Date A Bullet Jilid 7 Meskipun Menanyakan Dunia tentang Kekejaman, Kedengarannya Kosong

○Meskipun Menanyakan Dunia tentang Kekejaman, Kedengarannya Kosong

Butuh sepuluh detik bagi Tokisaki Kurumi untuk menerima bahwa Higoromo Hibiki telah diculik White Queen.

Itu menakutkan, tapi tidak terlalu mengejutkan.

Itu adalah situasi yang selalu dia simpan di benaknya sejak mulai bertarung melawan White Queen. Gagasan bahwa Hibiki yang tidak berbahaya tidak akan ditelan sebagai potensi perang telah sepenuhnya ditinggalkan setelah menghadapi White Queen.

Jadi, fakta lainlah yang menyebabkan dia membeku.

Suara, nada, dan suara nostalgia White Queen.

Tepatnya──seorang gadis yang pernah berteman dengan Tokisaki Kurumi.

Pertarungan Tokisaki Kurumi di Dunia Tetangga adalah klon yang diciptakan oleh Peluru Kedelapan <Het>, tapi dia masih memiliki masa lalu yang sama dengan Tokisaki Kurumi manusia.

Mantan sahabatnya yang dipisahkan secara paksa dengannya. Yamauchi Sawa, itulah nama gadis itu.

Menarik napas dalam-dalam. Pada saat yang sama saat menarik dan menghembuskan napas dalam-dalam, Kurumi menenangkan pikirannya.

“Tokisaki Kurumi!” “Ariadne, kamu baik-baik saja!?”

Tsuan dan Kagarike Haraka, keduanya bergegas menuju mereka.

Ariadne berhasil bangun saat wajahnya masih pucat.

“Apa-apaan tadi──”

“Hibiki-san diculik White Queen.”

Setelah fakta dinyatakan dengan jelas, ekspresi Tsuan berubah menjadi menyesal. Sampai beberapa waktu yang lalu, Hibiki berpisah dari Kurumi karena daya tariknya untuk bertarung.

“Maaf, ini salahku.”

“Tidak……”

Kurumi menggelengkan kepalanya seolah mengatakan Tsuan seharusnya tidak usah repot-repot meminta maaf. Tidak peduli seberapa sering mereka bersama, bukan berarti Kurumi dan Hibiki saling menempel 24 jam sehari……mungkin.

Tidak peduli seberapa waspada dia, selalu ada kemungkinan ini suatu hari nanti, jadi perkembangan seperti ini tidak terduga.

“Dibandingkan dengan itu, Ariadne-san──”

“Aku baik-baik saja. Malah, aku juga minta maaf untuk ini.”

“Tidak, untungnya kamu masih hidup setelah melawan White Queen.”

Namun, bagi White Queen, ini pasti berpacu dengan waktu. Meskipun Kurumi dan Hibiki terpisah, itu pada jarak di mana dia bisa segera bergegas ke arahnya jika dia merasakan ada yang salah.

Dengan kata lain, ini pasti berarti.

Untuk White Queen, kepribadian Higoromo Hibiki, lebih penting daripada Quasi-Spirit kelas Dominion kelas top.

Dengan melakukan itu, Higoromo Hibiki mungkin telah dikenali sebagai titik lemah Tokisaki Kurumi.

“Akankah Hibiki-chan baik-baik saja?”

“……Mungkin.”

Dia tahu. Dia mengerti. Dia memberitahu Hibiki apa yang akan dilakukan White Queen dan bagaimana membuat rencana ke depan. Namun, sangat mungkin, dengan keinginan White Queen, ini bukanlah pilihan pertama.

White Queen sangat kuat.

Tidak hanya dalam kekuatan tempur sederhana, dia memiliki tiga eksekutif berkemampuan tinggi sebagai bawahan dan bidak yang tak terhitung jumlahnya yang akan menawarkan hidup mereka untuk sang Queen.

Tapi itu bukan yang terburuk.

Jika hanya itu, menyatukan itu akan menjadi keuntungan menjadi ‘hanya kuat’.

Bagian terburuk dari White Queen yang sebenarnya adalah kebenciannya. Niat jahatnya untuk menghancurkan Dunia Tetangga ini dan melukai Tokisaki Kurumi lebih kuat dari siapa pun.

Semangat bertarung berarti pertempuran. Niat membunuh harus dibalas kembali dengan keteguhan hati untuk membunuh.

Namun, kedengkian tidak bisa dilawan dengan keinginan sederhana untuk membalas dendam. Memikirkannya, jika ada sesuatu yang tertangkap menarik dan menempel di kakinya, kamu harus bersiap untuk memotongnya.

Itulah mengapa Kurumi mempercayai White Queen.

Menjadi orang yang paling jahat, membunuh Hibiki tidak akan pernah cukup.

Ada keyakinan bahwa ini pasti akan menjadi kenyataan.

“……Apa yang akan kamu lakukan?”

Kagarike Haraka, Dominion Daerah Kelima Gevurah dan guru Tsuan, bertanya padanya.

Kurumi menjawab dengan tatapan teguh.

“Mari kita menuju pertempuran penentu. Ke Daerah Kedua Chokmah.”

Rombongan terbang ke Daerah Kedua Chokmah di mana Yukishiro Maya, Carte À Jouer, empat kartu remi, dan Cistus sedang menunggu mereka.

◇

Fuah. Dia bangun, perlahan-lahan membuka kelopak mata yang tertutup dan mendesah.

“Queen, bagaimana?”

Perkataan Rook menyebabkan Queen tersenyum ringan.

“Aku bermimpi.”

“Bermimpi……apa itu sesuatu dari masa lalu? Atau ilusi?”

“Sebuah mimpi melihat kembali hari-hari yang telah lama berlalu. Sebuah mimpi yang mengungkapkan sesuatu jauh di dalam kesadaran.”

“Hmm. ……Haruskah aku menyebutnya masa lalu? Seharusnya sudah dibuang dan aku belum mengingatnya sampai sekarang, tapi……sudah kuduga, karena aku bertemu Kurumi-san……sepertinya sudah dipicu. Fufufu…… sungguh orang yang penuh kebencian.”

Nostalgia, dendam, dan penyesalan, namun kenangan itu masih menolak untuk dilepaskan.

Merasakan hawa dingin dalam nada lembut itu, Rook buru-buru mengganti topik.

“Persiapan untuk serangan sudah teratur. Atas perintah Queen, semuanya akan dimulai.”

“Tidak semuanya. Awalnya, apa yang seharusnya mengamuk adalah apa yang dipanggil oleh summoner.”

“Itu──aku minta maaf, itu sudah tidak ada lagi.”

“Itu bukan tanggung jawabmu. Itu adalah badai mengamuk yang bertindak atas kemauannya sendiri. Aku hanya tidak menyangka itu akan dibunuh.”

“Dengan kekuatan Dominion sebelumnya Daerah Kelima Gevurah, tampaknya hukum dunia telah dipelintir. Bukankah perbedaan murni dalam kekuatan itu diubah oleh apa yang disebut skill?”

Daerah Kelima Gevurah adalah wilayah yang diatur oleh hukum dunia fantasi yang sistematis.

Di sana, walaupun kamu tidak memiliki Unsigned Angel untuk bertempur, seseorang dapat memperoleh cara serangan yang tidak wajar dengan kemampuan khusus yang disebut skill.

Tentu saja, ini hanya karakteristik dari Daerah Kelima Gevurah dan tidak akan relevan di Daerah Kedua Chokmah di mana selanjutnya mereka akan menyerang.

Para Quasi-Spirit di Daerah Kelima Gevurah bangga dengan metode pertempuran khusus mereka, yang kemudian membuat mereka bukan yang terkuat di Dunia Tetangga.

Jika mereka terlalu mengandalkan kemampuan game mereka untuk berkomunikasi di Daerah Kelima Gevurah, mereka tidak akan bisa bertarung secara efektif di daerah lain.

“……Nah, mari kita lupakan apa yang hilang. Fondasi tubuh seperti itu tidak bisa digunakan dua kali. Ini akan menjadi pertunjukan sampingan sebelum upacara utama.”

“Iya. ……Sudah waktunya.”

“Ya, sudah waktunya. Menghancurkan Dunia Tetangga dan memfokuskan segalanya padaku.”

“Aku punya satu pertanyaan untuk Queen.”

“Apa itu?”

“Akan jadi apa Queen setelah itu? Tuhan? Atau lainnya──”

“Untuk sekarang. Aku tidak tertarik dengan itu.”

White Queen dengan santai mengatakan itu. Rook dengan cepat membungkuk untuk meminta maaf atas kekasarannya.

Jika semuanya berjalan sesuai jadwal, semua Reiryoku yang berputar-putar di Dunia Tetangga akan berkumpul pada White Queen. Dunia Tetangga akan runtuh, para Quasi-Spirit mati, dan yang tersisa hanyalah ruang ketiadaan dan White Queen.

Namun, Reiryoku itu sangat besar.

Dia bisa menciptakan Dunia Tetangga, terbang ke dunia lain, atau menjadi eksistensi dengan kehidupan abadi.

Namun.

Doa White Queen tidak ada di situ.

“Yah…… untuk saat ini, General, akan kuserahkan ini padamu. Aku akan tidur, jadi kalau terjadi sesuatu, bertukarlah.”

Dengan mengatakan itu, White Queen menutup kelopak matanya.

“Queen.”

Atas panggilan Rook, Queen berdiri dengan senyum tak kenal takut.

“Sekarang, nona-nona. Mari kita pergi untuk meremukkan Daerah Kedua Chokmah. Mereka harus bekerja keras selama pertempuran terakhir──harapan itu harus dihancurkan dengan keputusasaan yang luar biasa.”

White Queen berdiri dan berjalan di depan Rook untuk membuka pintu. Di luar sana, ada kerumunan besar.

Gelombang yang menyebar tanpa batas, itulah gadis-gadis yang disebut Empty.

──Prajurit yang lebih lemah daripada Quasi-Spirit dan didominasi oleh naluri.

Itu adalah pasukan yang melampaui semua Quasi-Spirit di Dunia Tetangga.

“Mereka bahkan tidak akan mempertimbangkannya. Para Empty yang dikirim untuk invasi sejauh ini hanyalah surplus.”

Satu-satunya cara seorang gadis bisa menjadi Quasi-Spirit adalah dengan berada di dekat kematian atau diseret secara paksa.

Lalu, mereka yang kehilangan tujuan hidup menjadi Empty.

Namun, para Empty di sini berbeda.

Eksistensi murni yang diciptakan oleh Demon King White Queen, <Lucifugus>.

<Teomimu>──peluru bertuliskan nama Gemini menciptakan pasukan yang sangat besar ini. Itu bukanlah reproduksi masa lalu seperti Peluru Kedelapan <Het> dari <Zafkiel> Tokisaki Kurumi.

Awalnya, itu adalah kemampuan untuk membuat salinan yang terdegradasi.

Tapi Queen enggan melakukan itu. Eksistensi Queen yang paling tidak bisa dikenali adalah salinan dirinya yang terdegradasi.

Oleh karena itu, kemampuannya diubah. Sekawanan pengenceran yang melampaui kerusakan belaka.

Bentuk kehidupan buatan dengan hanya perintah mengikuti Queen sebagai masukan.

“Void Army (Empty).”

Para Empty menanggapi panggilan Queen. General mengacungkan pedangnya dan berbicara dengan pelan.

“Persembahkan hidupmu pada White Queen. Berjuang dan mati.”

