Magian Company Jilid 5 Bab 2

[2] Manuver Rahasia

Pada tanggal 25 Juli, Tatsuya dan Miyuki berkunjung ke rumah utama Yotsuba.

Mengingat janji mereka sebelumnya, mereka langsung diantar ke hadapan Maya pada saat kedatangan.

Ketika ditanya tentang urusan apa yang membawanya ke sini, Tatsuya menjelaskan kepada Maya tentang hipotesisnya yang berasal dari [Tablet Putih] dan [Kompas Tablet Kecil], meminta izin untuk mengunjungi Indo-Persian Union.

“Jadi, kau mau bepergian untuk mencari Shambhala? Serius?”

Maya menunjukkan ekspresi keheranan setelah mendengar usulan Tatsuya.

“Aku pribadi tidak percaya pada keberadaan Shambhala. Tapi aku percaya bahwa bukan tidak mungkin aku bisa menemukan reruntuhan peradaban yang digunakan sebagai dasar legenda.”

“… Apakah kau berharap menemukan Relik apa pun?”

“Kita mungkin bisa menemukan sesuatu yang lebih berharga. Mungkin [Tablet Guru] yang tidak terpakai, misalnya.”

“Sebuah tablet diduga berasal dari peradaban prasejarah yang merekam sihir, katamu ….”

Prospek untuk menggali sihir yang sebelumnya tidak pernah terdengar jelas merupakan pemikiran yang menarik bagi Maya.

Tujuan yang ditetapkan dari Lembaga Penelitian Keempat sebelumnya adalah penelitian Sihir Interferensi Mental, serta peningkatan Area Perhitungan Sihir itu sendiri. Keluarga Yotsuba mewarisi penelitian mereka, tetapi terlepas dari tugas nyata untuk berkontribusi pada bangsa, misi yang mendasari keluarga tersebut adalah kemajuan dan peningkatan sihir itu sendiri.

Seperti yang dikatakan kepala Keluarga Yotsuba, tidak mungkin untuk mengabaikan potensi yang ditawarkan oleh penemuan sihir dari peradaban prasejarah, yang jelas memiliki keunggulan dibandingkan sihir modern.

“Dalih apa yang ingin kaugunakan untuk kepergianmu?”

Ketika dia mengirim Mayumi ke USNA, Tatsuya menggunakan beberapa metode yang agak kasar untuk merebut kebebasan bagi para penyihir untuk dapat bepergian ke luar negeri. Artinya, harus ada tujuan yang jelas untuk pergi ke luar negeri. Tidak ada klaim pariwisata olehnya yang akan melekat, tentu saja, juga tidak ada pernyataan jujur bahwa dia akan keluar untuk mencari artefak sihir.

“Aku berencana untuk mengambil kesempatan kemitraan antara Magian Society dan FEHR.”

“Secara khusus?”

“Aku akan mengubah tempat upacara penandatanganan kemitraan dari berada di laut lepas ke Sri Lanka, dan aku akan bepergian untuk menghadiri upacara tersebut.”

“Kupikir semuanya akan dilakukan dengan tanda tangan elektronik.”

Di zaman sekarang ini, kontrak seringkali tidak melibatkan versi kertas, hanya versi digital, elektronik, dan, seperti yang ditunjukkan Maya, kemitraan antara Society dan FEHR akan mengikuti pola.

“Kami mengubahnya menjadi dokumen tertulis atas permintaan penasihat hukum FEHR.”

“Apakah itu benar-benar inisiatif dari pihak lain?”

Maya bertanya pada Tatsuya dengan nada menggoda dengan seringai terpampang di wajahnya.

“Ya. Hanya kebetulan yang ternyata cukup nyaman.”

“Kebetulan, aku mengerti ….”

Senyum Maya semakin dalam pada balasan meremehkan Tatsuya.

“Baiklah kalau begitu. Sri Lanka seolah-olah netral, jadi gelombangnya akan lebih sedikit daripada langsung ke Indo-Persian Union.”

Ada banyak pihak yang termasuk dalam analogi Maya. Beberapa adalah pemerintah Jepang dan Pasukan Pertahanan Nasional, tetapi yang lain termasuk pemerintah asing, militer, badan intelijen, serta orang-orang kuat di bawah bayang-bayang, dijuluki “Power Brokers” atau “Eminence grise”.

