[3]

Stasiun kereta api yang digunakan oleh SMA Satu disebut Stasiun SMA Satu. Itu merupakan jalan yang hampir lurus dari sana ke sekolah.

Sebagaimana kereta telah berubah, pertemuan perpindahan kereta di tengah perjalanan tidak terjadi lagi. Tapi setidaknya untuk sekolah ini, berjalan-jalan dengan teman-teman dari stasiun ke sekolah adalah hal yang sering terjadi.

Dia sudah melihat banyak contoh kemarin—hari kedua sekolah—dan dia pun menyaksikannya beberapa kali pagi ini.

Tetap saja, apa ini? Ini terlalu mendadak, batin Tatsuya.

“Tatsuya-kun … apa kau kenal sama ketua OSIS?” tanya Mizuki.

“Kami baru bertemu kemarin lusa pada hari upacara penerimaan …. Setidaknya, aku cukup yakin begitu.” Tatsuya sendiri memiringkan kepalanya dengan bingung atas pertanyaan Mizuki.

“Tentu tidak terlihat seperti itu,” komentar Leo.

“Dia berlari jauh-jauh ke sini!” tambah Erika.

Tatsuya memiliki kepercayaan pada ingatannya. Dia bisa secara positif menegaskan bahwa dia dan Saegusa Mayumi pertama kali bertemu kemarin.

Tapi seperti yang dikatakan teman-temannya, Mayumi pasti tidak bertingkah seperti dia baru saja bertemu dengan Tatsuya.

“… Mungkin dia datang untuk mengundangmu, Miyuki?” saran Tatsuya.

“… Tapi dia memanggil namamu,” ungkap Miyuki.

Di sekelilingnya adalah Mizuki, Erika, dan Leo—grup yang sudah bisa dia sebut “biasa” tanpa terasa aneh.

Mereka telah melakukan hal yang sama kemarin. Sebagaimana Tatsuya datang ke sekolah dengan Miyuki, seperti yang selalu dia lakukan sampai saat ini, mereka bertiga memanggilnya satu demi satu seolah-olah tengah menunggu Tatsuya—satu saat dia berada di dalam stasiun, yang lainnya segera setelah Tatsuya meninggalkan stasiun, dan yang ketiga langsung setelah itu—dan bergabung dengan mereka.

Sejauh ini, Tatsuya bukannya tidak suka atau apa pun. Itu cara yang bagus untuk memulai hari.

Tetapi ketika mereka berlima dengan santai berjalan di jalan yang agak pendek menuju gerbang sekolah, sebuah suara memanggil “Tatsuya-kun!” jika itu orang lain, mereka pasti akan malu karenanya. Begitu Tatsuya mengidentifikasi gadis mungil yang berlari ke arahnya, dia langsung tahu (tanpa bukti) bahwa hari ini akan menjadi hari yang penuh badai.

“Pagi, Tatsuya-kun! Dan selamat pagi juga untukmu, Miyuki-san.”

Tatsuya merasa perlakuannya terhadapnya agak kasar dibandingkan dengan Miyuki, tetapi dia adalah seorang kakak kelas dan ketua OSIS.

“Selamat pagi, Ketua.” Dia perlu berusaha menanggapi dengan kesopanan yang sesuai. Setelah Tatsuya, Miyuki menunduk sopan kepada Mayumi.

Ketiga orang lainnya memberi salam yang kurang lebih sopan, tetapi mereka hanya bisa agak ragu-ragu. Menjadi gugup dalam situasi seperti ini lebih normal.

“Kau sendirian, Ketua?” Tatsuya tahu jawabannya hanya dengan melihat, tapi dia juga bertanya apakah Mayumi berencana mengikuti mereka seperti ini.

“Yup. Aku tidak terlalu bertemu dengan siapa pun di pagi hari.” Penegasannya juga memastikan pertanyaan yang tersirat.

Tapi … Mayumi masih bertingkah terlalu akrab terhadapnya.

“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu juga, Miyuki-san … kau tidak keberatan kan kalau aku ikut dengan kalian semua?” Pertanyaan itu ditujukan kepada Miyuki.

Dia masih berbicara agak informal, tapi cara bicaranya berbeda.

Dan ternyata itu bukan hanya imajinasi Tatsuya.

“Tidak, aku tidak keberatan, tapi ….”

“Oh, aku tidak mencoba memberitahumu sesuatu yang rahasia. Atau haruskah aku menunggu sampai nanti?” tanyanya, tersenyum dan melihat ke tiga orang lainnya, yang berdiri kaku beberapa kaki jauhnya. Mereka mengungkapkan dengan kata-kata dan gerakan yang bisa dia rasakan secara bebas, dan Mayumi membungkuk kepada mereka serta senyuman lain keluar dari bibirnya. Tatsuya, bagaimanapun, hanya bisa tampak muram.

“Ketua …. Apakah hanya aku, atau apakah kau memperlakukan salah satu dari kami dengan sedikit berbeda?”

“Apa? Wah, masa?”

Tentu, sekarang dia mengubah cara bicaranya—tetapi walaupun dia berpura-pura bodoh, nada dan ekspresinya menunjukkannya. Tatsuya bukanlah orang yang bisa sangat marah, tapi itu bukan berarti dia tidak merasa stres.

Miyuki buru-buru membawa percakapan itu kembali kepadanya. “Apa yang ingin kaubicarakan? OSIS?”

“Iya. Aku hanya ingin menjelaskannya dengan mudah. Apakah kau punya rencana untuk makan siang?”

“Sepertinya aku akan makan di kafetaria.”

“Dengan Tatsuya-kun?”

“Tidak—Onii-sama di kelas yang berbeda ….”

Dia mungkin ingat apa yang terjadi kemarin. Mayumi mengangguk beberapa kali pada jawaban Miyuki dengan tatapan menyiratkan bahwa dia tahu hal tersebut. “Ada banyak siswa yang merasa terganggu oleh hal-hal teraneh.”

Tatsuya melirik ke sebelahnya. Seperti yang dia duga, Mizuki mengangguk. Sepertinya dia masih terpaku pada apa yang terjadi kemarin.

Tapi, Ketua, bukankah kau bilang itu menyebabkan kontroversi? batin Tatsuya pada dirinya sendiri.

“Lalu bagaimana kalau kau makan siang denganku di ruang OSIS? Kau bisa membawa bekal makan siang, dan ada juga mesin penjual otomatis.”

“… Ada dining server yang ditempatkan di ruang OSIS?” tanya Miyuki yang biasanya tenang, tanpa bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Kejutannya bukan hanya positif.

Kenapa mesin tunggu otomatis, jenis yang biasanya ditempatkan di kafetaria bandara tak berawak dan gerbong makan di kereta jarak jauh, ditempatkan di ruang OSIS SMA?

“Aku lebih suka tidak banyak bicara sebelum ada di sana, tapi kami akhirnya bekerja lembur beberapa hari.” Mayumi tersenyum canggung, sedikit malu, dan melanjutkan ajakannya. “Dan jika itu adalah ruang OSIS, maka tidak ada masalah dengan Tatsuya-kun yang ikut denganmu.”

Pada saat itu, hanya sesaat, Tatsuya mengira dia melihat senyumnya berubah menjadi senyuman licik—atau lebih jahat, terus terang saja. Terlepas dari ekspresinya, ucapannya masih meresahkan.

“… Ya, benar. Aku lebih suka tidak punya masalah dengan wakil ketua.” Dia tidak berniat mengganggu kegiatan OSIS adiknya, tetapi Tatsuya harus bicara.

Siswa yang memberinya tatapan tajam dari belakang Mayumi pada hari upacara masuk pasti adalah wakil ketua tingkat dua.

Tidak salah lagi tatapan seperti itu. Kalau dia dengan santai pergi dan makan siang di ruang OSIS, dia yakin dalam benaknya bahwa pemuda itu akan berkelahi dengannya.

“Wakil ketua …?” Kepala Mayumi miring ke satu sisi, dan dia secara teatrikal bertepuk tangan. “Maksudmu Hanzou-kun? Kau tidak usah mencemaskan dia.”

“… Apa maksudmu adalah Wakil Ketua Hattori?”

“Ya, kenapa?”

Pada saat itu, Tatsuya dengan kuat memutuskan dirinya untuk tidak pernah memberi Mayumi alasan untuk memberinya nama panggilan.

“Hanzou-kun selalu makan siang di ruang klubnya.” Mayumi, tentu saja, melanjutkan permintaannya tanpa menghilangkan senyum cerahnya, dan tanpa memedulikan pikiran Tatsuya itu. “Kalau mau, semua orang boleh ikut denganmu juga. Peranku sebagai anggota OSIS adalah memberitahu orang-orang tentang aktivitas kami.”

Namun, tawaran Mayumi yang ramah itu ditanggapi dengan penolakan dengan nada suara yang berlawanan. “Terima kasih atas tawarannya, tapi kurasa kami tak usah.”

Itu cara yang sangat blak-blakan untuk menolaknya.

Suasana mulai memburuk karena sikap Erika yang tak terduga. Tapi selama Tatsuya tak tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan, dia tak bisa membatalkan atau menindaklanjutinya.

“Aku mengerti.”

Satu-satunya yang tidak berubah adalah Mayumi, yang masih tersenyum.

Sepertinya dia lambat memahami atau lebih karena dia menyadari keadaan mereka menolak …. Tatsuya tidak punya alasan khusus untuk tebakan itu, tapi itu masih tebakannya.

“Lalu, bagaimana denganmu dan Tatsuya-kun?”

Miyuki menatapnya, matanya bertanya apa yang mesti mereka lakukan. Tidak masalah baginya untuk menolak sampai sekarang, tetapi mengingat sikap yang baru saja diambil Erika, menolak tanpa terlihat kasar akan sulit.

“… Aku mengerti. Miyuki dan aku akan menerima tawaranmu.”

“Sungguh? Itu bagus. Lalu kita akan meninggalkan detailnya untuk nanti. Aku akan menunggu!” Mayumi berbalik dan hampir melompat.

Apa yang menyenangkan baginya? Meskipun menuju ke gedung sekolah yang sama, lima orang yang melihatnya berjalan dengan lesu.

Desahan keluar dari bibir Tatsuya.

◊ ◊ ◊

Istirahat makan siang datang dengan cepat.

Kakinya terasa seperti timah. Namun kondisinya tidak terlalu buruk sehingga dia akan kelelahan hanya dengan berjalan ke lantai dua; yang benar-benar terasa seperti timah adalah suasana hatinya—kakinya terasa seperti timah hanyalah sebuah metafora. Itu berarti dia mulai berpikir ulang tentang ini.

Namun, langkah kaki Miyuki ringan. Dia tidak berani bertanya. Setidaknya dia cukup pintar untuk mengetahui apa yang Miyuki nikmati.

Mereka menuju ujung lorong lantai empat.

Pintunya terbuat dari triplek dan terlihat sama dengan ruang kelas lainnya. Perbedaannya adalah pelat berukir kayu yang terkubur di tengah, interkom di dinding, dan banyak perangkat keamanan yang kemungkinan besar disamarkan dengan terampil.

Pelat tersebut dibaca RUANG OSIS.

Miyuki adalah orang yang telah diundang—Tatsuya hanyalah tambahan. Dia menyerahkan tugas mengetuk kepada Miyuki. (Tentu saja, hanya dalam arti kiasan. Sebenarnya tak ada pengetuk di pintu, hanya sebuah interkom.)

Miyuki dengan anggun meminta untuk diizinkan masuk, dan kata sambutan yang cerah kembali dari pengeras suara interkom.

Terdengar suara pelan pintu terbuka, begitu pelan sehingga takkan menyadarinya kecuali menegangkan telinga. Tatsuya meletakkan jarinya di pegangan pintu. Memiringkan tubuhnya untuk berada di depan adiknya, dia membuka pintu.

Dia tahu bahwa tak ada alasan khusus yang dia butuhkan untuk berhati-hati … tapi ini adalah kebiasaan yang menjadi bagian dari mereka pada saat ini.

“Selamat datang! Jangan malu—masuklah.” Sebuah suara berbicara kepada mereka dari depan, di meja di belakang.

Mayumi tersenyum, dan Tatsuya mendapati dirinya ingin bertanya apa yang sangat dia nikmati. Dia memanggil mereka dengan tangannya.

Miyuki berjalan di depan, dan Tatsuya mengikuti di belakang. Dia berhenti satu langkah di depan pintu, dan Miyuki dua langkah. Dia meletakkan kedua tangannya dan melihat ke bawah, membungkuk sempurna yang bisa dimasukkan ke dalam buku teks.

Tatsuya tak bisa meniru tindakan yang begitu halus. Cara dia berbicara dan bertindak telah ditanamkan dalam dirinya oleh mendiang ibu mereka, seseorang yang tidak banyak berhubungan dengan Tatsuya.

“Umm … betapa sopannya dirimu.”

Sewaktu melihat bungkukan yang bisa membawanya ke pesta di Istana Kekaisaran, Mayumi sepertinya sedikit goyah juga.

Ada dua anggota lain yang duduk, tetapi mereka tertarik auranya. Orang ketiga, satu-satunya nonanggota yang duduk, ketua komite disiplin, mempertahankan ekspresi tenang, tetapi Tatsuya mendapati kesan dia memaksa dirinya sendiri untuk memasang wajah serius.

Adikku sepertinya sangat menginginkan ini, batinnya. Namun, dia tidak tahu persis mengapa Miyuki melakukan sesuatu yang begitu menakutkan.

“Silakan duduk. Kita bisa mengobrol sambil makan.”

Seakan langkahnya telah dirusak oleh serangan pendahuluan Miyuki, sebuah bayangan melintasi nada suara Mayumi, yang paling baik biasa-biasa saja dan paling buruk terlalu akrab.

Dia mungkin menunjuk ke meja rapat panjang. Kenyataan bahwa tak ada terminal informasi yang tertanam di dalamnya pada zaman ini mungkin untuk mengantisipasi penggunaannya untuk makanan dan minuman.

Bagaimanapun, dia menarik keluar kursi dan meminta Miyuki duduk, kursi kayu tebal yang tidak biasa digunakan sebagai peralatan sekolah. Tatsuya mengambil tempat duduk di sebelahnya, lebih jauh dari kepala meja. Adiknya akan selalu dengan keras kepala membuat Tatsuya duduk lebih jauh dari dia, tapi Miyuki mengerti bahwa dia adalah tamu kehormatan hari ini, jadi dia sepertinya menahannya.

“Kau ingin daging, ikan, atau vegetarian?”

Yang mengherankan, tidak hanya ada mesin tunggu—ia memiliki banyak pilihan makanan. Tatsuya memilih makanan vegetarian, dan Miyuki sama. Salah satu siswi tingkat dua—jika dia mengingatnya dengan benar, dia adalah Nakajou Azusa, sang sekretaris—mulai memanipulasi mesin, yang ditempatkan di sepanjang dinding, dan yang ukurannya kira-kira sebesar lemari berlaci.

Sekarang mereka hanya perlu menunggu.

Mayumi duduk di ujung meja; di sebelahnya, di seberang Miyuki, adalah seorang senior perempuan; di sebelahnya, di seberang Tatsuya, adalah ketua komdis, dan di sebelahnya adalah Azusa. Mayumi, setelah mendapatkan kembali sebagian besar ketenangannya, membicarakan topik itu.

“Kami diperkenalkan selama upacara masuk, tapi untuk berjaga-jaga, aku akan memperkenalkan semuanya lagi. Di sebelah kiriku adalah akuntan, Ichihara Suzune, juga dikenal sebagai Rin-chan.”

“… Cuma ketua yang memanggilku seperti itu.” Wajahnya serius, meski setiap bagian wajahnya terkesan kasar. Dia tinggi, dan anggota tubuhnya panjang. Kata cantik akan menjadi cara yang lebih baik untuk menggambarkan penampilannya ketimbang manis. Dia jelas lebih terlihat seperti “Suzune” daripada “Rin-chan”, yang berasal dari pembacaan yang berbeda dari salah satu karakter dalam namanya.

“Dan di sebelahnya—kau kenal dia, 'kan? Dia Watanabe Mari, ketua komite disiplin.”

Ini sebenarnya bukan percakapan, tapi sepertinya tak ada yang peduli. Mungkin maksudnya inilah yang biasanya terjadi.

“Lalu sekretaris, Nakajou Azusa, juga dikenal sebagai Ah-chan.”

