Mahouka Koukou no Rettousei Jilid 2 Bab 8

[8]

Dengan pekan perekrutan (perang?) klub berakhir, acara terkait penerimaan pun berakhir.

Bahkan kelas Tatsuya sudah penuh dengan pelajaran sihirnya.

Pendidikan serius dan terfokus dalam sihir dimulai dari kurikulum SMA, tetapi mengingat fakta bahwa ujian masuk mencakup bagian praktik, para siswa telah memperoleh beberapa keterampilan sihir dasar pada saat mereka mendaftar.

Kelas dilakukan berdasarkan hal ini juga—jadi meskipun seseorang akan mempelajari kembali semuanya secara sistematis dari awal, ada kasus siswa yang tidak mempunyai kemampuan praktik menjadi tidak dapat mengikuti tak lama setelah sekolah dimulai.

Dari sudut pandang tertentu, pembagian Course 1/Course 2 adalah logis untuk mempertimbangkan celah ini sehingga tiada yang akan berdampak negatif pada yang lain—walaupun itu meninggalkan satu sisi.

◊ ◊ ◊

“Sembilan ratus empat puluh milidetik. Tatsuya-kun, kau berhasil!”

“Sheesh …. Ketiga kalinya adalah guna-guna, kurasa.”

Mata Mizuki berbinar dengan kegembiraan, dan Tatsuya menanggapi dengan seringai lelah.

Kelas mereka berada di tengah-tengah latihan sihir.

Ini melibatkan berpasangan, lalu menyusun serta mengeksekusi satu jenis program sihir di bawah batas waktu.

Seseorang akan membaca dalam program aktivasi, lalu menggunakannya sebagai basis serta membiarkan wilayah perhitungan sihir mereka, wilayah tak sadar dari otak penyihir, membangun dan menjalankan program sihir.

Itu adalah sistem sihir modern.

Di bawah skema ini, proses mengubah program aktivasi—data yang bisa disimpan di perangkat—menjadi program sihir yang tidak bisa, menggunakan kata compile, yang diambil dari bahasa teknologi informasi.

Dalam sihir modern, skema mendigitalkan pekerjaan yang diperlukan untuk mengeksekusi sihir dan mengubah data menjadi program aktivasi, kemudian menggunakannya sebagai basis untuk membuat program sihir, berarti bahwa itu akurat, aman, dan serbaguna.

Sebagai gantinya, ia mengorbankan kecepatan yang dimiliki oleh kemampuan supernatural, di mana seseorang dapat mengubah peristiwa hanya dengan memutarnya. Karena itu menempatkan langkah ekstra untuk membangun program sihir di tengah, tiada yang bisa dilakukan tentang itu. Namun, sementara waktu konstruksi untuk program sihir tidak dapat dikurangi menjadi nol, kau bisa mendekati itu.

Alasan sihir modern menekankan pada kecepatan di mana program sihir yang dibangun berjalan seperti ini: CAD pada awalnya hanya perangkat penyimpanan yang dimaksudkan untuk merekam data program aktivasi asli, tetapi kecepatan eksekusi sihir dengan cepat menjadi poin utama. CAD yang mereka gunakan di kelas hari ini tidak perlu disesuaikan berdasarkan masing-masing individu—dan oleh karena itu, sama sekali tak ada fungsi yang mendukung untuk mempercepatnya. Tujuan dari latihan hari ini adalah untuk mempraktikkan kompilasi dengan menggunakan CAD ini, yang, dalam arti tertentu, seperti perangkat aslinya.

Jika salah satu anggota pasangan tidak dapat menghapusnya, yang lain secara otomatis tinggal sebagai lembur. Mizuki telah menyelesaikannya pada percobaan pertamanya, jadi untuk Tatsuya, ini adalah waktunya untuk menarik napas lega.

“Tapi aku sedikit terkejut. Kau benar-benar buruk dalam menggunakan sihir secara praktik, ya?”

Untuk tipe tunggal, mantra proses tunggal seperti yang mereka gunakan, tujuan para penyihir adalah untuk mendapatkan waktu antara mulai membaca dalam program aktivasi yang diperluas sepenuhnya dan mengeksekusi sihir hingga kurang dari lima ratus milidetik.

Tatsuya, yang membutuhkan tiga upaya untuk berada di bawah hanya seribu milidetik, tidak bisa disebut positif bahkan dengan sanjungan. “Terkejut? Rasanya aku sering membuat pernyataan itu.”

“Aku memang sering mendengarmu mengatakannya … tapi aku berasumsi kau hanya bersikap sopan. Maksudku, kau bisa melakukan apa pun, Tatsuya-kun. Aku tidak menyangka kau buruk dalam menggunakan sihir.”

Mizuki memiringkan kepalanya, kebingungan, dan Tatsuya hanya tersenyum kering—dia tidak punya pilihan untuk memilih ekspresi lain. “… Mungkin terdengar seperti sedang membual, tapi kalau keterampilan praktikku rata-rata, aku takkan pernah berada di kelas ini sama sekali.”

Dia sangat berhati-hati untuk tidak membiarkan nadanya terdengar sarkastik sama sekali. Mungkin berhasil—atau mungkin Mizuki hanya bersikap perhatian—karena dia mengangguk lugas. “Aku mengerti. Kalau kau juga hebat dalam keterampilan praktik … kau akan sedikit sempurna! Kami mungkin tidak ingin aku berada di dekatmu,” kata Mizuki sambil tersenyum riang.

Dia tersenyum bersamanya, tapi itu sedikit mengganggu dia.

“Tapi Tatsuya-kun …. Apakah kau tidak frustrasi?”

“… Dengan apa?” Dia tidak tahu apa maksud ekspresi kebingungannya yang berulang, jadi dia mulai ingin menjawab pertanyaannya.

“Kau sebenarnya sangat terampil, tapi kau terlihat tidak punya bakat. Kupikir orang normal akan frustrasi. Aku pribadi tidak bisa menahan perasaan frustrasi. Kalau aku punya jenis keterampilan seperti dirimu, kurasa aku tidak akan bisa menahan dipandang rendah sebagai Weed … tapi kau sepertinya tidak terlalu peduli soal itu ….”

Itu adalah pertanyaan yang sangat sulit untuk dijawab.

Mengingat kepribadian Mizuki, Tatsuya tidak berpikir Mizuki akan pergi dan menyebar rumor berarti atau memberitahu orang lain, tetapi jika Tatsuya mencoba dan memberikan tanggapan yang meyakinkan, dia perlu sedikit memahami keadaan pribadinya. “Kecepatan pemrosesan adalah salah satu bentuk keterampilan—dan faktor penting di balik itu. Ada banyak waktu di mana sepersepuluh detik dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati. Mereka tidak salah dalam berpikir aku tidak punya bakat.”

Tatsuya memutuskan untuk memilih jawaban yang bisa dia katakan di depan umum.

Jika Mizuki hanyalah salah satu siswa Course 2, dia mungkin akan puas dengan itu.

Tapi dia—“Tapi di dunia nyata, Tatsuya-kun, kau bisa mengaktifkan sihir jauh lebih cepat, bukan?”—memiliki “mata” khusus.

“… Kenapa kau berpikir begitu?” Dia tahu bahwa memberi tanggapan seperti itu sendiri berarti dia mengakui apa yang Mizuki katakan, dan bahwa dia telah dikalahkan, tetapi di tengah kebingungannya dia tidak bisa memberikan jawaban yang lebih baik.

“Selama latihan itu, kau terlihat seperti mengalami kesulitan pada ketiga percobaan. Ibuku adalah seorang penerjemah, jadi kedengarannya aneh, tapi sepertinya kau adalah orang yang bisa memikirkan pertanyaan bahasa Inggris dalam bahasa Inggris dan menjawab dalam bahasa Inggris, tapi ia ingin memaksamu untuk menjawab dalam bahasa Jepang dulu dan kemudian menerjemahkannya ke bahasa Inggris. Dan selama percobaan pertama, kau hampir membuat program sihir, tapi kau menyingkirkannya dan membuat ulang compile, iya 'kan? Dari sudut pandang waktu, kau sedang membaca program aktivasi dan membangun program sihir secara paralel. Dan saat itulah aku tersadar—bahwa mungkin kau tidak perlu menggunakan program aktivasi untuk tingkat sihir ini. Mungkin kau bisa membuat program sihir secara langsung.”

