Magian Company Jilid 7 Bab 8

Bab 8 Intervensi Langsung

 

Minggu malam, 19 September. Saat Tatsuya sedang beristirahat di kediamannya di Miyakishima, dia menerima panggilan telepon dari Kazama, yang pertama kali menyatakan terima kasihnya lagi atas perawatan sebelumnya dan memberitahunya bahwa dia akan mendukung Tatsuya dalam upayanya sehubungan dengan Perang Tibet.

“Seorang komandan resimen memberikan dukungan kepadaku, seorang warga sipil?”

[Anggap saja itu sebagai tanda dukungan dari Resimen Perlengkapan Sihir Independen.]

Cara sapaan dan bahasa Kazama dengan Tatsuya tidak terbatas pada pembicaraan formal saja, ini adalah contoh bagaimana hubungan mereka berkembang. Tatsuya telah berkembang sejak masa-masa awal Batalion Perlengkapan Sihir Independen, dia sekarang sudah dewasa dan keadaan di mana mereka berinteraksi didasarkan pada seperangkat peraturan dan regulasi yang benar-benar baru.

“Jika kau berkata begitu, maka aku akan dengan senang hati mendapat dukungannya.”

[Ini akan menjadi kesenangan kami. Aku juga ingin memberitahumu bahwa, mulai hari ini, Anda diizinkan menggunakan Bandara Tribhuvan di Kathmandu.]

“Terima kasih banyak telah mendengarkan permintaanku. Aku akan memanfaatkannya secepat mungkin.”

[Itu adalah berita bagus.] Saat itu, senyuman bisnis di wajah Kazama menunjukkan sedikit keaslian. Tidak diragukan lagi dia menyadari niat Tatsuya untuk segera terbang ke Kathmandu untuk campur tangan di Tibet.

[Aku memintamu untuk tetap berhati-hati. Tampaknya Great Asian Union belum menyerah pada upaya pembunuhan mereka terhadap dirimu, Shiba-san.]

Tatsuya menangkap pesan tersirat dari pilihan kata Kazama,

“Apakah terjadi sesuatu?” Suatu insiden pasti telah terjadi.

[Ada laporan bahwa, sore ini, seorang agen Great Asian Union telah diidentifikasi di apartemen Tuan Ichijou Masaki dan kemudian ditangkap. Mereka saat ini ditahan di markas Asaka.]

“Di Ichijou, katamu?”

Masaki adalah Penyihir Kelas Strategis kedua yang Diakui Secara Nasional di Jepang, membuatnya menjadi target utama Great Asian Union.

Namun, baginya menjadi sasaran saat ini sepertinya agak aneh.

[Tampaknya ada upaya cuci otak Ichijou-san oleh agen tersebut, dengan tujuan agar Ichijou-san mencoba membunuhmu.]

“Cuci otak?”

“Apakah dia dibius?” Tatsuya bertanya-tanya. Berdasarkan posisinya, Masaki seharusnya berada di bawah pengawasan militer. Pengawasan yang dilakukan Tatsuya tidak sama persis, tapi agar perlindungannya bisa terjamin. Pengurungan jangka panjang, yang diwajibkan dalam metode cuci otak tradisional, tidak mungkin dilakukan. Upaya apa pun untuk menolak akses Masaki ke dunia luar adalah hal yang mustahil.

[Pelakunya telah diidentifikasi sebagai penyihir dari Great Asian Union, yang berspesialisasi dalam pencucian otak melalui sihir.]

“Dengan sihir? Di Ichijou?” Ada keheranan yang tulus dalam suara Tatsuya. Tatsuya selalu menghormati bakat magis Masaki. Sulit dipercaya seseorang seperti dia akan begitu mudah terjerumus ke dalam segala jenis pencucian otak yang dipicu secara sihir.

“Apakah kau mengetahui nama pelakunya?”

[Orang yang menaklukkan mereka mengaku sebagai Lan Caihe dari Bāxiān.]

(Sungguh mengejutkan, Bāxiān lagi)

Tatsuya merenung pada dirinya sendiri dalam pikirannya. Dia baru mendengar nama mereka sejak beberapa waktu lalu, namun belakangan ini mereka tak henti-hentinya berpapasan. Lan Caihe menandai petugas ketiga mereka yang telah dinetralkan. Hal ini menunjukkan bahwa Great Asian Union sedang mengalami kekurangan personel yang serius, atau bahwa perebutan kekuasaan internal memberikan lebih banyak peluang bagi kelompok tersebut untuk mempunyai target baru yang harus dicapai.

“Bagaimana mereka tahu bahwa mereka adalah Bāxiān, dan siapakah Bāxiān itu?”

Hal lain yang perlu diperhatikan adalah bahwa seseorang yang mengetahui identitas asli Bāxiān juga secara tak terduga berada di dekat Masaki. Apakah Pasukan Pertahanan Nasional mengantisipasi bahwa Masaki akan menjadi sasaran unit operasi? Atau apakah mereka memperhatikan tanda-tanda cuci otak dan mempersempit tersangka mereka menjadi Bāxiān?

[Dari apa yang aku pahami, itu adalah masalah kebetulan. Orang yang menaklukkan mereka adalah Liú Lìlěi.]

“Dia?” Tatsuya sadar bahwa keluarga Ichijou menahan mantan Penyihir Kelas Strategis yang Diakui Secara Nasional. Dia tidak menyangka dia akan diizinkan untuk sering datang dan pergi ke Tokyo sesuka hatinya bersama adik perempuan Masaki.

[Memang, aku pertama kali membayangkan itu diatur oleh Pasukan Pertahanan Nasional, tapi tidak, itu murni kebetulan.]

“Begitu. Aku senang mendengarnya telah diatasi sebelum krisis berkembang.” Tatsuya sejujurnya senang, senang sekali mempunyai masalah, bisa diselesaikan sendiri dari waktu ke waktu, kebetulan atau tidak.

[Ya, kali ini kita mungkin dapat menghindari bencana yang ada di tangan kita, tapi kita tidak dapat menyangkal bahwa bencana tersebut juga menyoroti masalah pengendalian perbatasan kita. Ini memalukan.]

“Aku sadar akan kemungkinan agen baru dikirimkan kepada kami. Aku akan sangat berhati-hati.”

[Aku tidak akan terkejut jika itu hanya terbatas padamu, Shiba-san. Bagaimanapun, harap berhati-hati.]

Kazama mengakhiri panggilan dengan ucapan yang sopan.

Tatsuya sendirian di rumah keduanya hari ini. Miyuki dan Lina berada di rumah Chofu karena kuliah di universitas. Dia tidak dapat kembali ke Tokyo karena dia sedang menunggu tamu.

Tujuh puluh persen wilayah barat Miyakishima adalah tanah pribadi keluarga Yotsuba. Meskipun seluruh pulau dimiliki oleh keluarga tersebut, wilayah pesisir timur laut dan tenggara terbuka untuk perusahaan yang berafiliasi dengan pabrik Stellar Reactor.

Wilayah barat daya sebagian besar kosong, kecuali platform Lift Satelit Virtual. Yang terdiri dari satu lingkaran sihir terukir, sistem CAD besar untuk [Teleportasi Tiruan] jarak sangat jauh dan robot untuk mengangkut perbekalan.

Lingkaran sihir itu sendiri sama seperti sebelumnya, sebuah lingkaran berukir besar berdiameter 200 meter yang tersembunyi di bawah pasir padat setinggi 30 sentimeter. Alasan penggunaan pasir sebagai pengganti trotoar atau atap yang bisa dibuka adalah karena kemudahan perawatannya. Beberapa hal lebih mudah diperbaiki dengan cepat dan murah, daripada menghabiskan waktu, tenaga dan uang untuk mencegah kerusakan.

Tatsuya berdiri di depan platform berpasir yang menutupi lingkaran sihir.

Tepat pada waktu yang ditentukan, pukul 20.00, tanda-tanda sihir yang paling samar dan tersembunyi, yang tidak dapat dikenali oleh siapa pun kecuali Tatsuya, muncul di tengah platform, segera diikuti oleh kemunculan seorang pemuda dengan kecantikan yang tidak manusiawi, Minoru, kolaborator yang telah ditunggu-tunggu Tatsuya.

Kata sifat “tidak manusiawi” lebih dari sekadar metafora; Minoru, menurut definisi, bukan lagi manusia, persekutuannya dengan bentuk kehidupan informasi murni telah membuatnya menjadi Parasite. Tetap saja, keindahan dunia lain adalah faktor dari masa manusianya.

Dia baru saja datang dari rumahnya, Takachiho, Kediaman Orbital, sebuah satelit yang mengorbit di ketinggian sekitar 6.400 kilometer, untuk mengunjungi Tatsuya.

“Minoru, terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Selamat malam, Tatsuya-san, izinkan aku mengembalikan ini padamu dulu.” Dia mengulurkan tangannya memegang Tongkat Sihir. Batu cintamani di ujungnya merupakan kunci utama reruntuhan Shambhala yang tersebar di seluruh dunia.

“Hubungan ke semua buku sihir dari reruntuhan Gunung Shasta, kecuali yang itu, telah terdaftar di sini.”

Dengan anggukan, “Baiklah,” Tatsuya menerima Tongkat itu.

Minoru meletakkan ranselnya dan membuka wadah kedap udara.

“Dan ini,” dia kemudian mengeluarkan isinya, “Apakah buku sihir dari sihir yang kita diskusikan itu.”

“Jadi, aku berasumsi tidak ada masalah dalam menghapusnya.”

Tatsuya menerima tablet hitam itu dan segera menaruhnya di tas calton untuk mengangkut lukisan. Dia tidak membuat jeda sedikit pun untuk memeriksa apakah tablet itu mempunyai tanda sementara [Api Terakhir] yang terekam di dalamnya, atau bahkan apakah itu adalah tablet batu khusus yang memiliki fungsi sebagai buku sihir.

Minoru tampaknya tidak tersinggung dengan kurangnya keraguan di pihak Tatsuya.

“Miyuki sayangnya tidak ada di sini bersamaku, tapi setidaknya aku bisa menawarimu sesuatu untuk diminum. Bagaimana menurutmu dengan istirahat sejenak?”

