jld9

Bab 7 Exodus

Setelah diperlihatkan Aerial Ship [Ark], Tatsuya dipandu oleh Kurebayashi untuk melihat-lihat fasilitas yang akan direlokasi.

Meskipun Tatsuya telah memahami gambaran keseluruhan dengan [Elemental SIght] sebelumnya, ia harus menggunakan dekomposisi di setiap fasilitas secara terpisah. Realokasi perlu dilakukan dengan cepat, sehingga baik Hozumi maupun pemerintah tidak dapat mengetahuinya. Jadi, untuk menghemat waktu, Tatsuya membaca secara ekstensif [informasi] yang berkaitan dengan setiap fasilitas yang akan direlokasi, satu per satu.

Pekerjaan persiapan berlanjut hingga malam tiba. Belum terlambat untuk kembali ke Tokyo, tetapi dengan operasi utama yang dijadwalkan dimulai pada tengah malam, Tatsuya akan menginap di Kediaman Utama untuk malam itu. Namun, ia tidak akan bisa tidur lebih dari sekadar tidur.

Tatsuya kembali ke mansion setelah menyelesaikan persiapannya dan mengambil kesempatan untuk berbicara berdua dengan Hayama.

“Hayama-san, bolehkah aku minta waktu sebentar?”

“Tentu saja, Tatsuya-sama.”

“Kalau Anda tidak keberatan, aku ingin berbicara dengan Anda sebagai manajer Senat.” Tatsuya memberi isyarat kepada Hayama yang masih berdiri untuk duduk di seberangnya.

“Mohon permisi.” Hayama tidak menunjukkan sikap menahan diri yang tidak perlu. “Jika Anda tidak keberatan kalau saya menanyakannya langsung, apa rencana Anda setelah Kediaman Utama dipindahkan ke Miyakishima?”

“Tentang itu…” Tatsuya tidak berpikir Hayama mencoba menyembunyikan niatnya melainkan mencoba menemukan kata-kata yang tepat untuk mengungkapkan pikirannya.

“Kukira, dengan adanya perpecahan di Senat mengenai cara menangani keluarga Yotsuba, situasinya tidak akan sama seperti sebelumnya.”

“Benar. Saya sangat setuju dengan Anda, Tatsuya-sama.”

Hayama secara terbuka mengakui bahwa ia berada dalam posisi yang sulit. Selama bertahun-tahun, ia dikirim sendirian ke tengah-tengah kelompok bersenjata untuk mengawasi, jika mereka menjadi musuh di masa mendatang. Dan untuk itu, ia jelas merupakan orang yang memiliki tekad dan keberanian yang luar biasa.

“Aku punya usul, Hayama-san, kenapa Anda tidak bergabung saja dengan keluarga Yotsuba?” Karena dia adalah pria yang luar biasa, dan waktunya bersama keluarga itu adalah waktu yang biasa-biasa saja, sehingga usulan ini harus diajukan.

“Dengan kata lain, Anda ingin saya memutuskan hubungan dengan Senat?”

Mata Hayama membelalak karena terkejut. Keterusterangan pertanyaan itu bahkan mengejutkan bagi rubah tua licik seperti Hayama.

“Ya. Apa pendapat Anda tentang itu?” Tatsuya tidak mengelak dari maksud tersirat yang ditunjukkan.

“…Bolehkah saya mendapat waktu untuk mempertimbangkan jawaban saya?”

“Tentu saja. Jangan merasa terburu-buru untuk menjawab.”

“Terima kasih, dan saya minta maaf.” Hayama menundukkan kepalanya ke arah Tatsuya. Sesuai dengan perkataannya, Tatsuya tidak menyinggung topik itu lagi dalam pembicaraan mereka.

◇ ◇ ◇

Kembali dari universitas, Miyuki disambut oleh Hanabishi Hyougo.

“Apakah Tatsuya-sama sudah keluar?” Dia sudah tahu bahwa Tatsuya tidak ada di sana saat dia membuka pintu depan.

Bukan karena dia secara aktif atau pasif mencari tandanya secara ajaib. Bahkan tidak melalui pembacaan kehadiran seperti yang bisa dilakukan oleh mereka yang ahli bela diri, karena dia tidak pernah dilatih untuk memahami orang lain seperti itu. Dia hanya bisa, tanpa sadar, merasakan tanda-tanda Tatsuya.

Namun pertanyaannya menunjukkan ketidakpastian, apakah dia benar-benar “pergi ke suatu tempat.” Bukan hal yang aneh melihatnya bersembunyi di laboratorium pribadinya di ruang bawah tanah gedung. Dan terutama dengan perlombaan melawan waktu untuk menyelesaikan sihir penangkal terhadap [Gjallarhorn], ada kemungkinan kuat bahwa dia ada di sana, mencoba menyelesaikan sesuatu sementara penelitian bersama ditangguhkan.

“Tatsuya-sama berangkat ke Kediaman Utama. Saya diminta untuk tetap tinggal dan memberikan bantuan kepada Miyuki-sama sebagai Kepala Keluarga Berikutnya.”

“Apakah Oba-sama memanggilnya sehubungan dengan insiden kemarin?”

Kesimpulan alami Miyuki adalah bahwa pemanggilan itu ada hubungannya dengan serangan di lorong bawah tanah menuju desa Keluarga Utama. “Meskipun saya dapat mengonfirmasi korelasinya, saya khawatir saya tidak mengetahui detailnya.”