Menggunakan sihir dengan kecepatan yang sama seperti ini, tapi tanpa menggunakan program aktivasi—dengan kata lain, bukan menggunakan CAD. Dia di bawah komando ketat untuk merahasiakan keterampilan ini.

Dan dia berhasil mengatasinya hanya dengan satu usaha.

Inti pikirannya membeku.

Kehati-hatiannya mencapai puncaknya, kebingungannya melewati batasnya, lalu mereda saat dia mendapatkan kembali ketenangannya.

Tatsuya sama sekali tidak terbiasa diguncang seperti itu; itu adalah pengalaman yang sangat langka baginya.

“Aku tidak menyangka kau telah melihat sejauh itu. Kau benar-benar memiliki sepasang mata yang bagus.”

Kali ini, wajah Mizuki yang memucat, menegaskan kembali kepercayaan Tatsuya bahwa dia telah mencoba untuk merahasiakan “matanya” sendiri.

Mungkin itu sedikit jahat, batinnya, sudut mulutnya sedikit naik. Tapi menilai dari reaksinya, sekarang ada risiko yang jauh lebih kecil untuk melihat esensi sebenarnya dari keterampilan rahasia yang dia miliki ini.

Dia lalu memutuskan untuk memberinya satu dorongan lagi. Mizuki sudah tahu bahwa Tatsuya bisa mengeluarkan program sihir tanpa menggunakan program aktivasi. Jadi dengan menuntunnya untuk berpikir bahwa itu murni keterampilan yang diperoleh melalui usaha pribadi, Tatsuya dapat mengalihkan minat Mizuki darinya. Jika dia memuaskan rasa ingin tahunya dengan jumlah yang tepat, maka, mengingat kepribadiannya, dia tidak akan menggali lebih dalam. “Kau benar—kalau itu adalah satu tipe mantra, aku bisa mengeksekusinya sedikit lebih cepat dengan membuat program sihir secara langsung. Tapi aku cuma bisa menggunakannya untuk sihir yang tidak melibatkan banyak hal. Lima proses adalah paling tinggi yang kubisa.”

Istilah proses dalam konteks sihir modern yang disebut dua hal: Satu adalah proses yang sebenarnya mengeksekusi sihir, dan yang lainnya adalah setiap langkah individu mengaktifkan beberapa mantra yang akan menempatkan bersama-sama untuk mencapai beberapa perubahan yang diinginkan dalam peristiwa-peristiwa. Ketika Tatsuya mengacu pada lima proses, yang dia maksud adalah teknik yang menghasilkan perubahan satu peristiwa dengan menggunakan lima “potongan” sihir yang berbeda disatukan.

Misalnya, jika kau hendak menggunakan sihir untuk memindahkan telur dari dapur ke meja, kau memerlukan empat proses: percepatan, gerakan, perlambatan (percepatan negatif), dan berhenti (menghentikan gerakan).

Sihir gerakan mengalahkan kecepatan suatu objek dan koordinat liniernya; bila tidak juga menerapkan proses percepatan tertentu, pergerakan akan mengabaikan inersia target dan mempercepatnya. Untuk telur, itu akan retak.

Jika menghilangkan proses pergerakan dan mencoba hanya menggunakan percepatan dan perlamatan, telur akan bergerak di sepanjang jalur proyektil, dan memerlukan kontrol perlambatan yang sangat presisi. Lebih mudah, dengan biaya pemrosesan tambahan, untuk menerapkan perlambatan dengan kecepatan yang sama dengan percepatan, lalu membawa kecepatannya ke nol dengan mantra gerakan.

Sebaliknya, sihir tempur satu lawan satu yang meluncurkan lawan diselesaikan hanya dengan sihir gerakan—satu proses. Tujuannya adalah untuk merusak lawan sejak awal, jadi tidak perlu proses ekstra untuk melunakkan dampaknya.

“Menurutku lima akan lebih dari cukup untuk digunakan dalam pertempuran ….”

Secara umum, sihir yang digunakan konsumen membutuhkan lebih banyak lapisan pemrosesan daripada sihir penggunaan tempur. Seperti yang Mizuki katakan, sihir satu hingga lima proses mungkin akan menutupi sebagian besar mantra tempur.

“Bukannya aku tidak mempelajari sihir untuk bertempur. Aku masih membutuhkan program aktivasi untuk mendapatkan hasil maksimal dari mantra dengan lebih dari satu langkah, dan aku lebih lambat daripada yang lain dalam melakukan itu, jadi aku tentunya terlihat inferior—yang tidak masalah,” katanya sambil tersenyum tipis lagi. Entah kenapa, Mizuki menatapnya dengan lapisan tipis menutupi matanya. Untuk sesaat, Tatsuya merasakan firasat buruk—apakah dia telah membuat kesalahan fatal di suatu tempat? Tapi kesalahan perhitungan itu sendiri dengan cepat terbukti sebagai hasil yang salah.

“Itu luar biasa, Tatsuya-kun …. Aku sangat menghormatinya!” kata Mizuki, terpesona, melipat tangan di depannya. Untuk Tatsuya, bagaimanapun, Mizuki baru saja mengatakan sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.

“Hah?”

“Biasanya orang ingin menjadi penyihir karena mereka bisa menggunakan sihir … tapi kau rupanya punya tujuan nyata untuk mempelajarinya ….”

“Um, yah, itu benar, tapi ….”

“Aku harus memperbaiki caraku!”

“Err ….”

“Aku benar-benar hanya mempelajari sihir untuk belajar cara mengontrol mataku, dan aku tidak pernah benar-benar memikirkan untuk apa aku ingin menggunakan sihir di masa depan, tapi mulai sekarang, aku pasti akan memikirkannya!”

Apa? Dia … dia tidak berusaha merahasiakan hal-hal tentang matanya? batin Tatsuya pada akhirnya, tetapi dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun lantaran energi Mizuki membuatnya kewalahan. “Halo? Mizuki-san?”

“Begitu ya, aku mengerti. Kalau kau memiliki tujuan yang jelas, maka tentunya kau tidak akan berantakan hanya karena seseorang berbicara buruk tentangmu. Kalau kau bisa mencapai tujuan yang penting bagi kehidupanmu, maka nilaimu di sekolah hanyalah sekunder! Itulah yang membuatnya layak untuk dijalani. Setiap orang menjalani hidup mereka mencari makna—”

“Hei, Mizuki, apa yang bikin kau sangat bersemangat?”

Resital solo Mizuki—di tengah kelas—berlanjut sampai Erika menyela.

Alhasil, Mizuki menyadari tatapan aneh teman-teman sekelasnya—atau tatapan kosong, sungguh—dan tersipu serta menunduk.

Saat Tatsuya melihat Mizuki melakukannya, Tatsuya menjaga ekspresinya agar tidak membiarkan sinisme terlihat di wajahnya.

Arti hidup? Jauh lebih dari itu. Dia tidak pernah memiliki pilihan untuk menjalani hidup tanpa sihir. Dia tidak akan menjadi penyihir lantaran dia bisa menggunakan sihir. Dia telah dijadikan seorang penyihir walau tak bisa menggunakan sihir.

Sihir telah menjadi pedoman baginya semenjak dilahirkan. Yang dia lakukan hanyalah berjuang untuk mengubahnya menjadi sesuatu yang bisa dia toleransi.

Tapi … Jika menjadi seorang penyihir adalah hal yang normal bila kau bisa menggunakan sihir, maka tidak aneh sedikit pun bagi para penyihir yang sedang mencoba menolak sihir.

Lalu dia berpikir … bahwa mungkin, mungkin saja, dia membuat kesalahan kecil dalam pemikirannya.

◊ ◊ ◊

Lalu, saat istirahat makan siang, Tatsuya pun tetap tinggal … karena Erika dan Leo memintanya.

“Seribu enam puluh milidetik … teruskan. Sedikit lagi.”

“I-itu sangat jauh … aku tidak tahu bahwa satu detik bisa begitu jauh ….”

“Kau tidak mengatakan waktu itu jauh, bego. Itu lama.”

“Erika-chan … kau punya seribu lima puluh dua milidetik.”

“Ahhhhh! Hentikan! Aku mengolok-olok dia untuk berpikir positif!”

“M-maaf ….”

“Tidak, tidak apa-apa, Mizuki. Harus menghadapi kenyataan, tidak peduli seberapa keras itu bagimu ….”

“… Aku tidak peduli soal permainan bodoh yang kaulakukan ini! Berhenti memperlakukan orang seperti mainan!”

