Magian Company Jilid 3 Bab 5

[5] Pentingnya Keberadaan Sihir

Malam tanggal 20 Juni. Di markas Keluarga Yotsuba di Tokyo di Chofu.

Di lantai paling atas gedung itu adalah rumah Tatsuya dan Miyuki, dan di lantai dasar terdapat laboratorium pribadi Tatsuya. Tentu saja, bangunan ini tidak secara eksklusif digunakan oleh Tatsuya dan Miyuki. Lina juga tinggal di lantai atas, dan orang lain yang berhubungan dengan Keluarga Yotsuba menempati lantai di bawah. Kantor dan ruang pertemuan menempati tiga lantai pertama, sedangkan ruang bawah tanah berisi ruang pelatihan dan fasilitas penelitian selain laboratorium Tatsuya.

Sudah lewat waktu makan malam dan Tatsuya tidak ada di rumah, tapi di ruang tamu lantai atas. Namun, dia belum menerima tamu. Mengingat ruangan itu kedap suara, ia menggunakannya untuk menerima laporan dari bawahan pribadinya yang menyamar sebagai tamu.

“Biarkan aku mendengarnya, Daimon.”

Duduk di sofa, Tatsuya mendorong pria di seberangnya pada ── dia tidak di sofa, tetapi malah berlutut di lantai dengan kepala menunduk saat dia memberikan laporannya.

“Ya, Pak.”

Nama pria yang menjawab sambil menundukkan wajahnya adalah Fujibayashi Hiroto. Dia adalah saudara tiri dari ayah Fujibayashi Kyouko, Fujibayashi Nagamasa. Dia adalah pengguna ninjutsu yang bekerja sebagai agen intelijen pribadi Tatsuya. Meskipun pada dasarnya dia adalah paman Kyouko, Hiroto hanya dua tahun lebih tua darinya.

Tiga tahun lalu, mantan kepala Keluarga Fujibayashi, Nagamasa, melancarkan serangan mendadak kepada Tatsuya dalam upaya membantu pelarian Minoru. Hiroto dipilih oleh Keluarga Fujibayashi untuk menebus penipuan tersebut. Untuk Tatsuya ── bukan untuk Keluarga Yotsuba ── dia bersumpah sebagai pengikut. Sejak itu, dia menjabat sebagai bawahan pribadi Tatsuya.

Tatsuya memanggil Hiroto “Daimon” untuk membedakannya dari Fujibayashi Kyouko. Meskipun hanya pembacaan namanya yang berbeda, itu adalah semacam nama kode. Sebagai Daimon = Daemon. Namun, itu bukan demon, yang artinya iblis, tapi daemon. Mengacu pada Proses Latar Belakang “Daemon” dari OS berbasis UNIX.

“Hari ini, saya mengamati Sersan Mayor Watanabe Mari dari Resimen Peralatan Sihir Independen berkunjung ke Saegusa Mayumi-jou di kediaman Saegusa.”

Hiroto mengangkat wajahnya, tetapi lututnya tetap berada di lantai saat dia menjawab pertanyaan Tatsuya.

“Sersan Mayor Watanabe?”

“Ya. Sepertinya Sersan Mayor Watanabe telah diperintahkan untuk mengawal Saegusa-jou selama kunjungannya ke USNA. Tujuan kunjungannya adalah untuk mendapatkan izin dari Saegusa-jou sendiri.”

Hiroto adalah keturunan langsung dari Keluarga Fujibayashi, keluarga terkenal Penyihir Kuno “pengguna ninjutsu”. Dan dia memiliki keterampilan yang cocok. Sementara dia lebih rendah dari kakak laki-lakinya sebagai penyihir, dia sangat dihormati di dalam Keluarga Fujibayashi karena telah melampaui kakak laki-lakinya dalam seni intelijen dan spionase. Karena itu, menguping percakapan bahkan di dalam kediaman Keluarga Saegusa yang dijaga ketat tidak sepenuhnya keluar dari kemungkinan.

Selain itu, karena dia adalah bawahan pribadi Tatsuya, dia dapat digunakan untuk misi yang akan menimbulkan masalah di antara Sepuluh Klan Master jika operasi itu terungkap. Inilah alasan mengapa dia memilih Hiroto untuk menyelidiki daripada Fumiya atau Ayako.

“Apakah Kolonel Kazama yang mendukung Saegusa-san pergi ke USNA?”

“Haruskah saya menyelidikinya, Pak?”

“Tidak, aku lebih suka tidak. Kolonel Kazama adalah master Tengu-jutsu dari Sihir Kuno. Bukannya aku tidak memercayai keahlianmu, tapi kau tidak pernah tahu.”

Hiroto lebih tua dari Tatsuya. Terlepas dari fakta itu, nada arogan Tatsuya dimaksudkan untuk menekankan perbedaan dalam kedudukan mereka. Tatsuya mungkin memercayai kemampuan Hiroto, untuk orang itu sendiri, dia tidak memercayainya seperti keponakannya, Kyouko. Dia tidak menjadi bawahannya karena empati atau bahkan sebagai bantuan, tetapi sebagai anggota Keluarga Fujibayashi yang bekerja untuk menebus pengkhianatan kepala keluarga sebelumnya. Dan agar dia tidak melupakan fakta itu, Tatsuya merasa perlu untuk terus mengingatkannya bahwa dia adalah tuannya.

