Magian Company Jilid 4 Bab 1

[1] Gunung Shasta

Gunung Shasta.

Sebuah gunung berapi setinggi 4.000 meter, terletak di California utara, USNA, dekat perbatasan dengan Oregon. Itu dari Pegunungan Cascade, di mana ia menempati peringkat gunung tertinggi kedua setelah Gunung Rainier; kelima di California.

Gunung tersebut telah disembah sebagai situs suci oleh penduduk asli sejak zaman kuno. Dan bahkan hari ini, tetap populer sebagai tujuan wisata serta apa yang disebut “titik kekuatan” yang menarik bagi para ahli mitos. Pada awal abad ini, sebagian ahli mitos tersebut mulai membangun kepercayaan akan keberadaan kota bawah tanah milik peradaban prasejarah di situs tersebut.

Saat ini, lebih dari selusin pengguna kekuatan super dapat ditemukan berkeliaran di sekitar Gunung Shasta.

Mereka berkeliaran, tetapi tidak berarti tersesat. Mereka menjelajahi gunung untuk mencari reruntuhan bersejarah yang dapat mereka temukan, karena mereka tidak tahu lokasinya, juga tidak tahu apakah ada tempat seperti itu.

Orang-orang ini adalah bagian dari tim penyelidikan FAIR, dan mereka telah menjauh dari jalur wisata untuk menghindari pandangan publik.

FAIR — “Fighters Against Inferior Race” (Mereka yang berperang melawan [penganiayaan] ras inferior) adalah organisasi kriminal ekstremis yang secara eksklusif terdiri dari para penyihir. Meskipun FAIR belum menjadi subjek investigasi kriminal publik, FAIR masih berada di bawah pengawasan pihak berwenang sebagai ancaman potensial terhadap keselamatan publik.

Faktanya, mayoritas anggota yang terdiri dari FAIR telah dinyatakan bersalah melakukan kejahatan yang sebenarnya, dan anggota lainnya tidak ragu untuk menyimpang dari hukum itu sendiri.

Tujuan FAIR adalah pencapaian masyarakat yang didominasi oleh penyihir. Keyakinan inti mereka yaitu penyihir, spesies superior, harus mengatur spesies inferior, yaitu mereka yang tidak dapat menggunakan sihir. Pendirian yang ditetapkan oleh para penyihir dan pengguna kekuatan super yang membentuk FAIR adalah, untuk mengejar cita-cita seperti itu, tak ada gunanya mematuhi aturan yang ditetapkan oleh mereka yang dianggap inferior.

Tim ini dipimpin oleh wakil pemimpin, Laura Simon, telah mencari reruntuhan bersejarah di mana “Relik Suci” mungkin terkubur.

Bagi mereka yang peduli dengan sihir di dunia modern, kata “Relik” mengacu pada artefak arkeologi yang memiliki sifat sihir yang tidak dapat ditiru dengan teknologi modern. Kelompoknya sedang mencari Relik yang dapat digunakan sebagai senjata yang akan membantu mereka menyadari masyarakat di mana mereka akan menjadi spesies superior.

Namun, tak ada bukti yang menunjukkan bahwa Relik terkubur di Gunung Shasta. Satu-satunya dasar yang mereka miliki adalah Inspiration Laura. Meski demikian, tidak ada keluhan di antara anggota tim yang melakukan pencarian.

Fakta bahwa Rocky Dean, pemimpin FAIR, adalah orang yang menunjuk Laura sebagai pemimpin regu pencari, berkontribusi untuk meredam segala keluhan. Tapi itu bukan satu-satunya alasan. Untuk anggota tim, yang terdiri dari para penyihir dan pengguna kekuatan super, Inspiration Laura adalah dasar yang cukup kuat.

Laura Simon adalah “Witch”. Yang pada akhir abad ke-21 dianggap sebagai sejenis “shaman” di bidang Studi Sihir Kuno.