Erika dan Leo telah bekerja sama untuk gagal dalam latihan semenjak kelas tengah berlangsung, jadi mereka meminta Tatsuya untuk melatih mereka.

“Leo, kau terlalu lama membidik. Kau tidak mencoba menjadi penembak jitu yang sempurna, di sini.”

“Ya, aku tahu, tapi …” Leo, yang tidak punya energi untuk menyembunyikan keluhannya, mengangguk setuju.

“Baiklah, kurasa kau melakukannya …. Baiklah, aku akan berbagi trik denganmu—bagaimana kalau kau membidiknya dulu, lalu membaca di program aktivasi?”

“Tunggu, kau bisa melakukan itu?”

“Ya, tapi itu trik. Tidak praktis, dan hanya akan berhasil di sini, jadi aku tidak benar-benar ingin mengajarimu caranya ….”

“Apa? Kumohon, Tatsuya! Aku tidak peduli apakah itu trik atau curang atau apa pun, katakan saja padaku!”

Leo meletakkan kedua tangannya di atas kepala dan memohon. Tatsuya menghela napas. “Jangan bicara. Itu tidak melanggar aturan atau apa pun …. Ya ampun, dan aku telah mengatakan betapa buruknya aku pada penerapan selama ini juga. Kalau kau ingin belajar, kau harus bertanya kepada seseorang dengan keterampilan aktual.”

“Kaubilang kau buruk dalam hal itu, tapi kau lebih baik dariku! Dan kau tahu bagaimana compile bekerja di dalam. Kau satu-satunya yang menunjukkan kesalahanku juga.”

“Kubilang aku akan mengajarimu—tidak perlu menyanjungku …. Dan untuk Erika ….”

“Apa? Aku tidak peduli apakah itu curang atau melanggar aturan atau apa pun, tolong beri tahu aku! Perutku keroncongan!”

“Kubilang, berhenti bicara! Uhh, benar, soal kau …. Aku tidak tahu apa masalahnya.”

“Apaaaa?”

“Terus terang, aku tidak mengerti mengapa kau tidak bisa melakukan ini. kau meng-compile jauh lebih lancar ketimbang aku.”

“Tidak mungkin! Jangan tinggalkan aku, Tatsuya-kun!”

Dengan mata berlinang—mungkin sebagai suatu kepura-puraan—dia menyatukan jemarinya dan menatap Tatsuya, menempel padanya dengan tatapannya. Dia menghela napas lagi.

Keduanya bertindak dengan cara yang persis sama, batinnya. Tapi dia mengatakan sesuatu yang lain. “Nah, bagaimana dengan ini? Erika, saat kau membaca program aktivasi, coba letakkan tanganmu di atas yang lain di panel.”

“Huh?” Mendengar itu, Erika—dan Mizuki juga—menatapnya kosong. “… Itu saja?”

“Aku tidak percaya diri atau apa pun, jadi kalau berhasil, aku akan menjelaskan alasannya.”

“O-oke … akan kucoba.”

Setelah Tatsuya melihatnya mengesampingkan keraguannya untuk saat ini dan menghadapi CAD stasioner, dia mulai menguliahi Leo tentang “trik”.

Cahaya psionik berlebih berkilauan, dan angka selain waktu ditampilkan di bagian atas target bulat kecil. Itu adalah skala yang dipasang pada target, menunjukkan tekanan maksimum yang diterapkan oleh mantra tipe pemberatan tunggal. Itu diatur sehingga itu akan mencatat waktu yang dibutuhkan untuk benar-benar aktif ketika skala mendeteksi sejumlah kekuatan.

“Seribu sepuluh milidetik. Erika-chan, kau turun empat puluh milidetik sekaligus! Hanya satu dorongan lagi dan kau akan berhasil!”

“O-oke, aku mengerti! Rasanya aku bisa melakukan ini!”

“Seribu enam belas. Jangan ragu, Leo. Kau tahu di mana targetnya. Kau tidak perlu repot-repot melihatnya.”

“M-mengerti. Lain kali pasti!”

Saat Tatsuya dan Mizuki mengatur ulang pengukuran, Erika dan Leo menutup mata mereka, mengulurkan tangan, dan memfokuskan pikiran mereka, masing-masing dengan caranya sendiri, untuk bersiap mencoba lagi.

Lalu, dari belakang Tatsuya terdengar suara tenang.

“Onii-sama, bolehkah aku mengganggu …?”

Dia tahu suara itu milik adiknya tanpa perlu berbalik.

Erika, bagaimanapun, berbalik pada beberapa pasang langkah kaki.

“Miyuki …. Oh, dan Mitsui-san dan Kitayama-san?”

“Erika, jangan kehilangan fokus,” tegur Tatsuya. “Maaf, Miyuki. Satu lagi dan kami akan selesai, jadi tunggu sebentar.”

“Eh?”

“Aku mengerti. Aku sungguh minta maaf, Onii-sama.”

Miyuki tersenyum dan membungkuk sedikit ketika Tatsuya berbalik dan meminta maaf.

Leo meringis melihat tekanan tak peduli yang telah dibebankan padanya. Tatsuya menganggukkan kepalanya. Oke, ini adalah momen kebenaran.

Dia tidak mengangkat suaranya, tapi nadanya pasti.

“Baik!”

“Oke! Ini dia!”

Keduanya, penuh semangat, berbalik ke panel CAD.

 

“Selesai juga!”

Sorakan Erika adalah bel yang mengumumkan akhir pelajaran.

“Hoo … Danke, Tatsuya!”

Tatsuya mengulurkan tangan pada ucapan terima kasih Leo dan berbicara pada Miyuki. Dia datang ke sini sambil tersenyum. Kedua teman sekelasnya, Mitsui Honoka dan Kitayama Shizuku, mengikuti dengan senyuman mereka sendiri, meski ragu-ragu.

“Kerja bagus, kalian berdua,” dia memberi selamat kepada Erika dan Leo, lalu bertanya, “Onii-sama, aku sudah membawa apa yang kau minta …. Tapi, apa ini cukup?”

Tatsuya menggelengkan kepalanya. “Yah, bagaimanapun juga tidak banyak waktu tersisa, jadi ini seperlunya saja. Terima kasih sudah datang, Miyuki. Dan Mitsui-san dan Kitayama-san, juga. Aku minta maaf karena membuat kalian membantuku.”

Dia sudah sampai pada titik di mana dia melihat mereka dan berbicara dengan mereka sesekali, tapi dua orang di sekitar Miyuki masih hanya kenalan; mereka belum berteman dengannya. Itulah mengapa dia tampak sedikit resah ketika berbicara dengan mereka.

“Tidak, sama sekali tidak—ini tidak seberapa!”

“Kami baik-baik saja. Aku sebenarnya cukup kuat.”

Jawaban Honoka datang dengan kekuatan yang tak terduga, dan Shizuku dengan ambiguitas, apakah dia serius atau bercanda. Dia berterima kasih kepada mereka berdua lagi, lalu mengambil kantong plastik dari mereka bertiga, termasuk Miyuki.

“Ini.” Dia mengulurkannya kepada Erika dan Leo.

“Apa?”

“Roti lapis …?”

Di dalam tas ada roti lapis dan minuman yang dijual di toko.

“Kalau kita pergi ke kafetaria untuk makan, kita tidak bakal kembali tepat waktu untuk kelas sore kita,” katanya sambil mengambil kotak bento dari Miyuki.

“Ah, makasih! Aku sungguh kelaparan!”

“Tatsuya, kau yang terbaik!”

Dia menyeringai kering kepada teman-temannya yang lincah, lalu duduk di kursi di dekatnya ketika Mizuki, juga, menyapanya dengan cara yang tertutup. “… Apa ini baik-baik saja? Bukankah makanan dan minuman tidak diperbolehkan di ruang latihan?”

“Itu hanya untuk area di sekitar terminal informasi. Peraturan sekolah tidak banyak bicara soal makan dan minum di kelas.”

“Tunggu, itu benar?”

“Ya. Membaca peraturan sekolah dengan cermat akan memberitahumu hal itu. Aku sungguh berpikir itu tidak akan diizinkan, jadi aku masih sedikit terkejut,” jawab Tatsuya dengan tenang, mengambil sumpitnya. Mizuki yakin dan mengulurkan tangannya.

“Huh …. Nah, kalau begitu, tidak masalah kalau aku melakukannya!” Leo membuka bungkus roti lapisnya dan mulai melahapnya.

