Magian Company Jilid 7 Bab 3

Bab 3 Pembalikan Fiksi dan Fakta

 

 Laura Simons berada di ambang kematian. Hari ini menandai tiga hari dia tidak makan sepotong roti pun, atau setetes air pun untuk diminum.

Puasa tidak dilakukan sebagai bagian dari rencana diet baru; itu tidak ada hubungannya dengan kesehatan atau penampilan. Itu adalah proses sebagai bagian dari ritual magis.

Selama seminggu, Laura telah mencoba hampir semua metode yang diketahuinya untuk memisahkan iblis Babel yang telah tertanam dalam pikirannya, tetapi tidak berhasil. Dia pun menggunakan pilihan terakhir yang tersedia baginya, menempatkan dirinya dalam keadaan mati suri.

Namun dia harus berhati-hati. Memasuki kondisi kematian saja akan membuat iblis yang memberikan sihir kuno [Babel] melepaskan dirinya. Sekali tanpa sebuah host, iblis itu akan kembali ke [Tablet Guru] dan menjadi milik penyihir lain. Jika dia ingin mempertahankan sihir kuno ini sesuai keinginannya, dia perlu membentuk [Pakta Familiar] dengannya saat dalam keadaan mati suri.

Puasa mengurangi vitalitas seseorang, dan kesiapan untuk membentuk [Pakta Familiar] menggerogoti energi mental seseorang. Proses ini melelahkan Laura baik secara mental maupun fisik, kesadarannya melayang masuk dan keluar dari kenyataan. Indranya melemah hingga dia tidak bisa lagi melihat atau mendengar dunia di sekitarnya.

Pikirannya kini berada dalam sebuah visi.

Di dunia liminal, tertutup kabut abu-abu, bermandikan senja.

Di bawah lanskap ilusi baru ini, dia pun berhadapan dengan iblis yang diciptakan oleh peradaban magis kuno.

“Laura, bagaimana perasaanmu?”

“Tuanku.” Dia membuka matanya dan melihat Dean menatapnya saat dia berbaring di tempat tidur. Begitu dia menyadari hal ini, Laura segera menggiring tubuhnya ke posisi duduk.

Dia dihentikan melakukan hal itu oleh tangan Dean. Tubuhnya, dalam kondisi lemah, tidak mampu menahan lengannya dan terjatuh kembali ke tempat tidur.

“… Aku minta maaf atas masalah yang kutimbulkan pada Anda, Tuanku.” Saat dia bergerak untuk bangun, dia segera menyadari infus dipasang padanya. Laura menyadari bahwa dia pasti salah menilai batas kemampuannya.

“Jangan khawatir. Bukan aku yang menelepon perawat.” Ketika Dean memberitahu Laura hal ini, dia memperhatikan sosok yang berdiri di sisi lain tempat tidur. Seorang wanita muda keturunan oriental, mungkinkah dia yang Dean maksud? Seorang perawat, atau mungkin seorang dokter wanita. “Master Zhu yang mengatur perawatannya. Pastikan kau mengucapkan terima kasih kepadanya saat kau bertemu dengannya lagi.”

Pria yang disebut Dean sebagai Master Zhu adalah seorang pedagang Cina perantauan dari Pantai Barat dan seorang tokoh senior di Hongmen AS. Rumah persembunyian yang mereka tempati saat ini juga diatur oleh Zhu Yuen Yun.

“Tentu saja, Tuan. Aku pasti akan melakukannya.”

“Sekarang, bagaimana dengan sihir itu? Apakah berhasil?”

“Ya, benar. Jika Anda tidak keberatan, Tuan.”

“Tentu saja, beritahu aku detailnya besok. Istirahatlah sekarang juga.”

Apa pun yang hendak dibicarakan Laura, Dean memotongnya dan menyuruhnya kembali tidur.

“… Baiklah, Tuan.” Yang mana dia, sadar akan kondisinya yang lemah, dengan patuh menurutinya.

◇ ◇ ◇

Vancouver, sesaat sebelum tengah hari, waktu setempat, 7 September.

“Lena, ingat tablet batu putih yang digali dari Gunung Shasta?”

Charlotte Gagnon, penasihat FEHR, menyampaikan masalah ini kepada Lena Fehr, pemimpin organisasi tersebut.

“Aku tidak akan bisa melupakannya, meskipun aku menginginkannya,” jawabnya dengan suara menggerutu yang tidak biasa baginya.

Sentimen tersebut sebagian besar dibenarkan oleh fakta bahwa objek dan kejadian yang ditimbulkannya menyia-nyiakan paruh pertama bulan sebelumnya untuknya. Lebih khusus lagi ketika seorang petugas federal menyeretnya ke IPU sebagai kedok untuk menyusup, dan menahannya di sana sampai petugas tersebut dikirim kembali ke USNA. Sejauh menyangkut Lena, dia ingin menyimpulkannya sebagai “diculik dan ditahan di negara asing”.

“Kudengar tablet itu menyembunyikan peta di dalamnya.”

“Tentu saja. Itu hanya alasan untuk menahanku di IPU selama dua minggu itu.” Lena tampak seperti hendak menggembungkan pipinya kapan saja. Mengingat usianya yang terlihat jelas, gerakan itu mungkin terlihat terlalu kekanak-kanakan, mengingat usia sebenarnya. Tetap saja, itu lebih cocok dengan sikap polosnya lebih dari yang diperkirakan.

“Oh, tapi yang kumaksud bukan peta Asia Tengah. Tampaknya ada peta jenis lain, yang menunjuk pada situs arkeologi di dekat Gunung Shasta.”

Cibiran itu kini membuat kehadiran penuhnya terlihat di wajah Lena saat dia bertanya balik, terdengar tidak begitu yakin, “Dekat Gunung Shasta, katamu…? Sekarang siapa yang mengemukakan gagasan itu?”

“Aku tidak tahu sumber rumornya, kebanyakan mengatakan bagaimana isi tablet batu tidak dapat dipahami oleh orang yang tidak mengetahui keberadaannya.”

“… Seperti sandi?”

