Magian Company Jilid 3 Bab 7

[7] Sebuah Perbedaan

Pada saat Tatsuya dan kawan-kawan kembali ke apartemen mereka di Chofu, sudah jam 6 sore pada tanggal 22.

Miyuki adalah kepala berikutnya dari Keluarga Yotsuba, dan Tatsuya adalah presiden dari perusahaan manajemen Stellar Reactor Plant. Selain demonstrasi untuk Kementerian Pertahanan, ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di Miyakishima. Akibatnya, pada saat mereka mencapai titik perhentian, matahari hampir terbenam.

Tatsuya tidak terlalu, tapi Miyuki ingin tinggal di Miyakishima untuk satu hari lagi karena alasan emosional, tapi mereka sudah membolos universitas dua hari berturut-turut. Dan mereka tidak bisa menggunakan kerja sebagai pembenaran. Tatsuya dapat membantah bahwa dia ada di sana untuk bisnis Magian Company, tetapi Miyuki ada di sana untuk menemani Tatsuya dan Lina sebagai teman Miyuki. Bukannya dia tidak bisa mentoleransi ketidakhadiran lagi dari pelajarannya ── Tatsuya tidak akan membiarkannya.

Di gedung markas Tokyo Keluarga Yotsuba di Chofu. Begitu mereka tiba di apartemen mereka di lantai atas gedung, lima menit kemudian, tepatnya. Saat itulah Tatsuya menerima telepon dari Fumiya dan Ayako yang meminta izin untuk mengunjungi mereka.

Tatsuya memutuskan untuk menemui mereka di restoran di lantai tiga. Tatsuya membuat reservasi untuk lima orang karena pertimbangan untuk Miyuki, karena dia merasa akan terlalu menuntut dia untuk menyiapkan makanan untuk mereka pada saat itu.

Sebagai hasil dari renovasi yang dilakukan pada restoran, enam kamar pribadi telah dibuat di mana mereka dapat melakukan percakapan rahasia saat makan. Ini untuk penggunaan eksklusif pelanggan yang berafiliasi dengan Keluarga Yotsuba.

Di dalam kamar pribadi yang paling mewah, atau dengan kata lain paling aman, Tatsuya, Miyuki, Lina, Fumiya dan Ayako duduk mengelilingi satu meja. Adapun tata letak tempat duduk, Miyuki duduk di sebelah Tatsuya, Fumiya di seberangnya, Lina di samping Miyuki, dan Ayako di seberangnya.

“Tatsuya-san, selamat atas kesuksesanmu.”

Dengan kukunya diwarnai dengan cat kuku hitam, Fumiya ── yang manikurnya biasanya uniseks dan tidak jarang bahkan pria pun ── menyebutkan kata-kata pertama dengan nada ucapan selamat kepada Tatsuya.

“Terima kasih. Sepertinya Fumiya dan Ayako juga telah bekerja keras.”

Tatsuya telah meminta Fumiya dan timnya untuk memantau anggota Keluarga Izayoi, keluarga bergengsi Penyihir Kuno dan bisa dibilang yang paling kuat dari Ratusan Keluarga, yaitu adik dari kepala keluarga, Izayoi Shirabe. Mempertimbangkan tugasnya adalah untuk menentukan apakah dia mempraktikkan sorcery atau tidak, tim pemantauan 24 jam mungkin lebih melelahkan daripada sekadar memantau jalan-jalannya.

Tentu saja, tidak mungkin mereka sendirian dalam tugas ini, tapi sepertinya bawahan Keluarga Kuroba adalah orang-orang yang melakukan sebagian besar pekerjaan. Namun, pekerjaan ini bukanlah perintah dari kepala Keluarga Yotsuba kepada kepala Keluarga Kuroba, melainkan permintaan langsung dari Tatsuya kepada mereka berdua. Tidak diragukan lagi tanggung jawab memimpin dan mengelola bawahan diserahkan kepada Fumiya dan Ayako, karena merekalah yang menerima permintaan tersebut. Beban mentalnya akan jauh lebih besar jika mereka sendirian untuk seluruh misi.

“Itu bagian dari pekerjaan. Tatsuya-san mempercayakan pekerjaan itu pada kami.”

Ayako, bersenjata lengkap dengan riasan dan gaun, menjawab sambil memberi Tatsuya senyum berkilau. Tidak peduli berapa banyak wanita cantik yang terlihat seperti Fumiya, dia tidak memiliki daya pikat yang sama seperti Ayako, yang tidak bisa begitu saja timbul.