“Apa pun maksud sebenarnya dari Kolonel Kazama, aku masih berterima kasih bahwa dia bersedia mengirim pengawal untuk Saegusa-san. Dan karena pengawal itu adalah Sersan Mayor Watanabe, aku meragukan sifatnya untuk berkolusi dengan Departemen Intelijen dan mencoba menjebaknya. Saegusa-san dengan tuduhan palsu.”

Hiroto menundukkan kepalanya dalam-dalam sebagai tanda pengakuan.

Tatsuya melihat pemandangan ini saat dia berdiri.

“Kau telah melakukan tugasmu. Kau bisa pergi sekarang.”

“Haruskah saya mengawasi sekitar Saegusa-jou?”

“Kau boleh melanjutkan.”

“Baik, Pak.”

Setelah menundukkan kepalanya sekali lagi, Hiroto berdiri dan berjalan keluar dari ruang tamu.

Saat Hiroto akan pergi, dan sebelum Tatsuya bisa bangun dari sofa, terdengar ketukan di pintu ruang tamu.

“Masuk.”

“Permisi.”

Seolah bertukar tempat dengan Hiroto, sosok keponakannya, Fujibayashi Kyouko, muncul di ruang tamu. Tidak, dilihat dari waktunya, dia pasti menunggu di luar untuk gilirannya. Adapun mengapa mereka tidak hadir pada saat yang sama, itu bukan karena mereka tidak akur. Itu hanya cara mereka membedakan antara pekerjaan dan kehidupan pribadi.

“Fujibayashi-san, duduklah.”

Tatsuya berdiri untuk menyambut Fujibayashi. Kemudian dia menawarinya sofa untuk duduk dan duduk pada saat yang bersamaan. Membuat perbedaan yang jelas dengan perlakuannya terhadap Hiroto.

“Kami telah menerima data terbaru dari Spaceguard tentang komet yang sudah kita diskusikan sebelumnya.”

Spaceguard adalah organisasi internasional yang didedikasikan untuk penemuan, observasi, dan studi objek dekat Bumi yang mengancam akan bertabrakan dengan Bumi. Didirikan pada akhir abad ke-20, organisasi lokal Jepang, Japan Spaceguard, didirikan pada waktu yang bersamaan. Ini adalah perusahaan nirlaba, dan bukan bagian dari organisasi pemerintah mana pun.

Sumber informasi Fujibayashi adalah Japan Spaceguard lokal, bukan Spaceguard internasional. Itu tidak diperoleh melalui cara ilegal, tetapi sebagai bantuan dari seorang peneliti yang berteman dengannya setelah membantunya dengan sedikit peretasan, di mana dia dengan baik hati membagikan beberapa data rahasia dengannya.

“Posisinya saat ini berada di 61° garis lintang ekliptika dan 122° garis bujur ekliptika dalam koordinat ekliptika heliosentris, dengan perkiraan jarak 300 juta kilometer dari Bumi.”

“Pada jam berapa ia akan melakukan pendekatan terdekatnya?”

“Sekitar dua bulan dari sekarang, bidang revolusinya akan memotong orbit Bumi pada sudut yang hampir tegak lurus, di mana perkiraan jaraknya sekitar satu setengah juta kilometer.”

Apakah dia mengenal mereka sebelumnya atau tidak, Fujibayashi siap menjawab pertanyaan Tatsuya.

“Itu kira-kira empat kali jarak bulan. Jadi, jika kita menggunakannya sebagai bahan argumentatif, dampak yang dekat sepertinya tidak cukup, 'kan?”

Tatsuya tampak sedikit kecewa dengan jawaban itu.

“Tidak, menurutku itu sangat dekat.”

Namun, pendapat Fujibayashi berbeda.

“Pada akhir abad ke-20, Komet Hyakutake melewati empat puluh kali jarak bulan, dan Komet Lexell pada abad ke-18 melewati enam kali jarak bulan. Selain itu, ukurannya cukup besar untuk sebuah komet, dan jika memang demikian untuk memecah dan mengubah orbitnya di tengah jalan, kita dapat menemukan diri kita dalam situasi bencana di mana setidaknya puing-puing akan menghujani Bumi.”

“Tapi untuk semua itu, sepertinya tidak mendapat banyak perhatian.”

Setelah mendengar penjelasan rinci, Tatsuya sedikit memiringkan kepalanya.

“Dari apa yang kolaboratorku di Spaceguard katakan padaku, permukaan inti komet benar-benar dilapisi dengan bahan non-volatil seperti tar, yang menyebabkan tidak adanya ekor, dan itu membuatnya sulit untuk diamati.”

“Jadi, karena tidak ada ketakutan akan tabrakan, informasinya disembunyikan untuk menghindari kepanikan?”

“Tidak, kupikir ada lebih dari itu.”

“Seperti?”

“Aku baru saja menyelesaikan kalkulasi data orbit yang baru saja kusebutkan tadi. Dari situ, aku asumsikan mereka sedang berdebat apakah akan membuat pengumuman publik atau tidak, dan jika ya, media apa yang digunakan dan berapa banyak fakta yang akan diungkapkan.”

