Mahouka Koukou no Rettousei Jilid 2 Bab 6

[6]

Kantor pusat komite klub, sebelum waktu tutup.

“—Dan itu mengakhiri laporanku tentang insiden di mana klub kenjutsu menginterupsi demonstrasi perekrutan klub kendo.”

Tatsuya baru saja selesai menceritakan cerita lengkap dari kejadian yang dia saksikan dan dia alami: pertengkaran antara Mibu Sayaka dan Kirihara Takeaki, pergulatan pribadi mereka, dan urutan kejadian yang berpuncak pada percobaan perkelahian di mana Tatsuya telah melawan klub kenjutsu sendirian. Tiga siswa berada di depannya.

“Aku tidak percaya kau bertarung lebih dari sepuluh orang dan keluar tanpa cedera ….”

Di hadapannya di sebelah kanan adalah ketua OSIS, Saegusa Mayumi.

“Empat belas, tepatnya. Kukira aku harus mengharapkan tidak kurang dari salah satu siswa Kokonoe-sensei.”

Di tengah adalah ketua komite disiplin—dan dalam arti tertentu, atasan Tatsuya—Watanabe Mari. Komentarnya disertai dengan tawa riang. Itu geli daripada mengejek, dan tidak menyindir dengan cara apa pun. Dia tidak sepenuhnya jujur dengan cara dia mengekspresikan emosinya, tetapi pujiannya terdengar tulus.

Mayumi dan Mari terkesan (?) dengan bagaimana, setelah dia menaklukkan Kirihara, dia berurusan dengan grup anggota klub kenjutsu yang penuh kegilaan tanpa benar-benar menyerang mereka sama sekali, murni dengan membela diri. Tatsuya, bagaimanapun, tidak benar-benar merasa dia telah menunjukkan keterampilan terpuji.

Dia tidak sebanding dengan tingkat keterampilan yang diharapkan dari rata-rata siswa SMA. Apa yang dia lakukan bahkan tidak akan memenuhi standar penjaga gerbang kuil Yakumo. Dia tidak mengerti—apa gunanya mengirim empat belas orang sekaligus dan tidak terluka?

Sebagai gantinya, dia lebih memperhatikan senior laki-laki di sebelah kiri yang menghadapnya. Itu mungkin adalah Juumonji Katsuto, ketua komite klub—anak tertua dari keluarga Number elite, dengan juu dalam namanya tertulis dengan karakter “sepuluh”.

Dia seperti batu besar ….

Dia berdiri sekitar 185 sentimeter, jadi Tatsuya tidak perlu menekuk lehernya untuk melihat wajahnya. Tapi dia memiliki dada yang besar, bahu yang lebar, dan otot yang menonjol melalui seragamnya. Dan karakteristik fisiknya yang mencolok bukanlah satu-satunya yang ada di sisinya. Kepadatan keberadaannya harus diukur pada skala yang sama sekali berbeda. Seolah-olah dia mengandung setiap faktor yang dimiliki manusia, dikompresi menjadi ruang sekecil mungkin.

Dia adalah salah satu dari tiga raksasa SMA Satu, bersama dengan Mayumi dan Mari, dan penampilan serta kesannya lebih dari cukup untuk meyakinkan Tatsuya akan hal itu.

“Kau tidak melihat bagaimana itu dimulai, 'kan?” tanya Mari usai menenangkan diri.

Kembali ke kenyataan, dia mengingat kembali kejadian yang baru saja dia laporkan. “Ya”, dia membenarkan. “Tapi, aku tak tahu siapa yang memulainya. Klub kendo mengatakan Kirihara-senpai memprovokasi mereka, dan klub kenjutsu mengklaim klub kendo membuat langkah pertama.”

Tatsuya baru datang saat awal argumen Sayaka dan Kirihara. Dia dan Erika telah meninggalkan tempat mereka di dek observasi dan baru saja akan meninggalkan gimnasium ketika mereka mendengar suara-suara yang terdengar seperti orang-orang memperebutkan sesuatu. Dari jauh, dia tak bisa mendengar apa yang mereka katakan. Pada saat dia memotong kerumunan di sana dan melihat sendiri, itu sudah menjadi situasi yang sensitif, dengan Sayaka dan Kirihara saling menatap.

“Mungkin itu sebabnya kau tidak ikut campur sejak awal?” Itu adalah Mayumi. Katsuto hanya mendengarkan sepanjang waktu.

“Aku berniat untuk mengganggu mereka jika aku memutuskan hal itu berbahaya,” Tatsuya meyakinkan, meskipun dengan syarat. “Pikiranku yaitu mereka dapat menanganinya sendiri jika yang dihasilkan hanyalah beberapa luka dan memar.”

Alasan Tatsuya mengambil sudut pandang pengamat pada awalnya, seperti yang diperhatikan Mayumi, adalah karena dia tidak tahu yang mana dari mereka yang perlu dihentikan. Selalu ada pilihan untuk memilih keduanya, tapi salah satu dari dua syarat harus dipenuhi agar dia dapat melakukannya: Apakah masih perlu ada cukup tempat untuk membicarakan mereka, atau perlu ada pembenaran untuk mengalahkan mereka meskipun seberapa tersohor—atau terkenal jahat—mereka. Hampir tak ada yang diterapkan dalam kasus ini.

Tetapi, itu bukan satu-satunya alasannya. Tugas anggota komite disiplin, setidaknya sejauh yang dipahami Tatsuya, adalah mengendalikan situasi yang melibatkan tindakan kekerasan berbasis sihir. Meskipun pertandingan antara Sayaka dan Kirihara adalah pertandingan pribadi, itu dimulai sebagai pertarungan keterampilan pedang. Tak ada sihir yang terlibat. Jika Kirihara tidak menggunakan apa pun—seperti Bilah Frekuensi Tinggi-nya—maka Tatsuya mungkin akan tetap diam dan melihatnya dimainkan.

“… Yah, tidak masalah. Kita jelas tidak bisa berada di sana setiap kali seseorang bertengkar. Kita tidak punya cukup orang untuk itu,” kata Mari. Pernyataannya berakar pada aturan bahwa komite klub—bukan komite disiplin—yang menangani masalah terkait rekrutmen. Baik Mayumi maupun Katsuto tidak keberatan dengan itu. “Apa yang kaulakukan dengan Kirihara setelah menaklukkannya?”

“Tulang selangkanya patah, jadi aku menyerahkannya ke komite perawatan kesehatan. Itu adalah luka yang cukup ringan sehingga sihir bisa menyembuhkannya dengan cepat. Dia mengakui kesalahannya di kantor perawat, jadi aku memutuskan tidak diperlukan tindakan lebih lanjut.”

Pada kenyataannya, dipukul dengan shinai tidak akan berarti apa-apa selain membuat retakan pada tulang—tulang selangkanya telah patah saat Tatsuya membantingnya ke lantai. Bagaimanapun juga, tidak perlu diutarakan, jadi dia tidak melakukannya.

Mari tidak hadir saat Kirihara terluka, juga tidak melihat lukanya secara langsung. Dia takkan tahu lebih baik. “Hmm …. Baiklah. Kami memberikan pilihan untuk mengambil tindakan hukum kepada pihak lain.” Tatsuya mengangguk sebentar, dan Mari memandang Katsuto. “Nah, Juumonji. Komite disiplin tidak akan membawa insiden ini ke komite hukuman.”

“Aku menghargai kemurahan hatimu. Bilah Frekuensi Tinggi adalah mantra yang sangat mematikan, dan dia menggunakannya di tempat terbuka untuk alasan kecil. Biasanya dia akan menghadapi pengusiran karena ini, tapi kupikir dia tahu itu. Aku akan memberinya kesempatan untuk berbicara dan memastikan dia mempelajari pelajarannya.”

“Terima kasih,” kata Mari. Katsuto membungkuk ringan, dan dia mengangguk kembali.

“Akankah klub kendo puas dengan itu?” tanya Mayumi, khawatir.

“Mereka sama-sama bersalah. Mereka mengambil umpan dan ikut bertarung,” jawab Mari, memotong kekhawatirannya dengan satu serangan. “Mereka tidak punya hak untuk mengeluh.”

Anggota komite disiplin telah menyampaikan penilaiannya, ketua komite klub telah menerimanya, dan ketua OSIS tidak keberatan. Itu menandai akhir dari insiden tersebut.

Tatsuya mendengarkan percakapan mereka dengan sikap terpisah. Bukan tugasnya untuk memukulnya dengan api ketidakpuasan yang membara. Ia menyampaikan posisinya dengan meminta izin pamit. “Ketua Mari, bolehkah aku pergi?”