“Ketua …. Tolong, berhenti memanggilku Ah-chan di depan adik kelas. Aku juga punya posisi buat dipikirkan, tahu.”

Dia bahkan lebih kecil dari Mayumi dan memiliki baby face. Walaupun dia tidak bermaksud agar mata cerahnya terlihat cemberut, dia masih terlihat seperti anak kecil yang hendak menangis.

Aku mengerti. Itu pasti “Ah-chan”, batin Tatsuya. Itu sangat disayangkan.

“Anggota ini, dengan tambahan wakil ketua Hanzou, adalah pengurus OSIS tahun ini.”

“Kecuali aku.”

“Baik. Mari tidak bersama kami. Oh, sepertinya sudah jadi!”

Panel di ruang makan terbuka, dan makanan disajikan di atas nampan. Makanannya tidak memiliki ciri, tetapi semuanya disajikan dengan benar. Totalnya ada lima.

Ada yang hilang …, batin Tatsuya. Itu bukan tempatnya untuk berbicara, jadi ketika dia bertanya-tanya apa yang mesti dilakukan, dia melihat Mari dengan sabar mengeluarkan kotak bento.

Miyuki, melihat Azusa berdiri, juga meninggalkan kursinya. Mesin tunggu otomatis itu, seperti tersirat di namanya, memiliki fungsi untuk melayani orang secara otomatis, tetapi jika kau tidak memiliki meja khusus untuk itu, lebih cepat menggunakan tangan manusia.

Azusa meletakkan miliknya di atas meja lebih dulu, lalu mengambil milik Mayumi dan Suzune di tangannya. Lalu Miyuki membawa miliknya dan Tatsuya ke tempat duduk mereka, dan makanan aneh bersama dimulai.

Mereka memulai dengan topik yang tidak berbahaya.

Walaupun, di antara Tatsuya dan Miyuki dan yang lainnya, pada dasarnya tak ada topik umum. Percakapan secara alami beralih ke makanan yang mereka makan saat ini.

Dengan kenyataan bahwa mereka adalah makanan siap saji, karena dimasak secara otomatis, tetapi makanan olahan baru-baru ini tidak kalah dengan masakan normal, walau itu dibandingkan dengan memasak rata-rata. Mereka tidak dapat menyangkal bahwa itu melewatkan sesuatu.

“Kau membuat bento itu sendiri, Watanabe-senpai?” Maksud Miyuki di balik pertanyaan itu hanyalah untuk memfasilitasi percakapan; dia tidak bermaksud apa-apa dengan itu.

“Yah,” Mari mengangguk. “… Apa itu aneh?” Dia menjawab dengan pertanyaannya sendiri yang sulit dijawab dengan suara yang terdengar agak kejam. Dia tidak mengatakan itu dengan keburukan aslinya—dia hanya menggoda adik kelasnya, karena dia tampak seperti orang yang baik.

“Tidak, sama sekali tidak,” keberatan Tatsuya tanpa berhenti sebelum dia bisa membuat Miyuki bingung.

“… Begitu.”

Mata Tatsuya tertuju pada tangan Mari—lebih tepatnya, jemarinya. Apa dia menggunakan mesin? Apa dia membuatnya sendiri? Seberapa baik dia memasak? Seberapa buruk dia memasak …? Mari merasa seperti Tatsuya melihat semuanya, dan dia merasa malu.

“Mungkin kita akan menyiapkan makan siang kita sendiri mulai besok juga.”

Tatsuya lalu mengalihkan pandangannya pada ucapan santai Miyuki. “Bento apa pun yang kaubikin bakal jadi prospek yang sangat menarik, tapi kita tidak punya tempat menyimpannya ….”

“Ah, benar juga …. Kita harus mencari itu dulu ….”

Percakapan mereka—bukan kata-kata yang dibicarakan mereka sendiri, melainkan suasana di antara mereka saat mereka berbicara—tampak terlalu bersahabat bagi anggota keluarga yang sebaya dengan lawan jenis.

“… Ini seperti percakapan antar-kekasih.”

Suzune menjatuhkan bom itu tanpa tersenyum sedikit pun.

“Betulkah? Aku akan mempertimbangkan untuk menjadi kekasihnya kalau kami tidak ada hubungan darah, tapi ….” Tapi Tatsuya menjawab dengan bercanda, dan bom gagal meledak.

Atau mungkin bom itu dijatuhkan pada orang lain—wajah Azusa memerah karena serius. “… Aku bercanda,” katanya datar, tanpa tersenyum sedikit pun. Tak ada sedikit pun kepanikan dalam perkataannya.

“Kau tidak menyenangkan,” kata Mari tanpa ceria.

“Aku sadar itu,” balas Tatsuya dengan nada datar.

“Baiklah, baiklah, ayo berhenti, Mari. Aku mengerti itu bikin frustrasi, tapi sepertinya metode normal tidak bakal berhasil pada Tatsuya-kun,” sela Mayumi dengan senyum masam, setelah melihat bahwa takkan ada akhirnya bila dia tidak melakukannya.

“… Kau benar. Aku menarik kembali apa yang kukatakan. Kau lumayan menarik, Tatsuya-kun.”

Dia menyeringai—itu adalah seringai tampan, walaupun dia seorang siswi manis—dan membalikkan penilaiannya. Pertama ketua OSIS, dan sekarang ketua komdis.

Sepertinya dia akan terbiasa dipanggil dengan nama depannya entah dia suka atau tidak.

“Mari kita ke tujuan kita di sini, oke?”

Rasanya agak tiba-tiba, tapi bukan berarti istirahat makan siang SMA tidak terlalu lama. Mereka sudah selesai makan juga. Tatsuya dan Miyuki sama-sama mengangguk pada perkataan Mayumi, yang telah kembali pada nada formal mereka.

“Sekolah kami percaya bahwa otonomi siswa itu penting, dan OSIS diberikan kewenangan yang luas di dalam sekolah. Ini adalah tren umum di antara SMA umum, tidak hanya sekolah ini.”

Tatsuya mengangguk untuk memberitahu Mayumi bahwa dia mendengarkan. Kontrol dan otonomi bagaikan ombak yang pecah di pantai dan mundur—perbedaan ukurannya cenderung berubah sesuai satu sama lain. Setelah kemenangan penuh di Pertempuran Okinawa tiga tahun lalu dan peningkatan suara Jepang di arena internasional, bangsa melihat mundur dari kepentingan berlebihan yang ditempatkan pada kontrol pusat. Ini mencerminkan keresahan dalam urusan dalam negeri, yang berasal dari fakta bahwa lingkungan diplomatik negara itu selalu lebih rendah. Masyarakat lantas bergerak untuk memberi penekanan kepada otonomi. Dan sebagai reaksi untuk itu, sekolah swasta tertentu yang masih memiliki sistem manajemen yang ketat yang kian marak dari orangtua. Dunia tak bisa diukur dengan sederhana.

“OSIS di sini—secara tradisional, hak dikumpulkan kepada ketua OSIS. Kau bisa menyebutnya konsentrasi kekuatan yang besar pada orang itu.”

Merasa tidak nyaman dengan pernyataan itu mungkin tidak sopan bagi Mayumi. Tatsuya menarik kembali kendali di pikirannya.

“Ketua OSIS dipilih melalui pemilihan, tapi ketua memilih anggota OSIS lainnya. Membebaskan anggota dari posnya juga merupakan sesuatu yang dipercayakan hanya kepada ketua OSIS. Di semua komite lain, kecuali beberapa, ketua memiliki hak untuk menunjuk dan memberhentikan anggota.”

“Komite disiplin yang kupimpin adalah salah satu pengecualian itu. OSIS, komite klub, dan asosiasi guru memilih tiga anggota komite disiplin sekaligus melalui pemilihan bersama.”

“Jadi Mari, dalam arti tertentu, memiliki tingkat otoritas yang sama denganku. Sekarang, di bawah sistem ini, ada batasan untuk masa jabatan ketua OSIS tapi tidak untuk anggota lainnya. Masa jabatan ketua adalah dari satu Oktober hingga tiga puluh September tahun berikutnya. Selama waktu ini, ketua dapat dengan bebas menunjuk dan memberhentikan anggota.”

Tatsuya mulai mencari tahu ke mana arahnya, tapi dia tidak menyela. Sebaliknya, dia mengangguk lagi untuk menunjukkan pengertiannya.

“Kebiasaan yang sudah khas adalah menjadikan perwakilan siswa baru sebagai anggota OSIS. Tujuannya untuk melatih penerus. Tidak semua siswa baru yang menjadi anggota dengan cara ini dipilih oleh ketua OSIS, tapi begitulah yang terjadi selama lima tahun terakhir.”

“Jadi, kau juga menjadi ketua para siswa saat diterima masuk? Aku mestinya sudah tahu.”

“Ah, baiklah, itu benar!” Dia tergagap, matanya mengembara dan pipinya sedikit merona.

Pertanyaan Tatsuya adalah semacam sanjungan. Dia tahu jawabannya ketika dia menanyakannya, tapi meski sepertinya sudah terbiasa mendengarnya, Mayumi sejujurnya terlihat malu. Kenyataan bahwa dia merona itu nyata, mungkin, berarti bahwa dia tidak begitu berpengalaman … dan Mayumi melihat, paling baik, seperti seseorang yang usianya sama seperti Tatsuya. —Tapi mungkin terlihat sangat malu karena hal ini juga merupakan sebuah pura-pura.

“Ahem … Miyuki-san, dengan ini aku memintamu untuk bergabung dengan OSIS.”

“Bergabung dengan OSIS,” dalam hal ini, tentu saja berarti menjadi anggota OSIS.

“Kau akan menerimanya?”

Ada jeda singkat saat tatapan Miyuki turun ke tangannya. Dia berbalik ke Tatsuya dan diam-diam bertanya padanya. Tatsuya memberinya anggukan kecil, penuh semangat. Dia melihat ke bawah lagi, tetapi ketika kepalanya terangkat, matanya khawatir karena suatu alasan.

“Ketua, apakah kau mengetahui nilai Onii-sama?”

“—?” Tatsuya hampir berteriak pada perkembangan yang sama sekali tidak terduga. Apa yang dia pikirkan, membicarakannya tiba-tiba?

“Ya, aku tahu. Nilainya luar biasa … jujur saja, ketika seorang guru menunjukkan jawabannya secara pribadi, aku kehilangan sedikit kepercayaan pada diriku sendiri.”

“Kalau kau akan membiarkan orang-orang yang berprestasi dan efisien, aku yakin Onii-sama akan menjadi pilihan yang lebih baik ketimbang aku.”

“Hei, Mi—”

“Jika ini hanya pekerjaan meja, maka menurutku nilai keterampilan praktik tak ada hubungannya dengan itu. Kenyataannya, pengetahuan dan penilaian seharusnya lebih penting.”

Miyuki hampir tak pernah menyangkal sesuatu yang dikatakan orang lain dengan ucapannya sendiri. Dan dia telah melakukannya bahkan lebih sedikit dengan Tatsuya.

“Aku sangat tersanjung atas keinginanmu untuk bergabung dengan OSIS. Aku sangat ingin menjadi bagian darinya, tapi apakah mustahil Onii-sama bisa ikut denganku?”

Tatsuya menutupi wajahnya. Dia ingin melihat ke atas dan mengerang. Apakah dia memiliki pengaruh negatif pada adiknya? Dia pasti tahu bahwa bersikap nepotisme seperti ini hanya akan mengundang kegelisahan, lantas kenapa?

Tindakannya tidak hanya buta—itu adalah kejahatan yang direncanakan.

“Sayangnya, kami tidak bisa melakukan itu.”

Jawabannya datang bukan dari ketua OSIS tapi dari kursi di sebelahnya.

“Pengurus OSIS dipilih dari antara siswa Course 1. Ini bukanlah peraturan tidak tertulis—ini adalah peraturan resmi. Ini adalah satu-satunya batasan yang ditempatkan pada pengangkatan dan pemberhentian kekuasaan yang diberikan kepada ketua OSIS. Peraturan ini diputuskan ketika sistem OSIS menjadi seperti saat ini, dan untuk membatalkannya kami harus meminta setiap siswa menyetujui revisi batasan OSIS. Dua pertiga dari badan siswa perlu memberikan suara untuk setuju agar dapat dilalui, jadi dengan Course 1 dan Course 2 pada dasarnya jumlah siswa yang sama, memodifikasi sistem secara realistis itu mustahil,” kata Suzune tanpa perasaan—atau, jika ada, dengan sangat menyesal.

Sangat mudah untuk memahami dari nadanya bahwa dia, juga, memiliki sikap negatif terhadap sistem saat ini yang membedakan antara siswa Course 1 dan Course 2 sebagai Bloom and Weed.

“… Aku menyesal. Mohon maafkan aku berbicara tidak pada tempatnya.”

Itu mungkin mengapa Miyuki bisa meminta maaf secara jujur juga. Tak ada yang akan mencelanya sewaktu dia berdiri dan menundukkan kepalanya.

“Umm, kalau begitu, maukah kau menerima posisi sebagai sekretaris OSIS tahun ini, Miyuki-san?”

“Ya, aku akan bekerja sekuat tenaga. Aku berharap dapat bekerja sama dengan kalian semua.”

Miyuki membungkuk lagi, walau dengan cara yang sedikit lebih pendiam kali ini, dan Mayumi mengangguk dengan senyum puas.

“Mintalah Ah-chan mengenai tugasmu.”

“Ketua, kubilang … untuk berhenti memanggilku Ah-chan—”

“Kalau tak ada hal lain, bisakah kau mulai datang mulai hari ini seusai sekolah?”

Bahkan tidak memperhatikan protes mengerikannya, Mayumi melanjutkan percakapan dengan langkahnya sendiri.

“Miyuki.” Adiknya telah melirik ke arahnya, tapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Tatsuya mengatakan kata pendek ini dengan penekanan yang sedikit kuat, merekomendasikan agar dia menyetujuinya.

Mata Miyuki menunjukkan persetujuan, dan dia berbalik menghadap Mayumi. “Aku mengerti. Aku harus datang ke sini seusai sekolah, 'kan?”

“Ya. Aku akan menunggumu, Miyuki-san.”

“Maaf …. Kenapa kau memanggilku Ah-chan, dan memanggil dia Miyuki-san …?”

Itu adalah pertanyaan yang wajar, tetapi sekali lagi, dia diabaikan.

… Tatsuya mulai merasa kasihan pada Azusa.

“… Masih ada waktu sedikit lagi sampai istirahat makan siang selesai. Bisakah kita berbicara?”

Tentu saja, itu juga kesalahan Mari yang mencuri perhatian semua orang dengan tiba-tiba mengangkat tangannya, walau tidak dengan cara menindas atau mengejeknya.

“Nominasi OSIS untuk komite disiplin masih belum diputuskan untuk tempat kosong terakhir yang dibuat oleh lulusan tahun lalu.”

“Bukankah sudah kubilang aku masih dalam proses memilih? Bahkan belum seminggu berlalu sejak tahun ini dimulai. Jangan menekanku, Mari!” Mayumi dengan tidak puas memarahi Mari karena ketidaksabarannya, tapi Mari tidak menanggapinya.

“Kalau benar, ketentuan pemilihan pengurus OSIS mengatakan bahwa, selain ketua OSIS, kau harus menunjuk siswa Course 1.”

“Betul sekali.” Sayangnya mungkin, kata wajahnya saat dia mengangguk.

“Pembatasan Course 1 hanya untuk wakil ketua, sekretaris, dan akuntan, 'kan?”

“Ya. Pengurus yang membentuk OSIS adalah ketua, wakil ketua, sekretaris, dan akuntan.”

“Jadi itu berarti jika yang ditunjuk oleh OSIS untuk komite disiplin adalah siswa dari Course 2, itu tidak akan melanggar peraturan.”

“Mari, kau ….” mata Mayumi terbelalak, dan Suzune serta Azusa membuat wajah tercengang juga.

Tawaran ini tampaknya sama hebatnya dengan pernyataan Miyuki sebelumnya. Watanabe Mari ini tampaknya sangat menikmati gurauan, batin Tatsuya.

—Namun.

“Bagus!”

“Huh?” Sorakan tak terduga Mayumi menyebabkan erangan bodoh keluar dari Tatsuya.

“Betul sekali! Tak masalah jika itu komite disiplin, bukan? Mari, OSIS menunjuk Shiba Tatsuya ke dalam komite disiplin.”

