Magian Company Jilid 6 Bab 7

[7] Infiltrasi Lhasa

Lhasa, sebagai kota wisata, masih dipenuhi turis pada jam-jam seperti ini. Lampu bisnis masih bersinar. Bahkan langit pun tidak sepenuhnya gelap, menggemakan cahaya di permukaan tanah. Sebaliknya, hal ini membuat sulit untuk melihat benda terbang yang jatuh di pinggiran kota yang tidak terjangkau oleh lampu kota.

Tibet saat ini merupakan negara bawahan Great Asian Union. Pertahanan udara di Tibet juga disediakan dan ditangani oleh Great Asian Union seperti halnya wilayahnya sendiri. Dan perhatian mereka begitu terfokus pada Sprite yang melintasi wilayah udara dataran tinggi sehingga mereka tidak memperhatikan Stealth Diver itu mendarat di perbukitan di luar kota.

Selain kelalaian (0) Great Asian Union (1), faktor lain yang berkontribusi terhadap infiltrasi mereka yang tidak terdeteksi adalah kontrol sihir Tatsuya dan Minoru yang luar biasa. Meskipun Stealth Diver tidak dilengkapi dengan mesin yang mengeluarkan panas atau sayap yang cenderung mudah memantulkan gelombang radar, ia tidak jatuh pada akhir terjun bebasnya. Tepat sebelum benda itu menyentuh tanah, mereka menggunakan sihir terbangnya untuk memperlambat dan mendarat. Karena mereka mengendalikan sihir mereka, dengan keluaran minimum yang diperlukan dan tanpa memancarkan gelombang psion sisa, yang dapat terdeteksi, mereka lewat tanpa diketahui tidak hanya oleh perangkat dan mesin dari Great Asian Union, tetapi juga oleh para penyihir dari Great Asian Union. IPU, yang telah menyusup ke Lhasa dan berada di tengah perang rahasia dengan mereka.

Setelah keluar dari Stealth Diver, mereka berdua menarik ransel mereka dari belakang kursi dan mengikatnya di punggung, menutup palka, dan mengubur Diver tersebut menggunakan sihir. Karena terbuat dari bahan yang sulit dideteksi, benda tersebut tidak dapat ditemukan kecuali tempat tersebut digali secara tidak sengaja.

Setelah selesai menutupi, keduanya berjalan keluar ke pusat kota Lhasa dengan ransel di punggung.

 

Pada pandangan pertama, mereka terlihat seperti dua orang pengelana muda yang bodoh, bukan berarti mereka melihat siapa pun sampai mereka mencapai jantung kota.

“Tatsuya-san, bukankah ini sedikit tidak biasa?”

Minoru mengatakan ini karena kurangnya lampu kendaraan otonom yang lewat. Satu jam telah berlalu sejak mereka mendarat. Meski sudah larut malam, anehnya tidak ada satu pun mobil yang terlihat melaju. Lhasa adalah kota besar tersendiri.

“Mungkin kota ini memberlakukan jam malam. Maksudku bukan lockdown umum, hanya lockdown yang melarang orang keluar kota pada malam hari.”

“… Seperti jam malam di Chang’an pada masa Dinasti Tang?”

Jam malam, atau “larangan malam”, adalah sistem yang diterapkan tidak hanya di Chang’an pada Dinasti Tang tetapi juga pada dinasti-dinasti sebelumnya yang membatasi lalu lintas malam hari, di mana bagian dalam kota dibagi menjadi beberapa bagian kecil oleh tembok tanah, dan hanya di bagian ini lalu lintas malam hari diizinkan. Pelanggaran dapat dihukum dengan cambuk. Di dalam tembok, masyarakat bebas berkeliaran, yang mungkin bisa dikatakan lebih liberal dibandingkan lockdown dan jam malam di era postmodern.

“Sepertinya pinggiran kota telah berubah menjadi medan perang.”

“Eh …?”

Minoru melihat sekeliling dengan wajah terkejut, lalu dengan ringan berbalik dan memberi isyarat seolah mendengarkan dengan ama.

“Kau benar …. Sepertinya ini pertarungan antar mageist, kan?”

“Itu tipe yang tersembunyi dan diam. Kedua belah pihak berusaha menyembunyikan bahwa ada pertempuran yang sedang terjadi, aku penasaran.”

“Mungkinkah jam malam diberlakukan, bukan untuk menghindari dampak buruk terhadap warga sipil dan wisatawan, dan lebih untuk menutupi fakta bahwa pertempuran sedang terjadi?”

“Mungkin, itu suatu kemungkinan.”

Meskipun dengan cara yang bersahaja, Tatsuya sepenuhnya setuju dengan penilaian Minoru.

“Kalau begitu …. Kita berada dalam situasi yang sulit. Bagaimana kita harus menghadapinya?”

Mereka tidak berhenti sama sekali selama percakapan mereka. Pada saat itu, mereka dapat melihat beberapa penyihir di sisi lain jalan utama yang membentang di selatan kota, dengan hati-hati mengambil posisi.

“Aku paham, para penyihir tempur dari Great Asian Union.”

Tatsuya menghampiri Minoru sambil bergumam setelah dengan mudah membaca informasi tentang niat membunuh mereka.

“Bersiap untuk terlibat dalam pertempuran …. Tampaknya, pertempuran telah dimulai.”

Minoru juga mengambil pembacaannya sendiri tentang status para penyihir dari sudut pandang yang berbeda.

“Mereka mungkin sudah dalam pertarungannya sendiri. Lebih baik biarkan saja dan jangan ikut campur.”

“Itu yang terbaik …. Bagaimana kalau kita lanjutkan dengan [Kimon Tonkou]?”

Minoru menyarankan menggunakan sihirnya untuk melewatinya.

Tatsuya tidak menyetujui atau menolak usulan tersebut.

“Tidak, tunggu.”

