kover

Bab 2 Undangan Manis

Sekitar waktu pesawat penumpang Dean lepas landas dari Semenanjung Kamchatka menuju Filipina, Miyakishima menerima kunjungan dari pesawat sewaan dari USNA.

Dengan kemampuan supersonik stratosfer, pesawat berukuran sedang ini, menurut definisinya, menawarkan performa dan desain interior yang umumnya diperuntukkan bagi pejabat pemerintah dan orang-orang kaya. Dibandingkan ukurannya, pesawat ini memiliki kapasitas penumpang yang minimal, sehingga memungkinkan akomodasi berbagai peralatan keselamatan dan bahan bakar yang dibutuhkan untuk mengoperasikannya.

Tatsuya menunggu di bandara lepas pantai Miyakishima setelah diberitahu sebelumnya tentang kedatangan pesawat bersama tamunya.

“Senator. Suatu kehormatan bertemu Anda lagi, Tuan.”

“Aku juga mengatakan hal yang sama, Mr. Shiba.”

Tatsuya berjabat tangan dengan Senator Wyatt Curtis. Ia telah mengenal Senator Curtis, salah satu tokoh paling berpengaruh dalam politik Amerika, sejak musim panas tiga tahun lalu.

Senator tersebut adalah paman buyut dari Komandan STARS saat ini, Canopus. Hubungan mereka dimulai ketika Tatsuya menyelamatkan Canopus, yang telah dipenjara secara salah di Penjara Midway.

“Dan, JJ juga. Selamat datang di Miyakishima.”

“Sudah lama tidak bertemu, Tatsuya.”

JJ, atau Jeffrey James, adalah kenalan lain pada masa itu. Tatsuya bertemu dengannya tak lama setelah Senator Curtis, ketika JJ dikirim ke Miyakishima untuk menangani dampak invasi USNA. Saat itu, JJ menjabat sebagai sekretaris Menteri Pertahanan USNA, Liam Spencer. Mereka masih memegang jabatan tersebut hingga kini, dengan perbedaan utama adalah pencalonan Spencer dalam pemilihan presiden membuat JJ sibuk bepergian ke seluruh negeri.

Meskipun jadwalnya padat, JJ datang untuk menemani Senator, yang akan mencalonkan diri kembali, dalam perjalanannya ke Jepang. Curtis pasti datang dengan sesuatu yang sangat penting untuk dibahas.

Dan mengingat waktunya, kemungkinan besar ini berkaitan dengan Yotsuba. Baru-baru ini, Rumah Utama keluarga tersebut menjadi incaran salah satu tokoh paling berpengaruh di Jepang. Kunjungan ini mungkin dipromosikan sebagai kesempatan untuk mendekatkan Yotsuba, dan juga Tatsuya, dengan USNA. Meskipun terdengar menyenangkan, kehati-hatian selalu disarankan. Terutama ketika terdengar sangat menguntungkan. Seperti kata pepatah, “Semakin bagus sebuah kesepakatan, semakin besar kemungkinan itu penipuan.” Pepatah ini tidak terbatas pada kehidupan sehari-hari; tetapi juga berlaku dalam politik dan diplomasi nasional.

Jadi, Tatsuya datang ke pertemuan ini dengan ekspresi tenang, tetapi pikirannya tajam terhadap segala jebakan dan rintangan yang mungkin ada di depan.

Pertemuan mereka berlangsung di kantor eksekutif Tatsuya di kantor Stellar Generator, tempat ia menjabat sebagai direktur eksekutif.

Perusahaan ini didirikan pada bulan Mei tahun ini, tetapi pendahulunya, Proyek Gabungan untuk Pembangkit Listrik Reaktor Bintang, diluncurkan dua tahun sebelumnya. Hanya dalam dua tahun fiskal, perusahaan ini mencapai profitabilitas. April lalu, keputusan dibuat untuk mendirikan Stellar Generator, dan mereka telah menghabiskan setahun terakhir untuk mengorganisir perusahaan dan operasionalnya.

Salah satunya adalah pembangunan gedung ini sebagai kantor pusat. Meskipun hanya setinggi empat lantai, gedung ini memiliki interior yang layak untuk menerima tamu-tamu terhormat. Hal ini menjadi salah satu spesifikasi dalam desainnya, yaitu menjadi tempat di mana mereka juga dapat melakukan negosiasi bisnis dengan tokoh-tokoh terkemuka, baik dari Jepang maupun mancanegara.

Di antara investor Stellar Generator terdapat sejumlah perusahaan USNA dan individu berkekayaan tinggi. Meskipun kelompok ini hanya memegang saham preferen tanpa hak suara, mereka tetap memiliki pengaruh yang cukup besar. Oleh karena itu, karena detail pendirian Stellar Generator, mereka tidak mampu merusak hubungan dengan USNA.

Lebih lanjut, Tatsuya ingin memperluas jangkauan reaktor bintang tersebut ke seluruh dunia. Ia memahami bahwa, jika ia mencapai tujuannya untuk “membebaskan para penyihir dari takdir menjadi senjata semata,” yang merupakan perwujudan dari dedikasi pribadinya kepada Miyuki dan kesejahteraannya, mustahil hal itu tercapai hanya dengan beroperasi di Jepang. Lagi pula, pada akhirnya, kekuatan militer adalah alat politik yang dapat digunakan untuk diplomasi, yang dapat menentukan keseimbangan kekuatan antarnegara.