Dan tiba-tiba, situasinya berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Tunggu sebentar! Bagaimana dengan pemikiranku soal ini? Aku bahkan belum mendapatkan penjelasan yang jelas soal apa yang dilakukan anggota komite disiplin.” Tatsuya mengangkat suaranya sebagai protes, lebih dari perasaan bahayanya yang keluar daripada berdasarkan proses pemikiran logis.

“Adikmu juga belum menerima penjelasan konkret tentang tugasnya di OSIS, 'kan?” Suzune tiba-tiba menyela.

“… Yah, benar sih, tapi ….”

“Sekarang, Rin-chan, tak apa. Tatsuya-kun, anggota komite disiplin adalah orang yang menjaga disiplin di sekolah.”

“…….”

“… Apa itu saja?”

“Kedengarannya tidak banyak, tapi ini cukup sulit … eh, maksudku, tugas yang bermanfaat!”

Untuk saat ini, dia mengabaikan bagian yang Mayumi tersenyum dan mengatakannya kembali. Ada perbedaan yang lebih mendasar dalam pemahaman bersama mereka.

“Bukan itu maksudku ….”

“Apa?”

Mayumi sepertinya tidak pura-pura bodoh. Tatsuya mengalihkan pandangannya ke kanan.

Mata Suzune bersimpati. Tapi dia tidak akan memberinya bantuan.

Di sebelahnya—Mari tampak geli.

Di sebelahnya—ketika mata mereka bertemu, kepanikan memasuki wajah Azusa.

Dia menatap. Dia mengintip ke dalam matanya, yang memantul dan mengembara ke kiri dan ke kanan.

“Umm, komite disiplin kami adalah organisasi yang mengatur orang-orang yang melanggar peraturan sekolah.”

—Dia penakut selayaknya penampilannya.

“Itu disebut komite disiplin, tapi hal-hal seperti pelanggaran kode pakaian dan terlambat ditangani oleh komite otonom mingguan.”

OSIS ini memiliki “kepribadian” yang meremehkan—akankah dia benar-benar mampu bertahan di tempat seperti ini? Penarikan kesimpulan diri, Tatsuya mulai khawatir.

“… Umm, apa kau punya pertanyaan?”

“Tidak, lanjutkan saja.”

“Um, ya. Tanggung jawab utama komite disiplin adalah untuk mengekspos mereka yang melanggar peraturan sekolah dengan menggunakan sihir, dan untuk mengontrol gangguan di mana sihir digunakan.

“Ketua komdis mendapatkan keputusan akhir dalam hukuman pelanggar, dan bersama dengan ketua OSIS, yang bertindak sebagai perwakilan dari badan siswa, menghadiri rapat disiplin dan dapat memberikan pendapatnya sendiri. Dengan kata lain, ini adalah kombinasi antara polisi dan jaksa.”

“Tapi itu luar biasa, Onii-sama!” kata Miyuki.

“Ayolah, Miyuki … tunggu dulu sebelum memberiku mata ‘sudah diputuskan!’ … aku cuma mau memastikan sesuatu.” Alih-alih berpaling kepada Azusa, yang telah menjelaskan, dia menoleh kepada Mari.

“Apa?”

“Dengan penjelasan itu, anggota komdis harus menghentikan perkelahian secara paksa jika itu terjadi, 'kan?”

“Hampir benar. Walaupun sihir tidak digunakan, itu tugas kita.”

“Dan saat sihir digunakan, kita harus menghentikannya.”

“Idealnya, sebelum digunakan sama sekali.”

“Maaf! Aku seorang siswa Course 2 karena nilai keterampilan praktikku buruk!” Tatsuya akhirnya mengangkat suaranya. Sepertinya kau membutuhkan kekuatan yang cukup untuk menahan lawan dengan sihir untuk melakukan tugas ini. Bagaimanapun dia memikirkannya, itu bukanlah peran yang harus mereka berikan kepada siswa Course 2 dengan kemampuan sihir yang lebih rendah.

Namun, Mari yang mengomeli langsung memberikan jawaban yang terlalu sederhana dengan wajah yang dingin. “Tidak apa-apa.”

“Apa?!”

“Jika ini adu kekuatan, maka kita punya aku …. Ups, sepertinya makan siang hampir selesai. Aku ingin melanjutkan ini seusai sekolah—kau tidak keberatan?”

Istirahat makan siang sudah pasti hampir selesai, dan percakapan itu jelas tidak boleh dibiarkan begitu saja.

“… Baiklah.”

Menyetujui untuk muncul di sini untuk kedua kalinya membuatnya merasa situasi ini tak terhindarkan, seperti parit luar dan parit dalamnya telah diterobos, tetapi Tatsuya tidak punya pilihan lain.

“Oke, kalau begitu datang ke sini nanti.”

Tatsuya menahan perasaannya soal betapa tidak masuk akalnya ini dan mengangguk. Miyuki, sambil masih memperhatikan perasaan kakaknya, tidak bisa menyembunyikan kebahagiaannya sendiri.

◊ ◊ ◊

Berkat perkembangan terminal pendidikan, sebuah teori pernah populer bahwa sekolah tidak diperlukan. Seharusnya karena dapat mengadakan kelas melalui jaringan, melakukan perjalanan jauh ke dan dari sekolah hanya membuang-buang waktu dan energi.

Pada akhirnya, “teori sekolah tidak diperlukan” ini tidak pernah berkembang begitu saja. Seberapa jauh pun teknologi canggih antarmuka, pengalaman virtual tidak akan pernah menjadi kenyataan. Untuk hal-hal seperti praktik dan eksperimen, efek pembelajaran yang memadai tidak dapat diperoleh kecuali jika itu adalah pengalaman kehidupan nyata disertai dengan sesi tanya jawab real time—dan ada efek promosi pembelajaran dalam belajar dalam kelompok dengan orang sebaya. Kedua poin ini telah dibuktikan dengan coba-coba menggunakan uji coba mirip eksperimen manusia.

Kelas 1-E saat ini berada tepat di tengah-tengah salah satu kelas praktikum itu.

Namun, tak ada guru hadir untuk sesi tanya jawab real time. Ini adalah contoh yang mudah dipahami bahwa hasil penelitian akademis tidak selalu digunakan secara logis.

Siswa 1-E mengikuti prosedur kontrol yang ditampilkan di monitor dinding dan memanipulasi CAD pendidikan stasioner. Kelas hari ini adalah primer untuk primer—mempelajari cara mengontrol mesin ini digunakan di kelas.

Itu adalah panduan kehidupan nyata, tetapi masih ada tugas yang mesti dilakukan. Tak ada guru yang mengawasi mereka, jadi menyerahkan tugas adalah satu-satunya standar mata pelajaran ini. Tugas hari ini adalah menggunakan CAD ini untuk membuat mobil dorong kecil sepanjang sekitar tiga puluh sentimeter dari satu ujung rel ke ujung lainnya, lalu mundur, tiga kali lipat.

Tentunya tanpa benar-benar menyentuh mobil dorong.

“Tatsuya, bagaimana di ruang OSIS?”

Ketika Tatsuya berdiri dalam antrean menunggu untuk menggunakan CAD, tidak lama setelah dia disodok dari belakang, Leo memberinya pertanyaan. Wajahnya sepertinya tidak menyembunyikan apa pun, jadi dia pasti sangat tertarik.

“Agak aneh ….”

“Aneh bagaimana?” Erika, yang berada di depan Tatsuya, berbalik dan memiringkan kepalanya.

“Mereka menyuruhku untuk menjadi anggota komite disiplin. Itu sangat mendadak. Aku ingin tahu soal itu semua.” Tatsuya, juga, memiringkan kepalanya sambil berpikir. Soal apa itu tadi? adalah satu-satunya hal yang ingin dia katakan mengenai hal itu.

“Ya, itu sangat mendadak.” Leo tampaknya juga merasakan kesedihan itu.

“Tapi bukankah itu cukup mengesankan? Kau direkrut OSIS!”

Mizuki, bagaimanapun, tampaknya merasa berbeda. Dia telah berhenti dalam perjalanan kembali ke ujung barisan untuk menantang kembali tugas (bukan karena dia telah gagal atau apa pun) dan menatap Tatsuya dengan kekaguman. Barisan di kiri dan kanan mereka menjadi sedikit berisik mungkin karena teman sekelasnya yang lain merasakan hal yang sama seperti Mizuki.

Tapi Tatsuya tidak bisa dengan jujur menerima kata-kata pujian Mizuki. “Iya, 'kah? Aku hanya bersama dengan adikku.”

Erika memberikan senyum kecut kecil pada sikap skeptis keras kepala Tatsuya. “Oh, jangan terlalu jahat pada dirimu sendiri. Apa tugas komdis?” tanyanya. Tatsuya menjelaskan secara ringkas apa yang Azusa katakan padanya, dan mata ketiga orang tersebut membelalak.

“Itu sepertinya tugas yang merepotkan ….” Leo menghela napas; di sebelahnya, Mizuki membalikkan badan dan memberikan ekspresi khawatir.

“Tapi bukankah itu berbahaya …? Erika-chan, ada apa?”

Erika terlihat tidak senang—sebenarnya, dia terlihat marah karena suatu alasan. “… Tuhan, sangat egois ….” Anehnya, tatapannya teralihkan. Kata-katanya, diucapkan sambil memelototi ruang kosong—apakah itu menegur seseorang yang tidak ada di sini?

“Erika-chan?” ulang Mizuki.

“Eh? Ah, maaf. Sungguh cerita yang mengerikan. Tatsuya-kun, itu berbahaya. Tolak saja!” Erika mengejek dengan suara ceria yang disengaja, ekspresi tegasnya berubah menjadi senyum nakal.

“Hah? Tidak, kedengarannya menyenangkan! Kau harus melakukannya, Tatsuya. Aku akan mendukungmu!”

Tatsuya tahu Erika mencoba menutupi sesuatu dengan nada bercanda, tetapi apa yang dia coba tutupi?

“Tapi jika kau harus menengahi perkelahian, kau bisa terlibat dalam sihir serangan, 'kan?” tanya Mizuki.

Nah dia pikir dia tahu siapa yang dia maksud ketika dia berkata “egois”.

“Ya. Dan mungkin akan ada orang yang akan membencimu tanpa alasan karena itu juga.”

Tetapi suasananya tidak tepat baginya untuk mendapatkan lebih banyak informasi dari Erika.

“Tapi bukankah menurutmu Tatsuya lebih baik ketimbang anak Course 1 yang sombong yang berjalan tanpa diundang?”

Dan dia tidak berniat menerobos percakapan dengan pertanyaan itu.

“Hmm … kau mungkin benar.”

“Erika-chan, jangan mudah diyakinkan! Kalau itu masalahnya, dia seharusnya tidak berkelahi, 'kan?”

“Tapi, Mizuki, walau kita tidak berniat melakukannya, terkadang kau harus memadamkan api sebelum mulai, 'kan? Seperti yang terjadi kemarin.”

Mizuki mengerang. “Itu—”

“Orang-orang selalu lolos dengan dakwaan dan tuduhan palsu. Ini dunia tempat tinggal kita.”

Bahkan, angin pun mulai bertiup ke arah yang buruk, membuat Tatsuya merasa perlu menghalangi. “Hei, Erika, giliranmu.”

“Ack, maaf, maaf!”

Didorong oleh Tatsuya, Erika, sedikit panik, mengambil posisinya. Dia bisa tahu hanya dengan melihat punggungnya bahwa dia menyerahkan segalanya. Itu sama sekali tidak tampak seperti obrolan kosong yang menyeretnya ke bawah. Erika sepertinya tipe orang yang bisa mengalihkan otaknya dengan cepat dari satu hal ke hal berikutnya. Walau kelihatannya sembrono, mungkin dia sebenarnya serius dalam hatinya.

Punggung Erika bergerak sedikit ke atas dan ke bawah—dia mungkin sedang menarik napas.

Setelah jeda, dia “melihat” gelombang psionik—suatu bentuk cahaya yang tak terlihat oleh mata telanjang, tapi bisa dideteksi oleh penyihir—dari belakangnya. Itu adalah cahaya dari psion ekstra yang tidak digunakan untuk penyebaran program aktivasi atau pelaksanaan program sihir yang mengikutinya. Tak ada sedikit pun kelebihan cahaya psionik sebagai penyihir ahli, tapi untuk siswa baru di SMA, itu level yang cukup tinggi. Ketika kelebihan cahaya mencapai tingkat tertentu, ia akan disertai dengan pendaran fisik karena interferensi foton, tapi mungkin kenyataan bahwa hal itu tidak terjadi berarti dia telah mengendalikannya dengan baik.

Mobil dorong yang ditempatkan di depan CAD mulai berjalan, lalu kembali. Ini mengulangi proses tersebut tiga kali. Dia pasti puas dengan hasilnya sendiri—Tatsuya bisa melihatnya mengepalkan tangan dengan tangan kanannya seolah berkata, Bagus! mobil dorong itu tentu saja bergerak lebih lincah dibanding sesi latihan sebelumnya. Khususnya percepatan dan perlambatannya cepat.

Untuk latihan ini, kau mempercepat mobil ke titik tengah di rel, lalu memperlambatnya hingga berhenti di ujung, lalu mempercepat dan melambat ke arah lain, membuat tiga perjalanan bolak-balik penuh. Program aktivasi yang terdaftar di CAD adalah “cetak biru” program sihir yang menerapkan enam set teknik percepatan/perlambatan. Tak ada sebutan seberapa hebat percepatan yang semestinya, sehingga sebagian akhirnya mencerminkan kapasitas siswa. Kenyataan bahwa mobil telah bergerak dengan energik berarti sihirnya sebagus itu.

Erika berputar ke belakang barisannya dengan wajah tidak peduli—kau sama sekali tidak tahu bahwa dia baru saja mengepalkan tinju rahasia. Untuk menggantikannya, Tatsuya melangkah ke CAD stasioner.

Dia menyesuaikan ketinggian kaki yang menopang CAD dengan sebuah pedal, lalu menekan telapak tangannya ke panel putih tembus pandang yang menutupi seluruh permukaan papannya, yang kira-kira seukuran lemari arsip, dan mulai mengedarkan psion.

Menahan keinginan untuk meringis pada umpan balik kebisingan dalam program aktivasi, dia membuat program sihir.

Setelah tampak ragu-ragu dua atau tiga kali, mobil dorong dengan aman mulai bergerak.

Praktikum hari ini murni untuk membiasakan para siswa dengan CAD yang akan mereka gunakan di kelas—waktu tidak dihemat. Tapi itu adalah sesuatu yang tidak disadari oleh siapa pun kecuali Tatsuya sendiri.

Waktu yang dibutuhkan untuk menggerakkan mobil dorong jelas lebih lama daripada saat Erika melakukannya. Tidak, bukan Erika saja. Mungkin lebih cepat untuk menghitung dari bagian bawah dua puluh lima siswa di kelas 1-E.

Energi dari mobil dorong itu sendiri tidak kalah bagusnya dengan siswa lainnya. Jadi itu tidak menonjol secara khusus.

Tapi Tatsuya sendiri sangat menyadari hasilnya, dan itu membuatnya ingin menghela napas.

◊ ◊ ◊

Dia bersyukur mereka tidak iri atau cemburu padanya, tetapi dikirim dengan ucapan “Semoga berhasil!” semacam merusak suasana hati—itu hanya akan menurunkan semangatnya. Menjadi lebih sulit, karena dari awal Tatsuya sendiri tidak mempunyai antusiasme.

Seusai sekolah, dia berjalan dengan lesu ke ruang OSIS, kakinya bahkan lebih berat daripada saat makan siang.

Dari atmosfernya, itu adalah komposisi yang sedikit menyedihkan, tapi Miyuki menahan lidahnya untuk tidak memahami perasaannya yang buruk.

Kartu identitas mereka telah didaftarkan dengan sistem otentikasi (dia menentang karena telah mempertimbangkan dirinya untuk memasuki komite disiplin, tapi Mayumi dan Mari memiliki cara mereka sendiri dengannya), jadi mereka masuk tanpa insiden.

Dia disambut oleh tatapan tajam yang dipenuhi dengan permusuhan yang berbeda. Asalnya ada di sisi lain konsol workstation yang terkubur di dinding. Duduk di kursi kosong saat makan siang.

“Permisi.”

