Magian Company Jilid 7 Bab 7

Bab 7 Jeda Kematian

 

“Lei-chan, apa pendapatmu tentang apa yang Kirie-san bicarakan?”

“Menurutku Masaki-san bukanlah seseorang yang akan menyukai permainan aneh apa pun. Tapi Kirie-san-lah yang menoleh ke arah kita. Aku yakin sesuatu yang aneh sedang terjadi.”

Kedua gadis SMA, Ichijou Akane dan Ichijou Leila (Liú Lìlěi) berbincang saat mereka menuju ke apartemen subjek pembicaraan mereka, kakak Akane, Ichijou Masaki.

Mereka memanfaatkan hari Minggu, hari libur SMA, untuk memeriksa Masaki setelah Kirie menelepon untuk menanyakan kondisinya.

Belum lama ini, Leila dan Kirie bersaing memperebutkan posisi pacar Masaki di hadapan pria itu sendiri. Kenyataannya, meski mereka bersaing satu sama lain, hal itu sepenuhnya terjadi tanpa persetujuan calon pacar mereka.

Sejak awal mereka mulai melihat satu sama lain sebagai saingan cinta, terlepas dari niat Masaki mengenai masalah tersebut. Mereka ─atau setidaknya Leila─ akan enggan meminta dukungan pihak lain dalam segala hal yang berkaitan dengan Masaki.

Namun Kirie dengan tegas meminta bantuan dari Leila dan Akane. Tidak ada yang menunjukkan bahwa kekhawatirannya tidak tulus. Dan Baik Akane maupun Leila tidak akan membayangkan Kirie hanya sedang membayangkan sesuatu ketika dia mengatakan bahwa dia merasa ada yang tidak beres dengan Masaki. Leila tidak memiliki argumen yang masuk akal untuk tidak mendengarkan Kirie, dan Akane, yang bukan brocon, karena itu tidak punya anjing dalam pertarungan mereka, hanya ada di sana karena kepedulian terhadap anggota keluarganya.

Mereka tidak memberitahu Masaki bahwa mereka akan berkunjung, hal itu akan menggagalkan tujuan jika apa pun penyebab perilaku tidak biasa itu adalah sesuatu yang dia tidak ingin orang lain lihat. Tapi hal itu menciptakan kemungkinan dia akan muncul saat dia tidak ada di rumah.

Akane memikirkan hal ini dan meminjam kunci duplikat dari ibu mereka. Itu akhirnya menjadi tidak perlu.

[Akane!? Dan Leila-san juga. Apa yang terjadi tiba-tiba?] Suara terkejut Masaki terdengar melalui speaker interkom setelah mereka menekan tombol dering.

Mereka mengejutkannya, seperti yang diharapkan. Ini bukan kunjungan pertama mereka ke apartemennya, tapi ini pertama kalinya mereka datang tanpa pemberitahuan sebelumnya.

“Buka saja pintunya,” desak Akane.

[Tidak terkunci, masuk.]

Akane menguji kenop pintu dan, benar saja, tidak terkunci seperti yang dia katakan.

Dia bertukar pandang dengan Lelia. Anehnya, Masaki selalu mengunci pintu depan apartemennya. Ini mungkin tampak seperti perubahan kebiasaan yang sepele, tapi Akane dan Leila bisa merasakan ada yang tidak beres.

Akane perlahan membuka pintu. Suara di interkom tidak diragukan lagi adalah suara kakaknya, Masaki, tapi dia diliputi oleh perasaan paranoid bahwa ada orang asing yang mengintai di kamarnya.

Akane dengan hati-hati mengintip ke dalam ruangan.

“… Apa yang salah denganmu?” Ucap pria di dalam ruangan itu. Itu dia, Ichijou Masaki dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

Melihat wajah kakaknya, ketegangan Akane hilang. Dia merasa seperti jatuh ke tanah karena lega.

“Maaf mengganggumu, Masaki-san.” Leila muncul dari belakang Akane untuk menyambutnya.

“Tidak masalah. Silakan masuk.” Masaki menanggapi Leila dengan kesopanan yang tidak bisa dibedakan. Bahkan jika dia sekarang resmi menjadi adik sepupunya, sikapnya terhadap Leila tidak banyak berubah sejak pertama kali dia bertemu dengannya di Jepang, sebagai Penyihir Kelas Strategis yang diasingkan.

Leila mendorong punggung Akane dan mereka memasuki kamar Masaki bersama. Mereka melintasi ambang pintu, dan Masaki menutup pintu di belakang mereka, dan ekspresi Leila berkedut.

“Masaki-san! Siapa yang melakukan ini!?”

Seluruh sikap Leila berubah 180°.

“A-Apa?” Masaki terkejut, tidak mengerti apa yang tiba-tiba merasuki dirinya.