Dalam hal ini, seperti bagian lain gedung, kantor direktur eksekutif Stellar Generator terasa megah dan cocok untuk menampung bahkan beberapa tokoh paling berpengaruh dalam politik USNA. Sofa yang disediakan untuk mereka berdua merupakan salah satu contoh standar tinggi kantor tersebut.

“Kurasa kalian berdua sibuk karena pemilu?” Tatsuya menyela percakapan begitu sekretaris yang membawakan mereka minuman meninggalkan ruangan. Itu cara yang lebih sopan untuk menanyakan apa yang membuat mereka menyempatkan waktu di tengah jadwal mereka yang sudah padat untuk datang menemuinya.

“Oh, tentu saja. Tapi ada waktunya untuk segalanya. Dan jika kami kembali dengan kesepakatan darimu, itu akan sangat berkontribusi pada kampanye di negara asal,” jawab Curtis dengan nada jujur dan santai. Tatsuya dan Curtis sudah menjalin keakraban dalam beberapa pertemuan mereka. Jadi, pendekatan seperti teman lama darinya ini terasa tepat.

“Semoga aku bisa mengabulkannya. Tapi itu tergantung pada sifat permintaannya, tentu saja,” jawab Tatsuya secara tidak langsung meminta detailnya.

“Yotsuba tampaknya tidak akur dengan pemerintah Jepang.”

Namun, Tatsuya berhadapan dengan seorang veteran berpengalaman di medan tempur ini. Pikiran dan tutur kata yang tajam adalah ciri khas keahliannya.

“Sulit jika ada unsur-unsur yang tidak bersahabat di setiap sudut.”

“Ada unsur-unsur antagonis ke mana pun kau pergi.”

“Hal yang sama juga berlaku untuk sekutu. Kita tidak pernah tahu kapan kita akan menemukan sekutu di antara musuh yang sebelumnya kita anggap ada.”

“Kau bilang begitu. Aku tidak menganggap negaramu musuh.”

“Bersulang untuk itu,” kata Curtis, lalu meraih minumannya dan menyesapnya.

Tatsuya melirik JJ, tetapi pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengisi keheningan. Sepertinya ia sedang menunggu giliran bicara.

Curtis meletakkan cangkirnya, “Mengganti topik sedikit, tidakkah menurutmu pulau ini akan menjadi terlalu kecil dalam waktu dekat?” dan meletakkannya dengan nada santai yang sama.

“Dia cepat mengerti,” pikir Tatsuya.

Tampaknya Curtis tahu, atau setidaknya menduga, bahwa Yotsuba akhirnya akan dipaksa untuk memindahkan markas utama mereka.

“Benar. Dengan laju perkembangan saat ini, kurasa itu akan terjadi dalam dua atau tiga tahun.” Tatsuya berpura-pura tidak ada yang spesial tentang hal itu, meskipun tahu itu tidak berguna, dan kemungkinan besar akan ketahuan.

“Kalau begitu, mari kita penuhi kekurangannya.”

Tawaran Curtis berikutnya tidak mengejutkan bagi Tatsuya.

“Aku menghargai tawarannya, bolehkah aku bertanya di mana tepatnya?”

Ini pada dasarnya adalah proposal untuk membangun pembangkit listrik reaktor bintang.

“Ini belum dipublikasikan…” Curtis berhenti sejenak untuk memberi jeda singkat yang bermakna. Maksudnya, untuk menyampaikan bahwa informasi berikut harus dirahasiakan. Ia menunggu sampai Tatsuya, yang mengangguk mengerti pesan tersebut, sebelum melanjutkan, “Keputusan telah dibuat untuk menonaktifkan lokasi uji coba rudal di Pulau Kauai.”

Pacific Missile Range Facility atau Fasilitas Jangkauan Rudal Pasifik (PMRF) di Pulau Kauai, Hawaii, merupakan lokasi uji coba rudal terbesar di dunia, yang telah beroperasi sejak paruh kedua abad ke-20. Meskipun rudal secara bertahap kehilangan keunggulannya terhadap senjata berenergi terarah, rudal masih memegang peran utama dalam doktrin sebagian besar militer modern. Mengingat pentingnya lokasi uji coba ini, dapat dipahami bahwa rencana penutupannya tunduk pada kerahasiaan yang ketat.

Tatsuya menatap JJ dengan tatapan “apakah ini benar?”. Sebagai ajudan dekat Menteri Pertahanan USNA, ia pasti tahu tentang keputusan sepenting ini.

JJ mengangguk diam-diam pada tatapan Tatsuya, dan senator itu melanjutkan.

“Tapi, belum ada rencana konklusif yang dibuat tentang arah pengalihan fungsi situs itu. Di situlah kau akan berperan. Jadi, bagaimana kalau membangun pembangkit listrik reaktor bintang di pulau itu? Kita bisa meminta pemerintah federal untuk mensubsidi biayanya.”