“Maaf, aku harus menolak, Minami-san sedang menungguku.”

Menolak tawaran Tatsuya yang ringan hati, atau terus terang, undangan sopan tanpa perasaan dengan senyum masam, Minoru kembali ke langit.

Cabang keluarga Yotsuba di Miyakishima terdiri dari bangunan kembar berlantai delapan, dengan sayap perumahan yang menampung rumah kedua Tatsuya di satu sisi dan gedung administrasi pulau di sisi lain, yang merupakan cabang keluarga de facto. Kembali dari platform Lift Satelit Virtual, Tatsuya masuk ke, bukan gedung tempat tinggal, tapi gedung administrasi.

Meskipun banyak pertimbangan yang ia terima sebagai administrator cabang yang efektif, ia masih belum mempunyai semua hak istimewa atas yang lain.

Banyak tempat di dalam gedung memerlukan beberapa pemeriksaan keamanan hanya untuk masuk. Gudang bawah tanah yang dia tuju adalah salah satu area yang harus menjalani pemeriksaan paling ketat.

Setelah menyegel tablet buku sihir dengan erat di brankas pribadinya, Tatsuya menerima panggilan yang memanggilnya kembali ke permukaan tanah.

Sinyal komunikasi seluler tidak dapat menghubunginya di bawah sana. Pesan itu diteruskan kepadanya melalui papan interfon dari operator di ruang komunikasi. Tatsuya menginstruksikan operator untuk menunggu dan menuju bilik komunikasi terdekat.

Itu adalah panggilan dari Rumah Utama, kepala pelayan Hanabishi-lah yang muncul di monitor videophone.

Itu bukanlah kepala pelayan pribadi Tatsuya, Hanabishi Hyogo, tapi ayahnya, yang memiliki nama keluarga yang sama, Hanabishi Tajima. Dia menempati peringkat kedua setelah Hayama dalam kepala pelayan keluarga, dan secara khusus didelegasikan untuk mengelola dan mengarahkan para kombatan di bawah kendali Yotsuba, yang bukan bagian dari keluarga.

[Aku minta maaf karena menelepon larut malam. Namun, aku telah menerima informasi yang perlu diberitahukan kepada Tatsuya-sama sesegera mungkin.]

Tajima merupakan salah satu kerabat keluarga Yotsuba yang paling menyayangi Tatsuya, tak terkecuali karena putranya berada di bawah komando Tatsuya. Sejak musim panas itu, ketika Tatsuya menunjukkan kekuatannya kepada dunia, keluarga Yotsuba secara keseluruhan tidak lagi menganggap enteng Tatsuya. Namun, masih ada beberapa orang yang belum menyukai Tatsuya karena rasa khawatir.

“Kau menarik perhatianku.”

Atas desakan Tatsuya, Tajima memberikan laporannya tanpa basa-basi lebih lanjut.

[Ini adalah laporan yang dikirim oleh agen lokal USNA yang dikirim ke Gn. Shasta: Laura Simon dari FAIR telah menemukan reruntuhan lain di kaki barat laut Gunung Shasta selain reruntuhan yang telah kami tunjuk untuk pengawasan. Rocky Dean, yang menemaninya, tampaknya mendapatkan sihir yang kuat.]

Gagal bereaksi segera, ada Tatsuya, “… Kaki Gunung Shasta di barat laut? Apakah kau punya lokasi persisnya?”

[Aku akan mengirimkan datanya.] Ketepatannya menunjukkan bahwa dia sudah menyiapkan data untuk dikirim untuk mengantisipasi permintaan Tatsuya.

Memindai datanya segera, Tatsuya memastikan dirinya bahwa itu tidak merujuk pada reruntuhan Shambhala.

(Mungkinkah ini reruntuhan Kla-Klo …?)

Menurut catatan reruntuhan Shambhala di bawah Istana Potala, reruntuhan di Gunung Shasta merupakan benteng garis depan melawan serangan musuh yang mereka sebut sebagai “Adversary”. Kelompok Tatsuya menyebut mereka sebagai “Kla-Klo”, sebagaimana tercatat dalam Tantra Kalacakra.

Apa pun nama aslinya, jika reruntuhan di kaki pegunungan barat laut itu sezaman dengan reruntuhan Shambhala, kemungkinan besar reruntuhan tersebut adalah milik kelompok yang mereka sebut sebagai Kla-Klo. Hal ini akan memberi mereka bukti kuat keberadaan Kla-Klo di sekitar Gunung Shasta.

[Kami tidak dapat memastikan jenis sihir apa yang diperoleh Dean.]

Menilai bahwa Tatsuya mungkin tidak dapat segera menyatukan pikirannya, Tajima melanjutkan inisiatifnya sendiri.

[Laporan tersebut menyebutkan bahwa Stars telah dikerahkan, tetapi pada akhirnya tidak berhasil menangkap Laura Simons dan Rocky Dean, karena campur tangan dari Triad.]

“Aku sekarang memahami situasinya. Kau diizinkan untuk mengangkat pengawasan di Gunung Shasta. Kami akan menyerahkan Laura Simons dan Rocky Dean di tangan Stars dan FEHR.”

Keluar dari lamunannya, kini Tatsuya akhirnya membuat keputusan yang jelas.

[Baik, Tuan. Dengan penangguhan pengawasan, bagaimana kita harus melanjutkan dengan personel yang telah kita kumpulkan?]

[Apakah mungkin untuk menugaskan mereka kembali untuk memantau Triad untuk melihat apakah mereka meneruskan buku sihir seperti Tablet Guru, atau relik apa pun, ke Great Asian Union?”

[Tentu. Aku akan mengeluarkan perintah untuk hal itu.]

“Terima kasih atas layananmu.”

Panggilan dengan kepala pelayan Hanabishi Tajima terputus. Tatsuya duduk diam di depan monitor untuk beberapa saat, merenung.

Sesaat kemudian, dia bangkit dan pergi ke rumahnya di bangunan tempat tinggal. Ketika jam menunjukkan tengah malam, dia kembali ke gedung administrasi, ke ruang komunikasi.

Tatsuya menyapa operator yang sedang bertugas, yang panik sesaat melihat siapa yang memasuki ruangan, meminta mereka untuk melakukan transmisi dengan Takachiho melalui komunikasi laser.

“Minoru, ini Tatsuya.”

[Tatsuya-san, apakah ada yang salah?] Minoru menunjukkan kekhawatiran yang jelas pada panggilan itu, mereka baru saja bertemu empat jam sebelumnya.

“Sekarang aku tahu apa yang dilakukan Laura Simons di Gunung Shasta.”

Minoru-lah yang melihat Laura di kaki barat laut Gunung Shasta dan membuat laporan pada Tatsuya. Namun, tak satu pun dari mereka pada saat itu mengetahui apa yang sedang dia lakukan.

Prioritas mereka adalah reruntuhan di lereng timur. Saat itu, prioritas keduanya adalah reruntuhan Shambhala yang terletak di bawah tanah di lereng tengah timur Gunung Shasta. Mereka menyimpulkan bahwa karena dia muncul di tempat yang sama sekali berbeda dari reruntuhan yang diketahui, Laura dan tujuannya bisa menunggu sampai nanti.

Tingkah laku Tatsuya yang tidak biasa sepertinya membuat Minoru menyadari kesalahan yang telah mereka perbuat. Ekspresi kekhawatiran yang sangat manusiawi muncul di wajahnya saat dia bertanya pada Tatsuya, [Apa yang terjadi?]

“Sepertinya Laura Simons sedang mencari reruntuhan Kla-Klo.”

[Kla-Klo? Witch itu sedang mencari reruntuhan kekuatan lawan Shambhala?]

“Dan sepertinya dia menemukannya. Aku menerima laporan bahwa Laura Simons menemukan reruntuhan yang berhubungan dengan sihir di kaki barat laut Gunung Shasta, dan Rocky Dean telah memperoleh sihir reruntuhan tersebut.”

[Mereka mendapatkan sihir reruntuhan.] Tatsuya berbicara tanpa basa-basi, seolah-olah itu hanya catatan tambahan, sementara Minoru terkejut dengan kabar itu.

[Sihir macam apa itu?]

“Aku tidak tahu. Yang harus kita asumsikan hanyalah itu adalah sihir yang dirancang untuk melawan Shambhala.”

[Apakah kau ingin aku menyelidikinya …?]

“Itulah sebenarnya alasan aku meneleponmu.” Tatsuya menatap mata Minoru melalui kamera, “Minoru, jangan sentuh masalah ini dulu.”

[Eh …?] Kata-kata itu datang sangat tidak terduga bagi Minoru, sampai-sampai dia mengira dia salah dengar apa yang baru saja dikatakan Tatsuya.

“Kami serahkan pada Stars dan FEHR untuk membereskan sihir apa pun yang diperoleh Rocky Dean di reruntuhan. Aku memintamu untuk tidak ikut campur, setidaknya sampai kita yakin dengan sifat sihirnya.”

[… Apakah kamu khawatir tentang apa yang akan terjadi padaku?]

“Kau mungkin berpikir aku meremehkanmu, tapi aku tidak ingin mengambil risiko kehilanganmu.”

Minoru, tentu saja, tidak merasa tersinggung.

[Apakah menurutmu Kla-Klo memiliki sihir berbahaya di reruntuhan itu?]

Minoru menyembunyikan penghargaannya atas rasa hormat yang tinggi di mata Tatsuya, dan mengajukan pertanyaan, mencoba untuk memastikan apa kekhawatiran Tatsuya yang sebenarnya.

“Kita tahu reruntuhan di Gunung Shasta adalah benteng garis depan dan semacam gudang senjata dalam perjuangan melawan musuh-musuh mereka. Jika kita berasumsi bahwa mereka adalah Kla-Klo, maka wajar juga jika kita berasumsi bahwa reruntuhan mereka ada di sana. Gunung Shasta memiliki senjata yang sama kuatnya untuk melawan dominasi lawan mereka.

[Jadi begitu, kau ada benarnya juga.] Logika Tatsuya cukup lugas sehingga Minoru bisa menerimanya tanpa berpikir dua kali.

