Date A Bullet Jilid 3 Kurumi dari Daerah Ketiga Binah

○Kurumi dari Daerah Ketiga Binah

──Di Dunia Tetangga, kekuatan tertinggi adalah Dominion.

Tetapi metode untuk pemilihannya bervariasi tergantung pada daerahnya. Daerah Kedua Chokmah bergantung pada tradisi, di mana hanya yang memenuhi persyaratan itu yang bisa menjadi Dominion.

Ada daerah seperti Daerah Kesepuluh Malkuth di mana didasarkan pada kekuatan dan gelar diberikan kepada pemenang. Ada juga daerah di mana pendahulu bisa menunjuk seorang penerus. Seperti di Daerah Kesembilan Yesod, ada metode yang tidak biasa di mana ini diputuskan oleh suara rakyat. Bagaimanapun, ada pakta bersama tentang nonagresi di mana Dominion tidak akan pernah mengganggu wilayah kekuasaan Dominion lain.

Tak ada yang ingin memperluas wilayah mereka, karena sudah cukup lelah memerintah daerah masing-masing. Hanya di Daerah Kesepuluh Malkuth ada periode di mana mereka mencoba memperluas wilayah untuk memicu hasrat untuk bertarung. Namun, sejak Doll Master menjadi Dominion, perluasan wilayah telah sepenuhnya berhenti.

Bahkan dengan Dominion yang paling merepotkan puas dengan nasib mereka, masih ada perasaan tidak nyaman. Hal yang belum pernah terlihat dalam perubahan untuk Dominion Daerah Ketiga Binah──mulai menimbulkan masalah.

Dan caranya tidak melalui kekerasan sederhana seperti Daerah Kesepuluh Malkuth. Tapi itu semacam konspirasi yang menyebar.

Dominion semacam ini tidak pernah dibayangkan sebelumnya di masa lalu, atau mungkin masalah ini akan dianggap sebagai masalah yang absurd.

Namun, White Queen tetap melakukan kebiasaan ini.

Memanipulasi gadis-gadis Empty dan menggunakannya sebagai bidak catur──untuk menyerbu daerah lain untuk memperluas wilayahnya.

Di Dunia Tetangga, ini sudah setara dengan serangan teroris.

Sebagai hasilnya, berbagai Dominion dari masing-masing daerah dengan enggan atau bahagia menuju Daerah Keenam Tiphereth, pusat kegiatan Dunia Tetangga. Dengan perkecualian Daerah Kesepuluh Malkuth, setiap daerah dapat tiba di sini dalam satu langkah, sehingga daerah ini diakui sebagai tempat berkumpulnya berbagai macam jenis.

Daerah Kedua Chokmah, Daerah Keempat Chesed, Daerah Kelima Gevurah, Daerah Keenam Tiphereth, Daerah Ketujuh Netzach, Daerah Delapan Hod, dan Daerah Kesembilan Yesod.

Delapan Dominion berbeda dari tujuh daerah berbeda sekarang semuanya berkumpul di sini.

“Yukishiro-san, bisakah kamu membantu orang yang hadir?”

Usai diminta oleh Dominion Daerah Keenam Miyafuji Oka, Dominion Daerah Kedua Chokmah Yukishiro Maya mengangguk. Dia memegang sebuah buku tebal dengan sampul kulit di satu tangan ketika dia berdiri dengan kacamata khasnya memberikan kilau yang khas.

“Yah, aku akan memulai panggilan. Seperti biasa, Daerah Pertama Keter tidak hadir. Tak ada metode kontak sehingga mustahil untuk memastikan apakah orang itu sudah mati atau masih hidup. Untuk Daerah Kedua Chokmah aku, Yukishiro Maya, hadir. Daerah Ketiga Binah……juga tidak berpartisipasi. Daerah Keempat Chesed……Ariadne Foxlot……hadir.”

“Apa kamu hadir?”

Dengan perutnya tergeletak di atas meja, rambutnya yang seperti spiral berkibar-kibar seperti tangan dan kakinya.

Kelopak matanya tertutup saat mulutnya mengeluarkan suara ‘guguu’ analog. Oka menghela napas dengan pandangan tercengang.

“Daerah Kelima Gevurah……Kagarike Haraka.”

“Di sini.”

Seorang gadis yang tampak seperti harimau ganas merespons. Jika matanya menyerupai harimau lalu napas yang dia keluarkan seperti mesiu. Dia mengenakan pakaian gadis kuil dengan lubang besar di tengah perutnya, tapi itu tidak menyembunyikan keganasannya sama sekali. Atmosfer berbahaya itu membuat Yukishiro Maya terlalu takut untuk bernapas. Itu adalah misteri bagaimana gadis itu, Ariadne, bisa tidur dengan tenang.

“Oh, apa yang terjadi pada murid yang selalu terjebak di sisimu?”

Mendengar pertanyaan Oka, Haraka tersenyum pahit.

“Tsuan ya, sepertinya dia sedang dalam kondisi penyesalan setelah dikalahkan. Bukankah itu di Daerah Kesembilan Yesod?”

“Ya~~butuh banyak upaya untuk menyelamatkannya!”

Dominion Daerah Kesembilan Yesod……Kirari Rinemu meluruskan dadanya. Duduk di sebelahnya adalah Banouin Mizuha.

“Hei, bukan kamu yang membantu, tapi adiknya Banouin……atau lebih tepatnya, kenapa ada dua orang yang berpartisipasi?”

“Ah, aku yang minta ini. Karena sebelumnya aku tidak pernah terlibat dalam diskusi antardaerah, aku tidak begitu tahu soal situasi ini……”

“Hmm.”

Haraka menatap mereka berdua dengan sangat antusias. Atau lebih tepatnya, dia tak bisa mengalihkan pandangannya dari wajah malu Mizuha sambil memegang ujung pakaian Rinemu.

“Tidak buruk. Yup, benar-benar menyenangkan melihat gadis cantik itu panik!”

Teriak Haraka sambil puas saat Rinemu memiringkan kepalanya.

“Hmm? Apa?”

“Ups, sepertinya orang ini tidak mengerti apa-apa!”

“Hah? Apa~~? Eh~~apa yang kamu bicarakan~~?”

Oka berdeham dengan batuk kecil.

“Hei, aku ingin melanjutkan. Daerah Keenam Tiphereth, Miyafuji Oka, tentu saja aku hadir.”

Gadis cantik seperti Miyafuji Oka adalah inkarnasi keanggunan. Rambut berwarna wisteria, blus putih dengan kemeja berlipit; semua ini menyoroti wataknya yang murni dan rapi. Dia dengan anggun mengambil cangkir teh merah, duduk dengan anggun, dan mencicipi teh dengan anggun seperti putri muda dari keluarga terhormat. Meskipun matanya menyipit, (mungkin dengan sengaja) dia menghadapi Dominion lain tanpa masalah.

“Aku dalam perawatan kalian, semuanya.”

“Daerah Ketujuh Netzach, Sagakure Yuri.”

Seorang gadis berpakaian putih dengan senyum bagai bunga matahari melambaikan tangannya. Mata transparannya seindah mutiara……tapi itu juga memberi kesan terlalu cantik untuk melihat apa pun.

“Di sini~fufufufufu, fufufufufu. Kareha-san, apa adikku baik-baik saja? Apa ada sesuatu yang perlu dikerjakan?”

“Ya, dia baik.”

“Begitu? Itu melegakan. Dia tewas baru-baru ini, jadi aku membuat yang baru. Ya, tentu saja Yui-chan ini adalah yang terbaik yang pernah dibuat. Tapi, aku masih perlu meminta perasaan pelanggan untuk merasa nyaman.”

“Ahahaha, kualitasnya cukup bagus. Aku sangat bergantung padanya.”

Banouin Kareha, mengenakan kimono yang elegan, menyembunyikan mulutnya di belakang kipas sambil membuatnya tampak seperti sedang tersenyum. Mizuha menarik pakaian Rinemu dan berbisik ke telinganya.

“Um……apa yang baru saja mereka maksud dengan percakapan tadi?”

“Hah? Kamu tidak tahu?”

“Aku hanya tahu bahwa Sagakure Yui-san adalah adiknya Sagakure Yuri-san……”

Rinemu menggelengkan kepalanya usai mendengar apa yang dikatakan Mizuha.

“Bukan itu. Sagakure Yui membuat adik perempuan itu. Hmm~~jadi kukira seperti boneka? Yah, pada dasarnya tiga tubuh jadi batasnya, jadi ketiga Yui-chan itu secara bertahap bisa membentuk jaringan. Mungkin kecerdasan buatan lebih baik? Aku tidak begitu yakin. Omong-omong, secara sederhana Yuri adalah wanita berbahaya, jadi tidak baik untuk terlalu dekat!”

Semua orang menatap kosong pada Rinemu. Mata Yuri masih terlihat transparan pada Rinemu, tetapi senyum yang menyimpang kini muncul di mulutnya.

“Um……Yuri-san, apa kamu marah? Haruskah aku minta maaf?”

Mizuha dengan takut-takut bertanya.

“Apa kamu tidak marah?”

“Aku tidak marah!” “Dia tidak marah!”

Yuri dan Rinemu membalas pada saat yang sama. Tentu saja, ini telah melewati amarah dan menjadi niat membunuh murni. Namun, Rinemu masih dengan tenang mengeluarkan tawa ‘ahaha’.

“……Katakanlah, bukankah kamu mundur dari menjadi Dominion setelah tidak lagi bisa bernyanyi? Malah, bukankah seharusnya adikku adalah Dominion?”

Tanya Kareha pada Mizuha dengan tatapan sedih.

“Ah, itu──”

“Aku sudah bangkit! Fuhahaha! Kamu pasti kaget, aku kaget juga! Apa kamu ingin aku menyanyikan lagu? Oke, ayo bernyanyi!”

Seperti yang Rinemu nyatakan dengan sangat keras──Dominion lain menatap dengan kemarahan.

Semua orang tahu bahwa alasan Rinemu tidak bisa lagi bernyanyi adalah karena bersentuhan dengan objek yang muncul selama Compile.

“……Kamu sudah bangkit kembali?”

Mendengar pertanyaan Oka, Rinemu mengangguk sambil menjawab.

“Ya, aku sudah melampaui diriku di masa lalu, sekarang, dan masa depan untuk menjadi Super Rinemu!”

Rinemu mengeluarkan suara “hmm” sambil membuat pernyataan yang mustahil ini.

“Untungnya, kebodohannya belum disembuhkan……”

Haraka dengan lembut menyapu dadanya sambil bergumam. Ketika semua orang mengangguk setuju, Mizuha memegang erat lengan baju Rinemu untuk mencegahnya berteriak tanpa pandang bulu.

“Aku melihat bahwa Daerah Kedelapan Hod dan Daerah Kesembilan Yesod juga hadir”

“Konfirmasi selesai. Miyafuji Oka bertanggung jawab. Kamu bisa memulai rapat daerah.”

Melakukan hal-hal sesuai keinginannya, Oka berputar di sekitar daftar hadir.

“Baiklah kalau begitu──mari mulai diskusi, mari mulai diskusi. Untuk masa depan yang lebih baik, untuk hari esok yang lebih baik di Dunia Tetangga ini, mari bertarung melalui kata-kata kita dan bukan Unsigned Angel kita.”

Di bawah pernyataan Oka, delapan kekuatan tertinggi Dunia Tetangga memulai diskusi mereka tentang masa depan Dunia Tetangga──atau artinya konferensi daerah telah dimulai.

