Date A Bullet Jilid 3 Waktu yang Sangat Bagus untuk Berburu

○Waktu yang Sangat Bagus untuk Berburu

Menaiki tangga dan berlari melalui koridor, hal pertama yang ditemui adalah ruang jebakan.

Dari pintu yang terbuka, Kurumi kecil tiba-tiba menghentikan kakinya setelah masuk ke dalam. Ada firasat buruk. Tak ada furnitur di ruangan ini……dinding, lantai, dan langit-langit putih bersih. ……Tidak, mencermati, keempat sudut langit-langit sedikit kotor.

“……Bukankah ada bau berbahaya di depan?”

“Kalau begitu, biarkan kartu remi jalan dulu. Silakan, Queen of Hearts.”

“Perintah dipahami!”

Queen of Hearts merah melayang di udara dan menuju pusat ruangan.

Kurumi kecil dan yang lainnya mengamati situasi dari luar pintu. Getaran tiba-tiba membuatnya mengerutkan kening dan melihat sekeliling untuk melihat apakah itu gempa bumi──tapi wajah mereka membeku saat melihat ke atas.

“Kurumi-chan-san! Atas! Atas!”

“Hentikan dengan penamaan yang aneh itu. Jadi, ada apa di atas……?”

Guillotine jatuh persis seperti rana kamera. Kurumi kecil, yang melompat mundur pada saat itu, bisa lolos dari perangkap tanpa masalah. Namun, Queen of Hearts tidak dapat mundur dan masih dipenjara di dalam.

“Queen of Hearts! Apa kamu baik-baik saja!?”

“A-aku baik-baik saja! Tapi tolong cepat bantu aku……tunggu, aah! Langit-langitnya turun──!”

“Apa……!?”

“Uwa, tolong berhenti! K-kalau begini, aku akan dihancurkan sampai mati……!”

Kurumi kecil, Hibiki, dan Carte hanya bisa dengan tak berdaya menyaksikan situasi yang terjadi. Rana baja yang jatuh tidak bisa dihancurkan dengan kartu remi atau peluru.

“Uh, jangan menangis kalau aku mati. Tolong biarkan abuku tertiup angin……ah, langit-langit, langit-langit……muguu!”

Permintaan terakhir aneh yang ditandai dengan teriakan aneh.

“Queen of Hearts!”

Carte menjerit ketika rana besi terbuka.

Benar saja, mereka melihat bahwa Queen of Hearts memang menjadi rata. Melainkan, karena dia awalnya 2D, dia tetap tidak terluka.

“Hidungku hancur, tolong bantu aku……”

“Ketika hal seperti itu terjadi, kamu harus tertawa.”

“Apa kamu mengucapkan kata-kata terakhir itu hanya untuk bersenang-senang?”

“Seperti yang kamu duga, ya aku tahu soal ini!”

“Maafkan aku karena membuat yang lain panik……”

Karena malu, Queen of Hearts menempatkan tangannya di wajahnya.

“Tapi Kurumi-san, apa yang akan kamu lakukan? Kita mungkin akan dihancurkan sampai mati……”

“Ya, jadi kita akan lari lewat sini.”

“Kupikir aku tidak bisa berlari cukup cepat……”

“Seberapa cepat? Ini sangat sederhana.”

Kurumi kecil mengangkat pistolnya.

“Peluru Kedua <Bet>!”

Setelah menembakkan peluru untuk menunda langit-langit runtuh, Kurumi kecil berlari ke tengah ruangan.

“Memuat peluru berikutnya, Peluru Ketujuh <Zayin>……!”

Mungkin merasakan gangguan kecil Kurumi, rana di pintu keluar sisi lain mulai turun. Namun, sebelum pintu keluar bisa sepenuhnya ditutup, Kurumi kecil menembakkan peluru yang menghentikan waktu……Peluru Ketujuh <Zayin>.

“Oke semuanya, kalau kalian tidak terburu-buru, aku tidak akan melihat ke belakang!!”

Mendengar kata-kata itu, semua orang dengan cepat bergegas melewati ruangan.

◇

Ruangan lain tiba begitu mengerikan sehingga semua orang berdiri membatu pada pembukaan pintu tersebut.

Tidak seperti sebelumnya, ruangan ini sangat sempit sehingga tidak bisa bernapas. Selain itu, suhu ruangan sangat rendah dan fitur terbesar adalah para Empty yang tergantung pada kait yang direntangkan dari langit-langit.

Semua orang berhenti di pintu masuk. Namun, rana di belakang sudah jatuh sehingga tidak ada pilihan selain bergerak maju. Tetap saja, melihat begitu banyak Empty yang menggantung membuat kaki mereka berhenti. Mereka tidak bergerak sama sekali dan di tangan kanan mereka adalah pisau biasa yang tidak mungkin Unsigned Angel. Wajah mereka semua terlihat identik dan tidak bisa dibedakan.

Dengan ekspresi kosong, beberapa orang dengan lemah menundukkan kepala saat yang lain mengangkat kepala. Sejujurnya, ini tampak seperti adegan dari film horor.

Dan ada satu masalah. Tak ada yang namanya mayat di Dunia Tetangga. Jika seseorang mati, mereka akan menghilang menjadi partikel-partikel cahaya. Dengan kata lain, semuanya pasti ‘hidup’. Atau mereka bisa hidup saat mati juga……artinya mereka bisa disebut mayat hidup.

Hibiki menelan ludah sambil memegangi Kurumi kecil.

“Kurumi-chan-san, bukankah ini mudah untuk ditangani? Ya kan, ya kan?”

“Berhenti memanggilku seperti itu. Berapa kali aku harus mengulanginya? …Pokoknya ya, Empty seharusnya sangat mudah.”

“Dalam hal itu……”

“Tapi bisakah Hibiki-san dengan mudah menang? Bukankah itu masalah sederhana? Tidak masalah temanku, aku percaya padamu~”

“Teman hanya ketika itu diperlukan! Carte-san, itu seharusnya kemenangan mudah bagi Carte-san! Lagi pula, kamu adalah mantan Dominion!”

“Jangan berkata seperti itu. Kasar sekali, Higoromo Hibiki. Omong-omong, uh, bagaimana aku bisa mengatakan ini……para Empty ini mungkin adalah mantan kawan-kawanku……ah, aku benar-benar tidak tahan untuk menyerang mereka……”

“Ini semua omong kosong untuk tiba-tiba menunjukkan masa lalu yang berat! Aku benar-benar ogah! Ini rumah adegan horor! Ini adalah area yang tidak bisa kuperbuat!”

“Apa yang kamu katakan Higoromo Hibiki! Jadilah lebih sadar sebagai Quasi-Spirit yang melayani Spirit! Sangat membuat iri!”

“Aku tidak melayani di bawahnya! Kurumi-san dan aku adalah kawan yang telah saling mengandalkan!”

“Ah sungguh, aku akan pergi duluan. Aku tidak boleh kehilangan hal-hal yang tidak bergerak ini!”

“……Kurumi-chan-san, itu seperti memicu flag.”

“Diam! Aku pergi……Aku pergi!”

Kurumi kecil menarik napas dalam-dalam saat dia melangkah maju. Begitu suara langkah kaki terdengar, wajah semua zombie Empty (nama samaran) berubah ke arah Kurumi kecil.

“Hiyah!”

Kurumi kecil hanya bisa berteriak. Yah, tentu saja dia bisa menembak mereka. Tapi karena suatu alasan, dia merasa itu hanya akan memperburuk keadaan.