Alih-alih suara, para Empty menanggapi dengan membuat keributan dengan senjata di tangan.

“Baktikan dirimu untuk Queen. Hidup, perang, semuanya. Bernyanyilah dengan nyaring tentang kehancuran dan mati dengan gemetar sukacita.”

Sorakan meraung bagai halilintar.

“Ya, Yang Mulia. Hidup kami didedikasikan untuk Queen! Untuk Queen! Untuk Queeeeeeeeeeeeen!”

Kepercayaan yang sangat antusias, teriakan gila, dan dedikasi cinta yang sangat hangat.

Bermandikan hujan seperti ini, Queen berkata dengan suara yang sangat dingin.

“──Aah, berisik sekali.”

Tanpa mempedulikan apa pun, bagi White Queen mereka adalah keberadaan yang tidak dapat dipisahkan; apa saja dan apa saja di Dunia Tetangga.

◇

──Siapakah namamu?

Higoromo Hibiki

──Bagaimana dengan Unsigned Angel?

<King Killing>

──Berapa usia dan kebangsaanmu?

Aku tidak tahu, mungkin orang Jepang?

──Kenapa kamu hidup?

Hmm……untuk memenuhi keinginan Kurumi-san?

──Kenapa kamu ada di sini?

Karena aku tertangkap.

──Kenapa kamu hidup?

Tidak, karena……

──Kenapa kamu hidup?

Berhenti……tolong hentikan!

──Kenapa kamu ada? Kenapa kamu masih hidup? Kenapa kamu di sini? Menurutmu kenapa kamu bisa tinggal di sini? Kenapa kamu belum mati? Meskipun semuanya tentang kamu adalah Empty?

 

Jawabannya kosong. Pikiranku tidak terkoordinasi dan perasaan sesak seperti lupa bagaimana bernapas.

Tentu saja, aku mengerti ini adalah metode yang direncanakan oleh cuci otak untuk menghilangkan keberadaanku. Aku mengerti, tapi keheningan ini menyakitkan dan kebohongan itu menakutkan.

Saat aku menjawab pertanyaan yang datang secara berurutan, aku tidak mengerti lagi siapa aku.

Astral Dress dan Unsigned Angel telah diubah. Wajahku telah ditulis ulang.

Seperti aku, tapi bukan aku. Seorang gadis yang sepertinya bukan aku, tapi adalah aku.

Ini bukan diriku yang terpantul di cermin, akulah yang dengan tulus mengajukan pertanyaan. Dan setiap kali, konsep seorang gadis bernama diriku terkoyak dan menghilang.

Tenang dan berteriak dengan sepenuh hati.

Untuk saat ini, namaku──ah uhh, tentu itu Hibiki, ya, namaku Hibiki. Itu benar, mungkin benar, pasti bukan kesalahan.

Aku lupa nama belakangku, tapi mau bagaimana lagi.

Sekarang aku telah dijadikan salah satu dari Tiga Eksekutif.

Bishop, Rook, Knight, yang mana? Itu pasti salah satunya. Tiga Eksekutif berada di bawah komando Spirit yang bernama White Queen. Musuh Tokisaki Kurumi membuatku terkendali.

Aku mati-matian menahan godaan untuk menyerah.

Gambar──Aku terus-menerus terpesona oleh badai.

Gambar──tujuannya adalah tebing. Aku mati-matian berjuang untuk tidak jatuh di sana.

Gambar──kukuku robek, jariku patah, sidik jariku terkikis.

Gambar──aku meraih tepi tebing sebelum jatuh.

Gambar──jariku tergelincir satu per satu tanpa badai berhenti.

Badai serasa mengikis keberadaan ○○○○ Hibi○○ sedikit demi sedikit. Bisikan sesuatu yang tidak boleh dilupakan, sesuatu yang tidak boleh kulepaskan.

Tidak ada bantuan. Tidak ada uluran tangan. Tidak ada keajaiban.

Yang ada hanyalah kenyataan pahit menjadi orang lain dalam waktu dekat.

Jangan lupa.

Jangan lupakan keberadaannya. Kamu harus berpegang erat; kamu harus memegangnya. Ah, tapi jariku bergerak menjauh dan aku yakin aku tidak akan terselamatkan kalau aku jatuh ke jurang ini. Itu akan menjadi akhir. Lakukan yang terbaik untuk membatasi, menjaga, menjaga──!

 

……Ah, tapi.

Aku yakin tidak ada artinya bertahan.

 

Karena memang seperti itu.

Lagi pula, akhir ceritanya tidak akan berubah.

 

Aku yakin aku akan dipisahkan dari orang yang namanya bahkan tak bisa kuingat.

Pikiran ekstra itu memberikan pukulan yang fatal. Aku terpesona oleh badai dan berteriak ke jurang.

Aku lupa siapa aku dan orang yang penting bagiku.

Aku jatuh karena semuanya berakhir terlalu cepat.

 

──Ah, ah, terlalu sederhana. Lagi pula, itu saja semuanya.

Desahan cemas, jijik, dan sedikit kelegaan yang bisa dirasakan di mana saja.

Perasaan mendengar itu untuk diriku sendiri.

◇

Mereka dengan cepat bergerak dengan kecepatan tinggi dari Daerah Kelima Gevurah ke Daerah Kedua Chokmah, dengan paksa mereka membuat jalan pintas ke gerbang tersebut melalui bantuan Kagarike Haraka.

Pintu terbuka dan mereka bergegas ke Daerah Kedua Chokmah melalui <Shamayim Kaveesh>.

“Tapi master, kenapa Daerah Kedua Chokmah digunakan sebagai medan perang?”

Haraka menggaruk kepalanya sebagai jawaban.

“Ah……itu akan menjadi. Tsuan mestinya tahu dengan baik bahwa aku bukan tipe orang yang suka membicarakan hal-hal sulit secara santai? Baiklah, aku juga tidak begitu tahu bagaimana mengucapkannya.”

“Aku tahu, jadi aku tidak akan keberatan. Kalau begitu, Ariadne, tolong kasih tahu aku apa yang Master katakan sebelumnya.”

“Apa yang kukatakan sebelumnya? Baiklah, tolong jelaskan Ariadne.”

“Eeh…… merepotkan……”

“Kalau begitu, tolong jelaskan saja!”

“Beberapa waktu yang lalu, Hibikin dan aku dengan senang hati membicarakan hal ini……yah, mau bagaimana lagi. Tapi, kamu perlu menanyakan Maya untuk lebih jelasnya. Penjelasanku sangat buruk.”

Sambil mengatakan itu, Ariadne menghela napas pendek.

(Berikut penjelasan Ariadne.)

Jadi, apa yang harus kukatakan? Ah, benar, isi dari Daerah Kedua Chokmah. Aku akan mengatakan tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi, tetapi Daerah Kedua adalah wilayah regulasi. Ini menyesuaikan Reiryoku dari seluruh Dunia Tetangga untuk mengalir ke semua wilayah. Contoh analoginya, pikirkan pipa air dan air yang tidak terlihat, sesuatu seperti itu yang mendistribusikan Reiryoku di Dunia Tetangga?

Kemudian, aku, Haraka, dan Maya──kami takut seseorang akan menyalahgunakan informasi ini. Tidak perlu dikatakan alasannya, bukan?

Jika Reiryoku dapat dimanipulasi secara manual, Quasi-Spirit yang bisa melakukannya akan menjadi Dominion absolut. Kami mempelajarinya sambil sesekali menyingkirkan Quasi-Spirit yang akan melakukan hal-hal buruk di Daerah Kedua Chokmah──baiklah, hanya satu langkah sebelum mempertimbangkan untuk menyalahgunakannya sendiri.

“Ah, itu sangat tidak menyenangkan mengingatnya. Itu adalah kisah tentang apakah kita akan menjadi Dominion. Tapi itu sudah lama sekali.”

Betul sekali. Haraka semakin tua. Jangan marah, jangan marah, itu cuma lelucon.

Baiklah……mari kita kembali ke topik. Kami yang berjuang saat itu membuat keputusan. Biarpun kami membuat teman yang dapat dipercaya di masa depan, kami tidak akan mengungkapkan ini.

Ah, nyaman sekali.

Akhirnya, aku berdarah untuk mengungkapkan rahasia ini.

Tidak peduli seberapa dekat atau bisa dipercaya seseorang, hanya ini yang tidak bisa diungkapkan. Kebetulan, dengan ini, bahkan Haraka-chan dan Maya-chan yang tidak bisa mengakses membukanya sedikit.

“Tentu saja……tidak memperhatikan teman-teman di depanku berarti Dunia Tetangga akan dihancurkan. Aku benci mengatakannya, tapi kami ketakutan.”

Tentu, itulah masalahnya.

Tapi harus menjaga pengekangan itulah aku mulai menyukai keduanya. Karena aku selalu harus berusaha keras dalam memprediksi apa yang mereka pikirkan. Misalnya, perut Haraka yang selalu lapar dan Maya sepertinya selalu membaca buku baru.

“H-hei……itu agak memalukan……Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan selain ingin tidur……”

Karena tidak ada hal lain bagiku selain mengantuk.

……Kebetulan, itu adalah teori mapan bahwa White Queen pertama kali disaksikan di Daerah Ketiga Binah. Dia ‘lahir’ di daerah itu……dan menggunakan Empty sebagai bidak catur untuk mengontrol dan mendominasi daerah lain.

Pada awalnya, semua orang menganggapnya sebagai Quasi-Spirit yang mendadak muncul dan menjadi sangat sombong. Faktanya, Quasi-Sprit seperti itu terkadang muncul……

Tetapi aku segera menyadari bahwa ini berbeda.

Ada alasan di balik kecepatan invasi yang tidak normal, dan di atas segalanya──dia bertarung dengan dasar untuk menghancurkan Dunia Tetangga ini. Dan keyakinan bahwa ada sesuatu yang harus dihancurkan di setiap daerah.

Dan setelah beberapa kali invasi, dia akhirnya menyadarinya.

Tujuannya adalah Daerah Kedua Chokmah──tanah janji yang mampu diangkat menjadi Dewa.

◇

“……Apa itu benar?”

Tokisaki Kurumi bergumam, berbalik untuk melihat senjatanya──dan mengalihkan pandangannya ke Ariadne.

Ariadne samar-samar mulai bertindak──seolah mengirim sinyal peringatan ke Kurumi.

Haraka menanggapi dengan cara yang sama.

“Percayalah, aku tidak berniat menggantikan White Queen.”

“Aku berharap aku bisa mempercayai itu.”

“Kamu tidak harus mempercayaiku. Tapi kalau kamu terlalu berhati-hati, tidakkah kamu akan melelahkan diri sebelum pertempuran dimulai?”

Ariadne tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas pada kata-kata itu. Persis seperti yang dia katakan dan itulah mengapa dia khawatir.

Anehnya, ada keraguan yang menyelinap ke dalam hatinya. Awalnya, dia memutuskan untuk menyampaikan fakta ini ke Tokisaki Kurumi. Cepat atau lambat, dia akan ketahuan dan lebih cemas jika tetap diam.

Sampai akhirnya dia mengerti──perbedaan antara dulu dan sekarang.

Saat ini, tidak ada Higoromo Hibiki. Pada pandangan pertama, Kurumi terlihat sama seperti biasanya, tapi kurangnya Hibiki memberikan rasa bahaya yang akan segera terjadi.

Tidak ada tempat untuk pergi, tidak ada tempat untuk kembali…itu seperti anak hilang yang menangis.

