Date A Bullet Jilid 3 Penjara Labirin

○Penjara Labirin

Sekitar sepuluh menit telah berlalu.

……Untuk saat ini, martabat Kurumi II terjaga karena Astral Dress Hibiki tidak kotor.

Getaran telah mereda dan kesunyian pulih kembali. Mereka seharusnya bisa berjalan lurus ke depan, tetapi sekarang ada dinding yang menghalangi mereka. Di tempat ini, ada lorong di sisi kanan yang belum pernah ada sebelumnya. Melihat dua lainnya menjadi terdiam, Kurumi II mencoba untuk menyampaikan bahwa amukan telah berhenti.

“Tadi itu……apa yang terjadi……?”

“Ada empat orang di kastel ini dengan wewenang untuk menata ulang daerah ini.”

“Begitu, begitu, ini berbeda dari Compile……bukan?”

“Compile disebabkan oleh gangguan dari para Spirit. Situasi barusan ditata ulang secara bebas dari dalam. Daerah Ketiga Binah hampir seluruhnya di bawah kendali White Queen.”

“Ah, Kurumi-san. Apa kamu ingat sekolah tempat Doll Master tinggal di Daerah Kesepuluh Malkuth? Pikirkan itu seperti versi yang disempurnakan. Ini seperti hak istimewa untuk Dominion.”

Doll Master dapat membuat sebuah sekolah, sementara White Queen dan tiga eksekutifnya dapat menata ulang seluruh Daerah Ketiga Binah.

“Aku kira-kira mengerti. Tapi kalau penataan ulang ini telah terjadi──”

Kurumi II mengangguk setuju.

“Itu pasti Rook atau dua lainnya. Bagaimanapun, mereka bertekad untuk tidak pernah membiarkan kita melarikan diri.”

“Tapi ada satu hal yang beruntung dari musuh yang melakukan ini! Itu berarti kita pasti bisa melarikan diri tanpa hambatan! Mungkin! Pasti!”

Hibiki berbicara dengan suara cerah dan ceria.

“……Memang, kalau ini adalah lingkungan yang tak terhindarkan sejak awal, takkan perlu untuk penataan ulang. Kalau mereka tahu lokasi kita, akan lebih mudah untuk menyudutkan kita yang lebih putus asa.”

“Selama periode penyiksaanku di sini, penataan ulang terjadi secara teratur lima kali. Selain itu kali ini, ada dua kasus untuk keadaan darurat. Alasannya adalah karena mantan Dominion Daerah Ketiga Binah menyatakan perang. Mungkin ini untuk mencegah ruang harta karun dan ruang penyimpanan tidak digeledah.”

Untuk penataan ulang reguler, White Queen dan tiga eksekutif sangat menyadari struktur daerah ini. Tapi untuk perlucutan senjata darurat, ada tempat-tempat tertentu yang benar-benar harus disembunyikan serta yang lain yang tujuannya masih tidak jelas sekarang──ini adalah apa yang dapat disimpulkan Tokisaki Kurumi dari obrolan antara para Empty dan tiga eksekutif saat dipenjara.

“Bukan itu saja. Mungkin di daerah ini sekarang…ara, lonceng?”

“Ding dong~~” suara bunyi lonceng terlalu ganjil dari situasi ini berdering di seluruh koridor.

“Ini adalah departemen penyiaran♪ Kedua Tokisaki Kurumi telah melarikan diri, jadi Rook-sama telah melakukan penataan darurat Daerah Ketiga Binah♪ Para Empty yang memegang Unsigned Angel segera berkumpul♪ Pastikan untuk menangkap mereka♪ Ah, dan kalian bisa membunuh siapa saja yang berani membantu mereka♪ ──Dua jam sampai White Queen kembali dari Daerah Keenam Tiphereth♪ Ayo semuanya♪ Berusaha keras untuk bertarung dan melakukan yang terbaik untuk mati♪”

Mereka bertiga terdiam untuk sementara saat mereka memikirkan maksud di balik siaran yang penuh kegembiraan ini.

“……Ini hanya mengulur waktu.”

Kurumi II mengangguk setuju dengan kata-kata Hibiki.

“Bukankah diriku pernah mengatakan sesuatu tentang mengalahkan Rook sekali? Aku membayangkan itu pasti pertarungan yang sulit.”

“Ya, ya. Tanpa Tsuan-san atau Hibiki-san, aku mungkin tidak akan menang.”

“Tapi kemenangan masihlah kemenangan. Dan kali ini ada juga aku. Dari perspektif Rook, peluang kemenangan adalah sekitar 50%. Apalagi kondisi untuk kemenangannya berbeda. Rook perlu menangkap kita untuk menang. Tapi, selama kita menemukan dan melompat melalui gerbang ke daerah lain, kita akan menang.”

Diberitahu ini, Kurumi juga akan setuju. Dengan kata lain, Rook takut pada mereka bertiga──takut kalau mereka bertarung, dia akan dikalahkan atau mereka akan melarikan diri.

“Jadi itu sebabnya mereka mengulur waktu. ……Meski itu dendam, meskipun kita bisa mengalahkan Rook, saat ini kita tidak akan bisa mengalahkan White Queen.”

Betul. Ini adalah permainan untuk menunggu Queen yang tidak hadir kembali. Kemenangan atau kekalahan akan ditentukan oleh apakah mereka bisa melarikan diri atau mereka ditangkap.

“……Uhh, memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

Kurumi menutup matanya. Setelah memikirkannya sebentar, dia memanggil arloji saku.

Di Dunia Tetangga, penciptaan bahan anorganik itu mudah selama persyaratannya dipenuhi. Senjata yang cukup untuk membunuh Quasi-Spirit atau membiarkan daerah ini dihancurkan akan sulit, tapi benda-benda kecil seperti arloji adalah masalah sepele.

Usai membuka tutup arloji untuk memastikan bahwa waktu telah berlalu, Kurumi memberitahu mereka berdua.

“Jika pengumuman sebelumnya benar, kita hanya punya dua jam lagi. Dalam dua jam itu, kita harus melarikan diri dari Daerah Ketiga Binah, mengerti?”

“Tentu saja, aku akan mengikutimu!”

“……Cari waktu itu, kekuatan itu pasti akan berguna.”

Mereka bertiga mengangguk setuju ketika mereka terus bergerak maju di koridor dengan tujuan yang tidak diketahui. Dinding putih, dinding putih, tanpa jendela, itu adalah jalan yang dingin dan tak bernyawa.

“Ah, mataku sakit karena cahaya yang berkedip-kedip ini.”

Hibiki menggosok matanya. Kurumi setuju dengan penilaian ini. Bagaimanapun, keputihan ini terlalu memesona. Itu terus berkilau bagi siapa yang tahu berapa lama. Itu bersinar seakan melambangkan monarki absolut dari White Queen.

Dia benar-benar ingin menghancurkan semuanya. Namun, peluru <Zafkiel> terbatas dan juga kekuatan penghancurnya saat ini tidak cukup.

“Hibiki-san, bagaimana menurutmu? Benda yang berbunyi ‘Duar!’ tolong keluarkan dan gunakan itu.”

“Duar? Apa kamu merujuk pada Nitro Dress?”

“Ya, yang menghancurkan setengah kota di Daerah Kesepuluh Malkuth.”

“Aku tidak memilikinya lagi. Jika ada benda nyaman itu, aku akan menggunakannya selama pertarungan Rook.”

“Ara, ara. Higoromo-san, kamu benar-benar radikal ketimbang penampilanmu……”“Karena aku mencoba yang terbaik! Aku terus bertahan apa pun yang terjadi! Aku pergi ke Daerah Keenam untuk menjual Unsigned Angel untuk mendapatkan uang! Tapi tetap saja, itu tidak cukup, jadi aku harus bertaruh! Ini adalah pertama kalinya aku bermain Mahjong! Ketika aku mengubah tangan kosongku menjadi yakuman, aku hampir pingsan karena kegembiraan!”

 “Apa yang kalian lakukan? Atau lebih tepatnya apa yang kalian diskusikan……?”

Kurumi tersenyum tertegun, saat Kurumi II membelalakkan matanya. Untuk Kurumi yang hidup di lingkungan yang benar-benar tertutup, senyum Kurumi yang lain terlihat sangat alami.

Meskipun dia lelah meratapi penganiayaannya sendiri, ketidakadilan surga masih membenci──

“Bagaimana kalian bisa saling kenal?”

“Yah, itu……”

“Hibiki-san merampok penampilan, tubuh, ingatan, dan kemampuanku.”

“……Apa?”

Dan dia pikir pengalamannya sendiri kasar.

Ketika Kurumi II membeku di tempat, Kurumi dan Hibiki mulai ceroboh berbicara satu sama lain.

“Hei, aku masih menyesali itu sampai sekarang!”

“Kamu hanya merasa menyesal? Bagiku, kamu──tidak, tepatnya, kamu menyeretku sebagai umpan ke dalam game pembunuhan untuk para penggemar pertempuran. Saat ini pun, aku menganggap itu sebagai mimpi buruk.”

“Tidak, itu karena aku menelusuri pikiran Kurumi-san. Jadi aku tidak bisa bertanggung jawab atas kata-kata dan tindakanmu.”