“Oh, tunggu, satu hal lagi yang ingin aku ketahui dulu.” Nada suara Mari santai; dia sepertinya tidak ingin Tatsuya melakukan hal lain. Untuk hari ini. “Apakah hanya Kirihara yang menggunakan sihir?”

“Benar,” mengangguk Tatsuya sederhana.

Lebih tepatnya, Kirihara adalah satu-satunya yang berhasil mengeksekusi sihir—tetapi Tatsuya tidak punya semangat pekerja keras yang dia perlukan untuk menjelaskan rinciannya.

“Aku mengerti. Kerja bagus. Kau boleh pergi.”

Dengan izin untuk pergi, Tatsuya meninggalkan kantor pusat komite klub.

◊ ◊ ◊

Usai meninggalkan kantor pusat komite klub, Tatsuya berencana untuk langsung menuju ruang OSIS.

Hanya ada sedikit sinar matahari yang tersisa. Terlepas dari seberapa berbakatnya mereka dengan sihir, tidak pantas bagi gadis seusia Miyuki untuk berjalan sendiri pada jam segini. Miyuki takkan pernah memberanikan diri untuk meninggalkan Tatsuya di sekolah dan pulang ke rumah.

Di tengah perjalanan, dia terpaksa merevisi rencana itu.

Komite klub berada di gedung terpisah dari gedung sekolah utama, di mana ruang OSIS berada. Untuk menuju ruang OSIS dari ruang komite klub, kau harus keluar ke halaman (tidak perlu berganti sepatu—kebiasaan memakai sandal sudah hilang) lalu pergi ke sekitar pintu masuk. Tetapi ketika dia berbelok di tikungan dia menemukan wajah-wajah yang dikenal di sana untuk menyambutnya.

“Oh, hei! Kerja bagus!”

“Onii-sama!”

Orang pertama yang mengatakan sesuatu adalah Erika, tapi yang pertama menghampirinya adalah Miyuki. Yang lain tampak terkejut melihat ketangkasannya yang tak terduga.

“Bagaimana tugasmu? Kudengar kau melakukan banyak hal hari ini.”

“Tidak banyak. Miyuki, kau mungkin mengalami waktu yang lebih sulit.”

Terpisah dari Miyuki hanya dengan tas yang Tatsuya pegang di depan pinggangnya, Miyuki menatap matanya; Tatsuya membelai rambutnya beberapa kali seperti yang diminta oleh penampilannya. Miyuki menyipitkan matanya dengan nyaman, tetapi tidak mengalihkannya dari kakaknya.

“Kau tahu, aku mengerti bahwa kalian ini kakak-beradik, tapi …,” gumam Leo, berjalan ke arah mereka berdua dan melirik dengan ekspresi canggung.

“Kalian berdua terlihat sangat indah ….” Di sebelahnya, Mizuki tersipu, tapi melihat mereka dengan tatapan tajam.

Erika menyipitkan matanya pada Leo dan Mizuki. “Hei …. Apa yang kalian berdua harapkan dari mereka?” Dia mengangkat tangannya ke kiri dan ke kanan dengan mengangkat bahu berlebihan, melihat ke bawah, dan perlahan menggelengkan kepalanya. Tindakan semacam itu jelas pura-pura, tapi terlihat bagus saat Erika melakukannya. “Bukankah kau baru saja bilang mereka kakak-beradik?”

Maksud dari pengulangan apa yang dikatakan Leo sewaktu Erika menatapnya tampaknya dipahami oleh Leo dan Mizuki. Reaksi bingung mereka berbicara tentang itu.

“J-j-j-j-jangan bodoh! A-aku tidak mengharapkan apa pun!”

“B-b-b-b-b-benar, Erika-chan! J-jangan bicarakan hal-hal aneh!”

“… Oke, oke. Aku akan bersikap baik kali ini dan membatalkan topik pembicaraan.”

Namun demikian, bila Erika tidak membuat kesalahannya, sepuluh gagasan salah Leo dan Mizuki mungkin akan kabur bersama mereka.

Mengabaikan perjuangan sendirian Erika, Tatsuya pun melepaskan tangannya dari rambut adiknya dan melihat mereka bertiga. Miyuki mengikutinya dengan ekspresi enggan.

—Kenyataan bahwa dia membuat ekspresi seperti itu sepanjang waktu adalah mengapa mereka mendapatkan gagasan-gagasan aneh itu.

Tapi Tatsuya, tanpa ekspresi atau tindakan apa pun yang bisa dikaitkan dengan khayalan seperti itu, menyapa teman-temannya dengan tatapan yang jujur dan berkata, “Maaf—apakah aku membuat kalian menunggu?”

Dengan suasana aneh tersapu, Leo tiba-tiba tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Jangan terlalu formal, Tatsuya. Ini bukan waktunya untuk meminta maaf.”

“Orientasi klubku baru saja berakhir beberapa menit yang lalu. Aku tidak menunggu sama sekali!” Mizuki, juga, memberikan senyuman ramah dan menolak permintaan maaf Tatsuya sebagai hal yang tidak perlu.

“Dia baru keluar dari klub juga. Jangan khawatir soal itu,” jawab Erika angkuh dengan seringai nakal yang biasa.

Leo, Mizuki, dan Erika semua menyambutnya dengan sebuah senyuman.

Tatsuya dengan cepat menyadari kebenaran adalah kebalikan dari apa yang mereka katakan, tapi mereka hanya melakukannya karena pertimbangan. Dia tidak akan membuat usaha mereka sia-sia. “Ini sudah sore, jadi bagaimana kalau kita mencari camilan di suatu tempat? Aku akan mentraktir, selama itu kurang dari seribu yen.”

Satuan unit moneter sudah diubah dua kali, jadi nilai mata uang hampir sama selama satu abad. Seribu yen untuk seorang siswa SMA agak mahal, tetapi masih merupakan batas yang tepat.

Itu adalah undangan yang ditawarkan sebagai pengganti permintaan maaf lebih lanjut. Semua yang hadir mengerti sebanyak itu, dan menahan diri dari bertindak tidak ramah.

◊ ◊ ◊

Di kafe yang berbeda dari yang mereka gunakan pada hari upacara masuk, kelima siswa dengan antusias berbicara tentang berbagai pengalaman mereka hari ini—seperti klub yang mereka masuki, harus memikirkan ruang klub mereka di tidak adanya orang lain dan bosan, dan orang-orang menyerang mereka dengan kedok perekrutan. Tapi yang paling menarik adalah kisah besar penangkapan Tatsuya.

“—Ini siswa tingkat dua Kirihara, lho—dia menggunakan sihir dengan tingkat kematian yang mematikan, bukan? Dan kau tidak terluka karenanya?”

“Ini mungkin mematikan, tapi Bilah Frekuensi Tinggi memiliki jangkauan efektif yang cukup sempit,” balas Tatsuya pada Leo yang terkesan membabi buta, mundur sedikit. “Kalau kau mengesampingkan fakta bahwa kau tak bisa menyentuh bagian mana pun dari bilahnya, itu tidak ada bedanya dengan katana yang diasah dengan baik. Sangat mudah untuk menangani mantra seperti itu.”

“Tapi, itu berarti kau menghentikan seseorang dengan pedang hanya dengan tangan kosong! Bukankah itu sangat berbahaya?”

“Tenang saja, Mizuki. Kau tidak usah khawatir tentang Onii-sama.”

“Kau terlihat sangat santai, Miyuki,” kata Erika. Ekspresi Miyuki memang memiliki ketenangan yang tidak wajar saat dia menenangkan Mizuki, yang wajahnya sendiri muram.

“Ya, mengingat kau menangani lebih dari sepuluh orang, keterampilanmu hanya bisa disebut sangat baik—tapi Kirihara-senpai jelas bukan apa-apa. Kenyataannya, dia berada di atas semua orang di sana. Miyuki, kau benar-benar tidak khawatir?”

“Tidak,” jawab Miyuki langsung dan tanpa ragu-ragu. “Tidak mungkin ada orang yang bisa mengalahkan Onii-sama.”

“—Umm ….” Bahkan Erika tidak tahu harus berkata apa soal itu. Dia telah melihat keterampilan Tatsuya secara langsung ketika itu terjadi. Bahkan dari sudut pandangnya, ilmu pedang Kirihara tanpa ampun dan tajam. Tatsuya akan tahu bahwa ketajaman pedangnya menyaingi pedang asli. Dan tetap saja, dia tidak menggunakan energi lebih dari yang benar-benar dibutuhkannya, yang mengkhianati tidak adanya rasa gugup atau ketakutan dalam benaknya. Dia telah mendekati Kirihara lebih cepat dari yang Kirihara bisa menurunkan shinai-nya, meraih gagangnya, memutar pergelangan tangan si pengguna, dan melemparkannya ke lantai seperti itu adalah teknik aikido. Bahkan, Erika merenung bahwa mungkin telah menjadi teknik aktual—yang dimaksudkan untuk melucuti lawan.