Jadi, memang ini tentang pembangkit listrik reaktor bintang. Meskipun, keadaan di sekitarnya ternyata lebih penting daripada yang diantisipasi Tatsuya.

Dalam kasus ini, yang dimaksudkan adalah lebih dari sekadar mengundang investasi swasta, pada hakikatnya adalah meminta partisipasi dalam proyek nasional.

Pada saat inilah JJ menimpali, “Aku mengerti kau tidak bisa mengambil keputusan saat ini. Kami akan sangat berterima kasih kalau kau bisa memberikan jawabanmu sebelum akhir bulan ini.”

Niat JJ jelas, mereka bermaksud menggunakan ini untuk kampanye pemilihan mereka.

Menurut Tatsuya, itu taktik yang berisiko, bahkan bisa menjadi pedang bermata dua. Memperkenalkan pembangkit listrik reaktor bintang pada tahap ini dapat memicu sentimen anti-penyihir dan anti-Jepang yang lebih kuat. Di saat yang sama, itu adalah proyek berskala besar yang akan mendatangkan investasi signifikan ke Kepulauan Hawaii. Reaksi para pemilih berpotensi sangat beragam.

“Aku mengerti. Aku akan tetap mengkonsolidasikan pandangan dan tanggapanku di bulan ini.”

Tatsuya keluar dari pertemuan itu dengan rasa optimisme terhadap tujuannya, yaitu perluasan global Reaktor Bintang.

◇ ◇ ◇

Masaki berencana untuk segera kembali ke Tokyo dengan asumsi bahwa masalah invasi Uni Asia Raya ke Hokuriku telah diselesaikan.

“Belum. Tinggallah sebentar.”

Namun dia dihentikan oleh ayahnya, Gouki.

“Kenapa? Bukankah kita sudah mengusir pasukan penjajah?”

Masaki meninggikan suaranya sebagai tanda protes, namun Goiki menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh, “Tidak sepenuhnya…”

“Sebuah perahu telah ditemukan.”

“Perahu? Maksudmu ada yang menyelinap ke negara ini?” Masaki langsung mengaitkan kata “perahu” dengan kapal yang digunakan untuk menyelundupkan orang ke negara ini. Pengalamannya melewati banyak cobaan dan kesengsaraan sejak SMA telah membuatnya matang, dan ia pun tak lambat beradaptasi.

“Sebuah perahu terbengkalai ditemukan tenggelam di dekat formasi Gongen’iwa.”

Tsurugi-ji Gongen’iwa, demikian nama resminya, merupakan sebuah tempat wisata yang terletak di pantai barat Semenanjung Noto bagian utara.

“Kapalnya kecil. Kapasitasnya tidak lebih dari 10 orang, tapi bukan berarti kita boleh lengah.”

“Aku mengerti…” Masaki tidak bersikeras untuk kembali ke Tokyo. Ia mengerti, tanpa perlu penjelasan panjang lebar, tentang risiko yang ada dalam situasi saat ini. “Baiklah. Aku akan tinggal di sini sebentar lagi dan mengamati perkembangannya.”

“Bagus. Bawa Akane dan Leila. Jaga mereka.”

“Bagaimana dengan sekolah mereka?”

Masaki juga mengambil cuti sukarela dari kelasnya. Namun, tidak seperti mereka yang masih SMA, karena ia kuliah, ia memiliki lebih banyak fleksibilitas. Dan meskipun SMA Sihir memberikan ruang yang lebih luas untuk mengatur urusan keluarga siswa, mengambil cuti terlalu banyak pasti akan menimbulkan masalah, entah bagaimana caranya.

“Kita lihat saja bagaimana keadaannya selama sisa minggu ini. Setelah itu, kita pikirkan lagi. Sama halnya denganmu.”

“Baiklah.”

Para gadis lebih menderita daripada dia. Mengingat hal itu, beberapa hari seperti ini bukanlah masalah besar.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, sehari setelah Chen Jingna dan Lu Weichen menyusup ke Kanazawa, seorang mahasiswa mengunjungi bar tempat Hú Sīqí melindungi mereka berdua. Sekilas, mereka tampak seperti mahasiswa tingkat akhir. Tipe mahasiswa yang tidak akan kau duga akan ditemukan di tempat kumuh seperti itu.

Entah kebetulan atau tepat saja, tidak ada pelanggan lain di sana. Mahasiswa itu duduk di konter, tepat di seberang bartender yang sedang memoles gelas.

“—Itu panggilan yang cukup mendadak,” katanya kepada bartender dengan nada cemberut. Meskipun tidak tampak seperti pengunjung tetap, ia dan bartender itu tampak lebih dari sekadar kenalan biasa.

“Kau mungkin tahu alasannya tanpa perlu kuceritakan, bukan?”

Respons dari pria di balik konter membuat wajah mahasiswa itu mengernyit.

“Jadi, sudah waktunya?”

“Ya, benar. Aku akan segera memperkenalkanmu.”

Hampir tepat setelah si bartender selesai berbicara, “Apakah ini mahasiswa yang kau sebutkan?” Sebuah suara terdengar dari bawah tangga menuju lantai dua di belakang meja kasir.