“Jadi, apakah kau membawa Miyuki-san lagi kali ini?”

Maya bertanya, melirik Miyuki di sisinya, yang tidak memberikan komentar apa pun hingga saat ini.

Miyuki mempertahankan sikap tertunduknya, tidak melakukan kontak mata dengan Maya.

“Ya, itulah niatku. Lagi pula, di sampingku adalah tempat teraman di dunia.”

Dia berkata dengan muka datar, yang membuat Maya hanya bisa tersenyum masam, “Ya ampun, astaga ….”

“Selain itu, aku juga akan membawa Lina bersama kami kali ini.”

Tatsuya dengan tulus percaya bahwa tempat teraman di dunia untuk Miyuki ada di sebelahnya. Tetapi dia juga menyadari bahwa dia tidak dapat melakukan semuanya sendiri.

Ada tempat-tempat dalam masyarakat di mana hanya wanita yang diperbolehkan masuk. Untuk mengisi kekosongan itu, dia membutuhkan seseorang dengan jenis kelamin yang sama yang setidaknya mampu seperti Miyuki sendiri.

Seseorang seperti Lina, misalnya.

“Begitukah? Kalau begitu aku tidak ragu.”

“Aku bersyukur.”

“Aku akan menunggu kabar baik.”

Baris terakhir Maya disampaikan dengan ekspresi seorang anak yang sangat ingin mendapatkan oleh-oleh.

◇ ◇ ◇

Pada tanggal 26 Juli, sehari setelah kunjungan ke rumah utama Yotsuba.

Tatsuya muncul untuk bekerja di kantor Machida dari Magian Company.

Miyuki menjalani ujian hingga akhir bulan di Universitas Sihir. Tatsuya telah dibebaskan dari beban itu setelah pendaftarannya dengan syarat memberikan kontribusi untuk penelitian universitas. Dan jika Miyuki sangat ingin, dia juga bisa menikmati hak istimewa yang sama, tetapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya karena pertimbangan citranya di mata publik. Karena itu, dia dengan rajin mengikuti ujiannya hari ini juga.

Setelah menyelesaikan pekerjaan administrasi sekitar tengah hari, Tatsuya melakukan panggilan internasional ke Republik India di Indo-Persian Union. Kontaknya adalah perwakilan dari Magian Society, Chandrasekhar.

[Aku mengerti. Aku tidak punya masalah dengan itu.]

Chandrasekhar menyetujui permintaan Tatsuya untuk mengubah lokasi upacara penandatanganan kemitraan dengan FEHR ke kantor pusat Society di Sri Lanka.

“Terima kasih banyak. Yang tersisa hanyalah mendapatkan persetujuan FEHR. Aku akan menghubungimu segera setelah aku memiliki jadwal pasti.”

[Aku bebas sampai sekitar akhir bulan depan, kapan saja sampai saat itu, Mister.]

Namun, persetujuannya tidak lepas dari keraguan.

[Apa tujuanmu sebenarnya datang ke sini?]

Dia segera menyadari bahwa upacara penandatanganan hanyalah kamuflase.

Chandrasekhar bukan hanya seorang cendekiawan, dia juga seorang pendukung Indo-Persian Union dengan suara menonjol dalam keamanan nasional. Tidak terbayangkan bahwa dia tidak akan tahu sebanyak itu sejak awal.

“Aku sangat ingin mengunjungi negaramu.”

[Indo-Persian Union, bukan Sri Lanka?]

Chandrasekhar mengungkapkan sentuhan keterkejutan di wajahnya.

Kejutan apa pun yang terkandung dalam suaranya sangat kecil.

“Aku dengan senang hati akan membahas detailnya secara langsung.”

[… Baiklah.]

Chandrasekhar menghabiskan beberapa saat dengan argumen memanjakan diri Tatsuya, sebelum memberikan jawabannya.

[Kemudian kami dapat mengundangmu ke rumahku setelah upacara penandatanganan.]

“… Apakah kau yakin?”

Jeda yang diminta oleh jawaban Tatsuya relatif lebih lama.