◇

“Seperti yang kalian tahu, empat puluh delapan jam yang lalu, White Queen muncul di Daerah Kesembilan Yesod. Segera setelah itu, dia terlibat dalam pertarungan melawan Spirit yang memproklamirkan diri──Tokisaki Kurumi. Tokisaki Kurumi dikalahkan dan White Queen serta bawahannya menghilang melalui beberapa cara menggunakan gerbang.”

“Bawahanku dan juga adiknya Yuri-san, Yui-san, sudah merekam video di tempat kejadian. Kalian ingin menontonnya?”

“Aku mau, aku mau, aku mau!”

Rinemu segera merespons. Haraka juga mengangguk sambil mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Pertempuran antara Spirit dan Dominion, tentu saja ini perlu diawasi.”

“Aku juga tertarik. Seberapa jauh perbedaan Spirit dengan kita, Dominion? Sangat kuat? Atau mungkin──hanya reputasi yang kurang terlayani?”

“Kalau begitu keadaannya, maka itu akan sangat mengecewakan~”

“Tidak, ini bukan hanya nama saja.”

Usai Rinemu mengatakan itu, semua orang menoleh untuk melihatnya.

“Rinemu-san, bukankah kita tidak bisa menyimpulkan kekuatan Spirit dengan kekuatanmu?”

“Aku sangat lemah tapi setidaknya aku bisa menentukan apakah seseorang kuat. Aku juga telah bertemu denganmu beberapa kali dan melihat kemampuanmu; bahkan ada gadis youkai raksasa itu di sana dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan sebuah bangunan dengan tangan kosongnya. Tapi, dengan kekuatan Kurumi, aku tidak bisa memahaminya bahkan setelah melihatnya. Jadi, aku merasa tidak bisa dijelaskan bahwa dia akan menendang ember melawan orang lain!”

“Mizuha, ada apa? Katakan padaku apa yang kamu pikirkan.”

Kareha memberi Mizuha tatapan dingin yang tampaknya tidak pantas untuknya menatap adiknya sendiri.

“……Um……aku……aku……juga berpikir begitu. Kekuatan……Tokisaki Kurumi…….tidak normal.”

Bagaimanapun, kata-kata Mizuha diterima dengan kredibilitas.

“──Nah, mari kita putar videonya untuk memastikan apakah mereka mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Kita akan mulai dari pertempuran awal.”

Video diputar dari perspektif Sagakure Yui tentang pertempuran Tokisaki Kurumi melawan eksekutif White Queen, Rook, yang memegang Unsigned Angel <Vermillion>.

“Ah, tunggu aku tertangkap di film! Yup, aku bersinar bahkan dalam peran pendukung! Bagus!”

“S-seperti katamu, Rinemu-san sangat bersinar……”

“Kirari Rinemu, kamu terlalu berisik. Dan, Mizuha-san, jangan memuji dia.”

“Maaf……”

Saat Rook melarikan diri, gambar menjadi terpotong sementara. Gambar itu kemudian ditransisikan ke tepi Daerah Kesembilan Yesod: Cradle of Dreams.

“……Bagaimana dengan pertempuran di sini? Bukankah itu direkam dalam film?”

“Tak ada cukup waktu untuk mengejar ketinggalan. Sepertinya dia tertinggal di belakang Tsuan dan yang lainnya.”

“Itu disesalkan.”

“Namun, pertempuran yang sangat indah tidak hilang. Lihatlah──”

Akhirnya dia muncul dari film──White Queen.

“Jadi dia ya……White Queen……”

Bahkan untuk Dominion, beberapa dari mereka yang belum pernah melihatnya membisikkan namanya dengan suara rendah.

“──Mereka berdua terlihat cukup ganas.”

Semua orang setuju dengan apa yang dibisikkan Maya. Baik Dominion nontempur dan Dominion yang menghabiskan hidup mereka dalam pertempuran bisa memahami kekuatan hebat yang ditampilkan oleh Tokisaki Kurumi dan White Queen.

Pistol kuno yang bisa membalikkan sebab dan akibat setiap kali peluru ditembakkan.

Sebilah saber yang bisa menggulingkan logika setiap kali diayunkan.

Kecepatan, kekuatan destruktif, penilaian, masing-masing sebanding dengan Dominion──atau mudah dibayangkan bahwa spesifikasi Tokisaki Kurumi dan White Queen melampaui mereka. Namun, Haraka mampu melihat bahwa tingkat penuh keterampilan mereka tidak dipamerkan sepenuhnya dalam keadaan ini.

“……Ini sangat menyusahkan……”

“Kagarike Haraka, bisakah kamu mengalahkan mereka berdua?”

Haraka mengangkat bahu usai mendengar pertanyaan Oka.

“Aku takkan tahu sampai aku mulai bertarung──itulah yang ingin kukatakan.”

“Ara, bukankah itu sama dengan mengakui kekalahan?”

Haraka tersenyum pahit pada pertanyaan Oka yang tajam.

“Tsuan itu kuat. Di antara murid-muridku, dia tidak diragukan lagi nomor satu. Tapi ketika orang itu memberikan nyawanya, dia tidak bisa mengalahkan Tokisaki Kurumi.”

Tsuan tangguh dan cukup tangguh untuk membalikkan keadaan dan menghancurkan strategi yang tepat dengan kekuatan destruktifnya. Tapi, jika dia mendapat serangan dari peluru-peluru ini yang dapat membalikkan hubungan sebab akibat, dia akan dipaksa menyerah setelah diserang oleh trik-trik luar biasa yang tak terduga ini.

Keduanya tidak hanya kuat dan mampu.

Entah bagaimana, keduanya seperti keberadaan yang absurd dalam mengendalikan hukum dunia ini. Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa dilakukan Dominion.

“Aku……mungkin kalah.”

Oka menghela napas, menggerakkan ujung jarinya saat teh hitamnya diisi ulang.

“……Tapi, agak sulit untuk mengakui kekalahan. Kita masing-masing pasti menyembunyikan dua atau tiga kartu truf──apa kalian memperhitungkannya?”

“Tidak, maksudku aku tidak bisa mengalahkan mereka dalam konfrontasi langsung. Dan, kartu trufku tidak banyak, itu hanya satu trik.”

“Kupikir juga begitu!”

Menembus atmosfer haus darah, tentu saja itu adalah Kirari Rinemu.

“Mizuha, kamu baik-baik saja? Masih bisakah kamu berdiri? Tapi, tenang saja! Keduanya hanya berhati hitam!”

“Banyak hal telah berkembang ke titik ini dan aku masih belum menunjukkan kartu trufku! Dunia Tetangga sedang dalam krisis! Jadi, kupikir kita harus mempertimbangkan opsi untuk menyelamatkan Kurumi dan membiarkannya bergabung dengan kita!”

Perut Mizuha diserang oleh begitu banyak tekanan sehingga hampir membuatnya kejang. Pada saat yang sama, dia berpikir bahwa sangat mustahil bagi dirinya untuk menjadi Dominion. Bagaimanapun juga, tekanan ini mendekati tingkat yang mematikan.

“Menyelamatkan Tokisaki Kurumi? Aku menentang itu. Itu mustahil.”

Oka menegaskan pernyataannya.

“Ehh! Tapi Kurumi adalah Spirit, Spirit. Tidak seperti kita yang ‘Quasi’, dia adalah gadis yang luar biasa kuat!”

“……Itu sebabnya aku menentang ini.”

Mendengar Maya mengatakan itu, Rinemu memiringkan kepalanya seakan bertanya “apa maksudmu?”

“Sejak kita jatuh atau mengunjungi Dunia Tetangga ini, ia telah tumbuh sampai ke titik kesenjangan generasi. Periode di mana Spirit ada telah lama memudar menjadi legenda……aku hanya mendengar bahwa Spirit dulu tak terkalahkan.”

Spirit adalah malapetaka, Tuhan.

Hanya legenda seperti itu yang diturunkan ke Quasi-Spirit yang hidup di masa sekarang. Dan pada saat ini, ada Spirit yang mendadak muncul──bersama dengan Dominion yang mencerminkan penampilannya.

“Kita tidak bisa atau tidak mau rela menarik Tuhan atau malapetaka ke pihak kita. Kupikir semua orang di sini berbagi keputusan itu.”

“Betulkah? Selain aku, mestinya ada orang lain yang ingin dia bergabung dengan kita!”

Ketika Rinemu memukul kepala dan memaksakan kebenaran muncul, wajah-wajah poker dari beberapa orang di sini mulai runtuh.

“……Miyafuji Oka dari Daerah Keenam Tiphereth menentang ini.”

“Daerah Kedua Chokmah kami juga menentang.”

“Hmm, yah……dalam skenario ini Daerah Kelima Gevurah tidak setuju.”

Rinemu memandang ke Dominion lain dengan ketidakpuasan, tetapi mereka semua tetap diam. Tidak ingin mengungkap kelemahan, mereka memilih untuk tidak menyangkal tiga pendapat yang sudah diucapkan.

Oka lantas mengangkat tangannya seolah membuat pernyataan.

“Lalu, sehubungan dengan Tokisaki Kurumi, dia akan dianggap sebagai salah satu pasukan musuh. Selanjutnya, untuk mendiskusikan White Queen yang mengalahkannya──”

 

“Hei, apa yang ingin kalian bicarakan tentangku?”

 

Tangan Miyafuji Oka berhenti di tengah udara. Kagarike Haraka dan Sagakure Yuri segera berdiri mendengar suara napas dan bersiap untuk perang. Mulut Yukishiro Maya membeku sementara setengah terbuka dan Ariadne Foxlot membuka mata yang mengantuk. Banouin Kareha secara refleks mundur ke belakang. Banouin Mizuha, Kirari Rinemu, serta Yukishiro Maya, menatap kosong padanya yang datang melalui langit-langit.

“Bukankah lebih baik untuk melihat contoh langsung di depan mata kalian daripada film? Atau kalian para Quasi-Spirit menyia-nyiakan hidup kalian di rumah bermain Dunia Tetangga?”

Gadis serba putih.

Jaket, rambut, topi, rok, semuanya berwarna putih yang indah.

Satu pupil mata adalah jam astronomi. Sebilah saber dan pistol di kedua tangan seperti mesin presisi. Sementara penampilannya tidak garang, senyumnya mengerikan.

Gadis bernama White Queen muncul dan berdiri dengan bangga di atas meja.

“Hampir semua orang di sini baru kutemui. Sedangkan untuk Kagarike Haraka, bisakah aku mengatakan lama tidak bertemu?”

“……Apa aku pernah bertemu denganmu?”

“Biarpun itu dulu, aku memang membunuh semua kawan-kawanmu.”

“……!”

Haraka mengeluarkan niat membunuh──tapi segera menekannya.

“Hei.”

“Sungguh sampah, itu hanya pilihan alami. Lagi pula, mereka semua berkeliling mencoba untuk saling membunuh di Daerah Kesepuluh Malkuth.”

‘Haha, itu benar sekali. Benar-benar kebohongan keterlaluan yang baru saja kukatakan. Mengetahui masa lalumu, aku ingin sedikit menggodamu.”

Itu diucapkan untuk menggodanya, tapi itu juga diisi dengan kedengkian──atau Rinemu juga berpikir begitu.

