Magian Company Jilid 6 Bab 4

[4] Konspirasi

Saat ini Tatsuya dan kawan-kawan sedang mendiskusikan infiltrasi ke Tibet.

Ryousuke yang dirawat di rumah sakit mengutak-atik layar sentuh di ruang IT rumah sakit. Kebetulan, akronim “IT” di ruangan ini bukan singkatan dari “Teknologi Informasi” tapi “Terminal Informasi”. Oleh karena itu, ruangan ini setara dengan “ruang komputer” dari seratus tahun yang lalu.

Dia ada di sana mengakses situs Kedutaan Besar USNA, mencari rincian proses masuk visa.

Mayumi mengunjunginya di kamar rumah sakitnya pagi ini.

Besok akan menandai sepuluh hari sejak dia ditikam di bagian perut oleh penyihir dari Great Asian Union yang menyerang lab FLT. Lukanya meluas hingga ke organ dalam, dan bahkan dengan kemajuan teknologi medis modern, dia belum bisa keluar dari rumah sakit. Menurut Ryousuke sendiri, dia merasa sudah cukup baik untuk melanjutkan kehidupan sehari-harinya tanpa kesulitan.

Namun demikian, pihak rumah sakit tetap bersikap hati-hati, dan baru hari ini dia akhirnya mengizinkan kunjungan yang lebih lama. Meskipun hari ini bukan pertama kalinya Mayumi mengunjunginya, ini adalah pertama kalinya sejak dia dirawat di rumah sakit dia mempunyai kesempatan untuk berbicara panjang lebar dengannya.

Pada kesempatan itu, dimulai dengan “Sebenarnya …”, Mayumi dengan enggan mengangkat topik yang sangat mengganggu Ryousuke. Dia bertanya apakah dia bisa memberi tahu keluarga Ryousuke tentang situasinya.

Ryousuke berangkat ke USNA lima tahun lalu untuk program pertukaran pelajar. Di sana, ia keluar dari perguruan tinggi setelah terlibat dalam kegiatan FEHR, sehingga pada saat itu visa pelajarnya akan habis masa berlakunya. Artinya, statusnya akan berubah menjadi imigran gelap dengan syarat dideportasi.

Kebetulan program pertukaran yang dia ikuti adalah kedok untuk operasi rahasia USNA yang mereka lebih suka jika tidak diketahui publik. Pelajar yang dikirim USNA ke Jepang bukanlah tipe siswa. Karena itu, orang-orang yang terlibat dalam militer USNA tidak terlalu ingin mengambil risiko jika pertukaran pelajar menjadi berita saat ini.

Sampai-sampai pejabat USNA pun mengambil langkah untuk secara resmi mempertahankan status mahasiswa Ryousuke di universitas tersebut bahkan setelah dia keluar. Pihak berwenang menanggung biayanya. Pengaturan ini berlaku untuk semua mahasiswa pertukaran pada saat itu, tidak hanya Ryousuke. Konon, kurang dari sepuluh mahasiswa Jepang mengundurkan diri dari universitas tersebut. Hal ini berlaku sampai saat Ryousuke melewati gerbang keberangkatan USNA untuk kembali ke Jepang, ketika dia secara resmi kehilangan status mahasiswanya.

Sejak dia memutuskan untuk tidak kuliah sampai sebelum dia kembali ke Jepang, posisi resmi Ryousuke di USNA adalah sebagai “mahasiswa yang gagal untuk maju setelah terus menerus tidak hadir” yang merupakan aib besar. Dia tidak sanggup mengungkapkan hal itu kepada orangtuanya atau adik perempuannya.

Namun, bukan karena rasa malu inilah dia tidak menghubungi keluarganya. Baru beberapa saat setelah dia mengajukan pengunduran dirinya, dia baru mengetahui posisi yang dipegangnya saat ini. Baru setelah Charlotte Gagnon di FEHR menyelidiki kemungkinan status ilegalnya, dia akhirnya menyadari situasinya.

Pada saat itu, ia berharap mendapatkan posisi yang memungkinkannya tinggal dan bekerja dalam jangka panjang di USNA guna melanjutkan aktivitas FEHR di masa mendatang. Untuk itu, ia memerlukan izin tinggal permanen atau kewarganegaraan. Namun, tanpa kualifikasi profesional, gelar spesialis, ia tidak akan memiliki aset yang diperlukan untuk memperoleh izin tinggal permanen. FEHR juga tidak memiliki kapasitas administratif yang memungkinkan perusahaan mempekerjakan pekerja tidak terampil untuk jangka waktu yang lama.

Setelah berkonsultasi dengan Gagnon dan anggota lain di FEHR, Ryousuke akhirnya memilih pernikahan kontrak murni dengan orang Amerika untuk mendapatkan hak tinggal permanen. Kebetulan, pasangan kontraknya bukanlah Lena, melainkan seorang perempuan homoseksual yang juga anggota FEHR. Dia menjunjung tinggi Lena, dan sebagai objek pemujaannya, dia tidak akan pernah menganggap dirinya menjadi seseorang yang setara dengannya seperti pasangan suami istri.