“Jadi, itu saja….”

Dalam benaknya, Miyuki melampiaskan ketidakpuasannya kepada Keluarga Utama, “Beraninya mereka mencoba memanfaatkan Tatsuya lagi, bisakah mereka lebih egois.” Namun, dia menyimpan perasaannya untuk dirinya sendiri.

“Apakah Kediaman Utama punya instruksi untukku?”

“Tidak, tidak saat ini.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan memanggilmu jika perlu.” Dengan kata lain, Miyuki memerintahkan Hyogo untuk tinggal di apartemen lain sampai dia membutuhkannya.

Itu bukan masalah kesombongan di pihaknya. Meskipun Hyogo adalah orang kepercayaan Tatsuya, dia tetap orang asing bagi Miyuki. Dan, selain itu, mereka diharapkan untuk menghindari berduaan di tempat pribadi.

“Baik, Nyonya,” jawab Hyougo segera. Seorang pria setinggi dia pasti bisa membaca kata-kata yang tak terucapkan itu.

Saat Miyuki sedang berpikir untuk menyiapkan makan malam, dia menerima panggilan telepon dari Kediaman Utama.

Di layar videophone, wajah tunangannya yang sangat dikenalnya ditampilkan.

“Tatsuya-sama!”

Diharapkan dia akan menelepon.

Namun, bahkan saat itu, Miyuki tidak dapat menahan kegembiraannya saat mengucapkan nama Tatsuya. Yang ingin ia lakukan hanyalah memeluknya dan menempelkan wajahnya di dadanya saat ini juga… Dengan penuh gairah dan kesedihan, Miyuki menatap Tatsuya di monitor.

[Maaf, aku tidak memberitahumu.]

“Tidak, tidak perlu. Aku sedang di universitas, dan aku yakin kau pasti sibuk.”

[Ya, maaf, tapi kali ini aku tidak bisa menahannya. Ada pekerjaan besar yang bahkan tidak kuduga akan sebesar ini. Aku menelepon sekarang karena akhirnya aku punya waktu luang.]

Nada bicara Tatsuya yang tidak langsung, disertai alasan, merupakan pemandangan yang tidak biasa darinya. Namun, tidak begitu aneh bagi Miyuki.

“Kau bilang ini pekerjaan besar…. Pekerjaan yang tidak bisa dibicarakan lewat telepon, 'kan?”

“Ya,” jawab Tatsuya sambil mengangguk.

“Saat aku kembali —mungkin besok, kupikir— aku akan menjelaskan semuanya.”

Miyuki menyadari itu adalah topik serius berdasarkan nada suaranya.

“…Jadi itu sesuatu yang sangat penting, 'kan?”

[Katakan saja itu akan berdampak besar pada masa depan kita.]

“Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan menunggumu pulang besok.”

Saat makan malam, Lina datang seperti biasa.

Meskipun tidak perlu khawatir soal memasak, karena apartemennya dilengkapi dengan peralatan memasak otomatis, Lina tetap bersikeras datang ke apartemen Miyuki dan Tatsuya untuk makan malam. Bukan karena masakan Miyuki, tetapi karena ingin ditemani saat makan malam.

“Kalau begitu Tatsuya tidak pulang malam ini?”

“Ya. Sepertinya dia punya pekerjaan yang sangat penting untuk dilakukan.”

“Penting, ya…” Lina mengulang istilah itu dengan nada menggoda.

“Ini tidak tampak seperti pekerjaan besar. Karena dia bisa melakukannya dan mengakhiri pekerjaannya.”

“Kenapa menurutmu begitu?” Miyuki bertanya dengan raut wajah sedikit penasaran pada Lina, sambil mengangguk dengan sikap sok tahu.

“Menghancurkan musuh adalah pekerjaan mudah. Bagi Tatsuya, itu saja.”

“…Setiap kasus itu unik, terkadang tidak semudah melakukannya begitu saja, tahu?” Miyuki menyetujui teori Lina dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya menunjukkan masalah yang tidak dapat disetujuinya.

“Tetapi mengkhawatirkan hal itu bukanlah tugas Tatsuya, menurutku.” Namun kali ini, pandangan lugas Lina lebih beralasan. “Mempertimbangkan risiko politik, mempertimbangkan untung rugi adalah hal yang harus dipikirkan oleh orang-orang di atas. Orang di lapangan hanya ada di sana untuk menarik pelatuk ke tempat yang dituju, bukan untuk mengkhawatirkan apa yang akan terjadi setelahnya.”

Lina berbicara dengan keyakinan seorang prajurit.

Tampaknya ada banyak kebencian yang tak terucapkan yang menumpuk di dalam dirinya.

Miyuki merasa ia harus mengingat kata-kata ini, dan tidak boleh melupakannya, karena kemungkinan besar ia akan menjadi “seseorang yang menduduki jabatan puncak” saat ia memangku jabatan sebagai Kepala Keluarga Yotsuba.

◇ ◇ ◇

Saat itu sekitar satu jam sebelum tengah malam ketika mereka selesai mengerjakan rincian penguraian fasilitas target dan jadwal pengangkutan.

Operasi relokasi akan dimulai pukul 1:00, dan mungkin berlangsung sepanjang malam.

