kover

Bab 1 Inkubasi

Tanggal 15 Oktober 2100 M.

Sebuah perahu kecil terdampar tanpa diduga di pantai barat Semenanjung Noto tanpa terlihat di tengah malam.

Pada hari yang sama, sebuah serangan dilancarkan terhadap negara ini oleh belasan kapal angkatan laut dari benua seberang selat. Invasi tersebut berhasil dihalau oleh militer Jepang dengan bantuan para penyihir keluarga Ichijou tanpa menimbulkan korban jiwa maupun harta benda. Berdasarkan hal tersebut, kapal ini tampak seperti sekoci penyelamat yang dilepaskan oleh salah satu kapal angkatan laut penyerang.

Kapal ini, terbuat dari FRP (fiber-reinforced plastic) dan dilengkapi dengan sistem propulsi yang sangat buruk, membawa seorang wanita dan delapan pria di dalamnya.

Mereka mendarat di pantai berbatu dalam keadaan basah kuyup, di mana mereka bertemu dengan seorang pria paruh baya.

Namun, penampilannya bisa digambarkan lebih tepat sebagai “keras”. Ia tampak berusia pertengahan hingga akhir empat puluhan, dengan tinggi sekitar 170 sentimeter.

Pria paruh baya itu memperkenalkan dirinya kepada satu-satunya perempuan di perahu, yang turun di pantai berbatu dengan bantuan seorang penumpang lain, sambil membungkuk dalam-dalam. Perempuan itu pun membalas dengan gestur khasnya yang disebut “zuoyi”, di mana ia meletakkan telapak tangan kanannya di atas tangan kirinya yang terkepal di depan dada. —Menurut etiket tradisional, posisi tangan mengepal dan telapak tangan itu terbalik untuk pria dan wanita.

“Nama saya Hú Sīqí. Merupakan suatu kehormatan sekaligus keistimewaan bagi saya untuk menyambut Anda di negara ini, Nyonya.”

“Kapten Chen. Kerja bagus.”

Wanita cantik ini, yang menanggapi sapaan hormat pria paruh baya itu dengan sikap superioritas alami, adalah Chen Jingna, seorang anggota militer Uni Asia Raya. Kesempatan ini menandai keberhasilannya memasuki Jepang bersama delapan bawahannya, termasuk Lu Wei-Chen, meskipun menghadapi situasi operasi yang tak terduga.

Berdasarkan rencana operasi yang telah disusun, tahap infiltrasi akan jauh lebih lancar. Serangan gabungan dengan drone berkemampuan siluman penuh yang didukung sihir, serta rudal anti-permukaan yang diluncurkan dari kapal rudal, akan digunakan untuk menyerang wilayah pesisir dari Joetsu hingga Shimotsu. Sementara militer Jepang mengalihkan perhatian dan sumber daya mereka ke wilayah tersebut untuk merespons, mereka akan mendarat di Semenanjung Noto.

Bagaimana kejadiannya sebenarnya? Drone-drone yang seharusnya tidak terdeteksi itu ditembak jatuh sebelum bom sempat dijatuhkan, sementara rudal-rudalnya dihancurkan oleh senjata laser gelombang antipesawat yang ditempatkan di pesisir ujung Semenanjung Noto dan Pulau Sado. Fakta bahwa separuh dari dua belas kapal rudal berhasil lolos dan kembali ke pangkalan merupakan kekalahan yang membingungkan dan fatal.

Karena pengalihan perhatian yang memadai tidak dapat diharapkan tercapai dalam situasi seperti itu, mendorong pendaratan akan menjadi misi bunuh diri.

Keberuntungan berpihak pada Chen Jingna dan timnya. Entah mengapa, kewaspadaan militer Jepang mengendur setelah kapal-kapal rudal tersebut dipukul mundur. Alasan sebenarnya adalah Jepang terpaksa mengalihkan perhatian mereka dari perairan ini untuk merespons kedatangan pasukan kapal Uni Soviet Baru yang bergerak dari Sakhalin ke Hokkaido. Namun, Chen Jingna baru mengetahui hal ini keesokan harinya. Ia diberi pengarahan tentang rencana serangan gabungan yang melibatkan pasukan Uni Soviet Baru, tetapi ia tidak punya waktu untuk memikirkannya saat itu.

