Magian Company Jilid 7 Bab 5

Bab 5 Perputaran Mendadak

 

Pada hari ketiga menemani Lena dalam perjalanannya ke Gunung Shasta, Ryousuke mendapati dirinya sudah mempunyai terlalu banyak waktu luang.

Meskipun dia sangat memuja Lena, dia bukanlah orang yang puas hanya dengan berada di sisinya. Alasan utama dia ikut adalah agar dia bisa berguna baginya.

Namun sejauh ini, yang dia lakukan hanyalah membantu detektif swasta memeriksa karakter mencurigakan yang mereka dengar dari polisi yang lewat satu sama lain di radio mereka. Lena mengatakan dia juga akan menyelidiki daerah tersebut.

Bagaimana? Ryousuke tidak tahu, dia secara fisik sedang duduk kembali di kamar motelnya.

Pendatang baru, Arya, tetap tinggal di motel dengan dia sebagai pengawalnya.

Ryousuke tidak tahu persis apa sebenarnya kemampuan Arya, tapi dia tahu bahwa kekuatan bukanlah sesuatu yang kurang darinya. Bahkan jika dia bisa menjamin pertarungan dalam hal kekuatan fisik, jika menyangkut sihir dia meledakkannya keluar dari air.

Ryousuke lebih suka Lena memiliki penyihir kuat seperti Arya di sisinya. Menjadi seorang wanita juga membantu Lena merasa lebih nyaman. Dia merasa hanya akan mengganggu Lena dengan berada di dekatnya saat ini.

Tetap saja, terkurung di kamar motel hanya akan membuatnya depresi, jadi Ryousuke memutuskan untuk pergi jalan-jalan sebentar untuk menyegarkan diri. Mereka berada di tempat wisata yang terkenal, ia pasti akan menemukan sesuatu di luar sana, di tempat wisata atau di toko-toko yang dipasarkan kepada wisatawan. Dia menyewa sepeda dan mengayuhnya ke jalan raya.

Dia mulai menuju ke utara, lalu ke timur laut di persimpangan besar di ujung jalan. Setelah sekitar 20 kilometer, Ryousuke menghentikan sepedanya di tempat parkir sebuah toko nirawak, di sana terdapat papan informasi wisata. Dikatakan bahwa mengikuti sisi utara akan membawanya ke “Gua Pluto”. Dia belum pernah mendengarnya, tapi sepertinya tempat itu adalah tempat wisata terkenal di daerah ini.

Tidak terlalu tertarik, Ryousuke menutup botol air mineral yang dia minum, dan melangkah kembali ke atas sepeda.

Pada saat itu. Sebuah kehadiran menyenggol otaknya.

Sebelum dia sepenuhnya menyadari apa itu, Ryousuke melompat dari punggungnya untuk berjaga-jaga; tubuhnya berpindah ke posisi bertarung sendiri.

Suara sepeda yang menghantam tanah menyadarkannya kembali, saat itulah dia menyadari apa yang membuatnya waspada seperti itu.

Dan sayangnya, dia tidak berada di antah berantah di hutan belantara. Reaksi anehnya disambut dengan beberapa tatapan aneh dari orang-orang di sekitarnya. Untungnya, hanya ada tiga pasang mata, tidak ada yang menganggap sikap bertarungnya sebagai tantangan atau niat untuk menyakiti.

Saat dia menaiki sepedanya, yang sudah dihiasi banyak goresan, dia akhirnya mengerti apa yang dia rasakan.

Itulah kehadiran witch FAIR, Laura Simons.

Ryousuke bergegas kembali ke hotel, langsung menuju ke kamar Lena, buru-buru mengetuk pintu.

Di belakangnya muncul pengawalnya, Arya, dengan cemberut tidak setuju. Suara lembut Lena terdengar dari dalam ruangan, “Ryousuke? Silakan masuk.”

Arya tanpa berkata-kata memberi jalan.

“Ryousuke, apa-”

“Itu Laura Simons, dia muncul!” Teriakan Ryousuke menginjak-injak sisa pertanyaan Lena yang penuh kekhawatiran. Kata-kata ini dan bahwa dia harus menyampaikannya kepada Lena adalah satu-satunya pikirannya saat dia mengayuh dan berlari sepanjang perjalanan kembali ke hotel.

Saat dia mendapatkan kembali ketenangannya dari momentum gemuruh Ryousuke, Dia menoleh ke arah Arya dengan tatapan meminta maaf, “… Maaf, Arya, tapi bisakah kau membawakan handuk untukku?”

“Ya, Milady. Ini dia.” Suatu saat, entah kenapa, Arya sudah memegang handuk di tangannya. Dia kemudian menawarkannya langsung ke Ryousuke, bukan Lena.

“Kau tidak perlu datang berlari dan mengeluarkan keringat sebanyak ini, kau cukup meneleponku saja,” seru Lena sambil tertawa geli.

Saat itu Ryousuke menyadari keringat menetes di wajahnya dan kemejanya basah kuyup. Melihat ke bawah, dia bisa melihat keringat mengucur di kakinya. Pemandangan ini seolah memberi isyarat kepada Arya untuk mengambil handuk basah sementara Lena terkejut.

Rasa malu menyusul Ryousuke saat dia menyeka wajahnya. Di bawah keringat ada seorang pria yang memerah. Meskipun hanya sebagian kecil yang disebabkan oleh rasa malu, sebagian besar disebabkan oleh latihan. Ia merasa malu karena telah mengotori kamar majikannya dengan keringat.

Saat dia menyeka keringat di wajahnya, Ryousuke tampak sedikit bingung.

Tebakan terbaiknya adalah dia sedang mempertimbangkan keringat di seluruh tubuhnya. Melepas bajunya di depan Lena, atau wanita mana pun yang tidak menjalin hubungan dengannya, dalam hal ini, adalah hal yang mustahil baginya.

Melihat ekspresi Ryousuke yang bermasalah, Arya dengan tenang meletakkan tangannya di dadanya sendiri.

Lalu tanda aktivasi sihir.

Setelah jeda waktu yang begitu singkat bahkan bisa dikatakan tidak ada, Ryousuke diselimuti oleh angin sepoi-sepoi yang sejuk dan menyegarkan. Tidak terlalu dingin hingga membuatnya kedinginan, hembusan angin yang kering masih membuat tubuh berpakaian tipis merinding. Kemeja Ryousuke, yang berubah warna karena keringat, mengering dalam sekejap mata.

Itu adalah hasil karya sihir Arya. Itu tidak semudah mengeluarkan air dari bajunya secara langsung, tapi itu menghindari masalah suhu tubuhnya yang turun secara alami setelahnya. Ditambah lagi, aliran udara dapat diarahkan keluar melalui sistem ventilasi, yang membantu menghilangkan bau badan Ryousuke juga.

“Merasa lebih tenang sekarang, Ryousuke?” Pada saat-saat ini dia diingatkan begitu, meskipun Lena tampak berusia enam belas tahun, dia masih jauh lebih tua dan berpengalaman darinya.

“Ya, maaf atas reaksiku yang berlebihan.” Tidak ada rasa tidak nyaman yang tersisa dari teguran lembutnya. Mengesampingkan kekagumannya padanya, Ryousuke terus terang merasa menyesal.

“Sekarang, mari kita duduk supaya kita bisa bicara.”

Atas dorongannya, Ryousuke dengan ragu-ragu duduk di kursi di meja makan. Lena duduk di hadapannya dan Arya tegak lurus dari keduanya di samping.

“Sekarang beritahu aku dengan tenang, di mana kau melihat Laura Simons?”

“Ah. Ya.” Wajahnya memerah karena ketakutan. “Aku sepertinya tidak benar-benar melihatnya, aku hanya merasakan kehadirannya.”

Arya melotot dingin padanya.

“Aku percaya padamu,” tapi Lena tersenyum pada Ryousuke dan mengatakannya, tanpa sedikit pun keraguan dalam suaranya.

Senyuman itu adalah cahaya yang membawa Ryousuke kembali dari kedalaman keputusasaan─Dia merasakan kondisi pikirannya yang terlalu dramatis.

“Jadi, di mana kau saat merasakan kehadiran ini?”

“Sekitar satu jam bersepeda ke utara. Saya berhenti di sebuah toko nirawak dengan tanda yang bertuliskan ‘Gua Pluto’ ada di dekatnya.”

“Gua Pluto?” Lena mengulangi dengan suara rendah. Sementara itu, Arya mengeluarkan terminal selulernya untuk mencari istilah tersebut.

Sesaat kemudian dia membagikan hasil pencariannya, “Milady, Gua Pluto, seperti yang dikatakan, adalah sebuah gua sekitar 20 kilometer sebelah utara dari sini, dan merupakan objek wisata.” Sekali lagi, Arya bersikeras menyebut Lena sebagai “Milady,” meskipun ada keberatan dari Lena, sebuah kebiasaan yang mungkin dia dapatkan dari anggota FAIR lainnya.