Dan, seperti shaman, Witch juga memiliki kemampuan prekognitif pasif. Kemampuan ini memungkinkan mereka memperoleh aliran informasi melalui apa yang sering disebut sebagai “wahyu” atau “ramalan”, yang tidak dapat diperoleh melalui pancaindra. Seperti halnya firasat, informasi tidak dapat diperoleh dengan sukarela, tetapi itu adalah pengetahuan yang tidak dimiliki individu, dan tidak dapat dikendalikan, yang datang secara acak dari suatu tempat.

Pencarian FAIR di Gunung Shasta sedang dilakukan berdasarkan prapengetahuan pasif dari kekuatan super Witch ini, Laura. Dan anggota regu pencari tahu betul bahwa Laura adalah Witch sejati. Mereka juga menyadari keakuratan prekognisi pasifnya, dan, lebih dari itu, betapa hebatnya “sihir” itu. Terutama dari segi kemampuan ofensif anti-personelnya, seperti yang baru saja mereka saksikan.

Karena itu, anggota tim tidak menganggap pencarian ini sebagai tugas bodoh yang tidak berdasar, dan walaupun ada keraguan tentang keberhasilan usaha ini, tidak ada yang mau menentang Laura.

Regu pencari FAIR saat ini dihentikan di pembukaan alam yang terbentuk di tengah hutan.

Di depan Laura adalah pria dan wanita. Dia memberi mereka tatapan menusuk yang dingin sementara mereka berdua menundukkan kepala.

“Aku tahu kalian membiarkan anjing Lena Fehr kabur.”

Laura telah memperhatikan wakil pemimpin FEHR, Louis Roux, memata-matai mereka sekitar satu jam yang lalu, dan memanggil Sihir Kuno dengan nama [Mistletoe Arrow] untuk melawannya. Dia lalu memerintahkan keduanya untuk pergi dan menangkap Louis Roux yang terluka.

“K-kami sangat menyesal, Miss Simon.”

Pria itu adalah orang yang meminta maaf dengan wajah pucat. Wanita itu, yang satunya, tetap diam dengan kepala tertunduk, berusaha sebaik mungkin untuk menghindari kontak mata dengan Laura.

“Kurasa tak terhindarkan dia berhasil kabur.”

Laura menyatakan dengan acuh tak acuh sambil menghela napas.

“Tapi, aku tidak ingin ada gangguan lagi. Awasi dengan ketat agar tidak ada orang, baik itu FEHR atau siapa pun, yang mendekati kita. Apa sudah jelas?”

“Sesuai permintaan Anda, Bu!”

“Sesuai perintah Anda!”

Pria dan wanita itu kemudian menjauh dari pandangan Laura.

“Kalian berdua juga, waspadalah.”

Adapun Laura, dia mengalihkan perhatiannya ke dua orang lainnya dan memberi mereka instruksi.

“Ya Bu.”

“Mengerti.”

Kedua pria yang diperintahkan oleh Laura menanggapi dan meninggalkan formasi. Pria dan wanita yang ditegur bergerak ke sisi kanan. Dua yang terakhir menuju sisi kiri. Sosok keempatnya menghilang ke dalam bayang-bayang pepohonan yang berjajar rapat.

◇ ◇ ◇

Tujuan dari regu pencari yang dipimpin oleh Laura adalah untuk menggali artefak arkeologi secara ilegal. FAIR belum memiliki rencana bagaimana menangani pihak berwenang. Oleh karena itu, pencarian dilakukan secara hati-hati.

Hingga hari ini, timnya menginap di motel murah di kaki gunung pada malam hari. Wajar untuk mempertimbangkan bahwa mereka tidak akan terlalu mencolok di malam hari. Tapi penjelajahan malam hari datang dengan rintangannya sendiri, terutama kegelapan.

Melalui penggunaan penglihatan malam, teknik ketajaman penglihatan, atau bahkan kekuatan super, mereka akan dapat melakukan pencarian tanpa banyak masalah sama seperti jika mereka melakukannya pada siang hari. Sayangnya bagi mereka, dengan kontingen FAIR saat ini, tidak mungkin membuat regu pencari yang seluruhnya terdiri dari penyihir dan pengguna kekuatan super dengan kemampuan seperti itu.

