Magian Company Jilid 4 Bab 2

[2] Utusan dari Jepang

Bandara Internasional Vancouver pada sore hari tanggal 26 Juni (waktu setempat).

“Jadi ini Amerika ….”

Seorang penumpang wanita muda mengucapkan ini dengan suara penuh emosi, tepat setelah turun dari penerbangan langsung dari Bandara Internasional Tokyo — secara resmi dikenal sebagai Bandara Internasional di lepas Teluk Tokyo dan umumnya dikenal sebagai Bandara Haneda di dalam negeri Jepang, tetapi dikenal secara internasional sebagai Bandara Internasional Tokyo.

Penduduk setempat tidak mengindahkan percakapan seorang dirinya. Kota itu adalah wilayah Kanada sebelum perang, dan belakangan ini, orang-orang di sini akan tersinggung jika mereka tidak diperlakukan sebagai orang Amerika.

“Kita masih di bandara. Dan sebenarnya tidak jauh berbeda dengan Haneda.”

Temannya menyela, tanpa ekspresi. Keduanya adalah wanita dengan usia yang sama dan sama-sama menarik, sehingga mereka secara teratur menarik perhatian orang yang lewat. Mereka sangat berbeda, namun, yang pertama, yang mendesah kagum, cukup feminin dan berpakaian elegan. Sementara itu, yang terakhir, yang berkomentar blak-blakan, tampil anggun dengan pakaian maskulinnya. Masing-masing memberikan kesan kontras tersendiri.

“Hei, jangan jadi perusak kesenangan. Bukankah ini pertama kalinya kau keluar dari Jepang, Mari? Lagi pula, kita adalah Magist.”

“Aku masih belum terbiasa disebut sebagai ‘Magist’ …. Omong-omong, bukan itu intinya. Memang benar ini pertama kalinya aku keluar negeri juga, tapi tidak sepertimu, Mayumi, aku sedang bertugas. Aku tidak bisa bertingkah seperti turis bodoh.”

Kedua orang ini adalah Saegusa Mayumi dan Watanabe Mari. Seperti yang disebutkan oleh Mayumi, mereka berdua Magist.

Penyihir tingkat tinggi seperti mereka dilarang keras bepergian ke luar negeri sampai saat ini dalam bentuk pengendalian diri. Namun, atasan Mayumi, Shiba Tatsuya, yang memerintahkannya untuk pergi ke USNA, dan dengan menggunakan sihirnya, yang melampaui semua senjata strategis, dia menekan pemerintah agar mengizinkannya meninggalkan negara. Dan setelah itu, Mari, yang tergabung dalam Resimen Peralatan Sihir Independen Pasukan Pertahanan Nasional, diperintahkan oleh Komandannya untuk menemani Mayumi sebagai pengawalnya.

“Siapa ‘turis bodoh’ itu, tidak sopan.”

Mayumi memelototi Mari dengan ketidakpuasan — dengan apa yang disebut, “mata mencemooh.”

“Tadi kau bertingkah seperti itu, Mayumi.”

Mari menanggapi dengan tatapan tercengang.

“Itu tidak benar sama sekali. Dalam pandanganku, aku hanya mengungkapkan emosiku yang sebenarnya. Kalau kau terus-terusan seperti itu, kau akan mendapatkan kerutan di seluruh wajahmu.”

“Aku sudah melewati usia untuk percaya aku bisa bertindak seperti gadis remaja selamanya.”

“Sekarang kau bahkan mulai berbicara seperti kau sudah dewasa. Lihat, kau sudah menjadi wanita tua.”

“Wanita tua ….”

Suasana antara Mayumi dan Mari menjadi sengit.

“… Kita mulai menarik perhatian. Bukankah kita harus segera bergerak?”

Keduanya tidak bepergian sendirian. Ada orang lain dalam kelompok itu, Tookami Ryousuke, yang menyela dengan suara memohon.

“… Maaf, kau benar.”

“… Baik. Ayo pergi.”

Mayumi dan Mari menanggapi dengan sikap malu.

Mereka bertiga mulai berjalan menuju halte taksi, ketika tiba-tiba,

“Ryousuke.”

Sebuah suara memanggil Ryousuke dari jarak dekat di lobi.

“Milady!?”

Kau bisa mendengar keterkejutan dalam suara Ryousuke dan melihat kegembiraan di wajahnya.

Dia meninggalkan Mayumi dan Mari dan berlari ke orang yang memanggilnya.

Menunggu Ryousuke dengan senyum di wajahnya adalah perwakilan FEHR, Lena Fehr.

“Kenapa Anda di sini?”

“Aku telah diberitahu tentang perkiraan waktu kedatangan kalian semua oleh seseorang bernama Miss Fujibayashi.”

Ryousuke mengarahkan pertanyaan padanya, dan Lena menjawab, meskipun perhatiannya tidak hanya terfokus padanya. Kata-kata yang disengaja dan sedikit lebih keras juga ditujukan pada Mayumi dan Mari, yang mengikuti Ryousuke saat dia mendekat dengan langkah cepat.

“Dan Anda datang ke mari? Anda tidak harus datang, Milady!”

“Yang kulakukan hanyalah duduk di kursi penumpang.”

Lena menoleh ke kiri.

“… Miss Gagnon. Sudah lama.”

Dipandu oleh tatapannya, Ryousuke akhirnya menyadari Charlotte Gagnon berdiri di samping Lena.

“Kau sama seperti biasanya, Mister.”

Charlotte memiliki senyum bingung yang dicampur dengan campuran keheranan dan geli. Namun, tidak terbatas pada Ryousuke, bukan hal aneh melihat anggota FEHR melakukan kecerobohan, “Lena adalah satu-satunya yang kulihat,” terutama di antara anggota laki-laki.

“Terima kasih banyak atas sambutannya. Aku Saegusa Mayumi dari Magian Company.”

Pada titik ini Mayumi bergabung dalam percakapan dan menyapa Lena dan Charlotte.

“Senang bertemu denganmu. Aku Lena Fehr, perwakilan FEHR.”

Sekilas kebingungan melintas di wajah Lena saat dia ditarik menjauh dari percakapan pribadinya. Namun, begitu menghilang, itu digantikan oleh senyuman tenang saat dia bertukar sapa dengan Mayumi.

Kontras antara sikapnya yang dewasa dan penampilan luarnya membuat Mayumi bingung. Sebelum kebingungannya terlihat pada ekspresinya, Mayumi mengingatkan dirinya sendiri tentang usia Lena yang sebenarnya.

Dia sebenarnya berusia 30 tahun.

Namun, dari semua penampilan, Lena tidak mungkin berusia lebih dari enam belas atau tujuh belas tahun.

“Aku Charlotte Gagnon, penasihat hukum FEHR.”

“Senang bertemu dengan Anda, Miss Fehr, Miss Gagnon.”

Mayumi menahan ketidaknyamanannya dan menjabat tangan mereka tanpa insiden.

Mengikuti Mayumi, Mari bertukar sapa dengan mereka berdua, tanpa pernah berusaha menyembunyikan identitas militernya.

Setelah bertukar sapa, rombongan Mayumi yang terdiri dari tiga orang menuju kantor pusat FEHR di pinggiran kota Vancouver dengan mobil otonom dengan Charlotte di belakang kemudi.