(Kurumi-chan-san, apa kamu baik-baik saja!?) ←Gestur

(Aku baik-baik saja!! Tolong tetap di sana! Aku akan mengamankan rute!) ←Gestur

Untungnya, mereka tidak mendekat, hanya menatap tajam pada Kurumi kecil. Perasaan dari mata kosong besar mereka cukup menakutkan.

Tokisaki Kurumi terbiasa diawasi oleh tatapan penuh perhatian dari orang lain, tetapi pemandangan dingin seperti itu masih merupakan pengalaman yang belum pernah terjadi.

Sebagai perbandingan, itu seperti ditatap oleh hiu pemakan manusia yang tak terhitung jumlahnya. Kurumi kecil tanpa sadar menghentikan napasnya……langkah lambat……langkah lambat……tapi hidungnya……

“Hatsyi!”

Dari bersin yang menggemaskan itu, para Empty mulai bergerak seakan ada sesuatu yang meledak. Mengayunkan pisau di tangan mereka dan menyerang sekaligus. Gerakan mereka tidak manusiawi, lebih menyerupai gerakan boneka.

“Kya──────────!”

Sambil berteriak, Kurumi kecil melepaskan tembakan dari pistol pendek <Zafkiel>. Kepala seorang Empty terlempar dari pukulan itu. Akan masuk akal untuk mengatakan bahwa ini seharusnya cukup untuk membuat mereka menghilang bersama dengan Astral Dress mereka. Tetapi ini pun bukan luka fatal, karena zombie Empty terus mengayunkan pisaunya tanpa kepala.

Rasanya sakit, atau lebih tepatnya harus dikatakan bahwa ini sangat menakutkan.

“Berengsek……!”

“I-izinkan aku datang membantu!”

“Kami juga akan datang!”

“Aku harus abstain……”

Sambil berpikir dan mencoba mengejar apa yang terjadi, Hibiki, Carte, dan kartu-kartu remi memasuki ruangan. Zombie Empty memutar lehernya untuk mencegat mereka.

Para zombie Empty itu seperti boneka yang diberi bingkai. Alih-alih menggunakan mata mereka untuk melihat apa yang ada di depan, mereka bergerak untuk memotong apa pun yang membuat suara.

“Kaki! Bidiklah di kaki mereka!”

Carte memotong kaki putih mereka dengan kartu remi. Namun, para Empty tidak mempedulikan ini karena mereka terus berusaha untuk mengejar Kurumi kecil.

“Apa ini, apa ini!?”

Sambil menangis, Hibiki dengan panik melambaikan Unsigned Angel <King Killing> untuk mengusir musuh.

“Bagaimana para Empty ini begitu kuat……!?”

“Ini seharusnya tidak disebut kuat! Kamu harus menganggap mereka gigih!”

Undead, walau tak enak didengar, mereka seharusnya dianggap sebagai serangga. Pertempuran mulai terlibat dalam kehancuran timbal balik. Sambil berjuang dengan rasa sakit punggungnya yang ditebas, Kurumi kecil berhasil mengamankan rute ke ruangan lain.

“Peluru Pertama <Aleph>!”

Dia menembakkan peluru ke dirinya sendiri, melompat untuk melarikan diri sambil memukul balik kepala zombie Empty. Setelah mengamankannya, Kurumi kecil mencabik-cabik zombie Empty dengan peluru saat suara pisau mereka jatuh ke tanah terdengar.

“Ada bagusnya bahwa anak-anak ini tidak berdarah, karena kalau ini kenyataan, ini akan sangat berdarah!”

“Kurangi basa-basinya dan cepat datang ke sini!”

Mendengarkan perintah Kurumi kecil, Hibiki bergegas untuk bergabung dengannya.

“Hibiki-san! Tolong periksa apa ada sesuatu di balik pintu itu!”

“……Itu koridornya! Tak ada yang lain untuk saat ini!”

Teriak Hibiki setelah dia membuka pintu.

“Carte-san! Tolong biarkan kartu-kartu remi membawa Cistus!”

“Baik! Ace of Spades! Nine of Diamonds! Bawa dia!”

“Atas perintahmu!” “Mengerti!”

“Terima kasih atas masalahnya.”

Cistus melayang di udara ketika dia dibawa ke depan oleh dua kartu remi. Meskipun zombie Empty melompat ke udara untuk menyerangnya, mereka ditembak jatuh satu demi satu oleh Kurumi kecil yang telah tiba di pintu keluar dan Hibiki yang telah meminjam senapan <Zafkiel>.

Carte membuka pintu. Queen of Hearts dan Four of Clubs melindungi mereka ketika Kurumi kecil dengan panik memotong gadis-gadis di depan.

Seorang zombie Empty meraih tepi Ace of Spades.

“Ku……Nine of Diamonds! Karena aku meninggalkan tim duluan, aku menyerahkan sisanya padamu!”

Saat Ace of Spades mengatakan itu sambil menyerahkan Cistus ke Nine of Diamonds, dia menebas kembali pada Empty yang telah meraihnya.

“Serahkan padaku!”

“Ace of Spades! Apa tak ada cara untuk datang ke sini!?”

“Itu mustahil! Itu sebabnya aku berangkat ke sini! Selamat tinggal!”

“……Ya, aku mengerti! Terima kasih atas dedikasinya!”

“Ini juga nasib untukku selanjutnya! Tidak usah cemas soal itu!”

Pada saat yang sama, pasti sambil menatap Kurumi kecil dan Hibiki, wajah Ace of Spades menangis. Tapi itu hanya terjadi sesaat.

Bersama dengan Cistus yang sedang dibawa, Kurumi dan Hibiki mendesak masuk ke koridor, membanting pintu hingga tertutup untuk mencegah para Empty yang berkerumun mengikuti mereka.

Kurumi, Cistus, dan Hibiki terdiam membisu.

“Ace of Spades……kalimat terakhir itu adalah yang terbaik untuk membedakannya……sniff sniff!”

“Itukah yang harus kamu katakan sekarang!?”

“Ini─adalah─”

Ace of Spades, dengan sudut-sudut kartu reminya robek, menyelinap melalui celah pintu seolah-olah mengejek Hibiki karena mengatakan itu.

“……Kupikir aku akan dengan murah hati dikorbankan! Maaf, aku masih hidup! Hanya sudut-sudutnya yang rusak! Ups, master benar-benar menangis!”

“Hei, kembalikan air mataku! Kembalikan! Kenapa kalian harus membuatku menangis saat kalian berpamitan!?”

Carte tampak sangat marah.

──Tersisa Empat Puluh Tujuh Menit

◇

Berlari melewati koridor──mereka tidak ragu-ragu untuk membersihkan para Empty yang dicurigai sedang berpatroli di sepanjang jalan.

Mereka tidak tahu apakah zombie-zombie Empty itu mau atau dipaksa dibuat begitu.

Tetapi pada saat yang sama untuk membiarkan keberadaan ruangan itu dan Jabberwocky, semua Empty di Daerah Ketiga Binah telah menjadi musuh Tokisaki Kurumi.

Karena semua orang bertindak bersama, sulit untuk menyembunyikan keberadaan mereka. Akibatnya, kartu-kartu remi memimpin dalam penyamaran sebagai dinding dan langit-langit sehingga mereka dapat menghindari pertempuran. Jika konflik menjadi tak terhindarkan, mereka berusaha menyelesaikannya secepat mungkin dengan sedikit suara.