“Itu──membuat──ku──merasa──lemah──”

“Kya~~jangan mencubit pipiku!”

“……Kalian benar-benar akrab.”

“Kami tidak akrab sama sekali.” “Sama sekali tidak♪”

Suara Hibiki tertinggal di belakang untuk berbicara bersamaan dengan Kurumi. Kurumi lalu mencubit pipinya sekali lagi. Kurumi II langsung melupakan perasaan cemburunya saat dia tertawa ringan.

“Dengarkan diriku, Daerah Ketiga Binah adalah tempat yang ganas dan vulgar di mana dongeng dan cerita horor saling terkait. Queen itu tidak hanya puas menggunakan para Empty, tetapi juga memanfaatkannya sebagai kelinci percobaan untuk berbagai percobaan.”

Bagi Quasi-Spirit, seorang Empty adalah individu dan bukan individu. Mereka hanya memiliki sedikit emosi dan tidak takut menghilang. Jika lewat, mereka diabaikan atau diperlakukan secara kasar dan kejam seperti halnya dengan Momozono Mayuka di Daerah Kesembilan Yesod.

Namun, White Queen bahkan lebih buruk.

Dia tidak mengedip menyublimasikan para Empty untuk percobaan berulang yang mengubah mereka menjadi bentuk aneh.

……Tidak, Kurumi II mengenang bahwa setiap percobaan berhasil, dia akan dengan enteng mencibir melihat dan mengatakan bahwa itu adalah selangkah lebih dekat pada tujuannya.

Senyum di mana kejahatan berangsur-angsur berkumpul, cukup untuk diyakinkan bahwa White Queen adalah makhluk yang sama sekali berbeda dari dirinya sendiri──

“Seperti yang diharapkan dari klon inversi. Hobi-hobinya adalah kebalikan dari diriku.”

Kurumi mengeluarkan suara “un, un” sambil menganggukkan kepalanya. Hibiki menatap kaget saat mendengarnya mengatakan ini.

“Eh, apa yang dikatakan Spirit ini?”

Telinga Kurumi yang tajam menangkap angin dari apa yang digumam Hibiki.

“Maaf, maaf. Karena apa yang kamu katakan itu terlalu menarik, aku malah mengucapkannya! Gyaaaaah!”

“……Lagi pula, bisakah kita bergerak cepat?”

Masih digendong di punggung Hibiki, Kurumi II berbisik sambil memiliki ekspresi terperangah.

◇

Belum ada jejak para Empty yang terlihat. Mereka bertiga berpacu dengan cepat, memilih untuk bergegas daripada menghindari membuat suara. Perabot cantik──vas bunga──ditempatkan di lokasi tertentu, tetapi tak ada apa-apa, bahkan bunga di dalam vas itu. Itu hanya ditinggalkan di sini tanpa upaya dekorasi……seperti kesan yang tersisa ini.

Mereka bertiga berbaris lurus ke depan melalui lorong putih sebelum akhirnya tiba di sudut.

“Di balik sudut ini mungkin tempat yang ditata ulang.”

Penataan ulang adalah kekuatan untuk membongkar dan menggeser daerah dari 100 komponen.

Namun, penataan ulang ini terlalu terburu-buru. Kurumi II berspekulasi bahwa selain lokasi-lokasi penting, lokasi-lokasi tersisa yang luar biasa kemungkinan tetap sama.

Tetapi ketika mempertimbangkan hal itu pun──pemandangan yang menarik di luar koridor masih menarik perhatian mereka.

“Ini adalah……taman bunga?”

Bunga, bunga, bunga, di mana-mana mata bisa melihat bunga yang menyembunyikan bumi. Warna merah, kuning, dan putih tumbuh subur di tanah.

“Bisakah kita melarikan diri dari sini?”

Usai Hibiki mengatakan itu, Kurumi menginjak tanah untuk melintasi udara.

Namun, dia segera menyadari bahwa itu mustahil. Setelah terbang sampai batas tertentu, langit tiba-tiba memberi tekstur seperti karet dan tidak mungkin untuk maju ke depan lagi.

Tanpa pilihan yang lebih baik, Kurumi turun ke tanah dan menghela napas.

“Ini mustahil. Keduanya langit palsu dan tanah palsu.”

“Yah, mereka tidak akan membiarkan kita melarikan diri dengan mudah.”

Hibiki tersenyum pahit. Tempat apa ini? Saat mereka berdua mengajukan pertanyaan itu, Kurumi II turun dari punggung Hibiki untuk mengambil setangkai bunga.

“Apa White Queen juga memiliki suasana santai untuk menikmati bunga?”

Dihadapkan oleh pertanyaan Kurumi, Kurumi II secara perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, dia suka benda buatan seperti bangunan ini dan membenci alam. Tidak mungkin baginya untuk menghargai bunga-bunga ini. Mungkin……mungkin bunga-bunga ini ada di sini sebelum kastel ini dibangun di Daerah Ketiga Binah.”

Menyentuh kelopak dengan jarinya……dia tersenyum. Kurumi menatap pemandangan aneh ini. Dia tidak punya gairah riang atau menarik dalam bermain-main dengan bunga. Namun, Kurumi ini (Kurumi II) dengan penuh kasih sayang membelai bunga.

Gerakannya begitu manis dan anggun sehingga fakta dikejar pun terlupakan untuk sejenak.

“……Cepat.”

Kurumi berdeham dengan batuk. Namun, gadis itu menggelengkan kepalanya secara perlahan.

“Tidak, ada satu hal yang harus diputuskan sebelum itu.”

Gadis itu berdiri dan tersenyum.

“Aku sudah memutuskan namaku di sini.”

“……Diriku?”

“──Cistus. Bukankah pengucapan itu terdengar indah?”

Gadis yang adalah Kurumi diberi nama baru. Cistus, yang dikenal mengikuti bunga sore itu, mekar indah dengan kelopak putih murni.

Itu adalah bunga yang indah dan nama yang indah.

“Kamu yakin?”

“Ya, ya. Seseorang yang akan membuang namanya sendiri……bisakah kamu menjadi individu seperti itu?”

Usai memungut bunga yang mekar, Cistus melemparkannya ke langit. Angin sepoi-sepoi mengambil kelopak saat mereka terbang. Lalu, sebuah keajaiban terjadi pada Tokisaki Kurumi yang telah mengubah namanya menjadi Cistus. Astral Dress-nya berubah menjadi warna kuning yang menyegarkan.

Kurumi dan Hibiki……keduanya terkejut dengan penampilannya yang seperti mimpi.

“……Tidak masalah.”

“Cistus……dengan kata lain adik…….adik perempuannya Kurumi-san itu terdengar bagus. Atau memanggil Kurumi-san ‘Ane-chan’ juga tidak buruk……”

Ketika Hibiki sedang melakukan pertukaran pikiran ini, dia tiba-tiba merasakan niat jahat dan bergerak untuk melindungi lehernya sendiri.

──Tersisa Satu Jam dan Empat Puluh Menit

◇

Batang patah satu per satu dari suara gemerisik mengalir.

“Ini terlalu berat untuk ditanggung……!”

“Aku tidak peduli. Kehidupan kita mengambil prioritas tertinggi saat ini.”

Taman bunga yang tampaknya tak berujung pun berubah setelah melewati satu atau dua bukit.

“Lihat, ada pintu!”

“Tentu saja, ini adalah dunia dongeng……”

Ada sebuah pintu di bukit ketiga. Tentu saja, tak ada ruang yang terhubung di sekitar pintu karena semua yang ada di belakang masih berupa taman bunga tak berujung.

Pintu itu kemungkinan adalah pintu gerbang ke kastel White Queen, mengirim mereka untuk kembali ke medan perang sekali lagi.

“Jadi, biarkan aku membuka──”

Setelah menyentuh gagang pintu, ada perasaan dingin yang luar biasa. Bukan hanya tangannya, seluruh tubuh dan khususnya leher merasakan dinginnya es naik ke permukaan.

“……”

Kurumi melihat ke pintu lagi. Pintu kayu mengilap, dengan fitur yang paling menonjol adalah jam yang ditandai di sana.

“Kurumi-san?”

“Un, un.”

Dia berdeham dengan batuk.

“……Permisi.”

Sekali lagi dia melihat pintu aneh di atas bukit. Itu adalah jam astronomi yang sama menjengkelkannya dengan pupil White Queen. Meskipun tertanam di bagian atas pintu, jam itu tidak bergerak.

Kurumi dengan hati-hati menyentuh pintu itu…memeriksa bagian belakangnya untuk berjaga-jaga. Menyentuh jarum detik, jarum menit, dan juga jarum yang menunjuk pada tanda-tanda zodiak──tak ada yang tampak aneh.

Tak ada perasaan sentuhan kematian. Tapi, apa ini? Perasaan ini adalah firasat yang sulit dipahami dan menghujat. Dia percaya dengan semua keseriusan bahwa semua yang dibangun sampai sekarang akan hancur jika dia melangkah ke pintu ini,

“Maukah kamu masuk?”

Mendengar perkataan Cistus yang datang dari belakang, Kurumi menarik napas dalam-dalam.

“……Aku sedang memprosesnya.”

Tak masalah, Kurumi berusaha meyakinkan dirinya sendiri.