“Ryousuke.” Suara Lena terdengar agak terkejut, “Apakah kau benar-benar bersepeda sejauh itu?”

Ekspresi wajah target penyelidikan itu sendiri menunjukkan bahwa dia tidak mengerti mengapa dia begitu terkejut. Perjalanan pulang pergi sejauh 50 km, bahkan dengan sepeda, bukanlah latihan yang berat baginya. Dibutuhkan waktu satu jam perjalanan yang tidak terlalu lama untuk mencapai jarak tersebut, meskipun ia membutuhkan separuh waktu tersebut dalam perjalanan pulang yang terburu-buru.

Melihat raut wajah Ryousuke yang tidak mengerti, Lena pun pasrah, ‘Sepertinya itu akan membawa banyak manfaat,’ pikirnya. Dia meminta Arya memproyeksikan peta itu ke atas meja. “Bisakah kau menunjukkan tebakan terbaikmu tentang dari mana kau merasakan kehadiran Laura Simons berasal?”

Ryousuke menatap peta area sekitar Gua Pluto sambil berpikir sejenak. “Kupikir letaknya di sekitar sini,” katanya sambil menunjuk ke seberang jalan tempat dia melihat tanda Gua Pluto, berlawanan arah dengan Gunung Shasta.

“Tidak ada apa-apa di sana.”

“Bagaimana kalau kita pergi melihatnya?” saran Arya menanggapi gumaman Lena. Matahari akan segera terbenam, tapi mereka masih bisa sampai di sana saat cuaca masih cerah.

Terjadi keheningan sesaat saat Arya menatap wajah Lena.

Lena dengan tegas menggelengkan kepalanya. “Mari kita manfaatkan bahwa Laura Simons adalah orang yang dicari. Mari kita beri tahu tanpa nama bahwa dia ada di area tersebut.”

“Anonim? Milady, bagaimana caranya?” Ryousuke bertanya padanya dengan suara yang tertutup. Dengan perkembangan teknologi komunikasi, semakin sulit untuk menyembunyikan jejak kredensial pengirim dalam beberapa tahun terakhir.

“Aku yakin Ms. Fields pasti tahu caranya, menjadi detektif swasta dan sebagainya. Aku akan segera menghubunginya.”

Itu adalah asumsi yang wajar bahwa PI akan mengetahui celah yang mungkin tidak diketahui oleh warga pada umumnya, jadi baik Ryousuke maupun Arya tidak menyuarakan keberatan apa pun.

◇ ◇ ◇

Ryousuke bukanlah satu-satunya orang yang menyadari kehadiran Laura. Pengawasan dari atas juga memperhatikan sang witch di wilayah tersebut.

Senin malam, 13 September (Waktu Standar Jepang), kira-kira setengah hari setelah Ryousuke merasakan kehadiran Laura di lokasi.

Tatsuya berada di ruang komunikasi markas Yotsuba di Tokyo pada saluran transmisi dengan satelit yang mengorbit di ketinggian 6.400 kilometer di atas permukaan laut, Kediaman Orbital Takachiho.

“Di kaki barat laut Gunung Shasta, katamu?”

[Ya, di situlah aku merasakannya.]

Tatsuya harus memastikan, itu membingungkan. Dia tahu bahwa reruntuhan Shambhala terkubur jauh di bawah tanah di lereng timur Gunung Shasta. Jaraknya lebih dari 10 km dari tempat Minoru menemukan Laura.

“Apakah mereka muncul di sana tanpa mengetahui di mana reruntuhannya berada? Apakah mereka lupa atau hanya tidak peduli nama dan wajah mereka ada di daftar orang yang dicari?” Ini tidak ditujukan pada Minoru, dia hanya melampiaskan ketidakpercayaannya.

Minoru tetap menafsirkannya sebagai pertanyaan darinya dan mengambil kebebasan untuk menjawab, [Meski begitu, dia tampaknya yakin ke mana dia pergi.] Nadanya kurang meyakinkan, tapi tanggapannya masih jelas bertentangan dengan omelan Tatsuya yang membingungkan.

“Kalau begitu. Maksudmu mereka mencari sesuatu yang lain selain reruntuhan yang kita tahu?”

[Setidaknya seperti itulah bagiku.]

Kedua belah pihak menyetujui waktu istirahat, masing-masing berpikir keras. Untuk sementara waktu, jalur komunikasi video pribadi yang rumit direduksi menjadi bingkai-bingkai yang tampak diam.

“… Aku tidak mengerti.” Ucapan Tatsuya mengakhiri keheningan. Setidaknya memanfaatkan hubungan komunikasi laser inframerah antara Takachiho dan fasilitas darat. “Tidak ada yang menunjukkan reruntuhan Shambhala di Gunung Shasta berada di tempat lain selain satu tempat itu. Yang kupikirkan hanyalah kita melewatkan Relik atau tablet batu lain di gua di belakang air terjun. Kecuali, tentu saja, kau bersedia memberi penghargaan lebih pada legenda Kota Bawah Tanah Lemuria daripada yang layak diterimanya.”

[Aku penasaran, mungkinkah ada Relik, artefak magis, dari peradaban selain Shambhala?] Minoru dengan hati-hati memilih kata-katanya untuk menanggapi monolog Tatsuya. [Dengan ‘Tablet Guru’, Laura Simons memiliki rekam jejak dalam menggali artefak dari lokasi selain reruntuhan.]

“Kau ada benarnya. Tapi, kenapa sekarang? Itu yang paling menggangguku.”

Laura seharusnya tahu lebih baik untuk tidak mengambil risiko melakukan tamasya alam terbuka seperti ini untuk jangka waktu yang lama. Tatsuya mempunyai kekhawatiran yang mengganggu bahwa dia membuat taruhan yang tinggi dengan muncul di Gunung Shasta sebagai tanggapan terhadap rumor tersebut.

[Ini tentu saja merupakan masalah baru yang kita hadapi. Bagaimanapun, aku akan terus memantau pergerakannya.]

Meskipun demikian, dalam situasi saat ini di mana dia tidak bisa melakukan perjalanan ke USNA untuk memuaskan rasa penasarannya, yang bisa mereka lakukan hanyalah mengawasi segala sesuatunya.

“Ya. Terima kasih, aku serahkan padamu.”

Ketika terpaksa, dia mempertimbangkan bahwa dia mungkin harus menentang larangannya dan sampai ke sana melalui Takachiho.

Semakin dia diam-diam menghibur kemungkinan tersebut, semakin buruk firasat yang tumbuh di benak Tatsuya.

◇ ◇ ◇

Pasukan Koalisi Pemerintah Tibet yang Sah IPU telah menerobos perbatasan dan maju ke wilayah Tibet, namun sejak itu belum mampu mengamankan superioritas udara.

Pada tanggal 13 September ini, IPU dan GAU terlibat dalam pertempuran udara sengit untuk menguasai wilayah udara di Tibet selatan.

Pasukan darat IPU mendirikan pangkalan garis depan sekitar 100 kilometer dari perbatasan asal mereka untuk mendukung angkatan udara yang terbang dari Kathmandu di Republik Nepal IPU. Sementara itu, GAU telah mendirikan pangkalan depan sendiri di Shigatse, sebuah kota di sebelah barat Lhasa, untuk menentang pos terdepan IPU, dan menerbangkan angkatan udaranya untuk melakukan serangan mendadak dari Bandara Gonggar (Bandara Lhasa Gonggar).

Adapun pengamat militer dari negara netral telah mendirikan kamp bersama dua puluh kilometer jauhnya dari markas garis depan IPU. Para pengamat sipil ditempatkan di dekat mereka dalam sekelompok perkemahan mewah, yang bisa juga disebut sebagai hotel keliling.

Bahkan matahari terbenam yang mendekat tidak menghalangi para pilot untuk mengubah langit menjadi medan perang. Saling serang ini terlihat jelas dari kubu pengamat militer.

Mereka tidak mengabaikan pengawasan antipesawat.

Meskipun demikian.

Para petugas yang bertugas observasi militer baru menyadari adanya pembom yang muncul dari awan yang mengembang dengan cepat saat malam menjelang, ketika jarak antara pembom dan mereka kurang dari sepuluh kilometer.

Pembom tersebut adalah pesawat siluman mutakhir yang konon tidak dimiliki oleh Pasukan GAU.

Alarm serangan udara berbunyi di seluruh kamp.

Pesawat telah mencapai jangkauan serangan.

Kamp tersebut memiliki pertahanan anti-udara, tetapi sudah terlambat, mereka tidak dapat merespons tepat waktu.

Kamp pengamat militer dilanda ledakan besar.

◇ ◇ ◇

Tatsuya mengetahui sebelum laporan berita bahwa kontingen pengamat militer dan sipil Tibet terkena serangan bom oleh pasukan Great Asian Union. Satu setengah jam setelah kejadian, Tatsuya menerima telepon dari Sanada dari Resimen Perlengkapan Sihir Independen.