Untungnya, Unsigned Angel Carte, <Servante Éphémère>, bisa digunakan tanpa mengeluarkan suara sama sekali.

“Selama kita tidak bertemu dengan tiga eksekutif, aku bisa mengeluarkan mereka secara diam-diam seperti ini.”

Sambil mengatakan itu, dia mengubur para Empty dalam sekejap mata.

Sejujurnya, Hibiki merasa bahwa dia kuat. Itu adalah jenis kekuatan yang berbeda dari Tsuan.

Kekuatan Tsuan adalah dalam konfrontasi langsung, kekuatan destruktif yang dapat menghancurkan skema cerdas untuk memenangkan pertandingan

Sebaliknya, kekuatan Carte menggunakan penyesatan untuk menargetkan titik lemah lawan. Dia akan menggunakan kartu-kartu remi di bawah kendalinya untuk membingungkan lawan-lawannya, menyulap dan membuat mereka lenyap seperti trik sulap.

Hibiki menyadari bahwa kualitasnya sama dengan kekuatan Tokisaki Kurumi.

Sebelumnya, ketika dia menghabiskan hari-hari yang damai di Daerah Kesepuluh Malkuth bersama dengan Hiriyu Yue, dia telah mendengar cerita tentang Spirit tipe Ketiga darinya.

──Yeah, aku yakin mereka lemah. Aku percaya diri dalam memenangkan sepuluh kali dari setiap sepuluh pertarungan.

──Tapi bagaimana menggambarkannya? Yang ingin kukatakan adalah bahwa tidak seperti Quasi-Spirit lainnya, Quasi-Spirit dari Spirit tipe Ketiga tidak bisa dipahami. Aku sesekali berpikir bahwa jika kemampuan mereka dilatih, akulah yang kalah di waktu berikutnya.

──Aku tidak akan tahu apa yang terjadi selanjutnya. Perasaan tidak nyaman itu……itu sedikit membuat ketagihan.

Sebagai Spirit tipe Ketiga dan Dominion Daerah Ketiga Binah, Carte tentu saja memiliki kekuatan yang tak tertandingi. Karena alasan ini, Hibiki merasakan kegelisahan yang aneh.

“Tolong temukan aku! Ah, tidak! Tolong biarkan aku menemukan!”

“Ini terlalu merepotkan……”

Queen of Hearts tampaknya telah menemukan pintu dan menari dengan ringan.

“Terima kasih, Queen of Hearts.”

“Sekarang, mari kita buka pintu ini dulu──oh?”

Kurumi kecil menghentikan tangannya sambil meraih gagang pintu.

“Apa yang salah?”

“Tak ada…….”

Hibiki menemukan inti masalahnya setelah melihat pintu. Pintunya sangat mencolok di koridor putih ini.

Jam astronomi putih (tidak bergerak) menempati bagian atas pintu dan bagian bawahnya diukir dengan teks. Dan ada satu hal lagi yang penting.

“Tak ada……gagang pintu.”

Ada gagang pintu yang diperlukan untuk membuka pintu.

“Kalau itu masalahnya, kuncinya terletak pada teks yang ditulis di sana.”

 

“Merah, hitam, biru, putih. Cepat dan lambat.”

“Konsep, konsep, konsep saja. Serangan pasti tak bisa dikuasai atau disentuh.”

“Ini adalah pintu ke Snark. Hanya satu tembakan atau penalti yang akan diberikan.”

 

“Bisakah aku mempertimbangkan ini…sebagai ruangan tempat Snark tinggal?”

Dari sudut pandang Hibiki, selain penambahan nama Snark, Hibiki tidak bisa memahami arti kata-kata lain. Kartu-kartu remi itu sepertinya sama dengan dirinya, bergumam dan memutar kepala atas pertanyaan itu.

Carte berbicara.

“Aku tahu apa jawabannya……tapi aku masih tidak tahu cara membuka pintu itu.”

“Eh, apakah kamu sudah memecahkan teka-teki itu?”

“Betul. Itu mudah.”

Sederhana, Hibiki membisikkan itu ketika dia sekali lagi melihat teks itu.

……Terus terang, artinya masih belum jelas. Mungkin merasakan ketidaksabarannya yang semakin besar, Cistus dengan lembut mengetuk punggungnya untuk memberitahu jawabannya.

(Ini langit.)

“……Oh, langit!”

“Ya, langit.”

Merah saat senja, hitam di malam hari, biru di pagi hari, dan putih saat salju turun, tak ada yang berubah lebih banyak seiring waktu.

Jawabannya sederhana, tapi masalahnya ada di pertanyaan berikutnya.

Jika ini jawabannya, apa arti penekanan yang ditempatkan di langit?

“Hmm……”

Kurumi kecil merenungkan hal ini sambil terus mengawasi jam astronomi. Mungkin karena kemampuannya memanipulasi waktu, Tokisaki Kurumi berpengalaman dalam jam. Sementara menggambar dari pengetahuannya, ada banyak jenis jam astronomi yang berbeda hingga tidak ada bentuk yang pasti.

Satu-satunya persyaratan tetap adalah kemampuan untuk mengukur 12 tanda-tanda zodiak dan siklus elips matahari dan bulan. Tentu saja tanpa ini jam astronomi hanya akan menjadi jam normal.

Pada jam ini, selain waktu, ada 12 tanda zodiak yang tergambar pada dial.

Aries, Taurus, Gemini, Kanker, Leo, Virgo, Libra, Scorpio, Sagitarius, Capricorn, Aquarius, Pisces……sepertinya tidak ada Ophiuchus.

Apakah mendarat dengan sukses di langit berarti memilih dari salah satu dari pilihan ini?

Namun, tidak ada petunjuk.

“Kalimat terakhir yang mengacu pada penalti hanya memberi perasaan buruk……”

“Tapi, kenapa misteri ini ada sejak awal?”

Jika ini adalah tempat penting, lebih banyak penjaga akan ditempatkan di sini. Melainkan kewaspadaan yang ketat, mereka mengabaikannya demi satu teka-teki.

Meskipun tidak jelas apa artinya ini, prioritas pertama mereka adalah untuk memecahkan misteri ini.

Baris pertama merujuk ke langit, baris kedua adalah petunjuk ke langit, dan baris ketiga merujuk pada hukuman jika dijawab dengan tidak benar.

Karena terlalu ringkas, tak ada ruang untuk berpikir.

“Hibiki-san, Carte-san, dan juga diriku, jika kalian punya ide, jangan ragu untuk mengatakannya.”

“Nmm……Carte-san, mulailah!”

“Baris kedua memiliki arti lain……”

“Hal yang sama berlaku untuk baris ketiga.”

Baris pertama merujuk ke langit dan tidak ada yang salah dengan ini. Lalu dengan memecah baris kedua dan ketiga, seharusnya ada petunjuk untuk konstelasi tertentu.

Tak ada yang merujuk pada hewan──Aries, Taurus, Scorpio, Leo, Scorpio, Capricorn, Pisces dihilangkan. Sisanya adalah Gemini, Virgo, Libra, Sagitarius dan Aquarius.

“Tak ada kata-kata yang akan membentuk pasangan.” ──Gemini dihilangkan.

“Tak ada kata-kata yang menunjukkan feminitas.” ──Virgo dihilangkan.

“Untuk Libra, itu adalah timbangan dalam keseimbangan atau miring ke satu sisi. Ya……itu tidak mungkin.”

