Magian Company Jilid 3 Cerita Sampingan 1

[Cerita Sampingan 1] Ichijou Masaki (Cinta yang Disamarkan)

Senin, 28 Juni 2100 Masehi

Miyuki dan Tatsuya pergi ke Universitas Sihir bersama. Dan kali ini, tidak ada tanda-tanda Lina di samping Miyuki. Ini adalah kejadian yang agak tidak biasa. Sejak dia masuk universitas, Lina selalu berdiri di sisi Miyuki, seakan mengisi ketidakhadiran Tatsuya yang hampir konstan di kampus. Sampai-sampai ada rumor hubungan spesial di antara mereka.

Selain rumor dan kebohongan, pasti ada hubungan spesial antara Miyuki dan Lina.

Miyuki, sebagai kepala selanjutnya dari Keluarga Yotsuba, menggunakan kekuatan Keluarga Yotsuba untuk memberi Lina tempat yang bisa dia tempati.

Lina bertindak sebagai pengawal Miyuki menggantikan Tatsuya ketika dia tidak bisa menemaninya.

Hubungan ini tidak berubah bahkan sampai sekarang Lina telah menjadi warga negara Jepang yang dinaturalisasi. Di daftar keluarga saja, ayah Lina adalah Toudou Aoba. Tapi dalam arti tertentu, Toudou hanya meminjamkan namanya. Semua dengan dalih menjaga Penyihir Kelas Strategis “Angie Sirius” di Jepang. Dengan Toudou sebagai ayah tirinya, tidak ada rasa takut bahwa seseorang di bawah pengaruh USNA akan mencoba menumbangkan ini.

Namun, semua yang Toudou lakukan untuk Lina adalah memberinya daftar keluarga setelah naturalisasi. Dia tidak memberinya dukungan keuangan apa pun.

Lina mampu menjadi mandiri secara finansial kapan saja jika dia mau. Karena status resminya bukan sebagai Penyihir Kelas Strategis “Angie Sirius,” tetapi sebagai mahasiswa Universitas Sihir sebagai “Angelina Kudou Shields” ── sekarang “Toudou Rina” ── dia tidak dapat mengejar karier sebagai penyihir. Namun, ada banyak cara baginya untuk mencari nafkah tanpa harus menjadi penyihir, baik itu sebagai model, selebritas, sebagai tokoh TV, atau sebagai bahan. (Kebetulan, sebagai penyebutan singkat, “bahan” mengacu pada menjadi model dasar untuk idol CG. Dari sudut pandang melindungi privasi anak di bawah umur, hampir semua yang disebut idol Shoujo dan hampir, jika tidak semua idol Shonen telah diganti dengan model CG yang hampir tidak dapat dibedakan dari orang sungguhan).

Namun demikian, Lina masih memprioritaskan rasa tanggung jawabnya dari keadaan yang membuatnya membelot selama pemberontakan STARS, dan juga ── meskipun dia sendiri mungkin tidak suka mengakuinya ── persahabatannya dengan Miyuki. Dia memilih untuk bertindak sebagai pengawal Miyuki menggantikan Tatsuya, yang tidak bisa lagi selalu berada di sisinya.

Dalam arti tertentu, Lina dijamin mata pencahariannya sebagai kompensasi. Fakta bahwa Keluarga Yotsuba merawatnya secara finansial bukanlah keuntungan sepihak, tetapi remunerasi untuk layanannya. Setidaknya, itulah yang dilihat banyak orang di Keluarga Yotsuba, dan itulah yang diinginkan Tatsuya. Adapun Miyuki dan Lina sendiri, mereka memiliki perasaan sendiri tentang hal itu.

Dalam keadaan seperti itulah Miyuki selalu memiliki Lina di sampingnya sejak dia masuk universitas. Dan dengan adanya Lina, Tatsuya bisa fokus pada pekerjaannya tanpa rasa khawatir.

Dan sekarang Lina sedang pergi, tidak mengherankan jika Tatsuya akan pindah kembali ke sisi Miyuki. Namun, bagi para mahasiswa yang telah terbiasa dengan ketidakhadiran Tatsuya dan kehadiran Lina selama sekitar dua tahun terakhir, pemandangan Miyuki dengan gembira berjalan bergandengan tangan dengan Tatsuya sendiri merupakan kejutan besar.

◇ ◇ ◇

Pada siang hari ini, Tatsuya menuju gerbang utama universitas dengan Miyuki di belakangnya. Daripada pulang, mereka memutuskan untuk makan siang di luar kampus.

Di depan gerbang utama Universitas Sihir terdapat pertigaan, di mana jalan yang membentang di sepanjang tembok di kedua sisi bertemu dengan jalan yang mengarah langsung ke kampus. Dan, di gerbang ini, Tatsuya dan rekan-rekannya menemukan duo Ichijou Masaki dan Kichijouji Shinkurou, dengan lima atau enam mahasiswi di belakangnya.

Saat melihat Tatsuya dan yang lainnya, Masaki memiliki ekspresi keheranan di wajahnya. Namun segera tergantikan dengan senyum bahagia.

“Shiba-san. Kulihat kau bersama Shiba hari ini.”

Masaki memanggil Miyuki “Shiba-san” dan Tatsuya “Shiba.” Karena baik Tatsuya dan Miyuki menyadari hal ini, mereka tidak bingung.

“Selamat siang, Ichijou-san, apa kau mau makan siang?”

Saat mereka berjalan, Miyuki bertanya pada Masaki, yang mendekat dari sisi lain Tatsuya.

“Ya. Shiba-san, apakah kau akan keluar hari ini juga?”

“Ya. Kami pikir kami akan beroyal sedikit hari ini.”

“Kami memiliki ide yang sama. Apakah kau ingin bergabung dengan kami?”

Sampai saat ini, Masaki telah menjauhkan Tatsuya dari percakapan. Namun, mata Masaki melirik Tatsuya, mengukur reaksinya.

“Maksudmu kami?”

Miyuki mencari pendapat Tatsuya dengan matanya.

“Ichijou, kau sudah punya teman di sana.”

“Tentu. Aku percaya mereka tidak akan merasa nyaman jika kami bergabung dengan mereka, jadi kupikir lebih baik kami lewat saja hari ini.”

Setelah Tatsuya mengarahkan kata-katanya pada Masaki, Miyuki membalasnya dengan penolakan.

“Begitu. Mungkin lain kali.”

Mereka sudah melewati gerbang utama. Masaki mengatakannya dengan sangat mudah saat dia memimpin Kichijouji dan sekelompok mahasiswi menjauh dari Miyuki.

Tatsuya membawa Miyuki dan berjalan berlawanan arah dengan kelompok Masaki.

“Masaki, soal apa semua itu?”

Begitu duo Tatsuya pergi, Kichijouji bertanya pada Masaki dengan nada mencela.

“Hmm? Apa?”

Adapun nada Masaki, meskipun tidak terlalu jujur, jelas bagi Kichijouji bahwa dia pura-pura tidak tahu.

“Barusan itu tidak sopan dalam banyak hal. Untuk mereka berdua, dan untuk semua orang di sini.”

“Aku rasa begitu.”

“Kurasa … Masaki, kau menjadi sedikit aneh ketika ada dia. Kau sudah seperti ini sejak sebelumnya, tapi sekarang semakin buruk. Aku bahkan tidak bisa mengatakan bahwa itu hanya ‘sedikit’ lagi.”

“Mungkin begitu.”

“Masaki!”

Masaki berpaling dari Kichijouji, meninggikan suaranya ke arahnya dan melihat kembali ke kelompok mahasiswi di belakang mereka.

“Kirie.”

Dia memanggil seorang junior yang setahun lebih muda darinya, yang bernama Tsuruga Kirie. Seorang junior dalam arti ganda, karena dia juga dari SMA Tiga. Sebagai kerabat dari pihak ibunya, dia juga pemimpin geng wanita yang berkeliaran di sekitar Masaki.

“Ya?”

Meski belum tentu karena dia adalah juniornya, dia memiliki sikap yang cukup patuh terhadap Masaki ── atau lebih tepatnya, kesan kepatuhan terhadapnya.

“Maafkan aku telah membuatmu merasa tidak nyaman.”

Dengan Kichijouji yang mengungkapkan keterkejutan atas kemudahan Masaki meminta maaf, untuk orang yang menerima permintaan maaf itu sendiri, Kirie hanya menjawab, “Tidak, sama sekali tidak …” dengan sikap tertutup.

“Untuk semuanya juga, maaf. Aku akan mentraktir kalian sesuatu yang baik sebagai permintaan maaf.”

Selain Kirie, mahasiswi lainnya bersorak senang dari hati.

“Jangan katakan itu … kita akan terlambat untuk kuliah sore lagi ….”

Kichijouji menggerutu, tidak dalam kapasitas saran yang jujur seperti kepasrahan.

Kirie, yang tidak bersorak, berkata dengan suara pelan, “Terima kasih banyak” sambil tersenyum.

◇ ◇ ◇

Pada awal Juli, para mahasiswa di sekitarnya sudah terbiasa dengan kehadiran Tatsuya di sekolah setiap hari tanpa kehadiran Lina.

Secara bersamaan, Tatsuya sering ditanya oleh penggemar Lina, dan Miyuki oleh teman-teman Lina, tentang kapan dia akan kembali ke universitas.

“Sekitar minggu depan atau lebih ….”

Alih-alih langsung bertanya kepada Tatsuya atau Miyuki tentang jadwal Lina, Masaki mendengar tentang itu melalui seorang teman.

“Jadi, kudengar dia sepertinya pulang ke Amerika.”

“Ooh …. Jadi, dia berhasil melakukan perjalanan ke USNA. Apa dia mendapat izin khusus karena itu adalah tanah airnya?”

Teman-temannya terus mengobrol tentang Lina. Masaki mendengarkan dengan linglung.

Kichijouji saat ini sedang melakukan sesuatu sendiri. Tidak ada yang memperhatikan bahwa “pikiran Masaki ada di tempat lain”.

“Tapi bukankah dia tidak akan bisa kembali dari sana? Bukankah USNA sama sehubungan dengan fakta bahwa mereka secara praktis melarang penyihir meninggalkan negara?”

“Tidak, kurasa tidak. Shields-san sudah menjadi warga negara Jepang yang dinaturalisasi.”

“Nama resminya adalah Toudou Rina-san, kurasa …. Jadi, sekarang dia memegang kewarganegaraan di sini, kurasa USNA tidak akan bisa mencegahnya kembali ke Jepang.”

“Aku tidak tahu soal itu. Seharusnya tidak banyak penyihir di USNA yang memiliki level setinggi dia.”

“… Apa menurutmu mereka bisa mencoba memaksanya untuk tinggal? Bagaimana menurutmu, Ichijou?”

“Itu akan jadi masalah!”

Dengan pertanyaan yang tiba-tiba muncul padanya, Masaki menjawab dengan nada yang lebih kuat dari yang dia maksudkan.

“Ichijou?”

Karena keganasannya, teman-temannya memandangnya dengan campuran keterkejutan dan ketidakpercayaan.

“Oh, tidak … hanya saja Shields-san telah menjadi penyihir Jepang sejak dia dinaturalisasi. Jika mereka mencoba untuk mencegah seorang warga negara Jepang kembali, itu akan menjadi ancaman serius bagi reputasi negara kita.”