“Jadi, apakah kau sudah berhasil memastikan bahwa Kolonel Kazama dan Mayor Yanagi selamat?” Tatsuya bertanya pada Sanada yang pucat karena kelelahan di monitor videophone.

“Kolonel kehilangan lengan kanannya, tapi tidak ada yang mengancam jiwa. Adapun Mayor Yanagi, kondisinya jauh lebih buruk. Kemungkinan besar, bahkan dengan semua obat-obatan modern yang tersedia, dia tidak akan berhasil. Bahkan kemampuan Letnan Kolonel Yamanaka pun tidak cukup untuk membantunya.”

“Tidak disangka bahkan seseorang sekaliber Mayor Yanagi.” Kata-kata Sanada benar-benar mengejutkan Tatsuya.

“Dia memang melindungi Kolonel, terkena dampak terberat dari puing-puing dan ledakan.” Di masa lalu itu akan disebut sebagai “luka terhormat” atas nama tugas, tapi Sanada menghindari istilah itu.

“.Shiba-san. Tidak, Tatsuya-kun.” Menatapnya dengan tajam, Sanada beralih kembali ke cara dia biasa memanggil Tatsuya di masa lalu.

“Aku tahu ini adalah permintaan yang lancang. Dan aku tidak punya hak untuk menanyakan hal ini padamu. Tapi, tolong, kau satu-satunya harapan yang kami punya, bolehkah aku memintamu untuk menyelamatkan Yanagi-kun?”

Sanada tidak perlu menjelaskan lebih lanjut apa sebenarnya yang dia minta dari Tatsuya. Keduanya tahu dia ingin Tatsuya menggunakan kemampuan bawaannya, [Pertumbuhan Kembali].

“… Sayangnya hal itu mustahil dilakukan dari sini. Koneksinya telah memudar.”

Ini bukanlah alasan yang tidak benar. Tatsuya dan rekan-rekan prajuritnya berteman sampai tiga tahun lalu ketika masih satu batalion.

Saat itu, Tatsuya bisa saja menggunakan kekuatannya pada mereka dengan lebih banyak atau lebih sedikit usaha daripada komunikasi untuk menyegarkan kembali hubungan mereka. Tapi dia dan Kazama berpisah tiga tahun yang lalu, dan meskipun dia baru saja bertemu Kazama beberapa hari yang lalu, pada saat itu tidak banyak persahabatan lama yang sama, dalam hal koneksi, dia tidak berbeda dari seorang kenalan.

“Jika kau bisa berjanji padaku bahwa kau akan membantu kami, aku bisa meminta Yanagi-kun menjalani kriopreservasi dan dipindahkan ke Sri Lanka.”

Suspensi kriogenik menyerupai anestesi hipotermia tetapi merupakan produk sampingan dari penelitian hibernasi buatan dengan mekanisme kerja yang berbeda. Hal ini masih belum terselesaikan pada tingkat penerapan praktiknya, dan dilaporkan ada kesulitan dalam menghidupkan kembali pasien. Ini berarti peluang kelangsungan hidup berkurang secara signifikan setelah kriopreservasi. Pada tahap saat ini, yang bisa dilakukan hanyalah menunda waktu yang diperlukan agar cedera fatal bisa berujung pada kematian.

“Baiklah, aku mengerti. Kalau begitu, aku akan mengurusnya.” Suara Tatsuya sebagai jawaban atas permohonan mendesak Sanada, sebaliknya, cukup tenang dan acuh tak acuh, “Tolong transportasi militer mendarat di Bandara Hambantota daripada Bandara Internasional Bandaranaike. Sesampai di sana, aku akan mengurus Mayor Yanagi di dalam transportasi.”

“B-Baiklah, mengerti.”

Ada sedikit keraguan di wajah Sanada. Bandara Internasional Hambantota tidak ditujukan untuk keperluan militer, tidak seperti Bandara Internasional Bandaranaike, juga dikenal sebagai Bandara Internasional Kolombo, yang merupakan bandara militer-sipil yang digunakan bersama, di mana lebih baik jika pesawat angkut mendarat dan lepas landas.

Tapi dia berasumsi Tatsuya pasti punya alasan sendiri memilih Hambantota, jadi Sanada menahan diri untuk mengajukan keberatan.

Tatsuya menerima panggilan Sanada di ruang konferensi di rumahnya, bukan di ruang komunikasi. Ruangan itu memiliki isolasi akustik yang baik, sehingga tidak memerlukan kekhawatiran khusus, namun, Tatsuya merasakan kehadiran yang menurutnya tidak seperti biasanya. Setelah panggilan telepon, terdengar ketukan di pintu dari luar.

“Itu kau, bukan, Miyuki? Masuklah.”

Orang yang sama membuka pintu dengan ucapan “Maaf mengganggumu,” dan berjalan ke arah Tatsuya.

“Tatsuya-sama, jika kau tidak keberatan aku bertanya, apa yang ingin dibicarakan oleh Mayor Sanada denganmu?”

Miyuki biasanya tidak pernah menanyakan tentang panggilannya dengan Sanada. Itu biasanya berhubungan dengan pekerjaan, pembicaraan, atau urusan penjadwalan, jadi dia tidak punya alasan untuk bertanya, namun, kali ini, dia sepertinya punya firasat tentang topik panggilan tersebut. Atau mungkin, dia merasakan sedikit gangguan dalam pikiran Tatsuya.

“Dia mengatakan bahwa Kolonel Kazama dan Mayor Yanagi terluka parah. Dan dalam situasi dengan Mayor Yanagi, hanya aku yang bisa menyelamatkannya.”

Dia mengenal Tatsuya, dan dia akan menyelamatkan mereka berdua. Itu adalah rasa sakit yang Tatsuya rasakan. Dia tidak bisa membayangkan penderitaan yang dia alami ketika dia menggunakan Pertumbuhan Kembali pada luka sebesar itu.

“Kau tidak harus menyelamatkan mereka,” kata-kata ini muncul di benak Miyuki, tapi terhenti sebelum keluar. Tatsuya bukan lagi anggota Resimen Perlengkapan Sihir Independen. Dia benar-benar memutuskan hubungannya dengan Resimen tiga tahun lalu ketika atasan Kazama, Saeki, berbalik melawannya. Kini mereka tak lebih dari mitra bisnis FLT yang tak ada ikatan persahabatan.

Meski begitu, terlalu berlebihan untuk menyebutnya, Kazama dan pihak militer hanya mengambil keuntungan dari Tatsuya. Meskipun Tatsuya terkadang memanfaatkan posisinya sebagai perwira khusus, apa yang telah dia lakukan untuk mereka jauh melebihi apa yang mereka berikan kembali padanya.

Pada insiden Yokohama saja, Pasukan Pertahanan Nasional berutang budi pada Tatsuya atas apa yang telah dia lakukan untuk mereka. Sekalipun militer tidak mengakuinya sebagai hubungan quid-pro-quo.

Miyuki tidak ingin Tatsuya menderita sakit lagi. Sungguh tak tertahankan untuk membiarkan Tatsuya pergi, mengetahui bahwa dia akan mengalami apa yang tidak berlebihan untuk digambarkan sebagai “penderitaan kematian”.

Tapi dia tidak bisa memintanya untuk tidak melakukannya.

Dia memilih untuk pergi. Dia pergi atas kemauannya sendiri.

Dengan menghentikannya, yang dia lakukan hanyalah mengganggu Tatsuya dan memberikan beban yang tidak perlu pada pikirannya.

“… Apakah kau akan segera berangkat?”

“Aku akan pergi ke Sri Lanka. Pertama-tama aku harus memberitahu bibi bahwa aku akan pergi.”

“Sri Lanka? Apakah di sana tempat Kolonel dan Mayor berada?” Ketika Miyuki mengatakan hal itu, dia mulai menyadari apa yang sedang terjadi.

“… Maksudmu, Kolonel Kazama dan Mayor pergi ke Tibet sebagai pengamat militer?”

“Ya. Rupanya mereka menjadi sasaran GAU dalam serangan bom.”

“Great Asian Union menyerang perwira militer dari negara netral!?”

“Dari apa yang kudengar, mereka bukan satu-satunya, para pengamat sipil juga menjadi sasaran serangan itu. Hanya saja mereka memiliki mageist yang mengawal mereka yang memasang perisai dan tidak terluka.”

“Itu pasti mageist yang sangat kuat, mereka mengawal mereka.”

Suatu hal yang disetujui Tatsuya. Para pengamat militer secara teoritis harus memiliki pengawalan penyihir yang sebanding. Namun, mereka tidak mampu menetralisir serangan bom tidak seperti pengamat sipil.

