Magian Company Jilid 7 Bab 6

Bab 6 Penyegelan dan Pembebasan

 

16 September, tengah malam waktu setempat, 16:00 Waktu Standar Jepang di hari yang sama.

Minoru turun di lereng timur Gunung Shasta. Mengenakan pakaian untuk pendakian gunung sehari: kemeja dan celana tebal, sepatu trekking dengan sol keras, dan ransel kecil di punggung.

Namun dalam kegiatannya hari ini dia tidak akan pergi ke puncak; tujuannya adalah di bawah tanah. Benda seperti tiang yang dibawanya yang cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan, bukanlah tongkat trekking, seperti yang diharapkan, melainkan tongkat permata Shambhala, yang dipercayakan Tatsuya kepadanya.

Data yang diperoleh dari reruntuhan di bawah Istana Potala menunjukkan bahwa reruntuhan tersebut terkubur di kawasan ini. Mereka tidak memiliki koordinat yang tepat mengingat perubahan topografi dalam ribuan tahun sejak reruntuhan dibangun, tapi ini tidak akan menjadi masalah khusus bagi Minoru. Mengambil guna-guna, dia menciptakan shikigami dan melepaskannya ke bawah tanah. Sebagai penyihir “Kesembilan”, Minoru menguasai sihir modern dan sihir gaya kuno yang berbasis di Jepang, dan, setelah menyerap hantu Zhou Gongjin, repertoarnya didukung oleh sihir gaya kuno di daratan Asia Timur. Dia bisa menghasilkan shikigami untuk mencari semudah dia bernapas.

Shikigami yang baru saja dibuat ini lebih menyukai gaya Jepang yang tidak berwujud dan tidak berbentuk. Sekolah-sekolah di Asia kontinental cenderung memberi mereka substansi sementara. Keuntungan dari pilihan ini adalah bahwa tanah atau batu tidak akan menjadi penghalang, dan hal ini akan dengan jelas menampilkan lanskap kedalaman bumi, di mana cahaya tidak dapat mencapainya.

“… Menemukannya.”

Pikiran Minoru muncul dengan keras. Butuh waktu kurang dari lima menit untuk menemukan reruntuhan bawah tanah.

Segera setelah itu, tubuhnya tersedot ke dalam tanah. Mirip dengan bagaimana Tatsuya.

Hanya saja dia tidak menguraikan tanah dan batu penyusun tanah di bawah kakinya menjadi gas untuk mengebor sebuah poros. Dalam kasusnya, dia memanipulasi kepadatan tanah untuk menciptakan ruang seperti kapsul untuk dirinya sendiri, dan kemudian memindahkan posisinya, mendorong tanah yang dilewatinya, tanpa meninggalkan jejak. Meskipun eksekusinya menggunakan metode modern, efeknya agak mirip dengan gaya Doton (Elemen Tanah) dari aliran ninjutsu sihir gaya kuno.

Minoru melanjutkan tanpa terpengaruh oleh definisi harafiah tentang kegelapan mutlak, yaitu ketiadaan cahaya. Dia berhenti setelah menyelam lebih dari seratus meter, lalu memperluas ruang yang melingkupinya untuk membuat terowongan horizontal. Pada akhirnya, tersembunyi dari pandangan oleh kegelapan, terdapat permukaan batu yang datar sempurna.

Minoru berjalan melewati terowongan tanpa bantuan penerangan apa pun sampai dia berdiri di depan permukaan batu, di mana dia menempelkan permata di ujung tongkat di tangan kanannya ke permukaan batu itu.

Salah satu bagian dinding terbuka dengan bunyi gedebuk, menciptakan celah yang bisa dimasuki Minoru.

◇ ◇ ◇

Di motel di Kota Gunung Shasta, sebelah barat Gunung Shasta, tempat Lena dan anggota kelompok FEHR lainnya menginap.

Di salah satu kamar yang mereka bagi sendiri, tubuh Lena bangkit dari tempat tidur dengan kaget, “Apa itu tadi?” dia berbicara tanpa sadar. Kata-katanya terlalu jelas untuk dianggap sebagai pembicaraan tidur.

Teman sekamarnya, Arya, terbangun karena suara dan gerakan tersebut. “Apakah Anda masih bangun, Milady? Apakah ada yang salah?” dia bertanya dari tempat tidur di sebelahnya, suaranya masih menunjukkan sedikit rasa kantuk.

“Tidak, aku sedang tidur, aku hanya …. Kupikir aku mendengar pintu terbuka di suatu tempat.”

“Apa maksud Anda ‘di suatu tempat’? Pintu macam apa itu?”

“Entahlah. Kurasa aku mungkin baru saja bermimpi soal itu.” Kata-kata Lena terhenti, terdengar tidak yakin pada dirinya sendiri.

“Meski itu hanya mimpi bukan berarti tidak ada artinya. Milady, jika itu tidak terlalu merepotkan bagi Anda, mengapa Anda tidak mencoba mengingatnya?”

Terdorong oleh kepastian Arya, Lena mencoba mengingat kembali apa yang dia rasakan.

“Kupikir itu ada di suatu tempat di bawah, kupikir ada pintu batu berat yang terbuka.”

“… Itu bukan gerbang neraka yang Anda dengar terbuka, kan?”

Arya tidak berusaha mengolok-olok Lena. Meski beretnis India, Arya beragama Kristen. Dan dia percaya, jika ada seseorang, Lena benar-benar bisa mendengar suara gerbang neraka terbuka.

“Tolong. Apa yang kau katakan sekarang?” Meskipun orang tersebut tidak bermaksud, dan tidak terlihat dalam ekspresi bercanda, Lena sepertinya masih berpikir dirinya sedang diejek. “… Tidak, tidak ada kesan buruk di dalamnya. Sebenarnya itu terasa baik, entah bagaimana.”

“Itu melegakan.” Ucapan Arya sepertinya tulus. “Tetapi jika tidak ada hal buruk di dalamnya, maka menurutku hal itu tidak ada hubungannya dengan FAIR.”

“Mungkin itu tidak ada hubungannya.” Setelah beberapa saat, dia kemudian menambahkan, dengan sedikit malu, “Kalau begitu, ini mungkin hanya mimpi.”

Arya menegaskan, “Tahukah Anda di mana tepatnya pintu itu berada?” Dia tetap di sana menatap Lena, menunggu jawaban.

“Tidak, tidak sama sekali. Aku sudah mencoba meraihnya lagi dengan segenap akal sehatku, tapi tidak berhasil. Mungkin hanya mimpi.” Dengan ekspresi minta maaf, dia kembali mencoba mengabaikannya.

Ekspresi itu membuat Arya enggan melanjutkan. “… Yah, ayo kita tidur lagi sekarang. Kita bisa memikirkannya lagi besok dengan pikiran jernih.”

“Ya, itu yang terbaik. Selamat malam, Arya.”

Lena memanfaatkan kesempatan itu, mereka menyelesaikan percakapan ini bahkan sebelum mereka beranjak dari tempat tidur. Dia hanya mengucapkan selamat malam pada Arya dan berbaring.

Arya mengikuti teladannya.

