Magian Company Jilid 7 Bab 4

Bab 4 Dua Reruntuhan

 

Tiga hari yang lalu Dean memerintahkan Laura untuk menguraikan “Tablet Peta”.

Hanya dalam tiga hari itu dia berhasil menguraikan peta lain yang tersembunyi di tablet batu. Dia melakukannya tanpa teknologi analitik atau kecerdasan buatan terbaru, lagi pula dia tidak menguraikannya melalui metode akademis, itu hanya dia dan ilmu sihirnya. Dalam terminologi modern, dia menggunakan psikometri untuk menyelaraskan dirinya dengan sisa pikiran yang tersimpan di tablet, dan membaca kenangan yang terkait dengan pikiran tersebut.

Menjadi seorang witch bukanlah satu-satunya alasan Laura bisa membaca informasi di tablet secara langsung. Psikometri telah dicoba oleh Stars, namun tidak berhasil. Berbeda dengan mereka, Laura memiliki keuntungan dari pengalaman sebelumnya berurusan dengan Iblis [Tablet Guru], yang diciptakan oleh orang yang sama yang menciptakan [Tablet Peta]. Kemiripannya dengan saat dia berinteraksi dengan Iblis saat mengikatnya sebagai familiar membuatnya lebih mudah beresonansi dengan sisa pikiran yang ada di tablet ini.

Laura berhasil menguraikannya setelah lama trans, di mana dia kehabisan energi dan pingsan, hanya muncul di hadapan Dean malam itu dengan laporan.

“─Jadi di kaki barat laut Gunung Shasta. Jika kuingat dengan benar, tablet batu itu digali dari sisi barat daya.”

Dean menunjukkan perbedaan tersebut dengan ekspresi bertanya yang disengaja di wajahnya setelah mendengar laporan Laura. Ini bukanlah kritik terhadap Laura, melainkan sifat pribadinya.

“Aku yakin aku mengerti persis apa yang ingin Anda katakan, Tuanku.”

Laura tidak kehilangan nada dan ekspresinya yang tenang menghadapi sikap jahat Dean. Mereka sudah saling kenal sejak lama.

Laura tahu inilah saatnya Dean akan berseru, “Apakah kau bercanda?!”, seperti yang dia lakukan di masa mudanya ketika dia mencoba untuk mempertahankan sikap berani.

Ada kalanya kebenciannya tulus, dan Laura tahu bukan itu masalahnya saat ini.

“Aku berasumsi kedua tablet itu dikubur di sana sebagai tindakan darurat untuk melarikan diri dari musuh dan mencegah mereka menemukan lokasi perkemahan mereka.”

“Musuh?” Sekali lagi Dean menunjukkan ketertarikannya pada penyebutan kata “musuh”.

“Ya, Tuanku. Tampaknya pencipta [Tablet Guru] di mana [Babel] tercatat termasuk dalam kelompok ‘Emansipator’ yang sedang melawan musuh berkuasa yang mereka sebut ‘Paradiso’.”

“Paradiso, Emansipator? Sekarang apa yang kita bicarakan di sini?”

“Itu adalah konsep yang kuperoleh dari sisa pemikiran pembuat tablet. Pembuat [Tablet Guru] menyebut diri mereka sendiri ‘Emansipator’ dalam bahasa mereka sendiri.”

“Dan ‘Paradiso’ adalah negara yang diperintah oleh musuh?”

“Ya, tuanku.”

“… Sejujurnya aku tidak mengerti. Yah, tidak masalah. Jadi reruntuhan ini berasal dari ‘Emansipator’ ini atau apalah, kan?”

“Ya. tuanku.”

“Kau yakin reruntuhan ini berada di kaki barat laut Gn. Shasta?”

“Ya, benar. Aku hanya bisa mendapatkan perkiraan kasar dari tablet putih itu, tapi aku seharusnya bisa mendapatkan gambaran yang lebih tepat mengenai lokasinya setelah aku semakin dekat dengan lokasinya. Di sana aku mungkin bisa mencari sisa pikiran mirip dengan yang bersarang di Iblis.”

“Jadi kau akan tahu begitu kau sampai di sana?”

“Ya. Aku yakin aku akan tahu.”

Dean melipat tangannya dan merenung, dia tidak bisa langsung memikirkan jalan keluar dari situasi mereka saat ini karena tidak bisa keluar satu langkah pun dari tempat persembunyian mereka.

Saat dia merenungkannya, interkom berbunyi untuk mengumumkan adanya pengunjung.