Pengamat sipil termasuk dua orang VIP, McLeod dan Schmidt, yang merupakan “Apostel”, jadi masuk akal jika mengharapkan mereka memiliki pengawal yang berkemampuan tinggi. Meski begitu, meski dengan pertimbangan itu, Tatsuya masih merasa ada kesenjangan yang luar biasa besar antara keamanan kelompok pengamat sipil dan militer.

Terlepas dari disengaja atau tidak, hal itu bukanlah hal yang paling relevan untuk dipertimbangkan saat ini.

“Bahkan jika aku tidak mematuhi perintah larangan berangkat, aku akan pergi tanpa memberitahu mereka.” Dalam pernyataan itu, Tatsuya secara tidak langsung mengatakan bahwa dia akan pergi ke Sri Lanka, entah Maya menentangnya atau tidak.

“Begitu. Tatsuya-sama sudah benar-benar mengambil keputusan,” pikir Miyuki sambil melihat punggung Tatsuya saat dia berjalan ke konsol videophone rumah mereka dan memanggil kepala keluarga.

[Maya-sama saat ini sedang sibuk dengan urusan lain. Saya akan mengatasi masalah apa pun yang Anda miliki atas namanya.]

Orang yang ada di monitor dan di sisi lain penelepon adalah Hayama.

“Kalau begitu, aku ingin memberitahu kepala keluarga tentang suatu masalah.” Tatsuya tidak memaksa untuk berbicara langsung dengan Maya. Meninggalkan pesan satu arah, pikirnya, setidaknya akan memenuhi kewajibannya terhadap wanita itu.

“Dan apakah itu?” Mengharapkan konsultasi, mendengar bahwa itu adalah pesan membuat Hayama menunjukkan sedikit kewaspadaan.

Tatsuya mengabaikan ekspresi wajah Hayama dan melanjutkan untuk segera menyelesaikan urusan ini.

“Aku telah menerima permintaan bantuan dari Mayor Sanada dari Resimen Perlengkapan Sihir Independen. Subjek secara spesifik adalah Mayor Yanagi, yang terluka parah selama penempatannya dalam serangan bom oleh Pasukan Great Asian Union di kamp pengamat militer. Dengan berniat meningkatkan hubungan dengan Pasukan Pertahanan Nasional, aku akan menerima permintaan ini dan terbang ke Sri Lanka. Aku harus mencatat bahwa aku tidak lupa bahwa aku dilarang meninggalkan negara, tetapi aku akan bertindak atas dasar bahwa ini adalah keadaan darurat yang mengancam jiwa.”

[Tatsuya-sama, saya minta maaf untuk bertanya, tapi bisakah Anda menunggu sebentar?] Wajah Hayama tenang, tapi kejengkelan terlihat jelas dalam nadanya.

“Haruskah aku menelepon lagi nanti?”

[Tidak perlu pak, saya tidak akan membuat Anda menunggu terlalu lama.]

Layar videophone memudar menjadi hitam saat penelepon ditahan.

Sambil menunggu, Tatsuya menggunakan waktu itu untuk mengirim pesan teks ke Miyakishima di terminal selulernya, menginstruksikan untuk mempersiapkan jet pribadinya untuk lepas landas. Menetapkan Bandara Internasional Hambantota di Sri Lanka sebagai tujuan, sehingga dapat dilakukan pengaturan agar pesawat diperiksa untuk mendarat dan mengisi bahan bakar untuk perjalanan pulang pergi. Dia kemudian memanggil pilot pribadinya.

Sambungan dengan rumah utama dilanjutkan satu menit setelah dia menerima balasan dari Miyakishima yang mengonfirmasi penerimaan instruksi. Sosok Maya terpampang di monitor.

“Apakah aku mengganggu panggilan ini? Jika iya, aku mohon maaf yang sebesar-besarnya.” Tatsuya mengambil inisiatif dan membungkuk ke arah kamera.

[Tidak apa-apa, ini masalah yang lebih berbobot.] Maya tidak menyia-nyiakan sikapnya yang menggugah seperti biasanya. [Aku mendengar berita dari Hayama-san. Aku mengerti kau ingin pergi ke Sri Lanka.]

“Ya, menurut penilaianku ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mengambil hati Kolonel Kazama.”

Maya tidak menanyakan penyebutan nama Kazama melainkan orang yang paling membutuhkan perawatan. Dia tidak memerlukan penjelasan untuk memahami bahwa bagaimanapun juga, Kazama masih berutang pada mereka karena telah menyelamatkan nyawa Yanagi.

[Aku yakin aku tidak perlu mengingatkanmu bahwa Yang Mulia belum memberimu izin untuk keluar.]

“Kami memiliki perwira Jepang yang dirugikan oleh serangan mendadak yang keji selama penempatan sebagai pengamat militer di negara netral. Apakah kau berharap Senate akan diam saja?”

[Aku tidak tahu kau memiliki sentimen patriotik yang kuat.]

“Ada orang-orang di dunia ini yang terlalu terpaku pada gagasan tentang martabat, dan situasi tertentu muncul karena martabat dipertanyakan. Meskipun saya bukan salah satu dari orang-orang itu.”

[. .Jadi begitu. Jadi, apakah Anda berencana memanfaatkan keasyikan mereka?]

“Bukan sekadar mengambil keuntungan, melainkan ikut-ikutan.”

Kalimat Tatsuya yang berani membuat Maya menghela napas.

[Terserah kau. Kita menghadapi situasi di mana nyawa personel militer yang kompeten dipertaruhkan, bukan? Aku yakin Yang Mulia bisa menutup mata dengan cerita ini.] Dari tanggapannya, sepertinya Maya sudah menyerah pada gagasan untuk menjaga Tatsuya tetap membumi sejak awal. [Tapi bantu aku dan kembalilah setelah kau selesai dengan urusanmu, jika kau berbaik hati. Aku berasumsi, dengan pesawat pribadimu, kau seharusnya bisa tiba kembali besok pagi, ya?]

“Mengerti. Aku akan memastikan aku kembali besok pagi.” Tatsuya membungkuk sopan ke arah kamera.

Ketika dia mengangkat kepalanya, monitor videophone menjadi gelap.

“Kau akan menggunakan jet di Miyakishima, kan? Bagaimana rencanamu menuju ke sana? VTOL yang biasa?” Miyuki bertanya setelah mengikuti Tatsuya keluar dari ruang komunikasi di koridor.

“Tidak, kali ini aku akan menggunakan AirCar dalam mode siluman.”

Kecepatan tertinggi AirCar dalam penerbangan jauh lebih cepat dibandingkan VTOL. Dan VTOL memerlukan rencana penerbangan untuk diserahkan terlebih dahulu. Hal ini tidak terjadi pada AirCar, karena dari sudut pandang hukum, AirCar bukanlah pesawat berlisensi, sehingga lepas landas apa pun adalah ilegal, terlepas dari penyerahan rencana penerbangan. Namun dengan mode siluman, jika radar penerbangan tidak melihat, itu bukan pelanggaran hukum.

“Aku bisa membantumu jika kau ingin menggunakan mode siluman,” hal pertama yang dilakukan Miyuki adalah menawarkan bantuannya setelah mendengar rencananya.

Keterbatasan magis bawaan Tatsuya akan menjadi masalah jika dia secara bersamaan menerbangkan AirCar dan melakukan efek siluman dalam jumlah yang cukup untuk menghindari jaringan pengawasan yang kuat di wilayah metropolitan besar.

Sekarang Tatsuya memiliki magistore, relik buatan, dan akses ke kemampuan pelestarian urutan sihirnya, dia mampu mempertahankan sihir untuk kinerja siluman yang tinggi sementara juga mampu mengendalikan sihir penerbangan AirCar.

Namun meski begitu, meminta Miyuki menangani siluman saat dia bermanuver dengan AirCar adalah pembagian kerja yang masuk akal dan nyaman.

“Baiklah. Kalau begitu, bisakah aku mengandalkanmu?”

Tatsuya tidak memiliki rasa bangga atau keras kepala dan menolak Miyuki untuk membantunya, sebaliknya dia mengambil tindakan yang objektif dan optimal secara keseluruhan.

Bukan karena mempertimbangkan perasaan Miyuki, tapi hanya berdasarkan rasionalitas.

“Ya, dengan senang hati!”

Tetap saja, itu adalah jawaban yang Miyuki harapkan, dan dia dengan senang hati menyambutnya.

◇ ◇ ◇

Tatsuya mendaratkan AirCar di bandara keluarga Yotsuba di utara Miyakishima lalu menyerahkan kemudi kepada orang ketiga di dalam mobil, Lina─yang harus buru-buru bersiap-siap untuk perjalanan sebagai pendamping Miyuki─, dengan tegas bersikeras bahwa mereka berdua harus kembali ke Tokyo.

Hari ini adalah hari senin berarti Miyuki dan Lina ada kuliah dan pelajaran praktek di universitas besok.