“Kapten,” si bartender, Hú Sīqí, meletakkan gelasnya dan berdiri dengan penuh perhatian.

Beberapa saat kemudian, Chen Jingna sudah berada di hadapan mereka berdua.

“Ya, Pak. Ini Mǎ, agen lokal kami.”

“Dan nama Jepangnya?”

“Kadoba Shunichi. Dia mahasiswa di sebuah institusi lokal bernama Universitas Kaga.”

“Begitu,” gumam Chen sambil mengangguk kecil. Lalu, tanpa langkah atau tangan di atas meja untuk menopang dan menapak, ia melompati meja dengan mudah.

Kadoba berusaha berdiri.

“Seperti yang telah disebutkan, aku dikenal sebagai Kadoba Shunichi. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Bu, Kapten Chen.”

Kadoba membungkuk dengan hormat militer, bukan dengan tangan terkepal.

“Tenang saja, Chen Jingna. Aku mengandalkanmu.”

Chen Jingna bahkan tidak memberikan anggukan sopan.

Dia duduk di sebelah Kadoba.

“Mǎ, silakan duduk juga,” Chen Jingna mengundang Kadoba untuk duduk, alih-alih memesan.

“Kalau begitu, permisi.”

Merasa tidak sopan jika berusaha memberi ruang, Kadoba duduk kembali di kursinya, di sebelah Chen Jingna.

Bahu mereka bersentuhan. Ia bisa mencium aroma manis.

Menarik atau tidak , dalam konteks situasi ini, bagi Kadoba, ini terasa seperti ada pisau yang ditekan ke sisinya.

Ia sendiri tidak tahu banyak tentang Chen Jingna. Dari referensi Hú Sīqí kepadanya melalui kata “Kapten” dari Uni Asia Raya, Kadoba berasumsi bahwa Chen Jingna adalah seorang perwira di pasukan mereka. Namun, karena kurangnya pengetahuan, firasatnya mengatakan bahwa Chen Jingna berbahaya untuk didekati.

“Kudengar dari Hú bahwa kau kenal Liú Lìlěi, benar?”

“Ya, Bu. Tapi aku tidak akan bilang hubungan kami baik-baik saja.”

Chen Jingna mengerutkan kening mendengar pengakuan jujur Kadoba. “Apakah menurutmu ada sesuatu yang terjadi sehingga pantas disebut begitu?”

“Sama sekali tidak, Bu!” Kadoba membantah dengan panik, merasa seolah-olah telah dituduh berperilaku buruk. “Aku bertemu dengannya saat menjadi anggota klub bela diri universitas. Tapi dia bisa membaca gayaku, menyadari bahwa itu Shaolin Wushu, bukan Karate Jepang. Jadi dia curiga.”

“Jadi begitu. Gadis itu ternyata bukan sekadar pembual.” Chen Jingna menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya, mencondongkan tubuh ke depan, dan dengan siku di atas meja, menopang dagunya dengan tangannya. Pose santai seperti itu cocok untuknya.

“Dia berhati-hati. Mencoba pendekatan yang terlalu ramah pasti akan menjadi bumerang.”

“Setuju. Lebih baik jaga jarak,” gumam Chen Jingna, terutama pada dirinya sendiri.

Kadoba, yang cukup dekat untuk mendengarnya, memohon, “Itulah mengapa aku tidak cocok untuk misi semacam ini.”

“Tapi kau berguna sebagai umpan. Seseorang yang sudah dianggap mencurigakan lebih cocok daripada orang asing.”

“Itu…” Kadoba mulai protes, tetapi ia menyerah, mengingatkan dirinya sendiri bahwa, sebagai orang Jepang yang bekerja untuk Uni Asia Raya, ia tidak punya hak untuk menolak. “Apa yang harus kulakukan? Aku siap melayani Anda.”

Chen Jingna tersenyum pada milik Kadoba perbedaan Responsnya. Senyum yang menawan, namun beracun.

“Akan kupikirkan, lalu kuberitahu keputusanku.” Ia menegakkan tubuhnya. Dengan lesu, ia bertanya kepada Hú Sīqí, “Ambilkan sesuatu untukku.”

Kadoba menyimpulkan bahwa urusannya dengan Chen Jingna sudah selesai, “Kalau begitu aku akan menunggu instruksi selanjutnya.” Ia berdiri, membungkuk kepada Chen Jingna, dan meninggalkan bar.

“Kapten. Bolehkah aku bertanya bagaimana kau akan menggunakan Mǎ?” tanya Hú Sīqí kepada Chen Jingna dari balik meja kasir setelah Kadoba pergi.

“Khawatir?” tanyanya sambil menatap santai gelas koktail setengah kosong berisi martini yang agak manis.

“Kami sudah saling kenal sejak kecil.”

“Kalau begitu, mungkin aku harus minta maaf sebelumnya.” Meskipun sikapnya tak berubah, firasat buruk tersirat dalam kata-katanya.

“Dia seharusnya tahu risiko yang terlibat dalam pekerjaan semacam ini.” Hú Sīqí hampir terombang-ambing oleh perasaan gelisah itu sebelum ia berhasil menguasai diri dan mempertahankan ketenangannya.