“Begitu. Itu sama bagusnya dengan yang akan kita dapatkan.”

Tatsuya bergumam menanggapi spekulasi Fujibayashi.

◇ ◇ ◇

Setelah mendengarkan laporan Fujibayashi, Tatsuya menerbangkan AirCar ke Miyakishima, meskipun sudah larut malam. Naik bersama di dalam mobil adalah Miyuki dan Lina. Tatsuya bermaksud untuk pergi sendiri, tetapi, setelah desakan keras kepala dari Miyuki, dia terpaksa membiarkannya ikut. Adapun Lina, dia ditarik oleh Miyuki.

Tujuan Tatsuya adalah target komet ── sebagaimana Tatsuya menyebut komet tersebut ── tujuannya adalah untuk “melihat” dengan “matanya” sendiri. Masalah dalam hal sihir yaitu jarak fisik bukanlah masalah, jarak informasional. Dikatakan demikian, jarak informasi dipengaruhi oleh jarak fisik dari kesulitan dalam persepsi. Untuk memastikan keberhasilan demonstrasi, diperlukan pengenalan target yang telah ditentukan sebelumnya sebelum operasi yang sebenarnya.

Jadi, mengapa Miyakishima?

Sejujurnya, Miyakishima bukanlah tujuan malam ini.

Inilah alasan mengapa dia akhirnya mengizinkan Miyuki dan (kebetulan Lina) untuk menemaninya.

21 Juni, tengah malam.

Tatsuya berdiri di atas “Lift Satelit Virtual” yang terletak di bagian barat daya Miyakishima, sepenuhnya dibalut dalam “Freed Suit” lapis baja yang mampu terbang sepenuhnya dan kedap udara.

Ada stasiun luar angkasa besar yang mengorbit pada ketinggian 6.400 km di atas Bumi ── Lift Satelit Virtual menghubungkan fasilitas kediaman orbit satelit “Takachiho” ke tanah melalui lingkaran sihir Teleportasi Tiruan terukir besar.

Lingkaran sihir terukir bekerja dengan menerapkan Psion ke sirkuit sihir terukir yang berisi informasi yang sesuai dengan Urutan Sihir ── atau setidaknya itulah pemahaman konvensional. Namun, dengan terobosannya pada sifat sebenarnya dari Kekuatan Interferensi Peristiwa, Tatsuya menemukan bahwa interpretasi ini tidak lengkap.

Saat mengaktifkan sihir ukiran, tidak hanya Psion, tetapi juga Gelombang Pushion mengaktualisasikan Kekuatan Interferensi Peristiwa yang dipancarkan bersama dengan Psion. Psion yang mengalir melalui sirkuit terukir membentuk Urutan Sihir, dan Gelombang Pushion adalah yang mengaktifkan Urutans Sihir.

Justru karena pemahaman inilah lingkaran sihir terukir telah ditingkatkan ke tingkat di mana dimungkinkan untuk mencapai Teleportasi Tiruan sejauh 6.400 km jauhnya.

Dengan mengungkap sifat sebenarnya dari Kekuatan Interferensi Peristiwa, Tatsuya berhasil meningkatkan kekuatan sihir yang diaktifkan di Area Perhitungan Sihir Buatannya, yang telah dibangun ibunya di dalam dirinya dengan sihirnya, sampai ke tingkat yang sama dengan sihir biasa.

Namun, Kekuatan Interferensi Peristiwanya ── yang merupakan sifat sebenarnya dari Gelombang Pushion ── awalnya dioptimalkan untuk sihir spesifiknya dan sebaliknya, itu tidak dioptimalkan untuk sihir lainnya. Dengan pengecualian Urutan Sihir dari sihir bawaannya, “Dekomposisi” dan “Penumbuhan Kembali”, walaupun dia berhasil menuangkan Kekuatan Interferensi Peristiwa ke dalam Urutan Sihir, penurunan efisiensi tidak dapat dihindari. Saat ini, ini adalah batasan Tatsuya.

Karena itu, dia tidak dapat memanfaatkan Lift Satelit Virtual secara maksimal. Sendirian, dia tidak akan bisa mencapai tujuan malam ini, Takachiho, yang berada di ketinggian 6.400 km di atas Bumi. Untuk melakukannya, dia perlu meminjam kekuatan Miyuki dan Lina. Dengan dalih inilah dia tidak punya pilihan selain menyerah pada permintaan Miyuki “Aku ingin pergi denganmu”.

Namun demikian, bukan seolah-olah Lift Satelit Virtual tidak dapat dioperasikan tanpa Miyuki dan Lina. Ada personel yang ditempatkan di Miyakishima yang bisa mengoperasikan lingkaran sihir terukir, dan jika dia meminta mereka, dia bisa mencapai Takachiho tanpa masalah.

Demikian juga, Miyuki bukanlah yang paling mahir dalam menggunakan Lift Satelit Virtual. Sejauh menyangkut perjalanan Teleportasi Tiruan, Ayako lebih mahir daripada Miyuki. Dengan meminta Miyuki menemaninya ── termasuk memperhitungkan absen sukarela dari universitas keesokan harinya ── Tatsuya sebenarnya, hanya memanjakannya.