Sejauh yang dia tahu, dia membuat keputusan untuk meninggalkan Jepang dan keluarganya. Beberapa orang akan mengatakan bahwa dia tidak boleh terlalu kaku mengenai masalah ini, tapi dia tidak ragu, itu adalah keputusannya. Tapi Ryousuke tidak bisa membodohi dirinya sendiri. Dia sangat yakin akan hal itu.

Karena itu, dia tidak ingin lagi memperlihatkan wajahnya kepada keluarganya. Ia tidak menyesal memilih FEHR yakni memilih Lena. Tapi itu tidak membuat pilihannya menjadi tidak terhormat. Itu adalah karakter yang buruk menurut nilai-nilai Ryousuke.

Tidak semua hal yang ada padanya berkisar pada pemikiran kuno. Tapi tentu saja jika menyangkut nilai-nilai kekeluargaannya, maka dia benar-benar mengambil cara-cara kuno. Setidaknya, dia adalah produk pola pikir orang Jepang yang sudah ada setidaknya sejak pertengahan abad lalu. Ini adalah keyakinannya yang kuat bahwa seseorang harus setia kepada keluarganya.

Karena itu, ia merasa sangat tidak nyaman menggunakan pernikahan, sebuah peristiwa yang dimaksudkan untuk menciptakan sebuah keluarga, sebagai alat untuk mencapai tujuan belaka. Ada juga rasa bersalah pada adiknya, orangtuanya, karena telah mengkhianati mereka. Inilah alasan utama mengapa ia tidak pernah menghubungi keluarganya sejak kembali ke Jepang.

Mustahil bagi Ryousuke, setelah semua ini, untuk tidak merasa terganggu usai mendengar tentang menghubungi adiknya dan memberitahukan keberadaannya.

Ia melihat ini hanya sekadar kunjungan jangka pendek. Dia berniat untuk kembali ke USNA setelah memenuhi misi yang diberikan oleh Lena kepadanya. Dan sekarang Lena sendiri telah menjalin hubungan baik dengan Tatsuya, Ryousuke memandang perlunya dia berada di sana untuk “Menyelidiki apa yang Tatsuya Shiba coba lakukan dengan Magian Company” menjadi semakin tidak penting.

Dia sudah lama yakin bahwa tujuan Tatsuya adalah untuk mendapatkan peningkatan signifikan atas hak pemegang faktor sihir.

Untuk menciptakan lingkungan sosial di mana magian tidak dipaksa menjadi alat belaka.

Dan aktivitas Magian Company konsisten dengan tujuan ini.

Untuk mencapai tujuan tersebut, perusahaan membangun kemitraan dengan perusahaan dan individu kaya, menunjukkan bahwa terdapat suatu wilayah yang tidak hanya memiliki kekuatan militer, tetapi juga kepentingan ekonomi, yang juga mencakup mayoritas masyarakat yang tidak memiliki faktor sihir. Cita-cita tidak menciptakan sekutu, namun kepentinganlah yang menentukan. Ini adalah sesuatu yang Ryousuke dan FEHR ─ bahkan Lena, belum mampu lakukan.

Jika boleh jujur, aktivitas Magian Company di masa depan adalah hal yang menarik baginya.

Namun hal itu hampir tidak menjadi prioritasnya dibandingkan bekerja untuk Lena. Ryousuke merasa sudah waktunya dia kembali ke FEHR.

Dan sekarang kejutan terbaru ini. Ryousuke menjadi panik dan memutuskan untuk “kembali ke Amerika”.

Karena dia selalu menganggap pekerjaannya di Jepang hanya bersifat sementara, Ryousuke bersiap untuk kembali ke USNA bahkan sebelum datang ke Jepang. ─Sepertinya dia hanya mendelegasikan pekerjaannya kepada rekan-rekannya di FEHR.

Bahkan, ia sudah bersiap mengajukan visa tunangan (Visa K-1), langkah awal untuk mendapatkan izin tinggal permanen melalui pernikahan. Dia kini tinggal mengecek ulang prosedur yang harus diikuti.

Prosesnya tidak bisa diselesaikan seluruhnya secara online, jadi tidak ada bedanya jika dia menunggu hingga keluar dari rumah sakit untuk melakukan pemeriksaan. Namun dia merasa tidak sabar dan berpikir untuk “melakukan apa pun yang dia bisa lakukan”.

Bahkan jika itu hanya tindakannya yang tidak perlu, dia tidak bisa memikirkan hal lain yang bisa membuatnya tetap pada jalurnya saat ini.