Leila, sementara itu, bergegas ke seberang ruangan dan membuka jendela lebar-lebar. Berputar setelahnya, saat berikutnya dia mendorong pintu depan hingga terbuka.

“Akane, angin!”

“Hah?” Saudari itu berbagi reaksi saudara laki-lakinya.

Itulah saudara, terlintas pikiran di benak Leila saat melihat ini. Dia mengabaikannya, ini bukan waktunya untuk menggoda mereka tentang hal itu.

“Gunakan manipulasi aliran udara, buat ventilasi di dalam ruangan. Cepat!”

Leila masih belum bisa menggunakan sihir apa pun dengan bebas. Area perhitungan sihirnya sangat dioptimalkan untuk sihir level strategis [Menara Petir], hingga pada titik di mana, saat dia pertama kali tiba di Jepang, dia hanya bisa menggunakan variasi dari dua sihir: [Menara Petir] dan [Perisai Elektromagnetik].

Karena [Perisai Elektromagnetik] tidak menggunakan banyak sumber daya sihirnya, dia perlahan-lahan bisa menggunakan sihir lain di bawah asuhan keluarga Ichijou, dan melalui studi dan pelatihan di SMA Tiga. Namun, dalam keadaan darurat yang dia nilai, lebih baik mengandalkan Akane daripada sihir tingkat rendah apa pun yang bisa dia kumpulkan.

“Hah? Oke.” Tertekan oleh momentum Leila, masih tidak yakin dengan alasan di baliknya, Akane melakukan apa yang diminta dan mengaktifkan sihirnya.

Hembusan angin bertiup dari pintu depan melalui ruangan hingga ke belakang. Apartemen yang dibangun seratus tahun yang lalu mungkin sudah dipenuhi kertas-kertas terbang pada saat ini, tapi Masaki, adalah orang yang tidak memiliki kertas seperti kebanyakan orang saat ini, jadi hal semacam itu tidak terjadi.

“… Apakah sekarang baik-baik saja?” Akane menoleh ke Leila, yang memejamkan mata dan menghirup udara beberapa kali.

“Ya, tidak apa-apa.”

Melihat temannya kini terlihat tidak terlalu putus asa, Akane akhirnya bertanya,

“Tentang apa tadi, Leila?”

“Ada [bau afrodisiak].”

“Afrodisiak? Tunggu, maksudmu dupa cinta?”

“Ya.”

Akane menyimpulkan apa yang Leila coba komunikasikan melalui tindakannya sebelumnya. Dan mungkin juga karena Akane juga memperhatikan bau yang mencoba mencapai kesadarannya.

“Ruangan itu dipenuhi dengan [Dupa Cinta] yang begitu tebal sehingga sungguh menakjubkan Masaki-san mampu menjaga kewarasannya. Orang lain pasti akan membentak dan menyerang wanita lain yang melihatnya.”

“Benarkah itu?” Masaki, yang tidak menyadari kondisinya sendiri, mau tidak mau bergeming mendengar kata-kata dan tatapan tajam Leila.

“Ini bukan aroma murni, [Dupa Cinta] ini memiliki warna sihir, jadi aku membayangkan ketahanan sihirmu menyelamatkanmu, Masaki-san. Tidak … itu sudah mulai memberikan efek.”

Leila sudah yakin pada tahap ini bahwa penyebabnya adalah “perilaku aneh” Masaki yang Kirie jelaskan kepada mereka adalah [Dupa Cinta] yang memenuhi ruangan.

“Masaki-san, apakah kau ingat dirimu berperilaku tidak biasa? Sebenarnya, apakah kau ingat melakukan sesuatu beberapa hari terakhir ini?”

Masaki mendapati dirinya tidak bisa langsung menjawab pertanyaan Leila. “Aku …” dia memulai sambil berusaha sekuat tenaga untuk berpikir.

“Rei-chan, sihir macam apa itu [Dupa Cinta]?” Alih-alih menunggu jawaban datang darinya, Akane malah menoleh ke arah Leila.

“Itu adalah sihir gaya kuno dari daratan yang menggunakan indra penciuman sebagai medianya. Itu dikembangkan dan digunakan oleh korps penyihir yang bersaing dengan kita di pasukan GAU. Sihir ini menggunakan keunggulan memiliki media fisik, yang cenderung memberi sihir durasi lebih lama.”

Akane menyela sebelum Leila melanjutkan penjelasannya, “Tunggu sebentar. Apa maksudmu unit yang bersaing denganmu? Grup yang merupakan rival dari grup yang mengembangkan [Menara Petir]?”

“Rival … ya, itu cara yang bagus untuk menggambarkannya, tapi ya, bisa dibilang kami memiliki hubungan seperti ini.”

Masaki menghentikan renungannya sejenak dan bertanya pada Leila, “Jadi itu adalah kompetisi antara pendukung sihir gaya kuno dan sihir modern?”