“Kurang tepat. Menurut rumor yang beredar, ‘Tablet putih itu memuat 2 peta. Yang satu menunjuk pada harta karun di balik laut, yang lain mengarah pada harta karun yang terkubur di dekat gunung ini.’”

Penjelasan Gagnon hanya menambah keraguan Lena. “Dengan ‘gunung ini’ seharusnya adil untuk berasumsi bahwa yang dimaksud adalah Gunung Shasta. Dan, jika rumor itu ada benarnya, sepertinya memang itulah yang kau katakan.” Setelah memiringkan kepalanya sebentar karena bingung, Lena menggelengkan kepalanya beberapa kali dengan sikap lebar. “Jadi, di manakah tablet spesial itu sekarang?”

“Seharusnya disimpan di Departemen Kepolisian San Francisco sebagai bukti,” jawab Gagnon, tidak menyadari pencurian “Tablet Peta” yang masih dirahasiakan dari fasilitas penyimpanan bukti.

“Jadi kita belum bisa memastikan apakah memang ada peta yang disembunyikan di dalam tablet tersebut. Rumornya menarik, tapi tetap saja karena kita tidak bisa berbuat apa-apa,” tutup Lena dengan ekspresi pasrah di wajahnya. “Sebenarnya tidak. Aku masih berpikir kita tidak harus berhenti begitu saja.” Sesaat sebelum menarik kembali kata-katanya dalam 180 derajat penuh.

Mata Lena bersinar dengan cahaya keemasan redup. Warnanya menunjukkan respon dari “kekuatan”-nya.

“Apakah kau merasakan sesuatu?” Menyadari perubahannya, Gagnon bertanya dengan suara rendah.

Meskipun Lena sendiri menyangkal dirinya sebagai semacam prekognisi, Gagnon yakin bahwa Lena memiliki gambaran sekilas tentang masa depan. Jika bukan untuk menyebut prekognisi, maka tidak ada kata yang lebih baik untuk menggambarkannya selain “nubuatan”.

Mampu mendengar bisikan masa depan dari keberadaan yang melampaui pengetahuan manusia. Kemampuan apa yang lebih baik dari itu untuk orang dengan nama samaran “Saint Lena”? ─Bahkan jika orang tersebut juga menyangkal sebutan itu.

“Aku tidak bisa memastikannya, tapi aku merasa jika kita membiarkan rumor ini dibiarkan, itu akan menyebabkan bencana besar.”

“Jadi, apa rencanamu?” Penasihat organisasi mempersiapkan diri untuk instruksi yang masuk.

“Ayo kita kirim tim untuk mensurvei Gunung Shasta. Aku akan bergabung dengan mereka kali ini.” Kata-kata itu baru saja diucapkan dan Lena menoleh ke telepon ekstensi dan menekan sebuah tombol, berkata, “Ini Lena. Jika kalian tidak keberatan, Ryousuke, Louis, bisakah kalian berdua menemuiku di kantorku kapan pun kalian ada waktu?”

Kurang dari satu menit setelah dia melepas tombolnya, hanya selang beberapa puluh detik, terdengar ketukan di pintu kamarnya diikuti dengan kalimat, “Ini Ryousuke. Bolehkah aku masuk?”

Lena dan Gagnon bertukar pandang. Meski bangunan ini tidak terlalu luas, kedatangannya datang terlalu cepat. Seolah-olah dia sedang menunggu panggilan Lena datang kapan saja.

“Ya, silakan masuk,” atas izinnya, pintu terbuka dengan kuat, namun secara mengejutkan hanya menimbulkan sedikit suara.

Ryousuke berjalan masuk dengan gaya berjalan yang aneh, yang, dari luar sepertinya dia hampir tidak bisa menahan kakinya untuk melompat ke depan karena kegembiraan, sampai dia berdiri di depan Lena.

“Aku datang atas panggilan Anda, Milady. Ryousuke siap melayani Anda.”

“Kau terlihat lebih … kesatria seperti biasanya hari ini, haha. Hari ini kau tampak lebih … yah, ketinggalan jaman.” Lena jelas terkejut dengan apa yang dilihatnya.

“Hampir seperti Don Quixote kita sendiri.” Charlotte berkomentar dari pinggir.

Ucapan itu sama sekali tidak dipedulikan Ryousuke, baik karena dia tidak memahami makna mendasar di balik ucapan Gagnon, dan karena tidak ada yang bisa dikatakan Lena yang bisa menggoyahkan kesetiaannya yang kuat padanya.

“Baiklah. Maukah kalian duduk? Akan kujelaskan kenapa aku memanggil kalian berdua kemari saat Louis tiba.” Instruksinya dijawab dengan “Dimengerti” dari Ryousuke yang kemudian membawakan kursi di dekat dinding untuk diduduki.

Sekitar dua menit setelah Ryousuke, Louis Roux tiba dalam waktu yang cukup singkat.

Gagnon pertama kali membawa rumor yang dibicarakan itu ke perhatian Ryousuke dan Louis. Lena kemudian menanyakan pendapat mereka berdua tentang masalah ini mengingat ekspedisi mereka sebelumnya di Gunung Shasta.

“Tolong, izinkan aku menemani Anda!” Namun, apa yang Ryousuke tawarkan bukanlah sebuah opini.

Charlotte bahkan tidak mau repot-repot menyembunyikan desahan napasnya.

“Aku setuju dengan pendapat Anda, Milady, kita harus bertindak mengenai masalah ini. Jika Anda merasa perlu untuk berpartisipasi, maka aku ingin menyarankan agar Anda mengajakku, Ryousuke, dan juga Miss Shastri untuk bergabung ekspedisi ini.” Berbeda dengan Ryousuke, Louis memilih untuk memberikan pendapat konkret.

“Kau menyarankan untuk membawa Arya juga?”

“Dia sendiri kuat, dan, tidak seperti aku dan Ryousuke, dia juga seorang wanita.”

“Aku mengerti maksudmu. Lena akan membutuhkan pendamping” Gagnon mendukung usulan Louis, menoleh ke Lena.

“Baiklah. Aku akan konfirmasi ke Arya kalau dia ada. Sekarang, yang terakhir.”