Membawa hal ini pada pria yang sudah menikah dapat menyebabkan runtuhnya sebuah keluarga. Bahkan bagi mereka yang belum menikah, kecuali pria itu lajang, dia mungkin akan membuat celah dalam hubungannya dengan pacar atau tunangannya. Tapi karena penerimanya adalah Tatsuya, Ayako merasa dia bisa lolos begitu saja.

“Hanya saja, jangan kelewatan.”

Tatsuya dengan santai menepis pandangan berapi-api Ayako.

Wajah Fumiya menegang sesaat, sepertinya mencoba menahan tawa. Dia pasti mengira jika dia tertawa di sini, itu akan merusak mood kakaknya.

“Sejauh ini, belum ada tanda-tanda Izayoi Shirabe melakukan gerakan tertentu seperti itu.”

Fumiya memasang ekspresi yang sangat serius dan membawa topik itu ke Tatsuya, mencegah penyimpangan lebih lanjut.

“Begitu. Menurut Master, dalam hal ini, Hieizan, atau lebih tepatnya biksu Buddha Esoterik Tendai, dikontrak untuk melakukan kutukan. Tidak mungkin Izayoi Shirabe akan terlibat. Sekarang setelah aku menyelesaikan urusanku, jika ada tidak ada indikasi bahwa dia menerima permintaan apa pun hingga hari ini, maka aku tidak memiliki masalah dalam mencabut pengawasan.”

Pengawasan Izayoi Shirabe awalnya diberikan kepada Fumiya dan timnya karena Tatsuya sibuk sampai sekarang dengan demonstrasi kepada pemerintah dan militer. Sekarang komet telah berhasil diledakkan, yang harus dilakukan hanyalah menunggu dan melihat apa yang akan dilakukan oleh Pasukan Pertahanan Nasional. Yang berarti Tatsuya sekarang bisa mengawasi Izayoi Shirabe sendiri.

“Tidak perlu, ini baru tiga hari. Kita lanjutkan sedikit lebih lama.”

Fumiya, bagaimanapun, bersikeras untuk melanjutkan.

“Aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk menyelidiki Izayoi Shirabe lebih detail.”

Fumiya tampaknya menganggapnya sebagai orang yang harus diwaspadai, menilai dari ingatan tentang bagaimana sihir Izayoi Shirabe memberinya waktu yang sulit ketika dia mengejar pemimpin Front Kemanusiaan Baru.

Karena itu, Tatsuya melihat tidak perlu menarik permintaan itu.

“Kalau begitu, aku akan terus meninggalkan hal-hal di tanganmu.”

Setelah itu, mereka beralih ke makan malam ramah dengan alkohol, mendiskusikan kehidupan sehari-hari mereka di Universitas Sihir sebagai topik meja.

◇ ◇ ◇

Rencana tercela dari Departemen Intelijen Tentara yang terdiri dari menempatkan kutukan pada wanita di sekitar Tatsuya untuk memberikan tekanan psikologis padanya dibatalkan dengan suara otoritas oleh Menteri Pertahanan.

Namun, misi ini didukung oleh orang yang kuat di balik layar, oleh Empat Tetua Agung Senat. Nah, akan lebih baik untuk menyebutkan bahwa ide aslinya berasal dari Kashiwa Kazutaka, salah satu dari Empat Tetua Agung. Dia tidak sepenuhnya menyadari keadaan ── atau bahkan tentang keberadaan Senat itu sendiri, dalam hal ini ── menteri muda dapat dengan mudah memerintahkan penangguhan operasi, tetapi bagi mereka yang sudah terlibat dalam masalah ini sejak awal, mereka tidak bisa begitu saja mengatakan, “Ya, kami akan berhenti” dan semuanya akan beres.

Salah satu wakil direktur Departemen Intelijen Tentara ── ada lebih dari satu wakil direktur ── tepatnya Inukai, meminta pertemuan dengan Kashiwa Kazutaka untuk menjelaskan situasinya dan meminta maaf.

[Kata-kata Sensei adalah bahwa tidak perlu melakukan kunjungan untuk meminta maaf.]

Inukai langsung pergi ke kantor pengacara yang bertindak sebagai perwakilan Kashiwa pada hari yang sama ketika operasi dibatalkan, dan menyerahkan surat memohon pertemuan. Keesokan harinya, dia dihubungi oleh kantor pengacara dan ini adalah kata-kata pertama dari telepon tersebut.