Karena mereka tidak dapat sepenuhnya mengandalkan sihir atau bahkan kekuatan super mereka, kebutuhan akan penerangan sangat diperlukan. Senter dan sejenisnya akan terlalu mencolok di pegunungan pada malam hari. Khawatir akan hal ini, mereka menahan diri untuk tidak melakukan pencarian di malam hari.

Saat ini adalah waktu malam; Namun, baru kemarin wakil pemimpin FEHR kabur setelah mengalami luka-luka. Laura telah meninggalkan yang lain di motel dan kembali sendirian ke Gunung Shasta, di mana dia berdiri di tepi sungai sempit yang dikelilingi pepohonan.

Meskipun ini awal Juni, malam di pegunungan terasa dingin. Namun, dia hanya mengenakan gaun tipis. Sehelai gaun tipis tanpa lengan, sepanjang mata kaki. Dia tidak mengenakan bra atau pakaian dalam, jadi yang menutupi dirinya hanyalah satu potong pakaian ini.

Langit telah cerah, tetapi itu adalah bulan baru. Tanpa api unggun yang menyala, satu-satunya cahaya yang menyinari Laura adalah cahaya redup dari bintang-bintang yang mengalir melalui celah sempit di atas kepala. Di tengah kegelapan ini, Laura menari mengikuti irama langkah kakinya yang lembut.

Itu bukan tarian sembrono seolah-olah dia bermain-main dengan angin.

Sebaliknya, sebuah tarian yang seolah menjangkau ke tanah dan merangkul bumi.

Itu bukanlah sebuah tarian yang ditujukan pada cahaya di atas, tapi sebuah pertunjukan yang berbaur dengan kegelapan bumi.

Dia berputar beberapa kali dalam posisi rendah dan membungkuk.

Kedua lutut Laura menyentuh tanah dengan kasar, dan punggungnya melengkung ke belakang sebelum kemudian ambruk menghadap ke tanah.

Dalam posisi ini, tubuhnya mulai kejang hebat.

Pada menit-menit pertama.

Kemudian, dengan gemetar, tubuh bagian atasnya melompat ke atas dan ke bawah.

Sepuluh detik, dua puluh detik berlalu, dan setelah satu menit, kejang-kejang Laura mereda.

Dia berbaring telentang dengan lemah.

Dadanya naik dan turun dengan lemah, dan saat dia mulai berdiri, dia bergumam, “Di balik air terjun kecil ….”

◇ ◇ ◇

Suatu hari di pertengahan Juni, di Vancouver.

Kantor pusat FEHR berada dalam suasana hati yang terguncang oleh berita seminggu yang lalu tentang wakil pemimpin mereka yang terluka, tetapi mereka mengalami perubahan kecepatan hari ini, mereka menerima kunjungan dari seorang wanita muda dengan rambut coklat cerah. Ciri-cirinya, yang tampak seperti orang Asia Timur, membangkitkan kesan awet muda yang membuat orang lain percaya bahwa dia lebih muda dari sebenarnya, tetapi menurut profil yang diberikan oleh kantor pihak lain, dia sebenarnya berusia lebih dari 30 tahun.

Dia memiliki tubuh glamor yang tidak cocok dengan wajah mudanya. Sehingga tak ada keraguan tentang pesona femininnya, yang membuatnya tampak tidak cocok untuk pekerjaan kasar di mata orang lain.

Namun, wanita ini adalah detektif swasta yang dikirim oleh agen detektif yang direkomendasikan sebagai pilihan terbaik untuk kasus ini oleh Charlotte Gagnon, mantan agen FBI yang merupakan tangan kanan pemimpin FEHR, Lena Fehr.

Namanya Luca Fields. Tapi ini mungkin nama samaran. Setidaknya, itulah penilaian intuitif Lena. Dia tampaknya orang Asia Timur, meskipun tidak pernah disebutkan keberadaannya dari Asia Timur. Mungkin dia bahkan orang Jepang dalam hal ini. Lagi pula, “Luca” biasanya adalah nama laki-laki. Dan, dari apa yang dia dengar dari rekannya, Tookami Ryousuke, bisa digunakan sebagai nama feminin di Jepang.