“Tuanku. Master Zhu ada di sini untuk menemui Anda.”

“… Suruh dia masuk.”

Meskipun dia merasa kesal karena diganggu saat sedang berpikir, Dean sangat bergantung pada Zhu Yuen Yun selama hidupnya dalam pelarian.

Mengusirnya pergi dengan berpura-pura tidak ada di sana adalah hal yang mustahil karena itu tidak masuk akal.

Mengingat besarnya rumahnya, tak lama kemudian Laura kembali ditemani tamunya. Dean segera berdiri untuk menyambut orang Hawaii yang lahir dan besar, yang bernama Amerika ‘Ian Jules’. Sapaan mereka biasa saja, dengan cara Amerika.

“Jadi, apa yang bisa kubantu hari ini, Tuan? Senang rasanya mendapat kesempatan bertemu, tapi mau tak mau aku curiga kunjungan Anda bukan hanya untuk berbicara dengan adik ini.”

“Tidak, tidak, Rocky, adikku yang bijak. Jangan khawatirkan aku, aku selalu senang bertemu denganmu. Tapi aku khawatir kau benar, temanku, aku datang ke sini hari ini untuk menanyakanmu sebuah pertanyaan.”

Penggunaan kata “adik laki-laki” di sini hanyalah untuk merujuk pada “pria yang lebih muda”. Dean belum menjadi Dean belum mengambil alih jabatan Hongmen.

“Sebuah pertanyaan? Silakan menanyakan apa pun kepadaku.” Dean menundukkan kepalanya, anehnya tanpa menunjukkan rasa khawatir.

“Mungkin kau sadar, Rocky, bahwa Great Asian Union dan IPU sedang berperang, bukan?”

Dean mengangguk sebagai jawaban, “Ya, aku sadar.” Dean mengangguk sebagai jawaban, pertanyaan ini mungkin menjadi pijakan bagi poin utama yang ingin disampaikan Zhu Yuen Yun.

“Great Asian Union kalah telak. Saat ini, mereka akan kehilangan Tibet karena IPU.”

“Tentang itu aku tidak menyadarinya, Tuan.”

“Ini adalah kesempatan kami untuk menawarkan bantuan. Kami tidak memiliki kewajiban terhadap tanah air, namun menjadikan mereka sebagai mitra dagang yang bersungguh-sungguh akan lebih baik daripada IPU.”

“Anda benar juga,” kata Dean dalam saluran balik sambil merasa sedikit bingung. Cukup mengejutkan mengetahui bahwa warga Hongmen dan GAU memiliki hubungan yang kering sehingga mereka mengatakan bahwa “tidak ada kewajiban” satu sama lain.

Meski begitu, memasok senjata atau amunisi akan terlalu berisiko.

“Dapat dimengerti.”

Hal ini tidak terlalu mengejutkan. USNA mendukung pemerintahan di pengasingan Tibet—“pemerintahan Tibet yang sah”, sebagaimana mereka menyatakan diri mereka sendiri—dalam perang baru-baru ini. Artinya, mereka sebagian besar mendukung tindakan IPU. Dan orang-orang Hongmen Amerika tentu saja lebih memilih untuk menghindari persilangan dengan pemerintah USNA.

“Jadi kami mencari cara untuk memberikan dukungan kepada Great Asian Union secara diam-diam. Itu sebabnya aku datang kepada muRocky, tahukah kau di mana menemukan buku sihir seperti ‘Tablet Guru’?”

Zhu Yuen Yun akhirnya mencapai inti permasalahannya. [Babel] adalah sihir yang dapat menimbulkan kekacauan pada pasukan musuh jika digunakan dengan benar. Zhu Yuen Yun sedang mencari tablet baru dengan sihir yang juga dapat mempengaruhi jalannya perang, namun dapat dikuasai tanpa pelatihan yang panjang.

Dia mungkin mendengar rumor mengenai reruntuhan di Gunung Shasta.

Setelah itu, FAIR Dean dan penemuan “Tablet Guru” di sebuah gua yang tidak disebutkan namanya di gunung yang sama dan kebangkitan sihir hukuman ilahi [Babel] pasti menjadi hal pertama yang terlintas dalam pikiran.

Ini semua terasa terlalu nyaman untuk kenyamanan. Saat dia bertanya-tanya bagaimana dia akan mencari artefak sihir yang kuat, dia didekati pada apa yang hanya bisa dia asumsikan saat ini adalah menemukan buku sihir baru. Rasanya hampir seperti seseorang menjebaknya.

