Date A Bullet Jilid 7 Kemenangan sang Queen

○Kemenangan sang Queen

──Penyesuaian terakhir diperlukan.

Coret-coret, coret-coret, coret-coret, hati-hati, hati-hati, sesuaikan jarum jam. Daerah Kelima Gevurah……diubah oleh Reiryoku, hukum dunia ditetapkan oleh Dominion yang sekarang telah mati.

Artinya ada cara untuk mengganggu dengan Angel.

Dia menemukan kemungkinan itu, yang tersisa hanyalah membuktikannya.

……Gadis itu memikirkan tentang kelainan dari Tokisaki Kurumi. Indra tempur yang luar biasa, semangat juang yang gila, dan <Elohim> dan <Zafkiel> yang sangat tangguh.

Semua itu merepotkan, dan semuanya mirip dengan spesifikasi gadis ini.

Tentu saja, <Lucifugus> adalah senjata terkuat dan memiliki kekuatan untuk mengalahkan <Zafkiel>.

<Zafkiel>, yang memiliki banyak titik lemah, juga dapat dianggap tidak menguntungkan dalam hal ini.

Jika demikian, sisanya hanyalah potensi perang. Tapi para Empty tidak bagus. Bagaimanapun, mereka hanya karakter pendukung. Dan Tiga Eksekutif──Rook, Bishop, dan Knight, diimbangi dengan tingkat biaya mereka.

Kalau begitu, jawabannya sederhana.

Sesuatu yang kurang dari Tokisaki Kurumi saat itu, yaitu masa lalu yang sangat besar.

Dengan kata lain.

Peluru yang membuat Tokisaki Kurumi yang asli menjadi yang terkuat──Peluru Kedelapan.

Untuk menirunya, gadis itu dengan hati-hati menyesuaikan jam astronomi.

◇

Untuk mendeskripsikannya dalam beberapa kata, itu mudah.

“Hmm, jika dibandingkan dengan cerita pendek, itu akan dilakukan dalam satu baris.”

“Yah…… Aku pertama kali bergerak untuk menembakkan Peluru Pertama <Aleph> pada diriku sendiri, dan kemudian segera menembakkan Peluru Ketujuh <Zayin>, yang membekukan Higoromo Hibiki palsu yang bertindak sebagai perisai untuk menerima serangan itu, lalu aku melemparkannya ke Kurumi palsu, yang kemudian kehilangan keseimbangannya dan membiarkanku menembakkan peluru berkecepatan tinggi dari belakang.”

Sebenarnya, tanpa ketegasan Kurumi yang terampil, ada kemungkinan besar pertempuran ini akan berlangsung lebih lama.

Namun, dia mampu menunjukkan efisiensi maksimum dalam gerakan pertama dan keduanya untuk secara instan memberikan serangan mematikan.

“Aku sangat menyadari kelemahanku, jadi aku bisa segera melakukan tindakan balasan.”

“Tidak ada pertanyaan yang diajukan dengan pendekatan kasar?”

Kurumi tertawa terbahak-bahak dan mengangguk.

“Diriku sekarang tidak punya cukup pengalaman, setelah semua kulit terluar baru saja diperbaiki. Jadi, apa yang akan terjadi setelah ini? Apakah perjalanan ini masih berlanjut?”

“──Tidak, tidak, perjalanannya berakhir di sini.”

Hibiki berbalik, dengan ekspresi tak sabar menunggu hujan datang di hari yang cerah.

“Itu……benar.”

“Tapi, ada satu hal lagi. Bagaimana kalau tinggal di sini selamanya?”

Hibiki tersenyum hati-hati sambil mengatakan sesuatu yang konyol.

“……Apa maksudmu?”

“Sepertinya, waktu untuk di luar telah berhenti. Ini adalah dunia kesadaran. Kemudian menghabiskan lebih dari 10 jam, 10 hari……bahkan setelah menghabiskan 10 tahun, mungkin waktu masih berhenti di sana.”

“Di ruangan ini di mana tidak ada apa-apa?”

“Kamu bisa menghasilkan sebanyak yang kamu inginkan, hampir semuanya.”

Kata-kata Hibiki benar. Kurumi berpikir sejenak dan bertanya.

“Bagaimana jika aku mengatakan aku tidak akan menyukainya?”

“Apakah kamu lupa? Inilah dunia kesadaranku. Apa pun sesuka hati. Untuk dikurung selamanya akan mudah.”

“……Itu benar.”

“……Tentu saja.”

Untuk sementara, momen hening ini berlanjut. ……Ini mungkin persis seperti yang dikatakan Hibiki. Rasanya seperti tersesat di labirin besar yang dibangun oleh pikiran Hibiki. Kecuali dia pikir dia harus pergi, dunia ini mungkin tetap abadi.

“Kalau Kurumi-san mau, apakah kamu ingin menjalani kehidupan sekolahmu lagi? Itu bisa dilakukan……di sini.”

Memutar-mutar, Hibiki membelai tubuhnya──dan seperti trik sulap, Astral Dress-nya berubah.

“……Bagaimana kamu tahu tentang seragam itu?”

“Aku bertanya padamu sebelumnya saat iseng berbicara dengan Kurumi-san tentang sesuatu. Aku bertanya-tanya apakah itu terlihat seperti ini.”

Itu adalah seragam SMA dari sekolah yang pernah dihadiri Kurumi.

“Haruskah kita pergi jalan-jalan?”

Kurumi mencoba menjawab saran Hibiki──sedikit terkejut dan ragu-ragu tentang apa yang harus dikatakan.

Saat ini, dia sedang melihat ilusi. Bukan Hibiki di sana, tapi mantan teman sekelas dan sahabatnya. Dia teringat senja, menyaksikan bayangan panjang dan panjang membentang, saat itu menghibur dirinya dengan percakapan kekanak-kanakan.

Pada saat dia menyadarinya, hari sudah senja. Sinar mentari merah menyinari matanya.

Astral Dress Kurumi juga telah berubah total menjadi seragam mungkin karena pikiran Hibiki sedang bekerja.

“Tidak masalah bagiku.”

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Mereka mulai berjalan. Jalannya panjang dan tanpa tujuan, rasanya mereka bisa terus berjalan selamanya.

Aah, benar. Berulang kali, mereka berdua pulang seperti ini. Ada hari-hari dia mampir ke rumahnya dan hari-hari di mana dia mampir ke rumah Kurumi. Dan di lain waktu, membeli makanan ringan di toserba, hari-hari di mana mereka berdua asyik mengobrol.

Hari-hari yang tenang, lembut, dan penuh kebajikan. Kehidupan sehari-hari dihabiskan untuk melakukan yang terbaik, setiap hari begitu menyenangkan sehingga tidak ada lagi yang dibutuhkan.

“Hibiki-san, apa kamu kena flu?”

“Tidak, sama sekali tidak. Biarpun tidak ada flu di Dunia Tetangga, penyakit dan kesehatan dimulai dari pikiran.”

Jadi itu dia. Dalam hal ini, Hibiki pasti tidak flu.

“Semakin sering flu, semakin banyak penyesalan karena kehilangan kesehatan. Manusia adalah makhluk seperti itu, bukan?”

Untuk hanya memahaminya setelah kehilangannya. Hari-hari seperti permata itu seperti perwujudan dari kesehatan Kurumi itu sendiri.

Tapi dia tidak bisa mendapatkannya kembali. Kini dia mengambil langkah ke depan, dia harus bertanggung jawab.

──Jangan pergi, hari-hari masa mudaku.

Mengatakan itu pada dirinya sendiri dan menarik napas dalam-dalam, dia menghilangkan ilusi itu. Tahan air mata yang hampir tumpah. Berbisik pada dirinya sendiri bahwa itu akan baik-baik saja.

Tiba-tiba, dia teringat akan sebuah novel Jepang yang dibacakan saat menjadi anak sekolahan. Kesepian pria yang meninggalkan kampung halamannya. Rumah-rumah tua, gunung, dan air tempat kelahirannya semakin jauh.

Realisasi menyedihkan dari kenangan indah masa kecil itu memudar.

Setelah beberapa saat, wajah sahabatnya kembali menjadi Hibiki. Ingatan setelah sekolah, yang sebelumnya jelas, juga mulai memudar.

Kurumi berpikir kalau itu tak apa-apa. Lalu Hibiki tiba-tiba berbicara.

“Kalau dipikir-pikir, mungkin pembentukan Dunia Tetangga juga seperti ini.”

“Apa katamu?”

“Dunia yang baik, keras, manis, dan sepi……mungkin karena mengalir keluar dari dalam diri seorang gadis.”

Sekarang, menjadi seorang romantisis.

Kurumi membulatkan matanya.

“Tapi rasanya seperti itu benar-benar tepat sasaran. Intuisiku cukup bagus.”

“Itu benar.”

Hibiki mengerutkan kening saat menyadarinya. Tanpa sadar Kurumi telah melepaskan <Zafkiel> yang dia pegang.

“Apa yang terjadi dengan pistol itu?”

Menanggapi pertanyaan mencurigakannya, Kurumi berkata sambil mengangkat bahu.

“Tidak ada musuh di sini.”

──Ah, tidak bagus.

Dia tidak sebanding melawan dirinya.

Hibiki memikirkannya berulang kali. Mengancamnya dengan pistol adalah cara termudah. Hibiki akan bersedia melepaskannya begitu Kurumi menjadi sangat marah dan mulai menembak membabi buta.

Dia seharusnya menyadarinya. Godaan untuk tinggal di sini selamanya terlalu berat. Hibiki tidak bercanda, tetapi juga berpikir dia tidak akan menerima ini.

Kalimat yang dikatakan Hibiki seharusnya diambil sebagai tindakan permusuhan yang jelas untuk Kurumi.

Tapi dia menyingkirkan senjatanya. Itu adalah tindakan yang sepele, tapi itu menimbulkan ganjalan yang dalam di hati Hibiki.

Tokisaki Kurumi mempercayai Higoromo Hibiki.

Jadi, dia tidak dipandang sebagai musuh, tapi sebagai seseorang yang bisa dibujuk. Alih-alih kekerasan, Kurumi hanya mempertimbangkan perasaan tulus itu saat mempercayai Hibiki.

Itu sebabnya dia menyadari dia tidak bisa menang.

“……Sudah waktunya untuk kembali.”

Atas saran Hibiki, Kurumi berkata “ya”, tersenyum ringan dan mengangguk.

Hibiki menyentuh tempat Kurumi pernah jatuh, sisa penyesalannya.

“Aku bukan White Queen.”

“Namaku Higoromo Hibiki.”

“Aku adalah teman──Tokisaki Kurumi.”

“Aku akan bertarung──bersama dengan Tokisaki Kurumi-san.”

Memanggil namanya sendiri dan mengikrarkan sumpah, pada saat yang sama badai datang. Dunia kesadaran ini sedang dirobohkan dan dibangun kembali.

Itu mengembalikan kesadaran gadis ini kepada Higoromo Hibiki.

“Sekarang, Kurumi-san.”

“Iya.”

“Ayo bertarung bersama. Aku akan menemanimu sampai akhir.”

──Kurumi-san telah menunjukkan padanya sesuatu yang indah, sangat indah.

Jika demikian, resah dan pertengkaran di sini akan menjadi puncak kebodohan. Higoromo Hibiki sekali lagi akan mulai di sini, sekali lagi menjadi sahabat Tokisaki Kurumi.

Kurumi menjadi lebih lemah. Dia sepertinya menyadarinya juga sambil menghela napas lega.

“Baiklah, maaf karena harus pergi duluan. Aku akan menunggu, Hibiki-san.”

Kemudian Kurumi menghilang, meninggalkan Hibiki.

Bukan hanya kesedihan yang menyebabkan air mata ini bocor. Sukacita karena dipercaya oleh Kurumi telah menang.

Sekarang──mari berperang.

◇

Terbangun, membuka kelopak matanya, di depan Tokisaki Kurumi memasang ekspresi sedikit terkejut.

Hanya dengan mengepalkan tinjunya, itu saja menyebabkan kekuatan menyembur keluar.

“Hibiki-san, kan?”

“Iya! Aku Higoromo Hibiki!”

