Magian Company Jilid 5 Bab 1

[1] Keberadaan Reruntuhan

19 Juli 2100, di San Francisco.

Polisi setempat melakukan penggerebekan di markas organisasi supremasi sihir radikal FAIR.

Penggerebekan tersebut berhasil menangkap banyak anggota yang menolak untuk bekerja sama, dengan polisi juga menyita sejumlah barang yang tampaknya diperoleh secara tidak sah.

Meskipun pemimpinnya, Rocky Dean, dan wakil pemimpinnya, Laura Simon, lolos, bukti yang cukup diperoleh untuk membuktikan partisipasi mereka dalam kejahatan terorganisir. Otoritas kehakiman San Francisco sejak itu mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Dean dan Laura.

Polisi kini telah mengalihkan perhatian mereka untuk mengamankan kedua tersangka ini. Adapun bukti yang disita, setelah dipastikan bahwa itu diperoleh melalui cara yang melanggar hukum, itu hanya masalah protokol untuk menjaganya.

Dan ketika DIA (Defense Intelligence Agency) membuat permintaan pada tanggal 20 Juli untuk “Tablet Putih” untuk dipinjamkan, polisi, jaksa, dan bahkan pengadilan tidak punya alasan untuk menolak.

DIA adalah badan intelijen yang berafiliasi dengan Departemen Pertahanan, yang berspesialisasi dalam menangani informasi yang berkaitan dengan urusan militer. Orang mungkin bertanya-tanya mengapa ia tertarik pada artefak yang digali dari nilai arkeologis yang tidak diketahui. Alasannya, ada kemungkinan besar bahwa artefak yang digali tersebut telah dinilai sebagai artefak sihir.

Masyarakat modern saat ini memandang sihir terkait langsung dengan kekuatan militer.

Ini telah terjadi sejak dimulainya apa yang sekarang dikenal sebagai Sihir Modern, selain itu, penerapan sihir militer oleh militer dunia menjadi semakin nyata antara tahun 2095 dan 2097 karena segudang konflik internasional yang pecah di waktu itu.

Selain itu, Relik Buatan, yang merupakan replika dari relik sihir, telah menarik perhatian sebagai teknologi inti di balik sumber energi baru, Stellar Reactor ─ Reaktor Fusi Urutan Sihir Kendali Gravitasi tipe stasioner ─ yang telah banyak meningkatkan nilai sihir dan artefak sihir yang sudah meningkat. Tidak hanya diakui sebagai sesuatu yang dapat diterjemahkan menjadi kekuatan militer langsung, penerapannya sebagai komponen teknologi infrastruktur sosial tidak dapat diabaikan.

Dalam keadaan seperti itu, tak ada badan intelijen militer yang tidak peduli dengan artefak ini, dan juga fakta bahwa mereka digali secara ilegal secara rahasia oleh organisasi teroris supremasi penyihir potensial. Tak heran jika DIA ingin memeriksa secara detail “Tablet Putih” yang ditahan polisi kota sebagai barang bukti.

Pemeriksaan mereka terhadap artefak mengikuti anggapan bahwa mereka adalah artefak sihir. DIA memang memiliki pengetahuan magis yang diperlukan untuk memeriksa artefak.

Namun, untuk memastikan analisis yang tepat dari mereka, DIA tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk analisis mendalam, meminta kerja sama dari Stars, unit penyihir terkuat dan terbaik Amerika di bawah kendali langsung dari Militer USNA. Kepala Staf Gabungan.

Sebanyak 16 tablet batu, 15 di antaranya disita oleh Departemen Kepolisian San Francisco bersama dengan satu yang sebelumnya diserahkan oleh FEHR sebagai bukti, untuk sementara dipinjamkan ke Stars.

◇ ◇ ◇

Sore tanggal 21 Juli, di Miyakishima. Tatsuya bertemu dengan Minoru seperti malam sebelumnya. Tempatnya kali ini adalah apartemen yang digunakan Tatsuya sebagai rumahnya di Miyakishima.

Topik pembicaraan tetap sama seperti malam sebelumnya. Itu berkaitan dengan Tablet Putih yang digali di Gunung Shasta di California utara, USNA, yang dianggap menyembunyikan peta yang menunjukkan keberadaan kota mitos “Shambhala” tinggal.

Jika seseorang menafsirkannya dari perspektif modern, di mana sihir telah berkembang menjadi bidang sains, maka cukup masuk akal untuk percaya bahwa Shambhala mungkin saja merupakan kota tempat peradaban sihir maju berkembang. Namun, sulit membayangkan sebuah kota berkembang yang tetap menjadi legenda hingga hari ini, terutama karena dunia telah menjadi begitu ramai. Walaupun Shambhala benar-benar ada, kemungkinan besar hanya reruntuhan yang tersisa.

Legenda hanyalah fiksi belaka. Inilah yang diyakini sebagian besar orang.

Namun demikian, sebagai seseorang yang terlibat dengan sihir, dan sebagai peneliti sihir, reruntuhan peradaban sihir yang tidak diketahui adalah sesuatu yang tidak dapat diabaikan. Sekarang petunjuk ke reruntuhan itu telah ditemukan, tidak ada salahnya mengikuti pencarian mereka.

Dan untuk tujuan itu; untuk membahas penyelidikan reruntuhan Shambhala, Tatsuya mengundang Minoru ke rumahnya.

Di sana mereka duduk berhadapan di meja makan, bukan di sofa yang terletak di ruang tamu. Mereka berdua disuguhi minuman dalam cangkir teh oleh Minami, mengenakan pakaiannya yang biasa, gaun hitam tua dengan celemek putih. Dia menemani Minoru turun dari orbit satelit sekitar satu jam yang lalu.

Mengingat musim, gaunnya adalah varian lengan pendek, bersama dengan rok yang sedikit lebih pendek. Cangkir-cangkir itu diisi dengan es kopi. Ini adalah kopi yang diseduh dingin yang Minami secara sihir memanipulasi tekanan osmotik untuk mempersingkat waktu pembuatan, dan sihir juga digunakan untuk mendinginkannya.

“… Jadi menurutmu reruntuhan ‘Shambhala’ ada di Uzbekistan, Tatsuya-san?”

Minoru bertanya, dan Tatsuya menjawab dengan “Benar” dan anggukan.

“‘Sungai Sita’ bukanlah ‘Sungai Tarim’ atau ‘Syr Darya’, tapi ‘Amu Darya’, kalau begitu?”

Minoru mengulangi pertanyaan itu.

Menurut kitab Buddha Tibet “Kalachakra Tantra,” kota mitos utopis “Shambhala” berada “di tepi utara” Sungai Sita, yang mengalir dari Danau Manasarovar di kaki Gunung Kailash. Pertanyaannya adalah, sungai manakah yang benar-benar sesuai dengan ‘Sungai Sita?’

Tiga sungai berikut adalah kandidat yang paling mungkin. Pertama adalah “Sungai Tarim”, yang mengalir melalui wilayah Uighur. Lainnya adalah “Syr Darya,” yang mengalir melalui Kyrgyzstan, Tajikistan, Uzbekistan, dan Kazakhstan. Dan yang lainnya adalah “Amu Darya,” yang mengalir melalui perbatasan Afganistan, Turkmenistan, dan Uzbekistan (Indo-Persian Union, seperti namanya, adalah sebuah negara federal, dengan negara-negara bagian sebelumnya menjadi negara konstituen dari federasi tersebut). Di antara mereka, “sungai yang mengalir ke utara” Uzbekistan adalah “Amu Darya”.

Tatsuya menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan, “Aku masih tidak yakin soal itu.”

“Namun, kalau kau memperluas arah dari mana ‘Kompas Tablet Kecil’ berpindah di California dan Tokyo, kedua arah tersebut akhirnya berpotongan di sekitar Uzbekistan. Tablet Batu Kecil hanya bergerak beberapa sentimeter, jadi aku tidak bisa mengatakan lebih tepatnya dari itu, dengan asumsi bahwa ini sebenarnya adalah ‘Compass’.”

Tambahnya sambil menunjuk lempengan batu segi delapan kecil di atas meja. Meskipun disebut “tablet batu”, ketebalannya bahkan tidak sampai seperempat dari total lebarnya. Tatsuya dan yang lainnya menggambarkannya sebagai “Kompas Tablet Kecil” atau sekadar “Compass”, meskipun akan lebih tepat menyebutnya “batu datar dan halus” daripada “tablet”.

“Kompas Tablet Kecil” ini, yang digali Tatsuya di gua yang sama di Gunung Shasta, tempat tablet batu lainnya telah digali, bergerak sedikit ke arah tertentu saat diletakkan di telapak tangan dan diresapi dengan Psion tipe khusus. Tidak seperti kompas biasa, tampaknya mengarah ke titik tertentu, bukan arah tertentu.

Mempertimbangkan fakta bahwa itu digali dari lokasi yang sama dengan Tablet Putih, dapat diasumsikan bahwa itu memang peta ke Shambhala, sehingga Tatsuya dan yang lainnya percaya bahwa “titik spesifik” ini adalah lokasi Shambhala.

“Begitu. Tentu, jika kita bersikeras pada apa yang tertulis dalam legenda, itu mungkin menghalangi kita untuk melihat jawaban yang benar. Legenda itu sendiri memiliki banyak elemen yang tidak jelas, jadi berpegang teguh pada petunjuk yang kita miliki seharusnya lebih baik untuk saat ini.”

Minoru setuju dengan anggukan lebar untuk jawaban Tatsuya atas pertanyaannya.

Minoru benar-benar terkesan, tapi Tatsuya tampaknya menganggap itu hanya sebagai balasan belaka.