◇ ◇ ◇

Diskusi mengenai rincian penyerbuan ke Tibet masih berlangsung, hanya terhenti ketika Tatsuya menerima pemberitahuan adanya komunikasi penting. Kemudian, meninggalkan empat orang lainnya untuk melanjutkan pembicaraan minum teh, Tatsuya pindah ke ruang komunikasi bersama Hyougo.

[Maaf jika aku mengganggu diskusimu, Direktur.]

Sejauh ini, Fujibayashi Kyouko adalah satu-satunya orang yang menyebut Tatsuya “Direktur Eksekutif” di tempat yang berafiliasi dengan Yotsuba.

“Aku tidak keberatan. Kudengar ini mendesak, apakah ada serangan lagi?”

[Tidak terlalu mendesak, tapi aku memahami bahwa hal ini memerlukan perhatianmu segera. Tampaknya Tookami-san berencana melakukan perjalanan ke USNA]

“Dia?”

Tatsuya, dan Hyougo, yang mendengarkan di sampingnya, berbagi pandangan bingung yang serupa. Namun, sifat keraguan mereka berbeda-beda satu sama lain. “Apa yang dia coba lakukan?” Tatsuya bertanya-tanya, sementara Hyougo berpikir, “Di mana masalahnya?”

[Dia menelusuri halaman Kedutaan Besar USNA tentang cara melanjutkan permohonan visa tunangan di ruang IT rumah sakit. Dan berdasarkan tren penelusuran, aku berasumsi bahwa dia sudah menuju prosedur konkrit.]

“Jadi begitu.”

Tatsuya dan Hyougo keduanya tampak terkejut sejenak. Kali ini dengan pemikiran serupa di benak mereka, “Bagaimana kau bisa mengetahuinya dengan peretasan?”

[Sampai saat ini, Tookami belum mengetahui masalah rahasia Keluarga Yotsuba. Aku tidak melihat ada masalah dengan pengunduran dirinya, tapi aku ingin mengikuti pendapat direktur eksekutif.]

“Jadi begitu ….”

Tatsuya merenung sejenak. Dia dengan cepat mengetahui seberapa besar aset Ryousuke, dan apakah akan tiba saatnya di masa depan ketika dia membutuhkan kemampuannya.

“… Bantu dia.”

Keputusan itu tidak terduga, bagi Fujibayashi di sisi lain, dan juga bagi Hyougo, yang mendengarkan dari samping.

[Bantu dia … Pak, maksudmu membantu Tookami-san mencapai USNA?]

“Itu benar. Kita memiliki sumber daya yang cukup di Jepang tanpa dia. Sebaliknya, aku lebih khawatir tentang kemampuan kita di USNA untuk melawan FAIR. Aku tidak bisa berharap STARS akan bergerak untuk menangani organisasi kriminal non-militer.”

[Apakah kau berharap FAIR masih menjadi tantangan di Amerika?]

“Ya, karena USNA tampaknya menahan diri untuk tidak menghentikan operasi Great Asian Union.”

Perbedaan antara urusan militer dan sipil merupakan hal mendasar dalam sistem politik demokratis. Sebagai aturan, militer tidak ikut campur dalam urusan dalam negeri. Selain itu, sangat mudah bagi militer untuk menindas rakyat ketika mereka digunakan untuk menindas lawan.

Namun pada saat yang sama, hal ini juga membatasi akses terhadap seluruh sumber daya militer terhadap operasi asing di negara asal, kecuali jika terjadi agresi militer skala penuh. Tingkat kebebasan yang berbeda dalam penggunaan tenaga kerja adalah alasan utama mengapa negara-negara demokrasi cenderung tertinggal dibandingkan negara-negara otoriter dalam hal operasi politik dan spionase.

Tatsuya melihat keengganan USNA untuk menggunakan korps penyihir militer federal, STARS, sebagai akibatnya secara efektif memungkinkan agen Great Asian Union untuk menyusup dan beroperasi di dalam wilayahnya.

“Keterampilan Tookami tidak cocok untuk pertempuran skala besar, dia jauh lebih efektif di tingkat yang lebih rendah, memerangi kejahatan. Jika dia ingin kembali ke FEHR, itu tak jadi masalah. Biarkan dia menghadapi [Bāxiān] yang mengganggu ada di Amerika.”

[… Dipahami. Haruskah aku mengatur tiket?]

Fujibayashi merespons dengan sikap lugas, tapi matanya menunjukkan keheranan pada kelicikan Tatsuya.

“Jangan menunjukkan dukungan terbuka apa pun. Aku akan menginstruksikan Daimon untuk memberikan bantuan.”

[─Baiklah, Pak.]

Fujibayashi Hiroto, paman Fujibayashi Kyouko, dan sekarang bawahan pribadi Tatsuya. Fujibayashi Kyouko memahami bahwa dia tidak boleh ikut campur dalam keputusannya.

◇ ◇ ◇

“Maaf sudah menunggu.”