Dari senyuman itu, Kurumi bisa menyadarinya dari itu saja. Senyuman polos yang tidak sesuai dengan situasi di sini. Memang, sudah dikonfirmasi.

“Mu, tatapan itu, apa ada yang aneh denganku?”

“Percayalah, Hibiki-san. Bukankah kamu selalu aneh?”

“Bisakah kamu berhenti melontarkan rasa tidak hormat!?”

“Yah, bagaimanapun juga. Lihat saja di cermin nanti. Astral Dress itu jadi sedikit menarik.”

“Bagaimana?”

Pastinya, seperti yang Kurumi katakan, penampilan Higoromo Hibiki telah berubah total. Penampilan fisiknya tidak berubah, tapi Astral Dress-nya telah berubah menjadi seragam militer.

Saber di tangan──itu adalah generasi kedua Unsigned Angel <King Killing>. Sosok itu sangat mengingatkan pada White Queen──

“Sampai, saling mengejek……!”

Semua itu memberikan alasan yang sah bagi Rook dan Bishop untuk marah.

“Kalau begitu, Hibiki-san.”

“Ya, apa itu!”

“Kita akan bertarung bersama. Tolong tunjukkan kekuatanmu.”

“……Siap!”

Saat mereka berdua bergegas menyerang, Kurumi menahan mereka dengan keahlian menembaknya. Hibiki melihat kesempatan untuk masuk. Tubuhnya seringan bulu.

“Aku pergi!”

Hibiki berteriak dengan suara riang dan mengayunkan pedangnya. Rook-lah yang bereaksi terhadap ini.

Unsigned Angel <Vermillion>──sabit merah.

Namun, Hibiki menghela napas tajam dan berusaha lebih keras ke dalam pedangnya.

“……!”

Rook-lah yang kewalahan dan kebingungan. Hibiki, dengan kemampuan fisik yang sangat kuat, dengan kuat mengayunkan pedangnya seperti alat pemukul. Dasarnya tidak didasarkan pada ilmu pedang dan penggunaan Reiryoku juga salah.

Itu seperti anak kecil yang bermain- main dengan pistol.

Namun, saat mencoba bermain-main pun, dengan menarik pelatuknya, kekuatan peluru yang dilepaskan akan tetap sama. Rook didorong ke garis depan pertahanan.

“Bishop!”

Atas panggilan Rook, Bishop mencoba bergerak ke belakang Hibiki. Tapi saat dia mencoba mengambil langkah lain; peluru memblokir aksinya.

“Tokisaki……Kurumi……!”

“Yah, akan sangat buruk kalau meminta Hibiki-san saat ini untuk berurusan dengan kalian berdua. Mohon akrab dengannya dan berlatih lebih banyak lagi.”

Kurumi tertawa riang.

Saber dan sabit beradu, setiap kali baja itu menjerit. Karena ilmu pedang Hibiki tidak berpengalaman dan kasar, Rook melihatnya sebagai hal yang bisa ditangani. Mendapatkan kembali komponya, dia melanjutkan untuk melihat kesempatan untuk memotong dari atas ke bawah dengan ujung sabitnya.

Hibiki melompat sambil mengayunkan pedang, menabrak gagang sabit yang berkibar di udara.

“Terpisah. Menari.”

Dengan satu decakan di lidahnya, Rook melemparkan sebagian dari sabitnya, mengarah ke Hibiki saat masih di udara.

“Wow!”

Hibiki dengan cepat memutar tubuhnya untuk menghindari hal ini dengan tergesa-gesa, tetapi pendaratannya tidak berjalan dengan baik karena dia jatuh dengan canggung.

Rook tidak melewatkan kesempatan ini saat dia mencoba mengayun ke bawah dengan sabitnya──rasa dingin menjalar di punggung Rook. Saat gerakannya berhenti, rasa dingin itu terbukti benar.

Alih-alih bangun, dia melompat ke atas.

Hibiki membuat dorongan kuat ke tempat di mana hati Rook berada.

“Hah. Apa itu tidak bagus? Sayang sekali.”

Jika keputusan Rook terlambat sedetik, dia akan tertusuk di dalam hati. Dia terpana oleh fakta itu saja. Dan ini adalah bukti bahwa situasi semakin memburuk dengan cepat.

Dengan kata lain, Hibiki saat ini──tumbuh lebih kuat dengan kecepatan yang dipercepat!

Sambil berjongkok dengan menyesal, Rook berteriak.

“Memperpanjang.”

Sabitnya memanjang. Dia mengayunkannya ke samping untuk menunjukkan jarak ke Hibiki.

Hibiki dengan tegas maju sekali lagi. Tapi terhalang oleh jangkauan sabit yang sangat panjang, ujung pedangnya tidak mencapai sama sekali.

“Hibiki-san, jangkauanmu berbeda, jadi tidak ada gunanya kalau kamu menyerang sembarangan begitu saja.”

Suara yang begitu ceria terdengar dari belakang.

“Tolong juga berpartisipasi dalam perang ini!”

“Sudah.”

Ucapan Kurumi benar. Dia mengawasi pertempuran antara Hibiki dan Rook sementara juga menahan Bishop dengan tembakan suportif. Lebih jauh lagi, itu juga penting untuk menindaklanjuti dengan Quasi-Spirit lainnya yang bertahan melawan para Empty yang bermunculan seperti gerombolan tanpa akhir.

“Maksudku itu akan baik-baik saja. Hibiki-san, kamu bisa menang.”

Kurumi menegaskan itu.

Mata Hibiki berkedip beberapa saat, tapi kemudian dia langsung berteriak.

“Aku percaya!”

Kalau Kurumi mengatakan dia bisa menang, dia harus menerima kepercayaan itu.

Ikuti dia sampai akhir dari akhir yang paling akhir.

Menggunakan semua kekuatan untuk menyapu saber menyamping untuk menerima serangan, bilah menggeser itu hampir menekan Rook. Rook memiliki kekuatan untuk membelah, membakar, dan melempar sabitnya dalam satu kata.

Karena banyaknya tindakan pencegahan, waktu reaksinya sedikit tertunda. Dalam hal ini, dapat dikatakan bahwa kompatibilitas antara Kurumi dan Rook buruk bagi Kurumi.

Di sisi lain, Hibiki, yang berlari lurus ke depan, bekerja dengan baik melawan Rook.

Dia membidik langsung ke lehernya tanpa ragu-ragu. Pilihan terbaik Rook adalah melempar sabitnya dan melompat mundur untuk menjaga jarak.

Namun, keberadaan Hibiki sendiri menghapus opsi itu.

Jangan pernah lari ke Quasi-Spirit ini, ke wanita yang telah mencuri kekuatan Queen.

Ada hasrat dan kebencian tertentu yang seharusnya tidak dimiliki oleh Empty.

Penyebab kekalahannya adalah kegelisahannya yang terus-menerus saat melihat peniruan buruk Queen ini.

Bilah saber itu menusuk ke klavikula kiri dan berhasil sampai ke sisi kanan leher.

Rook menghilang sebelum darah menyembur keluar.

“……Hei, aku menang.”

Bishop memiliki ekspresi tertegun saat melihat Hibiki menang. Kematian adalah suatu kehormatan dan menghilang berarti kelahiran Tiga Eksekutif baru. Lebih dari segalanya, mereka haruslah gadis-gadis seperti itu.

“Apa-apaan kamu……!”

Bishop menerjang.

“Wa, to, ya… …!”

Sambil mengeluarkan teriakan aneh, Hibiki menghindari tebasan Bishop. Jika terkena, rapier Bishop akan meningkatkan gravitasi fisik dan mental, jadi Hibiki menghindarinya dengan perbedaan setipis kertas.

“Ini adalah……!”

Pukul, pukul, pukul, pukul untuk dikalahkan──!

“Ah, apa itu tidak apa-apa?”

Hibiki meluangkan waktu untuk bertanya pada Bishop.

“Apa──”

Dengan tatapan polos, Hibiki menunjuk jauh.

Ada seorang gadis dengan senyum gila.

“Tidak peduli seberapa banyak, kurasa tidak mungkin melupakan kehadiran Kurumi-san.”

Saat Bishop berbalik dengan tergesa-gesa untuk mengucapkan kata-kata itu, jantung dan otaknya dicungkil oleh peluru.

“Ah.”

Dia membuka mulutnya seakan tertegun. Seluruh tubuh Bishop mulai terurai saat dia meleleh dan menghilang.

Hibiki bergegas ke Kurumi sambil bersemangat tinggi.

“…..Aku berhasil, Kurumi-san! Ini adalah kemenangan bagi kita berdua!”

“Ya, ya, ini adalah kemenangan kita. ……Tapi Queen yang paling penting tidak ada.”

“Benar juga. Aku juga penasaran soal itu……”

“Apa kamu punya ide? Hibiki-san, kamu memang menjadi White Queen untuk sementara waktu……”

“Tidak. Konsep diriku……tidak mampu untuk memperhatikan dunia luar karena harus mencoba yang terbaik untuk mencegah Queen mengambil alih jati diriku. Rasanya seperti berdiri di perahu dayung melawan badai laut pada malam hari.”

Sesuatu seperti, atau lebih tepatnya dunia seperti itu.

“Meski begitu, aku mengerti juga menjadi White Queen……”

“Aku merasa akan ada lebih banyak kebencian kalau dilihat seperti ini. Dari sudut pandang Queen, proses berpikirnya pasti berusaha menang dengan memaksa tanganku untuk menjatuhkanmu dalam satu tembakan. Saat aku mengamati, ada perasaan tidak nyaman di sana-sini.”

Saat mendengar Kurumi mengatakan itu, Hibiki menghela napas.

“……Kupikir. Kurumi-san menakutkan karena bisa memikirkannya sambil juga bertarung.”

Akan berlebihan untuk mengatakan bahwa dia memiliki pandangan mata burung, tapi itu adalah bakat untuk melihat sesuatu dari sudut pandang orang ketiga tanpa sepenuhnya terserap ke dalam pertempuran di depannya.

Belum lagi, berpikir dengan tenang tentang hal lain saat bertarung adalah prestasi yang bagus.

“Sekarang Tiga Eksekutif telah dieliminasi, kalau Queen tidak datang, pasukannya akan jatuh ke dalam kekacauan……kalau itu terjadi, sudah hampir waktunya untuk kedatangan kemenangan yang sesungguhnya.”

“Uu. Aku tidak ingin dia datang.”

“Kalau dia tidak datang, maka kita akan menjadi orang yang bermasalah.”

Tidak datang berarti Queen memiliki tujuan lain. Dan yang pasti, itu harus dilakukan demi memberikan serangan yang fatal.

“Tapi dalam situasi ini, itu hanya akan membuat berantakan. Biasanya, menyerang dengan jumlah ini mungkin berarti kekalahan kita.”

“Mungkin, itu benar.”

“?”

“Hibiki-san, apa kamu ingat saat aku bertarung melawan White Queen di Daerah Ketiga Binah?”

“Aku hanya bisa melihat akhirnya……”

“Itu adalah pertarungan menit terakhir. Aku mendorong kecerdasanku hingga batasnya, menggulingkan meja papan di mana kekalahan hampir 100% dan membatalkan pertandingan.”

“……Begitu.”

“Dia pasti takut akan itu. Kemungkinan kemenangan tidak lagi cukup. Dia menginginkan 100% kemenangan pasti.”

“Tidak, tapi tunggu. Bukankah kehilangan pasukannya karena membuat prioritas itu mundur!?”

Seperti yang dikatakan Hibiki, tidak peduli berapa kali dia bisa menghidupkan kembali Tiga Eksekutif, pasti ada batasannya.

Pertama-tama, peluru itu seharusnya membutuhkan banyak waktu (atau mungkin Reiryoku, tapi selama White Queen memiliki kualitas inversi, Kurumi menduga itu mungkin senjata yang memakan waktu) seperti Peluru Kedelapan <Het>.

Kemampuan perkasa apa pun selalu diiringi dengan konsumsi yang besar.

Baik itu waktu, Reiryoku, atau yang lainnya, prinsip yang tetap tidak berubah adalah pertukaran yang setara.

Kurumi berpikir sejenak──tiba-tiba hal itu muncul di pikirannya.

“……Hibiki-san, apa kamu ingat kemana kamu pergi setelah dibawa pergi?”

