Bab 2 Fenomena Wabah Dungeon

“GAMERIKA FIRST!”

Presiden Ronald Howard dari Gamerika Serikat, kekuatan militer dan ekonomi terkemuka di dunia, adalah orang yang terpilih untuk posisinya berdasarkan platform yang mengutamakan Gamerika. Dia adalah seorang garis keras dari segi kebijakan luar negeri, dan ada orang yang menganggapnya sebagai seorang tiran, tetapi dia sama sekali bukan orang yang tidak memiliki akal sehat. Dia adalah orang yang mengatakan apa yang ingin dia katakan dan mendengar apa yang perlu dia dengar.

“Yah, siapa orang-orang bodoh yang telah melancarkan serangan terhadap bangsa kita yang luar biasa ini?”

Pertanyaan sang presiden menyebabkan semua orang yang hadir bertukar pandang. Setelah berdeham, sekretaris pertahanan angkat bicara.

“Mr. Presiden, tepatnya, kita tidak diserang. Hanya saja dua gua telah muncul, di mana waktu mengalir secara berbeda. Tidak ada tentara musuh yang keluar dari gua itu, dan kami tidak menderita korban. Namun, ada laporan awal tentang makhluk tak dikenal yang agresif di dalam gua itu, yang masih kami konfirmasi saat ini.”

“Apa maksud Anda ‘waktu mengalir secara berbeda’? Apa bedanya?”

“Sepertinya ada faktor antara 140 dan 150. Seiring berjalannya waktu semakin cepat, semakin dalam kita masuk, kita belum dapat menentukan jumlah pastinya,” jawab wakil presiden.

Presiden Howard menyilangkan tangannya, lalu mengeluarkan perintah.

“Bagaimanapun, pasti ada alasan mengapa gua yang terdengar tidak realistis ini muncul. Selidiki secara menyeluruh. Dan jangan sampai orang tahu. Hubungi negara lain, dan cari tahu apa masalahnya dengan gua-gua ini secepatnya.”

Meski diinstruksikan untuk tidak memberi tahu masyarakat, presiden ini memiliki kecenderungan “tidak sengaja” membocorkan informasi penting melalui akun media sosialnya. Meskipun mereka yang hadir pada briefing segera pergi untuk melaksanakan perintah sang presiden, mereka semua tahu itu hanya masalah waktu sebelum berita itu tersebar.

◇ ◇ ◇

Kediaman resmi perdana menteri Jepang, yang bernama Kantei[1], terletak di 2-3-1 Nagata-chou, Kota Chiyoda, Tokyo. Hari ini perdana menteri Jepang kesembilan puluh delapan, Urabe Seiichirou, mengerutkan kening pada foto yang baru saja diberikan kepadanya. Para menteri kabinet, yang semuanya telah dipanggil untuk rapat luar biasa, semua memiringkan kepala dengan kebingungan yang sama.

Dalam dialek Tokyo Shitamachi yang khas, menteri keuangan, yang merupakan pembaca manga yang rajin, berkata, “Anjing yang berjalan dengan dua kaki? Kedengarannya sangat mirip dengan kobold di manga. Apa kita melihat novel ringan menjadi hidup?”

Namun, di ruangan yang kebanyakan pria berusia di atas enam puluh tahunan ini, tidak banyak yang mengerti apa yang dia maksud. Kepala sekretaris kabinet berdeham.

“Ehem. Jadi, lokasi munculnya gua tersebut adalah tempat parkir bawah tanah di dalam distrik Umeda, Osaka. Satu minggu sebelumnya, kepolisian setempat menerima laporan tentang gua tersebut, dan dua polisi masuk ke dalam, di mana mereka diserang oleh makhluk aneh yang digambarkan dalam foto di tangan semua orang. Sersan Satou Kouji dari Kantor Polisi Sonezaki tewas dalam tugas, dan rekannya menderita luka parah. Menurut kesaksian penyintas, ketika mereka berdua diserang dan meraih senjata mereka, mereka menyadari bahwa senjata mereka telah diubah menjadi apa yang tampak seperti kartu. Pada saat itu, kesaksiannya diragukan, tetapi yang pasti adalah dia kehilangan senjatanya saat melarikan diri. Kemarin dulu, pasukan anti huru hara dikirim, tetapi sesuai dengan kesaksian tadi, mereka menemukan semua senjata api dan baton mereka diubah menjadi kartu. Mereka kemudian diserang oleh makhluk aneh yang memegang belati. Tak ada korban jiwa, untungnya, tetapi banyak dari pasukan yang terluka parah.”

“Apakah ada kemungkinan ini menjadi serangan teroris?” tanya Perdana Menteri Urabe.

Ketua Komisi Keamanan Publik Nasional berdiri dan berkata, “Tidak ada gerakan dari sekte agama mana pun atau organisasi sayap kiri di bawah pengawasan kita. Biarpun ini adalah serangan teroris, sulit untuk membayangkan niat di balik operasi skala besar seperti itu ….”

Menteri pertahanan menambahkan, “Dan itu tidak akan menjelaskan gua-gua yang juga muncul di negara lain.”

Seluruh ruangan menjadi kacau. Beberapa hari terakhir ini, situs video-hosting dibanjiri unggahan dengan kata “dungeon” di judulnya, dan hampir semuanya berasal dari tempat selain Jepang. Jika ini benar-benar fenomena yang terjadi di seluruh dunia pada saat yang sama, maka sangat tidak mungkin itu adalah serangan teroris. Namun, itu kemudian akan meninggalkan kemungkinan ini menjadi bencana baru yang misterius dengan skala yang jauh lebih besar dan dengan konsekuensi yang jauh lebih besar.

“Kami telah menerima pertanyaan dari Gamerika melalui komandan pasukan U.S. yang ditempatkan di Jepang. Mereka ingin tahu apakah ada gua aneh yang muncul di sisi kita. Menurut kontak yang saya miliki di dalam pemerintah G.S., gua yang mirip dengan yang ada di Osaka juga muncul di New York dan Chicago.”

“Ada informasi dari Kementerian Luar Negeri?”

“Tidak untuk saat ini, tidak … saya akan menghubungi negara-negara ASEAN juga.”

Perdana Menteri Urabe mengangguk pada saran menteri luar negeri, lalu berbalik untuk berbicara di ruangan pada umumnya.

“Semua departemen, berhati-hatilah dengan penyelidikan Anda. Jika ini adalah plot teroris, maka itu hanya bisa dilakukan oleh organisasi internasional besar yang belum pernah kita dengar. Tapi dalam kasus itu, kita masih akan berurusan dengan manusia. Jika ini bukan plot teroris, apakah ini benar-benar bencana alam baru yang misterius ….”

“Kalau begitu kita tidak akan bisa mencegah kepanikan, saya rasa. Saya rasa saya akan membaca kembali beberapa novel ringan ketika kembali. Sepertinya saya ingat ada beberapa seri dengan setting serupa di bawah kategori Fantasi Rendah di situs Shousetsuka ni Narou.”

Hanya butuh beberapa hari sebelum menjadi jelas bahwa ucapan menteri keuangan tidak bisa lagi dianggap sebagai lelucon belaka.

◇ ◇ ◇

“Jadi akhirnya dimulai. Seluruh dunia panik,” kataku sambil menunjukkan Akane video yang telah kuunduh ke tabletku sebelum turun.

Selama seminggu terakhir, PBB telah mengadakan sesi darurat, di mana diskusi panas berlangsung. Baru saja, markas besar PBB telah membuat pengumuman resmi mengenai kemunculan dungeon. Yaitu, setiap negara bertanggung jawab atas dungeon yang muncul di perbatasannya, dan bahwa semua negara harus secara terbuka membagikan semua informasi yang mereka kumpulkan. Sebuah negara tetangga tertentu dengan populasi besar yang telah berakhir dengan lebih dari sepuluh dungeon tampaknya sudah mulai menekan negara-negara tanpa dungeon untuk Official Development Assistance (ODA)[2].

Daripada kancah internasional, bagaimanapun, ada berita lain yang kutemukan lebih berbobot: seorang polisi yang telah memasuki dungeon di Osaka telah meninggal dalam menjalankan tugas. Ketika aku pertama kali mendengar berita ini, seringai muncul di wajahku. Terluka adalah satu hal; ramuan bisa menyembuhkannya. Namun, tak ada cara untuk menghidupkan kembali orang mati. Karena aku dengan ceroboh menuruni tangga yang muncul di halamanku dan memicu fenomena ini, seseorang telah meninggal. Bukannya aku bisa melakukan apa pun untuk mencegah hal ini, tetapi aku tetap merasa bertanggung jawab.

Seakan ingin mengalihkan perhatianku, aku menertawakan berita yang sedang diputar di tablet. “Ada semakin banyak suara yang mengungkapkan kekhawatiran terhadap munculnya dungeon, tapi seperti yang diduga, ada yang meremehkan situasi ini. ‘Buka dungeon untuk masyarakat umum!’ mereka bilang. Kenapa mereka masih mau masuk, padahal sudah diumumkan bahwa senjata tidak boleh dibawa masuk? Apa mereka berpikir untuk bertarung melawan orc dengan tangan kosong?”

“Orang bodoh seperti itu seharusnya mati saja. Aku tak bisa membayangkan mereka berguna bagimu bahkan ketika masih hidup. Kazuhiko-sama, tentunya ini bukan tipe individu yang kaucari sebagai rekan, 'kan?”

“Rekan yang aku inginkan adalah mereka yang memiliki motivasi kuat untuk membersihkan dungeon selain untuk keuntungan pribadi. Naik rank adalah proses yang sangat menegangkan dengan kemungkinan kematian yang tidak signifikan. Seseorang yang hanya melakukannya untuk keuntungan pribadi takkan bisa bertahan lama. Hanya ketika bertarung demi orang lain, manusia menunjukkan kekuatan emosional yang luar biasa.”

Akane mencondongkan tubuh ke arahku sambil menggerakkan jarinya di atas kartu nama di mejaku.

“Dan betapa menariknya organisasi yang coba kauciptakan untuk mengumpulkan rekan-rekan seperti itu. Kau terus membuatku semakin penasaran, Kazuhiko-sama ….”

Di kartu nama, kata-kata “Dungeon Busters Inc.” ditulis dengan font yang jelas dan tebal.

◇ ◇ ◇

Selama beberapa minggu terakhir, bersamaan dengan upayaku untuk meningkatkan rank dan menghasilkan uang, aku juga telah membuat persiapan untuk aktivasi penuh Dungeon System yang seharusnya datang satu tahun kemudian. Hal terbesar adalah mendirikan perusahaan yang berspesialisasi dalam membersihkan dungoen. Aku mendaftarkan “Dungeon Busters Inc.” sebagai nama, membeli hak merek dagang dan nama domain untuk situs web, dan mengatur akun email dan media sosial. Untuk merek dagang, aku berusaha keras untuk mendaftarkannya sebagai merek dagang internasional. Karena perusahaan pada akhirnya akan membersihkan dungeon di negara lain juga, menjadi teliti dengan hal-hal ini lebih dulu adalah suatu keharusan.

“Yang penting, aku bahkan menugaskan seseorang untuk mendesain logo untukku.”

Itu adalah goblin karikatur di belakang tanda silang merah seperti tanda “dilarang parkir”. Desainnya sangat sederhana, tapi itulah yang membuatnya terasa lebih “nyata”. Aku telah menerimanya di tempat.

“Apakah kau akan mulai mengumpulkan rekan sekarang?”

“Untuk saat ini, aku akan menunggu dan melihat bagaimana masing-masing negara merespons dungeon. Saat ini, naik rank masih menjadi prioritas utamaku. Ketika aku mencapai Rank D, lebih banyak skill dalam daftar yang terlihat. Aku menganggap itu berarti bahwa semakin banyak dari skill yang akan terbuka ketika aku mencapai Rank C. Ada skill yang benar-benar kuinginkan.”

“Rank C adalah skill pertama di luar batas manusia. Aku khawatir itu akan memakan waktu cukup lama ….”

Nama: Ezoe Kazuhiko

Titel: Pengontak Pertama

Rank: D

Batas Kepemilikan: 1 / ∞

Skill: Card Gacha (0), Recovery Magic (Lvl. 3), Inducement (Lvl. 1), ______, ______, ______

Satu minggu yang lalu akhirnya aku berhasil menembus Rank D. Tubuhku benar-benar berbeda dari sebulan yang lalu, meskipun tidak terlalu jelas di balik setelanku. Baik kekuatan genggaman dan kekuatan punggungku telah mencapai level rekor dunia. Namun, jika ditanya apakah aku kuat atau tidak, aku tak akan bisa memberikan jawaban langsung. Hanya karena kemampuan fisikku meningkat, itu tidak secara otomatis diterjemahkan ke dalam kemampuan tempur. Aku telah menjalani kehidupan empat puluh tahunku tanpa hubungan dengan kekerasan. Aku tak tahu seni bela diri apa pun, dan aku hanyalah seorang pemula di pedang dan tombak.

Nama: Akane

Titel: Kunoichi Memesona

Rank: C

Kelangkaan: Legend Rare

Skill: Kunai Mastery (Lvl. 5), Enemy Detection (Lvl. 4), Sex Technique (Lvl. 4)

Rank Akane juga naik, tapi kepengecutan dalam diriku ingin mengambil sesuatu dengan batas keamanan yang cukup lebar. Saat ini, aku masih bertarung melawan orc dengan pentungan. Ketika aku mampu secara konsisten menang melawan mereka dengan tangan kosong, saat itulah aku tahu pasti bahwa aku benar-benar telah melampaui batas manusia.

“Aku akan melanjutkan latihan di Floor 2 lebih lama lagi. Untuk lebih meningkatkan kecepatan, kekuatan, dan staminaku, aku akan mulai memakai pemberat pergelangan tangan, pemberat pergelangan kaki, dan sabuk pemberat saat bertarung.”

“Mengerti. Tapi sebelum itu ….”

Akane meringkuk ke arahku dengan mata basah. Mungkin karena tubuhku menjadi muda kembali, atau mungkin karena aku dalam keadaan bersemangat karena dunia mengakui keberadaan dungeon, aku juga sedang dalam mood. Tanpa ragu, aku mengangkat si Kunoichi Memesona dan membawanya ke tempat tidur.

◇ ◇ ◇

“HAH!”

Satu ayunan pentunganku, dan kepala orc itu hancur. Pertarungan orc yang dulu membawaku beberapa pukulan Kini hanya membutuhkan dua. Setelah aku mencapai Rank D, drop rate untuk kartu naik lagi, seperti yang kuduga. Sekarang 5% untuk goblin di Floor 1, dan 3% untuk orc di Floor 2. Berkat item Drop-Rate Up Band, angka-angka ini meningkat lebih tinggi. Bukan lagi tugas berat mengumpulkan seratus Orc Card.

“Aku terus memikirkan ini, tapi Enhancement Element ini benar-benar hal yang menarik. Biasanya, semakin banyak manusia berlatih, semakin banyak otot yang mereka peroleh. Dengan kata lain, mereka membesar. Tapi ketika aku berlatih sambil menyerap Enhancement Element, kualitas otot dan tulangku yang berubah. Mungkin saja dungeon ini adalah alat yang dimaksudkan untuk membawa evolusi pada spesies manusia.”

Mengambil diriku sebagai contoh, meskipun persentase lemak tubuhku memang turun, bukan berarti aku menggembung. Kalau aku benar-benar harus membuat perbandingan, akan kukatakan bahwa tubuhku menjadi mirip dengan perenang profesional. Aku memiliki otot dada dan perut yang jelas dalam bentuk tubuh segitiga terbalik yang ideal.

“Mmm, dan tubuhmu telah menjadi begitu sempurna sehingga aku, sebagai seorang wanita, tak bisa mengalihkan pandanganku darinya. Selain itu, keliaranmu di ranjang … aku hanya bisa membayangkan betapa populernya dirimu di atas tanah.”

Tak ada kecemburuan dalam senyum Akane, hanya kebanggaan atas betapa hebat Masternya. Jika mereka berdua berada di Safety Zone di Floor 1, dia akan mendorongnya ke bawah saat itu juga.

“Yah, populer atau tidak, satu-satunya hal yang ada di benakku saat ini adalah dungeon dan kau, Akane. Kalau aku punya waktu untuk wanita lain di atas tanah, maka aku mungkin juga menggunakan waktu itu untuk menyelam ke dungeon. Kau lebih dari cukup untukku.”

Saat orc melemparkan pukulan ke arahku, aku menghindarinya dengan margin setipis kertas, lalu membanting pentunganku ke kepalanya. Pada saat itu, suara retak terdengar. Ketika aku memukul dalam pukulan lain, pentunganku patah menjadi dua.

“Apa kau ingin kembali, Kazuhiko-sama? Meskipun, aku yakin kau masih memiliki Steel Spear Card ….”

“Tidak perlu. Ini adalah kesempatan yang baik. Aku akan mencoba menggunakan tangan kosongku untuk yang berikutnya.”

