Magian Company Jilid 3 Bab 2

[2] Strategi

15 Juni, di suatu tempat di Tokyo. Di sebuah ruang konferensi yang nama dan lokasinya dirahasiakan, Wakil Direktur yang mengawasi sisi gelap Departemen Intelijen Tentara Pertahanan Nasional serta Kepala Bagian dari berbagai bagian telah berkumpul.

Rapat kepemimpinan rahasia Departemen Intelijen Tentara Pertahanan Nasional. Ini bukan rapat biasa atau rapat resmi. Itu adalah rapat informal pimpinan Departemen Intelijen Tentara, yang diadakan untuk menanggapi situasi yang mereka anggap perlu. Penyelenggaraan rapat ini menunjukkan bahwa Departemen Intelijen menyadari bahwa ada situasi yang muncul.

Namun, saat ini, tak ada indikasi adanya serangan bersenjata asing ke negara tersebut atau upaya sabotase yang bertujuan untuk menggulingkan negara tersebut. Dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya, mereka berkumpul untuk membahas masalah sepele yang hampir tidak memerlukan diadakannya rapat kepemimpinan rahasia.

“Aku yakin Anda semua sadar, tapi izinkan aku mengulangi situasinya.”

Penyelenggara rapat itu, Wakil Direktur Departemen Intelijen Tentara yang tidak dipublikasikan, Inukai, yang membuka sesi tersebut. Hingga tahun lalu, dia adalah Kepala Bagian dari Bagian 10 Kontra Intelijen. Bagian “10” bukanlah bagian ke-10 dari Divisi Kontra Intelijen, melainkan mitra langsung dengan Keluarga Tooyama dari 18 Rumah Pembantu, yang memiliki hubungan kerja yang erat. dengan Departemen Intelijen Tentara.

Selain itu, Keluarga Tooyama adalah contoh sukses dari Lembaga Kesepuluh sebelumnya, bersama dengan Keluarga Juumonji dari Sepuluh Klan Master. Sementara Keluarga Juumonji dikembangkan untuk tujuan mencegat misil dan unit mekanis, tujuan Keluarga Tooyama adalah untuk mempertahankan fasilitas penting dan mengawal individu penting setelah menembus garis pertahanan. Karena peran mereka, mereka memiliki hubungan terkuat di dalam pusat Pasukan Nasional di antara 28 Rumah.

“Kemarin, putri tertua Keluarga Saegusa dari Sepuluh Klan Master mengajukan visa di Kedutaan Besar USNA. Tujuan kunjungan yang dijelaskan adalah untuk melakukan kontak dengan organisasi politik di bekas wilayah Kanada di Vancouver. Dia akan ditemani oleh Tookami Ryousuke, seorang karyawan Magian Company. Keluarga orang ini adalah Extra dari Lembaga Kesepuluh sebelumnya.”

Tidak ada pertanyaan yang diajukan. Seperti yang dikatakan Inukai, informasi ini sudah dibagikan.

“Seperti yang Anda ketahui, tidak ada undang-undang yang melarang warga sipil bepergian ke luar negeri. Namun, ada sejumlah masalah potensial yang datang dengan penyihir yang bepergian ke luar negeri dari perspektif pertahanan nasional, itulah sebabnya kami meminta para penyihir menahan diri untuk meninggalkan negara.”

Suara persetujuan terdengar dari berbagai bagian meja, yang berbaris dalam formasi persegi.

“Tapi kali ini, seolah-olah untuk mengejek perjanjian yang telah ada sampai sekarang, putri tertua Keluarga Saegusa dan Tookami Ryousuke dengan berani mencoba melakukan perjalanan ke USNA. Bahkan tanpa repot-repot berkonsultasi dengan pemerintah atau militer.”

“Fakta bahwa salah satu dari mereka adalah seorang penyihir yang merupakan keturunan langsung dari Keluarga Saegusa membuatnya semakin sulit untuk dihadapi.”

Pernyataan tersebut disampaikan oleh mantan bawahan langsung Inukai yang menjadi Kepala Bagian dari Bagian 10 Kontra Intelijen saat Inukai dipromosikan menjadi Wakil Direktur balik layar.

“Justru itulah masalahnya.”

Inukai mengangguk lebar. Kepala Bagian dari Bagian 10 yang baru dilantik itu sependapat dengan mantan atasan langsungnya.

“Di antara Sepuluh Klan Master, Keluarga Saegusa selalu sangat bersimpati kepada pemerintah dan Pasukan Pertahanan Nasional. Sampai-sampai mereka kadang-kadang menempatkan kepentingan pemerintah di atas para penyihir. Sekarang, putri tertua dari Keluarga Saegusa telah bergabung dengan Keluarga Yotsuba itu untuk menentang kebijakan pemerintah, dan jika ini terus berlanjut, itu bisa mengarah pada perkembangan yang parah.”

“Apakah hanya Keluarga Yotsuba yang ada di balik masalah ini?”

Itu adalah Kepala Bagian Onda dari Bagian ke-1 Departemen Intelijen Tentara yang menyela dialog Inukai dengan sebuah pertanyaan. Hingga tahun lalu, Inukai dan Onda sama-sama menjabat sebagai Kepala Bagian. Usia mereka hampir sama, dan wajar untuk mengatakan bahwa mereka adalah rival. Setelah promosi Inukai menjadi Wakil Direktur, Onda dipindahkan dari Bagian Operasi Khusus 1 ke Bagian ke-1. Meskipun Inukai secara teknis mengalahkan Onda dari segi formalitas, tetapi seperti yang tersirat dari julukan Wakil Direktur “balik layar”, dia tidak memainkan peran aktif di panggung depan, sedangkan perwakilan Bagian ke-1 Departemen Intelijen adalah hal yang paling dekat dengannya. “depan layar” dengan banyak kesempatan untuk berhubungan dengan Staf Umum Tentara dan Markas Staf Komando Gabungan di lingkungan Departemen Intelijen. Apakah itu Inukai atau Onda, sulit untuk mengatakan siapa yang lebih unggul dari yang lain.

Akibatnya, interaksi mereka agak tegang. Meski hingga tahun lalu, mereka menjalin hubungan baik, lebih sering bekerja sama daripada melawan.

“Kalau begitu, apa pendapat Anda mengenai ini, Kepala Bagian Onda?”

Inukai menjawab pertanyaan itu dengan pertanyaan lain.

“Dewan direksi Magian Company, didirikan oleh Shiba Tatsuya-shi terdiri dari Shiba Miyuki sebagai direktur perwakilan, Shiba Tatsuya sebagai direktur pelaksana dan Toudou Rina sebagai direktur. Toudou Rina adalah bekas orang Amerika yang bernama Angelina Kudou Shields sebelum dia menjadi warga negara yang dinaturalisasi. Aku yakin Anda menyadari hal ini, tetapi dia adalah cucu perempuan (cucu dari adik laki-lakinya) dari mendiang mantan Mayor Jenderal dan mantan Patriark Sepuluh Klan Master, Tetua Kudou Retsu.”