Jika dia tahu tentang masa lalu Haraka, dia seharusnya terbiasa dengan kenyataan bahwa Quasi-Spirit yang dulunya teman-teman Haraka saling membunuh berusaha untuk memperebutkan gelar Dominion dari Daerah Kesepuluh Malkuth.

“……Bisakah White Queen mengintip masa lalu orang lain? Mengerikan.”

Haraka mengerutkan kening saat dia kembali tenang. Niat membunuh yang baru saja meluap sudah surut.

“Quasi, atau haruskah kalian disebut subspesies? Kalian semua merepotkan. Karena kesadaran diri kalian hanya pada tingkat ini, kalian semua hanya bisa menciptakan masyarakat yang bodoh ini.”

Menghadapi provokasi White Queen, semua Dominion memelototinya. Semua orang telah berdiri dan siap memanggil Unsigned Angel mereka. Bahkan Mizuha dan Rinemu tidak lagi tampak ketakutan ketika mereka melihat ke Dominion lain yang bersiap untuk melawan White Queen.

“Jadi, kamu adalah Dominion Tokisaki Kurumi di Daerah Ketiga Binah.”

White Queen menoleh ke arah Oka dan mengarahkan pistolnya ke arahnya.

“Betapa tidak sopannya, jangan memanggilku menggunakan nama gadis itu.”

“Lalu Queen, atau haruskah kami memanggilmu Queen para kera?”

“Menarik sekali, kamu pasti suka mengoceh.”

“Ya, aku selalu dipuji untuk itu. Lalu Queen-sama, kenapa kamu datang ke tempat ini tanpa diundang?”

“Apakah itu bahkan perlu ditanyakan? Aku tidak suka merencanakan di belakang seseorang, jadi aku ingin langsung ke pokok permasalahan dan menyatakan perang terhadap kalian semua.”

“Aku mengerti. Jadi kamu tidak lagi merasa perlu untuk memutar plot di belakang layar dan ingin cepat-cepat membuat pernyataan perang?”

“Kamu pikir bisa membunuhku? Benar-benar lucu.”

“Kamu pikir aku tidak bisa membunuhmu? Itu benar-benar lelucon lucu.”

Keduanya tersenyum tanpa rasa takut.

Niat membunuh menyebar ke seluruh ruangan. Itu sama berbahayanya dengan melambaikan obor di depan ruangan yang penuh bubuk mesiu. Tapi saat itu──

“Hei, bisakah aku meminta izin untuk berbicara, Queen-san~~!”

“……Aah, ada apa? Siapa kamu?”

White Queen tampaknya tiba-tiba kehilangan motivasinya usai memperhatikan orang yang memanggilnya adalah Kirari Rinemu.

“Kirari Rinemu! Setidaknya ingat namaku!”

White Queen mencibir.

“Apa perlu untuk mengingat nama Dominion dari Daerah Kesembilan Yesod?”

“……Aku tidak peduli soal itu! Apa yang terjadi pada Kurumi? Kurumi!”

“Ah, wanita itu dikalahkan olehku. Dia masih harus melakukan sesuatu dan memenuhi kewajiban. Jadi jangan cemas, dia masih hidup.”

“Jadi seperti itu~~itu melegakan!”

Rinemu menghela napas, dengan mudah memercayai apa yang didengarnya dan kemudian duduk seolah pertanyaannya baru saja dijawab. Semua orang, termasuk White Queen, terdiam oleh sikap tak kenal takutnya.

“Um……kamu percaya apa yang dia katakan?”

Gemetar ketakutan, Maya bertanya.

“? Percaya. Akan lebih mengerikan mengatakan bahwa dia telah dibunuh. Tapi dia mengatakan bahwa tak ada yang terbunuh dan ada inti kebenaran dalam pernyataan ceroboh itu. Ah tidak. Kalau itu bohong, bukankah aku bisa melihatnya?”

“……Bisakah kamu memberitahu kalau orang lain berbohong?”

Untuk pertama kalinya, minat White Queen beralih pada Rinemu.

“Aku dianggap ahli dalam hal itu~~”

“Hei, bukankah kamu ditipu oleh Momozono-san?”

Mendengar Mizuha menanyakan itu, Rinemu merentangkan dadanya sambil menjawab.

“Dia jelas-jelas berusaha menipuku, tapi apa yang dia katakan mengandung beberapa kebenaran. Jadi aku mengambil risiko dan membiarkan diriku ditipu olehnya!”

“Oh, jadi ternyata begini. Lalu, bisakah kamu memastikan apakah perkataanku selanjutnya itu benar?”

Setiap orang merasakan hawa dingin melewati tulang punggung mereka.

Jadi White Queen dengan pelan membisikkan pernyataannya. Bahkan tanpa Rinemu, dapat dipahami dengan jelas……bahwa ini adalah dia yang tidak diragukan lagi mengatakan kebenaran.

 

“Aku bermaksud membunuh kalian semua. Demi kedamaianku, akan kubunuh kalian semua. Aku tidak akan pernah mengizinkan pelarian, atau membiarkan penyerahan diri. Sungguh, tolong tawarkan hidup kalian padaku.”

 

──Sebuah celah melesat melintasi ruang.

Haraka secara instan mengeluarkan sebilah katana dan bergegas maju. Oka membuang cangkir teh hitamnya tanpa ragu-ragu. Ariadne menggumamkan sesuatu untuk mengganggu ruangan. Yuri menjentikkan jarinya. Maya dengan lembut membuka buku ketika Banouin Kareha diam-diam mengambil langkah mundur. Baik Kirari Rinemu dan Mizuha berjongkok agar tidak menghalangi yang lain bertarung.

Terlepas dari serangan itu, para Dominion merespons secepat mungkin.

Namun, White Queen mengaktifkan kemampuannya dengan kecepatan lebih cepat dari gerakan awal para Quasi-Spirit yang terkenal ini.

“<Lucifugus>───────Pedang Virgo <Betulah>.”

Meniadakan dan membuat semua serangan mereka kehilangan efektivitas; tubuhnya menjadi hantu berkabut, tertawa ketika dia berubah menjadi debu.

“Apa ini……ilusi……!?”

“Tidak, ini berbeda. Jika itu adalah ilusi, aku seharusnya bisa mendeteksinya! Setidaknya aku bisa membedakan itu!”

Maya juga mengangguk setuju dengan apa yang dikatakan Haraka.

“……Saat dia muncul, berat keseluruhan ruangan bertambah dengan beratnya sendiri. Tapi sekarang sudah benar-benar menghilang.”

“Apa yang sedang terjadi? Dia tiba-tiba muncul di sini dan sekarang menghilang. Apa dia masih di ruangan ini?”

Saat Yuri bertanya, semua orang saling memandang.

“Tidak, dia sudah pergi. Seluruh berat ruangan sudah dipulihkan. ……Dia muncul dalam sekejap dan langsung pergi. Alasan bagaimana dia bisa berubah menjadi ilusi itu tidak diketahui, tapi untuk bagaimana dia muncul……”

Maya dengan ringan melompat ke atas meja, menatap lampu kristal di atas ketika dia membuka bukunya.

“Open Sesame.”

Segera, itu muncul; pintu tembus aneh yang diproyeksikan oleh kandil. Seperti gambar digital, indra kehadirannya tidak pasti. Semua orang segera mengerti satu hal.

Dia telah melewati pintu ini──dan kembali dengan cara yang sama.

“Apa ini? Oka-san?”

“A-aku tidak tahu……Maya, apa kamu mengerti ini?”

“Aku juga tidak tahu. Tapi……Haraka.”

“Oke.”

Dia mengeluarkan katananya dan segera mengirisnya. Pada saat yang sama kandil kristal dipotong, pintu terdistorsi dan menghilang.

“Bagus, masalah ini sudah diurus untuk sementara waktu.”

“……Kapan pintu ini dipasang……”

Mendengar gumaman Oka, Maya menatap tajam padanya.

“Bukankah para Empty yang melakukan pembersihan manual di sini?”

“Iya. Membersihkan dan menyapu daripada menggunakan reiryoku──”

Tiba-tiba, wajah Oka memucat, mulutnya terbuka seolah tidak bisa memercayai ini.

“Para Empty memasang pintu ini……?”

“Ada kemungkinan besar. Kita telah memperlakukan para Empty sebagai tidak layak dikenali sebagai Quasi-Spirit dan menyerukan mereka untuk melakukan tugas sewenang-wenang……tapi sekarang kita harus memikirkan kembali gagasan itu. Mereka telah menyusup ke dalam kehidupan kita sehari-hari dan melayani sebagai pasukan untuk White Queen.”

Dan mungkin──Maya berbisik dengan suara terlalu rendah untuk didengar siapa pun.

Selain para Empty, dia mungkin memiliki kaki tangan lain.

◇

“White Queen……”

Kurumi menggumamkan nama itu sambil terpana.

“Ya, dia adalah monster yang menggunakan nama itu dan mengenakan Astral Dress yang inversi dari Astral Dress kita. Dia adalah Dominion Daerah Ketiga Binah.”

“Daripada mengklaim nama kita, bukankah lebih baik mengatakan seseorang selain kita? ……Tidak, ada satu hal lagi yang penting sebelum membahas ini.”

Kurumi menatap Kurumi yang lain.

“Siapa kamu? Kenapa kamu memiliki wajah dan suara yang sama denganku dan kenapa pakaianmu berantakan!?”

Ketika Kurumi yang lain mendengar perkataan Kurumi, tatapannya yang penuh perhatian membeku. Karena apa yang terjadi terlalu mengejutkan, dia tetap di tempat.

Bagi Kurumi, gadis ini lebih menakutkan daripada White Queen. Dia bisa diyakinkan bahwa White Queen adalah palsu. Namun, dia tidak bisa menjelaskan penampilan gadis di depan matanya.

Kurumi yang lain menatap Kurumi sejenak sebelum akhirnya menghela napas.

“Aku……klon Tokisaki Kurumi.”

“Klon……”

“Kemampuan <Zafkiel>, Peluru Kedelapan <Het>. Mengekstrak masa lalu diriku, dan menggunakannya untuk membuat klon……apa diriku lupa? Di dunia yang jauh, kita dan diriku telah menggunakan kemampuan ini untuk mengalahkan musuh yang tak terhitung jumlahnya.”

──Mendengar kata-kata itu, otak Kurumi berderit.

Klon-klon, mereka adalah versi dirinya yang berkumpul dalam bayangan Tokisaki Kurumi untuk melayani sebagai prajurit terkuat. Karena mereka diekstraksi dari sepersekian detik dari sejarah masa lalunya, mereka secara teoritis dapat meningkatkan jumlah mereka tanpa batas waktu jika dia punya cukup waktu disimpan. Sepenuhnya sejalan dengan julukan Nightmare, itu adalah kemampuan jahat dan arogan.

──Kenapa dia melupakan kemampuan yang begitu berguna?

Kepalanya sangat sakit. Tidak ingat, ada hal-hal yang harus dilupakan karena itu penting.

“……Ingatanku hilang. Mungkin ada kecelakaan saat aku jatuh ke Dunia Tetangga……”

“Apa kamu ingat sesuatu?”

“──Tidak, aku hanya mengingat satu hal penting.”

Kamu tidak akan mengatakannya? Gadis itu menatap ragu pada Kurumi yang ragu-ragu.

“Aku……mencari orang itu. Aku tergila-gila padanya……”

Pipi Kurumi langsung diwarnai dengan rona merah. Bahkan dalam keadaan sulit ini, sudah cukup untuk melupakan segalanya. Kurumi yang lain tersenyum tipis.