Namun, itu hanyalah jembatan menuju apa yang sebenarnya Tatsuya coba capai, “Kekhawatiran terbesarku didasarkan pada teori bahwa peradaban Shambhala mungkin menggunakan Parasite sebagai alat untuk menghasilkan sihir.”

[Alat untuk menghasilkan sihir …?]

“Parasite memiliki banyak keunggulan dibandingkan mageist manusia biasa dalam hal mengeluarkan sihir. Ketika terbatas pada sihir tertentu, mereka mampu menjaga sihir kuat tetap aktif untuk jangka waktu yang lama. Tidak seperti manusia, mereka tidak memerlukan tidur teratur. Mereka tidak memerlukan peralatan komunikasi untuk menjaga koordinasi dengan parasite lain. Dalam peradaban di mana sihir adalah fondasi masyarakat, di mana mereka memiliki teknologi untuk mengubah manusia menjadi parasite dan sebaliknya, kita dapat membayangkan sebuah sistem di mana penjahat diubah menjadi parasite, diperbudak, dan dipaksa menggunakan sihir.”

Tatsuya berbicara dalam kata “mungkin”, tapi dia secara pribadi mengetahui sistem serupa, kali ini menggunakan mageist daripada parasite, yang ada di dunia ini, pada zaman ini.

[Kau sudah memikirkan hal itu …?] Tidak ada rasa kagum dalam suara Minoru, melainkan sedikit rasa gentar.

Meskipun dia bisa melihat bagaimana seseorang bisa mencapai kesimpulan itu dengan logika, hal itu masih membuatnya merasa tidak nyaman melihat betapa mudahnya kemungkinan-kemungkinan ini sampai pada Tatsuya. Dalam beberapa hal, pikiran Tatsuya tampak tidak berperasaan dan kejam bahkan bagi individu yang meninggalkan kemanusiaannya dengan menjadi parasite.

Tatsuya tidak menyadari bahwa Minoru memandangnya seolah dia monster. Atau mungkin Tatsuya, yang akrab dengan kegelapan yang memerangkap para magian, tidak mempedulikannya.

“Saat ini kami masih dalam spekulasi, namun jika peradaban Shambhala dibangun dengan pengorbanan parasite, maka cara tercepat dan paling efektif untuk menghancurkan masyarakat tersebut adalah dengan menyerang basis parasite.”

Minoru terdengar berseru. Dia akhirnya memahami kekhawatiran Tatsuya.

[Jadi kau percaya Kla-Klo mungkin memiliki sihir untuk menundukkan kami, Parasite, yang tersembunyi di reruntuhan mereka?]

“Ya. Aku sadar bahwa kau adalah kasus khusus di antara Parasite, Minoru. Bahkan jika sihir seperti itu ada, aku rasa kau tidak akan terpesona olehnya. Meski begitu, tidak perlu mengambil risiko yang tidak perlu.”

[… Baiklah. Baik aku maupun Minami-san tidak memiliki kewajiban apa pun terhadap USNA. Jadi, selama hal itu tidak berdampak pada kami, kami akan terus mewaspadainya.]

Tatsuya menanggapi pernyataan Minoru yang tidak berperasaan, dengan anggukan puas, “Tolong, dan terima kasih.”

◇ ◇ ◇

19 September, 17.00 waktu setempat. Kelompok beranggotakan empat orang, Lena, Ryousuke, Arya dan Louis Roux, kembali melalui jalur darat dari kaki Gunung Shasta, California, ke kantor pusat FEHR di Vancouver.

Jika tidak tidur, Lena selalu murung selama perjalanan jauh dengan mobil otonom. Ekspresinya yang tertunduk menyulitkan tiga orang lainnya untuk menanyakan rincian lebih lanjut tentang apa yang telah terjadi.

Hanya ketika ditanya oleh Gagnon, yang telah menjaga markas selama pemimpinnya pergi, apa yang terjadi barulah Lena akhirnya membuka apa yang menjadi gerbang tertutup pada saat itu untuk menjawab.

“Rocky Dean memperoleh sihir kuno yang telah terkubur.”

Maksudmu dia menemukan artefak sihir, yang merupakan relik sejati?

Ryousuke menanyakan pertanyaan itu. Baik dia maupun Lena tidak menyadari bahwa tablet hitam bertindak sebagai semacam buku sihir untuk memberikan sihir. Pada kejadian pecahnya [Babel], semua yang diungkapkan Tatsuya kepada Lena adalah bahwa “FAIR telah menyebabkan insiden penyalahgunaan sihir”.

“… Aku tidak yakin. Aku merasa seperti aku pernah melihat penampakan hantu dari masa lalu yang menghantui Dean, tapi itu bisa saja hanya mimpi buruk.”

“Hantu …?” gumam Arya. Tidak ada nada skeptis, tapi dia jelas bertanya-tanya tentang penggunaan istilah tersebut.

“… Mungkinkah pikiran-pikiran yang tertinggal itu sudah tertanam di reruntuhan dan itulah yang memberi Rocky Dean sihir tua ini?”

Ryousuke merenung, dengan suara rendah, tidak sepenuhnya yakin. Arya dan Louis memandangnya, seolah mendukung wawasannya.

“Itu … mungkin saja itu …” Lena tidak langsung menampik gagasan itu. Dia juga merasa bahwa penafsiran Ryousuke terhadap penglihatannya bermanfaat.

Ryousuke terlalu sibuk berusaha menenangkan gejolak emosi Lena bahkan untuk berpura-pura bangga dengan reaksi Arya dan Louis terhadap wawasannya. Pengabdian fanatiknya kepada saint-nya tidak ada bandingannya bahkan di antara anggota FEHR. Mungkin sifat intrinsiknya berkolaborasi dengan cara ini.

“Aku tidak yakin. Yang bisa kukatakan adalah Dean tampaknya memiliki ketertarikan yang sangat kuat terhadap sihir ini.”

“Maksudmu dia punya bakat tinggi dalam hal itu?” Gagnon menyela di antara keduanya.

“Ya, seperti itulah rasanya …. Kupikir itu mungkin mirip dengan sihir yang sudah dia kenal, hanya saja dalam tingkat yang lebih tinggi.”

“Apakah sihir yang dia kenal adalah [Dionysus] miliknya?” Louis bertanya.

Lena menjawab, “Ya, mungkin.”

Arya dengan tenang mengajukan pertanyaan, “… Maaf, aku tidak familiar dengan namanya. Sihir macam apa [Dionysus] ini?”

Lena, Gagnon dan Louis saling bertukar pandang. Bukannya mereka tidak tahu, mereka hanya memeriksa apakah tidak ada orang lain yang mau menjelaskannya.

“[Dionysus] adalah sihir gangguan mental yang menargetkan sekelompok orang,” Selama jeda itu, Ryousuke mengambil inisiatif untuk menjawab pertanyaan itu. “Kami tidak tahu apa sebenarnya fungsinya, tapi rumor mengatakan bahwa hal itu membuat kelompok tersebut berada dalam keadaan mabuk, di mana mereka kehilangan kendali diri dan akal sehat. Ada rumor lain yang mengatakan bahwa itu mungkin hanya sebuah bentuk hipnosis yang menyebabkan histeria massal.” Karena Ryousuke belum pernah melihat [Dionysus] beraksi dengan matanya sendiri, dia hanya mendengar kabar angin mengenai subjek tersebut. “Rumor juga menyebutkan bahwa itu mungkin kemampuan psikis dan bukan sihir, karena tidak perlu menargetkan orang tertentu untuk diaktifkan.”

“Mengenai faktor psikis itu … mungkinkah itu suatu bentuk telepati aktif?” Arya mengungkapkan pikirannya secara verbal

“Kami tidak punya banyak laporan tentang Dean yang menggunakan sihir dalam insiden yang kami amati, jadi kami sebenarnya tidak tahu banyak tentang hal itu,” jawab Louis sambil mengangkat bahu secara ekspresif. “Satu-satunya fakta yang kami ketahui dengan pasti adalah bahwa hal ini menyebabkan perilaku kolektif di mana orang-orang melakukan hal-hal yang sebelumnya mereka pikir dua atau tiga kali. Nama [Dionysus] sendiri memberikan petunjuk mengenai fenomena apa yang diganggunya.”

“Jadi, sihir dalam tingkat yang lebih tinggi dibandingkan dengan yang itu … akan menciptakan kerusuhan besar-besaran.” Arya secara tidak sengaja menyuarakan renungannya. Meskipun ini lebih merupakan sebuah percakapan tersendiri di pihaknya, hal itu tidak menghilangkan fakta bahwa hal itu tepat sasaran mengenai apa yang menjadi kekhawatiran Lena.

Ada rasa panik di ruangan itu saat Lena menjadi pucat pasi.

“─Mari kita tangkap Dean dan netralkan dia. Apa pun sihir yang dia miliki, dia tidak akan menjadi ancaman setelah kita mengurungnya,” Ryousuke berseru dengan tegas, dalam upaya untuk menghibur Lena. Dia adalah yang termuda di grup. Dan itu mungkin salah satu alasan utama mengapa dia, di awal usia dua puluhan, bisa meneriakkan interpretasi kekanak-kanakan yang memalukan atas ucapan heroik tanpa keberatan apa pun.

“… Betapa tangguhnya? Kita tidak bisa pergi dan memborgolnya jika kita tidak tahu di lubang mana dia bersembunyi,” Gagnon, tampak mual karena malu, namun tetap tenang, menunjukkan masalah yang jelas.

“Kalau begitu mari kita minta bantuan pada Magian Company di Jepang; mereka tidak akan bisa mengabaikan fakta bahwa FAIR telah memperoleh sihir yang berbahaya,”

Ryousuke dengan bangga menyimpulkan meskipun tidak memiliki bukti kuat untuk mendukung klaimnya.

◇ ◇ ◇

Pagi tanggal 20 September. Tatsuya menghubungi Fujibayashi di Izu melalui telepon dan menginstruksikan dia untuk memantau pergerakan Honmen Amerika dan Triad, sebelum naik jet pribadinya dan terbang dari Miyakishima ke Kathmandu.

Pesawat mengikuti rute penerbangan yang menghindari wilayah udara GAU dan, dengan kecepatan maksimum Mach 7, mendarat di Bandara Tribhuvan di Kathmandu, ibukota Republik Nepal IPU setelah sekitar dua jam.