“Tentu saja aku tahu itu. Dan aku juga menambahkan bahwa kemungkinan besar Angelina Kudou Shields ini adalah Angie Sirius.”

Meski sudah lama menjadi rahasia umum bagi anggota rapat ini, suasana di dalam ruangan berubah. Tetapi gagasan bahwa Penyihir Kelas Strategis USNA yang diakui secara nasional telah menjadi, walaupun seolah-olah, warga negara Jepang yang dinaturalisasi adalah prospek yang sulit diterima oleh pejabat Departemen Intelijen.

“Untuk berpikir bahwa [Apostel] USNA telah bersembunyi di negara itu─tidak, kukira itu tidak benar-benar bersembunyi.”

Onda mengeluarkan tawa rendah yang mencela diri sendiri karena dia tahu tentang adanya potensi ancaman seperti itu dan fakta bahwa keadaan saat ini berantakan sehingga dia terpaksa mengakui dan tidak bisa berbuat apa-apa. Selain itu, seorang [Apostel] adalah nama umum untuk Penyihir Kelas Strategis yang diakui secara nasional.

“Pokoknya, fakta bahwa dia mungkin Sirius jelas merupakan risiko yang tidak bisa kita abaikan, tapi bukan itu poin yang ingin kusampaikan di sini.”

Onda berhenti berbicara sebentar untuk meminum segelas air.

“Well?”

Inukai mendesaknya untuk melanjutkan dengan tidak sabar.

“Maaf. Pada saat naturalisasi, Angelina Shields ini diadopsi oleh Yang Mulia Toudou Aoba. Wakil Direktur mengetahui siapa Yang Mulia Toudou, apakah aku benar?”

Inukai mengernyit mendengar pertanyaan Onda.

“… Dia adalah anggota [Senat] yang berpengaruh.”

Suaranya dipenuhi kegelisahan, dalam arti “aku pasti melewatkannya” “aku terlalu ceroboh” bercampur menjadi satu karena frustrasi karena Onda harus menunjukkan detail khusus ini kepadanya.

Ada keributan kecil di ruangan itu. Dari bisik-bisik yang dilontarkan, ternyata banyak yang hadir belum pernah mendengar tentang Senat. Meskipun orang-orang yang berkumpul di sini adalah Kepala Bagian Departemen Intelijen Tentara ke atas, bahkan di antara mereka banyak yang belum pernah mendengarnya. Ini adalah seberapa banyak kehadiran balik layar yang dimiliki Senat.

“Magian Company, yang memiliki mantan orang Amerika yang diadopsi oleh Yang Mulia Toudou, mengirim karyawan ke USNA. Aku tidak dapat membayangkan bahwa Yang Mulia Toudou sama sekali tidak menyadari hal ini. Dengan mengingat hal itu, Anda dapat memahami mengapa Keluarga Yotsuba dan Keluarga Saegusa meremehkan perjanjian kita yang sudah tetap.”

Tidak ada pengakuan atau bantahan dari Inukai

Onda tidak menunjukkan tanda-tanda terintimidasi oleh tatapan pahit Inukai, jika ada, dia melanjutkan dengan nada hidup.

“Bagiku, masalah utama dalam masalah ini bukanlah perilaku dan sikap Keluarga Yotsuba dan Keluarga Saegusa, tetapi niat Senat. Kita tidak tahu apakah ini adalah persetujuan Senat untuk mengizinkan penyihir untuk melakukan perjalanan ke USNA, atau jika itu adalah keputusan pribadi Yang Mulia Toudou.”

“Kurasa kita perlu memastikannya.”

Inukai berbicara dengan enggan saat Onda memandangnya.

“Tentu.”

Onda mengangguk puas sebelum melanjutkan berbicara.

“Dan jika itu adalah kasus terakhir, aku yakin kita harus meminta bantuan dari orang-orang di Senat yang memiliki pendapat berbeda dari Yang Mulia Toudou.”

“Aku setuju. Aku percaya bahwa Kepala Bagian Onda telah membuat pendapat yang adil.”

Inukai masih memiliki ekspresi pahit di wajahnya, tapi dia tidak membuat kesalahan dengan membiarkan perasaan pribadinya mengaburkan penilaiannya.

“Setidaknya pada level kita, kita tidak memenuhi syarat untuk meminta audiensi dengan anggota Senat.”

“Mengapa tidak meminta Menteri Pertahanan untuk datang sendiri.”

Pernyataan itu bukan disampaikan oleh Onda, melainkan oleh Kepala Bagian lainnya.

“Tidak mungkin bagi Menteri itu.”

Inukai langsung menolak saran itu. Menteri Pertahanan saat ini berutang posisinya pada pemberian kehormatan internal dari dalam partai yang berkuasa, sehingga hal ini membuatnya tidak populer di antara mereka yang mengenakan seragam, dan satu-satunya kelebihannya dikatakan bahwa dia populer di kalangan pemilih.

“Kalau begitu, bagaimana dengan meminta Yang Mulia Saionji untuk pergi sendiri.”

Saionji adalah mantan jenderal tentara yang pensiun setahun sebelumnya, dan ketika dia aktif bertugas, dia dianggap sebagai orang nomor 2 setelah Panglima Tertinggi, Jenderal Soga. Meskipun Saionji dikatakan memiliki pengaruh lebih besar di kalangan politik dan bisnis, ada desas-desus pada saat itu bahwa dia sendiri telah mengambil posisi No. 2, menyerahkan posisi Panglima Tertinggi kepada Soga yang memiliki pengikut yang lebih kuat di kalangan tentara.

“Aku juga berpikir Yang Mulia Saionji adalah orang yang tepat untuk tugas itu. Aku akan mengajukan permintaan kepadanya melalui direktur. Apakah ada yang punya saran lain?”

Inukai melihat sekeliling pada anggota lain yang duduk di meja rapat.

“… Wakil Direktur.”

Hanya beberapa saat kemudian tangan diangkat oleh Kepala Bagian dari Bagian 10 Kontra Intelijen.

“Walaupun Senat bermaksud mengizinkan penyihir melakukan perjalanan ke USNA, itu tidak harus menjadi anggota Sepuluh Klan Master. Mengapa kita tidak memanggil kepala Keluarga Saegusa dan memintanya menghentikan putrinya bepergian ke USNA.”

“Hmm …. Kepala Onda, bagaimana menurut Anda?”