Mereka tiba di Vancouver sedikit lebih awal dari waktu yang dijadwalkan, jadi mengingat zona waktu mereka saat ini, mereka masih bisa check-in di hotel nanti karena masih pagi. Rencana awal mereka termasuk naik taksi dari bandara langsung ke kantor pusat FEHR. Jadi, membuat Lena dan Charlotte menjemput mereka dengan mobil cukup nyaman bagi Mayumi, meskipun Ryousuke terus-menerus meminta maaf tentang hal itu.

Karena mereka diberitahu bahwa mereka nantinya akan dibawa ke hotel dengan mobil yang sama, Mayumi meninggalkan mobil otonom hanya dengan tas kerjanya dan Mari sebuah tas besar. Di dalamnya terdapat pistol kecil dalam keadaan dibongkar yang hampir tidak dapat dideteksi oleh detektor logam dan pemindai sinar-X.

Ketika mereka tiba, rombongan Mayumi dituntun ke tempat yang sepertinya adalah ruang konferensi. Desain kursi dan meja menekankan kepraktisan, sehingga tidak terlihat seperti ruangan yang dimaksudkan untuk menerima orang lain. Bisa jadi, mungkin, tidak ada satu pun di kantor pusat FEHR.

“Miss Saegusa. Aku telah diberitahu bahwa tujuan dari kunjungan ini adalah untuk menyampaikan pesan kepada kami.”

Lena, setelah berbasa-basi diplomatik dengan Mayumi, di seberang meja tempat teh hitam disajikan, langsung ke topik utama.

“Aku berasumsi bahwa pesan bukanlah segalanya, bukan? Email saja sudah cukup jika memang demikian.”

“Ya, itu betul.”

Lena membuat pernyataan yang tepat, dan Mayumi secara terbuka mengakuinya.

“Kalau begitu, bolehkah aku menanyakan tujuanmu yang sebenarnya?”

“Sayangnya aku tidak bisa menjawabnya.”

“… Begitukah?”

“Tolong jangan salah paham. Jika ada makna tersembunyi, maka aku tidak tahu apa itu karena yang aku tahu hanyalah apa yang telah diberitahukan kepadaku.”

“Apa itu?”

Charlotte adalah orang yang bertanya balik. Lena di pihaknya memiliki kebingungan yang jelas dalam ekspresinya.

“Instruksi yang kuterima dari Mr. Shiba adalah—”

Mayumi memanggil Tatsuya sebagai “Mr. Shiba.” Sudah jelas, ini untuk membedakannya dari Miyuki. Meskipun di Jepang, Tatsuya dan Miyuki masing-masing dibedakan sebagai “Direktur Pelaksana Shiba” dan “Direktur Perwakilan Shiba”, Mayumi percaya bahwa detail seperti itu tidak akan dipahami dengan baik di Amerika.

“—hanya untuk memastikan apakah FEHR bersedia merundingkan kemitraan dengan Magian Society.”

“Kau tidak perlu ….”

“datang jauh-jauh ke Vancouver untuk itu,” Lena berusaha berkata begitu.

“Aku mengerti.”

Tapi Charlotte secara tidak sengaja memotongnya.

“Jadi Mr. Shiba mengirimmu ke sini untuk menilai kami?”

“Aku juga tidak yakin apakah memang begitu.”

Mayumi pada dasarnya memberikan jawaban yang sama untuk tebakan Charlotte.

Itu bukan bagian dari penipuan. Mayumi hanya tidak yakin apakah Tatsuya sangat memercayai penilaiannya.

“Yang harus kulakukan hanyalah membawa kembali pemikiran Anda tentang kemitraan ke Jepang.”

“… Aku telah menerima pesanmu, kalau begitu.”

Setelah beberapa detik menatap Mayumi, Lena berbicara padanya lagi.

“Tolong beri aku satu hari, tidak, sampai lusa. Aku ingin berunding dengan semua orang.”

“Tentu saja, benar.”

Mayumi menerima tawaran Lena dengan anggukan.

“Lusa, kalau begitu … jam berapa Anda ingin aku datang?”

Dia melanjutkan untuk bertanya.

“Bagaimana kalau jam tiga sore?”

“Mengerti. Kami akan menemui Anda lusa pada pukul 15:00.”

“Ya, kami akan menunggumu.”

Semua orang yang hadir berdiri serempak, dan Mayumi berjabat tangan dengan Lena dan Charlotte.

Ryousuke telah menatap Lena sejak pertemuan dimulai, tetapi dia akhirnya tidak mengatakan apa pun.

Dalam perjalanan kembali ke pintu masuk, dikawal oleh Lena dan Charlotte, Mayumi dan Mari bertemu dengan wajah lama yang tidak asing lagi.

“Ono-sensei …?”

“Saegusa-san? Dan Watanabe-san juga …?”

Orang di depan mereka kebetulan tak lain adalah Ono Haruka, mantan konselor mereka dari almamater mereka, SMA Satu.

Meskipun mereka memang mengingatkan satu sama lain, mereka tidak sedekat itu. Meski begitu, mereka sudah lama tidak bertemu, cukup untuk tidak mengabaikan pendekatan ‘sudah lama’.

“Apakah kalian kenalan?”

Charlotte menyela dengan bingung saat mereka bertukar beberapa kata dalam bahasa Jepang.

“Ya, dia adalah seorang konselor di SMA tempat kami bersekolah.”

Mari menjawab pertanyaannya.

“Ya ampun! Kalau begitu, bagaimana kalau aku meminjamkan kalian ruangan sementara kalian bertiga berbicara sambil minum teh?”

Lena menawarkan ini pada Mayumi dan Mari sambil tersenyum agar mereka bisa bertemu dengan kenalan lama mereka.

“Eh, tapi ….”

Mayumi melirik Ryousuke.

“Sementara itu, kami akan menemani Mr. Tookami.”

Charlotte menyarankan ini setelah melihat keraguan Mayumi.

Mayumi segera tahu bahwa tujuannya adalah untuk sekadar mendengarkan informasi yang diperoleh Ryousuke saat berada di Jepang.

“Begitu. Kalau begitu, aku akan menerimanya.”

Dengan itu, Mayumi menerima tawaran Charlotte.

“Milady, siapa wanita tadi?”

Ryousuke adalah orang pertama yang berbicara begitu mereka tiba di kantor Lena.

“Dia sepertinya orang biasa, tapi dia bukan salah satu dari kita, 'kan?”

Dengan “orang biasa,” Ryousuke secara alami mengacu pada mereka yang tidak memiliki karunia sihir. Jika Mayumi sekarang, dia akan mengikuti petunjuk Tatsuya dan menyebutnya sebagai bagian dari “mayoritas”, tetapi Ryousuke tidak terpengaruh oleh kata-kata Tatsuya seperti dia.

“Tidak usah khawatir soal dia.”

Charlotte menenangkan Ryousuke. Kecemasan yang terlihat dalam nadanya adalah karena kekhawatiran atas kemungkinan bahwa dia adalah mata-mata yang bekerja melawan organisasi mereka.