Jika ini jebakan, dia akan menggunakan Peluru Keempat <Dalet> untuk membalikkan waktu atau Peluru Ketujuh <Zayin> untuk menghentikan pendekatan apa pun dari sana. Kalau ini adalah jebakan lubang perangkap, maka Peluru Pertama <Aleph> seharusnya sudah cukup──

“Waktunya membuka!”

Kurumi meraih dan memutar gagang pintu. Kemudian, sesuatu yang aneh terjadi. Jarum jam mulai bergerak seolah terkait dengan gagang pintu.

“Ara.”

“Huh?”

“Ara, ara, ara?”

Mereka bertiga mengeluarkan tiga suara yang berbeda.

Di balik pintu ada sebuah ruangan raksasa. Meja dan kursi di tengah ruangan itu begitu besar sehingga Kurumi perlu melihat ke atas untuk melihat semuanya.

Melompat ke atas meja, dia menemukan cangkir teh putih dan teko perak di sana. Apakah mereka akan menjadi tuan rumah pesta teh?

Kurumi menghela napas saat dia turun dari meja.

“Ini terlalu konyol.”

Sambil berkata begitu, Kurumi tersenyum ketika dia melihat ke belakang, namun baik Cistus dan Hibiki membeku di tempat dengan ekspresi aneh menandai wajah mereka.

“A-apa……”

“K-kamu……”

 

Menarik napas dalam-dalam, kedua belah pihak mengatakan satu sama lain hal pertama yang terlintas dalam pikiran.

 

“Kenapa kalian berdua jadi sangat besar!?”

“K-kenapa Kurumi-san jadi sangat kecil!?”

 

Mereka saling menatap.

Ketika Kurumi tengah merenungkan makna di balik perkataan Hibiki, dia segera mengerti setelah melihat tangannya sendiri.

Sangat kecil, amat super kecil.

Seluruh tubuhnya terasa ringan dan lembut.

Kurumi melompat ke atas meja dengan panik. Dia mengambil teko perak untuk digunakan sebagai cermin untuk menerangi sosoknya sendiri.

“Ap, ap, ap……”

Kurumi-chan (7 tahun) bahkan tak bisa berteriak ketika dia jatuh berlutut.

Lalu, dia buru-buru memeriksa untuk memastikan pakaiannya. Astral Dress, Astral Dress……baik-baik saja!

Tak ada perasaan itu menjadi longgar karena juga sesuai dengan ukuran yang pas untuknya. Paling tidak, dia tidak perlu menjawab pertanyaan tentang telanjang bulat.

Kebetulan, dia curiga bahwa seluruh ruangan tampak begitu besar karena dirinya menyusut. Tapi sepertinya bukan begitu karena seluruh ruangan memang sudah besar. Saat menggunakan pita pengukur yang ia buat, kursi tingginya sekitar 10 meter, teko perak sekitar 2 setengah meter, dan cangkir teh putih sekitar 1 meter.

Ukuran besar ruangan ini memprihatinkan. Tapi krisis situasi saat ini adalah bagaimana Tokisaki Kurumi, yang terkuat dalam kekuatan tempur di antara ketiganya, kekuatannya sekarang melemah.

Ini adalah krisis mereka saat ini.

Namun, ada bahaya yang lebih besar segera menyerang Kurumi.

◇

“Ini berbahaya……ini buruk……ini buruk……”

Di satu sisi, Higoromo Hibiki membelai pipinya dan bergumam tentang Kurumi-chan yang berusia 7 tahun. Biasanya, Kurumi akan menembaknya dengan <Zafkiel>, meng-uppercut dagunya, atau menekan persendiannya untuk meremas segala bentuk perlawanan. Tapi, sekarang karena Kurumi-chan telah berubah menjadi anak berusia tujuh tahun, dia memiliki mata ikan mati karena dia sedang tidak ingin mendisiplinkannya.

“Aku menyusut……berubah jadi anak kecil……”

“……Ini sangat memusingkan……”

Hanya Cistus yang menatap pemandangan yang sangat sedih dan suram ini dengan ekspresi kaget.

Jujur saja, terlihat seperti gadis kecil yang manis mirip dengan ilustrasi dari neraka untuknya.

“H-harus apa……harus apa aku……”

“Kurumi-san, bagaimana dengan kemampuan mentalmu saat ini?”

“Ah, uh……tidak masalah. Aku bisa berpikir dengan benar. Iya.”

Suaranya menjadi relatif lebih muda, tapi kemampuan berpikirnya tetap sama.

“Aah……sangat imut……sangat imut……aku ingin menguncimu jadi aku bisa mencintaimu selamanya……”

“Um, diriku. Hibiki-san telah kehilangan akal sehatnya. Bisakah kamu membangunkannya?”

“Dengan senang hati aku akan menurut.”

Usai menerima pistol, Cistus menggunakannya untuk membanting Hibiki ke tanah tanpa ampun.

“Aku sudah mendapatkan kembali kewarasanku. Terima kasih.”

“Tak usah disebutkan, sama-sama.”

Hibiki telah kembali dari kedua matanya menjadi pupil berbentuk hati hingga satu mata ditinggalkan dalam keadaan itu tapi, (kebetulan darah masih terus berdarah dari kepalanya) untuk saat ini ia bisa berkomunikasi lagi.

“……Katakanlah, apa ini karena menyentuh kenop pintu lebih dulu? Kalau aku tahu itu sebelumnya, aku akan meminta Hibiki-san duluan……”

“Itu memang benar.”

“Bukankah itu terlalu kejam!?”

Cistus bertanya pada Kurumi kecil sambil mengembalikan pistolnya.

“Apa <Zafkiel> masih bisa digunakan?”

Kurumi muda, merujuk pada Kurumi kecil, ekspresinya menjadi pucat mendengar itu. Jika kekuatan utama mereka <Zafkiel> tak bisa digunakan, maka mereka benar-benar tidak berdaya.

“……Peluru Pertama <Aleph>!”

Kurumi menembakkan peluru ke dirinya sendiri untuk mempercepat waktunya, menendang cangkir teh putih terdekat dengan terus menembakkan senjatanya.

“……Aku bisa menggunakannya. Tapi itu tidak baik. <Zafkiel> terlalu besar.”

Kurumi mengoperasikan kedua senjata itu. Namun, dalam keadaan Kurumi mudanya saat ini, diperlukan kedua tangannya untuk menembak, terutama senapan panjang yang bahkan semakin berat.

“Jadi, biarkan aku mencobanya.”

“Kamu masih dipenuhi luka, bisakah kamu menggunakannya?”

“Omong-omong, bagaimana kalau kamu menunggu dan melihat.”

Cistus tersenyum tak terkalahkan saat dia dengan anggun memegang senapan panjang di satu tangan dan menarik pelatuknya. Bang, tapi bukannya meninggalkan lubang, teko perak itu hampir tidak bergerak sama sekali.

“Diriku saat ini hanya bisa mencapai hingga sejauh ini……”

“Kenapa kamu terlihat sangat bangga! Tembakan dari diriku barusan terlihat seperti seseorang pada napas terakhir mereka meminta pengampunan! Dasar idiot!”

Peluru <Zafkiel> yang biasa tidak akan menghabiskan waktu, tapi setelah berada di ambang kematian, Cistus tampaknya tidak punya kekuatan ekstra untuk menembak.

“Sepertinya rumah tangga Kurumi kadang bisa membodohi diri mereka sendiri……”

“Aku akan membantaimu.”

Kurumi muda mencoba yang terbaik untuk mengarahkan tendangan rendah ke lutut Hibiki.

“……Ini benar-benar merepotkan.”

Kurumi muda menyilangkan lengannya dan bergumam dengan tatapan suram.

“Seperti yang kupikirkan, kamu masih super imut tidak peduli berapa kali menendang!”

Hati itu tumbuh lagi di kedua matanya saat dia tiba-tiba menempel pada Kurumi kecil.

“Lepaskan, lepaskan dia dariku lagi, tidak bisa bernapas.”

“Ya, ya. Tolong jangan menghabiskan waktu yang absurd untuk memulihkan diri dari penyakitmu.”

Setelah menerima pukulan Cistus, Hibiki entah bagaimana duduk.

“Kurumi-san, tolong beri aku beberapa peluru. Meski aku tidak bisa menembak seperti Kurumi-san, setidaknya aku bisa membidik dan menembak.”

Higoromo Hibiki sudah dua kali berubah menjadi Tokisaki Kurumi dan bisa dengan terampil menggunakan senapan <Zafkiel>. Tentu saja, dia tidak punya kemampuan untuk memanipulasi waktu.

“……Kamu akan membahayakan dirimu sendiri jika menggunakannya terlalu banyak.”

Bahkan jika Hibiki menggunakan <King Killing> untuk mengambil bentuk Kurumi untuk menggunakan <Zafkiel>, dia tetap saja tiruan. Ketika dia merampas kekuatan, wajah, ingatan, dan kepribadiannya, hanya ada beberapa kemampuan yang bisa diakses olehnya.

<Zafkiel> adalah senjata yang dimiliki secara eksklusif oleh Tokisaki Kurumi.