◇ ◇ ◇

“Bagus,” Minoru bergumam pada dirinya sendiri dengan suara lega, sekarang berada di dalam ruang batu bawah tanah, lemari besi yang ditinggalkan oleh Shambhala.

Butuh waktu tiga jam setelah dia memasuki reruntuhan, tapi dia bisa dengan aman melepaskan tablet batu yang menanamkan sihir penghancur massal Kelas Strategis dari dinding.

Pada akhirnya, itu lebih mudah daripada yang dia takutkan, dan dia mampu mencapainya tanpa menyebabkan terlalu banyak kerusakan pada reruntuhan. Meskipun masih ada kemungkinan bahwa menghilangkan sebagian tembok dapat membahayakan integritas struktur di masa depan, tidak ada lagi yang bisa dilakukan Minoru, atau bahkan Tatsuya, untuk mengatasinya.

Ini bukanlah akhir dari pekerjaan Minoru di sana. Minoru memutuskan untuk menyegel sihirnya, yang sementara diberi nama [Api Terakhir], dirinya sendiri. Dia dan Tatsuya mencapai konsensus, sehingga tidak akan ada perselisihan. Menyegelnya akan mencegah konflik serius apa pun yang mungkin timbul karena atau akibat sihir ini.

Tatsuya telah mempercayakan Minoru satu tugas lagi di situs ini. Tatsuya perlu mengunjungi situs ini sendiri, dan tugas Minoru diperlukan agar hal itu bisa terwujud.

Jika hanya menyegel [Api Terakhir], mengirim Minoru sudah lebih dari cukup. Dia bisa masuk dan keluar dari USNA lebih cepat dan mudah dari posisinya di luar angkasa, dan Minoru memiliki lebih banyak kartu di deknya ketika menyangkut operasi rahasia.

Menurut data bermacam-macam situs yang mereka peroleh dari reruntuhan bawah tanah di Istana Potala, situs di Gunung Shasta adalah benteng garis depan. Mereka, peradaban Shambhala, mempunyai musuh, yang digambarkan dalam Tantra Kalacakra sebagai “Kla-Klo”.

Para ahli Tantra Kalacakra sering menafsirkan “Kla-Klo” mengacu pada dunia Islam.

Penemuan baru yang menunjukkan apa yang disebut sebagai Kerajaan Utopik Shambhala sebenarnya adalah serangkaian tempat perlindungan yang dibuat untuk bertahan hidup di Zaman Es, juga mendorong pertimbangan ulang tentang apa yang mungkin disebut Kla-Klo. Nama tersebut merupakan perubahan yang disengaja dan banalisasi nama aslinya dengan tujuan mengejek. Mereka tidak mempunyai sarana untuk merekonstruksi apa istilah aslinya, yang tercermin dalam catatan hanyalah bahwa itu berarti “Pembebas” bagi kaum “Kla-Klo”.

Meskipun orang hanya bisa berspekulasi tentang motif mereka, data menunjukkan bahwa mereka memanfaatkan perang gerilya melawan Shambhala. Catatan reruntuhan Istana Potala menyebut pertempuran yang terjadi di Gunung Shasta sebagai konflik paling intens antara Shambhala dan Kla-Klo.

Oleh karena itu, sebagian besar sihir yang tertinggal di area tersebut harus dirancang terutama untuk memerangi gerilyawan, dibandingkan dengan sihir berskala besar seperti [Api Terakhir]. Saat ini, sihir semacam itu akan jauh lebih berguna daripada sesuatu seperti [Api Terakhir].

Jenis sihir anti-unit dan anti-personel bisa berguna untuk menjaga keselamatan publik, jadi secara umum, tidak perlu menolaknya. Itulah pendapat Minoru. Tapi sudut pandang Tatsuya berbeda, dia percaya bahwa hal itu harus ditutup juga.

Tatap muka mereka di laboratorium pribadi Miyakishima beberapa hari yang lalu adalah untuk mendiskusikan apa yang harus dilakukan terhadap sihir selain [Api Terakhir]. Tugasnya yang lain adalah apa yang telah diputuskan.

Bukan untuk menghilangkan akses terhadap sihir sama sekali, hanya untuk membatasi akses hanya kepada mereka yang memiliki tongkat sihir, yang berfungsi sebagai kunci utama menuju reruntuhan. Secara khusus, buat tongkat harta karun mengingat jalur yang diperlukan untuk pemasangan, dan kemudian buat reruntuhannya sendiri tidak dapat diakses.

Minoru memasukkan tablet dengan [Api Terakhir] ke dalam ranselnya dan mengeluarkan kotak makan siang buatannya. Setelah mengisi kembali energinya dengan makanan yang dibuat Minami dengan sangat hati-hati dan penuh perhatian, dia mulai mengerjakan data di tablet lain yang melapisi dinding dengan tongkatnya.

◇ ◇ ◇

Sekitar waktu yang sama di Jepang, Tatsuya diundang ke pertemuan makan malam yang diselenggarakan oleh Kepala Staf Pasukan Pertahanan Nasional, Direktur Jenderal Akiyama.

“Aku menghargaimu meluangkan waktu dari jadwal sibukmu untuk menerima undanganku.” Mengingat kedudukannya, Akiyama terdengar sangat terlalu sopan kepada seseorang yang terlihat seperti warga sipil. “Aku ingin menunjukkan penghargaanku karena mendengarkan permintaan tidak masuk akal kami beberapa hari yang lalu.” Jelas bahwa yang dimaksud dengan “permintaan yang tidak masuk akal” dan “hari yang lalu” adalah perlakuan terhadap Kazama dan Yanagi.

“Jangan, aku sendiri tidak sepenuhnya tidak berhubungan.” Akiyama tidak memanggilnya ke sini hanya untuk mengucapkan terima kasih atas hal itu, dan Tatsuya tahu itu. Dia menepis topik itu dengan jawaban acuh tak acuh, mengarahkan ke topik utama.

Baru setelah makan selesai barulah Akiyama mulai membicarakannya.

“Jika kami tidak melawan tindakan agresi yang tidak terkendali ini, kami akan kehilangan rasa hormat kami sebagai kekuatan internasional,” kata Akiyama. “Ini bukan sekadar kebanggaan, ini untuk menjaga kredibilitas kami.”

Argumen yang masuk akal, pikir Tatsuya, “Aku mengerti maksudmu.”

“Langkah kami selanjutnya adalah menarik kontingen kami dari misi pengamat militer di Tibet dan mengirimkan armada ke Selat Taiwan.”

“Bukankah hal itu akan menyebabkan pecahnya perang?”

“Tidak mungkin, menurut penilaian kami. Mungkin memerlukan waktu, tapi kami bermaksud untuk menunjukkan dan menahan tekanan pada Great Asian Union sampai kami dapat memperoleh beberapa konsesi.”

“Negara itu mungkin bertindak di luar perkiraanmu dan bereaksi gegabah, jika kau melakukannya.”

Menanggapi kekhawatiran yang diungkapkan oleh Tatsuya, Akiyama dengan sigap menyatakan, “Kami akan siap untuk itu.”

“Bukankah pengiriman armada melanggar kondisi netralitas? Partisipasi negara kita sebagai pengamat dalam perang akan diabaikan.”