“Dia adalah Luca Fields, seorang detektif swasta. Meski nama itu ternyata adalah nama samaran, aku tetap yakin dia bisa dipercaya.”

“Seorang detektif swasta …?”

“Ya, dia anggota agen detektif yang pernah bekerja sama denganku saat aku menjadi agen.”

Ryousuke, yang tidak berusaha menyembunyikan kecurigaannya, menurunkan kewaspadaannya saat mendengar bahwa mereka bekerja dengan seorang kolaborator dari hari-harinya di FBI.

“Apakah terjadi kesalahan yang menyebabkan Anda meminta jasa detektif?”

“Kita membicarakan ini tempo hari, ingat? Soal FAIR dan apa yang mereka lakukan di Gunung Shasta.”

“Tempo hari,” yaitu sekitar sebulan yang lalu. Lena menggunakan [Astral Projection] untuk muncul di hadapan Ryousuke di Izu, dan di sana dia berbagi dengannya bahwa FAIR bersiap untuk mengirim beberapa anggotanya ke Gunung Shasta.

“Apa orang-orang dari FAIR masih ada sampai saat ini? Apakah mereka masih berusaha mendapatkan Relik?”

“Kami tahu pasti bahwa mereka pasti merusak semacam reruntuhan sejarah, tapi kami masih belum tahu pasti apa yang mereka incar. Itulah sebabnya kami menyewa detektif untuk mencari tahu.”

“Mereka merusak reruntuhan sejarah! Bukankah itu jelas kejahatan?”

“Seluruh area itu adalah tanah milik pemerintah, jadi ya, menggali secara ilegal di sana jelas merupakan kejahatan.”

Charlotte setuju dengan kata-kata Ryousuke.

“Kami telah mencoba mendapatkan beberapa bukti untuk membuktikan bahwa FAIR telah melanggar hukum selama sekitar sepuluh hari terakhir, tetapi baru sekarang kami mendapatkan apa yang kami cari.”

Charlotte kemudian menambahkan ini.

“—Milady.”

“… Ada apa, Ryousuke? Kenapa wajahmu terlihat termenung?”

Lena bertanya kembali dengan senyum yang sedikit gelisah.

“Bisakah aku juga membantu Anda?”

“Kau ingin memantau FAIR di Gunung Shasta?”

Ryousuke mengangguk dengan ekspresi yang terlalu tegas.

“Tidak.”

Lena menolak permintaannya tanpa berpikir dua kali.

“Kenapa tidak?”

Meskipun Ryouske tidak meninggikan suaranya, terlihat dari nada suaranya bahwa dia sedih.

“Karena, itu berbahaya.”

Lena menjawab tanpa ragu, dengan ketenangan yang sesuai dengan usianya.

“Kami mengirim Louis ke Gunung Shasta sebelum kami mempekerjakan Miss Fields. Tapi, sebelum dia bisa mendapatkan bukti bahwa mereka melakukan kejahatan, dia ditemukan dan kemudian harus kembali setelah terluka. Dia tidak terluka serius, tapi lukanya juga tidak kecil.”

Ekspresi Lena menjadi tegang, mungkin mengingat kembali saat itu.

“Louis?”

Kecakapan bertarung Louis Roux sangat dikenal oleh Ryousuke. Dia tahu bahwa bukan tidak mungkin untuk mengalahkannya, mengingat gaya bertarungnya, tetapi dalam hal kekuatan secara keseluruhan, Louis Roux tidak diragukan lagi adalah petarung yang lebih baik. Louis Roux adalah wakil pemimpin, dan Ryousuke mengenalinya seperti itu.

Tawarannya untuk membantu penyelidikan FAIR bukanlah buah dari pertimbangan yang lebih dalam. Itu lebih merupakan keputusan mendadak, dorongan hati, atau mungkin rasa kewajiban yang buta, yang sepenuhnya didasarkan pada keinginan untuk melayani dia.

Kejutan itu pasti membantunya sedikit tenang. Ekspresi Ryousuke memudar menjadi tatapan termenung.

“Juga, aku ingin kau terus bekerja dengan Mr. Shiba sebagai penghubung kita.”

Saat Lena mengatakan ini, terdengar ketukan di pintu.

Tanpa menunggu jawaban Ryousuke, dia menjawab ketukan itu dengan “Masuk.”

“Rombongan Miss Saegusa selesai dengan percakapan mereka.”

Lena menjawab, “Aku mengerti,” kepada anggota di pintu, dan berdiri untuk mengantar mereka pergi.

Ryousuke mengikutinya tanpa jeda sesaat pun.

“Seperti yang Anda perintahkan, Milady, aku akan terus bekerja sebagai penghubung.”

Dia berkata demikian kepada Lena dan mengambil tas bepergian yang dibawanya ke ruangan ini.

◇ ◇ ◇

Setelah mengantar Mayumi, Mari, serta Ryousuke, Lena sekarang menghadapi Haruka di ruang konferensi dengan Charlotte hadir.

“… Jadi tidak ada keraguan bahwa FAIR menggali secara ilegal di sana, 'kan?”

“Tolong lihat ini.”

Haruka menyerahkan beberapa foto kepada Lena. Ini masih foto dari rekaman video yang diambilnya.

Diantaranya adalah gambar seorang pria yang menggali dinding gua dengan beliung, seorang pria dan seorang wanita keluar dari balik air terjun, serta salah satu Laura menerima sebuah tablet batu kecil.

“… Charlee, bagaimana menurutmu?”

Dia menyerahkan foto-foto yang telah selesai dia lihat ke Charlotte satu per satu, setelah melihat semuanya, Lena bertanya pada Charlotte sambil menyerahkan yang terakhir.

Saat dia menatap foto Laura mengamati tablet batu, Charlotte menjawab, “Kupikir itu sudah cukup untuk tuduhan kriminal.”

“… Tapi, aku tidak yakin apakah kita harus mencuci tangan setelah mengajukan tuntutan pidana kepada polisi.”

Dia kemudian menambahkan.

“Kurasa itu rencananya … tapi aku juga mengerti apa yang ingin kau katakan, Charlee.”

Sebenarnya Lena juga penasaran dengan tujuan FAIR.

Apa yang mereka gali dari gua di belakang air terjun adalah sebuah tablet batu. Rupanya bukan itu yang mereka cari, tetapi jika para anggota membawanya ke Laura, maka mereka pasti mencoba untuk mendapatkan sesuatu yang berbentuk tablet batu.

Tapi apa itu?

Apakah tablet batu itu sendiri memiliki sifat sihir seperti Relik, atau apakah pengetahuan yang tertulis di tablet batu itu berharga?

Bukti video ini mungkin cukup untuk menahan sementara Laura Simon. Tapi dia adalah wakil pemimpin FAIR. Meskipun dia tidak diragukan lagi adalah orang penting bagi organisasi, dia tetap bukan pemimpinnya. Menangkapnya tidak akan cukup untuk menggagalkan rencana FAIR.

Lena tidak memiliki kemampuan prekognitif. Tetapi pada saat ini, dia memiliki firasat yang pasti akan menjadi kenyataan.

Sebuah firasat bahwa … jika semuanya terus berlanjut, sesuatu yang buruk akan terjadi.

