Madan no Ou to Vanadis Jilid 4 Bab 5

Bab 5 Penyingkapan

 

Tigre senang melihat Mashas dan Augre, terutama karena mereka baru saja menariknya keluar dari situasi yang mengerikan. Namun, Kreshu pasti menyadari bahwa dia masih memiliki pasukan tiga kali lipat dibandingkan Tigre.

Dia menarik kembali orang-orang yang terluka untuk melindungi para pengungsi sementara dia mengatur ulang jalurnya. Dia terus mengawasi mundurnya Pasukan Muozinel sampai mereka menghilang dari pandangan.

Saat Tigre masih mengawasi, seorang utusan dari Pasukan Muozinel muncul. Setelah berpikir sejenak, Tigre, Ludmira, dan Mashas memutuskan untuk mengadakan pertemuan.

Dia ingin mengesankan kerja sama dengan Pasukan Zhcted dengan menghadirkan Ludmira, dan Mashas akan bertindak sebagai penasihat untuk mencegah negosiasi menjadi merepotkan.

Rurick dan Gerard lelah, dan ada keadaan yang mengharuskan Augre berbicara dengan bangsawan lainnya.

Bagaimanapun, mereka membawa utusan itu ke dalam tenda untuk berbicara.

“Aku datang atas perintah adik Raja Muozinel, Kreshu Shaheen Baramir. Earl Vorn. Kau telah melakukan perlawanan yang baik dan tampak populer di kalangan berbagai bangsawan dan Kesatria. Kami dengan tulus memberi hormat padamu. Suatu kesalahan Brune untuk menunjukkan kebencian terhadap memanah. Kau memiliki kemampuan untuk mencapai target sambil menembak jauh di atas medan perang yang terkubur oleh tentara. Keahlianmu mengingatkan pada legenda di negara kami tentang seorang pria yang dijuluki [Silvrash^[1]]…”

Itu adalah kata-kata pujian yang diberikan kepada para pemanah hebat di Muozinel. Meski begitu, perasaan rumit muncul dalam diri Tigre.

“—Apakah itu seharusnya menjadi julukan untuk Komandan [Pasukan Silver Meteor] ….”

Utusan itu terus berbicara, memberikan kata-kata sanjungan sampai-sampai menjijikkan.

Meskipun sopan di luar, Ludmira melecehkannya dengan kata-kata dingin. Mereka tidak mampu lagi melawan Pasukan Muozinel. Kata-kata yang ceroboh tidak dapat diberikan.

“—Tigre.”

Setelah utusan itu pergi, Mashas menepuk bahu Tigre.

“Kau sudah menang. Kau telah membela rakyatmu.”

“… Benarkah?”

“Aku yakin begitu. Mereka terlalu jauh untuk mengkhawatirkan jebakan.”

Earl tua itu tertawa. Akhirnya Tigre bisa merasa lega.

“Lord Mashas. Maaf, tapi bolehkah aku istirahat sebentar? Sementara itu, aku ingin Anda melakukan sesuatu.”

“Ya. Kau sudah berjuang keras …. Serahkan ini padaku dan istirahatlah.”

Mashas mengangguk dan mengelus janggut kelabunya, meninggalkan tenda dengan semangat.

Ludmira yang berdiri di samping Tigre juga bersiap memberitahu para prajurit dari Olmutz untuk kembali.

Tiba-tiba, matanya terbuka lebar.

Tubuh Tigre telah membungkuk dan jatuh ke Ludmira.

“Tu …. Apa?”

Ludmira tidak mungkin menopang seluruh beban Tigre dengan tubuhnya yang kecil ketika dia lengah. Ludmira menjerit kecil saat Tigre terjatuh padanya. Untung saja tertutup karpet, jadi dia tidak merasakan sakit.

“Apa yang sedang kau lakukan?”

Ludmira mencengkeram bahu Tigre dan mulai mendorongnya menjauh ketika dia menyadari Tigre bernapas dalam-dalam saat tidur.

Tigre telah sepenuhnya memasuki dunia mimpi.

—Haruskah aku membekukannya untuk membangunkannya?

Ludmira memikirkan hal seperti itu ketika dia melihat wajah Tigre yang tertidur. Kemarahan di wajahnya menghilang saat dia memandangnya dengan serius. Rambutnya berantakan, ada goresan dan tanda-tanda radang dingin di seluruh wajahnya, dan rasa lelah terlihat jelas di sekitar matanya.

“… Kau telah bertarung sangat lama.”

Dia telah memimpin pasukannya dari Territoire ke Agnes, melakukan perjalanan selama berhari-hari dan memasuki pertempuran di tanah Agnes yang penuh dengan batu pasir. Bahkan ketika medan perang berpindah ke Ormea, dia telah bertarung melawan lawan yang berjumlah puluhan ribu. Tekanannya tidak biasa.

“Apakah terjadi sesuatu?”

Dari luar tenda, seorang tentara mengajukan pertanyaan setelah mendengar suara Tigre roboh. Ludmira mengatakan tidak terjadi apa-apa, meyakinkan prajurit itu.

Bahkan dengan suara keras di dekat telinganya, Tigre tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Ludmira tersenyum, memperbaiki postur tubuhnya, dan memeluk Tigre erat.

“Kekerasan kepala yang kau banggakan, kau tentu saja menunjukkannya kepadaku.”

Dari lubuk hatinya, Ludmira merasa keputusan yang tepat untuk bekerja sama dengan Tigre.

Karena dia telah mengambil tindakan untuk menghubungi orang-orang di sekitarnya, ceritanya pasti akan menyebar dengan cepat. Tigre akan menjadi kekuatan yang kuat di masa depan. Memohon ketulusannya akan menjamin dia akan segera melunasi utangnya.

Namun, Ludmira telah menemukan partner yang diinginkan dalam diri Tigre. Sejujurnya dia senang tentang itu.

“—Kau bekerja sangat keras. Kau benar-benar hebat … Tigre.”

Dia memanggilnya Tigre, nama yang dia ingat digunakan Elen. Meskipun dia mengatakannya dengan pelan, anehnya dia merasa malu karena wajahnya memerah dan dadanya terasa panas.

Kalau dipikir-pikir, dia hanya memanggil Sofy dan Sasha, keduanya Vanadis, dengan nama panggilan mereka. Tidak pernah sekalipun dalam 16 tahun hidupnya dia berbicara sedemikian intim dengan lawan jenis.

Ketika dia masih muda, para pria akan berbicara kepadanya dengan hormat sebagai putri sang Vanadis. Hal ini tidak berubah ketika dia menggantikan posisi tersebut. Ludmira menerimanya sebagai hal yang biasa.

—Tapi … ini tidak terlalu buruk.

Adapun Tigre, bahkan dengan busur hitam misteriusnya dengan kekuatan Viralt, bisa dibilang dia tidak terlihat setara dengan Vanadis.

Ludmira tersenyum tenang dan dengan lembut menepuk rambut Tigre.

“Mimpi indah, Tigre.”

Segera, kekuatan meninggalkan tubuh Ludmira dan dia jatuh di atas Tigre, bernapas dalam-dalam saat dia tertidur.

Setelah lebih dari seperempat koku berlalu, Gerard mengunjungi tenda untuk berbicara dengan Tigre, tetapi ketika dia melihat keduanya tidur sambil berpelukan, dia meninggalkan tenda, memutuskan dia tidak melihat apa pun.

Gerard pun memberitahu penjaga bahwa Tigre sedang tidur dan memberikan perintah tegas untuk tidak mengganggu Tigre hingga pagi hari. Gerard harus dihubungi untuk segala hal yang diperlukan. Dia kemudian pergi dengan senang hati.

 

◎

 

Karena bantuan Gerard, Tigre tidak terbangun hingga malam tiba. Meskipun dia samar-samar memahami sesuatu yang hangat sedang menyentuhnya, itu gelap dan pikirannya redup.

Untuk saat ini, dia menyentuh sensasi lembut apa pun yang memeluknya. Karena dia setengah tertidur, dia tidak banyak berpikir. Sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benaknya ketika aroma manis menggelitik hidungnya dan desahan samar menyentuh telinganya.

Dia membuka matanya. Meski butuh beberapa waktu untuk terbiasa dengan kegelapan, Tigre menjadi semakin sadar.