“Kalau begitu kau tidak akan keberatan,” balas Erika, sambil menggigit roti lapisnya dengan gaya yang aneh dan halus.

Di meja yang ramai—yah, mereka tidak punya meja, jadi mereka membawa beberapa kursi—Tatsuya dan sisa rombongan yang tetap tinggal memulai makan siang mereka yang terlambat.

Miyuki dan pemasok hanya membawa minuman untuk diri mereka sendiri dan bergabung dengan kelompok.

“Kalian bertiga sudah makan?” tanya Mizuki, mungkin sedang mempertimbangkannya.

“Iya. Aku disuruh Onii-sama untuk makan sebelum dia,” jawab Miyuki.

“Hmm, itu sedikit tidak terduga. Kupikir pasti kau akan mengatakan sesuatu seperti aku tidak mungkin makan sebelum Onii-sama!” Balasan Erika diucapkan dengan lebih banyak senyum bodoh daripada senyum lebar.

Mereka tahu dari wajahnya bahwa dia tidak serius. Mereka yang mendengarnya juga tidak menjawab dengan serius.

—Kecuali untuk satu orang.

“Wah, kau benar-benar mengerti, Erika. Biasanya, kau benar, tentu saja, tapi aku melakukannya hari ini atas perintah Onii-sama. Aku tidak bisa menolak perkataannya dengan keragu-raguan egoisku sendiri.”

“… Biasanya ….”

“Ya.”

“… ‘Tentu saja’, huh …?”

“Ya, benar, kenapa?”

Senyum bodoh Erika mulai kram, dan Miyuki menjawabnya dengan serius, memiringkan kepalanya.

Seolah ingin menghapus suasana yang tiba-tiba jauh lebih berat, Mizuki mulai berbicara dengan nada suara tinggi yang tidak wajar. “Miyuki-san, kelasmu mulai berlatih hari ini juga, 'kan? Apa yang kalian lakukan?”

Honoka dan Shizuku saling bertukar pandang.

Ekspresi mereka diwarnai dengan perasaan canggung.

Miyuki, meskipun, bertentangan dengan sikap teman-teman sekelasnya, tidak mempermasalahkannya; dia mengangkat bibirnya dari sedotan dan segera menjawab. “Menurutku itu tidak ada bedanya dengan apa yang kalian semua lakukan, Mizuki. Kami diberi perangkat yang peka dan dibuat untuk melakukan praktik membosankan yang tidak akan pernah bisa digunakan di luar lingkungan pengujian.”

Semua orang selain Tatsuya tampak terkejut. Itu adalah ucapan terik untuk orang yang menggambarkan dirinya sebagai wanita terhormat.

“Sepertinya kau sedang tidak senang.”

“Ya, dan aku kesal. Latihan itu akan lebih berguna dengan berlatih sendiri,” jawab Miyuki, tersenyum, pada ucapan kakaknya yang hampir meledek, berbicara dengan cemberut—tapi masih jelas bagi orang-orang, suara—genit.

“Huh …. Mungkin semua tutor itu bukanlah hal yang baik.”

“Aku akan mengakui bahwa aku diberkati. Aku minta maaf kalau aku telah menyinggung perasaanmu,” kata Miyuki, membungkuk dengan serius.

“Tidak, tidak, kau sama sekali tidak menyinggung perasaanku,” jawab Erika, melambaikan tangan dengan gagah.

“Wajar saja jika mereka memisahkan para siswa dengan potensi. Bahkan di dojo kami, orang-orang tanpa potensi dibiarkan saja.”

“Erika-chan, keluargamu menjalankan sebuah dojo?” tanya Mizuki.

“Ini pekerjaan sampingan, tapi ya, kami melakukan sedikit kenjutsu gaya lama.”

“Oh, jadi itu sebabnya ….” Mizuki mengangguk, yakin. Dia mungkin berpikir ketika Erika memukul CAD Morisaki dari tangannya dengan batonnya yang terulur.

“Chiba-san …. Menurutmu itu wajar?” Itu adalah Honoka, dengan ragu-ragu memasukkan beberapa kata.

“Kau bisa memanggilku Erika. Sebenarnya—aku perintahkan kau untuk memanggilku seperti itu!”

“Apa yang membuatmu terus bertingkah begitu angkuh?”

Balasan jengkel Leo tampaknya memberi Honoka cukup waktu untuk menenangkan diri. “Kalau begitu kau bisa memanggilku Honoka juga, Erika.”

“Oke, aku mengerti! Wajar saja, dan mungkin itu sebabnya anak-anak Course 1 mendapatkan instruktur dan anak-anak Course 2 tidak?”

“… Ya, itu benar,” kata Honoka perlahan, mengangguk.

“Lalu itu wajar, 'kan?” kata Erika, mengangguk tanpa keraguan sedikit pun. “Itu hal yang jelas untuk dilakukan, jadi aku tidak mengerti mengapa kau atau Miyuki perlu merasa bersalah soal itu,” dia menyatakan tanpa sadar.

“… Kau benar-benar terus terang, eh?” tanya Leo.

“Hmm? Leo-kun, kau marah soal ini?”

“Tidak, kurasa juga tidak ada pilihan lain, tapi ….” Jawabannya terbata-bata, tidak biasa untuknya.

“Aku mengerti! Tapi menurutku itu wajar saja, bukannya tidak ada pilihan lain,” jawabnya tegas dan halus.

“… Bolehkah aku menanyakan alasannya?” tanya Honoka.

Erika memiringkan kepalanya. Setelah hening sejenak untuk membiarkan dia mengatur pikirannya, dia menggaruk pelipis dengan jarinya dan berkata, “Hmm … aku hanya berpikir itu wajar saja selama ini, jadi agak sulit untuk dijelaskan …. Yah, seperti, dojo kami tidak mengajarkan keterampilan setidaknya selama setengah tahun setelah siswa bergabung.”

“Benarkah?” Tatsuya mengangguk, sangat tertarik.

“Kami hanya mengajarkan cara menggerakkan kaki dan berlatih ayunan dulu. Dan kami hanya perlu menunjukkan mereka satu kali, lalu melihat mereka melakukan latihan ayunan berulang kali. Lalu, kalau mereka mencapai titik di mana mereka benar-benar bisa menggunakan sebilah katana, kami mulai mengajari mereka keterampilan.”

“… Tapi bukankah akan ada murid yang tidak akan pernah ke sana berapa lama pun mereka mencoba?”

“Ya, ada!” Erika mengangguk pada pertanyaan Honoka. “Dan orang-orang semacam itu—mereka ingin mengabaikan sedikit usaha mereka sendiri. Masalahnya, jika mereka tidak terbiasa dengan gerakan mengayunkan sebilah katana dan menggerakkan tubuh mereka, maka mereka tidak akan pernah memahami keterampilan yang kami coba ajarkan kepada mereka.”

“Oh …,” desis Mizuki.

Erika meliriknya, lalu melanjutkan. “Dan untuk melakukan itu, mereka perlu mengayunkan sebilah katana sendiri. Mereka belajar caranya dengan menonton. Ada banyak contoh di sekitar mereka. Tidak masuk akal menunggu sesuatu diajarkan kepadamu. Dan berpikir kau akan diajar dari awal juga merupakan cara berpikir yang aktif. Instruktur dan master adalah orang-orang yang saat ini sedang melatih diri mereka sendiri, tahu? Mereka memiliki latihan sendiri. Orang yang tidak bisa menyerap apa yang diajarkan kepada mereka akan berbicara omong kosong jika mereka meminta seseorang untuk mengajari.”

Tatsuya memperhatikan dengan cukup tertarik saat Erika, tiba-tiba bersemangat, terus melanjutkan dengan pernyataannya yang kuat.

“… Terima kasih untuk penjelasannya, kurasa, tapi kau dan aku baru saja meminta Tatsuya untuk mengajari kita, ingat?”

“Ack! Aduh! Sakit kalau kau bilang begitu.”

Seru Leo membuat Erika meringis, tapi sikapnya tidak berubah. “Maksudku, itu adalah, seperti, sesuatu yang harus kami lakukan untuk keluar dari masalah langsung yang kami hadapi …. Tapi menurutku jika orang yang kauajar tidak berada pada tingkat yang sesuai untuk kauajarkan, maka itu akan berakhir buruk untuk kedua ujungnya. Nah, hal terburuk adalah ketika yang mengajar tidak bisa mengikuti yang diajarkan.”