[Kami siap, kapan pun kau siap.]

Suara Minoru mencapai mereka dari luar angkasa, disampaikan melalui fasilitas komunikasi di tanah. Meskipun baru satu jam yang lalu dia memberitahu penduduk Takachiho, Minoru dan Minami, tentang kunjungannya yang tidak terjadwal malam ini, mereka berdua menyambut baik kunjungan Tatsuya meskipun dengan pemberitahuan singkat. Tidak peduli seberapa besar mereka saling mencintai, mereka akan tetap merindukan kebersamaan dengan orang lain jika mereka selalu sendirian.

“Kalau begitu, tolong.”

Berdiri di tengah lingkaran sihir terukir, Tatsuya berbicara melalui komunikatornya kepada Miyuki, yang berdiri di tepi luar lingkaran sihir sepanjang 100 meter.

[Semoga selamat sampai tujuan.]

Menanggapi suara Tatsuya, Miyuki mengatakannya sambil membungkuk dengan sopan, dan segera setelah itu.

Sosoknya menghilang dari permukaan bumi.

◇ ◇ ◇

Sekitar sepuluh detik kemudian, Tatsuya mengambang di kehampaan di depan kapal selam raksasa. Itu adalah Takachiho. Fasilitas kediaman orbit satelit ini dulunya adalah kapal selam Uni Soviet Baru berukuran besar yang telah ditenggelamkan Tatsuya, yang telah diselamatkan dan digunakan kembali untuk penggunaan luar angkasa.

[Pertama-tama, silakan masuk.]

Begitu dia mendengar suara Minoru dari komunikator yang terpasang di helmnya, airlock terbuka. Itu terletak di tempat sistem peluncuran rudal vertikal dulu ketika itu adalah kapal selam. Mengaktifkan sihir terbangnya, Tatsuya bergerak ke airlock, dan melewatinya ke Takachiho.

“Selamat datang, Tatsuya-sama.”

Minami sedang menunggunya di belakang pintu bagian dalam airlock.

Pilihan pakaian Minami tidak berubah sejak dia tinggal bersama Tatsuya dan yang lainnya. Itu adalah gaun hitam dan celemek putih. Mempertimbangkan bahwa blok tempat tinggal Takachiho berada di bawah gravitasi buatan, rok tidak akan menjadi masalah. Tapi tetap saja, dia bukan pelayan lagi, jadi tidak ada gunanya memakai pakaian ini.

Apakah ini masalah preferensi pribadi Minoru?

Tatsuya diam-diam bertanya-tanya sendiri, tetapi memilih arah yang jelas untuk tidak menyebutkannya.

Dengan bimbingannya, Tatsuya memasuki pusat informasi yang telah diubah dari pusat komando kapal selam.

Dan ada Minoru di konsol, berdiri dan menunggu untuk bertemu Tatsuya.

“Selamat datang, Tatsuya-san. Kami telah selesai mengidentifikasi komet target dari data yang kau berikan kepada kami.”

Menjadi awalnya kapal selam, Takachiho mampu mengusir debu angkasa dan puing-puing angkasa sampai batas tertentu. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk meteorit dan puing-puing berukuran besar, yang tidak dapat ditahan oleh kapal tanpa cedera. Untuk menghindari ancaman tersebut, pusat informasi ini mengumpulkan data observasi dari segala penjuru angkasa. Tidak terbatas pada data yang diperoleh dari peralatan pengamatan mereka sendiri, tetapi juga data yang disediakan oleh Miyakishima, dan data yang diperoleh dengan mencegat gelombang radio yang melintasi luar angkasa yang diproses oleh otak elektronik di sini.

“Aku cukup yakin, tapi tolong konfirmasikan sendiri.”

Monitor utama memiliki gambar teleskop, sedangkan sub-monitor menampilkan beragam data.

Fakta bahwa komet target hampir tidak memantulkan cahaya sudah ditetapkan. Untuk mengamatinya, laser infra merah yang sangat terfokus diarahkan ke komet, tetapi objek itu sendiri terletak 300 juta kilometer jauhnya. Bahkan cahaya akan memakan waktu lebih dari tiga puluh menit untuk melakukan perjalanan bolak-balik.

Meski begitu, dengan hasil pelacakan yang presisi, teleskop menangkap cahaya infra merah yang dipantulkan dari sinar. Monitor utama hanya menunjukkan titik samar. Tapi tidak salah lagi ada konfirmasi visual. Ruang hampa memungkinkan pengamatan optik. Tidak diragukan lagi, dia tidak akan bisa secara langsung mengamati cahaya yang dipantulkan di tanah, apakah dia menggunakan infra merah atau tidak. Justru karena dia menyadari hal ini, Tatsuya datang sejauh ini.

“Tidak diragukan lagi. Bisakah kau mengirim data dari sub-monitor padaku?”

Sambil mengatakan ini, Tatsuya memakai kembali helm yang telah dilepasnya.

“Tentu, aku tidak keberatan, tapi ….”

Minoru menatap Tatsuya dengan bingung.

“Aku akan keluar dan melihat langsung.”

Menjawab pertanyaan tak terucapkan, Tatsuya kembali ke airlock.