“Senang berkenalan denganmu, Miss Fehr.”

Luca (begitu dia menyebut dirinya) menyapanya dengan jabat tangan, dan Lena membalas sapaan ini dengan tangan kanannya, berkata, “Dengan senang hati.”

“Kuharap kau tidak keberatan aku bertanya, tapi bisakah kau langsung ke intinya dan memberitahuku detail pekerjaannya? Aku mengerti bahwa pekerjaan ini memerlukan pekerjaan pengawasan, tapi apakah ini permintaan untuk pemeriksaan latar belakang?”

Setelah menyampaikan salamnya kepada Lena, dan kemudian Charlotte, Luca menanyakan detail permintaannya kepada Lena.

Sisi Lena tidak keberatan untuk menghemat waktu dengan langsung ke intinya.

“Bisa dibilang ini adalah pemeriksaan latar belakang.”

Charlotte menjawab pertanyaan Luca.

“Kecuali bahwa kita berurusan dengan organisasi, bukan individu.”

“Investigasi pribadi terhadap organisasi kriminal kalau begitu?”

Luca terdengar tidak peduli ketika menyebut “organisasi kriminal”. Tak ada tanda-tanda kepura-puraan juga. Bertentangan dengan sikapnya yang damai, dia tampaknya memiliki pengalaman yang luas dalam hal-hal seperti itu.

“Pernahkah kau mendengar tentang sebuah organisasi di San Francisco bernama FAIR?”

Charlotte membalas pertanyaan Luca dengan yang lain.

“Aku percaya itu adalah kelompok ekstremis yang dibentuk sebagai tanggapan terhadap Gerakan Antisihir oleh calon penyihir kriminal.”

Luca siap menjawab.

“Jadi, permintaannya adalah menyelidiki FAIR?”

Dia kemudian menambahkan.

“FAIR telah mengirim sekitar selusin orang ke Gunung Shasta. Kami khawatir tujuan mereka di sana adalah untuk menggali artefak arkeologi secara ilegal.”

“Menggali artefak arkeologi yang terkubur secara ilegal …. Aku ingin tahu apakah Relik mungkin ada dalam daftar hal-hal yang harus digali.”

Nada bicara Luca hampir tidak serius. Cara dia menggunakan kata “Relik” menunjukkan bahwa dia hanya setengah bercanda.

“Itulah yang kami yakini sebagai niat mereka.”

Yang dijawab Lena dengan wajah serius.

“… Jadi, rupanya begitu.”

Momen kebingungan Luca tak bertahan lama.

“Lalu bagaimana sekarang? Apakah aku akan menyabotase penggalian ilegal FAIR? Atau apakah kau ingin aku mencuri Relik apa pun yang berhasil mereka gali?”

Dia menindaklanjuti dengan seperti itu.

Lena menggelengkan kepalanya.

“Apa yang ingin kuminta darimu adalah untuk mengawasi mereka.”

“Apa maksudmu?”

Terlepas dari kata-kata yang digunakan, tidak ada kejutan dalam nada bicara Luca. Dia mungkin tidak menyangka sejak awal bahwa dia akan diperintahkan untuk melakukan sabotase, apalagi mencuri.

“Kami ingin kau mengawasi FAIR dan merekam aktivitas ilegal apa pun yang terjadi. Apa pun yang cukup serius untuk menuntut tindakan dari otoritas kehakiman.”

“Aku mengerti.”

Luca mengangguk mengakui jawaban Lena.

“Haruskah aku segera memulainya?”

Luca tidak menanyakan motivasi Lena — FEHR.

“… Ya. Sesegera mungkin. Tim dari FAIR sudah berada di Gunung Shasta selama lebih dari seminggu.”

“Tapi, ingat, itu berbahaya.”

Charlotte memperingatkan sebelum mengizinkan Luca memberikan jawaban terakhirnya.

“Kami mengirim salah satu orang kami ke sana sebelum menghubungimu, dan mereka kembali dengan luka-luka yang tidak bisa ditertawakan.”

“Apa mereka penyihir berlisensi?”