Dia mengedipkan mata dengan cepat dan bermakna.

Tatsuya menyeringai dengan cara yang tidak sopan. “Sayangnya, sepertinya kami mendapat hasil terburuk hari ini. Pada akhirnya, rekorku lebih dari seratus milidetik lebih lambat darimu, Erika.”

Setetes keringat dingin membasahi pelipis Erika. “Oh, uh, aku tidak, aku tidak bermaksud begitu …. K-kalau dipikir-pikir, kau tidak mengungkapkan bagaimana trik itu bekerja! Hei, kenapa waktuku turun begitu banyak hanya dengan meletakkan tanganku yang lain di atasnya?”

Dia memaksa topik berganti.

Jelas bagi semua orang bahwa dia mengalihkan pembicaraan, tapi sepertinya jika mereka bertahan terlalu lama, mereka akan merasakan efek yang tidak menyenangkan nanti, jadi Tatsuya dengan patuh membiarkan topiknya diubah.

“Apa? Itu mudah. Kau terbiasa dengan gaya satu tangan untuk CAD-mu.”

“Pencerahan” Tatsuya baru saja dimulai, tapi orang yang meminta penjelasannya, Erika, berkata “Hah?” dan menyanggah.

Ekspresinya bertanya bagaimana dia tahu itu, tapi dia pikir itu adalah sesuatu yang secara alami akan terlihat pada pandangan pertama. Baik tindakan yang dia tunjukkan ketika mereka menghadapi Morisaki dan bentuk CAD-nya itu sendiri membuatnya mudah menebak gaya yang dia pilih salah dengan CAD. Dia mengabaikan reaksi Erika yang sedikit berlebihan dan melanjutkan “pencerahan”-nya. “Jadi kupikir mungkin kau tidak bisa mengakses jenis CAD ruang kelas dengan lancar ketika kau meletakkan kedua tangan di panel.”

“Jadi dengan meletakkan tangannya di atas yang lain, kau menatanya jadi dia hanya menghubunginya di satu tempat ….” Mizuki mengangguk kagum. Tapi dia bukan satu-satunya yang menatapnya seperti itu.

“Menggunakan hanya satu tangan akan berhasil, juga, tapi kupikir kau akan lebih bersemangat jika meletakkan tanganmu di atas yang lain. Dengan kata lain, semuanya tergantung pada sikap.”

“… Aku mengerti. Kau mempermainkanku seperti biola, Tatsuya-kun.”

Erika menyeringai kosong.

Kelelahannya yang tiba-tiba terlihat seperti komik, dan itu menyebabkan semua orang tersenyum.

“Yah, aku sudah tidak peduli lagi …. Oh, benar. Kalian menggunakan CAD yang sama dengan ini di Kelas A?”

“Ya,” kata Miyuki, mengangguk, tidak repot-repot menyembunyikan keengganannya.

Hal itu membuat Erika penasaran. “Hei, cuma penasaran, tapi bisakah kau mencobanya di sini jadi aku tahu kau punya waktu berapa?”

“Apa? Aku?” jawab Miyuki, menunjuk pada dirinya sendiri, matanya melebar.

Erika mengangguk dalam-dalam secara tidak wajar.

Miyuki menggunakan matanya untuk bertanya pada Tatsuya.

“Kenapa tidak?” dia mengangguk, menyeringai kering.

“Kalau kau berkata begitu, Onii-sama ….” dia menjawab dengan ragu-ragu, menunjukkan pemahamannya.

Mizuki, yang paling dekat dengan mesin, mengatur pengukurnya.

Miyuki meletakkan jarinya di panel seolah-olah dia akan bermain piano.

Pengukuran dimulai.

Psion berlebih muncul ….

… dan wajah Mizuki membeku.

Tak sabar karena temannya tidak mengumumkan hasilnya, Erika membacakan hasilnya.

“… Dua ratus tiga puluh lima milidetik ….”

“Apa …?”

“Gila ….”

Pembatu otot wajah juga menginfeksi yang lain.

“Itu hebat sekali, berapa kali pun aku mendengarnya ….”

“Kemampuan pemrosesan Miyuki mendekati batas kecepatan reaksi manusia.”

Para siswi dari kelas A juga menghela napas.

Kakaknya adalah satu-satunya yang tidak terkejut. Gadis itu mengerutkan kening, tidak puas. “Kurasa itu sebagus yang akan didapat dengan pendidikan lama seperti ini. Menyerah saja, Miyuki,” kata Tatsuya.

“Aku sangat tidak tahan … aku tidak tahan harus mengikuti program aktivasi seperti ini, dengan begitu banyak kebisingan permukaan dan tak ada sedikit pun polesan atau kecanggihan. Aku sungguh tidak bisa menampilkan seluruh kemampuanku tanpa menggunakan CAD yang telah kausesuaikan, Onii-sama.”

“Jangan katakan itu. Aku akan bernegosiasi dengan ketua OSIS dan ketua komdis di pihak sekolah untuk mencoba mengganti perangkat lunak dengan sesuatu yang sedikit lebih berguna.”

Tatsuya dengan lembut membelai wajah Miyuki, yang terpelintir dalam kemuraman dan rasa manis, seperti anak kecil.

Seperti biasa, terlepas dari tampilan, tak ada yang menyanggah mereka.

Bukan untuk menunjukkan kemampuan aslinya, dan bukan untuk percakapan antara kakak-beradik tersebut.

Mengingat perbedaan yang sangat besar, tidak masuk akal untuk berpikir tentang cemburu.

◊ ◊ ◊

Tatsuya dengan malas melihat para siswa datang dan pergi di kafetaria sepulang sekolah. Ada suasana canggung, mungkin karena digunakan oleh banyak siswa baru. Dari apa yang Mari katakan padanya, kafetaria sekolah melihat tingkat pemanfaatan tertinggi tepat setelah sekolah dimulai. Setelah terbiasa, mereka akan menemukan tempat nongkrong di kamar, halaman, dan ruang kelas kosong, dan sering berhenti datang. Yah, mereka tidak menjalankan tempat untuk mencari keuntungan, jadi mereka mungkin tidak peduli tentang jumlah pengunjung yang lebih sedikit.

Kopi di mejanya sudah menjadi dingin. Dia telah ditempatkan dalam situasi terbalik seperti kemarin. Satu-satunya bagian yang sama adalah bahwa Tatsuya yang mengundang kali ini. Tatsuya yang saat ini sedang menunggu Sayaka untuk mendengar jawabannya untuk “pekerjaan rumah”-nya.

Ada tatapan menjengkelkan mengawasinya, mengikutinya berkeliling, tetapi dia tidak mengambil tindakan tertentu dari sana. Tatsuya yakin bahwa jika dia cukup peduli, dia bisa menemukan siapa yang memata-matai dia, tidak peduli trik apa yang mereka gunakan untuk menyembunyikan dirinya sendiri. Namun, kafetaria adalah tempat terbuka, jadi meskipun dia menangkap pelakunya, dia tahu mereka hanya akan berpura-pura tak tahu. Daripada mengungkapkan sia-sia tentang niatnya sendiri, akan lebih bijak untuk menunggu dengan tenang dan berpura-pura tidak menyadarinya.

Lima belas menit dari waktu yang disepakati, dia pun muncul.

“Maaf! Kau menunggu?”

“Tidak masalah. Aku menerima pesanmu.”

Dia tidak berbohong untuk membuatnya merasa lebih baik. Terminalnya telah menerima pesan yang menyatakan bahwa Sayaka akan terlambat sekitar sepuluh menit. Namun, itu datang lima menit sebelum mereka akan bertemu, jadi itu tidak memberinya waktu untuk mengubah rencananya. Tatsuya sabar, bagaimanapun—sepuluh atau dua puluh menit hampir tidak dihitung sebagai menunggunya.

“Begitu, itu bagus …. Aku takkan tahu apa yang mesti dilakukan kalau kau marah dan pergi.” Sayaka menghela napas lega.

Sepertinya dia dalam mode “gadis manis” lagi hari ini. Dia telah melakukan pertunjukan ini selama ini. Menurutnya apa yang kusukai? batin Tatsuya bertanya-tanya.

“Ada apa?” Sayaka terdengar bingung.

Sepertinya pikirannya telah ditunjukkan dalam gerakannya. “Itu tidak penting. Kadang kau berubah menjadi gadis manis, dan aku merasakan celah antara itu dan saat kau memegang pedang.”