Hamparan luar angkasa yang hitam legam. Namun, tidak berarti kosong. Di sebelah kiri, itu adalah malam mati di Bumi. Cahaya matahari belum tiba, tapi tidak sepenuhnya tertutup kegelapan juga. Lampu-lampu kota berkelap-kelip seperti gugusan bintang.

Di sebelah kanan adalah pancaran bintang sungguhan. Berbeda dengan bintang-bintang yang terlihat dari tanah, bintang-bintang ini tidak berkelap-kelip. Meskipun cahaya itu jauh dan kecil, ia menyatakan keberadaan tertentu. ──Atau, mungkin, mereka memang ada di masa lalu.

Sekali lagi di ruang hampa, Tatsuya memalingkan wajahnya ke titik di mana target komet seharusnya sesuai dengan data observasi. Dia memanipulasi pengaturan pada visor helmnya dan menerapkan filter yang disesuaikan dengan frekuensi pantulan cahaya laser infra merah yang dipancarkan dari Takachiho.

(Itu dia?)

Sebuah titik kecil cahaya seperti sebutir pasir ditampilkan di visor. Meskipun diproses secara optik, cahaya yang dipantulkan komet mencapai Tatsuya secara langsung.

Jalur informasi didirikan antara komet dan Tatsuya.

Menggunakan jalur ini sebagai jejak, Tatsuya melakukan kontak visual dengan target komet dengan Elemental Sight miliknya.

(Oke.)

Dengan itu, Tatsuya sekarang dapat mengamati Kumpulan Informasi dari target komet kapan saja.

◇ ◇ ◇

Pada pukul satu dini hari, Tatsuya kembali ke tanah melalui Teleportasi Tiruan yang diaktifkan oleh Minoru.

Dan di Lift Satelit Virtual di Miyakishima, Miyuki dan Lina sedang menunggunya.

“Jangan bilang kau sudah menunggu di sini selama ini?”

Tatsuya bertanya pada Miyuki tanpa berusaha menyembunyikan keterkejutannya yang bisa ditebak.

“Sejujurnya, aku akan melakukannya, tapi Lina menghentikanku.”

Miyuki menjawab dengan menyesal. Di sisinya, Lina bergumam, “Tentu saja.”

“Sebaliknya, aku meminta Minami-chan untuk memberitahuku sebelumnya kapan Tatsuya-sama akan kembali.”

“Jadi itu sebabnya ….”

Setelah Tatsuya kembali ke bagian dalam Takachiho setelah menempatkan penanda informasi pada target komet, Minami dengan sungguh-sungguh menyarankan agar dia bersantai sejenak. Tatsuya benar-benar ingin segera kembali, tetapi dia merasa tidak sopan jika dia menolak teh ── teh herbal ── yang dibuat untuknya, jadi dia hanya menghiburnya dengan secangkir. Itu mungkin hanya cara mengulur waktu untuk Miyuki.

“Aku benar-benar ingin menyambutmu Tatsuya-sama. … Atau tidak?”

“Yah, aku tidak akan mengatakan bahwa kau seharusnya tidak melakukannya.”

Melepas helmnya, Tatsuya menatap Miyuki dengan lembut.

“Jadi Tatsuya. Bagaimana dengan di ujung sana?”

Pada titik ini, Lina agak menyela dengan paksa. Mungkin secara tidak sadar karena tidak suka bagaimana situasi berkembang menjadi suasana lembut.

“Target sudah terlihat. Aku bisa menembak kapan saja.”

Mengalihkan perhatiannya kepada Lina, Tatsuya memiliki wajah seorang pejuang.

◇ ◇ ◇

Senin, 21 Juni.

Tatsuya telah tinggal di Miyakishima sejak tadi malam. Belum lagi, Miyuki dan Lina, meskipun ini adalah hari kerja. Sudah diduga, keduanya mengambil absen sukarela dari universitas hari ini.

Mereka bertiga tinggal di salah satu dari beberapa bangunan di bagian barat laut pulau yang dimiliki secara pribadi oleh Keluarga Yotsuba. Gedung ini menjadi kantor kepemimpinan Keluarga Yotsuba selama mereka tinggal di Miyakishima, yang terletak berdekatan dan menyatu dengan gedung yang menampung fasilitas pemrosesan informasi dan komunikasi (dikenal sebagai “Ruang Kontrol Perintah”), yang digunakan untuk administrasi pulau, pemantauan pulau itu sendiri, perairan sekitarnya, dan pertahanan diri. Bangunan yang berdekatan juga memiliki fasilitas penelitian sihir di ruang bawah tanah, yang saat ini digunakan sebagai laboratorium pribadi Tatsuya.

Saat ini, mereka bertiga termasuk Tatsuya berada di Ruang Kontrol Perintah, dan bukan di ruang tamu maupun laboratorium. Mereka bertiga bukan satu-satunya yang ada di sana. Duduk di depan peralatan komunikasi, di mana operator penuh waktu biasanya bekerja, adalah Fujibayashi Kyouko di konsol.

“Direktur Pelaksana, saluran telah diamankan. Kami dapat mengirimkan kapan saja.”

Karena itu, Fujibayashi memanggil Tatsuya.

“Baiklah. Sekarang sepertinya waktu yang tepat, jadi tolong kirimkan.”