Sekali lagi, dia tak bisa membual tentang itu, tetapi Tatsuya sudah terbiasa dengan tampilan dan suasana seperti ini. Apa semenyedihkan itu? ketika dia mempertahankan wajah seriusnya dan membungkuk sedikit tanpa sepatah kata pun, permusuhan itu menyebar seolah-olah tidak pernah ada. Meskipun bukan seolah-olah permusuhan terhadapnya telah menghilang—itu hanya berubah menjadi minat terhadap Miyuki, yang telah menggantikannya berdiri di depannya, dan tidak ada yang perlu menjelaskan itu padanya.

Pemilik tatapan itu berdiri dan mendekati kakak-beradik. Tidak—mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia mendekati Miyuki. Tatsuya mengingat wajahnya. Dia adalah siswa tingkat dua yang duduk tepat di belakang Mayumi selama upacara masuk—yang berarti dia adalah wakil ketua OSIS.

Tingginya hampir setinggi Tatsuya. Lebar tubuhnya sedikit tipis.

Kalau dilihat dengan teliti wajahnya tak ada yang spesial, dan fisiknya juga tidak ada yang spesial. Dia tidak memberi kesan sangat kuat secara fisik, tetapi pancaran dari psion yang menembus udara di sekitarnya sudah menjelaskan bahwa kekuatan sihir laki-laki itu luar biasa.

“Aku wakil ketua, Hattori Gyoubu. Shiba Miyuki-san, selamat datang di OSIS.” Suaranya terdengar agak tegang, tetapi mengingat usianya, dia menunjukkan pengendalian diri yang cukup. Tangan kanannya bergerak-gerak—mungkin karena dia mempertimbangkan untuk berjabat tangan, lalu menahan diri.

Tatsuya tidak punya pikiran untuk menanyakan mengapa dia berhenti.

Hattori kembali ke kursinya setelah itu, sama sekali mengabaikan Tatsuya. Dia merasakan sedikit kemarahan dari belakang Miyuki, tapi itu menghilang seketika. Tak seorang pun selain Tatsuya, yang berdiri tepat di belakangnya, akan menyadarinya. Tatsuya secara pribadi meletakkan tangannya ke dadanya, lega dia berhasil mengendalikan dirinya sendiri.

Tanpa memedulikan kegelisahannya—walau mengingat mereka adalah orang asing yang baru saja ditemuinya, tak ada gunanya—mereka disambut dengan dua sapaan biasa, tanpa menyinggung ulah wakil ketua OSIS yang menyebabkannya.

“Hei, kalian di sini.”

“Selamat datang, Miyuki-san. Dan terima kasih sudah datang juga, Tatsuya-kun.”

Orang yang dengan ringan melambai padanya dan yang sudah memperlakukannya seperti seorang teman adalah Mari, dan orang yang secara alami memperlakukannya berbeda adalah Mayumi. Tentu saja, tidak satu pun dari hal-hal itu yang membuatnya gelisah.

Tatsuya sudah sampai dalam kondisi pikiran yang mengatakan bahwa mengkhawatirkan keduanya tidak akan membawanya ke mana-mana.

“Maaf, tapi Ah-chan, bisakah kau …?”

“… Baik.”

Keadaan pikirannya tampak sudah menyerah juga. Azusa menunduk dalam kesedihan sesaat, lalu tersenyum canggung dan mengangguk. Dia membimbing Miyuki ke terminal di dinding.

“Oke, kita juga harus bergerak.”

Dia merasa nada suaranya telah berubah sedikit hanya dalam satu hari, tapi Tatsuya berpikir itu mungkin karena cara bicara yang santai ini lebih merupakan Mari.

“Ke mana?”

Tatsuya, bagaimanapun, belum diberi didikan mewah, dan tidak peduli bagaimana gadis itu berbicara. Tatsuya hanya menanggapi apa yang diperintahkan.

“Kantor pusat komite disiplin. Kupikir akan lebih mudah kalau kau melihat semuanya. Ruangannya tepat di bawah ini. Oh, tapi terhubung di tengah.”

Tatsuya berhenti sebelum membalas jawaban Mari. “… Itu struktur yang aneh.”

“Aku setuju,” katanya sambil berdiri dari kursinya. Namun, sebelum dia berdiri, dia dihentikan.

“Tolong tunggu, Watanabe-senpai.”

Orang yang menghentikannya adalah Wakil Ketua Hattori. Mari menanggapinya dengan menggunakan nama yang belum Tatsuya kenal.

“Ada apa, Wakil Ketua Hattori Gyoubu-Shoujou Hanzou?”

“Tolong jangan panggil aku dengan nama lengkapku!”

Tatsuya tanpa berpikir melirik Mayumi. Dia menundukkan kepalanya sedikit, bertanya-tanya mengapa dia melakukannya. Aku tidak pernah mengira “Hanzou” adalah nama aslinya …. Itu sungguh tidak terduga.

“Oke, kalau begitu Wakil Ketua Hattori Hanzou.”

“Hattori Gyoubu!”

“Itu bukan namamu; itu hanya jabatan resmimu. Di dalam keluargamu.”

Memang, istilah gyoubu-shoujou merujuk pada seorang junior pada posisi “menteri kehakiman” tradisional di Jepang pramodern.

“Aku tidak punya jabatan sekarang. Sekolah telah menerima nama terdaftarku, Hattori Gyoubu! … Tapi bukan itu yang ingin kukatakan!”

“Kaulah yang memulainya.”

“Sekarang, Mari, ada beberapa hal yang mau Hanzou sampaikan,” kata Mayumi.

Semua orang berpaling untuk memelototinya, seolah mengatakan, Kau bukan orang yang berbicara.

Tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda menanggapi mereka.

Mungkin dia bahkan tidak menyadarinya.

Dan untuk suatu alasan, Hattori juga tidak mengatakan apa-apa. Tapi bukan berarti dia tidak tahu cara menghadapinya—Tatsuya melihat sekilas jenis emosi yang berbeda dari yang dia alami dengan Mari, dan itu cukup menarik baginya.

—Sejauh ini dia adalah saksi pihak ketiga.

Tapi dia tidak bisa tetap menjadi penonton lebih dari beberapa saat. “Watanabe-senpai, yang ingin kubicarakan adalah penggantian komite disiplin.”

Darah yang naik ke wajahnya semuanya surut. Hattori mendapatkan kembali ketenangannya seolah-olah ini adalah video selang waktu.

“Apa?”

“Aku menentang menggelari siswa baru itu sebagai anggota komite,” kata Hattori dengan tenang—mungkin menekan emosinya.

Mari mengerutkan kening karena itu sepertinya bukan pura-pura. Dia tak tahu apakah ekspresinya adalah keterkejutan, muak dengannya, atau emosi. “Jangan bodoh. Ketua Saegusa adalah orang yang menominasikan Shiba Tatsuya-kun sebagai pilihan OSIS. Meskipun itu adalah nominasi lisan, itu tidak mengubah keefektifan nominasi.”

“Aku mendengar dia belum menerima. Ini bukan nominasi resmi sampai orang tersebut menerimanya.”

“Itu akan jadi masalah Tatsuya-kun. Pendapat OSIS telah diartikulasikan oleh ketua OSIS. Keputusan ada di tangan dia, bukan kau,” kata Mari, melihat di antara Tatsuya dan Hattori.

Hattori tidak melirik Tatsuya. Dia sengaja mengabaikannya.

Suzune memandang mereka berdua dengan tenang, Azusa dengan bingung, dan Mayumi dengan senyum kuno yang tak terbaca. Miyuki dengan patuh menjaga dirinya di dekat dinding. Namun, Tatsuya gelisah, meskipun dengan cara yang berbeda dari Azusa—dia tak tahu kapan adiknya akan bicara secara spontan lagi.

“Tidak ada anteseden untuk menominasikan Weed ke komite disiplin.”

Julukan dalam tanggapan Hattori sedikit mengangkat alis Mari. “Itu kata yang dilarang, Wakil Ketua Hattori. Komite disiplin telah memutuskan bahwa itu adalah istilah yang diskriminatif. Kau punya nyali menggunakannya tepat di depan pemimpin komite.”

Hattori tidak tampak ketakutan dengan ucapannya, yang bisa dianggap sebagai teguran atau peringatan, atau keduanya.

“Tak ada gunanya menjaga penampilan, 'kan? Ataukah kau berencana untuk menegur lebih dari sepertiga siswa di sekolah ini? Perbedaan antara Bloom dan Weed dikenali oleh sekolah dan dibangun ke dalam sistem sekolah. Dan ada cukup celah dalam keterampilan di antara mereka untuk membentuk dasar bagi perbedaan itu. Anggota komite disiplin ditugasi menggunakan kemampuan nyata untuk menindak siswa yang tidak mengikuti aturan. Kemampuan nyata seorang Weed lebih rendah, dan karena itu mereka tidak bisa melayani di dalamnya.”

Mari menjawab pernyataan arogan Hattori dengan senyum dingin. “Komite disiplin memang melihat kemampuan nyata itu lebih penting, tapi ada banyak jenis kemampuan. Jika kami hanya membutuhkan seseorang yang sangat kuat, kami punya aku. Entah aku melawan sepuluh atau dua puluh orang, aku bisa menangani mereka semua sendiri. Satu-satunya yang bisa bertarung setara denganku adalah Ketua Saegusa dan Ketua Juumonji. Menurut logikamu, kami tidak butuh orang-orang berbakat yang tidak punya kemampuan tempur aktual. Atau apakah kau ingin melawanku, Wakil Ketua Hattori?”

Ucapan Mari memiliki keyakinan dan hasil yang mendukungnya. Tapi meski Hattori meringis dan kalah dalam pertarungan mental melawannya, dia sepertinya tidak punya niat untuk menyerah. “Aku tidak menjadikan diriku masalah. Ini masalah kemampuannya.”

Tentu saja, Hattori sangat yakin apa yang dikatakannya itu benar. Siswa Course 2 yang kurang kuat tidak bisa menjadi bagian dari komite disiplin, karena komite tersebut menuntut penggunaan kekuatan. Fakta tersebut dibuktikan dengan kenyataan bahwa belum pernah ada siswa Course 2 yang terpilih menjadi komite disiplin.

Tapi kepercayaan diri Mari sendiri lebih kuat darinya. “Bukankah aku baru saja mengatakan ada lebih dari satu jenis kemampuan? Tatsuya-kun memiliki mata dan pikiran untuk membaca program aktivasi saat mereka berkembang dan memprediksi sihir yang mereka jalankan.”

“… Apa?” ucap Hattori secara refleks—dia tidak mengharapkan kata-kata itu. Mungkin dia tidak percaya apa yang dia dengar.

Membaca program aktivasi. Tidak mungkin seseorang bisa melakukan itu. Itu adalah pemahaman umum baginya.

“Apa yang kukatakan adalah dia bisa mengetahui jenis sihir apa yang coba digunakan seseorang bahkan jika mereka tidak benar-benar mengaktifkannya.” Tapi jawaban Mari tidak berubah. Dia berbicara tanpa keraguan bahwa itu adalah kebenaran dan itu mungkin.

“Aturan hukuman di sekolah kita bervariasi berdasarkan variasi dan skala sihir yang coba digunakan orang tersebut. Tapi kalau kau suka Mayumi melakukan dan menghancurkan program aktivasi sebelum program sihir mati, kita tidak akan tahu jenis sihir apa yang mereka coba gunakan. Tapi kalau kita membiarkan program aktivasi berkembang, kita melangkah ke arah yang salah. Kalau masih bisa membatalkan perluasan aktivasi saat masih dalam tahap penerapan, cara itu lebih aman. Kita selalu mengalami kesulitan dalam memutuskan bagaimana menghukum pelaku percobaan kriminal, dan terkadang kita harus membiarkannya begitu saja. Dia akan sangat membantu dalam hal itu.”

“… Tapi, apakah dia bisa menghentikan sihir dari eksekusi di TKP yang sebenarnya …?” Nada suaranya tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, dan Hattori berusaha untuk membantahnya.

“Itu juga berlaku untuk siswa baru Course 1. Bahkan untuk siswa tingkat dua—menurutmu berapa banyak orang yang punya kemampuan untuk menghentikan sihir lawan supaya tidak aktif dengan menggunakan sihir sendiri setelah mereka mulai?” Mari mentah-mentah menolak apa yang Hattori katakan, tapi itu belum semuanya. “Dan selain itu, ada satu alasan lain aku ingin dia di komite.”

Bahkan Hattori tidak dapat segera menemukan kata-kata untuk menanggapi.

“Hingga saat ini, belum ada siswa Course 2 yang dinominasikan untuk komite disiplin. Dengan kata lain, siswa Course 1 telah mengendalikan pelanggaran terkait sihir yang dilakukan oleh siswa Course 2. Seperti katamu, ada kesenjangan emosional antara siswa Course 1 dan Course 2 di sini. Sistem anak-anak Course 1 yang mengontrol anak-anak Course 2 dan bukan sebaliknya membuatnya semakin buruk. Sebagai ketua komite, aku memilih untuk tidak melakukan apa pun yang akan mendorong sikap diskriminasi ini.”

“Wow … Itu menakjubkan, Mari. Kau memikirkan semua itu sendiri? Aku sungguh berpikir kau hanya menyukai Tatsuya-kun.”

“Ketua, tolong.”

Mayumi hampir merusak suasananya, tapi Suzune menahannya.

Yang satu tampak penuh celaan.

Yang lainnya menggelengkan kepalanya.

Yang pertama adalah Mayumi, dan Suzune kedua.

Konfrontasi emosional, masih belum diputuskan, terus memuntahkan racunnya.

“Ketua … sebagai wakil ketua OSIS, aku menentang pemilihan Shiba Tatsuya sebagai komite disiplin. Aku akui bahwa Ketua Watanabe ada benarnya, tapi aku masih yakin bahwa tujuan awal komite disiplin adalah untuk menekan dan mengungkap pelanggaran peraturan sekolah. Seorang siswa Course 2 yang kemampuan sihirnya kurang tidak cocok untuk jabatan tersebut. Penunjukanmu yang salah pasti akan kembali merusak kredibilitasmu. Aku mendorongmu untuk mempertimbangkan kembali.”

“Tunggu dulu!”

Tatsuya panik dan berbalik. Seperti yang dia takuti, Miyuki akhirnya kehilangan kesabarannya. Dia terlalu sibuk dengan perkataan Mari sehingga sulit mengontrolnya dengan benar. Dia buru-buru berusaha menghentikannya, tetapi Miyuki sudah mulai berbicara.

“Ini mungkin terdengar aneh, Wakil Ketua. Nilai Onii-sama dalam sihir praktik mungkin tidak bagus, tapi itu hanya karena cara mereka mengevaluasi tes praktikum tidak sesuai dengan kekuatannya. Dalam pertarungan nyata, tak ada yang bisa mengalahkannya.”

Kata-katanya dipenuhi dengan keyakinan, dan Mari dengan ringan membuka matanya lebih lebar. Senyuman samar Mayumi juga menghilang, dan dia menatap Miyuki dan Tatsuya dengan serius. Tapi tidak terlalu serius dalam tatapan Hattori.

“Shiba-san ….” Hattori, tentu saja, sedang berbicara dengan Miyuki. “Penyihir harus bisa berpikir dengan tenang dan logis serta mengambil semuanya dengan tenang. Keberpihakan terhadap anggota keluarga seseorang mungkin tak terhindarkan bagi orang normal, tetapi sebagai orang yang bertujuan menjadi penyihir, kita tidak bisa membiarkan mata kita tertutupi oleh nepotisme. Tolong ingat itu.”

Dia terdengar seperti kerabat yang menunjukkan jalannya—dia sepertinya tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Dia mungkin hanya mencoba menjadi senior yang luar biasa yang memperhatikan siswa Course 1 lainnya, jika sedikit merasa benar. —Dalam hal ini, bagaimanapun, tampaknya terbukti sejak Miyuki mulai membantah bahwa cara bicaranya akan memiliki efek sebaliknya.

Seperti perkiraan, Miyuki menjadi lebih gusar. “Sepatah kata, jika boleh—mataku tidak tertutup! Jika kita hanya melihat kekuatan nyata Onii-sama—”

“Miyuki!” Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi di depan Miyuki, yang hampir kehilangan ketenangannya. Dia tampak terkejut, lalu, karena malu dan menyesal, menutup mulutnya dan menunduk.

Tatsuya, yang telah menghentikan adiknya dengan kata-kata dan gerakan, bergerak ke depan Hattori.