“Sagitarius dan Aquarius……isi dari baris itu menunjuk ke langit, baris yang mengacu pada busur dan anak panah adalah……”

……Menyinggung sampai titik itu, Kurumi kecil dan Cistus menunjuk satu kata pada saat yang sama.

“Itu dia.”

Tentu saja, kata ini tidak melakukan apa-apa selain menunjukkan busur dan anak panah.

“Jadi, ini Sagitarius──”

Kurumi kecil mengatakan itu sambil perlahan mengulurkan jarinya──hanya sebelum menyentuh ikon Sagitarius, Hibiki berteriak.

“Tunggu sebentar───!”

Hibiki dengan cepat menarik kembali tangan Kurumi kecil dengan kekuatan yang cukup untuk menjentikkan jarinya.

“Aduh sakit!? Apa yang kamu lakukan──── !?”

“Baris kedua! Perhatikan baik-baik di baris kedua! Itu tidak bisa dikuasai atau disentuh! Jangan langsung menyentuh lambang Sagitarius!”

Mendengar kata-kata itu, Kurumi kecil juga segera mundur. Tentunya, seperti yang dikatakan Hibiki, dia tidak boleh menyentuh lambang Sagitarius.

Kalau tidak, baris kedua tidak akan masuk akal. Karena alasan ini, baris pertama tidak menyertakan petunjuk ini.

“Jika dilarang untuk dikuasai atau disentuh, bagaimana caranya──”

Saat Carte bertanya, Kurumi kecil akhirnya bisa memahami segalanya.

“Maka satu-satunya pilihan adalah menembak.”

Kurumi kecil dengan anggun mengangkat pistol pendeknya dengan senyum menawan.

Targetnya adalah lambang Sagitarius yang bersinar di langit. Sebuah pukulan pasti pada ikon yang tidak bisa dipahami atau disentuh.

Dia menarik pelatuknya.

Peluru itu tidak menyentuh rasi bintang lain, hanya ikon Sagitarius. Selanjutnya, pintu besi besar itu bergetar dan mulai bergerak.

“Yay!”

“Masih terlalu dini untuk merayakannya, Higoromo Hibiki. Sekarang, aku harus menahan diri untuk berburu Snark.”

“Guh……i-itu benar. Ayo bekerja keras!”

Hibiki mencengkeram tangannya setelah mendengar apa yang dikatakan Carte. Pada saat yang sama, Cistus mengangkat tangannya dengan tampang lelah seperti biasanya.

“Um, permintaan maafku. Kami akan terus lanjut. Apa itu benar, diriku?”

“……Ara, ara, apa kamu yakin, Cistus? Aku tidak peduli kalau kamu ingin mengikuti.”

“Karena ini diriku, aku mengerti apa yang harus dilakukan. Bukankah lebih mudah untuk dua orang daripada satu? Aku harus membantu sedikit juga.”

“Yah, apakah itu benar-benar ide yang bagus?”

“Iya, iya. Jadi, haruskah kita lanjut, diriku?”

“Hibiki-san, Carte-san, kalian berdua bersiaga di sini.”

Baik Hibiki dan Carte memberikan pandangan tertegun.

“Kamu hanya membiarkan dua orang pergi?”

◇

──Meskipun tiba-tiba, apa kamu ingin membicarakan soal youkai?

Saat Kurumi kecil menanyakan itu, Cistus tersenyum geli sambil membalas dengan, “tentu saja”.

Kurumi kecil mengangguk, berbicara tanpa rasa takut di ruangan tempat Snark seharusnya sudah ada.

“Youkai adalah campuran dari banyak legenda dan kepercayaan, tapi terus terang, itu tidak lebih dari sebuah fenomena. Itu bukan disebabkan oleh melakukan kejahatan, melainkan stigma yang tumbuh menjadi Youkai.”

“Dengan kata lain, korbanlah yang menciptakan Youkai. Implikasi dari kisah semacam itu sangat mendalam.”

Bagian dalam ruangan ini juga merupakan fenomena yang tidak diketahui. Malam berbintang terletak di hutan pepohonan yang rimbun. Kurumi kecil berpikir itu akan sama dengan bidang bunga. Bahkan jika mereka mencoba terbang, mereka mungkin akan diblokir oleh sesuatu.

Udara hening karena dingin yang tidak nyaman menyelimuti tubuh. Tanpa dukungan Hibiki, berjalan akan terlalu sulit bagi Cistus yang bersandar pada pohon.

Keduanya secara alami bisa merasakan sesuatu ada di sana, tetapi ini tidak bisa dilihat. Selain itu, mereka bisa dengan jelas memahami perasaannya.

“Takut diriku.”

Ada tanda-tanda bernapas, tetapi tak ada yang terlihat. Ada suara tawa, tapi tak ada jejak yang bisa ditangkap. Tapi, ada perasaan dia mendekat sedikit demi sedikit.

……Namun. Kurumi kecil dan Cistus tidak panik atau mengangkat senjata saat mereka melanjutkan pembicaraan damai.

“Misalnya, jika angin puyuh berhembus di tanah kering yang dingin dan tanpa sadar melukai kulit orang yang berjalan di jalan──itu akan menjadi pemandangan yang luar biasa untuk dilihat. Tapi, dengan menyebut fenomena ini Kamaitachi, itu tidak akan lagi tak terbayangkan meskipun masih menakutkan. Dan setelah analisis lebih lanjut dari prinsip-prinsip di balik peristiwa ini, bahkan takkan terasa menakutkan lagi.”

Artinya Kamaitachi bukanlah hal yang misterius. Ini adalah fenomena alam dan bukan karena kemarahan Tuhan atau hukuman Buddha.

“Hal-hal aneh, misterius, dan tak bisa dijelaskan──nama-nama seperti itu diberikan kepada hal-hal yang tidak dimengerti. Tapi, kebalikannya berlaku untuk Snark. Itu karena Snark adalah monster atau youkai yang hanya ada dalam imajinasi. Akan sulit untuk memprediksi apa yang akan terjadi dengan keberadaan fiksi. Jadi dari sini, mungkin saja semua yang kita katakan akan menjadi kenyataan.”

Tidak mengherankan bahwa Carte dan kartu-kartu reminya dikalahkan.

Dia memperlakukan Snark sebagai horor yang tidak diketahui. Mungkin, dia berteriak seperti ini.

“Aku tidak bisa melihatnya!” “Dari mana datangnya serangan itu!?” “Aku tidak tahu dari mana asalnya!”

Dan poin paling penting, “Aku tidak bisa menang!”

Selama gagasan ini berakar dalam-dalam di hati, Snark akan beroperasi pada konsep semacam itu.

Mengubah menjadi monster yang tidak terlihat, tidak jelas, tidak diketahui, dan tidak terkalahkan……tapi sebaliknya semuanya akan mudah selama aturan ini diikuti.

“Bagaimana kalau kita pergi sekarang, Cistus?”

“Ya, ya. Aku bisa pergi kapan saja, diriku.”

Melompat, Kurumi kecil berputar dan tanpa rasa takut menyatakan dengan suara keras.

 “Nyanyian sekali untuk mendefinisikan. Nyanyian dua kali untuk mengunci. Nyanyian tiga kali untuk menjadi nyata.”

“Snark ada di sini, di sini. Tentu saja itu benar-benar terlihat. Benar kan, diriku?”

“Ya, ya, tentu saja. Snark ada di sini. Ia tidak akan melompat dan tidak akan terbang. Ia lambat dan tepat di depan kita!”

“Snark tidak kompeten! Snark tidak berguna! Snark pengecut!”