Menyelesaikan panggilan dengan Fujibayashi, Tatsuya kembali berdiskusi tentang serangan Tibet.

“Seperti yang kita diskusikan sebelumnya, aku tidak bermaksud menggunakan Takachiho untuk penyusupan ini. Aku ingin membiarkannya sebagai tindakan darurat.”

“Aku masih tidak melihat alasan untuk khawatir tentang risiko terdeteksinya Takachiho.”

Mereka melanjutkan diskusi dari bagian terakhirnya, dengan Minoru memberikan bantahan terukur terhadap pendirian Tatsuya.

“Magistore yang kauberikan kepada kami bersama dengan Takachiho biasanya memiliki [Kimon Tonkou] yang aktif setiap saat. Aku yakin tidak ada orang lain selain mereka yang mengetahui detail Takachiho sebelumnya yang dapat mendeteksinya.”

Awalnya, Magistore Relik Buatan yang ditempatkan di Takachiho menyimpan sihir penyerapan gelombang elektromagnetik. Sehingga tidak ada gelombang elektromagnetik, mulai dari inframerah, spektrum tampak, hingga ultraviolet, atau panjang gelombang yang lebih pendek dari gelombang radio frekuensi sangat tinggi, yang terpantul darinya.

Setelah pindah ke kapal sepanjang 180 meter yang dijuluki “Takachiho”, Minoru memutuskan untuk lebih memperkuat tindakan pencegahannya terhadap risiko deteksi yang tidak disengaja dan ancaman terhadap mata pencaharian barunya dengan memasang rangkaian sihir [Kimon Tonkou] di magistore kapal tersebut. Unit Tempat Tinggal Orbital. Bahkan jika seseorang melihat Takachiho, orang tersebut akan langsung kehilangan pandangannya karena efek [Kimon Tonkou].

Dengan deteksi aktif yang dicegah oleh sihir penyerapan gelombang elektromagnetik dan deteksi pasif yang dicegah oleh [Kimon Tonkou], kemungkinan Takachiho ditemukan sangat kecil.

“Tidak, menurutku lebih baik kita tidak melakukannya. Bukannya aku meragukan kemampuanmu, Minoru, tapi bukan berarti kasus ini benar-benar mengharuskan kita menggunakan Takachiho.”

Namun bukan berarti tidak akan pernah ditemukan. Itu adalah pemikiran jujur Tatsuya bahwa Takachiho tidak boleh digunakan dalam operasi berisiko tinggi seperti ini. Pada akhirnya, itulah yang disebut Minoru dan Minami sebagai “rumah” mereka, bukan basis operasi.

“Lalu bagaimana rencanamu untuk sampai ke sana?”

Pertanyaan Lina hanyalah alur percakapan yang alami.

“Aku berharap Kolonel Canopus bisa membantu dalam hal itu.”

“Kau akan meminta bantuan Ben?!”

Percakapan ini bukanlah saat yang diharapkan Lina untuk mendengar nama mantan rekannya keluar dari mulut Tatsuya.

“Kolonel Canopus masih berutang padaku dari Midway. Sekarang saat yang tepat untuk menagihnya.”

Ada insiden tiga tahun lalu di mana STARS secara efektif diambil alih oleh parasite. Pada kesempatan itu, Canopus dan beberapa anak buahnya ditahan sebagai tahanan di Penjara Midway dan akhirnya dibebaskan dari penahanan mereka oleh Tatsuya.

Kejadian itu membuat Tatsuya membayar akhir kesepakatannya. Sebagai imbalan untuk menyelamatkan Canopus dan anak buahnya, dia diberi perlindungan karena melakukan intervensi untuk menekan operasi gerilya melawan pasukan USNA di Kepulauan Hawaii Barat Laut. Jadi catatan Tatsuya bersih, dengan Senator Wyatt Curtis, yaitu paman buyut Canopus. Masih banyak utang yang tertunda dengan Canopus secara pribadi.

“Dia juga berutang padaku setelah urusan Gu Jie.”

Ini adalah masalah lain yang terjadi tiga tahun lalu yang meninggalkan kenangan pahit bagi Tatsuya. Dia sedang memburu Gu Jie, pelaku serangan teroris yang menargetkan keluarga Yotsuba, ketika dia langsung digagalkan ketika Canopus membunuhnya ketika Gu Jie berada tepat di depannya. Meskipun itu bukan jenis utang yang “meminta pembayaran kembali”, Tatsuya tampaknya bermaksud untuk memasukkannya ke dalam catatan Canopus dalam bukunya sebagai “utang” juga.

“… Secara khusus, apa yang kau minta?”

Lina bertanya, menuntut penjelasan. Namun, ada sedikit nuansa pasrah dalam nada mencela itu.

“Saat ini ada Sprite yang masuk ke Pangkalan Udara Kadena, bukan?”