“Aku mengerti sekarang. Sepuluh Klan Master, sebagai perwakilan dari Komunitas Sihir Jepang, tidak akan menoleransi itu.”

Argumen yang muncul secara mendadak oleh Masaki sudah cukup untuk meyakinkan teman-temannya.

Di sisi lain, Masaki sendiri merasakan urgensi “Aku harus memeriksa …”.

Setelah kuliah terakhir hari itu berakhir, Masaki berkeliling kampus mencari seseorang yang dia kenal yang mestinya mengetahui detail situasinya. Dia pikir dia mungkin menemukan orang ini di ruang seminarnya atau di ruang klub, tapi ada juga kemungkinan mereka sudah pulang. Ketidaksabarannya membuat langkahnya menjadi semakin tergesa-gesa.

Dalam perjalanan, dia kebetulan melihat Kirie berjalan di antara sekelompok teman sekelasnya, dan langkah Masaki tanpa sadar melambat.

Tidak seperti ketika dia berada di sekitar kelompok pengagum wanitanya, Kirie memiliki senyum santai di wajahnya.

Masaki merasakan kepedihan kesedihan yang tiba-tiba muncul di dalam dirinya. Meski begitu, dia tidak pada usia di mana dia akan meneteskan air mata. Tapi mungkin lima tahun sebelumnya, ini sudah cukup untuk membuat matanya berkaca-kaca.

Dia selalu tahu bahwa Kirie memaksakan diri setiap kali dia berada di dekat Masaki. Terutama setelah dia mendaftar di universitas.

Menjadi kerabat dan junior pada saat yang sama, Masaki sudah mengenal Kirie sejak sebelum dia mulai SMA. Mereka sudah cukup lama saling mengenal. Inilah mengapa dia segera menyadari perubahan pada dirinya saat dia mendaftar di Universitas Sihir.

Kirie yang dulu dikenal Masaki, yang mengikutinya dari dekat, tidak ada lagi. Kirie tidak lagi sadar diri saat berada di dekat Masaki, dan tidak menunjukkan tanda-tanda terus-menerus memperhatikan ekspresi apa pun yang Masaki miliki di wajahnya.

Dulu, dia selalu tersenyum seperti itu. Kirie tidak terlalu cantik, tapi dia membuat Masaki merasa nyaman ketika berada di perusahaannya ketika dia akan menggunakan ekspresi lamanya yang memiliki aura kesederhanaan. Dia penuh perhatian, tapi Kirie bukan orang yang memperhatikan setiap hal kecil tentang orang lain.

Masaki mengetahui alasan di balik perubahannya.

Masaki juga tahu bahwa itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Masaki menelusuri kembali langkahnya dan berbelok ke samping.

Meskipun jalan memutar yang panjang, dia tidak ingin berbicara dengan Kirie pada saat ini.

Dua orang yang Masaki cari, Tatsuya dan Miyuki, berada di laboratorium seminar mereka. Rupanya sedang istirahat sekarang, para mahasiswa seminar berkumpul di satu meja dengan berbagai minuman seperti teh hijau dingin, jus, es kopi dan es teh cangkir di depan mereka.

“──Shiba, bolehkah aku berbicara denganmu?”

Beberapa laboratorium terlarang bagi orang luar, tetapi ini jelas ditandai dengan tanda di pintu. Ruang seminar Higashiyama tidak terlalu ketat. Dan, karena pintu geser pintu masuk dibiarkan terbuka, Masaki masuk ke ruangan tanpa kata peringatan dan memanggil Tatsuya.

“Ya, tidak apa-apa.”

Tatsuya segera berdiri.

“Apa lorong baik-baik saja?”

Dia tidak bertanya alasan pada Masaki, karena dia tidak berencana pergi jauh.

“Ya, tidak masalah.”

Masaki sendiri sejak awal memiliki niat yang sama.

“──Berita itu salah, kau tahu. Lina masih di tanah air. Tapi aku tidak bisa memberitahumu di mana.”

Tatsuya berbohong kepada Masaki, yang menanyakan kemungkinan Lina tidak bisa kembali ke Jepang, berdasarkan rumor yang dia dengar dari teman-temannya dari jendela koridor.

Perjalanan Lina ke USNA tidak dilakukan dengan cara yang sah. Dia pergi ke USNA tanpa paspor, memasuki USNA dengan ID palsu yang dibuat oleh militer di sana. Hal yang sama akan berlaku untuk kepulangannya. Dia bahkan tidak seharusnya diakui sebagai pernah ke USNA.

“Benarkah begitu?”

“Kau bahkan bisa memeriksa catatan keberangkatan. Mereka akan mengizinkanmu mengaksesnya, 'kan?”

Dengan prosedur normal, pihak ketiga tidak diperbolehkan mengakses catatan imigrasi. Tapi selalu ada celah ekstra-hukum. Menjadi Penyihir Kelas Strategis yang diakui secara nasional, Masaki seharusnya memiliki daya tarik untuk itu.

“Tidak, aku tidak akan pergi sejauh itu, tapi …. Kalau begitu, kenapa ada desas-desus tentang dia pergi ke Amerika?”

“Miyuki menjelaskan kepada teman-temannya bahwa ‘dia sedang melakukan tugas untuk negara asalnya,’ jadi mungkin itu salah paham, bukan?”

“Urusan USNA? Aku tahu aku tidak seharusnya menanyakan ini, tapi apa yang dia lakukan ke Amerika?”

“Aku tidak bisa berkomentar, tentu saja. Ini masalah pribadi, meski dia bukan seorang Magister.”

Masaki tidak terus menggali latar belakang Lina.

“Dan bagaimana dengan Shields-san yang akan kembali minggu depan?”

Sebaliknya, dia khawatir tentang tanggal kapan Lina akan kembali ke universitas.

“Tidak ada perubahan dalam jadwal itu. Apakah kau ada urusan dengan Lina?”

“Tidak, bukan begitu, hanya saja ….”

Ucapan Masaki tiba-tiba menjadi tidak jelas saat Tatsuya menanyainya.

“Ichijou. Jangan bilang bahwa kau berpikir bahwa ketika Lina kembali ke universitas, aku akan menghilang begitu saja dari sisi Miyuki.”

“… Tidak.”

Ada jeda singkat tapi sulit untuk diabaikan sebelum Masaki memberikan penolakannya.

“… Kau tahu, aku benar-benar tidak siap untuk baku hantam lagi.”

Tatsuya menekankan dengan suara jengkel.

“Tentu saja.”

Kali ini, Masaki menjawab tanpa jeda.

◇ ◇ ◇

Tsuruga Kirie sedang menunggu Masaki di pintu masuk gedung Departemen Studi Sihir Dasar, tempat Laboratorium Higashiyama berada.

“Masaki-san ….”

Itulah panggilan Kirie terhadap Masaki saat tidak ada mahasiswi lain di sekitarnya. Ini adalah apa yang dia gunakan untuk memanggilnya di masa lalu. Kirie berasal dari Keluarga Tsuruga, dan merupakan kerabat dari pihak keluarga ibu Masaki, jadi tidak aneh jika dia memanggilnya dengan namanya, bukan nama keluarganya.

Hubungan antara Masaki dan Kirie agak rumit. Kakek dari pihak ibu Masaki adalah adik laki-laki dari kepala Keluarga Isshiki sebelumnya, dan adik laki-laki dari istri kepala sebelumnya adalah kakek dari pihak ayah Kirie. Mereka adalah adik laki-laki dan ipar dari kepala Keluarga Isshiki sebelumnya, yang menjadikan kakek Masaki dan kakek ipar Kirie. Dengan kata lain, Masaki dan Kirie adalah sepupu kedua, tetapi dalam hubungan keluarga, kakek mereka tidak memiliki hubungan darah.

Namun, meskipun mereka adalah sepupu, nenek dari pihak ibu Masaki lebih tua dan kakek dari pihak ayah Kirie lebih muda. Nama gadis nenek dari pihak ibu Masaki adalah “Tsuruga”. Dengan kata lain, Kirie adalah keturunan dari keluarga utama dari pihak ibu Masaki.

Namun, nama gadis ibu Masaki bukanlah “Tsuruga” atau “Isshiki.” Itu adalah “Wakasa,” Keluarga Wakasa adalah keluarga cabang dari Keluarga Tsuruga. Mengingat fakta bahwa nenek memasuki Keluarga Tsuruga melalui pernikahan, dan fakta bahwa kakek menikah dengan keluarga tersebut, masuk akal jika Kirie adalah keturunan langsung dari pihak keluarga ibu Masaki.

Meskipun dalam hal hirarki garis keturunan di Komunitas Sihir Jepang, Masaki adalah keturunan langsung dari Keluarga Ichijou dan juga memiliki hubungan darah dengan Keluarga Isshiki, sedangkan Kirie tidak memiliki hubungan darah dengan Keluarga Isshiki, apalagi Keluarga Ichijou. Meski hanya selisih tiga generasi, bisa dikatakan Masaki memiliki garis keturunan yang lebih unggul.

“Kirie, kau butuh sesuatu?”

Meski begitu, alasan mengapa Masaki bertingkah agak angkuh sedangkan Kirie memiliki sikap keberatan bukan karena perbedaan keluarga atau garis keturunan mereka, tetapi karena perbedaan usia mereka, hubungan mereka sebagai senpai dan kouhai, dan karena mereka sudah saling kenal untuk waktu yang lama.

“Bukannya aku punya urusan tertentu … aku hanya bertemu denganmu beberapa waktu yang lalu.”

“Kebetulan, apakah kau mencoba mengejarku?”

“Tidak, aku tidak mencoba melakukan hal semacam itu!”

Nada pertanyaan Masaki tidak terlalu keras, tapi Kirie buru-buru menyangkalnya.

“Hanya saja, entah bagaimana, aku merasa Masaki-san mungkin ada di sini.”

“Entah bagaimana, ya?”

Inilah mengapa dia tidak boleh diremehkan, gumam Masaki dalam hati. Kirie berasal dari Keluarga Tsugura, menjadikannya keturunan dari garis keturunan kuno yang berasal dari zaman Istana Kekaisaran Yamato. Ada sesuatu dalam darah mereka yang mungkin tidak dikenali sebagai sihir menurut standar sekarang, tapi itu masih semacam kekuatan super kuno.

“Jadi, apa itu?”

“Yah, err ….”

Kirie tampak seperti dia cemas tentang sekelilingnya. Meskipun dia menjawab pertanyaan Masaki dengan mengatakan dia tidak punya urusan, sepertinya masih ada sesuatu yang ingin dia bicarakan. Mereka berada di jalur di mana mahasiswa masuk dan keluar dari gedung fakultas. Ini bukan tempat untuk percakapan pribadi.

“… Ayo pergi ke tempat lain.”

Setelah mengatakan itu, Masaki mengajak Kirie keluar kampus.

Masaki membawa Kirie ke kedai kopi yang berjarak sekitar lima menit jalan kaki dari universitas. Itu adalah tempat favorit Fumiya untuk mengajak Tatsuya minum teh, tapi Masaki mengetahui tentang kedai kopi ini tidak ada hubungannya dengan Fumiya.

“Kau bisa memilih apa pun yang kau mau.”