“Diam, tak berdaya, tak berpikir, tak tahu malu, kasar, dan bodoh!”

“Sekarang Snark yang mustahil untuk menjadi Boojum!”

 

──Pada momen itu, sihir itu terangkat.

 

Seorang gadis tak berwajah duduk di tanah. Gadis itu takut karena Snark yang tak terkalahkan kini diliputi oleh keterkejutan. Meskipun tidak memiliki fitur wajah yang jelas, jelas bahwa emosinya telah berantakan.

“Bagaimana……kenapa……”

Kurumi kecil memberitahunya dengan kejam.

“Aku sangat sadar akan pikiran White Queen yang kamu sembah. Bagaimanapun, biarpun dia inversi, dia tetap kami. Sekarang aku tahu tentang keberadaan Snark, bagaimana aku tidak tahu bagaimana membuatmu muncul kembali?”

Konsep ketidaktahuan itu selamanya tiada bandingannya. Dari pemahaman soal kebiasaan dan karakteristiknya, ini adalah langkah sederhana untuk kemenangan tanpa syarat. Ini memang akan menjadi penjaga yang cocok untuk lemari besi yang menghemat waktu.

“Aku tidak membencimu. Tapi karena kamu bergabung dengan kubu White Queen, kamu adalah musuhku. Sekarang, kembalikan waktuku.”

“……!”

Entah itu untuk melarikan diri atau menghadapi mereka, Snark memamerkan taringnya. Namun, peluru itu selangkah lebih cepat darinya.

Ditembak jatuh, Snark menjerit keras.

“……Kenapa……kamu harus melawan White Queen……pokoknya, kalian semua……cepat atau

lambat……akan mati……”

Kurumi kecil mengejek komentar terakhir itu.

“Setidaknya kami tahu bagaimana menggunakan hidup kami sendiri.”

Dia menembaknya lagi.

Ketika Snark yang tak terkalahkan mati, langit malam dan hutan lebat menghilang.

Sebagai gantinya, jam yang tak terhitung jumlahnya muncul.

Dari jam alarm, jam meja, jam dinding, jam pasir, dan jam tangan, ini sepertinya menjadi tempat berkumpul untuk setiap jam di dunia.

Saat Cistus berdiri sedikit, dia mengeluarkan suara gemetar yang ceria.

“Ah, ah, ini terlalu hebat! Aku telah menemukan waktu kita!”

“Apa ini semua……waktu?”

Jika demikian, maka ini sangat besar. Jika satu jam mewakili nilai waktu satu orang, maka gudang ini cukup untuk seribu orang.

“Apa pun yang White Queen rencanakan, ini memberi kita keuntungan. Baginya, waktu adalah kekuatan.”

Cistus dengan penuh sentuhan menyentuh jam demi jam, berbisik seolah-olah dalam fantasi.

“Jadi masalah terpecahkan untuk saat ini. Dengan begini, teka-teki itu lebih sulit. Ayo panggil Hibiki-san dan yang lainnya sekarang.”

“……Diriku. Bisakah kamu memberiku waktu sebentar?”

Mendengarkan Cistus, Kurumi, yang masih memiliki wajah muda, memiringkan kepalanya.

“Apa ada masalah?”

“Maaf, sebenarnya ini adalah tujuanku. Aku ingin kesempatan untuk membahas hal ini dengan diriku.”

“Tidak masalah……”

Saat Kurumi mengangkat bahu, Cistus dengan lemah mengangguk. Matanya sama tenang dan acuh seperti mata miliknya.

“Kita seharusnya tidak ada di Dunia Tetangga ini. Apa kamu ingat ini?”

“……Apa yang kamu bicarakan?”

Kata-kata Cistus terasa seperti duri yang menembus dadanya.

“Seingatku, tujuan kita adalah mengalahkan Spirit of Origin. Itu saja tidak akan pernah bisa menyerah apa pun yang terjadi. Apakah kamu ingat, diriku?”

“Tentu saja, tentu saja aku mengerti. Jadi aku harus melalui Dunia Tetangga──”

Aku ingin melihat orang itu. Perasaan ini sulit untuk ditahan.

“Kalau begitu, tolong jangan terlalu dekat dengan Higoromo Hibiki-san.”

“……Kenapa?”

“Kita adalah Spirit. Dia adalah Quasi-Spirit. Lebih dari segalanya, ada kesenjangan yang tidak merata. Apakah kamu mengerti, diriku?”

“Itu mungkin benar, tapi aku sudah melalui situasi hidup dan mati bersamanya.”

“Biarpun suatu hari nanti akan tiba di mana kamu harus berpisah dengannya?”

……Tentu saja, dia tahu itu. Kurumi ingin memperdebatkan ini, tapi dia hanya bisa menghela napas ketika menatap mata Cistus yang tulus.

“Menjalin pertemanan akan menyebabkan emosi melonjak. Bisakah kamu yakin bahwa suatu hari kejadian ini tidak akan mengarah pada krisis kehidupan dalam bentuk yang paling buruk?”

Kurumi berpikir bahwa tidak ada apa-apa dengan kata-kata Cistus. Higoromo Hibiki adalah yang pertama, setidaknya pertama kali orang yang berbeda mau bertarung bersama dengannya.

“……Tapi aku……aku tidak akan pernah melupakan mimpi dan tujuanku.”

“Lalu aku memintamu untuk berhati-hati soal ini dan tidak menarik kembali kata-kata itu. Bagaimanapun juga kita adalah──orang-orang yang telah berlindung sementara di dunia ini.”

Tentu saja, seperti kata Kurumi, dunia ini adalah rumah sementara bagi Tokisaki Kurumi.

Tapi jika dia mengatakan itu, dunia ini──siapa yang memilikinya?

“Apa itu Quasi-Spirit? Cistus, apa kamu tahu sesuatu tentang mereka?”

“Terkadang para Empty yang disiksa membicarakan diri mereka kepada White Queen. Dari apa yang kudengar, mereka sepertinya bukan hantu.”

“Kupikir juga begitu. Jika ini adalah dunia post-mortem, aneh bahwa hanya ada gadis-gadis di sekitar atau lebih muda dariku di sini.”

“Ini sangat aneh……”

Konon pernah ada Spirit di sini.

Apakah alasan mengapa tidak ada yang membicarakan era itu karena tak ada yang tahu tentang itu atau itu sesuatu yang sengaja dihindari dalam diskusi?

“Namun, mereka tentu saja bukan Spirit murni. Paling tidak, mereka memiliki semacam kesempatan untuk datang ke Dunia Tetangga ini dari dunia nyata.”

Itu memang benar.

Hibiki telah menyebutkan ini beberapa kali dan sepertinya Quasi-Spirit lain menyebutkan ini ketika dia dalam bentuk Hibiki.

“Beberapa orang ingin melarikan diri dari dunia luar dan yang lain hanya tanpa disengaja. Kupikir itu tidak ada hubungannya dengan kemauan keras. Gadis-gadis yang berpindah dari dunia nyata ke Dunia Tetangga dipilih secara acak.”

“……Tapi, apa ini……”

“Dan mereka tinggal di sini dan membangun dunia ini. Dengan Dominion di puncak, itu dibagi menjadi sepuluh daerah. Dengan kata lain, itu seharusnya disebut masyarakat. Dan kita adalah entitas asing terburuk dalam masyarakat……Tuhan.”

Kata-kata itu tanpa henti mencungkil hati Tokisaki Kurumi.

Cistus tersenyum tipis ketika dia melihat Kurumi terkejut melihat informasi ini.