“Mengerahkan armada ke selat internasional seharusnya tidak menjadi alasan untuk menganggap kita sebagai negara yang bermusuhan, dan bukan berarti hal itu akan menghentikan mereka untuk melontarkan tuduhan seperti itu.”

Terkadang diplomasi internasional dapat diringkas sebagai sebuah permainan “katanya, katanya,” di mana orang yang membuat pernyataan pertama memiliki keunggulan dalam ruang informasi. Pertengkaran diplomatik yang tidak akan berhasil dalam hubungan bilateral mungkin mempunyai dampak nyata terhadap situasi dalam lingkungan multilateral. Dengan sendirinya, akan sulit untuk menganggap tindakan menavigasi melalui saluran yang diakui secara internasional sebagai tindakan permusuhan.

Akiayama sangat menyatakan bahwa niatnya sebenarnya untuk menunjukkan kekuatan. Hal ini mungkin sulit dicapai jika kita tetap bersikeras pada posisi yang tidak agresif dan netral.

“Meskipun demikian, bukan kepentingan diplomatik kami untuk sepenuhnya melepaskan diri dari konflik Tibet.”

Tatsuya tidak berkomentar, tapi dia bisa mengerti kenapa Akiyama berpikir begitu. Tatsuya tahu bahwa Akiyama juga mempunyai andil dalam perang ini, sebagaimana dibuktikan oleh pesan yang diminta Sanada untuk dikirim ke Lars Singh.

“Aku ingin tahu apakah kau bisa mempertimbangkan kembali permintaan yang dibuat oleh Kazama sebelumnya.”

“Tentang kelompok pengamat sipil, maksudmu?”

“Jadi begitulah,” renung Tatsuya. Dia sudah memiliki kecurigaan yang kuat bahwa ini adalah niat Akiyama mengingat waktu undangannya.

“Persyaratan yang diberikan oleh Kepala keluarga Yotsuba telah dipenuhi. Yang tersisa hanyalah janjimu, Shiba-san.”

“Baiklah, kalau begitu, aku akan menerimanya.”

“Oh!” Akiyama menghela napas dengan tulus saat Tatsuya memberikan persetujuannya.

“Aku tidak akan bisa mempertahankan tugas tetap, tapi aku akan dengan senang hati datang seminggu sekali, jika kau tidak keberatan.”

“Ya, itu akan baik-baik saja.”

“Aku akan menggunakan jetku sendiri untuk bepergian. Bolehkah aku menggunakan bandara di Kathmandu?”

“Yang kau maksud pasti bandara Tribhuvan. Ya, aku akan mengaturnya agar kau bisa menggunakannya.”

Akiyama dengan cepat menerima syarat Tatsuya. Apakah dia mengantisipasinya? Atau apakah dia sangat menginginkan partisipasi Tatsuya?

Tatsuya juga menginginkan alasan untuk terlibat dalam perang Tibet, jadi dia tidak keberatan ikut serta dalam permainan mereka.

◇ ◇ ◇

Saat Minoru muncul kembali, waktu sudah menunjukkan pukul 19.30 waktu setempat. Dia telah berada di reruntuhan bawah tanah selama hampir 20 jam.

Dia telah menyelesaikan semua yang perlu dia lakukan di reruntuhan; tablet dengan [Api Terakhir] ada di ransel di punggungnya, dan hak akses ke sihir lain yang tersisa di reruntuhan semuanya terdaftar pada tongkatnya.

Namun pekerjaannya di sini belum semuanya selesai.

“… Aku membawanya, sebaiknya aku menggunakannya.”

Solilokusi Minoru merupakan upaya meyakinkan dirinya agar tidak ragu lagi terhadap tindakan yang akan diambil.

Dia menatap benda di tangannya, relik buatan yang menyimpan uraian sihir, sebuah magistore. Yang ini menyimpan sihir tipe emisi [Peti Batu]. Nama ini diambil dari struktur beton yang digunakan untuk menampung reaktor nuklir setelah terjadi kecelakaan.

Dari delapan tipe, yang berasal dari empat sistem sihir modern, sihir tipe emisi memanipulasi transisi fase. [Peti Batu] adalah sihir yang mengubah konsistensi zat padat menjadi cairan dengan tetap mempertahankan posisi dan suhu tetap, kemudian mengembalikan zat tersebut ke keadaan padat sebagai komposit homogen molekuler. Sedimen di bawah pengaruh [Peti Batu] diubah dari lava dingin menjadi batuan padat.

Untuk mengaktifkan sihir ini, Minoru tidak memerlukan usaha lebih selain menyediakan kekuatannya sendiri. Alasan untuk mengandalkan bantuan magistore adalah karena kompleksitas yang ada di area target.

Hanya sedimen di sekitar reruntuhan, tidak termasuk ruangan batu itu sendiri, yang ditentukan untuk diubah oleh sihir. Bagian penunjukan target dari sihir menjadikan ini prosedur yang sangat teknis. Itu karena sihir mengganggu area yang ditentukan sebagai satu peristiwa, bukannya menghasilkan efek pada setiap komponen.

Menariknya, dimensi ruangan batu tersebut termasuk di antara data yang diperoleh dari reruntuhan di bawah Istana Potala. Dengan menggunakan informasi itu, urutan sihir dikembangkan dan disimpan di Magistore dengan rentang efek [Peti Batu] yang telah ditentukan sebelumnya.

Minoru mengaktifkan urutan sihir [Peti Batu] di magistore.

Ruang berbentuk elips dengan diameter sumbu mayor 16 meter dan diameter sumbu minor 8 meter, dengan Ruang Batu di tengahnya lebih dari 100 meter di bawah permukaan tanah.

Objek gangguan peristiwa yang dihasilkan seperti yang ditentukan dalam urutan sihir di magistore bukanlah bola ellipsoidal yang bersih, melainkan memiliki distorsi alami dan permukaan yang tidak rata.

Tapi itu berhasil, reruntuhan yang berada jauh di bawah tanah kini tertutup dalam satu blok batu yang dibentuk sesuai dengan parameter yang ditentukan.

Tidak lama setelah menyegel reruntuhan, Minoru kembali ke luar angkasa.

Dia adalah iblis dalam daging manusia, kehadirannya di sana ilegal dalam lebih dari satu cara. Yang terbaik baginya adalah tidak memperpanjang sambutannya setelah urusannya selesai.

Seandainya saja urusannya menahannya di sini selama dua jam lagi, rangkaian kejadian selanjutnya akan menunjukkan hasil yang sama sekali berbeda.

◇ ◇ ◇

Reruntuhan yang ditemukan Laura di kaki barat laut Gunung Shasta ditinggalkan oleh Kla-Klo.

Sekitar dua jam setelah Minoru berangkat ke luar angkasa, Laura memasuki reruntuhan ditemani Dean.

“Bolehkah mendobrak pintunya?” Dean tampak sedikit tidak yakin kembali ke Laura.

“Kita tidak membutuhkan reruntuhannya, artefak di dalamnya adalah tujuan kita datang.”

Sementara Laura berhasil menemukan reruntuhan Kla-Klo, dia tidak memiliki kunci tempat itu, berbeda dengan Tatsuya. Dia menemukan tempat ini melalui cara yang lebih tidak langsung, menggunakan petunjuk yang bisa dia ambil dari iblis [Babel] yang dia miliki sebagai familiarnya.