Pesawat pengintai strategis hipersonik dan ketinggian tinggi milik Angkatan Udara USNA, SR-92 [Sprite]. Sebuah pesawat terbang yang lahir dari keahlian teknik penerbangan murni yang mampu mencapai kecepatan melebihi Mach 10. Mampu melintasi stratosfer, naik ke mesosfer, hingga ke Jalur Karman, menembus batas-batas sebuah pesawat terbang, mencapai mendekati batas-batas pesawat terbang. dominasi pesawat ruang angkasa sejati.

Mungkin yang lebih penting lagi adalah fakta bahwa Sprite juga dirancang untuk melakukan peran pembom strategis. Yang diperlukan hanyalah mengganti drone pengintai, yang disimpan di ruang senjata secara default, dengan peraturan yang dapat dipilih. Meskipun nilai doktrin pembom strategis telah menurun dibandingkan abad-abad sebelumnya, mereka masih merupakan proyek kesayangan militer USNA.

“Ada …. Tapi menurutmu di mana kau akan memarkir Sprite?”

Masalah Lina adalah mengatakan bahwa dia tidak bisa ikut serta. Saat ini Canopus memiliki pengaruh sebesar itu, meskipun dia memiliki hubungan darah di pemerintahan. Terlepas dari masalah Gu Jie, dia ragu Canopus akan mengatakan tidak jika Tatsuya membawa urusan Midway ke dalam diskusi.

“Tentu saja, aku tidak sebodoh itu untuk mendarat di Tibet dengan Sprite. Aku tidak pernah mempertimbangkan pilihan itu sejak awal.”

Tatsuya menoleh ke Lina dengan tatapan “Bagaimana kau bisa mempertimbangkan hal itu?”. Tatsuya menoleh ke Lina sambil berkata, tatapan “Bagaimana kau bisa sampai pada hal itu?”. Hanya ada sejumlah lapangan terbang yang dapat menampung pesawat pengintai strategis mutakhir, baik dari segi kerahasiaan maupun dari segi landasan pacu dan infrastruktur pelayanan yang diperlukan. Pendaratan di Tibet secara teknis mustahil dilakukan, bahkan dalam kondisi politik dan militer yang sangat menakjubkan.

“Aku harus bertanya.”

Lina membalas, sedikit tersinggung. Tentu saja dia tahu itu.

“Kalau begitu, kau tidak berencana untuk melompat dari Sprite, kan?”

“Itulah yang aku rencanakan.”

“Apa?!”

Dia mengangguk dengan wajah mengejek setelah pertanyaan itu, yang dimaksudkan sebagai lelucon, lalu meninggikan suaranya karena tidak percaya.

“Dari mana kau akan melompat? Kau tidak bisa membuka palka saat kau menggunakan kecepatan supersonik.”

Sprite mampu terbang di atas kota-kota besar di Great Asian Union, apalagi di atas Tibet. Namun hal itu dengan asumsi pesawat tersebut dapat sepenuhnya memanfaatkan kinerja udaranya.

Pesawat pengintai ini lebih menekankan pada kecepatan dan kemampuan pendakian dibandingkan performa siluman. Meskipun pesawat ini memiliki sistem anti-radar dalam desainnya, terbang tepat di atas wilayah udara musuh dengan kecepatan yang cukup lambat untuk membuka palka, pesawat tersebut pasti akan terdeteksi.

“Kita tidak perlu menggunakan palka. Kita akan melompat keluar dari ruang senjata.”

“Bagaimana dengan hambatan udara!? Tentu saja, kau bisa menggunakan sihir terbang untuk menghadapi gravitasi, tapi sihir penghalang apa pun, meski kalian berdua menggunakannya, yang bisa mengatasi hambatan udara sebesar itu akan membuat kalian berdua terdeteksi dalam waktu singkat.”

“Kami akan menggunakan papan layang.”

Papan layang adalah versi bodyboard terjun payung. Bentuknya seperti segitiga sama kaki lancip seukuran manusia, dan penampangnya adalah segitiga sama kaki tumpul hampir datar.

Diver mencengkeram setang di sisi papan yang datar dan lain, dan mengendarai angin. Papan ini terutama digunakan dalam aktivitas olahraga, dan tentu saja tidak memiliki ketahanan untuk menahan kecepatan supersonik. Namun, meningkatkan daya tahan papan dengan sihir akan jauh lebih kecil kemungkinannya untuk terdeteksi dari tanah dibandingkan menggunakan sihir penghalang murni.

“… Tatsuya-sama, dan apa yang kaurencanakan dalam perjalanan pulang?”

Lina terdiam, sepertinya kehilangan minat, dan Miyuki mengambil alih untuk bertanya pada Tatsuya.

Tatsuya belum menyampaikan rencananya untuk melarikan diri.

“Untuk saat ini, aku sedang berpikir untuk mengambil kendali pesawat militer dan melarikan diri ke salah satu negara Aliansi di Asia Tenggara. Dan aku akan pulang ke rumah secara normal dari sana.”