Sambil duduk di kursi di meja konferensi, Tatsuya memberikan tanggapannya.

Saat ini pukul 10:30 pagi. Itu tentang waktu bahkan departemen yang bekerja sampai tengah malam akan memulai pekerjaan mereka. Mungkin ada beberapa yang sedang rapat atau di luar kantor, tetapi orang-orang itu masih bisa mendengarkan pada waktu yang paling nyaman.

“Siap. Aku akan mengirim pesan.”

Atas instruksi Tatsuya, Fujibayashi mengirimkan pesan suara dengan batas waktu pemutaran yang disetel ke 17:00.

◇ ◇ ◇

10:40 Kementerian Pertahanan berusaha keras untuk menangani pesan yang datang entah dari mana, setelah dengan bersih menyelinap melalui firewall mereka, seolah-olah tidak ada sama sekali.

Di kancah intelijen saat ini, ada aplikasi praktis dari video dan audio yang dapat digunakan untuk menimbulkan kerusakan psikologis atau menanamkan sugesti hanya dengan menonton atau mendengarkannya. Menjadi file video atau audio biasa itu sendiri, itu tidak dapat dideteksi sebagai virus. Untuk alasan ini, dari Kementerian Pertahanan hingga lembaga pemerintah pusat lainnya, terdapat sistem untuk mengkarantina dan memeriksa file video dan audio, serta untuk memblokir komunikasi real-time setelah dianggap berbahaya.

Dan sistem itu dengan mudah dibobol. Apalagi pengirimnya jauh dari orang biasa.

Pengirim file audio diberi label sebagai “Shiba Tatsuya.”

Pesan Tatsuya, yang tidak disensor sama sekali, didengar tidak hanya oleh Wakil Menteri Administrasi dan Kepala Komando Militer Gabungan (※ setara dengan Kepala Staf, Staf Gabungan), bahkan sampai ke Menteri Pertahanan.

Kekacauan yang dihasilkan dalam kementerian berasal dari kurangnya konsensus tentang bagaimana menyampaikan pesan tersebut.

Meskipun advokasi untuk mengambil tindakan hukum yang berat terhadap Tatsuya, gagasan itu dengan cepat ditolak. Tidak ada bukti untuk menentukan bahwa pesan tersebut melibatkan akses tidak sah. Sejauh menyangkut log jaringan, itu tidak lain adalah email yang sah. Apa yang dapat disimpulkan dari log yang tersisa yaitu firewall secara tidak sengaja macet pada saat pesan diterima. Kebetulan yang terlalu nyaman untuk Tatsuya, tapi tidak ada bukti yang bertentangan dengan data ini.

Adapun isi pesan itu sendiri, tidak ada yang kriminal di dalamnya. Itu tidak masuk akal.

Singkatnya, pesan itu berbunyi, “Besok pukul 04.00, harap amati langit malam di koordinat ekliptika heliosentris 60°-61° lintang ekliptika dan 121°-123° bujur ekliptika. Namun, pengamatan langsung dengan teleskop mungkin mengakibatkan kebutaan.”

Pukul satu siang, Inukai dan Onda dipanggil ke ruang pribadi Direktur di Departemen Intelijen Tentara.

“Wakil Direktur Inukai, apa hasil penyelidikanmu atas pesan yang tidak diminta dari Shiba Tatsuya.”

“Ya, Pak. Pertama-tama, kami tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan dalam pesan itu sendiri. Tidak ada bukti adanya malware yang disematkan, dan tidak ada indikasi pemrosesan apa pun dalam suara itu.”

“Kurasa kita tidak perlu khawatir tentang situasi konyol di mana seorang menteri kabinet berakhir di rumah sakit setelah tidak sengaja memainkannya.”

Direktur menggumamkan ini seolah-olah meludahkan kata-kata itu. Inukai tidak kehilangan ekspresi seriusnya sementara Onda memiliki senyum masam di wajahnya.

“Adapun titik asal pesan, itu dikirim dari rumah pribadi di Kota Fuchu. Itu adalah rumah keluarga tempat Shiba Tatsuya tinggal sampai musim semi tiga tahun lalu, pemiliknya adalah Shiba Tatsurou. Dia adalah ayah tunangan Shiba Tatsuya.”

Inukai melanjutkan laporannya, tidak menyebut gumaman Direktur.

“Di permukaan, tidak ada yang perlu dipertanyakan soal itu. Artinya, kecuali alamat IP telah dipalsukan, dalam hal ini kami dapat menggunakannya sebagai alasan untuk menyelidiki.”

“Meskipun kami menduga titik asalnya berbeda, seperti yang ditunjukkan, kami tidak dapat menemukan ilegalitas apa pun.”

Penambahan Inukai menyebabkan Direktur mengerutkan alisnya.

“Ada yang lain?”

“Itu saja.”

Inukai tidak mau meninggalkan atasannya dalam suasana hati yang buruk, tetapi dia tidak punya pilihan karena dia tidak punya informasi lagi untuk dilaporkan. Baru sekitar tiga jam sejak pesan tersebut tiba. Tidak ada cukup waktu untuk menyelidiki.

Dengan kekecewaannya yang terlihat jelas, Direktur mengalihkan pandangannya dari Inukai ke Onda.