Miyuki pasti telah berbicara terlalu banyak. Dia bahkan hampir mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak pernah dia katakan. Tapi Hattori-lah yang membuatnya melangkah sejauh itu. Tatsuya tidak keberatan membuat Miyuki menjadi satu-satunya orang jahat di sini.

“Wakil Ketua Hattori, apakah kau ingin melakukan duel tiruan denganku?”

“Apa …?”

Hattori, yang tertantang, bukanlah satu-satunya yang terbisu oleh usulan tak terduga itu. Mayumi dan Mari juga menatap tajam pada mereka berdua, tercengang pada serangan baliknya yang berani dan tak terduga.

Dengan tatapan semua orang di ruangan itu, tubuh Hattori mulai gemetar. “Jangan terlalu terburu-buru, dasar cadangan!”

Seseorang berteriak—apakah itu Azusa? Tiga orang lainnya, seperti yang diharapkan dari kakak kelas, tetap tenang. Dan untuk orang yang menerima penghinaan itu, dia membuat wajah yang bermasalah, menyeringai masam.

“Apanya yang lucu?!”

“Bukankah penyihir harus selalu tenang?”

“Pah!” Diejek oleh kata-katanya sendiri, Hattori mendengus cepat karena frustrasi.

Lidah Tatsuya tidak berhenti sampai di situ. Dia tidak merasa ingin menghentikannya. “Kurasa kau takkan memahami keterampilan tempur pribadiku dalam latihan kecuali kau melawanku. Bukannya aku ingin menjadi anggota komite disiplin … tapi jika itu untuk membuktikan bahwa mata adikku tidak tertutup, maka aku tidak punya pilihan,” gumamnya, seakan dia berbicara sendiri.

Itu hanya membuatnya terdengar provokatif bagi Hattori. “… Baik. Aku akan mengajarimu untuk menghormati yang lebih tua.”

Dia tidak membiarkan kegelisahannya berlangsung lama—bukti, mungkin, bahwa dia tidak menggonggong. Nada suaranya yang terkontrol malah berbicara tentang kedalaman amarahnya.

Mayumi berbicara tanpa penundaan. “Dengan kekuasaan yang diinvestasikan dalam diriku sebagai ketua OSIS, dengan ini aku mengakui pertarungan tiruan antara Hattori Gyoubu dari 2-B dan Shiba Tatsuya dari 1-E sebagai duel resmi.”

“Berdasarkan pernyataan ketua OSIS, sebagai ketua komite disiplin, dengan ini aku mengakui duel ini sebagai kegiatan ekstrakurikuler yang didasarkan pada peraturan sekolah.”

“Itu akan diadakan tiga puluh menit dari sekarang di Ruang Latihan 3. Duelnya akan privat. Kedua pejuang diizinkan untuk menggunakan CAD.”

Pertarungan tiruan adalah tindakan kekerasan, dan dilarang oleh peraturan sekolah—tindakan untuk mencegahnya menjadi pertarungan.

Usai Mayumi dan Mari dengan sungguh-sungguh menyatakan bahwa mereka tidak peduli, Azusa dengan panik mulai mengetik di terminalnya.

◊ ◊ ◊

“Tiga hari masuk, dan segalanya telah terungkap …,” Tatsuya menggerutu di depan pintu Ruang Latihan 3. Dia telah menukar surat izinnya, dicap oleh ketua OSIS (benda-benda ini masih dibuat dari kertas) untuk koper CAD-nya.

Dia mendengar suara hampir menangis dari belakangnya. “Aku sangat menyesal ….”

“Tak ada yang perlu kausesali.”

“Tapi tindakanku telah membuatmu kesulitan—”

Dia berbalik, mengambil setengah langkah, dan mengulurkan tangannya ke kepalanya.

Miyuki terkejut, lalu menutup matanya. Tapi pada sensasi dia dengan lembut membelai rambutnya, dia dengan takut-takut mengangkat kepalanya. Matanya tampak siap untuk meneteskan air mata kapan saja.

“Sudah kubilang pada hari upacara masuk, ingat? Kau selalu marah menggantikanku, karena aku tidak bisa. Kau selalu menyelamatkanku … jadi, jangan minta maaf. Ada kata berbeda untuk situasi ini.”

“Baiklah …. Semoga berhasil,” balas Miyuki, menyeka air matanya dan tersenyum. Tatsuya tersenyum kembali dengan anggukan dan membuka pintu ruang latihan.

“Aku tidak menyangka.” Begitu dia membuka pintu, dia mendengar kalimat itu.

“Menyangka apa?”

Orang yang menyambut Tatsuya di ruang latihan adalah Mari, yang telah ditunjuk sebagai wasit.

“Bahwa kau adalah tipe orang yang menyukai pertarungan kecil yang bagus. Aku terkesan untuk seseorang yang tidak peduli dengan apa yang dikatakan orang lain.” Meskipun dia mengatakan itu tidak terduga, matanya berbinar karena antisipasi.

Tatsuya menggunakan kendali dirinya yang seperti baja—yah, mungkin itu berlebihan—untuk menekan desahan dalam yang sampai ke tenggorokannya.

“Kupikir tugas komite disiplin untuk menghentikan pertengkaran pribadi semacam ini.” Sebuah komentar yang agak sarkastik muncul alih-alih mendesah, mungkin tak terhindarkan.

Tapi Mari sepertinya tidak menanggapi sama sekali. “Ini bukan masalah pribadi. Ini adalah pertandingan resmi. Mayumi bilang begitu, ingat? Kami mungkin melihat kemampuanmu dulu dan yang terpenting, tetapi kebijakan tersebut tidak hanya berlaku antara siswa Course 1 dan Course 2—pada kenyataannya kami biasanya menerapkannya kepada dua siswa Course 1. Seorang siswa Course 1 dan Course 2 yang menggunakan metode ini untuk menyelesaikan sesuatu mungkin adalah yang pertama.”

Begitu. Itu berarti mereka benar-benar mendorong penyelesaian masalah dengan paksa ketika tidak bisa diselesaikan melalui pembicaraan. “Apakah ‘pertandingan resmi’ ini menjadi lebih sering setelah kau menjadi ketua komite disiplin?”

“Ya.” Tanggapannya yang benar-benar jujur bahkan membuat Miyuki, berdiri di belakang Tatsuya, tersenyum tipis. Lalu ekspresinya tiba-tiba menjadi serius, dan dia membawa wajahnya ke wajah Tatsuya. “Jadi, kau percaya diri?”

Sebuah pertanyaan berbisik, diucapkan begitu dekat sehingga dia bisa mendengarnya bernapas.

Alis indah Miyuki terangkat terlalu dekat padanya jarak, tapi Tatsuya, yang penglihatannya didominasi oleh senyum bermakna Mari, untungnya (?) tidak memperhatikan respons adiknya yang berlebihan. Mata Mari yang panjang dan sipit menatapnya dari setengah kepala di bawah, dan aroma manis yang samar-samar melayang padanya—Tatsuya menyadari dirinya sedang merasa terangsang secara seksual.

Saat dia menyadarinya, objek “dirinya” menjadi fenomena yang lahir bersamanya, dan dia memotongnya. Dia mengubah kegembiraannya menjadi aliran data sederhana.

“Hattori adalah salah satu dari lima pengguna sihir top di sekolah. Dia mungkin lebih cocok untuk pertarungan grup ketimbang pertarungan individu, tapi tetap saja, tidak banyak orang yang bisa mengalahkannya satu lawan satu,” bisik Mari dengan nada suara terendah, namun tanpa sedikit pun daya tarik seks.

“Aku tidak berencana untuk bersaing dengannya secara langsung.” Tapi Tatsuya menjawabnya dengan singkat dan dengan suara mekanis, tanpa menunjukkan sedikit pun kegelisahan.

“Kau cukup tenang …. Aku kehilangan sedikit kepercayaan diri,” balasnya, jelas geli.

“Huh.” Tatsuya mengangguk dengan samar, tanpa mencoba memberikan respons yang berbeda.

“Jika kau cukup manis untuk tersipu pada saat seperti ini, mungkin akan ada lebih banyak orang yang mau membantumu, lho.” Mari menyeringai dan mundur, berjalan ke garis start di tengah.

“Menjengkelkan sekali ….” Dia pasti tipe yang menuntut kekacauan di mana ada keteraturan, dan menertibkan di mana ada kekacauan, batin Tatsuya. Bagi mereka yang hidup damai, dia hanyalah pembuat onar.

Dia menghela napas lagi—kali ini pada hubungan antarpribadi yang sangat meresahkan yang dia buat sejak mendaftar di sini.

Dia membuka koper CAD-nya. Di dalam koper atase hitam, ada dua CAD berbentuk pistol. Dia mengambil salah satunya, mengeluarkan magasin, dan menukarnya dengan yang lain.

Semua orang kecuali Miyuki mengawasinya dengan sangat terpesona.

“Maaf sudah menunggu.”

“Apa kau selalu berjalan dengan lebih dari satu seperti itu?”

CAD khusus dibatasi dalam jumlah program aktivasi yang dapat mereka gunakan. CAD multiguna dapat menyimpan sembilan puluh sembilan program aktivasi, terlepas dari familinya. Di sisi lain, CAD khusus hanya dapat menyimpan kombinasi sembilan program aktivasi dengan famili yang sama. CAD pernah dikembangkan untuk memungkinkan untuk menukar program aktivasi merekam mekanisme penyimpanan untuk menebus kesalahan ini, tetapi tipe khusus ini disukai oleh penyihir yang berspesialisasi dalam jenis program sihir tertentu. Tak ada banyak kebutuhan untuk peningkatan variasi sihir. Mayoritas orang hanya akan menggunakan satu tipe sihir biarpun mereka membawa lebih dari satu tempat penyimpanan.

Tapi jawaban Tatsuya, yang diberikan sebagai tanggapan atas keingintahuan Mari yang jelas, menunjukkan bahwa dia adalah bagian dari minoritas. “Ya. Aku tidak punya kemampuan mental yang cukup untuk menggunakan tipe multiguna.”

Hattori, berdiri di depannya, mendengus mengejek saat mendengar itu, tetapi itu pun tidak membuat riak dalam pikiran Tatsuya.

“Baiklah, kalau begitu akan kujelaskan aturannya. Teknik apa pun yang akan mengakibatkan kematian lawan, baik serangan langsung maupun tidak langsung, dilarang. Teknik apa pun yang dapat menyebabkan cedera permanen dilarang. Teknik yang secara langsung merusak tubuh lawan dilarang. Namun, serangan langsung tidak boleh mengakibatkan terkilir lebih dari yang diizinkan. Penggunaan senjata dilarang. Serangan tak bersenjata diizinkan. Bila kalian ingin melakukan gerakan menendang, lepas sepatu kalian sekarang dan tukarkan dengan sepatu empuk sekolah. Pertandingan berakhir ketika satu pihak mengakui kekalahan atau ketika wasit memutuskan tidak mungkin untuk melanjutkan. Kalian harus kembali ke posisi awal dan tidak mengaktifkan CAD sampai sinyal diberikan. Tidak mengikuti aturan ini akan mengakibatkan kerugian langsung—dan aku akan turun tangan serta menghentikan sendiri, jadi sebaiknya kalian bersiap. Itu saja.”

Tatsuya dan Hattori sama-sama mengangguk, lalu saling berhadapan dari garis start, dengan jarak lima meter. Tidak satu pun dari ekspresi mereka yang tegang, juga tidak mencemooh atau memprovokasi. Namun, Tatsuya tertangkap sekilas relaksasi di wajah Hattori. Jarak mereka terlalu jauh untuk bisa tangan mereka saling menggapai. Bahkan dengan momentum seorang pemain sepak bola profesional, menggunakan sihir akan lebih cepat pada jarak ini.

Karena ini adalah kontes sihir, sudah jelas bahwa serangan menggunakan sihir dianggap menguntungkan. Dalam duel semacam ini, orang yang menyerang dengan sihirnya lebih dulu biasanya menang. Walaupun mereka tidak bisa menjatuhkan lawan dengan satu serangan, lawan tidak akan menghindari kerusakan. Tak ada banyak orang yang memiliki kekuatan mental untuk mantra membangun dengan tenang saat mengambil kerusakan dari sihir. Segera setelah terkena serangan sihir, sihir apa pun yang sedang diciptakan akan gagal. Itu akan berakhir begitu lawan menekan serangannya.

Dan dengan aturan bahwa mereka mengaktifkan CAD mereka pada saat yang sama, Hattori memiliki keyakinan penuh bahwa dia, seorang siswa Course 1, tidak mungkin kalah dari seorang siswa Course 2 baru. CAD adalah alat pengaktif sihir tercepat. Biarpun menyelinap dalam sesuatu selain CAD sebelum sinyal untuk memulai itu diberikan, itu tidak akan setara dengan kecepatan CAD. Dan kecepatan mengeksekusi sihir menggunakan CAD adalah titik evaluasi terbesar dalam nilai seseorang dalam sihir praktik. Hal ini juga bisa dikatakan disamakan dengan perbedaan terbesar antara Bloom dan Weed.

CAD Tatsuya—tipe khusus dalam bentuk pistol.

CAD Hattori—tipe multiguna dalam bentuk gelang ortodoks.

CAD khusus unggul dalam kecepatan, dan CAD multiguna dalam keserbagunaan. Namun, meskipun tipe khusus menang dalam kecepatan dibandingkan tipe multiguna, itu tidak akan cukup untuk mengisi jarak antara Bloom dan Weed. Itu menjadi dua kali lipat jika lawannya adalah siswa baru.

Hattori menganggap bahwa tiada faktor yang bisa mengalahkannya—dan itu bisa disebut bukan keangkuhan atau kecerobohan.

Tatsuya mengarahkan tangan kanannya, memegang CAD-nya ke lantai ….

… Hattori meletakkan tangan kanannya di depan CAD di lengan kirinya ….

… dan keduanya menunggu sinyal Mari.

Ruangan itu menjadi sunyi senyap.

Dan pada saat itu keheningan telah membentuk dominasi penuh atas mereka—

“Mulai!”

—Duel resmi antara Tatsuya dan Hattori dimulai.

Tangan kanan Hattori bergerak di atas CAD-nya.

Meskipun dia hanya harus menekan tiga tombol sederhana, gerakannya sepenuhnya tanpa ragu-ragu. Tipe teknik yang awalnya dia spesialisasikan adalah sihir serangan berskala luas untuk jarak menengah dan jarak jauh. Dalam pertempuran jarak dekat, satu lawan satu, dia relatif lebih buruk.

Tapi itu hanya perbandingannya, dan di tahun sejak dia mendaftar di SMA Satu, dia tidak terkalahkan.

Ada orang-orang yang mungkin dia akui. Mari, yang merupakan spesialis dalam pertarungan pribadi, baik melawan satu orang atau satu grup. Mayumi, yang bisa dengan bebas menggunakan sihir penembakan yang sangat cepat dan akurat. Juumonji, ketua komite klub, dijuluki Tembok Besi. Selain dari ketiga raksasa itu, dia akan membanggakan bahwa baik siswa maupun guru tidak bisa mengalahkannya.

Itu belum tentu opini subjektif.

Hattori segera menyelesaikan perluasan program aktivasi sederhana—dia mengejar kecepatan—dan dalam sekejap, dia mulai mengeksekusi sihirnya.

Sesaat kemudian, dia hampir menjerit.

Lawannya di pertandingan ini, siswa tingkat satu yang tidak tahu tempatnya, sudah sangat dekat sehingga dia mengisi pandangannya.

Dia buru-buru mengoreksi koordinatnya dan mencoba melepaskan sihirnya. Itu adalah sihir gerakan, salah satu famili dasar sihir. Program sihir Hattori telah mengunci lawannya, dan itu seharusnya melemparkannya lebih dari sepuluh meter ke belakang, dampak yang akan membawanya keluar dari pertarungan.

Tapi sihirnya gagal.

Bukannya ia telah gagal untuk memproses program aktivasi.

Musuhnya telah menghilang.

Koordinat yang digunakan oleh program sihir tidak membutuhkan banyak ketelitian, tetapi ketika target dalam penglihatan tiba-tiba menghilang—dan dengan demikian dari kesadaran—kesalahan akan terjadi apa pun yang terjadi. Kumpulan informasi psion yang seharusnya mengubah status pergerakan target tersebar tanpa efek apa pun.

Karena panik, Hattori melihat ke kiri dan ke kanan. Kemudian dia diguncang oleh “gelombang” yang keras dari belakang.

Tiga tembakan memukulnya secara berurutan.