“Aku akan membawa kalian semua ke tempat aman sementara untuk saat ini. Jadi, silakan beristirahat di sana malam ini.”

“Terima kasih. Kami percaya kata-katamu.”

Di jalan terdekat, terparkir dua kendaraan swagerak, sebuah sedan kosong dan sebuah minivan delapan penumpang dengan seorang sopir menunggu di belakang kemudi. Hú Sīqí membawa Chen Jingna dan Lu Weichen ke kursi belakang sedan, lalu langsung menuju kursi pengemudi. Setelah memastikan tujuh penumpang lainnya telah naik ke minivan, Hú Sīqí mengemudikan sedan tersebut.

Kedua kendaraan itu berpisah di pinggiran Kanazawa. Minivan yang dikendarai rekan Hú Sīqí melaju ke area parkir kompleks apartemen yang melayani pekerja pabrik. Sementara itu, sedan tersebut memasuki area parkir sebuah bar di tepi kawasan bisnis.

Hú Sīqí, seorang anggota Uni Asia Raya setempat, mengelola bar ini dengan nama “Furutsuki Hitoshi”. Beberapa pengunjung tetap mengira dia hanyalah seorang bartender, tetapi sebenarnya dia adalah pemilik tempat ini.

Tempat ini didirikan, dan masih, oleh Uni Asia Raya. Tempat ini memang bukan tempat terpopuler di kota, jadi mereka sering kali harus menanggung kerugian.

Hú Sīqí memandu dua petugas Uni Asia Raya keluar dari mobil ke lantai atas restoran.

“Silakan gunakan ruangan ini, Kapten Chen. Kau bisa menggunakan ruangan sebelah, Letnan Lu. Kau bisa menghubungi anggota tim lainnya melalui telepon di sana. Salurannya langsung terenkripsi, jadi tidak perlu khawatir disadap. Ruanganku ada di lantai satu, jadi kalau kalian membutuhkanku, jangan ragu untuk menghubungiku kapan saja.”

“Terima kasih. Aku pasti akan memberitahumu kalau perlu.”

“Kalau begitu, permisi,” Hú Sīqí membungkuk dan turun ke bawah.

Chen Jigna memperhatikan punggungnya hingga ia tak terlihat, lalu mendesah pelan, “Kita berhasil melewati proses infiltrasi. Meski hanya dengan setengah dari jumlah yang kita harapkan.”

Chen Jingna harus mengambil keputusan di tempat. Karena ia tidak yakin seberapa besar perhatian, jika ada, yang diberikan pasukan Jepang di wilayah tersebut, ia memilih tindakan yang paling aman dan cepat, yaitu memasuki wilayah tersebut hanya dengan satu dari dua kapal yang direncanakan semula.

“Kalau boleh kukatakan, aku yakin jumlah yang kita miliki seharusnya cukup untuk melaksanakan operasi ini,” Lu Wei-Chen menyampaikan pendapatnya dengan nada yang agak datar, yang bisa dianggap sebagai penghiburan atau teguran.

“Setuju,” Chen Jingna memutuskan untuk bersikap baik hati dan melihat hal itu sebagai usahanya yang canggung untuk menghibur rekannya.

◇ ◇ ◇

Rocky Dean, pemimpin kelompok supremasi penyihir FAIR (Fighters Against the Inferior Race) adalah orang yang bertanggung jawab atas kerusuhan besar di San Francisco yang terjadi akibat penggunaan [Gjallarhorn], sihir dari peradaban prasejarah.

Meskipun uji coba sihir prasejarah barunya yang kuat berhasil, ia harus membayar harga yang mahal, yakni dinyatakan sebagai teroris yang dicari dan terpaksa melarikan diri dari USNA.