Bagi FEHR — tidak ada jaminan bahwa jika mereka melakukan intervensi, mereka akan dapat mencegah “hal mengerikan” itu terjadi. Bahkan mungkin memperburuk keadaan.

Namun Lena bertekad untuk tidak membiarkan tindakan FAIR tidak terkendali, meski itu berarti mengundang potensi bencana.

“Haruskah aku melanjutkan pengawasan?”

Dengan pengaturan waktu yang tepat, Haruka bertanya kepada Lena tentang tindakan apa.

“Ya, tolong.”

Balas Lena dan menoleh ke Charlotte yang duduk di sebelahnya.

“Kalau bisa, aku ingin apa pun yang telah digali FAIR diamankan.”

Ini adalah pertanyaan tentang pro dan kontra dari upaya untuk mengamankan (yaitu mencuri) apa pun yang telah digali, serta siapa yang akan menjadi orang terbaik untuk pekerjaan itu.

“… Haruskah kita berkonsultasi dengan Louis?”

Jawaban Charlotte adalah lampu hijau untuk rencana pengamanan, dan untuk merekomendasikan wakil pemimpin Louis Roux untuk eksekusi.

“Bukankah Louis masih belum pulih dari lukanya?!”

“Tapi mengingat sifat misinya, dia adalah anggota paling berkualitas yang kita miliki.”

“… Kau benar.”

Setelah berpikir sejenak, Lena setuju.

Lalu dia menoleh kepada Haruka lagi.

“Miss Fields. Jika kau tidak keberatan, aku ingin meninggalkanmu bersama Charlee di ruangan ini selama beberapa menit.”

Setelah menunggu “Ya, aku tidak keberatan” dari Haruka, Lena berdiri dari kursinya dan meninggalkan ruang konferensi.

Lena muncul kembali di ruang konferensi sekitar lima belas menit kemudian.

Ketika dia kembali, dia tidak sendirian. Menemaninya adalah seorang pria kulit hitam berusia sekitar 30 tahun.

“Miss Fields, izinkan aku untuk memperkenalkannya. Ini adalah Louis Roux, wakil pemimpin organisasi ini.”

Setelah Lena memperkenalkannya, Haruka dan Louis berjabat tangan setelah dia memperkenalkan dirinya.

“Miss Fields. Aku ingin Louis menemanimu dalam penyelidikanmu, jika boleh.”

Haruka tidak terlalu kaget dengan permintaan Lena. Dia mungkin telah mengantisipasi pergantian peristiwa ini sejak dia diperkenalkan dengan Louis.

“Aku punya satu syarat.”

Kata-kata ini juga, sepertinya sudah dipersiapkan sebelumnya.

“Tolong beritahu aku.”

“Jika perlu kabur, aku akan bertindak secara independen. Jika tidak keberatan, itu saja.”

Lena dan Charlotte melebarkan mata mereka pada syarat yang tidak terduga ini.

Sementara itu, Louis tetap tenang.

“Maksudmu, kau akan meninggalkan siapa pun yang memperlambatmu?”

Tidak ada sarkasme dalam apa yang dikatakan Louis. Dia menegaskan apa yang dia maksud dengan nada tanpa basa-basi.

“Selama aku sendirian, aku bisa melarikan diri berapa pun banyaknya lawan, selama mereka tidak menggunakan senjata pemusnah massal. Di sisi lain, aku bukanlah seorang petarung. Keterampilanku tidak dapat membantu orang lain selain diriku sendiri.”

“Maksudmu kemampuanmu?”

“Kekhususanku.”

Nada Haruka adalah salah satu ejekan diri saat dia menjawab Louis.

Tidaklah meremehkan ketika dia menyebutkan kurangnya keterampilan bertarungnya, itu fakta. Karena sifat kemampuannya, dia mungkin bisa melakukan sesuatu seperti membunuh seseorang dengan mendekati mereka secara diam-diam dari titik buta. Dalam hal ini, dia setidaknya tidak sepenuhnya tidak berdaya dalam pertempuran.

Namun, dia tidak memiliki kemampuan untuk membantu sekutu melarikan diri dalam situasi di mana mereka dikelilingi oleh musuh yang tak terhitung jumlahnya.

Yang bisa dia lakukan hanyalah meninggalkan mereka dan melarikan diri sendiri ….

Ini adalah perasaan ketidakberdayaan yang dialami Haruka selama perseteruan yang menyebabkan dia melarikan diri dari Jepang, luka emosional yang tidak akan pernah sembuh sepenuhnya.

Mungkin karena mereka merasakan trauma berat yang mengalir melalui nada suaranya, tidak hanya Louis tetapi juga Lena atau Charlotte tidak menyelidiki lebih jauh alasan syaratnya.

“Yah, syarat itu baik-baik saja denganku.”

Louis menjawab, dengan demikian memutuskan bahwa dia akan menemaninya.

◇ ◇ ◇

Malam itu. Sebuah pesawat angkut militer yang datang dari Jepang mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Fairchild, Washington.

Mata para prajurit yang ditempatkan di landasan pacu tertuju pada seorang perwira wanita muda saat dia menuruni pintu muatan. Dia tentu saja pemilik penampilan glamor yang sepenuhnya membenarkan perhatian.

Rambutnya yang ditata rapat berkilau keemasan bahkan dalam cahaya redup. Seandainya dia berada di bawah sinar matahari dengan rambut tergerai, rambut pirangnya pasti akan berkilau cemerlang tertiup angin.

Namun rambut pirangnya yang indah bukanlah satu-satunya daya tariknya. Mata biru safirnya yang menarik perhatian menarik perhatian ke wajah yang layak untuk moniker “kecantikan yang tak tertandingi”.

Itu adalah penampilan yang berbatasan dengan kesempurnaan yang tidak manusiawi. Untuk semua itu, itu adalah aura energik, hidup, dan cerah yang memancar dalam kelimpahan darinya yang pasti membuat dia tidak pernah tampil sebagai buatan. Apakah dia bukan manusia; jauh dari menjadi boneka atau benda buatan lainnya, dia akan menjadi dewi perang atau pelayan dewi perburuan.

Seorang perwira laki-laki, yang tampaknya berusia sekitar 30 tahun, bergegas menghampiri perwira perempuan dan memberi hormat padanya.

“Kapten Kepala, sudah lama sekali.”

Perwira laki-laki itu berkata sambil memberi hormat.

“Ya, lama tidak bertemu, Hardy. Tapi aku bukan kapten lagi, ingat?”

Lina, yang mengenakan seragam letnan kolonel militer federal USNA, menanggapi perwira laki-laki, Kapten Ralph Hardy Mirfak, dengan penghormatannya sendiri.

“Kulihat kau telah dipromosikan menjadi kapten.”

Lina berbicara dengannya tak lama setelah mereka menaiki mobil otonom yang dikemudikan oleh Hardy sendiri.

“Ya, terima kasih.”

Ralph Hardy Mirfak pernah menjadi anggota kelas bintang dari “Stars” Unit Penyihir, yang melapor langsung ke Kepala Staf Gabungan Militer USNA, di mana Lina menjadi kaptennya sampai sesaat sebelum dia mencari suaka di Jepang. Lambang unit di seragamnya menunjukkan bahwa dia masih menjadi anggota Stars.