“──Ya. Jadi Tuhan harus memiliki sikap. Benar kan, diriku?”

──Tersisa Dua Puluh Sembilan Menit

◇

Omong-omong, setelah memastikan ruangan itu aman, Kurumi mengundang Hibiki dan Carte ke ruangan.

Hibiki cemberut sambil terlihat agak tidak puas.

“Terlalu lambat!”

“Benar-benar terlalu lambat. Menghabiskan waktu bersama Higoromo Hibiki benar-benar canggung.”

“……Aku tidak bisa bertanggung jawab atas hubungan antara kalian berdua.”

“Omong-omong, apakah kamu masih terjebak dalam bentuk itu? Kupikir kamu pasti sudah dipulihkan ke keadaan semula.”

“Ya, ya, aku ingin bertanya kepadamu……bagaimana aku kembali normal?”

Masalah serius diangkat.

Tak ada yang tahu bagaimana membuatnya kembali normal.

“Salah satunya mungkin yang membuat waktu Kurumi-san pergi……”

Tak terhitung, jam, jam, dan jam.

“……Jadi……apa yang harus kulakukan?”

“Secara umum, kalau kamu memecahkannya, kamu harus memecahkan segelnya……”

“Aku merasa itu layak. Bagaimana kalau mencoba itu satu per satu?”

“Aku sudah banyak mempertimbangkan dan sepertinya tak ada cara lain……”

“Jadi, biarlah itu eksperimen. Bagaimanapun, aku juga harus mendapatkan waktuku kembali.”

Cistus menghampiri dan membanting jam yang diambilnya ke lantai. Asap putih keluar dari sana, mengelilinginya dan menghilang ke dalam dirinya seolah diserap.

“Bagaimana?”

“……Diriku. Bisakah kamu meminjamkan <Zafkiel>?”

Cistus mengangkat pistol yang diserahkan kepadanya oleh Kurumi kecil, Dia memutar pistol di sekitar pelatuk dan bersiap untuk menembak.

Bunyi nyaring, peluru pecah ketika tenggelam ke dinding.

“Itu masih belum selesai……tapi ini sepertinya jawaban yang benar.”

Mendengar kata-kata itu, semuanya merasa lega.

“Kalau begitu selanjutnya aku……!”

Kurumi segera menghancurkan arloji terdekat. Menghirup asap putih, ia berubah dari seorang gadis cantik berusia sekitar 7 tahun menjadi seorang yang berusia sekitar 10 tahun.

Kurumi berdeham dan berbalik dengan senyum malaikat.

“Bagaimana?”

“Masih terlihat cantik.” “Kamera! Kamera! Kameraaaaaa!” “Ah……tolong lihat ke cermin.”

Tiga tanggapan berbeda masing-masing dari tiga orang yang berbeda. Kurumi menggunakan cermin untuk mengonfirmasi penampilannya dan mengerti bahwa dia hanya tumbuh sebesar 3 tahun. Meringkuk lengan bajunya, dia memutuskan untuk menghancurkan jam berikutnya. Kurumi menebak bahwa kali ini dia akan tumbuh hingga 13 tahun. Tapi dia tidak menyangka itu akan menjadi kesalahan besar──

Dia telah berubah menjadi 5 tahun.

Yang muncul sekarang adalah Tokisaki Kurumi dengan gaya rambut bob.

“Aku tiba-tiba kembali lagi!”

“Kurumi-san-ku, tersenyum bak malaikat……” “Ekspresi Higoromo Hibiki berbahaya. Kartu-kartu remi mempertaruhkan nyawa mereka untuk menghentikannya!” “Ara, ara, kita kembali ke titik awal. Mungkin arah waktu yang diambil berbeda. Sepertinya kita harus menemukan waktu yang tepat untuk memulihkanmu.”

Kurumi buru-buru menemukan jam yang mirip dengan usahanya yang pertama dan menghancurkannya.

“7 tahun!” “10 tahun!” “Sekitar 11 tahun……?”

Tiga dari mereka telah dihancurkan dan dia masih belum meninggalkan usia sekolah dasar. Menjadi tidak sabar, Kurumi menggunakan <Zafkiel> untuk menghancurkan jam besar dan menghirup asap putih yang dihasilkan secara alami.

“S-smartphone……kamera smartphone……”

Higoromo Hibiki sudah benar-benar asyik dengan sosok manis Kurumi. Sambil terhuyung-huyung, dia memegang smartphone-nya sambil mengoperasikan fungsi kamera.

Berapa umurnya sekarang?

12 tahun atau mungkin 14 tahun? Anggota tubuhnya yang ramping telah mencapai usia SMP.

Bukankah ini ideal, Kurumi-san pada usia di mana dia tidak bisa terhubung dengan baik dengan orang lain.

Sambil memikirkan ini, dia melihat Kurumi berubah lagi setelah menghirup asap putih.

Kali ini tingginya tumbuh mendekati ketika dia berusia 17 tahun.

“……Akhirnya dikembalikan ke keadaan asliku……”

Suara lebih malas dari biasanya. Alarm darurat terdengar di otak Hibiki. Tidak, jangan lihat Tokisaki Kurumi saat ini. Jika dia melihat, dia pasti akan mati karena kegirangan.

“Bagaimana, Hibiki-san…… “

Namun, Hibiki mendengar namanya dipanggil menyebabkan dia secara refleks beralih pada Kurumi.

Kembali ke usia 17 tahun, anggota tubuhnya telah mendapatkan volume lebih banyak, tapi itu lebih sensual daripada yang lain. Rambutnya panjang dan longgar seperti gelombang lembut.

Itu adalah wanita yang sudah menikah. Mungkin seseorang frustrasi dengan kehilangan suaminya yang meninggal lebih awal. Seseorang yang menyebabkan pria dari segala usia kehilangan kendali atas diri mereka sendiri. Seseorang yang tampak sangat cocok dengan celemek.

“Hei!”

“Lubang hidungmu berdarah!”

Hibiki berpikir sendiri sambil menatap dan bergegas menuju Tokisaki Kurumi saat ini (janda 27 tahun).

Begitu orang ini tumbuh, dia terikat untuk menjadi wanita super jahat yang ada untuk menyihir pria dan wanita.

◇

Setelah begitu banyak lika-liku, Kurumi pun berhasil mendapatkan kembali penampilan aslinya.

Hibiki berkata sambil menggigit saputangannya dan menangis.

“Uuu. Selamat tinggal, Kurumi-san kecil, mungil, dan menggemaskan……”

“Aku akan memukulmu kalau kamu berani mengatakannya lain kali.”

“Dan halo, Kurumi-san yang cantik, indah, dan menawan!”

“Baik. Panggil aku seperti itu lain kali.”

“Apa kamu yakin? Apa itu bisa diterima?”

Dihadapkan oleh kritik Cistus, Kurumi memilih untuk membiarkannya masuk telinga dan keluar dari telinga yang lain.

“Lebih dari itu Cistus, apa kamu juga mendapatkan kembali kekuatanmu?”

“Ya, meskipun tidak sebaik diriku, paling tidak, itu tidak lagi tertinggal dalam pertempuran.”

“Biarpun kamu bertarung melawan White Queen?”

Cistus tersenyum bermasalah ketika dia menggelengkan kepalanya.

“Sayangnya, aku seorang klon. Aku tidak punya kekuatan sebanyak itu.”