Dean berusaha melarikan diri dari Pantai Barat dengan pesawat bersama Laura Simons, tangan kanan sekaligus kekasihnya yang selalu berada di sisinya. Namun, tepat sebelum pesawat meluncur ke landasan untuk lepas landas, mereka dicegat oleh Ryosuke Togami, seorang penyihir dari organisasi saingan mereka, FEHR (Fighters for the Evolution of the Human Race). Dean berhasil melarikan diri sendirian, sementara Laura ditangkap dan diserahkan kepada Militer Federal.

Berkat pengorbanannya, Dean berhasil keluar dari San Francisco dengan kapal selam yang disiapkan oleh Zhu Yuen Yun, seorang China perantauan kelahiran Hawaii dan tokoh besar Hong Men USNA yang telah lama memberikan dukungan bagi Dean.

Unit penyihir elite tentara federal, STARS yang telah memburu Dean dan Laura sejak sebelum kerusuhan San Francisco, tidak berhenti memburu pemimpin FAIR bahkan setelah subpemimpinnya Laura ditahan.

Mereka hampir tertangkap saat mengejar kapal selam tersebut dengan fregat di bawah komando STARS di lepas pantai Kepulauan Alexander di Alaska. Namun, Dean sekali lagi berhasil lolos dari pihak berwenang. Kali ini berkat bantuan Elliott Miller, seorang Penyihir Kelas Strategis yang Diakui Secara Nasional di USNA dan saat itu bekerja sama secara rahasia dengan Zhu Yuen Yun, yang menghalangi STARS untuk melanjutkan pengejaran kapal selam tersebut. Setelah sempat berlindung di pangkalan Alaska, Dean akhirnya berhasil melarikan diri dari perbatasan USNA.

Jadi, saat ini, dia berada di Semenanjung Kamchatka seperti yang direncanakan oleh Zhu Yuen Yun.

Dean terbangun di kamar hotel yang menghadap pelabuhan Kamchatka dengan wajah biasa sehari-harinya.

Selama beberapa jam kemarin, ia harus berhadapan dengan Giraud Lee, seorang penyihir yang dikirim oleh Zhu Yuen Yun, seorang “ahli tata rias” yang memproklamirkan diri, yang sedang mengoleskan sedikit riasan di wajahnya. Ia mengaku bahwa riasan itu akan membantunya menghindari kejaran melalui [Clairvoyance]. Namun, Giraud sendiri kemudian mengatakan bahwa ia boleh mencuci muka seperti biasa, bahkan sampai mengajarinya apa dan bagaimana cara menggunakan produk pembersih tersebut.

“Lalu apa gunanya semua itu?” Dean bertanya-tanya sambil pergi tidur setelah membersihkan riasan seperti yang diperintahkan. Ia masih merasakan efek tidak nyaman dari riasan yang agak tebal itu.

Bel pintu berbunyi seolah-olah bertepatan dengan saat ia membuka mata pagi itu. Dean mengenakan jubah mandi dan berjalan menuju pintu kamar.

“Selamat pagi, Mister. Apakah Anda sudah bangun?” sebuah suara yang kukenal sebagai suara Giraud terdengar dari balik pintu.

Sayangnya, pintu kamar hotel tidak dilengkapi kamera atau lubang intip, jadi tidak ada sumber lain yang bisa memastikan apakah itu Giraud atau orang lain di balik pintu. Dean tetap membuka pintu dan dengan blak-blakan mempersilakan Giraud masuk.

“Maaf, apa saya membangunkan Anda dari tidur Anda?” tanya Giraud, memperhatikan Dean mengenakan pakaian tidur di balik jubah mandinya dan wajahnya yang belum dicuci.

“Tidak, aku baru saja bangun. Apa kau keberatan kalau aku cuci muka?”

“Hm?” Giraud berhenti sejenak dan mendongak dari pekerjaannya di meja untuk menjawab Dean, “Tidak juga, silakan saja.”

Dia sedang merakit sesuatu. Alat itu sepertinya seukuran wajah.

Dean penasaran apa itu, tetapi dia tidak bertanya dan menuju ke kamar mandi.