Bahkan setelah mendengar seseorang terluka dalam proses itu, Luca tidak menunjukkan tanda-tanda keresahan. Dia hanya bertanya dengan sikap asal-asalan.

Charlotte mengangguk sebagai jawaban dan berkata, “Ya.”

“Dan bolehkah aku bertanya peringkat apa mereka?”

“Itu C, tapi dalam hal pelacakan dan pengintaian, dia sama bagusnya dengan A.”

“Aku mengerti.”

Luca juga tidak menunjukkan tanda-tanda meragukan kata-katanya ketika mendengar bahwa peringkat lisensinya tidak mencerminkan kemampuannya.

“Apakah kau tahu serangan macam apa yang menyebabkan luka-luka itu?”

“… Sayangnya, tidak.”

Sebuah bayangan menutupi wajah Lena.

“Aku curiga dia kemungkinan besar diserang dengan witchcraft oleh Laura Simon, wakil pemimpin FAIR ….”

“Witchcraft …. Sejenis Sihir Kuno, 'kan? Yah, aku akan memikirkan sesuatu soal itu.”

Tidak ada tanda-tanda arogansi atau keberanian dalam kata-kata Luca. Dia juga tidak terlihat memiliki kepercayaan diri yang tak tergoyahkan pada kemampuannya sendiri.

Dia menyatakannya seolah-olah itu bukan masalahnya, dan kemudian mengeluarkan dokumen dari tasnya.

“Aku akan dengan senang hati menerima permintaanmu. Bisakah kau menandatangani ini untukku?”

Lena, dengan ekspresi bingung yang tidak bisa dia sembunyikan, mengambil kontrak di tangannya.

◇ ◇ ◇

Akhir Juni, Hutan Nasional Shasta-Trinity, California.

Dari antara pepohonan, Ono Haruka, juga dikenal sebagai “Luca Fields”, sedang mengintip melalui teleskop portabel dengan fungsi perekam.

Seperti yang diperhatikan Lena Fehr, “Luca Fields” adalah nama samaran. Identitas aslinya adalah Ono Haruka, seorang warga negara Jepang yang sebelumnya adalah seorang konselor di SMA Satu Afiliasi Universitas Sihir Nasional dan agen intelijen non-reguler yang menyamar dengan Badan Keamanan Publik Kementerian Kepolisian.

Namun kedua identitas ini ada di masa lalu.

Berkat identitas masa lalunya, dia mendapati dirinya berada di tempat yang sulit di mana dia terpaksa menggunakan nama palsu dan bekerja sebagai detektif swasta di Amerika.

Sekitar dua tahun lalu, perseteruan serius meletus secara internal di antara Badan Intelijen Jepang. Terjadi konflik serius antara Badan Keamanan Publik (Badan Keamanan Publik Kementerian Kepolisian) dan Biro Urusan Dalam Negeri (Biro Pengelola Informasi Kantor Kabinet) terkait kebijakan pemekaran organisasi kedua departemen nonmiliter tersebut.

Di satu sisi, Biro Urusan Dalam Negeri membayangkan penguatan kemampuan intelijen mereka dengan mempekerjakan penjahat sebagai agen tidak resmi, dan di sisi lain, Badan Keamanan Publik dengan tegas menentang keterlibatan penjahat. Mengingat sebagian besar kegiatan intelijen dilakukan dengan cara-cara yang melanggar hukum atau bahkan tidak sah, sikap Badan Keamanan Publik dapat dipandang kontradiktif. Namun, untuk Badan Keamanan Publik, yang sebagian besar terdiri dari personel yang berhubungan dengan polisi karena asal-usul organisasi tersebut, walaupun dapat membenarkan mengambil keuntungan dari penjahat, mereka tidak akan pernah membiarkan kemungkinan penjahat mengambil keuntungan dari mereka.

Antagonisme antara Biro Urusan Dalam Negeri dan Badan Keamanan Publik memuncak dengan penggunaan kekuatan oleh kedua belah pihak. Spionase yang ditujukan untuk merebut kelemahan pihak lain segera berkembang menjadi perjuangan untuk menghilangkan tenaga pihak lain.