Tetapi bertentangan dengan sifat yang berubah-ubah itu, ada kemampuan bertarung transendental dan niat membunuh.

Tokisaki Kurumi, yang kini tidak seimbang, bisa menghancurkan dunia ini sepenuhnya jika dia memutuskan untuk melakukannya. ……Jika Hibiki ada di sini, dia akan kembali ke Kurumi yang mendesah seperti manusia normal dan membuat pernyataan ceroboh tentang cinta polosnya.

“Kalau Hibiki ada di sini……”

“Biarpun ada Hibiki-san, kesimpulannya tidak akan berubah.”

Ariadne menanggapi ucapan Kurumi dengan senyum ambigu. Apa dia setuju atau tidak, selalu ada perasaan bahwa mereka akan terlibat dalam konflik.

“Baiklah kalian, kita sudah sampai.”

Ariadne buru-buru berhenti setelah Haraka mengatakan itu. Gerbang telah dibuka dan mereka bisa melihat Daerah Kedua Chokmah di seberang.

“Ah, sudah lama sekali……”

Ada kesan tidak pernah kembali ke sini sampai mati. Haraka dan Ariadne yang kembali ke sini berarti yakin bahwa ada niat untuk menghancurkan Dunia Tetangga.

Di luar gerbang, ada lorong sempit. Dinding, lantai, dan langit-langit semuanya adalah rak buku dengan buku-buku yang ditata……tapi anehnya buku-buku di langit-langit tidak jatuh.

“……Belum diserang?”

Mendengar pertanyaan Kurumi, Haraka mengangguk.

“Kalau diterobos, akan ada pesan atau sesuatu……tapi kalau tidak ada maka itu berarti tidak ada masalah, mungkin.”

“……Reiryoku stabil. Tidak ada gangguan khusus yang terkait dengan pertempuran. Selama seluruh pasukan tidak dimusnahkan, seharusnya tidak ada masalah apa pun. Sepenuhnya dimusnahkan……”

Haraka mengerutkan kening dan menjulurkan kepala Tsuan sambil berkata, ‘jangan katakan itu’. Tsuan dengan senang hati menerima ini.

“Jadi, kalian datang lebih dulu. ……Aku senang.”

Itu adalah suara yang lemah. Saat Kurumi melihat ke arah itu, Yukishiro Maya ada di sana sambil memegang buku berat seperti biasa.

“Yahho, Maya-chan.”

Ariadne melambaikan tangannya. Haraka pun diam mengacungkan jempol seolah lega melihat wajahnya.

“……Un. Aku senang semuanya terlihat energik.”

Maya memberikan senyum langka untuk menyambut Ariadne dan Haraka. Senyuman itu menyebabkan perut Ariadne menegang.

“Itu cukup bagus……”

Berbicara dengan pelan, Haraka tidak bisa menahan senyum.

“Tidak, itu sama sekali tidak bagus.”

Haraka pun mengerti maksud Ariadne. Sukacita terbebas dari rahasia──dan pada akhirnya tanpa harus mengkhianati seorang teman dekat.

Rahasianya sangat berat untuk mereka pinggul. Ada keinginan untuk percaya dan keinginan untuk tidak dikhianati.

Akan ada pertempuran segera.

Jadi, ini juga bisa hilang.

Tetap saja, dengan cara ini……tanpa harus merahasiakan, mereka bertiga senang.

“Kalau begitu, Maya-san. Apa kamu berniat menggunakan ini untuk medan perang penentu?”

Kata-kata Kurumi menyebabkan Maya terbatuk dan kembali ke topik yang sedang dibahas.

“Sayang sekali, tapi begitulah. Aku berharap melihatmu berjuang.”

“Apa yang terjadi dengan Cistus dan Carte?”

“Ikuti aku.”

Maya mendesak mereka berempat dan berjalan maju.

“Tokisaki Kurumi. Apakah kamu mendengar mengapa Daerah Kedua Chokmah menjadi medan perang?”

Maya mengajukan pertanyaan ini sambil tetap berjalan.

“Ya, begitulah. Aku mendapat penjelasan kasar dari Ariadne.”

“Kemudian. ……Kami tidak punya pilihan selain mempercayaimu. Jadi tolong, kuharap kamu tidak membuat pilihan itu.”

“Menghancurkan Dunia Tetangga, kan?”

“Iya. Setelah melawan White Queen, kurasa kami tidak bisa menghentikanmu.”

“Aku bisa menjamin bahwa semuanya akan baik-baik saja setelah pertempuran ini──”

Kurumi tidak menyelesaikan kalimat itu, tapi ada perasaan bahwa semuanya akan berakhir setelah menyelesaikan pemikiran itu.

──Setelah White Queen, itu akan menjadi pertempuran dengan mereka.

Tokisaki Kurumi adalah orang yang dingin, berdarah dingin, kejam, dan pemarah.

Tapi meski begitu.

Setidaknya, dia masih memiliki beberapa keraguan tentang menghancurkan dunia ini. Tapi bagaimana dia menyampaikannya? Bagaimana mereka akan mempercayainya?

Ah, ugh──

Erangan samar yang tidak bisa membantu tetapi melarikan diri. Kurumi berpaling dari semua orang sebanyak mungkin saat dia membiarkan Maya, Haraka, dan Ariadne mengetahui pikirannya saat ini.

“Hibiki-san ada di sini, aku tidak berniat meniru tugas aneh seperti itu.”

Mereka bertiga saling memandang dan tersenyum mendengar kata-kata itu. Tsuan, yang merasa tersisih, agak jengkel.

◇

“Ku・ru・mi・sa・ma──!”

Carte À Jouer, mantan Dominion Daerah Ketiga Binah, bergegas maju dengan momentum anjing setia. Ciri anggun, pakaian dan top hat yang membuatnya tampak seperti wanita bangsawan, dan tanda bintang di wajahnya.

Tapi di sisi lain, dia adalah fangirl mengaku-aku dan penggemar nomor 1 Tokisaki Kurumi, seorang gadis kikuk yang membuat kesalahan pada saat paling penting. Seorang gadis kelebihan beban dengan atribut yang berbeda dan bahkan diolok-olok dan dipandang rendah oleh empat bawahan kartu remi yang dia pimpin.

“Sudah lama sekali, terima kasih telah menemuiku!”

“Ah, ya, sudah lama sekali…… Maksudku, kalau aku mungkin tidak bertindak, bukankah ini pertemuan kedua? Tapi, tampaknya Ace of Spades-san bawahanmu memiliki hubungan yang lebih lama denganku……”

Menanggapi kata-kata itu, empat kartu remi yang mengikuti Carte──di antara mereka termasuk Ace of Spades, bertepuk tangan di tangan mereka. Meskipun datar, ekspresi dan gerakannya seperti manusia. Kebetulan, Ace of Spades adalah gadis berambut hitam pemberani yang memegang katana. Karena sebagai kartu remi, pemodelan desain mereka terdistorsi seperti kartun.

“Oh, itu benar. Aku memiliki hubungan yang lebih lama dengan masternya master. Ah, maafkan aku master.”

“Kartu remi ini sama sekali tidak menyesal! Cobalah lebih memperhatikan perasaan mastermu.”

“Aku keceplosan mengatakan itu……”

Melompat berulang kali, Ace of Spades melompat untuk mengangkat bahunya.

“Uhh, diperlakukan dengan jijik setelah dipukuli sampai hancur oleh White Queen… Aku sangat disayangkan.”

“Pemimpinku, kurasa cukup beruntung bisa hidup!”

Kurumi mengangguk dengan senyum pahit pada kata-kata Four of Clover.

“Seperti yang dikatakan kartu remi di sini. Menguntungkan hanya bisa bertahan melawan White Queen, Carte-san.”

“Benar sih……ugh.”

“Tidak, apa yang kami katakan adalah bahwa dikritik tajam seharusnya tidak terduga.” (Ace of Spades)

“Keluarga kami hampir musnah.” (Nine of Diamonds)

“Saat kami pergi, ada kesan kamu berlari ke dinding sambil menangis.” (Twelve of Hearts)

“Saat kamu mati, kamu harus beralih menjadi orang baru. Bagaimana kamu bisa mengingat hal-hal ekstra itu!?”

“Pendahulu dua generasi yang lalu menyimpan memo tetap!”

“Memo!?”

“Tentu saja, penuh dengan rahasia memalukan master dan episode dara.”

“Saat master menjadi terlalu mendominasi kami, kami berencana menyebarkan memo ini ke seluruh Dunia Tetangga.”

“Kerusakan mental diperkirakan lebih dari 1.000.000, hore untuk master!”

“Kalian benar-benar memikirkan sesuatu yang mengerikan!? Juga, aku sedikit khawatir tentang kriteriamu untuk kerusakan mental!”

“……Kartu remi, berapa banyak yang dibutuhkan untuk menjual info itu? Aku akan merahasiakannya.”

Saat Maya mengungkapkan minatnya, Carte menjerit. Kurumi melihat hiruk-pikuk ini dengan setengah senyum dan setengah kecewa sambil seseorang menepuk bahunya.

“Oh, Cistus.”

Tokisaki Kurumi lainnya yang mengenakan Astral Dress seperti bunga matahari kuning──seorang klon yang pernah ditahan di Daerah Ketiga Binah.

“Setelah ditarik ke segala arah, akhirnya aku mencapai Daerah Kedua Chokmah. ……Ini adalah tanah di mana harapan Queen berada.”

“Itu benar.”

Kurumi menatap wajah Cistus. Memiliki wajah yang sama dengan dirinya tetapi berbeda dari dirinya──keberadaan yang kini berjalan di jalan yang terpisah.

“Cistus, aku punya satu pertanyaan.”

“Ya, biar aku mendengarnya.”

“Aku akan kembali ke dunia luar. Bahkan sekarang, perasaan itu tidak berubah. Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”

Cistus diam. Kurumi menunggu dia untuk membuka mulutnya.

“……Kita memiliki tujuan. Itu adalah sesuatu yang harus diprioritaskan di atas segalanya.”

Kurumi mengangguk oleh perkataan Cistus.

“Benar……”

Menggulingkan Spirit Asal Mula, itulah sasaran, tujuan, dan impian semua Tokisaki Kurumi.

Klon yang dibuat oleh Peluru Kedelapan <Het> telah melawan orang itu di dunia lain yang terukir sebagai prioritas utama.

“……Jadi, aku harus kembali.”

Cistus menyimpulkan dengan menyakitkan. Kurumi merasakan berbagai emosi yang saling bertentangan dalam kata-kata itu, tapi memutuskan untuk dengan polosnya menghindari menarik lebih banyak perhatian pada itu.

“Kalau begitu berbeda bagi kita.”

Mereka memiliki wajah yang sama, suara yang sama, cara berbicara yang sama, dan senjata yang digunakan sama.

Namun, apa yang terkumpul diingatan Kurumi dan Cistus terlalu berbeda.

Kurumi juga tidak tahu──apa kesulitan yang dialami Cistus di Daerah Ketiga Binah.

Cistus juga tidak tahu──hari-hari yang Kurumi habiskan bersama Higoromo Hibiki.

Bahkan untuk klon, sekali bertindak secara terpisah, tubuh mengumpulkan pengalaman, kegembiraan, ketakutan, kesedihan, hampir semuanya.

“Betul sekali. Ini berbeda──kebetulan, apa yang terjadi dengan Higoromo Hibiki-san?”

“Dia diculik.”

Kurumi menanggapi pertanyaan Cistus dengan nada sederhana.