[Ya, tentu saja. Kalau kau tidak keberatan, aku juga ingin mendiskusikan Stellar Reactor dan Relik Buatanmu.]

“Baiklah. Kalau begitu ayo kita lanjutkan.”

Memahami rencana Chandrasekhar untuk mengundangnya dengan dalih pertukaran ide ilmiah mereka, Tatsuya setuju untuk menurutinya.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya ketika Tatsuya memilih untuk menelepon Lena.

Seolah bersemangat untuk hari itu, Lena menyetujui perubahan dalam upacara penandatanganan. Ketika ditanya berapa hari yang dia butuhkan untuk mempersiapkan keberangkatannya, dia sepertinya cenderung langsung pergi.

Tatsuya kemudian curiga Lena juga punya motif tersembunyi untuk pergi ke Sri Lanka, atau Indo-Persian Union pada umumnya.

Mungkin karena alasan yang sama dengan kelompok Tatsuya. “Tablet Putih”, alias “tablet batu peta” masih ada di USNA, meskipun dia percaya bahwa FEHR tidak memiliki apa yang diperlukan untuk memecahkan teka-teki peta tersebut, tetapi seseorang di FEHR pasti tertarik untuk mencari Shambhala.

Setidaknya itulah yang dipikirkan Tatsuya. Tapi dia tidak mau berspekulasi lebih jauh, dan melanjutkan untuk mendiskusikan jadwal upacara penandatanganan dengan Lena. Mereka menetap pada tanggal 2 Agustus, tepat di ujung liburan musim panas, saat Miyuki akan memiliki lebih banyak waktu luang.

◇ ◇ ◇

Beberapa jam sebelumnya, dua jam sebelum panggilan Tatsuya pada pukul 16:00 waktu setempat, Lena menerima permintaan dari petugas federal USNA untuk bertemu dengannya.

Itu adalah kunjungan mendadak yang sama sekali tidak terduga. Lena biasanya akan menolak permintaan seperti itu, tetapi tidak jika itu adalah petugas federal, terutama salah satu Stars. Dia menyambut tamu kejutannya ke kantornya.

“Senang bertemu denganmu, Miss Fehr, aku Letnan Dua Evelyn Taylor dari Stars Unit Penyihir Operasi Khusus.”

Petugas yang datang tanpa diundang itu sendirian. Seorang wanita berpenampilan muda yang sedikit lebih tinggi dari rata-rata.

“Senang bertemu denganmu, Letnan Dua, aku Lena Fehr, perwakilan FEHR.”

Lena berdiri untuk menyambutnya, dan kewalahan dengan ukuran tubuhnya; Lena berdiri sedikit di atas 160 sentimeter, tamunya sekitar lima sentimeter lebih tinggi dari itu. Tamunya hanya sekitar lima sentimeter lebih tinggi dari itu, jadi bukan karena tingginya.

Letnan Dua Evelyn sangat diberkahi. Ketika Lena mendekatinya untuk berjabat tangan, dia memiliki ilusi ditindas oleh payudara besar yang menonjol di depannya. Faktanya, Lena mungkin memiliki perasaan rendah diri tentang sosoknya yang ramping seperti anak perempuan, sosok yang tidak dapat diandalkan, yang mungkin menjelaskan mengapa dia sangat sadar akan sosok Evelyn.

“Silakan duduk. Ada yang bisa kubantu hari ini?”

Menyembunyikan rasa kekalahan pribadinya dengan senyuman, Lena langsung bertanya tentang urusannya.

“Aku punya penjelasan dan permintaan mengenai tablet batu yang kauserahkan sebagai bukti.”

“Penjelasan dan … permintaan?”

“Ya.”

Evelyn berkata dengan anggukan, dan memberitahunya kemungkinan besar bahwa “Tablet Putih” adalah peta menuju Shambhala.

“Shambhala …? Dengan segala hormat, bukankah itu hanya legenda?”

“Kau tidak percaya?”

Pada reaksi nalar sehat Lena, Evelyn tersenyum.

“… Jika aku jujur.”

Lena mengangguk ragu.

“Sebenarnya, aku juga.”

Kata-kata Evelyn, yang disampaikan tanpa menghilangkan senyumnya, mengejutkan Lena.

Evelyn tidak berhenti di situ.

