Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 10

Bab 10 Persoalan Roh yang Meresahkan (Bagian Satu)

 

Yinghua, dayang dari selir kesayangan Kaisar, Gyokuyou, setia dalam pekerjaannya, seperti yang dilakukannya setiap hari. Baiklah, jadi ia tertidur saat bekerja beberapa hari yang lalu, tapi majikannya yang baik hati tak mau menghukumnya. Maka, satu-satunya cara untuk membalasnya adalah dengan bekerja keras. Ia akan memastikan ia memoles setiap ambang jendela, setiap pagar, hingga berkilau. Hal ini biasanya bukan sesuatu yang diharapkan dilakukan oleh seorang dayang, tetapi Yinghua juga tidak segan-segan melakukan pekerjaan seorang gadis pelayan. Selir Gyokuyou telah mengatakan betapa dia menyukai pekerja keras.

Selir Gyokuyou dan Yinghua keduanya berasal dari kota di barat. Iklim di sana kering, dan daerah tersebut tidak mempunyai sumber daya khusus dan secara berkala mengalami kekeringan. Yinghua dan para dayang lainnya adalah putri pejabat, tetapi ia tidak menganggap kehidupannya di kampung halamannya sebagai sesuatu yang sangat mewah. Tempat itu adalah tempat yang miskin dan seorang anak birokrasi pun harus bekerja jikalau tidak ingin kelaparan.

Dan kemudian, Gyokuyou dibawa ke istana, dan dunia mulai memperhatikan rumahnya. Ketika sang selir mendapat perhatian khusus dari Kaisar, birokrasi pusat tak bisa lagi menyembunyikan dari mana asalnya. Tapi Gyokuyou adalah wanita yang cerdas. Dia tidak puas hanya menjadi hiasan yang dimanjakan. Dan Yinghua bertekad mengikuti majikannya ke mana pun dia pergi, termasuk ke istana belakang. Tidak semua dayang Gyokuyou menunjukkan dedikasi yang sama, tetapi mereka yang tetap tinggal bertekad untuk bekerja lebih keras lagi untuk membuat perbedaan.

Ketika Yinghua pergi ke dapur untuk mengatur peralatan, ia menemukan gadis baru di sana, sedang membuat sesuatu. Maomao adalah namanya, kenang Yinghua, tapi dia terbukti sangat pendiam sehingga tak ada yang tahu orang seperti apa dia sebenarnya. Namun, Selir Gyokuyou adalah seorang penilai karakter yang luar biasa kuat, jadi kecil kemungkinannya Maomao adalah orang yang buruk.

Memang benar, Yinghua merasa kasihan padanya. Bekas luka di lengannya jelas menunjukkan riwayat pelecehan, setelah itu dia dijual sebagai pekerja, dan sekarang dibawa untuk mencicipi makanan untuk mendeteksi racun. Itu sudah cukup untuk membuat seorang dayang meneteskan air mata. Mereka terus meningkatkan porsinya saat makan malam, berharap untuk membuat gadis kurus itu menjadi gemuk, dan mereka menolak membiarkannya melakukan pembersihan sehingga dia tidak perlu mengungkapkan luka-lukanya kepada dunia yang lebih luas. Yinghua dan kedua dayang sepakat dalam semua ini, dan akibatnya Maomao sering kali tidak punya banyak pekerjaan.

Yinghua sangat senang dengan hal itu. ia dan gadis-gadis lainnya lebih dari mampu menangani pekerjaan itu sendiri. Hongniang, kepala dayang, tidak sepenuhnya setuju, dan setidaknya memberi Maomao cucian yang mesti diurus. Dia hanya membawa cucian di dalam keranjang, jadi bekas lukanya tidak terlihat jelas. Ia juga mempekerjakan Maomao untuk berbagai tugas bila diperlukan.

Mengangkut keranjang cucian juga bukan pekerjaan seorang dayang, tetapi dilakukan dengan baik oleh gadis-gadis pelayan dari ruang komunal yang besar. Tetapi sejak jarum beracun ditemukan di pakaian Selir Gyokuyou, Yinghua dan yang lainnya mengambil tindakan sendiri untuk mencucinya. Kejadian seperti inilah yang menginspirasi mereka untuk merendahkan diri seolah-olah mereka hanyalah wanita pelayan. Di sini, di istana belakang, mereka dikepung oleh musuh.

“Kau membuat apa?”