“……Apa kamu baik-baik saja?”

Kurumi tertawa terbahak-bahak oleh kata-kata Cistus yang tidak enak.

“Sejak awal berjalan seperti yang kuharapkan. Jika itu adalah Queen, melakukan itu berarti sudah yakin tentang Hibiki-san. Jadi harus ada tindakan balasan yang bisa diambil.”

“Tindakan balasan……”

“Pertama-tama, aspek yang paling tidak nyaman adalah nyawa Hibiki-san……tapi itu seharusnya tidak jadi masalah karena dia tidak terbunuh di tempat. Ada makna di balik waktu dan upaya yang dihabiskan untuk menculik Hibiki-san.”

“Artinya……apa itu untuk mengumpulkan informasi?”

“Tidak. White Queen sudah memiliki informasi tentangku. Mereka seharusnya sudah memiliki info tentang spesifikasi pertempuranku. Jika membicarakannya, hanya ada satu hal yang iblis itu pikirkan. Tahukah kamu, Cistus?”

“……Untuk berubah menjadi musuh.”

Kurumi mengangguk pada jawaban Cistus. Namun, Cistus masih cemas.

“Dengan kata lain, diriku dan Higoromo Hibiki-san──apa akan bertarung?”

Cistus baru saja berhenti mengucapkan kata bunuh. Kurumi tertawa dan mengangguk.

 “Ya, ya. Aku akan bertarung. Tapi itu artinya bersiap untuk itu. Bertarung, menang, dan──aku tidak akan membiarkan siapa pun dibawa pergi.”

Bertarung dan menang saja tidak akan cukup. Karena, bagi White Queen, pertarungan itu sendiri adalah kemenangannya. Dia tahu itu akan menjadi sesuatu yang akan melukai hati Kurumi.

Bertarung, menang, dan juga──untuk mencurimu kembali.

“……Apa kamu akan membantu Hibiki-san?”

“Ya, ya. Aku adalah Spirit Tokisaki Kurumi. Dalam hal itu, itu lebih mudah daripada bermimpi.”

“Higoromo Hibiki adalah rekan Tokisaki Kurumi. Makanya, apa pun yang terjadi, aku akan menariknya kembali dengan paksa. “

“Aku cukup rakus setelah mati.”

“Oh, apakah kamu baru menyadarinya setelah selama ini?”

Kurumi dan Cistus sama-sama tertawa.

“Sekarang, Cistus. Identitas asli White Queen adalah── “

“……?”

Cistus memiringkan kepalanya.

“Bukan inversi dari Tokisaki Kurumi.”

“Eh……!?”

Saat Cistus memasang ekspresi terkejut, Kurumi──dengan tenang mengucapkan informasi yang masih tidak bisa dia percayai.

“Dia adalah Yamauchi Sawa. Seorang teman penting yang kita temui saat kita masih gadis lugu. Itu adalah identitas sebenarnya dari Queen.”

Kali ini, Cistus membuka mulutnya dengan heran.

“Sawa……-san……?”

Karena Cistus juga seorang klon, dia berbagi kenangan yang sama tentang era manusia mereka. Seorang teman penting Tokisaki Kurumi ketika dia masih kecil.

“Tapi, Sawa-san sudah──”

“Iya. Aku……atau lebih tepatnya tubuh utamaku adalah orang yang membunuh Sawa-san……”

Membunuh. Dia tanpa ampun menembak dan membunuhnya, yang telah menjadi monster yang menyebarkan api. Berpura-pura menjadi sekutu keadilan tanpa kesadaran akan identitas monster itu……mengikuti persis seperti apa yang wanita itu katakan.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

Kurumi dengan kuat menanggapi pertanyaan mendesak itu.

“Aku akan bertarung. Selama dia adalah musuh, aku akan berdiri. Aku akan melenyapkannya. Apa pun masa lalu, dia sekarang tidak salah lagi adalah orang berdosa.”

Benar.

Tidak peduli seberapa baik Yamauchi Sawa, tidak peduli betapa tak tergantikannya dia bagi Tokisaki Kurumi.

Saat ini, dia mencoba untuk menghancurkan Dunia Tetangga──dan apa lagi itu selain dosa?

“Meski begitu, itu Sawa-san……”

Cistus benar-benar kehilangan kata-kata, ada terlalu banyak perbedaan mencolok dalam citra mereka.

“Benar. Dia……benarkah Sawa-san?”

“Bukankah yang dihadapkan, seharusnya diriku?”

Mendengarkan kata-kata Cistus, Kurumi mengangguk setelah beberapa keraguan. White Queen memberikan kehadiran tertentu. Pada pandangan pertama, ada kepastian harus kalah. Namun, suara dan nada ketika Higoromo Hibiki diculik itu tidak diragukan lagi berasal dari Yamauchi Sawa.

“Aku tidak bisa melupakan suara itu.”

Di ujung gudang yang disebut masa lalu, memori itu terkunci rapat dan disegel.

Kejutan saat itu dirilis dalam sekejap tak terlukiskan.

“Tapi……sampai sekarang kita mengira dia adalah klon inversi Tokisaki Kurumi.”

Cistus mengangkat argumen tandingan.

Saat dia berkata, sampai dia mendengar suara itu, Kurumi memelototi White Queen sebagai klon inversi. Sebuah klon dari Tokisaki Kurumi yang telah inversi……atau mungkin sesuatu yang lain.

“Wajah itu, kemampuan, semuanya terbukti inversi.”

Demon King-nya <Lucifugus>──terdiri dari jam astronomi, pedang, dan pistol, itu adalah salinan dari <Zafkiel>.

Bahkan mengingat kemampuannya mengendalikan ruang, dia masih yakin itu adalah inversi.

“Benar, itu sama sekali tidak salah. Yamauchi Sawa kebetulan memiliki kemampuan yang dipasangkan dengan Tokisaki Kurumi──kemungkinan itu terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.”

Pertama, wajah White Queen……adalah wajah Tokisaki Kurumi.

“Tokisaki Kurumi. Apakah ini baik-baik saja?”

Mungkin melihat percakapan mereka telah usai, Maya memanggilnya.

“Gerbang ke Daerah Kedua Chokmah telah ditutup dan bawahan Quasi-Spirit telah dievakuasi ke daerah lain. Barikade akan segera selesai, tapi aku ingin pendapatmu karena aku tidak pandai berperang.”

“Hmm……”

Pilar-pilar batu besar berbaris──tempat itu mengingatkan pada saluran drainase yang besar. Maya mengatakan bahwa pintu gerbang ke Daerah Pertama Keter ada di sisi lain dari halaman ini.

Jadi, mereka pertama kali membangun barikade di sini. Mereka benar-benar menutup celah di antara pilar dan memasang dinding.

“Pokoknya, aku hanya mencoba memperkuat pertahanan……”

“Yah, ini pasti di jalur yang benar. Tidak, tapi itu lebih dari yang kuharapkan.”

“Iya.”

Tsuan mengangkat tangannya.

“Tsuan-san, ada apa?”

“Tokisaki Kurumi adalah penembak jitu, yang cocok untuk pertempuran pengepungan. Tapi aku tipe pertarungan langsung yang tidak cocok untuk pengepungan. Apa yang harus kulakukan?”

“……Nah, yang bisa bertarung dari jarak jauh, tolong angkat tangan.”

Kagarike Haraka, Yukishiro Maya, dan Cistus mengangkat tangan. Ariadne dengan sedih menggelengkan kepalanya.

Unsigned Angel-nya adalah benang yang bisa membentang dari jarak dekat hingga menengah. Itu tidak cocok untuk pertempuran jarak jauh. Carte juga jarak dekat karena menggunakan kartu remi.

“Mari kita bagi menjadi kelompok penyerang dan kelompok pertahanan.”

“Membagi kekuatan kita?”

“Dalam hal ini perlu upaya bersama. Kagarike Haraka-san, kamu adalah tipe orang di mana jarak dekat atau jauh tidak penting, kan?”

Haraka menyeringai sambil memukul dadanya.

“Kalau begitu serahkan padaku. Tapi, apa yang kamu butuhkan yang membutuhkan upaya bersama?”

“Kalau kamu bertarung dengan Tsuan-san, tim pertahanan akan dirugikan. Jadi, sebaliknya, kalau kamu mampu, bertempurlah jarak dekat. Kamu akan melakukan serangan taktik serang lari.”

“Baik. Aku cekatan, jadi aku bisa bergerak dengan kecepatan tinggi dalam jarak dekat. Akan kuatur itu.”

“Kalau begitu, apakah aku, Ariadne, dan Carte yang bertarung dari jarak dekat?”

“Tidak. Aku akan berada di grup penyerang.”

“Tokisaki Kurumi?”

“Iya. Pikirkan saja, Tsuan-san. Apakah menurutmu pertahanan cocok untukku?”

“Itu tidak cocok untukmu. Tentu. Tokisaki Kurumi adalah tipe yang menghancurkan dan melumatkan lawannya sebelum membuangnya ke tong sampah.”

“……Itu seharusnya pujian, kan?”

Tsuan mengangguk pada Kurumi yang ragu.

“Aku benar-benar berpikir aku memujimu. Kamu bisa menambahkan tanda hati kalau kamu mau.”

“Sungguh, aku mengkhawatirkan keterampilan komunikasi muridku……”

Haraka bergumam pada dirinya sendiri.

“Dengan kata lain, Cistus dan aku akan bertahan, yang lain akan menyerang, dan Haraka akan berada di tengah……benar, kan?”

“Bukankah itu bagus? Kupikir itu seimbang.”

“Cistus, tolong dukung kami juga dengan senapan panjangmu.”

“Sepertinya aku akan tetap sibuk……”

“Kalau jumlah orangnya agak banyak, kita bisa merespons lebih banyak dari yang mungkin……Bolehkah mengharapkan bala bantuan?”

Maya menunduk menanggapi pertanyaan Kurumi.

“Untuk saat ini, untuk saat ini……aku telah meminta bala bantuan ke Dominion dari daerah lain. Tapi, mungkin yang terbaik adalah tidak berharap banyak.”

“Kenapa? Apa mereka tidak akan datang tepat waktu?”

“……Itu seharusnya mungkin, tapi ketika meminta bala bantuan, aku menanyakan ini:

────Aku akan sangat menghargainya kalau kalian bisa datang sebagai bala bantuan, tapi aku ingin kalian menghapus ingatan kalian setelah pertempuran selesai.”

“Maya-chan, kenapa kamu mengatakan itu?”

“Aku tidak bisa diam karena selama ini aku menyembunyikannya. Menyuruh mereka untuk menawarkan nyawa mereka, dan kemudian melakukan sesuatu seperti permainan curang setelah pertempuran selesai……”

“Meskipun Dunia Tetangga sedang dalam krisis, bisakah kamu bertahan hanya dengan itu?”

Dia seharusnya biasanya meminta bala bantuan dan kemudian mengingat ingatan mereka dengan benar. Atau diam saja sejak awal.

Tapi Maya tidak bisa melakukannya.

“……Aku adalah seorang veteran di antara Dominion bersama dengan Ariadne dan Haraka. Aku selalu hidup sebagai Dominion dan terlibat dalam pengelolaan Dunia Tetangga. Setiap kali Dominion baru muncul, aku akan dengan putus asa memutuskan apakah aku bisa mempercayai mereka atau tidak. Semuanya, tanpa mengetahui karakter jelekku…… bergaul denganku.”