“Tapi tolong pikirkan dulu. Seratus tahun yang lalu, sihir hanyalah dongeng biasa.”

“… Menurutmu Shambhala juga ternyata ada?”

“Aku sebenarnya tidak berharap kota Shambhala tersebut ada sampai hari ini.”

“Itu ada di beberapa titik, maksudmu?”

“Ya, itu betul.”

Evelyn mengangguk dengan kepuasan yang jelas.

“Kami percaya bahwa [Tablet Putih] menunjuk ke reruntuhan Shambhala.”

“Seperti peta harta karun, maksudmu.”

Evelyn tertawa terbahak-bahak dengan ucapan skeptis yang lolos dari Lena.

“Peta harta karun! Aku sendiri tidak bisa membuatnya lebih baik.”

Ekspresi Evelyn tiba-tiba berubah. Mulutnya tetap menghadap ke atas di sudut-sudutnya, tetapi bagian wajahnya yang lain terlihat serius.

“Kami bersedia memberikan bantuan kepada organisasimu.”

“Bantuan, katamu?”

Keraguan terwujud dalam ekspresi Lena daripada kegembiraan.

“Bantuan keuangan sudah termasuk, tapi ada juga banyak cara lain.”

“… Apakah kau menyarankan untuk membawa FEHR di bawah payung Stars?”

“Bantuan, itu saja. Tidak ada pamrih.”

Tatapan tajam Lena tertuju pada Evelyn. Tanpa disadari, mata kuningnya berubah menjadi rona keemasan.

“… Bolehkah aku bertanya istilah apa yang terlibat?”

Lena sama sekali tidak berteriak. Namun demikian, suaranya bergema di seluruh ruangan, mengisi “ruang hampa”.

Dia tidak menggunakan sihir. Pergeseran warna di matanya menunjukkan aktivitas “kekuatan”-nya, tetapi suara yang meresap ke dalam hati, suasana serius berikutnya yang menyerupai khotbah seorang pendeta terkemuka yang saleh di sebuah katedral, hanyalah salah satu aspek dari Charisma yang dimiliki Lena.

Evelyn menyatakan kekagumannya. Tapi itu saja. Dia kagum, tapi tidak lebih dari itu.

“Ya, tentu saja. Jika aku boleh meminjam perkataanmu, aku ingin kau pergi ‘berburu harta karun’.”

“… Maksudmu, akan mencari reruntuhan Shambhala?”

“Tepat!”

Evelyn mengangguk dengan senyum yang berkata, “Tebakan bagus”.

“Jika penguraian kami benar, reruntuhan Shambhala terletak di Uzbekistan di Indo-Persian Union.”

“Di Indo-Persian Union, katamu ….”

Kekhawatiran Lena bukan pada kesulitan meninggalkan negara itu. USNA relatif toleran dari segi penyihir yang berangkat ke luar negeri. Meskipun penyihir tingkat tinggi, seperti yang terdaftar sebagai kandidat yang mungkin untuk Stars, tunduk pada batasan ketat, penyihir tingkat rendah hanya harus melewati proses penyaringan yang ketat, tetapi tidak dilarang untuk pergi.

“Apakah Indo-Persian Union bahkan mengizinkan penggalian situs arkeologi?”

“Jika kami dengan jujur menyatakan tujuanmu, aku ragu mereka akan memberi kita visa.”

“… Kau meminta kami untuk masuk secara ilegal?”

“Sesuatu seperti itu.”

Jawaban tanpa basa-basi Evelyn membuat Lena merasa sangat tidak nyaman.

“Dan kau juga akan ikut, Letnan Dua?”

Sepintas lalu, itu adalah pertanyaan yang bisa dimengerti; seorang komisaris mungkin ingin hadir untuk penggalian.

Tapi kemudian, tidak perlu bertanya pada Lena sejak awal. Lalu hal itu menimpa Lena; sementara personel militer USNA tidak diperbolehkan berkeliaran bebas di Indo-Persian Union, hal yang sama tidak berlaku untuk organisasi swasta, seperti FEHR.

“Ini permintaan keduaku. Aku ingin bergabung dengan FEHR.”

“Apakah kau menyiratkan bahwa kau akan menggunakan FEHR sebagai kedok?”

