Bab 11 Pengalihan

Pada saat Pasukan Pertahanan Nasional sedang sibuk mengumpulkan pasukan Uni Soviet Baru yang menyerbu di lepas pantai timur laut Hokkaido, Jepang, di lepas pantai timur Semenanjung Kamchatka, sebuah kapal penangkap ikan jarak jauh yang bermarkas di Pulau Fox, Alaska, berlabuh dengan sebuah kapal penumpang yang berangkat dari pelabuhan Oakland, California. Di sana, beberapa awak kapal penangkap ikan dipindahkan ke kapal penumpang. Laporan resmi menyatakan bahwa, karena beberapa masalah mesin, kapal penangkap ikan tersebut tidak dapat berlayar, dan awak kapal diselamatkan oleh sebuah kapal pesiar yang lewat.

Akan tetapi, rute dan waktu kapal bukanlah suatu kebetulan; pertemuan itu telah direncanakan sejak lama.

Salah satu awak kapal penangkap ikan tersebut adalah Rocky Dean, yang melarikan diri dari USNA.

Di atas kapal pesiar, seorang pria tua menyapa Dean dengan membungkuk sopan dan memperkenalkan diri, “Senang bertemu dengan Anda, Mr. Dean. Saya Giraud Lee. Saya diperintahkan oleh Mr. Jules untuk membantu Anda.”

Dean menatap lelaki tak dikenal itu dengan curiga, “Apakah Mr. Joules yang sedang kita ajak bicara sekarang adalah Zhu-dàren?”

“Benar. Saya di bawah bimbingan Zhu-dàren. Ini dia,” kata pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Giraud itu sambil memberikan Dean selembar kertas terlipat. Kertas ini berbeda dari jenis kertas Barat pada umumnya. Kertas ini adalah kertas tebal tradisional China yang disebut kertas xuan. Dengan hati-hati, agar tidak merobek kertas yang rapuh itu, Dean membuka lipatan kertas itu. Meskipun sapuan kuas yang jelas mengeja kata-kata yang tidak dapat dibaca Dean, yang terpenting, tanda tangan di bagian paling akhir dapat dikenalinya. Tidak diragukan lagi itu adalah tanda tangan Zhu Yuen Yun, tanda tangan yang telah ia ukir dengan susah payah dalam ingatannya.

Dean dengan hati-hati melipat kembali surat tulisan tangan Zhu Yuen Yun, yang isinya tidak dapat ia baca, ke dalam lipatan aslinya dan mengembalikannya kepada Giraud.

“Jika Anda berkenan, saya dapat menjelaskan apa yang tertulis di sini,” Giraud dengan rendah hati menawarkan kepada Dean. Tidak ada tanda-tanda tidak hormat terhadap buta huruf Dean.

Dean membungkuk sedikit, nadanya agak lebih sopan, “Kalau begitu, silakan.”

“MR. Joule sangat khawatir bahwa Mr. Dean mungkin sedang dilacak oleh seorang penyihir peramal.”

“Seorang peramal, katamu…?”

“Ya. Mr. Joule yakin ini adalah kemungkinan yang paling mungkin.”

Dean menelan ludah.

Dalam banyak kesempatan, ia sendiri merasa bahwa ia sedang diawasi oleh mata yang tak terlihat. Lebih dari sekali ia khawatir bahwa ia sedang dilacak oleh semacam sihir.

Tetapi sekarang ketakutannya diamini oleh Zhu Yuen Yun, yang dia tahu memiliki jaringan informasi jauh lebih luas daripada dirinya, ketakutannya pun menjadi lebih nyata.

“Aku berasumsi dia juga bermaksud memberiku sarana untuk menghindari pengejaran ini bersamamu.”

Postur tubuh Dean sedikit menurun. “Anda benar. Mr. Joules telah mempercayakan tugas kepada saya untuk memberi Anda, Mr. Dean, perubahan.”

“Sekarang, perubahan, katamu…?” Raut wajah Dean tiba-tiba berubah masam mendengar istilah yang diucapkan Giraud.

Dean tidak punya prasangka buruk terhadap pria yang memakai riasan. Namun, ia tidak percaya bahwa sedikit alas bedak akan mampu mengalihkan pandangan seorang peramal yang sedang menatapnya.

“Saya mengerti keraguan Anda, tetapi tata rias hanyalah julukan yang tepat dari Mr. Joule untuk keterampilan [Transformasi] saya. Saya meminta Anda untuk memberikan suara kepercayaan atas kemampuan saya.”

“Versi [Transformasi] …? Apakah itu berarti itu sihir?” tanya Dean, suaranya dipenuhi campuran kecurigaan dan harapan.

“Mendiang ayah saya adalah peneliti sihir Dahan. Saya mewarisi penelitiannya.”

“Dari Dahan? Apakah dia ada hubungannya dengan Lembaga Kunlunfang?”

“Benar. Dia kebetulan membelot sebelum mereka runtuh, jadi dia terhindar dari nasib yang sama.”

“Jadi begitu…”

Dean sendiri adalah orang China perantauan keturunan Italia dan tidak memiliki hubungan langsung dengan Uni Asia Raya maupun Dahan. Namun, banyak anggota awal FAIR yang dipimpinnya memiliki hubungan dengan mereka yang terlibat dengan Lembaga Kunlunfang. Meskipun ia akhirnya harus mengeluarkan mereka, kenangan tentang semua kerja keras yang mereka lakukan bersama pada saat organisasi itu berdiri bahkan lebih jelas dalam benak Dean karena rasa bersalah yang ia rasakan karena harus mengeluarkan mereka.

