Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 4

Bab 4 Senyuman Bidadari Surgawi

 

Maomao pertama kali mengetahui kematian sang pangeran ketika ikat pinggang hitam berkabung dibagikan saat makan malam. Para wanita akan memakainya selama tujuh hari untuk menunjukkan kesedihan mereka. Namun, yang paling menimbulkan keresahan adalah pengumuman bahwa porsi daging mereka, yang sudah pelit, akan dihilangkan seluruhnya selama jangka waktu tersebut. Para pelayan wanita makan dua kali sehari, terutama milet dan sup, dan sesekali sayur-sayuran. Itu sudah cukup untuk Maomao yang bertubuh mungil, tetapi banyak wanita yang menganggap makanannya kurang mengenyangkan.

Ada banyak jenis wanita di antara pelayan tingkat bawah ini. Beberapa berasal dari keluarga petani; yang lainnya adalah gadis kota; dan meskipun jarang, beberapa di antaranya adalah putri pejabat. Anak-anak birokrasi dapat mengharapkan sedikit lebih banyak rasa hormat, namun demikian, pekerjaan yang diberikan kepada seorang perempuan bergantung pada pencapaiannya sendiri. Seorang gadis yang tak bisa membaca atau menulis tentu tak bisa berharap untuk menjadi seorang selir yang memiliki kamarnya sendiri. Menjadi selir adalah sebuah pekerjaan. Bahkan mendapatkan gaji.

Kira-kira mungkin itu tak jadi masalah pada akhirnya.

Maomao mengetahui apa yang telah membunuh pangeran muda itu. Selir Lihua dan dayangnyalah yang menggunakan bedak putih secara bebas untuk menutupi wajahnya. Bedak itu sangat mahal, rata-rata warga tak bisa berharap untuk menggunakannya sehari pun dalam hidupnya. Namun, beberapa wanita mapan di rumah bordil pernah mengalaminya. Beberapa dari mereka menghasilkan lebih banyak uang dalam satu malam dibandingkan penghasilan seorang petani seumur hidupnya, dan mereka mampu membeli riasan sendiri. Yang lain menerimanya sebagai hadiah mahal.

Wanita-wanita itu akan menutupi diri mereka dengan kain itu mulai dari wajah hingga leher, dan kain itu akan menggerogoti tubuh mereka. Beberapa dari mereka meninggal karenanya. Ayah Maomao telah memperingatkan mereka untuk berhenti menggunakannya, tetapi mereka mengabaikannya. Maomao, yang berada di sisi ayahnya, telah menyaksikan beberapa pelacur mati dengan mata kepalanya sendiri. Mereka telah mempertimbangkan hidup mereka dengan kecantikan mereka, dan pada akhirnya kehilangan keduanya.

Itulah sebabnya Maomao mematahkan beberapa cabang yang mudah dijangkau, menuliskan pesan singkat kepada masing-masing selir, dan meninggalkannya pada mereka. Bukan berarti ia mengira mereka akan mengindahkan peringatan dari seorang gadis pelayan yang tak bisa mendapatkan kertas atau kuas.

Usai masa berkabung usai dan ikat pinggang hitamnya menghilang, ia mulai mendengar rumor tentang Selir Gyokuyou. Orang-orang mengatakan bahwa setelah kehilangan sang pangeran, sang Kaisar, yang sedang sakit hati, mulai merasa nyaman dengan Gyokuyou dan putrinya yang masih hidup. Namun kepada Selir Lihua, yang telah kehilangan anaknya sama seperti dirinya, tidak mengunjunginya.

Betapa nyamannya beliau. Maomao menghabiskan semangkuk supnya—hari ini dilengkapi dengan sepotong ikan terkecil—lalu membersihkan peralatannya dan berangkat kerja.

 

“Panggilan, Tuan?” Maomao tengah membawa keranjang cucian ketika ia dihentikan oleh seorang kasim, yang menyuruhnya melapor ke kantor Kepala Wanita Pelayan.

Kantor Wanita Pelayan adalah salah satu dari tiga divisi pelayanan utama di istana belakang, dan mencakup tanggung jawab terhadap pelayan wanita tingkat bawah. Dua divisi lainnya adalah Kantor Dalam Negeri, yang menangani urusan para selir, dan Departemen Pelayanan Dalam Negeri, tempat para kasim ditugaskan.

Apa yang dia inginkan dariku? Maomao penasaran. Kasim itu juga sedang berbicara dengan gadis pelayan lain di dekatnya. Apa pun yang terjadi, ini melibatkan lebih dari sekadar Maomao. Mereka pasti membutuhkan lebih banyak tenaga untuk melakukan suatu pekerjaan rumah atau lainnya, pikirnya. Ia meletakkan keranjang itu di luar ruangannya, lalu mengikuti si kasim.

 

Gedung Kantor Wanita Pelayan terletak tepat di salah satu sisi gerbang utama, salah satu dari empat gerbang yang memisahkan istana belakang dari dunia luar. Ketika Kaisar mengunjungi selir-selirnya, inilah pintu masuk yang dilaluinya.