“Titik di luar angkasa yang ditentukan oleh Shiba Tatsuya cocok dengan komet yang baru ditemukan.”

Onda memulai laporannya dengan permintaan tanpa kata.

“Komet?”

“Itu adalah objek astronomi yang dianggap sebagai komet, yang perhitungan orbitnya belum dapat disimpulkan. Menurut perhitungan saat ini, ia diperkirakan akan melintasi jalur dengan Bumi pada jarak satu setengah juta kilometer. dalam waktu kurang lebih satu bulan.”

“Satu setengah juta kilometer …. Bukankah itu empat kali jarak ke bulan?”

Setelah melakukan aritmatika mental yang kasar, kerutan muncul di wajah Direktur.

“Bukankah itu … cukup dekat?”

“Ya. Para ahli mengatakan jaraknya sangat dekat untuk sebuah komet.”

“Dan itu sebulan lagi? Mengapa informasi tentang hal ini tidak sampai ke perhatian kita?”

Menyadari keseriusan situasinya, Direktur mengangkat suaranya.

“Jangan khawatir, Pak. Mereka juga bilang hampir tidak ada bahaya tabrakan.”

“Tapi itu tidak akan menjadi nol! Apakah sumber informasimu adalah Japan Spaceguard?”

“Ya.”

“Apakah para peneliti di sana menyembunyikan informasi ini!?”

“Tidak, sepertinya tidak. Mereka menjelaskan bahwa pengumuman penemuan itu tertunda karena benda itu hampir tidak memantulkan cahaya.”

“Kurasa media tidak tahu soal ini!?”

“Aku segera memastikan mereka tidak membagikannya. Dan mereka tampaknya sepenuhnya menyadari gawatnya situasi, dan menjaga ketat informasi mengenai komet ini.”

Mendengar jawaban Onda, urgensi yang terlihat jelas di wajah Direktur Departemen Intelijen mereda meski hanya sedikit.

“Jika masyarakat umum mengetahui hal ini, ini dapat menyebabkan kepanikan yang meluas. Aku ingin kau mengawasi media serta Spaceguard.”

“Serahkan padaku, Pak.”

Onda menegaskan dengan percaya diri saat dia menerima instruksi Direktur.

“Mohon tunggu sebentar, Pak ….”

Inukai mengangkat suara ingin tahu, meskipun dia mungkin tidak bermaksud terdengar picik tentang hal itu.

“Fakta bahwa koordinat yang ditentukan oleh Shiba Tatsuya dalam pesannya sesuai dengan komet itu berarti setidaknya pihak Shiba Tatsuya mengetahui informasi itu, bukan?”

Setelah Inukai menunjukkan hal ini, ekspresi wajah Direktur dan Onda menjadi tegang.

“…….”

“…….”

Inukai dan Onda tetap diam saat mereka melihat raut wajah atasan mereka.

“… Apakah pria itu berencana melakukan sesuatu?”

Setelah keheningan singkat, Direktur mendengus.

Tentu saja, jika mereka tahu jawabannya maka mereka akan mengatakannya, tapi sayangnya tidak.

◇ ◇ ◇

Pada hari ini, Miyuki dan Lina akhirnya tetap tinggal di Miyakishima alih-alih kembali ke Tokyo.

Tatsuya berencana menggunakan fasilitas itu untuk demonstrasi besok sebelum fajar, jadi wajar jika Miyuki tidak ingin pulang. Dan, untuk Lina, meskipun tanggal perjalanannya ke USNA (pulang?) sudah dekat, setelah semuanya, dia adalah teman Miyuki.

Jadi, bersama-sama, mereka bertiga makan malam lebih awal di vila di Miyakishima.

“Tatsuya, bukankah menurutmu sudah saatnya kau memberitahu kami?”

Di sinilah Lina bertanya kepada Tatsuya tentang masalah itu. ──Rupanya, Miyuki lupa mengajari Lina.

“Apa sebenarnya yang akan kita lakukan besok? Dan apa tujuan awal dari Material Burst?”

Ketika Lina mengajukan pertanyaan itu, Tatsuya menghentikan sumpitnya dengan ekspresi sedikit geli di wajahnya.

“Kurasa kau sudah punya ide, bukan?”

Tatsuya bertanya balik, seolah menggodanya, dan jika ingin mengujinya.

“Aku ingin mendengarnya langsung dari mulutmu.”

Secara mengejutkan, Lina tidak terpancing.

“Lina, menurutmu apa tujuan asli dari sihir?”

Tapi, Tatsuya tidak memiliki karakter yang baik sehingga dia akan menjawabnya dengan mudah.

“Misalnya, menurutmu sihir Heavy Metal Burst itu untuk apa?”

“Ketika kau bertanya untuk apa …. Apakah kau bertanya tentang raison d’etre (alasan atau tujuan) dari sihir?”

“Benar.”

Menghadapi pertanyaan tak terduga, Lina merenungkannya dengan ekspresi bingung.

“… Aku tidak tahu. Apakah seharusnya ada alasan untuk sihir ada? Dan meskipun ada, siapa yang memutuskan?”

Lina mengibarkan bendera putih (menyerah).

“Tepat sekali,” Tatsuya menanggapi jawabannya dengan anggukan puas.