Menyebut kelas master keterampilannya bukanlah hal yang berlebihan. Tatsuya sudah cukup belajar sehingga dia mendapatkan gelar master. Atau, paling tidak, sesuatu yang dekat dengannya. Tetap saja, Erika akan telah berbohong sedikit bila dia mengatakan dia tidak khawatir.

“… Aku tidak meragukan kemampuanmu, Tatsuya-san,” Mizuki memulai, “tapi Bilah Frekuensi Tinggi bukan cuma pedang biasa. Bukankah itu menciptakan gelombang ultrasonik?”

“Oh iya, aku juga pernah mendengarnya,” kata Leo. “Bukankah beberapa orang menggunakan penyumbat telinga saat mereka merapalkannya agar mereka tidak sakit gelombang? Yah, kurasa kau sudah mempertimbangkan itu.”

“Bukan itu. Ini bukan cuma karena kemampuan fisik Onii-sama yang luar biasa,” jawab Miyuki untuk pertanyaan khawatir mereka. Dia, bagaimanapun, sepertinya menahan senyum. “Program sihir yang meniadakannya adalah keahlian khusus Onii-sama.”

Erika tidak membuang waktu untuk menyampaikan sepatah kata pun. “Program sihir yang meniadakan? Bukan, seperti, Peningkatan Informasi atau Interferensi Area?”

“Benar,” mengangguk Miyuki penuh arti. Tatsuya tersenyum pasrah.

Erika memandang mereka secara bergantian dan bergumam, setengah kagum dan setengah heran, “Itu, uh, kedengarannya seperti bakat yang sangat langka untuk dimiliki.”

“Ya. Setidaknya, aku tidak berpikir mereka mengajarinya di SMA. Tidak semua orang yang mempelajarinya dapat menggunakannya. Erika, tepat setelah Onii-sama lari ke sana, apa kau merasa lantai bergoyang?”

“Hmm …. Itu tidak banyak membantuku, tapi kurasa ada anak-anak yang terserang penyakit perjalanan yang parah. Kalau dipikir-pikir, ini bukan cuma di awal. Yang lebih kecil terus terjadi selama pertarungan, juga, kurasa ….”

“Itu yang dilakukan Onii-sama. Onii-sama, kau menggunakan Cast Jamming, bukan?”

“Kau selalu mengerti diriku, Miyuki.”

“Yah, tentu saja. Aku tahu semua tentangmu.”

“Tunggu, tunggu, tunggu!” sela Leo, meringis saat keduanya saling tersenyum—satu kering, dan satu bahagia. “Bukan begitu cara kakak-beradik saling berbicara. Kalian bahkan melewati level pasangan yang sudah menikah!”

“Kaupikir begitu?” “Masa?” sebuah pukulan Tatsuya dan Miyuki dalam harmoni nan sempurna. Selama sedetik, Leo terpaku, lalu jatuh ke meja lantaran kehabisan energi.

“… Ini bakal jadi tak masuk akal untuk mencoba menceramahi ketika mereka dalam mode pengantin baru seperti itu,” kata Erika pelan padanya. “Sudah kubilang, kau tidak pernah punya kesempatan.”

“Ya, aku salah …,” balas Leo, juga dengan tenang, duduk kembali.

“Ini bukanlah sesuatu yang kuingin orang katakan tentang kami ….”

“Oh, tapi itu benar,” kata Miyuki dengan lembut dan lancar. “Onii-sama dan aku terikat oleh cinta persaudaraan yang kuat.”

Kali ini, baik Erika maupun Leo jatuh ke atas meja pada saat yang bersamaan. “Ghah!” Leo bahkan membuat efek suaranya sendiri seolah-olah darah muncrat dari hidungnya, mengekspresikan sentimennya.

Dan Miyuki tetap tidak berhenti. “Aku sangat menyayangi Onii-sama lebih dari siapa pun di dunia.” Dia memindahkan kursinya dan membawa tubuhnya ke dekat Tatsuya, lalu dengan penuh semangat menatap matanya, semua seolah-olah membuat pertunjukan untuk teman-teman mereka.

“Ah, oke, kurasa aku akan pulang saja,” kata Erika, benar-benar merajuk, pipinya masih menempel di meja.

“Miyuki, jangan terbawa suasana, oke? Mari kita lihat … kira-kira satu orang yang tidak mengerti bahwa ini adalah sebuah lelucon.”

“….” “….” “….”

Setelah Tatsuya menyeringai tajam dan menegur Miyuki, dia, Erika, dan Leo melihat ke arah orang terakhir yang hadir.

“… Hah? Apa? Sebuah lelucon?” Tatapan Mizuki tertunduk, dan wajahnya memerah—matanya bahkan melesat dari kiri ke kanan. Seseorang menghela napas.

“… Yah, kurasa itulah yang membuat Mizuki menjadi dirinya yang sebenarnya.”

Pada gumaman mengharukan Erika, Mizuki mengerang, wajahnya merona merah karena alasan yang berbeda.

Lalu, meskipun telah terikat pada dirinya sendiri, Leo sepertinya tidak bisa lagi mengambil suasana yang menyeramkan, dan dengan paksa membawa percakapan kembali ke topik aslinya. “… Omong-omong, kau menyebutkan Cast Jamming, bukan?”

“Yah, itu rahasia, tapi ya.” Ini bukan topik yang sangat ingin didiskusikan Tatsuya, tapi dia mungkin lebih peduli tentang menghilangkan suasana yang terbentuk di sekitar mereka. Dia mengikuti saran Leo tanpa pilihan lain.

“Cast Jamming …. Itu mengganggu gelombang sihir, 'kan?”

“Itu bukan gelombang,” balas Leo, meski lebih baik tidak diucapkan.

“Itu cuma kiasan!” Erika membalas dengan wajah serius, mengalihkan pandangannya kembali ke Tatsuya.

Cast Jamming yaitu sebuah tipe sihir yang mencegah program sihir bekerja pada kumpulan informasi yang disebut eidos yang kebetulan terkait dengan fenomena. Itu bisa diklasifikasikan secara luas sebagai memiliki sifat yang sama dengan sihir tanpa tipe.

Ada mantra lain yang disebut Interferensi Area yang juga meniadakan sihir lawan. Mantra ini menggunakan program sihir yang hanya menentukan kekuatan interferensi di area tetap di sekitar si pengguna dan mencegah semua perubahan informasi di area itu. Menggunakannya akan mematikan gangguan program sihir orang lain. Cast Jamming, bagaimanapun, bekerja dengan menyebarkan sejumlah besar gelombang psionik, atau gelombang psi—sebuah teknik untuk mencegah proses di mana program sihir berinteraksi dengan eidos.

Di satu sisi, Interferensi Area “menyimpan” sihir di suatu area dan mencegah si perapal lain melakukan interupsi dengan sihir mereka. Pada dasarnya, kau membutuhkan lebih banyak pengaruh sihir daripada lawan.

Di sisi lain, Cast Jamming memengaruhi menara radio metaforis tempat pengguna lain mencoba mengunggah data. Dengan meminta akses dalam jumlah besar, itu akan mengurangi kecepatan unggah mereka menjadi hampir tak ada. Pengaruh sihir seseorang tidak terlalu menjadi masalah. Sebagai gantinya, suara psionik bisa menghalangi keempat famili dan delapan tipe sihir—diikuti dengan contoh basis radio, dengan mengubah frekuensi gelombang secara cepat dan tidak teratur. Ini akan membutuhkan seseorang untuk membuat gelombang yang cukup untuk memblokir seluruh wilayah hanya dengan satu antena transmisi.

“Tapi bukankah kau membutuhkan batu khusus untuk itu? Anti … anti-apalah.”

Erika berhenti pada titik yang aneh, tidak dapat mengingat kata benda yang sebenarnya. Mizuki, yang berhasil bangkit, membantu. “Ini antinite, Erika-chan. Tatsuya-san, apakah kau memiliki antinite? Kupikir itu sangat mahal.”

Antinite dikenal sebagai zat yang bisa menghasilkan cukup banyak kebisingan psionik untuk memenuhi kondisi ini. Meskipun berteori bahwa seorang penyihir dapat membuat suara yang dibutuhkan untuk Cast Jamming dengan perhitungan mereka sendiri, itu tetap sulit untuk diterapkan.