“Tidak, kita tidak punya cukup informasi lagian.”

Tatsuya menambahkan tanpa pretensi.

Minoru tersenyum kecil pada kurangnya keramahan khas Tatsuya.

Melihat Tatsuya membawa cangkir tehnya ke mulutnya, Minoru juga meraihnya.

“Permisi, Tatsuya-sama.”

Pada saat mulut Tatsuya dan Minoru sibuk pada saat yang sama, Minami, yang telah duduk dengan tenang di samping Minoru sampai saat itu, angkat bicara.

“Jika kita menggunakan ‘Compass’ untuk mengamati dari beberapa titik lagi, bukankah mungkin untuk mempersempit kemungkinan lokasinya?”

“─Faktanya, itu akan terjadi.”

Setelah mengembalikan cangkirnya perlahan ke meja, Tatsuya langsung setuju dengan masukan Minami.

Minami tersipu. Nada acuh tak acuh Tatsuya terdengar seolah mengatakan dia “menyatakan yang sudah jelas.” ─Yang, tentu saja, terlalu banyak berpikir di pihaknya.

“Kalau begitu, haruskah aku mampir dan mengamati dari beberapa lokasi di Asia Tengah?”

Minoru tidak melihat itu sebagai Tatsuya yang mengejek Minami, tetapi proposal cepatnya jelas merupakan tindak lanjut untuk mendukung ide Minami.

“Baiklah. Kalau begitu, kuserahkan padamu.”

Tatsuya menjawab dengan nada suara santai yang sama seperti sebelumnya. Dia mengikuti dengan mendorong “Kompas Tablet Kecil” ke sisi meja Minoru. Permukaan tablet batu kecil itu sehalus kaca. Hitam tembus pandang menyerupai obsidian dengan lapisan akhir yang dipoles atau (seperti kaca). Dengan ukurannya yang kecil dan bentuk segi delapan, tablet batu itu meluncur dengan mulus melintasi taplak meja dari tangan Tatsuya hingga berhenti di tangan Minoru.

“Aku akan mengurusnya.”

Sekarang di tangannya, Minoru mengambil “Compass” dan memasukkannya ke dalam saku bajunya. Minoru yang diparasit bereksperimen sebelumnya dan juga dapat menggunakan relik sihir ini. Minoru tidak goyah, terlepas dari kenyataan bahwa Tatsuya telah mempercayakannya dengan relik yang begitu berharga tanpa berpikir dua kali. Tingkat saling percaya di antara keduanya tidak perlu diragukan lagi.

Menyadari cangkir tehnya kosong, Minami buru-buru berdiri.

◇ ◇ ◇

Di sebuah lembaga penelitian yang berafiliasi dengan markas Stars, ada serangkaian percobaan yang dilakukan pada Tablet Putih dengan pinjaman dari Departemen Kepolisian San Francisco.

Di tengahnya adalah seorang wanita muda berusia 22 tahun. Namanya Evelyn Taylor. Seorang anak ajaib yang lulus dari perguruan tinggi teknik bergengsi pada usia 17 tahun, kemudian ditugaskan sebagai petugas teknis oleh tentara federal.

Dia adalah kasus unik karena dia melamar masuk ke Akademi Angkatan Udara Amerika setelah tahun jeda setelah lulus dari perguruan tinggi, hanya untuk dibina sebagai petugas teknis selama proses penyaringan. Selanjutnya untuk kualifikasinya, dia ditemukan memiliki bakat tinggi sebagai penyihir tempur berdasarkan pemeriksaan yang diadakan segera setelah pelaksanaannya, sehingga dia ditugaskan sebagai anggota staf di sebuah lembaga penelitian yang berafiliasi dengan Stars. Di sana dia secara bersamaan akan menerima perbedaan unik menjalani pelatihan untuk menjadi anggota unit Stars.

Begitu Canopus mengambil alih sebagai Panglima Stars, dia melihat contoh pada Tatsuya dan berusaha untuk memiliki penyihir tempur dengan keahlian dalam rekayasa sihir di bawah perintah Stars-nya. Itu adalah keyakinannya bahwa staf di belakang tidak hanya harus berpendidikan tinggi dalam sihir dan teknologi, tetapi juga mereka yang berada di garis depan.

Evelyn adalah orang yang dicari Canopus. Dia menarik perhatiannya dan dia segera mendidiknya sebagai kandidat anggota kelas bintang di Stars, bahkan tanpa harus melalui tahap kadet Stars “Starlight”. Itu dua tahun lalu.

Dan sekarang dia adalah asisten kepala peneliti Stars, Abigail Stuart, serta kandidat paling menjanjikan untuk menjadi “Vega”, anggota Stars Kelas Bintang Magnitude Pertama.

Awalnya Stuart ingin menjadi orang yang mendapatkan “Tablet Putih” untuk menganalisisnya. Namun, tangannya penuh dengan menganalisis [Babel], sihir dari peradaban prasejarah, yang telah menimpa begitu banyak orang di Pantai Barat dan hampir menyebabkan keresahan sosial. Pilihan logis berikutnya adalah Evelyn, asistennya yang tidak hanya memiliki pengetahuan teknik sihir tingkat lanjut tetapi juga keterampilan sihir tingkat tinggi.

Tim analisis yang dipimpin oleh Evelyn dapat segera menentukan bahwa pola seperti peta akan muncul ketika “Psion akhromatis” dituangkan ke dalam “Tablet Putih”.

“Evelyn, kami sudah selesai menguraikan teksnya.”

“Terima kasih,” Evelyn menjawab dengan ramah laporan dari peneliti pria dari tim analisis.

Dia adalah pemimpin tim, sekaligus menjadi yang termuda di tim. Dia sadar, meski organisasi tersebut berkomitmen pada meritokrasi, dia tetap berada dalam posisi yang membuat iri orang lain. Karena itu, dia tahu itu adalah kepentingan terbaiknya untuk tidak mengacak-acak bulu semua orang. Sedikit mencela diri sendiri bukanlah apa-apa baginya dibandingkan dengan penurunan kinerja tim yang bisa berasal dari gesekan emosional.

Ada persepsi mendasar bahwa Canopus dan Stuart memihak padanya yang memungkinkan dia untuk menjaga ketegasannya tanpa khawatir bahwa bawahannya akan mencoba mengambil pujian atas pekerjaannya.

Strategi ini terbukti efektif sejauh ini.

“Tulisan di prasasti batu berbunyi dalam aksara India kuno.”

Spesialisasi peneliti laki-laki ini bukanlah rekayasa sihir. Jika ada, dia memiliki sedikit atau tidak ada bakat sihir. Dia adalah spesialis AI. Dia bukan seorang rekayasawan yang menciptakan AI, tetapi ahli dalam menggunakannya.

Karena sihir bukanlah keahliannya, dia tidak terlalu tertarik dengan tipu muslihat sihir “Tablet Putih.” Dia berkonsentrasi untuk menganalisis informasi yang dia miliki tanpa mengharapkan petunjuk tambahan muncul melalui cara magis.

“Jika ‘peta’ ini bisa dilalui, sepertinya itu menunjuk ke lokasi Shambhala.”

“Shambhala? Surga Buddha Tibet yang sangat diobsesi oleh diktator Jerman dari abad lalu?”

“Aku pernah mendengar bahwa diktator Jerman tidak hanya terobsesi, tetapi juga diktator Uni Soviet lama.”

“Selain itu, ini tentang Shambhala itu, benar?”

Peneliti mengangguk menanggapi pertanyaan Evelyn.

“Peta tersebut menandai area antara Samarkand dan Bukhara di Uzbekistan tengah di Indo-Persian Union. Sayangnya, kami tidak dapat menentukan lokasinya lebih jauh.”

Dia berhasil mempersempit lokasi tanpa bantuan “Compass” melalui superkomputer canggih.

◇ ◇ ◇

Fasilitas kediaman orbit satelit, “Takachiho,” mengorbit pada ketinggian sekitar 6.400 kilometer. Awalnya adalah kapal selam Uni Soviet Baru berukuran besar yang ditenggelamkan kemudian diubah menjadi satelit tempat tinggal.

“Minoru-sama, terima kasih atas kerja kerasmu.”

Di airlock, Minami mengakui Minoru atas usahanya setelah kembali dari tanah.

“Ya, terima kasih.”

“Bolehkah aku bertanya bagaimana hasilnya?”

Minami bertanya, dan Minoru menjawab, “Kurasa aku punya gambaran umum.”

Mereka kemudian menuju ke pusat informasi, yang telah diubah dari pusat informasi komando kapal selam.

Sambil berdiri, dia mengoperasikan konsol dan menampilkan peta Asia Tengah di layar.

Minoru menelusuri dua garis lurus di layar dengan perangkat stylus. Satu jalur dimulai dari pantai tenggara Laut Kaspia di Turkmenistan, sedangkan jalur lainnya dimulai dari pantai utara Laut Aral di Kazakhstan. Ini adalah dua lokasi yang Uni Soviet Baru tempat Minoru turun untuk menyelidiki lokasi di mana “Kompas Tablet Kecil” akan menunjuk.

“Lokasi yang ditunjuk kompas mungkin ada di sini.”

Minoru memperbesar lokasi di mana dua ekstensi garis berpotongan.

“Bukhara di Uzbekistan. Ini cocok dengan teori-teori para cendekiawan dalam Tantra Kalacakra tentang lokasi Shambhala.”

Tantra Kalacakra adalah kitab suci Buddha Tibet dan salah satu sumber kontemporer terkemuka tentang legenda Shambhala. Dalam arti tertentu, ini adalah sumber asli dari legenda Shambhala.