Tatsuya memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu dan tidur selama satu jam di kamar yang disediakan. Kamar itu bergaya Jepang tanpa tempat tidur, tetapi ada sofa.

Karena ia hanya ingin tidur sebentar, ia tidak repot-repot berganti pakaian atau meletakkan futon. Sofa itu cukup besar, jadi itu sudah cukup. Ia hanya mengambil selimut yang dipinjamnya, memejamkan mata, dan membiarkan seluruh tubuhnya rileks.

Dari sudut pandang pemantau, Tatsuya kini tertidur lelap.

Sekitar 30 menit berlalu.

Dengan mata terpejam, Tatsuya melihat pemandangan deretan pohon sakura dengan kelopak bunga berwarna merah muda menari-nari di udara.

Sekarang bulan Oktober, dan dia ada di dalam rumah. Itu jelas bukan hal yang nyata.

“Mimpi, hmm…” pikir Tatsuya, menyadari ini adalah serangan ilusi.

Dia bahkan tidak tidur, hanya bersantai dan mengistirahatkan tubuhnya.

Dan dia tidak bermimpi, sejak awal. Dia tidak pernah bermimpi sejak dia masih kecil, setelah ibunya sendiri mengubah struktur mentalnya. Selain itu, dia menyadari kejadian ini. Itu tidak terjadi sekarang. Itu adalah momen bahagia di musim semi, dua setengah tahun yang lalu.

Tatsuya tidak bisa melupakan apa pun. Ia dapat memutar ulang adegan-adegan dari masa lalunya dalam pikirannya kapan pun ia mau tanpa perlu berada di bawah pengaruh halusinasi.

Tatsuya membuka matanya. Tidak sulit baginya untuk mengangkat kelopak matanya.

Suatu kehadiran bergerak di balik pintu geser.

Detik berikutnya, dia merasakan getaran. Pintu geser fusuma terbuka, dan dari sisi lain sebuah jarum terbang keluar.

Jarum kaca.

Lemparannya begitu cepat, sehingga, dengan lampu yang dimatikannya sebelum berbaring, bahkan jarum logam pun tidak akan dapat dilihat oleh mata manusia.

Biasanya, mustahil untuk memblokir, apalagi menghindar.

Tatsuya berani menghalanginya dengan menangkapnya menggunakan telapak tangan kanannya.

Jarum kaca itu menembusnya dengan sempurna.

Setelah itu, jarum itu hancur menjadi debu, dan lukanya lenyap dari telapak tangannya tanpa bekas.

“[Hornet's Sting] tidak akan mempan padaku, Kuroba-san,” kata Tatsuya sambil berdiri dari sofa.

Kuroba Mitsugu berada di lorong, di titik peluncuran jarum.

“Kelihatannya begitu,” Mitsugu meludah dengan frustrasi. [Hornet’s Sting] adalah sihir yang memperkuat rasa sakit luka kecil yang dibuat hingga membunuh target. Sihir ini tidak cocok dengan [Pertumbuhan Kembali] milik Tatsuya, yang langsung menghilangkan luka itu sendiri.

Alih-alih jarum kaca lainnya, Mitsugu mengambil benda seperti manik yang melilit pergelangan tangan kanannya dan mengulurkannya ke arah Tatsuya.

Benda itu tidak tampak seperti rosario atau tasbih Buddha. Benda itu adalah rangkaian seratus delapan magatama hitam kecil berbentuk manik-manik.

Tatsuya melihatnya dan berpikir, “Apakah itu Relik?” Manik yang dipegang Mitsugu memiliki warna yang berbeda, tetapi memancarkan getaran yang mirip dengan “Ni-no-Magatama”, yang merupakan model untuk “Magistore”, Relik Buatan yang menyimpan urutan sihir.

Mitsugu menuangkan psion ke dalam gelang magatama.

Tatsuya hanya menonton saat dia melakukannya.

“…Ada apa, tidak akan membalas?”

Mitsugu mengejek Tatsuya, tetapi suaranya menunjukkan tanda-tanda kecemasan.

“Kau ingin aku melakukannya?” Bukannya Tatsuya menyadari keberanian Mitsugu dan mencoba memahami mengapa Mitsugu ingin dia menyerang.

“—Kalau kau tidak akan melakukannya, maka aku pasti akan melakukannya!”

Seperti arus listrik yang mengalir melalui sirkuit listrik, psion mengalir melintasi seratus delapan belas manik magatama.

Kelopak bunga merah muda menari-nari di depan pandangan Tatsuya.

Itu adalah penglihatan yang sama yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Itu adalah peragaan ulang hari itu, saat Tatsuya sedang dalam kondisi paling bahagia. Konon, orang bisa menahan kesengsaraan, tetapi menyerah pada kebahagiaan. (tetapi bukan kebahagiaan.)

Biasanya, seseorang tidak akan mampu menahan diri untuk tidak bahagia sejenak.

—Tetapi Tatsuya memiliki prioritas lain yang lebih tinggi daripada kebahagiaannya sendiri.

Bukan berarti dia harus mengutamakan kebahagiaannya sendiri.

Tetapi yang dia rela letakkan di atas kebahagiaannya sendiri.

Jadi dia tidak punya waktu untuk berkhayal.

Tatsuya mengaktifkan [Gram Dispersion]

Menghapus pandangan sebelum dapat memutar cerita mimpi di sekelilingnya.

