Date A Bullet Jilid 7 Tiada Hari Esok tuk para Prajurit

○Tiada Hari Esok tuk para Prajurit

Tsuan memutuskan untuk mengabaikan Rook dan Bishop sejak awal. Mampu mengerahkan daya tembak maksimum di area yang luas, dia mengikuti perintah Kurumi untuk mengurangi jumlah Empty, menyeru dan menyerang langsung ke pasukan seolah-olah menghilang ke dalam kabut.

“Hempaslah.”

Tombak kapak yang menghantam menghancurkan tanah untuk membuat sebuah lembah, menelan Empty yang berkerumun.

Setiap kali dia mengayunkannya, setidaknya ada delapan Empty yang dihancurkan dan menghilang.

Mereka bahkan tidak punya waktu untuk melawan. Tsuan, adalah topan kecil, tornado, setara dengan lubang hitam. Mereka akan dibunuh tanpa ampun hanya karena terlalu dekat.

Namun, para Empty sejak awal tidak takut mati. Mereka tidak lagi berpikir sebagai individu. Pikiran mereka membentuk jaringan besar, bekerja mengumpulkan informasi.

Karena itu, mereka menyimpulkan.

Mereka bisa terus maju dengan mudah dan pada akhirnya orang itu tidak bisa berdiri lagi dan kolaps.

Para Empty di sekitar Tsuan mengorbankan nyawa mereka untuk menimbulkan luka ringan pada Tsuan, secara bertahap menyakitinya sedikit demi sedikit.

Jika Tsuan adalah monster raksasa, maka para Empty adalah satu pasukan semut. Pasukan semut yang banyak dan ganas memiliki kekerasan yang melebihi sesosok monster.

Ariadne Foxrot dan Carte À Jouer terus bertarung dengan kuat sambil saling melindungi. Kartu remi yang berkilau dan benang perak yang berkedip mendekati para Empty, dengan tepat dan sesuai memotongnya menjadi beberapa bagian.

“Ariadne, di sana! Tahan mereka!”

“Ooh, terlalu merepotkan!”

Sambil mengeluh, Ariadne dengan inspiratif mengayunkan kedua tangannya.

“Unsigned Angel <Taiintaiyounijuyonsetsuki>──Hitotachi Setsukaseisō! Tebasan menyamping, tundukkan kepala!”

Saat Carte dengan cepat menundukkan kepalanya, benang merkuri yang dimanipulasi Ariadne berputar dan terjerat. Itu menjadi pedang berayun yang memotong semua yang horizontal di depannya.

Unsigned Angel Ariadne Foxrot adalah benang merkuri yang bisa dia manipulasi sesuka hati untuk membuat berbagai macam bentuk.

Membuat pedang, membuat jaring, membuat cambuk.

Dan selagi pada topik ini, konstruksi yang dibuat sama sekali tidak bergerak.

“Memperpanjang!”

Dengan satu kata itu, bilahnya menggeliat seperti ular dan panjangnya menjadi dua kali lipat. Empty yang tertangkap oleh ini dihancurkan dalam waktu singkat.

“……Rambutku dipotong sedikit!?”

“Kelihatannya bagus sekali, kamu bisa menjual dirimu dengan gambar itu!”

Ariadne dengan blak-blakan menepis protes Carte.

“Bukankah gambar dan kenyataan akan berbeda!? Malah, biasanya kamu akan mengatakan menundukkan kepala lalu menebas. Kalau kamu menganggapnya inversi, maka itu seperti memutuskan untuk menunda waktu reaksiku!”

“……”

“Jangan tutup mulut sekarang! Aku mudah takut!”

“Ahahaha!”

“Jangan tertawa juga, itu lebih menakutkan!”

Ariadne mengayunkan benangnya sambil meminta maaf. Sejujurnya, situasinya tidak ada harapan. Jika ingin menang, setidaknya perlu disiapkan satu atau dua pengorbanan.

Dan Ariadne yakin bahwa dia akan memberikan kerangka untuk pengorbanan itu.

Dia memilih kemalasan. Dia tidak bergerak untuk menyimpan rahasia seperti Maya atau mencoba memperbaiki situasi seperti Haraka. Dia memilih untuk……tidak melihat atau mendengar apa pun.

Belum lama ini, dia bangga dengan kemalasannya yang sudah benar. Tapi membayangkan berada dalam krisis seperti saat ini.

Dia memikirkan apa yang bisa dia lakukan untuk dirinya sendiri. Dia memikirkan sesuatu yang bisa dia lakukan.

Baik Maya dan Haraka mencoba yang terbaik. Tidak hanya dalam mengatur daerahnya, tetapi juga dalam menyimpan rahasia itu.

Dia tidak melakukan apa pun.

Rasanya dia sedang membayarnya sekarang. Ini membenci diri sendiri, tetapi ini juga memberinya sedikit kenyamanan saat ini.

──Bertarung sampai mati di sini.

Dia memutuskan itu. Dengan keputusan itu, hatinya terasa lebih ringan. Sudah lama sejak rasa kantuk ini hilang. Mungkin karena Tokisaki Kurumi. Itulah, pikirnya.

Menjadi badai. Tendang dan sebarkan semua orang yang mendekat, tangkap dan campur semuanya dengan berantakan.

Biasanya, dia akan tergoda untuk menyebut ini konyol.

Tetapi entah kenapa, rasa syukur malah muncul di benak.

“Hei!”

Mendengarkan suara Carte, Ariadne segera menyadari situasinya. Dari Empty yang menyelinap dari belakang, dia telah mendekat sebelum membelah tubuhnya.

Dengan senyum tipis, dia mencoba mengirim Reiryoku ke Nitro Dress miliknya.

“Ah──”

Skakmat, Ariadne yakin akan hal itu. Pengapian sudah dimulai dan sekring tidak bisa dipotong. Dalam waktu kurang dari satu detik, ledakan itu akan mengenai Ariadne. Perisai merkuri──akankah itu terjadi tepat waktu? Terlepas dari itu, dia perlu mencoba yang terbaik.

Menurutnya, dia tidak akan berhasil tepat waktu. Ariadne memikirkan bagaimana ini bermasalah. Pertarungannya masih panjang, dia harus bertarung──mati di sini, maafkan aku, kurasa.

……Aku ingin hidup.

Tetap saja, untuk bertarung lebih lama, dia harus bertarung.

Emosi menyakitkan menembus seluruh tubuhnya──rasanya seperti disambar petir. Tapi sudah terlambat.

Butuh waktu kurang dari satu detik untuk mengaktifkan peledak Nitro Dress.

Kurang dari satu detik.

Satu detik lagi──────?

“<Zafkiel>──Peluru Ketujuh <Zayin>.”

Waktu telah berhenti.

Nitro Dress belum meledak dan Empty yang dibelah dua menghilang tanpa bisa melihat hasilnya.

“<Taiintaiyounijuyonsetsuki>──Ibara Kazura!”

Dengan cambuk yang terbuat dari merkuri secara tergesa-gesa, bahan peledak itu ditangkap dan dilemparkan ke para Empty.

Waktu mulai bergerak──sebuah ledakan mencolok bergema.

Ternyata, dia masih bisa hidup. Baru saja, Angel Tokisaki Kurumi──menembakkan peluru yang bisa menghentikan waktu.

Menyadari hal ini, dia masih bisa bertarung. Tubuhnya terus bergerak menghabisi para Empty.

“Tampaknya di atas segalanya kamu selamat! Tapi, aku tidak bisa memaafkanmu karena mengganggu Kurumi-sama!”

“Aku tahu!”

Ace of Spades menundukkan kepalanya sambil berkata dengan nada kagum.

“Cemburu karena diselamatkan, kamu tidak perlu khawatir soal itu.”

“Berhenti menggali ke dalam hatiku! Aku tidak akan mengganggu Kurumi-sama!”

“Ah, motif teman sekelas siswa teladan tidak meninggalkan banyak kesan.”

“Kenapa kartu-kartu remiku menghancurkan hatiku!?”

Dengan jeritan putus asa, gadis cantik dengan nasib buruk dan wajah setengah berlinang air mata menyerang menuju para Empty.

“Kurasa apa boleh buat!”

“Jika kamu diam saja, kamu akan menjadi gadis berlintas busana yang tak terkalahkan dan……kenapa masterku seperti ini?”

“Yah, pada akhirnya hidup kita tidak bisa meninggalkannya. Semoga beruntung semuanya!”

Kartu remi mulai berjalan dengan penuh kemenangan.

Ketuk, mendarat di bahunya, dia melihat ke belakang untuk melihat Kagarike Haraka secara pribadi memberikan salah satu jimatnya.

“Beristirahatlah sebentar. Kamu lelah. Akan kulanjutkan dari sini.”

“Ah, baiklah. Aku akan melakukannya.”

Ariadne, yang berniat bertarung sampai mati, secara alami mengira dia tidak perlu istirahat. Tetapi jika ini berarti bertarung lebih lama, dia akan dengan senang hati menerima tawaran itu.