Kasus-kasus yang melibatkan pembunuhan diminimalkan, tidak diragukan lagi berkat latihan pengekangan pada menit-menit terakhir dari kedua belah pihak. Namun, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk jumlah orang yang tak terhitung yang terluka parah. Bahkan proporsi dari mereka yang menderita kehilangan sebagian fungsi tubuh tidak dapat diabaikan.

Di antara targetnya adalah agen intelijen non-reguler, seperti Ono Haruka sendiri.

Merasakan bahwa hidupnya dalam bahaya, Haruka memutuskan untuk melarikan diri.

Dia tidak menjadi agen intelijen atas kemauannya sendiri sejak awal. Dia hampir, jika tidak seluruhnya, dipaksa bekerja untuk Badan Keamanan Publik.

Dia selalu menganggap dirinya sebagai konselor, dan selalu ingin berhenti bekerja sebagai agen intelijen. Tidak ada insentif baginya untuk melanjutkan pekerjaan itu dalam situasi di mana dia bisa kehilangan nyawanya sebagai akibat dari serangan tersebut.

Yang terpenting, dia adalah seorang agen intelijen non-reguler yang melakukan tindakan melanggar hukum selama bertahun-tahun saat bekerja untuk Badan Keamanan Publik. Jumlah rahasia tidak nyaman yang dia pelajari lebih dari jumlah jari yang bisa dia hitung di tangannya. Bahkan menambahkan jari kakinya ke dalam pertimbangan, itu tidak akan cukup untuk menjelaskan semuanya. Tidak mungkin mereka akan menerima surat pengunduran diri dan membiarkannya pergi dengan damai.

Jadi, satu-satunya alternatif yang tersisa baginya adalah desersi. Namun, meskipun pada akhirnya mereka dengan tidak senang hati menerima surat pengunduran dirinya, memang tidak mungkin mereka menutup mata dan benar-benar membiarkannya pergi.

Haruka adalah apa yang disebut Penyihir BS—seorang penyihir dengan keterampilan sihir bawaan yang unik. Kemampuan uniknya, atau kekuatan supernya, adalah menghalangi persepsi orang lain tentang dirinya. Dari segi “bersembunyi” atau “melarikan diri”, kekuatan supernya menjadikannya salah satu yang terbaik di Badan Keamanan Publik yang mampu melakukannya, apalagi di Jepang dalam hal ini.

Namun demikian, dia tidak memiliki kepercayaan diri yang diperlukan untuk mencoba menantang organisasi negara dan berhasil melarikan diri. Jika dia melakukannya, itu berarti Haruka melebih-lebihkan sihir uniknya sendiri — kekuatan supernya.

Tapi ada suatu masa ketika Haruka berada di bawah bimbingan Yakumo Kokonoe, seorang “pengguna ninjutsu”, masternya. Dan dialah yang Haruka minta bantuan.

Tidak mengherankan jika semuanya menjadi seperti ini. Sayangnya, meskipun dia berhasil melarikan diri dari Jepang dengan aman dan pergi ke USNA, dia tidak dapat menemukan posisi konselor yang tersedia di sana. Sayangnya, keahlian dan pengalamannya sebagai konselor tidak diakui di Amerika. Dia akhirnya berakhir di pekerjaannya saat ini, mengandalkan kemampuan uniknya untuk mencari nafkah.

Meskipun Haruka enggan mengambil profesi sebagai detektif swasta, dia menjadi salah satunya karena rasa krisis yang dia rasakan bahwa hidupnya (mungkin) akan dalam bahaya jika dia menginjakkan kaki kembali di Jepang, jadi setelah berusaha untuk sampai ke tempatnya sekarang, dia telah dengan sungguh-sungguh mengabdikan dirinya untuk pekerjaan itu. Hal yang sama akan berlaku di sini, di mana dia diam-diam melakukan tugas yang melelahkan untuk mengikuti dan mengambil foto orang lain secara rahasia di tengah hutan pegunungan.

