Madan no Ou to Vanadis Jilid 4 Bab 4

Bab 4 Berkumpul

 

“—Satu pertempuran.”

Ludmira menunjuk dengan jarinya dan berbicara dengan tegas.

“Kami akan bertarung sekali dan menghancurkan Pasukan Muozinel.”

Di tenda Jenderal di kamp [Pasukan Silver Meteor], beberapa peta mengelilingi Tigre, Ludmira, dan Rurick.

Ludmira secara khusus berkunjung untuk memberikan rasa lega kepada para prajurit. Para prajurit LeitMeritz merasa tidak enak sementara para prajurit Brune hanya bingung melihat sekutu tiba-tiba muncul.

“Apakah kau bisa?”

“Ini bukan soal apakah kami bisa melakukannya atau tidak. Kita harus melakukannya.”

Melirik ke arah si Kesatria botak, sang Vanadis dengan rambut biru menanggapi dengan arogan.

—Dia mirip dengan Elen.

Sikap dan ekspresi Ludmira memberikan kesan seperti itu pada Tigre. Meskipun Ludmira dan Rurick akan marah mendengarnya, kemauan dan kemampuannya yang tak tergoyahkan dalam mengambil keputusan mengingatkan Tigre pada Elen dan Lim.

—Kuharap mereka berdua selamat. Aku ingin tahu apakah Elen bisa membantu temannya.

Satu demi satu, Tigre mengingat Titta dan Bertrand, lalu Augre dan Mashas. Dia tidak mengharapkan bantuan dari mereka; sebaliknya, dia berharap mereka berhasil mengungsi dengan selamat.

Sekali lagi, senyum Elen terlintas di benaknya. Dia merasa aman ketika dia berada di dekatnya. Tentu saja, dia adalah kekuatan militer yang kuat, tapi lebih dari itu—

“Minus satu.”

Udara dingin menyembur ke wajahnya bersamaan dengan kata-katanya. Tigre membawa pikirannya kembali ke lingkungan sekitar dan memperhatikan Ludmira menatapnya dengan kecewa.

“Aku mengerti kau lelah, tapi kenapa kau bengong di tengah-tengah dewan perang yang penting? Apa yang kau pikirkan?”

Jelas Ludmira akan segera pergi jika dia menjawab dengan jujur bahwa dia memikirkan Elen. Tigre akan dengan sungguh-sungguh memohon pengampunan dan Rurick akan memandangnya dengan getir. Mungkin beruntung, Ludmira hanya menghela napas.

“Mari kita kembali ke pembicaraan. Paling banyak, pasukanmu akan bertahan dalam satu pertempuran.”

Tigre merengut mendengar fakta itu. Ludmira melanjutkan dengan ekspresi muram.

“Aku tidak menyalahkanmu, tapi melawan pasukan yang berjumlah dua puluh ribu orang dengan jumlah kurang dari dua ribu adalah tindakan yang sembrono. Pasukanmu butuh istirahat berhari-hari …Ini sangat penting karena mereka berada di medan perang.”

“Tapi … kau bilang kita akan bertahan dalam satu pertempuran. Apakah kau punya rencana untuk itu?” tanya Tigre dengan ekspresi yang tidak menyembunyikan kebingungannya. Sayangnya bagi Tigre, dia hanya bisa memikirkan semakin pentingnya mengandalkan kekuatan busurnya ketika dia semakin terpojok.

Jelas sekali bahwa Tigre kelelahan secara mental dan fisik.

“Pada dasarnya, kau melakukan hal yang sama seperti ketika kau bertarung melawan dua puluh ribu orang.”

Cahaya terang, seolah menilai dia, bersinar di mata biru Ludmira saat dia menatap Tigre.

“Kau akan mengabaikan musuh dan membidik Jenderal musuh. Melawan kekuatan besar, kau hanya bisa membidik persediaan makanan dan Jenderal.”

“Kenapa tidak mengincar makanannya?”

“Kalau begitu, kau harus teliti.”

Rurick memandang Ludmira, menunjukkan dia tidak mengerti apa yang dimaksudnya.

“Pertama, kau perlu bergerak lebih dalam ke dalam pasukan musuh. Selanjutnya, kota-kota dan desa-desa di sepanjang jalurnya telah dikosongkan dan dibakar. Pada malam yang cerah dengan kondisi yang baik, bahkan orang idiot pun tidak akan mengeluarkannya di tempat terbuka, dan musuh bukanlah orang bodoh.”

“Apakah kau tahu sesuatu tentang musuh?”

Ekspresi Ludmira menjadi tegang ketika dia mendengar pertanyaan jujur Tigre. Dia mengerutkan kening karena kesal saat dia menjawab.

“Kreshu Shaheen Baramir. Dia adalah saudara dari Raja Muozinel dengan julukan [Barbaros^[1]].”

Tigre dan Rurick saling memandang dengan ragu.

“… Apa dia terkenal?”

“Menilai dari ekspresinya, menurutku begitu.”

“Kau tidak tahu karena kau bodoh.”

Dia menatap mereka dengan dingin karena marah. Tigre menggaruk kepalanya sebagai jawaban.

“Percakapan seperti ini tidak terlalu penting di Alsace. Maaf, tapi apakah kau keberatan mengajari kami?”

“Sejujurnya …Apa yang Eleanora ajarkan padamu?”

Meskipun Ludmira menunjukkan ketidakpuasan, dia memberikan penjelasan.

“Sekitar sepuluh tahun yang lalu, Pasukan Sachstein mengambil armada seribu kapal mereka dan menyerbu Muozinel. Saat itu, Kreshu memiliki dua ratus kapal kecil.”

“Dilihat dari alur pembicaraannya, Kreshu menang.”

“Dia menang. Pasukan Sachstein menjadi sangat takut dengan kekuatannya, mereka memberinya julukan [Jenggot Merah]. Dalam dialek Muozinel, dia disebut Barbaros.”

Tigre dan Rurick saling berpandangan. Keduanya tidak memiliki pengetahuan tentang perang laut, namun mereka menyadari bahwa pria tersebut memiliki kemenangan besar melawan musuh yang lima kali lipat kekuatannya. Dia adalah musuh kuat yang jauh dari normal.

Namun, dia tidak bisa melarikan diri. Rakyat dan tentara tidak akan mampu melakukannya.

“Pertama, tidak mungkin bertarung di dalam Agnes. Kita harus mundur.”

Mengambil satu peta, Vanadis berambut biru menunjukkan kepada Rurick dan Tigre suatu tempat di luar Agnes di Brune, Dataran Ormea.

Itu penuh dengan perbukitan dengan satu jalan besar yang berkelok-kelok di tengahnya. Ada dua bukit di dekatnya yang dikelilingi tanah mulus.

“Agnes tertutup tebing; itu akan menguntungkan bagi pasukan yang besar.”

Rurick berbicara dengan nada berduri. Setelah menepuk bahunya untuk menenangkannya, Tigre menanyakan pertanyaan pada Ludmira dengan nada selembut mungkin.

“Kukira kau punya alasan untuk memilih lokasi ini.”

Ludmira mengangguk seolah itu wajar.

“Aku akan menjelaskannya … tapi sebelum itu, tolong jelaskan perbedaan antara dua puluh ribu tentara yang kau lawan dan musuh empat puluh ribu ini.”

Ludmira memelototi keduanya. Meskipun tubuhnya mungil, getaran intimidasi mengalir di punggung mereka. Tigre dengan patuh mengaguminya bahkan Rurick pun memasang wajah masam karena tekanannya.