“Tidak, sama sekali tidak. Saat menyelinap melalui zona warp, aku melewati sebuah ruangan kosong.”

“Hmm. Apa kamu melintasi daerah?”

“Ah, itu……kupikir aku tidak menyeberang ke daerah lain.”

“Dengan kata lain, kamu pergi ke daerah lain hanya setelah dicuci otak. ……Dalam hal itu……”

Kurumi dan Hibiki berada di Daerah Kelima Gevurah. Di dunia fantasi itu, hukum dunia yang tidak ada di daerah lain diterapkan.

Merusak kemampuan sendiri.

Permainan curang hanya mungkin karena Reiryoku dan hukum yang tidak stabil. Kurumi juga telah mereformasi Peluru Kesebelas <Yud Aleph> dan Peluru Kedua Belas <Yud Bet>, yang tidak tersedia di Dunia Tetangga, di Daerah Kelima Gevurah.

Dengan kata lain, White Queen juga pasti akrab dengan karakteristik kunci dari Daerah Kelima Gevurah.

Lalu……apakah itu alasan Queen meluncurkan serangan mendadak ke Daerah Kelima Gevurah?

Apa si palsu yang dipanggil oleh Summoner hanyalah umpan?

Tunggu, tunggu, tunggu.

Bagaimana jika dia adalah Queen? <Lucifugus> yang dimilikinya──jumlah kemampuannya mungkin dua belas sama seperti Kurumi. Dan di antara mereka harus ada satu kemampuan yang tidak mudah digunakan atau tidak perlu digunakan.

Dan jika dia bisa merusak kemampuannya, kemampuan macam apa yang dia inginkan?

──Itu pasti kemampuan Tokisaki Kurumi.

Bagaimanapun, dia telah memperoleh informasi tentang <Zafkiel> dari Cistus. Tentu saja, dia mungkin tidak mengetahui semua kegunaan praktis dari semua peluru, tapi dia harus memiliki pemahaman yang baik tentang peluru yang terutama digunakan untuk pertempuran.

……Dan juga, Higoromo Hibiki di depannya.

Dia menyamar sebagai White Queen.

Ah, tidak mungkin, tapi jika itu benar.

“Kurumi-san……?”

“Hibiki-san. Kalau seperti ini……”

Kurumi mengungkapkan pikirannya. Pada saat seperti itu, Hibiki menjadi pendengar sangat berharga. Jika tebakan ini benar, dia akan menunjukkannya dengan kekayaan pengetahuannya.

Namun, dia dengan serius mengangguk dan tidak mengajukan bantahan.

“……Bagaimana analisis ini?”

“Aku tidak menyukainya, tapi sebenarnya tidak ada lubang dalam logika itu. ……Jadi, Kurumi-san, manakah dari kemampuan Kurumi-san yang menurutmu akan ditiru? Apa mungkin itu Peluru Ketujuh <Zayin>?”

“Tidak, tebakan itu salah.”

Menghentikan memang ampuh. Jika terkena, siapa pun bisa terbunuh setelahnya dalam satu serangan.

Namun, ada peluru yang lebih kuat di gudang senjata Kurumi.

Itu adalah kartu truf di antara kartu truf yang tidak bisa digunakan oleh Kurumi ini, yang merupakan klon.

“Uhh, lalu──”

Tidak heran jika Hibiki tidak sampai pada jawaban yang benar. Dia belum menunjukkan nilai sebenarnya dari peluru itu. Hanya ada dua Tokisaki Kurumi yang dihasilkan oleh peluru itu.

Cistus dan Tokisaki Kurumi yang lebih muda yang mati di Daerah Ketiga Binah.

Itu pelurunya. Pada kenyataannya, jumlahnya bisa berkembang mendekati tak terbatas. Tentu saja, ada batasannya, tetapi jumlahnya sangat banyak sehingga kekuatan militer dapat digunakan dan kemudian dibuang dengan sukarela.

Aah, imajinasi terburuk yang harus dilakukan.

──Memiliki Peluru Scorpion <Akrab> yang dapat mengubah Empty menjadi Tiga Eksekutif.

──Menyortir Tokisaki Kurumi di posisi yang sama dengan dirinya untuk menyelidiki karakteristik peluru itu.

──Di Daerah Kelima Gevurah, Higoromo Hibiki diculik dan diubah menjadi White Queen.

(Tokisaki Kurumi, kamu punya waktu sebentar?)

Kurumi menanggapi telepati Kagarike Haraka.

(……Apa yang kamu inginkan?)

(Para Empty sudah berhenti bergerak. ……Bolehkah menggunakan ini untuk menyerang?)

Setelah mendengar kata-kata itu, Kurumi melihat sekeliling dengan tergesa-gesa.

Para Empty tidak bergerak seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti. Seperti yang diharapkan, bahkan Tsuan ragu-ragu untuk menyerang dan berdiri siaga.

“Kita……menang?”

“Tidak, bukan itu.”

Tebakan optimis Hibiki ditolak untuk saat ini. Jika ada angan-angan seperti itu, mereka tidak akan bisa berurusan dengan neraka mulai sekarang dan seterusnya.

……Dia akan segera datang. Sebelumnya, setiap orang perlu diberitahu.

(Semuanya, bisakah kalian mendengar ini?)

Kurumi, termasuk Hibiki yang berada di sisinya, mengirimkan pesan telepati kepada semua orang di medan perang melalui jimat Haraka.

Setelah mendapat konfirmasi bahwa semua orang mendengarkan, Kurumi mulai berbicara.

(Seperti yang mungkin sudah kalian ketahui, White Queen adalah palsu yang dibuat dengan mengubah Hibiki-san. Jadi, yang asli belum ada di sini. Tapi, sepertinya sistem kendali Reiryoku di Daerah Kedua Chokmah belum dirusak. Tentu saja, Daerah Pertama Keter juga belum diterobos.)

(Bagaimana kamu tahu itu? Mungkin dia menemukan cara lain untuk memanipulasi Reiryoku.)

Haraka khawatir tentang situasi di mana White Queen memanipulasi Reiryoku untuk memobilisasi para Empty ini semua atas nama perang.

(Kemungkinannya rendah. Hal-hal yang tidak ditemukan sampai sekarang tidak akan tiba-tiba ditemukan pada waktu ini.)

(Tapi. Lalu kenapa dia tidak bertarung di sini? Kalau White Queen ada di sini, pertempuran ini mungkin akan menjadi kekalahan kita .)

(Ini kemungkinannya. Potensi antara aku dan para Dominion, dia sudah dikalahkan dan menderita kekalahan sekali. Mempertimbangkan semua ini, dia tidak punya pilihan selain mencari kemenangan tanpa cela. Dan juga, ada terlalu banyak ketidakpastian dengan para Empty dan Tiga Eksekutif.)

Biarpun para Empty menyerahkan nyawa mereka, mereka tidak akan mencapai Kurumi atau para Dominion.

Tiga Eksekutif itu kuat, tetapi jika mereka dikalahkan, mereka harus dihidupkan kembali dengan Peluru Scorpion <Akrab>.

……Tentu saja, gadis-gadis itu pada dasarnya cukup kuat untuk menjadi musuh yang memuaskan.

Namun, mereka tidak bisa mengalahkan Tokisaki Kurumi (sebenarnya Knight harus puas dengan hampir menjadi blokade lengkap) dan Rook dan Bishop sudah mengungkapkan kemampuan mereka.

(Saat mempertimbangkan ini, Queen juga tidak memiliki jalan untuk mundur lagi.)

(Tolong tunggu sebentar. Lalu kalau──dia tidak melarikan diri. Dan kalau dia tidak memilih untuk bertarung seperti yang diharapkan. Lalu apa yang Queen rencanakan?)

Saat ditanya oleh Yukishiro Maya, Kurumi memutuskan untuk menjawab pertanyaan tersebut.

(Sang Queen──sepertinya merencanakan peniruan.)

(……Peniruan?)

(Artinya kemampuanku. Dan mungkin yang dirampok dari Cistus. Sang Queen akan menganalisanya dengan keras dan merusaknya sebagai jenis skill di Daerah Kelima Gevurah.)

Semua orang tampaknya menahan napas.

(……Hei. Kemampuan manakah yang Queen tiru?)

Ariadne mengajukan pertanyaan.

(Peluru terkuat yang bisa aku tangani dengan <Zafkiel>. Dan karena diriku yang sekarang, peluru yang telah aku pilih untuk dihindari. Peluru kedelapan──Peluru Kedelapan <Het>.)

(Kurumi-san, itu……!)

(Peluru Kedelapan <Het> mereproduksi masa lalu……secara khusus, aku memilih momen dari masa laluku untuk membuat klon.)

(……Aku adalah contoh konkretnya.)

Cistus bergumam hanya dalam beberapa kata.

(Tunggu, tunggu, tunggu! Apa maksudnya? Apa maksudmu White Queen yang tak terhitung jumlahnya akan segera hadir?)

(──Benar, Kagarike Haraka.)

Bukan Kurumi yang menanggapi kata-kata panik Haraka.

“Kurumi-san……”

“Jadi, kamu akhirnya melangkah maju. Sungguh, ini yang terburuk.”

Kurumi menghela napas saat dia melihat Empty yang perlahan mendekat.

Bahunya terkoyak. Dia terhuyung- huyung dengan goyah, tetapi dengan ekspresi ekstasi murni di wajahnya.

Kemudian, meluncur keluar dari bahu yang terkoyak, kegelapan putih bersih merangkak keluar.

“White Queen……”

“Halo, Tokisaki Kurumi. Apa kamu menikmati hiburannya?”

Nada suara yang kuat, Kurumi menghela napas seolah-olah sedikit kecewa.

“Ara, ara, ara. Jadi, suara itu lagi.”

“Jika menyangkut dirinya, dia tidak ingin melihatmu. Tentu, yang terbaik adalah jika kamu melepaskan harapan untuk bisa bertukar kata lagi.”

White Queen──General memberitahunya.

“Peluru Kedelapan <Het>.”

“……Apa kamu menyadari?”

Sang Queen menertawakan apa yang dikatakan Tokisaki Kurumi.

“Ya, ya. Aku telah memperhatikan. Ini taktik licik yang cocok untuk orang seperti dirimu.”

White Queen mengangkat bahunya atas provokasi Kurumi.

“Kamu bisa mengucapkan sesukamu. Ayo semuanya. Sudah waktunya untuk penobatan yang luar biasa!”

Dia menjentikkan jarinya.

Menggunakan bahu Empty yang terkoyak sebagai batu loncatan, para Queen muncul satu demi satu.

“Tidak mungkin……”

Higoromo Hibiki berbisik sambil benar-benar tertegun. Satu, dua, tiga──

Lima Queen muncul di depan Kurumi. Tidak ada perubahan khusus, penampilan mereka sama dengan aslinya. Senjata mereka adalah pedang dan senjata antik berwarna putih──<Lucifugus>.

“Lima klon……begitukah.”

“Apa kamu tidak puas?”

“Tidak, bagaimana bisa? Bukannya jumlah ini terlalu sedikit? Atau mungkin ini batasmu?”

“Tidak juga. Batasnya ditetapkan untuk jumlah orang di sini.”

“Jumlah orang──”

Setelah mendengar kata-kata itu, Kurumi menyadarinya. Sial……! Dia harus berurusan dengan mereka sekarang!

“Peluru Scorpion Kedelapan <Het Akrab>──!”

Namun, White Queen lebih cepat menembakkan peluru itu ke Empty yang mendekati tanpa disadari.

“Butuh beberapa saat, tapi entah bagaimana berhasil. Peluru Kedelapan <Het>-mu dan Peluru Scorpion <Akrab>-ku keduanya memiliki kelebihan dan kekurangan. Konsumsi waktumu terlalu banyak dan aku harus membatasi kekuatan tubuh yang dibuat.”

Jadi, dia menggabungkannya.

Sama seperti gadis yang biasa-biasa saja, tidak ada yang menghilang, sebagai gantinya lahir seorang Queen baru.

Ada enam klon, tujuh termasuk yang asli. Dan mereka adalah Spirit paling jahat yang memamerkan kekuatan mereka di Dunia Tetangga ini.