“Lalu, bahkan lebih penting untuk melarikan diri dari sini.”

“Tentu saja……tapi bagaimanapun, pertama-tama jelaskan seluk beluk situasi ini……tidak, ceritakan semua yang kamu tahu. Aku percaya itu setidaknya diperlukan bagi kita.”

Kurumi yang lain mengangguk sebagai jawaban.

 “Dengarkan aku baik-baik. White Queen adalah monster yang dengan serius bermaksud untuk menghancurkan Dunia Tetangga. Dan juga……ini spekulasiku……”

Gadis itu menarik napas dalam-dalam ketika dia memberitahunya tentang kebenaran yang tanpa harapan.

 

“Dia adalah kebalikan dari Tokisaki Kurumi, makhluk yang sama sekali tidak cocok dengan kita.”

 

Inversi. Samar-samar Kurumi mengingat fenomena ini, tapi konsepnya tetap terlalu kabur dan tidak jelas.

“Aku juga tidak yakin. Tapi itu adalah pembalikan harfiah──entitas yang atribut, karakter, watak, sifat, dan kemampuannya adalah kebalikan dari kehidupan. Dia adalah keberadaan yang rusak yang akan menghasilkan kehancuran tertinggi.”

“Kehancuran……dia sepertinya tidak berpikir jernih. Entah bagaimana, alih-alih berbicara, itu memang terasa seperti percakapan sepihak.”

“White Queen masih lunak. Aku telah mendengar bahwa konsep inversi secara otomatis menghilangkan impuls yang merusak. Malah, akan aneh jika masih bisa merencanakan konspirasi.”

“Konspirasi……yah, bagaimana dia berencana menghancurkan Dunia Tetangga?”

“Yah itu……aku tidak tahu secara rinci. Tapi, ketika dia mengambil kekuatanku, dia berbisik ‘Itu masih belum cukup untuk menghancurkan Dunia Tetangga’.”

“Mengambil……kekuatan……?”

“Betul. Jujur saja, kekuatan tempurku saat ini nol. Dia merampas senjataku, menyiksaku, menyita waktu dan reiryoku-ku, dan meninggalkan Astral Dress-ku dalam keadaan saat ini yang kamu lihat sekarang.”

Penampilan Kurumi yang lain memang sangat menyedihkan. Dia menjaga penampilannya tertutup tetapi Kurumi mengerti dengan baik bahwa pasti ada banyak bekas luka di tubuhnya.

Jika dibandingkan dengan manusia, ini seperti memiliki setiap organ selain jantung yang diekstraksi.

“……Aku juga dirampok dari <Zafkiel>-ku.”

“<Zafkiel> adalah……”

Angel dan Spirit dihubungkan dengan rumit. Selain contoh mengambil seluruh keberadaan Tokisaki Kurumi seperti dengan <King Killing> Higoromo Hibiki, seharusnya tidak mungkin hanya mencuri <Zafkiel>.

Namun, tampaknya White Queen yang inversi itu adalah satu-satunya pengecualian.

“Bertahan tidak memiliki arti. Dengan kekuatanku telah dicuri berarti jalan buntu. Tapi mati berarti diperlakukan sebagai timbunan lemak.”

“……Akankah aku juga menjadi sama cepat atau lambat?”

“Karena White Queen berkata tak ada cukup kekuatan……aku yakin kamu akan bergabung denganku di sini setidaknya dalam hari ini.”

Kurumi menghela napas.

Situasinya jauh lebih serius daripada yang dibayangkan pertama dan hanya ada sedikit waktu yang tersisa.

“Melarikan diri adalah suatu keharusan, tapi setelah itu ada masalah. Aku ingin pergi ke Daerah Pertama Keter──”

“Itu mustahil.”

Gadis itu segera menyela kata-kata Kurumi.

“M-mustahil, apa maksudmu dengan itu!?”

“……Aku sudah menyebutkan sebelumnya bahwa White Queen berniat untuk menghancurkan Dunia Tetangga, betul? Dia tampaknya memanfaatkan penuh waktu dan reiryoku untuk membuat gerbang ke Daerah Pertama Keter. Bahkan White Queen belum tiba di sana.”

“…Membuat……gerbang……?”

Kurumi memiringkan kepalanya kebingungan usai mendengar perkataan tersebut.

“Dari Daerah Kesepuluh Malkuth ke Daerah Kesembilan Yesod, gerbang ditutup begitu saja. Tapi, tak ada yang namanya lorong melalui <Shamayim Kaveesh> ke Daerah Pertama Keter, jadi, tak ada yang pernah ke sana sebelumnya.”

“Tak ada……? Bukankah Daerah Pertama Keter mengarah pada kenyataan……ke dunia lain……!?”

Kurumi mengangkat suaranya menjadi lengkingan gugup. Akibatnya, tujuan perjalanannya mulai runtuh.

“Ya, dikabarkan bahwa Daerah Pertama Keter bisa mengarah ke dunia lain. Tapi, karena belum ada yang mencapai daerah itu, kemungkinan itu hanya rumor. Selain itu, di Daerah Kedua Chokmah dan semua daerah berikutnya, belum ada Quasi-Spirit yang telah kembali ke dunia lain.”

“……Meskipun aku menuju ke Daerah Pertama Keter…….. aku masih belum bisa kembali ke sana……?”

Gadis itu menoleh ke samping.

“Aku tidak tahu soal itu……diriku sangat ingin pergi ke sana? ──Untuk kembali ke dunia lain.”

“Ya, untuk melihat orang itu, aku tidak akan ragu untuk membayar biaya apa pun.”

──Sangat jauh dari ingatan

Dengan gemetar dan berdoa terus-menerus, ia percaya pada hari di mana mereka bisa bertemu sekali lagi.

Bahkan jika itu hanya rumor, dia masih ingin memastikan keasliannya. Jika rumor itu salah, ia akan mencari metode lain.

“Untuk mencapai Daerah Pertama Keter, tidak masalah jika kamu harus menghancurkan Dunia Tetangga?”

“Itu──”

Dihadapkan oleh pertanyaan itu dari Kurumi yang lain, Kurumi tidak bisa menjawab dan membuang muka. Gadis itu berbisik pelan seolah melihat gambaran yang hangat.

“Maaf, pertanyaan itu agak tidak enak……ya, benar. Diriku……tidak, kamu harus bertemu orang itu……”

“Kamu tahu tentang dia?”

“Tentu saja. Karena aku adalah diriku.”

“Lalu, tentang orang itu──”

Kurumi yang lain mengangkat tangannya seakan mengantisipasi apa yang akan dikatakan Kurumi.

“Ayo simpan itu untuk nanti. Fokus sekarang pada cara memecahkan status quo ini.”

“Ugh, apa yang kamu katakan itu tidak salah……”

“Setelah melarikan diri dari sini, aku akan memberitahumu apa yang aku tahu.”

“Kamu serius!?”

Kurumi dengan antusias bergegas ke depan, tapi tentu saja tubuhnya ditarik kembali oleh rantai.

“Aku bersumpah. Jadi pertama-tama kita perlu menemukan cara untuk melarikan diri……lagi pula hanya kamu yang bisa bersaing dengan White Queen.”

“Bagaimana posisi Quasi-Spirit peringkat Dominion melawannya?”

“……Dengan banyak orang, bisa saja untuk melawan……tahukah kamu? Di sisi White Queen, selalu ada tiga eksekutif dalam jarak dekat.”

Mendengarkan kata-kata itu, dia mengingat gadis itu.

Mereka berjuang untuk saling membunuh di Daerah Kesembilan Yesod, gadis Empty memegang sabit besar.

“Salah satunya disebut Rook……”

“Ya, yang lain adalah Bishop dan Knight. Tampaknya termasuk dirinya sendiri, dia membuat model faksinya mengikuti permainan catur.”

Ternyata itu alasannya. Dalam catur, Rook adalah bidak yang mewakili sebuah tank, Bishop melambangkan seorang pendeta, dan Knight adalah seorang templar.

“Jadi Pawn adalah──”

“Para Pawn adalah para Empty. White Queen tampaknya memiliki kekuatan untuk mengendalikan mereka.”

“Apa kekuatan itu juga efektif melawan mantan Empty?”

“Aku tidak tahu soal itu.”

“……Aku mengerti.”

Kurumi menggertakkan giginya saat dia mengeluh pada dirinya sendiri. Satu-satunya mantan Empty yang dia tinggalkan di Cradle──Higoromo Hibiki. Apa dia dibawa oleh White Queen?

Tidak, dalam situasi itu dia tidak akan punya waktu untuk berurusan dengannya. Rook ditekan oleh Tsuan dan dua eksekutif lainnya tidak hadir.

Meskipun mereka telah menangkap Kurumi yang dikalahkan, dia tidak terlalu lalai selama keadaan itu.

Mereka seharusnya tidak punya waktu untuk menangkap Hibiki──

“Permisi.”

Punggung Kurumi bergidik karena mendengar suara yang familier itu. Gerbang besi berat dibuka ketika seorang gadis masuk mengenakan gaun biru sederhana dan celemek putih. Dia mesti memiliki posisi sebagai pelayan.

Masalah yang ada di wajah dan suara itu terlalu familier.

“Waktunya makan.”

“Ara, ara. Jarang bagiku untuk makan. Apakah keberadaan kami berdua itu penting?”

Kurumi tidak mendengar apa yang dia katakan karena matanya tertuju pada gadis yang mendorong kereta makan.

Wajah tersenyum lembutnya sekaku mencuri. Punggung dan matanya yang lurus penuh dengan kehampaan──hanya seperti boneka yang baru lahir.

“Hibiki-san……”

“……Waktunya makan.”

Perhatian Kurumi terpusat pada wajah kosong gadis yang dulu adalah Hibiki.

“Hibiki-san!”

Tak ada jawaban untuk panggilannya. Dia memiringkan kepalanya dan menatap Kurumi dengan mata kosongnya.

Gadis ini bukan dia.

Sebuah tubuh yang telah kehilangan jiwanya, kepribadian hampa──Kurumi tidak pernah membayangkan bahwa itu akan terasa sangat dingin dan mual.

“Ini……”

Saat Kurumi terdiam, pintu besi yang berat itu terbanting menutup.

“……Buha! Aku sangat gugup! Kurumi-san, kamu baik-baik saja?”

──Dalam sekejap, mata Hibiki dipenuhi dengan cahaya cemerlang.

“Huh?”

Dalam sekejap mata, gadis yang menyerupai boneka itu kini bertindak seperti hewan kecil yang menggemaskan.

“Hibiki……san?”

Kurumi mengeluarkan suara tertegun. Sangat jarang terjadi, tapi Hibiki mengabaikan ini ketika dia terus berbicara.

“Iya, ini Higoromo Hibiki! Memainkan peran ini sangat sulit! Hei, Kurumi-san, kenapa pakaianmu berantakan? Kamu berantakan (berkata dua kali)! Dan Tsuan-san. Tsuan-san berhasil melarikan diri, tapi kamu ditangkap dan dibawa pergi! Mereka berdua bahkan tidak menatapku dan pergi! Warp zone yang mereka gunakan untuk sampai ke sana? Mereka membiarkannya terbuka! Aku melompat dengan tekad untuk menyelamatkan hidupmu dan tiba di kastel ini! Tapi aku tak tahu di mana menemukanmu, jadi aku melihat sekelompok orang yang tampak sepertiku bekerja sebagai pelayan. Aku merobohkan salah satu dari mereka, mengenakan Astral Dress ini, dan akhirnya, akhirnya menemukan Kurumi-san! Untungnya, kita masih hidup! Benar, Kurumi-san?”