Sebuah jackhammer dan pemotong beton cukup membantu mereka untuk membuka jalan menuju reruntuhan. Meskipun mereka meluangkan waktu untuk menentukan titik aman untuk memotong dan membuat lubang dengan sihir, alat masuk mereka tampaknya adalah mesin modern.

Reruntuhan Kla-Klo adalah sebuah ruangan batu yang mirip dengan yang ditinggalkan oleh Shambhala, meskipun ukurannya lebih kecil dibandingkan dengan yang baru saja disegel Minoru. Perbedaan lainnya adalah, berbeda dengan reruntuhan di Shambhala, yang interiornya berlubang kecuali tablet batu yang melapisi dinding, Kla-Klo berantakan. Itu memberi kesan sebuah tempat yang harus dikurung dan ditinggalkan dengan tergesa-gesa.

Laura dan Dean beruntung tidak sendirian dalam upaya ini, karena mereka ditemani oleh sekelompok insinyur tempur atas izin Zhu Yuen Yun. Merekalah yang menggunakan mesin untuk membuka pintu masuk. Orang-orang Zhu Yuen Yun memilah lempengan batu hitam dari relik yang berserakan dan memasukkannya ke dalam tas mereka. Baik Dean maupun Laura tidak mengajukan protes.

Dalam waktu kurang dari satu jam, bagian dalamnya telah dibersihkan. Semua tablet hitam, yang tampilannya mirip dengan Tablet Guru, disimpan dengan aman di ransel anak buah Zhu Yuen Yun.

“Kami akan tinggal di sini dan melakukan studi lebih dalam terhadap reruntuhan tersebut. Jika memungkinkan, kalian dapat menjemput kami … coba kulihat …. Besok, sekitar jam delapan.” Laura berbicara langsung kepada pemimpin tim insinyur.

Dia menoleh ke arah Dean.

Orang yang mendukung Laura, “Apa yang dia katakan.”

Segera, sekelompok insinyur tempur, dengan ransel di punggung mereka, menuju ke gua bawah tanah yang mengarah kembali ke permukaan.

Laura menunggu sampai mereka sendirian di reruntuhan untuk mulai membersihkan artefak dan puing-puing yang tertinggal di lantai dan di sepanjang dinding.

“Biarkan aku membantu.”

Dean dengan sukarela membantu membereskan kekacauan itu, tampaknya menemukan makna di dalamnya. Karena ruangannya tidak terlalu besar, tugas tersebut hanya memakan waktu sekitar 20 menit.

“Baiklah …. Sekarang, Laura, aku yakin kau bisa memberitahuku lebih banyak tentang ini.”

“Tentu saja, Tuanku.” Laura berlutut di hadapan Dean, menempelkan dahinya ke lantai batu. “Aku benar-benar minta maaf karena telah membuat Anda mengalami masalah ini. Namun, altar tersebut harus dibersihkan oleh orang yang menerima upacara. Aku heran Anda dapat memahami hal ini tanpa memerlukan penjelasanku, Tuanku.”

“Jadi, ini, yang tampak seperti altar, adalah warisan sebenarnya?”

Dean bertanya karena rasa ingin tahu yang tulus. Dia tidak mencoba memanfaatkan penilaian berlebihan Laura, tapi dia juga tidak mengoreksi asumsi subjektifnya.

“Dengan senang hati, Tuanku. Seperti yang Anda lihat, lantai kamar batu ini adalah buku sihir yang Anda cari.”

“Bukankah kau baru saja mengatakan di sana bahwa kita tidak perlu peduli dengan reruntuhan itu sendiri?”

“Aku memperhatikan tamu kita.”

Dean menganggap Zhu Yuen Yun sebagai rekan senegaranya dan dermawan. Selain itu, bawahannya juga merupakan sekutunya.

Namun bagi Laura, Zhu Yuen Yun dan anak buahnya hanyalah orang asing.

“Hm.” Dean mendengus.

Meskipun hal itu tidak membuat dia tersenyum, dia juga tidak sepenuhnya menentangnya. Sejujurnya, dia mengutamakan agenda pribadinya dibandingkan para dermawan atau rekan senegaranya.

“Jika itu benar, ini cukup besar.” Dia melihat ke reruntuhan, tablet dengan [Babel] muncul di benaknya.

“Itu jelas seberapa tinggi tingkat sihir yang tercatat di sini.”

Hm.Jadi, bisakah kau tahu sihir macam apa yang ada di sini?”

“Ya.”

Dengan itu, Laura mengangkat kepalanya ke lantai sekali lagi. Yang menyiratkan bahwa dia merendahkan diri sebelumnya sebenarnya adalah sarana untuk memeriksa sihir di reruntuhan.

“… Anda akan senang mendengarnya, Tuanku,” kata Laura setelah dia kembali berdiri. Jika senyuman itu adalah sekuntum bunga, itu bukanlah senyuman yang menyenangkan, ada sedikit racun di baliknya. Itu mirip dengan tanaman karnivora yang cerah dan berwarna-warni, sarracenia. “Sihir yang terkandung di sini tidak membahayakan sihir Anda sendiri. Ini akan memberi Anda kekuatan lebih, Tuanku, tanpa harus mengorbankan [Dionysus].”

“Apakah itu benar-benar mungkin? Sihir macam apa sebenarnya?”

“Memang benar. Itu ditulis di sini dengan nama [Gjallarhorn]. Itu memiliki nada yang sama dengan sihir [Dionysus], mendorong sejumlah individu untuk masuk ke dalam hiruk-pikuk pertempuran.”

“Apa bedanya dengan [Berserk] atau [Ulfhedinn] milikmu?”

Kedua sihir yang dinamai Dean juga melakukan apa yang dia sarankan, merampok akal sehat orang dan mendorong mereka untuk membunuh satu sama lain, jenis sihir witch yang dibanggakan Laura.

“Skalanya. [Berserk] dan [Ulfhedinn] terbatas pada sekelompok kecil orang. [Babel] berpotensi melumpuhkan populasi sebesar kota, namun memerlukan waktu yang lama untuk mencapai titik tersebut. Namun [Gjallarhorn] ini, bisa menciptakan kekacauan yang jauh lebih dahsyat, hampir sebesar apa yang disebut oleh para penyihir modern sebagai Sihir Kelas Strategis.” Laura dengan sungguh-sungguh berbicara tentang kehebatan sihir reruntuhan.

Mabuk dalam skenario fantasi apokaliptik yang dibawa oleh sihir bencana.

“Haha! Sekarang, ceritakan lebih banyak bagaimana sihir ini bekerja!”

Mata Dean sepertinya diliputi oleh sinar serupa.

Dean terbaring di lantai reruntuhan, tanpa bantal atau bantalan, kepala dan badan langsung di lantai. Di sebelahnya, Laura menampilkan tarian misterius sambil duduk di lantai, menyanyikan sebuah lagu dengan suara yang sepertinya bukan suara manusia; suaranya rendah dan serak, seperti suara binatang.

Anggota badan dan tubuhnya bergoyang seperti rumput laut di dasar laut.