Itu bukan sesuatu yang bisa digunakan Hibiki secara bebas. Tetapi saat ini, mereka adalah satu-satunya kekuatan tempur yang tersedia untuk grup mereka.

“Kalian berdua, aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan.”

Tiba-tiba, Cistus mengangkat tangannya.

“Mari kita dengarkan.”

“Aku sudah penasaran dari tadi. Tapi kenapa meja besar, teko, dan cangkir teh ada di sini?”

“Itu─kenapa seperti itu?”

“Ya, kan?”

“Aku akan membayangkan bahwa penghuninya akan sangat──

Buk, gelombang kejut menyembur keluar dari dinding.

Buk, ruangannya berguncang. Getaran bisa disalahartikan sebagai gempa bumi, tapi getaran ini secara bertahap semakin dekat karena terjadi secara berkala.

“Aku berpikir……itu akan sangat……besar, tapi ini……”

Kurumi muda, Hibiki, dan Cistus menatap monster yang membuka pintu dengan ekspresi kaget.

Itu adalah monster putih besar. Itu adalah monster berotot besar tetapi juga mata polos seperti anak kecil.

Dan ada satu masalah lagi. Itu bermata banyak. Juga tidak hanya ada satu hidung dan mulut.

Kusukusukusu, tawa gadis-gadis yang tak terhitung jumlahnya bergema di ruangan itu──tanpa henti berulang-ulang.

Sikap menjijikkan dan menakutkan ini mengingatkan Kurumi dan Hibiki tentang gadis yang berhubungan dengan boneka.

Doll Master. ──Seorang gadis yang akan membatasi jiwa menjadi boneka untuk menambah jumlah teman-teman.

Mirip dengan grup bawahannya, teman-teman, dan prajurit-prajurit, tawa gadis-gadis ini dingin dan tidak berperasaan.

“Ada tamu.”

“Kita punya tamu.”

“Tidak bisa membiarkan mereka kabur.”

“Anggota tubuh kalian harus dilepas.”

“Karena kami……”

“Sangat kuat.”

Suara yang tak terhitung jumlahnya terus berbicara pada saat yang sama. Mereka bertiga dengan cepat menyadari bahwa ini adalah salah satu eksperimen White Queen.

“……Sebuah perpaduan dari beberapa Empty……”

Lengan yang sangat kuat. Tak heran; ini adalah hasil yang diharapkan ketika menggabungkan banyak lengan menjadi satu.

Tubuh yang sangat besar ini, yang entah berapa banyak Empty digunakan untuk menyatukan ini. Dalam rasa yang mengerikan, keganjilan besar ini dihiasi dengan gaun merah yang dihiasi embel-embel. Sebagai perbandingan, itu hanya seperti──raksasa dengan sarang tawon di kepala.

“……Kita harus mundur.”

“Alangkah baiknya kalau bisa mundur.”

“Itu sepertinya sulit.”

Hibiki melirik ke belakang. Pintu yang mereka masuki sudah menghilang.

Satu-satunya pintu besar yang tersisa adalah yang baru saja dia masuki. Dengan kata lain, kecuali mereka mengalahkan raksasa ini, mereka tidak akan bisa mencapai pintu keluar.

Kurumi muda dan Hibiki dengan pelan bertukar pandang──dan saling mengangguk.

“Cistus, tolong mundur sedikit. Cobalah menemukan tempat yang aman.”

“Tak ada tempat yang aman sama sekali di tempat ini.”

Meskipun mengatakan itu, Cistus perlahan menjauh dari mereka berdua. Kurumi muda memasukkan peluru ke dalam pistol dan menyerahkannya pada Hibiki.

Monster itu memelototi keduanya seperti bintik-bintik yang tidak berarti sambil menjilat bibirnya.

Meskipun didorong ke dalam situasi putus asa, Kurumi muda masih dengan angkuh mencibir.

“Lidahmu terlihat terlalu bodoh untuk menghargai rasa teh hitam. Bisakah kamu membedakan perbedaan teh Darjeeling yang diisi dengan cabai pedas?”

Pada saat itu, niat membunuh monster itu meningkat. Dibandingkan dengan menjadi tenang beberapa saat yang lalu, dia sekarang menggertakkan giginya.

“Bunuh dia.” “Bunuh dia.” “Pergi ke neraka.” “Jangan biarkan dia hidup!”

“Biarpun kamu tumbuh lebih kecil, kamu masih Kurumi-san jauh di lubuk hati!”

“Aku akan menganggap itu sebagai pujian!”

Kaki monster itu menabrak lantai semen anorganik dengan satu pukulan.

“Baiklah, monster tanpa nama-san biarkan aku memberimu nama. Bagaimana dengan youkai sarang madu?”

“Salah! Salah! Salah! Namaku──Jabberwocky!”

“──Ara, bagaimanapun juga kamu masih monster.”

Cistus menggumamkan kata-kata itu, tetapi amarahnya begitu menggigit sehingga tidak terdengar.

“Makan dia!” “Makan dia, makan dia, makan dia!”

Jabberwocky melemparkan pukulan, tindakan awal untuk merobek apa pun di depannya tanpa keahlian atau kecerdikan.

Di sisi lain, saat Kurumi muda mungkin telah menyusut sampai butuh kedua tangannya untuk menggunakan senjatanya, tapi dia masih penembak jitu kelas satu.

Kurumi muda menghindari pukulan dengan melompat ke lengan dan berlari mendekati wajahnya. Dia mengatur <Zafkiel> ke arah wajah seperti balok putih itu dan menarik pelatuknya.

Meluncurkan peluru menyebabkan moncongnya naik ke atas.

Jeritan yang datang dari banyak orang.

Namun, monster itu tidak goyah, tidak berdarah, karena mulai mengamuk tanpa kendali.

Satu pukulan itu hanya membuatnya semakin kejam, Kurumi hanya bisa tersenyum.

Lengan Jabberwocky menghantam lantai dan dinding saat setiap langkah yang diambil menyebabkan tanah bergetar.

“Awawa, awawa, waaah!”

Hibiki membuat keributan ketika dia berlari mencoba melarikan diri, Kurumi muda terus menembak mangsanya dengan akurat. Namun, kekuatan fisik masif yang diberikan untuk menembak juga menyebabkan kecepatannya turun secara alami.

Dipaksa ke dalam situasi putus asa, tubuh Kurumi kecil dihantam oleh tinju Jabberwocky.

“Gu────kuu…………!”

“Kurumi-san!”

Kurumi muda dipukul dengan momentum yang cukup untuk membenamkan tubuhnya ke dinding.

Kesadarannya terputus-putus sejenak──pukulan kuat telah melewati pertahanan Spirit Dress of God’s Authority No. 3 <Elohim> yang melemah dan mematahkan tulang rusuknya.

Jabberwocky tersenyum ketika dia melihat darah terciprat.

“Dasar berengsek……!”

Hibiki mulai menembaki tinju yang mendekatinya perlahan. Namun, itu tidak berpengaruh selain sedikit menyerempet kulit.

Kurumi muda, yang tertanam di dinding, merenungkan itu sambil memperhatikan lengan yang perlahan mendekat.

Tubuhnya tidak bisa bergerak lagi. Saat mereka bisa ditangkap hidup-hidup, bisa dipertanyakan apakah monster ini masih ada rasionalitas. Selain itu, tidak akan ada peluang tersisa bagi mereka usai ditangkap hidup-hidup.

Waktu berlalu perlahan saat dia terus berpikir dengan kecepatan tinggi. Namun, tak ada lagi yang bisa dilakukan.

Sambil merenungkan apa yang akan terjadi selanjutnya seusai ditangkap, Kurumi akhirnya menyadari──sesuatu yang tampak mencurigakan selain Jabberwocky.

“……Apa itu?”

Itu setinggi Hibiki, tapi sangat lebar. Harus disebutkan bahwa itu adalah bentuk persegi panjang dan menyerupai selembar kertas. Objek ini melompat ke udara untuk melindungi Kurumi muda dari tangan Jabberwocky.

Tinju Jabberwocky menghantam benda aneh──tanpa ditusuk atau dihancurkan, benda itu beterbangan di udara sebelum berhenti.

“Sekarang, Ojou-san kecil, cepat lari.”

“……Siapa kamu……?”

Seorang gadis berbalik untuk memberitahu Kurumi yang terpana. Simbol berlian persegi panjang di sudut, seorang gadis datar muncul mengenakan pakaian merah yang indah dengan tiga kepang-kepangnya bergoyang mengikuti gerakannya.

Tapi ini──kartu remi yang besar.

“Jangan tanya, turun, turun, seseorang akan memimpin jalan, seseorang akan memimpin jalan!”

Cara bicaranya agak monokrom. Kurumi muda dengan kesal mengerang sambil melihat ke bawah……kartu remi besar lainnya ada di sana.

Seorang gadis berpakaian hitam……kartu-kartu poker memantul dengan bersemangat seolah-olah ingin menyatakan keberadaan mereka kepada Kurumi muda.

Hibiki menatap dengan takjub pada kartu remi yang melompat-lompat.

“Apa ini tepatnya──”

“……Ara, aku bersyukur. Aku tidak menyangka orang-orang ini datang untuk menyelamatkan kita.”

“Siapa orang-orang ini?”