Keluar dari mobil, Tatsuya kemudian menaiki jet kecil pribadinya.

Yotsuya, pilot yang ditugaskan pada jet tersebut, mengaktifkan kontrol inersia dan sihir manipulasi aliran udara hingga kemampuan maksimalnya, memastikan bahwa pesawat tiba di Bandara Internasional Hambantota Sri Lanka dalam waktu sesingkat-singkatnya.

Melihat pilotnya tampak kelelahan karena memaksakan kemampuannya hingga batasnya, Tatsuya menggunakan [Pertumbuhan Kembali] untuk melepaskannya dari kondisi kelelahannya.

Kemudian dia memerintahkan Yotsuya yang telah direvitalisasi untuk tetap bersiaga di dalam pesawat sebelum dia bergegas ke pesawat angkut militer yang diparkir di dekatnya.

Pada saat itu, sesaat sebelum pukul 22:00 waktu setempat pada tanggal 13 dan setelah pukul 01:00 pada tanggal 14 Waktu Standar Jepang, lima jam telah berlalu sejak kejadian di mana Kazama dan Yanagi terluka.

Sekarang berdiri di depan kapsul kriopreservasi tempat Yanagi terbaring, Tatsuya memerintahkan tutupnya dibuka.

Menanggapi pelepasan segel kedap udara, sistem yang menjaga tubuh manusia dalam keadaan mati suri dimatikan.

Pada saat berikutnya Tatsuya mengaktifkan [Pertumbuhan Kembali].

Dalam sekejap, seluruh darah terkuras dari wajah Tatsuya.

Suhu tubuhnya langsung turun hingga mencapai batas kemampuan fisik tubuh manusia untuk menopang dirinya sendiri.

[Pertumbuhan Kembali] memungkinkan Tatsuya untuk mengubah masa lalu subjek atau objek, membuatnya seolah-olah perubahan yang disebabkan oleh faktor eksternal yang terjadi pada titik tertentu di masa lalu tidak pernah terjadi. Untuk melakukan hal ini, perlu menelusuri kembali riwayat informasi target hingga suatu titik waktu di mana perubahan belum terjadi. Jika target yang dimaksud adalah individu yang memiliki indra, maka segala yang dirasakan dan dialaminya, termasuk emosi dan rasa sakit, akan dikemas dalam catatan sejarah tubuh informasi. Artinya, dengan membaca kembali log tersebut sama saja dengan menghidupkan kembali seluruh pengalaman hingga saat itu dalam bentuk yang ringkas.

Untungnya dalam kasus Yanagi, dia berada dalam keadaan mati suri pada tahap awal setelah cedera, jadi dia ─dan Tatsuya─ tidak merasakan sensasi sakit apa pun sejak saat itu dan seterusnya. Sebaliknya, yang terekam adalah informasi kejutan yang diterima tubuh manusia ketika dimasukkan ke dalam keadaan mati suri bersuhu rendah. Penurunan suhu tubuh secara tiba-tiba disebabkan tubuhnya dipengaruhi oleh informasi tersebut.

Tapi ini hanya persepsi pengalaman, Tatsuya tahu itu hanya halusinasi.

Pengakuan atas fakta tersebut melawan dampak yang diakibatkan oleh perubahan yang dirasakan.

Yanagi bangkit dari posisinya seolah dia tidak berada di ambang kematian semenit sebelumnya.

Saat itu, kondisi Tatsuya sudah kembali normal.

“Maaf membuatmu melalui ini, Tatsuya. Aku sangat menghargainya …!”

Itu adalah Kazama. Meskipun lukanya sangat parah, dia tetap berusaha untuk menemuinya, dan mengikutinya, menyampaikan semua instruksinya kepada staf medis dengan nada berwibawa seperti seorang militer.

“Aku senang bisa tiba tepat waktu.” Balas Tatsuya.

Dengan “meluangkan waktu” dia mengisyaratkan batas waktu pengembalian 24 jamnya [Pertumbuhan kembali].

Segera setelah Tatsuya selesai berbicara, perban di sekitar pangkal lengan kanan Kazama pada hari terakhir terlepas. Sebaliknya, ada lengan kanannya yang seharusnya hilang.

“… Aku benar-benar minta maaf karena kau melakukan ini. Aku tidak bisa cukup berterima kasih.”

Kazama membungkuk dalam-dalam pada Tatsuya, yang mengusap lengan kanannya sendiri.

Di sebelahnya ada Yanagi, telanjang setelah keluar dari kapsul, membungkuk setinggi empat puluh lima derajat kepada Tatsuya.

Menyelesaikan prosedurnya, Tatsuya bertukar beberapa kata dengan mereka sebelum kembali ke jet pribadinya. Topik partisipasi dalam kelompok observasi IPU dan Great Asian Union sama sekali tidak diangkat untuk didiskusikan.

Pesawat yang ditumpanginya segera lepas landas, tiba kembali di Miyakishima pada dini hari tanggal 14 Waktu Standar Jepang.

◇ ◇ ◇

Setelah tidur siang sebentar pada hari dia kembali dari penerbangannya ke Sri Lanka, Tatsuya langsung kembali bekerja di Miyakishima dan kembali ke apartemennya di Chofu tak lama setelah pukul 18:00.

“Terima kasih atas kerja kerasmu,” Miyuki menyambut Tatsuya, yang menghela napas lega saat mereka mencapai ruang tamu.

Hampir seperti menunggunya masuk ke dalam ruangan, videophone berdering.

Tatsuya menekan tombol untuk menjawab sebelum Miyuki sempat. Ternyata panggilan itu juga untuk Tatsuya.

Cangkir Yakumo muncul di layar, meski kali ini tanpa sikap acuh tak acuh seperti biasanya. Dia mengumumkan dengan nada klerikal bahwa Toudou ingin menemuinya satu jam lagi di kuil.

Tatsuya buru-buru membersihkan dirinya, mencukur, dan merapikan penampilannya secara keseluruhan, lalu berganti pakaian.

Sementara itu, Miyuki mengatur mobil untuk membawa Tatsuya ke kuil Kyuuchouji.

Tidak ada perubahan jadwal malam ini, Toudou datang terlambat lima menit dari waktu yang telah ditentukannya.

Tatsuya menyambutnya dengan sujud hormat.

“Yotsuba Tatsuya. Aku ingin berbicara denganmu secara langsung. Kau boleh mengangkat kepalamu.” Toudou berbicara kepada Tatsuya, yang tubuhnya sejajar sempurna dengan tikar tatami yang melapisi lantai.

“Ya, suatu kehormatan, Yang Mulia. Kalau begitu, jika Anda mengizinkanku.” Tatsuya mengangkat kepalanya secara alami, tidak terlalu cepat, tidak terlalu lambat; tidak patuh, tidak sombong.

Toudou menatap tajam ke arah Tatsuya dan kata-katanya terdengar tajam, “Aku sudah mendengar kunjunganmu ke Sri Lanka.”

“Aku dengan tulus meminta maaf, Yang Mulia. Aku khawatir dalam keadaan darurat aku tidak dapat meluangkan waktu untuk meminta izin.” Tapi Tatsuya tidak menunjukkan rasa malu atau penyesalan. Sikapnya, setidaknya di luar, yaitu dia yakin dia telah melakukan apa yang perlu dia lakukan.

Hal ini cukup mengejutkan Toudou, yang berkata, “… Aku tidak akan menghukummu karena masalah ini,” setelah jeda waktu yang cukup lama.

“Akan menjadi sebuah tragedi jika kita kehilangan pejuang setia, pelayan negara, karena tindakan pengkhianatan yang tercela. Meskipun menurutku pengabaian sewenang-wenang terhadap perjanjian kita ini tidak dapat dimaafkan, tindakanmu pada akhirnya adalah demi kepentingan terbaik bangsa, kali ini kebaikanmu akan mengimbangi hukuman atas pelanggaranmu.”

“Aku sangat berterima kasih.” Dengan kedua tangan di atas tikar tatami, Tatsuya membungkuk ringan.

Mata Toudou menyipit seolah tidak menyetujui sikap ini, yang bisa diartikan sebagai sikap kurang ajar. Namun, dalam kesempatan ini juga, tidak ada kata-kata celaan dari Toudou.

“Kami juga marah dengan kebiadaban yang ditunjukkan oleh Great Asian Union.”

“Apakah Yang Mulia bermaksud bahwa para anggota Senate sependapat dengan kemarahan ini?”

Yakumo memasukkan dirinya ke dalam percakapan dengan pertanyaan itu. Bahkan, sikapnya tampak lebih tidak menghormati otoritas Senate dibandingkan sikap Tatsuya, tetapi Toudou tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu oleh hal itu. Mungkin Toudou membiarkan Yakumo mengutarakan pikirannya dengan bebas agar dirinya tidak termakan oleh kekuatannya sendiri dan kehilangan penglihatan.