“Haruskah kita segera menghubungi Tatsuya-sama?”

Investigasi menggunakan “Compass” diminta oleh Tatsuya. Itu adalah asumsi yang masuk akal bahwa Minami akan bertanya, “Apakah kau akan melapor kepada Tatsuya?”

“Belum. Jangan dulu, tapi ada satu tempat lagi yang ingin aku periksa sebelum itu.”

Tapi jawaban Minoru adalah “Tidak.”

“Sebenarnya, aku telah menemukan bahwa semakin dekat ke tujuan, semakin sensitif ‘Kompas Tablet Kecil’ ini. Saat aku menggunakannya di dua titik ini, responsnya jauh lebih jelas daripada saat aku menggunakannya di Miyakishima.”

“Gerakan itu tidak cukup berarti?”

“Ya. Kupikir meskipun itu tidak menunjuk ke tujuan awal, bahwa ‘Compass’ akan merespons lebih akurat bila digunakan di daerah di mana relik dari Shambhala berada.”

Ucapan Minoru disambut dengan terkejut oleh Minami, yang bertanya,

“Kalau begitu, kau tahu di mana letak reruntuhan itu?”

“Legenda mengatakan bahwa ada lorong bawah tanah yang mengarah ke Shambhala di Istana Potala di Lhasa. Kupikir ini layak untuk dicoba.”

“Lhasa, di Tibet!? Tapi, Minoru-sama, bukankah itu berbahaya?”

Minami mempertahankan ucapannya yang sopan, tetapi perhatiannya tersampaikan dengan kuat dalam nada bicaranya.

Dia punya alasan bagus untuk khawatir. Tibet secara resmi adalah negara merdeka, tetapi telah menjadi negara bawahan akibat Great Asian Union. Dan pemerintah Tibet saat ini mengikuti keinginan mereka untuk tidak mengizinkan warga negara Jepang memasuki negara itu.

Minoru bukan warga negara Jepang lagi. “Kudou Minoru” meninggal pada musim panas tiga tahun lalu. Namun, dia menggunakan paspor Jepang palsu saat berada di darat. Jika dia memilikinya, pejabat lokal tanpa ragu akan mencoba menangkapnya karena memasuki negara secara ilegal. Hal yang sama berlaku bahkan jika dia tidak membawa paspornya.

Akan tetapi, otoritas yudisial Tibet adalah masalah Minoru yang paling kecil. Masalahnya adalah Great Asian Union telah menempatkan tentara di Tibet, bertindak seolah-olah mereka memilikinya.

Karena Tibet berbagi perbatasan dengan Indo-Persian Union, Indo-Persian Union ingin agar Tibet memisahkan diri dari Great Asian Union, sedangkan Great Asian Union berusaha menghalangi pengaruh Indo-Persian Union di Tibet. Alhasil, kawasan tersebut menjadi ajang pertikaian rahasia antara badan intelijen kedua negara.

Kemungkinan orang-orang di antara unit intelijen dan spionase Great Asian Union yang paling elite telah dikirim ke Tibet. Bahkan untuk Minoru, mereka bukanlah lawan yang mudah untuk dihadapi. Mengingat hal ini, dia tidak optimis bisa menyusup ke Tibet.

“Aku tidak menganggap enteng ini. Ini tidak seperti aku pergi ke sana untuk bertarung, aku juga tidak akan ikut campur dengan fasilitas penting. Walaupun aku tidak menyelesaikan apa pun, aku berencana untuk kembali dalam empat jam.”

Empat jam adalah waktu yang dibutuhkan Takachiho untuk menyelesaikan revolusi mengelilingi Bumi.

Namun, karena Bumi berputar pada porosnya sendiri, dibutuhkan waktu sekitar 4,8 jam untuk melakukan revolusi. Karena itu, waktu optimal untuk perjalanan pulang pergi ke darat dan kembali adalah satu jam; dua jam, mengabaikan tingkat kesulitan tambahan. Ini berarti bahwa Minoru bermaksud untuk menghabiskan setidaknya dua jam di Tibet, bukannya turun dan segera kembali, jadi jika terjadi kesalahan, dia tidak akan dapat kembali ke Takachiho.

Minami menatap Minoru dengan ekspresi prihatin.

“Jangan khawatir. Aku akan berhati-hati.”

 Tapi melihat tekad kuat di balik senyum lembut Minoru, Minami tidak bisa mengatakan sepatah kata pun untuk menghentikannya.

◇ ◇ ◇

Istana Potala dibangun pada abad ke-17, ketika Eropa dilanda Perang Tiga Puluh Tahun. Dibangun untuk menutupi satu bukit, itu adalah salah satu bangunan berdiri sendiri terbesar di dunia dalam hal luas. Saat melihat penampilannya yang megah, Minoru mendesah kagum.

Dia saat ini menyamar sebagai turis biasa. Secara penampilan, dia tampil sebagai pemuda biasa yang peduli dengan penampilannya. Pakaiannya sesuai dengan tren saat ini di Hong Kong dan Shanghai. Berkat sihir penyamaran Kumpulan Informasi [Parade] miliknya, dia telah berhasil menyamar sebagai turis dari Great Asian Union.

Meskipun melihat Istana Potala dari dekat, Minoru tidak melupakan tujuan kunjungannya.

(Tidak ada tanggapan dari “Compass” ….)

Sambil mengawasi dengan tajam, dia diam-diam memasukkan “Compass” kembali ke sakunya setelah menggunakannya. Selanjutnya dia mengalihkan pandangannya ke dasar Istana Potala. Lebih tepatnya, dia mengarahkan “matanya” ke bagian dalam “Bukit Marpori” tempat istana itu berdiri.

(Apa di ruang bawah tanah atau di dalam tanah? Pasti ada sesuatu di sana, tapi ….)

Tidak ada tanggapan dari “Kompas Tablet Kecil”, tetapi Minoru dapat merasakan keberadaan objek dengan kekuatan sihir yang tersembunyi “di bawah”, di istana, mungkin ada banyak koleksi relik suci.

(… Itu tidak mungkin. Anggap saja tidak.)

Tidak dapat disangkal bahwa jarinya ada di pelatuk. Tapi risikonya terlalu besar.

Walaupun, demi argumen, ada ruang bawah tanah tersembunyi di istana tempat relik suci dapat disimpan, akan sangat sulit untuk mendapatkan akses ke sana tanpa menimbulkan keributan. Bahkan dengan kekuatan Minoru, hal seperti itu akan sulit. Jika ada peninggalan yang terkubur di bawah tanah daripada disimpan di lemari besi bawah tanah, maka situasinya bisa menjadi lebih buruk.

Dalam salah satu skenario tersebut, perlu juga memperhitungkan tanggapan penuh per bagian dari Great Asian Union. Minoru tidak begitu terobsesi dengan relik suci sehingga dia akan melakukan sejauh itu.

(─Apa itu? Sihir?)

Tiba-tiba, Minoru merasakan dia akan mengalami gangguan sihir.

(Apakah ini … [Marionette]?)

Sihir diaktifkan, berusaha untuk menguasai tubuhnya dari luar, berinteraksi dengan Kumpulan Informasi palsu, yang dikenakan di atas tubuh fisiknya dengan [Parade] dan dikerahkan untuk membentuk Kumpulan Informasi yang menutupi tubuh aslinya.

Pengetahuan yang diwarisi Minoru bersama dengan sisa pemikiran Zhou Gongjin memberitahunya bahwa ini adalah teknik untuk memanipulasi tubuh orang lain berdasarkan “gaya Tao” dari Sihir Kuno benua Asia Timur.

(Dari mana asalnya? Bagaimana mereka mengetahui tentangku?)

Ketidaksabaran mengancam mengambil alih pikiran Minoru.

(Aku harus menyembunyikan kehadiranku sebelum hal lain.)

Menahan diri, Minoru memilih untuk melarikan diri.

Minoru memunggungi istana dan menuju ke area perbelanjaan yang berorientasi pada turis dengan langkah cepat. Sejauh ini, hanya ada satu pasang mata padanya. Sepertinya pihak berwenang atau tentara belum menerima kabar tentang Minoru. Dia dikejar oleh seorang penyihir tingkat tinggi.

Menekan keinginan untuk kabur, Minoru menuju ke tempat orang banyak berada.

Dia menjaga [Parade] seminimal mungkin untuk mempertahankan penyamarannya, dan menahan diri untuk tidak menggunakan [Kimon Tonkou]. Dia percaya bahwa alasan dia terlihat adalah karena dia dianggap telah menggunakan sihir.

Tidak ada kemungkinan bahwa penampilannya adalah penyebabnya. Jika itu terjadi, bahwa ada masalah dengan penyamaran [Parade]-nya, dia akan diinterogasi oleh polisi pemerintah Tibet, yang berada di bawah pengaruh Great Asian Union, atau oleh tentara Great Asian Union, yang berkeliaran jika mereka memiliki tempat itu.

Berkenaan dengan penggunaan [Parade], dia sangat berhati-hati untuk memastikan bahwa penggunaan sihirnya akan luput dari perhatian orang lain. Bahkan, satu-satunya orang yang pernah mendeteksi penggunaan [Parade] di Jepang atau USNA ─ mengeluarkan pengguna tertentu, pemilik kekuatan super langka, yang secara visual dapat membedakan pola Pushion ─ adalah Tatsuya.

Mungkinkah orang yang sedang mengejar Minoru memiliki kemampuan perseptif yang sebanding dengan Tatsuya, atau mungkinkah mereka ….