“Apa maksudmu dengan ‘untuk saat ini’?”

Miyuki tidak terkejut atau mencoba menghalangi dia tentang rencananya untuk membajak sebuah pesawat militer, secara membabi buta percaya bahwa Tatsuya tidak akan memiliki masalah dalam melakukannya. Ketertarikannya lebih pada apa yang ada di balik bagian “untuk saat ini” dari ucapannya.

“Ada legenda tentang jalan rahasia di bawah Istana Potala. Saat ini, itu tidak lebih dari legenda, tapi jika itu nyata, kami mungkin menggunakannya untuk keluar.”

“Ada legenda jalan rahasia?”

Miyuki menatapnya dengan ragu, seperti yang akan terjadi.

“Aku sendiri tidak begitu percaya. Aku hanya berbicara ‘seandainya’. Selain itu, ada kemungkinan lain.”

“Kemungkinan apa yang akan terjadi?”

“IPU mungkin sudah mulai mengintensifkan operasi rahasia mereka di Tibet. Hal ini mungkin membuka jalan keluar lain yang lebih mudah.”

“… Sepertinya itu lebih baik.”

“Jika terpaksa dan melarikan diri benar-benar sulit, maka kami akan menggunakan Takachiho sebagai pilihan terakhir.”

Akhirnya, mereka yang hadir, termasuk Miyuki, diyakinkan oleh penekanan Tatsuya bahwa rencana tersebut tidak semata-mata bergantung pada keberuntungan.

◇ ◇ ◇

Rocky Dean, pemimpin FAIR, yang dicari oleh Polisi Negara Bagian California, bersembunyi di rumah persembunyian di kota Richmond, timur laut kota San Francisco, di seberang perairan. Dia saat ini sendirian di tempat persembunyian tersebut. Laura Simons, kaki tangan dan kekasihnya, yang melarikan diri bersamanya dari markas San Francisco, telah pergi ke Jepang untuk mengambil Relik Buatan dan belum kembali.

Dean belum keluar dari tempat persembunyiannya sejak itu. Makanan dan barang penting lainnya dikirimkan oleh orang-orang dari organisasi yang membantu pelariannya. Sekarang satu-satunya wajah yang dilihatnya hanyalah wajah para pengantar barang.

Hari ini adalah jeda dari biasanya anggota organisasi pendukung berpangkat rendah yang baru saja datang untuk mengirimkan barang. Dia menerima kunjungan dari seorang petinggi organisasi di tempat persembunyiannya.

Zhu Yuen Yun (朱元允 (ジユユエンユン)) , tokoh terkemuka di Hongmen Amerika.

Hongmen adalah perkumpulan rahasia orang Cina Han, yang kabarnya dibentuk pada paruh pertama abad ke-17. Meskipun tidak tepat jika disebut sebagai “masyarakat rahasia” setelah mereka terbuka tentang keberadaannya sejak akhir abad sebelumnya. Namun demikian, gambaran tentang “masyarakat rahasia” masih bertahan sampai hari ini karena terus menerusnya rumor yang memberatkan mengenai hubungan dengan Mafia Cina, serta spekulasi tentang jangkauan di luar negara yang masih sulit dipahami oleh dunia luar.

Faktanya, Dean sendiri adalah anggota Hongmen. Penampilannya yang berkulit putih di Eropa Selatan sebenarnya adalah seorang pria yang memiliki hubungan darah yang signifikan dengan orang Cina perantauan.

Dean awalnya hanyalah seorang kepala FAIR yang direkrut di bawah komando Gu Jie, dan berkat dukungan besar dari orang Cina perantauan dan Hongmen di Pantai Barat, Dean mampu merebut kendali FAIR dan mengisolasinya dari Gu Jie.

Dean dan Zhu Yuen Yun sudah saling kenal sejak lama. Justru karena hubungan jangka panjang mereka, seorang anggota berpangkat tinggi seperti Zhu Yuen Yun mau repot-repot mengunjungi pemimpin yang menurut pandangan orang Hongmen hanyalah sebuah organisasi lokal yang lemah.

“Bagaimana caramu menemukannya? Jika ada ketidaknyamanan, tolong beri tahu aku.”

Setelah bertukar beberapa kata salam dan pembukaan, Zhu Yuen Yun dengan murah hati bertanya kepada Dean dengan nada suara yang ramah.

“Aku punya ketidaknyamanan, tapi aku tidak punya kekurangan berkatmu, Lord Zhu (朱大人(ジユダーレン) /朱 + akhiran 大人).”

Dean menjawab dengan kesopanan yang sulit dimengerti mengingat tingkah lakunya yang biasa. Pria yang berhadapan dengan Zhu Yuen Yun bukanlah pemimpin organisasi kriminal baru, tetapi anggota dari perkumpulan rahasia tradisional yang sudah lama ada.