Ini adalah hal pertama yang dikatakan Masaki kepada Kirie setelah mereka duduk berseberangan.

“… Terima kasih karena selalu melakukan ini untukku.”

Karena Masaki selalu mentraktirnya seperti itu, Kirie tidak ragu dan berterima kasih padanya untuk itu dan memesan es teh susu dari panel atas meja. Masaki memesan cappucino meskipun musim panas.

Beberapa saat kemudian, pilihan antara layanan meja dan layanan mandiri disajikan. Kirie memilih layanan mandiri dan berkata, “Aku akan mengambilnya” sambil berdiri dari kursinya.

Kirie kembali dengan minuman yang dipesan di atas nampan.

Masaki mengambil cappuccino dari nampan dan meletakkannya di atas meja di depannya. Begitu dia duduk kembali, Kirie pertama-tama meletakkan tatakan gelas dan kemudian segelas es teh di atasnya.

“Kirie. Ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku, bukan?”

“Ini tidak benar-benar sesuatu seperti itu ….”

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, tetapi ketika dia diam-diam ditekan oleh Masaki, dia mengaku, “Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Kau bisa bertanya apa saja padaku.”

Masaki berdiri dengan bangga dan anggun. Sama seperti mengatakan, “Aku tidak perlu merasa bersalah.”

Namun, pada saat yang sama, ada terlalu banyak aura sombong ini.

“… Masaki-san, tadi kau menghindariku, 'kan?”

“… Apa yang sedang kaubicarakan?”

“Kau melihatku dan berbalik, bukan?”

“… Bukan aku yang menghindarimu. Aku hanya melihatmu bersenang-senang dengan teman-temanmu, jadi aku memutuskan untuk menahan diri.”

Kirie menatap tajam ke arah Masaki. Itu bukan tatapan menuduh, juga tidak ada sedikit pun intimidasi, tapi itu masih membuatnya merasa dia salah.

“Apakah itu karena kau menganggapku tidak menyenangkan?”

“Tidak, tentu saja tidak!”

Masaki berseru.

Kirie masih membeku dengan mata terbelalak. Dia tidak terlihat ketakutan.

Masaki, di sisi lain, bahkan lebih kaget daripada Kirie, dan itu terlihat. Dia tampaknya tidak secara sadar meninggikan suaranya. Ekspresinya mencerminkan ketidakpercayaannya pada reaksinya sendiri yang berlebihan.

“… Maaf. Aku tidak bermaksud berteriak atau apa pun.”

Masaki menundukkan kepalanya dan meminta maaf kepada Kirie.

“Tidak, tidak apa-apa, aku hanya terkejut karena itu terjadi begitu tiba-tiba. Tidak terlalu keras juga.”

Kata-kata Kirie dimaksudkan untuk menghiburnya dan tidak ada kepalsuan di dalamnya. Suara Masaki tidak cukup keras untuk menarik perhatian tamu lain.

“Itu melegakan.”

“Melegakan?”

Sekarang diyakinkan oleh kata-kata Kirie, Masaki bertanya balik dengan bingung.

“Ya. Untuk mengetahui bahwa kau tidak menganggapku sebagai gangguan.”

“…….”

“Aku lega mengetahui bahwa Masaki-san tidak membenciku.”

Masaki memutuskan kontak mata dengan Kirie.

Sikapnya ini memberikan kesan yang sedikit berbeda dari rasa malu murni.

Ada sedikit rasa bersalah di sana-sini dalam ekspresinya.

◇ ◇ ◇

Masaki dan Miyuki berbagi kuliah periode pertama yang sama pada hari Sabtu. Ini adalah waktu yang dia nantikan.

Masaki dengan rajin mengikuti setiap perkuliahan kecuali ada pekerjaan yang berhubungan dengan keluarganya, tapi untuk saat-saat seperti ini ada jalur yang berbeda yang dia tempuh ke kelas dari biasanya. Dia tiba di ruang kelas jauh lebih awal daripada untuk kuliahnya yang lain. Lalu dia duduk di tempat di mana dia memiliki pandangan yang jelas ke tempat biasa Miyuki duduk.

Ruang kelas universitas berbeda dari abad terakhir karena setiap meja dan kursi tidak bergantung satu sama lain. Mahasiswa mengambil pelajaran mereka melalui terminal yang terintegrasi ke setiap meja. Namun, untuk Universitas Sihir, tidak banyak kuliah yang direkam. Ada banyak sekali mata kuliah yang pelajarannya nanti dapat diakses sebagai kuliah yang diarsipkan, tetapi kuliah itu sendiri bukanlah video olahan itu sendiri, melainkan rekaman dosen secara real-time. Bahkan banyak dosen yang berdiri di podium. Hal ini disebabkan adanya kebijakan untuk tidak mengabaikan sesi tanya jawab, bahkan dalam kuliah besar sekalipun. Tidak ada partisi yang menghalangi pandangan antar-meja.

Bagi Masaki, ruang kelas ini adalah tempat terbaik untuk menikmati pemandangan Miyuki yang lengkap dan tidak terhalang tanpa gangguan penghalang atau kursi di sekitarnya. Dan, karena ini adalah ruang kelas universitas, tidak ada kursi tetap. Jadi, sesekali, dia bisa melakukan hal seperti ini.

“Selamat pagi, Shiba-san. Apakah kau keberatan jika aku duduk di sini?”

“Selamat pagi, Ichijou-san. Ya, jangan ragu.”

Masaki memanggilnya saat dia berdiri, dia menatapnya dan mengangguk dengan senyum cerah.

Dengan seizinnya, bukannya mengambil “kursi dengan pemandangan terbaik dari Miyuki,” Masaki duduk tepat di sampingnya.

“Kau tidak bersama Shiba hari ini?”

Satu-satunya alasan mengapa Masaki bersedia mengambil langkah berani hari ini adalah karena baik Tatsuya maupun Lina tidak berada di sisi Miyuki. Lina tidak akan membiarkan Masaki mendekati Miyuki, dan ketika Miyuki dan Tatsuya sedang berduaan, Masaki bahkan tidak ingin mendekati mereka. Faktanya, ketika Masaki mengundangnya saat Miyuki bersama Tatsuya untuk makan siang beberapa hari yang lalu, dia mengharapkan Miyuki untuk menolak.

“Tatsuya-sama dipanggil ke laboratorium oleh Higashiyama-sensei.”

Higashiyama Kazutoki adalah penasihat seminar Tatsuya dan Miyuki. Dia juga berkolaborasi dengan Tatsuya dalam “Kekuatan Interference Peristiwa = Teori Gelombang Pushion.” Faktanya, dia bekerja sama dengan Tsukuba Yuuka dalam penelitian yang berhubungan dengan Sihir Tipe Sistematis Luar.

“Sayangnya, dia tidak akan menghadiri kuliah ini.”

“Begitu. Sayang sekali.”

Nada suara Masaki tidak sepenuhnya linglung atas balasannya.

“Ya, memang begitu.”

Terlepas dari bagaimana Miyuki secara mengejutkan merasakannya di dalam, dia tidak membiarkan itu terlihat di wajahnya.

◇ ◇ ◇

Setelah kuliah periode pertama, Miyuki pergi ke laboratorium Higashiyama untuk menjemput Tatsuya.

Pada saat Miyuki mengintip ke dalam laboratorium, Tatsuya sudah selesai mengemasi mejanya.

“Sampai nanti.”

Setelah mengatakan ini pada Profesor Higashiyama, Tatsuya berdiri dan berjalan ke arah Miyuki.

“Miyuki, terima kasih sudah datang.”

Dia menyapanya dengan permintaan maaf karena dia datang dan menjemputnya.

“Bisa kita pergi?”

Dia menyarankan pindah ke kelas berikutnya.

Miyuki menjawab dengan “Ya” dan melingkarkan lengan kanannya di sekitar lengan kiri Tatsuya.

“Tatsuya-sama, ini tentang Ichijou-san ….”

Sambil berjalan dengan tangan terjalin, Miyuki mendongak dan berbicara kepada Tatsuya. Dia tidak khawatir sama sekali tentang apa pun di depan dirinya saat dia berjalan. Dia tidak khawatir menabrak apa pun karena dia mempercayakan Tatsuya sepenuhnya ke mana mereka akan pergi, sehingga memungkinkan Miyuki untuk memusatkan perhatiannya pada percakapan.

“Ada apa dengan Ichijou?”

“Ini adalah perasaan tidak nyaman yang telah kurasakan selama beberapa waktu, tapi akhir-akhir ini sangat intens.”

Nada suaranya tidak sulit untuk didengar. Kecemasan di wajah Miyuki sangat jelas.

“Perasaan tidak nyaman. Kapan khususnya?”

“Ya. Seperti saat dia bertanya padaku beberapa waktu lalu apakah dia bisa duduk di sebelahku.”

“Dan?”

Wajah Tatsuya tidak menunjukkan sedikit pun kekesalan, meskipun dia baru saja mendengar apa yang dapat dengan mudah diartikan sebagai Masaki merayu Miyuki saat dia tidak ada.

“Aku bilang ya, tentu saja. Setelah Ichijou-san duduk di sebelahku, dia sepertinya sudah kehilangan minat padaku.”

“… Mungkinkah dia berkonsentrasi pada kuliahnya?”

“Kurasa ada juga. Tapi terkadang aku merasakan tatapan diarahkan padaku, dan tatapan itu adalah ….”

Tatsuya mengerutkan kening. Jika dia benar-benar mengarahkan tatapan penuh nafsu pada Miyuki, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.

“… Kupikir itu mirip dengan seseorang yang kau lihat sedang mengagumi lukisan atau patung.”

Tapi kalimat Miyuki yang berisi kebingungannya jauh dari penilaian Tatsuya sendiri.

“Kau pikir Ichijou melihatmu sebagai objek?”

“Objek …. Mungkin dalam arti bahwa dia tidak melihatku sebagai orang hidup, tapi aku tidak berpikir dia melihatku sebagai semacam kepemilikan. Aku merasa seperti dia ‘menjadi bahagia hanya melihat saja’.”

Kepuasan hanya dengan melihat Miyuki. ──Pasti ada banyak pria seperti itu di sekitar sini.

Namun, itu bukanlah perasaan yang seharusnya dimiliki oleh pria yang telah mencoba memutuskan pertunangan di masa lalu berdasarkan kegilaan, bahkan sebagai lelucon.

Atau mungkin karena “di masa lalu”.

(Apakah itu “masa lalu” dalam benak Ichijou …?)

(Kalau begitu, lalu ada apa dengan perilakunya ini, mencoba merayu Miyuki setiap ada kesempatan?)

(Hmm? …‘Perilaku’?)

Tatsuya merasakan tarikan yang kuat pada kata-kata yang dia tanyakan dalam benaknya.

“Tatsuya-sama, apa kau tahu apa itu…?”

Peka terhadap pikiran yang ada di benak Tatsuya, Miyuki menatap Tatsuya dengan penuh harap.

“Tidak, aku hanya berpikir bahwa tindakan Ichijou benar-benar tidak masuk akal.”

Tapi, menemukan hipotesisnya agak dibuat-buat, Tatsuya berkata tanpa komitmen.