“Ya. Studi tentang sihir modern di GAU tidak secanggih di Jepang. Dan meskipun kami pada umumnya menyukai sihir gaya kuno, kelompok yang berbasis di provinsi Shaanxi sangat condong ke arah itu. Mereka sudah telah meneliti dan menguji bagaimana menerapkan metode gaya kuno untuk menciptakan sihir yang dapat digunakan dalam skenario militer modern. [Dupa Cinta] adalah salah satu proyek mereka.”

Ini adalah pertama kalinya Masaki mendengar tentang kelompok itu. Karena itu, mungkin Akane, ayahnya Gouki, maupun petugas Pasukan Pertahanan Nasional yang melakukan interogasi terhadap Liu Leilei juga tidak mengetahuinya. Masaki hampir bertanya mengapa dia menyimpan informasi berharga seperti itu dari mereka sampai sekarang, tapi dia kemudian menyadari bahwa mereka tidak pernah menanyakannya secara spesifik.

“Tapi aku khawatir kita sedikit melenceng dari topik, Masaki-san.” Leila memusatkan pandangannya pada Masaki, tatapannya tajam dan tajam.

“Singkatnya, [Dupa Cinta] adalah sihir yang dirancang untuk operasi perangkap madu.”

Masaki terdiam. Akane berbicara mewakili mereka berdua, “Sihir untuk perangkap madu?”

“[Dupa Cinta] mengubah kimia aroma tubuh penggunanya menjadi efek afrodisiak, dan kemudian menggunakannya sebagai media untuk memberikan sihir pada korbannya yang menghilangkan ketahanan mental mereka. Mereka bahkan mungkin menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai media untuk sihir, mengubah orang lain menjadi boneka yang melakukan semua perintahnya.”

“Aku tidak tahu” tertulis di seluruh ekspresi Masaki. Hal ini tidak luput dari perhatian Leila, yang sengaja memilih untuk tidak menunjukkannya.

“Itu tidak akan memiliki efek yang sama padaku dan Akane. Berdasarkan sifatnya, [Dupa Cinta] hanya bekerja pada lawan jenis. Yang memberi kami gambaran siapa yang menggunakannya. Jika kami laki-laki, kami akan jatuh ke dalam pengaruh mantra saat kami masuk ke ruangan ini, mengingat betapa jenuhnya tempat ini.”

“Aku mengerti sekarang. Terima kasih Leila-san. Kedengarannya hampir saja.” Masaki dengan rendah hati menundukkan kepalanya padanya.

“Sepertinya kau memiliki ketahanan sihir yang jauh lebih tinggi daripada yang aku bayangkan. Mungkin kau bahkan telah mengembangkan ketahanan terhadap [Dupa Cinta] sendiri.”

Leila menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan rasa terima kasihnya, tapi Masaki bersikeras,

“Bagaimanapun, kau tetap menyelamatkan kulitku. Terima kasih,” lalu menundukkan kepalanya sekali lagi.

“… Jadi, Nii-san, siapa wanita yang selama ini kau kencani? Apa kau punya gambaran setidaknya siapa yang mungkin?” Akane memberikan suara ingin tahu pada pertanyaan yang Leila menari tanpa bertanya.

“Ah, benar … Mungkinkah … dia …?”

“Nii-san,” desak Akane dengan nada tegas, terdengar kesal dengan jawaban Masaki yang tidak jelas.

“Halo, Masaki-san, aku membuat puding tahu, aku ingin tahu apakah kau ingin mencicipinya,” kata seorang wanita muda saat dia masuk melalui pintu yang terbuka.

Itu adalah tetangga barunya yang memperkenalkan dirinya sebagai Aikawa Keika.

“Aikawa-san,” Masaki memanggil namanya saat dia memasuki apartemen.

“Kau!?” teriak Leila, suaranya dipenuhi rasa permusuhan. “Lan Caihe!”

Leila berbicara dengan aksen yang tegas, dia menyebut tetangganya dengan nama yang berbeda dari “Aikawa Keika”.

“Kau adalah Liú Lìlěi!” Kata-kata yang keluar dari mulut Aikawa Keika bukan dalam bahasa Jepang. “Bagaimana bisa? Kenapa kau ada di sini?” Perubahan bahasanya hampir seperti pengakuan nama “Lan Caihe” atas “Aikawa Keika”.

Lan Caihe melesat keluar dari ambang pintu dan membanting pintu hingga tertutup dengan bunyi gedebuk yang keras.

Leila menerjang pintu dan memutar kenopnya, tetapi meskipun pintu itu tidak mungkin dikunci, pintu itu tidak terbuka.

“─Hgh. Sihir [Gerbang Tersegel]!?”

Psions bangkit dan berkembang dalam diri Leila. Menjadi Penyihir Kelas Strategis melihat fakta bahwa Liú Lìlěi memiliki jumlah sihir yang terbatas, tapi itu juga berarti jumlah psionnya jauh dari terbatas.