Seolah-olah secara kebetulan, situasinya berubah pada saat yang sama ketika peringatan Tatsuya datang.

Suara siulan seruling terdengar dari dalam kota, jauh di belakang penyihir yang berada di seberang jalan.

“Siulan ini!?”

Lagu itu membawa efek sihir. Dalam istilah awam, itu diresapi dengan kekuatan sihir.

Minoru mengenali lagu itu, suara itulah yang mempunyai efek melumpuhkan respons motorik manusia.

“Baxiān, Han Xiangzi?”

Tatsuya menggumamkan beberapa kata itu.

Minoru dengan cepat menoleh ke arah Tatsuya, dan mendapati dia tampaknya tidak terpengaruh oleh permainan seruling sihir.

Minoru dengan cepat melemparkan cabang sihir pertahanan diri gaya kuno pada dirinya sendiri dan bertanya pada Tatsuya.

“Tatsuya-san, apa kau tahu tentang pemain seruling itu?”

“Aku mendapat beberapa informasi tentang anggota Bāxiān dari Unseen Arms.”

“Dari Hyougo-san, maksudmu?”

Tatsuya mengangguk pada pertanyaan itu.

[Unseen Arms], sebuah PMSC (Private Military & Security Company/Perusahaan Militer & Keamanan Swasta) Inggris yang terdiri dari para penyihir, tempat butler Tatsuya, Hyogo Hanabishi, dulu bekerja. Pekerjaannya di PMSC adalah bagian dari pelatihannya untuk menjadi butler Keluarga Yotsuba. Dan meskipun Hyougo meninggalkan perusahaan dengan syarat baik-baik sebelum menjadi pengurus Tatsuya, dia masih memelihara jaringan dengan sesama tentara bayarannya.

PMSC Inggris menangani pekerjaan secara ekstensif di bekas Persemakmuran Inggris, serta di IPU, yang masih sering ditugaskan, terutama oleh faksi India. Karena asosiasi ini, tentara bayaran dari perusahaan sipil-militer ini memiliki banyak informasi tentang Bāxiān, Satuan Tugas Khusus Penyihir dari Great Asia Union, yang sering bentrok dengan korps penyihir di India kuno.

“Informasi spesifik mengenai Bāxiān bukanlah sesuatu yang dimiliki oleh badan intelijen Jepang atau USNA. Ini adalah contoh yang baik tentang bagaimana informasi yang dibagikan di antara PMSC, yang dikumpulkan melalui jaringan antarpribadi, terkadang dapat melampaui informasi yang dimiliki oleh badan-badan negara dalam hal informasi baik kuantitas maupun kualitasnya.”

Dengan cara itu, Tatsuya membenarkan pertanyaan tentang sumber informasinya.

“Aku mendengar bahwa setiap Bāxiān memiliki gaya bertarungnya masing-masing. Menggunakan seruling melintang dan sihir efek area akan menjadi ciri khas Han Xiangzi.”

“Jadi, apakah kau tahu cara melawannya?”

Jelas sekali bahwa Tatsuya sedang menghilangkan sihir yang terkandung dalam suara seruling yang masih dimainkan. Minoru bertanya kepadanya tentang pengetahuan ini, yang berbeda dari metode tidak efisien yang dia gunakan.

“Sihir ini pada dasarnya memiliki sifat yang sama dengan gelombang pengacau Antinite. Sihir ini mengganggu [Gerbang] dengan gelombang psion. Dan karena kau tidak harus menjadi seorang penyihir untuk memiliki area perhitungan sihir sebagai fungsi dari area bawah sadar, kurangnya kepekaan sihir diimbangi dengan kurangnya ketahanan sihir.”

Sebuah [gerbang] adalah batas antara alam sadar dan alam bawah sadar, sebuah gerbang yang menghubungkan bagian dalam dan luar area perhitungan sihir. Perhitungan sihir pada awalnya merupakan fitur dari “ketidaksadaran” yang memproses “informasi” dari “dunia” ke dalam format yang dapat dikenali oleh “sadar”. Dalam sains magis, ketika ia mencapai aktivasi hingga tingkat gangguan aktif terhadap “informasi” dari “dunia”, ia kemudian disebut sebagai “domain komputasi sihir”.

Selama fungsi untuk menerima “informasi” ada, “gerbang” yang berfungsi sebagai pintu masuknya juga ada, terlepas dari ada atau tidaknya kemampuan untuk menimbulkan gangguan peristiwa.

“Jadi, dalam kasus mageist, resistensi sihir yang lebih kuat diimbangi dengan kepekaan yang lebih kuat terhadap sihir? Dan agar sihir itu bekerja terlepas dari orang tersebut memiliki kekuatan sihir atau tidak.”

Oleh karena itu, pendekatan untuk mengatasinya sama dengan gelombang pengacau Antinite. Dalam kasusku, aku menghancurkan struktur gelombang psion. Sedangkan untukmu, Minoru, kau harusnya bisa memfilter menghilangkan kelebihan gelombang Psion.”

“Sekarang aku mengerti. … Selesai.”

Minoru tersenyum pahit sambil berpikir, “Aku tidak menyadari betapa sederhananya itu.” Dia merasa malu pada dirinya sendiri karena telah bergumul dengan hal itu beberapa hari yang lalu.

“Omong-omong, Tatsuya-san, sepertinya mereka memperhatikan kita.”

Minoru saat ini masih dalam penampilan berbeda dengan [Parade]. Sihir ini terpicu melalui media tatapan apa pun yang diarahkan padanya. Oleh karena itu, saat [Parade] sedang berlaku, dia akan mendapatkan kepekaan terhadap tatapan orang lain. Tidak diragukan lagi, inilah cara Minoru menyadari bahwa mereka telah ditemukan oleh musuh lebih awal dari Tatsuya.

“… Kita ceroboh. Tampaknya suara seruling itu juga bisa berfungsi ganda sebagai sonar.”