“Jadi, Tatsuya-sama juga berpikir demikian …. Aku juga tidak yakin bagaimana cara terbaik menangani Ichijou-san,” “Itu bermasalah,” gumam Miyuki dengan serius, yang menurut Tatsuya, “Aku tidak bisa membiarkan ini berlanjut lebih lama lagi.”

◇ ◇ ◇

Kuliah hari Sabtu di Universitas Sihir berakhir pada siang hari, setelah jam pelajaran kedua. Ini lebih awal dari universitas umum lainnya. Tetapi ini bukan berarti akhir hari bagi mahasiswa dan dosen. Biasanya mereka mengadakan seminar dan kegiatan klub sesudahnya.

Beberapa saat setelah tengah hari, Tatsuya dan Miyuki berencana pergi makan siang sedikit lebih jauh dari kantin sekolah yang ramai. Tidak banyak waktu sebelum waktu kedatangan yang diharapkan dari komuter (robot taxi) yang mereka panggil tepat setelah kuliah. Mereka berjalan dengan langkah cepat menuju gerbang utara ── gerbang utama ada di sisi selatan ── sedang dalam perjalanan.

Berbeda dengan area di depan gerbang utama, area di sekitar gerbang utara ditata sebagai rangkaian jalan sempit yang memotong bangunan, sehingga jarak pandang terbatas. Baru setelah mereka mencapai gerbang, Tatsuya dan Miyuki bertemu dengan Masaki dan kelompok mahasiswi biasa yang menemaninya.

“Shiba-san, apakah kau mau makan siang sekarang?”

Seperti biasanya, Masaki memanggil Miyuki.

Dia tidak pernah menyadarinya, tapi sekarang dia memikirkannya, tidak ada “gairah” di mata Masaki. Meskipun dia mungkin antusias, tidak ada gairah yang tulus di matanya. ──Itulah pikir Tatsuya.

“Ya, bahkan Ichijou-san dan teman-temanmu juga?”

Miyuki bingung di hati, tapi dia tidak membiarkannya muncul di permukaan sama sekali, dan menjawab Masaki dengan “senyum wanita” yang sempurna.

“Kalau begitu.”

“Tapi sepertinya kau sedang terburu-buru, Shiba-kun.”

Saat Masaki hendak menyampaikan undangannya yang biasa kepada Miyuki, Kichijouji menyela kata-katanya kepada Tatsuya.

“Ya, sayangnya. Maaf.”

Dengan pertanyaan yang diajukan padanya, Tatsuya menjawab dengan jujur. Gagasan “ini mungkin kesempatan bagus untuk mencari tahu apa yang Ichijou lakukan” telah terlintas di benak Tatsuya, tetapi dia sudah memesan komuter dan restoran. Dia menganggap bahwa tidak praktis untuk mengubah rencananya pada saat ini.

“Maaf memotongmu, Masaki. Nah, Shiba-kun, lain kali.”

Dan Kichijouji tampaknya memiliki gagasan.

“Ya, sampai jumpa lagi.”

Tatsuya tidak tahu apa niatnya, tapi dia merasa lebih baik tidak ikut campur.

Tatsuya mendorong Miyuki dan berpisah dengan kelompok Masaki.

◇ ◇ ◇

“Masaki. Aku perlu bicara berdua denganmu.”

Segera setelah Tatsuya dan Miyuki pergi, Kichijouji berkata pada Masaki dengan ekspresi tegas.

“Ada apa tiba-tiba?”

Masaki balik bertanya dengan ekspresi bingung di wajahnya,

“Cuma kita berdua.”

Kichijouji mengulangi permintaan yang sama tanpa mengurangi ekspresi tegasnya.

“George ….”

Masaki memanggil Kichijouji dengan nama panggilannya dengan nada menenangkan.

“…….”

Tapi Kichijouji dengan keras kepala menolak untuk mengalah.

Masaki menghela napas dan berbalik dari Kichijouji kepada Kirie.

“Kirie. Sepertinya George telah mengingat sesuatu yang penting yang perlu kami bicarakan. Maaf, tapi aku harus memintamu makan siang tanpa kami.”

Kemudian dia menoleh ke para mahasiswi lainnya dengan senyum ramah.

“Dan semuanya juga, aku minta maaf, tapi begitulah adanya.”

Keseriusan Kichijouji tampaknya bahkan menular pada gadis-gadis itu, dan tidak ada “pengikut” yang mengajukan keluhan. Gadis-gadis itu meninggalkan Masaki dan Kichijouji, sambil berkata “sampai jumpa” dan “Kau bisa menebusnya nanti.”

Kirie dan yang lainnya berhamburan dari gerbang utara.

Sementara itu, Masaki dan Kichijouji memutar balik dan menuju kantin sekolah.

Mengamankan kursi kosong yang dia lihat di kantin yang penuh sesak, Kichijouji mengambil pesanan makanannya dari konter dan duduk di meja, memasang bidang isolasi suaranya tanpa pertanyaan.

“George, apa yang membuatmu begitu kesal?”

Masaki, yang kembali ke meja beberapa saat kemudian, bertanya pada Kichijouji dengan nada bingung.

Itu bukan ketidaktahuan pura-pura di pihak Masaki. Dia benar-benar tidak tahu apa yang membuat suasana hati Kichijouji menjadi buruk.

Kichijouji mengalihkan pandangannya yang merenung ke arah Masaki.

“Masaki. Belakangan ini kau bertingkah aneh, tahu?”

Suara Kichijouji tidak mengandung sedikit pun humor.

“Whoa, bukankah itu hal yang tiba-tiba untuk dikatakan secara tiba-tiba.”

“Masaki!”

“… Oke. Aku serius. Apa masalahnya?”

Menyerah untuk tidak menghindari pertanyaan yang ada, Masaki menarik senyum palsunya dan menghadap Kichijouji.

Tak satu pun dari mereka menatap makanan yang semakin dingin.

“Ini tentang perilakumu di sekitar Shiba-san.”

“… Kupikir itu hampir sama dengan bagaimana aku selalu bertingkah di sekitarnya.”

“Tidak, tidak. Setidaknya tidak sampai tahun lalu, itu tidak sembrono seperti itu.”

Nada suara Kichijouji dipenuhi keyakinan.

“Itu bukan ….”

Masaki mencoba membantah, tetapi tidak bisa mengartikulasikan dirinya dengan benar.

Berarti Masaki sendiri menyadari fakta ini dan memiliki gagasan tentang apa yang sedang terjadi.

“Kau mulai bertingkah aneh seperti itu, Masaki, ketika Tsuruga-san masuk universitas.”

Wajah Masaki berkerut pada poin Kichijouji. Ini adalah ekspresi saraf yang telah diserang.

“… Ini tidak ada hubungannya dengan dia.”

Masaki, bagaimanapun, menolak untuk mengakuinya secara lisan.

“Jadi kau sangat sadar bahwa kau telah bertingkah aneh sejak musim semi lalu, bukan?”

“…….”

“Tutup mulut? Bukannya aku keberatan. Bukannya aku mencoba menuduhmu apa pun, Masaki.”

“…….”

“Aku hanya ingin mengatakan satu hal padamu, Masaki. Sebaliknya, aku tidak bisa tidak mengatakannya!”

Suara Kichijouji dan matanya, keduanya dipenuhi dengan perhatian tulus dari seseorang yang peduli pada sahabatnya.

“… Katakan.”

Namun demikian, untuk semua yang dia inginkan, Masaki tidak bisa tinggal diam.

“Aku ingin kau menghentikan ini, sebelum kau memaksakan dirimu lebih jauh dan akhirnya melakukan sesuatu yang sangat memalukan!”

“…….”

Dan tetap saja, dia tidak bisa tidak kehabisan kata-kata di baris ini.

“Apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan menyadarinya?”

Masaki tidak mengatakan apa-apa. Tidak, menilai dari getaran bibirnya di wajahnya yang tegang, dia pasti mencoba mengatakan sesuatu tapi tidak bisa mengaturnya.

“Soalnya, aku sudah lama tahu bahwa kau sengaja mencoba terlihat seperti pick-up artist^[1], Masaki.”

“Aku mengerti ….”

Masaki bergumam dengan suara pasrah. Itu adalah pengakuan yang digumamkan tentang apa yang ditunjukkan Kichijouji sebagai kebenaran.

“Sungguh, itu bukan kau … aku tidak tahan melihatnya. Itu menyakitkan hanya untuk melihat.”

“… Maaf.”

“Aku tidak akan bertanya alasannya, karena sepertinya kau tidak ingin membicarakannya. Tapi kau harus menghentikannya. Nah, itu harus dihentikan. Bukan hanya untuk dirimu sendiri. Itu juga tidak menghormati Shiba-san untuk menggunakan dalih di sekelilingnya.”

“Aku tidak menggunakan dalih atau apa pun.”

Wajah Masaki berubah.

“Aku menyukainya. Itu tidak bohong.”

Ini adalah satu-satunya hal yang tidak bisa dinegosiasikan, pinta Masaki.

“Tapi ‘suka’ kau bukan dalam arti romantis dari kata ‘suka’, 'kan?”

Namun, argumen balasan Kichijouji kembali membuat Masaki terdiam.

“Ini semacam ‘suka’ dalam arti pemujaan atau kekaguman, bukan?”

“… Tapi bukan berarti aku mengidolakannya.”

“Aku mengerti bahwa itu bukan sentimen dangkal.”

Sanggahan Masaki dengan mudah ditepis oleh Kichijouji.

“Tapi itu perasaan yang serupa. Ini adalah kasih sayang sepihak yang tidak bisa tidak kau rasakan. Perasaan yang membuatmu bahagia saat orang itu menunjukkan sedikit kebaikan padamu. Apa aku salah?”

“… Tidak, kau tidak salah. Aku tahu dia tidak memiliki perasaan apa pun padaku.”

“Jadi, Masaki, kau akan senang hanya melihat wanita itu. Itulah kebenarannya, bukan? Untuk alasan itu, Masaki, kau kelewatan karena telah merayunya, apalagi itu tidak pantas.”

Kichijouji membuat pernyataan konklusif yang sewenang-wenang, seperti yang diduga, tidak ada sanggahan dari Masaki.

“Masaki si pick-up artist ini tidak hanya kasar pada Shiba-san, tapi juga pada dirimu sendiri.”

“Pada diriku sendiri …?”

“Ya, tentu saja. Untuk perasaanmu yang sebenarnya. Kau mencemarkan kasih sayangmu sendiri pada Shiba-san, Masaki. Bagaimanapun, kau harus benar-benar berhenti melakukan ini.”

“… Aku akan memikirkan hal ini”

Kichijouji menghela napas ketika Masaki tidak mengatakan dia akan segera berhenti.

“… Aku tahu kau tidak akan menjawab ini, dan meskipun aku mengatakan sebelumnya bahwa aku tidak akan bertanya alasannya, aku akan tetap bertanya. Kenapa kau bermain seperti badut bodoh?”

Dan sudah diduga, Masaki tidak memberikan tanggapan.

◇ ◇ ◇

Sabtu malam, 3 Juli. Di kediaman Keluarga Ichijou di bekas Prefektur Ishikawa, Kanazawa.