Pejabat pemerintah federal ada di sana untuk menemuinya di bandara. Tidak ada personel militer federal atau republik di antara kelompok penerima tamu, karena Tatsuya tampaknya tidak terafiliasi dengan militer.

Namun, meski ia adalah seorang warga sipil yang tidak memiliki gelar resmi, statusnya sebagai tokoh masyarakat internasional tidak dapat disangkal seperti halnya daftar orang dan organisasi yang menginginkan kematiannya. Karena Tatusya berasal dari seorang individu yang tidak berdaya, yang hanya mengandalkan orang lain untuk membelanya, maka sebagai sebuah kebijakan, pemerintah enggan terhadap munculnya krisis jika ada tokoh masyarakat asing yang dibunuh di negaranya. Khawatir akan skenario di mana Tatsuya bisa menjadi korbannya, militer federal IPU memastikan untuk menyelipkan penyihir tempur elite di antara pejabat sipil yang menyambut Tatsuya.

Tatsuya sangat menyadari hal ini. Juga bahwa undangan IPU secara efektif menggunakan dia sebagai pengaruh dalam perang mereka melawan Great Asian Union atas Tibet. Oleh karena itu, kewaspadaan tinggi di sekelilingnya juga berfungsi sebagai pengawasan untuk memastikan bahwa dia tidak akan bertindak bertentangan dengan kepentingan mereka. Diharapkan bahwa dia akan memiliki setidaknya cukup banyak orang berbadan sehat yang mengikutinya dalam bayang-bayang sampai dia mencapai medan perang.

Di antara mereka adalah sosok seorang mageist wanita, Saptarṣi, yang dia temui dalam perjalanan pulang dari kunjungannya baru-baru ini ke Lhasa, yang sepertinya tidak mengenali Tatsuya sebagai salah satu dari duo penyihir tak dikenal saat itu. Dan dia juga tidak berusaha membeberkan faktanya.

Meskipun Tatsuya setuju untuk bergabung dengan pengamat sipil, dia tidak berniat tinggal di IPU atau di Tibet. Setelah singgah sebentar di kamp pengamat hari ini untuk pertemuan singkat, dia akan kembali ke bandara ini pada hari yang sama untuk menaiki jet pribadinya “Raisen” untuk penerbangan kembali ke Jepang.

Sebagai polis asuransi jika terjadi masalah, dia telah menandai Raizen sebagai target untuk [Teleportasi Tiruan] di lingkaran sihir di Miyakishima.

Jika dia terlibat dalam suatu insiden atau kehilangan kendaraan bergeraknya karena serangan yang menargetkannya saat berada di Tibet, dia dapat kembali ke sisi Raizen menggunakan [Teleportasi Tiruan], yang telah dia rekam di Magistore.

Tatsuya juga membawa magistore untuk sihir [Perisai Pelindung] dan Sihir Penghambat Pengakuan [Aidoneus]-nya untuk mengimbangi kekurangan dalam kemampuan sihir.

Membawa satu tas atase berisi alat sihirnya untuk pertahanan diri, Tatsuya naik ke kemah mewah yang disediakan oleh pemerintah IPU.

Model kemping yang diberikan kepadanya sama dengan model yang digunakan oleh anggota kelompok pengamat sipil lainnya. Kecuali McLeod, yang jelas-jelas membawa kendaraannya sendiri dari kampung halamannya, semua penyihir berada dalam kondisi yang kurang lebih sama.

Kamp kelompok pengamat sipil, yang terdiri dari para penyihir dari negara-negara netral, terletak sekitar 150 kilometer dari Kathmandu. Tatsuya mengambil kemudi sendiri. Jalannya tidak beraspal, tapi tanahnya rata sepanjang perjalanan. Tanpa kendala apa pun dalam perjalanan, hanya membutuhkan waktu dua jam untuk mencapai lokasi perkemahan.

Tentu saja, dia tidak bepergian sendirian. Sekalipun mereka berada di belakang, mereka tetap berada di zona perang. Dua kendaraan lapis baja, satu di depan, satu lagi di belakang, mengawalnya di jalurnya.

Camper Tatsuya, diapit oleh dua kendaraan lapis baja, melaju tanpa henti melalui lapangan yang sepi, menghindari zona pertempuran aktif, ke sebuah kamp tempat para penyihir peringkat atas dari lebih dari selusin negara berkumpul.

Omong-omong, cara apa yang paling efektif untuk membunuh seorang penyihir?

Senjata tidak selalu pasti. Begitu juga dengan bom atau rudal. Jika mereka tahu bahwa mereka sedang menjadi sasaran, prinsip dasar sihir penghalang akan mencegah peluru, bola meriam, artileri, panas yang menyengat, pecahan, gelombang kejut, dan sebagainya. Bukan berarti pertahanan sihir itu mutlak; jika terkena nilai yang lebih tinggi dari kekuatan sihir yang ditentukan, mereka akan ditembus. Namun dalam banyak kasus, penyihir selamat dari serangan yang bisa berakibat fatal bagi non-penyihir.

Lalu bagaimana dengan keracunan? Sihir dapat dengan mudah mengubah komposisi racun dalam tubuh menjadi zat lain atau memecahnya menjadi senyawa yang tidak berbahaya. Sihir pada awalnya merupakan latihan persepsi suatu peristiwa secara keseluruhan, bukan kognisi analitis individu. Sekalipun komposisi kimia pasti dari suatu zat beracun tidak diketahui, definisi “membuat zat beracun apa pun menjadi berbahaya bagi diri sendiri” sudah cukup untuk mengaktifkan sihir. Kecuali jika racun tersebut langsung menyebabkan kematian, atau melumpuhkan penyihir sebelum dia dapat bereaksi, dan berlangsung cukup lama hingga racunnya berakibat fatal, maka keracunan juga belum tentu merupakan jaminan.

Singkatnya, jika seorang penyihir mampu mengenali ancaman dan memiliki peluang, mereka dapat menggunakan sihirnya untuk merespons. Dengan mengingat hal tersebut, cara apa yang paling efektif untuk membunuh seorang penyihir?

Jawaban yang benar adalah serangan mendadak—serangan tak terdeteksi yang memberikan pukulan fatal pada target. Sebuah kesimpulan rupanya juga dicapai oleh mereka yang saat ini berusaha membunuh Tatsuya.

Barisan kendaraan lapis baja dan orang-orang yang berkemah tiba-tiba terkena serangan rudal.

Rudal-rudal itu berukuran kecil, dilapisi dengan bahan penyerap gelombang elektromagnetik yang mahal. Demikian pula, platform peluncuran rudal tersebut adalah drone siluman yang sangat canggih. Menggunakan sistem yang mahal terhadap 2 kendaraan lapis baja dan sebuah kemping sipil akan sangat buruk dalam analisis biaya-manfaat.

Namun yang lebih mengejutkan adalah kedua sistem tersebut tidak pernah dilaporkan dapat digunakan oleh Great Asian Union.

Terlepas dari investasi yang dilakukan, penyergapan tersebut tidak berhasil.

Bahkan pesawat yang dibuat tidak terlihat oleh radar pun tidak bisa lolos dari deteksi “mata” Tatsuya.

Meski begitu, saat dia menyadari situasinya, Tatsuya tidak punya waktu luang untuk memperingatkan pengawal lapis bajanya. Membuat keputusan secara mendadak, dia melupakan pengawalnya dan menggunakan [Pertumbuhan Kembali] pada koper atasenya untuk membela diri.

Kopernya terbelah, memperlihatkan apa yang tampak seperti pasir yang terbungkus rapat di dalamnya. Tentu saja itu bukan sekedar pasir. Itu adalah benda padat, yang hanya “diuraikan” oleh Tatsuya.

“Pasir” itu langsung berubah melalui [Pertumbuhan Kembali], menutupi seluruh tubuh Tatsuya dalam bentuk pakaian tempur terbang yang dulu adalah—Freed Suit.

Freed Suit adalah pakaian tempur dengan perangkat penerbangan internal yang dikembangkan secara eksklusif oleh keluarga Yotsuba, berdasarkan Mobile Suit yang dikembangkan oleh Resimen Perlengkapan Sihir Independen, Batalion pada saat itu.

“Freed Suit” adalah nama sementara yang diberikan kepada proyek tersebut selama pengembangannya, yang akhirnya menjadi nama resminya karena pengguna utama, Tatsuya, terus menyebutnya demikian. Meskipun spesifikasi bantuan daya dan fungsi tautan datanya lebih rendah jika dibandingkan dengan Mobile Suit yang digunakan oleh Pasukan Pertahanan Nasional, setelan ini menawarkan perlindungan dan kinerja siluman yang lebih baik.

Tatsuya mengaktifkan urutan sihir perisai yang tersimpan di Magistore segera setelah Freed Suit menyelimuti tubuhnya.

[Perisai Pelindung] aktif, membungkus bentuk pakaian itu dalam penghalang magis.

Tatsuya tidak dapat membuat berbagai macam urutan sihir, tetapi dia memiliki kekuatan interferensi peristiwa yang sangat tinggi.

Faktanya, begitu tinggi sehingga satu lapisan sihir [Perisai Pelindung], yang digunakan dengan bantuan Magistore, sama kuatnya dengan apa yang bisa dihasilkan oleh penyihir “Kesepuluh”, yang ditingkatkan dengan penekanan pada kekuatan pertahanan.

Rudal tersebut langsung menghantam kendaraan lapis baja pengawal, serta camper Tatsuya yang berada di dalamnya. Hulu ledaknya dirancang untuk memprioritaskan pembentukan gas panas tinggi daripada fragmentasi, sehingga menyebabkan ketiga kendaraan terbakar dalam sekejap mata.

Mobil lapis baja itu juga memiliki penyihir. Sayangnya mereka sangat terkejut dan kendaraan mereka dilalap api tanpa perlawanan dalam waktu yang bisa digambarkan sebagai sepersekian detik. Mereka bahkan tidak memiliki kesempatan menggunakan sihir untuk bertahan atau menghindari serangan tepat waktu.