Kurumi tidak bisa mengatakan apa-apa saat dia memeluknya dengan erat. Atau daripada dipeluk, akan lebih baik untuk mengatakan bahwa orang lain itu berjuang untuk bernapas.

“Sakit! Kurumi-san, kamu memelukku terlalu erat. Maaf, maaf, aku salah!”

Mengabaikan Hibiki yang berjuang untuk memukul-mukul anggota tubuhnya, Kurumi berbisik mendesah lega.

“──Jangan biarkan orang lain khawatir seperti ini lagi, oke?”

Suara lembut ini begitu manis dan penuh dengan emosi sehingga mudah untuk melupakan rasa sakit karena dihancurkan.

“……Maaf, Kurumi-san. Tapi aku tidak meminta maaf karena datang ke sini untuk menyelamatkanmu.”

Hibiki dengan lembut berbicara sambil membalas pelukan. Saat dia berpikir, Kurumi dipenuhi bekas luka. Bukan karena dia menerima luka dangkal saat bertarung, tapi lukanya berasal dari dikalahkan dan dipojokkan.

“Ayo kabur, Kurumi-san. Jangan cemas, itu sama dengan saat menjadi idol. Ayo gabungkan kekuatan kita.”

Dengan kepalanya menabrak ke pelukan Hibiki, Kurumi mengangguk kecil.

“Ara, ara, ara, persahabatan yang mengharukan, diriku.”

Saat Kurumi mendengar suara menggoda itu, dia dengan cepat melepaskan diri dari pelukan itu. Melihat ke belakang, Kurumi yang lain tersenyum puas, menatap keduanya dengan mata berbinar seolah mengantisipasi sesuatu akan terjadi.

“Ah, mungkinkah kamu Kurumi yang ditangkap sebelumnya?”

Mendengar perkataan Hibiki, Kurumi membelalakkan matanya.

“Kamu tahu tentang dia?”

“Ya. Meskipun para Empty pada dasarnya hanya menatap kosong, kepala mereka masih bekerja dengan baik sehingga kadang-kadang mereka akan bergosip. Ada banyak keributan tentang Kurumi kedua yang ditangkap. Tidak, tapi kamu benar-benar terlihat identik dengan Kurumi-san. Mengejutkan sekali.”

“Jadi, diriku. Siapa dia?”

Saat gadis itu bertanya, Kurumi tersenyum ketika memberitahunya.

“Dia adalah Higoromo Hibiki, benang sutra yang akan membuat kita melarikan diri.”

“Fufufu, serahkan padaku, Kurumi-san! …Um, kalian berdua secara teknis Kurumi-san. Mulai sekarang, aku harus memanggilmu apa?”

“Aku Kurumi, tolong panggil dia Kurumi II.”

“──Tunggu sebentar. Dalam hal urutan, aku yakin aku memiliki prioritas. Bukankah seharusnya diriku bernama Kurumi II?”

Kurumi bernama Kurumi II berdiri dengan marah.

“Tidak diragukan lagi, kamu adalah orang yang menerobos duniaku. Jadi, sejauh pengetahuanku, yakinlah kamu harus dipanggil Kurumi II.”

“Seperti katamu, orang yang menerobos duniaku adalah──”

“Ini terlalu membingungkan!”

Hibiki dengan cepat menyela keduanya.

“Pokoknya, mari kita fokus melarikan diri dulu. Prioritas pertama kita harus keluar dari sini.”

Kurumi dan Kurumi II saling memandang dan menghela napas.

“Diriku, mau bagaimana lagi. Aku hanya harus memanggilmu sebagai Kurumi II di pikiranku.”

“……Kepribadianku benar-benar mengerikan.”

Saat Kurumi II menyipitkan matanya saat dia berbicara, Kurumi menyeringai dan menoleh untuk melihat Hibiki.

“Oh, sepertinya aku telah terinfeksi oleh sesuatu yang buruk.”

“Apa hal buruk itu merujuk padaku? Kurumi-san~~!”

Hibiki mengulurkan tangannya membuat Kurumi merasa nyaman. Skenario harian yang biasa dia lakukan. Rasanya tiba-tiba menyilaukan.

◇

“……Pokoknya, rantai ini harus dibuka dulu. Hibiki, apa kamu punya cara untuk membebaskan kami dari rantai ini?”

Rantai mengeluarkan suara denting logam saat Kurumi menggerakkan pergelangan tangannya. Belenggu itu terlalu tebal dan keras sehingga mustahil bebas kecuali dia memotong pergelangan tangannya.

“Aku memiliki Unsigned Angel-ku, tapi penggunaannya berbeda, itu tidak cukup kuat untuk menghancurkan rantai.”

Unsigned Angel dari Higoromo Hibiki adalah senjata yang bisa menghancurkan akal sehat untuk menjarah wajah, kemampuan, dan watak target. Namun, sebaliknya, itu hanya bisa digunakan untuk penjarahan. Meskipun penampilannya menyerupai bentuk cakar, itu tidak terlihat seperti bisa digunakan untuk jarak dekat. Bahkan, itu mungkin tidak bisa menembus dinding beton.

“Hibiki-san, bisakah kamu berlari cepat dan mengambil kembali <Zafkiel> untukku?”

“Kamu memaksakan sesuatu padaku yang mustahil! Bagaimana aku bisa mendapatkannya kembali? Aku bahkan tidak tahu di mana itu, aku juga tidak punya kepercayaan diri untuk bisa kembali ke sini dengan itu di tangan!”

Keluhan Hibiki masuk akal. Namun, tanpa kekuatan destruktif <Zafkiel>, rantai ini tidak bisa dilepaskan.

“Dengan penyamaran ini aku bisa masuk penjara, tapi sesuatu yang penting seperti <Zafkiel> seharusnya dijaga ketat oleh seseorang……”

“Masuk akal……”

Kemampuan bertarung Hibiki sedikit di bawah rata-rata. Tentu saja, dia tak bisa mengalahkan White Queen dan tiga eksekutifnya. Jika itu adalah seorang Empty, dia mungkin bisa bertarung. ……Tapi itu hanya mempertimbangkan apakah itu satu lawan satu. Mungkin, dia bisa mendapat hasil imbang jika itu satu lawan dua. Jika itu satu lawan tiga, kekalahan pasti. Hibiki selesai menganalisis kekuatannya sendiri.

“……Apa kamu tahu di mana White Queen berada?”

Hibiki menyeringai ketika mendengar pertanyaan Kurumi II.

“Tidak masalah. White Queen tampaknya telah menuju ke daerah lain. Para Empty telah mengatakan itu dan bagaimana menggambarkannya……mengingat suasana santai ini sepertinya tidak salah.”

Setelah diam-diam menyerang kastel, kulitnya terasa tegang dan napasnya sesak karena Empty tidak berani berbicara lebih keras daripada bisikan. Namun, setelah sejumlah waktu telah berlalu, perasaan ini menghilang ketika suara para Empty tumbuh sedikit lebih keras.

Dan ketika ditanya, seperti perkiraan White Queen telah pergi untuk perjalanan lain segera setelah kembali. Tentu saja, mereka tidak takut pada White Queen. Namun, karena pengabdian mereka yang berlebihan, mereka takut ada kesalahan yang mungkin bisa mereka lakukan di hadapannya.

……Hasilnya berakhir seperti gadis-gadis yang tidak terlalu berbeda dari para idol. Tapi, sisi gadis-gadis Empty ini anehnya menyenangkan pada saat yang sama.

“Ada perasaan telah menjadi makhluk yang sama sekali berbeda dariku.”

“Hibiki-san. Satu pertanyaan lagi. Tentang Unsigned Angel <King Killing> yang telah kamu sebutkan sebelumnya……”

“Iya?”

Hibiki memiringkan kepalanya. Usai mendengar pertanyaan Kurumi II, wajahnya mulai menegang.

“…Kupikir…seharusnya…itu bisa dilakukan……”

“……Betulkah? Lalu aku punya rencana.”

“Yah, aku sangat bisa memikirkan sesuatu yang brutal.”

Kurumi tertawa riang sampai puas.

“Kamu memberitahuku! Berapa banyak ide licik yang bisa kamu hasilkan!?”

“Tapi bukankah ini satu-satunya jalan?”

“Iya!”

Hibiki menghela napas jengkel. Kurumi berhenti tersenyum ketika wajahnya menunjukkan ekspresi gelisah.

“……Jujur, aku tidak berharap Hibiki-san untuk melangkah lebih jauh ke bagian pusat itu.”

Tentu saja, Hibiki tahu bahwa ini akan berbahaya.

Jika memungkinkan, Hibiki berpikir akan lebih baik bagi mereka untuk bertarung dengan dirinya sendiri yang tertinggal dari belakang.

Namun, Kurumi tidak dapat bergerak atau bertarung karena rantai itu. Selain itu, selama dia dalam kondisi <Zafkiel> dicabut, satu-satunya senjata yang bisa dia gunakan adalah kekuatan fisiknya.

“Kurumi-san, bagaimana mungkin kamu masih mengatakan hal seperti itu sekarang karena semuanya telah meningkat sejauh ini!”

Hibiki mengepalkan tinjunya. Kurumi merasa sedikit kewalahan saat dia dengan hati-hati membenturkan tinju dengannya.

“Jadi tolong ambil itu dari ingatanku. Lagi pula, aku mengenali wanita itu lebih dari wajah orangtuaku sendiri, jadi kupikir seharusnya Hibiki-san baik-baik saja.”

“Saat menggunakan wajah Kurumi-san, panggil aku Higoromo-san! Rasanya sedikit sombong. Ah, tapi tolong terus panggil aku seperti itu!”

“Ya, ya, apakah kamu siap?”

Beralih ke wajah Kurumi II, dahi ke dahi, dia mengatur napasnya.

“Aku harus memaksakan diriku untuk mengeluarkan ingatan itu. Ini akan sulit karena pada dasarnya hanya penyiksaan.”

“Aku harus meniru ingatan itu. ……Maaf, itu akan menyakitkan, tapi tolong ingat masa lalu dengan saksama. Lagi pula, semua orang di Daerah Ketiga Binah tampaknya adalah penggemar terperdayanya.”

Dia menarik napas dalam-dalam.

Matanya menangkap gambar White Queen dengan senyum menindas.

Kepribadian, suara, dan gerak tubuhnya, meniru dan merebut semuanya.

“Bagaimana itu?”

“……Itu sempurna.”

Kurumi II menghela napas dengan kagum.

◇

Lalu, Hibiki keluar dari penjara. Dia berjalan perlahan, menelan ludah untuk menekan ketegangan yang meningkat di tenggorokannya. Empty yang lewat menatapnya dengan hormat dan kagum. Ketika memikirkan berapa lama itu berlalu sejak pergi, tidak mengherankan mereka akan memiliki respons ini untuknya kembali begitu cepat. Langkah kakinya terasa canggung dan langkah berjalannya tidak wajar. Namun, dalam keadaan ini, bahkan keringat dingin tidak diperbolehkan karena ia harus bergerak maju segagah mungkin.

Meskipun gadis-gadis Empty menyaksikan White Queen, tak ada dari mereka yang datang untuk mengobrol karena mereka mempertahankan sikap takut dan gentar.