—Kenapa hangat sekali …?

Begitu matanya terbiasa dengan kegelapan, dia menyadari bahwa Ludmira telah bersandar padanya dan tangan kanannya sedang memijat payudara kanannya. Tigre menyadari itulah sumber perasaan lembut itu.

“… Berapa lama kau berniat untuk terus menyentuhku?”

Suara tak terduga terdengar. Jeritan setengah ditelan oleh Tigre dan hanya keluar sedikit. Tangan yang menyentuh payudaranya dicengkeram.

Perlahan, Ludmira membuka matanya.

“Itu tidak bisa dihindari karena kau setengah tertidur …. Tapi kenapa kau menyentuhku?”

“Ka-karena itu lembut …?”

Karena kepalanya belum aktif sepenuhnya, suaranya hampa dan responsnya berupa pertanyaan.

Meski begitu, dia tidak bisa memikirkan alasan lain. Dia pikir itu seperti tubuh seekor anjing dengan rambut panjang di mana dia mungkin ingin membenamkan wajahnya di dalamnya, tapi dia tetap diam karena dia tidak berpikir dia bisa dengan mudah mengatakan hal itu dalam kasus ini.

“Kalau begitu – bagaimana dengan reaksi tubuhmu?”

Ludmira menatap dingin ke pinggang Tigre. Bahkan jika Tigre menjelaskan kebenarannya, Ludmira tidak akan mengerti, dan bahkan jika dia mengerti, dia tidak akan yakin.

“… Tu, tunggu, tunggu sebentar. Itu akan tenang dalam cuaca dingin.”

“Haruskah aku membantu? Kalau kau mau, aku bisa mendinginkannya dalam sekejap, meski mungkin membeku dan membusuk.”

Tigre tidak menjawab tetapi duduk dan meminta maaf dengan rendah hati.

“—Baiklah. Aku juga bersalah karena tidur di sebelahmu.”

Ludmira akhirnya berbicara setelah Tigre meminta maaf atas apa yang tampaknya telah terjadi ribuan kali. Setelah itu, dia berbicara dengan pelan.

“Maukah kau memaafkanku?”

Ketika Tigre mendongak kaget, Ludmira mengangguk sambil mendesah.

“Seperti yang kukatakan tadi, itu sebagian salahku. Aku akan memaafkanmu.”

Tigre mengucapkan terima kasih sekali lagi. Ludmira berdiri, tidak mempedulikan ucapan Tigre, dan berjalan menuju pintu keluar. Saat dia hendak keluar, dia berbalik dan menatap Tigre.

Meskipun wajahnya berwarna merah, Tigre tidak bisa memastikannya. Itu mungkin hanya ilusi di dalam tenda yang gelap.

“Mari kita minum teh. Ikuti aku.”

Tigre berdiri dan mengikutinya dengan busur hitam di tangannya.

Meninggalkan tenda, mereka berjalan di bawah langit yang tertutup awan. Ratusan tenda dan api terlihat di balik napas putih Tigre.

Tigre memanggil pengawas terdekat dan menanyakan situasinya.

“Apa Anda cukup istirahat, Earl Vorn? Sejak terakhir kali Anda terlihat, tidak ada pergerakan khusus di antara para prajurit. Sebagian besar telah mendirikan tenda dan melakukan reorganisasi.”

Tigre diingatkan sekali lagi bahwa ini adalah pertempuran sengit. Setelah menanyakan lokasi tentara Olmutz, Ludmira berangkat. Tentu saja, Tigre mengikutinya dengan tenang.

“Apa yang akan kau lakukan mulai sekarang?”

Sambil berjalan melewati kegelapan yang sangat dingin, Tigre bertanya pada Ludmira.

“Pertama, aku akan memastikan situasi pasukanku. Eleanora belum kembali, jadi kukira aku harus bertanya apakah kau masih ingin lebih bekerja sama?”

Ludmira menghentikan kata-katanya dan menatap tajam ke arah tertentu. Tigre mengikuti pandangannya.

—Apa itu …?

Itu adalah bayangan besar yang muncul di hadapan mereka. Saat dia melihatnya, hawa dingin menjalar ke tulang punggung Tigre. Suaranya tidak mau keluar.

Jelas terlihat lebih gelap jika dibandingkan dengan cahaya api unggun.

“… Mereka bilang jam sebelum fajar adalah saat paling gelap.”

Bahkan menghadapi pemandangan aneh seperti itu, Ludmira tampak tenang, tapi tidak ada ekspresi. Melihat lebih teliti, dia dipenuhi keringat.

Bayangan itu tampak seperti sedang tertawa, menyeringai. Dia berbalik dan berjalan tanpa suara. Ludmira mengikutinya dengan tatapan muram. Tigre tidak mampu mengikuti situasi dan mengikutinya.

“Apa itu tadi?”

“Aku mendengarnya dari ibuku. Itu adalah hantu, monster, atau sejenis iblis …. Ini pertama kalinya aku melihatnya.”

Angin dingin dari Gelombang Beku Lavias di tangan Ludmira melingkari tubuhnya, seolah melindungi tuannya.

“Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja …. Ikuti aku.”

Dia tidak mengizinkan Tigre mengatakan hal lain, tapi dia khawatir dengan caranya sendiri. Tigre akhirnya mengangguk.

—Monster, iblis …. Aku menganggap hal ini sebagai dongeng.

Dia dengan kuat menggenggam busur hitam di tangannya. Tigre memegang sesuatu di tangannya yang berasal dari dunia dongeng. Dia tidak sanggup menyangkal kata-kata Ludmira, terutama karena dia adalah seorang Vanadis.

Bayangan itu, yang tidak dikenali oleh para prajurit, berjalan cepat ke depan dengan langkah ringan.

—Apakah hanya aku dan Ludmira yang menyadari hal ini …?

Memikirkan kata-kata Ludmira, kemungkinan itu terjadi di hadapan Vanadis, tapi dia perlu memikirkan kemungkinan itu terjadi setelahnya.

Ketika saatnya tiba, Tigre bertekad untuk membantunya, meskipun dia perlu menggunakan kekuatan busurnya.

Bukan melindungi, tapi berjuang bersama.

Keduanya tanpa kenal lelah mengejar bayangan itu hingga ke padang rumput agak jauh dari perkemahan.

Tiba-tiba bayangan itu berhenti dan berbalik. Ketika menghilang, seorang pria muda muncul dengan kain hijau tebal yang membungkus rambut hitam pendeknya dengan longgar. Tubuhnya memiliki tinggi dan berat rata-rata, dan dia mengenakan mantel dengan lapisan bulu di kerah dan lengan.

“—Jadi kedua Penguasa telah datang. Terserah.”

Pemuda itu tersenyum cerah dan berbicara pada dirinya sendiri dengan sikap yang aneh. Kakinya dibentangkan dan tubuhnya dicondongkan ke depan dengan kuat.

“Aku akan mengajakmu ikut denganku, Nak.”

Pemuda itu tersenyum pada Tigre dan menendang tanah dengan posturnya yang tidak biasa. Sesaat kemudian, tubuhnya berada di udara pada ketinggian yang mustahil bagi manusia normal.

“Menjauh, Tigre!”

Ludmira berteriak padanya dan memegang tombak esnya untuk menghadapi pria itu.

“Kau menghalangi, Pemilik Gelombang Beku.”

Pria itu tersenyum tipis. Ludmira menusukkan tombaknya saat pria itu jatuh sesuai gravitasi; Namun, pria itu menghentikan pukulan yang dapat dengan mudah menembus besi dengan tangan kosong. Dia menggunakan serangan balik untuk mengubah lintasannya dan bergerak menuju kepala Ludmira.

Vanadis berambut biru itu memutar tombaknya untuk memblokir tendangan pria itu. Pada saat yang sama, Tigre menembakkan anak panah yang telah dia pasang. Keduanya bertarung seolah napas mereka bersatu.

Pemandangan mengejutkan kembali terjadi. Pria itu menangkap ujung Gelombang Beku dengan tangan kosong dan menangkap anak panah yang datang ke arahnya dengan lidahnya, yang lebih panjang dari lengan Tigre.

“Apa ini. Ini sepertinya cukup normal.”

