Magian Company Jilid 5 Bab 4

[4] Tawar-Menawar

Keberadaan rombongan Tatsuya di Hyderabad segera diketahui oleh badan intelijen pemerintah Indo-Persian Union.

Tidak mengherankan, rombongan Tatsuya dan Lena mengikuti prosedur resmi untuk memasuki negara tersebut. Selanjutnya mereka menginap di kediaman Chandrasekhar, seorang VIP pemerintah Indo-Persian Union. Sebenarnya akan aneh jika badan intelijen tersebut tidak memusatkan perhatian pada mereka sejak hari pertama.

Keesokan paginya, Tatsuya menyadari adanya “mata” yang mengintip mereka dari luar rumah begitu dia bangun.

“Apakah mereka yang berada di luar mansion pengawalmu, Doctor?”

Tatsuya bertanya pada Chandrasekhar di meja sarapan.

“Di luar mansion?”

Tanggapan Chandrasekhar tampaknya tidak dibuat-buat. Rupanya, dia terlalu tidak sadar, dan pengawasan dilakukan tanpa izinnya.

“Ya. Tampaknya mereka menggunakan sihir tipe persepsi untuk melihat apa yang terjadi di dalam rumah dari luar.”

Atas ucapannya, Miyuki dan Lina bertindak secara alami, karena kesadaran Tatsuya tentang pengawasan diberikan kepada mereka.

Hyougo, di kaki meja, membuat gerakan tersenyum kagum.

Lena mengungkapkan keterkejutannya yang tulus. Begitu pula pelayan pria kulit hitamnya, Louis Roux.

Dan Evelyn, untuk beberapa alasan, merasa frustrasi.

“─Aku belum mendengar sepatah kata pun tentang ini.”

Ketidaksenangan Chandrasekhar terungkap dalam suaranya.

“Maafkan aku. Aku akan segera menghentikan ini.”

Tidak ada jaminan bahwa kemarahan bukanlah suatu tindakan, tapi itu cukup bagi Tatsuya jika itu juga berarti melonggarnya pengawasan.

◇ ◇ ◇

Hari ini, Chandrasekhar memimpin mereka dalam tur ke Universitas Hyderabad. Dari pusat penelitian sihir Indo-Persian Union, keenamnya terletak di bekas India dan Iran ─ lagi, Indo-Persian Union adalah lembaga federal ─ dan universitas ini adalah salah satunya.

Pengaturan untuk eksplorasi reruntuhan mereka masih berlangsung. Karena mereka tidak akan pindah kemanapun dari sini sampai mereka siap, mereka mengunjungi pusat penelitian sihir di Universitas Hyderabad untuk mempertahankan tujuan mereka memasuki Indo-Persian Union. Kunjungan itu membuang-buang waktu sesuai dengan tujuan utama perjalanan, tetapi “Aku tidak akan pergi” bukanlah pilihan yang dapat diterima. Selain itu, Tatsuya memiliki ketertarikannya sendiri sebagai peneliti sihir.

Bersama dengan Tatsuya, Miyuki, Lena, dan Louis Roux bergabung dalam tur, sementara Lina abstain untuk menjaga Evelyn tetap di rumah.

Adapun Hyougo, dia menyatakan akan memeriksa situasi di wilayah Uzbekistan melalui kontak pribadinya. Dia rupanya pergi sendiri, tapi karena dia telah dilatih oleh Keluarga Yotsuba, belum lagi pengalamannya dengan PMSC, Tatsuya tidak melihat masalah dengan membiarkan dia beroperasi sendiri.

Tatsuya menerima sambutan yang sangat antusias di universitas. Alasannya, bagaimanapun, sangat berbeda antara fakultas dan mahasiswa.

Sebagian besar pertanyaan dari dosen terfokus pada topik Relik Buatan. Sebagian besar melibatkan proses replikasi Relik, dengan beberapa di sana-sini tentang sistem Stellar Reactor.

Para mahasiswa tampaknya memiliki kesan yang kuat atas kemenangan berturut-turut Tatsuya atas kekuatan global selain Indo-Persian Union. Dia tidak hanya menanyakan satu atau dua cara mendapatkan sihir seperti Material Burst. Yang lain bertanya apakah Stellar Generator, perusahaan yang mengelola Stellar Reactor, mempekerjakan orang asing, atau apakah akan mendirikan cabang asing.