“──Sungguh keji. Sejak awal, kamu mengumpulkan Empty dengan niat ini.”

Kurumi mengucapkan kata-kata itu dengan jijik.

“Tepat. Aku tidak benar-benar membutuhkan bawahan atau penyembah. Yang kubutuhkan hanyalah gadis-gadis yang bisa menjadi bahan. Karena bukankah itu benar? Jika hanya ada satu orang yang benar-benar kuat, maka terus meniru──maka itu akan menjadi pasukan terbesar yang dipimpin hanya dengan yang terkuat mutlak. Biar aku buktikan ini padamu sekarang.”

Pada saat yang sama mengatakan itu, kelima Queen mengarahkan senjatanya ke para Empty sekaligus.

“Peluru Scorpion Kedelapan <Het Akrab>.”

Lima peluru mengubah lima Empty menjadi White Queen.

“Tidak mungkin……itu……benar-benar……mustahil……!”

Hibiki berteriak sambil benar-benar terpana. Dominion, seperti Kagarike Haraka yang mengamati situasi dari kejauhan, juga menunjukkan tanda-tanda kekalahan dan keputusasaan.

“Itu tidak mustahil.”

Hanya satu, hanya ada satu gadis. Dia menghadapi keputusasaan, menggeram dan balas menatapnya.

“Apa yang akan kamu lakukan, Tokisaki Kurumi?”

“Apa pun yang kamu lakukan, rencananya sederhana. Kalahkan kamu. Kalahkan kamu original daripada klon. Kemudian mereka semua akan menghilang. Aku membayangkan hal itu?”

Mendengar cara berbicara langsung itu, White Queen mencibir dengan kejam.

“Mungkin, apa yang kutahu. Tapi menurutmu aku akan membiarkanmu melakukan itu?”

“Aku telah memutuskan untuk tidak melakukan apa-apa selain mengerahkan semua upayaku.”

“Wow……ini sangat sederhana dan jelas……”

Hibiki mendapatkan kembali ketenangannya dengan senyum pahit. Saat ini, White Queen adalah yang pertama, lima yang pertama, yang diciptakan oleh tubuh utama, dan lima lainnya diciptakan setelah itu. Enam + enam untuk total 12 tubuh.

Tentu saja, ini akan terus meningkat dengan kecepatan yang dipercepat.

Namun meski begitu, produksi ini pasti memiliki batasan.

……Jika dia berpikir ini mustahil, maka itu akan menjadi mustahil. Sejujurnya, itu adalah situasi yang menyedihkan.

(Ini Hibiki. Semuanya──tolong membuat para Empty menghilang dengan segenap kekuatan kalian! Jika tidak, Queen akan terus bertambah banyak!)

(Cistus. Tolong bergabung dengan garis depan dengan Maya-san.)

(Tapi──)

(Aku akan menekannya. Aku tidak akan pernah membiarkan dia pergi ke Daerah Pertama Keter.)

Setelah hening sejenak, mereka berdua setuju dengan apa yang dikatakan Kurumi.

“Sekarang……”

Kurumi menatap Hibiki dan meletakkan tangannya di bahunya.

“Hibiki-san, aku tidak bisa membantumu kali ini. Untungnya, kamu memiliki kekuatan. Tolong berjuang untuk hidup.”

“……Aku akan mencoba yang terbaik……!”

Jawaban Hibiki jelas. Dia takut tapi tidak putus asa.

“Dan akhirnya. Semuanya, aku──”

Setelah ragu-ragu sedikit, Kurumi berbisik.

(Aku telah diberkati dengan teman-teman yang baik. Semuanya akan selamat.)

Semua orang menahan napas.

Kemudian, untuk menahan rasa malunya, Kurumi mulai berlari tanpa suara.

“Ah……”

Ini tidak bagus.

Ini adalah permainan curang.

Dengan ini terjadi, mau bagaimana lagi. Bagaimanapun, mereka harus berjuang melawan kematian untuk bertahan hidup!

Pada saat hati semua orang bersatu, White Queen dan para Empty menyerang dengan momentum longsoran salju.  

◇

Kata-kata Kurumi seperti hantaman yang mengirimkan kejutan listrik langsung ke otak Tsuan.

“Ooh……”

Vitalitas kembali kepada tubuh yang seharusnya sudah kelelahan. Lehernya berderit saat dia melihat White Queen mendekat dari samping.

“……Oke, ayo bertarung.”

Tokisaki Kurumi itu, karya seni monster yang menjengkelkan itu, bilang dia punya teman baik. Dan dia memberitahunya bahwa mereka semua akan selamat.

Kemudian, dia pasti akan bertahan. Jadi, apa cara bertahan hidup?

“……Yup, itu kalian.”

Menarik napas dalam-dalam dan teriakan monyet, atau mungkin harus digambarkan sebagai auman singa. Raungan karnivora yang ganas, kejam, dan brutal.

Saat ini, dia bertarung sendirian. Tapi dia tidak sendiri.

Saat ini, seperti yang dikatakan Tokisaki Kurumi, ada cukup banyak rekan untuk mempercayakan punggungnya.

“Oh. Sepertinya kamu merasa baikan.”

“Tentu saja. Aku ingin melihat apakah ada Quasi-Spirit yang tidak akan merasa baikan setelah menerima kata-kata itu.”

“Aku hanya bisa mendengar kata-kata pecundang yang tidak mau menerima kekalahan.”

Kata-kata White Queen benar.

Seluruh tubuhnya diwarnai dengan darah dan salah satu matanya tertutup karena ada cairan di dekat kelopak matanya.

Ada tiga jari patah dan bahkan menggenggam pegangannya menyebabkan rasa sakit yang parah.

Tubuhnya, setelah diledakkan dan ditembak, compang-camping secara internal dan eksternal. Namun, dia sepertinya tidak kesakitan.

“Apa rasa sakitmu sudah hilang?”

“Tidak. Aku mungkin hanya──sedikit sakit.”

Berbalik, sepuluh Queen yang tidak berguna tercermin di mata Tsuan. Mengepung Tsuan dengan saber dan pistol, mereka semua membuka mulut sekaligus.

“Tapi bukankah Astral Dress-mu sudah tercabik-cabik?”

“Unsigned Angel juga retak.”

“Memar dalam.”

“Jauh dari menang, bahkan sulit untuk bertahan hidup.”

“Walaupun kamu berdiri dan bertarung, semua itu tidak ada gunanya.”

Mendengar kata-kata yang keluar dari White Queen, Tsuan dengan penasaran memiringkan kepalanya.

“Aku ingin menanyakan satu hal. Apakah itu alasan untuk tidak bertarung?”

Rasanya sangat aneh bagi Tsuan.

Dia selalu tercabik-cabik, sering bertarung meski tidak ada gunanya.

Pertama-tama, pertarungan itu menyenangkan dan menyakitkan. Asyik dan juga sedih. Menyenangkan dan terkadang bahkan dengan keputusasaan.

Tidak berguna, sia-sia, dan kejam.

Tapi itu yang selalu terjadi pada Tsuan. Itulah sifat pertempuran.

“Hanya ada kemuliaan dan kemenangan dalam pertempuran, berpikir seperti itu akan membuat Queen itu bahagia. Pasti ada kekalahan dan penghinaan. ……Ah, begitu. Aku bahkan tidak tahu itu──”

Aku tidak ingin melawanmu.

“……Kedengarannya seperti alasan seorang pecundang.”

“Tidak juga. Kamu bisa menafsirkannya sesukamu. Aku tidak ingin melakukannya, tetapi aku akan melakukannya.”

Tombak berkapak──memegang Unsigned Angel <Lailaps>.

Tatapannya, yang terus terfokus ke garis depan, tidak lagi mengejar Tokisaki Kurumi. Cukup, kata-kata itu lebih dari cukup untuk membuatnya mengerti.

“Ya. Rasanya menyenangkan──bertarung untuk teman-temanku.”

Keadaan yang indah dan menyegarkan untuk dialami, Tsuan tertawa gembira yang langka.

Dan beberapa kali, dia memulai serangan langsung.

 

Carte À Jouer adalah jaring ketidakkonsistenan.

Dia menyukai pakaian yang memberi kesan sebagai wanita cantik yang mengenakan pakaian pria, tetapi terkadang dia juga ingin mengenakan pakaian yang mengkhususkan diri pada keimutan.

Dia memperlakukan kartu remi nya sebagai bawahan, tapi juga kadang-kadang menghormati mereka seperti senpai.

Dia pikir dia tidak membutuhkan cinta, tetapi terkadang dia berpikir tidak apa-apa untuk jatuh cinta. Suatu ketika saat tinggal di Daerah Ketiga Binah, tentang rumor tentang Compile──ketika menyentuh pilar hitam yang muncul, dia terutama mendengar rumor tentang anak laki-laki secerah matahari.

Carte secara alami takut mati. Tapi ada sesuatu yang lebih menakutkan dari sekadar mati.

Itu mati di medan perang ini.

Jika dia mati, itu pasti akan membuka lubang kecil yang bisa menenggelamkan seluruh kapal. Kartu remi yang dipanggil saat pasukan akan menghilang dan medan perang di sekitarnya akan runtuh.

Jika itu terjadi, semua orang akan mati. Ariadne, Haraka, Tsuan, Cistus, Yukishiro Maya, dan bahkan mungkin Tokisaki Kurumi.

Carte mengira itu akan menjadi kerugian bagi dunia ini.

Ah, tapi. Dia takut, sangat takut. Tanpa kemauan yang kuat, dia bahkan tidak akan bisa mengendalikan kartu.

“Karena itulah, apa yang harus aku lakukan semuanya……semuanya……”

Carte tanpa daya bertanya kepada bawahannya, empat kartu remi.

“Satu demi satu. Kamu harus memiliki kemauan yang kuat!”

Ace of Spades memberikan pendapat yang masuk akal. Seluruh tubuhnya hampir robek.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya. Kupikir menguntungkan hanya dengan hidup! Pertama-tama, penting untuk tidak mati di sini, itulah mengapa kami berjuang untukmu.”

Four of Clovers mendorongnya. Punggungnya kini sudah setengah robek ke tengah.

“Sudah waktunya bagi kami untuk mencapai batas kami, jadi terus kirimkan lebih banyak pendatang baru!”

Nine of Diamonds mengumumkan bahwa kepergian mereka sudah dekat meskipun dia tidak bisa menyerang lagi karena ledakan dari Nitro Dress.

“Tolong jangan sedih! Akan ada pengganti!”

Twelve of Hearts tertawa saat mengatakan itu. Sudah hampir waktunya untuk menghilang. Keempat kartu itu berjuang dalam keadaan yang jauh lebih buruk daripada dirinya sendiri. Tetap saja, mereka tanpa rasa takut tertawa dan mendorong Carte.

“──Ah, aku tidak sedih. Pengganti kalian sudah diputuskan dengan tepat.”

Itulah alasan mengapa dia tidak bisa mati. Semua kartu remi ini mempertaruhkan nyawa atas namanya. Mereka kecil, kurang ajar, sangat manis dan mereka akan dilupakan jika dia mati.

Kata-kata yang diterima itu memicu tekadnya.

“Sekarang .” “Setelah itu.” “Kami serahkan sisanya padamu.” “Lakukan yang terbaik!”

Kartu-kartu remi menghilang dari serangan para White Queen. Namun──

“Masih ada lagi. <Servante Éphémère>! “

Kartu remi baru dihidupkan kembali. Carte memikirkan tentang kartu remi yang telah bersamanya sejak lama sambil menangis──tetap, dia terus menjaga.

 

Bertahan hidup dengan semua orang──selagi terkesan dengan kata-kata Kurumi, Ariadne Foxrot tahu itu tidak mungkin.

Tetap saja, dia terkesan.

“Hei Kurumi-san……kamu adalah orang yang lebih baik……dari yang kuharapkan……”

Tidak, ketika ditanya apakah dia orang baik atau jahat, jawabannya mungkin yang terakhir.

Sifat aslinya adalah kejam.

Namun, menjadi kejam bukan berarti dia ditiru untuk tidak memiliki belas kasih.

Sama sebagaimana menjadi baik tidak selalu berarti penuh sayang.