Pria itu bergumam dengan menyesal sambil dengan ringan menendang tombak Ludmira dan berputar di udara. Dia mendarat agak jauh. Tigre dan Ludmira tidak bisa bergerak sesaat pun. Mereka telah melihat lidah manusia yang jauh melebihi lidah manusia.

“Kau …. Siapa kau?”

Pria itu tertawa setelah mendengar pertanyaan Tigre yang diucapkan dengan suara serak.

“Teman-temanku memanggilku Vodyanoy. Kau juga boleh.”

Itu adalah nama yang pernah didengar Tigre. Itu adalah nama monster dari dongeng.

“Itu adalah cerita lama, tapi Vodyanoy adalah nama iblis katak ….”

Ludmira berbicara sambil dengan hati-hati mengukur jarak antara mereka dan Vodyanoy.

“Kemampuan melompat yang tidak normal dan lidah yang panjang. Kau benar-benar seperti katak.”

Pemuda bernama iblis itu hanya mengangkat bahunya.

“Pemilik Gelombang Beku. Aku di sini bukan untukmu.”

“Begitukah. Sayangnya, aku masih harus berjuang.”

“Oh? Kenapa?”

Vodyanoy membalas lelucon Ludmira dengan kata-kata ringan. Ludmira merespons dengan senyum tak kenal takut.

“Pendahuluku pernah mengatakan bahwa Lavias disebut [Hajya no Senkaku^[2]]. Itu adalah senjata untuk membunuh [Iblis], dan ada yang berdiri di hadapanku sekarang.”

“Begitukah. Cobalah.”

Senyuman ejekan terlihat di wajah Vodyanoy, seolah memprovokasi Ludmira. Tigre memasang anak panah di busurnya dan memutuskan untuk diam-diam mengamati bagaimana kejadian akan berlangsung.

—Dia bilang dia datang untukku.

Kepalanya berantakan. Apa sebenarnya tujuan monster berbalut kulit manusia ini? Kemungkinan besar itu adalah busurnya.

Sejak busur hitam ini jatuh ke tangan Tigre, saat ia bertemu dengan Elen, hal itu telah membawanya ke dunia yang luar biasa. Apakah busur itu yang membawanya ke dunia ini, ataukah itu sesuatu yang sudah diputuskan sejak lahir?

—Aku harus tenang.

Dia memarahi dirinya sendiri. Dia memilih untuk menggunakan busur; bukan karena itu adalah pusaka keluarga, dan ayahnya juga tidak memaksanya untuk menggunakannya. Meskipun dia terkejut dengan kekuatan busurnya, dia tidak membuangnya. Karena busur inilah dia berhasil mencapai sejauh ini.

Selagi Tigre berpikir, pertarungan antara Ludmira dan Vodyanoy berlanjut.

Vodyanoy menangkis setiap pukulan yang dilakukan Ludmira dengan tangan kosong. Bahkan dengan rasa dingin yang hilang di ujungnya, sikapnya menunjukkan tanda-tanda relaksasi, dan tangannya tidak terluka.

Di sisi lain, Ludmira terengah-engah.

Meski rasa lelah dari hari sebelumnya belum hilang, rasa lelah mental karena menghadapi orang tak dikenal yang karakter aslinya belum terungkap semakin besar.

Vodyanoy bertabrakan dan mundur pada saat bersamaan. Pada saat itu, Tigre menarik tiga anak panah dari tempat panahnya dan menarik busurnya, lalu menariknya ke belakang dengan kuat. Ketiga anak panah itu terbang ke arah Vodyanoy. Itu cepat di mata Ludmira dan monster itu.

Sesaat, Vodyanoy menarik napas sedikit, menunjukkan kekagumannya. Monster itu memuntahkan sedikit cairan berwarna ungu beracun. Itu mengenai anak panah sebelum mengenai Vodyanoy.

Itu mengeluarkan suara yang menakutkan, seperti air yang menguap, saat anak panah itu meleleh dan jatuh ke tanah. Tigre dan Ludmira mengerti bahwa ia mengeluarkan sejenis asam.

Sementara Tigre menyiapkan anak panah lainnya, dia berlari ke arah Ludmira yang masih belum mengatur pernapasannya.

“Apakah kau baik-baik saja?”

“Kau tidak punya waktu untuk mengkhawatirkanku. Ia mengejarmu.”

“Seharusnya tidak ada masalah jika kau bisa berbicara sebanyak itu.”

Dia memaksakan dirinya untuk tersenyum.

Pasukan Muozinel akhirnya mundur. Mereka tidak punya waktu untuk melawan makhluk tak dikenal. Baik dia maupun Ludmira tidak ingin melihat makhluk mengerikan seperti itu.

Selagi dia memegang busurnya, Vanadis berambut biru itu berbisik kepada Tigre.

“Bisakah kau menghentikan gerakannya? Satu momen saja sudah cukup.”

“… Entah bagaimana aku akan mengaturnya dengan busur ini.”

Tigre langsung menyadari tujuan Ludmira. Itu adalah kekuatan yang awalnya memberikan kekuatannya pada busur Tigre. Dia akan menggunakan kekuatan senjatanya sebagai Pemilik Gelombang Beku.

“Baiklah. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah mendengar ucapan terima kasihnya, Tigre memasang panah untuk menembak Vodyanoy; namun, Vodyanoy hanya memandang mereka seolah bosan.

“… Mungkinkah kau tidak bisa menggunakan busurmu?”

Melihat tampangnya yang tidak percaya, Tigre mulai berkeringat.

“Tapi kau sudah menggunakannya setidaknya sekali …. Mungkin itu tidak stabil? Atau mungkin kau tidak bisa menggunakannya kecuali kau berada di ambang kematian.”

“Apa tujuanmu?”

Dia dengan hati-hati memilih kata-katanya agar tidak mengatakan hal yang tidak perlu. Akan lebih menguntungkan jika dia mengira Tigre tidak bisa menggunakan busurnya.

“Aku menginginkanmu dan busurnya.”

Vodyanoy dengan singkat menjawab sambil tersenyum.

“Jika kau ikut denganku, aku akan mengabaikan si Pemilik Gelombang Beku.”

“… Aku menolak.”

Bukan Tigre yang menjawab melainkan Ludmira. Dia menendang tanah dengan tombaknya saat kumpulan kristal terbentuk. Dia memotong jarak ke Vodyanoy dengan kecepatan tinggi. Tanah dibekukan oleh kekuatan Viralt dan dia meluncur di atasnya.

Ludmira mendekati Vodyanoy dan mendorong Gelombang Beku ke depan sambil menurunkan pinggangnya. Dia menyalurkan kekuatan ke seluruh tubuhnya dan melompat tinggi, tapi dia tidak berniat melepaskan monster berpenampilan manusia itu.

“-—Shero Zam Kafa.”

Hembusan dingin yang sangat besar menusuk ke dalam tanah. Kristal heksagonal besar mengelilingi Ludmira. Dengan tombaknya mengarah ke tanah, pilar es besar terangkat ke udara.

Ekspresi Vodyanoy menunjukkan keterkejutan untuk pertama kalinya. Dia menghancurkan pilar es dengan tinjunya dan menggerakkan tubuhnya, mencoba melarikan diri.

Saat itu, Tigre menembakkan anak panah. Itu adalah anak panah biasa, tanpa menggunakan kekuatan busurnya, jadi Vodyanoy mengabaikannya dan dengan santai menjatuhkannya dengan tangannya.

Segera setelah itu, sebuah suara terdengar saat gerakan Vodyanoy menjadi kaku sesaat. Satu anak panah telah merobek pakaian monster itu, menjepitnya ke pilar es.

Tigre tahu tembakan pertamanya akan gagal, jadi dia menembakkan dua anak panah secara berurutan.

Ludmira mendekati Vodyanoy lagi, berlari di sepanjang es. Vodyanoy memuntahkan asam ungunya, tetapi asam itu membeku dan hancur sebelum mencapai Ludmira.

Gelombang Beku bertabrakan dengan tinju monster itu, menyebabkan ledakan cahaya kecil. Ludmira didorong mundur dengan teriakan kecil.

“Pemilik Gelombang Beku! Di sini, kau akan—!”