Gerakannya mirip dengan pohon mistis yang menangkap dan memakan pengembara, seperti yang ditemukan dalam dongeng-dongeng fantastis.

Dean terbaring tak bergerak. Pikirannya melayang antara terjaga dan tidur.

Lagu dan tarian Laura membawanya ke dunia kebangkitan.

Jadi witch itu menolak sihirnya.

Pertunjukan tersebut berlangsung selama hampir sepuluh jam. Bangun, tapi tidak sadar. Saat tubuhnya menari, kesadarannya tetap dalam keadaan trans.

Pengetahuan mengalir dari lantai reruntuhan ke Dean, itulah sebabnya terjadi kontak langsung. Informasi tidak diserap dan dicatat, melainkan dicetak. Mengapa demikian, apa yang menyebabkannya demikian? Terlepas dari pertimbangan logis tersebut, ia diberikan pengetahuan tentang cara menggunakannya dan dampaknya.

Musterion berlangsung selama setengah hari.

◇ ◇ ◇

Kelompok FEHR sedang makan siang pada jamuan makan malam ala Amerika di kota sebelah barat Gunung Shasta. Ini adalah rangkaian makan malam populer yang telah menyebar hingga ke Jepang lebih dari satu abad yang lalu. Kualitasnya tidak perlu diragukan lagi, tapi murah dan ada kuantitasnya.

Lena membawa makanan ke mulutnya dengan lambat, teman-temannya, Arya, Ryousuke, dan Lois Roux, menemaninya di meja yang sama dengan olok-olok ramah.

Di tengah suasana riang ini, Lena tiba-tiba berdiri, pisau dan garpu masih tergenggam di tangannya.

Arya meraih kursinya, yang hampir roboh.

“Milady?” Dia bertanya, prihatin.

Tapi suaranya sepertinya tidak sampai ke Lena

Darah mengering dari wajah Lena dan dia menjadi pucat, bibirnya sedikit bergetar.

“Milady, apa yang terjadi?” Ryousuke memanggil dari seberang meja dengan nada suara yang lebih kuat.

Lena masih tidak merespon.

“Milady!” Arya berdiri dan menggoyang bahu Lena.

Baru kemudian Lena akhirnya bereaksi dan menoleh ke arah Arya. Namun matanya tampak tidak fokus pada orang di depannya.

“….” Dia menggumamkan sesuatu.

Arya mendekatkan telinganya ke bibir Lena.

“-Tidak bagus …. Itu tidak bagus ….”

“Milady, apanya yang tidak bagus?”

“Jangan menyentuhnya …. Kalau tidak ××× akan datang ….”

“Apa yang akan terjadi?” Suara Arya pecah karena firasat yang ditimbulkan oleh kata-kata itu.

“Itu akan datang … itu terjadi … itu akan datang ….”

“Lena!?” Arya meneriakkan namanya dan mengguncang bahunya dengan keras.

“Arya ….”

Akhirnya mata Lena bertemu dengan mata Arya.

“Aku mencoba menghentikannya …. Aku harus … tapi aku tidak bisa … menghentikannya ….”

Mata Lena menyipit, dan tubuhnya kehilangan kekuatannya.

Arya mengeratkan genggamannya pada Lena, menjaganya agar tidak terjatuh ke lantai.

◇ ◇ ◇

“Letnan Shaula!”

“Ensign Spica, apakah kau juga merasakannya?”

Bersamaan dengan Lena berdiri, anggota Stars Shaula dan Spica, yang datang untuk memburu Laura Simons, juga merasakan gelombang psion yang jahat.

“Dari sini letaknya timur-timur laut, bagaimana menurutmu?”

“Menurutku juga begitu,” Spica membenarkan saran Shaula.

Spica membenarkan saran Shaula. Duo ini membentuk kelompok pencarian mereka di kota Carrick, yang terletak di barat-barat laut Gunung Shasta.

“Rasanya seperti gempa susulan, tapi menurutku masih berlangsung.”

Shaula berbicara sambil bergumam.

“Ya, menurutku juga begitu,” Spica menyetujui, lalu melanjutkan dengan saran, “Ayo kirim drone. Kita mungkin bisa menemukannya sebelum terlambat.”

Giliran Shaula yang menyetujuinya, lalu dia memerintahkan salah satu orang di komandonya untuk menerbangkan drone pengintai ke area itu.

◇ ◇ ◇

Sore hari, 17 September. Ritual musterion yang diterima Dean berhasil setelah setengah hari bekerja keras. Sihir jahat [Gjallarhorn] yang memperdaya orang ke dalam kehancuran dan pembantaian akhirnya dilepaskan dari tidurnya selama ribuan tahun ke dalam tubuh Dean.

Yang kemudian beralih dari keadaan setengah sadar menjadi tidak sadarkan diri dalam tidur nyenyak. Begitu pula Laura yang pingsan karena kelelahan. Hari sudah larut malam ketika mereka berdua terbangun, tepat pada waktunya untuk melihat anak buah Zhu Yuen Yun bertemu dengan mereka.

“Bagaimana perasaan Anda, Tuanku?”

“Sangat buruk ….”

Dean menanggapi pertanyaan prihatinnya dengan meringis. Bahkan tindakan sederhana untuk berbicara pun terasa menyakitkan. Dia merasa ingin menderita mabuk perjalanan yang paling parah, atau setara dengan mabuk berat setelah semalaman minum minuman keras sintetis yang murah.

“Bisakah Anda bergerak?”

“Beri aku waktu sebentar.”

Dean meluangkan waktu untuk berdiri, menyangga kedua tangannya di atas lutut. Laura memperhatikan kakinya mulai gemetar karena upaya tersebut dan bergegas menawarkan tangannya untuk menopangnya.

“‘—Tidak perlu.” Dean mengangkat telapak tangannya untuk menghentikannya. “Ayo pergi,” katanya sambil berjalan menuju celah di reruntuhan yang dibuat dengan jackhammer dan pemotong beton.

“Tuanku, jika boleh, kupikir akan lebih aman menunggu di sini sebentar ….”

“Tidak perlu. Ada seseorang yang membuntuti kita, kan?”

Laura terdiam beberapa saat. Dia tidak bisa membantah maksud Dean. Dia benar. Meskipun mengejutkan bahwa dia bisa mengetahuinya mengingat kondisinya saat ini.

“Kepala dan badanku terasa seperti hancur,” Dean memulai dengan sikap arogannya yang biasa dan tersenyum bangga, “Tapi, entah kenapa, indraku lebih tajam dari sebelumnya.”

Berhenti pada gagasan untuk mendukungnya, Laura berjalan ke depan, “Aku akan memimpin, Tuanku.”

“Itu bisa kuizinkan. Pimpin jalannya.”

“Baik, Tuanku.”

Dengan lambat, Laura dan Dean berjalan keluar dari gua bawah tanah.

◇ ◇ ◇

Tim pencari Stars yang dipimpin oleh Letnan Shaula dan Ensign Spica, semuanya mengenakan thrust suit, pakaian penerbangan tujuan tempur, tersebar di kaki bukit barat laut Gunung Shasta.