“Hah? Apa maksudmu?”

“Siapa yang menentukan tujuan asli sihir, alasan keberadaan sihir? Dan jika memang ada, kita sama sekali tidak tahu. Kalau begitu, siapa lagi yang harus memutuskan arti sihirmu selain dirimu sendiri. Tidakkah menurutmu begitu?”

“Eh, ya, kurasa.”

Meskipun Lina langsung mengangguk, dia jelas tidak menyadari ke mana arah pembicaraan itu.

“Mari kita kembali ke topik.”

Melihat Lina seperti itu, Tatsuya merasa akan menjadi ide yang buruk untuk membingungkannya lebih jauh. Nada geli dalam suaranya menghilang.

“Aku percaya bahwa Material Burst berlebihan, tidak peduli di medan apa itu diterapkan.”

“… Aku harus setuju.”

Dengan perubahan tiba-tiba pada topik “perang”, wajah bingung Lina berubah menjadi serius.

“Tapi meski begitu, ini masih sihirku. Alih-alih menyegelnya karena takut akan kekuatannya, kupikir aku harus menemukan kegunaan positifnya. Kupikir aku perlu memutuskan sendiri apa kegunaan aslinya.”

“Jadi, itu maksudmu dengan raison d’etre dari sihir beberapa saat yang lalu?”

Lina mengajukan pertanyaan dengan ekspresi termenung.

Di sampingnya, Miyuki dengan penuh perhatian mendengarkan kata-kata Tatsuya dengan ekspresi yang sama.

Makan malam telah benar-benar berhenti, namun tidak ada yang memperhatikannya sedikit pun.

“Itu tidak bisa digunakan di medan perang. Dan itu juga belum tentu berguna untuk tujuan produktif seperti, katakanlah, sebagai sumber energi. Sihir itu terlalu merusak.”

Lebih banyak energi tidak selalu lebih baik. Terlalu banyak panas yang dihasilkan dalam sekejap, yang membuatnya hampir tidak mungkin untuk mengubah panas menjadi output yang dapat digunakan. Material Burst menghasilkan tujuh hingga delapan kali output termal reaktor nuklir komersial sekitar satu abad yang lalu, dalam sekejap, dari massa sekecil seratus gram. Menangkap panas sebanyak itu hampir mustahil.

“Untuk memanfaatkan sihir itu secara efektif, aku membutuhkan target yang bisa kuarahkan semua kekuatan penghancur itu sebagai kekuatan penghancur. Penghancuran demi penghancuran, untuk tujuan selain penghancuran itu sendiri. Tapi tidak ada target seperti itu di Bumi.”

Lina membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu.

Tapi tidak ada kata yang keluar dari mulutnya.

“Namun, di luar Bumi, di luar angkasa, ada cara untuk menggunakan kekuatan penghancurnya secara efektif.”

Tatsuya menghentikan kata-katanya sebentar, berpikir bahwa tidak hanya Lina tetapi juga Miyuki mungkin ingin mengatakan sesuatu. Tapi saat dia berbalik untuk melihatnya, Miyuki memberinya tatapan yang mendesaknya untuk melanjutkan.

“Pencegahan bencana yang disebabkan oleh tabrakan astronomi. Meskipun bencana yang disebabkan oleh tabrakan benda langit lainnya dengan Bumi kemungkinannya rendah, jika benar-benar terjadi, itu dapat menyebabkan kerusakan yang luar biasa.”

“Seperti asteroid yang menyebabkan kepunahan massal di akhir Zaman Kapur?”

Lina bertanya,

“Bahkan tidak perlu dalam skala besar, ada contoh seperti Peristiwa Tunguska.”

Miyuki menambahkan.

Tatsuya mengangguk pada mereka berdua.

“──Meledakkan meteorit besar, asteroid, serta komet yang akan menyebabkan bencana besar di Bumi di luar angkasa untuk menghindari dampak dengan Bumi. Kupikir ini akan menjadi penggunaan Material Burst yang paling menguntungkan. Jadi, aku memutuskan bahwa ini adalah tujuan utama Material Burst.”

“Jadi itu yang ingin kautunjukkan kali ini, 'kan Tatsuya?”

Kata Lina dengan ekspresi pengertian di wajahnya,

“Tabrakan astronomi adalah risiko jangka panjang yang tidak pernah bisa diabaikan, tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya. Kau mencoba menunjukkan kepada mayoritas nilai Magian dengan menawarkan solusi, bukan?”

Miyuki bertanya dengan suara hidup.

“Ada sisi itu, tapi tujuan utama acara ini berbeda.”

Tatsuya, bagaimanapun, tidak cukup mengikuti kata-kata Miyuki dengan anggukan.

“Untuk menghindari bencana, Magian dan mayoritas perlu bekerja sama dalam skala global untuk menghindari bencana. Itulah yang ingin kutunjukkan kali ini.”

“… Sepertinya aku masih jauh dari memahami pandangan jauh dan desain mendalam Tatsuya-sama.”

Miyuki menyadari bahwa kesalahpahamannya tentang niat Tatsuya adalah kesalahpahamannya sendiri.

Namun, dia tidak malu akan hal itu, tetapi agak bangga.