Vodyanoy tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Dia menelan kata-katanya saat merasakan kekuatan di seluruh tubuhnya. Dia menatap Tigre dengan mata terbelalak.

Tigre menggenggam busur hitamnya dan mengarahkan anak panahnya ke arah Vodyanoy.

Cahaya hitam berkumpul di sekitar mata panah.

Meskipun Vodyanoy tidak sabar, Tigre bersikap tenang secara tidak wajar. Mungkin itu karena kepercayaan yang diberikan Vanadis padanya atau kekuatan busurnya, bagaimanapun juga, Tigre memiliki pikiran yang jernih.

Untuk pertama kalinya, Tigre menggunakan kekuatan busurnya tanpa ragu-ragu. Dia mampu menahan tekanan yang menyerang tubuhnya.

Ketika Ludmira mendarat di tanah, dia mendengar angin dingin bertiup melewati telinganya saat kristal heksagonal besar tersedot. Mata panahnya tertutup cahaya hitam dan gumpalan es, dikelilingi oleh keheningan yang tidak wajar.

Akhirnya, Vodyanoy menyadarinya. Bahkan Veda Ludmira  diserap.

—Hancurkan dia …!

Tigre menembakkan panahnya dengan tekad yang teguh. Semburan udara beku mengikuti di belakang anak panah saat terbang menuju Vodyanoy dengan kecepatan melebihi anak panah normal.

Mata monster itu mengikuti panah yang masuk dengan akurat; tinjunya ada di hadapannya saat menangkap proyektil.

Pada saat itu, lengan kanan Vodyanoy membeku dan hancur berkeping-keping. Sebelum dia menyadarinya, panah es telah ditusukkan tepat di depan dadanya.

Tidak dapat mengubah postur tubuhnya di udara, tubuh Vodyanoy dibekukan oleh kekuatan yang luar biasa. Tidak ada suara saat dia terempas.

Kabut mencair di bawah sinar matahari pagi. Tubuh iblis itu berubah menjadi butiran es dan menghilang di udara.

—Apakah kita mendapatkannya …!?

Tiba-tiba, rasa lelah yang besar melanda tubuh Tigre. Mustahil dia bisa berdiri. Ludmira berlari ke arahnya, menunduk dengan mata penuh keheranan.

“… Tadi, apakah itu kekuatan busurmu?”

Meskipun ekspresinya lesu, dia mengangguk. Ludmira mengulurkan tangan ke arah Tigre, wajahnya penuh kekhawatiran.

“Kau bisa berdiri?”

“… Tempo hari, aku hampir pingsan. Dibandingkan dengan itu ….”

Itu lebih baik karena dia masih sadar. Meski begitu, tubuhnya cukup berat sehingga dia hanya ingin berbaring di tempatnya, meski akan merepotkan untuk melakukannya.

“Kukira mau bagaimana lagi.”

Ludmira menyokong Tigre, tetapi karena dia bertubuh pendek, Tigre akhirnya menyeret kakinya. Tigre berterima kasih padanya dengan senyum pahit.

“Ini bukan masalah besar. Meski begitu, sulit dipercaya hal itu baru saja terjadi ….”

“Aku ragu kita akan pernah memahami makhluk apa itu … tidak peduli siapa yang kita tanyakan.”

“Aku tidak bisa melakukannya …. Tanpa kekuatanmu, kita tidak akan menang.”

Saat dia melihat ke samping, dia memperhatikan wajah Tigre sebelum membuang muka dengan wajah memerah. Keduanya menangkap suara kuda berlari melintasi hutan pada saat bersamaan. Itu juga bukan satu atau dua. Itu adalah pasukan yang terdiri dari beberapa ratus orang.

“… Musuh?”

“Tidak, ini berbeda.”

Tigre diam-diam menghilangkan kegelisahan Ludmira. Kamp seharusnya menyadari kedatangan banyak orang ini lebih cepat, tapi mereka tetap diam.

Antisipasi Tigre segera terwujud. Seberkas cahaya menerangi sosok-sosok di sebelah timur. Mereka berkendara di bawah Zirnitra.

Di antara kelompok besar kavaleri, dua bayangan mendekat.

“Tigre!”

Itu adalah pemandangan nostalgia dari rambut putih keperakan dan mata merah tua. Itu adalah Elen yang diikuti oleh seorang gadis tanpa ekspresi dengan rambut emas diikat ekor dari sisi kiri kepalanya. Tigre mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melambai ke arah Elen dan Lim.

“Aku baru saja kembali—”

Setelah memastikan kemunculan Tigre, Elen berlari ke arahnya dengan menunggangi kudanya sambil tersenyum. Senyum cerahnya menghilang tiba-tiba. Dia mendekat dengan ekspresi tidak senang.

Setelah dia mendekat beberapa langkah, dia melihat ke bawah dengan pandangan tajam. Tigre bingung dengan sikapnya.

“… Apa maksudnya ini, kau?”

Tigre bingung sesaat, lalu dia menyadari kata-kata itu tidak ditujukan padanya.

“… Apa maksudmu?”

Lengan kanan yang menopang Tigre tampak membeku dalam sekejap. Ludmira berbicara dengan nada yang begitu dingin, bahkan napas di hadapannya serasa diwarnai dengan es.

“Aku akan bertanya dengan hati-hati supaya kau tidak salah paham. Kenapa kau menyokong Tigre? Mungkin kau ingin mengambil busurnya?”

Untuk setiap kata yang diucapkannya, Tigre merasa udaranya semakin dingin. Ludmira menjawab dengan senyum segar.

“Apakah sangat tidak wajar meminjamkan bahuku pada Tigre, yang sangat penting bagiku?”

“—Kapan kau mulai memanggil Tigre dengan begitu akrab? Apa maksudmu dengan orang penting? Apakah kepalamu berhenti bekerja karena kedinginan?”

Secara kebetulan, Tigre merasakan ketegangan meningkat setiap kali dia mengucapkan kata-kata tersebut. Jika dia mengucapkan satu kata pun, dia akan menarik perhatian kedua Vanadis tersebut. Itu menakutkan.

“Banyak hal telah terjadi sejak terakhir kali kau berada di sini. Banyak hal—”

Ludmira menekankan kata-kata terakhirnya lebih dari yang diperlukan untuk memprovokasi Elen. Setelah itu, dia berbisik di telinga Tigre.

“Tigre, izinkan aku memanggilmu seperti itu mulai sekarang. Kau boleh memanggilku Mira.”

“Mi-Mira? ….”

Secara tidak sengaja, Tigre meninggikan suaranya lebih dari biasanya. Elen tidak melewatkannya. Dia turun dari kudanya dengan kasar dan mendekati Tigre dengan ekspresi penuh niat membunuh.

“Tigre. Meski aku berharap bisa bertemu denganmu lagi sambil tersenyum …. Sepertinya kita punya masalah.”

“Tenang, Tigre. Aku akan melindungimu.”

Setelah dengan tenang meletakkan Tigre di tanah, Ludmira – Mira – berdiri di depan Elen.

Kedua Vanadis itu saling bertukar tatapan tajam. Saat Tigre melihat keduanya, seseorang menepuk bahunya dengan ringan. Ketika dia berbalik, Lim sedang berlutut di tanah, jari telunjuknya tepat di depan mulutnya.

Tigre menelan kata-katanya dan mengangguk. Lim diam-diam menggendong pria berambut merah kusam di punggungnya dan berdiri seolah Tigre hanyalah sebuah ransel. Dia dengan ringan berlari dari tempat itu tanpa mengeluarkan suara yang tidak perlu. Dengan tatapan mereka yang tak tergoyahkan, baik Elen maupun Mira tidak menyadarinya.

Setelah mereka cukup terpisah dari para Vanadis, Lim membuka mulutnya.

“Kuharap kau bisa menjelaskan situasinya, Lord Tigrevurmud.”

Dia berbicara dengan nada yang kuat dengan sedikit kemarahan di dalam. Tigre, yang terbiasa dengan omelan khasnya, sedikit tersentak, meskipun memang benar dia perlu memberikan penjelasan.

Tigre menjelaskan seluruh situasinya, mulai dari saat Pasukan Muozinel menyerbu hingga mundur. Tigre beristirahat beberapa kali karena kelelahannya, tapi Lim dengan sabar menunggunya selesai.