Dean memutuskan untuk menganggap ini sebagai sebuah keberuntungan, sekaligus tetap membuka mata terhadap kemungkinan bahwa ini bisa menjadi jebakan.

“‘Aku berasumsi Anda sudah diberitahu tentang tablet batu yang kami miliki di sini, di rumah persembunyian ini.”

“Yang digali bersama dengan Tablet Guru? Ya, benar. Namun aku ingat, itu bukanlah buku sihir.”

“Anda benar. Enam belas tablet batu yang kita miliki tidak memiliki fungsi yang sama, itu sebenarnya adalah peta.”

“Peta di mana, tahukah kau?” Mata Zhu Yuen Yun berkilat penuh minat.

“Kami memiliki perkiraan lokasinya. Kami dapat menemukan lokasi tepatnya setelah kami sampai di sana.”

“Maksudmu, kau dan Ms. Simons harus ikut serta dalam pencarian. Aku mengerti. Aku akan mengatur agar kau berangkat secepat mungkin.”

Orang-orang Hongmen Amerika mempunyai pengaruh yang besar terhadap komunitas etnis Cina, serta beberapa kekuatan di balik layar di USNA. Di antara mereka, Zhu Yuen Yun memiliki prestise yang tinggi sebagai eksekutif senior dan kandidat kuat untuk posisi kepemimpinan berikutnya.

Bahkan jika dia tidak mempunyai kekuatan untuk membatalkan surat perintah penangkapan terhadap Dean dan Laura, dia masih mempunyai wewenang untuk menciptakan titik buta dalam jaringan pengawasan kota yang luas untuk mencegah polisi mengenali mereka.

Dean tidak bisa menghentikan mulutnya untuk membentuk senyuman, namun menahan keinginan untuk berseru kegirangan. “Terima kasih banyak,” katanya sambil menundukkan kepala, menyembunyikan senyum penuh perhitungannya.

“Bolehkah aku bertanya, di mana kau akan mencarinya?”

“Kaki bukit barat laut Gunung Shasta.” Dean mengungkapkan tangannya dengan cukup mudah. Tidak terlalu salah bicara, dan lebih menunjukkan keyakinan bahwa mereka tidak akan menemukan reruntuhan tanpa dia dan Laura.

◇ ◇ ◇

Bersamaan dengan kunjungan Zhu Yuen Yun ke tempat persembunyian Dean, sekelompok anggota FEHR tiba melalui jalur darat dari Vancouver.

Kelompok beranggotakan empat orang menginap di sebuah motel dekat Gunung Shasta. Anggotanya terdiri dari Lena, Ryousuke, Louis Roux dan Arya Krishna Shastri, Charlotte tetap tinggal di markas.

Mereka dikunjungi oleh seseorang begitu mereka tiba di motel, seorang penyelidik swasta bernama Luca Fields, yang bernama asli Haruka Ono. Dalam kontaknya dengan agensi tempat dia menjadi bagiannya, Gagnor mengatur agar mereka bertemu di motel yang mereka pesan.

Begitu mereka mengundang Haruka ke ruangan yang ditempati Lean dan Arya, Haruka membahas hasil penyelidikan yang mereka minta melalui surel terlebih dahulu.

“Jika aku memahaminya dengan benar, kau mengakses bahwa tidak ada organisasi yang secara aktif mencari reruntuhan saat ini, benarkah?”

Haruka membenarkan dengan anggukan sebagai tanggapan atas penulisan ulang Lena.

“Ada peningkatan nyata dalam kelompok yang berkeliaran di sekitar Gn. Shasta, tapi aku belum menemukan kelompok mana pun yang mulai melakukan penggalian atau penyelidikan dengan sungguh-sungguh,” Haruka melanjutkan hubungannya, dan menambahkan, “Namun, aku pernah bertemu dengan organisasi yang telah mengawasi daerah tersebut, meski tidak ingin melakukan penggalian, sejauh yang aku tahu.”

“Mengawasi?” Lena bertanya sambil memiringkan kepalanya.

“Ya. Tampaknya mereka sangat tertarik untuk mengidentifikasi siapa pun yang datang ke sini setelah rumor tersebut.”

“Siapa mereka …?” Pertanyaan Lena pada dasarnya adalah sebuah solilokui yang tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus. Dia tidak menyangka Haruka akan bersikap sebanyak itu selama penyelidikannya.