Ichijou Akane, putri tertua Keluarga Ichijou dan siswa tingkat dua di SMA Tiga, bersorak kegirangan atas email yang tak terduga itu. Volume suaranya meninggi sehingga ibunya datang untuk memeriksa apa yang sedang terjadi.

“B-bukan apa-apa. Tidak ada sama sekali. Ahahahaha ….”

Mengirim ibunya pergi dengan senyum menipu, Akane duduk di tempat tidurnya dalam posisi dengan kaki dalam format “A” (gaya duduk gadis biasa, gaya duduk berkaki lipat) dan menatap lekat-lekat ke terminal yang menampilkan email yang dia terima dengan ekspresi serius di wajahnya.

Akane menarik napas dalam-dalam.

“──Oke!”

Dengan teriakan tekad, dia menelepon nomor telepon pengirim dari tautan di email.

Panggilan langsung tersambung.

“Halo! Ini Akane. Apakah ini Shinkurou-kun!?”

“Akane-chan? Ya. Ini aku. … Maaf karena kau meneleponku.”

Kichijouji terkejut menerima telepon dari Akane langsung. Dia telah mengirimi Akane email yang menanyakan, “Kapan waktu yang tepat untuk menelepon.” Dia telah meremehkan rata-rata gadis SMA, atau lebih tepatnya antusiasme Akane.

“Umm. Aku hanya ingin bicara langsung denganmu. Jadi, apa masalahnya?”

Hanya berbicara di telepon, Kichijouji hampir kewalahan oleh energinya.

“Itu bukan masalah, lebih tepatnya, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Ada apa? Tanyakan apa saja padaku.”

Tetapi tetap kewalahan tidak akan mencapai tujuannya. Kichijouji mencaci dirinya sendiri, “Tenangkan dirimu, Shinkurou.”

“Apakah kau kenal dengan Tsuruga-san, Akane-chan?”

“Kirie-san? Ya, aku kenal dia. Keluarga kami sangat dekat dengan Tsuruga-san. … Tunggu! Jangan bilang kau memperhatikan Kirie-san, Shinkurou-kun!?”

Ada tanda-tanda kepanikan di ujung telepon. Kichijouji memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

“Apa kau selingkuh? Kau mencoba untuk selingkuh!? Enggak, enggak, kau benar-benar tidak bisa!”

“… Err. Sepertinya kau salah paham, aku hanya ingin bertanya apakah ada sesuatu yang terjadi antara Tsuruga Kirie-san dan Masaki.”

“Dengan Nii-san? Aaah, jadi begitu ….”

Akane menghela napas lega melalui uniphone terminal (unit komunikasi suara).

“Benar, hubungan antara Nii-san dan Kirie-san. Coba kupikir, dari mana aku harus memulai ….”

Ada tanda-tanda sedang merenung di ujung telepon. Kichijouji tidak berusaha mengganggu Akane dengan mendesaknya.

“Shinkurou-kun, kau tahu bahwa kakek kami adalah adik dari kepala Keluarga Isshiki sebelumnya, bukan?”

“Aku tahu, tapi di mana letak cocoknya?”

“Kirie-san berasal dari Keluarga Tsuruga, dan meskipun keluarganya berhubungan dengan Keluarga Ichijou, kami tidak berhubungan, tapi ada hubungan dengan Keluarga Isshiki.”

“Aku tidak tahu itu ….”

Bahkan Kichijouji yang sudah begitu lama mengenal Masaki, biasanya lupa bahwa Masaki memiliki hubungan darah dengan Keluarga Isshiki. Benar-benar tidak terduga mengetahui bahwa Kirie terhubung dengan Keluarga Isshiki.

“Ah. Tapi bukan berarti Kirie-san berasal dari Keluarga Isshiki. Tapi mereka kerabat.”

“Jadi maksudmu … mereka kerabat dari pihak ibu?”

“Aku tidak tahu apakah aku akan menyebut mereka kerabat dari pihak ibu. Istri dari kepala Keluarga Isshiki sebelumnya adalah anggota Keluarga Tsuruga. Kirie-san adalah cucu dari adik laki-lakinya.”

“Aku pernah mendengar bahwa mereka adalah kerabat jauh, tapi aku tidak tahu mereka berhubungan seperti itu ….”

Kichijouji memilah-milah dalam benaknya hubungan darah yang Akane katakan padanya. Kakek Masaki dan Kirie adalah saudara ipar dari kepala Keluarga Isshiki sebelumnya. Meskipun mereka saudara, mereka tidak memiliki hubungan darah. Di sisi lain, kakek Kirie menjadi paman dari kepala Keluarga Isshiki saat ini, tetapi Kirie sendiri tidak memiliki gen dari Keluarga Isshiki.

“Dan sekarang tibalah bagian utama dari cerita.”

Pikiran Kichijouji telah mengembara, tetapi kata-kata dari Akane ini mengembalikan pikirannya.

“Soalnya, sepertinya gen dari Keluarga Isshiki dan gen dari Keluarga Tsuruga sangat cocok dari segi menghasilkan penyihir.”

“… Maksudmu dengan memasangkan Keluarga Isshiki dan Keluarga Tsuruga, penyihir hebat bisa lahir?”

“Ya, itu benar.”

Awalnya, Sepuluh Klan Master didirikan untuk melakukan percobaan dengan inseminasi buatan dan rahim buatan untuk menentukan pasangan yang paling cocok untuk menghasilkan penyihir yang sangat hebat, yang pria dan wanita dianggap sangat cocok secara virtual dipaksa bersama. Tidak terlalu aneh untuk diberitahu bahwa hal yang sama masih dipraktikkan sampai sekarang. Jika ada, akan lebih wajar untuk berpikir bahwa itu masih dipraktikkan.

Dan ketika dia memikirkannya, dia tiba-tiba menyadari.

“Mungkinkah Keluarga Isshiki mencoba menyatukan Masaki dan Tsuruga-san?”

“Dari apa yang bisa kukatakan, bukan hanya Keluarga Isshiki, tapi seluruh Keluarga Tsuruga yang juga menginginkan Kirie-san dan Nii-san menikah. Sebenarnya, kupikir mereka bahkan ingin mereka bertunangan, tapi kau tahu bagaimana Nii-san. Baru tiga tahun lebih sedikit sejak upaya untuk mendorong maju dengan melamar orang itu, yang merupakan kepala berikutnya dari Keluarga Yotsuba. Dan karena itu belum sepenuhnya diselesaikan, baik Keluarga Isshiki maupun Keluarga Tsuruga tidak dapat memberikan tekanan, dan mereka menjadi tidak sabar.”

“Tidak, masalah itu sudah cukup diselesaikan ….”

Kichijouji keberatan dengan suara muak. Kichijouji tidak hadir di pesta yang diadakan setelah upacara kelulusan SMA Satu Maret 2098. Jadi dia tidak menyaksikan kejadian antara Tatsuya dan Masaki.

Namun, dia mengetahui dari mulut ke mulut apa yang terjadi di sana. Agak sulit baginya untuk percaya, tapi dikatakan bahwa mereka berdua bertukar pukulan atas Shiba Miyuki. Pada saat dia mendengar hal ini, dia terus terang berpikir “kapan ini terjadi?”. Namun, perlu dicatat bahwa pertarungan ini diselesaikan tanpa menggunakan sihir. ──Hasilnya adalah kekalahan Masaki.

Dan karena dia menyadari hal ini, Kichijouji merasa bahwa sikap Masaki di Universitas Sihir adalah “permainan pick-up artist yang tercela”.

“Tapi kami masih belum menerima jawaban resmi dari Keluarga Yotsuba, kau tahu.”

“Eh …?”

“Yah, mereka mungkin tidak punya niat untuk menjawab sejak awal.”

“Itu ….”

Kichijouji bisa memahami posisi Keluarga Yotsuba. Pertama-tama, adalah hal yang tidak masuk akal untuk melamar Shiba Miyuki segera setelah pengumuman pertunangannya dengan Shiba Tatsuya. Mengetahui Keluarga Yotsuba, dapat dipahami bahwa mereka merasa diejek dalam upaya tersebut. Kichijouji berpikir jika bukan karena itu, keputusan yang tidak masuk akal dan ceroboh seperti itu bisa menyebabkan permusuhan terbuka.

“Dengan kata lain, karena situasinya, pembicaraan formal tentang pernikahan itu masih kabur ….”

Tetapi jika kau menghilangkan fakta bahwa lamaran resmi dari Keluarga Ichijou belum dijawab secara resmi oleh Keluarga Yotsuba, maka lamaran pernikahan masih tertunda. Sementara hampir semua orang di komunitas sihir berpikir itu adalah buku tertutup, mungkin masih ada sesuatu yang sulit untuk diabaikan ketika mencoba membuat lamaran resmi kepada Masaki.

“Pasti sulit juga untuk Kirie-san, tahu. Karena dia mungkin menyukai Nii-san.”

“Tapi aku tidak ingat dia pernah menunjukkan tanda-tanda itu saat kami bersekolah di SMA Tiga, tapi ….”

Kirie tidak hanya setahun di belakang mereka di Universitas Sihir, dia juga kouhainya di SMA Tiga. Sebagai adik kelas berprestasi tinggi, Kichijouji sudah mengenalnya sejak SMA.

“Ketika kalian semua di SMA, kurasa dia menganggap Nii-san sebagai seseorang yang tidak bisa dijangkau olehnya.”

“Apakah dia menyuarakan pemikirannya tentang masalah ini ketika keluarganya, kerabatnya, dan Keluarga Isshiki menyuruhnya menikah dengan Masaki?”

“Kurasa dia tidak bisa menyerah karena dia mau, lebih tepatnya, karena dia tidak bisa sama sekali. Lagi pula, keluarganya, kerabatnya, dan Keluarga Isshiki, yang telah memaksanya melakukannya. Secara kebetulan jika itu akhirnya terjadi, wajar saja untuk berharap yang terbaik, bukan?”

Banyak hal yang sekarang terlihat, pikir Kichijouji.

(Itu adalah sesuatu yang akan dipikirkan Masaki. Sungguh, bodoh sekali ….)

“Akane-chan. Terima kasih. Sepertinya aku mulai mengerti banyak hal yang selama ini kuinginkan.”

“Benarkah? Aku senang bisa membantu, kalau begitu.”

Akane berkata dengan nada ringan

“Shinkurou-kun. Aku akan meninggalkan Nii-san dan Kirie-san di tanganmu. Dari semua orang kau datang kepadaku untuk bertanya tentang hubungan mereka, Shinkurou-kun, jadi ini berarti kau berada di batas kesabaranmu, kan? Aku yakin seseorang yang paling Nii-san percayai sepertimu, Shinkurou-kun, bisa melakukan sesuatu soal itu ….”

Dia menambahkan dengan suara formal.

“…Aku akan mencoba yang terbaik.”

Yang ditanggapi Kichijouji, karena dia tidak berada di tempat.

◇ ◇ ◇

Minggu, 4 Juli.

Kichijouji memanggil Masaki untuk datang ke Universitas Sihir.

Bukan hal aneh bagi mahasiswa untuk datang ke Universitas Sihir pada hari Minggu, karena banyak mahasiswa terlihat datang dan pergi di seluruh kampus. Secara khusus, mahasiswa seperti Masaki yang sering bolos kuliah dan seminar karena pekerjaan, cenderung menggunakan hari Minggu untuk mengejar ketinggalan.