Kunjungan Tatsuya ke Universitas Hyderabad secara umum diterima secara positif, tidak diragukan lagi karena undangan dari Chandrasekhar.

Dari segi insiden ─ ada satu kejutan. Itu terjadi saat Tatsuya hendak meninggalkan universitas.

“─Jenderal ingin bertemu denganku?”

Letnan Jenderal Lars Singh meminta pertemuan dengan Tatsuya.

Dia bertanya-tanya apakah Chandrasekhar yang merekayasa kejadian ini; dia sendiri mengklaim, “Aku tidak sadar.” Tidak peduli kejujuran atau kekurangannya, tokoh paling terkemuka di tentara federal sengaja datang ke lokasi untuk menemuinya. Itu bukan pilihan yang bisa ditolak Tatsuya, jadi dia meminta maaf kepada Chandrasekhar dan Lena atas keterlambatan yang disebabkan, dan kemudian dia, bersama dengan Miyuki, pergi menemui Lars Singh secara langsung.

Pertemuan berlangsung di universitas di ruang tamu yang semewah ruang tamu istana. Setelah Tatsuya dan Miyuki, masing-masing, memperkenalkan diri, Tatsuya bertanya kepada Singh tentang tujuan pertemuan itu.

“Aku datang untuk menemuimu. Itu saja.”

“─Aku merasa terhormat.”

Tidak dapat membaca maksud Lars Singh, Tatsuya mencoba bermain aman.

Sayangnya, dia tidak bisa sepenuhnya menutupi kebingungannya.

“Mengejutkan? Aku sendiri tidak menganggapnya tidak terduga.”

“Maafkan aku. Terus terang, tidak terlintas dalam benakku bahwa Yang Mulia, Wakil Panglima Tertinggi Pasukan Indo-Persian Union dan Panglima Pasukan Bersenjata Republik India, akan secara tegas meluangkan waktu untuk mengunjungi warga sipil tanpa kepentingan sepertiku.”

Lars Singh tertawa terbahak-bahak karena geli. Kecuali alisnya yang sudah mulai beruban ─ mengingat tidak ada rambut, beruban atau tidak, di kepalanya yang botak ─ dia terlihat setidaknya sepuluh tahun lebih muda dari usia sebenarnya di pertengahan enam puluhan.

“… Maafkan aku atas kecerobohanku. Tapi, Mister, tanpa kepentingan? Apakah kau sendiri percaya dengan sungguh-sungguh bahwa kata-kata seperti itu menggambarkan nilaimu?”

“…….”

“Kukira tidak. Kau pasti tahu nilaimu. Tidak ada jiwa di dunia saat ini yang mampu mengabaikan nilaimu sebagai aset militer dan keamanan nasional. Aku tidak akan terkejut jika presiden duduk di ruangan ini denganmu sebagai penggantiku.”

“Aku tersanjung.”

Tatsuya membungkuk ringan dalam posisi duduknya. Miyuki, di sampingnya, mengikuti tanpa sepatah kata pun.

Sedangkan Tatsuya memasang ekspresi netral, Miyuki diam-diam menunjukkan senyum puas, bangga mendengar kata-kata Lars Singh.

“Nah, sekarang setelah kita memenuhi tujuan egoisku untuk pertemuan ini. Aku ingin menawarkan apa saja kepada Mr. Shiba mungkin tertarik. Jangan khawatir, kita bisa membicarakan lebih dari sekadar topik keuangan.”

“Aku tidak punya permintaan khusus. Bahkan, jika aku boleh mengambil kesempatan, aku ingin menyampaikan pesan kepada Anda, Pak.”

“Ayo dengarkan.”

“Ini adalah pesan lisan dari Kepala Staf Pasukan Pertahanan Nasional Jepang, Akiyama. Dalam pesannya, ‘Aku ingin berkonsultasi langsung tentang masa depan.’”

Mata Singh, yang dulu lucu, kini tiba-tiba berkilat tajam.

“Mr. Shiba, apakah kau menerima permintaan seperti itu langsung dari Mr. Akiyama?”

“Tidak Pak. Permintaan ini kuterima melalui teman terpercaya di Pasukan Pertahanan Nasional.”

“… Begitu. Kalau begitu, aku ingin kau memberitahu temanmu itu bahwa ‘dengan senang hati’.”

“Aku pasti akan melakukannya.”

Setelah itu, mereka menghabiskan 15 menit mengobrol dengan Miyuki, dan itulah akhir dari pertemuan Tatsuya dengan Lars Singh.