Aku mengeluarkan kain lap dan selotip atletik. Aku takut bahwa yang pertama akan dikenali sebagai senjata dan berubah menjadi kartu saat aku menunjukkannya, tetapi tidak ada hal seperti itu yang terjadi. Rupanya, tidak ada masalah membawa sesuatu yang pernah diakui dungeon sebagai bukan senjata.

“Ayo pergi. Waktunya untuk menguji seberapa banyak yang bisa dilakukan tinjuku terhadap orc.”

Aku merasakan tusukan di punggungku dan bidang pandangku melebar saat adrenalin dipompa ke seluruh tubuhku.

◇ ◇ ◇

Sekali lagi, aku telah menyimpan seratus Goblin Card dan seratus Orc Card. Kali ini, aku bermaksud menggunakan semua Goblin Card pada item dan semua Orc Card pada senjata. Saat aku berpikir betapa lebih mudahnya Floor 3 dengan senjata Rare, aku mendapatkan dua kartu berikut dari sistem gacha.

Nama: Shinobigatana

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Sebilah katana yang terbuat dari baja tamahagane khususnya untuk shinobi. Mirip belati, tetapi ketajamannya patut dicontoh. Memberi penggunanya peningkatan kecepatan.

Nama: Pure Steel Shovel

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Sekop kokoh yang seluruhnya terbuat dari baja. Dapat digunakan untuk menyerang dan bertahan. Memberi penggunanya peningkatan kekuatan.

“Lihatlah; dua kartu Rare keluar! Apa karena aku memakai Lucky Ring? Shinobigatana ini jelas milikmu, yang berarti sekop itu milikku. Aku pernah mendengar bahwa tentara modern pun masih berlatih untuk menggunakan ini sebagai senjata, karena dianggap cukup cocok untuk pertempuran jarak dekat. Aku akan mencobanya pada orc dulu; setelah aku terbiasa, maka kita akan mencoba Floor 3. Rank itu penting, tetapi begitu juga uang.”

“Bukankah ini waktunya untuk move on dari berburu goblin? Aku tidak bisa membayangkan ada banyak hal yang kaudapatkan dari mereka ….”

“Katakan saja, aku tidak membunuh mereka untuk Enhancement Element, tapi untuk kartu mereka. Semakin banyak item yang bisa kusimpan, semakin baik.”

Aku menyentakkan kepalaku ke arah area di belakang mejaku. Seluruh dinding di sisi itu ditutupi oleh etalase dengan rak-rak besar, persis seperti yang ditemukan di toko-toko yang menjual trading card. Aku menyimpan semua kartu yang telah kuperoleh sejauh ini di dalam kotak kartu plastik, tapi untuk memudahkan menemukan apa yang kuinginkan, aku telah memajang satu dari setiap jenisnya. Semuanya dicatat ganda, baik dengan catatan tempel pada kotak penyimpanan dan dalam perangkat lunak spreadsheet-ku. Satu-satunya kartu yang tidak kupunya stok adalah Ufufu Lotion Card. Yang itu akan selalu digunakan oleh Akane segera setelah keluar.

“Dari segi waktu, saat ini aku berada di titik di mana aku bisa membunuh seratus goblin dalam satu jam dan seratus orc dalam tiga jam untuk blok empat jam yang nyaman. Jadi kalau aku melakukan siklus empat repetisi untuk total enam belas jam, mandi di atas tanah, lalu tidur di dungeon, maka setiap siklus akan menghasilkan ¥600.000, yang berarti ¥3,6 juta untuk setiap 144 jam dungeon. Menghitung waktu untuk mandi dan berganti pakaian dan menyiapkan barang-barang, katakanlah itu empat jam di atas tanah. Jadi, kita hanya akan memutuskan unit sebagai 144 jam dungeon sama dengan empat jam di atas tanah ke depan. Tiga unit selama sepuluh hari setara dengan ¥100 juta. Hmm … itu masih jauh dari cukup untuk dijadikan modal awal perusahaan. Terutama mengingat bagaimana hampir setengah dari uang itu akan dikurangi sebagai pajak ….”

“Sedikit lebih dari dua minggu kemudian, Wave 2 akan berlangsung. Dengan munculnya lebih banyak dungeon, mereka yang berkuasa akan kesulitan untuk menahan warganya lebih lama lagi. Harga untuk hal-hal seperti bahan makanan pasti akan naik juga.”

“Sudah ada orang cerdas yang mulai menimbun bahan makanan yang diawetkan. Ketika Wave 2 datang, negara-negara tidak akan bisa mengabaikan dungeon lagi. Dalam waktu kurang dari sebulan, aku bisa naik dari Rank F ke Rank D. Tapi, aku tidak punya cukup waktu untuk mendapatkan uang. Hmm. Haruskah aku menggandakan waktuku di sini …?”

“Bagaimana kalau melihat Floor 3 dulu sebelum memutuskan? Terlepas dari apakah monster itu berubah menjadi Rank C atau D, kemungkinan besar mereka akan menjatuhkan lebih banyak uang daripada Floor 2.”

Setelah menyelesaikan persiapan masing-masing, kami berdua mengambil senjata baru kami dan menuju Floor 3.

◇ ◇ ◇

Aku, Kinouchi Shiori, lahir dan besar di distrik Osugi, Kota Edogawa. Keluargaku sama sekali tidak makmur, tetapi aku masih memiliki masa kecil yang bahagia. Namun, aku membuat perubahan yang salah dalam hidup di sekolah menengah atas. Teman sekelas laki-laki menyatakan cinta padaku, dan kami mulai berkencan. Dia bukan orang yang kejam, tetapi memiliki sedikit sifat egois. Kau tahu, tipe orang yang akan berkata, “Diam dan ikuti saja aku.” Pada saat itu, kupikir sifat ini merupakan tanda keandalan, tetapi sekarang aku tahu betapa naifnya aku. Sekolah menengah atas adalah saat semua orang mulai mengembangkan minat pada jenis kelamin lain. Aku melakukan segalanya sesuai dengan apa yang dikatakan pacarku dan akhirnya hamil dengan Mari.

Tepat setelah kami lulus, aku menandatangani formulir pendaftaran pernikahan dengannya, untuk menentang keras kedua orangtuaku. Suamiku saat ini mulai bekerja di lokasi konstruksi, dan segera menjadi karyawan penuh waktu. Paginya lebih awal, tetapi dia akan pulang pada malam hari untuk makan malam bersama. Kami tidak kaya, tapi kami cukup bahagia.

Namun, kebahagiaan itu tidak berlangsung lama. Tidak sampai dua tahun setelah Mari datang, suamiku mulai selingkuh. Dia meninggalkan semua penitipan anak kepadaku saat dia mulai keluar dengan rekan-rekan konstruksinya malam demi malam, minum-minum dan pergi ke karaoke dengan gadis-gadis yang lebih muda. Selama itu, aku menunggu dengan sabar sampai dia kembali, merawat Mari sendirian. Aku bisa mengerti seorang pria berusia dua puluh tahun melakukan hal semacam itu, dan aku bersedia mengabaikannya jika itu hanya sekali atau dua kali. Namun, akhirnya menjadi norma, dan uang berhenti masuk ke keuangan keluarga kami. Ketika aku akhirnya merasa cukup dan menyuarakan protesku, aku dipukuli. Saat itulah aku memutuskan untuk menceraikannya. Sidang perceraian berakhir dengan cepat, dan aku pindah kembali ke rumah orangtuaku di Kota Edogawa dengan membawa Mari.

Saat itu, Mari duduk di kelas enam, dan aku berusia tiga puluh tahun. Ibuku mencoba menyemangatiku, mengatakan bahwa usia tiga puluh tahun masih cukup muda untuk menikah lagi, tetapi aku harus membesarkan Mari. Aku menerima tunjangan anak, tetapi buku pelajaran membutuhkan uang, makan siang di sekolah membutuhkan uang, dan sejuta hal lain yang berkaitan dengan membesarkan anak semuanya membutuhkan uang. Tanpa pilihan selain mulai bekerja paruh waktu, aku tidak punya waktu untuk bertemu orang baru.

Saat itulah sepupu keduaku, Ezoe Kazuhiko-san, mendekatiku dengan tawaran untuk membiarkan Mari bekerja paruh waktu di tempatnya.

“Apa kau ingat aku, Kinouchi-san? Jauh di masa lalu ketika kau masih di sekolah dasar, ada pertemuan keluarga besar Tahun Baru ketika kita diperkenalkan. Adik perempuan kakekku adalah nenekmu.”

Ezoe-san adalah orang yang sedikit gemuk enam tahun lebih tua dariku yang tampaknya bekerja sebagai konsultan manajemen. Pekerjaan yang dia tawarkan kepada Mari adalah membersihkan rumah seminggu sekali di rumahnya. Ini adalah sesuatu yang bahkan Mari, seorang siswa sekolah menengah saat ini, bisa lakukan. Tambahan ¥30,000 masuk ke keuangan kami setiap bulan akan sangat membantu. Namun, sejujurnya, aku sedikit ragu apakah aku bisa memercayainya atau tidak. Sepupu kedua sebenarnya orang asing, bukan? Siapa yang akan mengingat seseorang yang mereka temui di pertemuan keluarga besar lebih dari dua puluh tahun yang lalu? Dan beberapa kali selama pembicaraan kami, matanya benar-benar mengarah ke dadaku. Tentunya aku tidak bisa disalahkan karena sedikit khawatir tentang menyetujui untuk mengizinkan putri remajaku bekerja di rumah seorang bujangan setengah baya.

Tiga tahun kemudian, aku semakin memercayai Ezoe-san. Dia tidak pernah melakukan sesuatu yang aneh pada Mari, dan setiap kali dia berbicara denganku, dia akan selalu menjaga jarak dengan seorang kerabat.

“Bu! Dengar, Kazu-san menaikkan gajiku! Ini akan menjadi ¥10.000 setiap minggu, katanya! Juga, dia menyebutkan bahwa dia memiliki pekerjaan paruh waktu baru dan bertanya apakah aku ingin membantunya. Apa yang harus kulakukan?”

“Itu bukan pekerjaan yang aneh, 'kan? Bukan film aneh atau semacamnya?”

“Kazu-san bilang bukan itu. Dia bilang bahwa dia akhirnya akan menunjukkan tempat kerja dan kau bisa memutuskannya.”

Tahun ini, Mari akhirnya masuk SMA. Kami pasti akan membutuhkan lebih banyak uang, dan aku juga ingin memberinya uang saku yang cukup untuk bersenang-senang dengan teman-teman. Ezoe-san menaikkan gaji Mari adalah kabar yang sangat disambut baik. Selain itu, sebagai orangtua, aku tidak akan hanya duduk diam jika dia berniat melakukan sesuatu yang tidak senonoh terhadap putriku. Bahkan sebagai ibunya, aku menyadari bahwa dia memiliki fitur yang sangat indah yang membuatnya sangat diinginkan oleh orang-orang dari jenis kelamin lain. Sebenarnya, aku pernah mendengar bahwa dia cukup populer di kalangan anak laki-laki di sekolahnya. Namun, aku tidak ingin dia mengikuti langkah yang sama yang telah kuambil. Aku tidak akan pernah memaafkan siapa pun yang berencana menyesatkan putriku, biarpun itu Ezoe-san.

◇ ◇ ◇

Ketika kami melangkah ke dalam Floor 3 dari dungeon Abyss Rank A, kami mendapati diri kami disambut oleh para skeleton knight. Kerangka yang memutih seperti yang akan kautemukan di kelas biologi SMA mendekati kami dengan pedang di tangan, berdenting di setiap langkah. Pada pandangan pertama, mereka tampak seperti penurut, tetapi semuanya benar-benar berbeda dengan mereka mendatangi kami dalam kelompok berempat. Dikepung bukanlah hal yang ideal, secara halus. Akane dan aku harus terus-menerus memposisikan diri sehingga kami hanya bertarung dengan mereka berdua pada waktu tertentu. Satu ayunan sekopku sudah cukup untuk menghancurkan kerangka menjadi berkeping-keping.

“Senjata ini benar-benar membuat ini jauh lebih mudah. Para kerangka ini menggunakan pedang dan selalu bergerak dalam kelompok berempat, sehingga kita harus selalu waspada jika dikepung, tetapi masing-masing dari mereka hanya sekuat orc. Ditambah lagi, empat di antaranya berarti ¥4.000 untuk setiap grup.”

“Aku percaya bahwa kompatibilitas senjatamu juga memainkan faktor besar. Skeleton knight sama sekali tidak lemah, karena masing-masing dari mereka adalah Rank D. Tapi, kemampuan fisik mereka lebih rendah daripada orc. Senjata yang kaugunakan, Kazuhiko-sama, sangat efektif melawan lawan dengan pedang. Aku percaya lantai ini juga akan menyelesaikan kekhawatiranmu tentang uang, bukan?”

Aku mengatur ulang pikiran dan rencanaku saat Akane mengusap punggungku. Dalam dua atau tiga hari, Wave 2 akan tiba. Selama dua minggu terakhir, aku telah menolak setiap pekerjaan konsultasi yang diberikan oleh Japan Small and Medium Enterprise Management Consultant Association (J-SMECA) kepadaku, dan pada kenyataannya, mulai menyelesaikan pekerjaan konsultasiku. Sebaliknya, aku telah menghabiskan hampir seluruh waktu di sini di Abyss.

“Jadi kalau aku membunuh dua ratus skeleton knight dalam tiga jam, lima belas jam menerima bersih ¥1 juta, dan 144 jam menjadi ¥6 juta. Aku menyelam cukup banyak tiga unit setiap hari selama dua minggu terakhir. Dengan perkiraan kasar, aku telah mendapatkan lebih dari ¥300 juta saat ini. Sekarang aku punya sedikit uang untuk mulai membeli tanah di sekitar sini. Akhirnya aku bisa mulai membuat persiapan untuk Dungeon Busters.”

Aku benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih kepada Iwamoto. Maksudku, Inducement memang membantu membuat semuanya berjalan lancar, tapi tetap saja. Dan besok akan menjadi kontak keduaku dengan “pria itu,” di sebuah hotel di Yokohama. Dengan mengingat masa depan, mari buat dia menandatangani kontrak yang dibuat di dungeon. Biarpun aku harus melakukan penyiksaan, aku akan membutuhkan dia untuk menjaga rahasiaku untukku.

Aku menoleh ke samping saat pijatan Akane berpindah ke kakiku. Nyeri ototku sekarang jauh lebih baik dibandingkan dengan awal, tetapi kelelahan masih akan menumpuk. Satu ramuan juga bisa menghilangkannya, tapi dipijat oleh wanita cantik juga membantu meringankan kondisi mentalku. Saat aku merasakan telapak kakiku dipijat, aku melanjutkan pikiranku.

Berbicara tentang bersyukur, aku juga bersyukur bahwa setiap skeleton knight memiliki kesempatan untuk menjatuhkan kartu. Dalam minggu ini saja, aku telah mengumpulkan lebih dari enam ratus Skeleton Knight Card. Karena aku sudah memiliki senjata, haruskah aku mencari peralatan? Aku masih memiliki jaket tahan tusukku, tapi aku tidak bisa membiarkan kulit putih Akane dirusak dengan cara apa pun. Lalu ada juga Character Gacha yang belum kucoba. Mungkin aku harus memberikannya beberapa putaran menggunakan kartu sisa ….

Tiba-tiba, bagian bawah tubuhku mulai merasa sangat enak. Aku memejamkan mata dan menyerahkan segalanya pada Akane.

◇ ◇ ◇

“Aku mengonfirmasi bahwa aku telah menerima kontrak yang ditandatangani. Terima kasih.”

“Dan aku mengkonfirmasi uang tunai ¥300 juta yang telah kauberikan. Kami akan menyimpan 10% darinya sebagai komisi dan mentransfer sisanya ¥270 juta ke akun yang kautentukan sekarang.”

Di dalam ruangan tertentu di hotel tertentu di Yokohama, aku melihat layar laptopku sambil memegang burner phone[3] di satu tangan. Tak lama, total ¥270 juta memang masuk ke rekening perbankan online-ku. Tanpa basa-basi, aku segera mentransfer semuanya ke akun lain.

Di dalam ruangan lain di hotel itu ada pencuci bawah tanah yang layanannya aku pinjam kali ini. Aku pertama kali memberinya kontrak untuk ditandatangani, dan sebagai gantinya aku menyerahkan tas kerja dengan ¥300 juta di dalamnya. Pihak lain menolak keras pada awalnya, tetapi kemudian akhirnya setuju ketika aku mengatakan kepadanya bahwa dia bisa menggunakan alias. Apa yang kubuat untuk dia tanda tangani sebenarnya adalah Jointly Sealed Covenant, item dari dungeon yang bertindak langsung pada penandatangan, terlepas dari nama yang ditandatangani. Satu-satunya hal yang kutulis di kontrak adalah “Aku tidak akan membocorkan detail apa pun tentang transaksi ini kepada orang lain dan tidak akan menggunakan informasi apa pun yang dipelajari melalui transaksi ini untuk hal lain selain transaksi itu sendiri.” Tentu saja, aku juga telah menandatanganinya. Senang memiliki ini, setidaknya.