“Jadi itulah yang terjadi ….”

Setelah mendengar keseluruhan ceritanya, Lim mengangguk setuju. Saat perkemahan mulai terlihat, Tigre berhasil berdiri. Akan sangat buruk jika tentaranya melihatnya digendong.

“Ada banyak hal yang ingin kukatakan padamu ….”

Lim menoleh pada Tigre dengan kata-kata itu dan tersenyum hangat.

“Tetapi pertama-tama. Terima kasih atas kerja kerasnya, Lord Tigrevurmud.”

 

Mashas menyapa Tigre ketika dia memasuki tenda Jenderal bersama Lim.

“Kau pergi jalan-jalan pagi-pagi sekali.”

“… Aku minta maaf. Aku terlalu lelah dan tertidur lebih awal.”

Meski memarahi Tigre, Mashas mengkhawatirkannya. Setelah itu, Earl tua itu bertukar salam dengan Lim.

“Apakah sang Vanadis sudah kembali? Untunglah kita semua bisa bertemu lagi dengan selamat.”

“Kami tidak akan mati begitu saja, tidak peduli berapa banyak orang yang mengejar kami.”

Mashas tertawa setelah mendengar jawaban Lim.

“Omong-omong, Lord Mashas. Apa yang Anda lakukan pagi-pagi begini?”

“Ya, baiklah ….”

Mashas ragu-ragu sejenak tetapi berbicara ketika dia merasakan tatapan mereka tertuju padanya.

“Aku menerima laporan bahwa seseorang yang sangat mirip dengan Sri Paduka Pangeran ada di sini, jadi aku ingin berbicara denganmu dulu.”

“Pangeran?”

Tigre mengerutkan kening. Dia tidak yakin apakah ada orang seperti itu, meski ada kemungkinan orang seperti itu ada di antara dua ribu pengungsi.

“Itu benar. Pupil biru dan rambut pendek keemasan.”

Mendengar perkataan Mashas, Tigre menatap Lim yang berdiri di sampingnya. Dia memiliki mata biru dan rambut emas, tapi tidak pendek, dan warna mata serta rambut bukanlah hal yang aneh di kalangan masyarakat Brune atau Zhcted.

“Selain itu …. Apakah kamu mengetahui nama orang tersebut?”

“Ya. Aku mendengarnya dari tentara lain dan terkejut.”

Mashas menghela napas. Lim kemudian berbicara dari samping.

“Tetapi bukankah Paduka sudah tewas?”

Mashas mengangguk tanpa ada ruang untuk kebingungan. Tigre memiringkan lehernya sambil berpikir.

Saat itu, seorang tentara masuk.

“Maaf, tapi gadis bernama Regin ingin berbicara dengan Earl.”

—Regin …?

Tanpa diduga, dia mengingat kembali punggung putihnya. Tigre menghilangkan ingatan itu dari kepalanya dengan panik ketika Lim dan Mashas meliriknya dengan rasa ingin tahu. Tigre memberitahu prajurit itu untuk mengizinkannya masuk.

—Tapi apa yang dia lakukan pagi-pagi begini? Ini tidak bisa hanya sekadar basa-basi.

Regin memasuki tenda dan bertukar tempat dengan prajurit itu. Mashas tampak terbelalak dan tidak bisa berkata apa-apa. Dia mengelus janggut kelabunya cukup keras hingga rahangnya menjauh.

Lim tampak tanpa ekspresi dan berdiri dengan bingung. Regin meminta bantuan sekilas. Tigre juga ingin mendengar cerita Mashas, tapi hal itu perlu dikhawatirkan di lain waktu, jadi dia tersenyum padanya untuk saat ini.

“Kau tampaknya sehat sekarang. Apa kau butuh sesuatu?”

Regin menenangkan diri dan membungkuk dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Meskipun aku minta maaf karena meluangkan waktumu …. Aku ingin berbicara denganmu sendirian.”

“Sendirian ….”

Mendengar permintaan mendadak itu, Tigre tidak bisa menyembunyikan kebingungannya saat dia melihat ke arah Regin. Wajahnya menunjukkan tekad, tapi dia gemetar.

“Aku mengerti. Kau juga pasti mempunyai keadaan; Tapi, kalau itu penting, aku akan berkonsultasi dengan dua orang yang kupercayai ini.”

Mendengar perkataan Tigre, tatapan Regin bergerak gelisah ke kiri dan ke kanan, menatap Lim dan Mashas. Lim mulai berdiri, tapi Regin berbicara, wajahnya menunjukkan bahwa dia telah mengambil keputusan.

“… Aku mengerti. Tapi, Lord Tigrevurmud. Apa yang akan kukatakan nanti, bisakah aku percaya bahwa kau tidak akan mengatakannya kepada orang lain?”

Pupil biru Regin bersinar kuat. Tigre memikirkan sikapnya dan menerimanya. Mashas dan Lim memandangnya.

“Jika memungkinkan, bisakah kita membicarakan hal ini kepada satu orang lagi—”

“Aku mengerti.”

Lim mengangguk sebelum Tigre bisa berkata apa-apa lagi. Mashas juga setuju. Akhirnya, Regin memandang Tigre setelah mereka diyakinkan.

“Aku … aku telah hidup dengan nama Regnas sampai beberapa waktu yang lalu.”

 

Tepatnya – Regnas Estel Loire Bastien do Charles. Ketika dia selesai mengatakan itu, keheningan yang menakutkan menyelimuti tenda.

Sudah jelas bagi Tigre dan Mashas, tapi bahkan Lim, yang berasal dari negara lain, tahu nama itu.

Regnas adalah namanya, Estel adalah gelar kehormatan yang berarti “Bintang,” Loire adalah nama belakangnya, dan Bastein adalah nama yang diterima dari nenek moyangnya. Apakah Charles berarti dia punya hubungan dengan Raja Charles, pendiri Kerajaan Brune. Bahkan sebagai lelucon, kalau nama itu terungkap, itu akan dianggap sebagai kejahatan yang dapat dihukum mati.

—Tapi, setelah kau menyebutkannya ….

Ketika Tigre membantunya dari tentara Muozinel, Tigre merasa seolah-olah dia mengenalnya secara langsung. Karena Tigre mengenalinya sebagai seorang wanita sejak awal, Tigre tidak menghubungkannya dengan Regnas.

“… Untuk saat ini, izinkan kami memanggilmu Regin.”

Yang pertama berbicara adalah Lim. Mungkin Mashas terlalu kewalahan untuk berbicara, ketika dia berdiri di sana, menyebutkan namanya. Yang terbaik adalah membiarkannya sampai dia tenang. Saat ini, Regin adalah perhatian utama.

“Apakah kau mungkin punya bukti untuk mengaitkanmu dengan nama itu?”

Regin menggelengkan kepalanya. Lim memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Aku minta maaf, tapi kalau begitu kita tidak bisa bicara. Pertama-tama, kau adalah seorang wanita ….”

“Lord Tigrevurmud.”

Mengalihkan pandangannya dari Lim, Regin menatap Tigre.

“Enam tahun lalu, apakah kau ingat apa yang terjadi di Vincennes?”

“Vincennes ….”

Tigre langsung bereaksi terhadap kata itu. Vincennes adalah tempat berburu di wilayah sebelah timur Ibukota sang Raja, Nice. Ada padang rumput, sungai, dan hutan. Semua Raja masa lalu mengadakan festival di sana dan mengundang bangsawan dalam negeri dan bangsawan luar negeri untuk meningkatkan persahabatan.

Enam tahun lalu, Raja Faron mengundang bangsawan domestik ke festival berburu. Tigre dibawa bersama ayahnya, Urz, untuk berpartisipasi.

“Saat itu, aku disuguhi burung yang baru dimasak yang Anda jatuhkan. Ini adalah pertama kalinya aku makan sesuatu yang baru dimasak.”

Regin tersenyum saat mengucapkan kata-kata itu. Napas Tigre terhenti sejenak karena momen itu hanya diketahui oleh Tigre dan Regnas saja.

Tombak digunakan untuk berburu burung pemangsa dalam festival berburu yang diadakan oleh Kerajaan Brune. Busur digunakan oleh para pelayan hanya untuk mengarahkan binatang buas menuju tuannya.