Regu pencari FAIR, yang terdiri dari sembilan pria dan empat wanita, bergerak ke atas sungai kecil membawa sekop kecil dan palu. Jika mereka terus mengikuti jalan ini, mereka akhirnya akan mencapai air terjun kecil yang tidak banyak diketahui orang setelah beberapa menit. Adapun mengapa Haruka mengetahuinya, meskipun jarak pandangnya rendah, adalah karena ini bukan pertama kalinya FAIR menuju air terjun.

Kemarin, mereka membawa alat-alat besar di pundak mereka ke belakang air terjun.

Dan tak lama kemudian, mereka kembali tampak berkecil hati.

Mungkin gua atau ruang di belakang air terjun terlalu sempit untuk penggunaan alat bergagang panjang.

Dia menduga mereka ingin memulai penggalian segera setelah mereka menemukan lokasi di mana mereka harus mulai menggali, tetapi dia tidak ingin menertawakan kurangnya perencanaan mereka. Mereka ingin menghindari mata publik ketika mereka mulai menggali secara ilegal. Jelas, mereka ingin melakukannya sesegera mungkin.

Tadi malam, setelah regu pencari pergi, Haruka pergi ke belakang air terjun. Ada dua pengintai yang tersisa, tetapi mereka tidak memperhatikannya.

Di belakang air terjun, ada bukaan menuju gua yang sempit. Haruka, dengan tubuh rata-rata seorang wanita Jepang, entah bagaimana berhasil menyelip di antara dua pengintai yang berdiri berdampingan. Seperti yang bisa diduga, hampir tidak ada cukup ruang untuk mengangkat kapak di atas kepala.

Tidak ada sumber cahaya yang terlihat, dia hanya bisa melihat dengan teropong infra merah, tetapi begitu masuk, dia melihat tidak ada tanda-tanda bahwa benda-benda di dalam gua telah diganggu.

Tapi ada sesuatu di sana.

Haruka bisa merasakannya.

Sayangnya, dia tidak tahu apakah yang dia rasakan adalah Relik yang terkubur atau tidak.

Tapi satu hal yang pasti—FAIR mencoba mengambil apa pun yang ada di dalam gua.

Tadi malam, dia meninggalkan kamera mikro mandiri yang diaktifkan oleh sensor gerak yang dipasang di langit-langit gua. Ini memiliki delapan jam waktu perekaman. Peluangnya 50-50 apakah dia bisa mengabadikan adegan penggalian dalam film. Tidak peduli seberapa percaya diri dia dalam keterampilan penyembunyiannya, dia tidak akan berani masuk ke gua sempit dengan target di dalamnya.

—Menyiapkan perangkat adalah satu-satunya yang dia lakukan pada tadi malam, setelah itu Haruka menunggu regu pencari FAIR di jalan raya, bukan di air terjun. Itu adalah langkah yang diambil jika gua di air terjun bukanlah tujuan mereka, tetapi tampaknya persiapan tadi malam tidak sia-sia.

Meski begitu, dia masih tidak bisa tenang. Mungkin saja mereka tiba-tiba mengubah tujuan mereka. Jadi, tanpa lengah, Haruka terus melacak tim dari FAIR.

◇ ◇ ◇

Tim penyelidikan FAIR yang dipimpin oleh Laura berhenti di depan sebuah air terjun kecil.

Ini bukan objek wisata seperti Air Terjun Mossbrae atau Air Terjun Hedge Creek. Ini cukup kecil, terletak jauh dari rute turis dan jalur pendakian. Ini bahkan tidak ada di peta. Orang bisa berargumen bahwa ini telah disembunyikan sampai sekarang.

Mungkin itu berkat proses yang tidak alami dari sistem yang berdiri terpisah dari sihir modern yang membuatnya tetap tersembunyi. Sangat mudah untuk menimbulkan kecurigaan seperti itu, karena tidak ada jiwa di area itu, bahkan tidak ada tanda yang menunjukkan bahwa ada orang yang pernah ke sana. Begitulah tempat mereka berada.

Laura yang mengambil inisiatif dan pergi ke belakang air terjun. Tersembunyi ada sebuah gua yang hampir tidak cukup lebar untuk dua wanita dewasa berjalan berdampingan. Meskipun langit-langitnya tinggi, ia meruncing tajam di sepanjang bagian atasnya. Mungkin lebih tepat untuk menggambarkannya sebagai “celah” daripada sebagai “gua”.