Namun dia menerima jawaban, “Kemungkinan besar adalah Stars”

“Stars!?”

Keterkejutan Lena disertai, meski singkat, dengan kerutan tidak senang. Tidak diragukan lagi pikirannya kembali ke dua minggu yang dia habiskan untuk diseret oleh salah satu dari mereka.

“Harus kucatat bahwa saat ini hal itu hanya kemungkinan. Dugaanku adalah rumor ini disebarkan oleh Stars untuk memancing seseorang yang mereka buru.”

“Mengapa mereka melakukan hal ini?”

“Mungkin mereka sedang mencari penyihir yang mengancam keamanan nasional dan menginginkan Relik.”

Lena mengenang Laura Simons dari FAIR, yang menemukan tablet batu dari sebuah gua yang tidak disebutkan namanya di belakang air terjun. Mungkin Haruka juga memikirkan hal yang sama ketika dia berbicara.

Berdasarkan apa yang dikomunikasikan Tatsuya kepada mereka, FAIR telah menggunakan tablet batu hitam yang mereka temukan untuk memicu kasus penyalahgunaan sihir yang parah di Pantai Barat. Dalam kata-katanya, dia hanya “menyelesaikan” masalah itu sebelum menjadi lebih besar, bahkan mungkin mencapai skala nasional.

Omong-omong soal Laura, pikir Lena, hingga kini belum ada kabar penangkapan baik dirinya maupun pimpinan FAIR, Rocky Dean, sejak dikeluarkannya surat perintah penangkapan. Sangat mungkin ini adalah upaya Stars untuk membujuk dua tersangka utama kasus terorisme magis yang besar.

“Terima kasih banyak atas pelayananmu. Untuk saat ini kami ingin jika kau tetap waspada dan mempersempitnya hanya untuk semua anggota FAIR.”

“Aku mengerti. Tetapi untuk mendapatkan pengawasan yang lebih akurat, aku perlu menambah personel dalam tugas tersebut, apakah kau setuju?”

Sederhananya, “daerah sekitar Gunung Shasta”, namun cakupannya masih sangat luas. Haruka saat ini telah menyadap radio polisi dan memusatkan perhatian pada turis yang mereka anggap berperilaku aneh dibandingkan turis lainnya.

“… Pada pertimbangan lain, silakan lanjutkan seperti biasa untuk saat ini.”

Lena mengerti bahwa ini adalah tugas berat yang harus dihadapi Haruka sendirian.

Namun demikian, penambahan personel akan menambah biaya, dan dengan demikian biaya layanannya, dan FEHR, sebagai organisasi non-pemerintah, tentu saja tidak mempunyai anggaran atau dapat meminta bantuan pemerintah untuk menutupi biaya-biaya tersebut. Jika bukan karena biaya gangguan yang mereka terima dari anggaran militer federal melalui Stars untuk urusan Evelyn, mereka tidak akan bisa menyewa satu pun penyelidik swasta untuk jangka waktu yang lama dengan anggaran biasanya.

Entah karena dia mengetahui situasi keuangan FEHR atau tidak, Haruka dengan mudah menerima jawaban menyakitkan Lena.

◇ ◇ ◇

Itu adalah hari Minggu pertama setelah dimulainya semester baru di Universitas Sihir, Masaki harus muncul di klub universitas di pagi hari, dan baru pulang ke apartemennya di sore hari.

Dengan mempopulerkan peralatan memasak otomatis dalam negeri, tantangan memasak sendiri telah hilang, setidaknya dari sudut pandang keterampilan. Bahkan contoh utama seorang mahasiswa yang belum pernah menyentuh kompor dan wajan di rumah orangtuanya, tidak akan mengalami kesulitan dalam menyiapkan makanan sendiri selama mereka memiliki alat (atau mesin) yang tepat. Sayangnya, pembangunan belum menemukan cara untuk menjelaskan mentalitas “terlalu merepotkan”.

Masaki telah memasak makanannya sendiri selama setengah minggu sejak awal semester. Separuh lainnya dia pergi makan di luar, meski bukan karena masalah tersebut di atas, melainkan karena berbagai kewajiban sosialnya.

Kasusnya khususnya melihat dia bersosialisasi, selain dari asosiasi universitasnya, sebagai pewaris Ichijou, dan sebagai salah satu dari Sepuluh Klan Master, ditambah Pasukan Pertahanan Nasional, sekarang dia telah menjadi Penyihir Kelas Strategis yang Diakui Secara Nasional. Ada begitu banyak pertemuan makan malam sehingga dia berkata, “Aku akan jauh lebih santai jika aku memasak makananku sendiri.”