“Tapi jika tidak, ini akan menghina tidak hanya untukku, tapi juga untuk Saionji! Tolong, bisakah kau meminta Yang Mulia untuk mempertimbangkan kembali!?”

Inukai bersikeras, mengungkit nama mantan jenderal tentara, Saionji. Mengetahui kekuatan Senat, penolakan dari Empat Tetua Agung mirip dengan hukuman mati bagi Inukai.

[Menghina, bukan? Sensei mengatakan bahwa ‘kau tidak perlu khawatir soal itu,’ tidak bisakah kau mengerti?]

Tapi sikap perwakilan itu lebih blak-blakan dari yang diduga.

[Sensei memahami posisimu. Tidak peduli apa detailnya, selalu merupakan langkah bijak untuk mematuhi keputusan menteri yang memimpin organisasimu.]

Inukai tidak menerima kata-kata ini begitu saja.

Inukai memahami pertanyaan Kashiwa dengan membaca yang tersirat, “Apakah kau akan mengikuti kata-kata menteri atas kata-katamu sendiri?”

Setelah menelepon pengacara, Inukai membatalkan semua pekerjaannya dan pergi menemui mantan biksu Buddha Esoterik yang dia minta untuk melakukan kutukan menggunakan surat pengantar Kashiwa.

Awalnya, sorcerer itu sudah lama dikucilkan. Setiap organisasi keagamaan yang terhormat mungkin mengizinkan anggotanya untuk mempelajari sorcery sebagai keterampilan atau demi melawannya, tetapi organisasi itu tidak akan pernah mentoleransi praktik sorcery demi merugikan orang lain, apalagi jika itu demi keuntungan. Hal yang sama berlaku untuk kuil dan tempat suci, yang sepanjang sejarahnya yang panjang secara tradisional mempertahankan keberadaannya di bawah meja. Ekskomunikasi adalah langkah alami yang harus diambil.

Namun di sisi lain, ada juga fakta bahwa ada kebutuhan akan kutukan. Itu bukan fakta sejarah, itu kenyataan. Dan, untuk memenuhi kebutuhan ini, seorang sorcerer harus tetap tersembunyi, yaitu tersembunyi dari pandangan dan tetap terasing. Disembunyikan oleh sihir yang memelintir persepsi dan kognisi.

Inilah mengapa ── sorcerer yang benar-benar kuat sulit dijangkau, bahkan dengan kemampuan investigasi dari Departemen Intelijen Tentara. Inilah mengapa surat pengantar Kashiwa diperlukan.

Dan, setelah menggunakan surat pengantar untuk mengajukan permintaan, dia harus berhati-hati dalam bagaimana dia melanjutkan berbagai hal agar tidak merusak reputasi perujuk sekarang karena dia harus membatalkan pekerjaan itu. Dia tidak bisa begitu saja menelepon dan berkata, “Aku membatalkan pekerjaan.” Jika dia menangani situasi ini dengan buruk, dia akan berisiko menimbulkan ketidaksenangan orang yang menulis surat pengantar. Selalu ada biaya dan risiko yang terlibat dalam bekerja dengan orang yang berkuasa.

Inukai tidak yakin. Jika dia mengikuti keputusan organisasinya, dia harus membatalkan permintaan tersebut.

Namun, jika dia membatalkan permintaan tersebut, bukankah dia akan menempatkan dirinya di garis bidik orang berpengaruh dari Senat?

Perwakilannya mengatakan bahwa tidak ada masalah dengan pembatalan. Dan Kashiwa mengatakan bahwa dia tidak keberatan.

Inukai tidak bisa mempercayai kata-kata itu.

Aku sedang diuji. ──Pikiran ini tidak meninggalkan benaknya.

Di antara keduanya, dia bertanya-tanya, siapa yang lebih dia takuti, Menteri Pertahanan atau Empat Tetua Agung Senat?

Dia tidak bisa menahan perasaan bahwa dia ditanyai pertanyaan itu.

Tepat setelah dia mengetuk pintu pertapaan tempat penyihir itu bersembunyi, Inukai akhirnya mengambil keputusan.

Inukai tidak tahu nama sorcerer itu. Surat pengantar hanya menyebutkan lokasi pertapaan, dan orang yang bersangkutan hanya menyebut dirinya sebagai “hanya seorang Hoshi.” Meskipun ia bukan lagi seorang “biksu” karena dikucilkan, kata “Hoshi” juga berarti “orang awam yang berpakaian biksu”. Kalau dipikir-pikir, itu adalah sebutan diri yang tepat, jadi Inukai memanggilnya sebagai “Hoshi-dono,” begitu dia menyebut dirinya sendiri.