“Pertama, jumlahnya jelas berbeda, jadi kedalaman pasukan sebenarnya akan berubah.”

Menanggapi permintaannya, Tigre mencoba memberikan penjelasan poin demi poin sambil menghitungnya dengan jari. Mungkin karena Tigre, bukan Rurick, hingga Ludmira membantunya.

“Ada juga perbedaan antara kekuatan depan dan kekuatan utama. Mereka kemungkinan besar memiliki informasi tentang pertempuran yang telah terjadi.”

Mereka kemungkinan besar mengunjungi Agnes untuk mempelajari fitur geografisnya. Dengan kata lain, Tigre tidak dapat memutar ulang tangannya.

“Dua poin itu sudah cukup.”

Pupil biru Ludmira menembus kedua pria itu.

“Mereka mengetahui topologinya dan mempunyai perkiraan kasar mengenai jumlah kita, sehingga mereka tidak akan terjebak dengan trik-trik kecil. Walaupun kita menggunakan serangan mendadak, kita tidak akan mencapai Jenderal mereka.”

“Jadi kau yakin kita bisa mengatur Dataran Ormea?”

“Itu salah satu alasannya, tapi kita masih kekurangan jumlah. Kita mungkin membutuhkan dua ribu pengungsi untuk membantu.”

Tigre menarik napas dalam-dalam setelah mendengar kata-kata itu. Setelah menatap wajah Ludmira yang tanpa emosi, dia berbicara dengan wajah pahit.

“… Apa yang akan kita minta agar mereka lakukan?”

“Mereka akan menjadi umpan.”

Ludmira menunjukkan lokasinya di peta, mengejutkan Tigre dan Rurick.

—Tentu saja, kita punya peluang bagus untuk menang kalau kita melakukan ini, tapi ….

Setelah memeriksa sendiri rencana Vanadis berambut biru, Tigre menatap Ludmira dengan ekspresi seperti batu. Rasa syukur dan ketegangan, kebingungan dan keraguan. Ada berbagai macam emosi yang menumpuk dalam dirinya, tapi wajahnya tidak menunjukkan satupun.

“… Itu rencana yang berbahaya.”

“Apakah kau takut?”

Tigre diam-diam menolak provokasi sang Putri Salju. Sudah terlambat untuk merasa takut, tapi dia cemas.

“Kenapa kau menyerahkan ini padaku?”

Tanggapan Ludmira jelas sekali.

“Jika kau mau, kau bisa meminjam lebih banyak lagi.”

Dia puas dengan itu. Sepertinya dia meminjam cukup banyak. Tigre berpaling darinya dan melirik busur hitamnya yang bersandar di sudut tenda. Dia memikirkan tentang busurnya.

—Tidak, aku harus melakukan ini dengan kekuatanku sendiri.

“Kau telah menawarkan persyaratan, dan aku cukup puas. Aku punya harapan padamu.”

Saat dia memikirkan hal ini, Ludmira tersenyum nakal. Tigre memandangnya dengan penuh perhatian dan tersenyum dengan semangat baru.

“Mengerti. Terima kasih.”

Setelah pertemuan selesai, Tigre mengantar Ludmira pergi saat dia kembali ke Pasukan Olmutz dan menuju ke arah orang-orang, karena dia perlu meminta kerja sama mereka.

“Bagaimana kalau kita pergi bersama? Aku merasa tidak nyaman untuk mengatakan ini, Lord Tigrevurmud, tapi aku tidak akan terkejut jika keadaan menjadi tidak terkendali karena kecelakaan.”

“Tidak. Aku sendiri sudah cukup.”

Dia menolak ajakan Rurick dan berjalan bersama busur hitamnya. Meskipun hal ini meyakinkannya, Tigre takut orang-orang akan menganggapnya sebagai ancaman.

Selain itu, dia ingin memberikan tanggung jawab yang sesedikit mungkin kepada orang-orang.

 

◎

 

Kreshu Shaheen Baramir, Jenderal Pasukan Muozinel menerima balasan dari utusan yang dia kirim ke Pasukan Zhcted. Dia tidak menunggu dalam diam. Walaupun dia tidak memindahkan kekuatan militernya lebih awal, pasokan makanan, air, dan persediaan hanya akan berkurang dalam sehari.

Dia bergerak tanpa ragu dan menggerakkan pasukannya di sepanjang jalur Agnes, terjepit di antara tebing batu pasir.

Dari empat puluh ribu tentara, lima ribu lima ratus telah diorganisir sebagai satu kekuatan. Tiga ribu ditempatkan di tengah, seribu di setiap sisi, dan lima ratus di belakang sebagai pasukan cadangan.

Dengan jumlah tersebut, pergerakan mereka tidak akan terhalang oleh jalan yang sempit. Kreshu merancang pembentukan pasukan tersebut berdasarkan peta yang dibuat Kashim.

Dia telah membentuk tujuh pasukan terpisah dengan adik sang Raja, Jenggot Merah, berjalan dalam jarak tertentu dari jalan besar. Prajurit yang tersisa tetap berada di belakang sebagai kekuatan cadangan.

Kreshu awalnya mencoba memberi nama pada ketujuh unit tersebut.

“Untuk nama sementara, mari kita pilih Pasukan Sapi Merah, Pasukan Sapi Biru, Pasukan Sapi Hijau … kurasa itu cukup.”

“Jika ini bersifat sementara, mungkin yang terbaik adalah menghubungi mereka melalui jumlah.”

Bawahannya menanggapi namanya. Kreshu menerima nasihat itu, karena dia hanya memikirkan nama-nama yang terlintas di kepalanya.

Di antara tujuh pasukan, Kreshu menjadikan pasukan ketujuh sebagai unit utama.

—Sekarang, ini seharusnya bisa diterima melawan Zhcted dan Brune jika mereka keluar.

Namun, tidak ada yang menghalangi kemajuan mereka saat mereka meninggalkan jalan sempit tersebut.

Ketika mereka akhirnya lolos dari celah sempit tersebut, mereka dihadapkan pada padang rumput yang naik turun. Karena saat itu musim dingin, keadaan menjadi gelap. Namun, begitu musim semi tiba, tanaman hijau akan menyebar, diselimuti hamparan rumput. Di kejauhan ada sebuah bukit kecil.

Saat dia menangkap salju yang turun dari langit kelabu di telapak tangannya, bawahan Kreshu dengan cepat memberikan laporan, mengatakan bahwa utusan yang dikirim ke Pasukan Zhcted telah kembali.

“Aku telah menerima kabar dari Vanadis Ludmira Lourie, Komandan Pasukan Zhcted. Aku akan mengulangi apa yang dia katakan.”

Melihat utusan itu menyeka keringatnya, Kreshu mendesaknya untuk melanjutkan dengan anggukan.

“… Kami telah meninggalkan tanah kami dan memasuki negara ini untuk membantu anggota penting Kerajaan Brune yang meminta bantuan kami. Kami berbeda dari Pasukamu yang tanpa hukum melanggar tanah negara lain. Jika kau meragukan ucapanku, kau hanya perlu mendengarnya dari Tigrevurmud Vorn. Meskipun aku tidak mempunyai keinginan untuk secara aktif melawan Pasukanmu, mau bagaimana lagi jika kau menghalangi tugas kami. Aku berdoa agar kau kembali dengan selamat melalui jalan yang telah kau lalui.”