Lena berhenti untuk berpikir, itu tidak berlangsung lebih dari sesaat. “Charley, bisakah kau menghubungi PI itu, Ms. Fields, aku yakin, dari hari yang lalu, dan menanyakan apakah dia bersedia bekerja dengan kita lagi?”

“Mengerti.” Gagnon berdiri segera setelah dia menjawab dan keluar dari kantor.

Ryousuke dan Louis segera keluar setelahnya.

“Kuharap itu hanya imajinasiku.”

Sekarang sendirian, gumam Lena, tidak menyadari solilokui itu

◇ ◇ ◇

Bersamaan dengan diskusi yang berlangsung di kantor Lena di Vancouver.

Pada mundurnya di Richmond, Laura memberi pengarahan kepada Dean tentang hasil pekan ini.

“Jadi, dengan kata lain, kau berhasil mengisolasi [Babel]?”

“Ya, Tuan. Iblis [Babel] telah terbungkus dalam batu ini.”

Laura menyisir rambutnya ke belakang, memperlihatkan telinga kirinya.

Di sana, tampak seperti tindikan bagian dalam, ada batu darah besar. Bentuknya mirip dengan keong bagian dalam, tidak diikat dengan pengait atau batang, batu darahnya langsung menempel pada kulit telinga.

“Dibutuhkan sekitar lima menit bagi iblis untuk bangkit, tapi setelah itu terjadi, mantranya bisa dilakukan dengan mantra singkat. Tapi, mengingat penerapannya, itu seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Aku mengerti. Bagus sekali.”

“Aku benar-benar tersanjung dengan pujian Anda.”

Dean menunjukkan senyuman pujian, dan Laura menundukkan kepalanya dengan hormat.

Perawat yang ditugaskan oleh Zhu Yuen Yun telah pergi tadi malam. Saat ini, Dean dan Laura adalah dua orang di rumah persembunyian, karena itu, makanan dan acara minum teh pada akhirnya adalah tanggung jawab Laura.

“Sudah lama sejak kau membuatkanku kopi.” Belum lagi pengalaman mendekati kematiannya, namun Laura membuatkan sarapan untuk mereka berdua pagi ini, meskipun makanannya mudah disiapkan.

Manisan di atas meja menemani kopi yang sedang diseruput Dean, keduanya ditata dengan sepasang tangan yang sama. Meskipun Dean bisa menyiapkan sarapan, hal yang sama tidak berlaku untuk kopi khusus ini, peran barista harus jatuh ke tangan Laura.

Laura bertanya sambil duduk di hadapan Dean, “Apakah keadaannya berubah selama seminggu terakhir?”

“Tidak terlalu, tidak.”

“Aku mengerti.” Laura menyesap kopinya, tidak tampak terlalu sedih melainkan sedikit bosan.

Minuman khusus ini memiliki tambahan beberapa “herba witch” ke dalamnya. Minuman darinya adalah apa yang dibutuhkan seseorang untuk menghilangkan kelelahan dan memperbarui semangatnya, atau dalam istilah ─magis─ lainnya, untuk membantu memulihkan “kekuatan sihir” seseorang. Bagi Laura, ini bukan soal menikmati kemewahan, melainkan soal kepraktisan.

“Aku bilang begitu, tapi ada satu rumor yang menarik.”

“Rumor, Tuan? Rumor apa?”

“Seperti yang dikatakan bahwa ibukota peradaban kuno yang maju, Lemuria, terkubur di bawah Gunung Shasta.” Hal ini sangat tersirat, oleh sarkasme dalam nada dan senyumannya, bahwa Dean tidak menganggap rumor ini sebagai keraguan. “Rupanya peta panduan menuju ibukota ditemukan tahun ini di kaki Gunung Shasta.”

“Peta panduan … peta, Tuan?”

“‘Peta panduan’ ini jelas merupakan tablet batu putih. Aku yakin ini pasti rumor yang disebarkan oleh FBI atau polisi negara bagian untuk memancing kita keluar. Hanya omong kosong. Apa selanjutnya, benua Mu? Selain Atlantis, belakangan ini semua orang tahu itu semua dibuat-buat. Seperti aku akan terjebak dalam perangkap bodoh seperti itu.”

Dean terus melanjutkan ejekannya, tidak menyadari ekspresi serius di wajah Laura saat dia merenungkan masalah tersebut.

“Jika Anda mengizinkan aku sebentar, Tuanku.”

“Apa, Laura? Kau tidak bilang kau percaya akan hal itu, kan? Hanya itu yang bisa kukatakan sendiri. Rumor ini baru saja mulai beredar.”

“Tidak, tentu saja aku tidak percaya ada ibukota Lemurian yang tersembunyi di mana pun. Namun, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa ada reruntuhan yang berhubungan dengan sihir yang terkubur di pegunungan Gunung Shasta.”

“Apa dasarmu melakukan hal itu?” Ekspresi skeptis Dean berkurang hingga kini dia setengah yakin.

“Ketika aku membuat perjanjian familiar dengan iblis, aku memiliki wawasan yang sangat singkat tentang sisa pemikiran pencipta ‘Tablet Guru’.”

“Hm, sisa pemikiran, ya. Aku tidak yakin soal itu. Tapi aku akan memanfaatkan keraguan itu, jika itu yang kaukatakan. Jadi, apa yang kautemukan?”

Alih-alih bertahan dengan sikap sok tahu, Dean mendesak Laura, sambil tetap berpura-pura bersikap muluk-muluk.

“Iblis itu menyimpan penyesalan yang dirasakan pembuat tablet itu.”

“Menyesal, katamu.”

“Ya, mereka merasa menyesal karena harus menyembunyikan tablet yang baru saja mereka buat tanpa bisa menggunakannya dalam pertempuran.”

“Tunggu sebentar di sana.” Laporan Laura mengenai temuannya ternyata lebih berwawasan luas, sehingga Dean perlu meluangkan waktu sejenak untuk memilahnya. “Apakah pembuat tablet sedang bertarung melawan sesuatu?”

“Begitulah rasanya. Aku tidak yakin melawan siapa, tapi mereka sedang berperang.”