Han Xiangzi pasti menyadari bahwa Tatsuya membatalkan sihirnya dengan penggunaan [dekomposisi]. ─Tatsuya segera memotong.

“Dia mungkin menyadari bahwa kita adalah mageist.”

“Haruskah kita menyerang?”

Minoru bertanya tanpa rasa gugup. Bukan berarti dia benar-benar tenang. Tidak ada ketegangan yang bisa disembunyikan, mungkin karena keinginan untuk pembenaran untuk yang terakhir kalinya.

“Ya. ─Tidak, tunggu.”

Pada awalnya, setuju untuk mengambil inisiatif, Tatsuya menghentikan Minoru setelahnya.

Minoru langsung mengerti alasannya.

Angin panas tiba-tiba menerpa para penyihir Great Asian Union dari samping.

Meski sedang musim panas, Lhasa berada di dataran tinggi sehingga tidak terlalu panas. Dari sudut pandang warga Jepang, cuacanya seperti resor musim panas. Apalagi saat itu tengah malam. Angin panas seperti itu, yang cukup untuk membakar kulit seseorang, mustahil terjadi secara alami.

Para penyihir dari Great Asian Union runtuh.

Seolah-olah sedang hangus, mereka menggeliat dan memutar seperti dilalap api.

Namun, intinya tetap: tidak ada nyala api. Pakaian mereka tidak hangus dan tidak tertutup jelaga. Juga tidak ada angin yang cukup panas untuk melepuh.

“Ini bukan hanya ilusi, kan?”

Itu juga bukan sihir pemanas tipe osilasi. Itu adalah sihir gaya kuno yang secara langsung menghasilkan efek menggunakan prinsip yang berbeda dari sihir modern.”

Tatsuya menanggapi pengamatan Minoru dengan kebenaran yang dia “lihat”.

“Itu menyimpang dari hukum sebab dan akibat, menciptakan akibat tanpa sebab …. Itu adalah teknik xian, bukan?”

Intinya sihir adalah metode untuk memunculkan fenomena yang mustahil terjadi. Dalam hal ini, sihir modern menimbulkan efek dengan menciptakan peristiwa sebab akibat yang salah. Gaya ini juga melewatkan bagian penyebab dari “peristiwa kausal”, namun gaya yang mengacu pada teknik xian mengambil langkah lebih jauh, secara langsung mewujudkan efek yang diinginkan.

Efek yang dihasilkan bisa sangat kuat, tetapi karena melewatkan beberapa langkah, cakupannya terbatas. Misalnya, teknik xian yang baru saja digunakan berfokus pada “menimbulkan luka bakar”. Dengan kata lain, itu adalah sihir yang membakar, menimbulkan luka bakar pada tubuh musuh tanpa harus melalui percepatan osilasi molekul, atau bahkan harus memaksa pikiran orang tersebut untuk mereproduksi efek ilusi, seperti yang biasanya terjadi pada tipe. sihir ilusi.

Karena penyihir biasanya melindungi diri mereka dengan fortifikasi data, mereka kurang rentan terhadap sihir yang bekerja langsung pada tubuh mereka.

Dengan membatasi penerapan pada tujuan tertentu, efektivitas sihir meningkat, memungkinkan serangan efektif bahkan dalam kasus seperti itu.

“Angin panas” ini juga merupakan sihir yang mampu membunuh atau melukai penyihir dengan mempersempit fokusnya.

Tapi tentu saja, sistem ini tidak akan bekerja pada pesulap yang bisa menerapkan fortifikasi data berkekuatan tinggi.

Karena itu, ia tidak melakukan apa pun terhadap Bāxiān, seperti Han Xiangzi.

Nada seruling membelah udara malam dengan nada tinggi. Tapi itu hanya “suara” bagi Tatsuya dan Minoru. Tidak ada sihir yang mencapai mereka. Pertunjukannya memiliki sifat yang berbeda, sihir dengan arah.

“Apa yang harus kita lakukan?”

 

Sihir serangan balik yang dirancang untuk mengidentifikasi lawan. Dan kali ini keduanya tidak termasuk dalam targetnya. Mereka dapat menghindari kontak dan pergi begitu saja. Pertanyaannya didasarkan pada penilaian itu.

“Mari kita turun tangan.”

Dihadapkan dengan pertanyaan, Tatsuya tanpa ragu memutuskan untuk campur tangan dalam pertempuran.

“Mengerti.”

Seringai tak kenal takut terlihat di wajah Minoru. Dia juga tidak ingin melarikan diri.

Tidak. Itu kurang tepat. Minoru ingin kembali ke Bāxiān.

◇ ◇ ◇

IPU mengirimkan kekuatan penyihir tempur yang setara dengan satu peleton, di samping unit kontra intelijen yang telah ditempatkan sebelumnya telah disusupi untuk meletakkan dasar bagi emansipasi Tibet.

Pengiriman tersebut mencakup dua dari tujuh unit penyihir tempur [Sapta Rishi], yang paling elite kedua di antara unit penyihir di tentara federal IPU setelah Penyihir Kelas Strategis yang diakui secara nasional, Bharrat Chandra Khan. Hal ini menunjukkan keseriusan komitmen IPU terhadap tugas tersebut.

Pada malam itu, salah satu Sapta Rishi yang dikirim, dengan nama sandi [Mizar], melakukan kontak dengan pasukan Great Asian Union sambil mendukung pemberontak bersenjata dalam upaya kontra intelijen. Yang membawanya langsung ke pertempuran.

Awalnya, Mizar berpikir dia akan dapat dengan cepat menyelesaikan situasi dan kembali ke pos tersembunyinya, namun situasi memburuk ketika Han Xiangzi, salah satu Bāxiān, datang untuk memperkuat pasukan Great Asian Union.