Bergerak mundur, dia mengambil waktu sejenak untuk bernapas sedikit.

Kelegaan masih hidup meresap ke seluruh tubuhnya. Kurang dari satu menit, tapi Ariadne sudah bisa bernapas sedikit sebelum kembali ke lini depan.

Meski begitu, Ariadne melirik Kurumi.

<Zafkiel> Tokisaki Kurumi──bakat kelas super yang bisa mengganggu aliran waktu dunia selama lebih dari satu detik jika dia mau.

Tapi apa yang benar-benar menakutkan (tidak, bagi Ariadne ini adalah pujian yang tinggi karena itu luar biasa) bukanlah itu, melainkan pada ketepatan waktunya.

Jika terlambat sedetik saja, dia tak bisa berhasil tepat waktu. Bahkan untuk orang yang sedang dipertimbangkan, Ariadne, akan berada dalam situasi mematikan itu meledak setelah terlambat menyadarinya.

Dia memahami ini saat melawan musuh lain, langsung memilih jalan yang akan diambil, membidik dan kemudian menembak.

Keterampilan seperti iblis yang melampaui kemanusiaan.

Dan karena itu Ariadne diselamatkan.

“……Terima kasih!”

Kurumi tidak menjawab teriakan Ariadne. Tidak, lebih tepatnya, dia tidak mampu menjawab.

 

Ini adalah kontes kecepatan sederhana.

Knight dengan terampil memanipulasi pedang panjangnya dengan ujung yang terdistorsi. Kurumi, yang mengatur ini dengan pistol kunonya, menembak dari jarak dekat.

Kekuatan ofensif, kekuatan pertahanan, kecepatan, hampir semuanya sama. Dalam hal ini, dalam situasi ini, pertarungan jarak dekat akan merugikan Kurumi.

Tapi spesifikasinya dengan mudah membalikkan ini. Memanipulasi senapan antiknya seperti pedang dan menggabungkannya dengan tembakan titik buta, dia dengan mudah membangun sebuah keuntungan.

“……Ha!”

Kurumi berpikir──Serangan Knight sangat ganas dan pada saat yang sama terorganisir dengan baik. Sosok yang menyiapkan pedang itu tidak salah lagi adalah seorang master.

Alih-alih mengayunkan pedangnya secara sembarangan, dia menggunakan teknik dan posisi yang diatur secara sistematis.

“Anggar sekolah Jerman……apa itu benar?”

“Kamu tahu itu dengan baik!”

Anggar sekolah Jerman, dikatakan didirikan pada abad ke-14, didasarkan pada teknik pedang panjang. Jika ingatan Kurumi pasti, hal terpenting untuk dipahami adalah bagaimana ia mengambil inisiatif dalam pertempuran.

Sikap roof──mengangkat pedang ke posisi di atas kepala, Knight dengan gembira mengatakan saat mengambil sebuah postur yang mengingatkan sikap gaya pedang Jepang.

“Aku tidak menyangka kamu akan tahu tentang itu.”

“Kihihi.”

Mengapa cara bicara ini begitu detail? Sesaat, kepribadiannya tampak bervariasi. Tentang itu, membahas masalah pribadi, apakah itu harapan baginya untuk melangkah ke ladang ranjau?

Kurumi ingin mendoakan gadis ini.

Knight hendak melanjutkan pertarungan dan tidak mungkin melanjutkan percakapan ini. Kurumi merasa lega tentang itu.

“Sekarang──ayo mulai!”

Dia menyerbu masuk dan mengayun dari atas. Sebuah teknik pedang yang disebut menyerang dengan marah, Kurumi membanting senapan panjangnya menyamping sambil menekuk tubuhnya ke belakang.

Knight, yang yakin bahwa ini akan dihindari, memutuskan untuk mengganti teknik dengan segera. Serangan balasan terhadap serangan amarah biasa terjadi di anggar sekolah Jerman, jadi tentu saja akan ada teknik untuk menangani hal ini.

Saat ini, pedang Knight tidak akan mencapai Kurumi bahkan jika diayunkan ke bawah. Di sisi lain, moncong senapan panjang yang dibanting Kurumi sekarang mengarah langsung ke Knight.

Jika pelatuknya ditarik, itu akan menjadi serangan langsung. Satu tembakan bukan berarti kematian, tapi dia ingin menghindari ini sebanyak mungkin.

(──Dalam hal itu!)

Tanggapan langsung berdasarkan pengalaman yang luas daripada pemikiran atau naluri. Knight, sambil memperhatikan tangan yang memegang pistol, bergerak untuk meledakkan pedangnya.

Alasan untuk memperhatikan tangan yang memegang pistol adalah agar tidak mengabaikan perilaku halus saat menarik pelatuk. Kurumi menarik pelatuknya──tapi Knight lebih cepat.

Beberapa detik keterlambatan yang disebabkan penembakan Kurumi menjadi tidak berarti. Pada saat itu, rasa sakit melanda dari tebasan Knight.

“……!”

Tebasan Knight hanya mengenai lengan Kurumi. Sedikit percikan darah menempel di wajah Knight.

“Ha──aah.”

Aroma darah yang manis membuat kepalanya bergetar.

Dia menyukai darah Tokisaki Kurumi.

“Ayo, kita lawan Tokisaki Kurumi!”

Menanggapi seruan itu, Kurumi memasang ekspresi aneh sesaat. Itu adalah wajah sedih, marah, seperti iba. Knight sedikit ketakutan, tapi segera tidak menganggapnya sebagai masalah saat memegang pedang panjang yang berlumuran darah.

“<King Killing>──!”

Pedang Knight memiliki nama yang sama, tapi kelihatannya berbeda dari pedang yang telah hancur.

Sebelumnya Unsigned Angel Higoromo Hibiki teramat kurang ajar, dengan penampilan luar jahat dan juga kekuatan ofensifnya hampir tidak berguna.

“……Begitu. Knight, kamu mengaku sebagai Higoromo Hibiki.”

“Jawaban yang bagus! Betul sekali!”

Knight──Higoromo Hibiki mengangguk dengan senyum menyeringai.

Kurumi menghela napas beberapa kali seolah mengatakan “astaga”.

“Kalau begitu, aku tidak bisa tidak menawarkan ini. Knight, aku akan memberimu pilihan.”

“Pilihan……?”

“Apakah menyerah kepadaku atau dibunuh olehku. Ada dua pilihan. Apa yang ingin kamu lakukan, Knight?”

Untuk pertanyaan itu, Knight hanya bisa tertawa menanggapi.

“Ini hanya bisa berakhir dengan kamu terbunuh!”

Knight melangkah maju dan mengayunkan lagi dari sikap roof itu. Pada saat yang sama saat menghindar, Kurumi memegang senapan antiknya dalam upaya untuk mencegat, tapi Knight mengganti teknik di sepanjang jalan.

Melihat melalui pertahanan dan garis tembakan, dia pindah posisinya dalam beberapa langkah.

Lebih jauh, beralih dari tebasan vertikal ke horizontal, mengarah ke lokasi di mana celah dibuat Tokisaki Kurumi──sisi kiri yang telah dipotong.

“……!”

Peluru Kurumi terbang ke arah yang salah. Melangkah ke samping menggunakan kemunduran itu, sebuah tangan kiri ditebas hanya dengan ujung pedang.

Namun, serangan itu menyebabkan Kurumi lebih sakit dari yang dia bayangkan.

“Ini adalah……”

Tumpah. Itu menumpahkan Reiryoku daripada darah. Tidak, itu sedang dijarah……?

“Ini adalah kemampuanku. Setiap kali kamu terluka, Reiryoku-mu akan dicuri.”

Sambil mengatakan itu, tubuh Knight, yang seharusnya telah rusak karena tembakan berulang kali, sedang diperbaiki.

“Tolong tembak aku sebanyak yang kamu mau. Aku cukup berhati-hati untuk baik-baik saja dengan menyakitimu sedikit demi sedikit. Baiklah. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membunuhku? Sementara itu, bukankah semua temanmu akan mati?”

Ejekan keji──Tokisaki Kurumi menertawakan provokasi ini.

“Tidak perlu banyak waktu untuk mengalahkanmu.”

Sambil memegang pistol antiknya, dia menyatakan dengan keras.

“<Zafkiel>──Peluru Pertama <Aleph>!”

Mempercepat, Kurumi menyerbu ke depan dengan mudah melampaui persepsi Knight. Cepat, sambil tercengang, moncongnya diarahkan ke depannya──

 

Kagarike Haraka melemparkan jimatnya untuk melihat medan perang dari atas. Berkat amukan Tsuan, Carte dan Ariadne dapat menangani sisanya dalam keadaan yang lebih tenang.

Keseimbangan di menit-menit terakhir ini karena berurusan dengan para Empty saja.