“Aku tidak keberatan. Walaupun Senat menyetujui untuk mengizinkan mereka melakukan perjalanan ke USNA, kurasa mereka tidak akan terganggu dengan perubahan personel.”

“Aku rasa begitu.”

Inukai mengangguk muram pada jawaban Onda.

“Biarkan Menteri Pertahanan mengambil tugas itu. Yang dia lakukan hanyalah duduk di kursi menteri. Bahkan untuk seseorang yang hanya duduk di kursi itu, dia pasti berguna sampai batas tertentu.”

Sikap dan cara bicara Inukai yang blak-blakan menunjukkan bahwa dia belum mencapai level pendahulunya dari segi martabat.

◇ ◇ ◇

Departemen Intelijen Tentara bertindak cepat.

Saat itu sore hari tanggal 16 Juni, sehari setelah rapat rahasia pimpinan. Saegusa Kouichi, kepala Keluarga Saegusa, dipanggil ke kantor menteri di Kementerian Pertahanan.

Pemilik kantor menteri, Furusawa, adalah seorang politikus muda berusia awal 40-an. Dengan penampilannya yang segar dan lidahnya yang tajam, dia mendapatkan banyak pengikut di antara para pemilih. Orang yang bersangkutan menyadari hal ini dan sangat memikirkan dirinya sendiri. Menteri Furusawa menyambut Kouichi, yang hampir sepuluh tahun lebih tua darinya, dengan sikap percaya diri.

“… Walaupun Anda berkata begitu, putriku tidak melakukan kejahatan apa pun yang akan menyebabkan dia dilarang bepergian.”

Namun, penolakan yang jelas dari Kouichi atas permintaan agar putrinya tidak bepergian membuat Furusawa kehilangan ketenangannya.

“Atau apakah Anda mengatakan bahwa putriku dicurigai serius? Sampai-sampai Anda membatasi kebebasan bergeraknya, hak yang diberikan kepada semua warga negara ini?”

Karena kesopanan untuk pria di posisinya, Kouichi melepaskan kacamata hitamnya.

Dia mengarahkan mata prostetiknya, yang tidak mencerminkan emosi, dan mata telanjangnya, yang lebih dingin daripada mata prostetiknya, langsung kepada Furusawa.

“T-tidak sama sekali, aku tidak berniat menyarankan hal seperti itu, Pak.”

Nada suara Furusawa secara tidak sadar berubah menjadi nada hormat yang rendah hati.

“Namun, sudah lama menjadi kebiasaan para penyihir untuk tidak bepergian ke luar negeri.”

“Yang Mulia, Menteri Pertahanan.”

Nada tajam Kouichi menyela ucapan Furusawa.

“Apakah Anda mengatakan bahwa seorang warga negara, yang merupakan anggota masyarakat yang sah, memiliki hak istimewa untuk melakukannya, tetapi seorang penyihir tidak?”

“… Tidak, kurasa tidak.”

Furusawa berdiri dalam posisi yang jauh lebih kuat daripada Kouichi.

Tapi dalam hal ini, sikap resminya ada di pihak Kouichi.

Dia tidak memiliki otoritas hukum untuk digunakan sebagai sarana untuk membuat Kouichi mematuhinya di sini dan saat ini.

“Namun, ada sejumlah masalah potensial yang terkait dengan penyihir yang bepergian ke luar negeri, dan sudah ada sejarah panjang penyihir yang rela menahan diri untuk tidak melakukannya.”

“Yang Mulia, Menteri.”

Sekali lagi, Kouichi menyela pembicaraan Furusawa.

Furusawa masih kurang dalam banyak hal sebagai politisi ketika mencoba membujuk Kouichi dengan kekuatan politiknya daripada melalui otoritas hukum.

“Apa sebenarnya potensi masalahnya? Apa menurut Anda putriku akan mengkhianati Jepang dan membelot ke USNA?”

“Tidak, aku tidak menyarankan itu!”

“Oh, apakah Anda mungkin mengkhawatirkan keselamatan putriku? Jika memang demikian, aku yakin dia akan baik-baik saja karena tujuannya adalah bekas wilayah Kanada dari USNA, di mana ketertiban umum sangat baik. Meskipun berada di dalam USNA yang sama, tidak ada risiko seperti di bekas wilayah Meksiko.”

Hampir seperti orang baru, Kouichi memberi Furusawa senyuman ramah.

Namun, mata telanjangnya sekarang memiliki tatapan anorganik yang sama dengan mata prostetiknya.

Kilatan tidak manusiawi di matanya memberikan tekanan pada Furusawa yang membuatnya menyerah.

Seorang menteri kabinet dan seorang warga sipil. Perbedaan status sosial mereka terlihat jelas.

Namun, selain dari posisi sosial mereka, mereka juga berbeda dalam kekuatan dan kelemahan mereka sebagai manusia.

Dalam pengertian ini, dapat dikatakan bahwa Furusawa mungkin memiliki keterampilan bertahan hidup yang sangat baik karena dia tidak salah menilai situasi, juga tidak terlibat dalam konfrontasi langsung. Tanpa ragu, ini adalah kualitas penting yang harus dimiliki seorang politisi.

◇ ◇ ◇

Pemandangan memalukan yang diperlihatkan Menteri Pertahanan Furusawa terhadap Saegusa Kouichi sangat mengecewakan Departemen Intelijen Tentara. Dalam upaya untuk kembali, Departemen Intelijen mempercepat rencana mereka untuk bergerak cepat di balik layar.

Sementara itu, target upaya Departemen Intelijen juga bergerak sendiri untuk melawan mereka.

Pada malam di hari yang sama dia dipanggil oleh Menteri Pertahanan, Kouichi mengunjungi sebuah restoran tradisional kelas atas di pusat kota. Ini adalah restoran yang sama di mana Tatsuya, Masaki, dan juga Mayumi mengadakan pertemuan pribadi beberapa hari yang lalu. Mayumi telah dipanggil ke sini seminggu sebelumnya. Sekarang dia telah diundang ke sini oleh orang yang sama, Kouichi merasakan hubungan yang aneh dalam kejadian ini.

“Aku sudah menunggu Anda.”

Begitu Kouichi membuka fusuma (pintu geser) ruang tatami tempat dia dipandu, dia bertemu dengan Tatsuya yang telah berdiri menunggunya. Tatsuya membungkuk dengan sopan, dan Kouichi membalasnya. Lalu dia duduk di kepala meja tempat dia dipandu.

“Terima kasih atas undangan Anda, Yotsuba-dono.”

Kouichi kemudian berbicara dengan Tatsuya yang duduk di seberangnya.

“Sama sekali tidak, aku seharusnya berterima kasih pada Anda karena telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda.”

Tatsuya mengabaikan alamat “Yotsuba-dono” tanpa mengangkat alis.