Mereka tidak dapat menentukan dengan tepat lokasi sihir sinyal gelombang yang mereka deteksi pada sore hari. Sensor drone kehilangan gelombang psion dalam waktu kurang dari sepuluh menit setelah lepas landas. Bukan karena kegagalan fungsi; penyihir yang memancarkan gelombang itu tertidur, pingsan, atau mati.

Bahkan jika itu adalah yang terakhir, tubuh mereka masih perlu diidentifikasi, bahkan jika mereka harus menjelajahi area yang luas untuk mencari tubuh mati yang bisu. Jika orang tersebut masih hidup, yang diharapkan oleh tim, mereka dapat dideteksi dengan mencari gelombang psion yang cocok dengan gelombang psion yang mereka deteksi sebelumnya.

Dan saat waktu sudah mendekati pukul delapan malam, harapan regu pencari pun terkabul.

[Lt. Shaula. Kami baru saja mengonfirmasi deteksi pola psion yang sama dengan yang terjadi sore hari,] Spica melaporkan kepada Shaula.

“Kami juga mendeteksi di sini,” Shaula membenarkan bahwa mereka mendeteksi gelombang tersebut pada waktu yang hampir bersamaan.

Dua laporan datang dengan hasil yang sama. Dengan melakukan referensi silang ke empat sumber deteksi, mereka menentukan lokasi target ─Laura.

◇ ◇ ◇

Kaki Laura terhenti tepat belasan meter sebelum pintu masuk gua.

“Laura? Apa-…?” Dean berhenti di tengah kalimat. “… jadi mereka menemukan kita?”

Setelah jeda dia menyadari mengapa Laura berhenti.

“Bagaimana kita melanjutkannya, Tuanku?”

Laura bertanya sambil tetap menatap ke depan.

“Aku tidak tahu yang mana itu, tapi aku tidak ingin ada yang tahu tentang reruntuhan itu. Untungnya, mereka masih harus menutup kita. Ayo pergi dari sini.”

“Apakah kita akan membiarkan pintu masuk gua terbuka?”

“Akan menjadi kontraproduktif jika meninggalkan jejak sihir.”

“Baiklah.”

Kemudian Laura mengeluarkan sesuatu yang menyerupai pil, mengunyahnya, dan menelannya.

“Tuanku, silakan lanjutkan.” Dia memunggungi Dean dan berjongkok.

Tanpa jeda sejenak, Dean membiarkan Laura menggendongnya.

“Aku khawatir ini hanya akan berlangsung sekitar lima menit.”

Pil yang baru saja dikonsumsi Laura adalah buatannya sendiri, obat yang bertujuan membantu ilmu sihir pembesar tubuh.

“Sudah cukup. Bawa kita sejauh mungkin dari sini,” perintah Dean sambil menempel di punggungnya seolah itu adalah kebiasaan alami.

“Baik, Tuanku.”

Laura juga tidak keberatan dengan masalah ini.

Dean turun dari punggung Laura setelah mereka berada sekitar 500 meter dari pintu masuk gua.

“Tuanku, mohon berlindung di balik batu-batu itu.” Laura menunjuk ke tempat perlindungan alami, yang tersembunyi dari pandangan dari tiga sisi oleh bebatuan yang tumpang tindih.

Dean melakukannya tanpa protes. Dia masih belum bisa menggunakan sihir, pikirannya masih memproses sejumlah besar informasi dari sihir yang dia pasang di reruntuhan.

Laura pertama-tama menjauhkan diri dari posisi Dean dan kemudian mengeluarkan pisau dengan tangan kanannya dan mengayunkan bilahnya ke tangan kirinya sendiri.

Luka yang ditimbulkannya dangkal, tidak cukup dalam untuk mengeluarkan darah, tapi cukup untuk melapisi ujung pisau.

Dengan itu dia menggambar pentagram terbalik, melantunkan nama Malaikat Jatuh Grigori yang berhubungan dengan empat malaikat agung.

Grigori, atau Egregore, adalah transliterasi dari kata dasar “orang yang mengawasi”. Namanya berasal dari sihir yang digunakan Laura untuk merasakan pendekatan seseorang dengan niat bermusuhan.

Selain itu nama Malaikat Jatuh yang dia panggil, Grigori, memiliki efek yang setara dengan mata jahat, memungkinkan dia tidak hanya merasakan musuhnya tetapi juga menurunkan status mereka dengan satu ilmu sihir.

Meskipun demikian, sama seperti sihir lainnya, ilmu sihir jauh dari kata mahakuasa. Pada akhirnya, efektivitas penurunan status bergantung pada hubungan kekuasaan dengan pihak lain. Laura seharusnya tidak merasa lega hanya karena [Grigori] dipanggil.

Gambaran batu darah dengan iblis [Babel] yang tersegel di dalamnya terlintas di benaknya. Itu hanya sesaat, dia dengan cepat mengalihkan perhatiannya dari hal itu. Sihir itu paling efektif bila digunakan di daerah perkotaan yang banyak orangnya. Dia bereksperimen di Jepang dan tidak ada gunanya dalam pertempuran dengan sejumlah kecil orang.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mempersiapkan diri untuk mencegat musuh yang menghadangnya.

Dia merasa seolah-olah berjam-jam telah berlalu, namun kenyataannya hanya butuh sekitar lima menit bagi musuhnya untuk melakukan kontak dengannya.

◇ ◇ ◇

Rombongan pencari Stars terlibat perkelahian sengit.

“… Aku tidak dengar FAIR masih punya banyak kombatan yang tersisa,” Spica melontarkan keluhannya di dalam thrust suit-nya.

Mereka ditugaskan dan diharapkan hanya menemukan duo pemimpin dan sub-pemimpin FAIR yang sedang melarikan diri. Tapi, entah kenapa, mereka kini harus berurusan dengan sebanyak tiga puluh orang.

Ini adalah pencarian yang tersebar luas. Stars memiliki jumlah anggota tim yang sama banyaknya, namun sebagian besar adalah operator yang mengoperasikan drone dan sensor.

Dari segi kombatan, termasuk Shaula dan Spica, hanya ada enam.

Perjuangan politik dalam negeri telah membatasi jumlah kombatan yang dapat mereka kerahkan.

[Wajahnya tidak cocok dengan foto di basisdata. Sepertinya ada orang dari luar FAIR.] Jawabannya datang dari suara Shaula. Dia menanggapi keluhan Spica yang ditangkap oleh komunikator yang ada di dalam helmnya. [Menurutku mereka adalah petarung dari Triad.]

“Triad? Mafia Cina, maksudmu?”

[Mereka lebih terlihat sebagai tentara daripada penjahat biasa.]

Triad berakar pada “gerakan pemilik restoran anti-Qing/Ming”. Ini adalah upaya gerilya yang dipimpin Han untuk merebut kendali benua Asia Timur dari orang-orang Manchu. Namun, bagaimanapun juga, operasi militer adalah urusan yang mahal. Tampaknya inilah nasib organisasi-organisasi di seluruh dunia yang mengandalkan taktik gerilya untuk melakukan aktivitas kriminal guna membiayai kampanye mereka. Begitu pula dengan Triad, namun tetap mempertahankan sifat aslinya sebagai organisasi militan.

Setelah gerakan tersebut menyelesaikan misi “restorasi Ming”, Triad telah aktif sebagai tentara swasta Hongmen.