“Kalau dia baik-baik saja, ya sudahlah.” Chen Jingna lalu meletakkan gelas koktailnya dan menatap lurus ke mata Hú Sīqí. “Tapi kalaupun tidak, dia harus melakukan apa yang diperintahkan.”

“Aku tidak keberatan dengan perintah Anda. Meskipun itu perintah untuk ‘mati’.” Tangan Hú Sīqí berhenti saat dia bertemu tatapan Chen Jinga dengan intensitas yang sama.

Tiba-tiba, Chen Jinga tertawa terbahak-bahak.

“Ahahahaha… kau tidak perlu sejauh itu. Kau bukan anggota sekte atau kelompok radikal. Aku tidak akan suruh seseorang jadi tumbal di depan mukanya.”

“…Jadi Anda berencana menggunakannya sebagai salah satunya.”

“Tidak juga. Aku akan menggunakan pria itu sebagai bom.”

“Bom, kata Anda…” Mendengar hal ini, Hú Sīqí tak dapat menahan diri untuk tidak memutus kontak mata karena terlihat cemas.

“Aku tidak meremehkan penyihir Jepang. Biarpun aku menyuruhnya membuat pengalihan, yang akan terjadi hanyalah dia akan langsung ditangkap, sebelum dia sempat berbuat apa-apa.”

“Jadi rencana Anda adalah membiarkan dia ditangkap?”

“Tepat sekali.” Chen Jingna mengangguk pelan, seolah menyampaikan, “Jadi, akhirnya kau mengerti.” Ia lalu memerintahkan Hú Sīqí, “Panggil Mǎ ke sini lagi besok. Soal alasannya, coba kulihat… Katakan padanya aku butuh seseorang untuk mengajakku berkeliling agar aku bisa mengenal daerah ini. Lagi pula, peta tidak bisa menggantikan pergi keluar dan melihat sendiri.”

“Dan selama itu Anda akan… menanam ‘bom’ di dalam dirinya?”

Chen Jingna hanya tersenyum mendengar pertanyaan itu.

◇ ◇ ◇

Dean yakin bahwa pemberhentian di Filipina dimaksudkan untuk mengaburkan negara keberangkatan. Namun, hingga siang hari setelah kedatangan mereka, Yuan Wenzheng masih belum menunjukkan tanda-tanda akan pergi ke bandara.

“Henry, kapan kita berangkat dari sini?” tanya Dean kepada Yuan Wenzheng saat kembali ke kamar hotel setelah makan siang.

Bukan karena ia ingin sekali tiba di Jepang. Di sana ia akan menjalankan tugas menggunakan [Gjallarhorn] untuk menimbulkan kekacauan di Jepang dan di Uni Asia Raya, sesuai instruksi Zhu Yuen Yun. Meskipun, sejujurnya, Dean agak enggan melaksanakan perintah ini, ia tidak ingin mengambil risiko melewati jembatan berbahaya itu.

“Fighters Against the Inferior Race” hanyalah slogan, dia tidak menciptakan FAIR karena dia benar-benar percaya atau ingin “membalas dendam pada manusia yang menganiaya dan menindas para penyihir.”

Pada awalnya, ini adalah sesuatu seperti sebuah aliran sesat atau gerakan keagamaan di mana dia akan menggunakan sihirnya [Dionysus] untuk memabukkan banyak orang di bawah idealisme dan memeras uang dari situ.

Begitu uang mulai mengalir masuk, mereka terjebak dalam perhatian negatif organisasi kriminal yang mendominasi wilayah tersebut. Relokasi hanya menciptakan pola, karena hal yang sama terjadi berulang kali. Akhirnya, ia menyadari bahwa untuk melindungi penghasilannya, kekerasan diperlukan. Sejak saat itu, FAIR pada dasarnya menjadi organisasi mafia baru yang terdiri dari para penyihir.

Dia adalah pemain kecil yang pragmatis, jadi dia tidak tertarik pada ide-ide besar seperti “menghancurkan kekuatan apa pun yang mengancam hegemoni Amerika.” Setelah sekian lama menghindari pihak berwenang, sampai saat ini, menginjak-injak Jepang dan Uni Asia Raya, yang keduanya merupakan tempat berkumpulnya banyak musuh, tampaknya sangat kontraproduktif dengan tujuannya untuk tetap hidup.

Jadi, Dean tidak menanyakan pertanyaan itu karena rasa dedikasinya terhadap misinya. Ia membutuhkan bantuan Zhu Yuen Yun selama ia masih dalam pelarian. Sekalipun ia bisa bertahan hidup sendiri di Asia Tenggara, ia tidak akan pernah benar-benar bebas darinya. Dean hanya ingin menyelesaikannya secepat mungkin.

Yuan Wenzheng membungkuk dalam-dalam saat menjawab pertanyaan Dean, “Aku sangat menyesal, Sensei. Aku mengalami beberapa keterlambatan dalam persiapanku. Jadwal kita harus diundur hingga sekitar akhir bulan.”

“Persiapan macam apa yang kau bicarakan?” tanya Dean sambil mengerutkan kening.

“Persiapan untuk memaksimalkan efek sihir Anda. Untuk itu, kami secara bertahap mengirimkan orang-orang kami ke Jepang. “

“Anggota Triad?”