Haraka melemparkan jimatnya untuk mencari keberadaan mereka.

Tiga Eksekutif──Rook dan Bishop.

Selama Knight melawan Kurumi, seharusnya tidak ada masalah di sana. Melawan Kurumi, itu tidak ada gunanya karena sepertinya tidak ada yang berhasil.

Tapi masalahnya tetap ada. Sebelum dia menyadarinya, dua dari Tiga Eksekutif lainnya telah menghilang.

(Maya, apa mereka datang dari belakang?)

(……Un, belum ada yang datang. Yang kita lakukan hanyalah menembak jatuh para Empty sejauh ini.) Maya menanggapi telepati Haraka.

(Tidak ada masalah di sini dengan mengirim Cistus sebagai bala bantuan. Haraka, apa yang akan kamu lakukan?)

(Sepertinya aku tidak bisa menemukan Rook atau Bishop.)

(……Tidak di sini juga.)

(Tapi tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak bekerja. Kupikir ada sesuatu yang salah.)

(Apa mereka……menunggu White Queen?)

(Mungkin saja. Tapi, itu hanya membuatnya lebih membingungkan. Kenapa Queen belum muncul?) Maya, mengasingkan diri di barikade, memiringkan kepalanya pada kata-kata Haraka.

(Aku…… tidak tahu.)

Tidak peduli seberapa baik situasinya, itu akan terbalik ketika Queen datang. Para Empty akan bertarung dengan antusias dan dia bisa menghidupkan kembali Tiga Eksekutif mana pun yang sudah mati.

(……Mungkin, dia mewaspadai Tokisaki Kurumi.)

(Ah, itu cukup menyakitkan untuk didengar……)

(Kalau kamu tidak memahami gerakannya, kemampuannya, dan strateginya, tidak ada kemenangan total.)

Sangat tidak mungkin White Queen akan takut pada Dominion. Satu-satunya ketakutannya adalah pada Tokisaki Kurumi, yang membalasnya di Daerah Ketiga Binah.

Kurumi berkata, “itu seperti didorong keluar dari awal sampai akhir pertandingan sepak bola dan mengembalikan satu poin pada menit terakhir untuk membuatnya seri. Dari sudut pandangku, itu tidak menang”, dengan ekspresi pahit. Tapi tetap dari sudut pandang mereka, bahkan itu ajaib.

(Dalam hal itu. Cara terbaik bagi mereka untuk bergerak maju──)

Saat Maya mulai melihat ke arah Kurumi, ada orang yang diam-diam mendekati Kurumi, yang masih melawan Knight.

(Haraka! Rook sedang bergerak! Dia mengincar Tokisaki Kurumi! Berikan dukungan!)

(Ah, aku mengerti.)

 

Perlahan, penampilan awal dari medan perang mulai berubah. Babak kedua akan segera dimulai.

◇

──Kuat.

Mirip dengan badai, serangan ini bisa dilihat sebagai keseriusan dan kegilaan Kurumi.

Akselerasi dengan Peluru Pertama <Aleph> dan deakselerasi dengan Peluru Kedua <Bet>, keduanya terjalin untuk mengalahkan lawan secara sepihak.

Secara sadis dan logis, dia terus melakukan yang terbaik untuk membunuh Knight.

Ini akan meninggalkan rasa sisa yang buruk.

Tapi tentu saja, Knight bukannya tidak melakukan apa-apa. <King Killing> miliknya sering melukainya dan menyedot Reiryoku-nya. Namun, Kurumi segera menggunakan Peluru Keempat <Dalet> untuk memperbaiki goresan dan meminimalkan penyerapan Reiryoku.

Karena Unsigned Angel milik Knight terus menyerap Reiryoku dari luka yang ditimbulkan, menutup luka jelas akan membatalkan ini.

Tetap saja, Reiryoku Kurumi menurun. Itu kira-kira setengah dari yang dulu. Jika ini terus berlanjut, dia akan ditinggalkan dalam keadaan di mana dia tidak akan bisa mewujudkan <Zafkiel>.

Tujuannya dari sana.

Pada saat itu, itu akan menjadi gerakan skakmat yang menyeluruh. Knight memposisikan kembali pedangnya pada Kurumi dan menyerang ke depan lagi──tapi sebelum melakukannya, dia menghentikan kakinya.

“Hmm.”

Berbisik seperti itu, Knight memandang dengan curiga.

“……Apa masalahnya?”

“Tidak, bagaimana aku harus mengatakannya? Aku tidak mencintaimu.”

“Kata-kata yang mengerikan!”

“Ketika sampai pada hal itu, masuk akal untuk berpikir kamu membidik sesuatu. Tidak ada tanda-tanda Queen dan kamu belum melakukan kebodohan menyerang dalam kelompok.”

Tentu saja, Knight mempertimbangkan. Salah satu kemampuan Kurumi lainnya adalah <City of Devouring Time>, kemampuan untuk menyerap kembali waktu yang dihabiskan untuk <Zafkiel>.

Namun, itu tidak seperti tidak ada tindakan pencegahan. Pertama-tama, mereka akan menghindari menempatkan Empty di sekitar Kurumi. Ada juga jeda waktu dalam aktivasi dan jangkauannya tidak terlalu besar. Knight tahu bahwa penghindaran sangat mungkin terjadi.

“Jika menyangkut soal itu, tujuannya bisa dipersempit menjadi satu poin.”

Kurumi menyeringai.

“──Rook!”

Knight berteriak saat dia melompat keluar dari titik buta.

“Membakar” “Bersinar” “Menggelora” “Melonjak”

Sebuah sabit crimson──warna utama dari Unsigned Angel <Vermillion>.

Membelah saat terbakar, itu mengelilinginya agar tidak memungkinkan upaya melarikan diri.

“<Zafkiel>──Peluru Pertama <Aleph> dan Peluru Kedua <Bet>!”

Menembakkan Peluru Pertama <Aleph> pada dirinya sendiri untuk mempercepat seluruh tubuhnya dan menembakkan Peluru Kedua <Bet> pada 30% sabit terbang untuk memperlambat kecepatan mereka.

Selain itu, dia menembak jatuh semua sabit.

“……!”

Rook menatap tajam.

Apa yang menakjubkan bukanlah kemampuan atau keahliannya dengan senjatanya, melainkan penilaiannya.

Menyadari bahwa jika dia bisa menghentikan 30%, dia bisa menembak jatuh semua sabit, dia meminimalkan penggunaan <Zafkiel>. Mungkin karena takut membuang lebih banyak waktu, dia memutuskan untuk mengurangi risiko ini dengan menangani ini dengan Peluru Kedua <Bet>. Namun, menggunakan peluru lebih banyak akan membuang-buang waktu.

Tokisaki Kurumi, yang merupakan cara tercepat dan paling efisien untuk menghindari serangan Rook, jauh lebih kuat daripada saat mereka pernah bertarung.

“Setelah terlahir kembali dengan Peluru Scorpion <Akrab>──”

Kurumi berbalik mengunci matanya dengan mata Rook. Bukan rasa takut akan kematian, tapi rasa takut terhadap Tokisaki Kurumi membuatnya menggigil.

Sambil tertawa, Kurumi memberitahunya.

“Rook. Lagi pula kamu bukan masalah besar, kan? Dengan potensi pertumbuhan nol, bukankah wanita itu akan kecewa juga? Kihihihi.”

“……Kamu!”

Kemarahan melebihi ketakutannya. Kurumi menangkap serangannya secara langsung dan menembak dengan pistolnya.

Namun, Rook, kehilangan dirinya sendiri dalam amarahnya, mendekat tanpa memikirkan pelurunya.

Berayun ke bawah, ke samping, dan diagonal, tebasan <Vermillion> merobek ruang dengan kecepatan tinggi, tapi Kurumi terus menghindar sambil menertawakan perbedaan setipis kertas.

“Knight! Tangkap dia!”

“Ya, ya. Akan kulakukan.”

Dengan nada ringan, Knight menyerang ke depan menuju dada Kurumi. Jumlah tebasan berlipat ganda, tapi Kurumi terus menghindarinya dengan selisih setipis kertas.

Bukan hanya penghindaran, tapi gerakan tembakan dan tipuannya seindah saat dia menari.

Knight sendiri tidak bisa menang, bahkan dengan bantuan Rook, kemenangan di luar jangkauan. Ketika sampai pada itu, mereka tidak punya pilihan selain mengedepankan orang terakhir mereka.

Meskipun itu memalukan──Kurumi yang mengatur tebasan mereka dengan tenang, berada di luar jangkauan mereka berdua. Mereka perlu memasukkan Bishop dan memindahkan pertempuran ke tahap kedua.

“Bishop.”

“──Mengerti.”

Bishop muncul dari bayang-bayang menanggapi panggilan Rook.

“Ara, ara, ara. Orang ketiga sekarang?”

Kurumi untuk sementara berhenti untuk menerima tantangan itu.