“Ada beberapa penyihir di antara mereka, tapi apakah mereka punya hubungan dengan GAU?”

[Kukira tidak demikian. Aku belum pernah mendengar info bahwa Triad menurutku tidak. Aku tidak mempunyai informasi bahwa Triad adalah cabang dari pasukan GAU. Tidakkah kau tahu lebih banyak tentang hal itu daripada aku, Ensign?]

“Aku juga belum pernah mendengar hal seperti itu ….”

Ensign Spica direkrut karena bakatnya sebagai penyihir yang unggul dalam pekerjaan intelijen. Sampai-sampai ada pembicaraan tentang dia ditugaskan ke DIA, bukan Stars. Pelatihan militernya mencakup spesialisasi tambahan, dan dia memiliki jaringan kontak yang luas di bidang yang sama. Jika ada laporan mengenai hubungan erat antara Hongmen dan Great Asian Union, informasi tersebut pasti sudah sampai ke telinga Spica jauh sebelum Shaula.

[Musuh memiliki beberapa keterampilan sebagai penyihir tempur, tapi tidak mendekati level kita. Mari selesaikan perlawanan ini dan dapatkan target sebenarnya. Aku merasakan mereka menggunakan semacam sihir gangguan mental. Terasa seperti gaya kuno, tebakanku adalah ilmu sihir. Targetnya harusnya ada di sana.]

Shaula menetapkan posisi di peta di mana dia memperkirakan targetnya dan mengirimkannya melalui tautan data.

Spica menggunakan fitur penerbangan dari thrust suit-nya untuk menambah ketinggian. Dia mengabaikan serangan yang datang dari para pejuang Triad dan menuju ke tempat yang ditandai di peta.

◇ ◇ ◇

(Dari langit!? Alat terbang!)

Pikiran itu terlintas di benak Laura ketika dia melihat musuh mendekat dengan cepat. Dia tidak menyangka anak buah Zhu Yuen Yun akan berusaha melindungi mereka, tapi ternyata sia-sia. Jika mereka melawan agen yang menggunakan alat terbang, lawan mereka setidaknya berasal dari pasukan keamanan internal kepolisian negara bagian. Paling buruk, dari tentara federal.

Ke timur laut dan barat daya. Kehadiran dengan cepat mendekat dari dua arah.

(Mereka datang!)

Laura hanya menyadarinya berkat sihir “Orang yang Mengawasi”.

Dua sosok yang mengenakan pakaian tempur berwarna gelap menyatu dengan langit malam. Dia secara bersamaan mengaktifkan [Sariel].

(… Sepertinya itu tidak berhasil)

[Sariel], yang disamakan dengan Mata Jahat, adalah sihir yang melemahkan fungsi fisik lawan dan bahkan dapat menyebabkan kematian. Jika berhasil. Ilmu sihir, seperti halnya sihir gaya kuno pada umumnya, memerlukan ritual yang panjang untuk mencapai efektivitas yang memuaskan. Jenis sihir yang digunakan dengan ritual yang disingkat akan kesulitan mengganggu lawan dengan perlawanan yang kuat.

Salah satu orang ber-suit melemparkan pisau ke arahnya di tanah. Pisau itu terbang dengan kecepatan yang menyilaukan, menusuk paha Laura.

◇ ◇ ◇

(Target diperoleh!)

Spica mengenali wujud Laura dan menurunkannya ke tanah. Selama itu dia merasakan sensasi gangguan peristiwa sihir, tapi mengabaikannya karena tidak berpengaruh.

Dia melemparkan pisau saat dia mendarat.

[Hornet Dagger]. Salah satu sihir khas Stars yang menggunakan senjata secara bersamaan. Sihir khusus ini menggerakkan pisau beraliran listrik dengan sihir berbasis gerakan untuk menyerang sasaran. Tujuan utama dari teknik ini adalah untuk melumpuhkan musuh, menimbulkan luka tidak mematikan dan menimbulkan listrik statis.

Pisau itu tidak meleset dari sasarannya, dan tertancap di pahanya. “Misi tercapai,” pikir Spica. Tapi dia tidak menyangka rasa sakit yang hebat menjalar ke pahanya sedetik kemudian.

Sakitnya seperti ditusuk pisau dalam-dalam. Dan ada rasa mati rasa yang hampir melumpuhkan yang menjalar dari luka ke seluruh tubuhnya. Seolah-olah dialah yang terkena [Hornet Dagger].

Spica tidak mengetahuinya, tapi dia terkena sihir retribusi otomatis witch, [Erinyes]. Sihir ini mencerminkan rasa sakit yang diderita pengguna saat menelusuri kembali jalur formula sihir yang diproyeksikan ke target. Sihir ini, yang membutuhkan banyak waktu untuk diukir di tubuhnya, memiliki kemampuan untuk memproyeksikan gangguan yang cukup untuk menembus pertahanan sihir Stars sekalipun.

Kakinya menjadi tidak mampu menopang tubuhnya, dan Spica terjatuh.

Meninggalkan Laura yang masih berdiri dengan pisau di pahanya.

◇ ◇ ◇

Witch adalah cabang penyihir gaya kuno yang berspesialisasi dalam mengganggu fenomena yang berhubungan dengan “manusia”. Hal ini tentu saja melibatkan campur tangan terhadap tubuh dan pikiran orang lain serta diri mereka sendiri.

Laura memblokir rasa sakit yang disebabkan oleh pisau di kaki kanannya dan memerintahkan otot-ototnya yang lumpuh akibat sengatan listrik untuk tetap menopang posisinya.

Tepat setelah itu, Laura merasa seperti baru saja dipukul di bagian belakang kepala. Itu bukanlah pukulan fisik. Dia segera memahami bahwa kerusakan itu disebabkan oleh sihir modern tipe gangguan mental, [Lunar Strike].

Dampaknya membuat tingkat kesadarannya turun menjadi setengah. Dengan membagi kesadarannya menjadi dua dan mengalokasikan kerusakan pada salah satu bagiannya, dia mampu mempertahankan kemampuannya untuk terus bertarung.

Namun, Laura sadar bahwa sekarang, lebih dari sebelumnya, dia tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.

Sebuah “suara” bernada tinggi dan melengking yang tidak bisa digambarkan sebagai lagu atau doa, keluar dari tenggorokan Laura. Hanya dengan mereformasi tenggorokannya sendiri, dia bisa menyuarakan beberapa “suara” secara bersamaan. Witch mengembangkan teknik nyanyian yang disingkat, fonem kompleks yang tumpang tindih, diisi dengan makna sihir, memiliki peran yang sama dengan keluaran urutan aktivasi oleh CAD.

Nama sihir yang baru saja dia keluarkan adalah [Azrael], malaikat maut. Itu adalah kutukan yang membunuh satu musuh dalam jangkauan “suara”, mengganggu kejadian “manusia” hingga menyebabkan serangan jantung.

Target Laura bukanlah Shaula, yang menyerangnya dengan [Lunar Strike], tapi Spica yang sudah tidak berdaya, yang masih menderita efek [Erinyes].