“Jadi ‘Tablet Guru’ diciptakan untuk menjadi senjata sejak awal?”

“Sebenarnya, [Babel]-lah. Tablet itu hanyalah sarana untuk mengirimkannya kepada para penyihir yang akan menggunakannya dalam pertempuran.”

“Hm.” Informasi tersebut mengejutkan Dean, tapi dia dengan cepat mengingat bagaimana dia juga selalu menganggap ‘Tablet Guru’, dan lebih jauh lagi [Babel], tidak lebih dari sebuah senjata. Fakta bahwa itu selalu dianggap sebagai senjata masih agak tidak terduga, tapi dia segera mempertimbangkannya kembali, itu tidak terlalu mengejutkan. “Kau bilang tablet itu harus dikubur, disembunyikan, sebelum bisa digunakan dalam pertempuran, kan?”

“Sepertinya itulah yang terjadi. Hal itu membuatku percaya bahwa tempat pembuatan tablet itu tidak jauh dari tempat terkuburnya.”

Mata Dean berbinar saat ini.

“Jadi, reruntuhan bengkel itulah yang ingin kau katakan.”

“Tepat sekali, Tuan.”

“Kalau memang ada, bukankah mungkin kita bisa menemukan Relik yang belum selesai, dan bahkan sudah jadi di sana.”

“Itu cukup masuk akal.”

“Aku mengerti sekarang.” Dia berhenti sejenak dalam kontemplasi diam selama satu menit.

“Jadi maksudmu rumor itu bukan omong kosong belaka?” Gumam Dean, agak keras untuk berbicara sendirian.

Menilai bahwa pertanyaan itu tidak ditujukan kepadanya, Laura menunggu untuk mendengar apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

“Laura, pergilah, pastikan tidak ada peta yang bersembunyi di tablet batu di area sekitar Gunung Shasta.”

Laura telah menemukan bahwa enam belas lempengan batu dapat disatukan untuk membentuk apa yang tampak seperti peta, tapi tidak tahu di mana peta itu muncul. Jika ia memetakan wilayah Gunung Shasta, ia tidak memiliki topografi yang bisa dilihatnya hanya dengan matanya. Jika peta yang dirumorkan itu ada, Laura tidak bisa memastikannya saat itu.

Bagi Laura, apa yang baru saja diberikan kepadanya, dalam arti tertentu, adalah perintah yang mempertanyakan kemampuannya. Namun dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan dan dengan sopan menundukkan kepalanya sebagai jawaban, “Ya, Tuanku.”

◇ ◇ ◇

Pagi tanggal 8 September. Tatsuya mengunjungi rumah utama Yotsuba.

Jadwalnya mengharuskan dia tiba di Miyakishima untuk bekerja, panggilan telepon tak terduga yang memanggilnya ke sini saat dia masih di rumah di Chofu mengacaukan rencananya.

Dia mengubah rute VTOL untuk membawanya ke landasan helikopter milik keluarga di Kobuchizawa. Sesampainya di sana, dia mengambil jalan rahasia bawah tanah yang mengarah langsung ke desa keluarga Yotsuba, akhirnya tiba di rumah utama sesaat sebelum jam 9:00 pagi.

“Tatsuya-san, pernahkah kau mendengar rumor yang baru-baru ini beredar di kalangan terkait sihir di Pantai Barat USNA?” Setelah percakapan awal yang singkat, Maya mengangkat topik yang membawanya ke sini. “Sebenarnya, akan lebih baik untuk mengatakan ‘yang berhubungan dengan ilmu gaib’.”

“Jadi, rumor yang beredar di kalangan ilmu gaib?” Tatsuya bertanya balik dengan rasa ingin tahu. Itu adalah cara sopannya untuk bertanya, “dan apa hubungannya dengan menyeretku ke sini?”

Istilah-istilah tersebut sangat jauh satu sama lain seperti sekarang ini. Seiring dengan kemajuan studi teoritis sihir umum dan penelitian empiris, kata “sihir” menjadi kurang dikaitkan dengan “ilmu gaib” dalam zeitgeist.

“Ya, benar. Rumor ini sepertinya tidak diterima oleh kelompok penelitian sihir yang lebih serius.”

“Apa yang dikatakan?”

Meskipun Tatsuya bersama dengan kelompok yang tidak tertarik pada ilmu gaib, dia tidak memiliki prasangka yang sama terhadapnya. Tapi jika itu adalah alasan Maya menyeretnya ke sini, rumor ini ada hubungannya dengan sesuatu yang membuat Tatsuya tertarik.

“Hm, bagaimana aku mengatakannya? Itu menunjukkan reruntuhan peradaban Lemurian yang maju terletak di Gunung Shasta.”

“Reruntuhan kuno di Gunung Shasta.” Tatsuya tidak bisa menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri.

“Tatsuya-san, kau tidak membocorkan informasi, kan?”

Sekarang sudah jelas bagi Tatsuya alasan dia tiba-tiba dipanggil ke rumah utama.

“Tidak. Yang kusampaikan ke USNA hanyalah bahwa Laura Simons melarikan diri dari Jepang dan kembali ke Amerika bersama [Babel].”

“Aku juga mengharapkan hal yang sama. Aku yakin kau tidak terlibat dalam rumor ini, tapi kau bisa paham kalau ada kekhawatiran yang perlu diwaspadai, setuju kalau ketakutan itu memang ada.”

Tatsuya membungkuk kecil dalam diam. Suatu tanda terima kasih atas mosi percaya, terlepas dari betapa aneh rasanya menerimanya pada saat itu.

“Namun, meski masalah ini telah terselesaikan, kami masih menghadapi situasi yang meresahkan.” ucap Maya sambil menghela napas pelan.

“Setuju.” Tatsuya mengikutinya dengan nada yang sama, meskipun dia tidak menghela napas.

“Tidak ada kekurangan orang-orang yang mudah tertipu untuk mengambil hati rumor tersebut dan mulai menggalinya. Dan kita tidak dapat sepenuhnya yakin bahwa mereka tidak akan mengalami kehancuran dalam proses tersebut.” Meskipun Maya mengangkat risiko seseorang “bertemu” dengan reruntuhan Shambhala, dia tampaknya tidak terlalu “terganggu” dengan situasi tersebut seperti yang dia ungkapkan.