Ketika Dean kembali dari kamar mandi dalam keadaan lebih rapi untuk pagi harinya, Giraud tampaknya telah selesai merakit perangkat itu di meja.

“Mr. Dean. Saya ingin meminta perhatian Anda. Ada sesuatu yang perlu saya jelaskan kepada Anda.”

“Kalau perlu, silakan.” Giraud sedang bekerja di kursi dekat meja samping tempat tidur, jadi Dean duduk di samping tempat tidur menghadap meja.

“Ambil ini dulu,” kata Giraud, sambil menyerahkan alat yang telah ia rakit kepada Dean. Alat itu tampak seperti masker tebal. “Itu alat rias yang disebut ‘facemaker’.”

“Alat rias, katamu? Apa benda-benda ini benar-benar ada?” Suara Dean yang penuh tanya menunjukkan rasa terkejut.

Dean tidak ragu bahwa alat untuk riasan akan menjadi sesuatu. Namun, “facemaker” yang ditunjukkan Giraud ini tampak lebih dari sekadar meniup angin atau menyemprotkan kabut, melainkan seperti sebuah perangkat utuh yang menangani operasi yang jauh lebih rumit.

“Alat ini ditujukan untuk para aktor yang tidak mampu membayar penata rias penuh waktu,” jelas Giraud. “Alat ini secara otomatis mengaplikasikan riasan yang telah diprogram dalam waktu yang relatif singkat.”

“…Jadi, aku seharusnya menggunakannya juga, ya 'kan?”

“Otomatis” dan “Diprogram” sudah cukup menjadi petunjuk bagi Dean untuk mengerti mengapa Giraud membawakan ini kepadanya. Ini juga meredakan kekhawatiran yang telah ia dambakan sejak tadi malam.

Dean sama sekali tidak punya keahlian merias wajah. Dan karena ia tidak pernah percaya pada kemungkinan Giraud mengikutinya sejak saat itu, ia benar-benar bertanya-tanya apa gunanya riasan jika ia akan menghapusnya atau riasannya akan luntur tak lama kemudian.

Dean khawatir akan dipaksa mengikuti kursus kilat tata rias dan kosmetik. Namun, jika perangkat itu bisa menangani hal itu, ia menerimanya.

“Ya. Seperti yang mungkin sudah Anda duga, facemaker ini sudah diprogram sesuai spesifikasi saya. Pastikan untuk menggunakannya setiap pagi, dan sihirnya akan terus berefek.”

“Tentu, tidak masalah. Tapi bagaimana cara menggunakannya? Apakah aku bisa menggunakannya?”

“Tidak perlu khawatir, Mister. Anda hanya perlu berbaring di tempat tidur, atau di tempat lain, dan menempelkan facemaker ke wajah Anda. Mengisi ulang kosmetik juga seharusnya tidak menjadi masalah. Satu-satunya hal yang perlu saya catat adalah Anda harus mencuci muka secara menyeluruh sebelum menggunakannya. Itu sangat penting.”

“Kalau begitu, semuanya baik-baik saja.”

Setelah itu, Dean, dengan bimbingan Giraud, mengujinya menggunakan alat facemaker ini.

◇ ◇ ◇

Giraud kemudian berpamitan kepada Dean setelah mengajarinya cara membongkar dan menyimpan facemaker itu. Perpisahannya memang lebih awal dari yang Dean perkirakan, tetapi ia tidak mempermasalahkannya.

Dean menunggu di kamar selama dua jam setelah Giraud pergi.

Tepat pada waktu yang dijadwalkan, terdengar ketukan di pintu.

Bel pintu tidak digunakan kali ini, sebaliknya pintu dipukul pelan dengan irama yang agak rumit, berulang sebanyak empat kali.

Menyadari itu adalah sinyal yang telah diberitahukan kepadanya, Dean membuka pintu.

“Ni hao, Dīng-sensei. Saya datang mewakili Master Zhu.” Pria yang dengan cepat menyelinap masuk ke ruangan itu memanggil Dean dengan nama aslinya, “Dīng”. Atau mungkin, nama Dean dalam bahasa China perantauan adalah “Dīng” (丁).