Dengan pengecualian Doll Master yang pernah memerintah Daerah Kesepuluh Malkuth, sebagian besar Dominion adalah gadis-gadis yang riang, lugu, memberi semangat, dan tulus.

Ketika para Dominion berkumpul untuk berbicara, tidak peduli betapa pentingnya──itu menyenangkan.

“Sedih melihat orang dicuci otak dan berubah menjadi pengkhianat. Sangat menyedihkan. Sebelum White Queen muncul, semua orang……baik-baik saja.”

Sebuah ekspresi kekecewaan──wajah yang penuh dengan kesedihan.

Ariadne diam-diam menghela napas panjang. Gadis bernama Yukishiro Maya itu serius pada suatu kesalahan, menyukai buku, dan agak sulit bergaul. Tapi pada kenyataannya, dia sangat menghargai percakapan sederhana antara Dominion.

“Maya……”

Saat Haraka memanggilnya, Maya menyeka matanya dengan lengan bajunya.

“Permisi. Bagaimanapun, aku bersyukur kalian telah datang untuk mendukungku. …Aku tidak ingin melibatkan teman-temanku terlalu banyak.”

“Kalau begitu kita baik-baik saja?”

“Ini tidak baik, tapi. ……Kita telah berbagi banyak hal……”

“Yukishiro-san. Perasaanmu tidak ingin mereka terlibat adalah benar dan harus dihormati.”

Cistus tiba-tiba membuka mulutnya. Maya mengangguk dengan samar pada kata-kata itu.

“U-Un.”

“Tapi jangan lupakan ini. Kalau kalian bertindak berdasarkan persahabatan, kemungkinan pihak lain akan berpikiran sama.”

“Mu?”

“Yah, ini mungkin akan berpengaruh pada kita. Sekarang waktunya membangun taktik. Siapa yang akan memberi instruksi?”

“Kalau begitu……bukankah itu Kurumi?”

“Tokisaki Kurumi, nomor 1.”

“Hei, seperti yang diharapkan dari kalian.”

“Diriku, jika kamu mau.”

Semuanya memusatkan perhatian mereka pada Tokisaki Kurumi. Dia berdehem sebelum memberitahu mereka.

“Sekarang, semuanya──mari kita bersiap untuk pertempuran penentu.”

◇

Daerah Ketiga Binah, <Shamayim Kaveesh>

Knight, Rook, dan Bishop.

Berasal dari bidak catur, Tiga Eksekutif White Queen. Mereka memimpin sekelompok Empty yang penuh kegilaan, mencoba membuka gerbang menuju Daerah Kedua Chokmah.

Rook──mengeluarkan seruan frustrasi.

“Masih belum dibuka?”

Bishop──menangani ini dengan tenang.

“Sepertinya mereka telah memutuskan untuk memperketat keamanan. Tampaknya daerah lain tidak berbeda. Karena tidak ada batasan waktu, pastikan itu.”

Knight──diam. Menatap kosong dengan sikap tidak peduli.

“Knight. Bagaimana menurutmu?”

Mendengar pertanyaan Rook, Knight menatapnya dengan mata robot.

“……Jika tidak ada yang lain. Cepat atau lambat pekerjaan itu akan berakhir. Apakah penting untuk bekerja keras?”

Rook mendecakkan lidahnya sedangkan Bishop mengangguk setuju.

“Dibandingkan dengan itu, menjadi kaku berarti terkunci di sini, yang memberi mereka waktu untuk persiapan. Apa strateginya? Atau ini hanya serangan sembrono?”

Saat ditanya Knight, wajah Rook berubah dengan tidak menyenangkan untuk sesaat, tapi kemudian segera tertawa seolah akan memikirkan sesuatu.

“Aku tidak bisa membayangkan kamu menangis karena takut berubah beberapa saat yang lalu.”

Mendengar kata-kata itu, Knight kembali menatap Rook seolah heran.

“Siapakah kita dulu, apa itu masuk akal bagi kita?”

Siapa dulunya aku──aku tidak peduli lagi.

Orang yang dulunya aku──kini aku melayani Queen.

Siapa namaku──aku menerima gelar Knight. Itu sudah cukup.

“Itu……benar, tapi.”

“Mari kita tidak melihat masa lalu, tapi melihat ke masa depan. Saat itu terbuka, kita akan membunuh mereka semua untuk Queen kita. Itu sebabnya aku bertanya padamu apa strateginya. Aku baru saja lahir, tapi kalian akan mendapat masalah jika tidak melakukannya dengan benar.”

“……Ini persis seperti yang dikatakan Knight. Aku akan menjelaskan strateginya mulai sekarang.”

Rook, yang tidak puas dengan kepatuhan Bishop, menatap Knight sebelum dengan enggan berpartisipasi dalam penjelasan.

“Secara kasar, ini garis besar operasinya.”

“Apakah kamu punya masukan?”

Atas kata-kata Bishop dan Rook, Knight menghela napas panjang. Ekspresi itu jelas bisa dilihat dengan jijik.

“……Kamu punya keluhan?”

Rook dengan kesal menekan sebuah jawaban, tapi Knight merespons dengan tenang.

“Aku penuh dengan keluhan. Ada apa dengan strategi yang hanya diisi dengan lubang?”

“……Apa maksudmu?”

“Misalnya, penempatan pasukan sayap kiri bergantung pada monster gabungan yang sangat besar. Jika dia menghentikan waktunya, bukankah itu jadi tidak mungkin lagi? Itu juga bekerja dengan asumsi bahwa Rook, yang memimpin pusat, akan bertahan. Bukankah itu juga sudah berakhir jika Rook dibunuh dalam waktu lima menit dari perang?”

“Ap──”

“Itu……”

Rook sangat marah sampai dia kehilangan kata-kata. Bishop tersedak dengan apa yang harus dikatakan selanjutnya.

“Apa kamu yakin bisa bertahan lebih dari lima menit, Rook? Dia akan menjadi lawanmu. Kami hanya memiliki catatan pertempuran, tapi kamu telah dikalahkan dua kali. Kedua kalinya adalah pembunuhan instan. Kami kuat, tapi kemampuan kami tidak berubah. Dan <Vermillion>-mu sudah benar-benar terekspos, kan?”

“I-Itu……eh, tapi……”

“……Kamu takut, Rook. Meskipun kamu tidak ingat, ini adalah fakta. Kenangan umum yang diberikan kepada kita menunjukkan kengerianmu.”

“……!”

“Jadi, bisakah kamu benar-benar bertarung untuk Queen kita?”

“……Bertarung…… Aku bisa bertarung! Apa yang kamu tahu! Aku──”

Rook tidak bisa mengingat dia dulu. Dia tidak bisa mengingat dan itu tidak masalah.

Namun, dia merasa senang menjadi bidak catur penting bagi Queen.

Dengan mendedikasikan cintanya kepada Queen, kesederhanaannya sudah cukup memuaskan. Hidupnya tidak menyesal.

“Betul sekali. Lalu, aku berharap potensi yang tidak diketahui ini akan dikeluarkan dengan benar dan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan kita.”

Tapi Knight dengan mudah memotong tekad mulia dalam kata-kata itu.

Rook melangkah maju, tapi niat membunuh Knight dengan mudah menghentikan gerakan itu.

“……Apa kamu mencoba untuk memulai konflik internal? Aku kagum mendengar dedikasimu.”

“Berhenti, Rook. ……Kamu juga Knight. Strategi kita pasti ada lubang. Mari kita lanjutkan dan bicarakan tentang mengisinya.”

Mendengarkan Bishop, Rook menundukkan kepalanya dan berpikir. Tapi Knight tanpa ampun terus melontarkan kata-kata pada mereka berdua.

“Apa kalian yakin? Kalian mungkin dalam kondisi yang baik dan kuat sebagai Tiga Eksekutif, tapi aku mengenalnya dengan baik. Strategi setengah-setengah mudah dibaca dan dihancurkan. Kita sedang menghadapi Spirit terburuk dan terkuat yang setara dengan Queen──Tokisaki Kurumi.”

Knight berkata begitu──dengan senyum tak kenal takut.

◇

──Menyampaikan surat.

Tujuannya adalah Dominion dan penerus mereka dari Daerah Kesembilan Yesod, Daerah Kedelapan Hod, dan Daerah Ketujuh Netzach.

Yakni Kirari Rinemu, Banouin Mizuha, Jugasaki Retsumi, dan Sagakure Yui. Pengirimnya adalah Yukishiro Maya, Dominion Daerah Kedua Chokmah.

Dalam surat itu, diminta dibuka saat orang itu sendirian.

Kecuali Rinemu, semua orang mengikuti sesuai dengan perintah tersebut. Rinemu, yang cukup nekat membuka surat sambil mengobrol dengan teman dan anggota staf di kedai kopi dengan teras terbuka, dengan cepat kabur ke kamar kecil terdekat dengan tergesa-gesa.

Kata-kata dalam surat Maya terasa sedikit tidak jelas. Mizuha yang terbiasa membaca kalimat yang tertata rapi dan Rinemu yang mengenal Maya sejak lama, langsung menyadari bahwa ini tidak normal.

Itu adalah surat meminta bantuan.

Itu juga merupakan pengakuan dosa.

Misteri yang tersembunyi di dalam Daerah Kedua Chokmah, alasan mengapa misteri ini terungkap, dan situasi saat ini. White Queen dan pasukannya telah menemukannya dan akan melancarkan serangan.

……Dan juga. Meskipun mereka menang, mengatakan kepada mereka bahwa dia tidak mempercayai mereka dan ingin menghapus ingatan mereka sesudahnya.

Seperti yang diharapkan, Banouin Mizuha kesal dan berdiri untuk berbicara dengan Rinemu.

Jugasaki Retsumi mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.

Sagakure Yui memikirkannya secara logis.

Dan Kirari Rinemu.

“……Benarkah, apa kamu idiot? Maya-chan, dasar bodoh!!”

Menghela napas panjang, Rinemu keluar dari kamar kecil dan mulai berlari dengan kecepatan penuh.  

◇

“Aku sudah memeriksa keamanan. Kupikir kita memiliki waktu sekitar dua jam sebelum gerbang itu secara paksa didobrak.”

Maya mengatakan itu sambil melihat gerbang menuju Daerah Ketiga Binah. Tsuan memiringkan kepalanya.

“Aku di sini siap. Apa kamu ingin membukanya?”

 “Kalau kita mampu menunggu dua jam lagi, aku ingin kamu menghabiskan waktu sesukamu. Kalau kamu tidak berniat melakukan apa pun, kamu bisa membukanya……”

“Stop, stop. Aku akan bicara sebentar. Kalian harus menganggap dua jam ini sebagai istirahat.”

Seperti yang dikatakan Haraka, ada perasaan “baiklah” menyebar di atmosfer tempat ini.

“Lalu, Maya dan Ariadne. Mari kita bicara sedikit.”

Saat Haraka mengusap bahu mereka dengan kedua lengannya, Maya dan Ariadne menanggapi dengan sedikit kesal atau bahagia.

“Diriku, apa yang ingin kamu lakukan?”

Kurumi menghela napas oleh pertanyaan Cistus.

“Aku akan sendiri. Kalau kamu ada pertanyaan, panggil saja aku.”

“Aku mengerti. Aku juga akan──mengambil sedikit istirahat kalau begitu.”

Kurumi dan Cistus membelakangi gerbang. Setelah itu, yang tersisa hanyalah Tsuan, Carte À Jouer, dan empat kartu remi miliknya.

“……Kesempatan untuk berbicara dengan Kurumi-sama……!”