Meski berada di sana atas panggilan resmi, Maomao merasa tidak nyaman berada di tempat itu. Meskipun agak kumuh dibandingkan dengan kantor pusat Kantor Dalam Negeri yang terletak di sebelahnya, bangunan itu masih terlihat lebih penuh hiasan dibandingkan dengan kediaman para selir tingkat menengah. Pagarnya dibuat dengan ukiran yang rumit, dan naga berwarna cerah memanjat pilar berwarna merah terang.

Didorong masuk ke dalam, Maomao ternyata kurang terkesan dari yang diharapkannya: satu-satunya perabotan di ruangan itu hanyalah sebuah meja besar. Sepuluh atau lebih gadis pelayan selain dirinya juga hadir, dan mereka tampak bersemangat oleh kecemasan, antisipasi, dan semacam kegembiraan yang aneh.

“Baiklah. Terima kasih. Kalian semua boleh pulang,” kata kasim itu.

Hah? Maomao merasa tidak wajar dikucilkan seperti ini. Ia pergi sendirian ke ruangan sebelah sementara wanita yang tersisa pergi dengan pandangan curiga ke arahnya.

Bahkan untuk ruangan pejabat yang ditunjuk, itu adalah ruangan yang luas. Maomao melihat sekeliling, penasaran, lalu ia menyadari bahwa semua wanita pelayan di ruangan itu sedang melihat ke satu arah tertentu. Duduk tenang di sudut adalah seorang wanita, didampingi oleh seorang kasim, dan tidak jauh dari situ ada seorang wanita lain yang agak lebih tua. Maomao ingat wanita paruh baya itu adalah Kepala Wanita Pelayan, tapi wanita berpenampilan angkuh itu tidak ia kenal.

Hm? Sekarang ia menyadari bahwa bahu orang tersebut agak lebar untuk bahu seorang wanita, dan pakaiannya sangat polos. Rambutnya sebagian besar diikat dengan semacam syal, sisanya tergerai di belakang. Dia laki-laki?

Dia sedang mengamati para pelayan wanita dengan senyuman selembut dan seindah bidadari surgawi. Bahkan sang Kepala pun tersipu seperti seorang gadis. Tiba-tiba Maomao memahami rona merah di pipi semua orang. Ini pastilah kasim yang sangat cantik dan sudah sering ia dengar. Dia memiliki rambut sehalus sutra, penampilan hampir cair, mata berbentuk kacang almon, dan alis yang mengingatkan pada cabang pohon dedalu. Bidadari surgawi pada gulungan gambar tidak dapat bersaing dengannya dari segi kecantikan.

Sayang sekali, batin Maomao, tanpa sedikit pun tersipu. Orang-orang di istana belakang semuanya adalah kasim, yang kehilangan kemampuan untuk bereproduksi. Mereka kini kekurangan peralatan yang mereka perlukan untuk melahirkan anak. Betapa cantiknya keturunan pria ini masih menjadi imajinasi belaka.

Saat Maomao berpikir (dengan sedikit kekurangajaran) bahwa kecantikan yang hampir tidak manusiawi itu mungkin akan menarik perhatian Sri Baginda, kasim itu berdiri dengan gerakan mengalir. Dia pergi ke meja, mengambil kuas, dan mulai menulis dengan gerakan tangan dan lengannya yang elegan. Lalu, dengan senyuman semanis ambrosia, dia memamerkan karyanya kepada para wanita.

Maomao membeku.

Kau di sana, dengan bintik-bintik, katanya. Kau tinggal.

Setidaknya itulah intinya. Pria cantik itu pasti memperhatikan reaksi Maomao, karena dia tersenyum lebar padanya. Dia menggulung kertas itu lagi dan bertepuk tangan dua kali. “Kita sudah selesai di sini untuk hari ini. Kalian semua boleh kembali ke kamar masing-masing.”

Para wanita, dengan pandangan kecewa ke belakang, keluar dari ruangan. Mereka tidak akan pernah tahu apa yang tertulis di kertas sang bidadari surgawi itu.

Maomao memperhatikan mereka pergi, dan sesaat kemudian ia sadar bahwa mereka semua adalah wanita mungil dengan bintik-bintik yang menonjol. Namun, mereka tidak mengindahkan tanda itu, yang berarti mereka tidak bisa membaca.

Pesannya bukan hanya untuk Maomao saja. Ia meninggalkan ruangan bersama yang lain, hanya untuk merasakan sebuah tangan diletakkan dengan kuat di bahunya. Dengan sangat ketakutan dan gemetar, ia berbalik dan mendapati dirinya dihadapkan pada senyuman yang hampir membutakan dari manusia bidadari itu.

“Nah, nah, jangan lakukan itu,” katanya. “Aku ingin kau tetap tinggal.”

Senyuman itu—sangat berani, sangat cemerlang—takkan menerima jawaban tidak.