Tapi bagaimana dengan itu? Dia terkesan. Dan tampaknya, tidak perlu memikirkan sisanya dari sini ke luar.

Mulai sekarang dan seterusnya tanpa melebih-lebihkan, dia berlari dengan kekuatan penuh. Hancurkan bahkan satu Empty lagi yang akan menjadi Queen dan bawa kembali setidaknya satu kepala Queen yang telah dipenggal.

“Unsigned Angel <Taiintaiyounijuyonsetsuki>──Hitachi Shiseioka^[1].”

Benang merkuri selesai dirajut dan diubah menjadi empat senjata. Sebuah pedang, tombak, kapak, dan perisai──masing-masing tetap terikat melalui benang saat mereka mulai berputar di sekitar Ariadne.

“Ini berat……”

Bila dia hanya ingin mengoperasikan satu senjata, Ariadne dapat melakukannya dengan mudah. Namun, meningkatkannya menjadi dua atau tiga membutuhkan operasi yang lebih rumit. Ini bukan hanya tentang menggandakan usaha. Jika dia menggerakkan pedang ke kanan, maka tombaknya akan pindah ke tempat lain……oleh karena itu usaha yang dibutuhkan untuk berpikir tidak hanya berlipat ganda. Selain itu, ini akan melonjak secara eksponensial karena lebih banyak senjata ditingkatkan.

Ini lebih setara dengan gerakan terlarang daripada senjata rahasia. Ini pada awalnya dirancang berdasarkan premis dari pertempuran penentu jangka pendek.

Tapi sekarang, Ariadne dan yang lainnya melakukan ini.

“──Heave-ho!”

Tiga senjata, pedang, kapak, dan tombak menyerang para Empty sementara perisai mencegah White Queen menembak.

“Ki……!”

Akankah otaknya terbakar habis lebih dulu atau staminanya akan berkurang lebih dulu? Bagaimanapun, sampai dia perlu terus bertarung dengan panik.

……Ah, tapi.

“Apa yang salah Ariadne Foxrot?”

“!”

Berbalik──dia telah ditembak. Meskipun menyerempet bahunya, dia masih terlempar kembali oleh kekuatannya.

“Ku, gu……!”

Itu adalah rasa sakit yang perlu dirawat. Darah mengalir keluar dan kesadaran kabur, tapi dia harus bertarung. Namun, sensasi merangkak ini ternyata lebih nyaman dari yang diharapkan. Meskipun dia tahu dia akan mati, dia ingin berbaring sedetik lebih lama.

Di sana, dia mendengar sebuah suara.

“Mari kita bertaruh. Apakah itu kamu, Kagarike Haraka, atau Yukishiro Maya?”

“……?”

Kata White Queen dengan seringai jahat.

“Siapa yang akan mati lebih dulu. Bisakah kamu menebak?”

“……Biar kuberitahu kamu……!”

Kemarahan menghidupkan kembali rasa sakit. Ketika Ariadne berdiri, dia mengerahkan Unsigned Angel lagi.

Namun, Ariadne menghitung dalam hati. Kemarahan yang mendorong serangan ini tidak akan bertahan lama.

Tanpa amarah yang berlarut-larut, ada batasan seberapa besar kekuatan mental yang dapat melengkapi kekuatan fisik yang kelelahan. Menarik napas dalam-dalam dan lakukan yang terbaik yang dia bisa. ──Hanya itu yang telah dia putuskan.

“Aku bisa terus……!”

Para White Queen tersenyum, mengarahkan senjatanya untuk mencegat.

 

Yukishiro Maya bergabung di bawah Kagarike Haraka.

“──Apa kamu baik-baik saja?”

“Bisakah ini dianggap baik-baik saja?”

Haraka tersenyum sambil mencubit jimat di jarinya. Jimat yang telah terkumpul sampai tidak ada habisnya sekarang berada dalam situasi di mana mereka harus diselamatkan secara perlahan.

Pada saat Maya tiba, dia telah bertempur beberapa kali melawan White Queen. Lebih dari separuh bukunya telah terbakar dan dia sendiri mengalami luka ringan.

“Yah, aku senang kamu datang. Ini seperti perawatan medis yang memperpanjang hidup.”

“……Bisa dibilang begitu. Aku merasa seperti aku telah menganiaya kamu.”

Mungkin karena merasa bertanggung jawab untuk melibatkannya, Maya menurunkan bahunya.

“Ini adalah jalan yang kupilih. Maksudku, bagaimanapun juga aku harus menolak karena Dunia Tetangga akan dihancurkan. Bagaimanapun juga……bahkan ada lebih banyak sekarang.”

Ironisnya, para Empty yang tadinya hanya prajurit sampingan kini menjadi ancaman terbesar.

White Queen──klon-klon itu tidak bertarung melawan Haraka dan Maya dengan sungguh-sungguh, tetapi berfokus pada mengubah para Empty menjadi Queen. Oleh karena itu, Haraka dan Maya harus melindungi para Empty dari peluru White Queen.

Namun, pertumbuhan ini tidak berhenti.

Perasaan sekarat perlahan menyerbu hati mereka.

“Untuk saat ini, laju pertumbuhannya lambat. Tapi ini berubah dengan cepat tanpa harapan.”

“Kamu mengatakan itu……tapi apakah mereka sudah melebihi 100?”

Setiap kali White Queen menembakkan Empty, gadis-gadis akan muncul dari mereka yang seharusnya tetap hampa.

“Bagaimanapun juga, tidak aneh jika melebihi 100. Tokisaki Kurumi sepertinya juga sedang berjuang.”

Sambil berbicara, Haraka dan Maya terus bertarung. Jimat Haraka dan buku Maya menyebarkan api, es, dan bahkan batu besar untuk membantai para Empty.

Namun, para Queen kemudian memilih untuk turun tangan.

“Ku……!”

“Kenapa kalian menentangnya? Kenapa terus mempertahankan lelucon ini? Bagaimanapun juga itu sudah terlambat, hidup kalian sudah berakhir.”

Saber White Queen berkilau dan menebas Haraka. Bahkan saat Maya mencoba memberikan perlindungan, tebasan terus berlanjut tanpa jeda. Meski bertahan dengan jimat dan buku, sejumlah besar luka telah terjadi.

Mereka mencoba memutar kembali untuk mengambil jarak, tetapi di luar itu masih ada lebih banyak Queen yang menunggu.

“Luka……”

Berikan perawatan medis dulu, pikir Haraka sambil memegang jimat. Penglihatannya semakin kabur, seperti ruangan dengan satu bola lampu yang berkedip-kedip.

Tentu saja, White Queen tidak melewatkannya. Mereka mengarahkan senjata mereka sekaligus──Haraka dan Maya memutuskan untuk menyerah untuk ini.

Di sana, 18 tembakan secara berurutan. White Queen jatuh atau tersentak.

“Tokisaki Kurumi……!”

Suara yang bercampur dengan dendam. Kurumi, yang berada jauh, tersenyum tanpa rasa takut.

“Bukankah para Queen yang malang ini berada dalam jangkauan mataku?”

Sambil mengatakan itu, jam emas yang terukir di mata kiri tetap fokus pada tubuh utamanya.

“Kamu sangat waspada. Bahkan jika aku telah meninggalkanmu dan berangkat ke Daerah Pertama Keter?”

Saat White Queen mengatakan itu, Kurumi mengeluarkan ejekan, “Kihihihihi”.

“Tentu saja, aku sudah memikirkan itu. Aku percaya jika kamu adalah tipe orang seperti itu.”

“Bukankah menurutmu aku palsu? Yang kamu lawan adalah penipu yang mengulur waktu.”

“Ara, ara. Mungkin itu benar. Lalu kenapa kamu tidak mati untuk membuktikannya?”

Dia membalas provokasi White Queen dengan provokasinya sendiri. Kurumi tahu bahwa dia adalah original dengan kepastian 100%. Biarpun penampilannya sama, meski perilakunya sama, ada perbedaan mutlak antara yang asli dan yang klon. Queen tersenyum dan memeluk bahunya.

“Maafkan aku, itu lelucon yang bodoh. Tentunya, aku tidak cocok untuk menargetkan kelemahan semacam itu seperti Lady.”

“Lady……?”

Dia memberitahu Kurumi yang skeptis.

“Kami memiliki banyak kepribadian. Aku General yang unggul dalam pertempuran. Lady, yang merayu dan merusak Quasi-Spirit. Executioner, yang berspesialisasi dalam eksekusi. Agent, yang melakukan pekerjaan infiltrasi. Politician, yang menjalankan komando para Empty. Dan──Overlord. Bukankah tidak perlu dikatakan siapa yang terakhir?”

“Begitu, jadi ada pembagian peran. Sejak awal, kamu tidak mempercayai siapa pun, bahkan sekutu di Dunia Tetangga ini.”

“Jawaban yang bagus. Aku tidak mempercayai siapa pun kecuali kami. Tidak perlu mempercayai, memupuk ikatan, atau sentimen apa pun itu. Yang dibutuhkan adalah──”

Dengan mengatakan itu, seolah menyadari sesuatu, White Queen bergumam.

“……Hanya kami.”

“Baiklah. ……Lalu bisakah aku menanyakan satu hal terakhir?”

Hal terakhir, Queen tersenyum mendengar kata-kata itu.

“Tentu.”

“Apakah anak itu sudah bangun sekarang atau sedang tidur?”

“Dia adalah kepribadian utama kami. Apakah tertidur atau terjaga──bahkan aku tidak tahu.”

Kata Queen dengan senyum pahit.

“Ah, sungguh disesalkan. Kalau begitu tolong beritahu aku. Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, rencanakan, atau tuju──”

Tidak ada kegembiraan meski ada reuni yang mengejutkan. Ada kesedihan tapi tidak ada kegembiraan. Setiap kali dia mendengar nama Yamauchi Sawa, dia akan mengingat momen berat dan menyakitkan itu.

……Tetapi tetap saja.

“Senang bertemu denganmu lagi. Tapi jika kau bermusuhan, aku pasti akan membunuhmu.”

“──Apa begitu? Lalu aku akan memberitahumu.”

Sunyi. Sambil tertawa, White Queen membuka mulutnya.

◇

──Lalu, Hibiki berpikir sendiri.

Menjadi lebih kuat memberinya lebih banyak ruang untuk berpikir, dia mampu menggerakkan pikirannya secara paralel untuk bertarung.

Oleh karena itu, dia terus berpikir tanpa mengabaikan sedikit perasaan tidak nyaman ini.

Ada satu hal yang aneh tentang ini.

Dengan tenang, pikirkan ini dengan tenang. Ini hanya bisa dilakukan oleh Higoromo Hibiki, yang selain Tokisaki Kurumi paling banyak terlibat dengan White Queen.

Tingkat kenaikannya lambat.

Butuh sekitar satu menit setelah ditembak peluru spesial White Queen untuk berubah bentuk. Kecepatan infeksi yang sebanding dengan wabah zombie──itu adalah harapannya.

(Hmm, karena kupikir itu terlalu lambat.)

Hindari peluru yang ditembakkan oleh Queen, hentikan pedang, sesekali serangan balik, dan hitung jumlah Queen.

Seperti yang diduga, itu terlalu lambat. Dia tidak mengira ini dilakukan untuk tujuan menyiksa mereka.

Tidak peduli berapa banyak, Queen pasti mampu mengulurnya.

Lalu, apa yang terjadi?

Queen menembak peluru pada Hibiki──menghindar. Dia menghindar dan itu melanda Empty secara kebetulan.

Empty itu sayangnya menutup matanya dan menghilang.

Tidak heran mengapa fenomena saat ini aneh.

Lalu, ada pola lain. White Queen yang sengaja ditujukan untuk Empty daripada Hibiki. Empty menerima peluru dengan cara seperti mimpi, mengubah penampilan sebagai Queen baru lahir.

Saat Hibiki mengonfirmasi ini, dia mengarahkan sabernya bukan pada Queen yang tertembak, tapi pada Queen yang melepaskan tembakan.

“……!”

Sang Queen mengambil langkah besar mundur──mengambil waktu untuk mengambil jarak. Jadi begitulah, Hibiki berusaha mendekat, tetapi Queen lainnya berusaha menembak jatuh.

“Oalah!”