Han Xiangzi adalah seorang penyihir yang kekuatannya terletak pada melibatkan sekelompok orang. Keahliannya lebih bernilai ketika beroperasi di dalam garis sekutu, mencegat dan mengejar pasukan musuh, daripada digunakan untuk mendesak ke wilayah musuh. Untuk sebuah detasemen kecil yang menyusup ke wilayah musuh, musuh semacam ini adalah jenis musuh yang harus dihindari dengan cara apa pun, jika memungkinkan.

Mizar, anak buahnya, serta kolaboratornya, sedang dikalahkan oleh unit Great Asian Union yang dipimpin oleh Han Xiangzi, mundur lebih jauh ke barat daya dari pinggiran kota Lhasa. Rencananya bukan hanya untuk melepaskan diri dan melarikan diri, tetapi untuk memancing mereka ke dalam perangkap yang telah diatur sebelumnya untuk melakukan serangan balik. Namun, jebakan tersebut tidak memperhitungkan Bāxiān. Mizar mempertaruhkan peluang 50-50 bahwa itu akan berhasil.

Karena itulah dia merasakan rasa lega ketika pengejarannya berhenti tiba-tiba, rasa lega itu digantikan oleh rasa curiga yang lebih besar. Pergerakan pasukan yang mengejar membuat seolah-olah ada ancaman baru yang mendekati Lhasa.

Namun dia belum mendengar adanya bala bantuan yang datang. Mizar juga tidak menyadari bahwa pasukannya memiliki kemampuan untuk melakukan hal tersebut.

Mizar menduga itu adalah jebakan Han Xiangzi. Pikirannya diliputi ketakutan yang mengganggu bahwa, dalam usahanya untuk membawa mereka ke dalam perangkap, dia telah terpojok.

Dalam skenario seperti itu, dia tidak dapat menganggap serangan ini sebagai kesempatan untuk mundur ke markasnya, apalagi risikonya mengarahkan musuh langsung ke markas operasi IPU.

Perhatian unit yang dipimpin oleh Han Xiangzi beralih ke tenggara kota Lhasa. Mizar tentu saja bertanya-tanya apa, atau siapa yang mungkin ada di sana, tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Ini adalah kesempatannya.

Mizar menggunakan ilusi “Angin Panas Kekeringan” [Kala Ghoda].

Kalagoda dalam bahasa Hindi setara dengan “kuda hitam”. Itu adalah teknik xian yang menyandang nama iblis kekeringan mitologis, Apaosha. Sudah menjadi fakta umum bahwa mitologi Persia dan Hindu telah membalikkan peran dewa dan iblis mereka. Katakanlah Indra, dewa pahlawan dalam mitologi Hindu, menjadi iblis yang melambangkan semangat murtad dalam mitologi Persia. Demikian pula, dewa iblis “Asura” dari mitologi Hindu memiliki etimologi yang sama dengan “Ahura”, dari Ahura Mazda, dewa utama mitologi Persia.

Penggunaan [Kala Ghoda] oleh Mizar sengaja menggunakan inversi interpretasi ini, memanfaatkan otoritas iblis kekeringan dalam teknik Xien ini.

Efeknya merusak kulit dan organ pernapasan dengan luka bakar di bawah ilusi angin panas yang kering. Jika berhasil menimbulkan luka bakar pada saluran napas, khususnya, hal ini dapat membuat lawan tidak dapat bernapas, sehingga pertarungan menjadi tidak efektif, bahkan hingga kematian.

Hal ini menimbulkan gangguan besar dalam pembentukan kekuatan Great Asian Union. [Kara Gouda] lebih efektif dari yang diperkirakan Mizar sendiri, dan fakta bahwa perhatian pasukan Great Asian Union telah dialihkan ke pihak ketiga yang tidak dikenal mungkin merupakan keuntungan yang tidak disengaja.

Mereka sekarang dapat melihat dengan jelas Mizar. Dua sosok berdiri di tenggara Lhasa, pada jarak yang hampir sama dari pintu masuk kota dengan kelompok Mizar. Meskipun mereka berpenampilan seperti seorang musafir, tidak mungkin bagi para musafir untuk bermalas-malasan di tempat seperti itu pada waktu seperti itu. Kecurigaan terlihat jelas pada sosok-sosok ini.

Hasil pertempuran itu lebih baik dari yang diharapkan. Namun bukan berarti hanya itu saja yang terjadi. Sejak awal, dia tidak menyangka bahwa dia akan melumpuhkan musuh dengan satu penggunaan sihir, respons musuh yang kurang, meninggalkan rasa kecewa yang masih melekat di sudut pikirannya.

Meski begitu, sebagai pemimpin kelompok, dia tidak bisa terus memikirkan kekecewaannya. Mizar mungkin bukan komandan kelompok itu, tapi dialah yang memimpin mereka saat ini.

“Ini dia, pertahanan sihir siap!”

Setidaknya itu adalah tanggung jawabnya untuk mengeluarkan mereka dari sana dengan selamat untuk saat ini.

Menangkap angin dari sihir yang dimediasi suara, Mizar mengerahkan perisai yang menghalangi penyebaran gelombang psion, sementara pada saat yang sama memerintahkan semua orang di bawah komandonya untuk mengaktifkan sihir balasan mereka sendiri.

Sihir Han Xiangzi berbentuk tipis, bukannya lebar. Masalahnya adalah sekarang ia juga berfungsi untuk mendeteksi selain dari kemampuan menyerang. Kerusakannya seharusnya dikurangi dengan perisai Mizar ke tingkat yang tidak berbahaya.

Namun, momen selanjutnya yang dimainkan sekarang berbeda dari sebelumnya. Bunyi seruling yang tadinya merambat ke mana-mana, kini menyatu pada Mizar dan kelompoknya. Tekanan suara meningkat, dan performanya, yang tadinya halus, berubah menjadi serangan sonik. Meskipun, ini hanya ilusi saja. Memang benar, ada sihir pemfokusan akustik, namun tidak ada gelombang suara yang menyerang Mizar dan kelompoknya. Sebaliknya, sihir yang tadinya menyebar seiring dengan musik, kini terkonsentrasi di satu tempat.