(… Apakah mereka memperhatikan penggunaan “Compass”?)

Minoru percaya bahwa ini adalah kasus yang paling mungkin terjadi. Mereka masih tidak tahu bagaimana “Compass” beroperasi pada prinsipnya. Yang mereka temukan hanyalah cara menggunakannya. Selain menuangkan Psion ke dalamnya untuk mengaktifkannya, ada kemungkinan yang tak terbantahkan bahwa itu mungkin memancarkan semacam sinyal khusus yang Tatsuya dan Minoru tidak sadari.

Tak lama setelah Minoru tenggelam ke dalam kerumunan turis, tatapan matanya meningkat menjadi dua. Pada waktu yang hampir bersamaan, dia merasakan tanda sihir diaktifkan. Dan segera setelah itu, suara seruling mencapai telinga Minoru.

Dia diserang vertigo. Berpegangan pada kakinya, dia memegang kendali pada [Parade] pada kondisinya yang berfluktuasi. Minoru bukan satu-satunya korban pusing. Banyak turis yang dia gunakan untuk berbaur, juga para pemilik toko yang bekerja berbisnis dengan mereka, semuanya berjongkok. Beberapa dari mereka pingsan dan tumbang di jalan.

(Senjata sonik? Tidak ….)

Minoru memikirkannya sejenak sebelum menolak kemungkinan itu disebabkan oleh senjata teknologi. “Suara” yang dia dengar bukanlah fenomena fisik.

Psion berosilasi. Ini adalah “suara” sihir.

(Sihir yang mengganggu sejumlah orang yang tidak ditentukan dengan membuat mereka “mendengar” gelombang Psion?)

Dalam sihir, target tertentu ditentukan dan sihir mengganggu fenomena yang sesuai. Itulah norma dalam teori sihir modern. Ini bukan berarti bahwa tidak ada sihir yang mengganggu jumlah target yang tidak ditentukan. Seperti halnya [Parade] dan juga [Kimon Tonkou]. Minoru, yang telah menguasai keduanya, tidak terikat oleh anggapan yang diterima bahwa “sihir membutuhkan target tertentu.”

Kebetulan, ada kesamaan karakteristik antara [Parade] dan [Kimon Tonkou], karena keduanya pada dasarnya adalah sihir kuno. [Parade] adalah turunan dari [Road Mirage Matoi], dari gaya ninjutsu sihir kuno yang menggabungkan konsep kontemporer, sedangkan [Kimon Tonkou] sendiri hanyalah versi halus dari gaya asli Tao.

(Kalau dipikir-pikir, [Marionette] yang digunakan sebelumnya juga merupakan sihir yang berakar pada Taoisme.)

(Apakah musuhku seorang Daoshi?)

Seorang master sistem sihir kuno Tao di benua Asia Timur disebut “Daoshi”.

Karena sejarah panjang mereka, ada banyak Daoshi di militer Great Asian Union.

(Lagipula musuhku adalah penyihir Great Asian Union.)

(Dan aku dapat melihat dari serangan barusan bahwa mereka tidak memiliki keraguan untuk melibatkan warga sipil.)

Bukan niat Minoru untuk menyeret warga sipil ke dalam situasi ini.

Selain itu, saat ini hanya Minoru yang tetap berdiri di kawasan perbelanjaan wisata ini. Tidak ada tirai orang untuk bersembunyi di belakang.

Ekspresi wajah memudar dari fatamorgana yang menutupi dirinya. Sumber daya yang sebelumnya menjaga mata, hidung, dan mulut ilusi agar sesuai dengan wajah aslinya sedang direklamasi menjadi siaga untuk persiapan pertempuran sihir berikutnya.

Nada bunyi seruling di belakang punggung Minoru. Kali ini suara nyata. Udara berosilasi bukannya gelombang psion.

Kepala Minoru menoleh ke belakang. Di sana ia menemukan sosok kecil sedang meniup seruling.

(Seorang bocah …?)

Dia sekitar setinggi anak sekolah dasar Jepang. Anggota tubuh dan kepalanya, bagaimanapun, lebih dekat dengan orang dewasa. Penampilannya, terlepas dari ukurannya, tampak seperti pria berusia sekitar 30-an. Pakaiannya, juga mencerminkan penampilan laki-laki dewasa, dikurangi agar sesuai dengan ukuran tubuhnya.

Namun, itu bukan alasan untuk lengah. Tidak diragukan lagi suara seruling pria ini ─ suara yang dirasakan yang diberikan oleh gelombang psion ─ yang bertanggung jawab atas fakta bahwa hampir seratus orang, terlepas dari tingkat ketahanan sihir mereka, telah dibuat tidak berdaya sekaligus.

Musik psion masih diputar dengan nada fisik saat ini, mengaduk Minoru. “Nada” ini mungkin sihir yang mengganggu fungsi otak. Alasan pusing yang membuat sulit untuk tetap berdiri dan kesulitan mempertahankan sihir ─ lebih tepatnya, kesulitan memperbarui efek sihir dalam operasi ─ mungkin karena gangguan pada kemampuan mental.

Bagian rumit dari sihir ini, yang bisa kita sebut “Seruling Sihir”, adalah bahwa ia diekspresikan dalam bentuk musik. Alih-alih menargetkan target tertentu, sihir terus-menerus memengaruhi siapa pun tanpa pandang bulu di dalam area di mana gelombang psion yang dipancarkan dapat didengar.

Selama berada dalam jangkauan, kau tidak bisa menghindarinya, bahkan dengan [Parade].

(Haruskah aku menjaga jarak dengan [Teleportasi Tiruan]?)

Efek penghambat sihir dari “Seruling Sihir” kira-kira setara dengan cast jamming. Itu tidak terlalu kuat untuk mencegah sihir diaktifkan, tetapi juga tidak ada alasan untuk tetap berada di bawah pengaruh sihir musuh. Tidak ada lagi pilihan untuk berbaur dengan kerumunan, juga tidak ada gunanya lagi menyembunyikan keterampilan sihirnya. Dia tidak memiliki apa pun yang menahannya untuk menggunakan sihirnya.

Minoru langsung mengaktifkan [Teleportasi Tiruan]. Kecuali, untuk tidak kembali ke Takachiho.

Situasinya tidak terlalu buruk sampai-sampai dia harus melompat ke orbit satelit tanpa membiarkan dirinya cukup waktu untuk fokus pada tugasnya. Dan dia tidak dapat menerima risiko sekecil apa pun bahwa keberadaan Takachiho dapat ditemukan.

Sosok Minoru menghilang, muncul seketika di atas atap di ujung jalan perbelanjaan. Dia memastikan jangkauan efek seruling sihir sebelum melompat.

Dia berbalik siap untuk melakukan serangan balik.

Sayangnya, Minoru harus berebut dan mengganti sihir ofensif yang dia aktifkan menjadi sihir pertahanan.

Bilah tak terlihat terbang menuju Minoru. Tebasan hampa yang disebut “Kamaitachi”, bukan bilah udara tipis terkompresi populer yang digunakan dalam sihir modern. Namun demikian, kulit manusia tidak begitu lemah untuk memotong saat terpapar dengan perbedaan sekitar satu atmosfer tekanan udara di permukaan laut ─ dengan asumsi bahwa permukaan laut adalah satu atmosfer dan kehampaannya nol. Ancaman tersebut bukan berasal dari fenomena alam kehampaan itu sendiri, melainkan dari definisi “memotong dan mencabik-cabik” yang tertanam di dalamnya.

(Ini bukan tebasan melainkan kutukan …. Apakah ini juga teknik Tao?)

Dalam pengetahuan Zhou Gongjin, ada sihir bernama [Qióngqí (窮奇)]. Dalam sihir kuno ini, kutukan dilepaskan melalui media angin, membekas pada musuh persepsi bahwa dia “terluka” atau “sakit”. Itu bagian dari sugesti, semacam sihir interferensi mental, bahwa musuh merusak dirinya sendiri dengan kesan subjektif. Itu mendapatkan namanya “Qióngqí” dari kesamaan binatang dengan nama yang sama dengan “kamaitachi” Jepang, yang dikatakan telah diimpor kembali dari Jepang pada abad ke-19.

Terlepas dari identitas tepatnya, itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan. Minoru mencari lokasi musuh, menangkis tebasan hampa dan kutukan bawaan satu demi satu. Dari nuansa sihir, itu bukan dari pria kecil dengan seruling itu.

Itu dari pengejar lain.

(Di mana dia …?)

(─Uh!?)

Musuhnya tepat berada di bawahnya. Tepat di bawah, di dekat bangunan tempat atap Minoru berdiri, berdirilah musuhnya, menatapnya. Minoru buru-buru melompat mundur.

Dia tampak berusia sekitar empat puluhan, sedikit lebih tinggi dari Minoru, tetapi lebih dari dua kali lebih lebar dan besar. Meski bisa dikatakan fisiknya yang kelebihan berat badan cocok untuk usia paruh baya, ia memiliki otot yang cukup untuk memperhitungkan lemak ekstra di tubuhnya.

Pria itu naik ke atap sebelum Minoru bisa mengukur jaraknya, dan segera menerjangnya. Kipas besi ada di tangannya sebagai senjata pilihannya. Alih-alih senjata besi berbentuk kipas, itu sebenarnya adalah kipas dengan kerangka dan tulang poros tengahnya yang terbuat dari besi.

Minoru mengerahkan perisai anti-material. Yang, tentu saja, mencegat hantaman kipas besi.

“─Gah!”