“Urusan apa yang membawamu ke sini hari ini, Inukai-san?”

Sorcerer itu bertanya pada Inukai saat mereka duduk berhadapan di ruang tatami. Keduanya duduk langsung di atas tatami. Tidak ada bantal atau meja rendah. Tidak ada teh yang disajikan.

“Hoshi-dono. Ini tentang permintaan yang kubuat, bisakah Anda memberitahuku kemajuan Anda saat ini?”

“Apakah kau datang untuk mendesakku? Aku yakin aku sudah memberitahumu bahwa perlu waktu untuk mempersiapkannya.”

“Dan untuk alasan itu aku bertanya tentang perkembangannya.”

“Ketika yang harus kau lakukan hanyalah foto dan nama media, bagaimana menurutmu ….”

Sorcery membutuhkan perantara antara praktisi dan penerima. Semakin dekat tautan ke subjek, semakin efektif medianya. Ini sangat relevan jika tujuan sorcery adalah mengganggu tubuh fisik subjek, dalam hal ini media sebaiknya menjadi bagian dari tubuh subjek. Di antara yang paling populer adalah rambut dan kuku. Serta darah segar, yang sangat efektif, bahkan darah kering pun dapat memenuhi tujuan sebagai media.

Meskipun foto dan nama mungkin cukup sebagai media untuk sorcery, tujuannya untuk mengganggu tubuh, rambut, atau kuku target akan jauh lebih disukai oleh praktisi.

“… Tapi jangan khawatir. Aku akhirnya selesai dengan persiapan. Aku bisa mulai malam ini.”

“Begitukah?”

Nada suara Inukai menunjukkan bahwa dia jauh dari antusias dengan perkembangannya.

“… Kalau begitu, kurasa tidak apa-apa jika aku melanjutkan sesuai rencana?”

Sangat merasakan ketidakjelasan halus darinya, sorcerer itu mengingatkan Inukai.

“Tentu. Silakan mulai sesegera mungkin.”

Ada perasaan menyedihkan yang melintas di wajah Inukai, perasaan seseorang yang jalan mundurnya telah terputus.

◇ ◇ ◇

Saat itu jam 2 pagi tanggal 24 ketika Mikihiko merasakan ada yang tidak beres.

(Bahkan ketika pepohonan dan tanaman tertidur …. Sangat tradisional, seperti yang dijanjikan.)

Tentunya, Mikihiko, yang pada jam ini sedang duduk dengan pakaian lengkap di depan gomadan (meja dan perkakas yang digunakan dalam upacara Goma Wo Taku) yang dibakar, mungkin hampir tidak bisa menyalahkan orang lain. Karena pada jam inilah dia mengantisipasi serangan sihir akan terjadi.

Keluarga Mikihiko ── Keluarga Yoshida, sering dianggap mahir dalam Shintoisme dari sudut pandang penyihir dari luar. Dari sudut pandang mereka, gambaran Mikihiko yang duduk di depan gomadan mungkin tampak sedikit dibuat-buat. Terlepas dari tradisi sinkretisme Shinto-Buddha Jepang, gomaike masih merupakan praktik Buddhis yang ketat. Mikihiko duduk di depan gomadan dengan jelas mengikuti prinsip-prinsip Buddhis Esoterik.

Namun, setiap turunan ketidaknyamanan tersebut terutama disebabkan oleh kesalahpahaman tentang sihir Keluarga Yoshida. Keluarga Yoshida dengan sepenuhnya mengabaikan agama apa, sekte apa, atau, yah, meskipun dasar agama apa, telah dengan rakus menggabungkan berbagai macam sihir menjadi satu sistem sihir yang terkonsolidasi. Shintoisme tidak lebih dari satu dengan kepadatan paling relatif di antara mereka.

Hal yang sama berlaku untuk gomaike ini yang digunakan sebagai penanggulangan terhadap kutukan, itu bukan sesuatu yang dipinjam, itu adalah bagian dari sihir Keluarga Yoshida.

(Dan tentu saja, targetnya adalah Shibata-san dan Erika ….)

Mizuki dan Erika telah tinggal di rumah Mikihiko selama beberapa hari terakhir. Sejak peringatan Tatsuya, mereka tinggal di asrama perempuan yang diperuntukkan bagi murid untuk perlindungan. Inilah mengapa dia bisa mendeteksi kutukan dengan mudah.