Tidak seperti Interferensi Area, Cast Jamming akan menghalangi sihir si perapal mantra itu sendiri juga. Walaupun seorang penyihir mencoba membangun suara untuk Cast Jamming secara sadar, ketidaksadarannya secara naluriah akan menolaknya. (Wilayah kalkulasi sihir terbentuk dalam ketidaktahuan seseorang, jadi itu memprioritaskan kendali bawah sadar atas kendali sadar.)

Karena itu, antinite—yang bisa menghasilkan suara yang dibutuhkan hanya dengan memancarkan psion—dianggap sangat diperlukan untuk menggunakan Cast Jamming.

Jawaban Tatsuya, bagaimanapun, menolak akal sehat. “Tidak, aku tidak punya. Lagian, itu produk kelas militer. Masalahnya bukan pada harganya—warga sipil tidak bisa mendapatkannya.”

“Hah? Tapi kau baru saja mengatakan kau menggunakan Cast Jamming ….” Erika adalah orang yang benar-benar berbicara, tapi dia dan Leo menatapnya dengan tidak percaya.

Dia berhenti sejenak, wajahnya bermasalah. Lalu dia membungkuk ke atas meja dan berkata dengan rendah, “Eh, ini semua rahasia, oke?” Tiga lainnya, sekarang mendekat, mencondongkan tubuh ke depan juga, mengangguk dengan serius. “Ini bukan Cast Jamming beneran. Yang kugunakan adalah Sihir Gangguan Khusus. Ini beroperasi di bawah teori yang sama.”

Setelah mendengar bisikan Tatsuya, Mizuki tampak terkejut dan berkedip beberapa kali. “Umm … aku tidak tahu sihir seperti itu ada.”

Erika adalah orang yang langsung menjawab pertanyaan itu. “Aku tidak berpikir begitu,” katanya. “Bukankah itu berarti kau menyusun teori untuk mantra baru?” Sekali lagi, suaranya terdengar lebih mengerikan daripada terkesan atau kaget.

Ada banyak penyihir yang menggunakan sihir orisinal mereka sendiri—dan banyak penyihir yang sedang naik daun yang berspesialisasi dalam sihir orisinal sejak usia muda. Namun, itulah kasus mereka secara naluriah—atau secara intuitif—muncul dengan sihir secara alami. Tidak banyak penyihir yang bisa membuat sihir baru dari sudut pandang oretis.

Sihir sangat bergantung pada penggunaan alam bawah sadar seseorang.

Meskipun mungkin mudah untuk secara retroaktif melampirkan teori ke sihir yang bisa digunakan seseorang secara tidak sadar, membuat mantra baru pada tingkat teoritis—walaupun itu adalah variasi sederhana dari yang sudah ada—menuntut pemahaman lengkap dan total tentang konstruksi mantra dan prinsip-prinsip yang dioperasikannya.

Seseorang seusia siswa SMA merumuskan teori untuk mantra baru bukan hanya abnormal—itu tidak masuk akal.

“Itu lebih sedikit aku mengerjakannya dan lebih banyak penemuan kebetulan,” jawab Tatsuya, tersenyum pada reaksi langsung Erika. “Kau tahu bahwa dalam banyak kasus, ketika kau mencoba menggunakan dua CAD sekaligus, gelombang psi saling mengganggu dan sihirnya tidak keluar, 'kan?”

“Ya, aku mempelajarinya dengan cara yang sulit,” Leo mengangguk.

“Whoa, itu diluar jangkauanmu,” gumam Erika, terkejut dengan kata-kata Leo.

“Apa?!”

“Kau mencoba menggunakan dua broom untuk merapal sihir secara paralel! Kalau kau berpikir kau bisa melakukan teknik tingkat tinggi seperti itu, maka kau berada di luar jangkauan.”

“Oh, diamlah. Kupikir aku bisa! Karena aku bisa mengaktifkan banyak mantra selama itu tipeku, tahu.”

“Tidak mungkin. Sungguh. Bukan main.”

“… Kau sudah menyampaikan maksudmu, jadi berhentilah berbicara dengan nada monoton. Itu membuatku semakin marah.”

“H-hei, ayo kita dengarkan apa yang Tatsuya-san katakan!”

“….”

“… Hmph.”

Erika dan Leo saling berpaling.

Tatsuya mengangkat bahu pada Mizuki, yang tatapannya mengembara. “Aku baik-baik saja dengan mampir di sini … tapi kau ingin aku terus berlanjut? Aku tidak keberatan, kukira ….”

“Gelombang interferensi psionik yang dipancarkan saat menggunakan dua CAD pada saat yang sama, seperti dengan Cast Jamming, dikirim ke Idea, yang berisi eidos peristiwa di dekat penyihir. Dengan satu CAD kau memperluas program aktivasi untuk mantra yang akan menghalangi, lalu dengan CAD lainnya kau memperluas program aktivasi ke arah yang berlawanan. Lalu membuat banyak salinan dari program aktivasi tanpa benar-benar mengubahnya menjadi program sihir. Kalau kau melepaskan gelombang sinyal psionik yang dihasilkan sebagai sihir tanpa tipe, maka—sampai batas tertentu—kau bisa memblokir aktivasi mantra yang memiliki tipe yang sama dengan dua program sihir yang akan kaubuat dari program aksi dengan setiap CAD.

“Bahkan untuk mantra persisten seperti Bilah Frekuensi Tinggi, kau tak bisa mempertahankan efek program sihir tanpa batas. Pada titik tertentu, kau harus memperluas program aktivasi lain dan mengulanginya. Aku baru saja menemukan waktu yang tepat untuk melakukan itu dalam kasus ini.”

“Serius …,” bisik Leo. Nada monotonnya mengungkapkan bahwa bukan hanya ekspresinya yang tercengang.

Tiba-tiba, Mizuki terbatuk. Dia hampir tersedak sedotannya—dia telah menghirupnya bahkan setelah gelasnya dikosongkan. Emosinya pun sepertinya sudah terlihat lantaran batuk yang menyakitkan, dan wajahnya berubah menjadi syok.

Erika mengerutkan alisnya, diam-diam memikirkan sesuatu. Itu tidak terlihat seperti sesuatu yang sangat menyenangkan mengingat ekspresi muram di wajahnya, tapi sepertinya dia tidak terlalu tidak senang dengan apa pun.

“… Aku pada dasarnya tidak tahu apa yang sebenarnya akan kaulakukan, tapi aku rasa aku memahami logika di baliknya. Tapi kenapa ini semua rahasia? Kalau kau memenuhinya, kau mungkin bisa menghasilkan uang darinya,” kata Leo, berusaha memulai kembali proses berpikirnya dan ternyata tidak puas.

Menanggapi kebingungannya, Tatsuya menyeringai pahit—lebih pahit daripada bahagia. “Pertama, karena teknik ini belum selesai. Cukup blok mantra musuh di tengah mengaktifkan; bukan berarti mereka tidak bisa menggunakan sihir sama sekali, itu semakin sulit. Pengguna, bagaimanapun, tidak bisa menggunakan sihir sama sekali setelah menggunakan ini. Itu sendiri adalah kesalahan fatal, tapi masalah yang lebih penting adalah hal itu dapat menghalangi casting tanpa menggunakan antinite.”

“… Kenapa itu jadi masalah?” tanya Leo, lebih tidak puas daripada curiga.

Erika, yang tenggelam dalam pikirannya, memarahinya dengan cukup serius. “Kau idiot. Tentu itu masalah. Sihir yang saat ini sesuatu yang dibutuhkan pertahanan nasional dan pasukan penjaga perdamaian dengan segala cara. Jika beberapa teknik penangkal sihir yang mudah yang tidak membutuhkan antinite yang mahal atau banyak kekuatan sihir mulai menyebar, itu dapat mengguncang fondasi masyarakat.”

“Itu juga pendapatku. Bahkan ada kelompok radikal yang menganjurkan penghapusan sihir dengan alasan bahwa sihir itu entah bagaimana merupakan sumber diskriminasi. Tidak banyak antinite yang diproduksi, jadi tidak secara realistis menghadirkan ancaman. Sampai mereka dapat menemukan cara untuk menanganinya, aku tidak ingin mengumumkan tiruan Cast Jamming ini ke publik.”

Leo mengangguk beberapa kali, rasa ingin tahunya tampak sudah terpuaskan. Untuk suatu alasan, Mizuki mengangguk dengan ekspresi yang sama. “Itu luar biasa”, dia mendesah kagum. “Kau berpikir jauh ke depan.”

“Ya, aku mungkin akan langsung menuju ketenaran dan popularitas!” Leo mendesah secara bergantian.

Miyuki memberikan senyuman lembut padanya. “Aku yakin Onii-sama berpikir terlalu keras tentang hal itu, jujur saja. Bukannya sembarang orang bisa membaca program aktivasi saat lawan mengembangkannya, atau memproyeksikan gelombang gangguan CAD. Tapi kurasa memang begitu dirinya.”