“Ya.”

Evelyn membenarkan tanpa sepatah kata pun permintaan maaf.

“Oh, tentu saja. Ini bukan paksaan. Ini hanyalah permintaan dari tentara federal.”

Sekali lagi, tidak ada sedikit pun rasa bersalah di belakang, dan di dalam, senyum Evelyn. Dan seperti itu, dia menunggu jawaban Lena dengan tatapan yang bahkan bisa dibilang lugu.

Akhirnya, Lena memilih untuk menerima kedua “permintaan” Evelyn.

◇ ◇ ◇

Untuk hari ketiga berturut-turut pada tanggal 28 Juli, Tatsuya tiba untuk bekerja di kantor Machida.

Jadwalnya di awal minggu adalah dia berada di Miyakishima hari ini untuk menyelesaikan pekerjaan Stellar Generator. Tapi ternyata setelah teleponnya dengan Lena dari FEHR kemarin malam, dia menerima telepon berikutnya dari Sanada dari Resimen Persenjataan Sihir Independen, dengan permintaan “Aku perlu bertemu denganmu”.

Dia relatif sering bertemu Sanada. Meskipun Tatsuya mungkin tidak lagi menjadi Perwira Tugas Khusus, dia mempertahankan hubungannya dengan Pasukan Pertahanan Nasional (dalam hal ini, “Perwira Tugas Khusus” bukanlah orang yang tidak menjalani akademi perwira dan menerima perlakuan perwira sebagai pengecualian khusus, melainkan, seorang individu yang diberikan status kombatan dan perwira formal, sambil mempertahankan status sipil, non-sukarelawannya).

Dari CAD hingga berbagai teknologi terkait sihir lainnya, bahkan hingga hari ini, militer masih menjadi sumber permintaan terbesar untuk pasar tersebut. Meskipun penjualan terkait dengan Stellar Reactor menyumbang persentase yang signifikan dari penjualan FLT, dan bahkan pada tingkat yang menurun, militer terus menjadi sumber pendapatan utama perusahaan.

Bahkan setelah menghilangkan nama Taurus Silver, Tatsuya mempertahankan posisinya sebagai peneliti di FLT. Dalam kapasitas itu, ia rutin bertemu dengan Sanada, seorang petugas teknis, minimal sebulan sekali untuk membahas order produknya.

“Apa yang bisa kubantu hari ini?”

Oleh karena itu, mereka melewatkan banyak sapaan dan Tatsuya segera bertanya tentang urusan Sanada.

“Aku datang atas nama CO-ku dengan permintaan dari Direktur Jenderal Akiyama.”

“Dari Direktur Jenderal? Silakan, lanjutkan?”

Kepala Markas Besar Staf, Direktur Jenderal Akiyama, adalah salah satu petinggi Pasukan Pertahanan Nasional yang memiliki pendirian paling baik terhadap Mageist, baik itu seragam maupun jas. Dia mengulurkan tangan membantu, meskipun setengah terintimidasi, untuk meringankan pembatasan perjalanan Mageist dari Jepang mengikuti langkah berani Tatsuya bulan lalu dengan demonstrasi yang melibatkan pengeboman komet.

Tatsyuya merasa berutang sedikit pada Akiyama atas kejadian itu.

“Shiba-san.”

Sanada saat ini berada di depan Tatsuya sebagai mitra bisnis daripada rekan kerja.

Dia secara alami mengubah bentuk panggilannya.

“Menjadi perhatian kami bahwa kau akan mengunjungi Sri Lanka minggu depan.”

“Kau sudah mengetahuinya?”

Itu tidak terlalu mengejutkan bagi Tatsuya. Tidak seperti kunjungan terakhirnya ke luar negeri, perjalanannya ke Sri Lanka bukanlah rahasia. Permohonan untuk visa yang dibutuhkan juga telah diajukan kemarin dengan Kedutaan Besar Sri Lanka yang baru didirikan. Mulai April tahun ini, Sri Lanka memisahkan diri dari Indo-Persian Union dan menjadi mandiri.

Kejutannya adalah, seperti yang dia katakan, “kau sudah tahu tentang itu?”.

“Apakah kau akan menghadiri upacara Magian Society?”