“Aku berharap kita bisa tetap santai dengan perkembangan baru ini.” Dengan alis berkerut, Tatsuya menganggap situasi ini lebih serius daripada Maya. “Meskipun perkiraan kasar, militer UNSA masih dapat menentukan lokasi reruntuhan hingga Uzbekistan dengan menganalisis tablet batu putih. Dan bagi mereka untuk mengirim Stars untuk menyelidikinya, kami yakin mereka menganggap keberadaan Shambhala sangat serius.”

“Apakah Anda yakin militer mereka akan mengirimkan tim survei untuk menjelajahi Gunung Shasta demi reruntuhan karena rumor ini?”

“Pastinya mereka akan melakukannya. Dan bukan hanya mereka. FAIR-lah yang menemukan ‘Tablet Guru’ di sebuah gua tanpa nama di gunung. Aku tidak berani bertaruh terhadap kemungkinan bahwa mereka akan berhasil menemukan reruntuhan lainnya.”

Tatsuya mungkin dapat melihat informasi dari target mana pun yang dia tetapkan, tetapi ada kendalanya: dia membutuhkan target yang ditentukan. Dia tidak dapat secara otomatis mengumpulkan informasi apa pun yang dia inginkan berdasarkan ide-ide yang tidak jelas. “Elemental Sight” ─Mata Para Roh─ miliknya bukanlah “Mata Para Dewa.” Sama seperti dia tidak mahakuasa, Tatsuya juga tidak mahatahu.

Karena itu, dia tidak akan mengetahuinya:

• Bahwa rumor tersebut dimulai oleh Stars.
• “Tablet Peta” kini berada di tangan FAIR.

Apa yang dia tahu, bagaimanapun, terlepas dari gerakan apa yang sedang terjadi di luar pandangannya, adalah perasaan akan bahaya yang akan datang. Dan itu adalah hasil dari intuisi alaminya. Yang bertepatan dengan Maya dalam hal itu.

“Tatsuya-san. Apakah menurutmu perlu terbang ke sana?”

“Setidaknya pengiriman Minoru dibenarkan. Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini, tapi kita tidak bisa hanya mengandalkan agen lokal saja.”

“Fufufu, tidak apa-apa. Setidaknya kau tidak bersikap tidak tulus.” Maya terkekeh, Tatsuya tetap menjaga poker face-nya. “Jika itu terserah padaku, aku akan segera mengizinkannya, tapi aku khawatir aku masih perlu meminta restu Yang Mulia Toudou.” Semburat ketidaknyamanan terlihat bercampur dengan senyuman Maya. Prospek untuk membujuk Toudou tampaknya merupakan tantangan yang cukup besar baginya.

“Oba-ue. Jika Anda mengizinkan aku, aku ingin menyampaikan masalah ini kepada Yang Mulia terlebih dahulu.”

“Kau mau?” Maya bertukar pandang dengan Hayama.

Karena Tatsuya tidak mengetahui status Hayama sebagai agen Senate, maknanya menjadi hilang. Dia menganggap isyarat itu sebagai tanda untuk mengonfirmasi kebingungannya sendiri dengan melihat orang lain.

“… Dan bagaimana kau berniat mengatasinya?”

Bahkan sebelum meminta izinnya, ada cobaan berat sebelumnya untuk bertemu dengan orang itu sendiri.

Maya belum pernah berbicara dengan Tatsuya tentang cara menghubungi Toudou untuk memulai prosesnya.

“Aku sedang mempertimbangkan untuk meminta masterku, Kokonoe Yakumo, untuk mengadakan pertemuan,” begitu pula tanggapan Tatsuya terhadap pertanyaan Maya yang khawatir.

◇ ◇ ◇

“─Jadi, aku akan mengunjungi masterku.”

Kembali ke rumah sebelum tengah hari, Tatsuya menceritakan kepada Miyuki percakapannya dengan Maya, yang menunggunya dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Hyougo-san. Tolong batalkan semua janjiku hari ini,” lalu memerintahkan kepala pelayan pribadinya untuk menyelesaikan masalah jadwalnya.

Hyougo menjawab dengan tepat, “Baik, Tuan,” dan melanjutkan ke ruang komunikasi.

Miyuki tidak mudah mengalah, dia menyuruh Tatsuya menunggu saat dia pergi untuk menyiapkan makan siang.

Berita siang hari memberitakan tentang pertukaran ofensif dan defensif antara pasukan sekutu IPU dan Pemerintah Ortodoks Tibet melawan pasukan GAU di daerah perbatasan wilayah Darjeeling.

“Pasukan Pemerintah Tibet tidak ambil bagian dalam pertempuran?” Miyuki bertanya sambil duduk di meja setelah mengatur makanan di atas meja.

Tatsuya, yang kepalanya terayun-ayun di sela-sela gigitannya, berhenti makan dan menjawab, “Pemerintah Tibet saat ini hanya mempunyai kekuatan yang cukup untuk mengamankan ibukota dari segala kemungkinan pemberontakan. GAU hanya mengizinkan mereka memiliki kekuatan sebanyak itu.”

Informasi Tatsuya tidak berasal dari saluran media resmi mana pun. Itu hanyalah informasi yang dapat dipelajari oleh siapa pun yang memiliki minat dalam urusan militer internasional hanya dengan sedikit penelitian.

“IPU bersikap sangat konservatif. Kau mungkin memperkirakan mereka akan melakukan serangan lebih agresif. Aku memperkirakan mereka akan mencapai Lhasa dengan serangan kilat tepat setelah atau bahkan lebih awal dari deklarasi perang.” Pengamatan datang dari seseorang yang sering berkunjung pada waktu makan, yang datang untuk menikmati makanan yang telah disiapkan Miyuki.

“Mereka mungkin bertindak karena khawatir dengan dampaknya terhadap komunitas internasional.” Tatsuya berbagi pendapat yang sama dengan Lina bahwa mereka “sangat berhati-hati.”