Kurumi yakin bahwa inilah masalahnya. Di suatu tempat di dalam hati, ada perasaan ada sesuatu yang keluar──tapi karena itu terlalu menakutkan, dia tidak berani menghadapi ini.

“Baiklah, bergerak dari sini untuk saat ini. Carte-san, aku sudah mendapatkan kembali kekuatanku. Jika White Queen tak ada, ada peluang untuk merebut kembali daerah ini. Bukankah itu benar?”

Carte mengangguk sambil membuat pernyataan keras.

“Terima kasih, Tokisaki Kurumi. Aku akan mengambil kembali Daerah Ketiga Binah ini!”

Segera setelah menyatakan ini, bumi mulai bergetar lagi.

“……Mungkinkah itu lagi?”

“Tidak, mustahil penataan ulang terjadi begitu cepat. Ini pasti……”

“Compile──!!”

Ketika Spirit di dunia lain mengalami emosi yang kuat──

Itu akan menjadi pilar ingatan yang disajikan di Dunia Tetangga ini. Ada ingatan yang akan menyebabkan trauma karena tidak pernah bernyanyi lagi dan juga ingatan yang penuh gairah yang akan menyebabkan orang jatuh cinta.

“Apa semuanya baik-baik saja!?”

“Tidak masalah, sepertinya itu terjadi sangat dekat, tapi……tunggu sebentar, ke mana kamu pergi!?”

Kurumi berlari tanpa tahu alasannya. Tak ada alasan mengapa ingatan Spirit akan berarti ingatan orang itu──dia tahu itu. Mungkin ingatan yang sangat menyakitkan──dia tahu itu. Dia tahu tapi kakinya tidak berhenti.

Biarpun itu adalah ingatan yang bukan miliknya……itu baik-baik saja. Jika ada kemungkinan hanya melihat orang itu, bertemu orang itu dalam ingatan itu, dia akan terus berlari tanpa ragu-ragu.

Para Empty bertemu di sepanjang jalan di mana semua terjatuh dengan dia hampir tidak mengakui mereka. Suara yang didengarnya ada di dekatnya. Kurumi membuka setiap pintu yang dilihatnya dan dengan cepat memeriksa ke dalam.

Tidak di sini, tidak di sini, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak di sini sama sekali……!

Pintu terakhir tampak familier. Itu pasti pintu jebakan itu. Tentu saja, dia gagal membukanya dengan <Zafkiel>.

Di dalam ruangan ada Jabberwocky sangat besar, dan juga──

“Jangan menyentuh pilar itu!”

Jabberwocky, yang hendak menjangkau pilar, berbalik dan mata pucatnya melewati garis pandang mereka dengan Kurumi.

“……Akan kukatakan lagi. Dengarkan baik-baik, jangan menyentuh pilar itu. Kalau tidak, aku akan membagimu menjadi delapan bagian.”

Itu adalah ancaman sederhana dan bukan nasihat.

“Ara.”

“Ara, ara, ara.”

“Pecundang yang menyedihkan telah datang lagi!”

“Ini hanya menyelamatkan kita dari kesulitan mencari!”

Saat Jabberwocky mencibir, Kurumi menyilangkan tangannya di pinggangnya dan memberikan senyum tak terkalahkan.

“Aku tidak peduli denganmu. Bagiku, ingatan itu adalah hal yang paling penting. Kalau kamu mengulurkan tanganmu lagi──”

Tampaknya Jabberwocky tidak bermaksud membiarkannya selesai. Dia bergegas menuju Kurumi dalam sekali napas.

“……Yah, ini sepertinya alasan untuk membalas budi.”

Kurumi mengaktifkan <Zafkiel>, memanggil jam besar dan menembakkan Peluru Pertama <Aleph> melalui pistol pada dirinya sendiri untuk terbang dengan kecepatan tinggi. Pada saat yang sama, senapan itu menembakkan peluru ke arah lengan yang telah diulurkan Jabberwocky.

Lengannya putus saat bentuk fisiknya hancur. Para Empty yang telah hancur berantakan langsung menghilang.

Rasa mengerikan White Queen, percampuran para Empty, raksasa yang dibangun dari tubuh gadis-gadis itu. Itu adalah Jabberwocky.

Namun.

Dia tidak ingin bersimpati dengan mereka. Harus dikatakan bahwa simpatinya berarti memberi mereka pukulan fatal sesegera mungkin. Kehidupan mereka sudah lama berakhir. Ketika mereka menjadi Jabberwocky ini, ketika mereka memutuskan untuk melayani White Queen, ini sudah lama berakhir!

“Iniiiiiiiiiiiiii……!”

Kurumi berteriak ketika dia memberikan kerusakan padanya.

Ini perlu dihancurkan menjadi debu halus tanpa ampun.

Ketika menatap mata orang lain, pasti ada emosi lain yang tersisa selain kebencian.

Apakah mereka benar-benar senang menjadi monster seperti itu? Tidakkah ada ketakutan di hati mereka karena berubah menjadi makhluk bodoh seperti itu?

Jika dia mengambil langkah yang salah, dia juga akan menjadi bagian dari monster ini──

Tokisaki Kurumi di atas segalanya tidak bisa menerima kenyataan ini.

Namun, kemarahan yang berlebihan dan rasa misi menyebabkan Kurumi melakukan kesalahan.

“Mau bagaimana lagi! Mau bagaimana lagi!”

“Karena sudah seperti ini, aku harus melakukan ini lebih cepat dari jadwal!”

“Kalau kita ingin mengakhiri pemberontak ini melawan White Queen!”

“Sang Queen pasti akan bahagia! Dia akan memuji kita!”

Raksasa itu berubah.

“Apa……!?”

Raksasa putih murni itu berubah menjadi naga putih murni. Rahangnya yang terbuka lebar dan lehernya yang panjang──terjalin dengan garis pandang Kurumi.

“……! Peluru Pertama <Aleph>!”

Responsnya terlalu lambat. Api dari naga putih langsung menghantam Kurumi. Saat Astral Dress-nya terbakar, dia terlempar ke dinding sebelum ditangkap oleh cakar Jabberwocky.

“I, ni……!”

Setiap tulang di tubuh Kurumi mulai berderit. Ujung tulangnya sudah retak. Rasa sakit parah yang menyerang Kurumi dengan saksama membuatnya sulit untuk menahan pingsan.

“Untuk White Queen!”

“Membantai untuk White Queen!”

“Menjadi brutal untuk White Queen!”

“Pilar ini yang dihargai White Queen!”

“Aku harus tetap selamat! Ah, tapi aku benar-benar ingin mengalaminya!”

“Aku ingin melihat orang itu! Setiap kali White Queen akan berbisik dan pipinya merona untuk orang itu!”

Pada saat itu, rasa sakitnya hilang.

“……Apa katamu tadi?”

Kurumi menembakkan pelurunya ke jari yang mencengkeramnya.

“Pipi merona untuk orang itu? White Queen itu, tanpa kebijaksanaan……berencana untuk meletakkan tangannya pada orang yang menjadi milikku?”

Sesuatu dalam benaknya telah patah. Kurumi tanpa henti menembakkan peluru, mata, dan mulut Jabberwocky yang tak terhitung jumlahnya, menyebabkan monster itu mundur dengan kesakitan.

Kurumi menggunakan senapannya untuk menghancurkan rahang binatang itu menjadi berkeping-keping.

“Pilar ini milikku.”

Mengambil kesempatan saat Jabberwocky mencengkeram rahangnya sambil kesakitan, Kurumi meraih pilar itu. Apa pun ingatannya, tidak peduli apa yang akan diingatnya.