Saat itu, Tigre bertindak sendirian setelah menyapa Raja dan Pangeran. Ayahnya, Urz, tidak terlalu ingin memamerkan keahlian putranya dengan busur. Keluarga Kerajaan hanya bertugas untuk menyambut para bangsawan di festival tersebut.

Tigre berjalan sendirian di hutan dan bertemu dengan Regnas yang telah menyelinap jauh dari atasannya.

Karena mereka baru saja selesai memberi salam, Regnas teringat pada Tigre. Melihat anak laki-laki berambut merah dengan busur sepertinya menarik minat Pangeran berusia 10 tahun itu. Bagaimanapun juga, satu-satunya putra bangsawan yang membawa busur adalah Tigre.

Bisakah kau menggunakannya?  tanya Regnas pada Tigre. Tigre menembak seekor burung dengan mudah untuk ditunjukkan pada Regnas.

Sang Pangeran menatapnya dengan mata terbelalak. Anak laki-laki dengan busur menggunakan tangannya untuk menyalakan api seolah-olah dia sudah familier dengannya dan memegang burung itu. Regnas mengamati rangkaian gerakan melalui jemarinya saat dia menutup matanya.

Sang Pangeran ragu-ragu untuk bertanya, tetapi, melihat Tigre menggigit daging kecokelatan yang tampaknya asin, nafsu makannya meningkat.

Sambil menggigit burung itu, Pangeran berbicara dengan penuh semangat. Ini adalah pertama kalinya dia menyantap makanan yang baru dimasak ….

“… Kau.”

Suara Tigre bergetar. Pikirannya mengingat kenangan enam tahun lalu saat dia menatap Regin yang berdiri di hadapannya dengan penuh perhatian. Dia bahkan belum memberitahu ayahnya. Karena Regnas menyuruhnya merahasiakannya, dia takut setelah festival berakhir.

Sebagai putra seorang bangsawan dari perbatasan, dia tidak akan pernah bisa mendekati Pangeran di negaranya. Meski begitu, sang Pangeran telah meminta orang asing untuk menembak seekor burung, menyaksikannya langsung mengulitinya, dan memakannya tanpa mengetahui apakah dagingnya aman atau tidak.

Jika Pangeran menyebutkan hal ini kepada seseorang, kemungkinan besar keluarga Vorn akan binasa jika dia menderita sakit perut.

“Lain kali aku makan makanan hangat adalah saat kau membawakanku sup beberapa hari yang lalu. Tapi, aku minta maaf atas masalah yang kutimbulkan pada orang lain ….”

Mendengar perkataan itu, Tigre yakin dengan kelakuan Regin saat itu. Dia mewaspadai keberadaan racun. Hanya ketika Tigre memasukkan sup ke dalam mulutnya, dia memastikan sup itu aman.

“Apakah kau percaya aku?”

Tigre tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk pada kata-kata Regin. Mashas secara kasar menebak keadaan dari kata-katanya. Wajahnya pucat dan dia menekan perutnya dengan kuat. Jika dia menekannya lagi, dia mungkin akan pingsan.

Tigre juga ingin pingsan, tapi dia tidak melakukannya. Saat dia menatapnya, dia mendapatkan kembali kesadarannya.

“Kenapa aku?”

Haruskah dia menganggapnya sebagai pria atau wanita? Haruskah dia menghubungi Keluarga Kerajaan? Bahkan dengan pemikiran seperti itu di kepalanya, Tigre berbicara dengan nada yang biasa. Regin tidak terlalu menyalahkannya; sebaliknya, dia menerimanya.

“Karena aku ingin meminjam kekuatanmu.”

Dia menjawab dengan jelas, ekspresinya menunjukkan kemauan yang kuat.

—Sebenarnya, aku berada dalam situasi di mana aku membutuhkan bantuan lebih lanjut.

Saat itu, Elen dan Mira memasuki tenda. Para Vanadis mengerutkan kening karena ragu, merasakan suasana ketidakpercayaan melayang di dalam tenda.

Elen memandang Regin secara kasar.

“Siapa wanita ini?”

Mashas akhirnya pingsan. Tigre dan Lim saling berpandangan, tidak bisa berkata apa-apa.

 

Saat Lim menjaga Mashas, Tigre dan Regin menjelaskan situasinya kepada Elen dan Mira. Reaksi kedua Vanadis sangat mirip. Mereka menoleh ke Regin dengan curiga.

“Bukankah kau mati di Dinant?”

“Jika aku mati, pasti akan terjadi keributan …. Jika kau mengambil bawahanku dan aku sebagai tawanan, itu akan lebih diketahui. Leherku tidak diambil, dan aku tidak ditemukan, maka kematianku dilaporkan kepada Sri Baginda Raja.”

“Tentu saja …. Itu tidak wajar kalau kau mengatakannya seperti itu. Meskipun kau benar-benar terbunuh dalam perang, mereka ingin menyembunyikannya sebisa mungkin.”

Lim setuju sambil terlihat ragu. Ketiganya memandang Regin untuk mencari jawaban. Segera setelah dia memahami bahwa Elen adalah Vanadis yang bertarung di Dinant, dia mencengkeram lengan baju Tigre dan gemetar seperti binatang kecil yang ketakutan.

“Tidak apa-apa. Kalau kau bisa memercayaiku, tolong percaya padanya juga. Aku percaya pada Elen.”

Sementara Tigre berbicara untuk menenangkan Regin, Elen diam-diam menatap Mira dengan penuh kemenangan. Lim hanya memperhatikan Tuannya dalam diam seolah-olah dia menyedihkan.

Meskipun Regin khawatir, dia memutuskan untuk memercayai Tigre. Dia menegakkan postur tubuhnya dan kembali menghadap Elen, menatap ke arahnya.

“… Ini adalah konspirasi antara Duke Thenardier dan Duke Ganelon. Jika di medan perang, wajar jika aku mati sebagai korban perang.”

“Mula-mula, kau adalah seorang wanita? Akan lebih bisa dipercaya kalau kau bilang kita adalah saudara tiri atau semacamnya.”

Elen bertanya seperti anak nakal, duduk bersila dan berbicara tanpa sopan santun. Tapi Mashas dan Tigre juga ingin tahu. Regin menunduk saat dia menjawab dengan ragu-ragu.

“Ini karena ibuku dan aku. Di Brune, seorang Ratu yang hanya bisa melahirkan anak perempuan akan dihina. Selain itu, hak suksesi terbatas untuk seorang Putri …. Artinya, mustahil untuk naik takhta.”

“Jadi kau berpura-pura menjadi Pangeran? Bukankah itu gegabah?”

“Sejujurnya. Boleh saja kalau kau datar seperti batu bata, tapi kalau dadamu tumbuh seperti dada Lim atau Sofy, apa yang akan kau lakukan? Aku harap kau tidak berpikir untuk memotongnya.”

“Tolong jangan memotong pembicaraan, Eleanora-sama.”

Lim tersipu dan mencela Elen atas komentarnya. Mira tampak kecewa, dan Tigre berpura-pura tidak mendengarkan.

“Namun, Thenardier dan Ganelon tidak membunuhmu; sebaliknya, kau menghilang. Kau tiba-tiba berhasil melarikan diri ….”

Elen memukul tangannya saat dia mengucapkan kata-kata itu.

“Tidak apa-apa jika tetap mati untuk saat ini? Bukankah menyenangkan menjadi Regin? Berapa banyak orang di Brune yang benar-benar mengetahui bahwa sang Pangeran sebenarnya adalah seorang wanita?”

“Meskipun seharusnya hanya Sri Baginda, ibu, dan aku, kemungkinan besar Duke Thenardier dan Duke Ganelon juga mengetahuinya.”

Meskipun Tigre bingung saat mendengarkan percakapan antara Vanadis berambut putih keperakan dan sang Putri, dia akhirnya mengerti.

—Jadi begitu. Bahkan jika dia sudah mati, begitu nama Pangeran keluar, dia akan dibunuh lagi.

Dia akan dianggap sebagai gadis yang mencoba menipu orang lain dan akan dihukum. Walaupun dia memiliki beberapa barang sebagai bukti, mereka bisa dengan mudah mengatakan dia mengambilnya dari medan perang di Dinant.