Setelah semuanya selesai, aku dengan riang turun ke tempat parkir dan masuk ke mobil.

“Jadi itu ¥270 juta di akunku, satu dan selesai. Yah, mengingat aku harus membayar hampir setengahnya sebagai pajak, itu berarti hanya setengahnya yang harus kusimpan. Kupikir aku perlu sedikit lagi. Paling tidak, aku mungkin harus melakukan setidaknya satu transaksi lagi dengan skala yang sama.”

Aku menyalakan mobil dan mulai menuju dari pusat kota Yokohama kembali ke Kota Edogawa. Aku sedang mengemudi di sepanjang Jalan Yokohama Shindo ketika mobil di depanku di jalurku tiba-tiba berhenti. Karena aku telah menjaga jarak mengemudi yang aman, aku berhasil menginjak rem tepat waktu tanpa bingung. Pikiran pertamaku adalah mungkin mobil di depan mengalami masalah mekanis, tetapi suasana secara umum tampak sedikit berbeda. Lima menit kemudian, dan masih tidak ada gerakan.

“Apa yang terjadi? Jangan bilang, ada kecelakaan mobil di depan?”

Aku turun dari mobil dan menyipitkan mata, mencoba melihat sekilas apa yang terjadi di depan. Ada kerumunan orang semua mengintip sesuatu. Aku memeriksa jam tanganku. Tepat tujuh puluh tiga hari telah berlalu sejak hari itu, dan waktu tepat pukul 11:08 aku tahu apa yang sedang terjadi.

“Jadi Wave 2 ada di sini ….”

Aku tidak benar-benar mengharapkan dungeon muncul tepat di depanku. Semua kartuku, termasuk Akane, masih ada di rumah, di Abyss. Yang kumiliki saat ini hanyalah knuckle dusters dan selotip atletik. Sepertinya lalu lintas tidak akan mulai bergerak lagi dalam waktu dekat. Faktanya, mungkin akan tetap macet sampai polisi lalu lintas tiba di tempat kejadian dan mulai mengarahkan lalu lintas.

“Bagaimana kalau … aku mencoba masuk?”

Knuckle dusters menempel di kepalan tanganku, dan kemudian ditahan di tempatnya dengan selotip. Aku mengerti bahwa aku akan menarik perhatian. Meski begitu, aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat bagaimana keadaan di dungeon lain. Lebih penting lagi, aku ingin mencegah orang lain masuk dan mati. Aku tidak bisa menangani setiap dungeon di luar sana, tapi setidaknya ingin melakukan sesuatu tentang yang ini yang sekarang ada di depanku.

“H-hei, kau yang di sana, jangan masuk! Ini mungkin salah satu dari ‘dungeon’ itu!”

Aku mendorong kerumunan dan melanjutkan ke pintu masuk dungoen. Tepat sebelum aku melangkah masuk, seorang sopir taksi mencoba menghentikanku. Ketika aku berbalik, aku menemukan beberapa lusin pria dan wanita dari segala usia menatap ke arahku. Seolah ingin menghindari tatapan mereka, aku melihat ke bawah ke jam tanganku.

“Waktu saat ini: 11:16. Jika yang ini sama dengan dungeon di Osaka, maka waktu di dalam harusnya mengalir secara berbeda. Jangan khawatir, aku hanya akan melihat sekilas dan segera kembali.”

Aku melepas jam tangan dan memberikannya kepada seorang wanita muda di dekatnya, sambil berkata, “Tolong pegang itu untukku. Terima kasih.” Lalu, aku perlahan-lahan dan hati-hati menuruni tangga. Tidak seperti dungeonku yang telah direnovasi total, tangga di sini terbuat dari batu dan agak licin. Di tengah jalan, aku berbalik lagi dan melihat beberapa wajah orang mengarah ke arahku. Namun, semuanya membeku seperti patung. Karena waktu mereka jauh lebih lambat daripada waktuku, seolah-olah mereka telah berhenti bergerak sama sekali.

“Namun, dari sudut pandang mereka, sepertinya aku berhasil turun dalam sepersekian detik. Menarik.”

Aku kembali menuju ke bawah. Panjang tangganya sama dengan tangga Abyss. Tak lama kemudian, aku mencapai bagian bawah dan menemukan itu sebagai Safety Zone. Karena dindingnya berpendar, aku tidak membutuhkan sumber cahaya. Yang membuatku kecewa, tidak ada kartu yang melayang di udara. Ruangan itu sepenuhnya kosong, kecuali pintu dengan kenop pintu di ujung yang berlawanan. Seperti yang sering kulakukan di Abyss, aku melangkah ke pintu.

“Kalau begitu … waktunya untuk mencari tahu apa yang ada di dungeon ini.”

Ketika aku meraih salah satu kenop pintu, pintu itu terbuka dengan sendirinya. Di sisi lain … ada kelinci lucu yang panjangnya kira-kira lima puluh sentimeter.

◇ ◇ ◇

“Myu? Myu myu?”

Kelinci di depan mataku melompat ke arahku sambil mencicit kecil yang lucu. Namun, ketika aku mendekatinya seakan ingin menepuknya, tiba-tiba ia memamerkan giginya dan menerjang ke arahku.

“Kurasa begitu!”

Aku mengayunkan tinjuku yang dilengkapi dengan knuckle dusters dan meledakkan kepala monster itu. Sisa tubuh kemudian menghilang dalam kepulan asap, seperti yang biasa kulihat di Abyss.

“Itu … lemah. Bahkan lebih lemah dari goblin Rank F. Dan tidak menjatuhkan uang tunai. Apa yang sedang terjadi?”

Satu menit di atas tanah sama dengan dua jam di bawah sini, jadi aku punya waktu. Agar tidak tersesat, aku terjebak untuk berbelok ke kiri. Tak lama kemudian, menjadi jelas bahwa tata letak lantai ini adalah kisi-kisi. Mungkinkah Floor 1 di semua dungeon memiliki tata letak yang sama? Saat aku terus berjalan, lebih banyak kelinci melompat ke arahku. Aku menghabisi semuanya dengan satu pukulan masing-masing.

“Dungeon ini mungkin Rank B atau Rank C, 'kan? Menurut apa yang Akane katakan, monster di Floor 1 dari dungeon Rank D seharusnya cukup lemah untuk dibunuh dengan sekali injak, jadi untuk sementara sebut saja ini sebagai dungeon Rank C.”

Ketika aku membunuh kelinci kesepuluhku, itu menjatuhkan kartu monster. Aku membungkuk untuk mengambilnya, lalu melihat sebuah batu hitam kecil—bahkan lebih kecil dari kacang kedelai—di tanah.

“Apa ini? Tunggu, apa semua kelinci menjatuhkan ini sepanjang waktu?”

Aku mengambil batu itu, lalu membunuh kelinci lain. Benar saja, ia kemudian menjatuhkan batu hitam kecil lainnya ke tanah.

“Jadi dungeon ini menjatuhkan batu-batu kecil ini alih-alih uang? Apa ini? Hmm … baiklah, ayo kumpulkan lagi. Ack, kalau aku tahu ini akan terjadi, aku akan membawa kantong plastik.”

Tanpa pilihan lain, aku mulai membungkus batu-batu itu dengan sapu tanganku. Setelah membunuh beberapa kelinci lagi dan mengambil kartu monster kedua, aku memutuskan untuk kembali ke atas. Aku memastikan bahwa pintunya tertutup dengan benar, dan mengambil gambar Safety Zone untuk berjaga-jaga. Tak ada yang menyembunyikan fakta bahwa aku telah masuk, tetapi fakta bahwa monster-monster ini sangat mudah untuk dibunuh adalah sesuatu yang ingin kuhindari untuk keluar. Meskipun mereka berada di Rank F, mereka masih bisa menjadi ancaman bagi kebanyakan orang. Dengan hati-hati aku menghapus sidik jariku dari kenop pintu, lalu mulai menaiki tangga.

Menurut smartphone-ku, aku telah menghabiskan sekitar 30 menit di dungeon. Namun, itu bahkan tidak satu menit di atas tanah. Ketika aku muncul, semua orang di sekitar tampak tercengang.

“K-kau … kapan kau ….”

“Ah, benar. Karena waktu mengalir secara berbeda, itu pasti terlihat seperti aku telah kembali dalam sekejap mata.”

Aku mengangguk mengerti pada diriku sendiri, lalu mengambil jam tanganku dari wanita itu dan membandingkan waktu di sana dengan waktu di smartphone-ku. Sudah kuduga, jamnya berbeda. Dengan ini, verifikasiku tentang dungeon ini selesai. Sekarang aku hanya harus kembali dan bertanya kepada Akane tentang batu hitam yang telah kuambil.

◇ ◇ ◇

“Kemungkinan besar, ini adalah semacam ‘magic stone,’” kata Akane sambil mengintip titik hitam di antara jemarinya. “Magic stone adalah kristalisasi mana. Sihir hanya dapat digunakan oleh mereka yang memiliki ketertarikan dengannya, tetapi magic stone dapat digunakan untuk membuat teknologi magis dapat digunakan oleh siapa saja. Alat sihir itu kemudian akan membutuhkan magic stone ini sebagai sumber energi.”

“Aku mengerti. Aku bisa membayangkan magic stone ini menjadi sumber daya berharga dalam peradaban yang telah mengembangkan teknologi sihir yang kaubicarakan. Tapi, pertanyaannya kemudian adalah, mengapa ini muncul di dunia kita ini, yang teknologinya didasarkan pada sains? Bukankah dungeon menghasilkan hal-hal yang diinginkan oleh orang-orang dan peradaban dunia tempat mereka muncul untuk menarik lebih banyak penjelajah?”

“Seperti katamu, Kazuhiko-sama. Sebenarnya, dungoen ini saat ini menghasilkan apa yang paling kau, sebagai satu-satunya penjelajah, inginkan: uang. Perbedaan antara dungeon ini dan dungeon lainnya mungkin karena Dungeon System telah menentukan bahwa itu adalah magic stone, bukan uang, yang lebih bernilai bagi umat manusia secara keseluruhan.”

“Aku tidak mengerti. Yah, tidak, aku mengerti mengapa dungeon lainnya tidak mengeluarkan uang. Lagi pula, tak ada negara yang akan meninggalkan dungeon yang menghasilkan uang. Tapi, kenapa magic stone?”

“Dari sudut pandangmu, Kazuhiko-sama, apa yang paling dibutuhkan oleh penduduk dunia ini? Apa kebutuhan paling mendesak di dunia ini? Aku percaya jawabannya mungkin ada di sana.”

Aku mengusap daguku sambil memikirkan pertanyaan Akane. Jika kita membingkai ini sebagai pertanyaan “seluruh umat manusia”, maka jelas jawabannya adalah energi. Bahan bakar fosil yang sangat diandalkan oleh masyarakat modern kita akan cepat atau lambat habis. Jika ada sumber energi bersih yang tidak merusak lingkungan, setiap negara di dunia akan berjuang mati-matian untuk mendapatkannya.

“Mungkinkah magic stone ini bisa menghasilkan listrik? Bagaimanapun, kemungkinan besar batu-batu ini terkait dengan energi entah bagaimana. Kurasa aku akan menunggu dan melihat sebentar. Bergantung pada bagaimana magic stone ini berubah, aku mungkin harus mengubah rencanaku.”

Aku berdiri dan mulai membuat persiapan untuk Floor 3. Waktu hampir habis; tujuh puluh tiga hari telah berlalu sejak hari itu, dan Wave 2 telah datang dan pergi. Aku perlu mengatur rencanaku sendiri. Dan untuk melakukannya, aku membutuhkan lebih banyak uang.

◇ ◇ ◇

Segera setelah Wave 2, para sarjana dan ilmuwan di seluruh dunia memutuskan nama “Fenomena Wabah Dungeon Tersinkronisasi di Seluruh Dunia” untuk apa yang sedang terjadi. Pemerintah bergegas dengan panik untuk menangani dampaknya, dan banyak sesi darurat diadakan di PBB. Namun, wacana hanya meningkat intensitasnya, tanpa ada yang benar-benar diputuskan.

“Negara kami sudah memiliki dua puluh lima dungeon yang muncul di dalam perbatasan kami. Sebagai perbandingan, Gamerika hanya memiliki empat, Jepang memiliki dua, dan Reich hanya memiliki satu! Dan masih banyak negara lain yang belum melihat satu pun. Kami meminta semua negara berkontribusi pada kumpulan dana bersama yang didistribusikan kembali sesuai dengan proporsi dungeon.”

“Itu hanya karena negara Anda memiliki banyak tanah dan populasi besar. Fenomena Wabah Dungeon Tersinkronisasi ini mirip dengan bencana alam. Menurut logika Anda, apakah kami juga harus menyiapkan dana bantuan gempa bumi dan mendistribusikan kembali uang itu sesuai dengan proporsi gempa bumi?”

Para duta besar dari dua negara besar Asia saling melotot. Duta Gamerika mengangkat tangannya dalam upaya untuk menengahi di antara keduanya.

“Negara kami saat ini sedang menyelidiki dungeon dimensi lain ini. Namun, pada tingkat yang lebih makro, bagi kami tampaknya ada signifikansi di mana mereka muncul juga. Gamerika juga memiliki banyak tanah, tetapi hanya empat dungeon. Sebaliknya, Republik Oriental Sina memiliki lebih banyak lagi. Mengingat hal ini, kami berteori bahwa dungeon muncul secara proporsional bukan karena ukuran tanah tetapi karena ukuran populasi. Dengan kata lain, negara-negara dengan populasi yang lebih besar jauh lebih rentan terhadap fenomena ini.”

Perkataan perwakilan Gamerika menimbulkan berbagai reaksi dari orang-orang di ruangan itu. Negara-negara Skandinavia dengan hanya ratusan ribu warga menghela napas lega, sementara negara-negara Asia Tenggara dengan ratusan juta warga semuanya meringis.

Duta Besar negara Filipina berkata, “Negara kami lebih kecil dari Jepang, tetapi kami telah menemukan dua dungeon di sekitar ibu kota kami, Manila. Saya juga berpikir duta Gamerika paham sesuatu. Untuk menjaga ketertiban umum di negara kami sendiri, kami ingin dibebaskan dari beban menjamin keamanan di tempat lain. Kami meminta semua negara anggota PBB segera memanggil kembali semua pasukan militer yang saat ini ditempatkan di luar negeri atau di perbatasan mereka. Tentu saja, kami juga akan dengan senang hati melakukan hal yang sama.”

Beberapa suara menyatakan dukungan, tetapi negara Asia tertentu dengan populasi besar jelas berpikir berbeda.

“Enak saja! Laut Sina Selatan adalah wilayah negara kami dan sangat penting bagi kemakmuran ekonomi kami. Niat Anda yang sebenarnya terlalu jelas. Jika Anda sangat ingin kami menarik pasukan kami, pertama-tama akui hak teritorial kami atas wilayah tersebut.”

“Kami juga menentang usulan ini. Jika kami menarik pasukan yang telah kami tempatkan di perbatasan kami, apa yang akan menghentikan Utara untuk menyerang kami? Kami memiliki gencatan senjata dengan mereka, bukan perjanjian. Untuk menjaga keamanan nasional, kami perlu mempertahankan sejumlah kehadiran militer.”

Negara di semenanjung yang telah terbelah dua itu juga menyuarakan penentangannya. Namun, sebagai tanggapan, negara utara yang dijadikan kambing hitam bangkit dengan marah.

“Bagaimana kalau persetan kau, juga! Sebuah dungeon telah muncul di negara kami juga! Ke mana semua omong kosong ‘kerja sama etnis’ yang terus disemburkan pihak Anda?! Kami MENUNTUT agar semua sanksi terhadap kami dicabut!”

Bahkan dalam menghadapi krisis dunia yang ditimbulkan oleh dungeon, setiap negara masih sibuk menegaskan posisi mereka dan berebut untuk kepentingan diri mereka sendiri, meskipun semua orang yang hadir memiliki pemikiran yang sama: Perserikatan Bangsa-Bangsa akhirnya mencapai batasnya.

◇ ◇ ◇

“Mr. Presiden, suara-suara yang menyerukan transparansi informasi mengenai dungeon meningkat dari hari ke hari. Chicago dikuasai oleh demonstrasi, dan Dow Jones average turun tidak seperti sebelumnya. Kalau terus begini, kita tidak akan bisa mengendalikan Kongres lebih lama lagi.”

Presiden Ronald Howard cemberut menanggapi laporan dari salah satu ajudan di ruangannya. Informasi tentang dungeon memang secara bertahap masuk, tetapi sebagian besar adalah absurditas belaka.

“Informasi apa yang ingin mereka ketahui? Fakta bahwa senjata berubah menjadi kartu? Jendela status? Fungsi ‘Slot Kartu’ yang tidak dapat dipahami itu? Siapa yang akan percaya semua ini? Bagaimana kalau aku menjatuhkan nuklir di dungeon ini dan menyudahinya?!”