Setelah mengatakan semuanya, utusan itu menghela napas kecil dan membungkuk.

“Jadi dia mengatakan untuk kembali jika kita tidak ingin terluka.”

Kreshu dengan kasar merangkum kata-kata Ludmira sebelum membuka matanya yang besar dan cekung.

—Jika aku meragukan kata-katanya, aku harus bertanya pada bangsawan kecil dari Brune ….

Respons Ludmira menguntungkan Tigre. Tidak ada kebenaran di pihaknya. Meskipun Ludmira merespons sendiri, dia tidak memberikan ruang untuk penjelasan tentang mereka.

—Baik itu seseorang dari Brune atau seseorang dari Zhcted, tidak perlu kepanasan.

“Kita memiliki empat puluh ribu orang. Kita tidak punya alasan untuk melarikan diri hanya karena mereka memiliki Vanadis di pihak mereka. Aku tahu tentang Ludmira Lourie. Baiklah. Mari kita lihat siapa yang akan merasakan sakitnya.”

Kreshu tertawa dan menyuruh utusan itu untuk beristirahat.

Setelah beberapa saat, sebuah laporan datang dari unit pengintai.

“Jika kita melanjutkan ke barat melalui jalan besar, pada akhirnya kita akan mencapai perbukitan tempat Pasukan Brune dan Zhcted sedang membentuk formasi. Kami telah memastikan kedua bendera tersebut.”

“Ada kelompok sekitar dua ribu orang di barat laut. Dilihat dari pakaiannya, mereka adalah orang-orang yang pernah ditangkap.”

Kreshu berjalan dengan tujuh pengiringnya sambil mendengarkan laporan. Jalan besar yang mereka lalui memanjang lurus dan sedikit melengkung ke arah barat laut dekat perbukitan.

Di kawasan itu, tidak terjadi perubahan geografis selain kedua bukit tersebut. Tidak ada hutan atau rawa, dan sungainya tipis.

Setelah membenarkan informasi tersebut, Kreshu meminta pendapat pengiringnya.

“Mereka mungkin hanya tinggal di bukit untuk mengawasi kita sambil membiarkan para budak melarikan diri.”

“Jika kita mengejar para budak, mereka tidak akan bisa mundur ke bawah bukit.”

“Menurut laporan pengintai, mereka memiliki sekitar lima ribu tentara yang tersisa. Mereka tampaknya tidak mampu menyiapkan bekal dalam sehari.”

Kreshu juga memiliki gagasan umum yang sama seperti mereka.

“Baiklah. Kita akan mengepung bukit dengan empat pasukan pertama dan mengejar para budak dengan tiga pasukan lainnya.”

Ada alasan untuk menangkap para budak. Alasan pertama adalah karena ini akan menjadi taktik yang efektif melawan tentara Brune di bukit. Selain itu, fakta bahwa seorang budak berhasil melarikan diri dari Pasukan Muozinel juga merugikan mereka.

Yang terpenting, wajar bagi mereka untuk mengambil budak di medan perang.

Faktanya, Kreshu punya tujuan lain, tapi dia merahasiakannya dari orang lain.

“Ludmira Lourie dikenal dengan pertahanannya yang luar biasa. Kita tidak perlu menyerang bukit secara aktif, kita hanya perlu mengurung mereka di sana.”

Salju mulai turun. Meski sudah menjelang pagi, hari masih belum lewat tengah hari.

Konfrontasi yang kemudian dikenal sebagai [Pertempuran Ormea] dimulai.

 

Pasukan Muozinel bergerak cepat dengan kerja sama yang luar biasa. Empat pasukan yang terdiri dari lima ribu lima ratus bala tentara, berjumlah lebih dari dua puluh ribu orang, maju menuju bukit tanpa mengambil jarak jauh satu sama lain. Tiga tentara lainnya bergerak menuju jalan besar.

“Bagaimana situasi di atas bukit?”

Di tengah tiga pasukan yang bergerak maju di sepanjang jalan, Kreshu bertanya kepada ajudannya. Dia telah mempersiapkan pengintaian dua kali lipat dari biasanya dan menerima informasi dari segala arah. Dia secara akurat memahami setiap perubahan.

“Saat ini kami sudah memastikan empat bendera. Saat ini ada Bayard, Zirnitra, lalu ….”

“Sepertinya mereka membuat barikade tombak di seluruh bukit. Kuda dapat didengar di benteng kecil. Ketika kami mendekat terlalu dekat, kami diserang dengan batu dan anak panah.”

“Ada yang terluka?”

“Tidak. Untungnya, kami tidak terkena serangan.”

Kreshu memberikan kata-kata apresiasinya.

“Satu hal lagi. Bagaimana dengan bukit kecil di belakang?”

“Itu tertutup selimut salju. Kami belum melihat tanda-tanda kemunculan musuh.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, suruh orang-orang itu mengelilingi bukit. Jangan mendekat, cukup kelilingi mereka.”

Meski terhalang awan kelabu tebal, matahari perlahan mendekati puncak langit. Ketika tengah hari menjelang, Pasukan Muozinel menangkap dua ribu pengungsi.

“Ada pergerakan di atas bukit?”

Kreshu memastikan tidak ada pergerakan dan memerintahkan prajuritnya untuk meningkatkan kecepatan.

“Vanadis yang terkenal itu, dia pasti tahu bahwa sia-sia saja menyerang sejumlah besar orang. Tidak, mungkin satu-satunya kewajibannya pada Brune adalah tetap berada di atas bukit? Mungkin ini ada hubungannya dengan politik perang ….”

Namun, pembacaan Kreshu meleset. Seorang tentara muncul dan segera memberikan laporan.

“Yang Mulia. Musuh telah muncul. Jumlahnya kurang lebih tiga ribu orang.”

“Mereka pasti menyerang pasukan terdekat …. Tapi dari mana mereka berasal?”

Kreshu tidak menunjukkan tanda-tanda kesal. Ketika musuh tiba-tiba muncul entah dari mana, mereka pasti bersembunyi di suatu tempat.

Mendengar ada tiga ribu prajurit, ia menganggap mereka berada di bawah bayang-bayang bukit tak berpenghuni.

—Jadi begitu. Prajurit kita pasti terlalu fokus pada pasukan yang membarikade diri di atas bukit.

Tentu saja mereka tidak mengabaikan bukit tak berpenghuni tersebut, namun fokus mereka adalah pada musuh yang ada di atas bukit tersebut. Mengetahui hal ini akan terjadi, musuh pasti bersembunyi bukan di bukit tetapi di balik bayangan bukit itu.

—Luar biasa, Ludmira Lourie. Tampaknya ketenaran keahlianmu dalam pertempuran defensif bukannya tidak berdasar.

Meskipun Kreshu mempertimbangkan banyak kemungkinan, dia pikir Ludmira akan mengabdikan dirinya pada pertempuran defensif di bukit mengingat rumor yang beredar tentang namanya.

—Terserah. Kami juga memiliki tindakan pencegahan ketika kami diserang. Yang terpenting, kami masih memiliki enam belas ribu tentara yang tersisa dan kau memiliki paling banyak tiga ribu.

Pada saat itu, laporan lain muncul.

“Para budak yang melarikan diri telah kembali dan menyerang di sini!”

Para ajudan dekat Kreshu memasang wajah tegang dan berbicara dengan berisik sementara sang adik dari Raja Muozinel hanya mengelus janggut merahnya. Dia melihat bendera di atas, berkibar tertiup angin. Di atasnya ada helm emas dan pedang, lambang Vahram, Dewa Perang.