Meskipun demikian, Minoru dilanda rasa sakit yang parah. Meskipun dia belum pernah mengalaminya, Minoru berpikir, “Pasti seperti ini rasanya dipukul oleh tongkat bisbol.” Rasa sakit yang begitu hebat melewati perisai sihirnya, langsung menyerang Minoru.

Sekarang musuhnya sedang bergerak menyerang bagian sampingnya dengan kipas besinya. Minoru berusaha meledakkan musuh dalam upaya untuk menjaga jarak.

Sihir yang digunakan adalah sihir tipe percepatan sederhana yang menggunakan kekuatan interferensi peristiwa Parasite. Ini sebenarnya lebih mirip dengan psikokinesis daripada sihir.

Mempertimbangkan fisik musuh, itu seharusnya bisa menghempaskannya setidaknya dua meter.

(─Sihirku dibatalkan!?)

Namun kenyataannya, yang dilakukannya hanyalah mengganggu pukulan kipas besi itu. Kurang dari sedetik, musuh hanya menegang tubuhnya untuk menahan hembusan angin, lalu segera melanjutkan gerakan serangannya.

(Gram Demolition? Tidak, bukan itu. Aku tidak menangkap aliran psion seperti itu.)

(Ada apa dengan orang ini!?)

Minoru menggunakan sihir kontrol gerakan dan inersia pada tubuhnya sendiri kali ini, melompat ke atap di seberang jalan. Tepat setelah mendarat, Minoru mengirimkan bola petir dengan sihir tipe emisi ke arah musuh.

Bola petir ditembakkan dengan kecepatan sekitar 300 kilometer per jam dan berhasil mengenai sasarannya. Pria itu berusaha untuk menepis bola petir dengan kipas besinya, yang mungkin merupakan tindakan defensif refleksif. Dan melalui bingkai logam kipas itulah penyihir gaya kuno musuh ─ Daoshi tampaknya menerima sengatan listrik. Dia berjongkok di atas atap sambil memegang tangannya.

Namun, dia tidak memiliki kesempatan untuk menjebaknya dengan sihir lain. Saat Minoru melepaskan bola petir, musuh juga melemparkan “Qióngqí” sendiri.

Angin terkutuk menyapu Minoru, memaksanya untuk memprioritaskan pertahanan sihirnya melawan mereka. Pada titik mana telinganya menangkap suara “Seruling Sihir” sekali lagi. Daoshi lainnya pasti menyusulnya. Daoshi pengguna angin saja sudah cukup menantang, Minoru memiliki sedikit peluang jika dia harus menghadapi Daoshi yang memainkan seruling pada saat yang sama.

(Mungkin sekarang saatnya untuk strategi “hal yang paling cerdas dalam situasi yang sulit adalah mundur”.)

Pertama-tama, dia tidak datang ke Tibet untuk berperang. Selain itu, dia sudah mendapatkan apa yang dia inginkan.

Minoru melesat hingga 1.000 meter di langit menggunakan Teleportasi Tiruan, lalu mencari tempat pendaratan yang cocok. Kemudian, dengan serangkaian lari Teleportasi Tiruan tambahan, dia melompat keluar dari Lhasa.

Perhentian terakhirnya adalah tanah kosong di pinggir jalan di tepi selatan Sungai Lhasa, yang mengalir dari timur ke barat ke selatan istana. Dia pindah sekitar lima kilometer dari lokasi sebelumnya.

Dia pindah hanya sejauh lima kilometer karena khawatir dia akan terlihat terlalu menonjol jika dia pergi ke suatu tempat dengan terlalu sedikit orang. Takachiho sudah mendekati cakrawala dari perspektif permukaan tanahnya. Minoru memutuskan bahwa akan lebih baik menunggu pendekatan Takachiho selanjutnya sebelum kembali ke luar angkasa.

(Lagipula, apa-apaan dengan orang-orang itu …?)

Dia sepenuhnya menyadari kemungkinan besar bahwa dia akan berhubungan dengan penyihir dari Great Asian Union, terutama dari kelas ace berpangkat tinggi, jika dia menyelinap ke Tibet. Dia percaya dirinya siap secara mental untuk kesempatan seperti itu. Tapi bakat para penyihir yang dia temui berada di luar dugaannya. Yang lebih tak terduga adalah pendekatan kemampuan mereka.

Baik “pengguna angin” maupun “pemain seruling”, begitu dia menyebut mereka, tidak memiliki banyak kekuatan sihir. “Qióngqí” dari “pengguna angin” terbatas pada target tunggal, dan karena mungkin menggunakan aliran udara sebagai medianya, jangkauannya pendek dan kecepatannya lambat.

Dan ada “Seruling Sihir” dari “pemain seruling”, yang luar biasa dalam hal jumlah target yang dapat dipengaruhinya. Namun, itu membuat lebih banyak orang berlutut daripada yang sebenarnya dibuat tidak sadarkan diri.

Dibandingkan dengan Lu Ganghu, yang dikaitkan dengan Zhou Gongjin, wajar untuk mengatakan bahwa dia adalah peringkat yang lebih rendah dalam hal kinerja medan perang. Konon, Minoru tidak pernah menyaksikan langsung kekuatan Lu Ganghu sendiri, jadi ini hanya tebakan berdasarkan kabar angin.

Namun, sebagai pejuang anti-personel, sihir mereka menjadi ancaman. Sihir keduanya melewati pertahanan Minoru dan menimbulkan kerusakan padanya meskipun faktanya Minoru telah bersiap untuk serangan.

Minoru memiliki ketahanan yang tinggi terhadap serangan fisik dan mental. Dan itu tidak menyombongkan dirinya. Rekor pertempurannya membuktikannya; Minoru tidak pernah berjuang sejauh ini, sejak dia menghadapi Fumiya Kuroba dari Keluarga Yotsuba, kakeknya (almarhum Kudou Retsu), dan Tatsuya.

(Aku tidak mencoba meremehkan mereka, tapi ….)

Sedikit menggelengkan kepalanya, Minoru mengesampingkan penyesalannya untuk saat ini dan mendapatkan kembali ketenangannya. Dia memperluas radius kekuatan persepsi sihir pasifnya hingga radius kilometer dan memeriksa sekelilingnya. Beberapa saat kemudian dia melihat kumpulan informasi dalam radius baru ini.

(Kurasa mereka tidak akan membiarkanku lolos dengan mudah ….)

Minoru bergumam dalam benaknya. Kumpulan informasi adalah familiar dari Daoshi musuh. Itu setara dengan apa yang disebut di Jepang sebagai Shikigami.

Itu bukan kumpulan informasi tunggal ─ familiar. Dia hanya mendeteksi dua dari mereka pada awalnya, tetapi sekarang jumlahnya telah meningkat menjadi enam.

Familiar mendekat dengan kecepatan tinggi dalam formasi seperti kipas radial. Mereka tidak bisa melacak [Teleportasi Tiruan] Minoru, sebaliknya mereka pasti memiliki ide umum dan melepaskan banyak familiar untuk mencari ke arah umum itu. Ini adalah pendekatan ortodoks untuk pengintaian dengan menggunakan “jumlah” secara sistematis.

Terlepas dari tingkat familiar yang mendekat dengan cepat, itu bukan apa-apa [Teleportasi Tiruan] tidak bisa berlari lebih cepat. Tapi Minoru tidak memilih opsi melarikan diri kali ini.

Minoru yakin dengan kemampuannya menggunakan “Teleportasi Tiruan” dalam kapasitas normal dan tidak meninggalkan jejak sama sekali. Faktanya, ketika dia menanggapi panggilan Tatsuya ke sebuah hotel di Berkeley, California, beberapa hari yang lalu, otoritas USNA gagal mendeteksi tanda-tanda kedatangan dan kepergiannya ─ dari Takachiho ke tanah, maupun sebaliknya. Bahkan negara bagian itu tidak dapat mendeteksi Teleportasi Tiruan Minoru.

Namun, pengejarnya saat ini, yang identitasnya masih belum diketahui sama sekali, berhasil melakukannya.

Mereka mungkin bisa melacak kembalinya Minoru ke Takachiho dengan cara yang tidak diketahui sejak [Teleportasi Tiruan], bagaimanapun juga, bukanlah sihir perjalanan seketika.

Bahkan pada saat pendekatan terdekat, ketika Takachiho mendekati puncaknya, dibutuhkan sekitar 10 detik untuk melakukan satu perjalanan. Begitu mendekati cakrawala, dari perspektif tanah, waktu yang dibutuhkan hampir dua kali lebih lama.

Mungkin pengetahuan yang dia serap bersama dengan roh Zhou Gongjin sangat besar, tetapi roh itu pun tidak benar-benar ahli dalam semua seni Shénxiān dan Tao. Karena itu, meskipun sihir itu sendiri mungkin tidak dapat dipahami, ada kemungkinan yang tidak dapat disangkal bahwa sisa-sisa proses pergerakan dapat diambil.

Keamanan Takachiho adalah yang terpenting, walaupun itu terjadi dalam skenario terburuk di mana dia terjebak untuk sementara. Minoru hanya akan kembali ke luar angkasa setelah dia yakin bahwa dia telah membersihkan para pengejarnya.

Sekarang, untuk melepaskan mereka atau mencegat mereka.

Minoru memilih untuk melepaskannya. Dia menempelkan jimat yang telah dia persiapkan sebelumnya ke kedua kakinya dan mulai berlari. Itu adalah teknik Tao [Shinkonhou] disesuaikan dari pengetahuan dalam roh Zhou Gongjin. Karena lawannya juga Daoshi, yang menggunakan sistem sihir kuno yang sama, kemungkinan besar mereka akan melihat upaya terbang Minoru, tetapi kemungkinan tertangkap dalam gerakan penjepit atau penyergapan tetap lebih rendah daripada jika dia berdiri diam di tempat yang sama.