Menangkis peluru dengan pedang──dia tidak tahu bagaimana dia bisa melakukan ini.

Sepertinya ini bukan lagi tubuh Higoromo Hibiki. Rasanya seperti mesin jet dipasang pada sepeda yang biasa dia kendarai.

Apa ada yang mencurigakan tentang perilakunya saat ini?

(Ada.)

Hibiki memikirkannya sambil menendang para Empty agar tidak terseret ke dalam ini.

Queen lainnya telah bergerak untuk melindungi Queen yang telah melepaskan tembakan.

Fakta ini hanya memiliki satu implikasi. Hibiki menunjukkan alasannya kepada semua orang, tahu betul White Queen juga bisa mencegat ini.

(Oke, semuanya! Hanya lima Queen pertama yang muncul yang memiliki kemampuan untuk meningkatkan jumlah White Queen. Queen lainnya tidak punya kemampuan! Kalau kalian bisa membunuh lima yang pertama, pertumbuhan mereka akan ditekan!

──Semua orang, termasuk Kurumi, menahan napas

Kata-kata itu seperti cahaya yang bersinar dalam kegelapan. Lima yang pertama, kalau mereka ditekan──

“Itu ide yang sangat bagus. Tapi, Higoromo Hibiki. Bagaimana kamu tahu yang mana lima itu?”

Hibiki membeku setelah mendengar kata-kata itu dari White Queen.

(……Eh, uh. Itu……)

(Lihat, kamu tidak bisa. Kukira level ini akan cukup untuk tindakan balasanmu.)

Para White Queen tidak mengangkat semua saber mereka, tetapi senapan mereka dan menembak para Empty sekaligus.

“Ap──!?”

Karena Hibiki kehilangan kata-kata, para Empty mulai jatuh satu sama lain, tetapi di antara mereka beberapa di antaranya telah berubah menjadi Queen.

(……Bahkan jika kamu tidak peduli dengan musuh atau sekutu, apakah tidak apa-apa untuk mengurangi jumlah Empty?)

(Ini masih membuat satu dari sepuluh tepat di depan matamu. Apa, aku sudah membanjirimu dengan jumlah. Sudah waktunya untuk mengakhiri perjuangan ini.)

Tentu saja, itu seperti yang dikatakan White Queen. Jumlah White Queen, yang sekitar 100, sekarang melebihi 200. Tidak seperti White Queen original, mereka adalah replika yang tidak bisa menggunakan <Lucifugus>. Tapi kemampuan fisik mereka tidak tergantung pada benang seperti Empty. Itu cukup untuk bersaing melawan para Dominion.

Maka itu hanya masalah jumlah dan waktu. White Queen bisa memenangkan perang ini hanya dengan meregangkannya.

“Ah, tidak── !!”

Pada titik ini, Ariadne akhirnya melakukan kesalahan. Benang merkuri miliknya, yang dikenal dengan kendali yang tepat, telah menyentuh bahu Haraka.

“……!”

“M-Ma……maaf……!”

Darah yang keluar mewarnai lantai. Itu tidak dalam, tapi meninggalkan pengaruh yang besar. Bukannya membuat kesalahan, penyesalan karena menyakiti teman-temannya justru menusuknya.

“Jangan khawatir! Mau bagaimana lagi kalau sudah seperti ini!”

Tapi Haraka tidak keberatan.

Tanpa beralih ke Ariadne──dia tidak mampu untuk melakukannya. Menahan rasa sakit, dia terus melemparkan jimatnya untuk terus mengalahkan para Empty.

Namun, itu hanya mungkin untuk bertarung sedikit lebih lama melalui kekuatan mental.

Rasa sakit, kelelahan, dan keputusasaan semuanya berfungsi untuk melemahkan kekuatan itu.

Dan ketika kaki mereka berhenti bergerak, semuanya akan berakhir.

“Ah──”

Ariadne jatuh. Dia tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Pedang dan perisai yang ditenun oleh benangnya juga menghilang.

(Tidak, ini──)

Ini dia.

Dia hanya bisa sampai sejauh ini. Haraka dan Maya mungkin juga harus menyerah karena dia sudah jatuh.

Dia merasa kasihan untuk itu.

──Apa dia menyesalinya?

Jika ada, dia seharusnya lebih kuat. Dia tidak menyesal memilih pertempuran ini.

Kelopak matanya jatuh. Terlalu mengantuk, tekanan ini terlalu kuat.

Itu sendiri adalah penyebab kejatuhannya.

Jatuh, jatuh, jatuh, berhenti berfungsi dan tidak meninggalkan apa pun setelahnya.

Haraka dan Maya, menyadari bahwa Ariadne telah jatuh, secara refleks mencoba berlari ke arahnya.

Dan para Queen tidak akan melewatkan kesempatan seperti itu. Mereka memasang pedang mereka, menusukkan pedang ke arah mereka────

Dari sisi lain, tiba-tiba banyak kunai turun hujan untuk menyerang para Queen.

“!”

“<Shichihōgiyōjiya> Goenmason Defend^[2].”

Dengan suara gemuruh, dinding api mengelilingi Ariadne, Maya, dan Haraka. Untuk sesaat, mereka mengira itu adalah kemampuan baru Queen, tapi api ini menghalangi para Queen dari mereka bertiga.

“Apa ini, Maya……?”

Maya menggelengkan kepalanya pada pertanyaan Haraka.

“Lalu, orang lain?”

Apakah ini Carte, Cistus, Tsuan, atau mungkin Higoromo Hibiki?

“Bukan itu. Sepertinya……daripada keajaiban, bagaimana seharusnya aku, mengatakannya, harapanku, menjadi kenyataan.”

Maya berhenti di antara setiap kata. White Queen telah menganggap mereka bertiga sebagai potensi perang yang tidak relevan. Di sana, rentetan air dan peluru menghujani tanpa henti.

“Ini adalah……bala bantuan?”

Para Queen sedikit terkejut, tapi segera kembali tenang. Tidak peduli berapa banyak tentara Quasi-Spirit yang datang. Sisi mereka sudah memiliki lebih dari 200.

Namun, akan sedikit merepotkan jika para Empty dikalahkan. Untungnya, sudah waktunya untuk membereskan semuanya selain Tokisaki Kurumi.

Di sini, bala bantuan apa pun akan dengan cepat dibersihkan.

“Wa!!”

Daripada suara apa pun yang terdengar sebelumnya, suara itu bergerak seperti gelombang kejut. Suara seorang gadis yang berteriak dari satu tenggorokan bergema di seluruh medan perang.

“I-Ini, ini adalah suara imut kalau sedikit rewel!”

Hibiki adalah orang pertama yang menyadarinya. Sosok yang berdiri di medan perang itu menawan, cantik, dan mencolok tak tertahankan.

Mikrofon Unsigned Angel <Amadeus> di tangannya tidak punya kekuatan tempur. Tapi saat ini, di medan perang ini, sangat cocok untuk dipuji sebagai yang terkuat.

Karena suaranya telah mencapai seluruh medan perang.

“Halooooooooo! Yesod! Dominion Daerah Kesembilan Yesod, Kirari Rinemu! Aku datang terlambat! Aria-chan, apa kamu baik-baik saja──!?”

Kirari Rinemu──menerima surat Yukishiro Maya dan bergegas ke sini dengan jarak sesingkat mungkin, menyanyikan sebuah lagu.

“Humph.”

White Queen membidiknya dan menarik pelatuk senapannya.

“Oya?”

Sebuah peluru terbang, Rinemu menatapnya kosong. Gadis-gadis bersetelan buru-buru menjaga Rinemu.

“Senpai……sungguh……kamu terlalu cepat……ha……ha……”

Lalu, dengan goyah mengikutinya, Banouin Mizuha muncul. Setelah menggunakan semua energinya untuk berlari ke sini, dia bernapas dengan kasar seolah-olah benar-benar kehabisan napas.

“Um……Rinemu-senpai……h-haruskah kita benar-benar di sini? White Queen……ada……banyak……di sini……”

“Itu karena aku diminta membantu! Ini masalah sepele untuk tidak mati!”

“Itu masalah besar!”

“Tidak apa-apa! Kita tidak akan mati! Karena menurutku begitu!”

Kata-kata itu bergema di seluruh medan perang dan bahkan mereka yang mengenal Kirari Rinemu tidak begitu tahu bagaimana harus bereaksi. Beberapa kecewa sementara yang lain tertawa.

“Aku akan jujur. Sederhananya, apa kamu idiot?”

Intinya, itu yang dikatakan oleh Quasi-Spirit SP yang menjaga Mizuha. Tapi tetap saja, Rinemu mengangkat dadanya sambil tetap percaya diri.

“Ini dia, aku harus bernyanyi lebih banyak! Lagi pula, itulah satu-satunya hal yang bisa kita lakukan setelah perhatian tertuju pada kita!”

Rinemu meraih mikrofonnya.

“Iya. Yah, aku hanya bisa melakukan itu……semuanya, maaf telah merepotkan kalian…….”

Mizuha meminta maaf, tapi SP menggelengkan kepala seolah membantah perkataan itu.

“Tidak, ini untuk Mizuha-sama. Kami memiliki alasan bagus untuk mempertaruhkan hidup kami. Apa pun itu, kami adalah──penggemarmu.”

“Uhh……tolong lindungi Rinemu-senpai juga?”

Quasi-Spirit SP berpaling seolah suasana hati mereka menjadi manja. Mizuha yang sangat menyayangi Rinemu adalah fakta yang terkenal untuk semua orang selain Mizuha dan Rinemu.

“Tunggu kalian? Aku sangat takut kalau kalian tidak melindungiku juga!?”

“Yah, kami akan memberimu perlindungan sesuai kebutuhan. Itu tidak bisa dihindari.”

Rinemu dengan mudah diyakinkan bahwa ini baik-baik saja dan memanggil Maya dari jauh.

“Maya, Maya──! Kamu masih hidup──! Aku yakin Aria-chan dan Haraka akan hidup juga! Aku akan mulai bernyanyi sekarang!”

“Uh, aku juga akan bernyanyi.”

Seperti itu, tidak ada rantai alasan apa pun untuk ini.

Lagu kedua bintang telah dimulai.

 

Kamu dan aku melayang di ambang mimpi dan masa sekarang.

Akankah itu tenggelam? Atau kah itu terbang tinggi ke langit?

Terbang ke langit berarti terluka.

Tenggelam di laut berarti semakin tenang.

 

“……Maya……”

“Ariadne, apa kamu memperhatikan?”

“Hmm?”

Ariadne bangun. Sensasi aneh dari lagu yang bergema di medan perang membuatnya seperti mimpi yang tidak masuk akal.

“Apa yang terjadi?”

“Aku baru pingsan karena kelelahan. Kupikir aku masih bermimpi tetapi tampaknya bukan begitu.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa …… bagaimanapun juga, Rinemu telah datang.”

“Karena anak itu pada dasarnya bodoh.”

Maya mengatakan itu tapi wajahnya merah. Dia senang mereka datang. Bahkan jika berusaha sekuat tenaga untuk terlihat marah, dia tidak marah sama sekali.

“Hei, ini bukan cuma Rinemu.”

Jugasaki Retsumi dan bawahannya menunjuk ke arah Haraka. Mereka terus menembakkan senjata Unsigned Angel dan senapan air ke arah Queen.

“Ayo, tembak lebih banyak lagi! Merekalah yang menyakiti Kareha! Terus, terus tarik pelatuknya! Dominion pendatang baru dari Daerah Kedelapan Hod, yee-haw, tolong perlakukan aku dengan baik di medan perang──!”

Ariadne menarik napas dalam dan mengangguk puas.

Pikiran yang tidak koheren, daging yang kelelahan, semua itu diatur ulang.

Tubuhnya terasa ringan dan kepalanya bekerja dengan cukup baik. Analisis diri bahwa dia bisa terus bertarung.

“Maaf aku membuat kesalahan.”

“Tak apa.”

Haraka menepuk punggungnya sebagai tanggapan atas permintaan maaf Ariadne.

“Itu menyakitkan.”

Ariadne mengerutkan kening. Api di sekitar masih menyala, tetapi para Queen mencoba menahannya dengan menembakkan tembakan penahan secara agresif seolah tidak tahu harus berbuat apa lagi.