Dia adalah seorang letnan dua saat Lina masih bertugas di Stars. Dan setelah hanya tiga tahun, sepertinya dia dipromosikan menjadi kapten.

Dari apa yang dia dengar, sejak Insiden Pemberontakan Parasite, yang mengakibatkan dia melarikan diri dari negara itu, banyak posisi dibiarkan kosong di dalam Stars. Itu mungkin salah satu alasan di balik promosi Mirfak.

Di satu sisi, promosi Mirfak dapat dikaitkan dengan “bantuan Lina”.

“Aku tidak melakukan apa-apa.”

Sadar bahwa pelariannya dari Amerika telah menimbulkan banyak masalah baginya, Lina menanggapinya dengan tulus.

“Omong-omong, apakah kau memiliki penerbangan yang berangkat ke Vancouver pada jam ini?”

Kemudian, terlepas dari kenyataan bahwa dia mengungkitnya sendiri, dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

Mereka sekarang meninggalkan Pangkalan Angkatan Udara menuju bandara terdekat, Bandara Internasional Spokane.

Sudah lewat jam 20:00 Meskipun Spokane hanya berjarak sekitar 5 km, untuk mengejar penerbangan apa pun yang dijadwalkan untuk lepas landas pukul 21:00, dia harus pergi sekarang dengan mempertimbangkan waktu yang diperlukan untuk mendaftar.

Terlepas dari kenyataan bahwa bandara internasional buka 24 jam sehari, tak heran jika ada pesawat penumpang yang berangkat pada jam ini. Jarak antara Spokane dan Vancouver kurang dari 500 kilometer. Karena itu adalah penerbangan domestik jarak pendek, dan bukan penerbangan internasional, Lina khawatir apakah akan ada jadwal keberangkatan pada jam ini.

“Jangan khawatir. Kau punya cukup waktu untuk mengejar penerbangan terakhir. Keberangkatan yang tertunda selalu terjadi.”

“… Kau jangan bilang bahwa Stars sengaja menunda penerbangan, 'kan?”

Lina menatapnya dengan ragu, yang membuat Mirfak hanya tertawa.

Lina mendesah cemas.

Di gerbang keluar Bandara Internasional Vancouver, Lina melihat seorang perwira perempuan yang tampaknya seumuran dengannya sedang menunggu mereka.

“Ini Letnan Dua Sophia Spica, Bu.”

Mirfak memperkenalkannya sambil memberi hormat.

“Jadi dia penerus Zoe ….”

Perwira penyihir yang ditugaskan sebagai anggota kelas bintang dari Stars diberi nama bintang sebagai nama kode, yang akan digunakan sebagai pengganti nama belakang mereka sampai mereka meninggalkan Stars.

Pada saat Lina kabur ke Jepang, “Spica” adalah sesama perwira perempuan bernama Zoe.

Letnan Satu Zoe Spica adalah salah satu dari mereka yang diparasit selama pemberontakan, dan menemui ajalnya di Pangkalan Mutiara dan Hermes, di mana dia mencoba menyerang Minoru, hanya untuk dibakar sampai mati sebagai pembalasan. Lina tidak mengetahui semua detail tentang bagaimana hal itu terjadi. Apa yang diberitahukan adalah bahwa Zoe Spica telah dihancurkan pada musim panas 2097 setelah dia kembali ke rumah setelah pemberontakan berakhir.

“Dia baru saja ditunjuk musim semi ini, tapi aku yakinkan kau bahwa dia kompeten. Dia akan bertindak sebagai pendukung utamamu selama waktumu di Vancouver, Kapten Kepala, atau lebih tepatnya, Lina.”

“Suatu kehormatan bekerja sama dengan Anda, Letnan Kolonel. Silakan panggil aku Sophia.”

Sophia menyebut Lina sebagai “Letnan Kolonel”. Ini adalah pengingat bahwa Lina secara sepihak diberikan pangkat letnan kolonel oleh Markas Besar Staf Umum militer federal USNA, yang dengan keras mengklaim bahwa pemecatan Lina dari dinas hanya di permukaan saja.

Meskipun Lina sekarang adalah “Toudou Rina”, warga negara Jepang yang dinaturalisasi nama dan statusnya, militer federal USNA masih mencatatnya sebagai “Letnan Kolonel Angelina Kudou Shields”.

“Senang bekerja denganmu juga, Sophia. Tolong panggil aku Lina, dan aku lebih suka jika kau tidak formal denganku.”

Lina menjawab, berusaha menyiratkan, “Aku sebenarnya sudah keluar dari militer, jadi kau tidak perlu memperlakukanku seperti aku seorang tentara.” Kebetulan, kali ini dia akan menggunakan alias “Lina Brooks”, yang diberikan kepadanya oleh Militer Federal USNA. Jadi memanggilnya “Lina” masih sah dan masuk akal.

“Mengerti, Lina. Tolong panggil aku Fifi kalau begitu.”

Mungkin berkat fleksibilitas sifat mudanya. Sophia menyesuaikan sikapnya agar sesuai dengan keinginan Lina.

Lina berganti dari seragam militernya menjadi pakaian biasa di sebuah hotel yang berdekatan dengan bandara. Sophia melakukan hal yang sama.

Mirfak akan menggunakan kamar ini, dan Lina akan pindah ke hotel lain.

Setelah perpisahan singkat dengan Mirfak di kamar, Lina pergi dengan mobil otonom dengan Sophia di belakang kemudi menuju hotel tempat mereka akan menginap. Itu adalah hotel yang sama tempat rombongan Mayumi menginap.

◇ ◇ ◇

Pada hari kedua mereka di USNA, Mayumi dan Mari memutuskan untuk melakukan tur keliling kota Vancouver.

Permintaan Lena untuk waktu berkonsultasi dengan orang-orang di FEHR secara internal membuat mereka memiliki satu hari bebas, jadi mereka memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar kota untuk membantu menghilangkan jet lag mereka pada saat yang bersamaan.

“Tookami-san, kami akan mengandalkanmu hari ini.”

Kata Mayumi dengan senyum cerah, dan Ryousuke menutupi keinginannya untuk mendesah dengan senyuman yang dipaksakan.

Setelah tinggal di kota ini selama empat tahun, Ryousuke terpilih sebagai pemandu wisata mereka.

“Yah, apakah kau punya tempat khusus yang ingin kaukunjungi?”

“Aku tidak yakin, jadi aku akan menyerahkannya padamu.”

Dengan beban pilihan yang ditimpakan padanya, Ryousuke berpikir, “Yah, kurasa aku akan tetap berpegang pada apa pun yang tampaknya tepat.”

Ryousuke membawa Mayumi dan Mari ke pusat kota. Karena terlalu merepotkan untuk terlalu memikirkannya, dia hanya membawa mereka ke tempat terdekat yang terlintas dalam pikiran, tetapi mereka berdua tampak menikmati diri mereka sendiri.

Akibat perbedaan waktu tersebut, saat mereka keluar dari hotel sudah waktunya makan siang. Karena hari Minggu, jalan-jalan cukup ramai dengan turis maupun penduduk setempat.

“Mayumi, bagaimana kalau kita istirahat?”