“Dia ingin sendiri, keinginan itu memiliki banyak rintangan!”

“Aku menganggapnya munafik!”

“Kalau begitu, bicara saja dengan kami.”

“Tolong pertimbangkan bahwa kita dilahirkan untuk ini!”

“……Nah, itu sudah diduga. Ceroboh, tentu saja aku akan mengalami hambatan komunikasi.”

Untuk keluhan Carte, empat kartu remi saling memandang sebelum berbicara secara serempak.

“Apa kamu sudah sadar?”

Carte jatuh berlutut. Pastinya, ada perasaan lama yang samar tentang ini sebelum langsung diucapkan.

“Begitu…… jadi itu komunikasi yang buruk……”

Meninggalkan kartu remi sendirian sebentar dan bermain dengan kepiting dengan wajah berair──Carte bersumpah untuk melakukannya.

Jadi, Tsuan ditinggalkan sendirian.

Dia ingin berbicara dengan seseorang, tapi ragu-ragu mengikuti keinginan Haraka atau Kurumi. Dia tidak terlalu dekat dengan Carte atau Cistus, jadi satu-satunya pilihan adalah tetap sendiri.

“Apa yang harus kupikirkan selama dua jam……”

Samar-samar, Tsuan membisikkan itu pada dirinya sendiri. Pekerjaan barikade telah selesai. Astral Dress-nya telah disesuaikan dan berlatih mengayun dengan <Lailaps> sekarang lagi-lagi angin akan membuat terlalu banyak suara.

Dengan kata lain, tidak ada yang bisa dilakukan.

Karena tidak ada yang bisa dilakukan, Tsuan memutuskan untuk memikirkannya.

Dia tidak punya ingatan. Sebelum dia menyadarinya, dia tinggal di Dunia Tetangga, berlatih di Dunia Tetangga, bertarung di Dunia Tetangga, tinggal di Dunia Tetangga.

Mudah untuk menyingkirkan semuanya. Perasaan dirinya yang kuat menangkis hampir segala hal.

Sangat menyenangkan untuk bertarung dan menikmati hal-hal bodoh dengan master dan teman-temannya. Tidak ada rasa takut untuk mengambil nyawa.

──Apa begitu? Tapi hei, Tsuan. Kupikir itu selalu sedikit menyedihkan.

Masternya, Kagarike Haraka, sering mengatakan ini sambil mengelus kepalanya.

Suatu ketika, dia tidak bisa memahami kata-kata itu. Tapi sekarang dia merasa dia bisa sedikit memahaminya.

Gadis yang menghancurkan hidungnya akan meninggalkan Dunia Tetangga.

Dia menghargai masa lalu, itulah sebabnya dia mencoba untuk merebut masa depan.

Jangan melihat ke belakang ke masa lalu adalah sesuatu yang sering dia dengar. Tetapi beberapa hal hanya terlihat karena menghargai masa lalu.

Tetapi jikapun dia berbaring dan melihat ke langit, tak ada yang perlu diingat.

Tokisaki Kurumi mengatakan bahwa dia akan pergi ke dunia lain.

Lalu, apa yang mesti dia perbuat?

“……Apa yang harus dilakukan?”

Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan, Tsuan?

Tindakan khusus telah diputuskan. Untuk memilihnya atau tidak, bisakah itu secara tidak sadar diputuskan untuk dirinya sendiri?

Dengan kata lain, itu berarti──

“……Itu saja, begitu.”

Tsuan akhirnya menyadari pilihan penting dalam hidupnya yang ada di hadapannya.

 

Cistus sangat menyukai bunga. Dia menyadari bahwa ini karena jatuh ke dalam situasi yang tidak biasa untuk klon Tokisaki Kurumi. Tentu saja, Tokisaki Kurumi juga tidak terlalu membenci bunga. Mungkin, dia juga menyukai mereka.

Tapi tidak ada keraguan bahwa dia tidak menyukai mereka sebanyak Cistus.

Bunga adalah satu-satunya penyelamat baginya yang ditangkap di Daerah Ketiga Binah dan dirampok segalanya. Bunga-bunga yang mekar sempurna di halaman adalah satu-satunya kenyamanan bagi Cistus.

Kehilangan ingatan, kehilangan kemampuan, terus kehilangan segalanya. Hanya bunga──

“……Aah. Betul sekali……”

Cistus akhirnya memutuskan untuk mengalihkan perhatiannya pada fakta yang disadarinya.

Namanya Cistus, dari saat dia memutuskan nama itu, dia telah menjadi eksistensi yang terlepas dari Tokisaki Kurumi.

Jadi, tidak ada godaan yang tak tertahankan bagi dunia lain.

Mengambang dan tidak bisa diandalkan, seperti bulu dandelion──dia mengambang.

Cistus menganggap sudah waktunya untuk memutuskan. Namun, itu akan didasarkan pada dasar untuk bertahan dalam pertempuran berikutnya.

Pertama-tama, dia tidak tahu apakah dia bisa bertahan hidup.

Tidak, ketika semua hal dipertimbangkan──

“Sungguh hidup yang singkat, diriku.”

Cistus menghela napas seolah mengatakan itu juga tidak mengganggunya.

 

Carte sendirian dalam melankolis.

“Ha……”

“Ada apa dengan suasana hati yang suram ini?”

“Mungkin kamu khawatir karena sayangnya kamu telah diekspos ke Kurumi-dono?”

Carte memelototi kartu remi karena mengucapkan kata-kata tanpa ampun itu.

Yah, itu memang benar jadi tidak ada gunanya berdebat.

“Tapi menurutku itu cukup mudah!”

“Aku juga setuju!”

“……Apa maksudmu?”

Kartu remi memiringkan kepala mereka sambil mengatakan itu. Keempat kartu remi itu berkumpul bersama untuk berbicara dengan suara pelan, namun pada akhirnya Ace of Spades terdorong keluar karena kalah dalam suit.

“……Jangan bertingkah karena takut ditolak. Master harus menguatkan diri, terutama di depan orang lain.”

“Ugh.”

Carte mencengkeram dadanya seolah kesakitan.

“Karena tekanan mental setengah hatiku, aku selalu gagal pada saat-saat terpenting. Aku minta maaf karena tergelincir daripada menunjukkan poin bagusku. Atau lebih tepatnya, aku tidak cocok untuk menjadi Dominion.”

“O……ooh……apa yang kamu katakan itu tidak masuk akal……”

Setelah diberitahu, entah bagaimana ada perasaan bahwa ini adalah kebenaran yang seharusnya tidak diungkapkan.

“Yah, master dipilih menjadi Dominion karena kuat. Hanya dalam penampilan, ada juga karisma. Sayangnya, fakta hanya mengikuti.”

“Hambatan komunikasi……”

“Untuk beberapa Quasi-Spirit, bersosialisasi hanyalah sebuah beban……”

“Tidak, tapi Kurumi-sama adalah pengecualian──”

“Aku ingat kamu bisa mengatakan itu dari sudut pandang penggemar. Tapi kalau kamu memulai percakapan serius, kamu akan mempersingkat waktu.”

“……Aku tidak akan menyangkal itu!”

Carte menundukkan kepalanya saat kecewa. Ace of Spades menghela napas saat dia menepuk bahunya.

“Bukankah itu baik-baik saja. Bukan berarti bersosialisasi adalah sesuatu yang membuatmu lelah.”

“……Yah, mungkin itu masalahnya.”

Carte berpikir mungkin itu masalahnya. Sangat menyenangkan dipandang dengan mata berkilauan, tapi dia bukanlah tipe yang baik dalam komunikasi. Selama saat-saat dia dipusingkan di rumah, dia selalu terganggu oleh pikiran seseorang mengawasinya.

Ada perasaan bahwa hari-hari yang menegangkan itu sedang dipenuhi, tetapi ada juga kesan bahwa semangatnya sedang melemah.

“Baik. Saat pertempuran ini selesai. Aku akan──”

“……Kenapa master mengibarkan death flag seperti itu?”

“Baik. Saat pertempuran ini selesai, aku akan……aku akan mundur. Hore untuk kehidupan dalam ruanganku! Aku akan makan keripik kentang dan minum soda sampai muak! Aku akan membuat pernyataan lamban sampai mati! Aku tidak akan peduli tentang penilaian mata orang lain!”

“Sangat ekstrem dalam melarikan diri……”

“Yah, menurutku itu tren yang bagus!”

“Bagaimanapun, lakukan yang terbaik dalam pertempuran di depanmu! Pertama-tama, pikirkan tentang bertahan hidup!”

“Tentu saja! ……Ya. Aku telah menetapkan tujuanku. Aku akan melakukan yang terbaik!”

Carte mengangkat tinjunya ke langit seolah-olah ada sesuatu yang pecah.

 

Yukishiro Maya, Ariadne Foxrot, dan Kagarike Haraka juga memandang langit secara samar-samar.

Haraka mencoba menuangkan sake dalam cangkir untuk menghibur mereka, tetapi keduanya dengan tegas menolak.

“Untuk apa?”

Merusak suasana hati Haraka dengan merampas cangkir sake miliknya, Maya menjawab.

“Tidakkah menurutmu kita sudah tahu tentang kebiasaan minummu yang buruk?”

“Benar. Saat Haraka mabuk, diperkirakan akan mengalami waktu yang buruk.”

“Masa?”

Saat Haraka memiringkan kepalanya, Maya dan Ariadne saling memandang sebelum menghela napas entah dari mana.

“Aku tidak ingat……”

“Kami bodoh karena mengandalkan ingatan Haraka.”

“Tunggu sebentar. Aku benar-benar tidak ingat apa pun!? Eh, apa benar-benar berbahaya bagiku untuk mabuk!?”

“……Nah, kesampingkan itu.”

“Tidak, jangan kesampingkan itu. Saat ini──itu adalah topik yang paling penting bagiku.”

“Kita bertiga berkumpul dengan santai dan tanpa khawatir akan adanya konspirasi. Entah bagaimana rasanya menyenangkan──”

Dengan nada lembut, Ariadne bergumam dengan sentuhan kesepian.

Haraka mengangguk setuju dengan kata-kata itu.

“……Benar. Kita sangat ingin menjaga rahasia itu di antara kita bertiga.”

Itu adalah kenangan yang jauh. Syok, ketakutan, dan keraguan saat mereka mengetahui hal ini.

“……Aku curiga pada kalian berdua.”

“Aku juga curiga pada kalian.”

“Sejujurnya, aku juga sama.”

Setiap pengakuan pahit kini menjadi kenangan manis.

“Melihat Maya, kamu selalu dikurung seperti di dalam sangkar. Bahkan ketika mengundangmu untuk bermain, kamu tidak keluar sama sekali.”

“……Aku hanya meninggalkan Daerah Kedua Chokmah jika aku tahu persis di mana kamu berada.”

“Aku sedikit skeptis terhadap Haraka yang terbang di berbagai daerah……”

Sesaat hening.

Lalu, desahan lagi.

“Kita tidak mengkhianati siapa pun.”

“Aku berharap aku bisa mempercayai kalian.”

“Bukan itu masalahnya, Maya-chan. Ada kekurangan bukti untuk kepercayaan. Yah, apa boleh buat.”

“──Tapi tetap saja”

Maya menyeka matanya dengan lengan bajunya.

“Aku ingin akrab dengan kalian. Aku tidak ingin ragu.”

Ada kecurigaan. Ada ketakutan. Jadi, dia tidak pernah bisa menikmati dirinya sendiri. Bahkan untuk teman dekat, ada emosi lain yang menggeliat dengan kasih sayang yang dalam.