Setelah membiarkan mereka mati, Tatsuya mengambil gambar tiga kendaraan yang terbakar dan drone siluman yang terbang jauh di langit setelah menyelesaikan tugasnya, lalu kembali ke sisi pesawat pribadinya di Bandara Tribhuvan melalui [Teleportasi Tiruan], tepat sekitar satu jam sejak dia meninggalkannya di sana.

Selain Freed Suit-nya, Tatsuya juga membawa Wingless, sepeda udara, dalam kondisi komposit serupa. Perkembangannya tumpang tindih dengan Freed Suit. Dan sama seperti setelannya, “Wingless” juga merupakan sebutan sementara untuk proyek sepeda udara, yang masih digunakan meskipun banyak revisi dan modifikasi yang dilakukan pada kendaraan tersebut.

Versi awal dari pesawat tanpa sayap memiliki perangkat penerbangan yang dipasang sebagai fitur tambahan untuk keadaan darurat. Dalam versi saat ini, itu benar-benar sesuai dengan sebutan “Airbike”, memprioritaskan penerbangan sebagai operasi utamanya dan transportasi darat lebih merupakan fitur tambahan.

Ia menggunakan prinsip terbang yang sama seperti AirCar, mengubah vektor percepatan gravitasi bumi agar dapat bergerak bebas di udara. Berbeda dengan model sebelumnya, yang mengandalkan prinsip sihir penerbangan yang sama, kecepatan jelajah dan jangkauan telah ditingkatkan secara signifikan.

Namun, karena keterbatasan ukuran Casting Assistant Device (CAD) dan baterai, perangkat ini tidak menawarkan tingkat bantuan sihir yang sama seperti AirCar dalam performa penerbangan yang lebih tinggi. Misalnya, ketinggian maksimum dan kecepatan tertingginya jauh lebih rendah dibandingkan AirCar.

Meski demikian, AirBike Wingless tetap memberikan performa yang tak tertandingi dibandingkan alat transportasi pribadi lainnya.

Tatsuya melaporkan serangan tersebut kepada petugas IPU yang telah mengatur perkemahan untuknya, dan menyerahkan kepadanya salinan rekaman video segera setelah serangan tersebut. Kemudian melompat ke belakang Wingless miliknya yang baru direkonstruksi berkat [Pertumbuhan Kembali], dan sekali lagi berangkat ke perkemahan.

Di kamp pengamat sipil, dua “Apostel”, McLeod dan Schmidt, menunggu kedatangan Tatsuya. Mereka terkejut melihat Tatsuya mengendarai sepeda motor dan bukannya camper, tetapi ketika mereka mendengar berita penyerangan di jalan, McLeod dan Schmidt kehilangan warna wajah mereka.

“… Aku senang kau berhasil keluar dengan selamat,” Schmidt yang pucat mengungkapkan kelegaannya yang tulus atas keselamatannya.

“─Apakah kau berhasil mengidentifikasi penyerangnya?” Sedangkan McLeod, yang terlihat sama pucatnya, menunjukkan ketertarikan yang lebih besar terhadap identitas penyerang.

“Aku tidak bisa mengidentifikasi penyerangnya, tapi aku merekam senjata yang digunakan,” jawab Tatsuya. Kemudian, sambil hanya memandang McLeod, dia bertanya, “Apakah kau mau melihatnya?”

“… Tidak, terima kasih. Aku tidak butuh.” Schmidt sedikit ragu sebelum menolak tawaran Tatsuya. Dia tidak ingin terlibat dalam masalah yang lebih besar. “Aku akan mengambil beberapa dokumen dari mobilku tentang kegiatan kelompok agar kau mendapat informasi terkini.”

“Baiklah. Dan kau, Sir McLeod, apakah kau ingin menontonnya?”

“… Aku akan memeriksanya. Tolong, ayo kita lakukan di mobilku.”

“Kalau begitu, jika kalian berdua permisi. Profesor, aku akan bergabung denganmu di mobil nanti.”

“Tidak apa-apa. Aku akan menunggumu.” Setelah membalas Schmidt, McLeod membawa Tatsuya ke camper-nya.

“Bukankah model drone siluman ini digunakan untuk badan intelijenmu?” Tatsuya bertanya pada McLeod setelah memutar rekaman itu padanya di camper-nya.

“Bagiku, sepertinya sama saja. Aku tidak bisa memikirkan hal lain selain upaya pembunuhan pesawat tak berawak yang dilakukan Defense Intelligence Service (DIS)— Badan Intelijen Pertahanan—.”

McLeod menerima kesimpulan Tatsuya dengan jauh lebih mudah daripada yang bisa dikatakan.

“Sir McLeod, aku ingin mengklarifikasi bahwa aku tidak berniat bertindak melawan kepentingan negara Anda.” McLeod mengamati wajah Tatsuya untuk mengukur niatnya. “Aku sudah memberikan salinannya kepada pejabat di Kathmandu yang memberiku camper itu, tapi aku bisa membuang datanya jika Anda mau.”

Tatsuya menyatakan bahwa dia bisa saja menghancurkan data tersebut di tangan pihak ketiga. Dan McLeod tidak punya alasan untuk meragukan bahwa dia tidak bisa melakukannya.

“Aku curiga itu adalah karya ‘The Knights’.” McLeod, sebagai tanggapan atas permintaan tak terucapkan Tatsuya, mengungkapkan identitas tersangka penyerangnya.

“The Knights … Apakah yang Anda maksud adalah Perkumpulan Rahasia Sihir dari ‘Kesatria Logres’?”

“Itu sebenarnya kesalahpahaman umum dari orang luar, orang sering menyebut mereka sebagai ‘Kesatria Logres’ padahal nama resminya hanya ‘The Knights’.”

“Aku tidak menyadarinya.”

“Harus saya sampaikan, Pak, saya merasa lega. Ada hal-hal yang bahkan Anda, Mr. Shiba, tidak tahu,” kata McLeod sambil tersenyum, dan Tatsuya menjawab dengan senyum masamnya sendiri.

Kesatria Logres, atau The Knights, adalah perkumpulan rahasia magis Inggris yang anti-kerajaan dan anti-pemerintah, ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh pemerintah Inggris. Sikap politik mereka mencerminkan sejarah keluarga kerajaan Inggris yang rumit, sehingga sulit bahkan bagi sesama orang Inggris untuk memahaminya.

Prinsip utama mereka didasarkan pada legenda berdirinya Inggris dan kebangkitan Raja Arthur. Namun, tidak jelas apakah mereka mengacu pada legenda Arthurian versi Romawi pra-Kristen atau pasca-Kristen itu sendiri. Hal lain yang diketahui publik tentang The Knights yaitu mereka secara sistematis menyebarkan perpaduan antara sihir druidik dan sistem mistisisme Kristen, dan bahwa mereka dipersenjatai dengan senjata modern yang canggih untuk melawan pemerintah Inggris saat ini.

“The Knights tampaknya percaya bahwa Anda, Mister, telah menjadi sekutu kuat pemerintah kami,” kata McLeod dengan cibiran khas Inggris yang sangat sopan. “Nah, itulah yang diutarakan oleh organisasi yang sebenarnya ingin mencopot Anda dari dewan direksi, Mister.”

“Aku mengerti. Aku berasumsi Anda tidak memiliki sentimen yang sama dengan mereka, benarkah?” Tatsuya bertanya dengan acuh tak acuh, tanpa sedikit pun keasyikan atau permusuhan.

“Negaraku sangat mementingkan hubungan baik yang kami bagi dengan Anda, Mister.” McLeod memberikan jawabannya dengan sikap bermartabat.

“Kalau begitu, menurutku Anda tidak akan keberatan jika aku melenyapkan The Knights?”

Tatsuya tampaknya tidak terlalu tertarik dengan penggunaan kata-kata itu “Aku” dan “melenyapkan” diikuti dengan nama perkumpulan rahasia magis yang selama ini sedang ditangani oleh pemerintah Inggris.

“Aku yakin pemerintah Inggris akan secara positif mendukung tindakan Anda seperti itu, Mister.”

“Terima kasih banyak atas percakapan ini. Haruskah Profesor Schmidt bergabung dengan kita sekarang?”

“Ya, ayo.”

Percakapan berakhir tanpa eskalasi, dengan kesepakatan dicapai antara Tatsuya dan McLeod.

Hari itu berakhir dengan Tatsuya menerima informasi langsung tentang situasi konflik saat ini. Saat McLeod dan Schmidt juga sebentar kembali ke negara asal mereka hari ini, Tatsuya bergabung dengan mereka dengan helikopter angkut militer Inggris dengan AirBike miliknya.

◇ ◇ ◇

Ini telah dijadwalkan sebagai satu hari sejak dimulainya. Tujuan utamanya adalah untuk menunjukkan kepada IPU bahwa Jepang tidak mundur dari keterlibatannya dalam perang Tibet.

Ketika Tatsuya tiba kembali di Miyakishima, hari masih sore di Jepang. Hal pertama yang dia lakukan adalah melaporkan kepada Kazama tentang serangan di Tibet, menyebut Kesatria Logres sebagai tersangka utama dan meminta informasi tentang perkumpulan sihir rahasia.

Hal berikutnya setelah panggilan selesai, dia memerintahkan kepala pelayan pribadinya, Hyougo, untuk mencari jaringan tentara bayarannya juga untuk mendapatkan informasi tambahan tentang kelompok yang sama.

Selama itu layak, Tatsuya tidak menganggap apa yang disebut “Kesatria Logres” atau “The Knights” sebagai ancaman serius bagi dirinya sendiri.

Dia bermaksud untuk merespons serangan tadi dengan baik, tetapi tidak merasa perlu untuk sepenuhnya menghapus keberadaan mereka.

Baginya, organisasi asing itu hanyalah cabang belaka, sekadar pelengkap. Sebagai perbandingan, FAIR, dan mungkin juga Triad, merupakan ancaman yang jauh lebih besar.

“Tatsuya-sama, Anda menerima telepon masuk dari FEHR di Vancouver.”

Saat Tatsuya sedang mempertimbangkan bagaimana menanggapi FAIR, Hyougo datang untuk memberitahunya tentang panggilan dari pantai barat USNA. Waktunya sepertinya terlalu bagus untuk dikatakan kebetulan.