“Mr. Presiden, kami sudah mencoba membawa bahan peledak C-4 sebagai tes, tetapi juga akhirnya berubah menjadi kartu. Sepertinya ini terjadi pada semua senjata saat dibawa melalui pintu bawah tanah. Ini termasuk bahan peledak, senapan serbu, pistol, dan pisau tentara; semuanya berubah menjadi kartu. Mereka semua segera kembali ketika pembawa keluar, jadi setidaknya kita tidak perlu khawatir teroris mengambil keuntungan dari ini untuk menyelundupkan senjata ke tempat-tempat dalam bentuk kartu, tapi ….”

“Bagaimana jika ada cara untuk menyimpan senjata dalam bentuk kartu? Bagaimana jika kita belum menemukannya? Bagaimana jika seseorang mengubah bom nuklir yang diaktifkan menjadi kartu dan membawanya ke dalam perbatasan kita? Kita tidak bisa memberi tahu orang-orang informasi ini jika bahkan ada 1% kemungkinan hal ini terjadi!”

“Ini sudah dijelaskan ke Ketua DPR dan dia mengerti, tapi ada reaksi besar dari Partai Demokrat. Mr. Presiden, meskipun informasinya tampak tidak masuk akal, bukankah kita tetap harus mengungkapkannya?”

“Anda pikir orang-orang kita akan memercayai kita jika kita adalah satu-satunya negara yang mempublikasikan informasi ini? Bahkan, warga negara lain juga akan meminta pemerintah mereka sendiri untuk mengonfirmasi apa yang kita umumkan. Ini mungkin bisa berubah menjadi masalah kebijakan luar negeri.”

Ada banyak pendapat dan saran karena ada ajudan di ruangan itu. Informasi tentang situasi itu terus dikumpulkan. Dungeon yang muncul di New York, Chicago, Seattle, dan Los Angeles semuanya sekarang berada di bawah pengawasan militer yang ketat, dan secara perlahan dan hati-hati dieksplorasi oleh Angkatan Darat AS. Untungnya, sebagian besar makhluk di dungeon adalah makhluk-makhluk seperti slime kecil, kelabang sepanjang tiga puluh cm, dan hal-hal lain yang mudah dibunuh dengan satu langkah kaki. Jika bukan karena jendela Status dan makhluk aneh, orang hampir bisa salah mengira tempat-tempat ini sebagai fasilitas bawah tanah biasa.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita membuat pengumuman kita di G7 berikutnya bersama dengan negara-negara anggota lainnya?”

Saran satu orang menarik perhatian semua orang di ruangan itu.

“KTT yang dijadwalkan akhir bulan ini awalnya seharusnya di Osaka tetapi sekarang telah dipindahkan ke Nagoya. Sudah pasti, topik tentang bagaimana menangani dungeon akan muncul di KTT G7 Nagoya. Tentunya banyak negara di seluruh dunia juga terjebak antara memutuskan informasi apa yang akan diungkapkan dan apa yang harus dirahasiakan. Dan di situlah tujuh negara terkemuka kita akan datang dengan pernyataan bersama.”

“Itu ide yang bagus! Sambungkan saya ke Seiichirou sekarang!”

Para ajudan menghela napas lega melihat wajah puas Presiden Howard.

◇ ◇ ◇

Aku sekarang memiliki enam ratus kartu monster Rank D, dan jumlah itu masih terus bertambah. Rank-ku sendiri belum menembus ke C, tapi tidak ada alasan khusus mengapa aku harus menunggu itu untuk mendapatkan satu set peralatan lengkap. Jadi aku memutuskan untuk mencoba Equipment Gacha untuk pertama kalinya. Karena aku berakhir dengan cukup banyak pengulangan, aku hanya akan membahas yang perlu diperhatikan.

Nama: Steel Body Armor

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Zirah yang melindungi tubuh penggunanya. Berat, tetapi memberikan ketahanan yang tinggi terhadap serangan fisik.

Nama: Black Steel Chain Mail

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Zirah rantai yang ditenun dengan hati-hati yang terbuat dari baja yang ditempa secara menyeluruh. Dapat dipakai oleh kedua gender.

Nama: Cut-Resistant Shinobi Clothing

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Pakaian shinobi anti sayat yang ditenun dari benang baja laba-laba. Memberikan ketahanan tinggi terhadap serangan berbilah.

Name: Mage’s Cloak

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Jubah yang disihir dengan efek mengurangi pemakaian mana penggunanya.

Setelah tiga puluh tiga putaran, aku mendapat empat Rare. Dari segi probabilitas, itu tidak terlalu buruk. Ada beberapa Uncommon seperti perisai dan sarung tangan, tapi Akane bilang dia tidak membutuhkannya. Aku juga tidak. Baju tahan sayatku amat berguna untukku bahkan di Floor 3.

Setelah itu, aku juga memutar Item Gacha tiga puluh tiga kali. Di sini juga, empat Rare keluar.

Nama: Other-dimensional Pouch (Small)

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Peningkatan langsung ke Magic Pouch. Waktu di dalam penyimpanan dihentikan. Hanya memiliki kapasitas penyimpanan 9 meter kubik.

Nama: Lazybone’s Bag

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Secara otomatis mengambil item yang dijatuhkan oleh monster. Efek dapat diterapkan ke seluruh party.

Nama: Extra Potion

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Ramuan paling ampuh, mampu menyembuhkan penyakit yang tak tersembuhkan dan memulihkan bagian tubuh yang hilang. Tidak berasa dan tidak berbau.

Nama: Guard Ring

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Cincin yang memberikan ketahanan terhadap serangan fisik hanya dengan memakainya. Tidak efektif melawan serangan magis.

“Hmm, jadi, itu delapan Rare dari enam puluh enam putaran. Meskipun aku masih menggunakan kartu Rank D, sepertinya kemiringan probabilitasnya sedikit lebih tinggi untuk kartu yang diambil di Floor 3.”

Aku juga mencoba Monster Gacha dengan kartu sisa, tapi yang keluar hanyalah Orc (UC) Card.

“Untuk Akane, chain mail, pakaian shinobi, dan Guard Ring.”

“Kazuhiko-sama, bukankah seharusnya kau menyimpan Guard Ring untuk dirimu sendiri? Aku bisa melakukannya tanpanya.”

“Bukannya aku juga sangat membutuhkannya. Kita punya banyak ramuan, dan aku sendiri juga bisa menggunakan Recovery Magic. Yang lebih penting adalah mencegahmu terluka. Aku tidak akan bisa tahan.”

“Wah wah! Itu membuatku senang,” kata Akane sambil memelukku.

Wanita yang memegang arlojiku untukku ketika aku mengunjungi Yokohama Dungeon telah menghubungiku, mengajakku makan. Meski begitu, mau tak mau aku berpikir Akane jauh lebih menarik. Lagi pula, dia bukan manusia, jadi membandingkan keduanya mungkin tidak adil, tapi tetap saja.

“Lazybone’s Bag ini sepertinya akan sangat berguna. Agak mengganggu saat dipanggul bahuku, tapi sepertinya bisa menampung banyak kartu dan uang tunai. Waktu yang dihemat karena harus mengambil monster drop adalah waktu yang bisa kita habiskan untuk menghasilkan lebih banyak. Ayo kita pastikan kemanjurannya sekarang.”

Saat ini, kami membunuh dua ratus skeleton knight setiap tiga jam di sini di Floor 3. Jika ini naik menjadi tiga ratus, maka itu akan menjadi peningkatan 50% dalam pendapatan kami, yang akan membantu mempercepat rencana kami untuk membeli semua dari tanah sekitarnya yang jauh lebih cepat. ¥270 juta di akunku dimaksudkan sebagai pendapatan “biaya konsultasi” dari bisnis kepemilikan tunggalku, dan oleh karena itu, dikenakan pajak yang relevan.

“Aku ingin melakukan pembelianku dengan uang tunai sebanyak mungkin. Saat melanjutkan pembelian tanah, kukira aku harus menimbun lebih banyak pakaian dan makanan yang diawetkan. Kalau aku memasukkan semuanya ke dalam Magic Pouch, maka tak ada yang lebih baik.”

Bagaimanapun, uang tunai sangat besar. Misalnya, ¥100 juta sebenarnya beratnya sekitar sepuluh kilogram. Dalam manajemen, kepercayaan adalah prioritas nomor satu. Karena itu, aku harus membuatnya agar aku tidak ketahuan meskipun aku sedang menjalani pemeriksaan pajak.

“Baiklah, ayo. Laju yang kita tuju adalah tiga ratus skeleton knight dalam tiga jam.”

Bersama dengan Akane, aku melangkah ke dalam dungeon sekali lagi.

◇ ◇ ◇

Banyak bangunan tempat tinggal di Shishibone berada di sisi yang agak kecil. Ini terutama berlaku untuk area di sekitar rumahku, dengan sebagian besar bidang tanah berukuran sekitar empat puluh meter persegi hingga tujuh puluh meter persegi. Dengan hampir semua rumah berusia sekitar tiga puluh tahun dan karena itu akan dibangun kembali, harga setiap bidang tanah pada dasarnya hanya nilai tanah. Aku telah memutuskan untuk membeli sepuluh bidang tanah di sekitar rumahku, yang akan memberiku total luas tanah—termasuk milikku sendiri—seluas enam ratus meter persegi. Jika aku membulatkan harga pasar menjadi ¥400 ribu per meter persegi, itu berarti total nilai ¥240 juta.

“Bagaimana menurut Anda? Karena bangunan Anda berusia sekitar tiga puluh tahun, biasanya itu tidak akan dianggap sebagai aset, tapi saya akan menambahkan ¥5 juta untuk itu. Untuk tanahnya sendiri, harga yang saya tawarkan 10% lebih tinggi dari harga pasar. Saya bisa meyakinkan Anda bahwa Anda tidak akan menemukan orang lain yang bersedia memberi Anda sebanyak ini.”

Melalui koneksi Iwamoto, aku diperkenalkan dengan seorang makelar yang dengan senang hati menangani kasusku, meskipun biasanya menangani proyek-proyek besar seperti pembangunan hotel. Tentu, aku juga bermaksud membayar makelar ini remunerasi yang bagus.

“Yamada-san, tetangga Anda, sudah setuju untuk menjual. Tujuan saya di sini adalah untuk memberikan area ini dorongan ekonomi dengan menggabungkan sebidang tanah yang lebih besar dan mengembangkannya. Bagaimana menurut Anda? Bisakah saya meyakinkan Anda dengan jumlah ini?”

Berkat perantara makelar barang tak bergerak dan skill Inducement-ku, pembicaraan berlangsung tanpa penundaan. Hanya dalam dua hari, aku telah berhasil mengambil sepuluh bidang tanah yang kuinginkan. Rumah-rumah tua di sekitar sini bernilai paling banyak ¥15 juta dengan harga pasar. Dengan ¥20 juta yang kutawarkan, pemilik rumah ini dapat dengan mudah membeli apartemen mewah yang lebih dekat dengan stasiun kereta api, jadi mereka pasti tidak akan kehilangan kesepakatan. Dengan tambahan beberapa juta yen, aku juga membuat mereka setuju untuk pindah dalam waktu dua minggu, untuk menambahkan klausul “tidak mengungkapkan pembeli” ke dalam kontrak penjualan, dan untuk menandatangani Jointly Sealed Covenant.

“Ketika semua orang sudah selesai pindah, tolong segera mulai konstruksi.”

“Kami sudah mulai merancang. Anda menginginkan ruang terbuka besar di tengah dengan ‘rubanah’ yang tidak tersentuh, bukan? Percayalah; arsitek kami adalah yang terbaik.”

“Tolong gunakan batang baja dan beton bertulang untuk memastikan kekokohan struktur. Uang bukan masalah.”

Dan sekarang, aku harus menghasilkan sebanyak yang kubisa dalam dua minggu yang tersisa!

◇ ◇ ◇

Sekarang, aku telah mampu berburu lebih dari tiga ratus skeleton knight dalam waktu tiga jam. Karena itu, aku melakukan siklus lima repetisi dengan total lima belas jam ditambah delapan jam istirahat. Setelah menghitung waktu untuk mandi dan yang lainnya, aku melihat kira-kira enam siklus untuk setiap empat jam di atas tanah.

“Aku mendapatkan ¥1,5 juta untuk setiap siklus, yang berarti ¥9 juta untuk enam siklus. Jika aku mengulangi ini empat kali setiap hari di atas tanah, itu berarti pendapatan harian sebesar ¥36 juta. Enam hari di atas tanah, dan aku akan memiliki lebih dari ¥200 juta.”

“Aku merasa seperti aku akan menjadi gila hanya dengan memikirkannya. Bagaimana kau bisa tetap waras, Kazuhiko-sama?”

Aku hampir tidak bisa menyalahkan Akane karena menggerutu. Selama enam hari, aku akan membunuh total 210.000 skeleton knight. Walaupun hanya 3% yang menjatuhkan kartu, itu masih berarti mengumpulkan lebih dari enam ribu kartu.

“Aku hanya menganggapnya sebagai bentuk kerja berulang. Dan itu tidak seperti aku harus menekankan diriku. Jika aku merasa lelah, aku bisa berhenti kapan pun aku mau. Bagaimanapun, aku hampir yakin bahwa aku akan mencapai Rank C dalam enam hari ini. Kupikir aku akan segera membawa beban. Menerobos batas manusia hanya akan menjadi mimpi kalau aku tidak mendorong diriku sejauh ini.”

Pekerjaan sederhana dan berulang seperti ini paling baik dilakukan dengan tujuan tertentu dalam pikiran. Oleh karena itu, tujuan yang telah kutetapkan untuk diriku sendiri adalah “membunuh 210.000 skeleton knight.” Kemudian aku menetapkan “bunuh tiga ratus skeleton knight per tiga jam” sebagai indeks kemajuanku. Dan lihatlah, kecepatanku dalam membunuh tiga ratus skeleton knight secara bertahap menjadi semakin cepat. Jika sebelumnya aku kadang-kadang akan sedikit melampaui batas tiga jam, sekarang aku bisa secara konsisten menjaga waktuku di bawah dua jam empat puluh lima menit.

“Sama seperti kerja pabrik. Semakin aku terbiasa dengan tugas itu, semakin cepat aku jadinya. Tubuhku mulai terbiasa dengan tugas membunuh skeleton knight, dan karenanya semakin efisien dalam hal itu. Kalau begini, aku akan bisa menyelesaikan lebih cepat dari jadwal.”

Aku menekan punggung Akane yang putih dan tampak halus dengan tanganku. Ketika aku menawarkan untuk memijatnya sebagai imbalan atas semua waktu yang dia lakukan untukku, dia telah melepas semua pakaiannya dalam sepersekian detik.

“Meningkatkan efisiensi boleh saja, tapi kurasa hal itu akan berdampak negatif terhadap kemajuanmu menuju peningkatan rank. Untuk naik rank, kau perlu memberi tekanan pada tubuhmu.”

“Dan itulah mengapa aku menyebutkan bahwa aku akan menggunakan beban lagi mulai besok. Dengannya, aku akan bertujuan untuk kembali ke tiga ratus skeleton knight dalam dua jam empat puluh lima menit sekali lagi. Aku percaya bahwa aku harus naik rank suatu saat selama proses itu.”

“Kazuhiko-sama … benar-benar … luar biasa ……” gumam Akane dengan suara mengantuk.

Aku terus menekan punggungnya, dan segera, napasnya yang lembut menunjukkan bahwa dia tertidur.

◇ ◇ ◇

Dengan tujuh kilogram di setiap kaki, tiga kilogram di masing-masing tangan, dan dua puluh kilogram di pinggangku dengan total empat puluh kilogram di tubuhku, aku terus melawan para skeleton knight. Bahkan aku menganggap diriku gila. Dalam setiap novel ringan “dungeon muncul di rumahku” fantasi rendah yang telah kuperiksa untuk referensi, semua protagonis akan naik level dengan mudah dengan membunuh monster secara monoton.

Namun, pada akhirnya, semua itu hanyalah imajinasi fiktif. Kenyataannya berbeda. Menghancurkan monster seperti semut saja tidak akan membuat siapa pun lebih kuat. Untuk menjadi sedikit lebih kuat, kita manusia harus membebani diri kita sendiri, menderita, menjadi kreatif, dan menguras keringat. Kemajuannya lambat, bertahap, dan memakan waktu. Pertumbuhan hanya dapat diekspresikan dalam bentuk lampau, dengan melihat ke belakang dan menyadari, “Oh, levelku telah naik.” Inilah mengapa aku berhenti mengikuti referensi dari novel ringan.

“Kazuhiko-sama!” teriak Akane tiba-tiba.

Setelah menghabisi skeleton knight di depanku, aku berbalik, menemukannya menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“Selamat. Akhirnya … kau akhirnya melampaui batas manusia.”

Aku memanggil jendela Status-ku.

Nama: Ezoe Kazuhiko

Titel: Pengontak Pertama

Rank: C

Batas Kepemilikan: 819 / ∞

Skill: Card Gacha (89), Recovery Magic (Lvl. 4), Inducement (Lvl. 4), (Empty), ______, ______

Akhirnya, aku sampai sejauh ini. Tepat ketika aku menghela napas panjang, sebuah suara yang familier terdengar di kepalaku.