Haraka menundukkan kepalanya di atas kata-kata itu. Meski ingin minum, dia bisa menghela napas setelah menyadari tidak lagi memiliki gelas. Dia berbagi pendapat yang sama. Haraka dengan canggung membuang muka saat Maya meneteskan air mata.

“……Tapi itu bukan yang terburuk.”

Keduanya mengangkat wajah setelah mendengar apa yang dikatakan Ariadne.

“Kami di sini dan tidak mengkhianatimu. ……Tapi sejujurnya, aku selalu ingin dikhianati. Aku bahkan memoles sebuah rencana.”

“Itu──”

Ariadne menyeringai dan berkata dengan senyum tidak menyenangkan.

“Bagaimanapun, kupikir aku harus mengaku. Apa yang kupikirkan, apa yang kuinginkan, bukankah itu benar?”

Keduanya merasa punggung mereka tegak karena kata-kata itu.

Suasana menyakitkan sampai sekarang telah lenyap saat mereka saling memandang dengan agak canggung.

“……Um…… selalu saja…… memeriksa urusan Daerah Kedua Chokmah…… bukan untuk itu saja……”

“Beberapa kali…… bagaimana aku bisa menyesuaikan Reiryoku-ku…… Aku ingin mencoba berbagai metode…… kurasa……”

Ariadne tertawa “ahahaha”.

“Lihat, semuanya pernah memikirkannya. Tapi sekarang, itu hanya cerita lucu, bukan? Hei, kalian berdua. Kenapa kalian tidak mengkhianatiku?”

“Itu──”

Haraka dan Maya berusaha mengingat perasaan mereka sejak saat itu. Dalam jangkauan, ada manusia kuat yang akan menjadikan mereka puncak Dunia Tetangga. Tidak mungkin untuk tidak sekali pun memiliki rencana dalam melaksanakan ini.

Tapi kenapa mereka tidak melakukannya?

Itu bukan karena tidak mementingkan diri sendiri. Baik Haraka dan Maya memiliki keegoisan masing-masing yang membuat mereka awalnya merencanakan.

Tetapi mengapa mereka tidak mempraktikkannya?

“Bagiku, itu karena aku menyukai kalian berdua. Haraka akan marah. Maya akan kecewa. Dan. Ketika memikirkan tentang itu, aku menjadi lemas dan merasa merepotkan, benar kan?”

“Aku juga! ……Aku juga sama. Aku tidak ingin kalian kecewa.”

“Sama. Maya mungkin akan menangis, dan antara lain. Ariadne akan menjadi sangat marah.”

Ariadne tertawa dengan tampilan ringan.

“Tepat, jadi memang begitu.”

Baik. Pada akhirnya, itu karena mereka saling menghargai sehingga pengkhianatan tidak diizinkan. Mereka tidak ingin mengkhianati kepercayaan yang telah diterima. Sebagai rekan, mereka tidak ingin berperilaku memalukan.

Yukishiro Maya, Ariadne Foxrot, Kagarike Haraka, itu karena mereka saling menyukai.

“Kecurigaan dan keraguan, bahkan jika kita tidak saling mengkhianati. Tapi kupikir ada juga perasaan aku ingin percaya juga.”

Manusia terkadang melihat mencurigakan kekasih mereka atau teman dekat dengan mengatakan apakah kamu mengkhianatiku. Tapi bukan berarti itu karena keinginan untuk menjadi pengkhianat.

Aku menyukaimu, aku ingin percaya padamu, jadi itu sebabnya aku meragukanmu.

“……Ariadne, kamu.”

“Apa?”

“Kamu benar-benar seorang penyair.”

Maya mengangguk setuju dengan kata-kata Haraka. Lalu, mereka berbagi tawa sambil tersenyum.

Suasana hatinya rusak, Ariadne berbalik ke arah lain, menyembunyikan wajahnya yang sekarang jelas diwarnai merah cerah.

 

──Tokisaki Kurumi mempertimbangkan tiga masalah.

Yang pertama adalah ■■■■, laki-laki yang suatu hari ingin dia temui, dan namanya tidak bisa dia ingat.

Satu-satunya kepastian adalah ingin menemukannya. Tapi kenapa dia tidak bisa mengingat nama atau wajahnya?

Dia tidak bisa mengingat setiap orang yang dia temui, tetapi tidak bisa mengingat wajah laki-laki yang dia cintai itu tidak masuk akal dan tidak rasional.

“……Tidak. Aku seharusnya tidak terlalu memikirkannya.”

Bergumam sendirian, dia mulai mengerjakan masalah kedua. Dunia Tetangga adalah dunia mimpi dan mungkin juga dunia bedah mayat. Namun, ada beberapa poin yang tidak bisa dipahami.

Quasi-Spirit yang memiliki ingatan sebelum mati dan Quasi-Spirit yang tidak memiliki ingatan.

Quasi-Spirit yang secara mengejutkan memiliki ingatan lama dan Quasi-Spirit dengan yang modern juga.

Dalam perjalanan mereka, Kurumi dan Hibiki terus mendengarkan beberapa kali Quasi-Spirit yang mereka temui di sepanjang jalan.

Ini hanya tebakan, tapi aspirasi sepertinya berperan juga. Namun, masih ada beberapa poin yang belum terpecahkan. Tetapi dengan mengajukan satu hipotesis ke depan, semuanya bisa jatuh pada tempatnya.

Dunia Tetangga ini dan dunia di luar──artinya dunia nyata, tidak berada pada sumbu waktu yang sama. Atau lebih tepatnya akan lebih baik untuk mengatakan bahwa mereka terpisah daripada tidak sejajar.

Pastinya, ada sejarah yang terkait dengan Dunia Tetangga. Era ketika para Spirit tiba, era ketika para Spirit menghilang, konflik antara Quasi-Spirit primitif, kebangkitan Dominion, dan akhirnya kemunculan White Queen dan Tokisaki Kurumi.

Adalah benar untuk mengatakan bahwa ada aliran waktu. Namun, Quasi-Spirit yang tiba di Dunia Tetangga semuanya berasal dari periode waktu yang berbeda.

Ada momen yang menjadi titik awalnya. Itu mungkin saat Dunia Tetangga lahir. Namun, sejak saat itu dan seterusnya, ada perbedaan waktu yang lengkap dengan kenyataan.

Beberapa orang berasal dari periode waktu yang sama dengan dirinya, yang lain hidup di era jauh sebelum masanya. Ada Quasi-Spirit yang mengejarnya juga.

Lingkungan budaya dan periode waktu dari mereka yang memiliki ingatan akan dunia lain telah dipisahkan dengan sangat baik.

Yang mereka miliki hanyalah bahwa mereka perempuan, dan tak ada hal lain dalam ras, kebangsaan, kehidupan, atau segalanya.

Quasi-Spirit Masa Lalu yang datang dari periode waktu setelah dia.

Quasi-Spirit Masa Depan yang datang dari periode waktu sebelum dia.

Dia sebelumnya sudah berbicara tentang misteri ini dengan Higoromo Hibiki.

 

“──Nah, Dunia Tetangga awalnya adalah dunia misterius. Tidaklah aneh jika itu dipisahkan dari garis waktu dunia nyata.”

Hibiki menyatakan hal seperti itu sambil memegang pulpen di antara hidung dan bibirnya. Kurumi berpikir untuk tidak melakukan sesuatu yang sangat konyol saat membicarakan sesuatu yang sangat serius.

Tapi karena ini Hibiki, dia memutuskan untuk melakukannya seperti biasa.

“Entah kenapa, aku merasa seperti seseorang mengatakan sesuatu yang buruk tentang aku tanpa benar-benar mengatakannya.”

“Pasti hanya imajinasimu. Karena itu, bukankah menurutmu itu aneh?”

“Pertama-tama, aku yakin dunia ini tidak pernah ada sebelumnya. Bukankah umur bumi sekitar 4,6 miliar tahun? Dan homo sapiens baru terbentuk sekitar 200.000 tahun yang lalu. Kalau begitu, menurutku Dunia Tetangga ini…… uhh…… mungkin kurang dari 100 tahun.”

“……Itu benar.”

Hibiki memperkirakan bahwa sejarah Dunia Tetangga kemungkinan besar sekitar 30 sampai 50 tahun.

“Itulah mengapa ini adalah dunia yang benar-benar baru. Uhh, perbatasan baru! Nah, itulah masalahnya. Alasan mengapa periode waktu untuk Quasi-Spirit begitu berombak.”

Hibiki, dengan sedikit berpikir, menggambar sesuatu di udara dengan pulpen.

Diwujudkan oleh akumulasi Reiryoku, itu adalah objek yang sedikit tidak cocok untuk tempat ini.

“Uhh…… apa ini?”

Tidak heran mengapa Kurumi bingung. Ini adalah rel kereta api miniatur.

“Ini adalah objek untuk penjelasan. Bayangkan rel kereta panjang sebagai waktu dunia nyata dan rel kecil ini sebagai waktu Dunia Tetangga.”

Kurumi mengeluarkan “hmm” saat dia mengangguk. Hibiki kemudian menempatkan kereta di setiap lintasan.

“Dan inilah aliran waktu. Waktu adalah jalur satu arah dan keduanya hanya bergerak maju. Ini masuk akal, bukan?”

“Ya, tentu.”

“Keduanya bergerak secara paralel. Kecepatan yang dirasakan sama. Satu detik adalah satu detik, satu tahun adalah satu tahun. Dan──”

Hibiki, yang memindahkan kereta ke sekitar tengah rel, menggambar banyak garis dengan pulpen dari kereta besar ke kereta kecil.

“Dunia nyata dan Dunia Tetangga bukannya tidak terhubung. Ini samar secara detail. Amat kecil secara detail, tapi pasti ada. Compile adalah bukti bagus untuk itu. Ini seperti panggilan dari dunia nyata.”

Hibiki melempar pulpen untuk menelusuri garis.

“Dan dengan Compile, satu hal lagi tentang hubungan dengan kenyataan terbukti……”

“Itu adalah Quasi-Spirit, bukan?”

“Benar. Dengan demikian, Quasi-Spirit datang ke Dunia Tetangga dari kenyataan. Tapi pada saat itu, garis sumbu waktu terputus-putus. Garis-garisnya tidak memanjang lurus secara paralel, tetapi tidak muncul pada suatu sudut.”

“Kenapa ini terjadi?”

“Kamu bilang kecepatan yang dirasakan sama, benar. Lalu kecepatan relatifnya mungkin berbeda.”

“……?”

Kurumi memiringkan kepalanya dengan bingung. Hibiki bergumam “imutnya” sambil memegang kedua kereta di tangannya. Lalu, kereta yang mewakili dunia nyata mulai melaju kencang sementara rel kereta api yang berdekatan untuk Dunia Tetangga mulai melambat.

“Setiap elemennya terjalin secara rumit, sebagaimana kenyataan memiliki banyak faktor pengaruh daripada Dunia Tetangga. Di sana, hukum fisika mendominasi dan Reiryoku tipis, bukan? Dibandingkan dengan itu, Dunia Tetangga berada di puncak berlumpur. Lagi pula, aku bahkan tidak yakin tubuh ini masih mematuhi hukum fisika.”

“Tapi, kalau itu benar, maka kenyataan akan benar-benar terlepas.”

“Tidak, garis ini menahannya. Membandingkan ukuran kenyataan dan Dunia Tetangga, kenyataan lambat selalu menarik Dunia Tetangga. Sebagai perbandingan……itu seperti kenyataan besar yang berfungsi sebagai jangkar?”