Dalam benaknya, Kouichi merasa dia telah “salah menilai situasi”, tetapi dia tidak mengungkapkannya dengan ekspresinya, atau dengan cara lain. Keduanya saling berhadapan dengan cara yang sama “tenang”.

“Pertama-tama, aku ingin meminta maaf.”

Tatsuya secara resmi memulai percakapan.

“Aku meminta kerja sama putri Anda dalam masalah pekerjaan, dan sepertinya itu membuat Anda kesulitan.”

“Sudah jadi tugasku sebagai orangtua untuk menjaga putriku, dan itu tidak terlalu merepotkan, jadi Anda tidak perlu khawatir soal itu.”

“Terima kasih atas kata-kata murah hati Anda.”

Tatsuya menuangkan sake, dan Kouichi mengulurkan cangkir sake padanya.

Setelah Tatsuya selesai menuangkan minuman untuk Koucihi, percakapan berlanjut.

“Sejujurnya, aku terkejut.”

Kouichi tidak bertanya, “Apa?” untuk ucapan Tatsuya.

“Bahwa aku menentang Menteri Pertahanan?”

Tidak hanya Tatsuya, tapi Kouichi juga mengerti apa yang akan menjadi pembicaraan ini.

“Ya. Kupikir Saegusa-dono akan lebih mementingkan kerja sama dengan pemerintah, jadi kupikir tidak mungkin Anda menyetujui permintaanku.”

Faktanya, Tatsuya sebelumnya telah meminta Kouichi melalui Mayumi untuk tidak menyerah pada tekanan pemerintah atau militer yang berusaha mencegahnya bepergian ke USNA.

“Anda tidak sepenuhnya salah soal itu.”

“Heh”, Kouichi tertawa. Itu lebih merupakan tawa yang dipaksakan daripada seringai masam.

“Aku tidak berniat mengikuti mereka secara membabi buta. Itu semua tergantung pada waktu, tempat, dan orang yang bersangkutan.”

“Begitu. Waktu, tempat, dan orang yang bersangkutan, kalau begitu.”

Mengangguk, ekspresi Tatsuya tidak menunjukkan jejak keanehan.

“Aku hanya merasa itu adalah kesempatan yang bagus.”

Dan, seolah diberi aba-aba, Kouichi menambahkan.

“Dan dengan itu, maksud Anda?”

Tatsuya bertanya pada Koucihi dengan setengah hati.

“Aku sudah lama memikirkannya. Sudah waktunya bagi kita para penyihir untuk berhenti bersikap toleran.”

“Toleran?”

“Ya, toleran.”

Kouichi masih memasang wajah pokernya yang biasa. Tapi ada sedikit kepahitan dalam nada bicaranya.

“Bagaimana denganmu, Shiba-san?”

Kali ini Kouichi menyebut Tatsuya sebagai “Shiba-san” daripada “Yotsuba-dono.”

“Kau telah menyebutkan bahwa Magian tidak memiliki basis ekonomi untuk mandiri, dan penting bagi mereka untuk hidup berdampingan dengan mayoritas, bukan begitu?”

Ucapannya, setidaknya pada kesempatan ini, bisa menjadi caranya membedakan Tatsuya sebagai Shiba Tatsuya, dan bukan sebagai anggota Keluarga Yotsuba.

“Seperti kata Anda.”

“Kupikir ide itu sendiri bermanfaat. Tapi, kita tidak boleh mengabaikan fakta bahwa berbagai bentuk [pengekangan diri] yang dikenakan pada Magian telah menghilangkan kemampuan mereka untuk mandiri.”

Tatsuya mengulangi kata-katanya, “Seperti kata Anda.”

“Sejak zaman modern, masyarakat menjadi lebih makmur melalui pembagian kerja.”

“Itu salah satu konsep ekonomi klasik. Adam Smith, 'kan?”

“Yang klasik tidak boleh diremehkan.”

Kouichi tersenyum masam. Tidak ada sarkasme.

“Kami menawarkan keterampilan sihir kami, dan kami menerima uang dan barang sebagai gantinya. Ini tidak diragukan lagi adalah pembagian kerja. Dan pembagian kerja ini meluas seiring dengan meningkatnya ruang lingkup pertukaran.”

“Aku tidak berpengalaman dalam bidang ekonomi, tapi aku bisa memahaminya.”

Ini bukan dia yang rendah hati. Itu tidak kekurangan fakta bahwa Tatsuya tidak terlalu familier dengan ekonomi, dan semua yang baru saja dikatakan Kouichi sangat masuk akal dan dapat dipahami dengan sedikit pemikiran, bahkan tanpa pengetahuan teknis.

“Aku tidak berpikir ekspansi geografis merupakan jaminan skala ekonomi, tapi itu jelas merupakan faktor utama.”

Dan meskipun kau belum mempelajari ekonomi secara mendalam, kau masih dapat menarik garis penalaran ini dari mengamati bagaimana dunia dijalankan.

Kouichi mengangguk pada ucapan Tatsuya dan dengan sengaja menurunkan nada suaranya.

“Aku tidak percaya bahwa alasan ingin membatasi penyihir di dalam negeri hanya didasarkan pada ketakutan akan arus keluar data genetik.”

“Menurut Anda ini tentang membuat kita lebih bergantung pada pemerintah?”

“Menurutku itu bukan kecurigaan yang tidak bisa dibenarkan.”

Kata Kouichi dengan penuh percaya diri. Mungkin dia memiliki akses ke informasi yang dirahasiakan dengan beberapa cara.

“Jadi Anda percaya bahwa dengan berekspansi ke pasar luar negeri, itu akan mengarah pada terobosan yang kita butuhkan untuk kemandirian ekonomi kita?”

“Ya, aku percaya begitu. Ada pasar di luar negeri, bukan hanya yang berhubungan dengan sihir, yang belum bisa kita akses sebelumnya. Itulah mengapa kupikir ini adalah kesempatan bagus ketika kau menugaskan putriku untuk bepergian ke USNA, Shiba-san.”

“Ini tentu saja merupakan penyelarasan kepentingan yang tak terduga.”

“Tentu. Kita bisa bekerja sama jika itu untuk keuntungan kita bersama. Tidakkah kau setuju?”

“Anda ada benarnya.”

Tatsuya mengangguk tanpa ragu pada pertanyaan Kouichi.

“Agar tidak ada kesalahpahaman, aku tidak punya perasaan menentang Saegusa-dono.”

Misalnya, Tatsuya sangat menyadari saat Kouichi membantu Zhou Gongjin. Namun demikian, memang benar bahwa dia tidak memiliki perasaan sakit karenanya.

“Aku juga tidak. Aku tidak menentangmu, Shiba-san.”