◇ ◇ ◇

Pada saat mereka kembali ke rumah Chandrasekhar dari universitas, Hyougo belum juga meninggalkan rumah.

Dengan sedikit waktu tersisa untuk makan malam, Miyuki menyeduh sepoci teh chai untuk mereka berdua di dapur kecil kamar tamu Tatsuya.

“Tatsuya-sama. Apakah kau yakin kau seharusnya tidak meminta bantuannya kepada sang jenderal?”

“Aku tidak bermaksud begitu. Jika kita meminta Yang Mulia Singh untuk kerjasamanya, kita harus berbagi informasi tentang artefak jika kita berhasil menemukannya.”

Tatsuya mengerutkan kening saat dia menjawab.

“Aku ingin meminimalkan sebanyak mungkin kemungkinan artefak sihir jatuh ke penggunaan militer. Aku hanya meminta bantuan Dr. Chandrasekhar karena aku tidak punya pilihan lain. Aku lebih suka menghindarinya, sungguh.”

“Begitu, jadi begitu. Jadi, apakah Tatsuya-sama percaya bahwa ada benda berbahaya yang disembunyikan?”

“Dan semoga aku salah ….”

Miyuki tidak dapat menemukan kata-kata yang menghibur untuk dikatakan kepada Tatsuya saat dia bergumam pada dirinya sendiri di bawah alis yang berkerut.

◇ ◇ ◇

Situasinya, bagaimanapun, berubah tak terduga untuk Tatsuya.

Jumat, 6 Agustus, di pagi hari setelah hari kunjungan Tatsuya dan lainnya ke Universitas Hyderabad.

“Ketegangan meningkat di perbatasan antara Uzbekistan dan Kazakhstan. Aku ingin meminta kalian semua menunggu sedikit lebih lama sebelum pergi ke Uzbekistan.”

Chandrasekhar tiba-tiba mengumumkan di meja sarapan dengan semua, kelompok Tatsuya dan kelompok Lena, hadir. Ekspresinya tidak menyarankan untuk menjadi lelucon.

“Apakah kunjungan ke Samarkand juga ditunda?”

Evelyn bereaksi lebih dulu.

“Ketegangan terutama berasal dari timur laut Samarkand, dekat pantai timur Danau Idar. Meskipun jaraknya hampir dua ratus kilometer dari tujuanmu, aku khawatir kami tidak dapat mengabaikan keterlibatannya.”

“Aku mengerti ….”

Evelyn mundur diam-diam, tetapi tampak jelas bahwa, di wajahnya yang tertunduk, dia hampir menggertakkan giginya.

“Aku ingat bahwa negaramu dan Kazakhstan memiliki hubungan persahabatan.”

Tatsuya adalah pertanyaan selanjutnya.

“Sebagian, ya, kami melakukannya. Setidaknya kami tidak pernah bermusuhan. Kami sama terkejutnya dengan situasi yang tiba-tiba sepertimu.”

Tatsuya bukan satu-satunya yang mengangkat alis atas jawaban Chandrasekhar.

“Tidak ada indikasi sebelumnya?”

Tatsuya bertanya lebih lanjut.

“Ya. Kami masih dalam proses memastikan situasi dan keadaan sekitar.”

Chandrasekhar menjawab pertanyaannya dengan ekspresi bingungnya sendiri.

◇ ◇ ◇

Meskipun berada di luar musim terpanasnya, Hyderabad tetap panas dan lembap. Hujan turun sejak pagi tadi.

Chandrasekhar sedang bekerja di universitas, jadi tidak ada diskusi lebih lanjut tentang masa depan.

Setelah sarapan, kelompok Tatsuya dan kelompok Lena kembali ke kamar masing-masing.

Konon, setiap orang tidak serta merta memilih untuk menghabiskan waktunya sendiri.

“Menyenangkan sesekali untuk bersantai, bukan?”

Miyuki berkata sambil tersenyum sambil meletakkan secangkir kopi di depan Tatsuya. Cangkir itu diisi dengan es kopi yang didinginkan secara sihir. Dia pertama kali mencoba menggunakan kopi India, tetapi tidak dapat menyeduhnya dengan benar, jadi dia beralih ke kopi biasa.

“Tatsuya, Miyuki, aku mendapatkannya.”