“Begitu……”

“……Tapi…… itu berarti……”

Hibiki ragu-ragu untuk berbicara.

“Apa ada yang salah?”

“……Tidak, yah…… bukan apa-apa. Bagaimanapun, harap berhati-hati Kurumi-san. Kalau kamu membuat kesalahan saat terbang ke kenyataan──”

“Apakah itu terbang ke masa lalu yang tidak masuk akal atau terbang ke masa depan yang tidak masuk akal, aku akan berhati-hati. Meski begitu, aku tidak tahu apa yang akan terjadi dengan kekuatanku.”

“Benar.”

Hibiki tersenyum saat mereka menyelesaikan diskusi mereka tentang Dunia Tetangga.

Sumbu waktu yang berbeda, ada ketakutan terbang ke masa lalu atau masa depan, tapi dia hanya perlu memikirkannya setelah mencapai titik itu.

 

……Dan masalah ketiga.

“Hibiki-san.”

Dia mengerutkan alisnya saat menderita sakit kepala. Masalah pertama dan kedua bisa saja diserahkan pada berlalunya waktu, tetapi masalah ketiga mendesak dan merupakan situasi terburuk.

Persiapan sudah selesai.

Pertama, wajar menggunakan Hibiki sebagai kelemahannya. Kurumi tidak bisa mempercayai kebaikan yang datang dari musuh, White Queen. Justru sebaliknya, dia 100% percaya pada niat jahatnya.

Apa artinya menangkap Hibiki?

Untuk membunuh atau dijadikan sandera, kedua opsi ini bisa dibayangkan. Namun, kedua pilihan tersebut akan dipertimbangkan dengan buruk. Jika dia ingin membunuh, tidak ada gunanya menculik dan dia tahu Kurumi tidak akan merasa ingin berhenti bahkan dengan sandera. Bagaimanapun juga, semuanya akan berakhir jika Kurumi menyerah.

Namun, rencana Queen dapat ditentukan pada saat dia menculiknya daripada membunuhnya di tempat.

Rook, Bishop, Knight.

Tiga Eksekutif yang mengikuti Queen adalah prajurit dengan kemampuan tempur yang tidak biasa yang diciptakan oleh Peluru Scorpion <Akrab>. Hanya dengan Queen yang menembakkan peluru ke Empty, mereka akan muncul sebagai salah satu dari Tiga Eksekutif.

Dan kemungkinan ini juga akan efektif melawan Higoromo Hibiki. Seperti shogi daripada catur, Queen akan menyalahgunakan bidak yang dia rampas.

“……Seharusnya begitu.”

Itu adalah ide yang masuk akal bagi Queen untuk muncul. Bisa dibilang, Queen akan mengirim Hibiki sebagai prajurit untuk pertempuran terakhir.

Mungkin. Bisa saja, Queen sudah membunuh Hibiki dengan seenaknya. Kemungkinannya tidak rendah.

Jika kebencian Queen melebihi semua harapan, dia mungkin berpikir bahwa membunuh akan menjadi taruhan terbaik.

……Masalahnya bahwa ini benar.

Jika Higoromo Hibiki terbunuh, ini akan berarti kekalahan Tokisaki Kurumi. Tapi, dadu sudah dilemparkan.

Tak ada pilihan selain melanjutkan. Dalam drama skala besar sekali seumur hidup ini, takkan ada pilihan selain berimprovisasi.

Dan pada dasar itu, dia harus percaya bahwa meskipun Hibiki telah menyerah pada Queen, hal-hal penting masih tersimpan di kepalanya.

“Menyedihkan.”

Dia mendesah keras. Karena dia tidak ada di sana untuk menenangkannya, hati Kurumi sangat kacau. Tetapi waktu tidak akan berhenti ketika ia terus maju.

Dua jam berlalu dan tibalah waktunya bagi Daerah Kedua Chokmah menjadi medan perang.

◇

Gerbang ke Daerah Kedua Chokmah telah terbuka.

Menyadari bahwa dinding, langit-langit, dan lantai semuanya terdiri dari rak buku dan buku yang ada di dalamnya, Knight terkikik pada interior seperti monomania.

Para Empty berbaris dalam barisan yang teratur seperti yang diinstruksikan oleh Tiga Eksekutif.

“Sepertinya tidak ada jebakan.”

“Kamu pikir begitu?”

“Ahahaha, tidak mungkin.”

Knight dengan sederhana membantah klaim Rook dan Bishop. Jalannya langsung tapi tak ada yang ditemui.

Tapi segera, mereka menyadarinya.

“……Sini.”

“Baik?”

Ekspresi Rook menegang. Selama ada White Queen, keberadaannya tidak akan hilang. Jika dia menggunakan Peluru Scorpion <Akrab>, Rook berikutnya dapat diproduksi.

Namun, kesadaran Rook tidak terfokus pada hal itu pada saat ini. Walaupun dia tidak takut mati, itu menakutkan lantaran tak berguna untuk Queen.

Saat menuruni tangga dan menuju basemen, jumlah cahaya berkurang karena semakin redup.

Rook mengerutkan kening pada Knight, yang berjalan sambil bersenandung.

Rook dan Bishop sama-sama mengabdi pada Queen.

Tapi Knight baru ini berbeda. Dia berbicara dengan nada riang tanpa sedikit pun rasa hormat pada Queen. Mereka berdua telah menyarankan kepada Queen bahwa ini mungkin pertanda pemberontakan.

Tapi──satu-satunya jawaban Queen adalah senyuman tipis. Knight ini spesial.

Karena menjadi sekutu, mereka hampir iri dengan ini.

Knight melihat mereka berdua menatap ke arahnya dan tersenyum.

“Apa yang salah? Apa ada yang salah denganku?”

“Tidak……”

“Tidak masalah, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Akulah yang melayani Queen dan akan menghancurkan Tokisaki Kurumi. Aku bergerak karena itulah yang diputuskan. Sekarang, ayo bunuh dan bunuh!”

Knight mencabut pedang dan berjalan lurus ke lorong bawah tanah.

Apa yang menunggunya adalah inkarnasi bencana. Mimpi buruk konkret yang menyebar tentang haus darah yang mengerikan.

Alih-alih seorang Spirit, sepertinya Shinigami berdiri di sana.

Tokisaki Kurumi ada di sana.

“──Selamat datang, semuanya.”

Suaranya muncul di depan Rook, Bishop, Knight, dan para Empty.

“Astaga. Queen tidak ada di sini?”

“Dia akan datang segera setelah kami beres membunuh kalian semua.”

Mendengar kata-kata Rook, Kurumi terkikik senang.

“Kamu cukup pandai bercanda. Apa yang bisa dilakukan jumlah sebanyak ini?”

“Menurutku juga begitu.”

Knight maju selangkah. Wajah Kurumi cemberut lebar. Melihat ekspresi ini, Knight mengubah wajahnya.

“Aku akan membunuhmu. Ah, sungguh aneh. Kamu tidak bisa fokus padaku dan memperhatikan yang lain. Dengan begitu, sisanya akan bebas membunuh yang lain. Bukankah itu benar?”

“……Begitu. Jadi, yang lainnya pertimbangkan sisanya. Metode yang sangat berbahaya, sangat mirip Queen.”

Setelah mendengar kata-kata yang diucapkan Kurumi, Rook dan Bishop dengan mudah terprovokasi.

“Tolong hentikan kalian berdua. Masalah ini antara aku dan dia.”

Knight mengangkat pedangnya dan menghentikan keduanya untuk melangkah maju.

“Ikuti rencananya. Aku akan menahannya dan kalian akan membunuh yang lain. Aku tidak akan mengatakan ini dua kali, paham?”

“……Aku tahu.”

“Mengerti.”

Rook dan Bishop dengan enggan melihat ke arah Quasi-Spirit di belakang Kurumi. Biscuit Smasher Tsuan, Dominion Ariadne Foxrot, dan Cart e À Jouer. Dan lebih jauh di belakang adalah Kagarike Haraka.

Di ujungnya, ada barikade yang dibangun untuk sepenuhnya memblokir jalan itu. Di atasnya berdiri Dominion Daerah Kedua, Yukishiro Maya, dan Tokisaki Kurumi lainnya.

Itu semua untuk jumlah mereka.

Tidak peduli seberapa hebatnya kemampuan individu mereka, tidak ada kesempatan untuk menang. Satu-satunya perhatian adalah Tokisaki Kurumi.

“Kalau begitu izinkan aku memperkenalkan diri. Aku salah satu dari Tiga Eksekutif yang melayani di bawah Queen, Knight.”

“Oh, terima kasih banyak atas sapaannya yang sopan. Namaku Tokisaki Kurumi. “

Saat Kurumi menunjukkan sikap hormat yang anggun, Knight memiliki senyuman lembut dan gembira saat mengayunkan pedangnya ke depan.

“……Kamu bisa tertawa bahkan dalam situasi seperti ini, ya.”

“Iya. Dalam situasi ini, senyuman saat kehilangan akal──harga diriku tidak akan mengizinkan hal lain.”

“Begitukah? Situasi ini seharusnya tidak lucu lagi. Karena kamu akan melawanku.”

Kurumi mengambil napas kecil dan berhenti. Tatapan tajam muncul.

Sebelum menyadarinya, senyuman Knight menghilang. Merasa seolah-olah waktu telah berhenti, Kurumi juga merasakan hawa dingin mencapai punggungnya.

Perasaan terbunuh, keyakinan akan kekuatan gadis di depannya.

“Omong-omong──”

Knight membuka mulutnya sambil membicarakan keuntungan dari ini. Kurumi itu sedikit lambat dalam menanggapi karena menunggu kata-kata untuk mengikuti setelah omong-omong.

Sebuah teknik yang rumit, tetapi kemampuan fisik Knight memungkinkan untuk menembus Kurumi pada kesempatan ini.

Satu pedang, satu tebasan. Knight memiliki visi adegan di mana Kurumi dipisahkan dari tubuhnya.

Namun.

“Ara ara ara. Sesuatu yang sangat licik itu tercela.”

“Ahhh……”

Simbol dari <Zafkiel>, dua senjata antik itu, memblokir pedang Knight hingga menemui jalan buntu.

Kurumi berbalik, menyerang Knight dengan cara yang luar biasa. Dampaknya di kepalanya terasa mati rasa. Tendangan belakang yang indah. Kerusakannya tidak besar, tapi sangat mengejutkan.

“Itu……adalah……tendangan?”

Knight bertanya dengan cara tertegun. Kurumi tersenyum ringan dari ekspresi akrab ini.

──Ah, pada akhirnya, ini benar-benar musuh yang sulit.

Dengan perasaan merendahkan diri di dalam hatinya, Kurumi mengucapkan kata-kata untuk menyalakan api perang. Seperti kalimat ajaib, itu paling cocok untuk medan perang ini.

“Sekarang, mari kita mulai perang (date) kita, Knight.”

──<Zafkiel>.

Angel milik Kurumi mulai aktif.

“Iya! Lalu untuk Queen──tidak, untuk diriku sendiri! Mari akrab dengan saling membunuh (date)!”

──<King Killing>.

Unsigned Angel milik Knight mulai beroperasi.

Itu bukanlah cakar besar, tapi pedang panjang yang diayunkan.

Lantas, di saat Spirit dan Knight bentrok, perang untuk kelangsungan hidup Dunia Tetangga telah dimulai.