Untungnya, dia belum terbuka kedok akibat hal ini.

Ketika Kurumi II disiksa dan kemampuannya diambil, dia diseret keluar dari penjara beberapa kali.

“Aku menggunakan momen-momen itu untuk memahami tata ruang daerah ini sampai batas tertentu. Di suatu tempat di daerah ini, ada yang disebut gudang senjata, yang menampung koleksi Unsigned Angel. Aku tidak tahu di mana lokasi itu……jadi kamu harus memikirkan metode untuk mencarinya.”

Hibiki menarik napas dalam-dalam saat dia mengingat perkataan Kurumi II.

(Mulai dari penjara di lantai dasar, buka pintu di sebelah kanan dan ambil 507 langkah. Dari sana, kamu perlu belok kiri dan langsung ke 351 langkah. Naik ke atas dan ambil sekitar 1000 langkah ke kiri dan kamu seharusnya tiba di pintu masuk tempat aku dibawa. Kamu harus tiba di sana dulu.)

Hibiki terus berjalan melewati kastel besar itu. Secara tidak sengaja melihat ke samping, wajahnya terlihat terpantul oleh jendela. Wajahnya bukan penampilan Kurumi merah dan hitam, tapi itu adalah White Queen.

(……Inversi. Bahkan aku tak tahu ada fenomena seperti itu.)

Pengalaman hidup Hibiki sebagai Quasi-Spirit cukup kaya, tapi dia belum pernah melihat Quasi-Spirit menjalani proses itu. Mungkinkah hanya Spirit yang inversi atau apakah keputusasaan dari inversi telah mengubah Quasi-Spirit menjadi Empty jauh sebelumnya?

(Lupakan ini, itu tidak masalah sekarang.)

“……”

Menyadari tatapan mereka, dia dengan cepat menyesuaikan ekspresi wajahnya sebelum dia terekspos.

Tiga gadis Empty menatapnya pada saat yang sama. Ekspresi mereka ditandai oleh aspirasi yang memesona. ……Awalnya, ini seharusnya mustahil. Seorang Empty adalah Quasi-Spirit yang merindukan kematian dan mengabaikan semua harapan lainnya. Jadi, mereka berada dalam warna putih murni, dengan semua warna lain memudar bahkan ingatan mereka hilang.

Eksistensi yang bersinar dengan kecemerlangan harapan itu aneh dalam dirinya sendiri.

Tapi──lagi pula, dia tidak bisa membuat dirinya dicurigai. Untungnya, semua kata-kata yang diucapkan gadis itu dan apa yang diingat Kurumi selama penyiksaan telah menempel di kepalanya.

“Selamat pagi, nona-nona.”

Menurut informasinya, nada suara White Queen sangat tidak konsisten.

Kadang-kadang dia sopan, di lain waktu itu akan berubah menjadi nada agung, bahkan berubah begitu cepat sehingga dia menyebut dirinya dengan orang pertama.

Jadi, pendekatan ini seharusnya benar──

“Ya, selamat pagi, Queen-ku.”

……Sepertinya dia tidak salah. Sambil memperhatikan ketiganya membungkuk, Hibiki dengan lembut membelai dadanya dengan lega.

“Um. Rook-sama baru mencarimu……”

Punggung Hibiki merasa menggigil ketika mendengar kata-kata itu. Rook……salah satu dari tiga eksekutif dan Quasi-Spirit yang memainkan peran sebagai tank. Tidak seperti gadis-gadis Empty ini, dia telah melakukan banyak percakapan langsung dengan White Queen. Saat ini, dia adalah satu-satunya orang yang paling tidak ingin dia temui.

“Rook?”

“Ya, aku bisa memanggilnya sekarang jika boleh.”

Mata sang Empty semakin bersinar dari sukacita melayani White Queen. Meskipun Hibiki merasa menyesal, dia masih menolak usulan itu.

“Tidak, aku tidak ingin menemuinya sekarang.”

“Apa begitu……”

Para Empty dengan tenang mundur. Sepertinya tidak ada yang curiga dengan percakapan ini. Kali ini dia harus banyak akal──

“Oh, Queen-ku, kenapa kamu ada di sini?”

“──!”

Hibiki berbalik.

Nyaris mukjizat wajahnya berubah dari keterkejutan. Setelah bertarung melawan Tokisaki Kurumi dan Tsuan serta mendorong mereka berdua ke sudut putus asa, pada akhirnya gadis berambut panjang ini akhirnya jatuh dalam serangan di mana dia sendiri bertindak sebagai umpan. Lalu, melalui tangan White Queen, dia digantikan oleh Rook kedua yang lahir.

Unsigned Angel <Vermillion>. ──Dia menatap White Queen dengan sabit merah besar di pundaknya.

“Aku ingat kamu mengatakan bahwa kamu sedang keluar?”

Tanyanya sambil memiringkan kepalanya dengan polos. Dalam benaknya, mengetahui bahwa dia akan terbunuh begitu dia rileks, dia mengekspresikan senyum tanpa rasa takut.

“Kamu tidak usah khawatir soal itu. Dibandingkan dengan itu, pergi ambilkan <Zafkiel> gadis itu untukku.”

“<Zafkiel>? Itu seharusnya disegel di rumah harta sesuai dengan perintahmu.”

“……Ada beberapa bagian yang perlu diklarifikasi. Bisakah kamu membawanya padaku?”

Ketika Rook mendengar perintah itu, dia menatap agak khawatir.

“Maafkan aku. Baru direset, aku tidak terlalu terbiasa dengan daerah ini. Dan bukankah hanya Queen yang tahu lokasi ruang harta karun?”

“……Baik.”

Ketika Hibiki mengangguk, dia berteriak di kepalanya. Apa dia curiga? Apa dia menganggapku sebagai musuh dan berencana membunuhku? Lari saja……tidak, itu tidak akan berguna. Dia hanya akan ditangkap. Apalagi sesuatu yang menarik baru saja dikatakan. Apa yang dia maksud dengan ‘baru direset’──

“Um!”

Salah satu dari tiga Empty dari sebelumnya yang mencoba bergabung dengan topik muncul.

“Aku ingat tempat itu karena aku ada di sana waktu itu! J-jika kamu mau! Queen-ku……!”

“Apa itu benar? Kalau begitu, mari kita pergi bersama (supaya kamu bisa menunjukkan jalan!)”

Hibiki mengangguk dengan keringat mengalir dari punggungnya.

Usai menerima tanggapan dari sang Queen, gadis itu sangat senang. Dia berlari ke koridor sambil terengah-engah.

“……Cemburu……”

Dua Empty lainnya memelototi gadis itu dengan punggung berbalik. Mata mereka mendekati niat membunuh yang tidak lagi iri. Membuat kesalahan sekarang kemungkinan besar berarti terbunuh.

“Queen-ku. Karena aku sudah punya misi.”

“Ya, silakan. Akan kuserahkan segalanya padamu.”

Rook dengan tenang menundukkan kepalanya. Sementara Hibiki mengikuti punggung gadis yang memimpin sambil berharap menemukan cara untuk bertahan hidup ini.

◇

“……Ini frustasi hanya menunggu……”

Kurumi terus mengetuk dinding dengan sepatunya. Kurumi yang lain menatapnya sambil tampak terperangah.

“Apa kamu sangat khawatir?”

Ada hening sesaat.

“……Ya, aku sangat khawatir. Kurumi II-san.”

“Tolong berhenti memanggilku begitu.”

Saat Kurumi yang lain mengerutkan kening, Kurumi berbalik ke arah lain sambil cemberut.

“Bukankah tidak nyaman untuk memanggilmu dan aku Tokisaki Kurumi?”

“……Secara umum, itu merepotkan.”

Kurumi II mengangkat bahu.

Ya, persis seperti yang dia katakan. Terlalu merepotkan untuk memanggil dua orang dengan nama yang sama. Akan menjadi masalah lain jika lebih dari seribu orang.

“Apa tadi kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak, aku tidak mengatakan sepatah kata pun……juga. Kalau kita bisa keluar dari sini, cari nama untukku. Beri aku nama unik yang hanya akan cocok untukku.”

◇

……Entah bagaimana, itu pergi tanpa hambatan. Bahkan ketika berhadapan dengan Rook, dia tidak tiba-tiba ditebas atau ditangkap oleh jaring yang melingkari.

“Bisakah aku bertanya padamu?”

Memilih kata-katanya dengan hati-hati, Hibiki bertanya pada Empty di depannya.

“Ya, apa itu!”

Gadis itu dengan polos berbalik untuk melihat ke belakang.

“……Apa kamu bahagia sekarang?”

“Tentu saja, itu adalah sukacita tertinggi untuk dapat membantu Queen!”

“Itu bagus……”

Upaya apa pun untuk memenangkannya tidak berarti apa-apa jika itu berarti identitasnya yang sebenarnya terungkap──atau begitulah menurut Hibiki.

“Seperti kata Queen, kami harus diberi tujuan untuk hidup. Sejak saat itu, seluruh keberadaanku menjadi milik Queen.”

“Jika aku bilang mati, kamu akan mati?”

“Tentu saja!”

──Dari kata-kata riang itu, Hibiki mengingat tekadnya sendiri.

Sejujurnya, jika itu berarti berguna bagi Tokisaki Kurumi, dia pikir tidak apa-apa untuk mati. Itu karena ada bantuan yang luar biasa dan sangat besar untuk orang itu. Membantu dia membalas dendam temannya yang tersayang, mengampuni kejahatan serius yang telah dia lakukan, dan hanya kesenangan bersamanya.

Bahkan dalam situasi yang mengancam jiwa ini, dia merasa patuh untuk memainkan peran terbaiknya.

Apakah pikiran dan fanatismenya sendiri sama dengan gadis di depannya?

“Queen?”

“Bukan apa-apa. Ayo, mari pergi.”

Kereta pikiran yang saling terkait dan rumit yang tidak dapat diklarifikasi. Hibiki berharap dia setidaknya bisa menarik kesimpulan sebelum kehidupannya berakhir.

◇

“──Jadi, diriku, orang seperti apa Higoromo-san?”

Kurumi II bertanya pada Kurumi.

“Orang macam apa ya……tipe yang hanya bisa mengikuti jejak di belakang.”

“Apa itu satu-satunya untuk datang jauh-jauh ke Daerah Ketiga Binah? Bukankah dia menyaksikan pertarungan antara diriku dan Queen? Lalu……perbedaan kekuatan di antara kita seharusnya terlihat jelas. Menyelinap ke tempat seperti ini sama dengan mencari kematian.”

Perkataan Kurumi II terdengar benar.

“……Itu benar, karena kita telah mengalami begitu banyak hal yang campur tangan bersama.”

“Aku hanya berharap dia tidak menjadi beban yang terlalu berat.”

Kurumi merasakan antipati yang tak terlukiskan dengan kata-kata Kurumi II.

“Dia bukan beban. Karena Hibiki-san, aku bisa bertahan hidup di Dunia Tetangga ini. Aku yakin sejauh itu.”

Bahkan ketika mengambil bagaimana pertemuan pertama mereka adalah yang terburuk, Higoromo Hibiki sudah menjadi keberadaan penting bagi Tokisaki Kurumi.

“Apakah begitu? Seperti yang kupikirkan, aku dan diriku berbeda.”

“Apa itu benar?”