Kata Lina dari sisi lain pintu, dan, tanpa menunggu perintah, dia langsung masuk. Di satu tangan dia membawa piring logam besar yang penuh dengan kue teh.

“… Cukup banyak yang kaudapatkan di sini.”

Komentar Miyuki tidak terlalu putus asa, hanya mengejutkan.

“Jangan salahkan aku. Aku hanya meminta beberapa kue teh. Dan mereka memberiku semangkuk penuh kue ini.”

Lina dengan cepat mengaku tidak bersalah.

“Aku ingin tahu apakah itu bagian dari budaya di sini untuk memanjakan tamu ….”

Miyuki bergumam dalam kebingungan murni.

Pada saat ini, tidak ada sedikit pun ketidaksetujuan dalam nada suara Miyuki.

“… Bagaimanapun juga, sepertinya kita akan memiliki banyak kalori untuk dibakar.”

Sampai Tatsuya berkomentar, pada saat itu Miyuki menatap Lina dengan tajam.

Di piring besar ada potongan kecil sūji halwa (hidangan yang terbuat dari tepung semolina dicampur dengan sayuran, buah-buahan, dan biji wijen dan direbus dalam minyak dan gula), gulab Jamun (donat goreng yang digelapkan dalam sirup), kelapa Barfi (kue susu yang diisi dengan kelapa dan/atau kacang), sundesh (lemak susu dicampur dengan gula dan kapulaga dalam bentuk lingkaran) chikki (kacang, buah kering, biji wijen, dan bahan lain yang dikeraskan dengan gula karamel), dan sejumlah manisan India lainnya. Ciri yang paling luar biasa adalah kemanisannya. Bukan hanya “agak manis”, tapi “manis” dengan segala penekanan pada kata tersebut.

“Ti-tidak apa-apa. Tidak perlu memakan semuanya.”

Makna tatapan Miyuki tidak mungkin disalahartikan, jadi Lina, yang hampir berkeringat dingin, memohon pembelaannya sendiri.

Saat Miyuki dan Lina menyeruput kopi mereka dan menjaga satu sama lain agar tidak berpesta dengan porsi kalori yang banyak di antara mereka, Hyougo datang. Setelah mendengar kabar dari Chandrasekhar, dia pergi, bahkan dalam kesempatan ini, untuk bertanya kepada rekan tentara bayarannya tentang situasi tersebut.

“Tatsuya-sama. Memang benar tentara Kazakhstan telah dikerahkan.”

Setelah catatan pendahuluan, Hyougo mempresentasikan keseluruhan temuannya kepada Tatsuya.

“Apakah kau sudah menemukan alasannya?”

“Tampaknya keadaan waspada dalam menanggapi penjaga perbatasan Kazakhstan yang menembak dari sisi Uzbekistan.”

Ungkapan konotatif Hyougo mengundang cemberut dari Tatsuya.

“Apakah kau dapat memastikan dari siapa tembakan-tembakan ini berasal?”

Lina membuka mulutnya dengan seruan dengan pertanyaan Tatsuya.

“Belum, masih belum. Saya bahkan tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah itu seseorang dari Uzbekistan.”

“Ini adalah salah satu operasi bendera palsu untuk memprovokasi konflik antara Indo-Persian Union dan Kazakhstan, 'kan?!”

Lina melompat berdiri dan berseru.

“Pelakunya pasti agen Great Asian Union!”

Dia dengan percaya diri menegaskan.

Tatsuya dan Hyougo keduanya tertawa kecil.

“Lina, bukankah dia baru saja mengatakan bahwa mereka belum mengidentifikasi pelakunya?”

“Benar pak, begitu saya katakan. Namun, militer Kazakhstan sepertinya memiliki kecurigaan yang sama dengan Rina-ojousama.”

Sambil mengakui kata-kata Tatsuya, Hyougo mendukung Lina juga.

“Kalau begitu, apakah itu berarti Kazakhstan tidak berniat melanjutkan mobilisasi tentara?”

Miyuki, yang mendengarkan dengan ekspresi termenung, meminta konfirmasi dari Hyougo.

“Kemungkinan besar, seperti yang Anda katakan, Miyuki-sama. Mantan rekan saya di Kazakhstan memiliki kesimpulan yang sama.”

Miyuki meletakkan tangannya di dadanya dan menghela napas lega. Namun, melihat ekspresi bermasalah di wajah Tatsuya, meremajakan kecemasannya.

“Tatsuya-sama …  menurutmu konflik akan terjadi?”