Kouichi, pada bagiannya, mampu memisahkan beban emosionalnya dengan Maya dan evaluasinya terhadap Tatsuya.

◇ ◇ ◇

Sore tanggal 17 Juni. Inukai, Wakil Direktur Departemen Intelijen Tentara, sedang mengunjungi sebuah hotel di luar pusat kota ditemani oleh pensiunan Jenderal Saionji. Sejak abad terakhir ─ ini adalah tahun terakhir abad ke-21 ─ hotel kelas atas ini telah diakui telah menerima penilaian tertinggi di antara hotel kelas satu bergengsi di seluruh dunia.

Setelah dibawa ke kamar pribadi yang telah disediakan untuk mereka di restoran, Inukai menghela napas lega karena ternyata kamar itu masih kosong. Inukai ─ Saionji juga, keduanya menolak upaya pelayan untuk menarikkan kursi untuk mereka dan mereka memilih untuk berdiri di sisi dinding.

Lebih dari sepuluh menit setelah kedatangan Inukai dan Saionji, tamu kehormatan muncul di kamar pribadi. Meskipun sudah melewati waktu yang dijadwalkan, itu masih lebih awal dari yang mereka perkirakan. Saionji dan Inukai menyapa pria tua itu dengan hormat, yang dipimpin oleh seorang wanita muda yang mereka duga adalah sekretarisnya yang merangkap sebagai pengawalnya.

Saionji meminta maaf kepada pria tua itu ─ kepada salah satu dari Empat Tetua Agung Senat, Kashiwa Kazutaka, karena telah membuatnya melakukan perjalanan sejauh ini untuk menemui mereka, dan mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan sangat hormat. Yang dijawab Kashiwa dengan nada bersahabat, dan mereka berempat, termasuk wanita yang bertindak sebagai sekretaris dan pengawalnya, mengambil tempat di meja.

Kashiwa Kazutaka, salah satu orang terkuat di balik layar di negara ini, adalah seorang pria tua dengan tinggi lebih dari 175cm. Dia memiliki rambut putih bersih dan postur tubuh yang baik. Baik itu berdiri atau duduk, baik pinggang maupun punggungnya tidak membungkuk. Ia berjalan dengan langkah mantap. Usianya seharusnya lebih dari 70 tahun, tetapi kulitnya bebas dari bintik-bintik penuaan dan tidak ada kerutan. Dia membawa aura seorang sarjana yang lembut dan tenteram.

Baru kemarin lusa Inukai meminta untuk “diperkenalkan” oleh Saionji. Mungkin kebetulan bahwa jadwalnya terbuka, walau begitu Kashiwa tampaknya adalah orang yang agak gesit terlepas dari kekuatannya. Fakta bahwa dia lebih suka makan di restoran daripada mengundang mereka ke mansionnya menunjukkan bahwa dia adalah pria yang tidak menganggap enteng.

“Jadi, Saionji-kun. Apa yang ingin kau konsultasikan denganku?”

Nada suara Kashiwa tidak mengkhianati citra yang ditimbulkan oleh penampilan luarnya.

Namun, setelah Saionji dengan hormat membungkuk untuk menyambutnya pun, dia tidak sedikit pun tenang.

“Ya, dengan segala hormat ….”

Dengan itu sebagai pembukaan, Saionji bertanya kepada Kashiwa tentang sikap Senat atas perjalanan Mayumi ke USNA.

“Senat akan baik mengizinkan maupun tidak melarang penyihir bepergian ke luar negeri.”

Ada sedikit kekecewaan karena tidak mendapatkan jawaban yang diinginkannya, tapi sekali lagi, itu bukan skenario terburuk, jadi Inukai melakukan kontak mata dengan Saionji, yang menanyakan pertanyaan yang lebih mendalam.

“… Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, Pak, apa pendapat Anda sendiri tentang masalah ini?”

Di bawah tatapan Inukai, Saionji mengajukan pertanyaan dengan gentar.

“Secara pribadi … aku merasa Toudou-kun terlalu mendukung para pemuda itu.”

Jawaban ini sangat menyemangati Inukai.

“Saya sepenuhnya menyadari pentingnya pemuda itu, tapi kita tidak bisa menjaga ketertiban jika dia diizinkan melakukan apa yang diinginkannya. Bolehkah kami meminjam beberapa kebijaksanaan mendalam Sensei soal ini?”

Inukai berbicara langsung dengan Kashiwa.

Wanita itu mengangkat alisnya dan menyatakan ketidaksenangannya, tetapi Kashiwa tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu.

“Coba kulihat …. Menyakiti orang yang sekarang telah menjadi kartu truf dalam membela negara dan tunangannya itu mustahil, tapi tunangannya bukanlah satu-satunya hal yang penting bagi orang itu di dunia. Dan meskipun dia memegang kekuatan dewa jahat, selama dia manusia, jumlah hal yang bisa dia lakukan terbatas.”

“Sensei, itu ….”

Sebagai seseorang yang akrab dengan cara kerja di balik layar, Inukai mengerti persis apa yang disarankan Kashiwa.

Pada saat yang sama, dia sekali lagi diingatkan bahwa pria di depannya tidak hanya tidak memiliki kepribadian yang lembut, tetapi juga salah satu orang paling kuat yang mengendalikan negara “di balik layar”.

“Selain itu, tak ada makhluk yang sangat kuat di dunia. Semua teknologi memiliki kekuatan dan kelemahan tergantung pada penggunanya. Bahkan sihir tidak terkecuali untuk ini.”

Namun, meskipun dia bisa mengerti apa yang disarankan, dia tidak bisa melihat bagaimana tepatnya dia akan mencapainya. Dengan kedok mengartikan kata-kata Kashiwa, Inukai dengan panik mencari maksud dalam benaknya.

Mungkin Kashiwa mengasihani dia.

“Aku kebetulan mengenal beberapa orang yang kompeten yang mungkin cocok untuk membantu masalah ini. Izinkan aku menulis surat pengantar untuk kalian.”

Kashiwa dengan mudah menambahkan.

“Saya sangat berterima kasih dan beruntung atas bantuan Anda …!”

Saionji dan Inukai sama-sama menundukkan kepala dan berkata serempak.

“Sekarang, karena kita di sini, kenapa kita tidak menikmati makanan?”

Mendengar perkataan Kashiwa, Inukai berdiri dengan tergesa-gesa.

Dia bergegas keluar dari kamar pribadi untuk memanggil para pelayan yang telah menunggu di luar.

◇ ◇ ◇

Itu sekitar waktu yang sama ketika Wakil Direktur Departemen Intelijen Tentara berusaha mati-matian untuk menghibur salah satu orang paling berkuasa dari balik layar.

Tatsuya telah mengundang Lina ke ruang tamu rumahnya untuk mengetahui kabar terbaru tentang persiapan perjalanannya ke USNA.