Dia sangat mirip dengan sesama Penyihir Kelas Strategis, Tatsuya, dalam hal ini.

Dia membanting Psion yang diaktifkan ke pintu dengan satu gerakan.

[Gram Demolition]. Menghancurkan urutan sihir dengan aliran Psion bertekanan tinggi, itulah mekanisme dari sihir balasan yang sangat mudah ini. Dia telah mempraktikkan penerapannya sejak musim panas lalu.

Perjalanan Leila masih panjang dengan [Gram Demolition] miliknya, jarak efektifnya hanya lima meter, selain waktu aktivasi yang lama.

Saat ini, itu sudah lebih dari cukup untuk menghilangkan sihir yang menyegel pintu.

Kali berikutnya Leila memutar kenop pintu, pintunya terbuka ke luar tanpa hambatan.

Leila tidak terlalu sering memakai sepatunya, melainkan memasukkan kakinya ke dalam sepatu itu dan, bahkan tanpa berusaha menyesuaikan kakinya, berlari keluar dari apartemen Masaki.

“Lei-chan, tunggu!”

Akane bergegas mengejar Leila. Namun, dia meluangkan waktu untuk mengenakan sepatu baletnya dengan benar di pintu masuk, lalu kembali menatap Masaki,

“Nii-san, nanti kita ngobrol baik-baik, jangan lupa!”

“T-Tunggu sebentar. Aku ikut denganmu.”

Kata-kata Masaki terpental dari pintu yang tertutup.

Kawasan perumahan di mana apartemen Masasaki berada dapat dicapai dengan berjalan kaki singkat dari stasiun kereta terdekat, terdapat cukup banyak bisnis di sekitar dan lalu lintas pejalan kaki yang ramai.

“Aku tidak bisa membiarkan dia bersembunyi di tengah kerumunan,” pikir Leila dalam hati sambil mengejar Lan Caihe.

Seperti yang dinyatakan sampai memuakkan, repertoar sihir Leila cukup terbatas. Hal ini merupakan akibat dari pola asuhnya yang tidak tepat di Great Asian Union. Sebagai pengganti rekayasa genetika yang besar, dia menerima program pelatihan periodik yang lengkap dan pengobatan yang diberikan dengan tujuan mengembangkan bakat tertentu.

Hasilnya, Leila, atau lebih tepatnya Liú Lìlěi, telah berevolusi hingga mampu menggunakan Sihir Kelas Strategis [Menara Petir] bahkan tanpa memerlukan penggunaan CAD. Tapi karena hal ini, dia tidak bisa menggunakan sihir lain dengan kebebasan yang sama atau dengan persyaratan serupa selain dari [Menara Petir] dan [Perisai Elektromagnetik], yang diperlukan untuk mencegah dirinya terpengaruh oleh sihirnya sendiri.

Meski begitu, dia hanya terbatas dalam hal sihir. [Gram Demolition] adalah teknik manipulasi psion yang sederhana, oleh karena itu hanya masalah waktu dan latihan untuk dia kuasai. Hal yang sama berlaku untuk manipulasi Qi, yang pada saat ini Leila sudah mahir menggunakannya untuk meningkatkan kemampuan fisiknya.

Menggunakan [Ki] untuk memperkuat tubuh seseorang, pada akhirnya, merupakan tindakan pelepasan potensi terpendam tubuh secara sadar. Ia tidak dapat menghasilkan perbesaran yang sama seperti sihir [Peningkatan Fisik] atau Kekuatan Super, namun, ia memungkinkan praktisi untuk mempertahankan kecepatan lari rata-rata seorang pelari cepat 100 meter olimpiade untuk satu kilometer yang baik. Leila menyusul Lan Caihe sebelum dia mencapai area sekitar stasiun, di mana kerumunan orang lebih padat.

“Berhenti, Lan Caihe!” Dia berbicara bukan sebagai Leila, tetapi sebagai Liú Lìlěi, sekali lagi, menggunakan bahasa Cina Han, bahasa resmi Great Asian Union dengan aksen yang sempurna dan alami. Ketika Lan Caihe tidak berhenti, Liú Lìlěi memerintahkan lagi, “Berhenti sekarang atau aku akan menembak!”

Lan Caihe merespons dengan mempercepat langkahnya.

Kata-kata “Sepertinya kau tidak bisa menggunakan [Menara Petir] di sini,” dalam suara Lan Caihe yang tertiup angin mencapai telinga Liú Lìlěi.

“Kau sangat berani!” Liú Lìlěi kembali ke Leila untuk mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata Jepang, yang kini lebih akrab baginya daripada bahasa ibunya.

Leila sangat marah. Ketika dia menjelaskan kepada Akane dan Masaki bahwa [Dupa Cinta] dibuat untuk perangkap madu, dia salah menyatakan bahwa dalam beberapa kasus tubuh pengguna dapat digunakan sebagai media sihir.