“Ada banyak orang yang berteriak-teriak dengan kata-kata yang cukup ekstrem sehingga mereka tidak punya waktu untuk membenarkannya. Benar-benar keadaan yang menyusahkan.”

“Ha ha ha.” Yakumo tertawa jengkel, “Sepertinya Senate cenderung mengambil sikap garis keras.”

“Memang benar. Dan itu meresahkan,” desahan keluar dari Toudou saat dia mengatakannya. Toudou menghela napas kecil saat mengatakan ini. Tampaknya bahkan bagi seorang pria dengan kekuatan luar biasa di balik layar dalam hal ini di negaranya, ada kalanya dia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya dari pihak-pihak yang mempunyai kekuatan yang sama.

Mendapatkan kembali sikapnya, matanya beralih kembali ke Tatsuya, yang Toudou panggil sebagai “Yotsuba Tatsuya,” seperti yang selalu dilakukannya. “Senate menyetujui pendapat bahwa kau harus melakukan intervensi dalam perang di Tibet untuk memperbaiki penghinaan nasional ini, tapi kau tidak akan dipaksa untuk melakukan hal tersebut.”

“Haruskah kami berterima kasih kepada Yang Mulia karena telah bertindak sebagai penghenti?” Biksu itu menyela sekali lagi.

Kali ini Toudou tidak merespon, yang bisa diartikan sebagai penegasan diam-diam.

“Yotsuba Tatsuya. Oleh karena itu laranganmu telah dicabut, kau bebas meninggalkan negara ini sesuai kebijaksanaanmu. Kebebasan ini sekarang dijamin oleh Senate.”

Jelas bahwa jaminan kebebasan ini merupakan kompromi dari pihaknya.

Toudou mungkin ingin menjadikan Tatsuya sebagai pengaruh di sakunya sendiri. Dengan meminta Toudou menyetujui jaminan ini, anggota Senate yang lain menghilangkan segala kemungkinan skenario Tatsuya berada di bawah komandonya, atau siapa pun.

“Terima kasih banyak.” Tatsuya memahami niat Toudou, dia menunjukkan sikap apresiasi yang baik.

◇ ◇ ◇

Sekembalinya ke rumahnya di Chofu, Tatsuya disambut dengan sapaan sopan seperti biasa, “Selamat datang di rumah” dari Miyuki di pintu depan.

“Apakah kau ingin makan malam? Atau mungkin kau ingin mandi dulu?” Dia mengikuti dengan gayanya yang sangat mirip Miyuki. Meskipun ada kepolosan yang sama di balik tindakan ini, tidak banyak rasa malu yang membuatnya kehilangan ketenangan.

“Sebenarnya,” jawab Tatsuya sambil melepas sepatunya, “Aku ingin melaporkan terlebih dahulu ke Rumah Utama bahwa aku telah menerima izin Yang Mulia Toudou, jika kau tidak keberatan.”

“Oh!” Miyuki berseru gembira, “Kalau begitu aku akan menyiapkan telepon di ruang komunikasi selagi kau bersiap.”

“Baiklah, ayo kita lakukan itu.”

Miyuki berbalik dan menuju ke kamar yang dia sebutkan, meninggalkan Tatsuya untuk pergi ke kamar kecil.

[Maaf, Tatsuya-sama, tapi sepertinya Nyonya baru saja pergi.]

Dalam pengulangan kejadian kemarin, Hayama-lah yang muncul di monitor dan bukannya Nyonya Rumah, dengan satu-satunya perbedaan adalah hari ini dia benar-benar tidak bisa hadir, karena dia meninggalkan rumah.

Tatsuya punya perasaan, meskipun dia tidak punya dasar untuk itu, bahwa dia bisa menepati janjinya hari ini.

“Kalau begitu, bisakah kau menyampaikan kepada Kepala Keluarga bahwa Yang Mulia Toudou telah memberikan izinnya padaku untuk meninggalkan negara ini?”

[Jika itu pesan Anda, Nyonya sudah menyadarinya.]

Itu mengejutkan Tatsuya. Dia pergi dari kuil Kyuuchouji langsung kembali ke rumahnya tanpa jalan memutar setelah pertemuannya dengan Toudou. Tatsuya secara efektif tidak membuang waktu antara menerima informasi dan melakukan panggilan ini, namun Maya sepertinya sudah mengetahui rahasia berita tersebut jauh sebelum dia melakukannya.

Apakah Toudou dan Yotsuba memiliki komunikasi yang begitu dekat satu sama lain? Hal terbaik yang bisa Tatsuya bayangkan adalah bahwa Yotsuba memiliki hubungan dekat dengan Toudou, atau sebaliknya, agar hal itu terjadi.

Atau mungkin sebaliknya: Toudou memiliki agen yang bersembunyi di dalam keluarga Yotsuba untuk mengawasi mereka dari dalam ….

“Begitukah? Bagaimanapun, maukah kau memberitahu Kepala Keluarga bahwa aku yang membuat laporan?” Menahan kecurigaannya, Tatsuya berusaha menciptakan alibi Hayama untuk Maya.

[Tentu saja, tuan.] Hayama mengangguk hormat pada Tatsuya, mempertahankan wajah pramugaranya yang sempurna.

Dia tampaknya tidak memiliki keraguan apa pun jika Tatsuya tidak bertanya mengapa mereka mengetahui niat Toudou di depannya.

Tatsuya dapat membayangkan Hayama menjawab, “Tentu saja aku sudah mengetahui keinginan Yang Mulia Toudou terlebih dahulu.”

◇ ◇ ◇

Hambatan utamanya akhirnya dihilangkan. Namun dia masih belum beranjak dari garis start. Keadaan menjadi semakin buruk seiring berjalannya waktu. Salah satunya dia menganggap dirinya bertanggung jawab.

Pada saat seperti ini, jika dia masih memiliki emosi manusia yang tersisa di dalam dirinya, dia akan berada pada titik di mana dia tidak dapat membuat keputusan yang rasional.

Tapi dia tidak panik saat itu dan tidak panik saat ini. Meskipun dia sepertinya sudah mendapatkan kembali emosi manusianya, setelah memperdalam ikatannya dengan Miyuki menjadi lebih dari sekadar kakak dan adik, sebenarnya, selain satu-satunya emosi aslinya, dia masih belum memulihkan apa yang mendiang ibunya, Miya, telah mengambilnya. Itu sekarang berhasil untuk yang terbaik, secara kebetulan.

Mengikuti laporannya tentang konsesi yang diperoleh Toudou ke Rumah Utama melalui Hayama, Tatsuya menikmati makan malam bersama Miyuki, menyegarkan dirinya dengan mandi, dan melanjutkan untuk mengerjakan langkah berikutnya.

Pertama, Tatsuya membahas pembagian peran dengan Minoru.

[Aku setuju, kita perlu mencegah Lhasa jatuh ke dalam peperangan kota jika kita ingin menjaga rubanah Istana Potala. Cara tercepat dan paling pasti untuk membuat pemerintah Tibet mundur secara damai adalah dengan melakukan intervensi secara langsung, Tatsuya-san.]

Minoru tersenyum tipis bercampur simpati pada Tatsuya. Mereka merevisi pilihan mereka dalam komunikasi video yang ditransmisikan laser dengan Takachiho. [Tapi itu berarti menambahkan babak baru pada legenda Raja Iblis dari Timur, apa kau baik-baik saja dengan itu, Tatsuya-san?]

“Aku tidak ingat pernah dipanggil seperti itu, tapi aku tidak bisa menyangkal hal itu mungkin terjadi mengingat reputasi yang telah kubangun. Tapi, aku telah menabur benih dari apa yang terjadi, aku harus membereskan kekacauan ini sendiri.” Ekspresi pasrah di wajah Tatsuya juga menunjukkan, “Aku tidak mau, tapi aku harus melakukannya.”

[Aku setuju, betapa pun disayangkannya, kau adalah orang yang paling cocok untuk menghadapi situasi itu. Serahkan masalah Gunung Shasta padaku, itulah tujuan awalku menjadi sukarelawan.]

Minoru mengakses bahwa bahkan tanpa larangan keluar negara dari keluarga Yotsuba, Tatsuya masih akan sangat dibatasi untuk pergi ke USNA untuk menyegel artefak di reruntuhan Shambhala di Gunung Shasta. Di mata pihak berwenang setempat, hal ini hanya dianggap sebagai penggalian atau pencurian ilegal. Dan nama Tatsuya menjadi terlalu besar untuk bisa langsung disematkan tindakan kriminal padanya.

“Baiklah, terima kasih, aku serahkan itu padamu. Datanglah ke Miyakishima besok malam agar aku memberimu tongkatnya.”

[Mengerti. Apakah jam delapan cukup?]