Dengan kekuatan Thenardier dan Ganelon, hal itu mungkin terjadi.

“Di Dinant, ketika Pasukan Zhcted melakukan serangan mendadak, lebih dari sepuluh pembunuh mengejarku. Penjagaku melindungiku, dan pelayanku, Jeanne, nyaris tidak berhasil melarikan diri dari Dinant bersamaku.”

Bahu Regin gemetar karena marah dan sedih.

“Setelah itu, meskipun aku berpikir untuk kembali ke Istana Kerajaan, Duke Ganelon mengambil tindakan di Ibukota sang Raja dan Jeanne tersesat. Biarpun aku bisa mengandalkan seseorang, mustahil mendapatkan kepercayaan dengan tubuh ini.”

“Ini akan menjadi lebih buruk lagi. Duke Thenardier dan Duke Ganelon akan mengubahmu menjadi musuh publik. Kau akan ditangkap atau dijual sebagai budak kalau kau pergi ke siapa pun.”

Mashas, yang akhirnya pulih, dan Tigre mengerutkan kening setelah mendengar perkataan jujur Elen, meskipun mereka tidak dapat menyangkalnya.

“Mengenai pembicaraan ini, apakah Duke Ganelon tahu kau masih hidup?”

Tigre tiba-tiba merasa cemas. Bukan Regin melainkan Mashas yang menjawab.

“Kebetulan pemakaman Paduka Pangeran diadakan di Ibukota sang Raja …Maafkan ketidaksopananku. Duke Ganelon mengadakan pemakaman palsu. Jika itu masalahnya ….”

“Ya. Dia tahu aku masih hidup; Tapi, dia tidak memberikan hambatan khusus apa pun. Aku belum melihat apa pun di dekat ibukota.”

“Tapi kenapa kau datang ke tempat seperti itu dari Dinant?”

Tigre mau tidak mau bertanya dengan heran. Melewati bagian timur Brune bukanlah hal yang mudah bagi seorang pelancong, apalagi seorang Putri.

“Kampung halaman Jeanne ada di Agnes. Aku tidak akan aman di Ibukota Kerajaan. Mata Duke Ganelon dan Duke Thenardier diarahkan ke utara, barat, dan selatan Brune. Aku tidak berpikir aku akan aman di mana pun.”

“Kalau kau mengenal Tigre, bagaimana dengan Alsace—”

“Saat itu, dia adalah seorang tawanan perang.”

Sang Putri dengan rambut emas menyela perkataan Elen saat dia menatap tajam ke arah Vanadis berwarna putih keperakan itu; namun, Tigre berterima kasih atas kata-kata ini.

“Um … aku minta maaf.”

“Ah, tidak …. Ini bukan salahmu, Lord Tigrevurmud.”

Melihat Tigre membungkuk dalam-dalam, Regin mendongak dan berbicara dengan panik. Tidak dapat mengganggu suasana yang terbentuk, Elen dan Lim saling memandang dengan cemberut sementara Mira berkonsentrasi pada sang Putri.

“Yang Mulia, silakan lanjutkan pembicaraan—”

Berbicara dengan nada tenang dan bermartabat, Mashas tampaknya akhirnya menerima situasinya. Tigre menepuk bahunya untuk membantu Putri yang kaku itu agar rileks. Dia memiliki martabat seperti Elen, sesuatu yang tidak bisa ditiru oleh remaja lain.

Regin menenangkan diri dan berbicara sekali lagi.

“Aku belajar banyak hal dari Jeanne. Entah bagaimana, aku bisa melanjutkan perjalananku tanpa dia. Meskipun aku menetap di desa di Agnes tempat dia dilahirkan dan dibesarkan, Pasukan Muozinel menyerang.”

Penduduk desa kemudian mengambil tindakan dan membuang desa mereka, berpencar ke segala arah. Meskipun Regin ingin melakukannya juga, dia ragu-ragu karena dia belum memahami tanah tersebut. Dia ditemukan oleh pengintai Muozinel.

“Dan kemudian … sisanya seperti yang diketahui Lord Tigrevurmud.”

Regin menutup mulutnya. Tigre memandangi sang Putri yang ekspresinya sulit dibaca.

Di sisi lain, Elen dan Mira memiliki wajah yang bermasalah.

“… Jadi, apa yang akan kau lakukan, Tigre?”

“Apa yang akan aku lakukan?”

Tigre balik bertanya, tidak mengerti maksud pertanyaannya.

“Meminjamkan dia kekuatanmu. Sejujurnya, orang ini adalah penghalang.”

Elen menyatakan persetujuannya dengan kata-kata Mira yang sangat jujur.

“Kalau kau mengklaim Pangeran masih hidup, Duke Thenardier dan Duke Ganelon akan mencoba membunuhnya, karena dia seorang wanita, dan akan ada banyak orang yang akan menyalahkannya.”

Tigre memiringkan kepalanya setelah mendengar pendapat mereka.

“Aku mengerti maksud kalian, Elen, Mira …. Tapi jika kabar sampai ke Sri Baginda, bukankah itu akan berhasil? Meskipun kudengar dia sedang sakit.”

Mashas mulai tersedak setelah mendengar kata-kata Tigre. Melihat suara tak terduga dari Earl tua, terlihat jelas dia berkeringat.

“Lord Masha?”

Tigre memanggil Mashas dengan khawatir. Sambil memegang janggut kelabunya, Mashas berhasil mengeluarkan suaranya, menjelaskan bahwa Raja menjadi sangat tidak stabil secara mental setelah mendengar kematian sang Pangeran.

“Itu … Benarkah?”

Regin menjadi pucat dan terhuyung karena dampaknya. Tigre berlari untuk mendukungnya dan dia berhasil tidak terjatuh dengan berpegangan pada lengannya.

“Sayangnya ….”

Mashas menunduk dan menolak berkata apa-apa lagi.

Gadis-gadis dari Zhcted secara alami tenang. Elen diam-diam menggelengkan kepalanya, Mira tetap menjauhkan diri, dan Lim tetap diam.

Itu adalah situasi yang menyakitkan, bahkan bagi Tigre.

Tigre tahu dia adalah Pangeran, tapi itu hanya dibuktikan melalui kenangan yang dibagikan oleh keduanya. Itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka ceritakan kepada orang lain.

Regin tetap membisu, seolah berusaha menerima apa pun yang mungkin terjadi.

Setelah khawatir selama beberapa waktu, Tigre berbicara.

“… Regin, kenapa kau memberitahuku? Kenapa kau percaya padaku?”

Tanggapannya akan menentukan apa yang dia lakukan.

Regin diam-diam mendongak dan menatap Tigre.

“Karena kau tidak punya motif tersembunyi.”

“Benarkah?”

Tigre tampak ragu. Kebetulan, ketiga gadis yang duduk di hadapan Regin mengangguk puas. Sang putri juga mengangguk sekali sebelum berbicara lagi.

“Hari ini, sebelum aku datang padamu, aku bertanya kepada tentara dan penduduk Brune di sini. Meskipun tidak hanya ada pendapat yang bersahabat … aku tahu kau memiliki sesuatu yang ingin kau pertahankan, dan kau berjuang untuk tujuan itu.”

Sambil mengingat saat itu, Regin meletakkan tangannya di dadanya dan terus berbicara.

“Walaupun kau membantu rakyat Agnes dan Ormea, kau tidak mendapatkan imbalan apa pun, terlebih lagi dengan lawan yang mustahil kau tentukan hasilnya. Tetap saja, kau datang ke sini, kau bertarung. Kau membantuku, dan … ketika kau menyetujui permintaanku, kau tidak bersikap kasar.”

Regin sedikit tersipu saat mengatakan itu. Tigre memahami alasannya dan juga tersipu.

“… Apa yang tadi kau minta?”

Ekspresi kedua orang itu berubah tajam. Elen mulai mengerutkan kening.

Meskipun Regin tergagap, dia dengan jujur menjawab bahwa dia memintanya untuk menyeka tubuhnya. Tigre mengambil sikap bertahan karena mengira Elen akan marah, tapi dia menunjukkan reaksi yang tidak terduga.

“Kau melakukan sesuatu yang sangat berbahaya, tahu.”

Dia memandang Regin dengan kagum.