Dia tersenyum saat melihat Tiga Eksekutif.

Bishop──seorang gadis berambut biru, Rook──seorang gadis berambut hitam, Knight──seorang gadis berambut abu-abu. Unsigned Angel mereka masing-masing adalah rapier, sabit, dan pedang panjang.

“Kalau begitu, tentu saja, semuanya sekarang kalian bertiga.”

Dengan ringan mendorong mereka, Kurumi memanggil mereka bertiga. Rook marah, Knight tertawa, dan Bishop menyerang tanpa ekspresi.

Rook melompat, Knight menyerang, dan Bishop mencoba menyerang di titik buta.

Serangan pendahuluan, menghindar, bertahan, dan melakukan serangan balik, memanfaatkan ini sepenuhnya untuk merespons, Kurumi menantang Tiga Eksekutif. Kurumi bisa menangani ini tanpa menerima luka fatal, sedangkan Tiga Eksekutif terluka.

Kontes dengan batas waktu, kedua belah pihak memiliki niat yang sama.

“<Zafkiel>──”

“Ganti posisi!”

Mendekati dengan cara di mana mereka bisa menanggapi Peluru Pertama <Aleph> atau Peluru Kedua <Bet>. Jika itu mendapatkan pukulan, itu juga bagus. Tidak heran mengapa Kurumi tidak bisa melangkah maju dan menyerang.

Selama Higoromo Hibiki adalah Knight dari Tiga Eksekutif, Kurumi tidak bisa menyerang.

Oleh karena itu, Knight berada di garis depan sedangkan Bishop dan Rook memberikan dukungan.

Setiap kali Knight cedera, Reiryoku akan mengalir keluar dan periode waktu penggunaan <Zafkiel> dipersingkat.

Dan setelah situasinya menjadi tidak dapat diubah, Queen akan membuat kepergiannya yang telah lama ditunggu-tunggu ke medan perang. Mengangkat kepala Tokisaki Kurumi yang telah dipenggal, impian Queen akan menjadi kenyataan.

──Dari kesimpulan itu, strategi itu gagal.

Ada beberapa alasan, tapi yang terbesar adalah salah paham tentang Tokisaki Kurumi.

Kurumi tahu ketakutan akan kekalahan. Dia tahu dari pengalaman masa lalu tindakan apa yang harus dia ambil untuk menghindari kehilangan sesuatu yang penting.

Kalah berarti mati. Takut berarti dibunuh.

Dia sudah lama berjalan di tali tegang ini. Itu adalah ingatan dari tubuh utama, tapi juga bagian dari masa lalu yang terukir pada dirinya sendiri sebagai sebuah klon.

Oleh karena itu, Tokisaki Kurumi dengan hati-hati tenang, panik untuk mengonfirmasi tetapi juga membuat pikirannya tetap beku.

Game ini melawan waktu──dia harus melakukan strategi ini sebelum dia tidak bisa lagi menggunakan <Zafkiel>. Kurumi melompat mundur untuk berhenti sebentar sambil juga menghilangkan kegelisahan dari pikirannya sendiri. Dia lalu memanggil untuk menghentikan tiga orang yang mengejarnya.

“Ara, ara. Sungguh, indah sekali.”

“……Apa……?”

Saat Rook melihatnya dengan ragu, Kurumi tersenyum.

“Apa yang harus kukatakan? Siapa sangka? Ini bukan Hibiki-san, karena dia tahu semua tentang kepribadianku.”

“Uhh……aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Kalau begitu, aku akan memberitahumu. Kamu bukan Hibiki-san, kan?”

Gerakan Knight terhenti.

“Tidak──”

Tidak mungkin, dia secara refleks mencoba untuk berhenti mengatakan itu di tengah jalan, tapi pada saat itu dia sudah memberikan jawabannya. Knight hanyalah Knight, tidak lebih. Nama dari Unsigned Angel-nya bukanlah <King Killing>, tapi <Twilight Bringer>.

Dan, dengan wajah yang menyerupai Higoromo Hibiki, mengingat nada suaranya, dia bertindak seolah-olah sekutu Higoromo Hibiki.

Melakukan hal itu memberikan Knight posisi yang aman. Selama Kurumi mengenali Knight sebagai Hibiki, dia tidak bisa melawan Knight. Dan itu akan memungkinkannya untuk terus-menerus menjarah Reiryoku milik Kurumi.

“Yah, itu ide yang bagus. Karena faktor misterius itu, aku harus menunggu sebentar dan melihat.”

“Faktor misterius……?”

“Jika Knight pada dasarnya adalah Hibiki-san, maka posisi ini aneh.”

Memang, jika Kurumi mengenali Knight sebagai Hibiki, akan sulit untuk menyerang. Karena itu, dia harus ditempatkan di garis depan. Sejauh itu masuk akal. Tapi bertindak sebagai perisai orang lain, itu adalah cerita yang sama sekali berbeda.

“Jika Knight adalah Hibiki-san, maka dia akan menjadi yang paling penting dari kalian bertiga, jadi dia seharusnya tidak bergerak untuk melindungi dua lainnya. Baik Rook dan Bishop adalah bidak yang bisa diganti sebanyak yang dibutuhkan begitu Queen tiba. Mereka tidak akan layak dilindungi dengan mengorbankan Knight.”

Tindakan Knight keluar ke medan perang untuk menjadi perisai dan upaya Knight untuk melindungi dua lainnya, mereka serupa tetapi juga konsep yang sama sekali berbeda.

Yang pertama berarti, tapi yang terakhir tidak.

“Kalau begitu, paling tidak aku sampai pada kesimpulan bahwa Knight bukanlah Hibiki-san. Sekarang… Aku tidak membayangkan kamu akan menjawab karena pelit. Yang mana Higoromo Hibiki-san? Jika kamu bisa menjawab, kamu bisa dengan mudah membunuhku. Bagaimanapun juga bukankah kamu akan dihidupkan kembali?”

Mereka marah tapi sama sekali tidak jatuh karena provokasi Kurumi.

Belum, mereka masih terinspirasi. Karena Queen akan segera kembali dengan kemenangan.

“Astaga, kalau begitu. Aku hanya akan menghancurkan orang-orang yang membuatku sedikit kesal sebelumnya!”

Di saat yang sama Kurumi mengatakan itu, serangan sengit diluncurkan.

Setelah Knight ragu-ragu, dengan perannya yang ditugaskan sebelum dipikirkan, dia bereaksi terhadap serangan Kurumi. Dia perlu menggunakan Unsigned Angel <King Killing>, atau lebih tepatnya <Twilight Bringer> untuk melukai Kurumi entah bagaimana caranya.

Takut. Dia tidak takut mati. Dia takut mati jika tidak perlu. Kurumi dengan mudah mengetahui rencana mereka, dia belum membantu Queen sama sekali.

Sebuah jam besar muncul di belakang Kurumi.

“<Zafkiel>!”

Kurumi menembak dirinya sendiri dan mengarahkan moncongnya ke Knight. Dia mungkin menembakkan Peluru Pertama <Aleph> pada dirinya sendiri dan akan menembakkan Peluru Kedua <Bet> yang deakselerasi atau waktu yang menghentikan Peluru Ketujuh <Zayin> ke arah Knight. Bagaimanapun, itu berarti dia harus ditebas sebelum menembak.

Mempercepat untuk sosok Queen. Dengan cepat melangkah maju, ketiga kalinya pesona untuk melepaskan tekniknya dengan marah. Setelah itu, dia hanya perlu mengayun ke bawah untuk menyelesaikannya dengan satu serangan.

Sebuah keajaiban terjadi. Dia berhasil menghindari efek peluru itu. Kesempatan sekali ini mustahil untuk dilewatkan.

Dia mengayunkan dengan raungan. Kurumi menatap kosong pada pedang panjang yang diayunkan ke bawah. Dia tidak berusaha menghindarinya. Mungkin itu karena keyakinan mutlak pada peluru yang ditembakkan sebelumnya atau karena alasan lain.

Serangan marah Knight pasti memotong Kurumi.

“──Aku berhasil!”

Dia melihat kembali pada Bishop dan Rook sambil penuh percaya diri. Untungnya, dia mampu melenyapkan musuh yang paling sulit. Sisanya setara dengan pertandingan sekali pakai. Mereka bahkan tidak membutuhkan Queen untuk bergabung dengan mereka.

 

Habisi para Dominion dan raih kemenangan untuk kedatangan Queen.

“……?”

Kemudian, dia menyadarinya. Bidang penglihatannya gelap, tidak ada rasa sakit, tetapi tubuhnya dengan cepat semakin dingin. Mencoba untuk bangun, mengerahkan semua kekuatannya ke tangannya──tapi itu tidak akan bergerak satu milimeter pun.

“Apa, tapi……”

“Kihihihihi. Apa baik atau buruk melihat masa depan yang bagus?”