“Omong-omong, Tatsuya, apakah boleh membiarkan perang ini terus berlanjut? Bukankah buruk jika mereka mulai mencari di rubanah Istana Potala?”

Pertanyaan Lina membuat Tatsuya mengerutkan kening kecil namun terlihat jelas.

“Kalau saja kita tahu pada saat itu bahwa sebenarnya ada reruntuhan penting di bawah tempat itu.” Meskipun dia tidak tahu apa yang ada dalam pikiran Tatsuya di balik ekspresi itu, masih ada sentuhan simpati dalam kata-katanya.

Tatsuya sendiri memberitahu kenalan barunya di lokal, Jenderal Lars Singh, bahwa dia mencurigai sejumlah besar barang tersebut disimpan di bawah Istana Potala di Lhasa, ibukota Tibet, sebagai cara untuk mengalihkan perhatian mereka saat mereka mencari reruntuhan di Bukhara. Pemimpin operasi IPU di Tibet adalah Jenderal Singh. Jelas sekali perkataan Tatsuya mempunyai pengaruh yang jelas terhadap keputusan IPU untuk melakukan tindakan militer ini.

“Aku tidak yakin IPU akan melakukan upaya ekstrem seperti menghancurkan Istana Potala hingga menggali bukit tempat istana itu berdiri. Meski begitu, kita hanya bisa berharap penjaga punya cara untuk menyembunyikan reruntuhannya ….” Nada suara Tatsuya terdengar sangat pahit saat dia menjawab pertanyaan Lina. Terlihat jelas bahwa dia sangat menyesali kata-kata dan tindakan cerobohnya dalam masalah tersebut.

◇ ◇ ◇

Tatsuya menelepon Yakumo segera setelah makan siang, yang dengan senang hati menyetujui permintaan “Aku ingin bertemu” dari Tatsuya.

Berbeda dengan kunjungan sebelumnya dengan tujuan serupa, tidak ada Yakumo yang secara pribadi menghalangi jalannya di tangga menuju gerbang kuil. Tanpa cobaan berat, Tatsuya dibimbing oleh salah satu muridnya ke ruangan terpencil di aula kuil utama tempat dia bertemu Yakumo.

Saat dia meminta maaf atas kunjungannya yang tiba-tiba, Tatsuya berterima kasih kepada Yakumo karena telah meluangkan waktu untuk bertemu dengannya.

Yakumo menerima Tatsuya sambil tersenyum, lalu bertanya apa yang ingin dia tanyakan padanya. Yakumo memahaminya bahkan sebelum dia bisa mengatakan apa pun. “Seperti biasa,” pikir Tatsuya, memilih untuk tidak mengkhawatirkannya.

“Jadi, kau ingin bertemu dengan Yang Mulia Toudou, hm …?”

Yakumo menatap tajam ke arah Tatsuya.

“Bolehkah aku menanyakan bisnis apa?”

“Aku ingin meminta agar embargo perjalanan internasional dicabut.”

“Atas dasar apa?” Yakumo tidak memedulikan masalah Toudou yang melarang Tatsuya meninggalkan negaranya; itu adalah fakta yang diketahuinya.

“Karena itu yang Anda minta, Master, aku dengan senang hati akan berbagi dengan Anda. Tapi, seperti yang sudah Anda duga.”

“Untuk tidak membagikan apa yang kau ceritakan kepadaku kepada tetanggaku. Kau tidak perlu menceramahi orang yang sudah tahu, temanku.”

Biasanya, nada yang ringan dan santai seperti ini hanya akan menimbulkan kegelisahan. Tapi Tatsuya sudah akrab dengan pendekatan umum Yakumo. Yakumo saat ini berada dalam posisi di mana dia memegang semua kartunya, selama Tatsuya adalah orang yang mengajukan permintaan sepihak, dia tidak akan kehilangan apa pun dengan duduk dan mendengarkan, sementara Tatsuya tidak mampu menahan diri dan tidak menjawab pertanyaannya.

“Pernahkah Anda mendengar tentang gunung bernama Shasta di Pantai Barat USNA?”

“Oh, benar. Itu adalah gunung berapi setinggi 4.000 meter yang dianggap suci oleh masyarakat adat, jika aku ingat dengan benar. Dan dikatakan juga memiliki banyak harta karun tersembunyi yang ingin kami temukan.”

“… Aku minta maaf karena bertanya, tapi sejak kapan rumor ini beredar?”

“Hm? Sejak kapan, kau bertanya. Jauh di masa lalu, aku yakin. Aku baru mengetahuinya sekitar 20 tahun atau lebih. Kenapa kau bertanya?” Merasakan rasa ketidaksabaran yang tersembunyi dalam pertanyaan Tatsuya, ekspresi Yakumo berubah menjadi bingung.

“Aku bertanya karena sebenarnya baru-baru ini beredar rumor yang berkaitan dengan hal-hal yang menjadi perhatianku.” Suasana ketidaksabaran di sekitar Tatsuya tampak jelas di mata Yakumo.

Yakumo mendesaknya untuk melanjutkan pandangannya.

Jeda singkat sebelum pernyataan ini mencerminkan keragu-raguan Tatsuya.

“─Terkubur di Gunung Shasta adalah reruntuhan Shambhala, di mana terdapat artefak sihir yang sama berbahayanya dengan senjata nuklir strategis. Karena itu, aku perlu melakukan perjalanan ke USNA untuk menyegelnya.”

“Shambhala, katamu? Hm. Jadi kau menemukan reruntuhan Shambhala?”

Tidak ada kesan skeptis di pihak Yakumo, bahkan ketika kata “Shambhala” disinggung. Pada catatan itu, Tatsuya-lah yang terkejut di antara keduanya.

“… Jadi, apakah aku benar jika berasumsi bahwa Anda tahu Shambhala itu nyata, Master?”

“Tapi aku tidak tahu di mana itu. Fakta bahwa tempat bernama Shambhala pernah ada, aku tidak pernah meragukannya.”

Keingintahuan Yakumo terungkap. Sekarang setelah dia menyebutkannya, sepertinya Tatsuya tidak akan mendapatkan apa-apa sampai dia memuaskan rasa penasarannya.