Dia keluar dari jalan tepi sungai dan menuju daerah perbukitan yang belum berkembang. Meskipun dia bergerak dengan kecepatan mulai dari 40 hingga 50 kilometer per jam, familiarnya terbang jauh lebih cepat.

Minoru mencoba jalur yang menghindari pandangan langsung dari familiar, tapi mereka masih kurang dari satu menit di belakangnya. Tapi itu akhirnya hanya berlangsung kurang dari satu menit sebelum mereka melihatnya lagi.

Sambil berlari, Minoru berusaha menghancurkan familiar yang terlalu dekat.

Ternyata, dengan sihir tipe non-sistematis sederhana, sebuah peluru psion, dia dapat dengan mudah menghancurkan familiar yang mengejarnya. Tidak diperlukan teknik khusus tertentu. Bahkan tidak ada jebakan yang dibangun yang menimbulkan kutukan atas kehancuran.

Minoru merasa sedih.

Itu berubah sangat cepat di saat berikutnya, ketika Daoshi musuh dengan kipas besi tiba-tiba muncul di mana familiar menghilang.

Tampaknya muncul di mana familiar pernah menghilang, melalui sesuatu yang mirip dengan [Teleportasi Tiruan]. Mungkin itu adalah proses bawaan dalam familiar yang memancarkan sinyal dengan koordinatnya pada saat menghilang.

Dia tidak dapat menyangkal bahwa dia terkejut.

Namun, Minoru dan Daoshi Kipas Besi meluncurkan serangan mereka pada saat bersamaan.

Minoru, bola petir.

Daoshi, bilah angin terkutuk.

Kali ini, Daoshi tidak memblokir bola petir dengan kipas besi di tangan kanannya.

Sebagai gantinya, dia membentangkan kipas lipat kedua di tangan kirinya, yang kemudian menjadi tamengnya. Itu besar seperti yang sering digunakan di panggung atau drama, dengan bingkai bambu biasa dan permukaannya terbuat dari kertas.

Pastinya, kipas angin yang terbuat dari kertas dan bambu tidak menghantarkan listrik. Tapi Minoru tidak ingat meluncurkan serangan yang bisa diblokir hanya dengan selembar kertas.

(Seperti yang kupikirkan. Orang-orang ini …!)

Mereka berspesialisasi dalam teknik anti-personel, Minoru menyimpulkan. Untuk menambah porsi pemikirannya yang tak terucapkan, Minoru menduga bahwa Daoshi “Kipas Besi” dan “Seruling Sihir” sama-sama spesialis dalam pertempuran sihir antarpribadi dari pasukan Great Asian Union.

Kipas besar di tangan kirinya kemungkinan besar adalah alat sihir yang diberi sifat perisai terhadap serangan sihir. Permukaan kipas ditutupi dengan tulisan kecil. Yang berarti bahwa kipas itu mungkin adalah jimat tersendiri.

(Jadi, mereka telah mengambil tindakan pencegahan menyeluruh sambil tetap mengejarku.)

Minoru merenung saat dia memukul mundur angin terkutuk [Qióngqí] musuh dengan penghalang [Pembalikan Kutukan] miliknya.

Kemudian, dia memberikan senyum tipis dan kejam.

Musuh Daoshi tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Mungkin itu adalah proses kutukan di bilah angin yang memantul. Atau mungkin mengejutkan melihat penggunaan penghalang Tao oleh Minoru.

Dia bukan satu-satunya yang membuat persiapan melawan serangan lawan; sama seperti Daoshi telah mengatur perisai terhadap empat sistem dan delapan tipe sihir modern di tengah pengejaran, begitu pula Minoru melawan serangan berbasis Tao.

Sayangnya, dampak psikologisnya kurang dari yang diharapkan Minoru. Segera “Daoshi Kipas Besi” mengendalikan ketegangannya dan menyerang Minoru.

Kecepatannya dalam pendekatan dan ketajaman langkahnya menyaingi Tatsuya sejauh pengalaman Minoru. Jika bukan karena pertarungan sebelumnya dengan Tatsuya, Minoru pasti tidak akan mampu menangani dirinya sendiri sebaik dia. Berhasil menangkis setiap pukulan dari kipas besi serta gelombang kejut yang menyertainya. Minoru menyadari bahwa dia beruntung karena pijakan yang buruk di atap tadi.

Lawannya jelas lebih unggul dalam pertarungan tangan kosong. Sihir apa pun yang dirapalkan secara langsung akan dibatalkan oleh sihir balasan yang tidak dikenal, dan serangan sihir apa pun yang menggunakan fenomena fisik akan diblokir oleh kipas yang bertindak sebagai perisai.

Berkah satu-satunya yaitu “Daoshi Seruling Sihir” tidak terburu-buru bersamanya. Namun, itu hanya masalah waktu sampai itu terjadi. Kekalahan Minoru tidak akan terhindarkan jika dia terus terlibat dalam pertarungan berhadapan langsung secara jujur hingga suatu kesalahan.

Mungkin, jika Minoru masih manusia, pertandingan sudah lama berakhir. Dia duduk dan menerima serangan Daoshi secara langsung. Berkat kemampuan pemulihan super Parasite-nya, Minoru tetap berdiri.

Tapi itu tidak akan berlaku selamanya. Dia merasa bahwa gelombang kejut berikutnya, yang sifatnya tidak jelas seperti sihir balasan, secara bertahap meredam kekuatan regeneratif parasite. Mungkin musuh bukanlah spesialis dalam pertempuran sihir anti-personel sebagai ahli dalam memusnahkan iblis yang tidak manusiawi seperti parasite.

Bagaimanapun, itu hanya akan menjadi lebih buruk bila terus seperti ini. Minoru berpikir sebanyak itu.

Tidak pernah ada kebutuhan untuk mengalahkan para pengejarnya sejak awal.

Melarikan diri adalah tujuannya, bukan kemenangan. Tujuannya hanyalah untuk melepaskan mereka sepenuhnya. Mengingat hal ini, situasi saat ini tidak diinginkan.

Melanjutkan pertarungan tangan kosong dengan “Daoshi Kipas Besi” dan cepat atau lambat, “Daoshi Seruling Sihir” akhirnya akan muncul juga. Itu akan menimbulkan tantangan serius bagi pelariannya.

Tindakan drastis diperlukan untuk keluar dari situasi ini. Kecuali dia mau sedikit berisiko, dia tidak akan bisa mengatasi ini. Jadi Minoru mengambil risiko.

Dia memasang perisai pada sudut yang akan menangkap serangan berikutnya dari kipas besi.

Mengabaikan gelombang kejut yang masuk dan kerusakan yang ditimbulkannya, dia mempertahankan perisai sihirnya dan mundur selangkah demi selangkah.

Sihir yang secara langsung memengaruhi musuhnya masih belum bisa dimainkan. Perisai sihir, bagaimanapun, yang memblokir serangan fisik musuh, memenuhi tujuannya tanpa hambatan.

Meskipun musuh Daoshi mampu meniadakan sihir yang bekerja padanya, dia hanya bisa melakukannya untuk sihir yang bekerja langsung padanya. Akibatnya, Daoshi tidak bisa melewati perisai, dan jarak antara dia dan Minoru melebar.

Minoru tidak percaya bahwa dia bisa membuat musuhnya tetap terjepit. Yang dia butuhkan hanyalah sepuluh langkah di antara mereka.

Akumulasi kerusakan dari gelombang kejut telah memasuki zona bahaya. Tidak banyak ruang tersisa. Sadar akan hal ini, Minoru segera mengaktifkan sihir yang telah dia siapkan selama mundur.

Targetnya bukan “Daoshi Kipas Besi”. Itu adalah tanah di bawah kakinya.

Tanah meledak. Lapisan bumi yang tebal, dari satu hingga dua meter di bawah permukaan, mengalami percepatan ke atas yang cepat yang menghempaskan lapisan dan pasir di atasnya dengan daya ledak.

Daoshi musuh diterbangkan di udara oleh sihir ini yang mengabaikan efisiensi. Tanah tempat dia berdiri tertiup angin. Walaupun sihirnya dibatalkan, tidak mungkin dia bisa mencegah dirinya tertutupi oleh tanah dan pasir yang tertiup angin. Musuhnya terlempar hampir dua meter ke udara, jatuh bersama dengan pasir dan tanah yang diterbangkannya, menguburnya di tengah jalan.

Namun, kekuatan ledakan itu tidak cukup untuk melumpuhkan seorang prajurit kelas satu.

“Daoshi Kipas Besi” akan segera muncul dari bawah bumi dan pasir dan akan melanjutkan serangannya.

Minoru tidak menganggapnya sebagai kesempatan untuk serangan susulan.

Dia mengaktifkan serangkaian [Teleportasi Tiruan] jarak pendek lainnya untuk melarikan diri.

Gerakan [Teleportasi Tiruan] berurutannya membawanya mengitari perbukitan, kembali ke pusat kota Lhasa.

Itu adalah 50-50 bahwa dia bisa menghindari musuh. Untuk saat ini, setidaknya tidak ada tanda-tanda baik Daoshi “Seruling Sihir” atau “Kipas Besi”, atau penyihir musuh lainnya di daerah perkotaan yang telah berbaur dengannya.