“Kalau begitu, apakah Dewa Perang akan memburu Naga dan Kuda yang jahat itu, atau akan dikalahkan?”

 

Pasukan Muozinel mempunyai pasukan pertama hingga keempat yang mengepung bukit sementara pasukan kelima, keenam, dan ketujuh mengejar para budak di jalan. Pasukan kelima bertindak sebagai garda depan, disusul oleh pasukan keenam, kemudian pasukan ketujuh, yang berfungsi sebagai kekuatan utama.

Pasukan kelima diserang oleh [Pasukan Silver Meteor] dan Pasukan Olmutz bersembunyi di bawah bukit.

Mereka menyergap Pasukan Muozinel yang menunggang kuda dan memegang tombak, dengan hujan anak panah. Ribuan anak panah bercampur dengan salju dan menghujani mereka dari langit.

Meskipun mereka membalas tembakan, tidak ada satupun anak panah yang mengenai Ludmira. Anak panah itu membeku di udara dan hancur berkeping-keping, meleleh saat pecahannya jatuh ke tanah. Melihat fenomena diluar akal sehat, para prajurit Muozinel berteriak.

“Itu … kekuatan Viralt-mu?”

Tigre melihat anak panah itu hancur seperti kertas dari samping dan bertanya padanya.

“Jangan mengatakannya terlalu keras.”

Ludmira tersenyum ringan dan membenarkan pertanyaannya. Tigre mengangguk dan memasang beberapa anak panah di busur hitamnya. Kali ini, Ludmira menatap matanya.

Dia menarik kembali tali busurnya dengan kekuatan besar. Anak panah itu berubah menjadi bayangan hitam dan terbang, menancap di kepala atau lengan prajurit berkulit coklat itu. Orang-orang yang terluka berbaris rapi.

“Lumayan.”

Meninggalkan kata-kata pujian singkat, Ludmira dengan berani bergegas maju ke kerumunan dengan kudanya, mengacungkan Gelombang Beku di kedua tangannya saat bongkahan es terbentuk. Dia menebas tentara Muozinel satu demi satu, memperluas jalur yang telah dibuat Tigre saat dia maju terus.

Darah yang mengalir membeku dalam sekejap, meleleh, lalu menghilang di salju saat mayat-mayat itu jatuh ke tanah. Pedang dipotong, tombak dihancurkan, dan busur hancur saat ditekan di antara mayat, tubuh mereka tertusuk dan menempel di tanah.

Meskipun prajurit Muozinel berpakaian tipis, mereka tidak akan mampu menghentikan serangan ganasnya meskipun mereka mengenakan armor.

Pembawa tombak menyerang Ludmira dari berbagai sudut secara bersamaan. Separuh dia hadang sementara sisanya dia hindari dengan memanipulasi kuda dan postur tubuhnya dengan terampil. Saat berikutnya, Gelombang Beku keluar dari tangannya dan menebas tentara Muozinel dalam sekejap.

Kehebohan menyelimuti Pasukan Muozinel. Mereka didorong mundur dalam sekejap oleh seorang gadis kecil berusia pertengahan remaja.

Di sebelahnya ada seorang anak laki-laki, usianya tidak jauh berbeda dengan gadis itu, memegang busur hitam, menembak dengan kekuatan dan akurasi yang tidak wajar.

“Kau tidak takut?”

Tanpa menghentikan tangan yang memegang tombaknya, Ludmira bertanya dengan heran.

“Jika menurutmu begitu, tolong lindungi aku.”

Tigre merespons dengan cara yang agak kasar. Sambil menyesali bahwa dia hanya bisa berbicara begitu sederhana, dia mengeluarkan anak panah lain dari tempat anak panah di pinggangnya. Panahnya sudah sedikit lagi. Seolah-olah dia sudah tahu sebelumnya, Gerard mengenakan armor kulit dan mendekati Tigre diam-diam dari belakang dengan tempat anak panah baru. Tigre mengetuk tempat anak panah baru itu dengan ringan alih-alih memberi salam.

“Dalam situasi seperti ini, kau bahkan bisa membidik komandan unit musuh.”

Ludmira memandang Tigre dengan kagum. Medan perang diselimuti hiruk-pikuk dan bidang pandang seseorang bergetar hebat. Terlebih lagi, saat itu sedang turun salju, dan Komandan unit musuh mengenakan helm baja, membuatnya sulit dikenali. Meski begitu, dia mengarahkan dan menembakkan anak panahnya. Itu bukanlah hal yang mudah.

Namun, Tigre memberikan respons biasa saja.

“Dia satu-satunya yang tidak mengenakan kain hitam di kepalanya. Kalau dipikir-pikir, itu cukup mudah.”

Jika orang lain mendengar alasannya, mereka akan menganggapnya gila. Faktanya, Rurick telah mendengar teori ini dan memiringkan kepalanya, meminta penjelasan lagi.

Dalam pertempuran setelah Agnes, Tigre tahu bagaimana pakaian para prajurit Muozinel. Dengan luasnya visi dan keterampilan yang dibutuhkan, hanya Tigre yang bisa menyerang secara akurat.

Karena serangan mendadak yang tak terduga, serangan balasan dari para pengungsi yang mereka mangsa, keberanian Ludmira, dan tembakan akurat Tigre, pasukan kelima jatuh dalam waktu yang sangat singkat.

Saat mengalahkan pasukan kelima, Tigre dan Ludmira bergabung dengan para pengungsi.

“Lord Tigrevurmud, kau selamat?”

Rurick berteriak dari kudanya. Tigre membalas senyumannya.

“Aku harus menanyakan itu padamu. Yah, aku baik-baik saja.”

Pasukan Muozinel telah mundur di jalan besar tanpa satu pun orang yang mereka kejar.

Para pengungsi sebenarnya adalah tentara yang disamarkan dari Pasukan Olmutz dan [Pasukan Silver Meteor]. Mereka menyembunyikan diri saat mundur dan menyesuaikan gerakan mereka dengan saat Tigre dan Ludmira menyerang pasukan kelima.

Para pengungsi sebenarnya berada di atas bukit yang dikelilingi oleh dua puluh ribu tentara dari Pasukan Muozinel.

 

Dua malam yang lalu, setelah dewan perang dengan Ludmira, Tigre kesulitan menemukan kata-kata untuk membujuk para pengungsi.

Mereka akan tetap berada di bukit, dan jika musuh mendekat, mereka akan menyerang dengan batu dan anak panah.

Strategi Ludmira dibentuk atas dasar bahwa musuh tidak akan berusaha menekan bukit tersebut.

“Biarpun Muozinel menyerang, mereka dapat menangkap para pengungsi dan menjadikan mereka sebagai sandera. Kalau dipikir-pikir, mereka ingin menghindari pertarungan, terlebih lagi melawan orang yang bukan dari Brune.”

Dengan kelelahan mereka, patut dipertanyakan apakah mereka memahami penjelasannya atau tidak. Sekalipun mereka memahaminya, tidak ada jaminan mereka akan bekerja sama.

Tigre mengunjungi kamp pengungsi, masih kurang percaya diri. Situasi mereka berbeda dengan situasi para prajurit. Mereka mendirikan tenda dan api unggun menyala di sana-sini; namun, mereka kekurangan kekuatan fisik, juga tidak memiliki pagar atau parit.

“—Earl.”