Itu adalah suara Tokisaki Kurumi. Knight lebih tertarik pada kata-katanya daripada mengapa dia masih hidup. Namun, di sisi lain, instingnya berteriak agar dia tidak mendengar ini.

“Masa depan selalu tidak pasti dan berubah sesuai keinginan. Namun, antara masa depan yang dilihat oleh keinginanku sendiri dan masa depan yang diperlihatkan secara paksa, perbedaan dalam perilakunya jelas.”

“Apa──”

“<Zafkiel>──Peluru Kelima <Hei>.”

Baru saja, Kurumi telah menembakkan peluru pandangan masa depan pada dirinya sendiri dan lawannya. Kurumi melihat gerakan Knight karena dia bisa melihat masa depan.

Dan karena Knight melihat masa depan itu, dia dengan cepat setuju bahwa itu akan diperbaiki.

Masa depan yang dilihatnya adalah masa depan yang salah, masa depan bayangan karena Kurumi mengubah tindakannya.

Namun, sebelum otaknya bisa merasakan tipuan ini, Kurumi menembak lagi.

Dari sudut pandang orang ketiga, Knight pasti terlihat seperti ditembak jatuh. Dia tidak memilih Peluru Pertama <Aleph> atau Peluru Kedua <Bet> karena dia bermaksud untuk menyelesaikan ini dalam satu tembakan mati.

Itu pasti menghabiskan banyak waktu, tapi dia sepertinya ingin menyingkirkan Knight saat ini juga.

“Sekarang, selanjutnya yang mana?”

Kurumi tertawa “kihihihi”. Rook dan Bishop, yang memegang Unsigned Angel mereka, tidak menanggapi provokasi ini.

“Baiklah, apakah Rook akan menjadi yang berikutnya?”

“──Tidak, kami bukan yang berikutnya.”

“……!”

Ekspresi Kurumi berubah menjadi kaku saat dia menyadari apa arti kata-kata itu.

Bishop dan Rook berlutut. Dengan tergesa-gesa, satu Empty, berjalan tidak dapat diandalkan seolah-olah sedang tidur sambil berjalan, muncul di depan Kurumi.

Ada suara yang datang dari dalam gadis itu.

“──Sekarang, saatnya untuk pertarungan penentu, Tokisaki Kurumi.”

Empty bersinar cemerlang dan terbelah seperti pintu. Lengan muncul, kaki muncul, dan akhirnya seluruh tubuh keluar dari sana.

“Rasanya sangat buruk dalam membuat kedatangan yang dramatis.”

Kata Kurumi dengan kesal. Masuk melalui pintu bernama Empty, White Queen pun datang.

Ada perasaan aneh dan gelisah──sesuatu di dalam Kurumi mengeluarkan sinyal peringatan. Namun, Kurumi tidak terlalu memikirkan itu.

Menghadapi musuh terkuat dan terburuk melawan Dunia Tetangga, pikiran Kurumi dibangkitkan oleh emosi konflik diri yang halus.

“……Jadi, suaramu sudah kembali normal.”

“Benar. Aku kini General.”

Tidak diragukan lagi, ini adalah emosi yang disebut ketakutan.

Medan perang terakhir di Daerah Kedua Chokmah, akhirnya kedua bencana itu saling berhadapan lagi. 

◇

──Dan begitu. Dengan munculnya Queen, situasi pertempuran yang telah berkembang sampai batas tertentu, menurun ke posisi inferior dalam satu tegukan ludah.

“Ini buruk, mereka mendapat dorongan moral.”

“Tsuan! Kembali!”

Mendengar kata-kata Haraka, Tsuan melompat untuk melompat mundur, tapi Empty yang terentang melingkari kakinya dengan kuat.

“Sial……!”

“Tsuan! Jimat Doppelganger! Semoga tepat waktu!”

Nitro Dress telah diaktifkan dan kali ini tidak bisa dihindari. Namun karena jimat Haraka, boneka yang meniru Haraka menutupi ledakan dengan tubuhnya.

Saat Empty meledak, Tsuan terlempar oleh ledakan itu.

“Ku, ugh……”

Sambil goyah, Tsuan berhasil bangun. Suara cekikikan dan tawa yang datang dari para Empty terdengar di daun telinganya.

“Kamu kuat.” “Ya, sangat kuat.” “Tapi kamu tidak pernah bisa mengalahkan kami.” “Tidak pernah menang.” “Jumlahnya berbeda.” “Kuantitasnya berbeda.” “Perasaannya berbeda.” “Sendirian.” “Betapa sepinya.”

“Tolong binasa?”

Ahahahaha, para Empty tertawa────dan Tsuan.

Tsuan tersenyum.

“Terima kasih atas lelucon yang paling menghibur. Kalian memang tentara tanpa akhir yang tidak takut mati. Tetapi, jika kalian tak terbatas, kalian akan dihancurkan tanpa batas. Sebuah permainan pukul-pukul yang berlangsung selamanya, keahlian superku. Ah, setelah itu aku memahami pernapasan dan gerakan kalian. Nitro Dress itu tidak akan mendarat lagi.”

“Fufu.” “Absurd.” “Dengan cara apa.” “Hal seperti itu.” Sekarang juga, aku memegang──”

Tiba-tiba, Tsuan berlari seperti angin untuk menghancurkan Empty dari atas.

Dan dalam waktu singkat, dia menendang tubuh gadis itu yang akan segera menghilang.

Meluncurkan tubuh gadis itu di udara tinggi di langit, Nitro Dress juga terlempar.

“Aku menghantam orang itu karena perilaku yang mencurigakan. Sepertinya itu untung. Apa ada orang lain yang memegang sisanya?”

Para Empty berhenti tertawa dan menjadi diam. Pada saat yang sama, mereka menyesali kesalahan mereka.

Mereka seharusnya menyerang sekaligus tanpa memberi waktu berpikir.

“……Oke, aku di sini. Kamu, kamu, dan kamu. Aku akan menghancurkannya, uhh, apa itu, um, uhh……n…nen….”

Tsuan berpikir sebentar sebelum akhirnya mengingat.

“Nyanyikan nenbutsu^[1] terakhirmu!”

Tsuan mengayunkan <Lailaps> lagi. Mengamuk, mengamuk, terus mengamuk, tapi akhirnya dia akan kehabisan stamina dan jatuh. Tapi untuk sudut pandang para Empty, itulah masalahnya.

Seperti yang diduga, menunggu kapan akan datang.

 

Haraka menghela napas lega saat dia melihat Tsuan mulai dengan penuh semangat mengayunkan tombak kapaknya. Sepertinya dia berhasil menahan ledakan dengan duplikat itu di saat-saat terakhir.

Namun.

“Kita sedang terpojok……”

Serangan Empty semakin sengit. Tsuan sedang berjuang, tapi Ariadne dan Carte mulai kewalahan.

Bisa dibilang, penyebabnya adalah White Queen. Dengan kedatangannya, moral para Empty meledak saat mereka mulai menyerang Ariadne, Carte, dan yang lainnya tanpa takut mati, berteriak

“Lihat aku!”

Fanatisme──penyembahan──karya karismatik White Queen, pesona ganas yang bahkan bisa menggoda Dominion.

Miyafuji Oka, Dominion Daerah Keenam Tiphereth, dan Sagakure Yuri, Dominion Daerah Ketujuh Netzach, keduanya menyerah kepada Queen. Tidak mengherankan jika para Empty, sebuah konsep murni, akan ditangkap. Bergegas seperti longsoran salju, mayat hidup──seperti zombie yang ditemukan di film horor.

(Haraka. Ariadne dalam masalah. Tolong berikan dukungan!)

(Baik!)

Haraka mulai berlari menanggapi telepati Maya. Saat berlari, dia melihat sekilas Tokisaki Kurumi, satu-satunya harapan mereka.

…….Jauh dari medan pertempuran tempat mereka berada, di sini ada konflik yang sangat mengerikan.

Menyaksikan Kurumi dari kejauhan, dia seperti meteor. Sebuah meteor dengan kesadaran dirinya sendiri yang bergerak bebas. Atau mungkin akan lebih baik membandingkannya dengan pesawat tempur.

Terlepas dari itu, lintasannya berbeda dari orang biasa.

Tapi masalahnya ada pada White Queen yang menimbulkan kebencian dirinya. Menembak dari pistol, menebas dengan pedang, menembak dengan pistol, bentrok dengan senapan panjang.

Keduanya memiliki keahlian dan Reiryoku yang luar biasa.

Namun dari perspektif Haraka, persaingan ini tidak akan berlangsung lama. Dia bisa melihat bahwa Rook dan Bishop sedang mengawasi dan menunggu kesempatan mereka bergabung dalam pertempuran.

……Tentu saja, White Queen dan Tokisaki Kurumi memiliki kesamaan (seperti yang dikatakan oleh orang yang bersangkutan). Namun, masalah lainnya adalah perbedaan mereka.

White Queen tidak ragu-ragu menggunakan Rook dan Bishop sebagai bidak catur yang bisa dibuang.