Dia kemudian menjelaskan bahwa Shambhala adalah kompleks tempat perlindungan yang disimpan dan digunakan oleh para mageist untuk melarikan diri dari lingkungan keras Zaman Es.

“Sebuah utopia yang dipertahankan oleh sihir.”

“Meski demikian, aku tidak akan mengklaim bahwa ini adalah kebenaran yang pasti. Ini hanyalah dugaan berdasarkan informasi yang tertinggal di reruntuhan.”

“Menurutku penafsiranmu tidak salah.”

Yakumo mendengus pelan sambil memikirkan sesuatu di depan Tatsuya, yang menundukkan kepalanya kecil.

“Jadi, cukup pengetahuan magis untuk membangun tempat perlindungan seukuran kota …. Aku sudah melihat mata para anggota Senate kita yang terhormat tertuju pada sesuatu di depan mereka.” Yakumo membiarkan dirinya tertawa sendiri setelah membuat metafora kurang ajar itu. “Kebetulan, bagaimana kau mengetahui bahwa ada reruntuhan Shambhala di Gunung Shasta?”

“Aku menemukan petunjuk di bawah tanah Istana Potala.”

“Kau bilang Istana Potala, yang ada di Lhasa, ibukota Tibet? Jadi semua rumor tentang istana itu ada benarnya bagi mereka. Kalau begitu, berarti ….”

Yakumo berkata sebelum kembali ke mode berpikir.

Menyadari bahwa dia butuh waktu lama untuk kembali pada saat ini, Tatsuya berseru singkat, “Master,” untuk mendapatkan perhatiannya.

“… Oh. Maafkan aku, maafkan aku. Benar, aku mengerti.”

“Lalu?”

“Aku akan berunding dengan Yang Mulia mengenai ketersediaannya. Mengingat sifat masalahnya, kurasa kau tidak harus menunggu selama itu.”

“Terima kasih banyak.”

Respons Yakumo sebagian besar terdengar seperti persetujuan, tapi Tatsuya tidak meragukan kata-katanya.

◇ ◇ ◇

Sehari setelah pemanggilannya yang tiba-tiba ke Gedung Utama, Tatsuya menghabiskan hari itu di Miyaki shima untuk menghadiri tugas kepresidenan Stellar Generator, termasuk bagian yang dia tunda pada hari sebelumnya.

Perusahaan ini mempekerjakan sejumlah spesialis berdedikasi yang membantu dalam manajemennya, namun Tatsuya tidak berniat untuk duduk diam dan berperan sebagai pemimpin gerak. Setidaknya dia akan membaca koran sebelum menandatangani suatu keputusan. Sekalipun dia tidak mampu, dia takkan menjadi hiasan. Sekalipun ia tidak mampu merumuskan kebijakan pengelolaan sendiri, ia berusaha memahami dokumen-dokumen yang datang kepadanya.

Dia lebih suka mengabdikan dirinya sepenuhnya pada penelitiannya, tapi tujuannya dalam usaha ini bukan hanya untuk mengembangkan aplikasi baru untuk sihir, tapi juga untuk mempromosikannya sebagai usaha yang menguntungkan. Jika bisnis yang menggunakan sihir mendapatkan tingkat ketenaran tertentu di masyarakat, hal ini mungkin akan mengubah pandangan mayoritas bahwa menggunakan mageist sebagai senjata adalah hal yang sia-sia. Tatsuya bersumpah untuk secara pribadi melihat proyek Stellar Reactor sampai akhir, jangan sampai proyek itu gagal dengan sendirinya tanpa dia sadari.

Pandangannya terhadap dunia mungkin agak pesimistis. Dia tidak mendapat kesan bahwa dia bisa meningkatkan status pemegang potensi sihir, magian, dengan kata-kata indah seperti prinsip kemanusiaan. Hanya dengan menunjukkan potensi manfaat dan keuntungan, ia akan mampu menjangkau masyarakat luas dan membawa perubahan dalam masyarakat.

Dalam apa yang bisa dianggap sebagai watak mudanya, Tatsuya tidak bisa membiarkan proyek tersebut berjalan sepenuhnya di tangan orang lain. Dia mungkin sudah dewasa dalam usia dan tanggung jawab, tetapi masih banyak yang harus dipelajari.

Itulah alasan dia menyibukkan diri dengan pekerjaannya sepanjang pagi ini. Menjelang sore, saat matahari sudah terbenam, Tatsuya menerima telepon internasional.

[Maaf jika aku mengganggu, kau pasti sibuk, Mister] Monitor videophone menampilkan Chandrasekhar dari IPU.

“Sama sekali tidak, tidak akan ada perbandingannya. Aku baru saja hampir selesai.”

Ada perbedaan dalam tanggapan Tatsuya di mana dia menyiratkan bahwa Chandrasekhar mungkin lebih sibuk daripada dirinya. Negaranya, IPU, berada di tengah konflik langsung dengan Great Asian Union.

Meskipun itu tidak berarti perang habis-habisan sejak keamanan wilayah asal salah satu pihak tidak dipertaruhkan, hal ini tidak dapat dianggap sebagai pertempuran kecil yang tidak penting.

Chandrasekhar saat ini menikmati status sipil, setelah resmi mundur dari militer. Namun status sebagai pengembang sihir level strategis dan peneliti sihir nomor satu di IPU tidak mudah untuk dipisahkan. Selama sihir digunakan di medan perang, dia tidak akan pernah bisa sepenuhnya memutuskan hubungannya dengan militer.

Dia sepertinya menangkap bagian yang tidak terucapkan dari komentar Tatsuya. [Aku senang mendengarnya. Menurutku, dengan perbandingan yang sama, aku belum begitu sibuk.] Dia dapat merasakan bahwa beban kerjanya akan segera bertambah sibuk.

“Aku mengerti. Sepertinya ada tantangan besar yang menantimu.”

[Mengetahui semua materi penelitian yang menantimu setelahnya itulah yang membuat tantangan ini menjadi bumbu yang nikmat, Mister.]