Mereka sudah sarapan siang sebelum meninggalkan hotel, jadi orang bisa membayangkan bahwa mereka seharusnya belum lapar, namun, Mari tetap menyarankan hal seperti itu.

“Mari, kau sudah lapar?”

Itu adalah pertanyaan yang benar-benar asli, tidak ada godaan tersirat dalam apa yang dikatakan Mayumi.

“Tidak, belum lapar.”

“Lalu kenapa …?”

“Ayo pergi ke sana.”

Mari tidak menjawab pertanyaan Mayumi dan memutuskan lokasi tanpa menanyakan pendapatnya.

Dia menunjuk ke kafe lantai atas dengan jendela besar menghadap ke jalan.

Sementara Mayumi, Mari, dan Ryousuke dengan santai berkeliaran di sekitar pusat kota, Lina, yang menyamar menjadi penampilan yang tidak mencolok, mengikuti mereka bersama Sophia Spica.

Satu jam telah berlalu sejak mereka mulai membuntuti mereka. Dia akhirnya mulai terbiasa, tetapi keheranan masih melekat di benak Sophia. Penampilan biasa-biasa saja: rambut kastanye biasa, mata cokelat, dan wajah yang tidak terlalu mencolok. Itu mungkin meninggalkan kesan yang lebih sedikit daripada jika dia berpenampilan buruk. Begitulah penampilan Lina sekarang. Meskipun fisiknya tidak berubah, dia hampir tidak terlihat seperti orang yang sama.

(Jadi ini adalah “Parade” sihir khusus Sirius ….)

Sophia bergabung dengan “Starlight,” lembaga pelatihan Stars, setelah lulus dari sekolah menengah pertama, yang diakui karena kualitas sihirnya sejak dia mengikuti tes bakat pertamanya di sekolah dasar. Karena itu, dia tidak pernah bertugas di departemen intelijen militer atau badan intelijen lain di luar militer.

Dia, bagaimanapun, sangat terlatih di bidang intelijen karena sifat kemampuannya. Pendidikan ini mencakup informasi yang hanya tersedia untuk organisasi yang berafiliasi dengan Stars, termasuk pengetahuan sihir yang dapat berguna untuk operasi rahasia.

Atas dasar inilah Sophia mengetahui “Parade” Lina. Tapi melihat Lina menjadi orang yang benar-benar berbeda di depan matanya, bahkan dengan pengetahuan sebelumnya tentang hal itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut sebagai reaksinya. Sederhananya, “melihat sesuatu jauh berbeda daripada mendengarnya.”

Ada jenis Sihir Ilusi lain yang dapat menyamarkan penampilan seseorang untuk sementara. Namun, tidak ada yang bisa dipertahankan cukup lama. Dan fakta bahwa sama sekali tidak ada ketidaksesuaian dengan bayangan maya selama pergerakan juga di luar kebiasaan. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, itu tampak seperti bayangan nyata.

“Fifi, apakah kau memperhatikan?”

“Maksudmu tiga orang di belakang kita?”

Maklum, dia masih merasa takjub dengan apa yang dilihatnya, meski begitu, hal ini tidak menumpulkan indranya yang telah diasah melalui latihan keras.

“Bagus. Kurasa aku tidak salah menghitungnya.”                                                            

Kelompok orang mencurigakan yang mereka maksud telah mengikuti kelompok Mayumi untuk sementara waktu.

Tidak ada yang aneh dengan penampilan “orang-orang yang mencurigakan”. Mereka terlihat seperti warga negara biasa. Namun, mereka tidak salah lagi melacak kelompok Mayumi dengan mata mereka. Itulah definisi orang yang mencurigakan.

“Sepertinya orang-orang itu tidak mengikuti mereka seperti kita, tapi menyampaikan pengawasan. Mereka pasti membentuk tim yang terdiri dari tiga orang, dan mereka bergiliran untuk mendahului mereka.”

Sesuai permintaan Lina, Sophia berbicara dengannya seperti dia berbicara dengan seorang teman. Mereka seumuran, Sophia hanya satu tahun lebih tua darinya. Itu mungkin mengapa mereka tidak terlihat memiliki perlawanan satu sama lain, meskipun mereka baru saja bertemu.

“Mereka mengikuti dan mengantisipasi posisi mereka? Itu cukup canggih.”

“Tidak terlalu sulit kalau memiliki anggaran dan orang yang cukup. Yang harus mereka lakukan adalah saling berkoordinasi melalui radio.”

—Meskipun pilihan topik mereka hampir tidak seperti yang kauharapkan dari obrolan antara teman seusia mereka.

“Meskipun akan jauh lebih mudah dengan menggunakan kamera HAPS.”

HAPS (High Altitude Platform Station), juga dikenal sebagai “platform ketinggian tinggi”, stasiun relai ketinggian tinggi ini adalah kapal udara nirawak atau kendaraan udara nirawak yang dilengkapi dengan peralatan komunikasi. Dilengkapi dengan kamera definisi tinggi, HAPS memiliki kepentingan militer yang tinggi, dan karenanya dilarang, baik di Jepang maupun Amerika, untuk dimiliki oleh warga sipil, dan dioperasikan oleh militer dan lembaga negara lainnya.

“Kau pikir orang-orang itu adalah pihak berwenang?”

“Kau juga berpikir begitu, Lina?”

Sophia memberikan penegasannya dengan mengembalikan pertanyaan Lina dengan yang lain.

“Mereka tidak akan bergabung dengan militer federal, bukan?”

Lina mengikutinya.

“Aku belum pernah mendengar ada badan intelijen yang mengerjakan ini. Perasaan yang kurasakan membuatku berpikir bahwa itu adalah FBI.”

“Bagaimana kau bisa tahu itu?”

Lina bertanya, matanya terbelalak.

“Yah, semacam itu.”

Tidak ada nuansa kebanggaan dalam nada suara Sophia, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan sepenuhnya untuk ekspresi wajahnya. Mungkin itu hanya masa mudanya.

“Itu bagus. Tapi kenapa FBI mengikuti Mayumi dan yang lainnya?”

“Aku juga tidak tahu. Mereka bukan tersangka maupun saksi.”

Bahkan ketika mempertimbangkan siapa mereka, mereka tidak tahu apa yang sedang mereka lakukan.

Itulah yang diakui Sophia dengan jujur.

“Tapi sepertinya mereka tidak memiliki niat damai ….”

Saat dia menggumamkan ini, Lina berpikir, “Kekhawatiran Tatsuya mungkin tepat.”

Penting untuk menangani gangguan apa pun oleh kekuatan apa pun di dalam USNA yang dapat mengancam perjalanan Mayumi ke USNA atas nama Magian Society dan kemitraan FEHR. Dan karena alasan itulah Tatsuya mengirim Lina ke USNA.

◇ ◇ ◇

“… Itulah yang terjadi, tapi bisakah kau mencari tahu mengapa FBI menunjukkan wajahnya di sini?”