“Hm? Tidak, tidak, jika itu yang diyakini Kazakhstan terjadi, maka tidak mungkin konflik antara kedua negara akan pecah.”

Miyuki bertanya dengan hati-hati, dan Tatsuya, yang tenggelam dalam pikirannya sendiri, kembali ke percakapan.

“Aku bertanya-tanya mengapa Great Asian Union melakukan insiden bendera palsu pada saat ini.”

“Apa yang kau khawatirkan?”

“Itu tidak terlalu memprihatinkan ….  Tapi aku bertanya-tanya apakah keributan yang ditimbulkan Minoru di Tibet mungkin adalah pemicunya.”

Dia telah berbagi dengan Miyuki dan yang lainnya informasi tentang peristiwa di Lhasa, Tibet, di mana Minoru dikejar oleh Daoshi, yang mereka yakini sebagai ‘Bāxiān’.

“Jadi jika Minoru tidak bertindak sendiri dan pergi ke sana untuk mencari reruntuhan, ini tidak akan terjadi?”

Lina mengeluh.

“Tidak. Itu kurang tepat, Lina.”

Tatsuya menggelengkan kepalanya dengan senyum yang tidak ramah.

“Jika ada, sekarang lebih mudah untuk mencari reruntuhannya.”

“Apa maksudmu …?”

Sekarang tidak hanya Lina, tapi juga Miyuki, dan bahkan Hyougo, dalam hal ini, memandangnya seolah-olah mereka tidak mengikuti apa yang dia katakan.

“Minoru mengonfirmasi bahwa ada artefak sihir yang terkubur di Lhasa, di Tibet, jadi mari arahkan Indo-Persian Union ke sana, bukan reruntuhan Shambhala di Uzbekistan.”

Lina dan Miyuki memiringkan kepala, masih bingung.

Hanya Hyougo yang memiliki senyum pengertian.

◇ ◇ ◇

“Doctor, ini yang kami temukan dari penyelidikan independen kami ….”

Tatsuya memilih meja makan untuk membicarakan masalah ini.

Kejutan untuk Miyuki dan Lina, diungkapkan secara bersamaan.

Tak hanya mereka yang hadir di meja makan, rombongan Lena juga hadir.

“Kami memiliki bukti Relik dalam jumlah besar dan bahkan lebih banyak lagi artefak yang terkubur di Lhasa.”

“Lhasa, di Tibet? Aku pasti pernah mendengar desas-desus tentang itu ….”

Chandrasekhar menatap tajam ke arah Tatsuya.

Evelyn menatap Tatsuya dengan tatapan tajam.

“Tampaknya ini terbukti lebih dari sekadar desas-desus. Jika Tibet adalah negara merdeka dalam arti sebenarnya, akan mungkin untuk menggali Relik dengan bantuan negaramu. Sungguh disayangkan.”

Tatsuya mempertahankan ekspresi serius yang mematikan. Dalam hal ini, itu hanya menambah kecurigaan.

“… Mister, apakah keinginanmu agar negara kita mendapatkan Relik di Lhasa?”

“Aku tidak akan bisa melakukan penelitian jika Relik ada di tangan Great Asian Union.”

“… Memang mereka tidak akan melakukannya.”

Chandrasekhar berhenti makan dan merenung.

Tatsuya berhenti berbicara dan melanjutkan makannya.

Miyuki, Lina, dan Hyougo mengikuti.

Lena bingung dengan reaksi yang dapat diterima terhadap suasana aneh di meja, sementara itu, mata Evelyn bersinar terang-terangan.

◇ ◇ ◇

Usai makan, Chandrasekhar menelepon Lars Singh, yang ditempatkan di Karshi, sebuah kota di bagian selatan Uzbekistan.

Kedatangannya di Uzbekistan justru untuk menanggapi ketegangan di perbatasan. Padahal militer Uzbekistan tidak berada di bawah kendali faksi bekas India. Situasi saat ini melihat bahwa para jenderal dari bekas faksi Iran dikirim ke pangkalan di dekat perbatasan, sementara Singh tetap bersiaga jauh dari perbatasan.

Setelah bertukar sapa singkat, Chandrasekhar menyampaikan kepada Lars Singh apa yang Tatsuya katakan padanya.

[─Seberapa kredibel informasi ini?]

“Sangat tinggi, aku percaya.”

Chandrasekhar menjawab pertanyaan Singh tanpa penundaan.