(Aku tidak akan mendukung ini. Aku tidak akan pernah memaafkanmu bahkan karena mencoba menargetkan Shibata-san.)

“Namaḥ samanta-buddhānāṃ agnaye svāhā”

Kata-kata yang diucapkan oleh Mikihiko adalah mantra Agni dari Api Surgawi.

“oṃ śrimali mamali mali śuśri svāhā”

Selanjutnya, dia melantunkan mantra Ucchusma, salah satu dari Lima Raja Kebijaksanaan dalam Buddhisme Esoterik Tendai, yang membersihkan ketidakmurnian dengan cara memurnikan api. Dia telah memilih sihir anti-kutukan ini setelah mengetahui bahwa sorcerer itu adalah Penyihir Kuno yang mengikuti prinsip-prinsip sekte Tendai dari Buddhisme Esoterik.

Tidak diragukan lagi seorang biksu Buddha Esoterik yang berkualifikasi formal akan merengut atau mencemooh tambal sulam Seni itu. Tapi Mikihiko dan Keluarga Yoshida tidak peduli tentang itu. Mereka hanya peduli seberapa efektif itu, dan menghormati gayanya.

Api di gomadan berkobar dengan keganasan tertentu.

Tanpa penundaan, Mikihiko melemparkan cermin tembaga kecil dengan mantra yang tertulis di bagian belakang ── bukan yang biru ── ke dalam api.

“Kakemakumokashikoki Izanaginohokami tsukushinohimukanotachibananowodonoahagiharani misonogiharahetamahishitokini …”

Dan sekarang, dia membaca Norito.

Suhu gomadan sama sekali tidak mendekati titik leleh tembaga sebesar 1.000° Celcius.

Namun demikian, mantra yang tertulis di cermin tembaga, yang dilalap api, menghilang dalam sekejap mata.

Dan, pada saat yang sama, seorang sorcerer, yang bersembunyi di sebuah pondok kumuh di pinggiran Area Tokyo Raya, pingsan dalam tumpukan jeritan kesakitan.

Namun, orang ini tidak benar-benar mati, dia hanya pingsan.

◇ ◇ ◇

24 Juni, di kampus Universitas Sihir Nasional.

“Miyuki, Lina.”

Sebuah suara memanggil dari belakang Miyuki dan Lina saat mereka berjalan ke kantin mahasiswa setelah akhir kuliah pagi mereka.

“Oh, Erika.”

Saat keduanya berbalik, mereka melihat Erika berlari ke arah mereka, memberi mereka lambaian singkat.

“Kalian mau makan siang sekarang? Boleh kalau aku bergabung?”

“Ya, tentu.”

Meskipun mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu baru-baru ini, mereka telah berteman sejak tahun pertama SMA. Miyuki tidak punya alasan untuk menolak.

“Aku juga tidak keberatan sama sekali.”

Lina mengangguk, dan mereka bertiga menuju ke kantin bersama.

Mereka bertiga duduk mengelilingi meja dan bertukar obrolan yang tidak berbahaya saat mereka menggerakkan sumpit mereka.

“… Omong-omong, Erika. Apa ada sesuatu yang ingin kaubicarakan?”

Dan menjelang akhir makan siang, Lina bertanya pada Erika.

“Oh, kau sudah tahu, ya?”

Erika tersenyum, seolah mengatakan “Aku ketahuan.”

“Aku sudah memasang penghalang suara.”

Kata Miyuki, mendorong Erika untuk berbicara.

Erika bukan orang yang menghindar dari panggung yang disiapkan untuknya sebanyak ini.

“Oke, aku akan memberitahumu. Aku ingin kau memberikan ini pada Tatsuya-kun. Mizuki dan aku hampir dikutuk tadi malam.”

Miyuki dan Lina tersentak pada saat bersamaan.

Tapi, alih-alih menjadi reaksi kaget atas kabar buruk yang mendadak, ekspresi wajah mereka berdua sepertinya lebih menunjukkan aspek “akhirnya” atau “Akhirnya terjadi”.

“Untungnya, Miki langsung menyadarinya dan tidak ada yang benar-benar terjadi.”

Erika lalu menambahkan, sedikit meredakan ketegangan keduanya.

“Begitu ya …. Jadi mereka mengabaikan peringatan Tatsuya. Para idiot itu.”

Lina bergumam dengan nada kasihan.

“Jadi kalian berdua tahu soal itu.”