“Gah…” Mitsugu mengerang dan jatuh berlutut. Dahinya dipenuhi keringat.

“…Jadi, [Yumechi-gaeshi] pun tidak mempan….”

Jadi nama teknik ilusi itu adalah [Yumechi-gaeshi], “Jalan Kembali ke Mimpi.” Dan dari cara Mitsugu berbicara, itu adalah kartu terakhir yang tersisa untuk dimainkannya.

“Sekarang, Kuroba-san, bolehkah aku bertanya apa sebenarnya yang ingin kau capai dengan ini?” Tatsuya akhirnya menanyai Mitsugu.

“Aku yakin Mitsugu-san berusaha mati di tanganmu.”

Jawabannya datang dari sisi lain pintu geser fusuma.

Pintu bergeser terbuka, dan di sana berdiri Maya ditemani Hayama dan Shirakawa.

“Tatsuya-san, mungkin kau tidak tahu ini, tapi metode rahasia untuk memberikan kutukan mematikan telah diwariskan oleh Maaya-sama, nenek buyutmu, di antara keturunannya dalam keluarga Shinonome selama beberapa generasi.” Begitu Maya menampakkan diri, dia mulai menceritakan kepada Tatsuya sebuah kisah tentang leluhurnya yang sekilas tampak tidak pada tempatnya saat ini. “Salah satunya adalah sihir pembunuh yang dikuasai oleh mendiang ayahku, kakekmu, Yotsuba Genzou, [Grim Reaper].”

Tatsuya tidak menyela cerita Maya yang tampaknya tidak relevan. Entah bagaimana, dia tahu bahwa Maya akan menghubungkan topik itu dengan konteks ini di suatu titik.

Maya melirik Mitsugu sekilas sambil masih menghadap Tatsuya, “Dan, aku penasaran apakah kau tahu, Tatsuya-san, bahwa istri Mitsugu berasal dari keluarga Shinonome yang sama.”

“Tidak, kurasa aku tidak tahu.” Namun, itu bukanlah hal yang mengejutkan bagi Tatsuya. Bukan hal yang aneh bagi para penyihir untuk memiliki pernikahan sedarah.

“Maksudku, aku yakin Mitsugu-san telah mempelajari teknik rahasia keluarga Shinonome dari istrinya, yang tidak pernah diturunkan ke keluarga Yotsuba.”

“Jadi, kau sudah tahu segalanya…” Suara Mitsugu terdengar terkejut dan pasrah saat dia bergumam. Rasa terkejutnya dikalahkan oleh rasa pasrah.

Seolah bereaksi terhadap suara itu, Maya kini menoleh padanya.

“Sihir yang memberikan kematian spiritual kepada orang yang memberikan luka mematikan kepadamu, dengan mengorbankan nyawamu sendiri.”

“….”

“Aku yakin itu disebut [Yomichi-gaeshi], bukan?”

Mitsugu tidak menjawab pertanyaan Maya. Tidak mencoba menyangkal atau mengiyakan.

Meskipun demikian, kesunyiannya sekarang sama baiknya dengan penegasan. “Namun, [Yomichi-gaeshi] adalah kutukan pembalasan, yang hanya dapat diaktifkan ketika, dan hanya ketika, kau diserang oleh lawan. Dan, aku yakin kau mengatur [Yumechi-gaeshi], sebuah ilusi untuk mendorong lawan menyerangmu. Apakah pemahamanku benar, Mitsugu-san?”

“…Tidak juga. [Yumechi-gaeshi] bukan sekadar cara untuk mengundang serangan.

“Awalnya, ini adalah teknik yang hanya menjebak musuh di dunia mimpi. Teknik ini dapat digunakan untuk menciptakan mimpi buruk yang akan menimbulkan keinginan untuk membunuh.”

Meskipun tampaknya Mitsugu membantah pernyataan Maya, ia hampir secara tegas mengonfirmasi bahwa ia bermaksud untuk mencoba membunuh dan dibunuh oleh Tatsuya.

Setidaknya, itulah interpretasi Tatsuya atas percakapan antara keduanya.

“Jadi, Mitsugu-san, apakah kau sudah yakin sekarang?”

“…Maaf, atas apa?”

“Tidak perlu menyembunyikannya, Mitsugu-san. Kau sudah tahu bahwa kau tidak punya kekuatan untuk membunuh Tatsuya-san.”

“…”

“Tapi kau tetap tidak bisa menerima kenyataan itu, jadi kau datang ke sini untuk mengklarifikasi hal-hal seperti ini, bukan?”

“…Tidak. Aku di sini atas perintah Hozumi Asuha, untuk membunuh orang itu. Untuk menyingkirkan bara api yang mengancam badai api, dan akar penyebab yang telah membahayakan Keluarga Yotsuba.” Mitsugu berlutut di depan Maya. “Sekarang setelah masalah ini sampai pada titik ini, aku tidak akan lari atau bersembunyi. Aku akan menerima keputusan tanpa syarat. Yang kuminta hanyalah agar kau menunjukkan belas kasihan kepada keluargaku, aku bertindak atas inisiatifku sendiri, pengkhianatan ini adalah milikku, dan hanya milikku.”

Mitsugu menundukkan kepalanya dan menawarkan lehernya kepada Maya.