Meski disebutkan sebagai undangan, rumah Tatsuya dan Miyuki serta rumah Lina berada di lantai yang sama di gedung apartemen yang sama, dan Lina datang ke apartemen ini setiap malam. Alasan yang dangkal untuk ini yaitu Lina sekarang menjadi pengawal Miyuki, tetapi pada kenyataannya, dia datang ke sini untuk makanan yang dimasak oleh Miyuki.

Saat ini dengan berkembangnya otomasi rumah, tidak jarang kita melihat orang seperti Lina yang tidak bisa memasak. Dia bersikeras, “Aku hebat dalam memasak untuk bertahan hidup!” Meskipun, setiap kali dia membuat alasan ini, seolah-olah dia mengakui bahwa dia tidak memiliki keterampilan memasak setiap hari.

Selain itu, seolah lupa menahan diri, Miyuki memasak makan malam untuk lebih dari satu orang, jadi dia tidak keberatan jika Lina datang setiap malam. Bagi Miyuki, Lina adalah tipe teman yang sulit didapat yang bisa memiliki hubungan yang setara.

Itu sama untuk Lina─“pijakan yang sama” mereka hampir tidak berdiri dengan alasan bahwa mereka berdua adalah putri dari garis keturunan yang bergengsi. Sementara mereka tidak merasa tidak nyaman ketika orang-orang menerima mereka sebagai keturunan keluarga kelas atas berkat sosok anggun dan luar biasa cantik mereka, mereka juga tidak merasa puas hanya dengan label itu.

Ini bukan tentang posisi sosial, kelas sosial, atau bahkan penampilan fisik mereka. Miyuki dan Lina sama-sama individu yang memiliki kekuatan sihir yang tak tertandingi oleh orang lain. Honoka dan Shizuku yang telah menjadi teman mereka sejak SMA, dan bahkan Ayako dan Yuuka yang mewarisi garis keturunan Keluarga Yotsuba──Tsukuba Yuuka adalah putri tertua dan kepala berikutnya dari Keluarga Tsukuba──mereka semua jelas dikalahkan oleh keduanya. Bahkan Yotsuba Maya, kepala Keluarga Yotsuba dan saat ini dianggap sebagai salah satu penyihir terkuat di dunia, mungkin bukan tandingan Miyuki dan Lina, selain sihir spesialnya yang hanya bisa dia gunakan.

Mereka adalah teman yang menyadari bahwa mereka memiliki kekuatan yang sama. Dan meskipun begitu, mereka tidak termasuk dalam klise “saingan cinta”, seperti yang biasanya terjadi dalam fiksi. Ini adalah salah satu alasan mengapa hubungan mereka berada pada titik di mana mereka merasa saling nyaman.

Itu sebabnya Lina menghabiskan sebagian besar waktunya mengobrol dengan Miyuki setelah makan malam, tapi topik hari ini terkait dengan pekerjaan. Lina dijadwalkan untuk sementara kembali ke USNA atas permintaan Tatsuya.

Ada kemungkinan Gerakan Antisihir atau organisasi lain yang memusuhi FEHR, mungkin berencana ikut campur saat Mayumi dan rekannya tiba di Vancouver untuk melakukan kontak dengan FEHR. Selain itu, ada juga kemungkinan bahwa beberapa badan pemerintah federal dan lokal USNA mungkin mencoba ikut campur. Sebagai cara untuk melawan ini, Lina, yang memiliki hubungan kuat dengan eselon atas militer federal USNA, dikirim secara diam-diam.

Lina datang untuk memberi kabar terbaru tentang persiapannya untuk perjalanan ini. Dia adalah warga negara Jepang yang dinaturalisasi, jadi dia tidak secara resmi kembali ke negara asalnya, tetapi pada tingkat emosional dia “pulang ke rumah”.

“Apakah kau sudah berbicara dengan komandan Pangkalan Zama?”

Dengan eskalasi Perang Dunia III, juga dikenal sebagai 20 tahun perang berulang di seluruh dunia, Angkatan Bersenjata USNA (Militer AS) mundur ke Hawaii, sehingga pangkalan militer USNA di Jepang menghilang. Namun, kepentingan geopolitik Jepang bagi Amerika (USNA) di Pasifik Barat tetap tidak berubah, dan dengan demikian Aliansi Jepang-USNA terus ada dengan arti yang berbeda.

Jepang, di sisi lain, terus menghadapi ancaman militer dari dua kekuatan besar, Uni Soviet Baru di utara dan Great Asian Union di barat. Faktanya, situasinya sekarang lebih memburuk daripada sebelum perang.

Demi kepentingan Jepang dan USNA, banyak dari bekas pangkalan militer USNA di Jepang ditetapkan sebagai Pangkalan Penggunaan Bersama USNA-Jepang. Untuk menjaga kesetaraan formal, ada juga Pangkalan Penggunaan Bersama di wilayah USNA, tetapi saat ini tidak ada unit militer Jepang yang ditempatkan secara permanen di USNA, tetapi sistem ini dirancang secara efektif untuk Angkatan Bersenjata USNA menggunakan pangkalan di Jepang. Pangkalan Zama adalah salah satu dari Pangkalan Penggunaan Bersama ini, tempat USNA menempatkan unit pasokan secara permanen.

“──Ya. Awalnya aku enggan, tapi Ben menghubungkanku dengan Senator Curtis. Tidak butuh waktu lama setelah itu.”

Dengan “Ben,” dia mengacu pada Benjamin Canopus, yang saat ini adalah Panglima Tertinggi STARS dan merupakan tangan kanan Lina ketika dia menjadi Kapten Kepala STARS. Bahkan sekarang dengan Lina telah pensiun dari Militer USNA ──namun Militer USNA menganggap pensiunnya hanya sebagai “formalitas”── dia dan Canopus tetap berteman dekat. Bukan itu saja, Canopus diam-diam telah menerima perintah dari Menteri Pertahanan Pemerintah Federal USNA untuk memberi Lina dukungan dari balik layar.

“Aku tidak percaya masalah ini memerlukan bantuan Yang Mulia Curtis.”

Senator Curtis adalah tokoh besar dalam politik USNA, juga dikenal sebagai “Direktur CIA Bayangan”, yang membantu memulihkan kehormatan Lina dan Canopus ketika mereka dijebak sebagai pengkhianat oleh anggota STARS yang telah menjadi Parasite, dan juga paman besar Canopus (adik neneknya).

“Aku mengatakan hal yang sama kepada Ben, tetapi dia berkata, ‘Kau tidak berutang apa pun padaku untuk ini.’“

“Begitu. Baiklah, terima saja dan bersyukur atas waktu mereka menyelamatkan kita. Jadi, apakah kau akan meninggalkan negara ini dengan pesawat angkut militer USNA?”