“Uh … ‘Pemecah Batas Makhluk’?”

Sekali lagi, suara robot itu meninggalkan aku dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Aku harus terlebih dahulu berurusan dengan kartu yang mengambang di depanku. Sama seperti waktu itu dengan kartu Akane, yang ini juga bersinar. Tak salah lagi tentang ini menjadi Legend Rare.

Nama: Emily

Titel: Penyihir Lancang

Rank: F

Kelangkaan: Legend Rare

Skill: Esoteric Technique (Lvl. 1), Summoning (Lvl. 1), Alchemy (Lvl. 1)

“Emily … Penyihir Lancang … ‘Seorang penyihir kuat yang mampu menggunakan keenam elemen tanah, air, api, angin, void, dan kesadaran melalui kemahirannya dalam Esoteric Technique. Juga mampu memanggil iblis yang kuat untuk sementara waktu melalui Summoning Stone. Memiliki pengetahuan tentang berbagai bidang alkimia, termasuk peracikan herba. Tinggi 157 cm, Lingkar Dada 85, Pinggang 56, Pinggul 82.”

Dengan poof, kartu itu menghilang.

“Kau di sana! Kaupikir kau siapa, membaca informasi pribadi orang lain dengan keras!”

Seorang gadis, yang memiliki rambut cokelat terang di kucir dan yang terlihat sekitar usia SMA, berdiri dengan cemberut di wajahnya. Dia adalah gambaran seorang gadis remaja yang berduri dan kurang ajar.

“Aku penyihir yang sangat genius, salah satu dari 108 Stars of Destiny! Biasanya, aku hanya akan menanggapi ‘Emily-sama,’ tapi mengingatmu adalah Masterku, maka aku akan membuat pengecualian dan membiarkanmu memanggilku ‘Emily-san.’ Kuharap kau berterima kasih!”

Aku tidak suka gadis dengan kepribadian agresif dan lancang. Dulu ketika aku masih seorang karyawan perusahaan, ada seorang wanita seperti itu di tempat kerjaku. Dia tidak pernah berhenti berbicara—bahkan selama rapat—dan hampir setiap kalimatnya menjadikan dirinya sebagai subjek. Meskipun dia sangat ingin diakui, dia tidak menunjukkan rasa hormat kepada orang lain dan dengan demikian hanya menciptakan lingkungan kerja yang beracun. Fakta bahwa dia tidak pernah mengerti efek apa yang dia miliki pada orang lain membuatnya jauh lebih buruk. Pada akhirnya, tak ada yang ingin terlibat dengannya, dan akhirnya dia berhenti.

Mempertimbangkan bagaimana Dungeon Busters menjadi organisasi ke depan, orang seperti ini hanya akan menjadi pengaruh negatif. Sangat disayangkan, dengan kemampuannya yang terdengar kuat, tapi aku tidak punya pilihan selain mengembalikannya ke kartu dan tidak pernah membawanya keluar lagi … itulah yang aku pikirkan ketika Akane melangkah di depan Emily dengan senyum dingin di wajahnya. Rupanya dia berpikiran sama denganku.

“Senang bertemu denganmu, Emily-san. Aku adalah kunoichi Akane. kuharap kita bisa berhubungan baik ke depan.”

“Tidak buruk …. Sepertinya kau memiliki Pillar lain selain aku. Agak lancang, ya? Kau bilang namamu Akane? Dengarkan; kau benar-benar akan mengarahkan semuanya mulai sekarang. Kalian berdua hanya perlu mengikutik—”

Setelah mencapai batasku, aku berputar ke belakang Emily, lalu melingkarkan lengan di tubuhnya. Aku telah mendengar Akane menyebutkan bahwa 108 Stars of Destiny dapat memilih Master mereka, yang berarti Emily dapat memilih orang lain untuk menjadi Masternya. Aku sendiri tidak berguna bagi seseorang yang tidak mau mendengarkan perintah.

“Apa yang sedang kaulakukan?! Hentikan! Turunkan aku, kau! Ap—”

“Akane, bantu jaga dan pastikan tidak ada monster yang mendekat. Aku harus mengajari bocah ini sopan santun.”

Meskipun Emily adalah salah satu dari 108 Stars of Destiny, rank-nya masih hanya F. Menaklukkannya dengan kemampuan Rank C-ku adalah hal yang mudah. Aku memutar lenganku untuk mengangkat gadis itu, lalu membalik rok selututnya ke atas, membawa bagian bawah putih dan celana dalam putihnya.

“TIDAAAAK! Akane, jangan hanya berdiri di sini! Tolong aku!”

“Kazuhiko-sama, tolong luangkan waktu yang kaubutuhkan.”

Akane berbalik, kilatan kejam di matanya. Aku mengangguk, lalu menatap gadis lancang di lenganku. Mempertimbangkan penampilannya, dia biasanya bersekolah, di mana para profesional yang bersangkutan akan membantu membentuk sikap yang tepat dalam dirinya. Namun, sekarang kami memiliki waktu kurang dari satu tahun hingga aktivasi Dungeon System selesai, tak ada waktu untuk menunggu dia memperbaiki kepribadiannya secara perlahan.

“Terima kasih, Akane. Kalau begitu, kau bocah nakal. Sebenarnya ada metode yang sempurna untuk mendisiplinkan anak-anak kurang ajar yang salah memahami tempat mereka. Kau ingin tahu apa itu?”

“Eek … tidaak, TIDAAAK!”

Wajahku saat ini mungkin tampak cukup menakutkan. Emily menggelengkan kepalanya dan meronta-ronta dengan putus asa, tapi aku tidak memedulikannya. Aku membawa tangan kananku ke pantatnya, lalu mengangkatnya. Jumlah kekuatan yang tepat untuk tidak menghancurkannya ….

“Itu … sakit!”

PLAK!

Suara daging yang ditampar bergema di seluruh dungeon dari ku—sebagai seseorang yang telah menembus batas manusia—pukulan pantat yang agak serius.

Emily berteriak, “SAKKKKIIIIITT! AKU TIDAK INGIN INI! B-BERHENTI SEKA—”

“Maksudmu ‘Tolong hentikan,’ kan? Katakan dengan benar!”

PLAK!

Satu tamparan lagi, dan pantat putihnya mulai memerah. Kekerasan? Pelecehan kekuasaan? Mana aku peduli soal itu. Kami tidak berada di perusahaan tetapi dungeon di mana kami bertarung dengan nyawa kami taruhannya. Tidak melakukan sesuatu tentang orang yang mementingkan diri sendiri yang akan mengabaikan rantai komando dan melakukan apa pun yang dia suka hanyalah meminta kematian.

“Kami tidak butuh seseorang yang hanya tahu bagaimana cerewet tanpa kekuatan untuk berbagi beban. Kau memiliki tiga pilihan: mengubah sikapmu sekarang, mati sekarang, atau menghilang dari pandanganku dan pergi mencari Master lain. Pilih.”

“K-kaupasti bercanda. Aku—”

“Begitu, jadi kau telah memilih kematian. Kukira aku perlu menguji apa yang terjadi ketika salah satu dari 108 Stars of Destiny mati. Kalau begitu … mati.”

PLAK!

Tentu saja, aku tidak punya niat untuk benar-benar membunuhnya. Namun, dia terus menerima dampak dari pukulan pantat. Jika dia menyerah, maka aku akan menyembuhkannya kembali dengan ramuan. Jika dia terus menolak, maka aku akan mengembalikannya ke bentuk kartu dan menyegelnya selamanya.

“Akane memanggilku ‘Kazuhiko-sama.’ Kau bisa mengikutinya, atau memanggilku ‘Master.’ Kau tidak boleh memanggilku dengan cara lain. Pilihlah.”

Aku mengangkat tanganku sekali lagi, di mana Emily berseru, “Master! Aku akan memanggilmu Master!”

PLAK!

“OOWWWWWW!”

“Maksudmu ‘Tolong izinkan aku memanggilmu Master,’ 'kan? Katakan lagi dengan benar!”

Sekali lagi aku mengangkat tanganku, tetapi kali ini, sebelum aku bisa menurunkannya, Emily mulai gemetar. Lalu dia menangis.

“Waaaahhhh! T-tolong izinkan aku m-memanggilmu Masterrrr. Tolong m-maafkan aku!”

Aku mengeluarkan high potion dari kotak kartu di pinggangku, lalu menuangkannya ke pantat Emily. Kemerahan surut pada tingkat yang terlihat sampai menghilang sama sekali.

◇ ◇ ◇

“Hik … hiks ….”

Pada saat kami kembali ke Safety Zone di Floor 1, Emily akhirnya tenang kembali. Aku tidak lagi begitu muda untuk bingung dengan air mata seorang wanita, dan aku juga sudah berpengalaman untuk menindaklanjuti dengan memberikan hadiah setelah memberikan hukuman. Aku mengeluarkan sepotong kue keju yang telah didinginkan hingga sempurna dari Other-dimensional Pouch (Small), menempatkannya pada piring, lalu mengulurkannya kepada Emily dengan garpu.

“Makan ini. Ini adalah kue yang disebut cheesecake. Sangat lezat.”

Minatnya tertarik oleh baunya, gadis itu melihat ke atas melalui matanya yang bengkak dan menerima piring itu. Aku mengambil tempat duduk di depannya, sedikit ke samping.

“Aku tidak keberatan kalau kau lancang atau kurang ajar. Bersikap tegas juga boleh. Tapi, tidak menghormati diriku atau Akane tidak bisa diterima. Dalam keadaan normal, aku akan menghabiskan lebih banyak waktu secara perlahan untuk mengasuhmu dan mendorongmu untuk tumbuh sendiri, tapi kita tidak punya waktu untuk itu. Kita kurang dari dua minggu lagi dari Wave 3, dan dunia kita akan segera berakhir dalam sepuluh tahun. Aku ingin mencegahnya dengan cara apa pun. Untuk melakukan itu, aku ingin meminjam kekuatanmu.”

Tanpa berkata-kata, Emily menggigit kue itu. Setelah jeda singkat, dia menggigit lagi.

“Jika kau benar-benar tidak menyukai aku sebagai Mastermu, maka kembalilah menjadi kartu setelah kau selesai dengan kue itu. Seharusnya, kau 108 Stars of Destiny bisa memilih Mastermu. Kau bisa pergi mencari Master lain; pada kenyataannya, aku bahkan akan membantumu dengan itu. Jadi apa yang ingin kaulakukan?”

“…-ung.”

“Apa itu tadi?”

“Aku akan bertarung. Aku akan berjuang bersama denganmu, Master. Bagaimanapun, aku adalah salah satu dari 108 Stars of Destiny yang terkemuka!”

“Begitu.”

Aku dengan lembut mengusap kepala Emily, menyiapkan sepotong cheesecake lagi dan bahkan menuangkan secangkir teh untuknya. Lalu aku mengeluarkan beberapa kartu peralatan.

Nama: Mage’s Staff

Kelangkaan: Uncommon

Deskripsi: Tongkat untuk digunakan oleh seorang penyihir. Tertanam dengan Magic Orb. Berfungsi sebagai media untuk menggunakan sihir.

Nama: Mage’s Cloak

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Jubah yang disihir dengan efek mengurangi pemakaian mana penggunanya.

“Gunakan dua item ini. Kami akhirnya akan mendapatkan versi tingkat yang lebih tinggi. Kalau begitu, mari kita mulai dari awal lagi, dengan pengenalan diri yang tepat. Ini Akane, senpai-mu. Kekuatannya … masih Rank C saat ini, 'kan?”

“Ya, Kazuhiko-sama, sepertinya begitu. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk mencapai Rank C, tapi aku takut melawan monster Rank D tidak akan bisa mendorongku dua rank lebih tinggi. Emily-san, senang bertemu denganmu. Aku Akane.”

“Tolong panggil saja aku Emily. Aku kouhai-mu, dan aku juga hanya Rank F.”

“Kalau begitu, kau bisa memanggilku Akane juga, Emily.”

Saat kedua gadis itu saling mengenal, aku merebus air menggunakan kompor portabel dan menyeduh teh segar. Lalu aku berdiri di samping papan tulis 180 cm kali 90 cm yang telah kubawa ke dungeon untuk membahas tujuan langsung kami ke depan.

“Kalau begitu, karena Emily baru saja bergabung dengan kita sekarang, aku akan membahas situasi kita saat ini secara singkat. Dungeon tempat kita berada ini adalah Abyss, dungeon Rank A, dan juga dungeon pertama di dunia ini. Hari ini adalah hari kesembilan puluh sembilan sejak Dungeon System pertama kali diaktifkan. Sekitar enam puluh enam dungeon muncul setiap tiga puluh enam hingga tiga puluh tujuh hari. Wave 2 telah datang dan pergi, yang berarti saat ini seharusnya ada lebih dari 130 dungeon di planet ini.”

“Tunggu. Apa maksudmu ‘seharusnya’? Kau tidak tahu pasti?”

“Sayangnya, dunia ini memiliki populasi 7,7 miliar, semuanya terbagi menjadi lebih dari dua ratus negara. Beberapa dari negara-negara tersebut memiliki populasi besar, tapi agak terbelakang. Kami memiliki ‘Perserikatan Bangsa-Bangsa,’ sebuah organisasi yang terdiri dari perwakilan dari hampir semua negara yang saat ini bekerja untuk mengumpulkan informasi tentang dungeon, tetapi hanya 126 yang telah diumumkan sejauh ini. Dengan kata lain, seharusnya ada enam atau tujuh yang belum ditemukan atau belum dilaporkan. Dan salah satunya adalah Abyss.”

Aku kemudian melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana, karena dungeon ini telah muncul di halamanku, aku merahasiakan keberadaannya dan karena itu tidak ada orang lain yang akan masuk, mendorong Emily untuk melihatku dengan heran.

“Jadi itulah mengapa Safety Zone di sini terlihat sangat bagus. Biasanya, kau tidak akan bisa memonopoli seluruh ruangan ini untuk diri sendiri. Tapi ini adalah keuntungan. Memiliki dungeon—Rank A, tidak kurang! —semua untuk dirimu sendiri adalah lingkungan terbaik untuk naik rank.”

“Melanjutkan dari sebelumnya, ada total 666 dungeon yang akan muncul, dan kita harus membersihkan semuanya dalam waktu sepuluh tahun. Meskipun aku memiliki akses eksklusif ke dungeon Rank A, masih mustahil bagiku untuk mengurus semua 666 sendirian. Itulah mengapa saat ini aku membuat pengaturan untuk memulai sebuah organisasi yang fokusnya adalah untuk membersihkan dungeon.”

Di papan tulis, aku menulis “Mengumpulkan Rekan.” Di sebelahnya, aku mulai membuat daftar skill dan item yang akan sangat penting untuk ini.

“Aku ingin merahasiakan keberadaan dungeon ini, serta fakta bahwa aku sebagai Pengontak Pertama, sebanyak mungkin. Untuk menegakkan ini secara menyeluruh dengan semua orang di organisasi masa depan, aku berpikir bahwa aku akan membutuhkan skill Servitude. Berkat kemunculan item ini, bagaimanapun, tak lagi perlu itu.”

Aku meletakkan kartu Jointly Sealed Covenant di atas meja. Sekarang aku bisa dengan mudah menambahkan klausa kerahasiaan ke dalam kontrak kerja semua orang, lalu membuat mereka menandatangani salah satu item UC ini untuk mengikat mereka ke semua persyaratan kontrak yang baru saja mereka tandatangani. Dengan ini, aku terhindar dari keharusan menggunakan salah satu slot skill-ku yang berharga. Sebagai gantinya, aku bisa mendapatkan skill yang pasti kubutuhkan untuk maju. Ketika aku mencapai Species Limit Break, ini adalah salah satu skill yang tersedia:

Kemampuan untuk berteleportasi ke suatu tempat yang pernah dikunjungi caster sebelumnya. Teleportasi antara atas tanah dan dungeon dimungkinkan. Namun, gambaran mental yang rinci diperlukan untuk aktivasi. Dapat meneleportasi orang lain dalam kontak fisik dengan caster pada saat digunakan.

Nama: Ezoe Kazuhiko

Titel: Pengontak Pertama, Pemecah Batas Spesies

Rank: C

Batas Kepemilikan: 0 / ∞

Skill: Card Gacha (0), Recovery Magic (Lvl. 4), Inducement (Lvl. 4), Teleportation, ______, ______

“Persyaratan untuk mendapatkan skill ini ternyata mencapai Rank C. Yah, masuk akal, karena siapa pun yang bisa berteleportasi pasti bukan lagi manusia. Ini berbeda dari skill lainnya; yang satu ini tampaknya tidak ada level. Bagaimanapun, berkat ini, aku sekarang bisa terus menggunakan dungeon ini, bahkan selama periode ketika rumahku sedang dibangun kembali. Aku akan memasang penutup di atas tanah dan menguncinya. Dengan begitu, tak ada orang lain yang bisa masuk.”