Dan bahkan untuk Tokisaki Kurumi, dia tidak punya kesempatan untuk menang melawan penambahan dua orang lagi dengan kekuatan sekelas Dominion.

Haraka sangat menderita.

──Haruskah dia membantu Ariadne? Atau haruskah dia membantu Tokisaki Kurumi?

Saat ini, dia hanya bisa memilih satu. Waktu kehancuran dengan cepat mendekat. Yang mana yang harus dia pilih? Jemari Haraka mencengkeram jimatnya dengan penuh kekuatan. 

◇

Jika dibandingkan dengan situasi Higoromo Hibiki saat ini, itu seperti perahu kecil yang terkena ombak besar. Badai tanpa ampun mengikis pikirannya saat percikan ombak membekukan lubuk hatinya yang paling dalam.

Dan jika perahu kecil ini terbalik dan tenggelam ke laut, permainan akan berakhir. Pikirannya tidak akan pernah muncul lagi.

“Ini adalah……!”

Sambil mengertakkan dan meremukkan giginya, dia mengarahkan perahu ini melewati ombak. Menekan ketakutan bahwa kemiripan diri yang kecil ini akan menghilang dan menuju tujuan.

Dari waktu ke waktu, karunia akan turun kepadanya dari surga.

“Gangguan!”

Itu adalah tali ke surga. Kokoh dan suci, itu adalah tali yang mengundangnya ke tempat yang aman dan damai.

Namun, Hibiki secara intuitif mengerti. Tali ini pasti jebakan.

Paling tidak, seseorang yang tidak bisa lagi mengingat nama atau wajahnya seharusnya tidak mencari bantuan damai seperti itu.

Itu sebabnya Hibiki tidak punya pilihan selain terus mengemudikan perahu kecil ini sambil menangis.

──Aku bersumpah, kata gadis itu.

Jika, jika, Higoromo Hibiki diculik oleh White Queen. Dan jika Higoromo Hibiki diubah menjadi musuh Tokisaki Kurumi.

──Aku pasti akan menyelamatkanmu. Tapi metode yang kugunakan cukup kasar.

“Aku akan menyelamatkanmu, tolong jangan katakan itu berarti ditebas!? Aku khawatir tentang apa yang kamu anggap kasar!”

“Tapi Hibiki-san, tidak peduli bagaimana menurutmu, berubah menjadi musuh berarti dicuci otak? Kalau begitu, hanya biola yang bisa menyelesaikan pencucian otak, kan?”

“Tidak ada cinta dalam pendekatan itu!”

“Selain cinta, aku bisa merasakan kasih sayang. Tapi, aku adalah Spirit bencana. Aku hanya bisa merencanakan melalui cara-cara ini.”

“Um……apa maksudnya……?”

“Itu──”

Dengan apa yang Kurumi katakan, itu pasti akan menjadi satu pukulan yang cukup untuk menyelesaikan pencucian otak jika itu berjalan dengan baik. Itu akan menjadi metode yang cukup kejam.

“……Kebetulan, mari kita putuskan kata sandi.”

“Kata sandi?”

“Kata rahasia untuk komunikasi hanya di antara kita. Tapi, Hibiki-san harus melupakan ini sebanyak mungkin.”

“???”

Hibiki memiringkan kepalanya. Kurumi berdehem saat dia mencoba menjelaskannya sebanyak mungkin.

“Bukankah itu bagus? Kata ini spesial. Kata rumit yang hanya bisa aku dan Hibiki-san mengerti. Tetapi kalau itu selalu ada di pikiranmu, bukankah kamu akan mengakuinya kalau dicuci otak?”

“Kalau begitu, itu akan menjadi tidak berguna.”

Saat sandi ini diingat, akan menjadi sangat penting bagi Hibiki. Kalau begitu, pasti akan diucapkan jika dicuci otak.

“Tidak. Mulai sekarang, inilah momen krusial. Hibiki-san, tolong lupakan kata sandinya. Saat aku mengucapkan sandi ini, kamu akan mengingatnya untuk pertama kalinya.”

“Uh, uh……Aku mengerti itu penting, tapi bagaimana cara melupakannya?”

“Sugesti diri menyelinap jauh ke bawah kesadaran untuk menutup kata sandi. Lalu, kata sandi ini akan dikaitkan dengan konsep Higoromo Hibiki.”

Hibiki bertepuk tangan setelah memikirkan sejenak apa yang Kurumi katakan.

“……Ah, aku agak mengerti. Kata sandi untuk file terkompresi, itulah idenya. Ketika diminta oleh Kurumi-san untuk mengingat kata sandinya, aku akan bereaksi sekaligus dan file Higoromo Hibiki.zip akan dibuka!”

“???”

Kali ini giliran Kurumi yang memiringkan kepalanya.

“Singkatnya. Melupakan kata sandi berarti Kurumi-san akan mengingatkanku akan hal itu.”

“Ya ya. Itu memang benar. Sekarang, akan kuberitahu kamu sandi yang dipilih mulai sekarang.”

“Baiklah.”

Higoromo Hibiki mengukir kata sandi di dadanya.

“Sekarang, aku akan memberimu sugesti.”

“Sugesti……”

“Anggap saja seperti hipnosis.”

“Hipnotisme nakal!!”

Untuk saat ini, Kurumi membungkam Hibiki yang bersemangat dengan karate chop di kepala.

“Mohon maaf kepada semua penghipnotis di dunia, Hibiki-san.”

“Maaf……hipnotis……sugesti…….aku cuma bisa memikirkan hal-hal nakal……”

“Apa otak Hibiki-san terjebak di taman bunga rafflesia? Pokoknya, tolong duduk di sini. Lalu, tutup matamu.”

Hibiki dengan patuh mengangguk dan menutup matanya seperti yang diinstruksikan.

“Bernapaslah perlahan……itu benar. Tapi tidak ada gunanya kalau kamu tertidur, oke?”

“Iya.”

“Lalu……Hibiki-san. Apakah kamu ingat bagaimana Hibiki-san dan aku pertama kali bertemu?”

“Ya, tentu saja.”

Kurumi terjatuh. Percaya bahwa gadis ini adalah takdirnya, sementara juga berjuang melawan ketakutan bahwa identitasnya sendiri akan dihancurkan, Higoromo Hibiki merampas penampilan dan kemampuan Tokisaki Kurumi melalui <King Killing>.

“Selanjutnya, bayangkan. Memori di tanganmu. Benar, kamu bisa menganggapnya seperti buku. Beri judul dan isi detail memorimu ke dalam sebuah buku. Tolong bayangkan itu.”

“Y-ya.”

Hibiki memejamkan mata dan bekerja sungguh-sungguh untuk membayangkannya. Membuat buku tebal bersampul tebal tentang pertemuan dengannya, dia memberinya nama dan menutupnya.

“Kamu berada di perpustakaan sekarang. Tapi, ini bukan perpustakaan dengan pengguna. Ini adalah perpustakaan khusus yang disebut bagian tumpukan tertutup. Hanya ada rak buku yang berbaris di sini. Tidak ada meja resepsionis.”

“Rak buku……berbaris……”

Hibiki agak imajinatif. Daerah Kedua Chokmah dikabarkan terdiri dari rak-rak buku yang berbaris. Hibiki tidak membenci buku, tapi dia juga tidak terlalu menyukainya. Namun, mudah membayangkan rak buku itu sendiri.

“Hibiki-san, menurutmu apa yang harus kamu lakukan?”

Berdiri samar-samar di depan rak buku, dia melihat buku yang disebutkan sebelumnya.

“Karena itu adalah memori penting……di rak buku……”

“Itu tidak baik.”

“Eh……?”

Kurumi menghentikan Hibiki, yang secara refleks membuka matanya, dengan menggunakan tangannya untuk menutupi mata Hibiki. Lalu, dia dengan lembut berbisik ke telinganya.

“Jangan taruh kenangan berhargamu denganku di rak buku. Kamu harus menempatkannya di brankas yang kokoh.”

“Brankas……yang kokoh……”

“Rak bukumu semuanya pada akhirnya akan hancur. Buku-buku ini akan dicuri atau dibakar.”

“Itu──”

Itu adalah sesuatu yang dia benci, sangat dibenci.

“Tapi kamu bisa menyimpannya di brankas. Simpan buku pentingmu di brankas. Tempatkan mereka di dalam dan kunci. Satu-satunya cara untuk membukanya adalah dengan kata sandi.”

Hibiki mengangguk pada kata-kata itu dan meletakkan semuanya di dalam kotak baja yang benar-benar kokoh.

“Kata sandi──”

“Apa brankas membutuhkan kata sandi?”

“Aku setuju, kata sandinya adalah……”

“Dengan mata tertutup, aku akan mengajarimu yang harus menulis karakter demi karakter. Silakan tulis di selembar kertas.”

Di depan Hibiki, ada meja, pulpen, dan kertas.