Di ujung jalan setapak yang ditumbuhi pepohonan, di sudut kampus jauh dari mahasiswa lain. Di bawah kanopi hijau dahan yang menjuntai, sambil berusaha menghindari pandangan orang lain, Kichijouji menghadap Masaki.

“George, ada apa tiba-tiba?”

Tidak biasa bagi Kichijouji untuk memanggil Masaki seperti yang baru saja dia lakukan.

“Aku mendengar tentang Tsuruga-san.”

Kichijouji memotong ke pengejaran tanpa basa-basi.

“Apa itu Akane …?”

Masaki mengerutkan kening setelah menebak dengan benar.

“Kita sudah membicarakan ini kemarin. Aku masih memproses semuanya.”

Jadi, berhentilah dan jangan memaksakannya, itulah yang dimaksud Masaki.

Kichijouji, bagaimanapun, mengabaikan permohonannya.

“Masaki, kau bertingkah seperti itu karena kau tidak ingin menikah dengan Tsuruga-san?”

Masaki tanpa sadar melirik ke kiri dan ke kanan. Ini bukan antah berantah, jauh di pegunungan. Mereka mungkin telah memilih tempat dengan mahasiswa yang relatif sedikit, tapi bukan berarti tidak ada yang akan lewat.

“Jangan khawatir, aku menggunakan sihir isolasi suara. Kau tidak menyadarinya?”

Setelah ini ditunjukkan kepadanya, Masaki menyadari bahwa dia sangat gelisah sehingga dia tidak menyadari sihir yang aktif di sekitarnya.

“Apakah kau berpikir bahwa dengan memainkan peran sebagai pick-up artist, dia akan tidak menyukaimu?”

“… George, hentikan itu.”

“Omong kosong. Kau tidak perlu bertingkah seperti orang berengsek.”

“Sudah hentikan.”

“Kalau kau sangat tidak menyukai Tsuruga-san, jujur saja dan katakan begitu. Akan lebih baik untuk Tsuruga-san juga.”

“Jangan katakan apa-apa lagi ….”

“Tapi kau selalu menyimpannya di sisimu dan terus menyindir. Itu kejam, Masaki.”

“Aku menyuruhmu berhenti!”

Masaki meninggikan suaranya.

Kichijouji, bagaimanapun, berdiri tidak terpengaruh. Meskipun dia melakukan apa yang diperintahkan dan sejenak menutup mulutnya, dia mempertahankan tatapan menuduh pada Masaki.

“… Bukannya aku tidak menyukai Kirie atau semacamnya.”

“Jadi kau hanya menjaga jarak dengannya? Itu bahkan lebih kejam.”

“Bukan seperti itu!”

“Lalu apa yang kaulakukan?!”

Mereka berdua saling menatap.

“Itu bukan urusanmu, George!”

“Aku sahabatmu!”

Masaki tersentak.

“Sahabatku kehilangan akal sehatnya. Wajar kalau aku khawatir!”

Masaki kehilangan kata-kata setelah Kichijouji membalas.

“Bahkan Akane-chan mengkhawatirkanmu! Aku tidak akan mundur sampai setidaknya aku mendengar perasaan jujurmu!”

Kichijouji terengah-engah,

Masaki dengan keras menghembuskan napas yang telah ditahannya.

“Ini harus dihentikan sekarang…”

Ada rasa melankolis yang mendalam dalam gumaman yang dikeluarkan Masaki.

Kichijouji menahan napas pada apa yang bisa dengan mudah menjadi bicara sendiri.

“… Apa maksudmu?”

Untuk sesaat, Masaki memberi pandangan “sekarang aku sudah melakukannya”, mungkin karena dia tidak berniat membiarkan Kichijouji mendengar gumamannya.

Mendesah lagi, Masaki bertemu dengan tatapan Kichijouji. Sampai saat ini, dia selalu berhadapan dengan Kichijouji, saling menatap tajam, tapi ini mungkin pertama kalinya sejak dimulainya diskusi ini mereka bertemu secara langsung untuk mencapai dialog yang bermakna.

“Apakah kau mendengar dari Akane tentang hubungan antara Isshiki dan Tsuruga?”

Kichijouji mengangguk menanggapi pertanyaan Masaki dengan, “Aku sudah mendengarnya.”

“Apa yang kau pikirkan?”

“Apa yang kupikirkan adalah ….”

Kichijouji tidak langsung menjawab kali ini setelah Masaki menanyakan pertanyaan singkat ini.

Memilihkan pasangan nikah untukmu berdasarkan kecocokan genetikmu bukanlah sesuatu yang ingin diterima secara emosional. Namun, mengingat asal-usul penyihir modern dan keadaan sekitar penyihir, dia merasa bahwa itu mungkin kejahatan yang diperlukan.

Bahkan ada desas-desus di beberapa daerah bahwa masih ada percobaan manusia yang dilakukan untuk mengembangkan penyihir. Kichijouji berpikir bahwa, dibandingkan dengan fertilisasi dan kloning wajib, jalur pernikahan mungkin dianggap paling manusiawi.

“Aku laki-laki, jadi aku tidak tahu bagaimana perasaan perempuan sebenarnya. Tapi kalau aku dipaksa melawan keinginanku untuk bersama laki-laki dengan tujuan melahirkan seorang penyihir unggul, itu adalah hal yang mengerikan dalam pendapatku.”

“… Bagaimana kau melihat peran laki-laki dalam hal ini, Masaki?”

“Dalam kasus yang paling ekstrem, seorang pria tidak lagi berguna setelah pasangannya hamil. Tapi seorang wanita harus membesarkan kehidupan baru di dalam tubuhnya sendiri. Kehidupan yang berasal dari pria yang bahkan tidak disukainya. Aku tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya.”

“… Ada rahim buatan saat ini.”

“Kenapa penggunaan rahim buatan masih sangat rendah? Kudengar saat ini hampir tidak ada kasus perempuan yang mengalami luka fisik akibat pengambilan sel telur. Selain itu, kehamilan merupakan beban yang sangat berat bagi perempuan. Secara fisik pasti lebih mudah mengandalkan rahim buatan daripada membesarkan bayi di dalam rahimnya sendiri. Tapi hingga saat ini, masih banyak sekali wanita yang lebih memilih untuk mengandung anaknya di dalam rahimnya sendiri. Kenapa? Apa tidak ada alasan bahwa kita laki-laki tidak mengerti?”

“… Aku juga laki-laki, jadi aku juga tidak tahu.”

Kichijouji menunduk dan menggelengkan kepalanya beberapa kali seolah berkata, “Aku sudah menyerah.”

“Kalau begitu, Masaki, kau──”

Saat dia mengatakan ini, Kichijouji mengangkat kepalanya dan melakukan kontak mata dengan Masaki.

“──Apakah kau mencoba membuat Tsuruga-san tidak menyukaimu karena kau merasa kasihan padanya?”

“Semuanya akan berakhir lebih baik jika dia tidak menyukaiku dan jika aku tidak menyukainya, kurasa ….”

Masaki mengalihkan pandangannya dan menatap ke kejauhan.

“Apa maksudmu?”

Tapi ketika Kichijouji bertanya apa maksudnya, dia segera membalas tatapannya.

“Terlepas dari apa yang Kirie pikirkan tentangku, baik Keluarga Tsuruga maupun Keluarga Isshiki tidak akan menyerah.”

“──”

Kichijouji mengakui jauh di dalam benaknya bahwa pemikirannya dangkal. Sejak awal, ini adalah kasus di mana kepentingan komunitas penyihir lebih diprioritaskan daripada perasaan individu. Tentu saja, “Aku tidak mau” tidak cukup untuk menghentikannya.

“Dalam hal potensi menghasilkan penyihir unggul, kombinasi Keluarga Ichijou dan Keluarga Yotsuba jauh lebih menjanjikan daripada kombinasi Keluarga Isshiki dan Keluarga Tsuruga. Kombinasi Keluarga Isshiki dan Keluarga Tsuruga telah terbukti rekam jejak, tapi Keluarga Ichijou dan Keluarga Yotsuba berasal dari Sepuluh Klan Master. Terlebih lagi jika yang lain adalah Shiba-san. Kemungkinan memiliki anak yang lahir dengan bakat superlatif itu tinggi.”

“… Ada juga kemungkinan bahwa darahnya terlalu kuat untuk si anak berhasil.”

“Bahkan dengan mempertimbangkan risiko itu, jelas kombinasi mana yang memiliki nilai ekspektasi lebih tinggi.”

Kichijouji mau tidak mau mengakui validitas argumen Masaki. Argumen “darah terlalu kuat” itu sendiri tidak berdasar dan dibuat-buat.

“Selama aku mendekati Shiba-san dan membuat pertunjukan, aku tak bisa memaksa Kirie untuk bersamaku karena kepentingan komunitas sihir. Mungkin setidaknya aku bisa mengulur waktu sampai Shiba-san dan Shiba resmi menikah.”

“Dan setelah itu … apa yang kaurencanakan?”

“Penyihir biasanya menikah lebih awal. Selama aku terus menggerutu tentang ‘Aku tidak bisa melupakan Shiba-san,’ Kirie mungkin diizinkan menikah dengan siapa pun yang diinginkannya.”

“Jadi, kamu akan terus pura-pura sebagai badut, Masaki … demi Tsuruga-san?”

Tidak jelas tentang apa yang begitu lucu baginya, Masaki tertawa kecil.

“Aku tidak bisa membuat siapa pun menertawakanku. Jadi, kurasa aku tidak bisa disebut badut. Mungkin karakter kebencian yang mempermainkan perasaan heroine?”

Kichijouji berpikir, “Hah?” Dalam konteks khusus ini, heroine-nya bukanlah Shiba Miyuki, melainkan Tsuruga Kirie.

Kichijouji merasa terkejut melihat Masaki secara tidak sadar menempatkan Kirie sebagai heroine alih-alih Miyuki. Pada saat yang sama, dia merasa bahwa “mungkin ada seutas harapan.”

“… Masaki, kau baru saja mengatakan bahwa kau adalah ‘pria yang bahkan tidak dia sukai’.”

“Dan bagaimana dengan itu?”

“Kau tahu, Akane-chan bilang kalau Tsuruga-san menyukaimu, Masaki.”

“Akane mengatakannya? Tidak, enggak mungkin.”

“Kenapa tidak?”

“Tidak ada alasan baginya untuk menyukaiku. Berpikirlah secara objektif. Aku telah bertingkah seperti raja harem padanya, menjadi orang yang cukup menjijikkan sebanyak yang aku bisa.”

“Jadi kau sadar bahwa kau telah menjadi berengsek ….”

Kichijouji bergumam sambil merenung.

Meski dia sendiri yang mengatakannya, Masaki sedikit tersinggung dengan reaksinya. Tetapi jika dia memperhatikan hal ini sekarang, percakapan akan menjadi bersinggungan. Dia memutuskan untuk membiarkannya dan melanjutkan percakapan yang ada.