“Aku melihatmu sudah memikirkan ini. Jadi, apa rencanamu untuk mengumpulkan rekan? Jika kau bertanya padaku, aku pribadi lebih suka bekerja dengan kartu karakter daripada manusia, jujur saja.”

“Maaf mengecewakanmu, tapi yang berikutnya bergabung dengan kita adalah manusia. Ada tiga alasan untuk ini. Pertama, karena semakin banyak dungeon muncul, hanya masalah waktu sampai mereka dibuka untuk umum dalam beberapa bentuk atau lainnya. Pada saat yang sama, kalau aku terjun ke dungeon sendirian, itu akan menarik perhatian yang tidak perlu. Karena itu, aku ingin setidaknya satu rekan lagi yang dengannya aku bisa secara terbuka memasuki dungeon bersama. Kedua, aku ingin mengamati perubahan yang terjadi pada orang lain yang melewati dungeon. Apakah Card Gacha skill pribadiku, atau apakah ini skill yang dimiliki oleh seluruh umat manusia? Apa ada perbedaan dengan drop rate dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk naik rank? Aku memiliki catatan rinci tentang semua yang kualami sejauh ini; Aku ingin membuat perbandingan berdasarkan mereka. Terakhir, agar organisasi kami diakui oleh negara-negara dan dunia pada umumnya, kami membutuhkan sejumlah anggota.”

Saat aku menyuarakan rencanaku, aku juga berpikir dalam hati untuk mengubah “Master” Emily. Tidak seperti Akane, yang berpenampilan seorang wanita dewasa, setiap kali aku melihat Emily, Mari akan selalu muncul di pikiranku. Alih-alih seorang pendamping yang setara, aku tidak bisa tidak memikirkan Emily sebagai seorang anak kecil. Jika aku memindahkan Emily ke Mari, mungkin Mari bisa menjadi pengaruh positif pada Emily.

Benar-benar tidak menyadari kekhawatiranku, Emily mengangguk penting. “Yah, aku tidak begitu mengerti detailnya, tapi jika itu yang ingin dilakukan Masterku, maka aku tidak keberatan. Jadi, kapan kita akan mulai?”

“Begitu aku selesai pindah ke apartemen baruku.”

Pengarahan selesai, kedua Pillar kembali ke bentuk kartu. Aku memasukkan alat makan bekas ke dalam kantong plastik, lalu menuju tangga. Setelah memastikan bahwa Time Stop Barrier telah diaktifkan, aku mengaktifkan Teleportation. Saat berikutnya, aku kembali ke ruang makan rumahku.

◇ ◇ ◇

Sekitar waktu ketika Ezoe Kazuhiko sedang mempersiapkan kepindahannya, ada pertemuan Dewan Keamanan Jepang yang diadakan di Kantei. Sebagai ketua komite dari Komite Penanggulangan Fenomena Wabah Dungeon, Kepala Sekretaris Kabinet Kasuga berdiri, menunggu dokumen dibagikan kepada semua orang.

“Dengan ini saya memulai pengarahan di mana kita membahas semua informasi yang kita miliki saat ini mengenai ruang paranormal yang untuk sementara dijuluki ‘dungeon’ yang telah muncul di Yokohama dan Osaka. Lima puluh hari yang lalu kami menerima laporan tentang yang ada di tempat parkir bawah tanah di Umeda di Osaka. Kemudian, tiga puluh enam hari kemudian, satu lagi muncul di Jalan Yokohama Shindo.”

Sebuah gambar muncul di layar yang diproyeksikan, membuat wajah Perdana Menteri Urabe Seiichirou berubah muram.

“Kami mengumpulkan dewan dari berbagai macam ahli secepat mungkin, termasuk astronom, ahli geologi, dan penulis novel ringan fantasi. Dewan ahli ini telah menunjukkan fakta yang menarik. Yakni, periode tiga puluh enam hari antara dua gelombang itu kemungkinan terkait dengan periode revolusi planet kita mengelilingi Matahari. Satu revolusi adalah tepat 31.557.600 detik[4], sepersepuluh di antaranya menghasilkan sekitar tiga puluh enam setengah hari. Teori yang mereka usulkan adalah bahwa mungkin dungeon itu bekerja dalam interval tiga puluh enam hingga tiga puluh tujuh hari sebagai sepersepuluh dari waktu revolusi. Atau seperti yang biasa kita katakan, sepersepuluh setahun.”

Kegelisahan menyebar ke seluruh ruangan. Bagaimanapun, teori ini berarti bahwa lebih banyak dungeon akan muncul. Selain itu, tak ada jaminan bahwa fenomena ini akan berakhir setelah satu tahun. Kasus terburuk, dungeon akan terus muncul dalam interval kira-kira satu bulan tanpa akhir.

“Jika salah satu dari dungeon ini akhirnya muncul di dalam Istana Kekaisaran, itu akan menjadi bencana. Karena itu, kami tidak memiliki cara untuk mencegahnya. Meski begitu, partai oposisi dan media massa tetap akan menghajar kami seperti tiada hari esok. Tuan Perdana Menteri, saya menyarankan agar kita mempublikasikan kekhawatiran kita mengenai kemungkinan ini sebelumnya untuk mengambil keuntungan dari serangan balik jika itu benar-benar terjadi. Paling tidak, hal itu bisa dianggap sebagai pertunjukan kepemimpinan.”

Perdana Menteri Urabe mengangguk. Saat ini, sikap warga Jepang terhadap dungeon sebagian besar masih berupa rasa ingin tahu, tetapi segera, pada akhirnya akan berubah menjadi ketakutan. Pemerintah harus menangkap narasi itu sekarang, untuk mempertahankan kendali atas rasa krisis yang akan dirasakan rakyat.

“Informasi selanjutnya adalah mengenai bagian dalam dungeon itu sendiri. Satu hal yang dimiliki oleh kedua dungeon adalah waktu di dalam mengalir berbeda dari di atas tanah. Waktu di bawah tanah 144 kali lebih cepat daripada di atas tanah.”

“Jadi maksud Anda saya akan menua 144 kali lebih cepat jika saya masuk ke salah satunya? Saya pasti tidak ingin menginjakkan kaki di sana, kalau begitu.”

Lelucon Menteri Keuangan Souma dalam dialek Tokyo Shitamachi membantu sedikit mengendurkan ketegangan di ruangan itu. Kepala Sekretaris Kabinet Kasuga menggelengkan kepalanya.

“Mungkin seperti itu bagi seseorang yang tinggal di atas tanah, tapi waktu akan tetap mengalir sama untuk Anda ketika Anda berada di bawah sana. Dengan kata lain, dalam satu jam di atas tanah, Anda bisa menyelesaikan pekerjaan selama 144 jam di sana. Tentu saja, Anda memang akan menua 144 kali lebih cepat di bawah tanah, tapi perasaan Anda tentang waktu akan tetap sama.”

“Saya tahu. Saya hanya bercanda. Tapi tetap saja, hal yang menarik. Mengesampingkan apa yang Anda katakan, hal-hal yang biasanya memakan banyak waktu, seperti pertanian dan pembuatan bir sake, dapat dilakukan dalam waktu yang sepertinya tidak ada waktu sama sekali jika kita bisa mengaturnya di sana. Meskipun saya kira itu akan membuat para pekerja di sana hilang arah.”

“Masalah ini sebenarnya sudah muncul di dalam JSDF[5]. Kami memiliki tim kecil yang terdiri dari mereka yang memiliki kualifikasi elite seperti Rangers yang turun ke dungeon, tetapi pertanyaan tentang bagaimana menghitung upah mereka telah menjadi perselisihan besar di dalam kementerian. Satu jam di atas tanah berarti satu minggu penuh di bawah tanah. Jika kami menghitung upah pasukan berdasarkan waktu di atas tanah, itu akan sangat memengaruhi moral mereka.”

Apa yang baru saja dikemukakan oleh Menteri Pertahanan Iwase, di satu sisi, merupakan titik buta bagi semua orang yang terlibat. Apa yang hanya satu hari di atas tanah disamakan dengan 144 hari di dalam dungeon. Itu berarti prajurit itu menerima gaji kira-kira lima bulan untuk satu hari kerja, tapi itu memang berapa banyak waktu yang dialami prajurit itu sendiri. Adanya dua aliran waktu yang berbeda berarti hanya satu yang dapat dipilih sebagai dasarnya. Namun, menanggapi hal ini, Kepala Sekretaris Kabinet Kasuga punya usul.

“Bagaimana kalau kita tidak mengirim JSDF atau pegawai pemerintah lainnya ke sana? Setelah menerima laporan terbaru, dewan ahli kami kembali dengan saran tertentu: bagaimana kalau menggunakan warga sipil?”

Lampu proyektor berkedip, setelah itu slide yang ditampilkan berpindah ke slide dengan gambar batu hitam dan kartu.

“Seperti yang Anda semua sudah tahu, senjata seperti senjata api dan pisau tidak bisa dibawa ke dalam dungeon ini. Namun, item yang menggabungkan serangan dan pertahanan, seperti pelindung tangan dan sepatu bot berlapis besi, bisa. Dengan bantuan peralatan tersebut, anggota JSDF kami terlibat dalam pertempuran tanpa senjata dengan makhluk aneh ini—sementara disebut ‘monster’—dan berhasil mengalahkan mereka. Apa yang Anda lihat di slide sekarang adalah barang-barang yang diperoleh dari Yokohama Dungeon. Rupanya, ketika monster terbunuh, mereka menjatuhkan batu hitam dan kartu ini. Batu hitam memiliki peluang 100% untuk muncul, sedangkan kartu hanya memiliki peluang 3%. Yang ingin saya perhatikan adalah batu hitam itu.”

Pada slide berikutnya adalah rincian mengenai sifat-sifat batu hitam itu. Semua orang yang hadir melebarkan mata mereka.

“Batu hitam ini, yang untuk sementara disebut ‘magic stone’ oleh dewan ahli kami, ternyata memiliki kemampuan untuk menguraikan air. Magic stone satu gram mampu membelah sekitar sepuluh liter air menjadi komponen oksigen dan hidrogen.”

“Satu gram untuk sepuluh liter?!”

Pria yang melontarkan keterkejutannya itu adalah komisaris Badan Sumber Daya Alam dan Energi. Menyadari semua tatapan pada dirinya sendiri, dia berdeham sebelum menjelaskan.

“Saya minta maaf atas semburan saya. Seperti yang saya yakin semua orang tahu, energi hidrogen, atau bahan bakar hidrogen, adalah sesuatu yang selalu muncul ketika berbicara tentang energi terbarukan. Saat ini, satu meter kubiknya memiliki harga jual sekitar ¥100, dan kami terus melanjutkan pengembangan teknologi, dengan tujuan kami saat ini adalah menurunkan harga jual menjadi ¥20. Jika satu gram batu ini benar-benar dapat menguraikan 10 liter air, itu akan menghasilkan revolusi energi!”

Mengambil alih dari komisaris yang sangat bersemangat, Kepala Sekretaris Kabinet Kasuga lebih lanjut merinci rinciannya.

“Mengurai satu liter air akan menghasilkan sekitar 1.245 liter hidrogen, yang berarti sepuluh liter air akan menghasilkan sekitar 12.450 liter hidrogen. Saat ini, hidrogen dijual dengan harga ¥1.100 per kilogram, dengan satu kilogram menghasilkan sekitar 11.200 liter, yang cukup dekat dengan 12.450 liter. Jadi kita bisa menyamakan sepuluh liter air dengan ¥1.100 dalam konteks ini. Sekarang, kita memiliki magic stone ini, satu gram di antaranya bisa menghasilkan satu kilogram hidrogen. Bahkan jika kita membeli magic stone ini dengan harga ¥100 per gram, dan bahkan memperhitungkan biaya investasi untuk pabrik dan peralatan, harga hidrogen masih akan jatuh di bawah ¥10 per meter kubik. Ini jauh lebih rendah daripada biaya gas alam cair. Mempertimbangkan bagaimana ini akan menjadi sumber energi bersih murni dengan nol emisi CO₂, batu-batu ini dapat menyelesaikan masalah energi negara kita dengan sangat baik.”

“Ahh, saya mengerti arah pembicaraan Anda. Jadi kita membuka dungeon untuk umum dan meminta warga sipil mengumpulkan magic stone ini, lalu kita membeli semuanya. Batu di foto Anda seperti beratnya beberapa gram, yang berarti beberapa ratus yen. Bunuh satu monster untuk mendapatkan beberapa ratus yen, ditambah lagi secara tidak langsung membantu menyelesaikan masalah energi kita.”

“Fakta bahwa ini adalah dungeon juga bekerja dengan baik. Kira-kira enam ratus ribu yang disebut ‘NEET’ dan ‘hikikomori’ di negara kita saat ini seharusnya cukup antusias dengan hal fantasi semacam ini, 'kan?”

“Mempertimbangkan perbedaan waktu 1:144, sebagai contoh ekstrem, seseorang benar-benar bisa mampir dalam perjalanan pulang kerja. Itu akan tergantung pada tingkat bahayanya, tetapi mungkin ibu rumah tangga pun dapat bergabung dalam hal ini jika beberapa dari mereka bekerja bersama.”

Para menteri kabinet lainnya juga berdengung kegirangan. Menteri Keuangan Souma menyentakkan dagunya ke layar.

“Jadi, apa kartu di sana? Jangan bilang itu untuk memanggil monster?”

“Itulah tujuannya, benar.”

Kepala Sekretaris Kabinet Kasuga tersenyum masam. Meskipun menteri keuangan sekarang berusia lebih dari tujuh puluh tahun, dia masih seorang otaku manga dan anime keranjingan. Pria ini mungkin satu-satunya politisi di seluruh Jepang yang akan menggunakan kata ‘memanggil monster’, bahkan ketika menggabungkan kedua majelis Diet.

“Saat berada di dalam dungeon, monster-monster berkartu ini dapat dimanifestasikan—atau meminjam kata-kata Menteri Keuangan Souma, ‘dipanggil’—dan diperintahkan untuk bertarung untuk Anda. Fenomena ini tampaknya hanya mungkin terjadi di dalam dungeon, dan saat ini kami hanya mengonfirmasinya di dalam Yokohama. Ini adalah gambar dua monster mirip kelinci yang saling menggigit.”

Foto dua kelinci lucu yang berlumuran darah sangat aneh sehingga semua orang secara naluriah berpaling. Sebagai ketua Dewan Keamanan, Perdana Menteri Urabe berdeham, lalu mengubah topik pembicaraan.

“Baiklah, jadi sekarang kita tahu tentang perbedaan aliran waktu, kemungkinan hubungan antara frekuensi darurat dungeon dan revolusi Bumi, nilai magic stone, dan keberadaan kartu pemanggilan. Jadi, apakah ada perubahan pada anggota JSDF kita sendiri?”

Slide berubah sekali lagi, sekarang menampilkan foto tampilan seperti layar hitam.

“Mereka yang telah menyentuh pintu dungeon semuanya mendapatkan kemampuan untuk memanggil jendela seperti ini saat berada di dalam dungeon. Dewan ahli kami menyebutnya sebagai ‘Jendela Status.’ Ada bidang untuk ‘Nama’, ‘Rank’, ‘Batas Kepemilikan’, dan ‘Skill’. Semua orang memulai dengan skill ‘Card Gacha’.”

“Pada dasarnya Anda baru saja menjelaskan sebuah video game!!” teriak Menteri Keuangan Souma sambil tertawa terbahak-bahak.

◇ ◇ ◇

Untuk langkahku, aku telah menemukan apartemen 2LDK[6] dekat dengan Stasiun Mizue di Jalur Toei Shinjuku. Pekerjaan konstruksi akan memakan waktu setengah tahun. Selama waktu itu, aku masih akan menggunakan Teleportation untuk terus menyelidiki Abyss. Kerabatku, Kinouchi Shiori dan putrinya Mari, keduanya menawarkan untuk membantuku pindah. Namun, sebenarnya aku tidak membawa barang banyak. Pekerjaanku sebagai konsultan manajemen hanya membutuhkan laptop dan printer. Karena aku cukup rajin mendigitalkan semua yang diberikan klienku, aku juga tidak memiliki banyak dokumen. Apa yang sedikit menyusahkan kedua kerabatku selama perpindahan adalah semua yang kudapatkan untuk eksplorasi dungeon.

“Kazu-san … apa yang kau lakukan akhir-akhir ini?”

Wajah Mari diwarnai dengan kegelisahan saat dia melihat beberapa jenis knuckle dusters, kemeja anti sayat, sepatu bot keselamatan, dan bahkan pelindung polikarbonat. Selain itu, aku memiliki banyak peralatan berkemah dan kotak kardus berisi paket makanan. Karena terlalu bersemangat mengklik situs belanja online terbesar di dunia, Forest[7], sekarang aku memiliki begitu banyak barang sehingga aku bahkan tidak bisa memasukkan semuanya ke dalam Other-dimensional Pouch-ku.