“Ya. Society telah memutuskan untuk secara resmi bermitra dengan organisasi Amerika bernama FEHR, dan aku akan menghadiri upacara penandatanganannya.”

Dia tidak menghindar. Dia tidak hanya membenarkan, tetapi juga menambahkan detail upacara ke jawabannya.

“Jika jadwalmu memungkinkan, maukah kau mengunjungi Indo-Persian Union?”

“Ke Indo-Persian Union?”

Dia membatasi dirinya pada alis yang terangkat. Seandainya itu Miyuki atau Lina, mereka mungkin tidak akan bisa menyembunyikan reaksi mereka. Cukup dikatakan, tidak seperti kunjungannya ke Sri Lanka, perjalanan ke Indo-Persian Union adalah rahasia.

“Kau tidak memerlukan visa tambahan untuk memasuki Indo-Persian Union dari Sri Lanka, dan tidak masuk akal mengharapkan undangan pribadi dari Dr. Chandrasekhar jika itu untuk Shiba-san.”

“Artinya, aku harus meminta Dr. Chandrasekhar untuk mengundangku ke negara tersebut?”

“Oh, tidak. Tidak ada paksaan. Itu hanya permintaan. Jika memungkinkan, sampaikan pesan kepada Jenderal Lars Singh di Indo-Persian Union.”

Lars Singh adalah jenderal yang bertanggung jawab atas apa yang merupakan tentara bekas India di dalam tentara Indo-Persian Union. Meskipun pangkatnya mungkin sebagai letnan jenderal, dia memiliki reputasi di antara orang dalam militer karena memiliki kekuatan yang lebih substantif daripada jenderal dengan komando tertinggi Tentara Indo-Persian Union.

“Apakah kau ingin aku memberikan surat niat kepadanya? Bukankah lebih baik meminta kepada doctor di Sri Lanka?”

Rumor lain menunjukkan bahwa Lars Singh dan Chandrasekhar memiliki hubungan yang sangat dekat.

“Tidak, tolong secara lisan.”

Kata Sanada, menggelengkan kepalanya.

Alis Tatsuya terangkat lagi, kali ini karena terkejut. Sanada meminta Tatsuya untuk menyampaikan pesan yang “tidak bisa dikirim dalam bentuk data atau tulisan apa pun”.

“Apakah benar-benar dapat diterima bagiku untuk mengetahui rahasia pesan yang sangat rahasia?”

“Selama tidak ada yang tertinggal, tidak apa-apa. Pesan itu sendiri tidak terlalu penting.”

“… Jadi, jika aku mengerti dengan benar, pertanyaannya adalah menyampaikan pesan itu kepada Jenderal Sigh dan tidak kepada orang lain.”

“Itu betul.”

Tatsuya merenungkannya selama sekitar sepuluh detik, menatap wajah Sanada, yang tampaknya tidak menganggapnya serius seperti seharusnya.

“Baiklah, aku akan menyampaikannya, jika aku mendapat kesempatan.”

“Dapat dimengerti. Aku menghargainya.”

Dengan itu, Sanada bangkit dari kursinya, berjalan mengitari meja di antara mereka, dan mendekatkan mulutnya ke telinga Tatsuya.

◇ ◇ ◇

Setelah berhasil menghindari penggerebekan polisi, tokoh FAIR Dean dan wakil pemimpin Laura pindah dari markas mereka di San Francisco, yang sekarang ditangani oleh otoritas penegak hukum, ke rumah persembunyian di Richmond.

Satu minggu telah berlalu. Dean belum keluar dari kebuntuannya.

Penggerebekan markas dilakukan oleh Departemen Kepolisian Metropolitan San Francisco, tetapi Dean dan Laura sekarang dicari secara nasional oleh otoritas federal. Itu membuat penyelidikan yang sangat ketat.

Laura mengetahui dari seorang perantara informasi bahwa Dean dan kelompoknya terdaftar sebagai teroris yang dicari untuk uji coba [Babel] mereka di Oakland. Meskipun polisi tidak mengetahui [Babel], melalui perkataan militer federal, mereka diberitahu tentang percobaan serangan teroris di mana Dean adalah penghasut utamanya.

Tingkat keparahan perburuan teroris tiada bandingannya dengan penjahat biasa.