Lawan mereka jelas adalah penyihir yang sangat terampil. Ada kemungkinan itu tidak akan berhasil melawan seseorang dengan level mereka dalam keadaan normal. Dia mungkin lebih beruntung menghadapi lawan yang lemah.

Keputusan itu terbukti benar.

Spica, yang sedang berjuang untuk bangkit kembali, meringkuk sambil memegangi dadanya. Helm itu menutupi wajah Spica, tapi Laura bisa membayangkan ekspresi mengerut yang dia buat di balik helm.

Laura dengan cemas menunggu langkah Shaula selanjutnya. Sejujurnya dia berada pada batas kemampuannya. Shaula memberikan pukulan serius padanya dengan [Lunar Strike] itu.

Sekarang Laura hanya bisa menggunakan sihir dasar dan kecil untuk melindungi dirinya sendiri.

Dalam keadaan ini, bahkan aktivasi otomatis [Erinyes] akan sulit dilakukan. Jika lawannya memprioritaskan misi dibandingkan keselamatan rekannya, tidak ada yang bisa dilakukan Laura untuk menghindari penangkapan.

Melihat dia terpojok, Laura menyadari bahwa hal itu tidak bisa dihindari.

Untungnya mereka sepertinya tidak memperhatikan Dean. Dia akan menjadi satu-satunya yang ditangkap, oleh orang yang dia anggap sebagai pihak berwenang. Jika demikian, setidaknya dia tidak akan diserang sebagai pembalasan.

Pencucian otak atau eksperimen manusia mungkin menunggunya setelah ini.

Apa pun yang mereka persiapkan untuknya, pikir Laura, dia akan punya banyak waktu untuk melarikan diri.

Untungnya bagi dia, kekhawatirannya ternyata tidak berdasar.

“Ensign Spica!”

Teriakan itu tidak sampai ke Laura, tapi dia melihat sosok lainnya, Shaula, terbang ke arah rekannya yang tengkurap. Shaula berjongkok untuk memeriksa bio-monitor Spica di suit-nya.

Itu adalah kesempatannya.

Dia tidak memiliki sumber daya untuk menggunakan celah itu untuk melancarkan serangan balik. Saat ini, satu-satunya pilihannya adalah melarikan diri.

Mengabaikan pendarahan di kakinya tempat pisau masih tertancap, Laura berlari ke balik bebatuan tempat dia menyembunyikan Dean.

Apa pun kekuatan sihir yang tersisa dalam dirinya tidak cukup untuk memperkuat tubuhnya sendiri, tapi dengan bantuan minuman witch, dia seharusnya bisa membawa Dean di punggungnya dan pergi dari tempat ini.

Saat dia merumuskan rencana, Laura mengintip ke balik batu dan hampir berteriak.

Dean tidak ada di sana. Sebagai gantinya adalah seorang pria Asia Timur berambut pendek.

Pria itu mengangkat satu jari ke bibirnya, memberi isyarat kepada Laura untuk tidak meninggikan suaranya, dan berkata, “Aku telah diutus oleh Master Zhu. Mr. Dean telah diantar keluar dari area tersebut. Aku di sini untuk membawamu juga, Ms. Simons.”

“Membawaku …?”

Perkembangan yang tidak terduga membuat Laura sulit memahami situasinya. Apakah maksudnya secara harfiah?

“Aku khawatir kau tidak akan bisa berlari cepat atau cukup lama dalam kondisimu saat ini.” Pria asing itu berjongkok dengan punggung menghadap Laura. “Tolong, naik.”

“Kau ingin menggendongku?”

“Ayo, cepat!” Dia mendesaknya dan dia dengan enggan menyetujuinya.

Bolehkah memercayai pria ini? Rasa hati-hati Laura mengganggunya, tapi suaranya sepertinya tidak memiliki kekuatan untuk memaksanya mengambil tindakan. Suara pria itu tidak memiliki kekuatan untuk mendesaknya mengambil tindakan.

Pria itu berdiri dan mulai berlari.

Pemandangan itu mengalir melewatinya dengan kecepatan sangat tinggi. Rasanya seperti dia meluncur di tanah, atau lebih tepatnya kakinya seperti meluncur dari tanah.

“Bukankah ini … [Shinkouhou]?” Laura akhirnya pulih dari keterkejutannya.

Laura akhirnya pulih dari keterkejutannya. Sihir itu, [Shinkouhou], adalah satu-satunya sihir dari benua Asia Timur yang memungkinkan pergerakan berkecepatan super.

“Tidak, ini bukan [Shinkouhou].”

‘Ini adalah teknik Tao yang disebut [Roda Ganda Angin Api]. Itu didasarkan pada senjata harta karun Marsekal Altar Pusat.”

Marsekal Altar Pusat adalah nama Tao dari dewa Pangeran Nezha. Dia adalah tokoh yang akrab dalam cerita rakyat dan novel seperti “Perjalanan ke Barat” dan “Penobatan Dewa”.

Dalam literatur, Pangeran Nezha sering digambarkan dengan dua Roda Angin Api miliknya. Roda yang dipasang langsung ke kakinya ini konon memungkinkannya melayang di udara, meninggalkan jejak angin dan api di belakangnya.

Seni aliran sihir gaya kuno Tao di benua Asia Timur ini memungkinkan adanya bentuk sihir terbang yang terbatas. Ketinggiannya hanya beberapa puluh cm dari permukaan tanah, lintasannya hanya bisa diatur ke kiri atau ke kanan, dengan menggunakan kaki untuk memutar seperti sepatu roda.

Penggunanya tidak bisa melompati rintangan, dan jika mereka tidak bisa menghentikan diri, mereka akan terjatuh.

Salah satu perbedaan dari legenda aslinya adalah bahwa versi ini sengaja tidak mengeluarkan api atau angin, sehingga tidak terlalu mencolok. [Roda Ganda Angin Api] mendefinisikan arah gerakan sebagai arah ujung kaki, terlepas dari apakah kaki kanan atau kiri, sehingga tidak mengalami masalah peningkatan kebutuhan daya interferensi karena modifikasi acara yang tumpang tindih.

Meski membutuhkan waktu dan latihan untuk menguasainya, sihir ini sangat cocok untuk infiltrasi dan eksfiltrasi.

Pertama, karakteristik inilah yang menyebabkan [Grigori] Laura tidak mengetahui kabarnya. Bawahan Zhu Yuen Yun ini menggendong Laura dari tempat kejadian dengan kecepatan lebih dari enam puluh kilometer per jam.

Shaula mengonfirmasi melalui bio-monitor Spica bahwa dia mengalami serangan jantung dan segera memberikan pertolongan pertama darurat. Dia membuka pakaiannya, lalu memberikan agen kardiotonik yang direkomendasikan oleh AI medis yang terhubung dengan bio-sensor. Saat Spica berhenti bernapas, pernapasan buatan dan pijat jantung diberikan.

Respon cepat Shaula membuahkan hasil, Spica kini bernapas normal.

Setelah memeriksa ulang apakah Ensign sudah lepas dari bahaya, Shaula memerintahkan tim untuk menjelajahi area tersebut untuk mencari Laura.

Namun dia tidak mendapat tanggapan positif. Tak satu pun sensor yang terfokus pada area tersebut mendeteksi jejak ilmu sihir.