Setiap gelombang terpisah tumpang tindih di dalam tubuhnya, membentuk gelombang raksasa, dan menghilangkan kesadarannya.

Pemenangnya diputuskan dalam sekejap mata.

Istilah insta-kill sangat tepat—pertandingan itu tidak berlangsung selama lima detik.

Di ujung lain dari moncong CAD Tatsuya adalah Hattori, ambruk seketika.

“… Pemenangnya adalah Shiba Tatsuya.” Mari sebenarnya ragu-ragu mengumumkan hasilnya.

Tak ada kegembiraan di wajah sang pemenang. Dia tampak seperti baru saja melakukan apa yang dia butuhkan, tanpa emosi.

Dia membungkuk ringan dan menuju meja koper CAD-nya berada. Dia tidak mencoba untuk berpose. Jelas dia tidak tertarik sama sekali dengan kemenangannya.

“Tunggu,” seru Mari untuk menghentikannya dari belakang. “Gerakan-gerakan itu …. Apakah kau sebelumnya mengembangkan teknik percepatan diri?”

Pada pertanyaannya, Mayumi, Suzune, dan Azusa merenungkan duel yang baru saja mereka lihat. Pada saat yang sama waktu sinyal untuk duel keluar, tubuh Tatsuya telah pindah tepat di depan Hattori. Dan di saat berikutnya, tubuhnya berada beberapa meter dari sisi kanan Hattori. Itu sangat cepat hingga tampak seperti teleportasi—gerakan yang seharusnya tidak dapat dilakukan oleh tubuh fisik manusia.

“Aku yakin kau berada dalam posisi terbaik untuk mengetahui sebaliknya.” Tapi ini seperti yang Tatsuya katakan.

Sebagai wasit, Mari dengan cermat mengawasi setiap kesalahan mulai mengaktifkan CAD mereka. Dia juga berteori tentang keberadaan CAD lain yang tersembunyi selain yang dia lihat, dan telah mengamati dengan cermat aliran psion.

“Hanya saja ….”

“Itu bukan sihir. Itu adalah teknik fisik, biasa dan sederhana.”

“Aku bisa menjamin. Itu seni bela diri yang digunakan Onii-sama. Dia menerima bimbingan dari pengguna ninjutsu bernama Kokonoe Yakumo-sensei.”

Mari menarik napas.

Dia unggul dalam pertarungan antarpribadi, dan dia tahu nama Yakumo Kokonoe dengan cukup baik. Bahkan Mayumi dan Suzune, yang tidak mengetahui Yakumo sebaik Mari, tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka pada betapa dalamnya seni kuno itu, dan bagaimana mereka mengizinkan seseorang untuk mencapai gerakan pada tingkat aksi bantuan sihir menggunakan teknik fisik murni.

Tentu saja, mereka tidak hanya terkejut.

Mayumi menawarkan pertanyaan baru, dari sudut pandang seseorang yang mempelajari sihir.

“Lalu, apakah sihir yang kaugunakan untuk menyerang ninjutsu juga? Yang bisa kulihat adalah kau terlihat seperti menembakkan gelombang psion saja, dan tak ada yang lain.” Namun demikian, suara dan pilihan kata-katanya kaku dan formal, mungkin karena keheranan yang tak bisa dia sembunyikan.

Merupakan perilaku yang buruk bagi para penyihir untuk mengetahui bagaimana teknik eksklusif yang digunakan oleh penyihir lain bekerja. Tapi Mayumi, yang bisa dengan mudah menembakkan peluru psionik sebagai sihir spesialnya sendiri, sepertinya tidak bisa menahan minatnya pada mekanisme yang digunakan oleh serangan Tatsuya, yang tampaknya telah menggunakan psion—partikel tanpa fungsi fisik—sebagai senjata, untuk menembak Hattori.

“Itu bukan ninjutsu, tapi kau benar bahwa itu adalah gelombang psionik. Itu adalah mantra tipe getaran dasar. Aku hanya membuat gelombang psionik.”

“Tapi itu tidak menjelaskan mengapa Hanzou jatuh ….”

“Dia mabuk.”

“Mabuk? Dari apa tepatnya?”

Berhati-hati agar tidak terlihat jengkel dengan Mayumi yang bingung, Tatsuya dengan datar melanjutkan penjelasannya. “Penyihir dapat mendeteksi psion dengan cara yang sama seperti sinar cahaya tampak dan gelombang suara yang terdengar. Ini adalah keterampilan yang sangat diperlukan untuk benar-benar menggunakan sihir. Namun, sebagai efek sampingnya, para penyihir yang terkena gelombang psionik yang tidak terduga benar-benar merasa seperti tubuh mereka berguncang. Itulah yang dia rasakan, dan itu berpengaruh pada tubuh fisiknya. Ini mekanisme yang sama seperti di hipnotis, di mana jika kau menyarankan seseorang kulitnya terbakar matahari, lepuh yang sebenarnya muncul pada mereka. Dalam kasus ini, karena sensasi goyang itu, pada dasarnya dia mengalami kasus mabuk laut yang parah.”

“Aku tidak percaya …. Penyihir terkena gelombang psionik sepanjang waktu. Dia seharusnya sudah terbiasa. Sihir tanpa tipe sudah jelas, tapi aktivasi dan program sihir pun adalah jenis gelombang psionik. Jadi bagaimana bisa kau membuat gelombang yang cukup kuat untuk menyebabkan seorang penyihir kehilangan pijakannya …?”

Orang yang menjawab pertanyaan Mayumi adalah Suzune. “Aku mengerti. Interferensi konstruktif.”

“Rin-chan?” Bahkan Mayumi yang cerdas tidak bisa mengerti apa yang Suzune maksud hanya dari itu.

Tentu saja, penjelasan Suzune belum selesai. “Dia menciptakan tiga gelombang psionik dengan frekuensi berbeda, mengaturnya sehingga tiga gelombang itu akan bergabung tepat di tempat Hattori-kun berdiri, dan menghasilkan gelombang segitiga yang kuat. Aku terkesan kau dapat melakukan perhitungan yang begitu akurat.”

“Kau sangat tanggap, Ichihara-senpai.”

Suzune tercengang oleh kemampuan perhitungan Tatsuya, tapi Tatsuya berpikir dalam hati bahwa dia lebih luar biasa karena mampu menyadari itu setelah melihatnya sekali saja.

Tapi tampaknya pertanyaan sebenarnya Suzune mengarah ke tempat lain. “Tetap saja, bagaimana kau mengaktifkan tiga gelombang sihir dalam waktu sesingkat itu? Dengan tingkat keluaran seperti itu, evaluasi praktikmu seharusnya tidak terlalu rendah.”

Tatsuya hanya bisa memberikan senyum masam saat diberitahu secara langsung bahwa dia memiliki nilai buruk.

Sebaliknya, Azusa, yang telah berulang kali melirik ke tangan Tatsuya dengan goyah, dengan takut-takut menyarankan sebuah jawaban. “Umm, mungkinkah CAD-mu itu Silver Horn?”

“Silver Horn? Silver—maksudmu rekayasawan sihir yang misterius dan genius, Taurus Silver?”

Ditanya oleh Mayumi, ekspresi Azusa langsung cerah. Azusa, terkadang diejek sebagai “kutu buku perangkat”, dengan riang mulai berbicara.

“Betul! Rekayasawan CAD menakjubkan yang bekerja untuk Four Leaves Technology, yang nama asli, penampilan, dan profilnya semuanya diselimuti misteri! Programmer genius, yang pertama di dunia yang menerapkan Loop Cast System!”

“Oh, Loop Cast System. Biasanya, program aktivasi dihapus setiap kali mengaktifkan sihir, dan untuk menjalankan teknik yang sama lagi, program aktivasi perlu diperluas kembali dari CAD, tapi loop casting adalah program aktivasi di mana menambahkan kemampuan untuk melakukan program aktivasi selama fase akhir dan membuat salinannya di wilayah kalkulasi sihir, yang memungkinkan penyihir terus mengaktifkan sihir yang sama sejauh kapasitas kalkulatif mereka dapat menanganinya, yang semuanya seharusnya mungkin dalam teori untuk waktu yang lama, tapi mereka tidak pernah bisa mendistribusikan kemampuan kalkulatif dengan cukup baik untuk menangani eksekusi sihir dan duplikasi program aktivasi, jadi—”

“Oke, oke! Kami tahu apa itu loop casting.”

“Begitu …? Bagaimanapun, Silver Horn adalah nama model CAD khusus yang sepenuhnya disesuaikan oleh Taurus Silver! Jelas itu dioptimalkan untuk loop casting, dan kemampuannya untuk mengaktifkan sihir dengan lancar dengan jumlah minimum kekuatan sihir menerima ulasan tinggi, dan khususnya, sangat populer di kalangan polisi! Begitu populer sehingga meskipun model saat ini di produksi, itu telah ditampilkan dalam banyak penawaran premium! Dan yang itu adalah model edisi terbatas di mana larasnya lebih panjang dari Silver Horn normal, bukan? Di mana kau mendapatkan itu?”

“Ah-chan, tenanglah sedikit, oke?”

Dadanya naik dan turun dengan berat—apakah dia kehabisan napas? —Dan matanya berbentuk hati saat dia menatap tangan Tatsuya. Jika Mayumi tidak menegurnya, dia mungkin sudah begitu dekat sehingga dia akan menempelkan wajahnya.

Di sisi lain, kepala Mayumi kembali miring dengan pertanyaan baru. “Tapi, Rin-chan, itu masih aneh, 'kan? CAD-nya mungkin sangat efisien dan dioptimalkan untuk loop casting, tetapi pertama-tama melakukan loop casting, itu ….”

Suzune juga memiringkan kepalanya saat subjek ini disinggung alih-alih mengangguk. “Ya, ini aneh. Loop casting murni digunakan untuk mengaktifkan sihir persis yang sama lebih dari sekali. Dia mungkin telah menggunakan sihir getaran ketiga kali, tetapi loop casting secara otomatis terus menciptakan apa pun yang diatur oleh penyihir. Itu tidak bisa menciptakan banyak gelombang dengan frekuensi berbeda yang dibutuhkan untuk interferensi konstruktif itu. Kau mungkin dapat membuat gelombang frekuensi yang berbeda secara berurutan yang diperlukan untuk interferensi dengan program aktivasi yang sama jika kau membuat bagian yang menentukan frekuensi menjadi variabel, tapi kalau kau harus membuatnya menjadi variabel bersama dengan koordinat, intensitas, dan durasi …. Jangan bilang bahwa kau melakukan semua itu?”

Kali ini, Suzune benar-benar tersandung pada kata-katanya. Tatsuya dengan santai mengabaikan pandangannya. “Beberapa variabel bukanlah bagian dari mengevaluasi kecepatan pemrosesan, atau cakupan kalkulasi, atau intensitas interferensi.” Mayumi dan Mari menatapnya lekat-lekat, dan Tatsuya menjawab mereka dengan menyombongkan diri dengan nada suara tidak tertarik yang sama seperti sebelumnya.

“… Evaluasi seseorang terhadap kekuatan sihir selama ujian praktik ditentukan oleh kecepatan dia mengaktifkan sihir, cakupan program sihir, dan intensitas yang dia gunakan untuk menimpa informasi target.”

“Aku mengerti—kurasa ini adalah contoh lain dari tes yang tidak mengukur kemampuan sebenarnya seseorang ….”

Jawaban erangan atas kata-kata sinis Tatsuya datang dari Hattori, yang duduk di lantai.

“Hanzou-kun, kau baik-baik saja?” Mayumi membungkuk sedikit dan mencondongkan tubuh ke depan dan menatapnya.

“Aku baik-baik saja!” Hattori buru-buru berdiri, seakan ingin menjauh dari wajah dekatnya yang tiba-tiba.

“Aku yakin. Lagi pula kau terjaga sepanjang waktu.” Kata-kata Hattori tidak mungkin diucapkan jika dia tidak mendengar apa yang gadis-gadis itu bicarakan. Mayumi menegakkan kembali dan mengangguk, yakin.

Hattori menjawabnya, “Tidak, aku sebenarnya tidak sadar pada awalnya!” Wajahnya memerah, dan dia segera mulai menjelaskan. “Bahkan setelah aku bangun kembali, semuanya kabur …. Aku baru bisa mengendalikan tubuhku barusan!”

Dia terlihat sangat—bagaimana mengatakannya?—Tatsuya bisa dengan mudah memprediksi emosi seperti apa yang dia rasakan.

“Begitu ya …? Meski begitu, kau tampaknya telah memahami semua yang telah kami bicarakan.”

“… Maksudku, meskipun itu kabur, itu masih sampai ke telingaku, kurasa ….”

Dan tampaknya Mayumi sendiri sepenuhnya menyadari emosi yang Hattori arahkan padanya.

Apa dia jahat?

Tapi ada sesuatu yang tidak pada tempatnya antara gambar yang ditimbulkan oleh kata jahat dan suasana yang dia berikan, jadi Tatsuya berhenti memikirkannya. Dia juga menyadari itu tidak terlalu penting. Dia kembali pada apa yang dia lakukan sebelum Mari menghentikannya.

… Meskipun tidak ada yang berlebihan—dia hanya memasukkan kembali CAD-nya ke dalam koper. Dia berpura-pura tidak menyadari angan-angan Azusa yang menatap tangannya. Dan dia mengabaikan tatapan adiknya saat dia mencoba membantunya.

Karena Miyuki tidak pandai dengan mesin.

Dia tidak sepenuhnya menolak teknologi atau apa pun, tapi karena CAD-nya disetel dengan sangat spesifik, itu bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh siswa SMA biasa. (Di sisi lain, CAD hanya memberikan sedikit penyesuaian, seperti yang hampir digunakan di sekolah, tidak akan membiarkan Tatsuya sepenuhnya menampilkan kemampuannya.) Biarpun Miyuki membantu, sebenarnya dia hanya akan membuatnya lebih lama.

Saat Tatsuya mengobrak-abrik, mengatur ulang keamanan dan menukar mangasin, dia mendengar langkah kaki dan merasakan kehadiran mendekatinya dari belakang. Sepertinya alasannya sudah berakhir. Dia tidak keberatan meninggalkan apa yang dia lakukan sampai nanti, tetapi dia masih tidak berbalik.

“Shiba-san ….”

“Ya?” jawab Miyuki dengan tenor mengelak.

Hanya ada dua laki-laki di ruangan ini, dan satu adalah Tatsuya. Walaupun nada suaranya membuatnya terdengar seperti orang yang berbeda, tidak salah lagi siapa yang berbicara.

“Soal sebelumnya, yah … aku mengatakan beberapa hal kasar, seperti kau memiliki favoritisme.”

Dan tidak ada keraguan tentang dengan siapa suara itu berbicara.

“Tidak, mataku tertutup. Kuharap kau bisa memaafkanku.”

“Tidak, aku mengatakan beberapa hal yang cukup kasar. Tolong maafkan aku.”

Dia tahu bahkan dari punggungnya bahwa dia membungkuk sangat dalam.

Tatsuya mengunci kopernya, menyeringai pada perilaku dewasa Miyuki. Siapa sih yang lebih tua di sini?

Lalu, dia dengan sengaja berbalik.

Wajah Hattori terlihat goyah sesaat, tapi dia segera mendapatkan kembali ekspresi percaya dirinya.

Apakah ini istirahat untuk persiapan gencatan senjata atau pertanda pertandingan ulang?

Kemungkinan-kemungkinan itu lenyap tanpa disadari. Pada akhirnya, Hattori dan Tatsuya hanya saling memelototi, dan Hattori berbalik.

Dia merasa bahwa Miyuki di sebelahnya sedikit jengkel, jadi Tatsuya dengan lembut menepuk pundaknya.

Dia akan bekerja dengan Hattori di OSIS mulai hari ini, jadi tak ada gunanya membiarkan ini meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya. Seakan Miyuki paham maksudnya, dia dengan cepat menjadi tenang.

“Ayo kembali ke ruang OSIS,” saran Mayumi. Dengan itu, semua orang yang hadir mulai bergerak.

Saat Suzune, Azusa, dan Hattori mengikuti di belakangnya, Mayumi terlihat seperti ingin mengeluh tentang sesuatu.

Mari ada di belakang mereka. Ketika dia menyadari Tatsuya sedang menatapnya, dia mengangkat bahu ke arahnya tanpa membiarkan empat orang lainnya melihat.