“Tidak apa-apa Mitsugu-san, jangan main-main denganku. Aku tahu niatmu.”

Tatsuya memasang ekspresi bingung selama percakapan ini. Dia tidak tahu apa yang sedang dibicarakan di antara mereka, tetapi setidaknya Maya dan Mitsugu tampaknya sependapat.

“Hozumi Tokika akan datang untuk menghancurkan pertahanan desa, benar? Kalau begitu, sekaranglah kesempatan kita. Kau harus tetap bersikap seperti biasa dan berpura-pura bahwa kau masih memihak Hozumi.”

“Sesuai perintah Anda.”

Mitsugu membungkuk pada Maya lagi, kali ini dengan nuansa yang berbeda dari sebelumnya, lalu bangkit dan meninggalkan ruangan.

Dengan Tatsuya di kursi penonton selama keseluruhan percakapan, tampaknya Maya dan Mitsugu telah mencapai kesepakatan.

Dia bisa saja tetap di sana, tetapi Tatsuya tidak.

“Haha-ue, sejauh mana skenariomu?” Dia menggunakan “Haha-ue” untuk menjaga alur cerita, karena butler Shirakawa hadir. Entah bagaimana, dia merasa seperti itu juga merupakan bagian dari “skenario”-nya untuk membuatnya menanyakan pertanyaan ini.

“Ini bukan skenarioku. Mitsugu-san yang memikirkannya dan memutuskan untuk melakukannya sendiri.”

“Apakah Kuroba-san terlibat dalam serangan mendadak oleh keluarga Hozumi?” Penggunaan kata “pengkhianatan” oleh Mitsugu menunjukkan bahwa ia mungkin terlibat, sampai pada tingkat memfasilitasi serangan kemarin di Kediaman Utama. Tatsuya juga tampaknya secara tersirat bertanya apakah percobaan pembunuhan terhadap dirinya sendiri beberapa saat yang lalu tidak akan juga tergolong sebagai tindakan pengkhianatan.

“Mitsugu-san pasti berpikir bahwa itu demi kepentingan terbaik keluarga Yotsuba. Karena itu, aku tidak menganggapnya sebagai tindakan pengkhianatan.”

Tatsuya berpikir saat bertanya “Jadi, tindakan tidak penting selama niatnya baik?”, namun memilih untuk tidak melakukannya.

“Jika memang itu yang telah diputuskan oleh Kepala Keluarga, maka tidak ada lagi yang perlu kutambahkan,” begitulah yang terucap dari mulutnya.

Jika Maya, sebagai penanggung jawab, memutuskan untuk tidak mengutuk pelanggaran kepercayaan tersebut, maka bukan tugas Tatsuya untuk mempertanyakannya. Dan Maya tampaknya telah memberikan Mitsugu semacam tugas penting. Jika itu untuk menebus pengkhianatannya di masa lalu dengan tugas yang akan datang, maka itu masuk akal.

Jika pada akhirnya semua orang sama, kurasa itu tidak masalah. —Itulah kesimpulan akhir Tatsuya mengenai masalah itu.

◇ ◇ ◇

Pada pukul 1:00 dini hari setelah perubahan tanggal, operasi realokasi —atau lebih tepatnya, “operasi evakuasi”— fasilitas kritis dimulai.

Dari lokasi di mana dulunya berdiri Lembaga Penelitian Penyihir Keempat, dan tempat desa keluarga Yotsuba berdiri sejak saat itu, setiap fasilitas utama akan dipindahkan ke Miyakishima, yang sekarang secara efektif merupakan wilayah pemerintahan mandiri keluarga Yotsuba.

Karena Tatsuya sudah melihat “informasi” tentang target sebelumnya, dia bisa membongkar semuanya sekaligus, sebagai satu target dan merekonstruksinya di Miyakishima kapan saja dia mau.

Akan tetapi, terdapat jeda waktu antara proses dekomposisi dan proses pemuatan material yang terurai, yang dapat mengakibatkan hilangnya unsur-unsur penting. Untuk menghindari risiko ini, diputuskan untuk melanjutkan dengan proses metodis gabungan, di mana laju dekomposisi akan ditentukan oleh kecepatan pemuatan.

Segera setelah diurai, komponen-komponen fasilitas akan dikemas dalam kontainer, yang kemudian akan dimuat ke dalam Aerial Ship. Dan urutan ini akan berulang beberapa kali.

Bermitra dengan Tatsuya dan bertugas memuat debu yang telah terurai ke dalam kontainer adalah Shiiba Hidetoshi, putra tertua keluarga Shiiba, salah satu keluarga cabang Yotsuba.

Hidetoshi adalah cucu dari Yotsuba Eisaku, mantan kepala keluarga utama, yang seusia dengan Shibata Katsushige, yang merupakan salah satu kandidat penerus Kepala Keluarga. Jika mempertimbangkan garis keturunan dan usianya, ia akan sama cocoknya dengan kandidat seperti Katsushige yang disebutkan sebelumnya. Ia tidak memenuhi syarat karena suatu alasan.

Untuk menjadi Kepala Keluarga, seseorang harus menjadi seorang penyihir, dan Hidetoshi bukan seorang penyihir. Ia sebenarnya adalah seorang cenayang. Sosok yang langka, tetapi tidak terlalu langka sehingga mustahil untuk menemukannya.