“Aku juga berencana untuk berbicara denganmu soal itu hari ini. Ini terkait dengan ‘pekerjaan paruh waktu yang menghasilkan uang’ yang kusebutkan sebelumnya. Faktanya, semuanya di sini adalah hal-hal yang diperlukan untuk pekerjaan itu.”

“Ini benar-benar bukan pekerjaan yang aneh, 'kan? Itu tidak berbahaya atau ilegal, 'kan?”

“Ini tidak sepenuhnya tanpa bahaya, dan aku tidak bisa memberi tahumu dengan pasti apakah itu ilegal atau tidak. Aku akan memberi tahumu detail lengkapnya setelah kau melihat semuanya sendiri, lalu kau bisa memutuskan apakah kau benar-benar ingin melakukannya atau tidak. Untuk saat ini, sepertinya kita sudah selesai di sini, jadi mari kita makan dulu.”

Bahkan aku sadar bahwa usahaku untuk mengubah topik agak kuat. Namun, memang benar bahwa tidak ada banyak arti dalam diriku hanya dengan menggunakan kata-kata. Sebaliknya, penjelasannya akan jauh lebih lancar setelah aku benar-benar mendemonstrasikan semuanya secara langsung. Itu hanya Mari yang membantuku, tapi aku berharap menginformasikan Shiori akan membuat segalanya jauh lebih mudah.

◇ ◇ ◇

Ezoe-san benar-benar telah sangat membantu keluarga kami. Putriku, Mari, juga menganggapnya sebagai seorang ayah. Karena itu, aku awalnya tidak bermaksud menolak Mari membantunya dengan apa pun pekerjaannya. Tetapi keadaan sebenarnya dari pekerjaan itu ternyata jauh melampaui apa pun yang kubayangkan. Aku tidak akan pernah berharap tempat kerja menjadi salah satu “dungeon” yang membuat seluruh dunia terguncang saat ini!

“Sekitar empat bulan yang lalu, sebuah tangga muncul di halamanku. Penasaran, aku memutuskan untuk turun. Di bagian bawah ada ruangan yang luas tanpa apa pun di dalamnya kecuali pintu di ujung yang jauh. Aku tidak merasa takut. Sebaliknya, aku hanya penasaran tentang apa yang ada di balik pintu. Tanpa berpikir panjang, aku meraih kenop pintu. Begitulah semuanya dimulai.”

Rumah tempat tinggal Ezoe-san saat ini sedang dibangun kembali. Setelah aku selesai makan siang dan kembali ke apartemen tempat dia tinggal sementara, aku mengambil tangan yang dia ulurkan atas desakannya. Lalu hal berikutnya yang kutahu, aku berada di sebuah ruangan yang belum pernah kulihat. Seharusnya, itu adalah ruangan di dungeon yang muncul di Shishibone. Dengan putriku dalam keadaan kebingungan, aku harus bertanya padanya apa yang terjadi. Lalu kami mengetahui segalanya—bagaimana Ezoe-san tiba-tiba menjadi sangat kurus, bagaimana dia tiba-tiba mendapatkan begitu banyak uang untuk membeli semua rumah di area itu, dan mengapa dia membeli sejumlah besar barang-barang mengkhawatirkan yang penggunaannya bahkan tidak bisa kubayangkan—karena dungeon ini.

“Agak sulit dipercaya, 'kan? Menyaksikan ini.”

Dengan poof yang tenang, makhluk yang tampak menyeramkan setinggi anak kecil muncul tiba-tiba. Mari menjerit kecil dan bersembunyi di belakangku. Aku sendiri sangat takut sehingga lututku gemetar.

“Ini adalah goblin, monster yang muncul di dalam dungeon ini. Tidak perlu takut. Monster yang terwujud benar-benar setia kepada orang yang mewujudkannya. Di dalam dungeon, monster seperti ini muncul di setiap lantai. Ketika masing-masing dikalahkan, itu menjatuhkan uang tunai. Selama tiga bulan terakhir, aku menghabiskan seluruh waktuku mengumpulkan uang di sini.”

Suara lain terdengar, setelah itu makhluk menyeramkan itu menghilang, dan sebuah kartu melayang ke lantai. Ezoe-san mengambilnya, lalu memberi isyarat agar kami duduk di sofa. Aku ketakutan. Aku amat sangat takut. Apa aku salah menganggapnya orang yang baik dan lembut? Aku menelan ludah, lalu duduk di sofa seperti yang diperintahkan. Jika itu terjadi, aku siap menerkam Ezoe-san kapan saja. Jika keadaan memburuk, aku harus melindungi putriku dengan cara apa pun.

◇ ◇ ◇

Kazu-san yang aku kenal adalah orang yang lembut. Ibuku membesarkanku dan merawat nenekku yang sakit-sakitan sambil bekerja paruh waktu untuk memenuhi kebutuhan. Untuk membuat segalanya sedikit lebih mudah baginya, aku mulai membantu pekerjaan rumah di rumah kerabat—Kazu-san—. Sebulan sekali, dia bahkan mengajakku makan. Diam-diam, aku bermimpi memiliki dia sebagai ayahku.

Sekitar awal Juli Kazu-san mulai berubah. Pertama, dia mulai melangsingkan tubuh secara drastis secara tiba-tiba. Pada awalnya, kupikir dia telah memulai salah satu diet yang benar-benar berlebihan, tetapi kemudian aku melihat lebih banyak perubahan: jumlah sampah dan cucian yang menumpuk tiba-tiba menjadi beberapa kali lipat dari biasanya. Ketika aku berbicara dengannya, dia tetap menjadi paman yang baik seperti sebelumnya, tetapi sesekali, dia akan mendapatkan ekspresi menakutkan di wajahnya. Dia juga tampak sibuk memikirkan sesuatu. Sejujurnya aku cukup khawatir padanya. Aku mulai curiga bahwa kesepian menjadi lajang pada usia empat puluh tahun mulai memengaruhi dirinya.

Ketika makhluk menyeramkan yang disebut ‘goblin’ keluar, aku secara naluriah bersembunyi di belakang ibuku. Ketika aku duduk di sofa dan sedikit rileks, banyak pertanyaan membanjiri benakku. Di mana tempat ini? Apa tidak apa-apa merahasiakan ini dari polisi dan kantor distrik kota? Ini adalah Kazu-san yang sedang kita bicarakan, jadi aku yakin dia punya rencana. Meski begitu, aku tidak ingin dia terlibat dalam sesuatu yang terlalu berbahaya. Bagaimanapun, dia adalah anggota keluarga yang berharga bagiku.

◇ ◇ ◇

“Aku yakin kalian berdua bertanya-tanya mengapa aku menyembunyikan keberadaan dungeon ini. Aku akan menjelaskan semuanya sekarang. Setelah kalian mendengarkan apa yang kukatakan, jika kalian menganggap aku salah, silakan laporkan aku ke polisi, atau lakukan apa pun yang menurut kalian benar. Tapi, jika kalian bisa memahami logika di balik keputusanku, maka aku meminta kalian untuk menjaga rahasia ini bersamaku. Ini adalah masalah yang melibatkan umat manusia secara keseluruhan.”

Setelah meninggalkan peringatan itu, aku mengungkapkan segalanya kepada dua kerabatku. Tentang akan jadi apa Dungeon System sepenuhnya diaktifkan delapan bulan kemudian, dan bagaimana monster akan mengalir keluar dalam aliran deras tanpa akhir. Tentang bagaimana semua kehidupan di Bumi akan dilahap, membuat planet kita menjadi sekam mati.

“Aku memang mempertimbangkan untuk memberi tahu polisi pada awalnya. Ketika aku mendengar tentang seseorang yang mati sebagai akibat dari apa yang telah kulakukan, aku sebenarnya sangat berkonflik. Apa yang menghentikanku dari melakukannya adalah pemikiran tentang berapa banyak kekacauan yang akan terjadi jika apa yang kutahu menyebar ke masyarakat umum. Seluruh dunia akan menjadi panik dan, kasus terburuk, perang bahkan mungkin pecah. Karena itu, aku memutuskan untuk mendedikasikan diriku untuk membersihkan dungeon.”

“Dari apa yang kaukatakan, itu terdengar seperti sesuatu yang tidak bisa dihindari. Tak ada yang bisa memprediksi munculnya dungeon. Aku tidak berpikir kau perlu memikul semua tanggung jawab sendiri.”

Ada benarnya bantahan Shiori. Meski begitu, aku menggelengkan kepalaku. Ini tidak begitu sederhana.

“Pada akhir Juli, ketika Osaka Dungeon muncul, Sersan Satou Kouji masuk ke dalam dan dibunuh oleh monster. Itu adalah korban di negara kita sendiri. Itu tidak disebutkan di berita kita, tapi pasti, insiden serupa telah terjadi di seluruh dunia. Akulah yang mengaktifkan Dungeon System. Aku tidak bisa memalingkan muka, berpura-pura tidak tahu apa-apa, berharap orang lain melakukan sesuatu tentang hal itu. Kalau aku mencoba hidup seperti itu, aku akan sepenuhnya dihancurkan oleh rasa bersalah.”

Kedua kerabatku terdiam. Tidak ada “jawaban yang benar” dapat ditemukan di sini. Itu adalah pilihanku untuk menghadapi keadaan yang kualami. Demi ini, aku bahkan menodai tanganku dengan “kejahatan.” Memang ada rasa bersalah tapi tidak ada penyesalan dalam diriku.

“Pekerjaan yang kusebutkan sebelumnya adalah meminta Mari membantu mengumpulkan uang di sini di dungeon ini. Jika dia sendiri menginginkannya, maka aku juga akan menghargai seseorang yang akan menemaniku dalam upaya pembersihan dungeonku. Aku merasa menyesal telah melibatkan kalian berdua. Tapi, perjuangan melawan dungeon hanya akan meningkat intensitasnya ke depan. Jika sesuatu terjadi padaku—ketuk kayu—seseorang perlu mengurus dungeon ini. Dan kalian berdua adalah satu-satunya kerabatku yang tersisa.”

Mata Mari bergeser seolah-olah dia tercabik-cabik. Namun, sebelum dia membuka mulutnya, ibunya berbicara terlebih dahulu dengan nada tegas.

“Kami harus menolak. Sebagai seorang ibu, aku tidak bisa membiarkan putriku melakukan sesuatu yang berbahaya ini!”

Reaksi ini meskipun aku menggunakan Inducement, ya. Kukira tidak ada yang mengalahkan cinta seorang ibu, setelah semua.

◇ ◇ ◇

Aku mengerti maksud Ezoe-san. Bukan berarti dia melakukan hal yang salah. Dengan caranya sendiri, dia mencoba untuk bertanggung jawab atas konsekuensi yang disebabkan oleh tindakannya sendiri. Aku tidak berniat memberi tahu polisi atau siapa pun. Jika ada, aku mendukung pilihan yang telah dia buat. Namun, apakah aku akan mengizinkan Mari untuk membantu adalah masalah lain sepenuhnya.

“Jika itu bantuanku yang kauinginkan, maka aku akan dengan senang hati membantu. Tapi, aku sangat menentang keterlibatan putriku!”

“Tapi, Bu ….”

Ezoe-san mengeluarkan lebih banyak kartu. Aku menegangkan diri, berharap itu menjadi lebih banyak monster. Namun, yang muncul setelah poof adalah manusia. Ada seorang wanita memesona yang memukau yang tampaknya berusia dua puluhan dan seorang gadis yang tampak seumuran dengan Mari.

“Wah wah. Apa kedua rekan baru yang kau pilih ini, Kazuhiko-sama?”

“Salah satu dari mereka sepertinya seumuran denganku. Tapi dia normal. Aku tidak merasakan sihir apa pun darinya.”

Ezoe-san menginstruksikan wanita seperti model untuk menyiapkan teh. Aku menemukan diriku penasaran dengan hubungan antara mereka berdua. Mata yang diarahkan wanita itu pada Ezoe-san adalah mata seorang wanita yang menatap suaminya. Mungkin mereka benar-benar berada dalam hubungan seperti itu. Adapun gadis lain, dia duduk di depan Mari dan mulai menatapnya dengan cermat.

“Aku Emily, kartu Legend Rare yang diwujudkan oleh Master. Spesialisasiku adalah sihir. Bagaimana denganmu?”

“Eh? Ah, um … aku Kinouchi Mari.”

“Jadi, Mari? Senang bertemu denganmu! Panggil aku Emily.”

“Emily…-chan?”

Oh tidak, putriku sudah terlibat. Oh, lihat, Ezoe-san mengeluarkan kue dari kantong kulit. Tunggu, bagaimana …? Kenapa ada kue di dalam kantong seperti itu? Terlebih lagi, logo di kotak itu berasal dari toko terkenal itu, Pâtisserie Takuya. Baik Mari dan aku suka makanan manis …. Tidak, tidak, tidak! Kendalikan dirimu, Shiori! Jangan terpikat oleh hal seperti ini! Aku tidak boleh menyentuh kue ini! Aku mesti melindungi putriku!

◇ ◇ ◇

“Termasuk pembayaran bahaya, aku bersedia membayar gaji per jam sebesar ¥2.000 per jam. Tentu saja, aku berbicara tentang jam dungeon.”

“Jam dungeon?”

Sambil dengan senang hati menyendoki no-bake cheesecake yang telah aku tata, Mari memiringkan kepalanya dengan bingung. Di sebelahnya, Shiori duduk diam dengan ekspresi serius di wajahnya. Aku ingat dia juga suka yang manis-manis, tapi dia tidak mengangkat piringnya.

“Waktu di dalam dungeon mengalir 144 kali lebih cepat daripada di atas tanah. Dengan kata lain, ketika kembali ke atas setelah menghabiskan 144 jam di sini, kau akan menemukan bahwa hanya satu jam telah berlalu. Bekerja paruh waktu selama satu jam di atas tanah berarti benar-benar bekerja 144 jam di sini. Tentu, aku juga akan membayarmu untuk upah 144 jam.”

“Um, itu akan ….”

“Tarif per jam adalah ¥2.000, jadi setiap kali kau datang bekerja, kau akan pulang dengan ¥288.000.”

“Gaji per jam sebesar ¥288,000?!”

“Tolong jangan salah paham. Memang akan sama dengan satu jam di atas tanah, tapi kau sendiri akan mengalami 144 jam penuh di bawah sini, dan itu tetap akan menjadi ¥2.000 per jam. Hanya jika kau mengubahnya menjadi waktu di atas permukaan tanah, tarifnya akan terlihat menjadi ¥288.000 per jam. Dan tentu saja, untuk menghindari masalah, aku akan membayar seluruh jumlah ini secara tunai.”

Meskipun aku memiliki beberapa keraguan tentang beralih pada apa yang pada dasarnya menampar seseorang dengan setumpuk uang untuk menyelesaikan masalah, aku masih meninggalkannya di atas meja. Tepatnya ¥288,000 dalam pecahan seribu yen.

“B-begitu banyak uang ….”

Berbeda dengan kegembiraan putrinya, bagaimanapun, Shiori menggelengkan kepalanya sambil mempertahankan tatapan parah yang sama.

“Aku kecewa padamu, Ezoe-san. Memikirkan bahwa kau akan mencoba membujuk kami dengan uang seperti ini … Mari, kita akan pulang.”

“Eh? Tapi, Bu ….”

Tepat ketika sang ibu meraih tangan putrinya, Akane berdiri.

“Kazuhiko-sama, maafkan aku karena lancang, tapi bolehkah aku? Sebagai bagian dari Dungeon System itu sendiri, aku percaya bahwa kebenaran dari masalah ini mungkin terdengar lebih meyakinkan datang dariku.”

Tanpa menunggu jawabanku, Akane lalu berjalan ke papan tulis dan menulis “sepuluh tahun delapan bulan.” Lalu dia tersenyum menyihir sambil membungkuk kepada pendengarnya.

“Namaku Akane. Sebagai pengganti Kazuhiko-sama, izinkan aku untuk melanjutkan penjelasannya. Bolehkah aku bertanya siapa nama kalian?”

“Ah! Um … A-aku Kinouchi Mari. Ini ibuku, Kinouchi Shiori. Senang bertemu denganmu.”

“Mari!”

“Baiklah, Mari-san dan Shiori-san, kalau begitu. Suatu kesenangan untuk berkenalan dengan kalian juga. Maaf atas kekasarannya, tapi bolehkah aku juga bertanya berapa umurmu, Mari-san?”

“Aku enam belas tahun ini. Aku siswa baru di SMA.”

“Begitu muda … tapi sayangnya, jika dibiarkan apa adanya, kau tidak akan pernah mencapai usia tiga puluh. ‘Sepuluh tahun delapan bulan’ yang kutulis di sini adalah, seperti yang telah Kazuhiko-sama sebutkan sebelumnya, sisa umur dunia ini. Kalau terus begini, Mari-san dan Shiori-san, kalian berdua akan mati sedikit lebih dari sepuluh tahun dari sekarang.”

Mari tampak bermasalah, sedangkan Shiori memelototiku dengan wajah yang terlihat hampir menangis. Aku merasakan sakit yang tumpul di dadaku saat aku menebak-nebak diriku sendiri, bertanya-tanya apakah melibatkan keduanya benar-benar hal yang benar untuk dilakukan atau tidak.