“Oh, astaga …. Berhentilah menggodaku.” Dengan sedikit kebingungan, dia mengalihkan pandangannya.

Apakah itu tanggapan yang jujur, atau apakah itu tindakan yang terpengaruh juga? Tatsuya tidak tahu. Sayangnya, penyelidikannya gagal.

“Maaf,” Tatsuya meminta maaf sambil tersenyum. Ini adalah aksinya sendiri. Dia tidak terlalu percaya pada hal itu.

“Wah … Shiba-kun, jauh di lubuk hati kau adalah seorang pemikat wanita, iya 'kan?”

“Yah, aku bukan penyihir. Belum.”

Dia meletakkan kopinya yang sudah dingin ke bibirnya dan perlahan berbalik. Dia tidak berusaha untuk berpaling dari Sayaka sebanyak dia melirik bayangan yang mengintip dari balik beberapa tanaman hias.

“Watanabe-senpai ….” Sayaka memperhatikan bayangan itu beberapa saat kemudian juga. Suaranya terlalu pelan, jadi tidak sampai ke telinga orang yang dia sebut namanya.

“Hai, Tatsuya-kun?”

Mari yang pertama berbicara. Tetapi jelas merupakan tantangan; jika Tatsuya tidak dengan jelas melihat ke sana, Mari mungkin akan lewat dengan tatapan tak peduli—jika bukan begitu, maka Mari tidak akan berusaha untuk tidak terlihat.

“Aku tidak bermalas-malasan.”

Mari menyeringai sedih pada respons Tatsuya. Dia sebenarnya bermaksud “Aku tidak sedang bertugas hari ini”, tapi Mari merasa sulit untuk memutuskan apakah itu lelucon ataukah Tatsuya bertindak memberontak. “Aku tidak datang untuk memberimu peringatan sebagai ketua atau apa pun. Aku cuma kebetulan lewat.”

Namun berkat apa yang dia katakan, penampilan Mari berhenti terasa tidak wajar. Dan Mari, yang bisa menindaklanjuti di tempat seperti itu, sangat mengesankan.

“Maaf, sepertinya aku menyela sesuatu. Aku menyesal, Mibu.”

“Tidak, tidak perlu …,” suara Sayaka sebagai jawaban dan ekspresinya menjadi sedikit kaku pada Mari, mungkin gugup karena disebut oleh kakak kelas. Atau mungkin itu antipati terhadap komite disiplin.

Tatsuya, untuk alasan apa pun, merasa tidak satu pun dari itu cukup akurat.

Kesannya diperkuat oleh tatapan kuat yang Sayaka berikan ke punggung Mari saat dia pergi.

“Soal beberapa hari yang lalu ….”

Begitu Mari meninggalkan kafetaria, Sayaka membicarakan topik utamanya sendiri. Tatsuya terlambat melakukannya, karena dia memikirkan hal-hal seperti Akulah yang bertanya dan Aku tidak percaya dia datang untuk memeriksaku … dan Apakah dia mengawasi sesuatu yang lain?

“Awalnya, kupikir hanya memberitahu sekolah apa yang kami pikirkan sudah cukup.” Lengannya bergerak-gerak—mungkin dia mengepalkan tinjunya di bawah meja atau semacamnya. “Tapi aku menyadari itu tidak akan cukup. Sebaiknya kita harus menuntut reformasi dalam cara sekolah memperlakukan kita.”

Tepat pada intinya adalah kesan Tatsuya. Apakah dia serius, atau itu hanya tipuan untuk menariknya masuk? Jika itu hanya gertakan, itu memiliki efek sebaliknya. “Saat kau bilang reformasi, apa sebenarnya yang ingin kauubah?”

“Yah … segala sesuatu tentang bagaimana kita diperlakukan.”

“Saat kau mengatakan segala sesuatu, yang kau maksud adalah kelas, misalnya?”

“… Yah, itu juga.”

“Perbedaan utama antara Course 1 dan Course 2 adalah kehadiran seorang instruktur. Mengingat itu, apakah kau meminta lebih banyak guru dari sekolah?”

Itu tidak mungkin. Kebijakan sekolah nasional adalah akibat langsung dari tidak cukupnya orang dewasa yang dapat menggunakan sihir pada tingkat yang efektif sejak awal. Sistem dua rombongan belajar, di satu sisi, adalah sebuah rencana yang dibuat dengan pengetahuan penuh tentang kekurangannya untuk mengamankan pasokan penyihir dan rekayasawan sihir.

“Aku tidak berencana untuk sejauh itu, tapi ….” Seperti yang diduga, Tatsuya menerima bantahan yang terbata-bata sebagai balasan.

“Lalu apakah ini kegiatan klub? Bukankah klub kendo dan klub kenjutsu dialokasikan jumlah waktu yang sama untuk menggunakan gimnasium?” Sejauh yang dia lihat kemarin, hari-hari yang dialokasikan untuk klub kendo dan kenjutsu—cukup mengherankan—didistribusikan secara merata.

“Atau apakah ini masalah anggaran? Memang benar klub kompetisi sihir diberi anggaran lebih besar dibandingkan dengan klub lain, tapi aku percaya distribusi anggaran berdasarkan prestasi klub bukanlah hal yang aneh untuk dilihat bahkan di SMA biasa.”

“Yah itu … itu mungkin benar, tapi … apa kau tidak senang dengan itu, Shiba-kun? Kau lebih unggul dari siswa Course 1 dalam segala hal selain dari penerapan praktis—seperti teori sihir, mata pelajaran umum, kebugaran fisik, dan keterampilan dalam pertempuran aktual. Tapi hanya karena kau buruk dalam penerapan, kau dipandang rendah sebagai Weed. Bukankah itu membuatmu frustasi?”

Argumennya yang putus asa dan keras membuat Tatsuya merasa sedikit kesal. Ketidakpuasan dan kebenciannya tak ada hubungannya dengan perasaannya. Jika dia adalah orang yang ingin mengubah banyak hal, lalu mengapa dia tidak membicarakan dirinya? “Tentu saja aku tidak senang dengan itu.”

Tapi dia—

“Lalu …!”

“Tapi tak ada yang benar-benar aku inginkan agar sekolah berubah.”

—berbicara tentang perasaannya sendiri.

“Hah?”

“Aku tidak pernah berharap sebanyak itu dari sekolah sebagai institusi pendidikan.” Itu tidak lebih dari sepotong pecahan, tapi itu adalah pendapatnya yang sebenarnya. “Aku tidak membutuhkan apa pun selain kemampuan untuk melihat dokumen dan materi pribadi yang hanya dapat dilihat dari tempat-tempat yang berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional, dan untuk mendapatkan hak lulus dari SMA Sihir.”

Wajah Sayaka membeku karena pernyataannya yang terlepas—bahkan pada dirinya sendiri.

“Dan tentu saja aku tidak berencana menyalahkan sekolah atas sifat kekanak-kanakan teman-teman sekelasku karena menggunakan bahasa gaul yang menyakitkan yang dilarang oleh sekolah.”

Pada awalnya, perkataan itu tampaknya mengkritik eliteisme yang keliru dari Bloom yang memandang rendah Weed, tetapi pada kenyataannya, dia menyalahkan kelemahan Sayaka sendiri karena mencoba membuat ketidakpuasannya sendiri sebagai kesalahan orang lain.

“Sayangnya, tampaknya kita tidak memiliki posisi yang sama dalam hal ini.” Dengan itu, Tatsuya berdiri dari kursinya.

“Tunggu!”

Dia berbalik untuk melihat Sayaka menatapnya dengan tatapan pucat dan melekat, masih duduk—mungkin dia tidak bisa bangun. Sayaka tidak menatap—itu adalah ekspresi ketulusan dan keputusasaan. “Bagaimana … kau bisa berpikir begitu rasional soal itu? Apa sebenarnya yang kau miliki untuk mendukungmu?”

“Aku ingin membuat reaktor fusi termonuklir dengan kendali gravitasi menjadi kenyataan. Mempelajari sihir tidak lebih dari alat untuk mencapai tujuan itu.”

Wajah Sayaka menjadi kosong. Dia mungkin tidak mengerti apa yang baru saja diucapkan Tatsuya.

Aktualisasi reaktor fusi termonuklir yang dikendalikan oleh gravitasi adalah salah satu dari apa yang disebut Tiga Masalah Praktis Besar dari Sihir Pemberatan, bersama dengan realisasi sihir terbang multiguna dan realisasi penyimpangan gerak semikekal dengan infinitisasi inersia. Itu adalah proyek yang terlalu besar untuk disarankan oleh siswa Course 2 sebagai tujuan masa depan.