Seorang gadis pengungsi memperhatikan Tigre dan berlari ke arahnya. Sejak mereka mengetahui gelar Tigre, mereka memanggil Tigre dengan gelar itu. Tigre mengangguk padanya sambil mengacak-acak rambut merahnya dan memintanya untuk memanggil perwakilan para pengungsi.

Kalaupun mereka pengungsi, jumlahnya masih sekitar dua ribu. Sepuluh perwakilan terpilih, dan Tigre mampu menciptakan semacam organisasi. Meski kecil, itu tidak ada bedanya dengan pekerjaannya sebagai tuan tanah.

Tigre meminjam tenda dan mengumpulkan para perwakilan tanpa memberi mereka rincian apa pun. Dia memberikan gambaran situasinya. Dia memberitahu mereka bahwa musuh sedang mendekat, dan meskipun mereka akan bertempur, jumlah mereka kurang. Dia meminta mereka untuk bekerja sama. Secara lebih konkret, mereka harus tetap berada di atas bukit.

Seperti yang diharapkan, para pengungsi menunjukkan ketidaksetujuan mereka.

“Kami terlempar ke dalam perang ini. Biasanya Anda harus melindungi kami. Agak merepotkan jika Anda tiba-tiba meminta kami bertarung.”

“Pertama-tama, bisakah kami memercayai Anda? Bagaimana kami tahu kami tidak akan ditinggalkan begitu saja di atas bukit saat Anda melarikan diri?”

“Kami juga tidak memiliki bangunan di sini. Kami tidak punya harta benda, kami hampir tidak punya makanan, dan kami menggigil kedinginan setiap malam, namun Anda masih ingin kami melakukan sesuatu?”

—Jika mereka tertangkap, mereka akan dijadikan budak.

Meskipun kata-kata itu tercekat di tenggorokannya, Tigre memaksanya untuk mengucapkannya. Dia datang untuk membujuk mereka, bukan mengancam mereka.

Mereka terus berbicara tentang kegelisahan dan kecemasan mereka. Tigre menunggu mereka tenang sebelum berbicara.

“Aku memahami kekhawatiran kalian, tapi apakah kalian masih menerima rencana ini? Jika aku ingin membantu kalian, ini adalah suatu keharusan … kuharap kalian dapat melakukan ini.”

“Kalau begitu Anda harus datang ke bukit itu juga. Itu benar. Mengapa kami harus memercayai akting Anda?”

Dia sudah menebak apa yang dipikirkan para pengungsi. Perasaan pahit terlihat dalam ekspresi Tigre.

“Itu tidak bisa dilakukan. Kami menantang puluhan ribu musuh. Sayangnya, aku adalah orang yang bisa bertarung.”

“Kalau begitu pikirkan rencana lain. Mengapa Anda tidak berbicara dengan musuh? Daripada membuat kami melakukan hal yang mustahil, jika Anda seorang bangsawan yang kuat, maka mereka harus mendengarkan Anda.”

—Aku akan melakukan itu jika aku bisa.

Meskipun dia hanya mengetahuinya melalui Ludmira, kebijakan dasar musuh adalah menjarah.

Bahkan jika Ludmira mengirim pesan kepada Jenderal Pasukan Muozinel, dia belum tentu menanggapi hal yang tidak berguna seperti itu. Dalam kasus terburuk, dia akan mengatakan dia ingin bernegosiasi sambil memajukan pasukannya.

“Pertama-tama, bagaimana dengan Baginda, Raja, para Kesatria, dan bangsawan lainnya? Mengapa Anda tidak meminta bantuan mereka dengan kekuatan Anda sebagai seorang Earl?”

Ketika Tigre mendengar jawaban ini, dia benar-benar merasa jijik.

“—Aku akan mengikuti Earl.”

Suara yang dalam dengan kekuatan yang tenang dan luar biasa terdengar.

Itu datang dari seorang perwakilan, seorang pemuda. Tigre mengenali wajahnya dari pandangan.

Ketika dia membebaskan mereka dari Kashim, dialah orang yang sangat menyalahkan Tigre. Banyak orang yang mengingatnya dan jelas terkejut. Tigre juga tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Earl melakukan perjalanan jauh untuk datang ke sini.”

“Namun, dia mungkin belum tentu datang untuk membantu kita.”

Orang lain angkat bicara dan terdiam setelah melihat pria itu memelototinya. Pria itu kemudian melanjutkan berbicara.

“Dia telah membantu kita dan membawa kita sejauh ini. Itu adalah fakta. Aku juga tidak keberatan membalas dendam sedikit pun. Mereka membunuh keluarga kita dan menghancurkan rumah kita.”

Pria itu memotong kata-katanya di sana dan melihat ke arah perwakilan lainnya.

“Kita bisa bertarung. Jika kita berdebat dengan mereka secara langsung, mereka hanya akan mengambil leher kita. Tapi jika kita mengikuti Earl, kita mungkin bisa bertahan. Apakah kalian tidak ingin menghentikan mereka?”

Kemarahan dan ketegangan bercampur dengan ketakutan. Suara pria itu bergetar. Menanggapi kata-katanya, Tigre mengangguk kuat.

“Dengan kemampuan terbaikku, aku akan melindungi kalian.”

 

◎

 

Alasan pengintai Pasukan Muozinel salah mengira para pengungsi di bukit sebagai tentara adalah karena Ludmira menyamarkan mereka selama kurang lebih setengah hari.

“Sulit untuk memeriksa kastel dengan cermat. Seorang pengintai diharuskan untuk dapat memahami kemampuan sebuah benteng dengan cepat … sebaliknya, karena mereka menunjukkan kepada kita kekuatan mereka di sana, mereka menipu kita dengan sedikit waktu dan usaha.”

Ludmira dengan luar biasa menggunakan ketenarannya sebagai pertahanan untuk mengelabui Pasukan Muozinel.

Bahkan ketika dia menerima laporan bahwa pasukan kelima telah dihancurkan,  [Barbaros] tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan. Walaupun dia kehilangan lima ribu orang, dia bisa mengirim lima ribu unit berikutnya segera setelahnya.

Meskipun para ajudannya kecewa dengan musuh yang mendekat, Kreshu tetap mempertahankan pikirannya.

“Kirimkan utusan ke pasukan keempat kita. Kelilingi bukit dengan tiga kelompok pertama dan suruh unit keempat bergerak cepat untuk memberikan penguatan.”

Kreshu memikirkan beberapa situasi sebelum dia memberi perintah. Dia menceritakan apa pun yang kemungkinan besar terjadi kepada setiap Komandan unit.

Dengan kecepatan bergerak [Pasukan Silver Meteor] dan Pasukan Olmutz, mereka pada akhirnya akan bentrok dengan pasukan ketujuh. Naga Hitam dan Kuda Merah akan melahap Dewa Perang yang dipersenjatai dengan senjata emas.

Kreshu memerintahkan pasukan ketujuh mundur.

[Pasukan Silver Meteor] dan Pasukan Olmutz tidak melewatkan mundurnya unit ketujuh, dan mengikutinya setelahnya. Saat itu, unit keenam dengan cepat mengubah arah dan bergerak maju dengan cepat.

“Jadi memang sudah seperti itu!”

Tigre menghela napas dalam-dalam sambil menatap pasukan keenam yang bergerak di kejauhan. Dia tidak punya waktu luang untuk menyeka keringatnya atau membersihkan darah orang yang kalah. Rambut merah kusamnya mengeras dalam bentuk yang aneh.