[Jadi alasan utamanya adalah mempelajari Relik yang digali?]

“Aku yakin itu bukan satu-satunya alasan. Mr. Shiba bukan orang yang berpikiran sederhana.”

[Aku yakin tidak.]

Singh mengangguk pada layar videophone.

[Jadi dia mengatur Tibet sebagai panggung untuk pertempuran antara kami dan Great Asian Union.]

Kali ini Chandrasekhar setuju dengan perkataan Singh.

[─Menarik, bukan?]

Tapi kata-kata selanjutnya mengejutkan Chandrasekhar.

“Menarik, Pak?”

[Ya. Sangat menarik. Aku akan ikut serta.]

“Kau akan campur tangan di Tibet?”

[Kami telah menerima banyak omong kosong dari bajingan Great Asian Union itu dengan seluruh kekacauan Uzbekistan ini.]

Ucapan Jenderal Singh mencerminkan keyakinannya bahwa melepaskan tembakan ke penjaga perbatasan Kazakhstan adalah tindakan yang dilakukan oleh Great Asian Union.

[─Aku berpikir sendiri tentang cara membalas mereka.]

Mendengar ini, Chandrasekhar terkekeh. “Dia sudah berusia lebih dari enam puluhan dan tidak kalah haus darahnya,” batinnya, tetapi tidak mengatakannya. Dia tahu betul untuk tidak mengatakan hal-hal seperti itu kepada jenderal tua itu, dia hanya akan mengundang kemarahannya pada dirinya sendiri.

[Selain itu, netralitas efektif Tibet adalah untuk kepentingan nasional kita. Informasi tentang simpanan Relik yang besar ini hanyalah alasan yang kita butuhkan untuk menendang oportunis agar mengambil tindakan.]

“Begitu ya ….  Aku seorang akademisi, aku tidak bisa mengomentari keputusan militer.”

[Aku tahu. Aku tidak akan membebanimu lagi, Asha.]

Kata Lars Singh dengan keyakinan seorang tetua, mengacu pada Chandrasekhar dengan namanya.

Chandrasekhar, di pihaknya, menyebutnya sebagai “Yang Mulia”.

“Bagaimana jika ….”

Kemudian sebuah pemikiran muncul pada Chandrasekhar

“Maaf, Pak, berapa lama Anda akan berada di Karshi?”

[Aku berharap untuk berada di sini sebentar.]

“Kalau begitu, mengapa Mr. Shiba tidak datang ke sana dan Anda bisa mendengar langsung darinya?”

[Hm, ya …. Jika Mr. Shiba tersedia, apakah kau akan melakukannya?]

“Mengerti. Aku akan memastikan ketersediaannya dan menghubungi Anda lagi.”

Setelah menutup telepon, pikiran melintas di benak Chandrasekhar tentang rencana yang dia janjikan kepada Tatsuya untuk ekspedisi ke reruntuhan.

◇ ◇ ◇

Sejumlah besar perusahaan multinasional Amerika berdiri di Hyderabad sebelum Pendinginan Global di awal abad ini. Beberapa tidak pernah diambil alih, dan masih beroperasi sebagai entitas milik USNA. Meskipun mereka dianggap sebagai basis operasi asing lembaga USNA, dan dipantau seperti itu, kehadiran mereka tidak dibatasi, mungkin karena alasan pekerjaan.

Setelah makan malam, Evelyn menyelinap keluar dari mansion dan masuk ke salah satu perusahaan tersebut.

Mereka, sebagaimana telah disebutkan, di bawah pengawasan USNA. Tapi Evelyn adalah penyihir yang berkomitmen pada posisi kelas satu di Stars. Menghindari pengawasan tidak terlalu sulit baginya.

Gedung perkantoran itu diawasi ketat oleh otoritas Indo-Persian Union, yang dianggap sebagai basis operasi USNA. Dengan mengingat hal itu, Evelyn mengambil risiko dan datang ke sini.

Bisnisnya adalah mengakses jalur aman ke negara asalnya.

Evelyn meminta agen residen untuk menyambungkannya ke Markas Stars.

[Ada apa, Letnan Muda Taylor? Apakah ini darurat?]

Dia tidak bisa melihat wajah Canopus dalam transmisi suara saja ini, jadi dia harus menilai humor Canopus hanya dari nada suaranya.