“Iya. Sebuah klon membangun ego pada saat kelahiran. Karena berada dalam keadaan telah mengalami semua masa lalu Tokisaki Kurumi dari periode diekstraksi, tentu saja itu adalah keberadaan yang bisa disebut Tokisaki Kurumi. Tapi, suasana hati seseorang berubah-ubah. Perbedaan kepribadian dapat dibentuk dari periode waktu klon diciptakan. Dan semakin kamu hidup, cabang-cabang yang lebih halus akan berkembang dari ego Tokisaki Kurumi.”

“……Apa kamu mengalami pengalaman seperti itu?”

“Sebagian besar hidupku ditempati oleh penyiksaan White Queen. Jadi meskipun ingatannya dibagi, aku tidak bisa mengerti mengapa Higoromo-san bersedia bekerja sangat keras untuk diriku dan mengapa diriku memercayainya dengan sepenuh hati.”

“Benarkah……itu?”

“Tapi hanya tujuan kita yang tidak akan hilang. Jika itu dilupakan, Tokisaki Kurumi tidak akan lagi menjadi Tokisaki Kurumi.”

Dengan ekspresi lelah, Kurumi II menghela napas.

“Tujuan……”

Tentu saja, ini adalah keberadaan jelas yang mendefinisikan Kurumi saat ini. Tentu saja, balas dendam, karma, retribusi, tidak peduli berapa banyak dia tidak bisa mengingat, tekad untuk menjatuhkannya tidak akan berubah. Konsep ini mungkin sama untuk semua Tokisaki Kurumi.

Namun, ada mimpi lain. Perasaan ingin bertemu orang itu lagi, gairah lembut yang ia simpan di dalam hatinya. Apakah ini mimpi untuk semua Tokisaki Kurumi? Atau apakah ini emosi pribadinya?

……Kurumi merasa takut untuk bertanya pada orang di depannya.

“Apa yang White Queen ingin lakukan di Daerah Pertama Keter?”

“Apa lagi selain sesuatu yang diperlukan untuk menghancurkan Dunia Tetangga ini?”

Kedua Kurumi menyatukan kepala mereka. Dengan kekuatan yang luar biasa, mustahil untuk menyatukan Dunia Tetangga ini.

Walau begitu, White Queen masih menyebut kata ‘hancur’. Apa alasannya?

“……Lama sekali.”

Mendengar kata-kata itu, tubuh Kurumi menegang. Tentu saja, Hibiki masih belum kembali. Apa sudah terungkap bahwa dia berubah menjadi White Queen?

“Tidak apa-apa. Pihak lain tidak akan membunuhnya tanpa pandang bulu.”

Betul. Biarpun pihak lain menemukan identitas Hibiki yang sebenarnya, dia akan ditangkap lebih dulu dan kemudian diinterogasi. Kurumi sudah memberitahu Hibiki sebelumnya bahwa jika keadaan itu terjadi, dia harus segera mengakui semuanya.

Meskipun dia tidak tahu apa yang akan terjadi pada Hibiki setelahnya, dia setidaknya takkan terbunuh.

“……Aku tidak mengatakan ini agar semuanya tidak lebih cemas……tapi sikap gadis-gadis Empty untuk Queen mereka telah melewati penyembahan dan mencapai tingkat fanatisme.”

“Fanatisme……?”

“Jika White Queen ingin mereka mati, mereka akan mati dengan senyum. Jika dia ingin mengatur ulang kepribadian mereka, mereka dengan senang hati akan menerimanya tanpa ragu-ragu. Mereka adalah eksistensi seperti itu. Mirip dengan seorang Dewi……dia pasti akan terbunuh jika ditemukan.”

Rantai Kurumi berdenting saat dia berteriak dengan kekuatan yang cukup untuk menggigit seseorang sampai mati.

“Katakan padaku sesuatu seperti itu sebelum dia pergi!”

Dengan senyum tipis yang dingin, Kurumi II membalas.

“Sudah kubilang……bisakah kamu memikirkan solusi lain? Tak ada perbedaan selama Higoromo-san mendapat <Zafkiel>. Atau mungkin Higoromo-san sudah lama tahu juga bahwa para Empty adalah keberadaan seperti itu.”

“……Jika sesuatu yang tidak menguntungkan terjadi pada Hibiki-san, tolong ingat ini, diriku.”

“Secara opsional, jika sesuatu terjadi pada Higoromo-san, pikiran balas dendam dan hukuman akan tetap seperti mimpi.”

◇

Meskipun itu disebut rumah harta karun, tempat ini setara dengan gudang senjata seperti yang dikatakan Kurumi II. Agaknya, Astral Dress dan Unsigned Angel yang berjejer di dinding semuanya dirampok dari yang lain. Pedang, tombak, senjata, kapak, alat musik, dan berbagai alat lainnya. Pada pandangan pertama semuanya terlihat berbeda tapi masing-masing adalah senjata ganas.

……Masalahnya adalah bahwa Unsigned Angel tidak bisa dipisahkan dari Quasi-Spirit-nya. Unsigned Angel yang melambangkan aspek dari pikiran Quasi-Spirit tidak bisa digunakan dengan baik oleh orang lain.

“Tapi segera, ini akan segera membuahkan hasil.”

Empty membimbingnya ke peti harta karun yang mengambang di ruang kosong.

“Hanya sedikit lagi dan bukankah kami juga bisa menggunakan kekuatan sebenarnya dari Unsigned Angel ini?”

Hibiki gemetar mendengar kata-kata itu. Pada dasarnya, Quasi-Spirit seharusnya tidak bisa menggunakan Unsigned Angel orang lain kecuali jika ada kemampuan khusus seperti <King Killing> Hibiki. Itu akan cukup baik hanya untuk mengayunkan senjata, tapi kekuatan sebenarnya tidak akan aktif.

……Tapi, White Queen sepertinya berusaha untuk menumbangkan ini.

“Ya, pastikan untuk menyerahkan hidupmu kepadaku ketika saat itu tiba.”

Mungkin nadanya harus berbeda──atau Hibiki berpikir sendiri. Tapi benar saja, ekspresi gadis yang tidak disebutkan namanya itu langsung menjadi cerah.

“Ya, tentu saja! Bagi kami para Empty, kami adalah eksistensi yang diizinkan dilahirkan untuk berguna bagi White Queen. Aaa……aku hampir tidak bisa menunggu lebih lama lagi!”

Hibiki menggertakkan giginya dengan erat untuk menahan diri.

Dia hampir membuka mulutnya untuk mencoba dan membujuk gadis ini. Hidup bukanlah sesuatu yang harus ditinggalkan begitu saja. Kamu memperlakukan dirimu terlalu menghina. Itu harus menjadi prinsip alami……untuk lebih menghargai hidupmu sendiri.

Namun, Hibiki juga tahu bahwa gadis ini benar-benar tidak akan mengerti apa yang akan ia sampaikan. Ini hanya akan menimbulkan kecurigaan daripada perasaan hatinya tergerak.

“Ya, aku berharap hidupmu bermanfaat untukku.”

Jadi, Hibiki memuntahkan apa yang dia kira White Queen katakan dan setuju dengan itu untuk penipuannya.

Saat ini, aku berdiri di sisi Tokisaki Kurumi. Gadis di depannya adalah musuh, bukan teman. Napas dalam-dalam──dia harus mengingat kembali bagaimana ia pernah bertindak saat menggunakan wajah Tokisaki Kurumi untuk berpartisipasi dalam permainan pembunuhan itu.

Pegang pistol dengan hati dingin dan tarik pelatuk dengan tangan yang terbakar.

“Coba kulihat……pistol kuno ini……benarkah ini? Unsigned Angel yang digunakan oleh Quasi-Spirit yang terlihat persis seperti White Queen. ……Entah bagaimana, rasanya berbeda dari pistolmu. Penampilannya terlalu mencolok!”

“Dasar idiot, omong kosong apa yang kamu katakan soal senjata ini? Pistol ini super klasik, super luar biasa, dan super keren. Ini adalah keindahan sempurna yang tak tertandingi dengan pistol plastik yang kamu gambarkan. Pistol pilihan adalah sesuatu yang terbuat dari kayu dan besi.”

“Huh?”

Empty membelalakkan matanya. Sial, karena hinaan yang dikatakan pada <Zafkiel>, dia secara naluriah membalas dengan nada suara asli.

Setelah hening sejenak, Hibiki memberikan ekspresi mengelabui saat dia dengan anggun dan perlahan menyentuh <Zafkiel> sambil bergumam.

“……Dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti itu……”

Hibiki berdoa agar dia tertipu oleh alasan ini. Kalau tidak, satu-satunya solusi lain yang ditemukan adalah dengan menarik pemukul (hammer) dari senjata ini dengan seluruh kekuatannya saat dia mengarahkan ke belakang punggung gadis ini.

“White Queen juga memiliki selera humor yang tinggi……!”

Luar biasa, tipuan yang benar-benar beruntung!

Hibiki berpikir sendiri sambil mengambil pose kemenangan.

“Lalu, aku akan mengambil <Zafkiel> ini. Itu mungkin akan menjadi fondasi penting untuk hari yang akan datang……”

Fondasi, hari yang akan datang, Hibiki mengatakan kata-kata tidak jelas yang menjengkelkan yang mungkin terjadi saat dia meraih <Zafkiel>.

“Ya, seperti yang dikatakan White Queen.”

“Terima kasih.”

Empty menatap kosong pada Hibiki yang memegang <Zafkiel>.

Matanya dipenuhi dengan kekosongan.

“──Kenapa kamu berterima kasih padaku?”

“……Huh?”

“Menggunakan kami adalah tanggung jawab White Queen dan itu adalah kesenangan bagi kami untuk digunakan, jadi Queen tidak menunjukkan apresiasi apa pun. Bahkan jika itu untuk menunjukkan apresiasi bagi kami yang selamat dari sebuah pertempuran, seharusnya tidak ada rasa terima kasih yang diungkapkan. Menjadikan hidup kami baik tanpa pencapaian yang seharusnya hilang, itulah cara kami mengucapkan terima kasih. Tapi……kamu berterima kasih padaku?”

Gadis itu berbisik pada dirinya sendiri dengan tatapan kosong ketika dia dengan cepat mengambil pistol Unsigned Angel yang tergantung di dinding.

“Penipu!”

Tapi, tanggapan Hibiki lebih gesit daripada tanggapannya. Karena ini hanya penampilan palsu, dia siap untuk diekspos kapan saja. Mereka yang berhati-hati dalam situasi seperti itu sangat unggul dalam hal persiapan.

Gadis itu melompat ketika dia mengarahkan dengan pistol pendek. Dia memasukkan peluru yang diberikan Kurumi sebagai jimat dan menarik pelatuknya ke <Zafkiel>.

Dia tidak ragu. Jika dia tidak membunuh gadis ini, dia akan terbunuh dan itu akan menyebabkan Kurumi sekarat. Itu adalah kesimpulan yang dia benar-benar tidak ingin terjadi.

“……Qu, een……”

Gadis Empty tanpa nama berserakan dan terlupakan. Namun, dedikasinya masih dihargai luar biasa. Suara tembakan keras bergema di seluruh Daerah Ketiga Binah, mengumumkan bahwa peristiwa yang tidak biasa baru saja terjadi.

Artinya dia telah terekspos.

“……Ah, ya ampun!”

Hibiki melirik sekilas ke Empty tanpa nama yang telah menghilang dan mulai berlari sekuat tenaga.