“Apakah yang kau maksud adalah Relik di rubanah Istana Potala?”

Tatsuya berharap dia bisa berpura-pura tidak mengetahuinya, tapi dia tidak bisa. Dialah yang menuding Istana Potala dan menceritakan semua Relik kuat yang bisa mereka temukan di sana.

[Memang benar, Mister. Setelah Tibet dibebaskan, bagaimana perasaanmu melakukan penggalian kooperatif?]

“Apa itu akan baik-baik saja …?” Tatsuya diliputi perasaan bingung dan cemas secara berurutan. Alih-alih memendam semuanya, dia mengubah kebingungannya menjadi kegembiraan karena nasib baik yang tidak terduga, dan kecemasannya menjadi rasa ingin tahu yang besar, dan tampil di depan kamera videophone.

[Ya, tentu saja. Jika ada, akan sangat meyakinkan jika kau ada di sini, Mister.]

“Agar hal itu bisa terjadi, Lhasa harus menyerah dengan kerusakan seminimal mungkin.”

[Aku khawatir kau benar. Dengan menyisihkan waktu dan tenaga yang diperlukan untuk melakukan penggalian, kami berharap kami bisa membuat mereka menyerah tanpa menimbulkan banyak kerugian.] Chandrasekhar kemudian menambahkan dengan bercanda, [Jadi kami tidak bisa menggunakan ‘Agni Downburst’ untuk menyelesaikan masalah kami, kan?]

[Agni Downburst] adalah Sihir Kelas Strategis yang dia kembangkan sendiri. IPU sejauh ini menahan diri untuk tidak mengirimkannya, bersama dengan penggunanya, dan Apostel, Bharat Chandra Khan.

Sesuatu yang mungkin berubah atau tidak tergantung pada bagaimana konflik terjadi. Penempatan mereka ke garis depan menjadi pertimbangan jika situasi meningkat. Terlepas dari pengembang sihirnya, keinginan Chandrasekhar.

Tatsuya mengakhiri panggilannya dengan Chandrasekhar dengan jawaban atas undangan penggalian bersama di Istana Potala tertunda.

Dia terlalu sibuk memikirkan apa yang telah dia lakukan, dan ini hanyalah dia yang menuai apa yang dia tabur.

Terlalu fokus pada tujuan jangka pendeknya, dia berkata tanpa mempertimbangkan secara mendalam tanda-tanda kuat Relik di bawah Istana Potala. Sangat menunjukkan adanya invasi ke Tibet, yang kemudian terjadi. Sekarang dia harus khawatir akan eskalasi menjadi perang besar-besaran yang berisiko mengungkap rahasia relik penting ini.

Meskipun ketidaksadarannya akan pentingnya reruntuhan di lokasi tersebut pada saat itu, hal itu masih merupakan tindakan kecerobohan yang terang-terangan, sesuatu yang sangat disesali oleh Tatsuya sendiri.

Sejauh ini reruntuhan tersebut masih dirahasiakan, bahkan ketika lokasinya berada di bawah kendali efektif Great Asian Union. Fakta bahwa baik mereka, maupun negara-negara pendahulunya, tidak menyerukan penyelidikan apa pun terhadap Istana Potala menunjukkan bahwa reruntuhan tersebut memiliki beberapa cara untuk menyembunyikan keberadaannya.

Yang dirusak oleh kesalahan Tatsuya, dan sekarang IPU akan mencari artefak magis di bawah Istana Potala. Oleh karena itu, penyelidikan mereka pasti sangat teliti. IPU akan mencoba segala cara untuk mencari tahu, menyodok dan menyelidiki di setiap sudut, di mana kemungkinan besar mereka akan menemukan sesuatu yang tersembunyi di mana GAU sebelumnya hanya melakukan pencarian sepintas.

Dalam hal melestarikan reruntuhan Shambhala di bawah Istana Potala, mungkin yang terbaik adalah jika kampanye militer IPU gagal.

Namun mengingat posisinya, Tatsuya tidak bisa menghalangi pasukan IPU.

Konflik ini secara resmi merupakan pertikaian antara kekuatan sekutu pemerintah di pengasingan Tibet dan IPU melawan kekuatan sekutu pemerintah boneka Tibet dan Great Asian Union.

GAU telah mengalami penurunan kemampuan militer yang signifikan selama beberapa tahun terakhir. Sementara itu, IPU sebaliknya tidak terlibat dalam konflik bersenjata besar selama lebih dari satu dekade, dan sejak itu telah membangun kekuatan militernya. Padahal lima tahun lalu, GAU jelas mempunyai keunggulan dalam kekuatan militer. Namun saat ini, keseimbangan kekuatan sepertinya telah terbalik.

Kecuali adanya intervensi besar-besaran oleh kekuatan ketiga, pembebasan Tibet adalah suatu kemungkinan. Apakah penduduk Tibet, yang terbiasa dengan penaklukan selama bertahun-tahun sebagai negara vasal, akan menerima perubahan seperti itu atau tidak, adalah masalah lain yang harus dipertimbangkan.

Dengan keadaan saat ini, yang ada hanyalah harapan bahwa kendali atas Lhasa akan dialihkan secara damai, jangan sampai penyelidikan berat dilakukan atas nama manuver militer strategis terhadap Istana Potala—pusat pemerintahan. Salah satu cara untuk menjaga situasi tetap terkendali adalah dengan bergabung dengan kelompok pengamat sipil yang diminta oleh Kazama.

Namun dengan melakukan hal tersebut, dia akan mendorong hal-hal di luar lingkup pembelaan diri. Hal ini akan membuat alasan apa pun untuk melindungi kehidupan dan hak seseorang menjadi tidak sah. Dan memberikan sentuhan baru pada penggunaan sihir militer.

Semakin banyak pemikiran yang dia masukkan ke dalamnya, semakin dia merasa bingung.

Dia bisa menambahkan ekspresi baru untuk menggambarkan perasaannya; ini bukan lagi sekadar situasi “menuai apa yang dia tabur sendiri”, sepertinya sekarang “semakin dia membuka mulut, semakin besar kemungkinan dia harus ikut campur.”