Tatsuya melakukan perhitungan mental mengenai perbedaan waktu antara zona waktu di pantai barat dan Jepang lalu sedikit mengernyit. Bukankah saat itu sekitar tengah malam di ujung telepon. Apakah ada keadaan darurat?

Tatsuya menunda perjalanan kembali ke Chofu dan menempatkan dirinya di depan layar videophone.

[Mr. Shiba! Syukurlah aku akhirnya berhasil menyambungnya.]

“Ms. Fehr. Apakah ada keadaan darurat”

Peneleponnya adalah Lena sendiri. Dari cara dan apa yang dia katakan, sepertinya dia melakukan beberapa upaya untuk menelepon Tatsuya saat dia tidak ada.

[Ya. Rocky Dean dari FAIR telah memperoleh sihir berbahaya. Ini harus segera ditangani!]

“Sihir berbahaya, maksudmu sama dengan sihir yang digunakan dalam insiden terakhir di Pantai Barat?” Pertanyaan itu adalah pura-pura ketidaktahuan terang-terangan dari pihak Tatsuya, tetapi untungnya baginya, Lena sepertinya tidak menyadarinya.

[Itu adalah sihir yang dapat menciptakan kerusuhan lokal yang tidak terkendali, dan dapat menyebabkan insiden besar.]

Tanggapan Lena menggelitik minat Tatsuya. Lena sepertinya memberi kesan bahwa dia mempunyai informasi yang tidak dimiliki pihak Tatsuya. “Apakah kau tahu detail sihir yang dia peroleh?”

[Aku tidak tahu secara spesifik. Apa yang bisa kukatakan adalah sihir itu tampaknya merupakan versi tingkat tinggi dari [Dionysus], dengan kapasitas untuk menyebabkan gangguan di seluruh negeri.]

“[Dionysus] tingkat yang lebih tinggi, kan ….”

Investigasi dilakukan terhadap penentuan FAIR sebagai organisasi musuh, termasuk sihir [Dionysus] Rocky Dean.

Ini adalah sihir yang cukup menarik, terutama bagi keluarga Yotsuba, yang juga memiliki sihir tipe gangguan mental yang unik.

Apa yang dikatakan Lena murni berdasarkan intuisi yang tidak berdasar, meski begitu, Tatsuya tidak menganggapnya sebagai upaya untuk menipunya dengan retorika delusi. Berdasarkan kasus-kasus sebelumnya, kemungkinan besar Lena memiliki semacam kemampuan profetik yang tidak memiliki penjelasan rasional.

Tatsuya melihat Lena lebih sebagai seorang paranormal daripada seorang penyihir. Dia bisa melihat dalam dirinya kemampuan khusus yang belum dia pahami.

[Bisakah kau percaya padaku?]

“Itulah yang kau rasakan kan, Ms. Fehr? Aku tidak punya alasan untuk membantahnya.”

Namun Tatsuya tidak memiliki tingkat keyakinan agama yang sama terhadap Lena seperti Ryousuke dan anggota FEHR lainnya.

─Jika bukti tidak mengatakan sebaliknya, kau tidak bisa langsung mengesampingkan hipotesis.

Tatsuya hanya mengikuti prinsipnya sebagai seorang ilmuwan.

[Terima kasih banyak, Mr. Shiba.] Tapi sepertinya Lena saat itu benar-benar mempercayainya. [Sebenarnya ada perbedaan pendapat di antara kami tentang meminta bantuanmu, Mister.]

Jadi FEHR secara keseluruhan tidak sependapat tentang mengandalkan Tatsuya.

“Itu sehat untuk organisasi,” pikir Tatsuya.

[Tetapi situasi yang mendesak tidak memungkinkan dilakukannya pertimbangan yang panjang. Mungkin sudah terlambat ketika kami mencapai kesepakatan.]

“Jadi, Ms.Fehr. Apa yang bisa kubantu?” Meskipun dia penasaran untuk melihat apa yang dilihat Lena, dan bagaimana visinya tentang masa depan terwujud, Tatsuya setuju bahwa tidak ada waktu yang terbuang—walaupun alasannya sedikit berbeda.

[Kita perlu tahu di mana Rocky Dean bersembunyi. Kau pasti punya kontak di Amerika, bukan, Mister? Bisakah kau menggunakannya untuk mengetahui di mana dia berada?]

Tatsuya bisa menemukan mereka saat itu juga jika saja dia menghubungi Dean atau Laura. Jika dia bertemu dengan salah satu dari mereka, seperti yang dilakukan Minoru dan Mayumi, atau jika mereka menyerang dia atau Miyuki secara langsung, dia bisa menggunakan [Elemental Sight] untuk mencari tahu di mana mereka berada.

Koneksi mereka terlalu lemah untuk diselidiki dengan [Elemental Sight].

Di rute lain, jika Stars tidak mencari Laura dengan serius sebelumnya, mereka pasti sekarang setelah dia melarikan diri tepat di depan mata mereka, meninggalkan salah satu dari mereka terluka. Dia dapat mencoba mendapatkan informasi dari kontaknya dari Stars.

“Aku tidak bisa berjanji apa pun, tapi saya akan berusaha mewujudkannya.”

[Tolong, Mr. Shiba. Kami akan mencoba mencarinya di pihak kami dan memberitahumu jika kami menemukan sesuatu.]

“Mengerti, terima kasih, Ms. FEHR.”

Itu menyelamatkannya dari banyak pekerjaan, itu adalah rencana awalnya agar FEHR dan Stars menangani masalah FAIR.

◇ ◇ ◇

Butuh satu hari penuh untuk mengumpulkan informasi yang cukup tentang Kesatria Logres, yaitu The Knights. Kontribusi paling besar tidak datang dari Kazama atau Hyougo, melainkan Fujibayashi. keterampilan pengumpulan informasinya mendekati atau setara dengan Hliðskjálf yang saat ini tidak tersedia.

Kita hidup di era di mana informasi mempunyai kekuatan yang lebih besar dibandingkan senjata apa pun. Pasukan Pertahanan Nasional tentu merasakan pukulan yang lebih besar dari kepergian Fujibayashi dibandingkan hilangnya komando mereka atas Tatsuya.

Kesimpulan yang diambil oleh Tatsuya tentang Kesatria Logres berdasarkan hasil penyelidikannya adalah bahwa “tidak ada keharusan untuk mengatasi masalah mereka secara pribadi.”

Hubungan mereka dengan Great Asian Union cukup mengejutkan. Kesatria Logres cabang Hong Kong adalah jalur pasokan utama senjata berteknologi tinggi untuk Great Asian Union karena tidak adanya saluran perdagangan yang sah dengan Eropa dan Amerika Serikat. Pembom siluman yang digunakan dalam serangan mendadak di kamp pengamat militer di mana Kazama dan Yanagi terluka parah diperoleh melalui mediasi The Knights.

Sebagai imbalannya, Great Asian Union memberi mereka pendanaan, sumber daya, dan akses ke jaringan luar negeri mereka di Asia. Bukan hanya karena kehadiran pendukung lamanya di dalam negeri, Kesatria Logres tetap sangat aktif meskipun badan intelijen Inggris telah berupaya bertahun-tahun untuk menjatuhkan mereka. Dukungan dari GAU tampaknya telah memainkan peran penting dalam beberapa tahun terakhir.

Tentu saja, sulit untuk membayangkan bahwa pemerintah Inggris tidak akan mengetahui apa yang bisa diungkap oleh penelitian sehari saja. London pasti mempunyai agenda mendasar dalam membiarkan Kesatria Logres luput dari perhatian begitu lama.

Maka tidak bijaksana bagi Tatsuya untuk secara proaktif membongkar Ordo. Untuk saat ini, keputusannya hanya sebatas menghancurkan pangkalan tempat drone siluman diluncurkan.

Dampak dari serangan terhadap kamp pengamat militer kemungkinan besar akan berpusat pada negara-negara yang mengirim petugas dalam misi tersebut. The Knights cabang Hong Kong mempunyai gelombang kebencian yang tidak terlalu ringan menunggu mereka. Namun, itu bukanlah hak Tatsuya untuk ikut campur.

Hari itu, pangkalan di Tibet, tempat penyimpanan drone siluman dan depot rudal siluman, ─secara diam-diam, tanpa ledakan keras atau ledakan terang─secara misterius menghilang dari bumi akibat serangan sihir yang tidak teridentifikasi.

◇ ◇ ◇

Kerumitan telah muncul dengan penggalian reruntuhan Kla-Klo oleh Laura dan dengan perolehan sihir reruntuhan tersebut oleh Dean, tetapi prioritas Tatsuya saat ini tetap: mengelola warisan Shambhala dengan benar. Sampai tanda-tanda muncul bahwa sihir yang diperoleh Dean menimbulkan ancaman nyata, prioritas itu tidak akan berubah.

Sejauh ini, bahaya tertinggi, reruntuhan di Gunung Shasta telah ditutup.

Berikutnya dalam daftar adalah memastikan kerahasiaan reruntuhan Lhasa.

Kesalahan Tatsuya menarik minat IPU pada subjek dan bidang terkait. Dia perlu menemukan kompromi yang akan memuaskan IPU. Untuk melakukan hal ini, pertama-tama dia harus menghubungi penjaga reruntuhan Istana Potala.

Dan untuk mencapai hal ini, Tatsuya, dengan saran Hyougo dan Fujibayashi, telah membuat rencana.

[… Deklarasi Lhasa sebagai ‘Kota Terbuka’?] Schmidt mengulangi saran tersebut dengan nada skeptis.

Dia dan McLeod balas menatap Tatsuya melalui layar dalam panggilan konferensi tiga orang.

“Aku yakin baik pemerintahan boneka saat ini, maupun pemerintah di pengasingan, tidak ingin membawa perang ke Istana Potala,”

Tatsuya membocorkan alasannya dalam tanggapannya kepada profesor.

Apa pun hasil akhir dari konflik ini; Kemenangan IPU dan pembentukan pemerintahan di pengasingan atau kemenangan GAU dan kegigihan pemerintahan yang sebenarnya, kedua belah pihak akan menganggap proses pascaperang tidak terlalu sulit karena pusat pemerintahan masih utuh.

Selain itu, selain menjadi pusat pemerintahan, Lhasa tidak mempunyai kepentingan militer.