“Kirie memiliki kecenderungan untuk memberi terlalu banyak perhatian kepada orang lain. Itu adalah bagian dari kebajikannya bahwa dia sangat perhatian, tapi aku telah melihat berkali-kali sebelumnya ketika dia tidak dapat menonjolkan dirinya dengan baik karena ini. Kupikir Akane pasti salah paham ketika dia melihat Kirie diberitahu oleh keluarga dan kerabatnya untuk ‘jatuh cinta padaku’, dan akhirnya ditempatkan pada posisi di mana dia tidak bisa menolak.”

Masaki meyakinkannya tentang hal ini dengan sangat percaya diri. Dia sangat percaya pada kata-kata yang dia ucapkan.

Namun──

“──Itu bukan kesalahpahaman!”

Tiba-tiba, sebuah teriakan datang dari belakang Masaki.

“Akane-chan tidak salah paham!”

“Kirie!? Kenapa kau datang ke sini ….”

Berbalik, Masaki melihat Kirie menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

Masaki berseru “Tunggu!”, lalu berbalik menghadap Kichijouji.

“George!”

“Benar. Aku meneleponnya.”

Kichijouji dengan tenang mengakui bahwa itu perbuatannya. Tidak ada sedikit pun penyesalan di wajahnya.

“Kenapa kau melakukan itu!?”

“Karena dia terlibat dalam hal ini.”

“Lalu kenapa kau harus membawaku bersembunyi di balik pepohonan!?”

“Jika dia terlihat jelas, kau tidak akan memberitahuku perasaanmu yang sebenarnya, 'kan?”

“Guh ….”

Klaim Kichijouji seratus persen benar. Buktinya Masaki tidak bisa membalas.

Dan Masaki bahkan tidak punya waktu untuk membalasnya.

“Masaki-san!”

“A-apa?”

Kirie jauh lebih marah daripada Masaki.

“Tolong berhenti melakukan ini padaku. Berhentilah mencoba memutuskan bagaimana perasaanku!”

“A-aku minta maaf.”

“Kapan aku pernah bilang aku tidak menyukaimu, Masaki-san!?”

“Tidak, tidak … kupikir kau juga tidak menyukaiku ….”

“Kau tidak mengatakan itu, 'kan!”

“Y-ya.”

Kewalahan oleh intensitas Kirie, nada suara Masaki melemah.

“Masaki-san.”

Kirie mendekat dan mengintip ke wajah Masaki, menatap lurus ke matanya.

“Aku menyukaimu, Masaki-san.”

“…….”

“Aku selalu menyukaimu sejak lama.”

“……”

Seolah-olah tiba-tiba menjadi pria yang benar-benar bodoh, Masaki tidak mengatakan apa-apa.

“Dan ini bukan karena keluarga atau kerabatku menyuruhku. Inilah yang kurasakan.”

Lalu, ekspresi Kirie tiba-tiba menjadi malu-malu.

“… Ini salahku juga, karena aku sudah lama tidak bisa mengakuinya. Aku tidak percaya diri untuk mengakuinya padamu, Masaki-san. Berpikir bahwa aku tidak cukup baik untukmu.”

“Tidak, aku bukan orang hebat ….”

Masaki bergumam, seolah memberi penghiburan, atau mungkin sebagai alasan.

Tapi, sayangnya untuk dia, Kirie tidak mempedulikannya.

“Memang benar aku didorong oleh keluargaku. Kalau ayahku tidak memerintahkanku untuk tidak meninggalkanmu, Masaki-san, dan kalau ibuku tidak memaksaku dengan mengatakan bahwa kau cukup baik untuk tidak menolakku. Aku masih akan menatap Masaki-san dari jauh ….”

“Itu akan menjadi penguntit …,” sumber gumaman itu adalah Kichijouji.

Tentu saja, Masaki dan Kirie mengabaikan gumaman itu.

“Masaki-san, aku ingin kau percaya pada satu hal ini.”

Masaki tidak bersembunyi dari tatapan Kirie. Dia jelas bukan orang lemah yang akan lari dari ini.

“Aku menyukaimu. Aku jatuh cinta padamu. Ini adalah perasaanku yang sebenarnya.”

Ini, tidak salah lagi, adalah sebuah pengakuan cinta.

“Aku ….”

Masaki berpikir, “Aku harus mengatakan sesuatu.”

Tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan. Dia tidak bisa mengumpulkan kata-kata di kepalanya.

Dia selalu berpikir bahwa Kirie tetap di sisinya karena keluarganya telah memaksanya. Dan meskipun itu bukan kesalahpahaman penuh, itu bukanlah sesuatu yang dia “tidak punya pilihan selain melakukannya,” seperti yang diasumsikan Masaki sebelumnya.

Fakta bahwa dia sendiri memiliki perasaan romantis untuknya sama sekali tidak terduga oleh Masaki.

“Masaki.”

Di sinilah Kichijouji memberinya sekoci.

“Aku yakin kau juga bingung dengan semua yang serba mendadak ini.”

Jika dia akan membuang Masaki, Kichijouji tidak akan memanggilnya ke sini hari ini.

“Kurasa kalian berdua harus bicara berduaan saja.”

Kichijouji memunggungi mereka berdua dan pergi.

◇ ◇ ◇

──Ini memanas.

Di sana, berdiri di depan Kirie, pikir Masaki dalam hati.

Itu wajar saja.

Hari ini tanggal 4 Juli. Musim hujan belum berakhir, namun cuaca cerah dan tak berawan sejak pagi.

Bahkan di sana, di jalan setapak di bawah pepohonan, di mana keduanya tidak terkena sinar matahari langsung, terasa cukup panas. Tidak, jika ada, itu sangat panas.

Apakah itu murni masalah suhu dan kelembapan di udara, atau refleksi dari keadaan pikirannya, dia tidak tahu, tetapi Masaki berpikir ── dengan sentuhan pelarian ── bahwa dia harus melarikan diri ke suatu tempat di dalam ruangan dengan AC.

“Kirie, bukankah … agak panas?”

“Apakah kau haus, Masaki-san? Apakah kau ingin aku mengambilkanmu sesuatu?”

Di saat seperti ini, Kirie akan selalu mengambil inisiatif. Dia tidak mencoba untuk bersikap baik padanya, itu hanya sifatnya. Masaki merasa seperti dia ingin mati, mengingat setiap saat dia memanfaatkan kemauannya yang bajik untuk membuatnya melakukan sesuatu untuknya.

“Tidak, sebaiknya, ayo pergi ke tempat yang lebih dingin dan berbicara di sana.”

“Oh, benar, kita bisa melakukannya.”

“Bagaimana dengan kedai kopi yang kita kunjungi terakhir kali?”

Masaki merasa perlu keluar kampus karena suatu alasan, jadi dia menyebutkan tempat pertama yang terlintas di benaknya.

“Ya, tidak masalah bagiku.”

Kirie, seperti biasa, hanya menerima perkataan Masaki dengan anggukan.

Masaki mulai berjalan menuju gerbang utama. Dan saat dia berjalan, yang dia pikirkan hanyalah apa yang harus dia katakan pada Kirie.

Dan Kirie, sebagai Kirie, mau tidak mau bertanya-tanya tentang jawaban Masaki.

Keduanya terganggu, gelisah, dan pikiran mengembara dengan liar, mereka berada dalam situasi yang bahkan dapat menyebabkan peristiwa kecelakaan lalu lintas yang tidak begitu menyenangkan.

Karena mereka dalam keadaan seperti itu, mereka tidak menyadari tiga pasang mata yang mengawasi mereka dari bayang-bayang.

Kedai kopi berjarak sekitar lima menit berjalan kaki dari universitas. Hari ini mereka berdua memesan minuman dingin.

Duduk berhadap-hadapan, saat mereka memesan minuman, Masaki merasakan sedikit penyesalan.

“Oh, aku akan mengambilnya.”

Hari ini, Kirie juga memilih layanan mandiri dan berdiri, menuju konter.

Ketika dia cukup jauh, Masaki mendesah.

(Mengapa aku harus memilih tempat dengan begitu banyak orang ….)

Percakapan yang akan dia lakukan dengan Kirie bukanlah percakapan yang dia ingin dia dengar, walaupun itu terkait dengan Sepuluh Klan Master. Tetapi meskipun itu di kampus Universitas Sihir, kau tidak bisa begitu saja menggunakan sihir di kota seperti ini. Hari ini adalah hari Minggu. Toko itu biasanya hanya dikunjungi oleh mahasiswa Universitas Sihir, tapi ada banyak orang biasa di sini. Dan di antara mereka mungkin ada petugas polisi atau detektif berpakaian preman yang sedang berpatroli atau menyelidiki sesuatu. ──Apakah petugas berpakaian preman melakukan patroli atau tidak, Masaki tidak tahu.

(Bidang isolasi suara … lebih baik kalau aku tidak menggunakannya. Sial, seharusnya aku memilih kafe universitas.)

Dia pergi ke luar kampus supaya tidak terlihat oleh kenalan jika dia memilih kafetaria atau kafe di sana, tetapi mengabaikan fakta bahwa dia berakhir dalam situasi di mana dia tidak bisa menggunakan sihir pemblokir suara.

“Maaf membuatmu menunggu.”

Begitu Kirie kembali, Masaki segera memperbaiki ekspresinya.

(… Seharusnya tidak banyak orang yang tidak tahu malu sampai-sampai menguping.)

Pada akhirnya, berpikir seperti itu, Masaki memaksakan diri untuk menerima situasi tersebut.

Dia membawa sedotan dari gelas yang Kirie bawa ke mulutnya dan memuaskan dahaganya untuk saat ini.

Masaki sekali lagi berbalik menghadapnya.

Peka terhadap perubahan suasana hati Masaki, Kirie menegang, dilanda ketegangan saraf.

Tapi, sayang untuknya, Masaki tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk membantunya rileks.

“Kirie.”

“Y-ya.”

“S-soal percakapan tadi ….”

Kirie bukan satu-satunya yang gugup.

Masaki melewatkan sedotan dan meminum es kopi hitam murninya, langsung dari gelas, dalam sekali teguk.

“Uhuk, blech!”

Akibat tergesa-gesa meminumnya, kopi itu pasti masuk ke tenggorokannya.

“Kau baik baik saja!?”

Kirie setengah berdiri, mengangkat punggungnya dengan bingung saat Masaki tersedak.

Memberi isyarat padanya untuk tidak datang dengan satu tangan, Masaki terkikik malu.

“Ya ampun … aku benar-benar orang yang ceroboh.”

“Kupikir lebih baik untuk setidaknya ada sedikit celah di pelindungmu, itu membuatmu lebih mudah didekati, menurutku. … Karena sulit untuk dekat dengan seseorang yang sempurna dalam segala hal.”

“Ya, kurasa itu ….”

“Ya. Aku lebih suka orang seperti itu.”

“──Aku mengerti.”

Suasana telah berubah.

Ketegangan menghilang dari kedua wajah mereka, kekakuan terangkat dari tubuh mereka.

“Kirie. Aku bukannya tidak menyukaimu. Jika aku ingin tampil tanpa dalih, menurutku kau menyenangkan.”

Kirie menatap Masaki dengan ekspresi tenang.

Menunggu kata-katanya selanjutnya.

“Tapi aku tidak pernah memandangmu, Kirie, dengan cara yang romantis.”

Kirie tampaknya tidak terkejut. Sebaliknya, dia tampak seolah berkata, “Aku tahu itu.”