Sihir modern dimulai dengan mempelajari kemampuan cenayang. Pengembangan penyihir dimulai, tidak hanya di Jepang, dengan penggunaan genetika secara berlebihan dalam upaya untuk secara andal memanfaatkan faktor yang menjadikan seorang cenayang. Shiba Hidetoshi adalah contoh faktor psikis yang terwujud melalui pewarisan atavistik, di mana karakteristik muncul kembali setelah melewati beberapa generasi.

Kemampuan Hidetoshi termasuk jenis psikokinesis. Ia tidak hanya ahli dalam menggerakkan objek, tetapi juga dalam menyatukan objek. Dalam hal sihir, ia mampu memanipulasi konvergensi dan sihir gerakan secara fleksibel yang terbatas pada objek padat.

Mungkin ini bukan keterampilan yang paling mencolok atau merusak, tetapi dalam hal mengangkut barang, ini lebih berguna daripada sihir untuk tugas yang sama. Dan dia menunjukkan kegunaannya yang luar biasa dalam operasi khusus ini.

Mereka berdua berkeliling desa dalam satu kereta listrik bersama-sama.

Saat Tatsuya tiba di tempat yang ditunjuk, dari kereta, dia [menguraikan] fasilitas yang menjadi target menjadi debu dari bahan-bahan komponennya.

Sesaat kemudian —bukan metafora, melainkan “momen” yang sesungguhnya— Hidetoshi, juga dari kereta, secara telekinetik mengangkat semua debu yang baru terbentuk dan memuatnya ke dalam kontainer yang telah diposisikan terlebih dahulu secara strategis di samping fasilitas sasaran.

Hanya butuh beberapa puluh detik saja, dari titik di mana Tatsuya mengaktifkan [Dekomposisi] hingga debu dikemas ke dalam kontainer.

Setelah memastikan kontainer telah dimuat, keduanya melanjutkan perjalanan ke lokasi berikutnya.

Tim lain bertanggung jawab untuk mengangkut dan memuat kontainer penuh ke Aerial Ship.

Untuk fasilitas bawah tanah, dimulai dari permukaan tanah, material di atas diurai terlebih dahulu, dan Hidetoshi membuang debu yang tidak diperlukan dari lantai dan bangunan di ruang terbuka. Kemudian, proses yang sama dilakukan untuk menguraikan dan memuat fasilitas target dalam kontainer, berlapis-lapis.

Dengan cara ini, tanpa menghabiskan waktu untuk keluar dan masuk kembali ke kereta, Tatsuya dan Hideyoshi menyelesaikan tugas mereka bersama-sama.

Tahap pertama penguraian dan penyimpanan fasilitas untuk relokasi telah selesai.

Setelah itu, Shiiba Hidetoshi bergabung dalam pekerjaan yang masih berlangsung untuk memuat kontainer ke dalam Aerial Ship [Ark]. Tatsuya bergerak selanjutnya untuk menguraikan fasilitas yang tidak termasuk dalam realokasi dan akan ditinggalkan.

Mempertimbangkan langkah rekonstruksi, Tatsuya berhati-hati untuk menggunakan tingkat [Dekomposisi] di mana material yang dihasilkan sebagian besar bersifat inertia, agar tidak terjadi pembakaran atau reaksi lainnya. Namun, perhatian yang sama tidak diperlukan pada fasilitas yang akan ditinggalkan.

Dialah yang menganjurkan pembuangan fasilitas-fasilitas terbengkalai itu. Dengan alasan bahwa kemungkinan data yang dipulihkan bukanlah risiko yang dapat mereka abaikan.

Beralih dari kereta listrik dan lepas landas dengan sihir terbang, ia membidik fasilitas yang akan dibuang dari atas dengan CAD berbentuk pistol kesayangannya.

Dia menggunakan [Elemental Sight] untuk memastikan tak ada yang luput dari perhatiannya, bahkan di dalam mansion itu, lalu mengaktifkan [Dekomposisi] untuk menghapus semua yang diperlukan, sehingga mansion itu sendiri baik-baik saja.

Ketika Tatsuya kembali ke Aerial Ship setelah menyelesaikan pekerjaan pembersihan terakhir, kontainer terakhir baru saja dimuat. Pukul 04:00, Aerial Ship [Ark] lepas landas dari desa keluarga Yotsuba.

Di atas kapal ada Maya, Tatsuya, Hidetoshi, para penyihir yang bekerja pada operasi pemuatan kontainer, dan para pelayan yang bekerja langsung untuk Kediaman Utama. Penduduk desa lainnya telah dievakuasi dari desa pada malam sebelumnya.

“…Teknologi di kapal ini sungguh luar biasa. Bahkan mungkin lebih canggih dari generasi berikutnya,” seru Tatsuya kagum sambil melihat pemandangan sebelum fajar dari jendela dek anjungan.

Mereka baru saja meninggalkan desa keluarga Yotsuba dan belum mencapai daerah pinggiran kota. Yang dapat dilihat dengan mata telanjang hanyalah jalan raya yang terang dan titik-titik cahaya yang tersebar di tanah di tengah kegelapan. Masih jelas, bahkan dari ketinggian mereka, Aerial Ship itu bergerak perlahan di udara. Kecepatan jelajahnya sekitar 40 km/jam. Sekitar setengah dari kecepatan rata-rata kapal udara konvensional. Jadi, secara umum, pengalaman dan pemandangannya tidak istimewa.