Pernyataan tersebut tidak sepenuhnya salah, dan juga secara teknis tidak benar.

[Dupa Cinta] adalah sihir yang membutuhkan pemaparan lama untuk menembus pikiran penerimanya. Hal ini tidak dapat menghasilkan efek langsung seperti sihir modern, melainkan terus menerus, cermat, dan secara bertahap menghilangkan kehendak bebas subjeknya. Kemudian, pada tahap akhir proses tersebut, kehendak orang tersebut dapat direbut sepenuhnya melalui kontak fisik yang intim, yaitu hubungan seksual.

[Dupa Cinta] bukanlah satu kesepakatan tunggal, dengan kata lain, ini adalah sihir ritual seksual yang sebagian besar prosesnya adalah persiapan untuk akhirnya memeluk (atau menerima) target.

Leila mencintai Masaki. Dia bahkan mengaku sebanyak itu padanya.

Dan, meskipun dia belum menerima tanggapan, upaya Lan Caihe untuk mencurinya bukanlah sebuah provokasi yang menjijikkan bagi Leila.

(Aku tidak akan pernah memaafkanmu.)

Itulah kemarahan Leila dan Liú Lìlěi yang sebenarnya. Jika ada orang lain yang tahu bagaimana perasaannya, mereka pasti punya alasan untuk memanggilnya “bola api lurus”.

Leila memulai proses mengaktifkan sihir yang tertanam dalam pikirannya.

Kemampuan untuk mengaktifkan sihir tanpa CAD pada awalnya terkait dengan pelatihannya sebelum dia terpilih menjadi Penyihir Kelas Strategis yang Diakui Secara Nasional. Jalan hidupnya sebelumnya akan melihat dia melayani negaranya di sisi yang berlawanan, sebagai agen pengganggu yang menyamar di Jepang.

“Leila” awalnya dimaksudkan sebagai nama sampulnya.

Dia ditanamkan dalam dirinya bahwa seorang agen tidak boleh menonjol dalam setiap aspek. Warna rambut, warna mata, fitur wajah, dan fisiknya semuanya disempurnakan dengan cermat untuk memastikan bahwa dia berpadu sempurna dengan orang Jepang.

Memiliki wajah cantik memiliki keuntungan yaitu lebih mudah untuk memenangkan hati. Dan kerugian besar yang membuat seseorang menonjol, yaitu kerugian besar dalam tugas yang juga melibatkan tidak menonjol.

Dan meskipun ungkapan “Seorang wanita bosan menjadi cantik dalam tiga hari” ada benarnya, dalam masyarakat di mana sebagian besar orang berusaha keras untuk mencapai kecantikan tertentu, lebih sulit untuk mengingat orang yang berpakaian bagus di median ruang sampel. Itu karena hal yang tidak biasa itu kontras dengan latar belakang keadaan normal. Sekalipun seseorang mencoba mengatakan sebaliknya, ingatannya sering kali condong ke arah keindahan atau kebalikannya; yang luar biasa; yang paling; di luar kebiasaan, yang menonjol. Jadi lebih baik memiliki beberapa kekurangan agar bisa berbaur lebih baik dengan orang banyak.

Keahlian penting lainnya untuk agen rahasia modern adalah kemampuan mengaktifkan sihir tanpa memerlukan CAD. Pada saat pelatihannya, CAD yang dioperasikan sepenuhnya oleh pikiran masih terjebak dalam prototipe neraka.

Penyihir umumnya harus mengikuti gerakan pengoperasian CAD yang mencolok jika mereka ingin mengaktifkan sihir.

Membawa CAD kemana-mana, sebuah alat yang tidak ada gunanya di tangan seorang penyihir, itu sendiri seperti pernyataan publik bahwa kau adalah salah satunya.

Leila adalah satu-satunya yang mencapai prestasi sulit dalam mengaktifkan sihir yang kuat tanpa CAD di antara rekan-rekannya selama pelatihan.

Jika pendahulunya, “Apostel” Liú Yunde, tidak menjadi KIA di Halloween Hangus, Dia mungkin akan dikirim ke Jepang sebagai “Leila”, tanpa “Ichijou” Leila, alih-alih menggunakan nama “Liú Lìlěi” di atas tumpuan “Apostel”.

Selama itu adalah salah satu dari dua sihir tertentu, dia sepenuhnya mampu mengeksekusi sihir dengan kecepatan dan keandalan yang setara dengan CAD.

Dan kali ini tidak ada bedanya. Pembangunan urutan [Menara Petir] berjalan cepat dan lancar.

(Mengunci)

Dia mempersempit target sihir pada Lan Caihe.

[Menara Petir] umumnya dinyatakan sebagai sihir ofensif berskala besar. Dikaitkan dengan fakta bahwa pencipta sihir ini, Liu Yunde, hanya mampu menyebarkan sihir ini sedemikian rupa.