“Aku khawatir sebaiknya jangan keluar dulu, pada saat ini. Tapi apakah kau benar-benar tidak melewatkan apa pun? Sendirian akan membuat seseorang kehilangan banyak hal.”

Meskipun tidak ada bahasa yang eksplisit, mudah dibaca bahwa yang dia maksud adalah “kebutuhan laki-laki”.

“Omong-omong, apakah Miss Simons sudah kembali?”

“Lord Zhu, aku ragu dengan itikad baik Great Asian Union dalam masalah ini. Tidak masalah jika mereka tidak mendapatkan hasil yang mereka inginkan, tapi bagaimana mungkin mereka tidak memiliki kontak dengan orang-orang yang dipercayakan kepada mereka? Bukankah Bāxiān seharusnya termasuk yang terbaik di pasukan Great Asian Union?”

“Rocky.”

Zhu Yuen Yun memanggil nama depan Dean dengan ramah dan penuh simpati.

“Keluhanmu sangat beralasan. Aku pribadi akan menghubungi Great Asian Union untuk mendapatkan jawaban yang memuaskan mengenai keberadaan Ms. Simons.”

“Aku akan sangat menghargainya, Lord Zhu.”

Zhu Yuen Yun memberinya senyuman penuh kepastian, dan Dean menundukkan kepalanya dalam-dalam.

◇ ◇ ◇

Pagi hari setelah pembahasan rencana infiltrasi di Tibet.

Tatsuya datang bersama Lina ke ruang komunikasi di Miyakishima. Itu bukan ruang panggilan biasa; itu lebih merupakan fasilitas yang dilengkapi dengan sejumlah peralatan untuk komunikasi terenkripsi yang berat.

Lina, yang berdiri di depan kursi operator untuk koresponden, menatap Tatsuya sambil berkata, “Apakah aku benar-benar harus melakukan ini?”

Dia hanya balas menatapnya tanpa berkata-kata, dengan sedikit senyuman di sudut mulutnya.

Lina takut pada paksaan yang tersirat dalam senyuman. Dia berpaling darinya untuk menghadap kamera dan mikrofon, dan dengan tangan yang terlatih, bergerak menuju konsol.

Beberapa puluh detik berlalu, dan wajah orang di seberang sana muncul di monitor. Sepertinya itu adalah waktu yang diperlukan untuk mendekripsi sinyal rumit yang didekodekan dan membaca nama Lina di notifikasi panggilan.

“Halo, Ben. Maaf mengganggumu saat kau mungkin sedang sibuk. Bisakah aku punya waktu sebentar sekarang?”

[Tentu saja tidak masalah. Aku baru saja hendak kembali ke tempat tinggalku.]

Berbicara kepada penjabat Komandan STARS, Kolonel Benjamin Canopus, di ujung telepon.

[Apakah ini kasus yang memerlukan layanan kami?]

“Eh … bagaimana aku mengatakannya …. Izinkan aku membiarkan pemohon berbicara sendiri.”

[Pemohon?]

Lina bertukar tanpa menjawab suara bingung Canopus, dan Tatsuya berpindah tempat duduk.

“Sudah lama tidak bertemu, Kolonel.”

[Mr. Shiba ….]

Kejutan Canopus keluar dari suaranya. Hingga saat ini, Canopus telah mengatur beberapa bantuan untuk Tatsuya, namun semuanya dimediasi melalui Lina. Ini mungkin pertama kalinya Tatsuya meminta bantuan Canopus secara langsung.

“Aku tahu ini mendadak, tapi aku punya urusan yang mengharuskanku menyusup ke Lhasa.”

[… Lhasa, di Tibet?]

“Tepat.”

Ingatan akan pesan yang dikirim dari Hyderabad, India, tempat Evelyn Taylor dikirim beberapa hari yang lalu, muncul di benak Canopus. Dia menyatakan pada saat itu bahwa Tatsuya menyebutkan banyak relik yang terkubur di Lhasa.

[Aku berasumsi bahwa kau tidak akan bersedia berbagi denganku sifat urusanmu jika aku memintanya.]

“Aku khawatir kau benar. Dan aku berkewajiban atas pertimbanganmu.”

Tatsuya terus terang menolaknya

Canopus tidak terpengaruh oleh sikap acuh tak acuh Tatsuya.

[Dan bagaimana kami dapat membantu upayamu ini, Mr. Shiba?]

“Aku ingin menerobosnya tanpa terdeteksi. Dan, sampai sekarang, kebetulan ada Sprite yang ditempatkan di Pangkalan Udara Kadena, bukan?”

[Dan kau bilang kau berharap kau menggunakan Sprite tersebut untuk menyelinap ke negara?]

“Tepat.”

Permintaan dari Tatsuya ini, tanpa sedikit pun penundaan, adalah “bantuan” yang dia sebutkan dalam diskusi kemarin. Penundaan setengah hari untuk permintaan sebenarnya bukan karena keraguan, hanya masalah zona waktu.