“Ya. Kami memang bermaksud agar invasi gabungan Uni Asia Raya-Uni Soviet Baru menciptakan gangguan yang signifikan di Jepang untuk tujuan tersebut, tetapi fakta bahwa hal itu diselesaikan dalam waktu kurang dari sehari sungguh di luar perkiraan kami.” Yuan tampak lebih kecewa daripada frustrasi ketika menyampaikan informasi tersebut, seolah-olah ia bingung dengan ketidakmampuan Uni Asia Raya dan Uni Soviet Baru.

“Tapi apa yang-?”

“Sebelum itu, Sensei,” Yuan Wenzheng menyela Dean di tengah kalimat dan mengganti topik sebelum ia sempat bertanya sepenuhnya apa niat mereka dengan langkah itu. “Apakah Anda tahu apakah Yotsuba terlibat dalam keruntuhan organisasi Anda?”

“Maksudmu Yotsuba, dari Jepang? ‘Tak Tersentuh’?” Dean tersentak kaget. Sampai saat ini, Dean belum menyadari keterlibatan keluarga Yotsuba—atau lebih tepatnya, Tatsuya—.

Faktanya, Yuan Wenzheng juga tidak mengetahui keterlibatan mereka. Bahkan atasannya, Zhu Yuen Yun, hanya memiliki kecurigaan bahwa keluarga Yotsuba mungkin terlibat.

Bahkan peristiwa di mana Tatsuya bertarung dengan para perusuh di bandara selama kerusuhan San Francisco dan mengumpulkan beberapa sampel luput dari perhatian Zhu Yuen Yun. Meskipun jaringan global Hongmen sangat luas, hal itu sama sekali tidak sempurna.

“Meskipun belum terbukti, tampaknya pemerintah Jepang belum memiliki bukti apa pun. Namun, tampaknya pemerintah Jepang tertarik pada peninggalan peradaban prasejarah dan telah meminta bantuan Yotsuba untuk mendapatkannya. Yotsuba kemudian terlibat dalam berbagai kegiatan rahasia di Pantai Barat, beberapa di antaranya mungkin berujung pada dikeluarkannya surat perintah penangkapan Sensei. “

“…Benarkah?” tanya Dean dengan suara rendah. Nadanya seperti ratapan samar orang mati dari kedalaman bumi.

“Itulah yang kudengar dari Master Zhu.”

“Begitu ya… Jadi itu pemerintah Jepang, dan… Yotsuba…”

Dean menggertakkan giginya.

“Aku tidak akan memaafkanmu. Kau akan mendapatkan balasannya, Jepang! Dan terutama kau, Yotsuba!” Amarahnya mendidih dengan teriakan, atau lebih tepatnya seperti raungan amarah.

Kata-kata penuh kebencian yang diucapkan dengan suara serak adalah persis respons yang diharapkan Zhu Yuen Yun.

◇ ◇ ◇

Pagi-pagi sekali, Kadoba menerima panggilan dari Chen Jingna melalui Hú Sīqí. Ia diliputi ketegangan saat tiba di bar.

“…Tur keliling kota, katamu?”

Fakta bahwa itu datang dari Chen Jingna membuat tugas itu semakin mengejutkan.

“Ya, aku perlu mengenal daerah ini lebih baik kalau aku ingin memperhitungkan masalah-masalah tak terduga. Ada batasan untuk apa yang bisa dipelajari dari peta dan video. Aku perlu melihat langsung sebelum bisa membuat penilaian yang tepat.”

“Aku mengerti maksud Anda, Bu… Tapi kurasa kita tidak bisa menjelajahi seluruh Kanazawa dalam satu atau dua hari.”

“Aku tidak berencana pergi sejauh itu. Hanya tempat-tempat yang kemungkinan akan dikunjungi Liú Lìlěi saja sudah cukup.”

“Itu berbahaya,” pikir Kadoba. Tempat-tempat itu kemungkinan besar berada di bawah pengawasan keluarga Ichijou.

Tapi Chen Jingna pasti sudah tahu itu. Dan pendapatnya yang mendukung penjelajahan langsung ke daerah itu sepenuhnya valid. Meskipun satu kunjungan saja tidak akan memungkinkan pemahaman yang menyeluruh, ada perbedaan besar antara benar-benar pergi ke sana dan tidak.

“Jadi, Mǎ, bisakah aku mengandalkanmu?”

“Tentu saja, Bu.”

Sejak awal Kadoba tidak dalam posisi untuk menolak perintah.

Hari ini Minggu. Kawasan pusat kota ramai dengan anak muda di sore hari. Kadoba dan Chen Jingna tampak menyatu dengan kerumunan.

Chen Jingna, mengenakan blus tebal warna-warni, rok mini, celana ketat bermotif, dan rambut panjangnya disanggul ganda, tampak tak lebih tua dari seorang mahasiswa, bahkan mungkin terlihat seperti siswi SMA. Bergandengan tangan dengan seorang mahasiswa sungguhan, Kadoba, mereka tampak seperti pasangan muda pada umumnya yang sedang berkencan di hari Minggu.