Erika bertanya dengan ekspresi “Sudah kuduga” di wajahnya.

“Aku pasti akan menyampaikannya kepada Tatsuya-sama.”

Alih-alih menanggapi pertanyaan Erika, Miyuki berjanji bahwa dia akan memastikan untuk “menyampaikannya”.

“Maaf untuk ini. Kami akan segera menghentikannya.”

Dan kemudian menambahkan, dengan ekspresi yang terlalu tenang.

◇ ◇ ◇

Saat makan malam, Tatsuya mengetahui dari Miyuki berita bahwa Erika dan Mizuki menjadi sasaran serangan sihir. Setelah mendengar ini, Tatsuya menelepon setelah makan malam dan memerintahkan Hyougo untuk menemuinya di ruang konferensi di lantai dua.

Setelah menelepon, Tatsuya segera meninggalkan apartemen dan naik lift. Tapi saat dia turun di ruang lift di lantai dua, di sana berdiri Hyougo menunggunya.

Hyougo membungkuk hormat dan memberi isyarat agar Tatsuya mengikutinya. Tatsuya mengikuti di belakangnya.

Begitu berada di dalam ruang konferensi, Tatsuya mengambil kursi yang paling dekat dengan pintu masuk. Tanpa mempedulikan apakah itu atas atau bawah meja, dia mengutamakan efisiensi. Lalu, setelah mengunci ruang konferensi, Hyougo berdiri di depan Tatsuya dan memanggilnya. Mengetahui bahwa dia tidak akan duduk meskipun itu ditawarkan kepadanya, mereka tidak membuang waktu untuk memulai percakapan.

“Tampaknya kutukan terhadap Chiba Erika dan Shibata Mizuki dilakukan tadi malam.”

“Apa itu benar?”

Hyogo menyipitkan matanya. Ekspresinya tetap tenang, hanya tatapannya yang menjadi kilatan dingin.

“Apa kau sudah tahu siapa tokoh kunci di Departemen Intelijen?”

Tidak seperti Fujibayashi Hiroto, pendekatan Tatsuya pada Hyougo sopan. Ini sebagian karena kebiasaan, tetapi lebih karena Hyougo sebelumnya adalah pelayan yang melayani Keluarga Yotsuba.

“Ya. Itu Wakil Direktur Inukai dari Departemen Intelijen Tentara.”

Hyougo dapat menjawab dengan segera karena, bahkan sebelum dia menerima informasi dari Yakumo, Tatsuya telah mengantisipasi gangguan pada perjalanan Mayumi dan yang lainnya ke USNA dan menyuruh dia menyelidikinya. Dan karena dia memiliki sejarah dengan Departemen Intelijen Tentara khususnya, dia menginstruksikan penyelidikan untuk fokus pada mereka.

“Wakil Direktur Inukai … aku tidak yakin ada wakil direktur dengan nama itu di daftar nama Tentara.”

“Dia adalah petugas administrasi yang tidak aktif menurut daftar. Dia adalah wakil direktur yang dirahasiakan yang mengawasi operasi di luar hukum.”

“Aku mengerti. Mengingat posisinya, masuk akal jika dia beralih ke sorcery.”

Ekspresi wajah Tatsuya menjadi dingin saat dia mengangguk mengakui.

“Tatsuya-sama, bagaimana kita memanggil orang ini?”

“… Kurasa dia tidak layak untuk dihapus.”

Menanggapi pertanyaan Hyougo, Tatsuya memikirkannya sejenak sebelum menjawab.

“Tapi kita juga tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Ya, itu benar. Aku pribadi akan memberinya peringatan keras.”

Tatsuya mengenali argumen balasan Hyougo sebagai argumen yang valid. Dia kemudian memutuskan cara menanggapi.

“Lalu siapa yang akan kita kirim?”

“Yah, kurasa aku akan mengirim Daimon.”

“Orang itu, Pak ….”

Meskipun dia adalah anggota staf pribadi Tatsuya, Hyougo menunjukkan keberatannya terhadap Fujibayashi Hiroto karena dia adalah orang luar Keluarga Yotsuba.

“… Apakah itu bisa diterima untuk Anda, Pak? Kalau begitu, jika Anda berkenan.”

Tapi dia segera mengubah sikapnya. Ini bukan karena kepekaan terhadap Tatsuya, tetapi dia berpikir bahwa akan lebih mudah membuangnya pada saat kritis karena dia tidak berhubungan dengan Keluarga Yotsuba.

“Terima kasih, Hyougo-san, atas kerja kerasmu.”