Dan dari apa yang dia dengar, itu adalah salah satu dari “menyalahkan”. Dia punya ide mengapa. Dia tidak seharusnya menggunakan pangkalan ini untuk misinya saat ini. Ini dicadangkan untuk digunakan hanya dalam keadaan darurat. ─Faktanya, apa yang menurut Evelyn adalah pemeriksaan silang hanyalah salah tafsir, Canopus hanya peduli.

“Saya minta maaf atas gangguan ini, Kolonel. Saya telah memutuskan bahwa sangat penting bagi saya untuk menyampaikan informasi ini kepada Anda.”

[Kau boleh berbicara.]

Evelyn, merasakan kesegeraan respons, melaporkan apa yang dikatakan Tatsuya tentang Relik di Lhasa.

[─Baiklah. Aku akan berkonsultasi dengan Staf Umum mengenai masalah ini. Kau harus berkonsentrasi pada tugasmu saat ini.]

“Kolonel, Pak. Indo-Persian Union sedang dalam ketegangan dengan Kazakhstan, membuatnya sulit untuk masuk ke Uzbekistan. Saya sarankan mengubah target menjadi Relik di Tibet.”

Evelyn memohon, secara tidak langsung menegaskan keinginannya untuk menyusup ke Tibet sendiri.

[Aku mengetahui gerakan di Kazakhstan. Tapi, aku yakin kau sangat menyadari bahwa tindakan lebih lanjut di Tibet akan jauh lebih sulit.]

Jawaban Canopus singkat.

[Jangan khawatir, Kazakhstan tidak akan mengambil tindakan militer lebih lanjut. Tetap tenang untuk saat ini.]

“─Siap, Pak.”

Evelyn ingin tahu mengapa Kazakhstan tidak mau bergerak, dan jaminan apa yang dia miliki agar mereka tidak bergerak. Namun dalam penilaiannya terhadap percakapan tersebut, pertanyaan seperti itu kemungkinan besar akan dianggap tidak masuk akal.

Karena itu, Evelyn menahan pertanyaannya.

◇ ◇ ◇

Setelah makan malam, Miyuki diajak oleh Lina untuk mengobrol. Bahkan Lina memiliki waktunya ketika dia ingin memanjakan dirinya dalam obrolan santai, tanpa khawatir mengganggu waktu Tatsuya dan Miyuki bersama. Karena Miyuki berempati dengan ini, dia bermain bersama Lina tanpa protes.

Dengan latar belakang ini, Tatsuya santai sendirian. Dia jarang bisa menyiapkan makanan dan minumannya sendiri, bukan karena dia tidak bisa, tetapi karena dia biasanya dikelilingi oleh orang-orang yang ingin mengurus setiap kebutuhannya. Pada kesempatan itu, ia menikmati aroma kopi yang diseduhnya sendiri.

Sambil menyeruput kopinya sambil membaca buku, Tatsuya tiba-tiba merasa seperti ada yang memanggilnya.

Dia tidak berpikir itu adalah imajinasinya. Dia yakin dia merasakan perasaan yang akrab sebelumnya. Seperti seseorang mencoba memasuki kesadarannya dengan semacam sihir pengganggu pikiran. Itu bukan sesuatu yang agresif. Tidak ada maksud jahat padanya.

Alih-alih menerima sihir untuk bertindak padanya, Tatsuya memblokir pengaruhnya dan memeriksa perapalnya. Dia segera mengetahui siapa orang itu. Mereka juga tidak berusaha untuk bersembunyi.

Tatsuya menutup bukunya, menyeruput kopi terakhirnya, dan menuju ke ruang tamu.

Di sana ia menemukan seorang wanita berusia 30 tahun dengan penampilan seorang remaja pertengahan menunggunya.

Itu Lena.

Dia berdiri begitu dia melihat Tatsuya dan membungkuk, “Maaf mengganggu waktumu,” ucapnya.

“Tak perlu. Silakan duduk. Jadi, ada yang bisa kubantu?”

Tatsuya bertanya sambil duduk di seberangnya.

“Aku ingin berbicara denganmu tentang suatu masalah, Mister ….”

Ekspresi dan nada suara Lena menunjukkan bahwa topik itu sulit untuk dia katakan.

“Apakah ada masalah?”

“Tidak, tolong jangan pedulikan itu. Aku ingin berkonsultasi …. Sebaliknya, aku ingin mengakui sesuatu kepadamu ….”