“Mǎ-kun”

Untuk melengkapi penampilannya, Chen Jingna mulai memanggil. “Mǎ” adalah nama sandinya, dengan tambahan akhiran dan cara pengucapannya, terdengar seperti nama panggilan untuk “Masao” atau “Masahiro.” Jadi, sepertinya tidak ada yang merasa aneh. Tatapan dari kerumunan kebanyakan hanya biasa saja.

“Sebagian besar,” kecuali tatapan-tatapan yang tidak diinginkan.

“Kenapa kita tidak istirahat sejenak?”

“Istirahat? Kenapa sekarang?”

Mereka baru saja memasuki distrik hotel.

“Aku lelah karena berjalan sepanjang pagi.”

Kedengarannya seperti permintaan yang main-main, tetapi bisa juga berarti sesuatu yang lebih.

Namun Kadoba, yang tahu siapa dirinya di balik kedok itu, membeku dalam ketegangan yang berbeda.

“Jangan malu-malu, kau 'kan laki-laki?”

Chen Jingna menyeretnya ke pintu masuk salah satu hotel yang agak tersembunyi dari jalan utama. Kadoba yang terdiam, yang memeluknya, tak punya pilihan selain mengikuti langkahnya.

“Eh, Kapten? Maaf, aku tidak mengerti…” tanya Kadoba dengan nada bingung.

Begitu mereka memasuki ruangan, Chen Jingna memasang antena aksesori ke terminal portabelnya dan mulai mengarahkannya ke berbagai arah di sekitar ruangan.

“Kau juga, periksa sekeliling ruangan untuk melihat apakah ada kamera tersembunyi atau alat penyadap.”

“Ah. Ya, Bu. …Jadi kita datang ke sini untuk mengusir seseorang yang membuntuti kita?”

“Jadi kau juga menyadarinya?” Dia menatap Kadoba dengan pandangan agak meremehkan.

“Ya, tapi apa yang akan kita lakukan? Dari informasi yang kudapat, kurasa kita tidak akan bisa lolos dari mereka hanya dengan kabur lewat pintu belakang.”

“Kita tunggu sampai gelap. Mereka seharusnya sudah pergi saat itu.”

“…Bagaimana dengan bawahan Anda, Bu?”

Pesan Kadoba jelas. Ia bertanya tentang kemungkinan memanggil bawahannya untuk mengatasi masalah tersebut.

Namun, Chen Jingna tidak menyatakan setuju atau tidak setuju terhadap gagasan tersebut.

“Baiklah, karena kita punya kamar mandi, aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyegarkan diri,” katanya lalu mulai membuka pakaiannya.

Dia melakukannya dengan santai meskipun Kadoba melihat. Mungkin dia tidak peduli, mungkin dia terbiasa dilihat telanjang oleh pria. Mungkin itu sifat yang diperlukan untuk bekerja sebagai agen.

Apa pun yang terjadi, Kadoba langsung memalingkan muka karena malu.

Chen Jingna muncul dari bak mandi. Ia hanya mengenakan handuk mandi yang menempel di tubuhnya. Adegan itu seperti skenario fantasi yang mungkin akan dialami oleh seorang remaja yang sedang dilanda hormon.

Kadoba menelan ludah melihat Chen Jingna menyisir rambutnya yang basah dengan jari. Ia tidak tahu usia Chen Jingna, setidaknya ia berasumsi Chen Jingna lebih tua darinya. Namun, melihat Chen Jingna bertingkah riang saat kencan palsu mereka tadi membuatnya mempertimbangkan kembali penilaiannya. Mungkin perbedaan usia mereka tidak terlalu jauh.

Namun, ia berada di level yang berbeda dari gadis-gadis yang pernah dikenal Kadoba sebelumnya. Pesona seperti itu jauh dari yang ia harapkan dari seseorang seusianya.

Chen Jingna duduk di depan cermin, memegang pengering rambut di tangannya, dia melihat ke arah Kadoba, “Mengapa kau tidak mandi juga?”

Kadoba tersentak kaget. Baru saja ia menyadari bahwa ia tanpa sadar sedang memujanya dan sekarang merasa ditegur karenanya.

“Aku mau.” Kadoba yang kebingungan bangkit berdiri dan lari ke kamar mandi.

Kadoba kembali dari kamar mandi dengan pakaian rapi.

Chen Jingna masih hanya mengenakan handuk mandi.

Dia mengeluarkan suara sedikit terkejut, “Oh?”

“Kau berpakaian cadangan? Kalau begitu, kurasa kau lebih suka jika ada wanita yang menanggalkan pakaianmu?

Jari Chen Jingna membuka kancing kemeja Kadoba.

“K-Kapten!?” terkejut, Kadoba hanya bisa berseru dengan suara bingung.

“Kita perlu memanfaatkan waktu yang kita miliki sebaik-baiknya.”

Mengikuti kata-kata itu, jari-jari, tangan dan tubuh Chen Jingna terus menekan ke depan tanpa henti.

Ketika keduanya meninggalkan hotel setelah matahari terbenam, si penguntit telah menghilang.

Kadoba menemani Chen Jingna ke bar yang dia gunakan sebagai tempat persembunyian, lalu pergi secepat yang dia bisa.