“… Diriku apanya? Apa kau menyebutku malas dan bimbang?”

“Yah, entahlah. Bagaimana menurutmu, Erika?” kata Miyuki dengan pura-pura tidak tahu, melemparkannya pada Erika.

“Entahlah. Aku, salah satunya, ingin mendengar pendapat Mizuki soal itu,” kata Erika dengan nada terpengaruh, melemparkannya kembali pada Mizuki.

“Hah? Um, aku, baiklah ….”

“Tidak ada yang akan tidak setuju untukku …?” Dengan tatapan sedih Tatsuya tertuju pada mereka, Miyuki tersenyum ceria dan mengalihkan pandangannya, Erika menyembunyikan wajahnya di balik menunya, dan mata Mizuki melesat ke sana kemari, tidak yakin—tapi dari mereka tidak ada yang membantu.

◊ ◊ ◊

Tatsuya sedang lari lagi hari ini.

Pekan perekrutan anggota klub baru (yang merupakan istilah keren untuk semua permainan kasar ini) sudah di hari keempat. Meskipun mungkin kata itu masih lebih tepat dari sebelumnya … tapi bagaimanapun, itu sibuk. Tampaknya terbelakang baginya bahwa itu jauh lebih melelahkan seusai sekolah daripada di kelas, tapi sayangnya, tak ada yang mau mendengarkan keberatannya.

Hal itu membuatnya bertanya-tanya dalam periode waktu mana para penggonggong ini berada—atau lebih tepatnya, para pengumpul derma ini—atau maaf, pengurus perekrutan. Alih-alih memotong halaman sekolah yang penuh sesak, dia menghindarinya (dia mengetahui pada hari kedua tiada gunanya menjadi sukarelawan untuk tugas seperti itu) dan berlari menuju lokasi di mana dia menerima laporan masalah.

Dalam perjalanan ke sana, dari sisi lain dari area hutan tenda di bawah naungan beberapa pohon, dia mendeteksi tanda-tanda bahwa seseorang akan menembakkan sihir padanya.

Itu takkan mengganggunya secara langsung—sepertinya mantra untuk mengangkat tanah di dekat kakinya (lebih tepatnya, untuk menggeser tanah di bawah kakinya di atas tanah ke depan dan ke belakang).

Jangan lagi, batinnya, muak. Dia pasti terlalu menonjol pada hari pertama. Sekarang orang-orang mengganggunya seperti ini sepanjang waktu.

Terima kasih (?) untuk itu, dia sudah terbiasa. Dengan cara yang tidak tergesa-gesa dan tanpa basa-basi, dia mengaktifkan tiruan Cast Jamming-nya dan mencocokkannya dengan tipe mantra. Dia benar-benar memiliki cara untuk meniadakan mantra dengan lebih mudah, tapi jenis efek samping yang akan ditimbulkannya mungkin mampu berurusan sakit nanti. Salah satu ajaran berharga yang dia peroleh selama hidupnya yang singkat sejauh ini yaitu mengambil jalan pintas tidak pernah menghasilkan sesuatu yang baik.

Gelombang psioniknya menyebar dan buyar, serta program sihir menghilang tanpa keluar.

Tanpa berhenti sejenak pun, dia tiba-tiba berbelok.

Memotong jalan pintas bukanlah hal yang baik. Mungkin itu karena dia akan membiarkan sesuatu terjadi karena itu tidak benar-benar menyakitinya, tapi berapa kali dia mengalami pelecehan sihir seperti ini telah meningkat dengan cepat. Dia telah mengabaikannya lantaran tanggung jawabnya sebagai pengurus komite disiplin, tetapi pada saat ini, dia pikir tidak apa-apa untuk mulai menganggap pertahanan dirinya lebih serius.

Lawannya, bagaimanapun, juga cerdas. Tepat saat Tatsuya berbalik ke arahnya, dia melompat keluar dari tempat teduh dengan kecepatan yang mustahil dilakukan oleh bakat fisik murni. Siapa pun itu mungkin telah menyiapkan mantra lari berkecepatan tinggi sebelumnya dengan menggabungkan sihir gerakan dan sihir antiinersia. Masalah dengan mantra seperti itu yaitu kakimu biasanya tidak dapat mengikuti kecepatan dan kau akan jatuh, tetapi pelakunya tampaknya cukup fit secara fisik.

Tatsuya menilai akan sulit untuk menangkap orang itu dalam waktu singkat dan membatalkan pengejarannya.

Satu-satunya petunjuk yang didapatnya adalah perawakan pelakunya yang tinggi dan kurus serta gelang putih, dilapisi dengan warna merah di kedua ujungnya, yang dia kenakan di tangan kanannya.

◊ ◊ ◊

Seminggu berlalu.

Pekan perekrutan anggota klub baru telah menjadi arus peristiwa untuk Tatsuya.

Dia mungkin yang paling sibuk dari semua anggota komite disiplin.

—Untuk alasan yang sedikit berbeda dari yang mungkin dipikirkan.

Kirihara Takeaki, yang telah ditundukkan Tatsuya pada hari pertama, tampaknya adalah salah satu atlet sihir kompetitif paling penuh harapan di sekolah. Ada yang berpendapat bahwa Tatsuya bisa memberhentikannya dengan mudah lantaran Kirihara telah terluka selama duelnya dengan Mibu Sayaka sebelum Tatsuya terlibat. Namun, sebagian besar siswa yang tidak menyadari detail yang lebih baik dari atlet sihir kompetitif pasti tidak terlalu senang dengan insiden di mana atlet reguler telah dikalahkan oleh siswa baru—dan juga Weed.

Hasil ….

“Tatsuya, kau ada urusan komite disiplin lagi hari ini?” tanya Leo sambil mengambil tasnya dan bersiap-siap pulang.

“Aku libur hari ini. Sepertinya aku bakal istirahat.”

“Lagian kau melakukan tugas luar biasa.”

“Aku sama sekali tidak senang soal itu,” desah Tatsuya dengan murung.

Leo jelas menahan tawa. “Kau sekarang seorang selebriti, Tatsuya! Siswa baru misterius yang tak terkalahkan melawan semua atlet sihir reguler di ruangan—itulah yang mereka katakan.”

“Misterius? Kenapa …?”

“Ada satu teori bahwa kau adalah pembunuh bayaran yang dikirim oleh kelompok oposisi sihir!” Begitulah Erika memasuki percakapan, juga hampir siap untuk pulang.

“Siapa yang akan menyebarkan rumor yang tidak bertanggung jawab seperti itu …?”

“Aku!”

“Hei!”

“Aku bercanda.”

“Yang benar saja … kau sangat jahat, kau tahu itu?”

“Tapi memang benar rumor itu ada.”

Tatsuya pun menghela napas sekali lagi perihal rumor yang dibawa Erika kepadanya. Dia tidak berpikir ada orang yang akan dengan mudah memercayai cerita tidak berdasar seperti itu—setidaknya dia tidak mau. Tapi, itu sepenuhnya dalam ranah harapan bahwa seseorang atau orang lain akan memanfaatkan pembicaraan itu dan bergerak mendekatinya.

“Sungguh mengerikan!”

“Tak ada empati sama sekali, aku mengerti …. Coba tempatkan dirimu pada posisiku. Aku hampir mati tiga kali minggu ini!”

“Tidak, makasih!” Leo tidak berusaha menyembunyikan rasa geli dari wajahnya. Tatsuya merasakan dorongan untuk meninju hidungnya, tapi sebaliknya dia hanya menghela napas ketiga.

Kirihara Takeaki, dipandang sebagai yang teratas di kelas tingkat dua dalam kemampuan praktik, adalah jagoan berikutnya dari klub kenjutsu. Dan seorang siswa baru Weed telah memukulinya. Seperti yang dinyatakan sebelumnya, kabar itu mengejutkan dan membuat marah orang-orang yang memiliki sikap dangkal karena mereka adalah beberapa “orang pilihan”. Mereka mengarahkan kemarahan dan kebencian mereka yang sama sekali tidak adil terhadap Tatsuya. Saat ini, orang-orang yang cenderung melakukan tindakan balas dendam yang salah arah pada dirinya.

Namun demikian, memulai perkelahian langsung akan menandai mereka sebagai target untuk dibersihkan. Dia didukung oleh ketua komite disiplin. Semua orang, bahkan mereka yang tidak memiliki rincian situasi yang mendalam, dapat dengan mudah membayangkan OSIS dan komite klub datang membantunya.