◇ ◇ ◇

Mau tak mau aku memelototi Ezoe-san. Wajahku tanpa ekspresi, sedangkan sebaliknya, wajahnya adalah campuran antara pasrah dan menerima. Wajah itu saja yang memberi tahuku—betapapun aku ingin menyangkalnya—bahwa dia dan wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai Akane tidak berbohong kepada kami. Itu membuatku hanya memiliki satu pertanyaan yang membara: mengapa dia membawa kami ke dalam ini?!

“Saat ini, penduduk dunia ini hampir tidak tahu apa-apa tentang dungeon. Satu-satunya orang yang tahu tentang semua ini adalah Masterku, Kazuhiko-sama. Dungeon tempat kita berada saat ini, Abyss, adalah dungeon pertama di dunia ini, ditemukan oleh Kazuhiko-sama kira-kira empat bulan lalu. Dalam waktu satu revolusi—atau seperti yang kalian ketahui, satu tahun—semua dungeon akan muncul. Dengan kata lain, delapan bulan dari sekarang, akan ada total 666 dungeon di dunia kalian, termasuk Abyss ini. Itu akan menjadi keadaan dunia ini.”

Wanita itu melanjutkan penjelasannya dengan nada datar. Aku hampir yakin bahwa apa yang dia katakan adalah kebenaran. Tapi, aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang dimaksud dengan “kehancuran dunia”. Yang kuinginkan hanyalah menjalani kehidupan yang sederhana dan tertutup bersama putriku.

“Ketika semua dungeon telah muncul—keadaan yang disebut ‘Full Activation’—hitungan mundur sepuluh revolusi akan dimulai. Dengan kata lain, sepuluh tahun kemudian, monster akan bergegas keluar secara massal dari setiap dungeon yang belum dibersihkan. Dungeon System menyebut fenomena ini ‘Monster Stampede.’ Langit, laut, dan setiap inci daratan akan dipenuhi monster. Semua kehidupan—baik itu manusia, serangga, pohon, dan bahkan rumput—akan dilahap sampai tidak ada yang tersisa. Begitulah dunia ini akan berakhir.”

“Itu bohong! Kau pasti bohong!” Aku berseru secara tidak sengaja. Aku tahu lebih baik di dalam kepalaku. Meski begitu, aku masih tidak bisa membiarkan satu-satunya putriku terlibat dalam sesuatu yang begitu berbahaya.

Akane-san menatapku tanpa mengatakan apa pun. Sebagai gantinya, gadis seusia Mari yang telah duduk di sofa di seberang kami selama ini angkat bicara, tanpa ampun menyimpulkan.

“Semuanya benar. Aku juga bagian dari Dungeon System. Aku tidak bisa menjelaskan detailnya karena System telah menghapus ingatanku, tapi aku tahu bahwa setiap dunia tempat Dungeon System telah muncul telah binasa. Probabilitas untuk selamat dari ini hampir nol. Kebanyakan Pengontak Pertama jatuh ke dalam keputusasaan dan hanya menjalani sisa hidup mereka tenggelam dalam keinginan mereka sebelum mati. Tapi, Master berbeda. Walaupun hanya ada satu dalam satu miliar peluang, dia akan bertaruh untuk itu. Tapi dia tidak bisa melakukannya sendiri. Membersihkan semua 666 dungeon sendirian sama sekali mustahil. Itulah sebabnya dia mencari sesama ‘dungeon busters’, mereka yang akan membantunya dalam misinya.”

Seperti aku tidak tahu itu! Tentu saja aku tahu kalau Ezoe-san meminta bantuan kami! Jika itu hal lain, aku akan melakukannya dalam sekejap. Itu adalah berapa banyak aku berutang padanya. Tapi, membiarkan putriku melawan sesuatu yang menyeramkan seperti goblin itu bukanlah sesuatu yang bisa aku izinkan sebagai orangtua. Ini bukan masalah kepalaku tapi hatiku.

Melihatku menundukkan kepalaku, Akane-san mulai berbicara lagi.

“Izinkan aku untuk memperkenalkan jadwal harian Kazuhiko-sama. Dia menghabiskan lebih dari setengah hari di atas tanah di dungeon ini. Dia menghabisi tiga ratus skeleton knight setiap tiga jam, lalu istirahat tiga puluh menit. Setelah mengulanginya lima kali, dia akhirnya membiarkan dirinya tidur selama delapan jam. Ini adalah jadwal untuk satu hari di sini. Hanya setelah dia mengulangi ini beberapa kali, dia membiarkan dirinya beristirahat di atas tanah. Bagi Kazuhiko-sama, satu hari di atas tanah sama dengan tiga puluh hari. Dan dia telah melanjutkan gaya hidup ini selama hampir seratus hari di atas tanah.”

“Ini berarti tiga ribu hari, lebih dari delapan tahun menurut kalender dunia ini,” tambah Emily. “Sebagian besar waktu ini didedikasikan untuk membunuh monster. Master mungkin terlihat seperti berusia tiga puluhan, tapi itu hanya karena Enhancement Element yang ditinggalkan monster. Usia sebenarnya sudah mendekati lima puluh. Dia benar-benar mendedikasikan semua dirinya dan harus berdiri melawan dungeon.”

“Ketika aku pertama kali bertemu dengannya, Kazuhiko-sama adalah seorang pria gemuk yang baru berusia empat puluh tahun. Mereka yang mengalahkan monster di dalam dungeon akan menyerap sesuatu yang disebut Enhancement Element, yang merupakan zat yang sangat meningkatkan pertumbuhan tubuh manusia. Siapa pun yang bertarung dalam keadaan ini—termasuk kalian berdua, tentu saja—akan melihat tubuh mereka marah pada tingkat yang luar biasa dan sel-sel mereka menjadi muda kembali. Setelah membunuh sejumlah besar monster, Kazuhiko-sama akhirnya menembus batas manusia. Meskipun telah mengorbankan dirinya sebanyak ini, dia masih tidak bisa menang sendiri. Kumohon. Tolong bantu Master kami.”

“…….”

“Bu ….”

Aku mendengar putriku memanggilku dari sisiku. Aku memejamkan mata, lalu menghela napas berat.

◇ ◇ ◇

Nama: Kinouchi Shiori

Titel: Tidak Ada

Rank: F

Batas Kepemilikan: 0 / 27

Skill: Card Gacha, ______, ______

Nama: Kinouchi Mari

Titel: Tidak Ada

Rank: F

Batas Kepemilikan: 0 / 30

Skill: Card Gacha, ______, ______

Dengan menyentuh pintu yang menuju ke Floor 1 Abyss, pasangan ibu dan anak dari Shiori dan Mari juga mendapatkan akses ke jendela Status mereka sendiri. Ketika aku melihat layar mereka, aku secara tidak sadar membawa tangan ke mulutku. Aku sekarang yakin bahwa “Card Gacha” adalah skill yang umum untuk setiap manusia di dunia ini; kemungkinan itu menjadi sebaliknya tampak terlalu tipis.

“Uwah! Kazu-san, sepertinya aku punya skill. Apa kau tahu apa yang dilakukan ‘Card Gacha’ ini?”

Menanggapi pertanyaan riang kerabatku, aku mengeluarkan sepuluh Goblin Card, memasukkannya ke dalam kotak kartu cadangan, lalu menyerahkan seluruh kotak itu padanya.

“Pegang ini, lalu coba panggil jendela Status-mu lagi.”

Nama: Kinouchi Mari

Titel: Tidak Ada

Rank: F

Batas Kepemilikan: 10 / 30

Skill: Card Gacha (1), ______, ______

“Eh? Lalu ini ….”

“Begitu, jadi cara kerjanya sama. Aku belum yakin 100%, tetapi mungkin aman untuk berasumsi bahwa Card Gacha adalah skill yang dimiliki oleh semua umat manusia. Hal berikutnya. Mari, coba sentuh bagian yang bertuliskan ‘Card Gacha’ di layarmu.”

Mari dengan patuh melakukan apa yang aku minta. Isi di jendelanya berubah.

“Character, Weapon, Equipment, Item …. Ya, sama saja. Sekarang coba tekan di mana dikatakan ‘Item Gacha.’”

Saat memilih Item Gacha, mesin slot muncul dan diaktifkan, persis seperti yang biasa kulihat. Tak lama kemudian, satu kartu keluar.

Nama: Magic Pouch

Kelangkaan: Uncommon

Deskripsi: Kantong kulit dengan kapasitas penyimpanan 10 meter kubik. Waktu di dalam penyimpanan mengalir sama seperti di luar.

“Sebuah UC pada percobaan pertamamu! Sepertinya kau memiliki keberuntungan. Omong-omong, ini adalah cara menggunakan skill Card Gacha; kau akan membutuhkan sepuluh kartu setiap kali. Apa yang baru saja kuberikan padamu adalah Goblin Card. Monster di dalam dungeon memiliki kemungkinan tertentu untuk menjatuhkan kartu saat mati. Itu akan menjadi apa yang kita sebut ‘kartu monster.’ Goblin diklasifikasikan sebagai Rank F, rank terendah. Mereka tidak begitu berharga buatku; Aku telah mengumpulkan cukup banyak kartu tersebut.”

“Dan kau mengatakan bahwa setiap orang memiliki skill ini?”

“Sekali lagi, aku tidak punya bukti yang tak terbantahkan, tapi setidaknya, aku memiliki skill itu, dan sepertinya kalian berdua juga. Tentu saja, aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan faktor lain yang berperan, seperti ini adalah skill yang hanya dapat dicapai dari Abyss atau itu benar-benar kebetulan yang luar biasa bahwa kita bertiga berakhir dengan skill yang sama. Aku berharap pemerintah pada akhirnya membuat pengumuman tentang hal semacam ini, jadi kita akan tahu nanti.”

“Apa aku harus menggunakan jenis kartu monster yang sama untuk mengaktifkan skill?”

“Tidak. Kau bisa menggunakan berbagai kartu monster yang berbeda. Aku sudah mencobanya sendiri menggunakan Goblin Card, Orc Card, dan Skeleton Knight Card. Meskipun itu memengaruhi kemungkinan mendapatkan Rare, skill itu sendiri diaktifkan tanpa masalah.”

Aku membawa Mari menuju rak yang berjejer di belakang mejaku. Berbaring di rak adalah tumpukan kartu.

“Rak ini adalah tempat aku menyimpan semua kartuku. Dari kiri ke kanan adalah Common, Uncommon, Rare, Super Rare, Ultra Rare, dan Legend Rare. Karena itu, satu-satunya LR yang kumiliki adalah Akane dan Emily, jadi aku tidak menyimpannya di rak tapi di dalam salah satu laci di mejaku.”

Aku mengambil beberapa kotak plastik dari jenis yang sering digunakan oleh kolektor kartu dan membukanya. Setiap jenis kartu memiliki kotaknya sendiri, bahkan ada yang mengambil beberapa kotak.

“Aku punya banyak kartu monster sekarang, jadi aku menyimpannya di kotak penyimpanan dan menyimpannya di inventaris. Item yang bisa didapatkan melalui Item Gacha, seperti ramuan ini di sini, aku secara aktif mencoba untuk menyimpannya.”

Entah bagaimana, rasanya aku seperti seorang kolektor kartu yang memamerkan koleksi kartuku. Saat ini, aku berada di puncak dunia dalam hal kuantitas dan variasi. Aku menyuruh Mari mewujudkan Magic Pouch yang baru saja dia dapatkan.

“Kantong kecil ini bisa menyimpan sebanyak yang dapat ditampung di dalam ruang sepuluh meter kubik. Beratnya tidak masalah. Ini akan sangat berguna ketika kau pergi berbelanja, tapi pastikan untuk berhati-hati dengan mata orang lain saat menggunakannya. Kalau kau tidak menyukai tampilannya, jangan ragu untuk menghiasinya sesukamu.”

Jika dia akan menghabiskan waktu di dungeon ini ke depan, dia perlu menyiapkan hal-hal seperti pakaian ganti, perlengkapan higienis, dan barang-barang sanitasi. Aku tidak bisa membiarkannya meninggalkan barang-barang seperti itu di suatu tempat, jadi aku sebenarnya berencana untuk memberinya Magic Pouch sejak awal.

“Jadi, itu saja untuk penjelasan umum. Baru beberapa menit di atas tanah. Apa kalian berdua ingin mencoba melangkahkan kaki ke dalam dungeon?”

Mari dan ibunya saling berpandangan, lalu keduanya menggelengkan kepala secara bersamaan.

◇ ◇ ◇

Kazu-san menawarkan untuk menunjukkan kepada kami bagian dalam dungeon, tapi aku menolaknya. Begitu banyak yang telah terjadi sehingga pikiranku mengalami kesulitan untuk mengejarnya. Aku ingin pulang dulu dan memilah-milah informasi. Aku juga ingin membicarakan banyak hal dengan ibuku.

Saat aku memberi tahunya, Kazu-san mengeluarkan sebuah kartu dan mewujudkan apa yang tampak seperti sebotol obat.

“Ini adalah item yang disebut high potion. Ini efektif bahkan melawan penyakit. Jangan ragu untuk menggunakan ini untuk menyembuhkan nenekmu. Aku jamin itu bukan racun. Meski, kukira kau harus menuruti perkataanku untuk itu.”

Ibu juga terlihat sangat bingung, jadi aku memutuskan untuk menerimanya untuk saat ini. Aku sudah kenyang untuk hari ini. Ketika Kazu-san meneleportasi kami kembali, dia bahkan memberiku sebuah amplop dengan ¥280.000 di dalamnya dan menyuruhku menggunakannya untuk membeli apa pun yang kubutuhkan sebagai persiapan.

Ketika kami berdua akhirnya sendirian di rumah, Ibu duduk di salah satu kursi makan.

“Mari … kau yakin tentang ini?”

Aku duduk di seberang Ibu. Di atas meja di antara kami ada ‘high potion’ dan ¥280.000 yang Kazu-san berikan kepada kami. Ini membuktikan kepada kami bahwa apa yang baru saja kami alami bukanlah mimpi. Sekitar sepuluh tahun dari sekarang, monster akan meluap dari dungeon, dan Ibu, Nenek, dan aku semua akan mati. Kazu-san masih berjuang, berusaha sekuat tenaga untuk mencegah hal itu terjadi. Apa hanya menontonnya adalah pilihan yang tepat? Jika aku dapat berkontribusi dalam beberapa cara ….

“Ini pertama kalinya Kazu-san meminta bantuan kita, bukan? Kita berdua … telah dibantu olehnya selama ini. Jika ada yang bisa kulakukan, aku ingin melakukannya.”

“… Kalau begitu berjanjilah padaku bahwa kau tidak akan berlebihan dan bahwa kau akan mengikuti pelajaranmu. Oke?”

Ibu akhirnya mengangguk dan memberiku izin. Aku yakin bahkan dia merasakan dorongan untuk membantu Kazu-san. Perusahaan yang dia mulai, Dungeon Busters, pasti akan menjadi masalah besar. Kalau sudah besar, aku harap Ibu bisa ikut juga.

Aku mengambil ramuan itu, lalu berkata, “Aku akan membawa ini ke Nenek sekarang. Aku hanya tahu itu akan berhasil.”

[1] Kediaman dan tempat kerja resmi perdana menteri Jepang yang setara dengan Gedung Putih di Amerika.

[2] Bantuan Pembangunan Resmi (ODA) Bantuan dari negara maju diberikan kepada negara berkembang untuk mengentaskan kemiskinan dan memacu pertumbuhan ekonomi.

[3] Telepon sekali pakai

[4] Angka yang disebutkan, 31.557.600 detik, adalah untuk tahun Julian, yang memiliki 100 tahun kabisat untuk setiap 400 tahun. Kalender Gregorius atau Kalender Gregorian, kalender yang kita gunakan, hanya memiliki 97 tahun kabisat, karena tidak menganggap tahun 100, 200, dan 300 sebagai tahun kabisat.

[5] Japan Self-Defense Force disingkat JSDF (Jepang: 自衛隊 Jieitai, Indonesia: Pasukan Bela Diri Jepang) adalah angkatan bersenjata di Jepang yang didirikan setelah berakhirnya pendudukan Jepang oleh Amerika Serikat pasca Perang Dunia II.

[6] 2LDK = 2 Living (Ruang Tamu), 1 Dining (Ruang Makan), 1 Kitchen (Dapur)

[7] Disebut “situs belanja online terbesar di dunia” adalah referensi ke Amazon.

Dungeon Busters Jilid 1 Bab 2

Bab 2 Fenomena Wabah Dungeon

Post a Comment

Popular Posts

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Junior High School DxD Jilid 1 Life.0

Labels

Recent Comments

Announcements

Dungeon Busters Jilid 1 Bab 2

Bab 2 Fenomena Wabah Dungeon

Post a Comment

Popular Posts

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Junior High School DxD Jilid 1 Life.0

Labels

Recent Comments

Announcements

SETTING