Minoru berjalan ke stasiun kereta di seberang jalan dengan berjalan kaki, menggunakan kombinasi [Parade] dan [Kimon Tonkou] untuk naik kereta stasioner menuju Ching Haii. Dia tidak memiliki tiket masuk, tetapi dia juga tidak membutuhkannya. Dia bisa dengan mudah menggesek tiket bersama dengan ID, tetapi sekali lagi dia melihat tidak perlu melalui masalah. Dia ingin melepaskan diri dari pengejaran, dia hanya melompat dari kereta sebelum pemeriksaan tiket.

Sayangnya, segalanya tidak berjalan mulus.

Dia mendengar keributan dari mobil di depan. Dilihat dari cuplikan yang bisa diambilnya, itu terdengar seperti seorang prajurit dari militer Great Asian Union yang naik untuk pemeriksaan.

Nah, itu jelas, Minoru menggerutu dalam benaknya. Jika Daoshi itu benar-benar penyihir dari militer, wajar saja, atau lebih tepatnya tak terhindarkan, bahwa mereka akan memeriksa kereta atau kendaraan otonom yang meninggalkan Lhasa. Meskipun dia benci mengakuinya, dia meremehkan Great Asian Union.

Penyesalan berhenti berpikir. Menunda tindakan selanjutnya.

Pada saat dia bergerak untuk keluar dari kereta, dia mengenali langkah yang mendekat sebagai kehadiran seorang penyihir.

Itu adalah orang lain selain dua Daoshi yang menyerangnya sebelumnya.

Mungkin itu sebabnya dia memperhatikan mereka begitu terlambat.

Apakah karena dia secara tidak sadar membatasi musuhnya hanya pada dua itu, itu sebabnya dia tidak menyadarinya sampai mereka begitu dekat? Mendorong pemikiran mencela diri ini ke belakang pikirannya, Minoru mencari jalan keluar dari kereta.

Lorong-lorong itu penuh dengan orang. Jika dia harus mengarungi mereka, dia tidak akan sampai ke pintu keluar tepat waktu. Satu-satunya alternatifnya adalah melompat keluar jendela. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai kesimpulan itu.

Mengabaikan teriakan protes, Minoru mengangkat tangan yang mencengkeramnya dan bergerak menuju jendela.

Dari sudut matanya, dia melihat penumpang lain menuju mobil yang berdekatan. Mungkin untuk memberitahu tentara di pos pemeriksaan. Dia tidak bisa lagi menikmati kemewahan waktu.

Minoru meraih bingkai jendela. Untungnya, itu bukan rana tetap. Dia membukanya sekaligus.

Saat dia melakukannya, langkah kaki terdengar di atas kepalanya. Itu adalah suara seseorang yang melompat ke atap kereta.

Saat berikutnya, bunyi seruling bergema di seluruh mobil.

Diikuti oleh musik, sihir menyerang tanpa pandang bulu.

Saat penumpang berjongkok, beberapa jatuh berlutut, dan yang lainnya jatuh ke tanah, Minoru menaiki bingkai jendela dan melompat keluar dari kendaraan.

Kontingen besar tentara berkumpul di sana-sini di peron menjelang pemberangkatan kereta. Salah satu dari mereka menembak tanpa peringatan ke arah Minoru saat dia melompat keluar jendela.

Sisi kereta dijadikan keju swiss dengan lubang peluru.

Dengan perisai terangkat dengan ujung pistol, Minoru keluar tanpa cedera.

Sayangnya, bagaimanapun, peluru nyasar meninggalkan jejak korban.

Dia bangkit dari posisi mendarat berjongkok. Memutar kepalanya, dia melihat salah satu Daoshi, yang terlihat seperti anak kecil, memainkan serulingnya di atap.

Musik seharusnya terdengar oleh para prajurit yang menembak lebih awal, tapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda terpengaruh oleh sihir. Kisaran interaksi sihir tampaknya tidak sesuai dengan rentang di mana musik dapat didengar.

Nada seruling berhenti sejenak, lalu dimulai kembali dengan nada yang berbeda. Pasti ada perubahan musik.

Secara bersamaan, efek sihir yang dilemparkan sepanjang suara juga berubah. Minoru segera tahu apa artinya.

Itu berubah dari menghambat kemampuan mental menjadi menghambat pembangunan formula sihir.

Secara khusus, tampaknya sangat efektif dalam penargetan sihir ambigu.

Minoru merasa itu tidak cukup kuat untuk sepenuhnya menekan sihirnya. Tapi dia ragu-ragu dalam merapal “Teleportasi Tiruan” jarak jauh.

Dengan membatasi jumlah informasi yang dapat dia peroleh tentang tujuan, sihir ini secara efektif mengaburkan target. Ini adalah jarak informasi, apa dan berapa banyak yang dapat kautentukan tentang target, bukan jarak fisik, yang mengatur keefektifan sihir. Dalam hal ini, jika target berada pada jarak visual, tetapi dengan batasan pada informasi yang dapat dikumpulkan, target tersebut mungkin berada di luar cakrawala.

Seolah-olah sihir itu dipilih untuk memblokir sarana pelarian Minoru. Tidak, mereka pasti memilih repertoar mereka berdasarkan evaluasi mereka tentang cara melarikan diri Minoru untuk memblokir mereka.

Untungnya untuk Minoru, tersembunyi di balik celananya, dia masih memiliki jimat [Shinkonhou] yang ditempelkan di tulang keringnya.

Minoru mulai berlari di samping kereta saat tentara berkumpul di peron yang berdekatan. Memanggil [Kimon Tonkou] bersamaan dengan [Shinkonhou], Minoru berusaha menghindari tembakan tentara.

Sihir dari seruling terfokus untuk mengganggu sihir modern, tapi efeknya kecil pada gaya kuno. Dia mengaktifkan [Kimon Tonkou] setelah mengonfirmasi ini dengan [Shinkonhou].

Segera setelah itu, Minoru menonaktifkan [Kimon Tonkou].

Menjadi sihir yang mengganggu indra orientasi orang yang melihatmu, sihir ini bekerja dengan prinsip mengganggu pikiran orang yang mencoba menentukan posisimu.

Akibatnya, siapa pun yang mencoba menunjukkan dengan tepat posisi perapal mantra akan selalu dialihkan ke arah yang salah.

Jadi apa yang terjadi ketika “Kimon Tonkou” bertindak pada seseorang yang akan mengincar perapalnya?

Jawaban: Terjadi salah serang yang tidak dapat dihindari.

Orang yang menarik pelatuk mungkin berpikir bahwa pandangannya sudah benar, tetapi pandangannya salah. Di tempat ramai seperti stasiun kereta api ini, salah serangan akan menimbulkan banyak korban. Di sini dan saat ini, sudah banyak warga sipil yang berdarah akibat luka tembak.

Minoru tidak menganggap dirinya bersalah karena warga sipil terluka dan nyawa melayang.

Salah serang adalah tanggung jawab orang yang menarik pelatuknya. Dia menjadi mahir dalam mentalitas rasionalis ini setelah meninggalkan kemanusiaannya.

Tetapi bahkan jika dia tidak merasa menyesal, dia tidak akan menyukai adegan yang dihasilkan. Dia tidak memendam permusuhan atau kebencian terhadap Great Asian Union. Apalagi orang Tibet.

Jika itu bergantung padanya, dia akan senang untuk tidak menimbulkan lebih banyak korban yang tidak perlu.

Setelah melepaskan sihir yang salah arah, Minoru pasti menyadari saat dia melarikan diri secara paralel dengan kereta. Penyihir di dalam menyerangnya dari belakang dengan sihir. Sembilan pisau kecil, tipis, tak bergagang terbang bersamaan ke arahnya. Tapi tidak ada yang mencapai Minoru. Sihir “Daoshi Seruling Sihir” pasti membingungkan tujuan mereka. Jadi sepertinya penyihir di kereta itu berbasis modern.

Percikan inspirasi terlintas di benak Minoru.

Jika penargetan sihir modern terdistorsi, lalu bagaimana dengan serangan sihir kuno? Apakah Daoshi itu juga mengharapkan serangan dengan sihir gaya kuno?

Meskipun Minoru tidak berniat menggunakannya, dia mengeluarkan jimat dari kantong pinggangnya, yang dia bawa untuk berjaga-jaga. Itu dibuat dengan akumulasi pengetahuan sihir kuno dari Bekas Lembaga Kesembilan, jimat Onmyoujutsu Jepang ─ sebuah shikifuda. Sebuah topik yang dia ambil sendiri untuk dipelajari di awal tahun, menggunakan banyak waktu luang yang baru ditemukannya dalam hidupnya di luar angkasa.

Minoru memperlambat temponya dan melemparkan shikifuda ke belakangnya.

“Kyou Kyou nyo Ritsuryou.”

Pada saat yang sama dia meneriakkan kata kunci aktivasi, shikifuda langsung terbakar, dan api itu berbentuk elang.

(Bagus, seperti yang kupikirkan.)

Seperti yang disimpulkan Minoru, lagu itu tidak mengganggu sihir gaya kuno. Tidak hanya urutan yang memengaruhi diri sendiri, tetapi juga urutan jarak jauh tidak terhalang.

Api merah gelap mewujudkan bentuk elang dan membubung ke langit, menyerang “Daoshi Seruling Sihir”.

Seruling mengeluarkan nada panjang bernada tinggi.

Suara itu digantikan oleh tekanan.

Dampak dari gelombang psionik yang dibawa oleh suara itu menghancurkan elang yang menyala itu.

Shikigami tersebar sebagai abu. “Daoshi Seruling Sihir” langsung menetralisir serangan Sihir Kuno Minoru.