“Tentu, kenapa kau tidak membawa Minami bersamamu. Kami akan senang jika dia bergabung dengan kami, setidaknya untuk satu revolusi.” Yang dimaksud dengan “revolusi” adalah periode 4 jam yang dibutuhkan Takachiho untuk menyelesaikan satu orbit penuh mengelilingi Bumi.

[Terima kasih, kami akan senang jika Anda dapat memiliki kami.]

Keduanya menutup telepon setelah setuju untuk bertemu lagi besok malam.

◇ ◇ ◇

Ketegangan di kancah internasional semakin meningkat, namun sejauh ini, kehidupan sehari-hari di Jepang tetap berjalan tanpa gangguan. Hari ini adalah hari biasa lainnya di Universitas Sihir Nasional, Tatsuya lebih sering mengambil cuti sukarela seperti yang dia lakukan, sedangkan Miyuki dengan rajin menghadiri kuliah paginya.

Saat makan siang, Miyuki berbagi meja dengan Lina di kantin kampus. Pasangan ini menarik perhatian banyak orang, tetapi tidak ada jiwa pemberani yang mencoba mendekat dan mencoba bersikap ramah dengan mereka. Sebagian karena, pada titik ini, para mahasiswa tahu lebih baik untuk menunjukkan kebijaksanaan, tapi lebih dari itu, kecantikan Miyuki, bakat, dan keluarga tempat dia berasal membuat rata-rata teman-temannya melihatnya sebagai seseorang yang berasal dari kelas yang lebih tinggi.

Satu-satunya yang mendekati mereka adalah mereka yang berasal dari keluarga Yotsuba atau salah satu dari Sepuluh Klan Master lainnya, serta mereka yang berasal dari keluarga dengan prestise yang sebanding, dan mahasiswa yang tidak terintimidasi oleh kekuatan sihir Miyuki dan mempunyai urusan dengannya.

“Miyuki-senpai, apakah kau keberatan jika aku bergabung denganmu juga?” Pemilik suara energik alami ini berasal dari seseorang yang memenuhi kriteria prestise keluarga dan bakat yang disebutkan tadi, serta merupakan kenalan dari SMA Satu, siswa baru, Saegusa Izumi.

“Tentu saja.” Miyuki menoleh ke orang yang duduk di seberangnya, “Apakah kau keberatan, Lina?”

“Tentu, tidak masalah. Omong-omong, Izumi, siapa temanmu?” Lina bertanya sambil menatap Izumi dari kursinya. Tepatnya, pandangannya melewati Izumi, ke orang yang berdiri di sampingnya.

“Aku yakin kau adalah teman Ichijou-san, Tsuruga-san, benar kan?”

Sebelum Izumi sempat menjawab, Miyuki berbicara kepada wajah baru itu.

“Y-Ya. Benar. Senang bertemu denganmu, aku Tsuruga Kirie. Aku adalah kerabat jauh Masaki-san dan juniornya di SMA Tiga. Suatu kehormatan bisa berkenalan dengan kalian.”

“Oh, aku tidak tahu. Tolong, aku tidak ingin membuatmu berdiri, silakan duduk.”

Saat Miyuki mengatakan ini, Lina memindahkan kursi ke kursi tepat di samping Miyuki bersama dengan nampannya.

“Kau pasti mempunyai sesuatu yang ingin kau bicarakan dengan Miyuki, kan? Duduklah, kami tidak keberatan.”

Dia kemudian mengikuti Miyuki dengan menawarkan tempat duduk di seberangnya.

Izumi mengambil tempat duduk di hadapan Miyuki sambil tersenyum penuh, sementara Kirie dengan ragu mengambil tempat duduk di depan Lina.

“Apa aku melewatkan sesuatu? Bukankah Tsuruga sedang ingin membicarakan sesuatu dengan Miyuki?” Lina mengalihkan pandangan jengkel ke arah Izumi.

Miyuki memandang Saegusa sambil tersenyum, “Omong-omong, Izumi-chan, apakah kau punya sesuatu untuk dimakan?”

“Terima kasih banyak atas pertimbanganmu. Tapi kelas terakhir kami dibatalkan dan kami makan lebih awal.” Tanggapan ini adalah contoh bagus tentang seberapa dewasa Izumi selama bertahun-tahun. Ditunjukkan perhatian oleh Miyuki, dia tidak bingung, menemukan dan menyampaikan jawabannya dengan sikap tenang sesuai dengan penampilannya.

“Begitu. Kalau begitu, kau tidak akan keberatan jika kami makan sambil mengobrol, kan?”

“Y-Ya, tentu saja. Sebenarnya ….”

Kirie berbicara, wajahnya kaku karena gugup. Topik yang mereka bawakan adalah “ada yang tidak beres dengan Masaki”. Akhir-akhir ini, dia telah sangat linglung bahkan saat berbicara dengan Kirie atau sahabatnya Kichijoji, dan bahkan saat dia melakukannya, responsnya sering kali tidak berkomitmen.

“Mungkin dia hanya mabuk cinta,” Lina bergumam pada dirinya sendiri sambil mendengarkan percakapan antara Kirie dan Miyuki dari sudutnya.

“Mabuk cinta? Maksudmu orang jadi linglung saat jatuh cinta?” Miyuki bereaksi. Dia mungkin bermaksud melakukannya hanya untuk dirinya sendiri.

“Eh, Miyuki-senpai …?” Izumi menatap kosong pada Miyuki dengan ekspresi “tidak mungkin!” di wajahnya.

“Ah, maksudku, tidak semua orang sama.” Lina datang dengan lemparan penyelamatan. Dia menggaruk kepalanya tampak menyesal.

“Lagi pula, menurutku dalam kasusmu, Miyuki, sepertinya kau sudah mengetahui perasaanmu sejak awal, kan?”

“Sekarang kalian semua membuatku bertanya-tanya apakah aku pernah memiliki sesuatu seperti cinta pertama.”

“Siapa tahu, mungkin.” Lina mengangkat bahunya ke arah Miyuki, “Selain itu,” lalu menoleh ke Kirie, “Ada apa Tsuruga-san? Kau terlihat seperti disambar petir.”

Komentar tersebut juga menarik perhatian Miyuki dan Izumi ke Kirie.

“… Aku selalu curiga. Tapi, mungkinkah orang yang terlintas dalam pikiran Masaki-san adalah kau, Shiba-senpai …?” Kirie menundukkan kepalanya seolah ingin menahan air mata.

“Hmm …. Tidak kali ini, menurutku.”

Penyangkalan langsung ini membuat kepala Kirie terangkat kembali.

“Kalau dipikir-pikir lagi, Masaki bertingkah aneh tadi.” Lina menjelaskan dengan mengatakan saat itulah dia dan Miyuki bertemu dengannya dan Masaki dengan Kichijoji saat berpindah antar ruang kelas.

“Kau pikir begitu?”

“Kau tidak menyadarinya? Miyuki, dia menatapmu dengan tajam.”

Lina menunjukkan, yang diterima oleh kemiringan kepala dari Miyuki, “Kupikir itu normal.”

“Normal? Tidak biasa dia menatap lurus ke arahmu.”

“Tidak biasa?” Sebelum Miyuki membuka mulutnya untuk berbicara, Kirie maju terlebih dahulu, mengucapkan kata tersebut.

“Ya, sangat tidak biasa.” Saat mengangguk pada kata-katanya sendiri, ekspresinya berubah, sesuatu tampak muncul di benaknya, “Lagi pula, itu mungkin bukan soal cinta. ‘Itu tidak terasa seperti sekadar hubungan cinta. Menurutku kau harus melihatnya pada bagaimana hal-hal yang terjadi di sekelilingnya untuk melihat apakah ada sesuatu yang aneh terjadi.”

“─Baiklah, aku akan pastikan untuk memeriksanya.” Kirie menyatakan, tekad yang meluap-luap.

◇ ◇ ◇

Rabu malam, 15 September. Menurut kalender lunar lama, ini adalah hari ke-13 bulan lunar ke-8, hanya dua hari sebelum bulan panen. Bulan purnama tergantung di langit cerah. Bukan hari yang baik untuk menyembunyikan sesuatu, tapi untungnya, lokasinya, Miyakishima, adalah sebuah pulau di Samudera Pasifik. Letaknya yang tidak terlalu jauh dari kepulauan utama sehingga bisa disebut sebagai pulau terpencil, namun cukup terpencil sehingga tidak perlu khawatir akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Pada jam 8 malam, Minoru dan Minami mendarat dari orbit satelit tepat di depan Tatsuya, Miyuki, dan Lina.

Kelompok beranggotakan lima orang itu kini pindah dari lokasi peluncuran lift satelit virtual ke apartemen Miyakishima milik Tatsuya dan Miyuki.

Setelah makan malam, kelompok itu berpisah, para wanita tetap tinggal di ruang makan untuk menikmati istirahat minum teh, sedangkan Tatsuya membawa Minoru ke laboratorium pribadinya di gedung administrasi, yaitu Keluarga Yotsuba cabang Miyakishima, dibangun bersebelahan dengan apartemen.