Penugasan awal yang dimaksudkan Leila adalah pekerjaan penyamaran gangguan, namun, dengan dimulainya perang, dia harus siap untuk ditempatkan dalam serangan taktis, skala besar, atau serangan terbatas gaya gerilya.

Dengan mempertimbangkan faktor tersebut, cara termudahnya adalah dengan mengadopsi sihir yang berbeda untuk tugas yang berbeda, tapi karena dia tidak dapat memenuhi kriteria “menguasai penggunaan tanpa CAD”, hal ini tidak dapat dilakukan. Betapapun tingginya potensi Leila, dia tidak begitu fleksibel.

Sebaliknya, Leila mematuhi perintah tersebut dengan mulai mengembangkan kendalinya atas skala penerapan [Menara Petir]. Pelatihannya terhenti karena kenaikan statusnya menjadi “Apostel”, tapi setelah membelot ke Jepang dan dirawat oleh keluarga Ichijou, dia dengan sukarela melanjutkan pelatihannya. Oleh karena itu, saat ini, dia dapat menetapkan target pada skala apa pun yang dia inginkan.

Area dengan hambatan listrik berkurang terbentuk di sekitar Lan Caihe.

Menyadari hal ini, wajah Lan Caihe membeku karena terkejut. Dia mencoba untuk keluar dari sangkar itu entah bagaimana dengan sihir balasan Bāxiān [Húnrán yītǐ]. (Chaos as a Whole)

Tapi itu adalah upaya yang sia-sia. [Húnrán yītǐ] hanya menghilangkan sihir yang mengganggu pengguna. [Menara Petir], pada prinsipnya, menghasilkan efek pada ruang yang dibatasi, bukan pada objek tertentu.

Beda potensial dihasilkan dalam ruang silinder virtual, yang menyebabkan terjadinya longsoran elektron di bagian atas. [Menara Petir] sering dianggap menimbulkan efek dalam ruang berbentuk kubah, namun kenyataannya, “menara” pada namanya menunjukkan, fenomena tersebut disebabkan dalam ruang silinder.

Sesaat kemudian, hal itu terjadi.

Pelepasan listrik berturut-turut langsung menimpa Lan Caihe. Kekuatan pelepasannya ditekan, jadi jika beruntung, Lan Caihe tidak akan mati. Meskipun demikian, penderitaan akibat aliran listrik yang berulang-ulang lebih dari yang dapat ditoleransi oleh Lan Caihe.

Bahkan sebagai seorang Bāxiān, dia biasanya tidak pernah ditugasi melakukan operasi yang sulit. Tugas terakhirnya, misalnya, adalah membantu Laura melarikan diri dari Jepang bersama He Xiangu. Lan Caihe tidak pernah mengotori tangannya sendiri, paling banyak, dia menggunakan [Dupa Cinta] untuk menjebak laki-laki, mengambil informasi dari mereka dan, di lain waktu, memaksa mereka untuk membunuh rekan senegaranya.

Dalam prosesnya, ia menjadi terbiasa dilanggar oleh hasrat kebinatangan laki-laki, namun tidak terkena kekerasan yang tujuannya hanya untuk menimbulkan rasa sakit.

[Menara Petir] berakhir dan Lan Caihe terbebas dari serangan listrik. Paparannya terhadap badai pelepasan hanya berlangsung paling lama beberapa detik. Namun dia tidak bergerak-gerak.

Menara Petir Leila menghancurkan hati Lan Caihe.

◇ ◇ ◇

“Ini mengerikan ….”

“He-Hei hei, ini tidak baik Lei-chan.”

Saat Masaki dan Akane tiba di lokasi, semuanya sudah berakhir.

Masaki bergegas ke Lan Caihe dan mengeluarkan sihir perbaikan.

Masaki mengulurkan terminal selulernya di belakang punggungnya tanpa mengalihkan pandangan dari Lan Caihe, “Akane, ambil Terminalku dan tekan alamat kontak pos komando pangkalan Asaka. Katakanlah aku menangkap agen penyihir asing musuh, kami terpaksa menggunakan kekerasan untuk menghilangkan perlawanan dan mereka terluka parah dalam prosesnya.”

Penggunaan sihir yang tidak sah adalah kejahatan yang sudah mapan. Tambahkan detail bahwa sihirnya berada pada tingkat strategis 一 bahkan jika dikurangi menjadi skala anti-pribadi一 menghindari hukuman berat akan menjadi perjuangan yang berat. Jika Lan Caihe tewas, maka akan ada tuduhan tambahan atas pembunuhan.

Begitu insiden tersebut berada di bawah wewenang otoritas kehakiman, bahkan keluarga Ichijou pun tidak akan bisa menutupinya.