Hal ini benar-benar mengejutkan bagi Mizar, yang, tanpa menyadari bahwa Han Xiangzi mempunyai kartu seperti itu di tangannya, langsung meningkatkan keluaran sihir pelumpuhnya.

Karena itu adalah jenis sihir yang tidak menimpa informasi, tapi justru menyebabkan kerusakan dengan mengganggu badan informasi, itu bukan masalah nol atau seratus, berhasil atau gagal, dan dia mampu menguranginya dengan perisainya. Meski begitu, dia masih mengalami beberapa kerusakan kelumpuhan, dengan tingkat yang tidak terlalu signifikan.

Dalam hal pertarungan anti-kelompok, sihir [Kala Ghoda] milik Mizar dan sihir Han Xiangzi saat ini sangat menarik. Namun karena Mizar gagal menghentikan Han Xiangzi, dia mengalami kerusakan akibat kelumpuhan. Dalam pertarungan para penyihir, Mizar kini unggul besar atas Han Xiangzi.

Meskipun ia mengalami kerusakan, kerusakannya hanya terbatas pada kelumpuhan fisik ringan; itu tidak mengganggu aksesnya terhadap keterampilan sihirnya. Mizar bersedia menerima risikonya dan memutuskan untuk melakukan serangan balik saat itu juga.

Namun, saat dia hendak memulai proses mengaktifkan sihirnya,

Serangan sihir yang kuat menghantam unit Great Asian Union.

◇ ◇ ◇

“Kupikir kau sudah memahaminya, tapi jangan menimbulkan kerusakan fatal.”

Tatsuya memperingatkan Minoru untuk tidak membuat keributan, mengingat mereka baru saja akan masuk ke Istana Potala.

“Aku sepenuhnya memperhatikan hal itu.”

Minoru menyeringai jahat dan meluncurkan sihir area berskala besar yang mencakup seluruh kontingen militer Great Asian Union.

Uap air di udara yang ditentukan di area yang ditentukan mengembun, menciptakan kabut tebal. Suara seruling memantulkan kabut, dan kabut menyerap musik.

Setiap tetes kabut yang diciptakan oleh Minoru memancarkan cahaya redup.

Bahkan di kegelapan malam, kilauannya sangat samar sehingga tidak terlihat kecuali seseorang melihatnya lebih dekat. Suatu kemungkinan yang diperbolehkan oleh kegelapan malam, tidak terlihat di siang hari.

Cahaya masuk melalui mata dan menstimulasi sistem saraf parasimpatis, sekaligus mengganggu hubungan antara panca indra dan pikiran dalam efek gangguan mental.

Ini adalah [Kabut Liar], gabungan sihir kuno dan modern. Dikembangkan di bekas Lembaga Penelitian ke-9, sihir ini dirancang untuk melemahkan kapasitas kewaspadaan unit musuh.

Tujuan awal dari sihir ini adalah untuk mengacaukan dan menghilangkan kesadaran tempur musuh, menyebabkan mereka kehilangan pandangan terhadap sekutunya, tersesat, dan membawa mereka ke dalam penyergapan. Namun, dengan kekuatan sihir Minoru yang luar biasa di belakangnya, [Kabut Liar] memiliki efek menyilaukan kesadaran lawan dan menyebabkan seluruh unit musuh berkeliaran di antara dunia mimpi dan kenyataan.

Selain itu, tidak seperti sihir ilusi gaya kuno tradisional, sihir ini melibatkan fenomena substansial berupa kabut tebal, yang memberikan manfaat tambahan yaitu menghalangi suara dan cahaya. Setelah berjuang dengan seruling sihir Han Xiangzi selama infiltrasi terakhirnya di Lhasa, Minoru telah menambahkan urutan aktivasi yang biasanya tidak dia gunakan ke CAD-nya hanya untuk mengantisipasi peluang.

[Kabut Liar] Minoru, yang ditujukan khusus untuk menangani sihir Han Xiangzi, menghilangkan efektivitas tempur unit militer Great Asian Union dalam satu serangan.

◇ ◇ ◇

Mizar segera menyadari bahwa suara seruling telah kehilangan kekuatannya. Sebagai perwira militer kelas satu, Mizar tidak menyia-nyiakan kesempatan ini.

Dia mengaktifkan sihir pelepasan listrik tipe emisi sederhana. Tidak ada efek simbolis di dalamnya. Hal ini untuk menghindari gangguan sihir dermawan tak dikenal yang kebetulan juga sedang menyerang pasukan Great Asian Union.

Terlepas dari kenyataan bahwa ketujuh anggota Sapta Rishi adalah penyihir tempur yang memiliki ketertarikan kuat pada sihir kuno, mereka juga memiliki kemahiran tinggi dalam sihir modern. Mizar khususnya unggul dalam sihir yang mempengaruhi area luas, seperti [Kala Ghoda] sebelumnya. Sihir tipe emisi sederhana, untuk mengirimkan serangan petir melalui kabut, bukanlah suatu usaha yang sulit baginya.

Dia membangun rangkaian sihir dalam sekejap, mengirimkan sambaran petir menembus kabut.

Cahaya listrik menyala, dan bunga api beterbangan.

Lalu kabut terangkat.

Pasukan yang dipimpin oleh Han Xiangzi, yang telah mengambil posisi di seluruh kota Lhasa, semuanya berada di darat, bahkan Bāxiān Han Xiangzi pun tidak terkecuali.

Mengambil waktu sejenak untuk mengamati situasinya, Mizar memastikan bahwa tidak ada tanda-tanda sihir baru yang sedang beroperasi atau aktivasi psion, dan kemudian mengalihkan perhatiannya ke dermawannya yang tidak dikenal.