“Kalau begitu, aku akan menyerahkannya padamu.”

“Aku akan menjaganya dengan baik.”

Di sanalah Tatsuya menyimpan tongkat permata Shambhala.

“Tatsuya-san, jika kita tidak bisa mengekstrak tablet batu yang memiliki sihir Penghancur Massal, yang kita sebut [Api Terakhir].”

Pada titik ini, mereka sedang mempertimbangkan tindakan utama mereka untuk menyegel sihir berbahaya yang tersisa di reruntuhan adalah: menghapus dan memulihkan buku sihir tablet batu yang berisi sihir yang dimaksud tercatat dari reruntuhan.

“Apakah kau yakin tidak apa-apa menghancurkan reruntuhan itu?”

Dan, seperti yang dinyatakan oleh Minoru, kebijakan mereka adalah jika buku sihir tidak dapat dikeluarkan dengan aman dari tembok reruntuhan, mereka akan menghancurkan reruntuhan itu sendiri, sehingga menghilangkan sihir berbahaya dan risiko yang terkait dengannya.

“Aku tahu bagaimana perasaanmu. Aku juga lebih memilih untuk tidak menghancurkan kekayaan budaya yang, sejujurnya, menurut pendapatku, adalah warisan bersama bagi seluruh umat manusia,” Tatsuya bersimpati dengan keraguan Minoru. “Tetapi prioritas kita saat ini harusnya pada artefak berbahaya itu. Aku tidak akan bisa cukup meminta maaf kepada umat manusia di masa depan jika hal itu terjadi, setidaknya aku akan mencoba menebus kesalahan dengan memastikan kelanjutan peradaban kita saat ini dalam waktu dekat.”

“Untuk mencegah apa yang Shambhala tidak bisa lakukan, maksudmu?”

“Tapi aku tidak mengharapkan apresiasi apa pun dari umat manusia di masa depan atas hal itu.”

“Ya, aku juga. Bukannya kita sendiri yang tahu apa yang terbaik untuk masyarakat di masa depan. Yang bisa kita lakukan hanyalah apa yang menurut kita terbaik untuk kita saat ini.”

“Itu benar.”

“… Terima kasih banyak, Tatsuya-san. Aku tidak mempunyai keraguan apa pun sekarang,”

Kata Minoru, lega dengan senyum malu.

Sedangkan ekspresi Tatsuya sangat serius saat dia menganggukkan kepalanya, “Aku senang mendengarnya.”

Suasana hati lebih ringan di pihak wanita, seperti yang diharapkan di pesta teh. Hal yang sama juga berlaku untuk topiknya: mereka berbincang tentang tren fesyen, makanan manis, kenalan bersama, serta menyelidiki “perkembangan terkini”.

“… Hei, Minami, aku sudah lama ingin menanyakan hal ini padamu.”

Mata Lina bersinar dengan sedikit kenakalan ketika dia bertanya.

“Ya, ada apa?,” tapi Minami menjawab tanpa curiga.

“Bagaimana kabarmu dan Minoru?”

“Bagaimana ‘kabar’?”, Minami bertanya balik, tidak yakin apa yang Lina maksudkan.

“Maksudku, kalian berdua sudah lama terkurung di tempat yang sama di atas sana, kan?”

“Kami memang punya kamar tidur terpisah, tapi ya?”

Uraian Lina sedikit salah mengartikan ukuran satelit buatan. Takachiho cukup besar untuk sebuah stasiun luar angkasa. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa jumlahnya sangat besar. Tempat ini memiliki ruang yang luas bagi dua orang untuk hidup bersama dengan nyaman.

“Tapi kalian berdua tidak perlu tidur, bukan?”

“Aku tidak mengatakan kami bisa hidup tanpa tidur, tapi ya, kami tidak perlu tidur sebanyak dulu.”

“Kalau begitu, bukankah itu berarti kalian berdua menghabiskan lebih banyak waktu bersama di ruangan yang sama?”

“Itu. Ya, benar ….”

“Dan, sepertinya, semua yang ada di sini otomatis seperti rumah biasa di sini, jika tidak lebih. Dan kau juga memiliki Boneka Parasite untuk mengelola peralatannya. Berdua pasti punya banyak waktu untuk melakukan hal lain, bukan?”

“Kau bertanya bagaimana kami menghabiskan waktu luang kami? Minoru-sama sering kali dikhususkan untuk meneliti sihir.”

“Dan kau?”

“Sebagian besar mempelajari materi yang kuterima darimu. Sebenarnya aku ingin mencoba beberapa masakan baru, tapi aku khawatir akan sulit mengatur kehidupan di luar angkasa.”

“Apa lagi? Aku yakin kau tidak menghabiskan setiap hari untuk membaca dan belajar, bukan?”

Petunjuk di mata Lina semakin kuat saat dia terus menekan.

Pada titik ini, Miyuki turun tangan, dengan suara jengkel, “Lina. Apa sebenarnya yang ingin kautanyakan?”

“Kalau mereka sudah melakukan perbuatannya. Maksudku, mereka sudah cukup banyak mengaku dan itu pasti pernah terjadi, bukan begitu?”

Lina menunjukkan rasa penasarannya tanpa malu-malu. Yah, mungkin, baginya, ini adalah topik biasa bagi seorang mahasiswa.

“I-Itu ….” Tapi Minami tidak begitu berani. Namun, wajahnya berubah menjadi warna merah yang cukup jelas.

Reaksi itu memotivasi Lina untuk terus mendesak, “Aku yakin, kalian berdua pasti sudah melakukannya, kan? Bagaimana? Apa Minoru baik padamu?”

“Aku- um ….”

“Jangan bilang padaku, kau belum melakukannya? Setelah sekian lama, kalian pasti punya keadaan yang bagus untuk itu suatu saat nanti, bukan?”

Lina tidak sabar menunggu jawaban, “Tunggu, jangan bilang parasite tidak merasakan hasrat, seperti hasrat seksual?”

“Soal itu ….” Minami memulai dengan suaranya yang rendah, dan suaranya menjadi lebih rendah hingga hampir menghilang pada akhirnya, “Ya, benar.”

“Lina, tolong hentikan. Apa kau tidak kasihan pada Minami?” Miyuki tidak tahan lagi menyaksikannya dan turun tangan, kali ini lebih tegas. Orang bisa melihat sedikit rona merah di pipinya.

“Apa? Sekarang katakan padaku kau tidak tertarik dengan hal itu juga, ya, Miyuki?”

“T-Tidak juga, tidak.”

“Huh huh, jadi itu berarti kau juga belum menaiki anak tangga itu ya?” Pandangan Lina beralih dari Minami ke Miyuki.

“Aku tidak percaya. Lihatlah apa yang kita miliki di sini, wanita berhati murni dan dayangnya. Ingin meminjam saputanganku untuk memamerkan kesatria berbaju zirahmu?”

Sayangnya bagi Lina, Miyuki tidak terlalu penurut seperti Minami.

“Dan bagaimana denganmu, Lina? Cerita apa yang ingin kau ceritakan?”

“O-Oh, a-aku? Saat ini aku sedang tidak menjalin hubungan yang stabil, jadi ….”

“‘Sekarang’, katamu. Berarti kau pernah mengalaminya sebelumnya.”

“Oh, ya, itu ….”

“Atau maaf, apa aku salah paham? Kau belum pernah punya pacar? Ya ampun, apa kau takut dengan laki-laki?”

Aku hanya belum menemukan pria yang baik untukku, itu saja!”

“Kau bilang begitu …. Tapi, astaga, mungkinkah kau, katakanlah, lebih nyaman dengan wanita lain, bukan?” Miyuki berpura-pura terkejut, memeluk dirinya sendiri dengan kedua tangan dan bersandar.

“Tidak!” Seru Lina, wajahnya memerah. Sebelum dia menyadarinya, godaannya telah berbalik padanya.

◇ ◇ ◇

Selama waktu ini, Minoru mendengarkan pemikiran Tatsuya tentang situasi di Tibet, dan Minami melakukan percakapan damai dengan Miyuki dan Lina.

Di kaki barat laut Gunung Shasta, Laura Simons menemukan pintu masuk ke gua bawah tanah. Itu mengarah ke lorong bawah tanah yang menghubungkan ke pintu masuk situs reruntuhan yang tidak berasal dari Shambhala.

Saat Minoru jauh dari Takachiho, dia meninggalkan perintah kepada pelayannya Boneka Parasite untuk menjaga pengawasan Gunung Shasta atas namanya. Namun, karena kombinasi beberapa faktor, seperti fokus pada lereng bukit sebelah timur, di mana koordinat reruntuhan Shambhala berada, serta waktu yang tidak tepat ketika Takachiho berada tepat di belahan bumi lain, pergerakan Laura tidak diperhatikan.