Namun, itu melemah.

“Menurutku, ada sekitar 30 detik lagi. Sementara itu, aku sedang mempersiapkan pertandingan ulang.”

“Siap.” “Baik.”

Nyala api padam. Pada saat yang sama, peluru yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan oleh para Queen. Tapi mereka tidak begitu naif menyia-nyiakan waktu yang diberikan.

“Buka segelnya──Buku Pertama <Novum Testamentum>!”

Pedang cahaya yang dibuat Maya, perisai yang ditenun Ariadne, dan jimat Haraka, masing-masing mampu menangkis peluru.

Tapi, saat melakukan itu, para Empty, gembira dan bersemangat tinggi, berkumpul di sekitar para Queen, untuk dibunuh──atau untuk diubah.

“Apa kalian semua selamat!?”

Kunai yang tak terhitung jumlahnya berada di antara Queen dan Dominion.

“Sagakure Yui……seperti yang kuduga, itu kamu.”

“Ya……pertempuran ini bukanlah sesuatu yang bisa kami abaikan. Daerah Ketujuh Netzach akan ditutup sementara saat kami berpartisipasi dalam pertempuran ini.”

“Bagaimanapun, bagaimana kamu datang tepat waktu?”

“──Jujur saja, aku menuju ke Daerah Kedua Chokmah sebelum membaca surat itu.”

“Apa maksudmu?”

“Aku membaca bahwa ini akan menjadi medan perang. ……Tapi itu dari kakakku.”

“……Yuri-chan?”

Sagakure Yuri, mantan Dominion Daerah Ketujuh Netzach, seorang gadis yang mengkhianati mereka kepada White Queen dan dikalahkan Tokisaki Kurumi.

“Jika ada, itu mungkin Daerah Kedua Chokmah, jadi yang terbaik adalah bersiap-siap……ada keinginan mengatakan itu……”

“Apakah kamu percaya itu?”

Yui memberikan sedikit senyum kesepian atas apa yang dikatakan Ariadne.

“Karena ada kata pengantar yang berbunyi, ‘Ini adalah wasiat. Percaya atau tidak terserah kamu, Yui-chan’. Saat dikatakan seperti itu……itu membuatku ingin percaya……”

Sagakure Yui adalah boneka mekanik yang diproduksi Sagakure Yuri, tapi juga orang dengan kesadaran diri. Apalagi boneka yang dibuat oleh Yuri itu merupakan mahakarya seni sebagai seorang gadis. Paling tidak, bahkan setelah dikhianati──itu masih mencoba untuk percaya pada keinginan kakak perempuannya yang tersayang.

“……Nah, kamu memikirkannya secara realistis dan tiba, jadi ayo pergi.”

Maya menoleh untuk melihat Sagakure Yui sambil mengatakan itu.

“Selain itu, bala bantuan akan datang dari Daerah Kelima Gevurah dan Daerah Keenam Tiphereth, tapi itu akan memakan waktu.”

“Jika kita bertahan sampai titik itu, kita mungkin melihat kesempatan untuk menang──

Ariadne dengan cepat menolak kata-kata optimis Maya.

“Tidak baik. Kurasa tidak mungkin mengalahkan Empty sebanyak mungkin untuk menghentikan pertumbuhan Queen. ──Musuh, datang!”

Di bawah mereka berempat, klon menjadi seperti banjir. Seperti sebelumnya, mereka mencoba untuk melenyapkan para Empty sambil menjaga dari peluru, tetapi tekanan dari serangan Queen meningkat seiring dengan serangan yang tidak stabil dari para Empty.

Sebuah serangan simultan dengan klon menyapu dengan api ke segala arah sekaligus. Ini tidak lagi seperti longsoran salju atau tsunami lagi. Gadis-gadis itu tidak punya pilihan selain bertahan mati-matian.

Namun, ada satu perbedaan yang menentukan dari sebelumnya.

Suara nyanyian Kagarike Haraka dan Banouin Mizuha bergema di medan perang──yang saja memenuhi mereka semua dengan keberanian. Klon Queen tidak terkesan dengan lagunya. Dia mengerutkan kening dan bahkan tidak mencoba menyerang kelompok Rinemu, melihat mereka sebagai tidak berarti bagi konflik.

Klon-klon itu bergegas menuju Jugasaki, Dominion baru dari Daerah Kedelapan Hod.

Namun, dia dengan terampil menjaga jarak saat berada dalam jangkauan senjatanya, berulang kali menarik pelatuknya dan memberikan dukungan tanpa gangguan.

“Tunggu, sebuah pesan!”

Di dada Haraka, jimat untuk komunikasi bergetar.

 

“Apa mereka datang hanya untuk menyanyi? Keberadaan yang tidak berarti……”

Dengan tampilan jijik, tubuh utama White Queen──yaitu, General menggumamkan itu keras-keras. Setelah mendengar ini, Kurumi terkikik dan tersenyum.

“Di luar perhitunganmu? Arogansimu tidak akan mengizinkan sesuatu setingkat itu, jadi satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah mengaduk amarah. Pembalasan, balas dendam, karma, keputusan, kewajiban──itu mengambil berbagai bentuk tetapi, kekalahan adalah satu-satunya tujuan sejatimu?”

“Tidak peduli berapa banyak lagi, sampah akan selalu menjadi sampah.”

“Sampah apanya, maksudmu tentara yang mengelilingi kami?”

“Ah, bukankah kerusakan itu akan dipantulkan kembali pada dirimu? Karena kamu juga klon?”

Kurumi menertawakan perkataan White Queen.

“Tidak ada akumulasi. Dari saat menjadi klon, Cistus dan aku bersiap untuk terus bertarung dan mati. Aku berlari mati-matian tanpa membedakan antara pertempuran yang tidak menguntungkan atau luar biasa.”

Tidak ada perbedaan dalam bakat atau ketidakberdayaan sampai mati. Itu hanya berakhir. Ada keuntungan atau kerugian dalam pertempuran, tetapi tidak ada yang mutlak. Kematian akan selalu berusaha untuk melekat seperti dendam.

“Saat kekurangan itu, mereka yang dikirim dengan santai ke medan perang sangat menyedihkan. Tentu saja, itu termasuk kamu juga, General.”

“Lucu sekali……!”

Ini adalah momen di mana General pertama kali mengungkapkan emosinya dalam pertempuran ini.

 

Higoromo Hibiki pertama kali mengirim pesan telepati ke Kagarike Haraka. Bala bantuan yang baru saja tiba──Kirari Rinemu. Jika intuisi Hibiki benar, dia bisa membuktikan kunci pertempuran ini.

(Haraka-san, bolehkah aku punya waktu sebentar?)

(A-Ah. Apa yang terjadi? Aku sedang bertarung.)

(Bisakah kamu menghubungi Kirari Rinemu-san?)

(Aku sudah memberinya jimat komunikasi, jadi kupikir kalau dia mengangkatnya? Tapi kurasa dia tidak akan mengangkatnya……tidak, dia mungkin akan mengambilnya……bagaimanapun juga orang itu hanya hidup melalui refleks……)

(Kupikir 100% dia akan mengambilnya. Tidak, bagaimanapun, aku punya sesuatu untuk ditanyakan kepada orang itu. Mungkin bisa menghentikan pertumbuhan Queen.)

(……Ceritakan lebih banyak tentang ini.)

Nada suara Haraka dengan cepat berubah.

 

White Queen mengacungkan sabernya. Kurumi menyeringai saat dia menghentikan pukulannya. Rasa dingin menjalar ke tubuh Queen.

Kihihihihihi, tawa yang menakutkan.

“Aku bertanya-tanya mengapa kamu tidak banyak menggunakannya, tapi kamu──apa kamu lelah? Tepatnya, ini menghabiskan terlalu banyak waktu dan Reiryoku.”

“……!”

Untuk sesaat, rasa frustasi mengalir di wajah White Queen.

“Kamu menggunakan Peluru Scorpion Kedelapan <Het Akrab> untuk membuat lima tubuh spesial dan segera pergi bertempur denganku. Pada akhirnya, kamu berpura-pura tidak ingin ketinggalan jadwal, tapi itu benar-benar batasmu.”

“……Kupikir akan sedikit lebih lama sampai ketahuan……apakah bala bantuan itu memberimu kesempatan untuk berpikir?”

Penilaian Kurumi sudah pasti, waktu dan Reiryoku General jauh lebih sedikit dari biasanya.

Itu akan diisi ulang seiring waktu, jadi dia mengirim para Empty yang tidak efektif untuk menyerang dan dihancurkan lebih dulu. Jadi itu tidak membuat prioritasnya mundur. Oleh karena itu, dia memilih untuk hanya bergabung ke medan perang ketika melihat waktu yang tepat.

Jumlah klon White Queen sudah melebihi 300 dan akan mencapai 400.

Jika dia mengumpulkan sebanyak itu, dia akan mengalahkan dan menghabisi Kurumi, General mengandalkan itu.

Tidak peduli berapa banyak bala bantuan yang dikumpulkan, tidak ada alasan klon bisa mengatasi 400.

Tidak, itu adalah asumsi yang adil untuk dibuat.

(……Aku mengerti, Hibikin! Ayo pukul yang itu sekarang dengan peluru cat! Kurasa itu yang dibicarakan Hibikin!)

White Queen tidak pernah terguncang, dan bahkan jika dia terguncang, dia akan menganalisa hubungannya dengan Tokisaki Kurumi.

Namun, pada saat dia mendengar pesan telepati itu, gelombang kejut pasti menembus hati General.

“Ap……tidak, mungkin……”

Dengan tergesa-gesa, dia melihat bahwa salah satu klonnya telah terkena peluru cat──dan dibiarkan tertegun.

Ada cat lengket hitam di Astral Dress-nya, dan dia tidak diragukan lagi adalah klon yang diberikan Peluru Scorpion Kedelapan <Het Akrab>……!

(──Jackpot. Tapi bagaimana kamu bisa tahu?)

(Ah, aku juga bisa bicara dengan Kurumin! Sulit tapi suara peluru hanya berbeda untuknya! Ada dua Queen lain membuat suara berbeda, jadi aku mencari!)

“Suara──berbeda.”

General sangat terkejut sehingga dia hampir tidak bisa berbicara.

Aah, benar. Itu benar. Pastinya, Peluru Scorpion Kedelapan <Het Akrab> berbeda dari peluru biasa. Sebuah peluru untuk membunuh target dan peluru untuk mengubah target, karena perannya berbeda, suaranya juga akan berbeda.

Tapi hanya itu. Meski begitu, meski itu adalah perbedaan yang luar biasa. Dia bisa mendengar perbedaan itu di tengah medan perang ini?

──Tidak, keheranan ini perlu ditunda. Saat ini, dia harus menyingkirkan Kirari Rinemu secepatnya!

 

Suara. Ada suara. Sambil bernyanyi, Rinemu memperluas pendengarannya untuk mendengarkan setiap suara yang terbang di medan perang ini. Ini sudah melampaui tingkat nada yang sempurna dan memasuki ranah iblis.

Merenungkan kembali suara dengan bernyanyi, dia bisa memahami semua individu yang ada saat ini. Kemudian, setiap suara dikotak-kotakkan di otaknya. Suara dari para Empty……lugu, berisik, berantakan, seolah-olah paduan suara yang tidak koheren. Ini akan mudah dipotong.

Kedengarannya mirip tapi berbeda dengan White Queen……Tokisaki Kurumi, Cistus, Higoromo Hibiki, semua suara ini dipotong satu per satu. Suara White Queen yang tersisa bisa secara kasar dibagi menjadi empat.

Yang pertama……suara Queen di sebelah Tokisaki Kurumi. Itu sangat unik sehingga setiap tindakannya luar biasa. Ini akan mudah dibedakan.

Yang kedua……suara Queen yang tak terhitung jumlahnya berkumpul bersama. Hampir selalu, mereka adalah klon. Suara terus-menerus dari benturan saber yang sangat mengganggu.

Yang ketiga……ini adalah suara yang paling mengganggu. Suara yang terasa seperti hujan terus-menerus. Don, don, don, suara yang merobek udara dan merusak ruang. Yang ini menempati sebagian besar medan perang.