“Umm, bisakah aku menanyakan sesuatu yang mungkin terdengar kasar?”

Masaki menatapnya dengan bingung.

“… Boleh.”

Tapi dia tidak menolak.

“Aku bukan satu-satunya yang tidak kaulihat secara romantis, kan?”

“… Yah, ya, itu benar.”

“Dan itu karena kau punya Shiba-san?”

“… Betul sekali.”

Sementara kata-katanya tersumbat sesaat, Masaki mengangguk dengan tegas.

“Benarkah begitu?”

Namun, Kirie menatap Masaki dengan ragu.

“Apa yang coba kaukatakan?”

“Aku kebetulan mendengar percakapanmu dengan Kichijouji-san sebelumnya. Dan aku berani berasumsi bahwa kau sama sekali tidak mencintai Shiba-san, apakah aku benar Masaki-san?”

“… Lalu kau juga mendengar apa yang aku katakan soal itu, bukan?”

“Kalau begitu, kau seharusnya tidak punya alasan untuk jatuh cinta dengan orang itu.”

Kirie mengarahkan pandangannya pada Masaki.

Masaki menggeliat tidak nyaman di bawah tatapan ini.

“Kau bahkan belum merasakan cinta pertamamu, kan?”

Kirie bertanya dengan ekspresi yang sangat serius.

“Setidaknya aku punya cinta pertama.”

Seperti yang diharapkan, Masaki tampak kesal.

“Kalau begitu, kurasa kau tidak tahu bagaimana rasanya jatuh cinta lagi, Masaki-san.”

“… Apa?”

“Aku bilang kau tidak tahu cinta ….”

“Tidak, bukan karena aku tidak mendengar apa yang kaukatakan.”

Masaki bertanya balik, karena dia tidak mengerti apa yang dia maksud.

“Err ….”

Sepertinya Kirie tidak berharap dia mengerti tanpa penjelasan lebih lanjut.

“… Shiba-san adalah orang yang luar biasa, bukan? Penampilannya, bakatnya. Dia bersinar sangat terang sehingga sulit dipercaya dia adalah orang yang sama sepertiku.”

“Dan apa hubungannya dengan …?”

Dia bertanya balik, kata-katanya membingungkan, tetapi kepala Masaki bergerak vertikal dengan sapuan lebar.

“Aku yakin Masaki-san begitu kewalahan oleh pancaran sinar orang itu sehingga hatimu dalam keadaan terbius.”

“… Apakah kau mencoba mengatakan bahwa aku dibutakan?”

“Tidak, bukan itu.”

Kirie menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa.

“Kupikir itu karena dia sangat memesona sehingga kau tidak bisa menemukan daya tarik pada wanita lain. … Yah, kurasa aku bisa mengatakan bahwa dia terlalu cantik.”

Kirie menarik napas dalam terdengar. Pipinya sedikit memerah.

“Kurasa kau, Masaki-san, sudah mati rasa terhadap keinginanmu pada wanita sebagai seorang pria.”

Setelah dia menyelesaikan kalimatnya, dia menambahkan dengan berbisik, “Tapi aku tidak bisa mengatakan tentang tubuhnya.” Bagian tambahan inilah yang membuatnya tersipu.

“Itulah mengapa kau tidak merasa tertarik hanya padaku atau pada wanita lain …. Meskipun aku egois, itulah yang kurasakan.”

Masaki mengalihkan pandangannya ke tangannya dan merenung.

“… Kupikir kau mungkin benar.”

Setelah keheningan yang tidak terlalu singkat, Masaki bergumam pada dirinya sendiri.

“Mungkin, dalam beberapa hal, aku semacam Icarus yang lupa di mana dia berdiri dan terlalu dekat dengan matahari. Tapi bukan sayapku yang meleleh, tapi hatiku.”

“Itu tidak benar.”

Dengan senyum mencela diri sendiri, Masaki mendongak kaget dengan nada tegas yang tak terduga.

“Hati itu bukan hanya lilin palsu. Aku yakin hati Masaki-san belum meleleh sama sekali.”

“… Kau pikir begitu?”

“Ya.”

Kirie tersenyum dengan sangat percaya diri.

“Masaki-san. Kenapa kau tidak mencobanya?”

Rasanya seperti senyumnya tidak semurni itu, bahwa ada semacam daya pikat kalkulatif yang licik. Itu tidak seperti kesan yang biasa dia berikan, tapi anehnya, itu tidak membuat Masaki salah paham.

“Coba? Coba apa?”

“Mengapa kita tidak mencoba kencan percobaan? Aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk membuatmu menjadi wanita yang bisa kau cintai. Dan kalau kau benar-benar tidak merasakan hal seperti itu terhadapku, Masaki-san, kita bisa saja putus kapan saja.”

“Tapi itu terlalu tidak jujur.”

“Tidak apa-apa kalau itu tidak jujur. Lagi pula, itulah yang kuinginkan.”

“Tunggu, itu ….”

Mungkin Kirie mencoba menjerat Masaki dengan prasangka.

Masaki samar-samar merasa bahwa itu mungkin juga.

Saat itulah dia memutuskan, “Kalau kau setuju dengan itu.”

“Aku tahu ….”

“Qǐng shāo děng!”

Namun, tepat pada saat dia hendak memberikan “Oke,” seorang gadis menyela pembicaraan dari belakang Masaki dengan nada suara yang tidak terlalu keras, tapi kuat.

Masaki berbalik, kaget karena tertangkap basah.

Mata Kirie membelalak dan membeku.

“Tolong tunggu.”

Gadis itu, yang menyatakannya kembali dalam bahasa Jepang, mengenakan seragam merah, karakteristik dari SMA Tiga Afiliasi Universitas Sihir Nasional.

“… Liú Lìlěi, san?”

“… Leila-san?”

Suara sebelumnya dari Kirie, yang terakhir dari Masaki.

Seperti yang mereka berdua katakan, dia adalah mantan Penyihir Kelas Strategis yang diakui secara nasional, Liú Lìlěi dari Great Asian Union, seorang gadis yang telah diadopsi ke dalam keluarga cabang Keluarga Ichijou, dan sekarang menjadi warga negara naturalisasi dengan nama Ichijou Leila.

“Akane …. Dan bahkan George ….”

Masaki terpana melihat sosok yang mengikuti Liú Lìlěi.

“Akane, kenapa kau di sini …?”

“Shinkurou-kun memberitahuku soal itu dan aku jadi penasaran.”

“George!”

“… Maaf.”

Kichijouji menolak melakukan kontak mata dengan Masaki saat dia meminta maaf.

“… Dan kau, Akane. Besok kau sekolah.”

“Belakangan ini, perjalanan Kanazawa-Tokyo cuma satu hari.”

Masaki mengajukan pertanyaan terhadap adiknya dengan suara jengkel, tetapi Akane membawa sikap masa bodoh.

“Omong-omong, Nii-san. Sepertinya Lei-chan ingin mengatakan sesuatu padamu.”

“Lei-chan” adalah nama panggilan untuk Liú Lìlěi, atau Ichijou Leila, yang digunakan hampir secara eksklusif oleh Akane.

Atas desakan adiknya, Masaki tetap duduk di kursinya dan memutar seluruh tubuhnya untuk menghadap Leila ── yang selanjutnya akan disebut dengan namanya saat ini.

Leila terlihat sangat tidak senang.

“Masaki-san. Kupikir, meskipun orang itu sendiri yang menyetujuinya, tidak benar untuk tidak jujur.”

“Y-ya, kurasa begitu.”

“Kalau begitu kau harus berkencan denganku!”

“Eh …?”

Masaki kaget dengan kalimat Leila, yang sama sekali tidak konsisten dari awal hingga akhir.

“Kalau itu alasan kau mau berkencan dengan seseorang, maka aku pun bisa menjadi pacarmu!”

“Tidak, tunggu.”

Masaki mengulurkan tangan kanannya di depan Leila dan memegangi kepalanya dengan tangan kirinya.

“… Leila-san, kau marah karena menurutmu kencan percobaan itu tidak jujur, bukan?”

Masaki bertanya, menjatuhkan tangannya.

“Benar.”

Ekspresi Leila adalah ketidakpedulian atas apa yang telah dia katakan dan lakukan.

“Tapi kalau kau memintaku untuk menjadi pacarku, bukankah itu kontradiksi?”

“Dan kenapa begitu?”

Leila dengan sungguh-sungguh memiringkan kepalanya dengan bingung.

Masaki ingin memegangi kepalanya sekali lagi.

“Karena aku serius tentang ini.”

Namun, kalimat selanjutnya dari Leila memaksanya untuk tetap di tempatnya.

“Aku tidak meminta kencan percobaan. Cintaku nyata.”

“Cintaku juga!”

Kirie, yang disingkirkan oleh pergantian peristiwa, berdiri, didorong oleh rasa urgensi.

“… Tsuruga-san, tenanglah.”

Kichijouji, yang diam dan memalingkan muka dengan gelisah, mencoba menenangkan Kirie.

“Karena kalian menarik perhatian.”

Ini tampak seperti pertengkaran kekasih antara sepasang mahasiswa dan seorang gadis SMA. ──Tidak diragukan lagi beberapa di antaranya akan menarik perhatian pelanggan lainnya.

“Err, bagaimana kalau kita berhenti sekarang? Kita bisa membicarakannya lain kali.”

“Ya, benar! Ayo lakukan itu!”

Saran Kichijouji untuk sebuah akhir disambut dengan persetujuan antusias dari Masaki.

Dan kemudian, alih-alih menggunakan mesin di meja, dia mengambil nomor tiket, berdiri dan sepertinya berlari ke arah kasir. ──Ini bukan hanya hentakan emosi, itu adalah cara mundur strategis.

◇ ◇ ◇

Pagi hari tanggal 5 Juli.

Ada banyak mahasiswa yang bolak-balik di kampus Universitas Sihir. Pagi ini, bukannya Tatsuya, sosok Lina bisa dilihat di sebelah Miyuki.

Di sisi lain Miyuki dan Lina berjalan sekelompok mahasiswa yang dikelilingi oleh mahasiswi. Lina memperhatikan Masaki di tengah-tengahnya dan dengan cepat mempersiapkan diri untuk mengusirnya.

“Selamat pagi, Shiba-san.”

Masaki menyapa Miyuki dengan senyuman. Dia bersikap seperti biasa, bertindak seolah-olah dia tidak memperhatikan Lina sama sekali.

Namun, tidak seperti biasanya, dia tidak menindaklanjuti dengan komentar sembrono, sebaliknya, setelah Miyuki membalas sapaannya, dia lewat dan berjalan pergi, begitu saja.

“… Ada apa dengan dia?”

Lina bertanya pada Miyuki dengan bingung.

“Entah? Tapi, aku pensaran apakah dia membuat kemajuan.”

Miyuki melihat ke arahnya dan sedikit memiringkan kepalanya.

Di ujung lain pandangan Miyuki adalah Masaki dan adik tingkat yang selalu berada di sisinya.

Melihat mereka berdua, Miyuki bisa melihat bahwa jarak antara mereka tampaknya semakin pendek sejak minggu lalu.

[1] Pick-up artist digunakan untuk merujuk kepada pria yang berusaha membangun hubungan (rata-rata cenderung seksual) dengan wanita asing yang baru ditemuinya.