Cara terbaik mereka untuk membebaskan Leila dari segala kesalahan adalah dengan menjadikannya kasus keamanan nasional di bawah yurisdiksi Pasukan Pertahanan Nasional, di mana Masaki memiliki reputasi yang baik sebagai “Apostel” kedua di Jepang.

“O-Oke. Mengerti.” Meski tidak yakin apakah dia benar-benar memahami alasan di baliknya, Akane tetap mengikuti instruksi kakaknya.

“Masaki-san ….” Melihat kepanikan dalam diri Masaki dan Akane, Leila akhirnya sadar. Warna wajahnya memudar saat dia menyadari bahwa dia berlebihan.

“Leila-san, sekarang kita tunggu saja sampai polisi militer datang.”

Saat ini, Masaki belum sepenuhnya yakin siapa sebenarnya “Aikawa Keika” ini, tapi jika dia adalah agen musuh, Pasukan Pertahanan Nasional akan mempunyai wewenang untuk menangkapnya.

Polisi mungkin sudah diberitahu bahwa sihir digunakan.

Meskipun penyebaran [Menara Petir] terkendali, kemungkinan besar hal itu juga menyebabkan kerusakan pada peralatan elektronik yang sensitif.

Masaki mengingat wajah familier dari ajudan komando pangkalan, dia berdoa dalam benaknya agar dia segera tiba.

Doa-doanya terkabul, meski bukan konsekuensinya sendiri.

Kelelahan pihak berwenang yang pertama kali tiba di tempat kejadian merupakan ciri khas dari Pasukan Pertahanan Nasional. Dan mengingat prioritas dan tugas mereka, komandan pangkalan Pasukan Pertahanan Nasional tidak memiliki persyaratan yang sama untuk menanggapi insiden tersebut seperti halnya komisaris polisi.

Tanggap darurat dan perawatan Lan Caihe ditanggung oleh korps medis. Masaki memastikan untuk menjelaskan kepada mereka tentang karakteristik [Dupa Cinta]. Tim medis menanggapinya dengan memastikan bahwa mereka akan menugaskan tim khusus wanita untuk merawat Lan Caihe. Hal ini sudah menjadi masalah prosedur, untuk menjamin tidak adanya kekerasan seksual terhadap tawanan perang.

Masaki dan para gadis menemani para perwira militer ke markas Asaka, di mana mereka pertama kali mengetahui nama Bāxiān.

“Dia adalah seorang penyihir dari Unit Operasi Penyihir Komando Regional Barat [Bāxiān] di Great Asian Union. Dia dan yang lain di unit itu menggunakan nama Delapan Dewa sebagai nama kode mereka; dia adalah ‘Lan Caihe’.” Pada interogasi yang tidak hanya dihadiri oleh ajudan tetapi juga komandan markas, Leila menjawab pertanyaan dengan nada tenang.

“Aku pada awalnya juga berlatih intel sebelum menjadi Penyihir Kelas Strategis, jadi aku diajarkan tentang Bāxiān sebagai sesuatu yang harus diwaspadai ketika bertindak menyamar.”

“Diwaspadai, mau diajak bekerja sama, maksudmu?”

Leila menggelengkan kepalanya, “Tidak. Untuk menghindari saling campur tangan. Tidak ada komunikasi lateral antar unit operasi yang berbeda.”

Hingga saat itu, Masaki hampir mengeluarkan kata-kata puas yang “dapat dimengerti” dengan penjelasannya.

Dia mungkin senang dia tidak melakukannya, karena apa yang dia katakan di baris berikutnya:

“Selain itu, mengingat persaingan antara unitku dan Bāxiān, pertumpahan darah kemungkinan besar akan berujung pada baku tembak dan korban jiwa jika kita berpapasan bahkan selama menjalankan misi.”

Dengan cemberut, gumaman Masaki direvisi, “Itu suram.”

Akane yang terbiasa menjalani kehidupan gadis SMA yang damai, terlihat risih melihat perubahan drastis di wajah yang biasa ia lihat dalam rutinitas harmonisnya.

“Itulah sebabnya aku mengetahui dia dan modus operandinya, Komandan.”

Demikianlah akhir jawaban Leila atas pertanyaan sang komandan tentang siapa wanita yang mengidentifikasi dirinya sebagai Aikawa Keika dan apa hubungan mereka.

“Aku mengerti. Aku punya satu pertanyaan lagi.”

Leila mengangguk kepada sang komandan. “Ya, aku akan menjawab sesuai pengetahuanku.”

“Menurutmu apa tujuan dari operasi ini ─Lan Caihe, yang kau sebutkan, di sini?”

Leila terdiam, memberi isyarat seolah sedang merenung. Mungkin dia sedang mempertimbangkan apakah dia harus menjawab jujur dengan kehadiran Masaki atau tidak. “Ini hanya spekulasiku, tapi menurutku Lan Caihe berusaha mengambil kendali atas Masaki-san dan memanipulasinya menjadi seorang pembunuh agar dia bisa menghabisi target yang hanya bisa dilakukan oleh Masaki-san.”