Mungkin merasakan tatapannya, keduanya, yang mungkin adalah pria muda, mengalihkan perhatian mereka ke Mizar sebagai balasannya.

Karena tidak ada rasa permusuhan dari mereka, Mizar memerintahkan kelompoknya untuk mundur.

◇ ◇ ◇

Meskipun merupakan pengalihan yang tidak terduga bagi Tatsuya, hal itu pada akhirnya memfasilitasi masuknya dia ke Lhasa. Pasukan Great Asian Union yang tersisa di kota dimobilisasi untuk menyelamatkan Xiangzi dan orang-orang di bawah komandonya, yang lainnya dikirim untuk mengejar agen IPU.

Melewati keamanan yang tipis, ternyata sangat mudah bagi Tatsuya dan Minoru untuk masuk ke Istana Potala.

 

Istana Potala terdiri dari Istana Putih, pusat politik Tibet, dan Istana Merah, pusat keagamaan.

Sudah tidak ada turis yang terlihat. Tidak mengherankan, mengingat waktunya. Meski sekarang mungkin larut, tempat itu mungkin sudah ditutup segera setelah bentrokan dengan agen IPU terjadi. Suara rendah, bergema seperti gelombang pasang, yang terdengar mungkin adalah para biksu yang melantunkan sutra.

Keduanya dengan berani berjalan melewati aula bertiang tanpa repot-repot menyembunyikan diri. Mengingat Great Asian Union menguasai Tibet, tempat ini merupakan fasilitas utama yang berada tepat di tengah wilayah musuh. Langkah-langkah keamanan pasti dilakukan di semua tempat. Tatsuya dan Minoru mungkin menganggap tidak ada gunanya terlalu waspada.

Menunggu mereka adalah kejadian yang bahkan tidak bisa diprediksi oleh Tatsuya.

“Kami telah menunggu kedatanganmu.”

Saat mereka turun ke tingkat terbawah Istana Merah untuk mencari jalan ke bawah tanah, mereka bertemu dengan seorang lama ─ seorang pendeta tinggi Buddha Tibet ─ dalam kasaya (jubah biksu) merah penuh, sedang menunggu mereka.

“… Apa kau mengantisipasi gangguan kami?”

Tatsuya bertanya pada lama (gelar bagi seorang guru Dharma yang berasal dari Tibet) tua itu. Dalam bahasa Jepang, seperti kata-kata biksu tua pertama kali diucapkan dalam bahasa Jepang yang fasih.

─Tampaknya orang-orang yang terlibat dengan Shambhala adalah penggemar linguistik.

Meskipun Tatsuya merenung pada dirinya sendiri. Dia belum memastikan lama ini sebenarnya terkait dengan Shambala dalam kapasitas apa pun.

“Aku menerima pesan dari Penjaga Bukhara. Dikatakan bahwa siapa yang memegang maya Shiva akan mengunjungi tempat ini dengan kunci di tangan.”

Akankah agama Buddha Tibet percaya pada dewa utama Hindu? Tatsuya bertanya-tanya, tapi tidak mengungkapkan pertanyaannya secara verbal. Dia tidak lagi peduli dengan poin “Dia yang memegang maya Shiva” lagi.

“Apakah afiliasi Shambhala masih berhubungan satu sama lain?”

Penyebutan “Penjaga Bukhara” merupakan konfirmasi jelas bahwa lama ini adalah orang lain yang terkait dengan Shambhala. Mengingat fakta yang sekarang diketahui bahwa reruntuhan terletak di bawah Istana Potala, tidak mengejutkan menemukan orang seperti itu di sini, jadi Tatsuya juga tidak penasaran dengan hal ini.

 

Menurut pengetahuan yang diperoleh dari reruntuhan di Bukhara, Shambhala telah hilang selama lebih dari 10.000 tahun. Jika mereka yang menjaga warisan telah saling berhubungan, mereka telah memelihara jaringan, baik secara terus-menerus atau terputus-putus, selama sebagian besar masa lalu dan melampaui 10.000 tahun tersebut.

Seberapa luas sebenarnya jaringan ini? Para “penjaga” Bukhara sepertinya tidak tahu tentang artefak Gunung Shasta, tapi bagaimana dengan artefak lain dari belahan dunia lain?

“Akan sedikit berlebihan untuk mengatakan bahwa kami berhubungan satu sama lain. Setidaknya sangha (persamuan atau persaudaraan para Bhikkhu) tua ini ─ ah, apakah ungkapan ini benar?”

Karena tidak bisa memikirkan jawaban yang tepat terhadap pertanyaan mendadak itu, Tatsuya diam-diam menganggukkan kepalanya.

“Aku belum mengetahui tentang [Penjaga] Bukhara sampai saat ini. Pesan mereka disampaikan kepadaku melalui meditasi.”

“Melalui mimpi … telepati, katamu?”

“Aku percaya itu adalah kata yang tepat. Semacam komunikasi psikis, bisa dibilang. Itu adalah panggilan yang jelas bagi mereka yang ikut serta dalam misi. Ini membuatku tahu bahwa biksu tua ini tidak berjalan sendirian di misi ini. Dan sekarang aku merasa senang menerimamu, dia yang memegang maya Shiva, aku yakin itu bukan hasil khayalanku sendiri. Jika kau mengizinkan kejujuranku, aku merasa sangat lega.”

“Maaf, maafkan aku mengganggumu, Tuan, tapi ….”

Minoru menyela tiba-tiba, nadanya menyesal telah melakukan apa yang dinyatakan.

“Apa ini [maya Shiva] yang kausebutkan? Aku sudah bertanya-tanya tentang hal itu sejak beberapa waktu yang lalu.”

Itu adalah hal yang membuat penasaran bukan hanya Minoru, tapi Tatsuya juga. Maka keduanya menunggu untuk mengantisipasi jawaban dari sang lama.