Dia tampak berusia sekitar lima puluhan. Tinggi dan postur tubuhnya yang sedang menunjukkan kelincahan dan ketangkasan tertentu. Dean berpikir siapa pun yang salah menilai pria ini dari penampilannya akan menghadapi hukuman berat.

Tapi dia tidak bersikap defensif dan malah bersikap waspada. Salah mengartikan permusuhan bisa berakibat fatal dalam situasi Dean saat ini.

“Kau dari Hongmen?” Dean menyapanya dengan ramah. Ya, ramah menurut istilahnya.

“Tidak, Pak. Saya di sini atas nama Triad Hong Kong. Nama saya Henry Yuen, tapi tolong panggil saya Henry.”

Kerutan curiga melintas di dahi Dean. Namun kemudian ia mengingatkan dirinya sendiri bahwa bukan hal yang aneh bagi penduduk Hong Kong untuk menggunakan nama Inggris dan mengikuti adat istiadat Barat.

“Oh, begitu. Aku Rocky Dean. Senang bertemu denganmu, Henry.”

“Dengan senang hati. Omong-omong, kalau boleh saya sarankan, sebaiknya kita tidak menggunakan nama itu untuk sementara waktu.”

“Hmm, benar.”

Tentu saja, nama “Rocky Dean” kemungkinan besar akan dikenal oleh aparat penegak hukum di Jepang dan Uni Asia Raya, tempat ia akan menyusup. Terutama setelah namanya tercantum dalam surat perintah penangkapan terkait terorisme yang dikeluarkan di USNA.

Setelah namamu terlalu terkenal, itulah saatnya mencari nama baru. Itulah aturannya kalau kau ingin tetap berkecimpung dalam bisnis ilegal. Dean tak kuasa menahan senyum masam saat melihat ironi itu.

“Soal itu, ini dia, Sensei. Ini paspor baru Anda.”

Dean membuka dokumen itu dan, benar saja, ada nama dan foto wajah barunya di sana.

“Aman. Paspor Hong Kong. ‘Roderick Dīng’, benar… Anggap saja itu nama baruku.”

Sebenarnya, “Rocky Dean” juga nama samaran. Meskipun ia merasa malu harus melepaskan nama yang telah ia bangun dengan susah payah, entah itu ketenaran atau keburukan, ia tidak ragu untuk beralih ke nama baru.

“Baiklah kalau begitu… Panggil aku ‘Rod’ kalau di tempat umum. Mungkin akan menarik perhatian kalau kau terlalu sopan.”

“Mengerti. Saya akan berhati-hati jika ada orang lain yang hadir.” Henry Yuen, alias Yuan Wenzheng, menundukkan kepalanya dengan hormat.

Setelah salam pertama itu, Dean segera mengemasi barang-barangnya dan meninggalkan ruangan bersama Yuan Wenzheng.

Wajah, nama, dan paspor baru, ditambah dana untuk segala kebutuhan mendesak. Semua yang ia butuhkan untuk menyusup ke Jepang kini telah tersedia.

Tidak perlu lagi tinggal di sini, di Uni Soviet Baru.

Yuan Wenzheng juga telah menyelesaikan semua urusannya di negara ini. Hingga baru-baru ini, ia bekerja sama erat dengan seorang pejabat tinggi di departemen intelijen militer mereka, dengan tujuan menghasut invasi militer ke Jepang. Usahanya akan dianggap berhasil terlepas dari hasil akhir upaya tersebut.

Misi tersebut konsisten dengan tujuan Triad Hong Kong, dan perintah Zhu Yuen Yun dari Hongmento Amerika menciptakan keresahan di kawasan Asia Timur.

Yuan Wenzheng mengantar Dean ke bandara dengan mobil sewaan.

Di sana, mereka tidak menemui masalah berarti saat naik pesawat. Yuan Wenzheng sudah mengurus tiket, dan paspor baru Dean lolos begitu saja. Dean pun berangkat ke Filipina bersama rekan perjalanan barunya.