Lalu apa yang mesti mereka lakukan? Langkah standarnya adalah berpura-pura seperti itu kecelakaan. Dan itulah yang mereka lakukan. Mereka akan menunggu Tatsuya untuk mendekat pada patrolinya, lalu membuat pertengkaran yang disengaja. Ketika dia masuk untuk menengahi, dia akan terkena serangan sihir yang dibuat agar terlihat seperti tembakan meleset. Sepertinya itulah polanya.

Dari sudut pandang Tatsuya, insiden tiba-tiba pecah ke mana pun dia pergi, satu demi satu. Itu tak tertahankan. Tetapi selama dia adalah anggota komdis, dia tak bisa mengabaikan mereka dan lewat begitu saja—dia perlu berusaha untuk mengendalikan situasi.

Selain itu, orang juga hanya melemparkan sihir ke arahnya secara acak. Dia mampu meniadakan sebagian besar sebelum efeknya terwujud dan melarikan diri dari bahaya, tetapi ada beberapa yang tidak bisa sepenuhnya dia tiadakan juga.

Dia tahu pada hari pertama bahwa orang-orang tampaknya mengejarnya, tetapi dia tidak dapat melakukan apa-apa sampai dia menemukan bukti bahwa semuanya terhubung secara diam-diam—dan pada saat dia melakukannya, pekan perekrutan akan berakhir.

Dengan kata lain, dia tak bisa menahan diri untuk masuk ke setiap jebakan.

Dia hanya menemukan pelakunya selama satu insiden di hari keempat itu, tapi dia juga melarikan diri. Orang itu, bagaimanapun, adalah seorang siswa yang belajar di SMA Satu elite. Secara umum, semua orang di sini sangat terampil dalam metode mereka. Tatsuya mendapatkan perasaan, meskipun, bahwa waktu, tempat, dan tujuan untuk kemampuan luar biasa mereka tidak mungkin salah.

“… Saat aku memikirkannya, sungguh menakjubkan aku tidak terluka ….”

“Mereka mengembalikan batasan pada membawa perangkat ke mana-mana hari ini, jadi kau tidak perlu khawatir lagi, 'kan?” kata Mizuki, mencoba menghiburnya.

“Aku harap begitu,” kata Tatsuya, mengambil kesempatan untuk mengangguk.

◊ ◊ ◊

OSIS mungkin sedang mengalami masa rehat, tapi tak ada hari libur. OSIS tidak bekerja pada sistem giliran. Miyuki harus bekerja di OSIS lagi hari ini. Dan bagi kakak-beradik, meninggalkan satu orang di sekolah dan pulang sendirian bukanlah pilihan. Dari sudut pandang penonton obyektif, itu adalah kesalahan mereka sendiri mereka diejek sebagai memiliki brother/sister complex.

Namun demikian—“Maaf, Onii-sama. Aku perlu membuatmu menungguku ….”—selama mereka masih memiliki pemahaman untuk merasa bersalah lantaran membuat yang lain menunggu, mereka masih bisa diselamatkan.

“Tak usah cemas …. Yah, kau mungkin tak usah begitu …,” kata Tatsuya, tersenyum, menepuk kepala adiknya beberapa kali.

Akan lebih tepat untuk menyebutnya sebagai mengelus daripada menepuk. Tangannya lembut, dan Miyuki dengan malu-malu—tapi dengan nyaman—menyipitkan matanya. —Sambil berjalan melewati lorong dengan siswa-siswi yang pulang.

Tampilan keintiman mereka cenderung disalahpahami (?). Pandangan sekilas ke arah keduanya menuju ruang OSIS adalah campuran niat baik dan kebencian. Namun, ada perbedaan mencolok pada mereka dari tatapan yang terlalu umum yang diberikan kepada pasangan itu terlalu bersahabat, dan Tatsuya menarik tangannya ketika dia merasakan hal jahat.

Ketika dia berjalan dengan Miyuki seperti ini ….

Sampai minggu lalu, sebagian besar dari penampilan jahat itu akan menjadi bahan ejekan. Sekarang, ada antipati yang penuh kebencian … dan, mengintip dari baliknya, ketakutan. Bukan kekaguman yang diberikan kepada yang kuat … tapi ketakutan yang diberikan kepada yang tidak diketahui. Siswa Course 2 yang seharusnya lega atas tindakannya melakukan hal yang sama.

Dari semua itu, ini adalah pertama kalinya minggu ini dia diajak bicara oleh seseorang yang tidak dia kenal.

“Shiba-kun?”

Tatsuya dan Miyuki berbalik secara sinkron. Kemampuan fisik Tatsuya jelas lebih unggul. Alasan mereka bereaksi pada saat yang sama adalah karena tindakan Miyuki dilakukan secara refleks, sedangkan Tatsuya belum sepenuhnya yakin orang tersebut telah berbicara dengan dirinya.

“Halo. Dan senang bertemu denganmu?”

Itu adalah gadis yang cukup cantik dengan rambut panjang sedang diikat ke belakang menjadi kucir kuda. Gaya rambut yang aneh, tapi Tatsuya ingat melihat wajahnya. “Kau benar, senang berjumpa denganmu. Namamu Mibu-senpai, 'kan?”

Dia adalah siswi tingkat dua di klub kendo yang pada dasarnya adalah awal dari minggu kekerasannya—dan salah satu pihak yang terlibat dalam insiden gangguan klub kendo.

Tatsuya berhenti, dan dia mendekat dengan gerakan tanpa ragu. Entah dia pada dasarnya tidak takut, atau bebas dari kekhawatiran karena Tatsuya lebih muda. Atau mungkin dia menghina Tatsuya karena alasan yang sama. Apa pun itu, itu lebih baik daripada tindakan canggung.

Miyuki menyelaraskan gerakannya dengan kakak kelas saat Sayaka berhenti di depan kakaknya dan mundur setengah langkah. Dia berada di tempat di luar fokus Tatsuya, tapi tentu saja di dalamnya jika Tatsuya berbalik sedikit menjauh.

“Aku Mibu Sayaka. Aku di Kelas E, sama sepertimu.” Mata Tatsuya tertarik ke dada kiri Sayaka. Di atas blazer hijaunya dijahit saku hijau polos. Dia segera menyadari itulah yang dia maksud dengan sama.

“Terima kasih buat sebelumnya. Kau menyelamatkanku, dan aku belum berterima kasih—aku minta maaf.” Dia memberinya senyuman ramah, tenggelam dalam pesona yang sulit ditolak anak laki-laki seusianya. Meskipun itu adalah istilah yang tidak bisa digunakan dengan mudah di sekitar mereka yang bisa memanipulasi sihir, dalam arti sastra, bisa dikatakan daya tariknya memiliki sihir tersembunyi di dalamnya yang akan mencuri hati. —Nah, dalam istilah sastra populer, maksudnya.

“Selain berterima kasih, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu …. Apakah kau punya waktu untuk ikut denganku sebentar?”

Apakah dia sadar atau tidak akan pengaruh senyumannya terhadap siswa SMA masih diperdebatkan, tapi Sayaka mungkin memahaminya dengan cukup baik. Meskipun, untuk Tatsuya, dengan adiknya yang terlalu cantik di sisinya, mungkin agak tidak nyaman.

“Aku tidak bisa sekarang.” Sayaka tampak lebih terkejut daripada kesal pada penolakan singkatnya, yang kemudian dia tindaklanjuti dengan, “Kau luang dalam lima belas menit?”

Atas pertanyaan Tatsuya, yang diucapkan dengan sangat pasti, dia menatapnya dengan ekspresi sunyi, bahkan kosong, lalu buru-buru berkedip beberapa kali, dan akhirnya mengerti apa yang baru saja Tatsuya tanyakan.

“Oh, iya, itu bisa. Aku akan menunggumu di kafetaria.” Meskipun cukup bingung dengan tanggapan yang tidak terduga, dia berhasil mendapatkan janji Tatsuya.

◊ ◊ ◊

Tatsuya hanya bisa menemani adiknya sampai pintu ruang OSIS. Jika dia masuk, dia mungkin akan bertemu Hattori. Tak satu pun dari mereka akan sangat nyaman bila itu terjadi, jadi Tatsuya, dengan tak ada yang bisa dilakukan di sana, menghindari ruang OSIS seusai sekolah.

“Baiklah, aku akan menunggumu di perpus.”

Sampai kemarin, Miyuki selalu menunggu Tatsuya. Ini adalah kali pertama Tatsuya menunggunya, tapi itu adalah pola yang dia simulasi di kepalanya sebelum sekolah dimulai. Dia tahu Miyuki pasti akan mendapatkan semacam posisi resmi. Karena itu, dia tidak akan salah paham bagaimana menghabiskan waktunya. Terlebih lagi karena salah satu alasan dia datang ke sekolah ini sejak awal adalah untuk literatur dan catatan pribadi yang tidak dapat dia akses kecuali dari organisasi yang terkait dengan Universitas Sihir Nasional.