Malam itu, Lina berada di kamar hotelnya berbicara dengan telepon nirkabel Stars yang dibawa Sophia bersamanya. Perangkat ini memiliki sistem bawaan yang mengenkripsi dan mendekripsi suara secara real time dalam proses panggilan, mengubah suara terenkripsi menjadi gelombang suara frekuensi tinggi yang tidak dapat didengar dan mentransmisikannya secara bersamaan dengan percakapan biasa yang dihasilkan melalui AI. Dengan cara ini, sistem ini dapat memastikan kerahasiaan bahkan melalui jalur seluler biasa.

[Aku mengerti. Aku akan memeriksanya.]

Orang di ujung telepon adalah Panglima Tertinggi Stars saat ini, Benjamin Canopus. Seiring dengan tanggung jawab yang dipegang Lina dalam kapasitasnya sebagai Kapten Kepala, dia sekarang memegang wewenang Panglima Pangkalan, Komandan Tertinggi Stardust, dan Direktur Administrasi Starlight. Intinya, semua otoritas komando yang terkait dengan Stars dikonsolidasikan ke posisi Panglima Tertinggi Stars.

[Tapi aku yakin ini kemungkinan akan terkait dengan pemilihan presiden musim gugur ini.]

Setelah menerima permintaan Lina, dia melanjutkan dengan dugaannya sendiri.

“… Bagaimana hubungannya dengan apa yang sedang terjadi?”

Keraguan Lina bisa dimengerti. Siapa pun akan ragu jika pembicaraan tiba-tiba memasukkan pemilihan presiden.

[Diharapkan pemilihan presiden musim gugur ini akan menjadi perlombaan antara Menteri Pertahanan Spencer dan Senator Rivera.]

“Kurasa Sekretaris Spencer sudah pasti akan mencalonkan diri. Aku ingin dia terpilih, jika memungkinkan.”

Spencer memiliki hubungan dengan Tatsuya melalui sekretarisnya, Jeffrey James (alias JJ). Dan merupakan hubungan ramah. Akan sangat sulit untuk mengharapkan bantuan dari Spencer jika dia terpilih sebagai Presiden, tetapi setidaknya risiko manuver permusuhan akan berkurang.

[Itu juga yang ingin dilihat oleh militer federal.]

Ini bukan masalah terbatas pada USNA, tetapi militer memiliki kewajiban untuk tetap netral sehubungan dengan pemilu. Seperti di negara demokratis mana pun, ini bukan sekadar idealisme, tetapi prinsip panduan yang sungguh-sungguh yang berdampak langsung jika tidak diikuti yang dapat menyebabkan krisis politik. Oleh karena itu, militer yang waras tidak boleh ikut campur secara terbuka dalam pemilu.

Namun, terlepas dari prinsip-prinsip panduan, sebagai organisasi nasional, ia memiliki kepentingan dalam kebijakan negara. Wajar jika sebuah organisasi, serta sifat manusia, tergoda untuk mendukung kandidat yang dapat mereka harapkan keuntungannya. Antara Sekretaris Spencer dan Senator Rivera, Spencer jelas lebih disukai daripada mereka yang berada di militer.

[Selain itu, ada desas-desus bahwa Senator Rivera memiliki banyak pengaruh di FBI.]

“Seorang politisi yang memiliki pengaruh di FBI? Apakah itu diperbolehkan?”

Salah satu tugas Federal Bureau of Investigation adalah menyelidiki korupsi di kalangan politisi. Karena sifatnya, seharusnya menimbulkan masalah yang jauh lebih besar untuk tunduk pada pengaruh politisi tertentu daripada badan intelijen lainnya.

[Sepertinya tidak ada yang berjalan sesuai dengan prinsip panduan.]

Namun, nada Canopus yang ditandai dengan penyerahan mengingatkan Lina tentang keadaan yang memaksanya untuk meninggalkan negara itu.

“… Kurasa kau benar. Maaf telah memotong pembicaraanmu. Jadi, menurutmu apa yang direncanakan Senator Rivera dengan FBI?”

[Mungkin bukan Senator sendiri yang merencanakan sesuatu, tapi staf kampanyenya. Lebih khusus lagi, coba kupikir ….]

Lina menunggu dalam diam sementara Canopus sedang berpikir di ujung telepon.

[Aku bisa memikirkan dua kemungkinan. Salah satunya adalah mencoba menuduh Miss Saegusa dengan tuduhan palsu. Mempertimbangkan yurisdiksi operasional FBI, seharusnya sulit bagi mereka untuk menangkapnya secara paksa karena pelanggaran ringan.]

Beban kasus FBI tetap tidak berubah sepanjang abad ini: kejahatan meluas yang bersinggungan di seluruh negara bagian, kejahatan keji seperti penculikan dan perampokan, kasus yang melibatkan terorisme, spionase, dan masalah keamanan lainnya yang menyangkut keselamatan publik, serta kejahatan yang dilakukan oleh politisi.

Pelanggaran ringan, seperti yang dikatakan Canopus, berada di bawah yurisdiksi departemen kepolisian setempat. Lina menimpali dengan menyetujui maksudnya, “Ya, itu benar.”

[Yang lainnya adalah menangkap Miss Saegusa dan menggunakannya sebagai pengungkit dalam kesepakatan dengan Mr. Shiba.]

“Membawanya sebagai tawanan!? Apa menurutmu mereka akan mencoba menculik seseorang? FBI!?”

[FBI ahli dalam menangani investigasi penculikan. Berbaliklah dan kau tidak akan menemukan orang yang lebih berpengalaman dalam seluk beluk penculikan daripada mereka.]

“… Dan apa untungnya melakukan itu?”

Lina tahu dari pengalamannya dengan Stars bahwa tidak semua organisasi pemerintah harus taat hukum. Tetapi dia merasa bahwa percobaan penculikan oleh organisasi keamanan yang seharusnya menangkap para penculik adalah hal yang sangat bodoh.

Badan-badan militer dan intelijen bertindak di luar hukum karena mereka memiliki tujuan dan kepentingan yang tidak dapat mereka penuhi dalam ruang lingkup normal — atau masa damai, jika mau — ruang lingkup hukum. FBI di sisi lain — apa keuntungan yang didapat oleh staf pemilihan dengan menghasut mereka untuk menculik Mayumi?

[Ini tidak diketahui oleh pemilih umum, tetapi ikatan dengan Mr. Shiba terlihat di kalangan politik sebagai senjata utama dalam gudang senjata Sekretaris Spencer.]

“Apakah mereka tidak mengerti bahwa Tatsuya tidak berniat mencampuri politik di Amerika?”

Lina berkata “tidak” bukannya “Menurutku tidak.” Meskipun tidak menyadarinya, dia bangga dengan fakta bahwa dia memahami Tatsuya sejauh itu.

[Terlalu banyak politisi yang melihat Mr. Shiba sebagai ancaman. Aku tidak suka analoginya, tapi ini seperti memiliki ikatan dengan seorang diktator yang memiliki senjata pemusnah massal.]

“Jadi … mereka di sini untuk mencoba memperdebatkan konsesi dari Tatsuya, dan bukan untuk menyabotase kemitraan Society dengan FEHR itu sendiri? Apakah mereka mencoba mengambil salah satu kartu kuat Menteri Pertahanan dengan membahayakan hubungannya dengan Tatsuya, apakah itu maksudmu?”