Dan Tatsuya tidak mengatakan apa yang dia lakukan karena dia ingin Sayaka mengerti. Tanpa repot-repot lagi dengan Sayaka, dia berbalik.

◊ ◊ ◊

Seminggu berlalu tanpa insiden.

Patroli komite disiplinnya tidak melihat satu pun serangan seperti penyergapan dari pekan perekrutan, dan seperti yang diramalkan Mizuki (?), semuanya sebagian besar damai. Alhasil, Tatsuya berhasil menguasai kehidupan SMA-nya yang tenang—atau begitulah tampaknya. Kalau dipikir-pikir, itu tidak lebih dari ketenangan sesaat.

Itu terjadi tepat setelah kelas berakhir, tepat di awal dari apa yang bisa disebut “seusai sekolah”.

Siswa yang memiliki klub setelah ini pergi ke loker mereka untuk mengganti atau mengambil barang mereka, dan mereka yang membawa tablet dan buku catatan kertas mengambil tas mereka dari sisi meja mereka. Mereka yang tidak melakukan keduanya dengan santai bersiap-siap untuk perjalanan pulang, masing-masing dengan caranya sendiri. Saat itulah itu terjadi.

“Perhatian semua siswa!”

Suara keras yang singkat terdengar dari pengeras suara.

“Apa itu tadi?!”

“Kau sudah tenang? Kau malah berteriak pada diri sendiri!”

“… Kurasa kau juga harus tenang, Erika-chan.”

Banyak siswa yang masih di ruangan itu kebingungan.

“—Permisi. Perhatian semua siswa!”

Sekali lagi, kali ini dengan sedikit canggung, mereka mendengar kalimat yang sama dari pengeras suara.

“Mereka pasti telah mengacaukan kontrol volume,” gumam Tatsuya dengan rendah.

Erika dengan tajam menangkap kata-katanya dan segera melakukan tusukan. “Uh, kurasa ini bukan waktunya untuk bercanda.”

Mizuki mendapati dirinya tidak dapat benar-benar mengatakan, “Itu juga berlaku untukmu, Erika-chan” dengan keras.

“Kami adalah koalisi yang berkeinginan menghapus diskriminasi di sekolah.”

“Berkeinginan …,” desis Tatsuya dengan sinis setelah mendengar suara tegas siswa dari pengeras suara. Menilai dari apa yang dia dengar minggu lalu di kafetaria, pembajakan siaran ini adalah untuk tuntutan reformasi pelayanan yang dibicarakan Sayaka. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya, berapa banyak contoh di semua sejarah ada anggota yang menjadi bagian dari organisasi politik secara sukarela menjadi “koalisi”.

“Dengan ini kami menyatakan keinginan kami untuk bernegosiasi dengan persyaratan yang sama dengan OSIS dan komite klub.”

“Hei, bukankah seharusnya, kau, pergi?” Erika dengan penuh harap bertanya pada Tatsuya, yang sedang duduk dan melihat ke pengeras suara. Dia mungkin tidak mendengar gumaman tidak ramahnya.

“Aku rasa begitu.” Dia tidak mengatakan bahwa sikapnya tidak sopan; apa yang Erika katakan masuk akal. “Mereka jelas telah menyalahgunakan ruang siaran. Komite disiplin akan—” Tepat pada saat dia berbicara, sebuah pesan tiba di terminal portabel di sakunya daripada di terminal informasi yang terpasang di meja. “Ups, panjang umur. Aku harus pergi.”

“Oh, baiklah. Hati-hati.” Suara Mizuki bergetar karena tidak nyaman saat Tatsuya berdiri dari tempat duduknya dan berpaling dari mereka. Tiba-tiba khawatir, dia berbalik dan mengamati ruang kelas. Beberapa teman sekelasnya sedang duduk dan beberapa berdiri, tetapi tidak banyak yang terlihat akan meninggalkan kelas. Ada beberapa orang yang bingung seperti Erika atau penasaran seperti Leo. Sebagian besar teman-teman sekelasnya tampak cemas, tidak dapat memutuskan apakah mereka harus pulang.

◊ ◊ ◊

“Oh, Onii-sama!”

“Miyuki, kau juga dipanggil ke sini?”

“Ya, demi ketua OSIS. Dia menyuruhku pergi ke ruang siaran.”

Sebagian dari perjalanan ke sana, dia bertemu dengan Miyuki dan mereka menuju ruang siaran. Namun, mereka tidak bergerak cepat.

“Mungkinkah ini perbuatan Blanche?”

“Kita tidak bisa memastikan kelompok apa di balik ini, tapi mereka pasti akan melakukan hal semacam ini.”

Mereka masih membicarakannya saat mereka tiba di depan ruang siaran bersama. Mari, Katsuto, dan Suzune sudah ada di sana, serta yang lainnya dari unit aktif komite disiplin dan komite klub.

“Kau terlambat.”

“Maaf.”

Dia membalas teguran dangkal dengan permintaan maaf yang dangkal dan mulai menerima situasi.

Siaran telah berhenti, kemungkinan karena mereka telah memutuskan aliran listrik. Mereka mungkin belum masuk karena pintunya dibarikade. Pelaku yang menjebak dirinya sendiri di dalam pasti telah mendapatkan kunci utama entah bagaimana caranya.

“Ini jelas tindakan kriminal, bukan?” Mereka membiarkan tujuan membenarkan caranya—contoh aktivis.

Tatsuya telah berbicara sepenuhnya pada dirinya sendiri, tetapi Suzune tidak mendengarnya seperti itu. “Betul sekali. Kita harus menanggapi dengan hati-hati agar kita tidak membuat mereka marah lebih dari ini.”

“Aku tidak terlalu yakin bahwa berhati-hati akan membuat mereka mendengarkan alasan,” sela Mari segera. “Kita harus menemukan solusi cepat, meskipun itu berarti menjadi sedikit kasar.”

Perbedaan pendapat mereka tampaknya membuat mereka menemui jalan buntu. Itu adalah cara yang semakin kikuk dalam menghadapi keadaan darurat.

“Apa yang kaupikirkan, Ketua Juumonji?”

Tampak terkejut atas pertanyaan Tatsuya. Bahkan Tatsuya bertanya-tanya apakah dia keterlaluan saat dia menanyakannya, tapi dia pikir itu lebih baik daripada tetap berada di jalan buntu ini. Itu pasti berarti dia juga belum dewasa. Dan ini bukanlah situasi di mana mereka dapat meminta campur tangan orang dewasa.

“Kurasa kita harus menanggapi tuntutan negosiasi mereka. Kita memang tidak punya banyak petunjuk. Menentang mereka dengan tegas memungkinkan kita menghilangkan kekhawatiran di masa depan.”

“Lalu kaubilang kita harus menunggu di sini seperti ini?”

“Aku tidak yakin keputusan apa yang harus diambil dalam hal itu. Kita seharusnya tidak membiarkan perilaku tanpa izin, tapi aku tidak percaya kejahatan ini layak mendapatkan keputusan terburu-buru bila itu berarti menghancurkan properti sekolah. Aku bertanya apakah sekolah dapat membuka pintu menggunakan sistem pengawasan keamanan atau tidak, tapi aku tidak mendapat tanggapan.”

Itu berarti mereka tidak bisa memaksakan keputusan untuk situasi tersebut. Karenanya, pendirian Katsuto hampir sama dengan Suzune. Lalu mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu seperti ini.

Tatsuya membungkuk sopan dan melangkah, dan Mari memberinya tatapan tidak senang. Dia tidak didorong oleh tatapan tajamnya, tetapi dia mengeluarkan terminal portabelnya dari sakunya dan memasukkannya ke mode panggilan.

Mereka hanya bisa menunggu, tetapi jika mereka tidak akan melakukan hal lain, dia tidak akan berdiri dan mengajukan pertanyaan.

Nada panggil berdering lima kali, lalu tersambung. “Apa ini Mibu-senpai? Ini Shiba.”

Beberapa tatapan terkejut diarahkan padanya.

“… Dan di mana kau sekarang?”

Bahkan lebih banyak pasang mata bingung menatap tajam ke arahnya.

“Begitu—ruang siaran. Itu … sangat disayangkan.”