Yang mengesankan adalah semua itu dalam konteks skala besar Aerial Ship ini. Panjangnya 320 meter, lebar 80 meter, dan tinggi 24 meter, sebanding dengan kapal induk besar, meskipun tingginya kurang dari setengahnya.

Kapasitas muatannya sepadan dengan ukurannya. Ia dapat lepas landas dan mendarat secara vertikal, tetap diam di udara, dan bahkan mengapung di air karena strukturnya. Kecepatan yang lambat disebabkan oleh prioritas untuk mempertahankan kinerja siluman, hilangkan batasan itu dan ia akan dapat melaju secepat helikopter.

Tidak ada dek penerbangan, jadi tidak dapat mengoperasikan pesawat tempur, tetapi dapat menampung helikopter tempur, VTOL tilt-rotor, dan VTOL lift-fan. Jadi, itu adalah hal yang paling dekat dengan kapal induk terbang. Ketika Tatsuya menyebut ini sebagai bagian yang melampaui teknologi saat ini, itu bukan berlebihan.

Namun Maya tidak merasakan kegembiraan yang sama, sebaliknya dia tertawa geli melihat Tatsuya.

“Bagiku, Reaktor Bintang lebih merupakan penemuan futuristik.”

Dari nada suaranya yang santai, orang tidak akan menduga Maya benar-benar menjaga sihir kamuflase pesawat udara itu.

Dari darat, Aerial Ship tersebut tampak seperti awan. Efek ini tidak begitu jelas karena langit sebelum fajar gelap. Namun, di siang hari yang cerah, kapal tersebut akan tampak seperti awan putih yang tersapu angin.

Yotsuba Maya memiliki kekuatan interferensi yang sangat kuat terhadap fenomena “cahaya”.

Seperti yang dicontohkan oleh kartu trufnya, [Meteor Line], yang mengganggu distribusi cahaya. Dengan mendistorsi distribusi cahaya dalam ruang terbatas yang dibuatnya, Maya mendefinisikan garis tipis yang harus dilalui cahaya, dan tidak ada objek yang dapat menghalangi jalur tersebut. Akibatnya, apa pun di ruang terbatas itu, baik yang hidup maupun tidak, akan tampak tertembus oleh cahaya konvergen.

Sihir yang saat ini dipertahankannya adalah proses sederhana meredam gelombang elektromagnetik, termasuk cahaya tampak, di permukaan kapal dan kemudian memantulkannya kembali secara menyebar, sehingga tampak seperti awan putih dari tanah.

Karena Aerial Ship itu terbuat dari kayu yang diperkuat dengan sihir terukir, ia sudah memiliki kerentanan bawaan yang rendah terhadap deteksi radar. Ditambah dengan kamuflase sihir Maya, dan kapal ini “tidak lebih dari awan” bagi pengamat darat dan radar militer. “Reaktor Bintang hanyalah aplikasi melalui sihir dari reaktor fusi nuklir yang secara teoritis sudah mapan. Anda tidak bisa menyebutnya futuristik, atau bahkan ‘generasi berikutnya.’” Tatsuya tidak perlu berdebat dengan olok-olok Maya. Setidaknya ia menanggapi dengan pikiran yang ringan, agar tidak merusak suasana dengan tidak menjawab.

“Kau mengatakan itu, tetapi di Reaktor Bintang, kau tidak memasukkan energi apa pun ke dalam sistem untuk memulainya, bukan? Dengan kata lain, bukankah ini seperti menciptakan energi dari ketiadaan? Jika itu tidak langsung dari fiksi ilmiah, maka aku tidak tahu apa lagi yang seperti itu.”

“Haha-ue,” katanya datar dengan jengkel. Mereka tidak sendirian, kru anjungan ada di sana, jadi dia mengikuti saja hubungan publik mereka. “Kalau begitu, maka sihir secara keseluruhan adalah fiksi ilmiah murni.”

“Begitu pula kapal ini.”

Saat itulah Tatsuya menyadari mengapa dia bersenang-senang dengan keheranannya sebelumnya. “…Kau berhasil membuatku terkesima,” akunya, mengangkat tangannya sebagai isyarat menyerah pura-pura.

Saat itu, cuaca di wilayah Kanto sedang mendung tipis. Aerial Ship tersebut tiba di Miyakishima pada pukul 10:00 pagi tanpa gangguan dan tanpa terdeteksi oleh pengawasan wilayah udara mana pun.

Kapal itu tidak mendarat, melainkan melayang pada ketinggian 20 meter, pada posisi tetap di atas tanah kosong yang berdekatan dengan kompleks keluarga Yotsuba.

“Kalau begitu, aku permisi dulu,” kata Tatsuya sambil membungkuk pada Maya.

“Terima kasih atas pekerjaanmu yang luar biasa hari ini.” Kini tak terbebani oleh sihir kamuflase, Maya mengangguk santai padanya dengan sikap yang tenang namun santai.

Tatsuya keluar dari anjungan dan menuju ke tingkat bawah Aerial Ship.

Sesampainya di level terendah, Tatsuya melompat turun dari pintu samping .

Sihir terbang tidak diperlukan pada ketinggian ini, cukup [Deselerasi] saja dan dia mendarat di tanah tanpa hambatan.