Dia berjalan perlahan, menggeser lampu di tangannya untuk menerangi sana-sini melintasi permukaan berbatu, berhenti setelah berjalan sekitar tujuh atau delapan meter.

“Gali di sini.”

Atas permintaan Laura, seorang anggota wanita dari regu pencari melenggang untuk berdiri di depan tempat dia menyinari lampu.

Setelah melewati cahaya dan bertukar tempat dengan anggota perempuan, Laura keluar dari gua.

Dua anggota tim laki-laki kemudian memasuki gua. Satu dengan beliung dan yang lainnya dengan sekop dan ember. Salah satunya kemungkinan besar bertugas membawa tanah. Faktanya, seorang pria melewati sebelum Laura dalam perjalanan keluar dari gua, hanya untuk pria lain dengan sekop dan ember di tangan yang masuk secara bergantian.

Ini berulang beberapa kali, dan setelah beberapa saat, pria dengan beliung akan masuk juga untuk bertukar satu sama lain.

Setelah sekitar setengah hari, ketiga orang yang bertanggung jawab atas penerangan, penggalian, dan transportasi keluar bersama-sama dari belakang air terjun.

“Apa kau menemukannya?”

Atas pertanyaan Laura, anggota tim perempuan yang bertanggung jawab atas pencahayaan mengulurkan tablet batu seukuran dua tangan berdampingan.

“Apakah ini?”

Laura mengambil tablet batu berwarna coklat kemerahan dan menatapnya selama sekitar sepuluh detik.

“… Sepertinya bukan.”

“B-benarkah? Kami sangat menyesal, Bu!”

Tidak hanya wanita yang mempersembahkan barang yang digali, tetapi anggota laki-laki yang ikut bersamanya keluar dari gua juga, menundukkan kepala mereka dengan panik dengan wajah pucat. Perilaku ketakutan mereka bukanlah sesuatu yang semata-mata disebabkan oleh hubungan hierarkis mereka di dalam organisasi.

Untungnya, ternyata tidak seperti yang mereka takuti.

“… Aku tidak berharap ada hal lain yang bisa ditemukan dalam waktu dekat. Ayo mundur hari ini.”

Setelah berbicara, dengan tablet batu di tangan, Laura dengan cepat mengarahkan kakinya ke jalan menurun.

Tiga anggota yang gemetar di depannya, serta yang lainnya yang hadir, mengikuti Laura dengan ekspresi lega di wajah mereka.

◇ ◇ ◇

Begitu dia tidak bisa lagi melihat tim dari FAIR, Haruka menarik napas dalam-dalam yang dia tahan agar tidak terdengar. Bahunya langsung menjadi lebih ringan. “Aku pasti telah memaksakan diri tanpa disadari,” pikirnya.

Dari apa yang dia dapatkan dari percakapan mereka dengan mikrofon terarah, tampaknya penggalian hari ini gagal. Namun demikian, mereka masih menemukan artefak yang terkubur dan membawanya kembali bersama mereka. Dia tidak yakin apakah itu memiliki nilai budaya atau tidak, tapi tetap ditemukan di tanah milik pemerintah. Karena itu, setiap artefak yang terkubur mesti menjadi milik Negara. Dimungkinkan untuk menuntut mereka dengan kejahatan hanya dengan data video dan audio yang diambilnya.

Bergantung pada nilai tablet batu yang mereka gali, bagaimanapun, itu tidak berarti banyak kejahatan. “Aku tidak yakin apakah klien akan puas hanya dengan ini,” pikir Haruka. Selain itu, mereka menyebutkan bahwa mereka akan kembali besok untuk menggali lagi. Tidak diragukan lagi mereka berniat untuk terus menggali sampai menemukan apa yang mereka cari.

Akan lebih baik untuk mengonfirmasi dengan klien apakah akan melanjutkan penyelidikan atau tidak — Haruka berpikir demikian, dan kembali ke gua di belakang air terjun dan mengganti kamera di dalam untuk berjaga-jaga.