Biarpun itu berarti dibenci, biarpun itu adalah bisikan cinta, dia pikir itu akan baik-baik saja.

Dia benar-benar berpikir begitu.

◇

Banyak Spiritt tidak memiliki kenangan, kenangan mereka kabur, atau memiliki banyak kenangan menyakitkan. Sebagai contoh, itu mungkin kebencian masyarakat yang dipenuhi dengan keyakinan membunuh musuh.

Namun, sejak bertemu anak lelaki itu, perasaan gembira mulai meluap.

Selain itu, keberhasilan itu karena lokasi saat ini menjadi Daerah Ketiga Binah.

Apa yang dia alami adalah kenangan Tokisaki Kurumi.

Memperhatikan, ini adalah ruangan kecil. Menilai dari seragam sekolah di gantungan, ini adalah kamar anak laki-laki. Rasanya agak dingin……atau lebih tepatnya harus disebutkan bahwa itu amat, sangat, super dingin.

Dia menggosok ujung jarinya yang dingin. Ini adalah tangan yang akrab.

(Ini tidak mungkin……aku?)

Meskipun pakaiannya berbeda, jemari ini jelas miliknya sendiri. Wajah yang terpantul di jendela kaca tidak diragukan lagi milik Tokisaki Kurumi.

Dengan kata lain, ini adalah──

(Ingatan yang kuhilangkan……?)

Memikirkannya dengan tenang, ini tidak mungkin. Mempertimbangkan prinsip di balik Compile, mudah dipahami mengapa ia menganggap kesimpulan ini tidak masuk akal.

Namun, Kurumi pun menolak untuk melihat kembali logika ini.

Karena mimpi ini sangat menyenangkan──cukup menyenangkan untuk membungkam segalanya.

(──Oh?)

Pandangannya secara otomatis diarahkan ke tempat tidur. Di sana dia bisa melihat seorang anak lelaki tertidur nyenyak dengan ekspresi lembut di wajahnya. Kenapa dia mengenakan kostum Sinterklas di tengah musim dingin yang membeku? Semua pertanyaan kecil ini tersapu dalam sekejap.

Berbaring di tempat tidur, kaki dan tangannya yang beku menjadi lebih hangat.

Wajah anak lelaki itu tepat di depan matanya.

Dia ingin berteriak, berteriak untuk membangunkannya dan memeluknya. Tetapi dia tidak bisa.

Sampai akhir yang pahit, ini hanya kenangan, sebuah insiden yang sudah terjadi di dunia lain.

Jadi tidak ada pilihan selain melihat bagaimana adegan ini dimainkan. Dia tidak bisa menjangkau atau bahkan menggerakkan ujung jarinya.

Ah, tapi──

“Kuru……mi……”

Anak lelaki itu memanggil namanya. Fakta itu saja sudah cukup memabukkan dengan kebahagiaan.

“……Aku akan…datang…menyelamatkan…mu…”

Dan mengetahui bahwa dia ingin membantunya.

Gairah yang menjengkelkan. Kebangkitan cinta yang menjengkelkan.

Itulah mengapa berpaling dari ini akan menjadi kesalahan fatal──

◇

Membuka matanya, dia kembali ke tanah berbahaya lagi. Namun, Kurumi hanya memikirkan satu hal. Keinginan untuk mengalami mimpi dan pemandangan itu lagi. Bahkan jika dia tenggelam dalam mimpi itu dan tidak pernah bisa bangun lagi, dia akan tetap merasa puas.

Namun, dia terbangun. Jadi dia ingin membenamkan dirinya dalam mimpi itu lagi.

Untuk tujuan ini, dia harus bertahan hidup. Karena alasan itu, Jabberwocky yang menghalangi di depannya tampak tidak sedap dipandang.

“……Ah, aku tidak ingin mati.”

Jadi, ayo bunuh──batin Kurumi.

Dia harus bertahan dalam kehidupan ini untuk masuk ke Daerah Pertama Keter dan bertemu orang tak dikenal itu sekali lagi!

“Kihihihi. Omong-omong, kamu menghalangi, jadi──matilah!”

Kurumi berteriak nyaring saat dia menghindari tinju yang mendekat. Dia menembak tanpa pandang bulu dari senapan dan pistol <Zafkiel> seperti halnya tembakan mesin.

Sebuah pusaran mengerikan dari tembakan, hujan deras yang merobek apa yang tersisa dari tubuh Jabberwocky.

Entah raksasa atau naga putih, kekurangannya saat ini terungkap. Meskipun upaya berulang pada regenerasi membantu menjaga tubuhnya tetap utuh, sudah terlambat untuk sepenuhnya meregenerasi bagian yang terluka yang benar-benar berlubang.

 

Tolong matilah. / Peluru menembus kaki Jabberwocky.

Tolong matilah dengan peluru ini. / Dia menendang rahangnya.

Lakukan segera tanpa mengganggu mimpiku. / Peluru menembus mata.

 

“Kurumi-san! Kurumi-sa……”

Grup Hibiki bergegas untuk melihat pemandangan yang sangat mengerikan.

Jabberwocky terbagi menjadi para Empty asli yang menyusunnya, tapi tak ada tanda-tanda kehidupan. Bentuk kehidupan adalah kolektif, sehingga kematian Jabberwocky berarti kematian sel-selnya.

Sebuah gunung mayat, mayat di mana-mana dan seorang ratu yang ternoda darah berdiri di antara mereka.

Itu tampak indah sekaligus menakutkan.

“……Oh, Hibiki-san.”

Namun, darahnya dengan cepat menghilang. Di Dunia Tetangga, darah pun bukanlah bahan penting untuk diperhatikan. Melihat ke belakang, dia sudah berubah kembali ke penampilan Kurumi yang biasa.

“Um……kamu baik-baik saja?”

“Apa maksudmu?”

Ketika Kurumi memiringkan lehernya untuk mengungkapkan keraguannya, Hibiki menyusun kembali pikirannya sebelum berbicara.

“Yah, Jabberwocky itu……”

“Dia mati. Aku menyuruhnya untuk mati.”

“……Baik……”

“Bagus sekali!”

Carte mengangguk dengan ekspresi kagum. Dia tidak memiliki hubungan yang dalam dengan Kurumi, jadi dia sepertinya tidak menyadari perubahannya.

Tapi Hibiki bisa tahu. Dia mungkin telah melihat ingatan orang itu lagi.

Jadi di puncak kebahagiaan, dia mulai berlari sekali lagi. Dan begitu dia mulai berlari, dia tidak akan kembali lagi.

“Kurumi-san, tolong jangan lari dan tinggalkan aku lagi!”

Hibiki berbicara dengan suara ceria sebanyak mungkin. Sulit untuk mengatakan apakah Kurumi mengerti arti di balik kata-kata itu, tapi ekspresinya terlihat agak suram.

“……Ya, tentu saja.”

Hanya pada saat itulah Kurumi menjadi sadar diri.

Tampaknya dia sendirian mengalahkan Jabberwocky.

Dia menarik napas dalam-dalam untuk mendapatkan kembali pemikirannya yang tenang. Ya, sekarang adalah kesempatan yang sempurna.

“……White Queen saat ini tidak hadir di Daerah Ketiga Binah. Tak ada keraguan soal itu. Jadi, kita tidak bisa melewatkan kesempatan emas ini. Aku adalah tipe yang harus membayar balik atas penghinaan yang telah kuterima.”

──Tersisa Lima Belas Menit