“……White Queen menggulingkan Dominion dari Daerah Ketiga dan menata ulang wilayah ini sebagai Dominion baru.”

“Ya, itu betul.”

White Queen adalah keberadaan sesat yang tiba-tiba muncul dan bukan Dominion asli. Kalau tidak, rumor tentang dirinya akan terdengar sebelum mencapai Daerah Keenam Tiphereth. Terlebih lagi, di tempat pertama, apa yang dia dengar tentang Dominion Daerah Ketiga Binah secara alami adalah orang yang berbeda dari White Queen.

“……Ah, omong-omong, bukankah dia Quasi-Spirit yang terhubung dengan kartu remi?”

“Tentu, seperti katamu!”

Kartu remi merespons. Set kartu remi itu adalah sekop. Tentu, dia memiliki permukaan rata. Gadis sekop dengan berani mengayunkan pedang Jepangnya……meskipun dia benar-benar 2 dimensi.

“Ini, di sini~~! Kemarilah~~!”

Walau begitu, Hibiki berpikir sendiri.

Quasi-Spirit menjadi permukaan datar tampak terlalu nyata.

Jabberwocky menggunakan tinjunya untuk menerima pukulan, menyeringai sambil melihat kartu remi berlian.

“Pecundang yang menyedihkan.”

“Lihat, pecundang yang menyedihkan yang melarikan diri.”

“Kartu remi yang buruk yang melarikan diri setelah kalah dari White Queen!”

“Kamu yang menyedihkan~~menjadi monster yang menjijikkan~~ah, sangat menyebalkan! Itu sebabnya semua penganut mati otak~~! Seperti penggunaan, kamu tidak perlu ragu untuk mengkhianati raja ketika ada masalah~~!”

Kartu remi berlian tertawa riang.

“Hei! Diamond! Apa yang kamu bicarakan!”

“Kamu tidak usah khawatir, ini untuk mengulur waktu. Ayo cepat!”

Mendarat di tanah, Kurumi muda dengan canggung membuka mulutnya.

“Um. ……Kartu remi-san?”

“Iya! Sebelah sini, cepatlah ke sini!”

Kartu remi menunjuk jari (datar) ke arah pintu ke arah itu. Setelah diperiksa lebih dekat, dua kartu remi di sana melompat untuk menarik perhatian.

“Sini! Sebelah sini!”

“Ke sinilah! Tolong cepat, tolong cepat!”

Jenis hati dan jenis semanggi, dua orang (?) memberi isyarat dan memohon kepada mereka dengan menekuk sudut kartu remi mereka.

“……Mari kita jalan terus dulu.”

“Mengerti!”

“Higoromo-san, bisakah kamu menggendongku di punggungmu?”

Jabberwocky tidak lagi memperhatikan mereka. Dia terus memamerkan taringnya pada kartu remi berlian. Namun, sesuai dengan keuletan nama berlian, mereka terus mengulangi provokasi mereka, berapa kali pun gagal. Selanjutnya, sekop juga melompat untuk berkontribusi pada serangan. Lengan kokoh yang bisa menahan diri untuk tidak ditembak oleh Hibiki terpotong dalam oleh pedang Jepang 2D yang rata.

“Karena kami dua dimensi, kami pandai memotong hal-hal!”

“Semuanya sini! Cepat pergi!”

Memang, jika mereka ingin melarikan diri, sekarang akan menjadi peluang yang sempurna.

“Sakit……pantatku, pantatku……”

Grup Kurumi muda berjalan melalui pintu kecil seperti yang diperintahkan. Ukurannya hampir tidak cukup untuk Cistus, yang hanya bisa maju karena hati dan keriting mendorongnya masuk dari belakang.

“Rasa sakit ini karena Kurumi-san serba bisa! Dan tolong berhenti menendang lututku, Kurumi-chan!”

Tentu saja, Kurumi muda tidak akan mengizinkan siapa pun untuk membuat pernyataan sembrono tentang sosok Cistus.

“Jangan lambat, cepat!”

“Tolong cepat!”

Jalan setapak melewati pintu semakin sempit. Kurumi muda bisa lewat dengan relatif mudah, tapi itu penuh sesak untuk Cistus dan Hibiki.

“Aku lelah, tolong seret aku.”

“Aku juga sangat lelah!”

“……Aku merasa sangat nyaman!”

“Sial, jangan senang dengan dirimu karena menjadi imut, Kurumi-chan! Ah, tapi kamu sudah sangat imut, sial! Aku sangat ingin memelukmu! Membelaimu! Aku sangat ingin merekam videomu menari di depan TV!”

“Keinginannya bocor.”

“Aku sangat takut, terutama soal pernyataan terakhir itu. Narasinya terlalu spesifik dan menambah rasa berbahaya.”

Kurumi muda, yang maju lebih dulu, terus bergerak maju sambil takut pada tatapan yang datang dari belakang. Dengan dinding yang seluruhnya kelabu dan hanya sedikit cahaya, atmosfer ruangan ini terasa seperti loteng. Cahaya redup kemungkinan datang dari koridor yang mereka tuju. Yang berarti──

“Di sini, apa bentuk ruang di celah antara dinding……bukankah itu benar?”

“Cara berpikir seperti itu ada di jalur yang benar!”

Teriak kartu remi keriting yang yang menempel di dinding. Itu adalah gadis yang mengenakan pakaian sporty berteriak keras.

“Pikirkan ini sebagai jalan ke tempat persembunyian perlawanan kami!”

“Perlawanan……”

“Tidak jauh berbeda denganmu, Tokisaki Kurumi, bukankah begitu!?”

“……Apa yang kamu inginkan denganku?”

“Aku ingin kamu bertemu dengan pemimpin kami, Carte-sama!!”

“Tolong bergabung dengan kami!”

“Ah, aku ingat! Mantan Dominion di daerah ini! Carte À Jouer! Tentu saja, wanita itulah yang menggunakan kartu remi sebagai Unsigned Angel-nya!”

Mendengar teriakan Hibiki, hati dan keriting mengangguk setuju.

“Tepat! Pemimpin kami adalah Carte-sama! Sangat bagus, luar biasa!”

“Orang macam apa dia?”

“Kamu akan segera melihatnya!”

……Sepertinya mereka akan segera bisa bertemu dengannya. Kurumi muda dan yang lainnya, tanpa pilihan yang lebih baik, terus maju selangkah demi selangkah di ruang yang padat ini sambil kelelahan.

──Tersisa Satu Jam dan Tujuh Belas Menit

 

Berputar-putar, mereka berada di putaran ke delapan. Pada awalnya, mereka mencoba menghafal rute yang diambil, tapi mereka segera kehilangan kekuatan untuk melakukan itu setelah jatuh ke dalam keadaan berlarian tanpa henti di sekitar lorong monokrom yang sempit ini.

Untungnya, ketika mereka bergerak maju, lorong itu menjadi lebih luas.

“Apa kita sudah sampai?”

Kartu-kartu remi yang melintang di dinding merespons balik teriakan Kurumi yang kelelahan. Ada sedikit kemiripan dengan kecoak yang dibenci oleh sebagian besar perempuan di dunia. Yah, hanya sedikit.

“Kita hampir sampai!”

“Tunggu sebentar!”

Mereka pun tiba. ……Tapi, ini masih bagian dari lorong. Dan sementara mengatakan itu, tak terlihat ada akhir. Dengan kata lain, ini adalah jalan daripada ruang.

“Apa artinya ini?”

“──Karena kita melarikan diri, tentu saja penyamaran sangat penting.”

Mendengar kata-kata itu, Kurumi muda mengangkat pistol pendek <Zafkiel> dengan kaget.

Tak ada sosok yang bisa dilihat.

Tak ada jejak yang bisa ditangkap sama sekali, tetapi ada suara yang datang dari tengah lorong ini. Tidak, sekarang ini pun hanya bisa didengar daripada dilihat.

“Di mana kamu? Jawab aku.”

“Huh──aku ada di sini!”

Lorong itu tiba-tiba mulai berubah. Tidak, saat lorong dilepas, area sekitarnya menunjukkan ruang putih bersih.

“Ini hanya trik sulap. Selamat datang, selamat datang, Spirit dan para pengikutnya, dan juga──orang-orang hebat memberontak melawan White Queen!”

Ditemani oleh suara nyaring itu, merpati segera terbang keluar pada saat bersamaan dan menghilang tanpa jejak. Kedua kartu itu memberikan tepuk tangan meriah.

Sosok ini tampak misterius daripada cantik.

Top hat, topeng kupu-kupu untuk penggunaan yang tidak diketahui, dan kartu remi di tangannya.

“Ara, ini berarti bahwa mantan Dominion dari Daerah Ketiga Binah adalah seorang pesulap.”

Usai mendengar apa yang dikatakan Cistus, gadis yang agak bodoh itu tersenyum dan mengangguk.

“Iya, namaku Carte À Jouer! Kartu-kartu remi ini hanyalah alat peraga. Yah uh, kalian adalah……”

Carte memandang sekeliling dengan gelisah antara Cistus dan Kurumi muda. Cistus bertukar pandang dengan Kurumi muda dan mengangguk diam-diam. Tentu saja, Kurumi masih bisa bertarung meski menjadi lebih muda. Dibandingkan dengan Cistus yang tampilannya tetap sama tetapi telah kehilangan kekuatannya; tentu saja, Kurumi mesti dianggap sebagai yang asli.