Serangan Minoru sama sekali bukan upaya setengah hati. Meskipun prosedur aktivasinya disederhanakan, dia mengambil waktu dengan urutannya dan menerapkan kekuatan mistik yang cukup besar untuk membuatnya. Daoshi itu menyamai atau bahkan melampaui kemampuan Minoru sebagai penyihir gaya kuno.

Namun, Minoru mengecoh “Daoshi Seruling Sihir” dalam ruang lingkup permainan.

Dia harus menghentikan permainannya untuk menghancurkan elang shikigami.

Jeda itu untuk satu nada. Ketika elang api bubar menjadi abu, seruling kembali dimainkan.

Interval singkat itu masih yang dibutuhkan Minoru.

Dalam sekejap, [Teleportasi Tiruan] diaktifkan.

Tepat sebelum dimulainya kembali pertunjukan, sosoknya sudah menghilang dari tempat kejadian.

◇ ◇ ◇

“Daoshi Seruling Sihir” berdiri di sana sejenak, menatap area di mana Minoru baru saja berada.

Melihat bahwa dia tidak bisa merasakan jejaknya, dia berhenti mengejar.

Daoshi melompat dari atap kereta. Di depan tubuhnya yang kecil, penyihir yang menyerang Minoru dengan pisau kecil itu berlutut. Penyihir itu mengenakan lambang letnan dua di pasukan Great Asian Union.

“Han-Daijin, permintaan maafku yang terdalam.”

“Bukan salahmu kalau dia kabur, Letnan Muda. Dia juga mengecohku.”

Daoshi yang disebut “Han-Daijin” memiliki suara rendah dan dalam yang tidak sesuai dengan perawakannya yang kecil.

“Haruskah kita melanjutkan pengejaran?”

“Hmm …. Tutup semua jalan untuk sementara waktu, dan minta drone berpatroli di area tersebut secara menyeluruh.”

Daoshi Han berpikir sejenak dan kemudian memberikan instruksi yang masuk akal.

Itu juga merupakan pengakuan bahwa dia tidak dapat melacak pelarian Minoru melalui sihir.

Letnan Muda tersebut mendongak dari posisi berlutut pada Daoshi Han dengan keterkejutan di matanya.

“Apa ada masalah?”

“Tidak, Pak! … Aku hanya ingin tahu siapa penyihir itu tadi?”

Ketika ditanya oleh Daoshi Han tentang arti tatapannya, Letnan Muda itu buru-buru mengajukan pertanyaan.

“Aku sendiri juga tidak tahu. Dia menggunakan Taoisme selain sihir modern, tapi menurutku dia bukan seorang Daoshi.”

“Mungkinkah dia seorang ‘Saptarishi’?”

“Kurasa bukan, tapi kurasa kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu.”

“Saptarishi”, nama kode untuk unit operasi khusus yang terdiri dari sebagian besar penyihir elite Indo-Persian Union. Mereka telah melakukan perang rahasia yang sedang berlangsung melawan unit penyihir Great Asian Union di Tibet, Uyghur, Mongolia, Kazakhstan, Kyrgyzstan, dan negara-negara lain.

“Apakah kita akan menghubungi Zhongli-Daijin …?”

Letnan Muda itu bertanya dengan ketakutan.

“Zhongli-Daijin” adalah nama Daoshi yang menggunakan kipas besi, yang bekerja bersama mereka dalam mengejar Minoru, dan yang merupakan pesaing Daoshi Han dalam organisasi yang mereka bagi.

Menanggapi pertanyaan Letnan Muda, Daoshi Han dengan lebar menganggukkan kepalanya, “Ya, kurasa aku harus melakukannya.”

◇ ◇ ◇

Akhirnya, setelah tiga jam gila-gilaan, Minoru akhirnya bebas dari pengejaran dan kembali ke Takachiho, satu tatapan saja sudah cukup untuk mengetahui betapa lelahnya dia.

“Minoru-sama, kau baik-baik saja!?”

Minoru menghentikan Minami yang bergegas dengan lambaian tangan lemas dan melanjutkan ke modul hidup, di mana dia tenggelam dalam ke sofa.

“Apakah kau ingin aku meringankan gravitasi?”

Minami menyarankan dengan prihatin. Gravitasi di kediaman ini dikelola oleh Relik Buatan [Magistore]. Sihir diperbarui setiap enam jam oleh Minoru atau Minami, tetapi dalam spesifikasi sistem Relik Buatan untuk menghentikan operasi tengah Magistore dan menerapkannya kembali dengan sihir baru dalam penyimpanan sesuai kebutuhan.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku lebih suka sesuatu untuk dikunyah, kalau boleh.”

Saat ini, Minoru menderita kekurangan energi daripada kehabisan stamina, dan energi berasal dari aktivitas vital. Untuk mengatasi masalah vitalitasnya yang rendah, dia perlu merangsang aktivitas vitalnya, dan untuk merangsang aktivitas vitalnya, dia perlu mengisi kembali energi tubuh fisiknya.

“Sesuai keinginanmu,” jawab Minami dengan cemas saat dia menuju dapur.

Menggunakan bahan berlimpah yang disediakan dari tanah, Minami menyiapkan bubur telur bergizi, yang segera memperbaiki warna kulit Minoru.

Meski begitu, kondisi Minoru tidak segera kembali normal, dan butuh lebih dari satu jam setelah makan baginya untuk pulih dengan sungguh-sungguh.

“Minoru-sama …. Bolehkah aku bertanya tentang apa yang baru saja terjadi?”

Suara Minami sama-sama khawatir dan marah saat dia bertanya.

“Aku tidak bermaksud lengah, tapi aku meremehkan Great Asian Union.”

Minoru dengan jujur mengakui kesalahannya, mengetahui bahwa dia telah membuatnya khawatir, bahkan setelah dia memberitahunya bahwa dia tidak akan tenang.

“Ada beberapa Daoshi tangguh di Tibet yang melebihi ekspektasiku.”

Dimulai dengan itu, dia melanjutkan untuk menjelaskan waktu yang lama yang dia butuhkan untuk melepaskan diri dari pengejaran para penyihir gaya kuno yang tidak diketahui yang menggunakan keterampilan yang bahkan tidak diketahui pengetahuan Zhou Gongjin.

“… Apakah mereka musuh yang begitu kuat …?”

“Benar. Aku menghabiskan tiga jam itu untuk mencoba menghindari pertarungan, tapi kurasa itu tidak akan lebih mudah meskipun aku masuk dengan niat untuk membunuh sejak awal. Tidak ada yang memiliki banyak kekuatan penghancur, tapi mereka berdua sangat terampil dalam pertarungan antarpribadi.”

“Jadi mereka adalah penyihir kuno yang berspesialisasi dalam pertarungan antarpribadi?”

“Sepertinya begitu. Terutama dengan keterampilan sihir penangkal mereka, mereka bahkan mungkin menjadi bagian dari semacam unit khusus Mageist penangkal.”

“… Bukankah kita harus memberitahu Tatsuya-sama tentang ini …? Apakah kau ingin aku melaporkannya kepadanya?”

Minami menawarkan terutama karena serangan Tibet dilakukan tanpa konsultasi Tatsuya, dan meskipun Minoru bukan bawahan Tatsuya, berkat dia Minoru dapat menikmati hidupnya saat ini. Dia takut Minoru mungkin merasa tidak nyaman mengakui tindakannya yang sewenang-wenang.

“─Tidak, aku akan memberitahunya sendiri. Aku akan menjadi dewasa dan menerima segala kritik yang aku dapatkan.”

Minoru menjawab dengan senyum masam. Dia sepertinya masuk ke dalam gambaran asumsinya.

◇ ◇ ◇

Minoru tidak menunda bertindak berdasarkan kata-katanya.

Dan Tatsuya sama sekali tidak menyalahkan Minoru.

[─Orang-orang itu mungkin adalah bagian dari ‘Bāxiān’.]

Setelah mendengarkan laporan tersebut, Tatsuya menyebut lawan Minoru.

“Bāxiān, bukan …. Maksudmu bukan Xian mitos dari benua Asia Timur, 'kan?”

[Nama itu berasal dari Bāxiān itu, tapi keberadaan mereka yang sebenarnya, tentu saja, berbeda].

Tatsuya di monitor komunikasi laser terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

Ada delapan nama yang diturunkan dalam Taoisme untuk memimpin Xian dalam tradisi tersebut. Mereka adalah Li Tieguai, Zhongli Quan, Lü Dongbin, Lan Caihe, Han Xiangzi, He Xiangu, Zhang Guolao dan Cao Guojiu6.

[Great Asian Union memiliki unit operasi khusus dengan nama kode Bāxiān yang legendaris. Aku diberitahu bahwa mereka terdiri dari penyihir gaya kuno yang berspesialisasi dalam sistem Tao.]

“Aku belum pernah mendengar ada unit seperti itu ….”

[Aku juga tidak yakin dengan detailnya. Aku bahkan tidak berpikir Pasukan Pertahanan Nasional mengetahui detailnya.]

“Apakah itu unit rahasia?”

[Itu pasti dirahasiakan, tapi sejauh ini aktivitasnya tampaknya terbatas pada wilayah domestik dan Asia Tengah. Itu sebabnya mungkin tidak dikenal luas di Jepang atau USNA. Akan tetapi, pejabat militer Indo-Persian Union akan tahu lebih banyak tentang mereka.]

“Jadi area aktivitas mereka berbeda.”

Pembicaraan mereka berakhir pada saat itu.

Baik Tatsuya maupun Minoru tidak memiliki kemampuan prekognitif. Tak satu pun dari mereka memiliki gagasan samar bahwa [Bāxiān] akan kembali menjadi bagian dari kejadian mendatang yang melibatkan mereka dalam waktu dekat.