◊ ◊ ◊

Setelah Tatsuya mengembalikan CAD-nya ke kantor, dia kembali ke ruang OSIS. Begitu dia sampai di sana, Mari tiba-tiba menempel di lengannya.

Miyuki yang sedang diajari cara menggunakan workstation di sepanjang dinding oleh Azusa, menatapnya dan mengangkat alisnya. Dia mencoba mengiriminya pesan Aku tidak bisa berbuat apa-apa dengan matanya … tapi dia ragu apakah Miyuki memahaminya. Dia mungkin memiliki selang sesaat sewaktu dia memaksa tubuhnya tidak memberikan reaksi otomatis yang membuang Mari dari dia, tapi gadis itu tampaknya masih memiliki kemampuan bela diri tingkat tinggi yang cukup.

“Oke, banyak hal yang tidak direncanakan terjadi, tapi mari kita ke ruang komite. Toh, itu adalah rencana awal.”

Tanpa memperhatikan pikiran batin Tatsuya (yang sebagian besar merupakan kebingungan), Mari menarik lengannya.

Setelah melihat Tatsuya membuat wajah tidak kooperatif, Miyuki pun mengembalikan pandangannya ke terminal—meskipun dengan enggan.

Hattori tidak mendongak dari apa yang dia lakukan bahkan sekali sejak Tatsuya memasuki ruangan. Sepertinya dia telah menerima emosinya dan memutuskan untuk mengabaikannya. Itu adalah sesuatu yang juga disyukuri Tatsuya.

Mayumi tanpa berpikir melambai padanya hanya dengan tangannya. Apa yang ingin dia lakukan—atau katakan …? Dia mungkin orang paling membingungkan yang dia temui di sini.

Tapi itu juga sesuatu untuk nanti. Dia berjuang (yah, berpura-pura berjuang) untuk melepaskan lengannya dari tangan Mari, lalu dengan patuh mengikutinya.

Ada tangga langsung ke bawah ke kantor pusat komite disiplin di bagian belakang ruangan, di mana biasanya ada pelarian darurat.

Apakah mereka mengabaikan peraturan keselamatan kebakaran? batin Tatsuya, tapi meskipun para siswa hanya itu—dalam pelatihan, penyihir dalam pembuatan—masih tidak banyak gunanya mematuhi hukum api di tempat yang dipenuhi dengan penyihir superior. Seseorang bisa menyingkirkan api dengan menggunakan sihir getaran dan perlambatan, dan asap bisa dihilangkan dengan sihir senyawa pengikat/gerakan. Pada kenyataannya, api berskala besar di gedung-gedung pencakar langit super adalah salah satu arena paling spektakuler bagi para penyihir.

Dia berubah pikiran—dia kira dia bisa mengabaikannya selama itu bukan lift.

Dia mengikutinya melalui pintu belakang dan menginjakkan kaki ke kantor pusat. Mari menunjuk kursi di depan meja panjang.

“Agak berantakan, tapi kau bisa duduk di mana pun kausuka.”

Agak?

Tentu saja, itu tidak terlalu berantakan sehingga tak bisa bergerak melintasi lantai atau tak bisa duduk karena tumpukan barang di kursi.

Tapi baru saja datang dari ruang OSIS yang sangat bersih dan rapi, dia tak bisa menahan perasaan sedikit penolakan untuk menyebut ini “agak berantakan”.

Dokumen, buku, terminal portabel, CAD—segala macam hal mengubur permukaan meja panjang itu. Ada kursi yang ditarik setengah jalan, jadi dia berjalan ke sana dan mengambil tempat duduk.

“Komite disiplin seperti rumah tangga yang semuanya laki-laki. Aku terus memberitahu mereka dengan sangat tegas untuk menjaga semuanya tetap teratur di sini, tapi ….”

“Jika tak ada orang di sini, maka itu tidak akan bersih.” Komentar Tatsuya bisa dianggap sarkasme atau penghiburan—alis Mari berkedut.

“… Yah, berpatroli di halaman sekolah adalah tugas utama kami. Mau tak mau ruangan menjadi kosong.”

Mereka berdua saat ini satu-satunya yang ada di sana. Komite disiplin memiliki sembilan anggota, tapi ruangan kosong ini sepertinya bisa muat dua kali lipatnya. Hal tersebut membuat kekacauan tersebut memperkuat rasa kekacauan di dalam ruangan. Tentu saja, Tatsuya tidak memperhatikan keadaan ruangan secara keseluruhan, tetapi berbagai hal di seluruh meja.

“Bagaimanapun, Ketua, bisakah aku membersihkan hal-hal ini?”

“Apa …?” Permintaan Tatsuya yang mendadak menyebabkan Mari mengangkat alis karena terkejut.

—Bertentangan dengan harapannya, dia tampaknya tipe yang dramatis.

“Sebagai seseorang yang berusaha menjadi rekayasawan sihir, sulit bagiku untuk bertahan melihat CAD dalam kondisi yang tidak teratur. Dan sepertinya ada terminal di sini yang telah dibiarkan hibernasi.” Namun, tetap saja, itu tidak mengubah tanggapan Tatsuya.

“Seorang rekayasawan sihir? Meskipun kau punya keterampilan tempur pribadi seperti itu?” Mari benar-benar terlihat bingung dengan apa yang Tatsuya katakan.

Duel sebelumnya berakhir dengan cukup sederhana dan mudah, tapi keterampilan tempur pribadi tingkat tinggi yang bisa digambarkan sebagai “gila” telah digunakan selama itu.

“Dengan bakatku, aku tak akan bisa mendapatkan lebih dari lisensi Class-C, seberapa keras pun aku berjuang.”

Namun, ketika Mari mencoba membantah jawaban meremehkannya, yang dia berikan seolah-olah itu bukan urusannya, Mari heran menemukan bahwa dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk melakukannya.

Di banyak negara, penyihir dikelola dengan sistem lisensi. Banyak dari tempat-tempat itu telah memperkenalkan standar nasional untuk penerbitan lisensi, dan negara ini adalah salah satunya. Baik untuk pekerjaan di perusahaan, di kantor publik, atau untuk memulai bisnis sendiri, lisensi tertentu diperlukan untuk melakukan pekerjaan tergantung pada kesulitan mereka. Itu diatur secara ketat sehingga mereka yang memiliki lisensi peringkat tinggi akan dibayar jasa yang lebih tinggi. Ada lima level dalam sistem perizinan internasional, dari A hingga E. Dipilihnya lisensi didasarkan pada kecepatan, skala, dan tingkat gangguan seseorang dalam membangun dan melaksanakan program sihir, seperti evaluasi keterampilan praktik di sekolah. Kenyataannya, standar evaluasi keterampilan sekolah dibuat agar sejalan dengan standar evaluasi lisensi internasional.

Ada beberapa tempat yang menggunakan standar khusus seperti kepolisian dan militer, tapi dalam kasus tersebut kau akan dievaluasi hanya sebagai petugas atau sebagai prajurit, bukan sebagai penyihir.

“… Omong-omong, bolehkah aku membersihkan meja?”

“Hm? Oh, iya. Aku akan membantu juga. Aku bisa memberikan ringkasannya sambil bekerja.” Dia buru-buru berdiri. Mungkin dia adalah orang yang lebih perhatian daripada yang terlihat.

Meskipun mungkin Tatsuya, yang telah mulai mengatur dokumen di depannya, lebih lancang karena masih duduk.

Tentu saja, kenyataan bahwa perasaan dan hasil tidak selalu cocok hanyalah bagaimana dunia bekerja. Kecepatan mereka bekerja sama, tetapi entah kenapa, berbeda dengan Tatsuya yang terus menciptakan ruang di sekitar tangannya, dia masih tidak bisa melihat permukaan meja panjang di depan Mari.

Tatsuya menatapnya.

Lalu dia menghela napas kecil.

Mari menyerah dan berhenti. “Maaf. Seberapa keras pun aku mencoba, aku hanya buruk dalam hal ini.”

Tatsuya berpikir sendiri bahwa mungkin keadaan ruangan saat ini sebagian besar adalah tanggung jawabnya. Dia cukup dewasa untuk tidak mengatakan apa yang dia pikirkan.

“Tapi sepertinya kau benar-benar tahu apa yang kaulakukan.”

“Dengan apa?”

“Mengarsipkan kertas. Kupikir kau hanya menumpuknya secara acak, tapi semuanya disortir dengan benar dan semuanya.”

“… Maaf, bisakah kau tidak melakukan itu …?”

Mungkin sudah menjadi serius, Mari meliriknya membalik melalui tumpukan kertas, akan bersandar di meja dan duduk di ruang yang telah dia kosongkan. Itu membuat ujung roknya hampir menyentuh lengannya. Kaki dan betisnya yang panjang dan ramping terentang dari roknya, yang secara halus menyembunyikan pahanya. Dia mungkin tidak bisa melihat kulitnya melalui leggingnya, tapi dia masih bisa melihat bentuknya—dan itu sudah cukup untuk kesehatan mentalnya.

“Oh, maaf.”

Dia tidak terdengar menyesal sama sekali, tapi ini, juga, adalah sesuatu yang tidak perlu dia tunjukkan. —Jika Mari sengaja melakukannya, itu jelas memiliki efek sebaliknya, dan seperti kata pepatah, diam itu emas.

Tatsuya dengan tenang memindahkan kursinya dan mulai bekerja di area berikutnya. Dia menggali beberapa rak buku dari tumpukan kertas dan mulai meletakkan buku di atasnya. Baik buku kertas dan rak buku adalah barang langka di zaman sekarang ini. Terlebih lagi jika itu adalah buku sihir.

“Alasan aku merekrutmu—kalau dipikir-pikir, aku sudah menjelaskan sebagian besar darinya, huh? Membuat hukuman bagi percobaan penjahat menjadi lebih tepat, dan untuk memperbaiki citra kita terhadap siswa Course 2.”

“Aku ingat, tapi untuk gambarannya, bukankah itu memiliki efek sebaliknya?” Selesai membereskan pembukuan, dia mulai mengerjakan terminal. “… Bisakah aku melihat ini?”

Permintaan izinnya untuk melihat data pekerjaan yang sedang berlangsung tentang mereka diberikan dengan anggukan setuju. Dia menyalakan kembali terminal yang berhibernasi, lalu mematikannya, membiarkannya dalam keadaan tertutup, dan mengumpulkan semuanya di satu tempat.

“Kenapa menurutmu begitu?”

“Kami tidak pernah bisa ikut campur dalam apa pun sebelumnya. Kalau kau tiba-tiba di bawah kendali adik kelas lain yang kaupikir berada dalam situasi yang sama, kau tidak akan berpikir itu sangat lucu.”

Dia bangkit dari kursinya dan mulai mengobrak-abrik rak di dinding. Saat dia menumpuk terminal di rak kosong, dia mendengar jawaban yang tidak bertanggung jawab dari “Kukira itu benar”.

“Kupikir siswa Course 1 lainnya akan menyambutnya. Setidaknya kau sudah membicarakannya dengan teman sekelasmu, kan?”

“Yah, aku sudah, tapi ….” Setelah dia selesai membariskan terminal, dia mencari-cari di lemari lain. “Kupikir itu akan menyebabkan permusuhan dua kali lebih banyak bagi mereka daripada menyambut.”

Dia menemukan apa yang dia cari. Dia berdiri tegak dan membalikkan bahunya, melepaskan jaketnya dan menggulung lengan bajunya.

“Yah, mereka akan merasakan permusuhan. Tapi mereka baru masuk beberapa hari lalu. Kupikir mereka belum begitu diracuni oleh pikiran diskriminatif.”

“Aku ingin tahu soal itu.” Tatsuya mengobrak-abrik barang-barang di dalam lemari, lalu tangannya keluar sambil memegang kotak CAD. “Lagi pula, aku sudah mendapatkan salah satu pernyataan yang tidak akan aku terima darimu kemarin.”

Dia membungkus pergelangan tangannya yang terbuka dengan gelang pelindung dan meraih tumpukan CAD.

“Kau membicarakan sesuatu seperti itu? … Apa maksudmu Morisaki?”

“Ini sebenarnya sangat berguna …. Kau tahu soal dia?”

“Dia akan menjadi bagian dari komite—dia direkomendasikan guru.”

“Ap—?”

Kekuatan terkuras dari tangannya yang memeriksa status CAD. Dia buru-buru mengambilnya kembali sebelum jatuh kembali ke meja.

“Huh, kurasa kau juga bisa terkejut.”

“Um, ya!” Mari mulai menyeringai, dan Tatsuya menjawabnya sambil mendesah. Dia berharap dia berhenti dengan rasa persaingan yang aneh ini.

“Dia menyebabkan masalah kemarin, jadi aku bisa meminta mereka untuk mencabut rekomendasi mereka. Aku sebenarnya berencana untuk melakukan itu, tapi kau juga terkait dengan insiden itu.”

“Aku adalah pihak yang prihatin.”

“Ya. Aku membawa seseorang yang mengaku telah terlibat, sehingga akan sulit untuk menolak dia.”

“Kenapa tidak membiarkan salah satu dari kami masuk saja?”

“Kau tidak mau?”

Tatsuya berhenti bekerja lagi pada pertanyaan mendadak itu dan terus terang.

Untuk saat ini, dia meletakkan CAD di tangannya di dalam kotak, lalu melihat ke atas. Mari sedang duduk di depan meja, menatapnya. Dia tidak tersenyum. Dia menatapnya tajam, mata setengah tertutup.

“… Sejujurnya, kupikir itu akan menyebalkan.”

“Hmph … dan?”

“Ini akan menyebalkan, tapi aku juga tidak berpikir aku bisa mundur pada saat ini.”

Senyuman kejam dan puas diri muncul lagi di wajah Mari. Hal tersebut membuat kecantikannya yang tajam 20 persen lebih tinggi.

“Kau juga mengalami hal-hal yang sulit, ya …?”

“Dan kau juga sangat sinting.”

Sayangnya, Tatsuya harus mengakui bahwa Mari benar.

◊ ◊ ◊

“… Ini adalah kantor komite disiplin, 'kan?”

Itu adalah hal pertama yang keluar dari mulut Mayumi sewaktu dia menuruni tangga.

“Apa-apaan dengan salam itu?”

“Maksudku, apa yang terjadi, Mari? Berapa kali pun Rin-chan memperingatkanmu, berapa kali pun Ah-chan memohon kepadamu, kau belum pernah mencoba untuk membersihkannya!”

“Aku akan dengan tegas menentang fitnah tak berdasar seperti itu, Mayumi! Bukannya aku tak pernah mencoba; itu karena aku tidak pernah benar-benar membersihkannya!”

“Buat seorang perempuan, itu kelihatan lebih meresahkan.” Mayumi menatapnya dengan mata sipit, pandangan miring, dan Mari segera memalingkan wajahnya.

“Itu tidak terlalu penting …. Tapi ya, begitulah adanya.”

Setelah melihat Tatsuya, yang sedang mengintip ke pintu pemeliharaan terminal tetap, Mayumi mengangguk, yakin.

“Jadi, dia langsung membuat dirinya berguna.”

“Yah, seharusnya begitu,” jawabnya dengan tetap memunggungi mereka. Dia menutup palka dan berbalik. “Ketua, pemeriksaanku selesai. Aku menukar beberapa bagian yang tampak rusak, jadi kau tidak akan mengalami masalah lebih lanjut.”

“Makasih banyak.” Mari mengangguk, santai, tapi entah bagaimana kelihatan ada sedikit keringat yang terbentuk di sekitar pelipisnya.

Keringat dingin.

“Begitu …. Karena dia memanggilmu Ketua, kau pasti berhasil merekrutnya,” kata Mayumi dengan suara riang, penuh dengan pengertian dan penerimaan. Dia memasang senyum jahatnya sendiri.

Tatsuya menjawab tanpa menatapnya. “Aku sudah berpikir aku tak punya hak untuk menolak ….”

Mayumi sepertinya tidak menghargai sikapnya. Dia meletakkan satu tangan di pinggulnya, lalu menjulurkan jari telunjuknya yang lain ke arah Tatsuya, membusungkan pipinya, dan memelototinya dengan mata merajuk. Sejauh yang dia tahu, semuanya adalah tindakan besar. Dia berargumen, “Tatsuya-kun, aku seperti kakak perempuanmu di sini. Tidakkah menurutmu kau harus memperlakukanku sedikit lebih baik?”