Ya, pasti seperti ini.

“Ini aku.”

Kurumi muda dengan bangga menyatakannya sambil dengan penuh kemenangan meluruskan dadanya. Mendengar kata-kata itu, Carte mendekati Kurumi dengan satu lutut ke bawah seperti pengikut terhormat.

“Spirit muda, tolong beritahu aku apa tujuanmu.”

“Aku datang untuk mengalahkan mereka.”

“──Siapa itu?”

Pada saat ini, artikulasinya harus jelas dan elegan. Kurumi menarik napas dalam-dalam saat dia perlahan memuntahkan kata-kata itu.

“Tentu saja itu adalah White Queen. Karena dia dan aku adalah eksistensi yang ditakdirkan untuk berjalan saling bertentangan.”

Mendengar perkataan itu, ekspresi kedua kartu itu mulai berbinar. Carte juga mengekspresikan senyum tanpa rasa takut sambil menjawab.

“Lalu, aku akan menjadi pendukungmu dan menjadi anggota tubuhmu. Bagimu, yang dianggap sebagai keberadaan yang setara dengan Tuhan di daerah kami.”

Tatapannya lebih menyerupai seorang kesatria daripada seorang pesulap.

“Apa yang ingin kamu capai dengan ini?”

Mengungkap ketidakpercayaannya, Kurumi muda menatapnya dengan curiga. Apakah dia seorang kawan atau dia menyembunyikan sesuatu? Paling tidak, tidak jelas mengapa dia rela mengorbankan hidupnya sendiri.

“Seperti kataku sebelumnya, kamu setara dengan Tuhan di Daerah Ketiga Binah. Karena itu, aku percaya bahwa kamu telah tiba di sini untuk menyelamatkan kami dari penderitaan kami.”

“……Aku mengerti.”

Untuk saat ini, itu adalah motif yang bisa dipercaya. Bagi Carte, penghinaan karena dicabutnya Daerah Ketiga Binah pasti tak terukur.

Dia mungkin akan menjadi sekutu yang kuat. Tapi──ada ketidaknyamanan yang halus. Ada sesuatu tentang Carte yang ingin dipertanyakan oleh Kurumi muda.

“……Kamu tidak perlu menjadi anggota tubuhku. Aku sudah tidak ingin ada yang melayani di bawahku seperti itu lagi.”

“……”

Saat Carte mengerutkan kening dan menundukkan wajahnya ke bawah, Kurumi muda mengulurkan tangannya ke arahnya.

“Tapi, tujuan kita sama; mari kita bertarung berdampingan. Bukan sebagai perpanjangan dari anggota tubuhku, tapi bertarung bersama demi membela diri!”

Apakah ini sedikit berlebihan? Kurumi merasa sedikit malu karena mengatakan ini.

“Terima kasih, Tokisaki Kurumi, sang Spirit asli. Mari bertarung bersama sebagai sekutu. Omong-omong, dua orang di belakangmu adalah──”

“Mereka adalah Higoromo Hibiki-san dan diriku yang lain.”

“Selanjutnya……biarkan aku menjelaskan. Saat mendengarkan penjelasan yang tidak jelas datang dari diriku, kepalaku sedikit sakit.”

Meskipun itu adalah komentar yang mengerikan, apa yang dia katakan tidak selalu salah.

“Aku Higoromo Hibiki. Teman……Kurumi-san?”

“Bawahanku.”

“Iya! Partnernya!”

Hibiki tidak berkecil hati sedikit pun oleh kata-kata dan sikap aneh Kurumi.

“Begitu, jadi dia seperti seorang familiar. Aku mengerti aku juga memiliki sesuatu seperti itu.”

“……Sebetulnya, aku seperti keluarga……tentu saja aku adalah sang adik perempuan, Kurumi-san. Ah, tapi kamu adalah Kurumi-chan sekarang, jadi aku kakak perempuannya? Kurumi-chan, apa kamu ingin mandi dengan kakakmu? Tidak masalah, serahkan padaku!”

“Kalau kamu berani mendekatiku, aku bakal menembak! Aku bakal melakukannya!”

Kurumi muda tanpa henti mengarahkan pistolnya ke arahnya. Ada kesan kehilangan sesuatu yang penting jika Hibiki mendekat.

◇

──Singkatnya……

“Pertama-tama, aku tidak bisa melakukan apa pun tanpa memulihkan tubuhku.”

Sepertinya terbiasa dengan ucapan singkatnya, Kurumi kecil mulai berbicara dengan lebih lancar. Selain itu, dia menatap pistol <Zafkiel> yang tak bisa dia gunakan lagi.

Tubuh mungil ini sulit menahan serangan dari pistolnya. Refleksinya di cermin sangat imut, sangat imut……tapi!

“Sayangnya, aku harus setuju. Carte-san, perangkap apa itu sejak awal?”

Hmm, Carte memutar lehernya sambil memikirkannya. Daripada tidak ingin menjelaskan, sepertinya dia tidak tahu harus mulai dari mana.

“Beberapa hal sulit dinilai dari sudut pandangku. Biarkan aku menjelaskan situasi daerah ini dari awal. Boleh?”

Kurumi dan yang lainnya mengangguk, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Awalnya, Daerah Ketiga Binah sama seperti Daerah Kesembilan Yesod, tempat perlindungan bagi Quasi-Spirit yang tidak berbahaya. Sebagai Dominion di sini, aku bisa mengendalikan waktu dan bayangan, membuatnya mudah untuk menyembunyikannya.”

“Masuk akal. Karena itu, tidak ada yang bisa menjaga sepertimu, kan? Di mana pun kamu muncul, Quasi-Spirit akan diselamatkan.”

Mendengar kata-kata pujian Hibiki, Carte menggelengkan kepalanya seolah berkata, “Ah, memalukan sekali”.

“Mau bagaimana lagi. Itulah harga ketenaran. Tapi karena terlalu sering menggunakan ini, waktu di daerah ini mengalir sangat lambat di Dunia Tetangga.”

“Apa jebakan di pintu itu juga karena itu?”

“Mungkin. Batas Tingkat Dominionnya di daerah ini setara dengan Tuhan. Terlepas dari daerah lain, selama seseorang menjadi Dominion di sini, mereka akan dapat mengontrol waktu dengan bebas.”

“……Tingkat Dominion? Aku belum pernah mendengar soal ini, Hibiki-san.”

Hibiki mengangkat bahu.

“Tingkat Dominion tidak terlalu penting di Daerah Kesepuluh Malkuth dan Daerah Kesembilan Yesod. Aku tidak bisa menggambarkannya dengan jelas, jadi aku meninggalkannya. Aku akan meninggalkan penjelasan khusus untuk Carte-san.”

“Penjelasan paling sederhana adalah……kuantifikasi numerik dari seberapa banyak kontrol yang dimiliki Dominion atas daerahnya. Itu juga mengacu pada sejauh mana Dominion dapat merusak daerahnya.”

Alasan mengapa ini dianggap tidak penting adalah karena Tingkat Dominion tidak ada hubungannya dengan diakui oleh semua orang sebagai Dominion. Di Daerah Kesepuluh Malkuth, Doll Master memiliki Tingkat Dominion sekitar 35%, tetapi 35% itu cukup baginya untuk secara stabil memiliki kendali penuh atas daerah tersebut. Alasan untuk ini adalah karena semakin banyak lokasi di Daerah Kesepuluh Malkuth telah menjadi medan perang tempat Quasi-Spirit terus-menerus saling mencoba membunuh.

Kebetulan, setelah beralih dari Daerah Kesembilan Yesod ke sini, Kurumi kecil tidak tahu bahwa Dominion bersama Banouin Mizuha dan Kirari Rinemu memiliki Tingkat Dominion melebihi 80%. ……Tapi, karena mereka hanya menggunakannya untuk mengadakan konser live, Tingkat Dominion ini tak ada artinya.

“Di Daerah Kedelapan Hod, tampaknya ada dua faksi besar dengan masing-masing 45% berjuang untuk kontrol. Tapi yang kukatakan selanjutnya adalah masalahnya……”

Mendesah, Carte memberitahu mereka.

“Saat ini, Tingkat Dominionku adalah 5%, dan ketika aku menyelidiki Tingkat Dominion White Queen──itu melebihi 150%.”

Mata semua orang terkejut pada angka yang mustahil ini.

……Hibiki adalah yang pertama sampai pada kebenaran.

“Mungkinkah itu, Tingkat Dominion dari daerah lain juga termasuk……?”

“Tebakan cerdas. White Queen telah menjangkau area lain termasuk Daerah Kesembilan Yesod.”

“……Jadi begitu, lalu selama waktu itu……”

Hibiki ingat bagaimana White Queen muncul tanpa peringatan di Daerah Kesembilan selama pertarungan melawan Rook. Pada saat itu dia mengira itu seperti sihir, tapi alasan sebenarnya adalah karena daerah sekitarnya telah diubah oleh tingkat Dominion White Queen.