◇

Suara tembakan dari jauh bahkan sampai ke telinga kedua tahanan.

“Seseorang baru saja menembak.”

Tidak peduli seberapa lemah atau tidak peduli berapa banyak puluhan ribu tembakan lainnya yang terdengar, suara ini tidak salah lagi berasal dari <Zafkiel>.

“Siapa yang menembak? Apa itu Hibiki-san? Atau──”

Kasus terakhir adalah perkembangan terburuk yang mungkin terjadi. Meskipun itu adalah yang pertama, ini masih di kubu musuh. Itu akan menjadi kesalahan besar untuk menembak……dengan kata lain; dia pasti telah menarik pelatuk karena tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Selain itu, apa dia terpojok sampai dia harus menembak? Kurumi meletakkan tangannya di dadanya untuk menekan kegelisahannya. Detak jantungnya terasa sangat menusuk telinga.

Langkah kaki.

Suara berlari dengan kekuatan penuh mencapai telinga Kurumi.

“Sungguh melegakan, sepertinya Hibiki-san yang menembak.”

“Ara, diriku bisa mengerti itu dari mendengarkan?”

“Ya, mendengarkan suara yang seharusnya kamu tahu──”

Selangkah demi selangkah, sprint panik dengan langkah kaki menyedihkan berusaha mati-matian melepaskan pengejaran di belakangnya.

Irama ini anehnya terdengar manis.

“Maaf menunggu lama, <Zafkiel> porsi satu orang ada di sini────────────!”

Jadi, ketika seorang gadis datang menendang gerbang berat, Kurumi tidak terkejut bahwa itu adalah Higoromo Hibiki.

“Apa kamu baik-baik saja?”

“Tidak, kurasa tidak apa-apa! Aku terus berpikir aku akan mati sambil berlari jauh sampai sini! Aku menyerahkan apa yang terjadi nanti padamu!”

Menyerahkan <Zafkiel>, Kurumi tersenyum tanpa takut. Perasaan itu menekan tangannya, sensasi nyaman tanpa kekhawatiran ketika lengan dan pistolnya menyatu satu sama lain. Bayangan membeku menjadi peluru, memecah rantai dengan kecepatan suara.

“……Betapa luar biasa.”

Kurumi II menghela napas gembira. Tentu saja, hanya menelan kekalahan dari White Queen sekali, dia berbeda dari yang telah disiksa terus-menerus. Selama <Zafkiel> ada di tangan, memulihkan kekuatan tidak bisa dihindari, tapi tetap saja──

“Jangan lihat aku seperti itu. Aku juga mengalami pertempuran yang layak.”

Kurumi memberikan senyum halus, anggun, dan tak kenal takut.

“Jangan khawatir soal aku yang sudah setengah mati. Seperti aku sekarang, sepertinya aku tidak bisa mengangkat benda yang lebih berat dari sumpit……”

“Itu benar……maka itu tidak bisa dihindari. Meski agak menyesal berpisah di sini, mari kita lanjut terus Hibiki-san.”

“Eh, apa kamu benar-benar akan meninggalkannya di sini?”

“Aku bercanda, bercanda.”

“Bagaimana aku bisa dengan serius membuang diriku. ……Waktu yang diambil pasti di suatu tempat di daerah ini. Selama waktu itu disembunyikan, diriku harus kembali untuk membantu. Lagi pula, bukankah diriku satu-satunya yang tahu banyak tentang tata letak di sini?”

“Tolong, aku hanya bercanda, bercanda.”

Kurumi tersenyum ketika Kurumi yang lain juga membalas senyumnya.

“……Ara, diriku benar-benar aku.”

“Astaga.”

“Oke~~percakapan membosankan ini selesai!”

Hibiki dengan paksa memotong pembicaraan. Karena jika dia tidak melakukannya, sakit perut ini memicu komentar sarkastik yang akan berlanjut selamanya.

“Itu tidak salah. Bisakah kita melarikan diri dari kastel ini sekarang, Kurumi II-san?”

“Ya tentu saja. ……Dan juga, bisakah kamu berhenti memanggilku Kurumi II?”

Kurumi memperlihatkan senyum yang tak terkalahkan saat dia menarik pelatuk <Zafkiel>.

Rantai putus.

Kurumi II berdiri perlahan, menolak tawaran Hibiki untuk membantunya.

“Aku ingin berjalan dengan kakiku sendiri setelah sekian lama.”

Mendengarkan dia mengatakan ini, bahkan Hibiki tidak punya pilihan lain selain mundur. Kurumi II perlahan tapi pasti mengambil langkah pertamanya.

……Dua langkah, tiga langkah.

“Aku tidak bisa berjalan.”

Sepertinya dia telah mencapai batasnya. Kurumi menghela napas saat dia menunjuk <Zafkiel> ke arahnya.

“Mau bagaimana lagi. Aku menggunakan Peluru Keempat <Dalet> untuk segera mengembalikanmu.”

Kurumi menarik pelatuknya.

Peluru Keempat <Dalet>……kemampuan untuk membalikkan aliran waktu untuk mengembalikan sesuatu ke kondisi semula. Cedera apa pun dapat disembuhkan dan kerusakan apa pun pulih. Tapi──

“Ara? ……Kenapa seperti ini?”

Luka Kurumi II tidak sembuh. Dia tersenyum lemah.

“Sayangnya, lukaku tidak bisa disembuhkan. Aku tidak tahu apa itu karena luka-luka ini telah berlangsung terlalu lama atau jika karena waktu diambil. Aku tidak akan bisa bertarung sampai mendapatkan kembali waktu itu. Kupikir itu mungkin berhasil setelah keluar dari rantai ini……tapi sepertinya itu masih tidak baik.”

Keheningan muncul sesaat. Lalu, gadis itu memberikan senyum jijik yang samar. Ekspresinya menunjuk ke arahnya mengatakan yang sebenarnya.

“……Jadi begini.”

Kurumi tidak memberikan simpati. Belas kasihan tidak masuk akal di sini.

Yang diperlukan di sini adalah pemikiran ke depan. Usai menggunakan seluruh kekuatannya untuk berbicara, Kurumi II jatuh tak berdaya ke tanah. Kurumi menghela napas saat dia bertukar pandang dengan Hibiki.

“Hibiki-san, sepertinya sulit bagi diriku untuk bergerak. Bisakah kamu menjaganya sejenak?”

“Iya, iya, aku mengerti!”

“Ah ah. Memalukan sekali……”

Hibiki dengan ringan menggendong Kurumi II di punggungnya saat dia bersembunyi di belakang Kurumi. Kurumi menarik napas dalam-dalam saat dia masing-masing menyiapkan pistol dan senapannya.

“Jadi sekarang, kita harus──bergegas keluar untuk mendambakan jalan berdarah di medan perang ini!”

Menendang untuk membuka pintu besi tebal, Tokisaki Kurumi membebaskan diri dari penjara. Apa yang dilihat Kurumi yang bergerak maju adalah para Pawn putih murni menunggunya dengan Unsigned Angel di tangan mereka.

“Para Empty……”

Diam, tak ada ekspresi seperti topeng Noh. Tak ada rasa takut atau kegembiraan, hanya tampaknya berusaha untuk melakukan yang terbaik dalam memenuhi tugas mereka dengan menghalangi jalan. Setelah melihat dekat-dekat, beberapa Unsigned Angel tidak cocok untuk pertempuran. Agaknya, satu pukulan saja sudah cukup untuk menjatuhkannya.

“Aku akan memperingatkan kalian sekali. ……Jika kalian semua menghalangi, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan. Apa kalian mendengarkan? Tak ada ampun sama sekali.”

Grup Empty menyerang sekaligus seolah-olah menanggapi perkataan itu──

Dan mereka semua pingsan tanpa mencapai apa pun.

“Itu akan membuang-buang peluru. Hilanglah dasar lemah.”

<City of Devouring Time> menyedot waktu mereka, membuat mereka tak berdaya untuk melawan saat mereka menghilang.

“……Para Empty……tidak punya banyak waktu……”

Kurumi II bergumam dengan suara rendah.

Bagaimanapun juga, Empty Quasi-Spirit seperti wadah yang rusak, keberadaan rapuh yang perlahan-lahan akan mati.

Kurumi mengambil waktu mereka sambil memahami ini.

“Selama itu adalah pilihan dari para Empty untuk mengikuti White Queen……meskipun aku mengasihani mereka, sebagai musuh, aku tidak akan berbelas kasihan.”

Lagi pula, Kurumi juga tahu seorang gadis yang telah lama bertahan menjadi seorang Empty. Jika demikian, apakah mereka telah dicuci otak atau tidak, itu masih pilihan pribadi para Empty.

Mereka memilih untuk mengikuti White Queen.

Sambil mengetahui niatnya sendiri, mereka masih memilih memperlakukan Kurumi sebagai musuh dengan mengacungkan senjata mereka.

Jadi, Kurumi tidak akan memaafkan mereka. Dia hanya bisa menahan perasaan hatinya yang sedikit bingung.

Karena meskipun mereka adalah pengikut fanatik, mereka juga masih gadis-gadis muda yang rentan terhadap pikirannya sendiri.

“……Prioritas pertama adalah melarikan diri. Kamu harus menyegarkan kembali dirimu sebelum bertemu Rook, Bishop, atau Knight. Berlari ke mana pun di kastel ini akan sia-sia. Kamu perlu mempersiapkan cukup reiryoku, persenjataan, dan operasi taktis untuk mengatasinya.”

“Aku setuju! Bagaimanapun juga, sensor pendeteksi krisis Higoromo Hibiki telah berdering tanpa henti, jadi aku sarankan pergi sesegera mungkin!”

Tentu saja, Kurumi juga bermaksud melakukan hal yang sama. Secara realistis, mungkin saja disiksa, kehilangan kemampuannya, dan kematian dapat menyebabkan distorsi pada Dunia Tetangga ini.

“Omong-omong, mari kita menuju ke titik awal di mana Hibiki-san pertama kali tiba di daerah ini. Mungkin ada petunjuk──”

Pada saat itu, kastel mulai bergetar. Kurumi dan yang lainnya menguatkan tubuh mereka untuk Compile yang terjadi. Tetapi segera setelah melihat kurva koridor seperti busur, mereka segera menyadari ini berbeda.

“Ini……!?”

“Oh tidak, penataan ulang……! Diriku, jangan terpisah!”

Mendengar teriakan Kurumi II, Kurumi dengan cepat meraih tangan Hibiki. Sambil berguncang, gemetaran, rasanya seperti sebuah kapal yang dilemparkan ke laut yang kasar.

“Apa yang sedang terjadi!?”

“Ini penataan ulang! Tata letak bagian dalam kastel akan benar-benar berubah sekarang! Jika kita terpisah, aku tidak tahu apa kita akan bisa bertemu lagi, jadi tetaplah dekat!”

“M-mengerti!”

Koridor di depan mereka berayun seperti ombak yang mengamuk, mengangkat lorong seperti lift. Tak lama setelah itu, dinding di depan mulai menutup. Jika waktunya hanya sedikit, mereka pasti akan dipisahkan.

“Juga, Higoromo-san!”

“I-iya! Ada apa Kurumi-san yang lain!”

“Aku…merasa mual…mau…mau muntah……!”

Saat Kurumi II tanpa daya mengatakan itu, ekspresi Hibiki menegang.

“Tolong, dalam keadaan apa pun kamu tidak boleh muntah~~!”