Sekali lagi, Hiroto adalah anggota staf pribadi Tatsuya, dan karena itu, Hyougo tidak dalam posisi untuk memberinya perintah. Tatsuya sendiri yang memanggilnya.

“Saya sangat menyesal, Pak. Kalau begitu, saya akan menyerahkannya kepada Anda.”

Dengan menundukkan kepala dengan sopan, Hyougo pergi sebelum Tatsuya.

◇ ◇ ◇

Inukai, Wakil Direktur Departemen Intelijen Tentara, tidak tinggal di kompleks perumahan pemerintah, melainkan di kondominium biasa. Dia tinggal sendirian. Bercerai, tanpa anak. Keadaan Inukai bukanlah hal yang luar biasa.

Bagi seorang petugas Departemen Intelijen yang tinggal di kondominium pribadi biasa mungkin tampak sebagai ancaman serius bagi keamanan nasional. Baik Departemen Intelijen maupun Inukai sendiri sangat menyadari hal ini. Flatnya hanya memiliki barang-barang kebutuhan pokok. Terminal informasi yang dipasang di kamarnya bahkan tidak memiliki kunci enkripsi untuk terhubung ke tempat kerjanya. Ponselnya tidak memiliki daftar kontak terkait pekerjaan, bahkan tidak memiliki fungsi riwayat panggilan, jadi yang dia lakukan hanyalah menerima panggilan. Dia bahkan tidak membawa ID pemerintah (Akses ke tempat kerja melalui kartu ID nasional dan bio-otentikasi).

Meskipun dia telah memilih sebuah kondominium dengan keamanan yang baik, dia tidak memasang peralatan khusus apa pun yang akan mengarah pada penyimpulan identitasnya. Jika dia terlibat dalam kejahatan, dia diharapkan menanggungnya sebagai warga negara biasa.

Dengan demikian, membobol flat Inukai bukanlah tugas bagi seseorang seperti Hiroto, yang telah menguasai teknik Keluarga Fujibayashi.

25 Juni, jauh melewati jam nol di pagi hari. Di saat di kota besar saat belum banyak orang yang masih terjaga. Fujibayashi Hiroto tiba di balkon apartemen Inukai.

(…?)

Begitu dia masuk tanpa izin di balkon, Hiroto bisa merasakan ada yang tidak beres.

Tidak ada tanda-tanda orang yang hidup di ruangan itu.

Dia menegaskan bahwa Inukai tidak meninggalkan gedung sejak dia kembali ke rumah. Dan, dari apa yang dia selidiki, dia tidak punya teman di gedung yang sama yang akan dia kunjungi pada jam seperti ini.

Sesuatu sedang terjadi. Jika ini murni operasi investigasi, dia akan pergi saat ini. Tapi malam ini dia telah diutus dengan tugas untuk menyampaikan pesan dari tuannya. Kemudian, dia harus menemukan dan bertemu orang itu. Walaupun itu berarti bertemu dengan mayat.

Hiroto dengan hati-hati membuka kunci pintu kaca dan memasuki ruangan tanpa mengeluarkan suara.

Tidak ada lampu yang menyala, tapi itu cukup terang untuknya.

Seperti sebelumnya, tidak ada tanda-tanda kehidupan. Tapi naluri Hiroto memberitahunya “bahwa ada seseorang di kamar sebelah”.

Mengenakan tingkat penyembunyian tertinggi yang bisa dikerahkannya, Hiroto melintasi ruangan. Di luar pintu ada koridor pendek. Dan kemudian di kamar sebelah, dia dengan hati-hati meraih kenop pintu.

Tapi, sebelum dia bisa menyentuhnya.

Pintu di depan matanya terbuka ke koridor.

Di kejauhan, ada sosok yang sama sekali tidak ada kehadirannya.

Hiroto secara refleks beralih ke posisi bertarung.

◇ ◇ ◇

“… Pihak lain juga mengambil sikap siap menyerang, tapi kami menghindari konflik pada saat kritis.”

“Kau melakukannya dengan baik untuk menghindari pertarungan.”

Pagi hari tanggal 25. Tatsuya menghadap Hiroto, yang sedang berlutut di lantai fasilitas pelatihan di kondominium. Dia berada di tengah-tengah latihan pagi ketika Hiroto menyerbu masuk dan berkata, “Saya memiliki masalah mendesak yang perlu saya laporkan kepada Anda,” menyebabkan dia menghentikan latihannya untuk mendengarkan laporan tersebut.