“Perpustakaan?”

Tetapi Miyuki, yang pasti tahu itu, memiringkan kepalanya dan mengulangi apa yang Tatsuya katakan. Bahkan dia hanya bisa membiarkan keraguan merasuki suaranya. “… Itu rencanaku. Kenapa?”

“Tidak, hanya saja kau akan pergi bertemu Mibu-senpai di kafetaria setelah ini ….” Mata Miyuki diarahkan ke kerahnya.

“Miyuki?” Meskipun dia menyebutkan namanya, dia tidak mengangkat wajahnya kembali.

Miyuki tidak mencoba untuk bertemu dengan tatapan Tatsuya. Bahkan, Miyuki mengalihkan tatapannya.

Tatsuya tidak mengerti mengapa adiknya bersikap seperti ini. Jika ada, Miyuki akan merajuk, tetapi itu adalah satu hal yang takkan pernah dilakukan adiknya. Meskipun Tatsuya mencoba untuk mendapatkan jawaban darinya, ruang OSIS ada di depan mata mereka dan keduanya membuat orang menunggu. “Kurasa itu tidak akan memakan waktu lama. Dia mungkin hanya ingin merekrutku ke klubnya.” Dia juga tahu siapa saja yang salah … tapi itu memberinya kesempatan untuk menyelesaikan situasi.

“… Apa itu saja yang akan terjadi?”

“Apa?”

“Apa itu cuma tawaran rekrutmen klub? Kurasa tidak. Aku tidak punya alasan, tapi … aku merasa agak cemas. Aku sangat senang bahwa kau telah memenangkan reputasi … tapi jika mereka tahu bahkan sebagian kecil dari kekuatanmu yang sebenarnya, akan ada banyak orang yang berkumpul untuk memanfaatkanmu untuk tujuan mereka sendiri. Kupikir mereka yang tidak akan berada di minoritas. Tolong, ekstra hati-hati.”

Akan mudah untuk menertawakannya sebagai ketakutan imajiner … jika bukan Shiba Miyuki yang mengatakannya. “… Jangan cemas. Aku akan baik-baik saja apa pun yang terjadi.”

“Itu sebabnya aku sangat cemas!”

Alhasil, Tatsuya pun mendapatkan sedikit gambaran tentang apa yang ditakuti oleh adiknya. “… Aku baik-baik saja. Aku tidak akan pernah senekat itu.”

“… Janji ya, Onii-sama.”

“Baiklah …. Omong-omong, Miyuki, kurasa beberapa kegiatan komite di SMA tidak cukup untuk disebut memenangkan reputasi.”

“… Astaga! Apa bedanya? Bagiku, namamu sangat terkenal, Onii-sama!”

Miyuki memutar tubuhnya dan menuju ke pembaca kartu. Pipinya, tersembunyi di balik rambut hitamnya yang berkibar-kibar, dengan semburat warna merah.

◊ ◊ ◊

Dia segera menemukan siapa yang akan dia temui di sini—Sayaka berdiri tepat di dekat pintu masuk. “Aku takkan keberatan kalau kau duduk menunggu.”

“Tapi kau mungkin tidak menyadarinya, Shiba-kun. Akulah yang mengundangmu, jadi aku tak mau bikin kau mencari.”

Itu adalah perhatian yang sangat feminin, atau mungkin itu hanya karena dia lebih tua. Tetapi Tatsuya mendapatkan kesan dia tidak mengerti banyak tentang dirinya sendiri. Dia menonjol seperti ibu jari yang sakit. Dia harus mempersiapkan dirinya untuk rumor yang lebih menjengkelkan setelah ini. Dia menghela napas ketika membayangkan wajah dua senior tertentu yang akan tertawa terbahak-bahak terlintas di benaknya.

Tentu saja, Tatsuya tidak cukup ceroboh untuk membiarkan desahannya terlihat ke permukaan—di wajahnya. Dia telah bertemu gadis ini untuk pertama kalinya, sehingga akan menjadi kasar untuk mendesah padanya segera setelah dia bertemu dengannya. “Bagaimanapun, mari kita duduk. Lalu kita bisa bicara.”

“Ini tidak terlalu ramai, jadi kita harus membeli minuman dulu.” Itu bukanlah pertanyaan atau undangan, tapi sebuah pernyataan. Tatsuya sedikit terkejut dengan itu, tetapi dia takkan menyarankan sebaliknya.

Tatsuya membeli kopi, dan Sayaka membeli jus; lalu mereka duduk di dua kursi kosong, saling berhadapan. Tatsuya menyesap kopinya, lalu, dengan cangkir masih di tangannya, melihat ke arah kursi seberang.

Sayaka fokus untuk menyeruput cairan kirmizi yang cemerlang melalui sedotan. Dia menenggak dua pertiga sekaligus dan akhirnya melihat kembali.

Mata mereka bertemu.

Sayaka tampak terkejut, dan segera memerah. Sepertinya rona jus telah menembus wajahnya.

“… Kau suka jus semacam itu?” Itu adalah pertanyaan biasa untuk Tatsuya, tetapi ….

“Mmgh … siapa peduli? Aku suka hal-hal manis! Aku pada dasarnya hanyalah seorang anak kecil!” …Dia tiba-tiba menjadi marah—bukan, merajuk.

Kalau sangat memalukan, lalu kenapa kau repot-repot membelinya? batin Tatsuya. Dia juga merasa bahwa tingkat rasa malunya dan tingkat ketidakberdayaannya tidak seimbang. Tapi apa yang sebenarnya dia katakan sama sekali hal yang berbeda. “Aku juga suka makanan manis. Aku belum pernah mengalaminya, tapi aku sering minum jus di rumah.”

“Benarkah?”

“Ya.”

“Oh ….”

Tatsuya sebenarnya tidak melakukan hal semacam itu, tapi Sayaka meletakkan tangan di dadanya dan menghela napas lega. Tindakan itu tidak membuat Sayaka terlihat lebih tua darinya—Sayaka tampak sangat berbeda dari minggu lalu.

“Umm, baiklah. Kesampingkan semua itu …. Sekali lagi, terima kasih banyak untuk minggu lalu. Berkatmu situasinya tidak lepas kendali.” Sayaka menyentuh lututnya dan meletakkan tangannya di atasnya, menegakkan postur tubuhnya, dan membungkuk.

Dia memang primadona kendo—dia tampak lebih seperti itu sekarang daripada “gadis cantik” seperti minggu lalu. Tatsuya membiarkan pengamatan setengah otomatisnya mengalir ke bagian belakang pikirannya dan memberikan jawaban yang tidak berkomitmen. “Kau tidak perlu berterima kasih padaku. Aku melakukan tugasku.”

Namun Sayaka tampaknya tidak puas dengan jawaban formalnya. “Maksudku bukan cuma menghentikan Kirihara-kun. Itu adalah duel bodoh yang kami lakukan. Kirihara-kun dan aku takkan jadi masalah, tapi aku tidak akan terkejut jika klub kendo dan klub kenjutsu dihukum. Itu diselesaikan dengan damai karena kau bersikeras tidak ada bahaya, bukan?”

“Lagi pula itu bukan sesuatu yang perlu diributkan. Selain kau dan Kirihara-senpai, tak ada yang terluka. Setelah itu hanya klub kenjutsu yang jadi gila, jadi paling tidak, klub kendo tidak akan disalahkan untuk apa pun.”

“Tapi itu karena kau melawan mereka—itulah mengapa itu bukan masalah besar. Jika itu orang lain, orang pasti akan terluka. Mungkin orang lain bisa menghentikan mereka tanpa menyakiti mereka, tapi kau menangani begitu banyak dari mereka bahkan tanpa membiarkan dirimu terluka. Aku masih tidak percaya! Sebaiknya klub kenjutsu harus berterima kasih karena kau bersikap lunak terhadap mereka.”

“Dan soal itu, aku memang membiarkan Kirihara-kun terluka … jadi ini mungkin terdengar seperti alasan atau hal yang tidak feminin, tapi … kalau kau melakukan seni bela diri sebentar, hal semacam ini akan terjadi. Waktunya tiba, tidak peduli apa pun, ketika kau tidak dapat menahan keinginanmu untuk menunjukkan kekuatanmu sendiri dalam proses mencapai penguasaan. Shiba-kun, kau tahu apa maksudku?”

“Begitu—ya, aku tahu.”