Hari Minggu biasanya merupakan hari tersibuknya dalam aspek itu, tapi kali ini dia tidak menerima undangan makan malam apa pun. Mungkin orang-orang menahan diri karena semester baru saja dimulai. Bagaimanapun, begitu sampai di rumah, Masaki keluar lagi untuk membeli bahan makanan untuk makan malam.

Saat ini belanja sehari-hari bisa dilakukan tanpa harus keluar rumah. Kau bisa mendapatkan sebagian besar dari apa yang kau butuhkan atau inginkan, dan biayanya juga tidak terlalu mahal. Beberapa orang mungkin masih lebih suka pergi ke toko secara pribadi, dengan harapan mendapatkan diskon khusus, namun pada akhirnya itu hanyalah permainan keberuntungan. Penjualan khusus sehari-hari yang biasa dan promosi penjualan lain yang berlebihan dan bertentangan telah menjadi masa lalu.

Singkatnya, perjalanan belanja ini hanyalah iseng saja.

Jadi, bukan suatu kebetulan kalau dia didekati oleh tetangganya di supermarket.

“Oh, apakah itu kau Ichijou-san!? Apakah kau berbelanja di sini juga?”

“Halo, Aikawa-san.”

Wanita muda yang menyapanya adalah Aikawa Keika. Dia baru saja pindah ke apartemen sebelah.

“Kau juga? Aku juga berpikiran sama,” katanya, bergerak secara alami untuk berdiri di samping Masaki.

Meskipun disebutkan dia baru saja pindah, sekarang sudah sepuluh hari.

Mereka melakukan interaksi sehari-hari seperti biasa dengan tetangga dekat. Masaki mengetahui bahwa dia adalah orang yang sangat ramah dan tidak mengganggu.

Karena dia menjaga jarak dengan hormat, Masaki tidak berusaha menjauh darinya, membiarkannya berjalan perlahan menyusuri lorong supermarket, berdampingan dengannya.

“Apakah kau memasak sendiri, Ichijou-san?”

“Ya. Meski tidak setiap hari.”

“Benar, kau adalah salah satu dari pria yang ‘bisa menjaga dirinya sendiri’, bukan?”

Masaki merasa agak tidak nyaman dengan ucapan tidak langsung dari Keika ini. Tampaknya menyindir gagasan kuno yang mengatakan bahwa “pekerjaan rumah tangga adalah tugas perempuan” sedangkan “laki-laki tidak boleh masuk ke dapur”. Meski belum punah setelah berpuluh-puluh tahun berlalu, masih banyak orang yang masih menganut kepercayaan serupa terhadap lingkungan rumah tangga.

Bukan berarti konsep pembagian tugas rumah tangga itu sendiri ditolak. Melainkan fiksasi dengan peran gender, di mana “laki-laki harus bekerja” sedangkan “perempuan mengurus rumah” sudah tidak sejalan dengan perkembangan zaman.

Dan sepertinya Keika di sini adalah salah satu minoritas yang masih memegang nilai-nilai anakronistis tersebut, yang mengejutkan Masaki.

Sementara dia tidak tahu bagaimana harus merespons, Keika dengan sigap mengemas belanjaannya ke dalam tas belanja. Supermarket saat ini tidak menggunakan keranjang belanja di dalam toko. Semua item ditandai dengan tag IC dan dibayar secara otomatis saat pelanggan melewati zona pembayaran. Bagi pelanggan yang belum mendaftarkan kartu kreditnya, atau metode pembayaran lainnya, belilah uang elektronik prabayar saat memasuki toko dan lunasi tagihannya dengan uang tersebut. Kelebihan uang dapat dikembalikan kapan saja.

Keika tidak menunjukkan keraguan dalam memilih belanjaannya. Dia tampaknya seorang pembelanja yang berpengalaman.

“… Masih ragu dengan menumu hari ini, Ichijou-san?”

“Hah …?”

“Maksudku, kau belum membeli apa pun.”

Seperti yang Keika katakan, Masaki belum memasukkan apa pun ke dalam tasnya. Ketika hal ini diutarakan, Masaki akhirnya menyadari bahwa dia selama ini mengagumi ketangkasan Keika.

Tidak ada tambahan apa pun di dalamnya. Cara Keika berbelanja terasa seperti penemuan baru baginya.