“Aku sadar bahwa ini mungkin sulit diterima oleh kalian, para pemuda, tetapi semua hal dan kejadian tidak memiliki substansi. Segala sesuatu di dunia ini ada karena kita mengamati dan diamati.”

“Itu pendekatan yang cukup idealis. Xuanzang (唯識論)?”

Komentar Tatsuya menimbulkan senyuman samar dari biksu tua itu.

“Biksu tua ini percaya bahwa bahkan vijnana; pengetahuan, kesadaran, dan pikiran itu sendiri tidak mempunyai substansi apa pun. Sederhananya, segala sesuatu adalah ilusi. Untuk melimpahkan ilusi itu dengan substansi fana, itulah yang kami sebut maya.”

“Kekuatan untuk mengembalikan segala sesuatu ke sifat ilusinya …. Ah, begitu.”

Minoru mengungkapkan pemahamannya.

Tatsuya, di sisi lain, lebih terlihat seperti “Aku tidak setuju” daripada “sulit untuk setuju”.

“Aku melihat bahwa kau telah memahaminya. Kekuatan untuk membawa ilusi ke dalam substansi adalah maya Brahma, sedangkan kekuatan untuk mengembalikan substansi ke dalam ilusi adalah maya Shiva.”

“Jadi, kekuatanNya untuk melarutkan materi adalah apa yang kausebut [maya Shiva].”

“Jika kau tidak keberatan, biarkan saja penyimpangan itu terjadi.”

Tatsuya memanggil lama dan Minoru, yang saling bertukar anggukan, dengan suara tanpa emosi.

“Oh ya, waktu di dunia ini tidak terbatas.”

Jawaban dari biksu tua itu tidak begitu formal.

“Silahkan lewat sini.”

Dengan isyarat tangan, sang lama menunjukkan jalan di belakangnya, memunggungi keduanya dan mulai berjalan pergi.

Tatsuya dan Minoru bertukar pandangan setuju dan mengikuti langkah biksu tua itu.

 

Di balik pintu yang dibuka oleh biksu tua itu, ada sebuah tangga batu tua. Sulit untuk mengatakan sudah berapa lama sejak dibangun. Langkah-langkah tersebut dirasa memiliki sejarah yang panjang.

Namun, pada sebagian besar bangunan yang terlihat kuno, tidak ada tanda-tanda kerusakan sama sekali. Tampaknya, dari suara sang lama dan langkah mereka, hal itu tidak menimbulkan bahaya. ─Faktanya, langkah Tatsuya dan Minoru tidak terdengar, seolah-olah mereka adalah kucing.

Tidak ada penerangan di dinding. Satu-satunya sumber cahaya adalah lampu listrik portabel berbentuk cantera yang dipegang oleh biksu tua itu. Mereka menuruni tangga batu sejauh mungkin. Ada pendaratan di setiap langkah kesebelas, di mana mereka akan berbelok ke langkah berikutnya dan turun jauh ke bawah tanah. Mereka berputar sembilan puluh lima kali hingga mencapai anak tangga paling bawah.

Di ujung lebih dari seribu anak tangga batu, tidak ada pintu. Ada sebuah ruangan batu kecil.

Tidak ada apa pun di ruangan itu. Tidak ada altar, tidak ada tumpukan buku atau tablet batu. Tidak ada gambar yang dilukis, tidak ada ukiran tulisan di dinding.

“Di sini kau akan menemukan apa yang kau cari.”

Lama tua itu berhenti dan memberi tahu Tatsuya.

“Ini reruntuhan Shambhala?”

Minoru bertanya pada biksu tua itu. Bahkan bagi “matanya”, tidak ada yang lebih dari ruangan batu tua yang kosong.

“Sayangnya, pak tua ini belum pernah melihatnya. Aku tidak tahu cara untuk masuk, dan aku juga tidak memenuhi syarat untuk diizinkan menemanimu ke sana.”

Kata sang lama dan menundukkan kepalanya ke arah Tatsuya dan Minoru. Membungkuk mengikuti kebiasaan Jepang.

“Pintu di atas bisa dibuka dari dalam tanpa kunci.”

Dengan itu, sang lama memunggungi mereka dan berjalan kembali menaiki tangga.

 

Cahaya menghilang bersama biksu tua itu, kegelapan segera mengambil alih. Tatsuya tidak bergerak untuk menyalakan lampu yang terpasang di lengan atasnya, jadi Minoru mengikuti teladannya.

Meski begitu, tidak ada ketidaknyamanan yang terjadi. Keduanya memiliki penglihatan yang tidak terganggu oleh kegelapan.

“Tatsuya-san, bisakah kau memberi tahuku sesuatu tentang hal itu?”

Meskipun sebelumnya lama “orang ini” adalah Minoru yang biasa, dia sudah lengah. Dia sudah menonaktifkan [Parade] miliknya saat ini. Dan Tatsuya juga, secara kebetulan, menonaktifkan [Aidoneus] miliknya.

“Reruntuhannya tampaknya terputus dari persepsi sihir. Tampaknya tidak ada perlindungan terhadap sensor mekanis, tapi aku berasumsi bahwa Istana Potala sendiri mencegah penyelidikan apa pun dari atas.”

“Kalau begitu, ini pasti tempatnya!”

Mata Minoru berbinar. ─Tidak secara harafiah, namun secara kiasan. Dia tidak membuat matanya bersinar dalam gelap.

“Seharusnya dibuka dengan ini.”

Di tangan kanannya, Tatsuya memegang “tongkat sihir”.

Yang dia ambil dari reruntuhan Bukhara, tongkat dengan batu cintamani menempel di atasnya.

Tatsuya mengarahkan bola itu ke dinding di seberang tangga.

Dalam posisi ini, Tatsuya menuangkan psion ke tongkatnya.

Di tengah kegelapan, permata cintamani mulai memancarkan cahaya yang terlihat dengan mata telanjang.