Tigre memerintahkan [Pasukan Silver Meteor], yang hanya terdiri dari seribu tentara Brune, untuk mengawasi pergerakan pasukan keenam. Itu sesuai ekspektasi.

Daripada menyerang dari depan dengan unit ketujuh, Kreshu memerintahkan unit keenam untuk mengambil jalan memutar kecil dari samping. Tujuan mereka adalah membunuh pemimpinnya, Ludmira dan Tigre.

Namun, mereka tidak bisa.

Seribu tentara Brune tumbang sesaat sebelum menyerang pasukan keenam.

“… Apa yang sedang terjadi?”

Ludmira dan Tigre memandang dengan terkejut. Dalam sekejap, mereka yakin akan hal itu.

—Mereka telah mencapai batasnya ….

Para prajurit Brune mengikutinya dari Territoire. Inilah mengapa Ludmira menyebut mereka [Batas Satu Pertempuran].

Tigre menilai mereka hampir tidak memiliki kekuatan fisik yang cukup untuk bertarung, namun tidak ada setetes pun stamina yang tersisa. Dinginnya salju dan pertempuran yang terus menerus sejak pagi hari telah memakan korban.

Hanya beberapa ratus tentara Brune yang terus menyerang, tetapi serangan itu bersifat sporadis. Pada akhirnya, mereka tidak bisa memenuhi ekspektasi.

Pasukan keenam dari Muozinel sedang menyerang [Pasukan Silver Meteor] dan Pasukan Olmutz dari sisi juga. Kekuatan kekerasan menghentikan gerakan Ludmira dan Tigre.

“Tinggal satu langkah lagi …!”

Tombak es menembus armor kulit tentara Muozinel saat Ludmira dipaksa turun dari kudanya. Garis-garis darah menutupi rambut birunya, pakaian birunya, dan kulitnya. Napasnya kasar; tidak pasti berapa banyak musuh yang telah dia bunuh. Tigre, yang berdiri di sampingnya, membunuh musuh dengan anak panahnya, juga demikian.

Kedua lengan kirinya yang memegang busur dan lengan kanan yang menarik tali busur mati rasa, dan dia tidak dapat lagi mengingat berapa banyak tempat anak panah yang telah dia gunakan.

Di sisi lain, Kreshu tersenyum cerah saat matanya yang cekung menatap musuhnya di langkah terakhirnya.

“Ha ha ha. Meskipun singkat, itu adalah langkah yang brilian, Ludmira Lourie. Seorang Vanadis yang terkenal dengan pertahanannya dengan berani menyerang dengan tujuan untuk mengambil leherku, tapi sepertinya kau tidak akan mengambilnya dalam waktu dekat.”

Untuk memastikannya, dia telah pindah ke belakang pasukan ketujuh.

“Benar, musuhku bukan hanya sang Vanadis. Pemanah mengerikan itulah yang mengambil kepala Kashim dari tiga ratus alsin.”

Pasukan ketujuh dan keenam telah menyebar ke kiri dan kanan untuk mengepung musuh mereka.

“Aku akan menyeret Vanadis terkenal dari negara tetangga ini ke hadapan Raja. Aku tidak akan mempermalukanmu sebagai tawanan perang, tapi aku akan memperlakukanmu dengan hangat sebagai tamu.”

Mau bagaimana lagi, Kreshu merasa telah menang. Tidak ada sarana untuk [Pasukan Silver Meteor] atau Pasukan Olmutz untuk menyerang – mereka berada dalam situasi putus asa.

Sebagian besar pasukannya melebihi sepuluh ribu, dan mereka menyerang musuh yang berjumlah kurang dari enam ribu dari dua arah, dan dia telah mengepung setengah musuh. Siapa pun dapat melihat bahwa ini adalah kemenangan Pasukan Muozinel.

Satu demi satu, Ludmira menusuk tentara Muozinel yang mengangkat pedang ke arahnya. Dia menusuk tubuh mereka dan memotong leher mereka. Mayat-mayat menumpuk di salju, merusak tanah saat mereka membeku.

Tigre juga mengosongkan banyak tempat anak panah. Dia kembali menatap Gerard.

Putra Viscount Augre juga memiliki sedikit ruang dan ditekan dengan keras ke punggung Tigre dengan dua tempat anak panah, rambutnya berantakan total. Dengan ekspresi tertekan, pria berambut coklat itu berbicara.

“Hanya ini yang tersisa ….”

Hanya dua tempat anak panah yang tersisa di tangannya, dan situasinya menjadi mengerikan.

Tigre kembali menatap Ludmira sambil memegang anak panahnya.

“Ludmira, aku akan menahannya dengan busurku, kau—”

“Diam.”

Saat dia memegang tombaknya dan membungkam musuh di hadapannya selamanya, Vanadis berambut biru itu membungkam Tigre. Kelelahan terlihat jelas di wajahnya, tapi semangatnya yang tinggi terpancar di matanya.

“Kita punya banyak musuh di depan kita. Apakah ini waktunya untuk mengeluh?”

Sebelum Tigre menjawab, dia dengan cepat menembakkan panah ke leher seorang prajurit yang menyerang Ludmira.

“Wajar jika menyuruh gadis yang lelah untuk beristirahat.”

Tigre mencoba tertawa tetapi gagal. Napasnya menjadi tidak teratur, dan sulit baginya untuk berbicara. Dia tidak mempunyai banyak kekuatan dan wajahnya menjadi kaku.

“… Wajahmu terlihat buruk.”

Tigre kagum Ludmira masih punya ruang untuk mengatakan hal-hal seperti senyum masam muncul di wajahnya. Namun, dia melanjutkan perkataannya dengan ekspresi serius.

“Aku seorang Vanadis. Ibu dan nenekku … aku bangga telah menggantikan posisi mereka sebagai Vanadis yang memanipulasi es.”

Seorang prajurit Muozinel dengan tubuh besar mengacungkan kapak besar dan mendekati Ludmira. Ludmira mengubur prajurit itu dengan sekali kilat. Tombaknya mengeluarkan es sebagai respons terhadap keinginan pemiliknya untuk bertarung.

“Kaulah yang harus istirahat, Tigrevurmud Vorn. Aku akan melindungi punggungmu.”

Baik ekspresi maupun suara Ludmira tidak intens. Suasananya tenang seperti es yang dia manipulasi. Para prajurit Muozinel kewalahan.

Tigre memandangnya dengan terkejut sesaat. Pemuda berambut merah membawa kudanya ke samping Vanadis berambut biru dan mencengkeram busur hitamnya.

“Kau punya harga diri. Aku memiliki sifat keras kepala.”

“Sikap keras kepala?”

“Dari ayahku … dan dari banyak orang, sedikit demi sedikit. Itu adalah sifat keras kepalaku sebagai seorang pria.”

Ayahnya, Urz, Mashas, Bertrand, orang-orang di wilayahnya, Augre, Kesatria Hitam Roland. Selain orang-orang yang ditemuinya hingga saat ini, ada pengungsi yang bekerja sama dengannya, gadis yang mengucapkan terima kasih, Titta dan Lim yang tidak ada di sini.

Dan Elen.

“Jika aku tidak bisa bangga pada diriku sendiri, maka aku tidak mungkin menunjukkan wajahku pada Titta ….”

“… Bodoh.”

Suara Ludmira begitu kecil dan senyumannya mempesona. Meski suaranya tidak terdengar, suaranya membawa perasaan misterius jauh di dalam dadanya. Energi yang baru ditemukan memenuhi tubuh lelah sang Vanadis berambut biru.