Ini bukan pertama kalinya dia melihat seorang wanita berbelanja. Dengan dua adik perempuan dan sejumlah kerabat perempuan yang sedikit lebih tua, Masaki memiliki banyak pengalaman berbelanja dengan perempuan. Dan tidak hanya di beberapa tempat saja dia dipaksa untuk ikut serta.

Tapi selama itu belanja pakaian dan aksesori. Dia tidak pernah menemani mereka berbelanja sehari-hari. Faktanya, ini adalah pertama kalinya dia melihat perempuan berbelanja sebagai bagian dari pekerjaan rumah tangga sehari-hari.

Mungkin inilah Masaki yang mengembangkan daya tarik baru untuk tipe “wanita rumah tangga.”

“… Jika kau tidak keberatan, apakah kau tertarik untuk datang ke tempatku malam ini?” Melihat Masaki lagi-lagi membutuhkan waktu terlalu lama untuk menjawab, Keika melanjutkan dan mengusulkan.

“Hah!?” seru Masaki, suaranya pecah saat dia dilempar berputar-putar.

(A-Apa yang dia maksud dengan itu …!?)

Pikirannya terlalu terpaku pada kata “datanglah ke tempatku malam ini”, menyebabkan dia bingung.

“Oh, aku tidak bermaksud memaksakan. Hanya saja, bagiku, kau sepertinya tidak yakin dengan menumu.”

“M-Menu? Apa maksudmu ‘menu’…?”

“Menu … Seperti, menu untuk makan malam.”

“─Ah! Aaah, kau sedang membicarakan tentang makanan.”

Masaki bisa merasakan wajahnya semakin panas, dia pasti sudah merah padam sekarang.

Masaki bisa merasakan wajahnya semakin panas saat menyadari kesalahannya. Kebingungan sebelumnya telah digantikan oleh rasa malu.

Keika sepertinya sudah menebak alasan dibalik reaksi aneh Masaki. “Apakah kau punya alergi makanan, Ichijou-san?” Tapi dia tidak menyebutkannya, pura-pura tidak menyadari ada yang salah.

“Tidak, tidak ada yang kuingat.”

“Kalau begitu, kau bisa menyerahkan menunya padaku. Apa tidak apa-apa?”

“Seharusnya aku yang bertanya. Kuharap aku tidak merepotkanmu.”

“Tidak sama sekali. Aku akan senang menerimamu.”

“Begitu. Kalau begitu, aku akan dengan senang hati melakukannya. Ah, izinkan aku membawa tasnya.”

Mengatakan ini, Masaki dengan setengah hati menerima tas belanjaan dari Keika.

Karena sistem pembayaran supermarket menentukan pembeli berdasarkan siapa yang memiliki barang tersebut, bukan oleh pemilik tas di dalamnya, isyarat ini merupakan tawaran dari Masaki untuk membayar belanjaan tersebut.

“Aku minta maaf atas masalah ini …. Dan terima kasih banyak.”

Keika terlihat merasa berkewajiban, namun tidak memaksa untuk membayar tagihannya. Sepertinya dia tidak mencoba memanipulasi dan mengambil keuntungan dari seorang pria, tapi itu lebih merupakan masalah menunjukkan pertimbangan terhadap kesombongan seorang pria.

“Maaf mengganggu.” Masaki berbicara dengan ragu-ragu ketika dia memasuki apartemen Keika. Dia menelepon teleponnya beberapa saat yang lalu untuk memberitahunya, “Sudah siap.”

“Silakan, silakan masuk.” Keika memberi isyarat padanya tanpa sedikit pun rasa gugup atau malu.

Interiornya bersih dan rapi, didekorasi dengan gaya yang sangat feminin.

Ketika Masaki hendak melepas sepatunya, apa yang menstimulasi indra penciumannya melebihi apa pun yang dapat dilihatnya.

Seluruh apartemen dipenuhi aroma bunga yang menyenangkan.

Sementara dia terkejut dengan aroma yang menggelitik hidungnya, Keika mendudukkannya di depan meja.

Di atas meja sudah ada berbagai macam hidangan berwarna-warni. Mayoritas adalah masakan Cina. Masaki tidak memintanya secara spesifik, sepertinya itu adalah keahliannya.

Beberapa menit berikutnya, Masaki menikmati makanan rumahan Keika hingga kenyang.

Berbagi makanan yang sama sepertinya membuat keduanya semakin dekat. Dari keduanya, Keika khususnya tampak lebih senang dengan hasil ini.