[Aku tidak akan mengatakan banyak upaya untuk menghilangkan permainan, melainkan untuk menghilangkannya sama sekali.]

Saat Tatsuya mengirim Mayumi, dia tidak mengandalkan dukungan Spencer sejak awal. Fakta bahwa dia mengirimnya juga sudah cukup sebagai bukti, seperti yang diketahui Lina.

Jadi meskipun sesuatu terjadi pada Mayumi, pendirian Tatsuya terhadap Spencer mungkin tidak akan berubah. Menurut Lina, apa yang dilakukan staf kampanye Rivera benar-benar di luar jalur dan membuang-buang waktu dan tenaga.

“Menyebalkan sekali.”

kejengkelan menggenang di dalam Lina. Dia menjadi marah karena biarpun apa yang direncanakan oleh staf kampanye Rivera ternyata sia-sia, dia masih tidak punya pilihan selain menggagalkannya.

Menghentikan konspirasi yang tidak berarti. Mungkinkah ada pekerjaan yang lebih sia-sia dan berlebihan dari ini?

Tetap saja, dia tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Mustahil untuk menutup mata terhadap situasi.

Lina menekan tangannya yang bebas ke dahinya.

“Ben …. Bisakah kau tetap memeriksanya?”

[Baiklah, Lina.]

Mungkin itu hanya imajinasinya, tapi suara Canopus terdengar seperti ada nada simpati di dalamnya.

“Aku kembali.”

“Selamat datang kembali, Fifi.”

Kira-kira satu jam setelah panggilan dengan Canopus berakhir, Sophia kembali ke kamar.

“Ada masalah?”

“Aku tidak melihat orang yang mencurigakan di hotel.”

Dia tidak keluar malam. Sophia sedang mengintai untuk memastikan bahwa orang-orang yang mereka lihat pada siang hari tidak melakukan trik.

“Aku memasang ‘Alarm’ untuk berjaga-jaga, jadi selama aku di hotel ini, kupikir semuanya akan baik-baik saja.”

Proses seleksi untuk anggota kelas bintang dari Stars didasarkan pada kemampuan bertarung langsung mereka, jadi selain kekuatan serangannya, dia juga ahli dalam bidang intelijen, terutama dengan penggunaan jenis sihir khusus yang cocok untuk kontraintelijen.

Nama sihir ini adalah “Tentacles”. Ini adalah Sihir Non-Sistematik yang mampu melakukan psikometri jarak jauh dan simultan, di mana Kumpulan Informasi Psion didirikan sebagai “pos” yang, ketika bersentuhan dengan seseorang, melalui interferensi yang dihasilkan antara Psion, informasi pada Psion sekitarnya tubuh orang itu disampaikan kepada si perapal.

Meskipun itu adalah sihir yang nyaman dan canggih yang dapat mendeteksi penyusup dan bahkan mengidentifikasi pola psionik mereka, itu bukanlah sihir yang sering dibanggakan oleh Sophia. Terutama karena nomenklatur nama, “Tentacles”. Pengembang memberinya nama “Tentacles”, dalam arti seperti “rambut taktil” atau “antena”, tetapi dari kata “tentakel” itulah namanya diambil. Tidak ingin diperlakukan sebagai “wanita tentakel”, Sophia sendiri menggunakan nama “Alarm”, bukan “Tentacles”.

“Jadi, ‘Alarm’ milikmu itu sihir, kan? Bisakah kau mempertahankannya saat tidur?”

Sophia direkrut setelah Lina meninggalkan Stars, dan Lina belum mengetahui kemampuan atau kekurangan Sophia.

“Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa.”

Tidak terbiasa dengan apa yang dia bisa dan tidak bisa lakukan, Lina memercayai kata-katanya dan memutuskan untuk beristirahat.

◇ ◇ ◇

Pada saat yang sama, Mayumi dan Mari hendak naik ke tempat tidur.

Mereka berbagi kamar yang sama. Tentunya, Ryousuke memiliki kamarnya sendiri.

“Mayumi, aku mematikan lampu.”

“Ya, silakan.”

Menunggu Mayumi, yang sedang duduk di tempat tidur, untuk menjawab, Mari mematikan lampu kamar.

Cahaya redup dari lampu samping tempat tidur tidak sampai ke sudut ruangan, tapi Mari berhasil sampai ke tempat tidur tanpa takut berjalan dalam kegelapan.

“Mari.”

Mayumi, berbaring telentang di tempat tidur, berbicara kepada Mari, yang juga telentang di tempat tidurnya.

“Apa tadi siang?”

Mari tidak bertanya balik, “Apa maksudmu?”

“Maksudmu saat kita istirahat di kafe lantai atas?”

Mungkin dia tidak mengharapkan hal itu diungkit.

“Ya, itu. Kau tidak terlalu lelah, 'kan?”

“Tentu saja tidak. Petunjuk: Lebih mudah melihat jalanan dari tempat duduk di lantai atas.”

“Apakah kita benar-benar harus menjadikan ini kuis …. Maksudmu ada penguntit?”

“Penguntit, hei …. Tidak, kurasa itu kata yang tepat, 'kan?”

“Eh! Benarkah ada penguntit?”

Mayumi bangkit dengan cepat.

“Itu sebenarnya bukan penguntit, tapi ada seseorang yang membuntuti kita.”

Sebaliknya, Mari menjawab dengan suara tenang, masih berbaring datar.

“Ada dua yang bisa kukonfirmasikan, tapi mungkin ada yang lain di sana. Kupikir mereka adalah satu tim dan saling berkoordinasi untuk mengawasi kita.”

“Bagaimana kau bisa begitu tenang tentang ini!?”

Seru Mayumi, suaranya pecah.

“Kita harus tenang sekarang.”

“—ngh.”

Namun, jawaban Mari hanya membuat Mayumi menahan jeritan.

“Jangan khawatir. Aku punya banyak pelatihan untuk menghadapi serangan malam hari. Aku sudah punya sensor anti-personel dan sensor gas.”

“Kapan kau ….”

“Saat kau mandi. Jadi, jangan khawatir dan istirahatlah.”

“Tapi ….”

“Meski begitu, aku harus tidur dangkal, untuk bisa merespons kapan saja, jadi aku tidak akan bisa tampil seratus persen di siang hari. Mayumi, kalau kau juga tidak mendapatkan cukup tidur kita mungkin tidak dapat menangani keadaan yang tidak terduga.”

“… Mengerti. Aku akan menangani hal-hal di siang hari, jadi aku akan menyerahkan malam padamu.”

“Ya, tolong lakukan.”

Dia tahu bahwa Mari telah menutup matanya.

Mayumi juga berbaring sekali lagi.

Ada banyak hal dalam pikirannya, tapi Mayumi berusaha untuk tidak memikirkan apa pun, memaksa semua pikiran yang mengganggu keluar dari kesadarannya.

Orang normal mana pun akan gagal total dalam upaya menghentikan pikiran mereka. Itu hanya akan menghasilkan lebih banyak pikiran tangensial.

Tapi untuk penyihir seperti Mayumi, mereka telah dilatih untuk mengendalikan keadaan kesadaran mereka sendiri, dan keadaan pikiran mereka sendiri. Menjaga pikirannya tetap jernih, dia tertidur lelap.