“Ya. STARS akan memberikan ID dan paspor, jadi aku akan mengambilnya di pangkalan.”

Lina telah dinaturalisasi sebagai warga negara Jepang, dan tentu saja tidak lagi memegang kewarganegaraan USNA. Namun, agar militer federal USNA menyelamatkan muka, untuk Lina ── naturalisasi Jepang dari [Angie Sirius], Penyihir Kelas Strategis yang diakui secara nasional, telah ditangani secara internal “sebagai alat penipuan untuk memantau Shiba Tatsuya, seorang Penyihir Kelas Super-Strategis.”

Dengan itu, dibuatlah identitas baru sebagai warga negara USNA yang terpisah dari identitas aslinya sebagai tentara federal USNA. ID yang akan digunakan Lina dalam perjalanannya ke USNA dipalsukan oleh Militer USNA. Karena dibuat oleh otoritas USNA, dalam arti tertentu dapat dikatakan asli.

“Yah, karena aku akan menggunakan pesawat angkut militer untuk pergi dan kembali, jika semua berjalan sesuai rencana, aku bahkan tidak memerlukan paspor. Jika ada sesuatu yang tidak beres dalam perjalanan kembali ke sini, aku mungkin harus datang ke Jepang sebagai orang Amerika biasa.”

“Jika keadaan memburuk, aku akan menyuruh Minoru menjemputmu dan kau bisa kembali menggunakan Takachiho.”

Takachiho adalah satelit buatan raksasa yang mengorbit pada ketinggian sekitar 6.400 km. Tatsuya menyiapkan ini untuk Minoru dan Minami untuk tinggal setelah mereka menjadi Parasite, karena mereka tidak lagi memiliki tempat untuk kembali ke bumi ── ini adalah fasilitas tempat tinggal orbit satelit, di mana telah dikonfirmasi sebulan sebelumnya bahwa itu dapat digunakan sebagai stasiun sambung antara Jepang dan USNA.

“Baiklah. Tapi kurasa aku tidak akan benar-benar membutuhkannya.”

Lina mengatakan ini dengan ekspresi penuh percaya diri.

Tatsuya juga meragukan situasi seperti itu akan terjadi, jadi dia terkekeh dan memberinya “Kurasa begitu.”

“Apa kalian sudah menyelesaikan percakapan kalian?”

Itu Miyuki yang berbicara kepada mereka saat dia berjalan sambil memegang nampan dengan cangkir kopi di atasnya. Dia mungkin mengatur waktunya agar dia tidak menyela pembicaraan mereka tentang pekerjaan.

Mengenakan gaun sederhana selutut yang dipasangkan dengan celemek, pemandangan Miyuki dengan rambut diikat scrunchie (ikat rambut berlapis kain) memancarkan kesan istri pengantin baru. Aura yang terpancar darinya datang sedikit terlalu berbahaya bagi Lina yang lajang. Entah dalam tindakan tidak sadar atau disengaja, Lina mengangkat kepalanya dari posisi duduknya di sofa dan menyipitkan matanya seolah silau.

Miyuki tertawa kecil saat melihatnya ── dia terhibur dengan bagaimana Lina selalu bereaksi terhadap sesuatu yang seharusnya sudah lama dia lakukan ── sebelum meletakkan cangkir di depan Tatsuya dan Lina. Lalu, setelah meletakkan cangkirnya sendiri di sebelah cangkir Tatsuya, Miyuki melanjutkan untuk duduk di tempat biasanya. ──Sudah jelas, tempat biasanya berada tepat di sisi Tatsuya.

“Kapan kau akan pergi, Lina?”

Miyuki bertanya pada Lina saat dia meraih cangkirnya.

“Mayumi dan rekannya berangkat tanggal 26, kan? Jadi aku berpikir untuk berangkat tanggal 27.”

“Itu hari Minggu depan.”

Hari ini hari Kamis. Tanggal 27 adalah hari Minggu berikutnya.

“Yah, itu memberimu sedikit kelonggaran.”

“Aku lebih suka cepat-cepat menyelesaikan ini.”

Lina menanggapi ekspresi tersenyum Miyuki dengan mengangkat bahu ringan.

“Pasti ada banyak orang yang sudah lama tidak kau temui, 'kan? Apa kau tidak akan membeli oleh-oleh untuk dibawa pulang?”

“Aku naik pesawat militer. Aku tidak bisa membawa terlalu banyak.”

“Ini pesawat angkut, bukan? Kupikir itu akan memiliki lebih banyak ruang daripada pesawat komersial.”

“Ya, kurasa begitu.”

“Jika kau mau membeli beberapa oleh-oleh, aku akan pergi denganmu.”

Lina memiliki wajah bermasalah saat dia memikirkannya.

Memutuskan bahwa sudah waktunya untuk mengganti topik, Miyuki menoleh untuk melihat Tatsuya di sampingnya.

“Omong-omong, Tatsuya-sama. Sepertinya ada campur tangan dari pihak pemerintah.”

“Apa maksudmu soal Saegusa-dono dipanggil oleh Menteri Pertahanan kemarin?”

“Ya.”

Miyuki mengangguk, terlihat sedikit khawatir.

“Daripada datang dari pemerintah, aku menduga itu berasal dari Pasukan Pertahanan Nasional. Sumbernya mungkin dari Departemen Intelijen Tentara.”

“Apakah mereka membuat permintaan untuk menghentikan perjalanan Senpai ke USNA?”

Sudah jelas, dengan Senpai, dia mengacu pada Mayumi. Di tempat kerja, Miyuki memanggil Mayumi “Saegusa-san,” tetapi secara pribadi, dia cenderung tetap menggunakan cara lama memanggilnya.

“Benar. Kau memahaminya dengan cukup baik.”

Tatsuya memuji wawasan Miyuki. Namun ini mungkin karena pilih kasih. Seorang penyihir sipil tingkat tinggi hendak meninggalkan negara tanpa izin mereka. Ada sejumlah opsi terbatas yang terbuka bagi pejabat pemerintah dalam hal ini.

“Apakah ada kemungkinan Saegusa-dono akan berubah pikiran?”

Sementara pipi Miyuki melunak dalam senyuman dari pujian Tatsuya, dia tidak menuruti euforia dan menekan kekhawatirannya. Ini adalah perkembangan yang mungkin tidak akan pernah terjadi sampai dia menjadi mahasiswa.

“Menilai dari apa yang Saegusa-dono bicarakan denganku kemarin, kupikir itu akan baik-baik saja.”

“Begitukah? Jadi, Saegusa-dono juga tidak berniat berada di bawah kekuasaan pemerintah?”