Masaki, di sisi lain meja, tampaknya sudah terkekang perutnya.

◇ ◇ ◇

Hari ini menandai hari keempat sejak Tatsuya meminta Yakumo untuk menjadi penengah dengan Toudou.

Yakumo menghubungi Tatsuya setelah makan malam untuk memberitahu dia bahwa dia akhirnya mengatur pertemuan dengan Toudou.

“Sekarang?”

Dengan peringatan waktu dan tanggal yang diberikan adalah satu jam dari sekarang.

[Tampaknya jadwal Yang Mulia cukup sibuk,] Yakumo menceritakannya dengan nada meminta maaf.

“Tidak, aku tidak keberatan. Aku hanya bersyukur bisa meluangkan waktunya. Apakah pertemuannya akan diadakan di kuil Kyuuchouji?”

[Ya. Aku akan meminta seorang murid menunggu di gerbang, tetapi kau dapat mencoba masuk sendiri jika kau mau. Ini ruangan yang sama seperti terakhir kali.]

“Mengapa aku ingin menyelinap masuk? Tolong jangan melakukan lelucon aneh apa pun, Master.”

[Oh, kau menyadarinya?] Yakumo terkekeh mendengar pengingat Tatsuya.

Panggilan itu diakhiri dengan “Aku akan ke sana sebentar lagi” dan “Aku akan menunggumu”.

 

“Hei. Kau datang ke sini cukup cepat.”

Sesuai dengan pernyataannya melalui telepon, Tatsuya meninggalkan rumah segera setelah panggilan berakhir. Dia sekarang berdiri di kuil Kuuchouji tiga puluh menit sebelum waktu yang ditentukan.

“Aku ingin secara pribadi menunjukkan rasa terima kasihku kepada Anda, Master.” Yakumo mengatakan sebelumnya bahwa dia akan meminta salah satu muridnya membimbingnya masuk.

Tatsuya bertanya-tanya apakah dia bermaksud mengejutkannya.

“Jangan salah paham, aku datang ke sini bukan untuk menyambutmu.” Namun jawaban Yakumo bahkan lebih tidak terduga. “Aku di sini untuk menyambut Yang Mulia. Aku diberitahu bahwa urusannya sebelumnya berakhir lebih awal dari yang diperkirakan.”

“Aku mengerti,” Tatsuya bersenandung acuh tak acuh sambil berpikir.

Ini pasti sudah diatur sejak awal, pikir Tatsuya. Tidak peduli apakah Yakumo berbohong atau tidak─Tatsuya secara pribadi berpikir dia tidak berbohong, dia bisa saja salah arah juga.

Dengan tiba lebih awal dari waktu yang ditentukan, Toudou akan menciptakan keadaan sulit untuk mendapatkan keunggulan: Tatsuya akan mendapati dirinya berada dalam teka-teki sosial, “Tatsuya membuat Yang Mulia menunggu, dengan tiba pada waktu yang ditentukan.”

Itulah spekulasi Tatsuya mengenai situasi ini dan niat Toudou.

“Kalau begitu aku juga akan menunggu kedatangan Yang Mulia di sini, jika Anda tidak keberatan.”

“Hm, terserah dirimu.” Yakumo menjawab dengan senyum lebar. Jika apa yang disarankan Tatsuya benar, tampaknya Yakumo juga tertarik pada balas dendam kecil karena dipermainkan.

Toudou tidak bereaksi banyak saat melihat Tatsuya berdiri di gerbang kuil. Itu bukan berarti dia langsung mengabaikan kehadirannya, Toudou mengenalinya dengan tatapan tegas. Tatsuya merasa tidak lengah pada langkah pertama sudah cukup untuk menghiburnya.

Mereka duduk secara bersamaan setelah tiba di ruang samping di belakang aula utama, Tatsuya mengambil kursi yang lebih rendah, seperti yang dia lakukan saat pertemuan tatap muka pertama mereka.

Tentu saja, kursi atas disediakan untuk Toudou. Satu perbedaan kali ini adalah postur Toudou yang santai seperti Tatsuya. Padahal suasana di antara keduanya jauh dari itu.

“─Aku memahami kekhawatiranmu tentang bahaya artefak peninggalan Shambhala,” Toudou angkat bicara setelah mendengar alasan Tatsuya meminta izin pergi ke Amerika.