… Tatsuya segera ingin memberitahunya bahwa dia tidak punya kakak perempuan. Dia merasa mengatakan itu hanya akan memperburuk situasinya, jadi dia menahan diri. Dia sangat stereotip dalam segala hal yang dia lakukan sehingga tidak kreatif sama sekali.

Tatsuya diam-diam berpikir untuk dirinya sendiri bahwa Mayumi harus menjadi orang yang memperlakukan Tatsuya sedikit lebih hormat.

Tatsuya mendapati kesan ini melayang di udara selama ini … tapi sekarang, untuk suatu alasan, itu adalah sesuatu yang tidak ingin dia abaikan.

“Ketua OSIS, ini hanya untuk memastikan, tapi ada sesuatu yang ingin kuketahui.”

“Hm? Apa itu?”

“Kita belum pernah bertemu sebelum hari upacara masuk, 'kan?” tanya Tatsuya, dipenuhi dengan maksud Apa kau tidak terlalu akrab denganku? Mata Mayumi membelalak.

Namun, matanya dengan cepat kembali ke ukuran semula, dan semakin menyempit, senyumnya, yang hanya bisa digambarkan sebagai “jahat”, menutupi wajahnya yang memikat.

Tatsuya menyadari dia baru saja membuat keputusan yang sangat buruk.

Dia ingat ketika Mari membuat senyuman yang sama. Begitu ya—kawanan burung benar-benar berkumpul bersama, batinnya, mencoba melarikan diri dari kenyataan.

“Begitu, aku mengerti alasannya …. Heh-heh-heh-heh ….”

Kata nakal menggambarkan senyumnya.

“Tatsuya-kun, menurutmu kau benar-benar bertemu denganku sebelum itu, 'kan? Bahwa pertemuan kita pada hari upacara masuk adalah nasib!”

“Tidak, umm, Ketua?”

Apa sih yang bikin dia begitu bersemangat?

“Mungkin kita pernah bertemu jauh di masa lalu. Dua orang, dipisahkan oleh nasib, sekali lagi disatukan olehnya!”

Jika Mayumi benar-benar terpesona oleh gagasan ini, itu hanya akan membuatnya menjadi orang yang sangat berbahaya. Tetapi bagian di mana dia memastikan Tatsuya tahu bahwa Mayumi melakukan tindakan sadar membuatnya semakin buruk.

“… Sayangnya, itu pasti pertemuan pertama kita.”

“… Aku juga berpikir begitu.”

“Mm! Apakah kau merasa itu nasib? Sungguh?”

Dia mengepalkan tangan di depan dadanya dan mulai bergerak ke arahnya, menatap wajahnya. Dia sangat bersemangat. Oh, betapa liciknya dia. Dan itu sangat cocok untuknya … Mayumi sungguh jahat.

“… Maaf. Kenapa kau bersenang-senang?” Tatsuya membalas pertanyaannya dengan yang lain, tetapi masih tidak menerima jawaban.

Mayumi hanya terus menatap Tatsuya, dipenuhi dengan harapan. Dia seorang sadis, peringat Tatsuya pada dirinya sendiri.

Pokoknya, Tatsuya mungkin perlu menjawabnya. Tatsuya menghela napas, hampir seperti mengeluarkan asap, dan menjawab setelah beberapa saat. “… Jika ini adalah nasib, maka ini bukanlah takdir—ini pasti malapetaka.”

Jawabannya membuat wajah Mayumi menjadi muram dan dia berbalik. Gumaman kesepian dari “Oh …” mencapai telinga Tatsuya. Wujudnya, terlihat dari belakang, memancarkan kesedihan.

Tatsuya sadar dia telah mengatakan sesuatu yang sangat brutal. Dia sudah mengatakannya karena dia menilai Mayumi sepenuhnya main-main. Tetapi jika sedikit dari bagaimana tindakannya itu nyata, dia memutuskan dirinya perlu meminta maaf.

Namun. Rasa bersalahnya tidak bertahan lama—entah untungnya atau sayangnya. Dalam kasus ini, dia tidak segera mengetahui apa yang mesti dilakukan telah membuahkan hasil.

“… Sial.”

Sesuatu keluar dari mulutnya seolah-olah Mayumi telah hidup lebih lama dari itu, bahunya terkulai karena kesal.

Kali ini giliran Tatsuya yang melebarkan matanya. Suara itu sangat samar, tapi jelas bukan hal yang berkelas—apa dia barusan mengumpat?

“Umm, Ketua?”

“Ya, apa itu?” Ketika Mayumi berbalik, wajahnya memiliki senyum berkelas yang telah memikat semua siswa baru.

“… Rasanya aku mulai memahamimu lebih baik.”

Di depan Tatsuya yang kelelahan, Mayumi telah melepaskan topeng palsunya dan menunjukkan padanya wajah aslinya.

Dengan kata lain, senyum jahatnya.

“Mari kita hentikan leluconnya, oke? Tatsuya-kun kelihatan tidak terlalu menyukainya.” Mayumi, tanpa sedikit pun rasa bersalah, menyatakan bahwa semuanya adalah lelucon.

“Ini tidak akan berjalan seperti yang terjadi pada Hattori, Mayumi. Sepertinya pesonamu tidak mempan padanya,” kata Mari menggoda, tepat ketika itu sudah diharapkan.

Mayumi tidak bisa membiarkan hal itu lewat. Dia membuat wajah kesal dan menjawab, “Tolong, jangan katakan sesuatu yang memalukan. Itu membuatku terdengar seperti sedang mempermainkan adik kelas mana pun yang bisa kubantu.”

Menyesal telah mengajukan pertanyaan ceroboh, Tatsuya mulai mencoba untuk tenang. Jika kedua orang ini meracuninya lebih jauh, akan menjadi kesalahannya sendiri yang ditampilkan kali ini. “Umm, baiklah. Yang ingin kutanyakan adalah—”

“Mayumi memiliki sikap yang berbeda terhadapmu adalah tanda dia menyetujuimu, Tatsuya-kun. Dia mungkin merasa bahwa kalian berdua memiliki sesuatu yang sama. Gadis ini selalu berpura-pura lugu. Dia tidak bisa menunjukkan warna aslinya kecuali kepada orang yang dia setujui.” Ekspresi Mari tiba-tiba menjadi serius, dan Tatsuya merasakan ketidakseimbangan di dalamnya.

“Jangan percaya apa pun yang Mari katakan, Tatsuya-kun! Tapi kurasa memang benar bahwa aku menyetujuimu. Kau tidak seperti orang asing. Barangkali akulah yang merasa itu takdir.”

Kau tidak bisa membenci wajah itu, begitu nakal sehingga mungkin dia akan menjulurkan lidahnya. Itu membuat langkah Tatsuya semakin kacau.

Sepertinya aku tidak punya banyak kesempatan untuk menang melawan dua lawan ini secara langsung, batinnya.

◊ ◊ ◊

Mayumi telah turun untuk memberitahu mereka bahwa dia akan menutup ruang OSIS hari itu. Dan dia telah menggunakan kesempatan untuk melihat bagaimana keadaan Tatsuya, tetapi itu berakhir menjadi tujuan utama dia datang ke sini mungkin bukanlah imajinasi Tatsuya.

Mereka sibuk dengan segala macam hal tepat setelah upacara masuk, dan mereka telah mencapai tempat di mana mereka bisa berhenti sejenak.

“Oke, kalau begitu sampai jumpa di atas sana!” Mayumi melambaikan tangannya dan kembali ke ruang OSIS.

Mulai besok, keadaan akan menjadi ribut karena kontes setiap klub akan berpartisipasi sekali untuk merekrut anggota klub baru. Karena komite disiplin akan mulai memiliki lebih banyak hal yang mesti dilakukan karenanya, bahkan Tatsuya dan Mari hendak berbicara tentang mengakhiri hari itu.

Sistem informasi modern tidak memerlukan waktu untuk memulai dan mematikan seperti dulu. Kau hanya mematikannya—dan kau bisa membiarkannya tergeletak di lantai selama berbulan-bulan tanpa terjadi apa pun padanya. Biarpun kau lupa menekan sakelar, itu akan secara otomatis masuk ke mode hibernasi. Dia sudah mengaturnya secara lengkap dan menyeluruh, jadi sekarang yang harus Tatsuya lakukan hanyalah mengatur fitur keamanannya.

Tapi saat itu juga, dengan waktu yang tepat—atau mungkin waktu yang tidak tepat—dua siswa laki-laki memasuki kantor pusat komite disiplin.

“'Met pagi!”

“Selamat pagi!”

Suara-suara yang lincah dan tegas terdengar di seluruh ruangan.

“Wah, Nee-san, kau ada di sini?”

Di mana aku dan periode waktu apa ini? batin Tatsuya.

Laki-laki berambut pendek, yang tidak terlalu tinggi tapi memiliki postur yang sangat kasar—jenis orang dengan ikat kepala akan masuk akal—telah memanggil seseorang Nee-san seolah-olah mereka sangat terbiasa melakukannya.

Mereka pasti menyebut Watanabe-senpai …. Dia melihat orang yang dimaksud, dan dia terlihat agak malu. Dia merasa lega karena fakta bahwa Mari memiliki kepekaan yang normal.

“Ketua, kami telah menyelesaikan patroli hari ini! Tak ada penangkapan!”

Yang lainnya memiliki penampilan yang relatif normal dan cara berbicara yang relatif normal, tetapi postur tubuhnya terlalu tepat.

Laporannya, disampaikan sambil berdiri dengan perhatian, memberinya aura seorang prajurit, atau petugas polisi, atau mungkin seorang anak yang belum keluar dari fase energiknya.

“… Mungkinkah kau membereskan ruangan ini, Nee-san?”

Laki-laki itu melihat ke sekeliling ruangan yang sudah berubah total dengan kecurigaan dan mulai berjalan ke arah Tatsuya yang tercengang. Dia tidak terlihat berat, tapi anehnya, istilah lamban akan cocok dengan gaya berjalannya.

Segera setelah dia melihat Mari dengan biasa saja menghalangi jalannya—

“Ow!”

Whap!

Ada suara dentuman, dan laki-laki itu tengah berjongkok di lantai sambil memegangi kepalanya.

Di tangan Mari ada buku catatan yang digulung dengan kuat yang pernah dia keluarkan.

Dari mana dia mendapatkannya?

“Jangan panggil aku ‘Nee-san’! Berapa kali aku harus memberitahumu sebelum kau paham?! Apa kepalamu cuma hiasan saja, Koutarou?!” teriak Mari marah kepada siswa yang kini memegang kepalanya, mengabaikan pertanyaan Tatsuya.

“Tolong, berhentilah memukulku seperti itu, Ne—er, Ketua. Omong-omong, siapa dia? Seorang rekrutan baru?” gerutu seorang siswa bernama Koutarou tanpa terlihat seperti dia kesakitan. Dia buru-buru mengubah sebutan yang dia gunakan saat dia menusuk buku catatan di wajahnya secepat kilat.

Bahu Mari terkulai di depan wajah Koutarou yang menegang karena gugup, dan dia mendesah. “Ya, dia anggota baru. Shiba Tatsuya, dari 1-E. Dia di sini sebagai rekomendasi OSIS.”

“Hah …. Kau seorang yang tidak punya lambang?” Koutarou melihat dengan terpesona pada blazer Tatsuya dan memperhatikan sosoknya.

“Tatsumi-senpai, ekspresi itu berbatasan dengan istilah terlarang! Kurasa kau harus memanggilnya siswa Course 2 dalam kasus ini!” Meskipun Koutarou sepertinya menilai Tatsuya, siswa lainnya tidak mencoba untuk berhati-hati dengan sikapnya itu sendiri.

“Kau tahu, dia akan menghajarmu jika kau meremehkannya. Ini hanya di antara kita, tapi Hattori baru saja dihajar.” Tapi Mari mengatakan yang sebenarnya dengan senyum, seperti dia menggoda mereka, dan ekspresi mereka langsung menjadi lebih serius.

“… Apa maksudmu orang ini mengalahkan Hattori?”

“Ya. Dalam duel resmi.”

“Bukan main! Hattori yang tak terkalahkan sejak mendaftar di sini, kalah dari siswa baru?”

“Jangan berteriak, Sawaki. Sudah kubilang ini hanya di antara kita, ingat?”

Sangat tidak nyaman untuk dilihat dengan saksama, tapi mereka sepertinya kakak kelas dan seniornya di komite disiplin. Satu-satunya pilihannya di sini adalah menahannya.

“Itu cukup meyakinkan!”

“Jadi dia punya bakat, Ketua?”

Ekspresi mereka berubah begitu sederhana hingga hampir antiklimaks.

Kecepatan mereka beralih—dia ingin menyebutnya mengagumkan.

“Tidak mengharapkan itu, ya?”

“Huh?”

Itu terjadi begitu tiba-tiba, dan dia tidak mengerti apa yang ditanyai. Untungnya, Mari sepertinya tidak mengharapkan jawaban ketika dia menanyakannya.

“Sekolah ini dipenuhi dengan orang-orang yang punya keunggulan dan tenggelam dalam rasa rendah diri karena julukan bodoh Bloom dan Weed. Sejujurnya, aku muak dengan itu. Jadi pertandingan hari ini adalah pengalaman yang agak mendebarkan, harus kukatakan. Untungnya, Mayumi dan Juumonji sama-sama tahu aku seperti ini. OSIS dan asosiasi klub hanya memilih orang-orang yang memiliki perasaan yang relatif kurang. Mereka tidak bisa mendapatkan siapa saja yang memiliki nol rasa superioritas, tapi mereka semua orang dengan keterampilan yang sebenarnya besar. Sayangnya, ini tidak berlaku untuk orang ketiga—dipilih oleh guru—tetapi bagimu, ini mestinya menjadi tempat yang cukup nyaman.”

“Aku Tatsumi Koutarou dari 3-C. Senang bekerja denganmu, Shiba. Kami akan menyambut siapa pun yang terampil dengan tangan terbuka.”

“Aku Sawaki Midori dari 2-D. Selamat datang di klub, Shiba-kun!”

Koutarou dan Sawaki sama-sama ingin berjabat tangan.

Seperti kata Mari, tak ada tanda-tanda penghinaan atau rasa jijik di ekspresi mereka.

Tatsuya kini tahu bahwa mereka telah menilai dia tentang kemampuan aslinya sejak awal dan tidak peduli sedikit pun apakah dia adalah siswa Course 1 atau Course 2.

Memang sedikit tidak terduga. Dan itu jelas bukan suasana yang buruk juga.

Dia membalas salam mereka, lalu meraih tangan Sawaki. Tapi entah kenapa, Sawaki tidak melepaskannya.

“Juumonji adalah ketua komite pengawas kegiatan ekstrakurikuler, atau disingkat komite klub.”

Apakah agar dia bisa mengatakan itu padanya? Tapi dia bisa melepaskan tangannya jika hanya itu.

“Dan, panggil saja aku dengan nama keluargaku—Sawaki.”

Kekuatan yang dia taruh di tangannya membuat Tatsuya kembali ke dunia nyata. Dia meremas begitu keras sampai mungkin akan berderit seperti papan lantai, dan Tatsuya tak bisa menahan keterkejutannya.

Sepertinya siswa yang unggul lebih dari sekadar sihir berkumpul di sekolah ini.

“Tolong, berhati-hatilah untuk tidak memanggilku dengan nama depanku.”

Sepertinya itu peringatan.

Dia tidak harus berputar-putar—Tatsuya tidak dalam kebiasaan memanggil kakak kelasnya dengan nama mereka, tetapi ia harus membalas salam sopannya.

“Aku akan mengingatnya,” jawabnya, memutar tangan kanannya sedikit dan menariknya dari tangan Sawaki.

Tampilan kehebatan bela diri Tatsuya membawa lebih banyak kejutan ke wajah Koutarou daripada wajah Sawaki sendiri. “Hei, kau hebat juga, ya? Genggaman Sawaki hampir seratus kilo, lho.”

“… Ya, tentu saja bukan kekuatan seorang penyihir,” jawabnya ringan, mengesampingkan dirinya.

Paling tidak, ia merasa seperti dia bisa bergaul dengan mereka berdua.

Mahouka Koukou no Rettousei Jilid 1 Bab 3

[3]

Post a Comment

Popular Posts

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

Magian Company Jilid 1 Keywords

Labels

Recent Comments

Announcements

Mahouka Koukou no Rettousei Jilid 1 Bab 3

[3]

Post a Comment

Popular Posts

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

Magian Company Jilid 1 Keywords

Labels

Recent Comments

Announcements

SETTING