“Aku mohon maaf sebesar-besarnya karena meragukanmu. Ya, aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu.” Ada perbedaan tinggi badan dua puluh sentimeter antara Dean yang tinggi dan Giraud yang lebih pendek.

Dean menundukkan kepalanya hingga perbedaan itu menjadi nol.

“Ya, saya siap melayani Anda. Semua persiapan telah dilakukan. Silakan ikuti saya.”

Giraud memandu Dean ke salon kecantikan di kapal pesiar.

Keesokan paginya, Dean mendapat penampilan yang benar-benar baru.

◇ ◇ ◇

Setelah Raisen mendarat kembali di Miyakishima, Tatsuya dan kedua rekannya segera beralih ke VTOL dan pulang ke Chofu.

Karena sudah waktunya makan malam, Tatsuya mengajak Miyuki dan Lina ke restoran di lantai bawah gedung. Mereka tidak punya reservasi, dan mereka juga tidak membutuhkannya. Tempat ini, seperti bagian gedung lainnya, terutama didedikasikan untuk keluarga Yotsuba. Mereka tidak berani menghalangi Miyuki, kepala keluarga berikutnya, di pintu masuk.

Namun, karena kunjungan yang tidak terjadwal dan fakta bahwa restoran tidak menyiapkan makanan di luar permintaan yang diharapkan, dapur membutuhkan waktu untuk menyiapkan dan memasak makanan mereka. Ketiganya menggunakan waktu tunggu ini untuk membahas hasil kegiatan hari itu.

“Aku akan meninjau hasilnya dengan profesor Higashiyama besok, tetapi aku rasa aman untuk mengatakan bahwa percobaan itu berhasil.”

Tatsuya memulai dengan pendapatnya secara keseluruhan tentang uji lapangan. “Itu lebih efektif dari yang kuharapkan. Terutama waktu yang dibutuhkan agar efeknya terlihat. Aku terkejut melihat semua orang juga tampak tertidur sekaligus, secepat itu. Itu pasti sangat membebanimu, 'kan, Miyuki?” dengan suara bersemangat, Lina bertanya kepada perapal sihir tentang beban yang diberikannya pada pikirannya.

“Ya. Kurasa itu hampir sama dengan [Glacial Age]. Jumlah data dalam urutan aktivasi cukup besar, tetapi Tatsuya-sama menyesuaikannya dengan sangat baik sehingga kami tidak menemui kendala dalam pemrosesan.” Miyuki menatap Tatsuya seolah berkata, “Seperti yang diharapkan dari Tatsuya-sama.”

“Kau bisa mengatakan bahwa semuanya sempurna dalam hal prasyarat untuk percobaan, bukan? Kau tidak bisa menipuku dengan berpikir bahwa para pelaut Uni Soviet Baru itu telah lulus dari kamp pelatihan,” canda Lina dengan nada yang tidak terlalu ramah.

“Aku tidak menyangka mereka akan sepanik itu.”

Tatsuya tidak ikut mengejek, ia melihat pertunjukan awal itu dengan emosi yang lebih mirip dengan ketidaksetujuan. Mungkin karena ia adalah seorang pria yang dibentuk oleh pertempuran, ia menganggap keadaan kacau yang dialami Uni Soviet Baru sebagai “tidak sedap dipandang”.

“Menurutmu begitu? Kupikir sudah pasti mereka akan berakhir seperti itu.”

“Ya. Apa yang kau harapkan mereka lakukan saat mereka menyadari siapa yang ada di sisi lain?” Senyum nakal Lina mengembang, “Bicara tentang reputasi, ya, Tatsuya?”

“Hati-hati, Lina. Sebelum kau mengatakan bahwa Tatsuya-sama hanya dikenal karena ‘keburukannya’, sebaiknya kau pertimbangkan bahwa mungkin ‘ketenarannya’ yang menjadi penyebabnya. Pemandangan menyedihkan dari Uni Soviet Baru itu adalah bukti bahwa nama Tatsuya-sama telah sampai ke setiap telinga, di setiap sudut dunia,” Miyuki menegur Lina dengan nada yang agak serius. Namun, hal itu masuk melalui satu telinga dan keluar melalui telinga yang lain dengan Lina.

“Sekarang Uni Soviet Baru dan Uni Asia Raya mungkin harus menaikkan Tatsuya beberapa level pada skala ancaman mereka, kalau mereka punya akal sehat,” Lina mengatasi suasana hati Miyuki dengan bersimpati padanya dan mencoba mengangkat Tatsuya lebih tinggi lagi.

Tatsuya tidak ikut campur dalam pembicaraan itu. Ia tahu tidak ada yang bisa ia katakan yang dapat meredam antusiasme Miyuki.

Setelah makan, Tatsuya mengurung diri di laboratorium pribadinya di gedung itu, berupaya mengumpulkan data eksperimen, terutama dari rekaman video kamera Raisen.

Berkat hal ini, pemeriksaan hasil [Hypnos Chain] di Laboratorium Higashiyama di Universitas Sihir berjalan lancar keesokan harinya. Kemudian disimpulkan bahwa sihir ini diharapkan cukup efektif sebagai tindakan balasan terhadap [Gjallarhorn].

Tatsuya begitu asyik memproses data eksperimen dari [Hypnos Chain] hingga dia mengalihkan “pandangannya” dari Dean.

Butuh waktu sekitar seminggu baginya untuk menyadari bahwa jalur yang ia gunakan untuk melacak Dean melalui dimensi informasi telah putus.

〈 Bersambung 〉