“Apakah ada sesuatu yang kausembunyikan dari kami? Atau apakah itu menyangkut aku secara langsung?”

“Aku tidak sepenuhnya yakin apakah itu menjadi perhatianmu, Mister.”

“Jika itu tidak membahayakan kami, maka tidak perlu berbagi dengan kami.”

Tatsuya menawarinya jalan keluar, namun Lena menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tersiksa.

“─Tidak, menurutku lebih baik tidak merahasiakannya.”

Dengan suara tegas, Lena dengan sukarela menghentikan pembatalannya.

“Aku mengerti. Kalau begitu jangan ragu untuk memberitahuku.”

“Rekanku, Ms. Taylor, adalah seorang perwira militer federal.”

“Bukan bekas? Yang masih beroperasi?”

Tatsuya mengambil ekspresi serius dan mengembalikan pertanyaannya, menyembunyikan kesadarannya akan masalah ini.

“Ya. Dan keinginannya untuk pergi ke Samarkand bukan untuk tujuan jalan-jalan, tetapi untuk kepentingan tugasnya.”

“Tugas untuk militer USNA? Kalau begitu, sebaiknya aku tidak tahu lagi.”

“Tidak, tolong dengarkan.”

Merasakan beban kesalahan padanya dengan tanggapan tumpul Tatsuya, Lena mengambil nada cemas.

“Misi Ms. Taylor terkait dengan tablet batu yang digali di Gunung Shasta.”

“Tablet Hitam?”

Tatsuya mengikuti ketidaktahuan pura-pura dan muka serius.

“Bukan, yang putih. Enam belas tablet batu yang digali setelah itu adalah peta.”

“Itu mengarah ke situs pemakaman dengan tablet batu lain atau bahkan Relik?”

“Ini mungkin terdengar agak sulit dipercaya, tapi menurut apa yang diuraikan oleh militer, itu adalah penanda lokasi Shambhala.”

“Oh …. Jadi Shambhala ada di Samarkand?”

Kekagumannya bukan bagian dari kepura-puraannya. Meski sudah di antara ekspektasinya, ia tetap menganggap kemampuan USNA dalam menemukan lokasi hanya dengan menggunakan tablet batu memang luar biasa.

“Dari apa yang kudengar, itu di daerah antara Samarkand dan Bukhara.”

“Jadi itu sebabnya Ms. Taylor sangat ingin pergi ke Samarkand?”

Saat dia bertanya, Tatsuya merenung, “Tampaknya presisi USNA masih terbatas tanpa sesuatu seperti [Compass] ….”

“Masalah upacara penandatanganan cukup nyaman untuk misi Ms. Taylor.”

Lena melanjutkan, sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di kepala Tatsuya.

“Aku sangat menyesal, telah mengambil keuntungan darimu, Mister.”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu.”

Tatsuya menyela membungkuk Lena dengan isyarat.

“Aku juga memiliki urusan yang membawaku ke negara ini. Kita berdua memiliki kepentingan masing-masing.”

“Apa yang mau kaulakukan …?”

Lena, tubuh bagian atas ditahan pada percobaan membungkuknya, bertanya dengan hati-hati saat dia menegakkan punggungnya.

“Hanya kesempatan untuk bertemu dengan Yang Mulia Jenderal, itu saja. Aku khawatir aku tidak bisa berkomentar lebih jauh.”

“… Apakah begitu?”

Lena sebagian besar tampak puas dengan penjelasan itu.

Tidak ada indikasi bahwa dia menyadari tujuan sebenarnya dari kelompok Tatsuya di sini.

◇ ◇ ◇

Setelah sarapan keesokan harinya, Tatsuya diundang ke ruang kerja Chandrasekhar. Seperti undangan menyatakan dia tidak perlu sendirian, Miyuki dan Lina menemaninya.

Di sana, Chandrasekhar mengusulkan agar mereka terbang ke pangkalan udara Karshi-Khanabad di Uzbekistan dengan dalih memberi pengarahan kepada Lars Singh tentang Relik di Tibet, dan dari sana, diam-diam, memasuki Bukhara melalui darat.

“Aku akan menyediakan mobil untukmu. Tidak akan ada batasan perjalanan di barat, kau bisa berangkat di tengah malam dan kau akan mencapai Bukhara tanpa ada yang menyadarinya.”

“─Terima kasih banyak.”

Setelah pertimbangan singkat, Tatsuya memutuskan untuk menerima sarannya.