Toudou juga tidak menunjukkan perlawanan terhadap Shambhala yang lebih dari sekadar legenda. Mungkin dia mengetahui keberadaannya dari sumber lain selain apa yang Tatsuya pelajari. Kemungkinannya tidak terlalu mengada-ada, mengingat masih ada reruntuhan yang tertinggal di Jepang.

“Ya ampun, apakah Mayor Jenderal Akiyama sekarang mengetahui hubungan Yang Mulia dengan keluarga Yotsuba?” Yakumo menyela, terdengar sedikit terkejut. Ini sedikit menyimpang dari poin utama yang dipermasalahkan, tapi dia mungkin memaksudkannya sebagai komentar yang bersifat penyaluran kembali.

Meskipun Toudou sepertinya menganggap itu sebagai seseorang yang ikut campur ketika dia sedang berbicara, dia sedikit mengernyit.

“Sepertinya dia belajar dari Yotsuba Maya.”

“Apakah Yang Mulia tidak keberatan?”

“Aku tidak pernah memerintahkan agar hal ini tetap dirahasiakan.”

“Jika Anda tidak keberatan dengan pertanyaanku, apakah permintaan Direktur Jenderal Akiyama ada hubungannya dengan ‘Perang Pembebasan Tibet’ IPU?” Di sini Tatsuya mencoba mengubah topik pembicaraan sebentar.

Menyebutnya sebagai “Perang untuk Pembebasan Tibet” adalah tujuan IPU untuk menciptakan citra positif di komunitas internasional atas konflik tersebut. Yang kemudian diikuti oleh Great Asian Union yang membatalkannya dan menyebutnya sebagai “Invasi ke Tibet”.

“Memang benar. Aku akan bertemu dengan Myounichi, Anzai, Kashiwa, dan Hozumi besok untuk membahas masalah ini.”

Anzai, Kashiwa, Hozumi, dan Toudou, adalah empat nama keluarga pria yang paling berpengaruh di Senate. Mereka sering disebut sebagai “Empat Tetua Agung” oleh orang-orang yang mengetahui keberadaan mereka. Dan keempat orang ini sedang berkumpul untuk sebuah rapat. Hal ini menunjukkan betapa pentingnya mereka memandang situasi tersebut.

“Perang di Tibet pasti merupakan peristiwa yang sangat penting sampai-sampai Empat Tetua Agung bisa berkumpul di satu tempat,” goda Yakumo sambil tersenyum masam. Pendapatnya mengenai topik ini sangat jelas, “Mengapa tidak dibiarkan begitu saja?”

“Ada upaya untuk menulis ulang peta dunia. Ini bukan kepentingan nasional. Ini tidak bisa dibiarkan begitu saja.”

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, aku yakin ini adalah masalah yang harus ditangani oleh pemerintah dan Pasukan Pertahanan Nasional.”

“Dan kau memang benar kalau mempercayai hal itu.” Toudou tidak menunjukkan kemarahan atas penolakan Yakumo yang terus-menerus. “Juga, potensi bahaya yang akan terjadi jika sihir yang mampu menghancurkan massal jatuh ke tangan teroris tidak dapat dihitung. Aku sangat setuju bahwa menyegel relik Shambhala adalah prioritas utama. Tapi, jawab ini padaku, Yotsuba Tatsuya,” Toudou kemudian mengarahkan mata tunggalnya yang tajam dan matanya yang putih dan keruh ke arah Tatsuya. “Bukankah kita juga harus mencegah rubanah Istana Potala agar tidak rata dengan tanah?”

Kecurigaan Tatsuya terbukti. Toudou memiliki pengetahuan akurat tentang Shambhala.

“Anda benar sekali, Yang Mulia,” Tatsuya sudah tidak sadarkan diri dan menundukkan kepalanya dengan anggun.

“Tibet dan California; kita juga tidak boleh terlambat. Tapi negara lain mungkin tidak mengetahui fakta ini. Terutama masalah California.”

“Yang lain” mungkin adalah tiga orang lainnya yang bersama Toudou menyusun Empat Tetua Agung yang disebutkan di atas. Dan sepertinya Toudou tidak bisa mengabaikan pendapat mereka mengenai masalah ini.

“Aku yakinkan kau, aku akan menyampaikan masalah ini padamu. Sampai saat itu tiba, aku memintamu menunggu jawaban dariku.” Sepertinya ini yang terbaik yang bisa dia dapatkan dari Toudou untuk malam ini.

Tatsuya tidak mempermasalahkan masalah ini lebih jauh.