Sesaat kemudian Tatsuya meringis—mungkin karena sebuah suara keras balas berteriak padanya sebelum pengontrol volume bisa masuk. Tapi mereka tidak bisa melakukan apa-apa selain berspekulasi, mengingat penerima berbentuk kanal itu hampir sepenuhnya kedap suara.

“Tidak, aku tidak sedang mengolok-olokmu. Mibu-senpai, tolong, pertimbangkan situasinya sedikit lebih tenang …. Ya, maaf. Nah, untuk alasan aku memanggilmu ….”

Telinga Mari, Suzune, dan beberapa lainnya terangkat. Mereka pasti tahu mereka masih tidak akan bisa mendengar suara di ujung sana, tapi mereka tidak ingin membiarkan satu kata pun yang Tatsuya katakan lewat oleh mereka.

“Ketua Juumonji telah menyatakan akan menerima negosiasi. Kami masih belum tahu pendapat ketua OSIS—oh, ketua OSIS berpikir dengan cara yang sama.” Suzune memberi isyarat dan Tatsuya segera mengoreksi dirinya sendiri. “Karena itu, mereka ingin bertemu denganmu untuk menentukan waktu dan tempat negosiasi …. Ya, sekarang. Dengan begitu sekolah tidak perlu terlibat …. Tidak, aku bisa menjamin kebebasanmu, Mibu-senpai. Kami bukan polisi, jadi kami tidak bisa melemparmu ke balik jeruji besi atau apa pun …. Baiklah.”

Dia mengambil unit pemanggilnya dan menyimpan perangkat itu bersama dengan terminalnya yang lain, lalu kembali kepada Mari. “Dia bilang mereka akan segera keluar.”

“Apa barusan itu Mibu Sayaka?”

“Ya. Dia memberiku nomor pribadinya agar kami bisa bertemu, tapi sepertinya itu berguna untuk alasan lain.”

Di belakangnya, Miyuki menunduk sedikit. Itu tidak terlalu diucapkan sehingga terlihat tidak wajar, tetapi Tatsuya segera tahu Miyuki melakukannya untuk menyembunyikan kejengkelannya di balik rambut panjangnya.

“Kau pekerja cepat, kau ….”

“Kau salah paham.” Tatsuya tidak menyadarinya, bagaimanapun, karena kesadarannya sebagian pada tuduhan palsu Mari—baik atau buruk. Paling tidak, dia memiliki nalar sehat untuk tidak sembarangan memberinya cubitan tajam di punggung atau apa pun. “Pokoknya, kupikir kita harus bersiap-siap.”

Tanpa melihat ke belakangnya (dengan kata lain, pada Miyuki), dia menyarankan tindakan selanjutnya kepada Mari, Suzune, dan Katsuto.

“Bersiap-siap?” Mari memandangnya, bertanya-tanya apa yang dia katakan.

Tatsuya kembali menatapnya, jengkel, bertanya-tanya apa yang Mari katakan. “Kita harus bersiap menangkap mereka. Mereka mencuri kunci. Mereka mungkin membawa CAD mereka, dan mereka mungkin juga memiliki senjata lain.”

“… Kupikir kau baru saja mengatakan sesuatu yang menjamin kebebasan mereka.”

“Satu-satunya orang yang kujamin kebebasannya adalah Mibu-senpai. Selain itu, aku tidak menyarankan apa pun yang menyiratkan bahwa aku sedang bernegosiasi atas nama komite disiplin.”

Kali ini, tidak hanya Mari, tetapi Suzune dan Katsuto juga terkejut.

Satu-satunya pengecualian yang hadir menegurnya dengan enteng. “Kau orang jahat, Onii-sama.”

“Butuh waktu cukup lama untuk menyadarinya, Miyuki.”

“Hee-hee, kurasa begitu.” Nada suaranya, bagaimanapun, diwarnai dengan geli.

“Namun, Onii-sama, mengenai bagaimana kau menyimpan nomor pribadi Mibu-senpai ke terminalmu—itu adalah masalah yang berbeda. Kau akan menceritakan semuanya nanti, bukan?” tambah Miyuki dengan senyum lebar dan nada suara yang bahkan lebih geli.

◊ ◊ ◊

“Apa yang terjadi di sini?!”

Mungkin seperti yang mereka duga, dan mungkin seperti wajar, Sayaka menekan Tatsuya untuk penjelasan.

Termasuk dia, ada lima orang yang mengambil alih sistem penyiaran. Seperti yang diduga Tatsuya, mereka memiliki CAD, tetapi tidak memiliki senjata api atau senjata tajam lainnya. Tatsuya secara pribadi merasa itu menunjukkan kurangnya ketetapan hati, tetapi mereka tidak berpikir mereka melakukan kesalahan, jadi mungkin itu masalah tentu saja bahwa upaya mereka tidak memuaskan.

Keempat orang selain Sayaka ditangkap oleh anggota komite disiplin, tetapi mereka hanya menyita CAD Sayaka. Mari telah mempertimbangkan reputasi Tatsuya, dan inilah hasilnya. Tatsuya sendiri merasa dia tidak perlu menepati janji lisan.

Tangan Sayaka meraih dada Tatsuya, dan Tatsuya memegangi pergelangan tangannya. Dia dengan lancar meraih tangan yang mencoba meraih kerahnya, dan dia melihat kembali ke kegeraman Sayaka tanpa ekspresi.

“Kau menipu kami!” Dia berjuang untuk melepaskan tangannya, dan Tatsuya melepaskannya. Dia mencoba untuk mengeluh lebih jauh, tetapi sebuah suara memanggilnya dari belakang.

“Shiba tidak menipumu.”

Nada yang berat dan kuat menyebabkan Sayaka gemetar sebentar. “Ketua Juumonji ….”

“Kami akan mendengarkan alasanmu. Kami juga akan menerima negosiasimu. Tapi menyetujui permintaanmu dan menerima tindakan yang telah kalian lakukan sebagaimana mestinya adalah masalah yang berbeda.”

Agresivitas Sayaka memudar. Dia menelan amarahnya pada kekuatan Katsuto, pengawas dari semua kegiatan ekstrakurikuler.

“Itu mungkin benar, tapi bisakah aku membuatmu melepaskannya?”

Tapi kemudian, dengan kata-kata itu, seseorang yang mungil melangkah di antara Tatsuya dan Sayaka. Dia memunggungi Tatsuya, seolah-olah akan melindunginya.

“Saegusa?” seru Katsuto dengan ragu.

“Tapi Mayumi ….” Mari mulai membantah.

Mayumi memotong argumennya sebelum bisa dimulai. “Kurasa aku tahu apa yang ingin kaukatakan, Mari. Tapi Mibu tidak bisa menemui kita untuk merencanakan negosiasi sendirian. Dan dia adalah siswa sekolah ini; dia tidak bisa lari.”

“Kami tidak akan pernah lari!” Sayaka secara refleks membentaknya.

Mayumi, bagaimanapun, tidak secara langsung menanggapi perkataannya. “Aku baru saja kembali dari konsultasi dengan guru pengawas. Mereka tampaknya akan menyerahkan masalah kunci yang dicuri dan penggunaan fasilitas penyiaran tanpa izin kepada OSIS.”

Penjelasannya biasa saja, menggambarkan keterlambatan dan posisi mereka saat ini. Namun, Sayaka dan yang lainnya tidak begitu takut. Terlepas dari benar atau salahnya situasinya, Tatsuya merasa bahwa urat baja mereka patut dipuji.

“Mibu-san, aku ingin kalian semua bertemu dengan OSIS mengenai negosiasi; bisakah kalian ikut denganku?”

“… Ya, kami bisa.”

“Juumonji-kun, sampai jumpa nanti, oke?”

“Aku mengerti.”

“Maafkan aku, Mari. Aku ragu-ragu untuk melakukan ini karena sepertinya aku akan mencuri kemenanganmu.”

“Aku mungkin merasa seperti itu sedikit, tapi, tak ada keuntungan untuk mendapatkan cerita apa pun. Jangan cemaskan itu.”

“Kau benar. Baiklah. Tatsuya-kun, Miyuki-san, kalian berdua boleh pergi hari ini.”

Ada waktu yang sangat singkat di mana mereka terkejut, dan Miyuki adalah orang pertama yang pulih dari situasi tersebut. “… Terima kasih, Ketua. Kami akan pergi.” Dia membungkuk dengan sopan. Tatsuya mengikuti dengan tenang, lalu mereka pergi.