatir sang Avatar bersembunyi di negara lain. Jaringan pribadinya meluas lebih jauh daripada diplomasi Raja Bumi. Justru, kontak luar negerinya akan memberi tahunya lebih cepat dan dengan lebih bijaksana, demi menghindari insiden internasional.

“Dan bagaimana jika dia jatuh ke tangan salah satu sekutu Hui?” tanya Hei-Ran.

Jianzhu meringis mendengar nama chamberlain itu disebutkan. “Kurasa itu selalu menjadi risiko. Tapi aku cukup yakin dia tidak akan tahu siapa Hui atau master mana yang berada di bawah pengaruhnya. Aku bahkan belum tahu siapa saja yang berpihak padanya.”

Jianzhu beranjak dari dinding. “Reputasiku pasti akan terkena dampak yang tak terhindarkan begitu kita harus mengungkapkan identitasnya kepada dunia, tetapi itu tidak akan menjadi masalah pada akhirnya,” katanya. “Selama gadis itu kembali ke sini, di bawah atapku, mengikuti perintahku, semuanya akan berhasil. Aku punya pengaruh besar di Kerajaan Bumi. Saatnya menggunakannya dengan baik.”

Hei-Ran dengan enggan mengagumi kembalinya sifat asli temannya itu. “Kedengarannya gadis itu tidak ingin berada di sini.”

“Kita akan mengkhawatirkan itu nanti. Lagi pula, dia masih anak-anak. Dia akan belajar apa yang terbaik bagi kepentingannya.”

Ia menepuk-nepuk debu di pakaiannya, upaya pertama yang ia lakukan untuk menyingkirkan kotoran dari kota pertambangan itu sejauh ini. Rencana itu terbentuk di kepalanya, seperti tanah liat di bawah panduan alat yang tak terlihat. “Aku butuh kau menulis surat untukku.”

Hei-Ran menatapnya dengan curiga.

“Aku tahu, aku tahu,” katanya. “Kau bukan sekretarisku. Tapi harus ada stempel Negara Api pada pesan ini.”

“Baik. Untuk siapa?”

“Profesor Shaw, Kepala Zoologi di Universitas Ba Sing Se. Katakan padanya kau tertarik untuk meminjam beberapa spesimen yang dia bawa kembali dari ekspedisi terbarunya. Kau ingin memamerkannya di Negara Api, karena mereka sangat menggemaskan dan lucu, sebagai bagian dari tur persahabatan antarnegara kita.”

Jianzhu menatap karya seni di belakangnya, sebuah lukisan Cahaya Utara di atas velum karya master seniman Suku Air. Ia meraih bingkainya yang lebar dengan tangan terentang dan merenggutnya dari kaitan. “Kirimkan ini padanya juga, untuk menyuapnya. Ini bernilai lebih dari penghasilannya dalam setahun.”

Hei-Ran tampak sedikit muak dengan ketergantungannya pada suap, tetapi itu adalah keunikan budaya Kerajaan Bumi yang sering sulit dibiasakan oleh orang-orang dari tiga negara lainnya. “Hewan menggemaskan dan lucu mana yang kita bicarakan?” tanyanya.

Jianzhu mencibir dan mendengus. “Shirshu.”