Itu tidak cukup kuat untuk menerangi seluruh ruangan batu. Cahaya itu melayang di kedalaman kegelapan.

Tatsuya dengan lembut menusuk dinding dengan permata itu.

Tiba-tiba, ruangan itu bergetar.

Itu bukan gempa bumi. Getarannya kecil, jenis yang biasa-biasa saja yang biasanya dirasakan di gedung di pinggir jalan yang sibuk, atau menaiki lift tua, atau di kompleks apartemen yang biaya pembangunannya dihemat. Namun dalam kegelapan yang sunyi senyap, rasanya seperti getaran yang tidak biasa.

Berderit, dinding mulai bergerak. Dinding yang menyerupai tumpukan batu galian itu terbelah kiri dan kanan pada batas tumpukan batu tersebut.

Tatsuya menyalakan lampunya.

Di luar lubang yang baru ditemukan itu terdapat rongga yang lebih luas dari ruangan tempat mereka berada saat ini.

Bentuknya bulat, memiliki bentuk silinder rendah dengan diameter sekitar 10 meter dan tinggi sedikit di atas 2 meter. Baik dinding maupun langit-langitnya diperkuat dengan batu, tetapi lantainya terbuat dari tanah biasa.

Di tengah ruang ada benda berbentuk piramida segi delapan. Dikatakan demikian karena bentuk piramida segi delapan hanya diterapkan pada bingkai. Tepi diagonalnya terbuat dari semacam batu atau logam ramping. Dan tidak ada permukaan. Bentuk keseluruhan piramida segi delapan hanya dibentuk oleh tepinya yang miring.

Rangka piramida segi delapan ini memiliki lebar sekitar delapan meter.

“Lihat. Ada tangga di dalam.”

Mendengar kata-kata Tatsuya, Minoru juga menyalakan lampunya. Dasar piramida segi delapan berada sedikit di bawah lantai tanah, dengan tangga sempit turun ke lantai itu.

Setelah bertukar anggukan, Minoru dan Tatsuya menuju tangga itu.

 

Piramida segi delapan adalah atap yang tidak tertutup rapat. Karena strukturnya berada di bawah tanah, awalnya memang diperlukan atap, tapi kemudian, apakah menara ini dibangun dengan anggapan bahwa menara ini akan berada di bawah tanah sejak awal?

Tatsuya memimpin dan, satu per satu, menuruni tangga spiral, dengan tangga yang hampir tidak cukup lebar untuk dilewati oleh satu orang.

Menara ini tidak terbagi menjadi beberapa lantai, satu-satunya pijakan adalah tangga spiral yang menonjol dari dinding batu.

Kedalaman menara mencapai sekitar 30 meter. Setelah akhirnya sampai di dasar, mereka membawa lampu mereka ke pilar yang menembus tengah menara.

Tiang tersebut terdiri dari tiga tiang dengan lebar yang sama, berdiri saling terhubung. Senada dengan spanduk perdamaian yang sudah tidak asing lagi dalam penjelajahan reruntuhan Shambhala ini. Atau mungkin menyebutnya mirip dengan “Shin-no-mihashira” yang ditemukan di Kuil Agung Ise dan Kuil Izumo Taisha mungkin merupakan deskripsi yang lebih cocok.

Keduanya menyentuh pilar dengan tangan mereka, satu dari masing-masing sisi.

“Aku ingin tahu apakah ini besi ….”

“Mungkin itu besi ….”

Minoru mengatakan ketidakpastian, sementara Tatsuya menjawab dengan samar.

Mereka bukan ahli logam, jadi mereka tidak bisa membedakan material hanya dari tampilan dan nuansanya. Mereka juga menahan diri dari analisis magis karena takut akan efek samping yang mungkin ditimbulkannya. “Besi” hanyalah kesannya saja.

Kesan yang tidak salah dalam hal ini. “Pilar” itu memang terbuat dari besi.

“Tapi tampaknya tidak ada karat apa pun. Pasti ada cukup oksigen karena kita bisa bernapas, dan sepertinya tidak benar-benar kering, mungkin karena air tanah. Bukankah besi akan berkarat dalam kondisi ini?”

“Aku belum melihat benda aslinya di Delhi, tapi bukankah benda itu bisa dibuat dari bahan yang sama dengan ‘pilar Chandragupta’?”

‘Pilar Chandragupta’ adalah ‘pilar besi bebas karat’ terkenal yang terletak di pinggiran Delhi. Kabarnya dibuat pada awal abad kelima.

“─Bagaimanapun, ‘pilar’ ini terbuat dari apa, itu tidak penting, apa yang tercatat di dalamnya adalah hal penting.”

Tatsuya menoleh ke pilar, wajahnya menegang saat rasa penasarannya menguasai dirinya.

“Maaf, kau benar.”

Minoru meminta maaf atas fakta bahwa komentarnya memicu penyimpangan tersebut.

“Jangan khawatir soal hal itu.”

Tatsuya berkata dengan santai dan menurunkan ranselnya ke tanah.

“─Untungnya kita tidak perlu khawatir tentang oksigen.”

Dia “melihat” udara di menara untuk memastikan tidak ada masalah dengan komposisinya.

“Aku akan mengurusnya dulu. Aku tidak tahu berapa lama, tapi aku berencana menyelesaikannya dalam dua puluh empat jam.”

Tatsuya berkata dalam “Aku akan menunjukkan cara melakukannya,” mengacu pada rencana mereka untuk bergantian membaca.

“Seperti yang kita rencanakan, kan?. Mengerti.”

“Kalau kau bisa mengambil alih tempat aku berhenti, kita akan bergilir setiap jam atau lebih.”

“Mengerti.”

Tatsuya menyentuh pilar dengan permata tongkat yang mengandung psion.

Saat berikutnya, wajahnya kehilangan semua ekspresi.