“Saya tidak bangga akan hal itu, tapi saya rasa itu hanya karena kami berdua cukup ahli untuk saling mengenali melalui cahaya redup.”

“Jadi Mayor Yanagi juga tahu siapa kau.”

Tadi malam ── atau lebih tepatnya, tepat setelah tengah malam hari ini ── Hiroto bertemu dengan Mayor Yanagi dari Resimen Peralatan Sihir Independen di flat Inukai. Tatsuya sangat menyadari bahwa dia adalah seorang ahli dalam pertarungan tangan kosong.

“Saya hanya bisa mengatakan saya beruntung. Jika kami terus bertarung, saya tidak yakin saya akan selamat.”

Hiroto tidak membantah penilaian Tatsuya. Dengan Yanagi sebagai lawannya, Hiroto tahu dia tidak memiliki kesempatan untuk bertarung melawannya saat berada di dalam ruangan, di mana perancahnya datar dan pelariannya terbatas.

“Jadi, apakah kau bisa bertemu Inukai?”

Tatsuya tidak memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan karena dia khawatir dengan kekhawatiran Hiroto.

Itu hanya karena dia tidak ingin membuang waktu lagi.

“Saya sudah mengidentifikasi mayatnya.”

Dengan jawaban Hiroto, untuk sesaat alis Tatsuya melengkung, lalu terjatuh kembali.

Itu adalah satu-satunya respons emosional yang bisa dikumpulkan Tatsuya.

“Itu Mayor Yanagi?”

Tatsuya bertanya dengan suara tenang.

“Menurut kata-katanya sendiri.”

Dengan ekspresi seperti itu, Hiroto menjawab dengan tegas.

“Tatsuya-sama, saya punya pesan untuk Anda dari Mayor Yanagi.”

Dan kemudian dia menambahkan.

“Katakan padaku.”

Tatsuya mendesaknya untuk melanjutkan.

“Ya, Pak. ──Tindakan sembrono Pasukan Pertahanan Nasional telah diakhiri oleh Pasukan Pertahanan Nasional. Kami harap ini akan meyakinkanmu ── adalah apa yang dia katakan.”

“Itu reaksi berlebihan yang tidak biasa dari Kolonel Kazama ….”

Tatsuya bergumam pahit pada dirinya sendiri setelah mendengar ini. Dalam benaknya dia bertanya-tanya, “Apakah Kazama begitu berhati-hati terhadapku?”

“Dengan segala hormat, Pak, saya pikir penilaian yang adil untuk mengatakan bahwa mereka bertanggung jawab atas kutukan itu.”

Meskipun dia mungkin tidak bisa membaca pikirannya, Hiroto menawarkan jawaban sendiri untuk pemikiran Tatsuya.

Kata-katanya dicampur dengan perasaan negatif tentang kutukan. Meskipun Penyihir Kuno seperti Kazama dan Hiroto mengakui nilai sorcery, rasa jijik mereka terhadap tindakan “mengutuk seseorang” mungkin memiliki dampak yang lebih kuat pada penilaian mereka.

“──Aku akan mempertimbangkannya. Daimon, kerja bagus.”

Mendengar kata-kata apresiasi, Hiroto menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Dia berdiri dengan kepala menunduk dan pergi sebelum Tatsuya.

Pada hari yang sama, Hyougo melaporkan keputusan Menteri Pertahanan ── bahwa gangguan perjalanan penyihir ke USNA tidak akan ditoleransi ── yang dapat dipahami oleh Tatsuya dan yang lainnya bahwa kutukan terhadap Mizuki dan yang lainnya adalah pelanggaran langsung dari perintah ini.

Tatsuya sendiri tidak memiliki keinginan untuk memperburuk situasi.

◇ ◇ ◇

Rangkaian kejadian ini lebih dari sekadar menghilangkan hambatan perjalanan Mayumi dan Ryosuke ke USNA. Itu juga membuka pintu ke sejumlah batasan de facto pada kemampuan penyihir untuk meninggalkan negara itu.

Namun, butuh waktu lama sebelum ini diketahui secara luas.

Sabtu, 26 Juni. Dikecualikan secara pribadi untuk saat ini, Mayumi dan Ryousuke naik pesawat dari Bandara Internasional Maritim Teluk Tokyo menuju Bandara Internasional Vancouver di USNA.

Dan, keesokan harinya, sebuah pesawat angkut dengan Lina di dalamnya lepas landas dari Pangkalan Zama.