Masukkan sandi di sini dengan mengukir setiap goresan dengan hati-hati. Kata sandinya eksentrik, memalukan, mungkin sesuatu yang tidak akan dikatakan orang lain secara tidak sengaja.

“……Apa ini baik-baik saja?”

“Tidak baik, tapi mari kita abaikan ini dalam keadaan darurat ini.”

“Ya, benar. Keadaan darurat, ufufufu. Sekarang, Tokisaki Kurumi──”

Mengulanginya lagi dan lagi, Hibiki dengan kuat menghafalnya.

Melihat bahwa dia telah berkomitmen untuk mengingat, Kurumi mengangguk dan memberikan instruksi selanjutnya.

“Baik. Lalu, bakar kertas dengan sandi tersebut. Dan lupakan soal itu, terutama kata-kata itu.”

“Hah, tapi……”

Jika dia melakukan itu, dia benar-benar akan melupakannya meskipun baru saja mengingatnya.

Secara khusus, Tokisaki Kurumi tidak pernah secara sadar mencoba menghafal kata-kata berikutnya. Tentu saja, kata-kata itu mudah dimengerti, tidak terkait secara rumit dengan konsep Tokisaki Kurumi, tetapi berfokus pada apa yang ada di balik itu.

Kalau kamu tidak ingin melupakan, itu tidak akan dilupakan.

Kalau kamu disuruh melupakannya, itu bisa dilupakan.

“Tidak apa-apa. Bakar kertas itu dan lupakan. Kata sandinya sudah disetel. Kamu tidak harus mengingatnya karena aku mengingatnya.”

Hibiki melakukan persis seperti yang diperintahkan.

Kemudian, tiga detik kemudian, Kurumi bertepuk tangan. Mata Hibiki berkedip karena terkejut saat mendengar suara tajam.

Rasanya seperti sedang bermimpi.

Seperti mendiskusikan sesuatu yang penting……tidak, mereka sedang berbicara…… Untuk beberapa alasan, sebuah ingatan penting yang jelas sesaat sebelumnya telah kabur ke sisi lain dari kabut.

“Inilah akhirnya. Kita tidak akan membahas kasus ini lebih lanjut. Dan Hibiki-san, jangan pernah memikirkannya. Hapus dari ingatanmu seperti makan seminggu yang lalu.”

“O-Oke……”

Seperti yang dikatakan, dia segera melupakan kejadian ini sesudahnya.

Dan di dekat kaki Hibiki di atas perahu kecil yang bergoyang──ada tempat aman yang tidak pada tempatnya. Mengapa ada hal seperti itu, Hibiki tidak dapat mengingatnya. Semuanya seharusnya sudah dirampok selain namanya. tapi dia sangat terburu-buru untuk membawa brankas ini.

“Tolong, seseorang, tolong, tolong──”

Dia menutup mulutnya dengan tergesa-gesa untuk menekan kata-kata pengecut itu agar tidak keluar.

Ada pemikiran bahwa dia seharusnya tidak melakukannya. Tidak peduli apa pun, meminta bantuan adalah hal terburuk yang harus dilakukan.

Laut yang ganas terus berlanjut tanpa henti. Tidak ada ketenangan, tidak ada akhir, tidak ada juga tanah.

Jadi──hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

“……Ingat kata-kata yang terlupakan itu dan buka kunci di brankas ini……?”

Kunci brankas ini yang terkunci dengan aman. Sambil bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, gelombang besar menghantam Hibiki. Pada saat yang sama, dasar tanah bergema.

Wajah Hibiki menjadi pucat──ada lubang di kapal.  

◇

Dia menarik napas dalam-dalam untuk bersiap.

Sekali, dua kali, menembakkan rentetan sambil mengambil langkah ke belakang.

White Queen menyerbu sambil melewati peluru.

“Ahahahaha! Ada apa Tokisaki Kurumi! Bukannya kau bersikap defensif!”

“Aah, sungguh menjengkelkan……!”

Sangat wajar untuk merasa frustrasi. Meskipun Queen akhirnya muncul, Kurumi masih ragu.

Keyakinan yang tidak dapat diperoleh──Rook dan Bishop, yang mana Higoromo Hibiki?

Knight, dengan nada yang disengaja, segera dihapus dari daftar tersangka, tetapi salah satu dari dua yang tersisa masih belum diketahui. ……Jika Hibiki masih bertahan setelah dicuci otak dan meninggalkan rasa jati diri, itu akan memberi petunjuk.

Dengan kata lain, perasaan diri harus sepenuhnya disegel. Dia berpikir tentang strategi untuk langsung menarik emosinya ke sisa-sisa Higoromo Hibiki, tetapi kemudian memutuskan bahwa risikonya tampak terlalu besar.

Namun, gagasan tentang daya tarik emosional sulit untuk dibuang begitu saja. Sebagian, itulah yang membuat Knight mengambil tindakan itu sejak awal.

“Bagaimanapun, ini cukup merepotkan……!”

Kurumi menembak dari pistolnya sambil memutar tubuhnya. Pedang White Queen bergoyang dan menebas peluru.

Dua orang di belakang mereka──Rook dan Bishop tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan.

“Apakah kamu mengkhawatirkan keduanya?”

Kurumi memasang tatapan kesal setelah mendengar kata-kata Queen. Queen mengangkat bahunya sambil memberitahunya.

“Kamu harus mencobanya. Aku berharap, jika itu kamu, pasti kamu bisa menebak yang mana dirinya.”

Kali ini sang Queen mundur selangkah untuk memperlebar jarak.

“Rook, Bishop. Dia lawan kalian.”

Sambil mengatakan itu, dia menjentikkan jarinya. Seolah-olah mereka telah menunggu ini, mereka berdua berteriak kegirangan dan menyerang Kurumi pada saat bersamaan.

“……Peluru Pertama <Aleph>!”

“Mati……! Mati saja sana! Untukku, demi orang itu!”

“Mati! Musuh terkutuk! Kalau saja kamu tidak ada di sini……!”

Kedua belah pihak mengucapkan sumpah serapah mereka saat menyerang ke arah Kurumi. Dengan mata dingin, Kurumi meluangkan waktu untuk melihat Queen saat keduanya menyerang.

Tapi Queen tidak bisa dibiarkan begitu saja. Kurumi mengarahkan pistolnya pada Queen──Queen, yang memahami niat ini, dengan senang hati tertawa. Satu moncong selalu ditujukan pada Queen. Apakah dia datang ke sini atau menuju ke arah yang berlawanan, dia tidak akan melewatkan kesempatan itu.

Namun, itu juga berarti dia harus berurusan dengan Rook dan Bishop hanya dengan satu tangan. Selain cacat berat itu, Kurumi juga mencari petunjuk ke Higoromo Hibiki.

……Tentu saja, ada kartu truf. Kata sandi itu…. Jika berhasil, segel akan dilepaskan dan Higoromo Hibiki akan mendapatkan kembali ingatannya.

Namun, kartu truf juga sangat berbahaya. Jika ternyata kesadaran Higoromo Hibiki masih tersisa, apalagi jika dipastikan dia masih menyimpan ingatannya, Rook atau Bishop parasit akan berusaha semaksimal mungkin untuk menghapus keberadaan internal Higoromo Hibiki.

Kata-kata yang menyusun kata sandi itu tidak cocok untuk peristiwa ini.

Jika dia meneriakkannya, semua orang akan mempertanyakan apa yang dia lakukan. Tetapi segera mereka akan menyadari bahwa itu adalah kata sandi untuk melepaskan Hibiki.

Dia membutuhkan konfirmasi.

Manakah dari Tiga Eksekutif yang berubah menjadi Hibiki?

(…Aku tidak bisa memutuskan.)

Baik Rook dan Bishop memanfaatkan sepenuhnya kemampuan mereka dan tidak menunjukkan tanda-tanda menjadi Higoromo Hibiki. Mungkin mereka telah memilih untuk melakukannya secara intuitif. Kurumi menggertakkan giginya──tiba-tiba merasa tidak nyaman.

Ada yang salah, ada yang salah, ada perasaan menggerogoti dirinya sendiri saat mengamati. Ketidaknyamanan yang terlalu besar untuk diabaikan.

Rasa keanehan ini sudah dirasakan sejak awal. Rasanya seperti mencoba mendapatkan pijakan saat memanjat permukaan tembok.

(Jika aku──jika aku adalah Queen.)

Dengan kata lain, untuk menempatkan Tokisaki Kurumi pada posisi di mana dia akan paling menderita. Misalnya, membuat keduanya mengeluarkan aroma Higoromo Hibiki sebanyak mungkin. Kurumi akan bertanya-tanya siapa dia sampai dia mati.

Atau mungkin, biarkan salah satu dari memberikan kesan Hibiki──tetapi kenyataannya justru sebaliknya, orang yang memberikan kepercayaan diri seperti itu sebenarnya hanya menirunya.