—Itu bohong. Setidaknya setengahnya. Dia tidak melihat pelatihannya sebagai seni bela diri. Itu tidak lebih dari teknik bertarung yang dia pelajari. Dia bisa memahami daya tarik keinginan untuk memamerkan kemampuan untuk melaksanakan tugas, tapi sederhananya, dia tak pernah ada hubungannya dengan dorongan hati untuk memamerkan kekuatannya begitu saja.

“Iya, 'kan?” Namun, Sayaka tidak akan tahu banyak tentang apa yang ada di dalam dirinya—jelas, karena mereka baru pertama kali berbicara dengan orang lain hari ini. “Tak ada yang perlu mempermasalahkan segalanya. Nah, jika orang terluka selama perkelahian itu, itu mungkin bakal jadi masalah besar, tapi Kirihara-kun sebenarnya satu-satunya yang benar-benar terluka. Dia dan aku sama-sama bertarung karena sadar kami bisa terluka, jadi bukan urusan siapa-siapa untuk mempermasalahkannya.”

Itu salah, batin Tatsuya. Masalahnya adalah Kirihara telah melanggar peraturan dan menggunakan mantra yang sangat berbahaya. Pada prinsipnya, masalah pekan rekrutmen ditangani dalam komite klub. Jika semuanya akan berakhir hanya dengan Sayaka dan Kirihara yang mengayunkan shinai mereka, Tatsuya takkan pernah ikut campur, dan Mari mungkin akan menghindarinya juga.

Tentu saja, dia tidak mengatakan semua ini secara lantang.

“Tapi masih banyak orang yang mau menjadikan hal sekecil itu jadi masalah. Banyak siswa telah diekspos untuk hal yang sama—hanya agar anggota komite disiplin bisa mendapatkan nilai yang lebih baik.”

“… Aku adalah anggota komite disiplin saat ini, jadi … maaf.”

“A-aku minta maaf! Aku tidak bermaksud seperti itu, sungguh!” Berpura-pura dengan ekspresi malu, dia menatap Tatsuya, yang menundukkan kepalanya. Sayaka, tiba-tiba bingung, mulai menjelaskan dirinya dengan tergesa-gesa. “Yang ingin kukatakan yaitu kau berbeda dari mereka, dan itulah mengapa kau membantuku, dan um, aku tidak ingin menjelek-jelekkan komite disiplin—yah, aku tidak suka mereka, tapi, umm …?”

Tatsuya tanpa ekspresi mengamati gerakan liar Sayaka … meskipun matanya sendiri dipenuhi senyum. Daftar acak kata-kata yang Sayaka ucapkan sudah kehilangan semua artinya, dan dengan cepat menghilang. Segera, dia hanya melihat mulutnya membuka dan menutup, tanpa suara yang keluar—lalu dia melihat seringai di tatapannya dan melihat ke bawah, malu.

“… Hei, Shiba-kun, kau semacam perundung ….”

Rasanya dia sudah pernah mendengar itu. “Aku tidak punya kecenderungan yang begitu unik,” katanya dengan biasa saja, berpura-pura tidak mengerti apa maksud Sayaka. Lalu, mencegah setiap argumen yang bertentangan, lanjutnya. “Jadi, apa yang ingin kaubicarakan?”

“… Aku akan mengatakannya.” Bibirnya berkata sebaliknya, tetapi mungkin dia menyerah atau perasaan tujuannya menang, karena kemudian dia berkata, “Shiba-kun, maukah kau bergabung dengan klub kendo?”

Akhirnya, Sayaka pun mulai berbicara tentang alasan asli Tatsuya ada di sini.

Itu sangat mudah ditebak sehingga Tatsuya tidak bisa menyangkal perasaan sedikit kecewa, tetapi dia sudah punya jawaban. Jika dia mengatakan itu dari awal, ini akan berjalan lebih cepat, batinnya, sedikit kesal. Dia memberinya jawaban yang telah disiapkannya. “Aku berterima kasih atas tawaran itu, tapi aku harus menolak.”

“… Bolehkah aku menanyakan alasanmu?” Sayaka tidak bisa menahan keterkejutan dari wajahnya pada respons langsung Tatsuya, yang sepertinya tidak dia pikirkan sedikit pun.

“Sebenarnya, aku ingin bertanya kenapa kau mengundangku. Keterampilanku adalah dengan tangan kosong—mereka sama sekali berbeda dari kendo. Dengan tingkat keahlianmu, kau tahu itu, 'kan?”

Nada suaranya tenang, tidak terlalu kasar atau provokatif, tapi ada sisi tajam yang jelas dari apa yang sebenarnya dia katakan.

Tatapan Sayaka menjelajahi ruang kosong. Dia tampak seperti sedang putus asa mencari jalan keluar. Di satu sisi, dia mungkin bisa. Setelah menghela napas, dia mulai berbicara dengan cara abstrak. “Nilai seseorang dalam sihir diperlakukan sebagai hal yang paling penting di SMA Sihir … aku tahu itu sejak awal, dan masih mendaftar di sini. Tapi bukankah menurutmu itu salah untuk memutuskan semuanya hanya berdasarkan itu?”

“Tolong lanjutkan.”

“Tak ada gunanya fakta bahwa kelas terpisah. Kita hanya tidak punya kemampuan praktik, itu saja. Tapi seharusnya tidak semua di SMA. Bahkan klub diprioritaskan berdasarkan bakat sihir, dan itu salah.”

Hanya dari apa yang Tatsuya lihat minggu lalu, tidak benar pernyataan bahwa klub yang tidak berhubungan dengan kompetisi sihir ditindas secara tidak adil oleh sekolah. Memang benar bahwa sekolah memberikan berbagai bentuk dukungan kepada klub sihir kompetitif. Namun, itu adalah bagian dari iklan mereka untuk membuat mereka terlihat lebih baik sebagai sekolah sihir, dilakukan dari perspektif administratif.

Dalam pandangannya, gadis ini berbicara sungguh-sungguh karena dia tidak bisa membedakan antara dia tidak diberi perlakuan istimewa dan dia tidak diberi bahu dingin.

Namun, itu terbukti menjadi kesimpulan terlalu terburu-buru. “Aku tidak tahan bahkan keterampilan pedangku dicemooh hanya karena aku tidak bisa menggunakan sihir dengan baik. Aku tidak tahan diabaikan. Aku tidak akan membiarkan mereka menyangkal diriku hanya karena sihir.”

Nada suaranya sangat kuat. Emosi di dalamnya melampaui keyakinan, lebih dekat ke delusi yang tertanam dalam—itulah yang dirasakan Tatsuya.

Mungkin merasa tidak nyaman pada tatapan serius Tatsuya, Sayaka berdehem dan mengatur ulang posisinya. “Klub penyihir yang tidak kompetitif semuanya telah memutuskan untuk menjadi sekutu. Kami mendapatkan banyak orang yang setuju bahkan dari luar klub kendo. Kami berencana untuk membuat organisasi terpisah dari komite klub dan mengumumkan pemikiran kami kepada sekolah pada suatu saat tahun ini. Aku ingin kau membantu juga, Shiba-kun.”

“Begitu ….” Dia menganggapnya lebih seperti tipe idola, tapi dia adalah wanita pendekar sejati. Dia tersenyum melihat betapa keliru kesannya itu.

“… Apa kau mengolok-olokku?” Sepertinya Sayaka salah mengira senyumnya.

Tatsuya merasa seperti meninggalkan kesalahan pemahamannya sendirian berarti Sayaka tidak akan mengganggunya di masa depan, tetapi dia pergi dan mengatakan sesuatu yang tidak dia perlukan. “Itu bukanlah apa yang kumaksud. Sungguh lucu bagaimana aku berpikir salah tentangmu. Kupikir kau hanya gadis cantik yang bisa kendo—aku salah menilaimu ….”

Kalimat kedua diucapkan setengah untuk dirinya sendiri. Sejak mendaftar, ada gadis-gadis menarik yang muncul satu demi satu, masing-masing dengan satu atau dua keanehan. Dia benar-benar merasa seperti tertawa keras tentang memiliki secara tidak sadar berharap ini akan menjadi gadis cantik yang normal.

“Cantik ….” Mungkin karena kesadarannya diarahkan ke dalam pada saat itu, gumaman Sayaka, wajahnya memerah, dan kegelisahannya yang mencurigakan semua melewatinya.

“Mibu-senpai?”

“A-apa itu?”

Masih tidak menyadarinya, dan menekan keinginan untuk tersenyum, Tatsuya mengatur wajahnya lagi. Suara Sayaka sebagai jawaban agak bingung, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda memikirkannya. Lalu, dia mengatakan sesuatu yang sebenarnya tidak perlu. “Setelah kau memberitahu sekolah apa yang kaupikirkan, apa yang akan kaulakukan?”

“… Hah?”