“Ya. Dia, apa adanya, sepertinya sedang mencari peluang bisnis di luar negeri.”

Miyuki yakin dengan penjelasan Tatsuya. Fakta bahwa dia memilih untuk melakukan ini setelah menghitung kepentingannya sendiri dalam masalah ini, konsisten dengan gambaran yang dimiliki Miyuki tentang Saegusa Kouichi di kepalanya.

“Namun, sekarang Departemen Intelijen terlibat, aku tidak berpikir militer akan mundur dari ini.”

“Ya, sepertinya begitu.”

Dari raut wajah Tatsuya, Miyuki yakin bahwa ini sudah sesuai harapannya, dan mulai sekarang, semuanya akan ada di tangan Tatsuya.

“Tatsuya-sama. Apa yang akan kaulakukan selanjutnya?”

Meskipun dia merasa itu mungkin lancang, Miyuki masih bertanya dengan harapan di benaknya. Seluruh pemandangan Tatsuya yang mengalahkan kekuatan musuh dengan kekuatan mutlaknya cukup menarik untuk dilihat, dan Miyuki yakin bahwa ada keinginan di dalam hatinya untuk melihat dia melakukannya sesekali.

“Selanjutnya?”

“Kau punya rencana tentang apa yang akan kaulakukan, bukan?”

Bukan Miyuki saja, tapi Lina juga berhenti berpikir dan menatap Tatsuya.

Tatsuya tersenyum masam, jika hanya dalam pikirannya, melihat kedua wanita cantik itu dengan mata bersinar dengan antisipasi cemas.

Hanya karena maksud Miyuki tidak salah, dan tidak perlu berbohong di sini.

“Aku berpikir untuk melakukan demonstrasi menggunakan Material Burst.”

“Material Burst!?”

“Tatsuya, kau serius!?”

Mata Miyuki dan Lina melebar saat antisipasi mereka berubah menjadi syok. Jawaban Tatsuya melampaui harapan mereka. Tidak, lebih tepatnya itu adalah sesuatu yang bahkan tidak mereka pertimbangkan sejak awal.

Untuk Tatsuya, reaksi mereka persis seperti yang dia harapkan. Tetap saja, dia tidak benar-benar berusaha mengejutkan Miyuki dan Lina. Itu sebabnya dia segera menindaklanjuti dengan penjelasan.

“Tentu saja, aku tidak akan menargetkan di mana pun di Bumi.”

Tatsuya secara khusus menekankan “di mana saja di Bumi” daripada “negara mana pun”. Itu memberi Miyuki petunjuk tentang apa yang dia rencanakan.

“Apa kau membidik suatu tempat di luar angkasa?”

“Aku akan menampilkan tujuan asli dari Material Burst. Jika aku melakukan ini, maka mungkin orang akan mengerti bahwa kebebasan penyihir tidak boleh dibatasi.”

Ekspresi “?” Lina jelas tercermin di wajahnya.

Ekspresi itu membuat Miyuki berpikir, “Akhirnya aku harus menjelaskannya padanya.”

◇ ◇ ◇

Jumat, 18 Juni.

Tatsuya menghabiskan pagi hari dengan sibuk bekerja di kantor Magian Company alih-alih berada di Universitas Sihir. Tetap saja, itu bukan satu-satunya tujuannya untuk hari itu. Selain itu, jadwal Tatsuya juga termasuk persiapan untuk “demonstrasi”-nya.

Pada jam 2 siang, dia menelepon Fujibayashi sebagai bagian dari persiapan tersebut.

“… Aku mengerti.”

Tatsuya mengangguk menanggapi laporan Fujibayashi.

Dia menyuruh Fujibayashi duduk di kursi di sisi lain meja alih-alih membuatnya berdiri di sana, dan mendengarkan dia melaporkan detailnya seperti penyiar berita.

“Kami menemukan target yang tepat. Aku bahkan mengatakan kami beruntung.”

“Mengenai penargetan, aku harus memintamu untuk memberiku data pelacakan secara berkelanjutan.”

“Bagaimana dengan jalur datanya? Karena kita sedang membicarakanmu, Fujibayashi-san, aku yakin kau bisa mengurusnya.”

“Sudah diatur. Kita bisa mulai kapan saja.”

Fujibayashi adalah seorang peretas yang sangat terampil yang dijuluki “Electron Sorceress” di Pasukan Pertahanan Nasional. Bahkan sekarang dia telah pensiun dari militer, keterampilannya tidak berkurang sedikit pun.

“Mengesankan seperti biasa. Terima kasih atas semua usahanya.”

“Aku tersanjung.”

Fujibayashi membungkuk sambil duduk. Dia telah melakukan perubahan dari cara melakukan sesuatu sebagai tentara menjadi warga sipil.

“Omong-omong.”

Tatsuya menunggu Fujibayashi mengangkat kepalanya sebelum melanjutkan.

Itu mungkin karena tidak ada perubahan nada suaranya dari sebelumnya.

Fujibayashi sama sekali tidak menduga apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Aku dengar kau dan Hyougo-san pergi bersama beberapa hari yang lalu.”

Karena itu, kalimat ini mengejutkan Fujibayashi.

“Ber-bersama!? T-tidak, memang hanya kami berdua, tapi hanya itu!”

“Oh, tolong jangan salah paham. Aku tidak berniat menghalangi hubungan kalian berdua. Jika ada, aku cukup senang tentang itu.”

“Kupikir Direktur Pelaksanalah yang mengambil jalan yang salah!”

Tatsuya diam-diam menyaksikan Fujibayashi yang berwajah merah berseru padanya.

“Jangan repot-repot menyembunyikannya,” tertulis di wajahnya.

“Aku tidak menjalin hubungan atau apa pun dengan Hanabishi-san! Kami hanya pergi ke pameran tempo hari untuk melihat apakah ada alat yang mungkin berguna untuk pekerjaan kami!”

Kesempatan di mana Fujibayashi dan Hyougo pergi bersama adalah ke pameran di mana sejumlah perusahaan mempresentasikan teknologi nanorobot canggih mereka untuk digunakan konsumen. Jarang teknologi sipil melampaui teknologi militer. Kedengarannya masuk akal bahwa mereka akan pergi ke sana untuk memeriksa alat yang dapat digunakan di tempat kerja.

Meskipun itu mungkin benar, itu tidak mengharuskan mereka berdua untuk pergi bersama. Tidak terlalu mengada-ada untuk mencurigai adanya hubungan yang terjadi di sana.

“Hanabishi-san meminta saranku tentang aspek teknis elektronik! Aku juga tertarik dengan teknologi nanorobot, itu sebabnya.”

Saat Fujibayashi mati-matian mencoba menjelaskan, Tatsuya masih memandangnya dengan tatapan skeptis.