Lhasa telah dikembangkan untuk digambarkan sebagai kota wisata, karena merupakan pusat transportasi utama. Salah satu yang tidak terlalu bisa dipertahankan.

Aspek geografis juga merupakan faktor lain, karena letaknya yang terlalu jauh dari perbatasan Great Asian Union, dan relatif lebih dekat dengan perbatasan India, yaitu IPU. GAU harus mempertimbangkan penyelesaian dengan menarik diri dari wilayah sekitar Lhasa di barat daya Tibet dan memperkuat posisi strategis mereka berikutnya di wilayah Qīnghǎi dan wilayah sekitarnya.

[Jadi begitu. Tergantung pada bagaimana negosiasi ditangani, Lhasa mungkin bisa menjadi kota terbuka.]

McLeod secara khusus menyatakan reaksi positif terhadap ide Tatsuya.

Mungkin ada usulan berdasarkan namanya, namun konsep “kota terbuka” tidak sama dengan deklarasi penyerahan diri. Ini adalah tindakan untuk melindungi warga sipil, berdasarkan perjanjian internasional tentang perbedaan antara militer dan warga sipil; kombatan dan non-kombatan. Dengan menyatakannya demikian, bukan berarti tidak bisa dipertahankan atau sebaliknya. Sederhananya, pertempuran tidak dapat dilakukan di dalam wilayah kota yang dinyatakan terbuka, tidak meluas ke wilayah sekitarnya.

Menurut pendapat McLeod, mengatur agar Lhasa menjadi kota terbuka juga akan menjadi pencapaian besar bagi kelompok pengamat sipil ini, karena tujuan misi mereka adalah untuk mempromosikan perlindungan non-kombatan dari kejahatan perang. Jika mereka dapat menjamin keselamatan masyarakat melalui proklamasi “kota terbuka”, hal itu akan dikenang sebagai tonggak sejarah dalam politik internasional. Dengan proksi Penyihir Kelas Strategis mereka, Inggris dan UE Barat juga akan memberikan manfaat yang besar bagi diri mereka sendiri.

[Kami akan berkonsultasi dengan anggota grup lainnya. Kapan kunjungan Anda berikutnya ke kamp, Mr. Shiba?] McLeod bertanya.

“Aku bisa melakukannya besok,” jawab Tatsuya tanpa jeda sejenak.

[Apa Anda yakin, Tuan?]

[Anda mengejutkan kami, Herr Shiba, kami memperkirakan jadwal Anda cukup sibuk.]

McLeod dan Schmidt masing-masing menganggap jawaban ini sangat tidak terduga.

“Aku melihat warisan budaya berharga yang bisa hilang akibat perang kapan saja. Aku yakin kita harus bergegas sedapat mungkin.” Meskipun, tentu saja, alasan yang Tatsuya berikan bukanlah motif utamanya, dia juga tidak ingin melihat Istana Potala sendiri dibakar.

[Aku mengerti maksud Anda. Kalau begitu, aku juga akan menyesuaikan jadwalku.]

[Jika Profesor menginginkannya, maka aku juga.]

Dengan persetujuan Schmidt dan McLeod, mereka mengatur pertemuan berikutnya di Tibet pada hari berikutnya.

◇ ◇ ◇

Saat itu pukul 09.00 pada tanggal 22 September, atau pukul 01.00 pada tanggal 23 September (Waktu Jepang), ketika kantor FEHR menerima telepon tak terduga dari seorang perwira tentara federal.

[Ini adalah Letnan Dua Sophia Spica dari Stars Unit Penyihir Operasi Khusus. Izinkan aku memulai dengan meminta maaf atas masalah yang disebabkan oleh Ensign Taylor dari unit kami tempo hari.]

Lena awalnya terkejut mendengar permintaan maaf begitu dia menjawab panggilan tersebut. “Tidak, tidak perlu. Itu tidak menggangguku lagi.”

[Terima kasih banyak, Anda sangat baik hati.] Menepis tanggapan Lena yang formal dan tidak berkomitmen, Spica langsung melanjutkan, [Kami menghubungi Anda hari ini karena kami mendengar organisasi Anda tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang tempat persembunyian Rocky Dean dan Laura Simons.] Dia tidak menunggu konfirmasi atau penolakan Lena atas fakta tersebut sebelum melanjutkan, [Keduanya bersembunyi di kota Richmond, California.]

Segera setelah dia mengatakannya, monitor videophone beralih dari wajah Spica ke peta Kota Richmond. Area yang disorot merah pasti merupakan lokasi persembunyian Dean dan Laura.

“… Maaf, tapi kenapa kau memberi kami informasi ini?”

[Karena kami bukan penegak hukum,] begitulah jawaban Spica.

“Kau bilang … karena kau tidak ingin masuk dalam yurisdiksi polisi?”

[Karena itu atau tidak, kami tidak bermaksud membiarkan keduanya lepas. Risikonya terlalu besar untuk diabaikan.] Jadi Stars menganggap pemimpin dan sub-pemimpin FAIR sama berbahayanya dengan dia.

Pikiran untuk membuktikan instingnya tidak membawa kegembiraan bagi Lena.

“Apa sebenarnya yang kau harapkan dari kami?”

[Maaf, aku mungkin secara tidak sengaja membuat Anda waspada. Faktanya, yang terjadi adalah sebaliknya. Kami ingin menawarkan bantuan.]

Individu di monitor, Ensign Spica, tampaknya seumuran dengan Ensign Taylor, yang menyeretnya ke negara lain bulan lalu. Mereka juga berpangkat letnan dua. Namun Spica menganggap Lena adalah negosiator yang jauh lebih baik; terpisah jauh dari perasaan berbahaya yang didapatnya dari Taylor.

Spica tentu saja menyadari skeptisisme Lena yang meningkat. Namun hal itu tidak mengubah sikapnya. Alih-alih memancing emosi Lena, dia hanya tersenyum dengan sopan.

[Jika Anda bermaksud melakukan pencarian di tempat di Richmond, kami dapat mengatur tiket sebanyak yang Anda butuhkan.]

“Jadi … kau ingin kami mengejar Dean dan Simons?”

[Kami akan melakukan segala daya kami untuk membantu jika Anda setuju untuk menahan mereka. Stars akan menjamin bahwa Anda tidak akan dikenakan biaya apa pun.]

Spica tidak menyembunyikan niat mereka.

Di antara tugas Stars adalah menyingkirkan penyihir tempur yang berbahaya. Namun dalam kasus ini, di mana pelaku kejahatannya adalah warga sipil, yurisdiksinya jatuh ke tangan Polisi Militer. Meski berprofesi sebagai penyihir, Stars tak punya dasar hukum untuk menangani urusan dalam negeri ini.

Namun hal ini tidak menghalangi kelompok Stars, yang menganggap paham sektarianisme tidak berpengaruh terhadap keamanan nasional. Hal ini sudah menjadi kebiasaan bagi mereka mengambil tindakan di luar hukum ketika mereka menganggap keadaan menimbulkan ancaman bagi negara.

Tentu saja hal ini merupakan diskualifikasi kendali sipil atas militer. Jika tidak benar-benar kriminal. Namun, dalam praktiknya, berkali-kali terbukti bahwa kadang-kadang tindakan hukum yang tepat justru terlambat. Meskipun mereka adalah unit militer federal, anggota Stars terbiasa melakukan pekerjaan kotor semacam ini.

Pikiran Lena sudah bertekad untuk tidak membiarkan situasi Dean dan Laura menjadi takdir bahkan sebelum dia menjawab panggilan ini. Mereka akan melaksanakannya, bahkan tanpa tawaran Spica untuk mendapatkan bantuan praktis dan legal.

“Aku pribadi akan pergi ke Richmond. Bolehkah aku mengandalkanmu untuk menyediakan cadangan lokal?”

[Apa pun yang diperlukan, ucapkan saja.]

Spica mengakhiri panggilan dengan memberi Lena nomor yang dia yakini akan menuntunnya.

Lena menaiki penerbangan ke Bandara Internasional Oakland di pagi hari.

Yang menemaninya adalah kelompok yang sama seperti sebelumnya, yaitu Ryousuke, Arya dan Louis Roux.

◇ ◇ ◇

Di antara kelompok pengamat sipil, tidak ada keberatan terhadap usulan merekomendasikan kepada pemerintah Tibet agar Lhasa dinyatakan sebagai “kota terbuka”. Namun, cara penyampaian rekomendasi tersebut menjadi poin utama perdebatan.

Bentuknya adalah mengirimkan surat rekomendasi. Tapi itu hampir juga merupakan bentuk dari hal-hal yang akhirnya diabaikan. Upaya dari komunikasi langsung juga tidak akan berhasil, kemungkinan besar akan tersangkut di kalangan perwira rendahan yang hanya menjanjikan transmisi kosong di jenjang hierarki.

Selain itu, meskipun terjadi perang, pemerintahan sipil masih beroperasi penuh di Lhasa, dan diharapkan darurat militer dapat diterapkan. Tidak jelas siapa yang akan mengambil keputusan, baik pemerintah militer atau sipil, namun jika pemerintah pusat memutuskan untuk mendeklarasikan Lhasa sebagai kota terbuka, militer Tibet kemungkinan besar tidak akan menentang keputusan tersebut.

Tidak ada kekhawatiran bahwa usulan menjadikan Lhasa sebagai kota terbuka akan ditentang oleh militer IPU dan pemerintah Tibet di pengasingan. Hal ini sejalan dengan tujuan awal IPU dalam pembentukan misi pengamat sipil: untuk mencegah kampanye bumi hangus yang dilakukan oleh kekuatan Great Asian Union dan, agar Uni Eropa Barat mendapatkan kembali pengaruhnya di arena politik internasional.

Diskusi segera sampai pada kesimpulan bahwa akan lebih efektif jika menyampaikan saran secara pribadi dan bernegosiasi di Lhasa.

Sekarang pertanyaannya adalah, siapa yang akan pergi ke Lhasa? Mengibarkan bendera putih bukan jaminan bahwa delegasi tersebut tidak akan menjadi sasaran. Tapi membawa pasukan sebagai pengawal adalah hal yang mustahil. Mereka harus berjalan sendiri melalui medan perang dan keluar tanpa cedera.