“Kau tidak percaya dia berusaha membujuk Ichijou-san agar membelot ke Great Asian Union?”

“Tidak, jika itu masalahnya, mereka akan mengerahkan pasukan yang lebih besar untuk mengeluarkan Masaki-san dari negara ini. Dan, dari apa yang aku tahu, Lan Caihe bertindak sendirian.”

“Begitu. Argumenmu bagus,” ajudan itu memberikan tanggapan yang tidak terlalu berkomitmen terhadap jawaban Leila. “Sekarang, saat kau mengatakan seseorang yang hanya bisa dilenyapkan oleh Ichijou-san,” dia menoleh ke arah Masaki, “Menurutmu siapa yang akan menjadi targetmu?”

“Aku masih belum memproses semua yang terjadi …. Aikawa-san, atau lebih tepatnya Lan Caihe, tidak menunjukkan tanda-tanda menyarankan agar aku melakukan sesuatu yang khusus, itu yang aku tahu. Sepertinya sihir cuci otak baru mulai berlaku.”

“Yah, menurutku kau masih berusaha memahami maksudmu.”

Ajudan pangkalan itu mengungkapkan simpati singkatnya yang mendalam kepada Masaki. Itu tidak berlangsung lama.

“Sekarang, Ichijou-san, kesampingkan sejenak pendapatmu tentang Lan Caihe sendiri, aku ingin bertanya padamu apa pendapatmu sebagai subjek berdasarkan apa yang baru saja diceritakan Leila-san kepada kita.”

Matanya menusuk dingin saat dia mengajukan pertanyaan pada Masaki. Dia ingin mengetahui apakah Masaki benar-benar tidak tahu apa yang ditanyakan Lan Caihe, atau apakah dia dibuat merasa tidak tahu.

“Jika dia benar-benar tidak mengejarmu, Ichijou-san, siapa yang mungkin dikirim Lan Caihe untuk membunuh?”

“Hmm …. Aku tidak bisa memikirkan siapa pun secara khusus. Secara objektif, menurutku kemampuanku termasuk yang terbaik di Jepang, tapi meski begitu aku tidak bisa memikirkan lawan yang hanya bisa aku bunuh …. Maksudnya, berdasarkan pertimbangan mereka melihatku sebagai salah satu penyihir terkuat di negeri ini.”

Tidak ada tanda-tanda Masaki berusaha menyembunyikan apa pun, sadar atau tidak sadar. Yang bisa mereka rasakan darinya hanyalah peringatan disiplin diri untuk tidak jatuh ke dalam kesombongan atau rasa puas diri.

Di satu sisi, ini juga merupakan tanda kurangnya pengalaman. Mulut ajudannya sedikit mengendur.

Tapi tidak ada perubahan apa pun pada matanya. Itu adalah tatapan tajam dari seorang perwira militer berpangkat tinggi yang memberikan prioritas tertinggi pada tugasnya.

“Ichijou-san, biarkan aku menjelaskannya padamu, katakanlah kau adalah seorang GAU ahli strategi merencanakan operasi. Siapa yang akan kau pilih sebagai target jika kau bisa memanipulasi orang sepertimu untuk menjadi pembunuhnya?”

“Kalau begitu …. Menurutku, seseorang yang mudah untuk kuhubungi. Orang pertama yang terlintas dalam pikiranku adalah seseorang di Universitas Sihir, baik anggota staf atau mahasiswa …. Di antara mereka, kurasa aku punya ide bagus siapa yang ingin dicopot oleh GAU dari dewan, meskipun dengan pembunuhan: Shiba Tatsuya.”

Saat nama Tatsuya disebutkan, ekspresi Akane dan Leila tanpa sadar menegang. Mereka memandang Masaki, yang menjawab pertanyaan ajudan, dan mata mereka membelalak kaget melihat tatapan mematikan yang tiba-tiba muncul di matanya.

“Jadi, target dari Great Asian Union adalah Tuan Shiba Tatsuya, hm.”

Ajudan bertukar anggukan dengan komandan pangkalan. “Tuan Ichijou. Kami sedang dalam proses mendapatkan instruksi dari Komando Pasukan Gabungan mengenai penanganan masalah ini, termasuk penyelesaian masalah terkait sihir yang digunakan untuk menangkap Lan Caihe. Kami akan sangat berterima kasih jika kau tetap di sini di pangkalan sampai kami menerima jawaban.”

Tanggapannya menunjukkan bahwa dia curiga Masaki mungkin telah dicuci otak sampai batas tertentu. Korban sendiri terlalu sibuk dengan bagian pembersihan [Menara Petir] sehingga dia tidak menyadarinya.

Dia dan saudara perempuannya menyetujui permintaan tersebut.