“Dia menggunakan utusan sebagai wakil untuk melanggar batas daerah masing-masing. Daerah Kesepuluh Malkuth, Daerah Kesembilan Yesod, dan juga Daerah Kedelapan Hod yang dilemahkan oleh perselisihan sipil, ekspansi daerah itu tampaknya difokuskan pada daerah-daerah tersebut. Dan masalah yang lebih menyusahkan adalah, selama dia memiliki pengaruh tetap pada daerah tertentu, White Queen dapat mengklaim daerah-daerah tersebut sebagai penguasanya.”

“Apa ada tindakan pencegahan?”

“……Untungnya, perluasannya membutuhkan penggunaan para Empty sebagai bawahannya, jadi jumlahnya bisa diabaikan. Selama ketiga eksekutif itu tidak dimobilisasi, kecil kemungkinan dia akan bisa muncul di daerah ini.”

“Mengenai Daerah Kesembilan Yesod, kalau kamu mengatakan ini pada Rinemu-san dan Mizuha-san, mereka bisa mengambil tindakan balasan yang tepat. Tapi, apa yang harus kita lakukan tentang Daerah Kesepuluh Malkuth?”

“……Aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal ini untuk saat ini. Mari kita kembali pada hal ini setelah menemukan cara untuk melarikan diri.”

“Itu benar. Pertama-tama, kita perlu mengembalikan waktunya. Kita harus mengambil kembali waktu yang direnggut.”

“Ah, Kurumi-san, Kurumi-san. Bisakah kamu menggunakan peluru yang bisa memajukan waktu target?”

“Apa kamu membicarakan <Gimmel>? Itu bisa digunakan, tapi……”

Tak ada keraguan bahwa waktu Kurumi telah diambil. Dengan kata lain, waktunya disembunyikan di suatu tempat. Masalahnya juga terletak pada hampir mustahil untuk pulih dari konsekuensi menggunakan Peluru Ketiga <Gimmel>.

“Sebagai contoh, aku ingin menggunakan Peluru Keempat <Dalet> untuk memundurkan waktu untuk menyembuhkan luka-lukaku. Tapi dalam kondisiku saat ini, akan sulit untuk meremajakan diri sendiri dan mustahil untuk menghidupkan kembali seseorang yang sudah mati. Kalau aku ingin meremajakan diri sendiri, aku perlu melakukan modifikasi pada <Zafkiel> dulu.”

Jujur saja, hal yang paling menakutkan bagi Kurumi adalah efek dari Peluru Ketiga <Gimmel> memiliki efek majemuk dengan mengambil kembali waktunya, menyebabkan dia memasuki fase terakhir dari masa pertumbuhannya.

Ada juga sejumlah peluru yang masih tak bisa digunakan sekarang, jadi dia pun tidak yakin perubahan apa yang akan terjadi.

Bahkan ketika membawa semua risiko ini, hasil yang diinginkan tidak akan berbeda dari situasi hanya dengan mencoba memulihkan waktu yang dicurinya.

“Ada kemungkinan bahwa dengan menambahkan waktu dan waktu bersama, aku akan terlihat lebih tua daripada penampilanku yang semula……kupikir aku bisa berubah menjadi usia tiga puluhan.”

“Kurumi-san yang lebih dewasa, artinya wanita yang sudah menikah……wow!”

Hibiki jatuh ke tanah dengan mimisan, tapi Kurumi kecil memutuskan untuk tidak memperhatikan ini. Menilai dari kata-kata terakhir yang dikatakan, dia pasti tidak memikirkan sesuatu yang serius.

“Tentu saja, aku seharusnya tidak mengatakan ini kalau situasinya berubah mendesak. Tapi, untuk saat ini aku ingin mulai mencari waktuku. Carte-san, apa kamu tahu di mana itu?”

Setelah Kurumi kecil selesai berbicara, Carte mengangguk.

“Tentu. Ruangan itu akan merebut waktu orang yang masuk lebih dulu dan ada juga ruangan tempat waktu curian itu dikumpulkan. Aku sudah menyelidiki ini dengan cermat.”

“Di mana ruangan itu?”

“Sayangnya, lokasi itu menjadi tidak diketahui karena penataan ulang sebelumnya. Satu-satunya yang pasti adalah teka-teki yang tertulis di pintu dan seorang penjaga gerbang seperti Jabberwocky yang diposisikan di sana.”

“Teka-teki……?”

“Ya, menurut laporan dari kartu-kartu remi……teka-teki itu sendiri adalah sebuah misteri karena aku belum melihatnya sendiri.”

“Penjaga gerbang ini…apa ini masih kelinci percobaan yang dimodifikasi dari Empty? Apakah ada informasi lebih lanjut tentang ini?”

“Itu betul! Warna sejati benda aneh itu adalah misteri!”

Semua orang berbalik ke arah suara yang tak terduga itu. Kartu remi sekop berulang kali melompat dengan semangat tinggi.

“Hei, selamat datang kembali Ace. Apa yang terjadi pada Nine of Diamonds?”

“Tugas selesai dan dihancurkan dengan cemerlang!”

“M-mati? Bagaimana bisa……!”

Hibiki mengeluarkan ekspresi terkejut, tetapi gadis kartu remi sekop bernama Ace memiringkan kepalanya dengan aneh pada ini.

“Apa yang……luar biasa soal itu?”

“Oh, benar juga. Aku belum menjelaskan karakteristik mereka kepada kalian.”

Swish, Carte mengocok kartu reminya. Terlepas dari tindakan yang mengada-ada, ia terlihat cantik dan pakaian androginious memberikan kesan yang agak disesalkan karena dianggap cocok.

Dia mengocok kartu dan mengeluarkan satu kartu.

“Setumpuk kartu remi ini adalah Unsigned Angel-ku. Namanya adalah <Servante Éphémère>. ──Kemampuan untuk menciptakannya.”

Dia dengan lembut membelai kepala seorang gadis di dekatnya dengan jenis hati.

“Tolong, ini memalukan, funya.”

Gadis itu memberikan respons yang menggemaskan ketika Carte menyaksikan dengan pandangan yang agak kesepian.

“Mereka adalah prajuritku. Bentuk kehidupan semu dibuat dengan membagi reiryoku-ku. Mereka bisa dengan setia menyelesaikan perintah yang diberikan, tapi mereka tidak bisa berkomunikasi sama sekali.”

“…Tidak mungkin bagi mereka untuk berkomunikasi?”

“Itu benar sekali!” “Ketahuilah bahwa kami tidak mengerti perasaan!” “Maafkan kami karena menjawab pertanyaan yang diajukan!”

Kartu-kartu remi membuka mulut mereka untuk memberitahu mereka. Sementara suara mereka hidup, nada suara mereka terasa agak tetap.

“Dari sudut pandangku, Kurumi, kekuatanmu tidak biasa. Aku adalah Quasi-Spirit dari tipe Ketiga. Di masa lalu, sesama Quasi-Spirit tipe Ketiga akan menggunakan karakteristik khusus ‘bayangan’ untuk membuat banyak salinan. Tetapi hanya sebatas boneka yang digunakan untuk umpan. Bahkan untuk diriku sendiri, dibutuhkan semua kekuatanku untuk menciptakan jawaban yang hidup seperti ini. Meskipun mereka berperilaku emosional, itu masih murni mekanis. Tidak, ini sudah luar biasa.”

“……Betul.”

Kurumi kecil merasa sedikit tertekan saat mengakui hal ini.

Klon-klon jelas merupakan senjata terkuat di <Zafkiel> Tokisaki Kurumi. Dan peluru yang menghasilkannya adalah Peluru Kedelapan <Het>. Namun, itu disegel untuk beberapa alasan karena kurangnya ingatannya. Tidak, tentu saja ada peluru lain yang juga tak bisa digunakan. Semua detail yang melibatkan kemampuan Peluru Kesebelas <Yud Aleph> dan Keduabelas <Yud Bet> hilang.

Namun, di suatu tempat di benaknya, ada pengakuan bahwa tidak ada masalah dengan Peluru Kesebelas <Yud Aleph> dan Peluru Keduabelas <Yud Bet>. Meskipun tidak jelas apa kemampuannya, satu-satunya hal yang pasti adalah bahwa itu bukan peluru yang harus dia gunakan.

Tetap saja ketidakmampuan untuk menggunakan Peluru Kedelapan <Het> adalah kekurangan yang tak terbayangkan dan fatal.

Tubuh inversi, White Queen memiliki kemampuan yang disebut Peluru Scorpio <Akrab>. Tiga eksekutif──paling tidak, kemampuan Rook sebanding dengan miliknya.

Tokisaki Kurumi asli bisa dengan mudah menggunakan klon sebagai kekuatan luar biasa untuk menghancurkan oposisi. Duri untuk dirinya sendiri──

“Sekarang, hanya memiliki tiga untuk pasukanku tidak terlihat bagus. Reiryoku-ku sudah terkumpul. Sudah hampir waktunya untuk menghidupkannya kembali……”

“Menghidupkannya kembali……?”

Carte mengeluarkan kartu remi Nine of Diamonds.

“Sekarang, Nine of Diamonds, bangkitlah.”

Carte menjentikkan kartu itu dengan ujung jarinya. Dengan efek suara petasan yang mencolok, seorang gadis muda melompat keluar. Dia berambut merah dengan jenis kartu berlian, tapi rambutnya ditata ponytail dibandingkan dirinya sebelumnya. Tentu saja, dia benar-benar dua dimensi.