Hanya itu yang bisa dia pikirkan. Tapi karena dia tidak bisa memilih diantara mereka, Rook dan Bishop terus menyebarkan kebencian mereka bersamaan dengan meluncurkan serangan mereka.

Tidak ada penderitaan. Tidak ada kebimbangan. Tidak ada keraguan atau ketidaksabaran.

Ini seolah-olah──

(Entah kenapa, mereka tidak bisa menolak menjadi Hibiki……?)

Itu berarti ada sesuatu yang lebih penting daripada menyiksa Tokisaki Kurumi. Untuk Queen, hanya ada sedikit hal seperti itu. Jika itu masalahnya──

(Tujuan aslinya, untuk mencapai Daerah Pertama Keter.)

Tapi mereka ada di sini untuk mencegahnya. Namun──perilakunya hanya terlihat seperti itu.

Mengulur waktu. Mereka melakukan semua yang mereka bisa untuk memperpanjang ini selama mungkin.

“Ah.”

Untuk sesaat Kurumi melupakan setiap situasi lainnya. Konflik ini, fakta bahwa situasi perang mulai berubah menjadi tidak menguntungkan, dan semua pemikiran lainnya.

Dia memperhatikan. Dia menyadari. Dia memahami tipuan ini. Dia berbalik ke arahnya.

“──Kamu?”

Garis pandangnya tidak pada Rook atau Bishop.

“……Aha.”

White Queen memperhatikan tatapannya dan tertawa.

Kalau dipikir-pikir, White Queen-lah yang bertingkah paling aneh.

Hanya membuka pertarungan menunggu dan melihat dengan Kurumi, dia tidak bisa melihat kekuatan dan kelemahan dari semangat juang deterministik atau sisi sadis sama sekali.

Itu adalah Queen yang melakukan opsi yang paling tidak mungkin di medan perang.

Lalu siapa dia?

Dia bukan White Queen.

Tentu, jawabannya adalah Higoromo Hibiki. Dia berpakaian seperti Queen.

Pastinya, Peluru Scorpion <Akrab>, itulah nama peluru itu. Itu tidak hanya bisa menghasilkan Tiga Eksekutif, tetapi juga seorang Queen.

──Tentu saja, ada lubang dalam penalaran ini.

Namun, Kurumi mengerti bahwa ini adalah taktik paling kejam yang bisa dilakukan White Queen. Menerapkan Higoromo Hibiki, yang tidak pernah bisa dia bunuh, sebagai White Queen yang pasti akan dia bunuh.

Dengan itu, dia membuat keputusannya.

“Hibiki-san!”

Sang Queen tidak terguncang oleh panggilan ini. Tidak masalah jika dia diekspos. Sudah pasti bahwa Tokisaki Kurumi akan dipaksa berjuang keras untuk mendapatkan kembali Higoromo Hibiki.

Pertama, ada tembok yang disebut White Queen.

“Oh, kenapa kamu memanggilku Higoromo Hibiki? Bukankah itu membingungkan?”

Dia mengatakan itu sambil tersenyum. Kurumi memelototi Queen seolah-olah dia adalah penghalang, menembakkan peluru ke titik penting tanpa ragu-ragu. Queen melakukan yang terbaik untuk menghindari ini saat dia bersiap untuk meluncurkan serangan balasan.

Dia menghirup napas dalam-dalam.

“Hibiki-san, ini kata sandimu.”

“……!”

Kurumi akhirnya membuka mulutnya dan menyatakan kata sandi untuk Queen──menuju Higoromo Hibiki di dalam Queen.

◇

Gelombang laut yang terus-menerus, bergemuruh, angin kencang, semua ini menghujani Higoromo Hibiki dengan pukulan. Hibiki terus bertahan dan menunggu dengan sungguh-sungguh.

Jangan berteriak minta tolong. Jangan menunggu tali keselamatan.

Tapi ada lubang di dasar kapal ini. Perlahan tapi pasti, kapal ini mulai tenggelam.

Dengan kata lain, itu adalah tanda bahwa rasa jati diri Higoromo Hibiki akan mencair dan menghilang. Tapi Hibiki tetap menunggu.

Dia menatap aman dan menunggu untuk sesuatu yang seharusnya dilupakan.

Belum……belum……terlalu cepat……terlalu cepat……!

Kapal itu tenggelam.

Kakinya tenggelam ke laut dan brankasnya semakin tenggelam. Jika terus begini, brankasnya tidak bisa dibuka.

Hibiki meninggalkan semua tindakan di samping berdoa dan menatap brankas. Sejak awal, tidak peduli apa yang dia lakukan, tidak ada pilihan selain percaya dan mempercayakannya pada ini.

Hibiki memutuskan untuk menarik napas dalam.

Dia berpegangan pada brankas yang tenggelam karena tenggelam lebih dalam ke laut. Mencekik, tekanan air yang tampaknya menghancurkan seluruh tubuhnya.

Hampir mati──tepatnya, ego Higoromo Hibiki yang seharusnya mencair masih memegang teguh brankas.

Kabar baik datang dengan mendadak.

 

“Tokisaki Kurumi menyukai Tanabata dan castella daun bambu.”

 

──Ah,

Suara itu jatuh dari surga dan ke laut dan mencapai Hibiki yang tenggelam. Pada saat itu, saat ingatan Hibiki meledak seperti rantai, dia dengan panik berteriak ke brankas.

“Tokisaki Kurumi menyukai Tanabata dan castella daun bambu!”

Brankas dibuka. Sejumlah amplop dan foto dititipkan di sana mengelilingi Hibiki.

“Ya……ya, ya, ya! Aku Higoromo Hibiki. Dan aku……bepergian dengan Kurumi-san……!”

Itu adalah perjalanan yang panjang.

Bertarung, mencoba saling membunuh, menjadi idola, ditangkap dan disiksa, bertarung melawan Kurumi sekali dalam baju renang, bermain poker, mencari pembunuh, dan bertarung di dunia fantasi!

Apa yang ada di semua kenangan sejak bertemu dengannya. Kenangan penting, tercinta, dan disayangi.

Karena itulah Higoromo Hibiki memutuskan.

“Di tempat seperti ini……!”

Di tempat seperti ini.

“Aku tidak akan matiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!”

Saat dia berteriak; tubuhnya melonjak keluar dari laut yang ganas. Dia mengepalkan tinjunya.

Awalnya tubuh itu milik Higoromo Hibiki. Ini hanyalah parasit dari Peluru Scorpion <Akrab> yang disematkan oleh Queen.

Menjangkau──memperluas. Ego yang disebut Higoromo Hibiki tumbuh secara eksplosif setelah mendapatkan ingatan itu. Dengan mudah mengisi laut dan melawan White Queen untuk mendominasi.

“I, ni……!”

Sakit seolah kulitnya terkoyak. Queen yang melekat padanya tidak akan lepas dengan mudah. Bagaimanapun, akan sulit untuk menariknya dengan kekuatannya sendiri.

Namun.

“Kurumi……san……! Kumohon……!”

Jika ada Tokisaki Kurumi!

◇

“Kumohon!”

Teriakan itu tidak diragukan lagi adalah suara Higoromo Hibiki. Apakah pita suaranya berubah atau wajahnya adalah wajah Queen, ini saja sudah tidak salah lagi.

Dan ini adalah bukti bahwa dia sendiri tidak bisa bersaing dengan Queen. Dan tentu saja, Kurumi dan Hibiki telah dengan tegas memutuskan strategi ini pada saat itu.

“Tidak jelas bagaimana ini akan berubah──harap bersiaplah! <Zafkiel>!”

Peluru yang dipilih adalah IX, peluru non-agresif yang membagi kesadarannya dengan tembakan target.

“Peluru Kesembilan <Tet>.”

Pada saat itu, Kurumi memastikan hilangnya tanah.

“Sudah kuduga……!”

Biasanya, jikapun Kurumi menargetkan seseorang dengan Peluru Kesembilan <Tet>, hanya menggunakan kemampuan untuk membaca ingatan. Menghidupkan kembali sejumlah masa lalu dalam sekejap karena berakhir di sana.

Namun, Higoromo Hibiki sekarang adalah White Queen. Masa lalu duplikat, tubuh duplikat, konsep White Queen yang terjalin dan kohesif kini berdiri di jalan sebagai penghalang.

Jika itu terjadi, apa yang akan terjadi pada Peluru Kesembilan <Tet>?

……Jawabannya bukanlah bug, melainkan cheat. Kurumi membawa kesadarannya sendiri seperti tali──mengambil tindakan tegas untuk melompat.

“Aku akan pergi……!”

Tujuannya adalah mimpi dan kenangan seorang gadis bernama Higoromo Hibiki. Kurumi, yang telah menjadi penyelam scuba mental, menginvasi otaknya untuk memenangkan kembali Hibiki.

 

[1] kata dalam bahasa Jepang untuk doa kepada Buddha Amitabha