“Bagaimana, Kapten?” Yang bertanya bukanlah si pemilik, Hú Sīqí. Lu Weichen menunggunya di bar. Ia kembali unggul setelah pura-pura menguntiti Kadoba dan Chen Jingna.

“Aku telah menginfeksi Ma dengan [Wēn xuè sàn] sesuai rencana. Tidak ada perlawanan yang berarti.”

Wēn xuè sàn, atau Sunderblood Plague, adalah sihir yang membuat Kadoba menjadi bom berjalan.

“Aku yakin tidak ada. Siapa pun dia, pada akhirnya dia tetaplah manusia,” jawab Lu Weichen dengan wajah datar dan nada serius. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksetujuan atas tindakan tidak manusiawi merapal mantra sihir untuk mengubah seorang rekan menjadi senjata bunuh diri.

“Oh? Jadi itu berarti kau juga tidak keberatan? Kalau kau mau, aku tidak masalah. Lagi pula, mengurus bawahan adalah bagian dari tugas atasan.” Chen Jingna melemparkan senyum menggoda ke arahnya.

Lu Weichen tetap tenang dan langsung menjawab, “Tidak, terima kasih.”

◇ ◇ ◇

Senator Curtis dan JJ kembali ke USNA pada hari yang sama setelah menyampaikan rencana mengenai pembangkit listrik reaktor bintang kepada Tatsuya.

Pada hari Senin, hanya dua hari kemudian, tawaran lain tiba di kantor Tatsuya, juga terkait pembangunan pembangkit listrik reaktor bintang. Atau lebih tepatnya, jamak; penawaran. Agen dari Indian-Persian Union dan Aliansi Asia Tenggara mengunjungi Miyakishima satu demi satu.

Para agen yang mewakili pemerintah masing-masing jauh lebih mendekati apa yang diharapkan, jauh dari “petinggi” sekaliber Senator Curtis. Namun, mengingat fakta bahwa mereka langsung mengirimkan agen, alih-alih terlebih dahulu mengirimkan pertanyaan melalui saluran fisik maupun digital, hal ini merupakan pernyataan komitmen mereka terhadap proposal tersebut.

Kemungkinan besar ini tidak terkait dengan tawaran Curtis. Rencana untuk menutup dan mengubah fungsi lokasi uji coba rudal di Pulau Kauai merupakan informasi rahasia. Kesimpulan yang adil adalah mereka memanfaatkan kesempatan untuk mendekatkan Tatsuya dengan mereka di saat Yotsuba sedang berselisih dengan pemerintah Jepang.

Karena perwakilan dari kedua negara, dalam satu kasus dari sebuah organisasi yang berbasis di negara tersebut, dan yang lainnya dari pemerintah sendiri, mengunjungi Miyakishima melalui prosedur masuk resmi, pemerintah Jepang mengetahui kedatangan mereka. Ditambah lagi fakta bahwa mereka pergi untuk bertemu Tatsuya di Stellar Generator, pemerintah Jepang tidak perlu mengetahui detail apa pun, atau petunjuk lainnya, untuk menyimpulkan bahwa mereka datang dengan tujuan untuk mendapatkan pembangkit listrik reaktor bintang.

Berita itu tidak menimbulkan banyak gejolak di dunia bisnis, tempat gelombang paling terasa adalah di pemerintahan pusat. Beberapa birokrat bahkan mengungkapkan kemarahan yang tidak pada tempatnya. Terutama mereka yang memahami prospek jangka panjang reaktor bintang tersebut.

Kantor pemerintahan dan kementerian, masing-masing Nagata-chou dan Kasumigaseki, tampak layarnya dipenuhi rentetan panggilan telepon dan surel, koridor yang dipenuhi orang-orang yang sibuk, dan berbagai rapat yang diadakan hari itu.

Dampak dari kunjungan ini meluas hingga ke luar pemerintah pusat karena otoritas prefektur daerah juga berupaya keras untuk merumuskan langkah-langkah respons mereka sendiri.

Bahkan setelah privatisasi lahan bekas milik negara oleh Yotsuba, Miyakishima tetap berada di bawah kendali Provinsi Kanto secara administratif. Semua pajak daerah dibayarkan dan dipungut oleh Kantor Provinsi Kanto.

Jika pembangkit listrik reaktor bintang, yang diharapkan menjadi sumber pendapatan yang semakin signifikan, dipindahkan ke wilayah lain, katakanlah ke luar negeri, hal itu akan menciptakan lubang menganga dalam rencana fiskal pemerintah daerah. Hal ini akan menjadi topik yang lebih panas di masa lalu, ketika perumusan undang-undang pajak perusahaan memberikan struktur yang bermasalah di mana wilayah yang menjadi lokasi kantor pusat meraup bagian terbesar dari pajak perusahaan.

Karena dampaknya yang langsung terasa pada kantong mereka, perdebatan di Kantor Pemerintah Daerah Kanto mungkin lebih mendesak daripada di Nagata-cho atau Kasumigaseki. Pertemuan yang diadakan di bekas Gedung Pemerintah Metropolitan Tokyo berlanjut hingga larut malam.