Tapi yang keempat. Ada suara yang sedikit tetapi berbeda dalam suara tembakan yang berdesir ini. Mirip dengan tembakan, tetapi dengan gambaran yang lebih menakutkan. Ada sesuatu yang ditembak. Setiap kali diterima, gambar suara akan berubah bersamaan dengan efek tumpahan dan pencukuran. Dan ketika itu berakhir──suara kedua dan ketiga akan bergema dengan keras.

Itu dia.

(Ketemu, ayo pergi! Tandai yang kutentukan!)

(Woke! Siap kapan saja!)

Dan akhirnya, Kirari Rinemu menemukan lokasi tempat klon spesial Queen berada.

Klon White Queen, menyadari hal ini, menyerbu menuju Kirari Rinemu.

“Waaah, banyak yang datang!”

“Mizuha-sama, tolong evakuasi! Sudah kuduga, ini tidak bisa kita tangani!”

SP mengatakan itu sambil mendesak Mizuha mundur.

“Eh, bagaimana denganku!?”

“I-Itu benar. Rinemu-senpai juga!”

“Tidak, mereka mengincarmu! Dengan cara ini kami akan terseret ke dalam ini juga! Tolong lakukan sesuatu dengan pergi ke tempat lain!”

SP mengatakan itu sambil dengan teledor meraih Mizuha dan dengan paksa menyeretnya.

“Wow, teori yang 100% benar!”

“Senpai──!”

Sambil melambaikan tangannya dengan sedih untuk melihat Mizuha, Rinemu kabur untuk sementara waktu.

(Rinemu-san, apa kamu masih hidup?)

(Hei Hibikin. Adakah strategi untuk melawan ini!? Onee-chan di sini akan segera mati!)

(Ah, benar. Itu tentu saja.)

(? Ah, tentu saja. Kata-kata kunci itu cukup sulit untuk dipahami tanpa kamu membaliknya. Maksudku, kalau kamu punya rencana, cepatlah!)^[3]

(Kupikir mereka seharusnya sudah tiba! Baiklah, aku sibuk juga! Ah, tolong identifikasi Queen yang menembakkan peluru dan dua lainnya secepat mungkin! Masa depan Dunia Tetangga tergantung pada keseimbangan, jadi tolong anggap ini serius Rinemu-san!)

(Aku punya tekanan seperti itu!)

Berlari sambil mengatakan itu, dia menabrak seseorang di depannya.

Aduh, dia jatuh saat mengatakan itu, tapi orang yang ditabraknya menarik tangan Rinemu.

“Ah, terima kasih──”

“Sama-sama.”

Seorang gadis berseragam militer menyeringai tanpa rasa takut.

Atau lebih tepatnya, itu adalah klon dari White Queen.

“Kya!”

“Oya, teriakan yang bagus.” “Tapi aku tidak bisa menikmati mendengarkannya sekarang.” “Kamu adalah ancaman.” “Aku akan menyingkirkanmu sekarang.”

Pilihan untuk diserang dengan pistol atau saber. Dengan tangannya menangkap peluang untuk melarikan diri tampak tipis……atau lebih tepatnya kemungkinan melarikan diri dari penangkapan adalah nihil.

 

“Hibikin! Apa strategi yang kamu sebutkan sebelumnya──!?”

──Jawabannya. Seseorang akan datang untuk membantu.

Pedang yang tersusun dari benang merkuri, jimat, pedang yang terbuat dari halaman buku, kartu remi, dan kunai.

Klon yang menggenggam tangan Rinemu terkena serangan terkonsentrasi ini dan menghilang.

“Semuanya……”

Ah, jadi begitu. Itu benar. Dengan mereka, dia bisa mengaturnya tanpa hanya mengandalkan Tokisaki Kurumi. Mengatur dan mengelola Dunia Tetangga ini, semua orang yang dia pertengkarkan, mengobrol, mengerti, dan tidak mengerti.

Ariadne Foxrot. Kagarike Haraka. Yukishiro Maya. Carte À Jouer. Dan juga, Sagakure Yui.

“Terima kasih.”

“Mengesampingkan itu, apa kamu dengan cepat mencari Queen?”

“Kalau kamu bisa bersyukur, lalu aku memintamu untuk buru-buru mencari Queen yang mengeluarkan suara aneh itu. kalau tidak, itu akan menjadi kehancuran total.”

“Aku memintamu untuk melakukan yang terbaik!”

“Cepatlah, kami tidak bisa melakukan ini selamanya!”

“Semuanya putus asa! Tidak benar. Semua orang sudah berkumpul di sini! Suara yang kudengar sebelumnya berjarak 100 meter dari sini!”

Maya dan yang lainnya membelalak mendengar kata-kata itu.

“Baiklah, kita akan terbang.”

“Terbang? Hmm? Tidak hanya berlari ke sana?”

“Benar, terbang.”

Benang merkuri terjalin di seluruh tubuh Rinemu. Dia punya firasat buruk tentang ini.

Sebuah jimat ditempelkan di kepala Rinemu. Dia punya firasat buruk tentang ini.

Maya dan Carte berpegangan pada pinggang Rinemu. Dia memiliki firasat yang sangat, sangat buruk tentang ini.

“Ah, semuanya? Apa yang sedang kalian lakukan? Bukankah ini aneh?”

“Rinemu.”

“Un.”

Dia menatap wajah Maya. Rinemu mengira anak ini terlihat secantik boneka porselen.

Dia sangat menyukai ini, meskipun dia mati-matian berusaha mempertahankan citra seorang idol────hah?

“Langit”

“Un.”

“Terbang”

“Karena kita akan terbang.”

Rinemu berteriak dengan sikap tidak pantas seperti seorang idol. Diluncurkan dengan kuat ke tempat itu melalui benang merkuri yang membelit dan mendapatkan dorongan dari jimat, Rinemu meledak seperti rudal roket.

“Kyaaaaaaaaaaaaaa!”

“Jangan berteriak. Lihat, apakah di sini sekitar 100 meter?”

“Hanya──sedikit──lebih──!”

Sambil berteriak, Rinemu masih menjalankan tugasnya dengan baik.

Dan dengan itu, perang dipercepat satu langkah lagi.

◇

Mustahil, General meratap sambil menghadap ke medan perang. Pertempuran di mana mereka tidak bisa dikalahkan. Pertempuran yang seharusnya menjadi kemenangan total.

Tapi, meski begitu.

Untuk beberapa alasan, semuanya tidak berfungsi. Rasanya seperti roda gigi terjerat oleh benang lengket dan tidak bisa bergerak sama sekali.

──Aah, jadi begitu.

“Apa yang terjadi? Tanganmu berhenti.”

Sambil terkikik dan tersenyum, Tokisaki memancarkan kesan malapetaka yang indah bukan dari dunia ini.

Tidak peduli kesulitan, keputusasaan, atau hati yang hancur, itu tidak akan banyak berubah.

Dia akan menunjukkan pesonanya, menahan getaran, dan tetap berdiri.

──Huh.

Maka tibalah waktunya untuk menghilang. Tapi sebelum itu, dia akan memaksa maju di tengah keputusasaan.

“…..Kenapa menurutmu kami memiliki wakil kepribadian?”

“Astaga, mendadak sekali. Aku akan mengatakan itu adalah sesuatu yang tidak kuketahui seperti keadaan di balik inversimu.”

“Fu……jadi kamu tidak mengatakannya. Kami adalah kepribadian yang diciptakan oleh Overlord. Tapi kami tidak diciptakan hanya untuk tujuan itu.”

Itu bukanlah sesuatu yang diciptakan selama situasi sulit yang akan menyebabkan seseorang melepaskan kepribadiannya.

Itu bukanlah sesuatu yang lahir dari pikiran.

General dan semua kepribadian lainnya──

“Itu adalah kekuatan sebenarnya dari Peluru Scorpion <Akrab>. Kami adalah baterai penyimpanan, kepribadian diberi tujuan……Tiga Eksekutif hanyalah kelebihan dari kekuatan itu.”

“……Kamu sendirian dari awal sampai akhir.”

“Kami, atau lebih tepatnya aku? Aku siap untuk ini menjadi kesempatan terakhir. Peluru Scorpion Kedelapan <Het Akrab>, bahkan dengan kartu truf di antara kartu truf yang dirancang untuk melawanmu. Tapi……”

Dia mengakuinya. Ini adalah kemenangan Tokisaki Kurumi. Dia melewati semua jebakan, membalikkan perbedaan kekuatan, dan memenangkan pertempuran melawan dirinya.

Namun──

Ini adalah kemenangan atas diriku, bukan kemenangan atas White Queen.

Dia menempelkan pistol kuno ke kepalanya.

Tokisaki Kurumi mengira ini adalah peluru yang memperkuat diri, tetapi bukan. Ini hanya bunuh diri. Langkah terakhir untuk General yang membunuh dan mempersembahkan dirinya sendiri.

“Jika kepribadianku mati, Reiryoku yang kamu harapkan tidak akan habis.”

Dengan mengatakan itu, Queen──General tersenyum lembut.

“Selamat tinggal. Tidak, itu menyenangkan. Jika ini memperoleh kemenangan, itu akan menjadi lebih menyenangkan.”

Dia menembak dirinya sendiri.

Kurumi tidak bisa bergerak. Ada beberapa kebingungan karena tidak tahu harus berbuat apa, tapi……dia menyimpan firasat untuk perkembangan selanjutnya.

Datang.

Dia datang. Gadis yang membekukannya sekali hanya dengan mengucapkan satu suara.

Untuk sesaat, Queen berdiri tidak terganggu.

“……Haa.”

Satu desahan. Itu saja yang mengubah suasana. Itu bukanlah tanda dari General yang berdiri dengan bangga di medan perang yang sengit ini.

Seorang gadis dengan suasana lembut, dengan penampilan yang tidak cocok untuk medan perang ini, ada di sana dengan senyuman tipis.

“Halo, Kurumi-san.”

──Suara yang sangat damai.

Itu adalah suara yang mengingatkan pada kebahagiaan yang tidak mungkin terjadi di sana.

Dan itulah mengapa dia melihat sekilas kegilaan itu.

Musuh dan sekutu di sekitar saling membunuh, meratapi, bersukacita di medan perang berdarah.

Tapi dia menyapanya dengan suara yang membuatnya tampak seperti tempat yang alami.

“Sawa-san, apa itu benar?”

“Hmm……menurutmu begitu? Kamu masih berpikir begitu bahkan dengan tampilan ini?”

Rasanya seperti diseret ke dalam kegelapan. Jika gadis di depannya melepaskan tembakan dari pistolnya saat ini, dia sudah pasti sudah mati.

Namun, gadis di depannya──Queen yang menyebut dirinya Yamauchi Sawa, tampak sedikit malu.

“Dengan suasana seperti ini…..Aku akan berpikir begitu apa pun jawabannya.”

“Kita berdua telah berubah. Ah, Higoromo-san? Dia hidup. Bagus untukmu. ……Yah, kurasa itu tidak begitu baik untukku.”

Desahan lagi.

“……Kamulah di balik penculikan itu.”

“Aku diminta melakukan penculikan karena permintaan General. Aku hanya mengabulkan keinginan itu. Akhir-akhir ini aku mengalami kesulitan dengan anak itu.”

──Bahaya. Ini hanya percakapan biasa, tapi keringat dingin mengucur dari punggungnya. Ketenangan ini sangat menakutkan.

“……Kenapa?”

“Hmm? Apa maksudmu kenapa? Tinggal di sini seperti ini? Tujuanku? Atau mungkin hanya tentang segalanya?”

“Segalanya.”

Hampir semuanya, semuanya dipenuhi dengan pertanyaan.

White Queen……Yamauchi Sawa berkata sambil berpikir sedikit.

“Ya, benar. Ini terakhir kali aku bisa menghabiskan waktu denganmu. Oke, aku akan memberitahumu. Hampir semuanya.”

 

[1] Secara harfiah artinya adalah Secret Longsword Four Sages Glorification.

[2] Kanji-nya dibaca Descending Lord Enma

[3] Hibiki mengatakan ロンのモチ, istilah slang untuk mengatakan tentu saja. Tidak ada yang benar-benar menggunakan ungkapan ini lagi