Akibatnya, Tatsuya terpilih sebagai wakil mereka.

Dengan itu, dia sudah mengatur tujuan keduanya, untuk melakukan kontak dengan penjaga reruntuhan Istana Potala.

Mengendarai kendaraan kecil dengan atap terbuka, memperlihatkan sosoknya yang tidak terlindungi, hanya mengenakan setelan musim panas, ke kedua sisi konflik, hingga akhirnya ia tiba di Lhasa, sendirian.

Tatsuya menarik tatapan bermusuhan yang tak terhitung jumlahnya ke mana pun dia lewat. Tersembunyi di mata itu adalah ketakutan yang tak terbantahkan. Para prajurit Great Asian Union masih dihantui oleh mimpi buruk yang menimpa mereka “Halloween Hangus.”

Dia dengan patuh menyerahkan setiap pos pemeriksaan ke inspeksi. Dia tidak menyetujui perintah “biarkan semuanya terbuka”, namun berusaha sekuat tenaga untuk membuktikan bahwa dia tidak membawa senjata apa pun, sehingga kendaraannya dapat digeledah sebanyak yang mereka mau. Freed Suit yang sudah membusuk tergeletak tak terduga, berserakan di lantai kendaraan hanya seperti pasir.

Tatsuya memasuki Istana Potala tanpa insiden, dikawal oleh tentara Great Asian Union.

Yang mengejutkan, perwakilan pemerintahan boneka Tibet memperlakukan Tatsuya dengan ramah. Mungkin itu adalah bagian dari instruksi GAU untuk “tidak menyinggung perasaan” dia.

Mengenai usulan “kota terbuka”, seperti yang diharapkan, mereka menahan diri untuk tidak memberikan jawaban langsung. Namun, mengingat penolakan tersebut tidak dilakukan secara langsung, maka dapat diasumsikan bahwa usulan tersebut akan dipertimbangkan oleh pemerintah Tibet.

Dengan tujuan yang jelas tersebut, Tatsuya diminta untuk tetap berada di Istana Potala selama sekitar dua jam karena mereka ingin berdiskusi singkat. Sementara itu, ia didorong untuk mengunjungi Istana Merah, sebuah monumen budaya kelas dunia.

Ini adalah ide yang cukup nyaman bagi Tatsuya, cukup baginya untuk mencurigai adanya jebakan.

Istana Potala terbagi menjadi Istana Putih, pusat politik, dan Istana Merah, pusat keagamaan. Jika dipikir-pikir, tampaknya masuk akal untuk menggunakan Istana Merah untuk menjauhkan Tatsuya, orang luar, dari kantor-kantor penting pemerintah.

Namun menjadikan Lama, penjaga reruntuhan, sebagai pemandunya, adalah hal yang terlalu mudah untuk tidak mencurigai adanya tangan di baliknya.

“… Kenapa mempertaruhkan nyawamu untuk datang ke istana ini?” Lama itu bertanya dalam bahasa Jepang yang fasih di tengah tur. Kefasihan berbahasanya mungkin menjadi alasan mengapa pejabat pemerintah dan militer memilihnya.

“Aku ingin melindungi warisan sejarah dan budaya di sini.” Bagi pihak mana pun yang mendengarkan percakapan ini, ini akan menjadi jawaban diplomatis yang dapat diterima. Namun bagi pria yang sebelumnya membimbing Tatsuya ke reruntuhan Shambhala, maknanya berbeda.

“Aku merasakan kekhawatiranmu, anak muda. Sebaiknya harta dunia ini dijauhkan dari pandangan orang-orang yang tidak layak.” Senada dengan itu, jawaban sang Lama juga tidak jauh dari pernyataan keagamaan yang umum. Tapi Tatsuya menyadari makna tersembunyi di balik kata-katanya.

“Aku tidak berpikir, kali ini, siapa pun yang melihat akan puas berjalan keluar ‘dengan tangan kosong’.”

“Yakinlah, anak muda. Harta yang pantas akan jatuh ke tangan siapa pun yang mencarinya.” Artinya, penjaga reruntuhan Shambhala telah menyiapkan harta karun tiruan untuk acara seperti itu.

“Kupikir siapa pun akan merasa lega mendengarnya.”

Dia hanya menegaskan bahwa ada langkah-langkah yang diambil untuk mencegah hal terburuk meskipun dia tidak melakukan apa pun. Setidaknya perjalanan ini tidak membuang-buang waktu, pikir Tatsuya.

Dua jam setelah waktu yang disepakati, Tatsuya menerima jawaban positif atas usulan kota terbukanya. Ini mengejutkannya, Tatsuya mengira tidak akan ada respons di penghujung hari. Yang paling mungkin terlintas di benaknya adalah negosiasi itu akan berlarut-larut, kalau tidak segera dihentikan.

Hal ini dapat menunjukkan tanda-tanda keadaan yang lebih buruk di Great Asian Union daripada perkiraannya. Sulit untuk membedakannya dari luar, namun salah satu penjelasan yang masuk akal adalah bahwa kekalahan yang berulang kali mungkin telah memperburuk perebutan kekuasaan di negara tersebut.

Tidak ada serangan mendadak dalam perjalanan pulang juga. Tatsuya siap menghadapi segala upaya yang dilakukan oleh anggota Bāxiān yang tersisa, tapi tampaknya dia terlalu memikirkan banyak hal.

Setibanya kembali di kamp, dia bertemu dengan McLeod dan menyerahkan tanggapan tertulis pemerintah Tibet kepada pemerintah Tibet di pengasingan ─yang mereka sebut sebagai “pemberontak”. Setelah langsung diberitahu tentang isi balasannya, Tatsuya akhirnya menyadari agenda pemerintah Tibet dan Great Asian Union.

Sebagai tanggapannya, mereka menetapkan prasyarat untuk mendeklarasikan “kota terbuka”.

Hanya ada dua:

Pertama, gencatan senjata yang berlangsung selama penerapan kebijakan kota terbuka. Periode gencatan senjata sepuluh hari akan diberlakukan setelah persyaratan jawaban tertulis diterima, dan selama waktu tersebut penarikan pasukan yang ditempatkan di Lhasa akan dilakukan.

Dan yang kedua adalah deportasi Shiba Tatsuya. Pengamat sipil lainnya diperbolehkan untuk tetap tinggal di Tibet, namun Shiba Tatsuya harus meninggalkan negara tersebut dan tidak kembali ke Tibet, atau wilayah IPU mana pun, hingga konflik berakhir. Hal ini merupakan jaminan yang diminta oleh pemerintah Tibet dan militer Great Asian Union.

Tatsuya pada awalnya terkejut dengan apa yang didengarnya. Dia pikir itu tampak seperti reaksi berlebihan.

Namun, dia adalah satu-satunya orang yang melihatnya. Baik pemerintah Tibet di pengasingan maupun Komando Militer Federal IPU menganggap kondisi tersebut sangat wajar.

Sungguh, Tatsuya masih belum memahami dengan baik pentingnya seseorang memiliki kekuatan untuk menantang suatu negara.

Bagi mereka yang otoritasnya bergantung pada orang lain yang dengan setia mengikuti perintah mereka agar kekuatan mereka berfungsi, seorang individu, seorang iblis, yang memegang kekuatan sebanding di tangannya sendiri, adalah sesuatu yang tidak dapat hidup berdampingan dengan mereka, yang keberadaannya tidak dapat dimaafkan. Menyadari rapuhnya kekuatan mereka sendiri dengan kehadirannya, nama Tatsuya dipandang sebagai ejekan dan penolakan mendasar terhadap otoritas mereka.

Jika mereka bisa, mereka berharap dia segera menghilang dari dunia.

Selama mereka tidak bisa, paling tidak, mereka ingin menjauhkannya dari pandangan mereka.

Perbedaan antara otoritas asing dan otoritas Jepang, seperti Toudou dan anggota Senate lainnya, adalah bahwa mereka mengakui bahwa Tatsuya bukanlah individu yang mandiri, bahwa ia, seperti yang lainnya, adalah roda penggerak dalam sistem yang sangat besar; ia tetap membutuhkan barang dan jasa yang disediakan dengan menjadi anggota masyarakat Jepang. Oleh karena itu, meski mengetahui rapuhnya kekuatan mereka atas dirinya, mereka tidak segan-segan melihat keberadaan iblis yang mereka tinggali.

Terlepas dari ketidakamanan pihak berwenang, Tatsuya tidak perlu lagi tinggal di Tibet. Transisi Lhasa menjadi kota terbuka seharusnya cukup bagi Kazama dan Akiyama untuk menyelamatkan mukanya. Oleh karena itu, hanya dalam dua perjalanan, dia telah menyelesaikan pekerjaannya sebagai pengamat sipil, menjadi model bagi sebuah badan penyihir internasional yang baru.

Hampir segera terjadi panggilan konferensi antara kedua pemerintah Tibet, pemerintahan boneka dan pemerintahan di pengasingan, yang diikuti dengan pengumuman publik internasional tentang Lhasa sebagai “kota terbuka”.

Nama Tatsuya berada di samping McLeod dan Schmidt yang menjadi pusat perhatian sebagai tokoh kunci dalam upaya ini.

Itu terjadi sekitar satu jam setelah Tatsuya lepas landas dari Kathmandu menuju Jepang.

◇ ◇ ◇

Sekembalinya ke Miyakishima, Tatsuya akhirnya beristirahat di rumahnya. “Akhirnya pekerjaanku selesai,” pikirnya dalam hati.

Lalu datanglah kabar buruk.

Kerusuhan besar terjadi di San Francisco.

Tampaknya dipicu oleh sihir Kla-Klo, lawan Shambhala, yang ditemukan oleh Laura di kaki barat laut Gunung Shasta dan diakuisisi oleh Dean, kerusuhan terus meningkat tanpa ada tanda-tanda mereda.

Untuk menghadapi sihir yang tidak diketahui ini, Lena dari FEHR dan Canopus dari Stars meminta bantuan Tatsuya.

Tatsuya belum diizinkan untuk beristirahat.

Dia bangkit dan pergi ke ruang komunikasi untuk menelepon Canopus.

<Bersambung>