[… Seberapa spesifik kau berpura-pura menggunakan Sprite?]

“Aku akan puas jika kau bisa menjatuhkan aku dari ruang senjata seperti kau akan mengerahkan drone pengintai.”

[Tanpa memperlambat atau menurunkan ketinggian?]

“Aku tidak punya keinginan untuk membahayakan pesawat canggihmu. Aku hanya ingin kau mengajakku dan satu orang lainnya untuk melakukan perjalanan bersama dengan jadwal pengintaian.”

[Bagaimana kau bisa belajar tentang kursus pengintaian yang mencakup Tibet?]

“Entah dari mana, ini hanyalah sebuah dugaan. Aku membayangkan pemerintahmu tidak akan mengabaikan meningkatnya ketegangan antara Great Asian Union dan IPU.”

[Memang ….]

Canopus merenung di sisi lain, Tatsuya tidak terburu-buru memberikan jawaban.

Tatsuya tahu sejak awal bahwa ini bukanlah keputusan yang bisa diambil sekaligus. Meskipun dia tidak ragu bahwa dia akan mendapat jawaban, dia juga tidak bisa berharap mendapat jawaban di sini dan saat ini. Paling tidak, Canopus perlu berkonsultasi dengan Staf Umum Militer USNA sebelum dia memberikan jawaban.

[… Ada syaratnya.]

Namun, hal itu tidak berjalan sesuai harapan Tatsuya.

[Bisakah kau menggunakan Stealth Diver untuk turun dari Sprite?]

Canopus memberinya persetujuan bersyarat untuk menyelundupkannya ke Tibet bersama Sprite, tanpa berkonsultasi dengan orang lain.

“Apa sebenarnya ‘Stealth Diver’ itu?”

Tapi nama ‘Stealth Diver’, yang diberikan sebagai bagian dari persyaratan, adalah sesuatu yang bahkan Tatsuya tidak familiar dengannya.

[Stealth Diver adalah badan pesawat yang menggabungkan sihir penerbangan yang kaukembangkan untuk kemampuan manuver terbatas, dirancang untuk operasi infiltrasi terjun. Ini adalah kapsul berbentuk gelendong untuk satu orang dengan fungsi peluncuran akselerasi tinggi untuk jalan keluar. Meskipun kemampuan manuver dalam penerbangan tidak lebih dari sekadar tambahan. Aku mengirimimu datanya sekarang, silakan periksa sendiri.]

Canopus di monitor mengatakan ini dan bergerak seolah-olah mengoperasikan konsol.

Kira-kira pada saat yang sama, file data terenkripsi tiba di pihak Tatsuya. Dia segera menjalankan data melalui pendenkripsi dan membaca sekilas file yang ditandai “rahasia” di awal.

Itu menguraikan pengoperasian [Stealth Diver].

“… Performanya seperti pesawat bertenaga roket.”

[Memang benar. Perilakunya lebih mirip dengan roket penggunaan individu, dibandingkan dengan torpedo manusia.]

“Dan kau bersedia membiarkan kami menggunakan peralatan barumu itu?”

Dilihat dari akun Canopus, perangkat [Stealth Diver] adalah perangkat rahasia yang dirancang untuk operasi infiltrasi di wilayah musuh. Tatsuya merasa Canopus terlalu terbuka untuk tidak hanya membiarkan dia menggunakan pesawat pengintai canggih mereka tetapi juga meminjamkannya alat infiltrasi yang masih dalam tahap pengembangan rahasia.

[Kantor pengembangan meminta data operasional, tapi, saat ini tidak ada misi apa pun yang direncanakan yang mengharuskan STARS mengambil risiko turun dari ketinggian ke wilayah musuh.]

Dengan kata lain, mereka sedang mencari uji coba. Itu bisa dipahami. ─Tatsuya berpikir begitu.

“Sebelum aku menerima tawaranmu, bisakah aku melihat sendiri Stealth Diver yang sebenarnya?”

[Tentu saja. Jika kau datang ke Pangkalan Udara Kadena, dengan senang hati aku akan menunjukkannya kepadamu. Dan tentu saja, kau dapat membatalkan infiltrasi setelahnya.]

“Lalu …. Bagaimana kalau Selasa sore depan, tiga hari dari sekarang?”

[Tiga hari kemudian di sore hari, kan? Aku mengerti. Aku akan membuat pengaturan untuk hari itu. Untuk berjaga-jaga, aku tidak perlu bertanya, tapi apakah kau keberatan membuang data barusan itu?]

Tatsuya mengangguk setuju dengan pengingat yang tidak perlu itu, setelah itu Canopus menutup komunikasi.

Meskipun dia berhasil mendapatkan pesawat AS untuk menyusupkannya ke Lhasa sesuai rencana, Tatsuya tidak merasa bahwa dia telah memenangkan negosiasi tersebut.