“Baiklah. Kau boleh bertarung. Bertarung di sisiku. Bertarunglah bersamaku.”

Vanadis itu mengacungkan Gelombang Beku sementara pemuda itu menancapkan panah lain ke busur hitamnya.

Pada saat itu, pertempuran kembali berubah secara substansial. Teriakan perang terdengar dari kejauhan. Dari ukurannya, sepertinya kekuatannya mencapai beberapa ribu.

“… Bala bantuan?”

Wajah Tigre menjadi tegang, karena dia hampir tidak bisa memercayai matanya.

Tentu saja, mereka adalah bala bantuan, namun mereka terbang di bawah Bayard Kerajaan Brune.

“Bertarung! Jangan biarkan Pasukan Muozinel masuk lebih jauh ke negara kita!”

Ribuan prajurit yang memegang tombak panjang dan perisai di tangan tiba-tiba muncul di atas punggung kuda setelah mengeluarkan teriakan perang.

Mereka muncul dari utara Dataran Ormea. Setelah menilai tidak ada kemungkinan bala bantuan, pengintaian Kreshu mengabaikannya.

Jaring yang dibangun dengan hati-hati oleh pasukan Kreshu tersebar, seolah menendang salju lembut. Mereka dengan cepat dihancurkan.

“… Apa yang sedang terjadi?”

Tigre tidak bisa menanggapi suara Ludmira karena terkejut. Orang-orang itu mendekat dengan tombak di tangan dan membungkuk ke udara.

“Earl Vorn, Earl Vorn! Kau ada di mana?”

Teriakan anak muda terdengar dari sudut medan perang. Sebelum Tigre dan Ludmira sempat bereaksi, area tersebut bersinar dengan es.

Para prajurit Muozinel menyerbu mereka namun langsung tumbang oleh tombak dan anak panah. Para kesatria menyerang ke depan, membersihkan pasukan dari Muozinel. Tiga pria muncul menunggang kuda dari kelompok dan berdiri di depan Tigre.

Kecerahan armor mereka hilang karena dingin, darah, dan kotoran, bukti perjuangan putus asa mereka. Seorang Kesatria yang sepuluh tahun lebih tua dari Tigre membungkuk pada Tigre.

“Namaku Emir. Aku telah mendengar namamu dari Earl Mashas Rodant dan berlari ke sini bersama seribu lima ratus Kesatria Perucche. Aku berdoa agar kau mengizinkan aku bertarung atas namamu.”

Di sebelah Kesatria yang dikenal sebagai Emir adalah seorang pria yang tidak memegang tombak melainkan pedang. Wajahnya lebar dan tubuhnya besar.

“Maafkan aku karena tampil menunggang kuda, karena ini adalah medan perang. Aku Shaie dari Kesatria Lutece. Aku telah membawa seribu lima ratus pengikut bersamaku. Aku datang atas permintaan Viscount Augre. Kami akan mengikuti di bawah komandomu.”

Akhirnya, seorang Kesatria paruh baya berjanggut memberikan senyuman ramah yang tidak sesuai dengan medan perang. Tigre langsung mengenali wajahnya.

“Aku Auguste dari Kesatria Calvados bersama dua ribu orang. Izinkan aku membantu, Lord Tigrevurmud.”

Tigre tidak tahu harus berkata apa karena serangkaian kejutan.

“Kau … datang ….”

Mereka mengerti dari suara dan ekspresinya. Emir dan Shaie berbalik, sementara Auguste mendekat untuk membela Tigre.

“Nah, ayo kita segera singkirkan orang-orang ini.”

“Semoga nasib perang menimpa kita.”

Emir dan Shaie menendang perut kudanya dan berlari ke medan perang. Setelah mengantar mereka pergi, Tigre mendapatkan kembali pikirannya. Dia memandang Auguste sambil menghela napas.

“… Auguste?”

“Apakah kau ingat aku, Tigre-sama?”

Dia memverifikasi dengan suara gemetar. Auguste tersenyum; dia awalnya adalah seseorang dari Alsace ketika Urz, ayah Tigre, memerintah sebelum menjadi seorang Kesatria. Dia kenal baik dengan Tigre.

“Jadi kau tidak melupakanku. Sepertinya kau sehat; itu yang paling penting.”

“Sampai saat ini, mustahil untuk membantumu sebagai seorang Kesatria. Aku minta maaf. Aku merasa tidak sabar ketika mendengar tentangmu dari Lord Roland dan Olivier dari Kesatria Navarre melalui surat.”

“… Roland?”

Tigre menatap dengan terkejut, mendengar nama yang tidak terduga.

“Kau berperang demi rakyat Brune – Saat itu, aku sedang membuat persiapan untuk berperang. Aku mendengar ceritamu dari mereka dan bergegas menemui Lord Mashas dan Augre. Baik Kesatria Perucche maupun Lutece juga sama.”

Kata-kata tentang kehidupan mereka dan kata-kata kematian mereka, telah menembus para Kesatria, membuat mereka bertindak.

“Terima kasih …. Terima kasih, Auguste.”

Dia menjadi sangat emosional hingga dia menangis, tapi ini adalah medan perang. Auguste menggelengkan kepalanya, dan Tigre menghapus air mata di ujung pandangannya.

“Tigre-sama. Kau telah menjadi hebat sekali. Kau sangat mirip dengan Urz-sama.”

Dia tidak bisa menjawab. Tigre menggosok matanya sambil berpura-pura mengacak-acak poninya. Dengan para Kesatria yang berpartisipasi dalam pertempuran, dia memiliki tempat untuk melakukannya.

“—Apakah pembicaraanmu sudah selesai?”

Ludmira berjalan menuju seekor kuda, seolah menunggu percakapan mereka berakhir. Tigre membalas dengan anggukan kuat. Ludmira juga merespons dengan senyum cerah.

“Aku bisa beristirahat. Kau? Kau tetap tinggal?”

“Tidak. Busurku masih belum habis.”

Kekuatan yang diberikan kepadanya oleh orang-orang yang mendukungnya memberikan kehidupan baru ke dalam tubuhnya yang lelah, memungkinkan dia untuk bergerak maju.

“Serahkan punggungmu padaku. Aku bisa bertahan lebih lama lagi.”

“Jadi begitu. Cobalah untuk tidak terlalu antusias, itu tidak pantas.”

Seolah wajar, keduanya membawa kudanya berdampingan. Pria muda itu memasang anak panah dan gadis itu menarik kembali tombaknya. Pakaian mereka berlumuran keringat, darah, kotoran, dan salju, namun mata mereka bersinar kuat.

Meluruskan napas mereka, Ludmira dan Tigre melompat kembali ke medan pertempuran.

 

“Kesatria? Kesatria itu, hmm ….”

Kreshu menyadari kemenangan yang dia raih telah menghilang dan mengeluarkan suara kemarahan. Namun, dalam sekejap, dia kembali tenang.

“Namun, jumlahnya hanya lima ribu orang.”

Kreshu belum tentu dikalahkan. Dia memanggil pasukan keempat untuk memastikan.

Saat mengatur ulang pasukan ketujuh, Kreshu memerintahkan mereka mundur dan memerintahkan seorang utusan agar pasukan keenam fokus memerangi [Pasukan Silver Meteor] dan Pasukan Olmutz.

“Mereka akan kehilangan mobilitasnya jika mereka menyerbu dengan kekuatan besar dari depan.”