Terlebih lagi jika itu adalah sosok kepala ─ dia bisa ditembak mati bahkan dengan sedikit gerakan melarikan diri. Itulah alasan keengganan Dean untuk keluar rumah.

Delapan hari dalam situasi itu, Dean menerima kunjungan dari seorang pria yang sendirian.

Meskipun penampilan Rocky Dean sangat mirip dengan rata-rata orang kulit putih keturunan Italia, dia adalah keturunan etnis Cina. Berkat jaringan kontaknya di antara orang Cina perantauan, baik publik maupun bawah tanah, dia bisa tetap bersembunyi di Amerika.

Pria yang mengunjungi tempat persembunyian Richmond datang melalui rujukan dari jaringan yang sama.

Pria itu memperkenalkan dirinya sebagai “Lü Dongbin”.

“Kalau aku tidak salah ….”

Hadir di samping, Laura menyela dengan nada suara yang tenang namun jelas.

“Bukankah ‘Lü Dongbin’ adalah nama seorang Bāxiān?”

Lü Dongbin (呂洞賓) adalah salah satu Xian teladan di benua Asia Timur.

Pria berusia sekitar 30 tahun itu tersenyum tipis mendengar ucapan Laura.

“Aku sebenarnya adalah salah satu dari ‘Bāxiān’. Akan tetapi, ‘Bāxiān’ modern.”

“Dan apa bedanya?”

Dean bertanya dengan suara kasar. Dia tahu setidaknya nama-nama Xian yang legendaris, tapi ‘Bāxiān modern’ tidak mengingatkan sesuatu.

“Apakah organisasi bernama seperti itu di dalam militer kita, Tuan.”

Lü Dongbin menjawab dengan santai. Tapi Dean tidak kehilangan informasi penting tentang Dean.

“‘Militer kita’? Apa kau penyihir militer Great Asian Union?”

Lü Dongbin tidak menjawab ya atau tidak, hanya terus tersenyum.

“Kami bersedia dan siap memberimu bantuan.”

Alih-alih menjawab pertanyaan, Lü Dongbin mengajukan penawarannya.

“Maksudmu bantuan keuangan?”

“Jika pendanaan adalah yang kaubutuhkan, kami bersedia bermurah hati seperti yang kaubutuhkan. Tetapi apakah pendanaan saja cukup?”

“Kalau begitu, bagaimana dengan mengirim pasukan?”

tanya Dean balik tak percaya.

“Izinkan aku terlebih dahulu menawarkan apa yang bisa dilakukan orang-orangku.”

“Kau …?”

Ekspresi curiga di wajah Dean bukanlah ketidakpercayaan pada Lü Dongbin atau keraguan akan kemampuannya ─ Lü Dongbin tidak berusaha menyembunyikan kekuatannya sejak dia memasuki ruangan. Sekilas, penyihir mana pun dapat mengetahui bahwa pria ini memiliki kekuatan yang besar.

Pertanyaan Dean adalah “Mengapa orang yang begitu kuat?”.

“Tunggu sebentar. Mengapa kau membantu kami?”

Laura memiliki pemikiran yang sama, tetapi dia secara eksplisit bertanya.

“Karena Mr. Dean adalah rekan senegara.”

Jawaban Lü Dongbin selanjutnya tidak mereda seolah-olah percakapan itu telah dipikirkan sebelumnya.

“Mari kita lihat …  Haruskah aku membuktikan komitmen kami? Bagaimana cara mengambil tablet batu yang dicuri oleh polisi?”

Dia melanjutkan untuk membuat saran.

Laura melirik Dean, bertanya tentang keputusannya.

“─Mari kita lihat pertunjukanmu, oke?”

Sikap dan bahasa Dean berubah saat dia menyetujui proposisi tersebut.

◇ ◇ ◇

“Tablet Putih” dikembalikan ke penyimpanan Departemen Kepolisian San Francisco setelah penguraian selesai.

Pada akhir Juli, keenam belas tablet batu itu dicuri. Polisi baru menyadari fakta ini tiga hari kemudian, pada hari pemeriksaan barang bukti.

Meskipun kamera pengintai dipasang di seluruh stasiun, tidak satupun dari mereka menangkap gambar pelakunya.