“Kehidupan baru didapat! Debutku ada di sini!”

“Ya, ini bagus. Pola bicara ini belum digunakan.”

“Apa itu penting?”

Saat Kurumi kecil bertanya sambil heran, Carte memberikan jawaban yang sangat tulus.

“Tanpa kepribadian yang berbeda ini, aku tidak bisa menganggap orang-orang itu sebagai partner yang telah mengorbankan hidup mereka untukku.”

“……”

Melihat suasananya tiba-tiba bertambah berat, Carte buru-buru mengubah kembali pembicaraan.

“Jangan cemas soal ini. Poin pentingnya adalah kekuatanmu. Kekuatanmu adalah kunci kemenangan.”

“Yah, kekuatanku cukup penting──”

Tiba-tiba, kilasan inspirasi melanda Kurumi kecil. Dia tampaknya menggunakan keempat kartu remi itu untuk pengintaian, yang berarti pasti ada informasi tentangnya.

“……Carte-san, ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu.”

“Tolong tanyakan saja, aku akan menjelaskan semua yang aku tahu.”

“White Queen itu──apakah dia bisa menghasilkan klon? Salinan yang tidak berbeda dengan diriku dengan mengekstraksi tubuh temporal dari masa laluku.”

“Tidak, meskipun aku hanya bertarung sekali dengannya, kemampuannya untuk meningkatkan rekan disebut Peluru Scorpio <Akrab>. Selain itu, dia belum menggunakan kemampuan lain untuk meningkatkan jumlah pengikutnya. Tentu saja, para Empty yang berdiri di faksinya adalah masalah yang berbeda.”

“Para Empty……”

“Gadis-gadis itu tidak berguna. Mereka tidak masalah, berapa pun jumlahnya.”

Polos, tidak berbahaya, ketiadaan, gadis-gadis itu bernama Empty.

Tapi──Hibiki, yang dulunya keberadaan seperti itu, sudah khawatir tentang ini.

“White Queen mengubah mereka menjadi monster dan mereka masih mau. Ini bukan paksaan, melainkan karisma untuk pemimpin dan pengabdian mereka padanya.”

Untuk para Empty, White Queen lebih dekat dengan Tuhan daripada menjadi master mereka.

“Jadi, aku tidak berpikir kita harus memandang rendah mereka.”

“Tentu saja aku tahu tentang itu! Kamu tidak perlu memberitahuku. Aku bertarung di sini juga. Ini berbeda darimu yang tidak bisa melakukan apa-apa!”

“Mummumumu!”

“Gummumumu!”

Carte tampak agak tidak puas saat memberitahu dan menatap Hibiki. Hibiki membalas gerakan itu. Meskipun mereka sekarang adalah teman seperjuangan melawan White Queen, ada permusuhan timbal balik yang tak terlukiskan untuk suatu alasan.

Kurumi kecil bertepuk tangan.

“Ya, ya, hanya itu yang kita ketahui untuk subjek tentang para Empty. Ini keluar dari topik. Mari kita kembali ke kisah monster itu. Jadi, siapa penjaga gerbang ruangan di mana aku perlu mendapatkan kembali waktuku?”

“Tidak bisa diidentifikasi!” “Misterius!” “Sungguh tidak terlihat!” “Sangat sempurna!”

Keempat kartu remi panik ketika mereka menari.

“Untuk saat ini, aku hanya tahu namanya. Snark. Ini adalah monster tak dikenal dari karya Lewis Carroll.”

Dalam karya Lewis Carrol, The Hunting of the Snark, yang bernama Snark memiliki lima karakteristik khusus.

 

“Rasanya berongga dan renyah dan memiliki aroma Will-o-wisp.”

“Senang tidur larut malam. Sarapan sesudah jam 5 sore dan makan malam keesokan paginya.”

“Sangat sedikit selera humor.”

“Menyeret di air laut untuk mandi.”

“Menumbuhkan bulu untuk menggigit orang dan kumis untuk menggaruknya.”

“Varietas biasa tidak berbahaya kecuali untuk varietas Boojum.”

 

Mengikuti deskripsi sejauh ini, Hibiki mengangkat tangannya untuk berbicara.

“Um, maaf, aku sama sekali tidak kenal Lewis Carrol, tapi bukankah ini terlalu konyol?”

“Tentu saja.”

Kurumi kecil membalas.

“Snark adalah makhluk fiksi yang dibayangkan oleh Lewis Carrol. Fitur konyol dan lucu dirancang khusus untuk membuat cerita menarik. Aku tidak menyangka monster nyata akan memiliki karakteristik itu.”

“Kamu memiliki mata yang cerdas. Sederhananya, Snark adalah sebuah eksistensi yang belum kita definisikan──’tidak diketahui’, ‘tidak ada peluang untuk menang’, ‘tidak ada bentuk yang terlihat’. ……Sampai saat ini, mereka belum pernah memenangkan pertempuran melawan Snark. Hanya diserang dan dikalahkan secara sepihak. Aku juga pernah melawannya dan bahkan tidak bisa melihat sosoknya.”

“Bahkan tidak bisa melihat sosoknya? Bagaimana rasanya ketika diserang?”

“Pukulan itu terasa seperti ditebas atau ditembak. Itu sangat menyakitkan. Astral Dress-ku sangat kuat……tapi ada juga kesan digigit.”

“Sederhananya, itu terlalu kabur.”

“Betul. Yah, memalukan sekali.”

“Tidak, tidak, jangan katakan itu. Aku pasti akan menemukan solusi untuk masalah ini. Terima kasih, Carte-san. Aku akan mengalahkan Snark itu.”

Bahkan dengan penampilan mudanya, Tokisaki Kurumi membentangkan dadanya dengan penuh keyakinan saat dia membuat pernyataan itu.

──Tersisa Satu Jam dan Enam Menit

◇

Ketuk, ketuk, ketuk, ada perasaan punggungnya dipukul dengan lembut. Hibiki ingin berbalik, tetapi bisikan dekat telinganya menegang tubuhnya.

(Jangan bergerak, jangan bicara.)

Cistus si klon sudah lolos dari bersandar pada Hibiki saat dia berulang kali mengetuk punggungnya.

(Aku tidak percaya Quasi-Spirit ini.)

Hibiki juga menggunakan jarinya untuk menekan Cistus untuk membalasnya.

(Tentu, ada beberapa bagian yang mencurigakan……)

Sejauh menyangkut Carte, Hibiki juga memiliki beberapa pendapat. Tujuannya──mungkin untuk mendapatkan kembali kendali atas daerah ini lagi. Hibiki tidak mengerti.

Keberadaan Spirit telah didengar oleh setiap Quasi-Spirit yang hidup di Dunia Tetangga.

Sebaliknya, harus dikatakan bahwa jiwa mereka secara alami memahami hal ini.

Pernah ada Spirit di dunia ini.

Kekuatan mereka benar-benar di luar jangkauan mereka, keberadaan yang paling dekat dengan Tuhan.

Namun, Tokisaki Kurumi saat ini tidak bisa menampilkan kekuatan itu. Bukti menjadi Spriit belum ditetapkan. Kehadiran klon adalah bukti kuat ini.

Lagi pula, tak ada jaminan bahwa Tokisaki Kurumi muda dan Tokisaki Kurumi yang berada di dekatnya adalah keberadaan yang sama……jadi terlalu dini untuk berbicara tentang kepercayaan.

Tentu saja, mungkin ada sesuatu yang hanya bisa dipahami oleh tipe Spirit gen ketiga.

Mungkin mereka bisa secara intuitif merasakan keberadaan yang seharusnya disebut Tuhan.

(Pokoknya, tolong berhati-hati.)

(Aku sudah tahu.)

“Oke Hibiki-san, ayo pergi berburu Snark.”

“Ah, iya! Tapi apa yang akan kamu lakukan? Bukankah lawannya monster misterius?”

“Memang benar. Metode apa yang harus digunakan untuk menekan monster itu?”

Ketika Ace of Spades selesai berbicara, Kurumi kecil tersenyum.

“Kamu tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata. Serang musuh yang tidak dikenal dengan serangan yang tidak dikenal. Ini adalah aturan besi.”

“?” “??” “???” “????”

Empat kartu remi, serta Carte dan Hibiki, menyatakan keraguan mereka. Hanya Cistus yang mengangguk setuju.

“Tapi dengan cara apa kita harus menyerangnya?”

“Ini adalah sesuatu yang diproduksi oleh klon inversi kita. Jika demikian──itu seharusnya mengikuti karya aslinya dengan cermat. Seperti yang bisa kamu bayangkan, kepribadian klon inversi itu agak sinting.”

“Tepat, seperti yang kamu katakan.”

“Kurumi-san. Kuru-Kuru-Kuru-Kuru-Kurumi-san! Tolong jangan bicara hanya di antara dirimu sendiri! Biarkan kami memasuki detail spesifik!”

“Kamu bisa membantu dengan menemukan pintu yang mengarah ke ruangan itu. Dan juga Hibiki-san, jangan pernah memanggilku seperti itu lagi nanti.”

Dengan begini, empat orang dan empat kartu memulai petualangan aneh mereka.