“Jika Tigre menyerangmu, apakah kau berniat untuk tidak mengatakan apa pun?”

Regin mengangguk tajam.

“—Meskipun itu adalah hal yang pengecut untuk diminta padanya …. Pada saat itu, aku tidak punya cara lain yang bisa kupikirkan.”

—Itukah sebabnya dia meminta maaf padaku saat itu?

Akhirnya, Tigre yakin. Regin, dengan caranya sendiri, putus asa. Meski Lim dan Mira masih tidak bahagia, mereka tidak menyalahkannya.

Tigre melihat ke arah lampu yang kotor dan menghela napas dalam pikirannya.

Dia tidak mungkin meninggalkannya.

“Regin. Semuanya baik-baik saja, meski sepele …. Apakah kau memiliki petunjuk yang membuktikan bahwa kau adalah anak Baginda Raja?”

Jika dia punya bukti, Regin akan bisa kembali ke Ibukota sang Raja secara terbuka.

Dia kembali ke Alsace berkat Elen. Tigre berharap dia bisa membantunya kembali ke istana.

Regin mati-matian mencari ingatannya dan mengeluarkan suara kecil ketika dia mengingat sesuatu.

“Lutetia ….”

“Wilayah Duke Ganelon. Apakah ada petunjuk di sana?”

Mashas bertanya dengan sopan. Regin mengangguk sebagai jawaban.

“Di Lutetia, di pusat ibukota, Artishem …. Di bawah tanah, ada sebuah lorong dimana catatan penting disimpan yang hanya bisa dibuka dengan cara yang diturunkan melalui Keluarga Kerajaan. Hal ini juga seharusnya diketahui oleh Perdana Menteri Bodwin. Dia seharusnya bisa memeriksanya.”

“Pembicaraan kita sedikit berubah jika itu masalahnya.”

Elen mencondongkan tubuh ke depan, penuh minat.

“Jika itu benar, maka kita bisa bergerak menuju Artishem sambil mengklaim itu. Walaupun orang-orang mencoba melawan, mereka tidak bisa berbuat apa-apa karena gadis itu berusaha membuktikan bahwa dia adalah anggota garis keturunan bangsawan.”

“Tentu. Jika seseorang yang terkait dengan keluarga kerajaan mendukung hal ini, klaim tersebut hanya akan menambah kepercayaan.”

Lim juga setuju.

“Tigre, apa yang akan kau lakukan?”

Pupil rubi Elen bersinar gembira.

“Entah kita bergerak ke barat dan membunuh Duke Thenardier di Nemetacum, atau kita bergerak ke utara menuju Lutetia dan melawan Ganelon.”

Tigre tidak langsung menjawab. Dia menatap wajah semua orang secara berurutan.

Elen, Lim, Mira, Mashas, Regin.

Situasi menjadi aneh. Dia telah dibantu dan didukung oleh Titta, Rurick, Augre, dan Gerard.

Apa yang bisa dia lakukan sebagai balasannya? Bisakah dia mengembalikan apa yang telah mereka berikan kepadanya?

Dia mengerti bahwa dia harus mengakhiri situasi ini secepat mungkin.

“… Ayo pergi. Ke Lutetia.”

Setelah memikirkannya, Tigre memberikan respons yang jelas.

 

◎

 

Perkemahan Duke Thenardier berada di kawasan alam liar yang pepohonannya jarang.

Setelah memukul mundur armada Muozinel yang menyerang pelabuhan di selatan Brune, dia tidak segera bergerak untuk menyelamatkan sekutunya; sebaliknya, dia memindahkan pasukannya ke hutan tanpa nama.

Setelah dia menetap, lima hari telah berlalu. Meskipun dia telah membeli informasi tentang kerajaan secara rinci, dia mengetahui informasi yang tidak enak didengarnya.

Dia memercayai Steid dengan pasukan yang bergerak melawan Duke Ganelon. Meskipun mereka bertahan dengan baik, mereka berada di sekitar Nemetacum setelah dipaksa mundur berkali-kali.

—Aku harus menunggu satu hari lagi. Orang itu masih belum kembali.

Seorang tentara muncul membawa laporan. Thenardier dengan gembira berdiri dan bergegas ke tujuannya dengan menunggang kuda.

Meskipun dia belum pernah mendengar detail lokasinya, dia memahaminya sekilas. Lima Naga dapat dengan mudah dilihat dari kejauhan.

Thenardier memacu kudanya ke depan hingga dia mencapai Naga.

“… Aku minta maaf karena telah membuat Anda menunggu, Yang Mulia.”

Lima Naga. Pria tua itu, Drekavac, menundukkan kepalanya dengan hormat.

“Sejujurnya. Tetap saja—”

Thenardier mengalihkan pandangannya ke Naga di belakang pria tua itu.

“Kau memberiku lebih dari yang aku perkirakan.”

Dari lima naga tersebut, tiga di antaranya Suro yang pernah dia lihat sebelumnya. Salah satunya adalah Naga Api dengan rambut panjang tumbuh di antara sisiknya, menutupi tubuhnya. Ia memakan abu dan arang. Itu adalah Naga yang bisa mengeluarkan api untuk membakar segalanya.

Yang terakhir berukuran dua kali lebih besar dari Naga lainnya dan memiliki kekuatan yang luar biasa, seolah-olah itu adalah gunung kecil yang bisa berlari. Ia memiliki dua kepala dan sisik tebal.

“Ini adalah Gara Dova^[3] ….”

Meskipun pria yang tak kenal takut, Thenardier merasa sangat gembira. Naga Berkepala Dua adalah spesies yang dianggap sebagai kelainan bentuk di antara Naga. Makhluk itu besar, mengerikan, dan kuat, serta akan menyerang dan membunuh saudara-saudaranya.

Suara rantai terdengar di telinga Thenardier. Naga Berkepala Dua itu diikat dengan belenggu besi hitam tebal yang membungkus tubuhnya.

“… Apakah rantai ini dibuat khusus untuk ini?”

Dia tidak bisa memikirkan alasan lain. Meskipun Thenardier pernah melihat seekor gajah di negeri asing, rantainya terlalu tebal dan besar.

“Seperti yang Anda bilang. Mengenai Naga ini, ia bisa membunuh Vanadis ….”

Meski suaranya serak, Drekavac berbicara dengan acuh tak acuh. Thenardier, bertentangan dengan norma, memercayainya.

“Kau telah bekerja keras.”

Yakin akan kemenangannya, Thenardier tersenyum kasar.

Thenardier telah menunda pergerakannya ke utara untuk menambah lima Naga pada kekuatan militernya. Drekavac hanya memiliki ekspresi seperti seorang sarjana yang sedang mengamati hewan laboratorium.

“Pasti sulit mendapatkan Naga Berkepala Dua ini.”

Suara seorang pemuda terdengar dari bayangan yang muncul di belakang pria tua itu.

“Bagaimana hasilnya?”

Tanpa menoleh ke belakang, Drekavac mengajukan pertanyaan singkat. Bayangan itu perlahan membengkak dan membentuk seseorang. Setelah waktu berlalu, Vodyanoy, yang seharusnya dikalahkan oleh Tigre dan Mira, berdiri di sana.

“Kau mungkin tidak suka mendengar ini, tapi aku sudah mendengarnya. Dia bersama Pemilik Gelombang Beku.”

Dia berbicara dengan nada riang, seolah sedang bermain. Pria tua itu tersenyum dan mengambil koin emas dari lengan bajunya.

“Aku tahu kau dikalahkan. Katakan padaku apa pendapatmu mengenai si perapal [Busur].”

“Dia lemah; tapi, setelah satu atau dua pertarungan lagi, dia mungkin akan menguasai busurnya. Kalau begitu, dia akan merepotkan. Apa yang harus kulakukan sekarang?”

Sambil menggerogoti koin emas, Vodyanoy bertanya tanpa ada tanda-tanda ketegangan.

“Tetap siaga untuk saat ini. Ganelon tampaknya tidak melakukan hal yang baik saat ini.”

Sambil mengamati kawasan alam liar, Drekavac mulai berjalan perlahan.

 

[1] Penembak Bintang

[2] Tombak Pemusnah Kejahatan

[3] Naga Berkepala Dua