Di dekat tempat ia menjatuhkan diri berdiri Shibata Katsushige, kepala berikutnya dari cabang keluarga Shibata, memimpin anak buahnya.

“Maaf telah membuatmu menunggu,” Tatsuya berbicara kepadanya sambil membungkuk ringan.

“Sama sekali tidak, kau hampir tepat waktu. Bagaimana kalau kita mulai sekarang?”

“Setuju.”

Sebuah ruang persegi panjang dangkal digali ke dalam tanah. Lebar lima puluh dua meter dan panjang 252 meter. Ukurannya lebih kecil dari Aerial Ship [Ark].

Katsushige berdiri di tengah salah satu perbatasan.

Tatsuya pindah ke posisi yang sama di seberang Katsushige di sisi lain lubang.

Katsushige mengangkat tangan kanannya untuk memberi isyarat, dan Tatsuya menanggapi dengan mengangkat tangan kanannya.

Lalu, keduanya secara bersamaan mengaktifkan sihir mereka.

—Tanah di depan mereka dilubangi sepanjang bingkai persegi panjang yang ditentukan.

[Dekomposisi] Tatsuya memecah ikatan antara tanah, sementara [Manipulasi Kepadatan] Katsushige mengubah distribusi tanah dan pasir sehingga bubuk pasir yang terbentuk dipadatkan menjadi massa yang mengeras di sepanjang garis rangka. Pasir yang sangat padat itu mengikat lagi, menjadi dinding tanah yang kokoh.

Proses ini diulang satu meter setiap kalinya.

Tak lama kemudian, sebuah lubang persegi panjang yang rapi digali dengan bersih ke dalam tanah.

Ketika keduanya selesai dengan sihir mereka, struktur bawah tanah yang dihasilkan berukuran lebar 50 meter, panjang 250 meter, dan kedalaman 20 meter.

Bagian bawah Aerial Ship meluncur terbuka, diikuti oleh palka kargo.

Dari sana, keluarlah kontainer pertama bersama Shiiba Hidetoshi yang menumpang di atasnya.

Wadah itu perlahan-lahan turun ke dalam lubang.

Hidetoshi memindahkan kontainer yang di atasnya berdiri setinggi tanah di samping Katsushige.

Usia mereka hampir sama, Hidetoshi hanya setahun lebih tua dari Katsushige. Dan karena sudah saling kenal sejak mereka masih kecil, jadi selama lebih dari satu dekade, mereka selalu menjadi sahabat karib. Bahkan sekarang, Hidetoshi masih berbincang-bincang dengan Katsushige. Sementara itu, Hidetoshi sedang menggantungkan beban sebesar dan seberat kontainer kereta api di udara.

Tanpa lupa bahwa ia masih sibuk dengan pekerjaannya, Hidetoshi mengakhiri perbincangan singkatnya dengan Katsushige setelah tidak lama kemudian dan memindahkan kontainer ke tengah lubang persegi panjang.

Secara telekinetik, Hidetoshi membuka bagian atas wadah dan membaliknya.

Debu tumpah keluar dari wadah.

Tatsuya mengikuti jejaknya, mengulurkan lengan kirinya ke arah debu yang berjatuhan. Di tangan kirinya, ia memegang CAD berbentuk pistol kedua, dengan model Silver Horn Custom [Trident] yang sama. Ujung CAD yang seperti moncong diarahkan ke debu yang menumpuk di dasar lubang.

Tatsuya menarik pelatuknya.

Saat berikutnya, debu yang jatuh kembali ke bentuk aslinya sebagai fasilitas di dasar lubang.

Sambil menyingkirkan kontainer yang sekarang kosong di luar, Hidetoshi kemudian memindahkan fasilitas yang telah dipugar itu ke sudut lubang.

Kontainer berikutnya dijatuhkan dari Aerial Ship. Kekuatan telekinetik Hidetoshi menangkapnya di udara, dan prosedur yang sama diulang.

Fasilitas yang baru dipugar ditempatkan di sebelah fasilitas yang pertama kali dipugar.

Dan selanjutnya. Dan selanjutnya lagi.

Dan, dengan demikian, fasilitas dan peralatan yang berasal dari desa Kediaman Utama tersusun rapi dalam sebuah lubang yang digali di dalam tanah.

Berkat [Pertumbuhan Kembali] Tatsuya, semua yang terdaftar untuk direlokasi telah mendapatkan kembali bentuknya di lokasi baru ini.

Setelah bangunan yang akan menampung fasilitas-fasilitas ini selesai dibangun, bangunan-bangunan tersebut akan melalui proses [Dekomposisi] dan [Pertumbuhan Kembali] yang sama lagi. Bangunan-bangunan tersebut kemudian akan dipasang dengan benar di dalam sebuah bangunan, yang akan mudah diakses, memiliki listrik, jalur data, dan infrastruktur lain yang diperlukan.

Sampai saat itu, mereka akan disimpan di gudang bawah tanah ini.

Baru setelah ketiga pemuda itu selesai menyimpan fasilitas-fasilitas itu, Aerial Ship [Ark] terapung akhirnya melakukan pendaratan terakhirnya dan bersandar di tanah, mendarat di atas endapan bawah tanah sementara ini, yang akan berfungsi sebagai penutup. —Dengan demikian, tahap pertama relokasi Kediaman Utama Yotsuba telah selesai.