Kemampuan Kreshu sebagai Jenderal sungguh mengejutkan. Dia dengan terampil menghindari serangan sang Kesatria dan menyuruh unit keempat menyerang mereka dari samping.

“Musuh pertama kita sudah habis. Mereka memiliki lebih banyak energi dengan para Kesatria yang masuk sebagai sekutu. Hancurkan mereka semua.”

Kreshu menyerang Tigre dari samping dengan pasukan keenam dan para Kesatria dengan pasukan keempat dan ketujuh.

Bahkan jika mereka bisa menghancurkan musuh di depan mereka dengan menyerang, mereka tidak bisa langsung bereaksi terhadap serangan dari samping dan belakang. Anak panah dan ujung tombak yang tak terhitung jumlahnya menghujani para Kesatria.

Kuda-kuda itu dibunuh, memaksa orang-orang itu turun dari tunggangannya. Mereka dibuat kewalahan oleh orang-orang di sekitarnya saat mereka mencoba melawan beban armor mereka.

[Pasukan Silver Meteor] dan Pasukan Olmutz dihadang oleh unit keenam dan tidak bisa buru-buru melindungi para Kesatria.

Berapa kali mereka terpojok? Mereka mungkin tidak akan selamat dari gelombang pertama jika bukan karena serangan mendadak mereka. Dibutuhkan seorang Jenderal yang hebat untuk mengalahkan para Kesatria.

Namun, [Barbaros] memiliki penilaian yang lebih luar biasa. Kemampuannya untuk memimpin pasukan meskipun ada penambahan Kesatria sangatlah menakutkan.

Namun, laporan baru telah dibawa sejak mereka bergabung.

“… Musuh baru dari barat laut?”

Bukan hanya para Kesatria, tapi pasukan Lord Mashas dan Augre.

Mereka terdiri dari tiga ribu kavaleri dan infanteri. Meskipun kekuatan mereka tidak sebesar para Kesatria, mereka mampu menyerang pasukan keenam yang menekan Tigre.

Keberadaan mereka sangat menentukan dalam perang.

Kreshu memiliki kekhawatiran yang serius ketika mempertimbangkan rencana masa depannya di medan perang dalam pikirannya.

—Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan.

Melawan Tigre dan Ludmira dan memukul mundur para Kesatria dan kekuatan baru yang terdiri dari tiga ribu orang. Sekalipun hal itu mustahil bagi orang lain, itu mungkin baginya.

—Masalahnya adalah … apakah itu yang terakhir atau tidak.

Awalnya, Kreshu berasumsi jumlah musuh kurang dari enam ribu. Itu hampir merupakan jumlah pasti, menunjukkan tingginya keterampilan adik sang Raja, Jenggot Merah.

Namun, lima ribu Kesatria muncul saat dia berada di ambang kemenangan. Selagi dia memikirkan cara menghadapinya, tiga ribu tentara tambahan bergabung dalam pertempuran. Jumlah musuh bertambah dua kali lipat sejak pertempuran dimulai.

—Kenapa pengintai tidak melihat ini? Apakah mereka melewatkannya?

Kreshu memiliki keyakinan mutlak pada unit pengintaian yang dia atur dan buat rencana berdasarkan informasi yang mereka berikan. Dia akan memimpin tentaranya menuju kemenangan.

—Tidak, tidak ada masalah kali ini …. Malah, kali ini nasib buruk menimpa Kreshu.

Musuh di hadapannya bukanlah Duke Thenardier atau Duke Ganelon.

—Apakah itu Tigrevurmud Vorn? Nama Brune terlalu panjang. Aku akan mempersingkatnya menjadi Tigre.

Sambil menghina namanya, Kreshu terus memikirkan rencana. Walaupun dia mengalahkan Tigre di sini, itu bukanlah akhir dari segalanya.

Tujuannya adalah untuk memajukan pasukannya melalui Brune selatan untuk mendapatkan budak dari kota pelabuhan sibuk yang dikelilingi oleh tanah subur. Dia juga ingin merebut Nemetacum, jika memungkinkan.

Dia akan memperoleh kekayaan besar dengan mengambil pelabuhan di selatan, dan itu akan memungkinkan dia untuk menghubungi negaranya melalui laut. Dia juga bisa mengirim budak yang dia peroleh di Brune ke kampung halamannya melalui kapal.

—Biarpun aku mengalahkannya di sini, aku tidak akan memiliki cukup orang untuk melawan Duke Thenardier.

Kreshu sangat ragu ketika bala bantuan muncul dua kali.

Bahkan pada usia di atas 30 tahun, [Barbaros] hanya bermasalah beberapa kali saja. Dia dengan enggan memerintahkan pasukannya mundur. Meskipun dia menyiapkan berbagai trik untuk memberikan waktu tambahan bagi pasukannya, tidak ada satu musuh pun yang mengejar mereka.

“Betapa membosankan. Keberanian dan kecerobohan tidak menimpa satu atau dua orang saja, jadi mereka tidak melakukan kesalahan.”

Kreshu berbicara seperti anak kecil yang tidak mendapatkan mainan yang diinginkannya. Dia memerintahkan ketiga pasukan yang mengelilingi bukit untuk mundur dan mendengarkan laporan kerusakan.

Enam ribu orang tewas dalam aksi; Kreshu meringis. Jumlahnya besar. Kekuatan depan berjumlah dua puluh ribu dan kekuatan utama tiga puluh ribu … totalnya berjumlah lima puluh ribu, namun lebih dari 30% telah hilang.

“Yah, kita masih punya sisa tiga puluh empat ribu. Jumlah musuh di hadapan kita hampir tiga kali lipat.”

Namun Kreshu tidak mengambil tindakan lebih lanjut. Dia membangun kamp dengan parit dan pagar dan memerintahkan tentaranya untuk dirawat dan beristirahat.

Dia belum kehilangan keinginan untuk bertarung; laporan yang akan menentukan rencana masa depannya akan segera tiba.

Keesokan paginya, utusan dari kampung halaman Kreshu tiba.

“Armada kita yang menyerang dari laut dikalahkan oleh Duke Thenardier.”

“Jadi begitu. Dengan kata lain, meskipun aku menggunakan tiga puluh empat ribu tentara ini untuk menerobos musuh ini dan mengalahkan Duke Thenardier, aku harus mengamankan pelabuhan dan bertahan sampai bala bantuan tiba.”

Setelah Kreshu tertawa, utusan itu keluar dari tenda.

—Selama aku bukan satu-satunya yang gagal, aku tidak keberatan.

“Ah, benar juga. Aku harus menyelidiki Tigrevurmud Vorn dan memujinya.”

Kreshu menginstruksikan tentaranya untuk mundur dan memikirkan hal seperti itu. Ada dua alasan untuk ini.

Alasan pertama adalah menimbulkan kecemburuan terhadap pengaruh Tigre. Kreshu ingin mencapai level Thenardier dan Ganelon.

Alasan lainnya adalah demi kehormatannya.

“Bahkan jika kau telah kehilangan Kesatria Hitam Roland, ada seorang pahlawan muda yang sama sekali tidak kalah. Martabat Brune masih hidup, itulah yang harus kita katakan. Ya. Kalau begini, pukulan terhadap kehormatanku akan berkurang.”

Pasukan Muozinel mundur dengan tertib melalui jalan Agnes.

Itulah akhir dari [Pertempuran di Ormea].

 

[1] Jenggot Merah