Maomao sedang merebus sesuatu yang tampak seperti rumput di dalam panci rebusan. “Obat flu.” Dia selalu menjawab dengan kata-kata yang sangat minimal. Dapat dipahami—bahkan menyedihkan—menyadari betapa sulitnya dia harus dekat dengan orang-orang akibat pelecehan yang dia alami.

Maomao sangat berpengetahuan tentang pengobatan, dan terkadang membuat obat seperti ini. Dia selalu membersihkan dirinya dengan rapi, dan salep anti pecah-pecah yang dia berikan kepada Yinghua baru-baru ini adalah barang berharga, jadi Yinghua tidak keberatan. Terkadang Maomao bahkan membuat ramuan tersebut atas permintaan Hongniang.

Yinghua mengambil beberapa piring perak dan mulai rajin memolesnya dengan kain kering. Maomao jarang bicara banyak, tapi dia tahu bagaimana menjadi pendengar yang sopan dalam percakapan, jadi tak ada salahnya berbicara dengannya. Dan itulah yang dilakukan Yinghua, memberi tahunya tentang rumor yang ia dengar baru-baru ini. Kisah seorang wanita pucat yang menari di udara.

⭘⬤⭘

Maomao menuju kantor medis dengan obat flu lengkap dan sekeranjang cucian. Sudah hak dokter untuk memberikan keizinannya terhadap obat apa pun, meskipun hanya demi bentuk saja.

Apakah roh ini tiba-tiba muncul dalam sebulan terakhir? Maomao menggelengkan kepalanya mendengar kisah hantu di taman. Ia belum pernah mendengar hal semacam itu sebelum tiba di Paviliun Giok, dan karena ia memercayai Xiaolan untuk mengatakan kepadanya apa pun yang patut didengar, ia mengira rumor itu baru terjadi belakangan ini.

Istana belakang dikelilingi oleh tembok kastel. Gerbang di setiap tembok adalah satu-satunya jalan masuk atau keluar; parit yang dalam di sisi terjauh penghalang mencegah intrusi dan pelarian. Beberapa orang mengatakan ada mantan selir, calon pelarian dari istana belakang, yang bahkan sampai sekarang tenggelam di dasar parit itu.

Jadi hantu itu seharusnya muncul di dekat gerbang, ya?

Tak ada bangunan di sekitar, hanya hutan pinus yang tersebar luas.

Dimulai sekitar akhir musim panas.

Ini adalah waktu untuk memanen sesuatu.

Baru saja ia memikirkan hal kecil yang nakal ini, Maomao mendengar sebuah suara, suara yang tidak ia sukai tetapi sepertinya selalu mengincarnya secara khusus.

“Bekerja keras lagi, ya.”

Maomao menyambut senyuman pria itu, seindah bunga botan, dengan ketidakpedulian yang rajin. “Bekerja dengan keras, Tuan, saya jamin.”

Kantor medis berada di samping gerbang pusat di selatan, dekat kantor pusat dari tiga kantor besar yang mengawasi jalannya istana belakang. Jinshi sering terlihat di sana. Sebagai seorang kasim, jabatannya yang layak adalah di Departemen Pelayanan Rumah Tangga, tetapi pria ini tampaknya tidak memiliki tempat kerja khusus; memang, dia hampir seperti mengawasi seluruh istana.

Ini hampir seperti dia berada di atas Kepala Wanita Pelayan.

Mungkin saja dia adalah wali kaisar saat ini, tetapi mengingat Jinshi tampak berusia sekitar dua puluh tahun, sulit untuk membayangkannya. Mungkin dia adalah putra Kaisar atau semacamnya, tapi mengapa menjadi seorang kasim? Dia tampak dekat dengan Selir Gyokuyou; mungkin dia malah walinya, atau mungkin ….

Kekasih Kaisar …?

Hubungan antara Kaisar dan Gyokuyou selalu tampak normal ketika sang Kaisar datang berkunjung, tetapi keadaan tidak selalu seperti yang terlihat. Namun, Maomao bosan mencoba memikirkan kemungkinan-kemungkinan yang ada, dan memutuskan untuk memilih yang terakhir ini. Itu yang paling mudah.

“Wajahmu menunjukkan bahwa kau sedang mempunyai pemikiran paling kurang ajar,” ucap Jinshi sambil menyipitkan mata padanya.

“Apakah Anda yakin tidak sedang membayangkannya?” ia membungkuk padanya dan masuk ke ruang medis, di mana dokter gadungan berkumis loach itu sedang dengan rajin menghancurkan sesuatu dengan ulekan. Maomao memahami bahwa dalam kasusnya, ini bukanlah sebuah langkah untuk membuat ramuan medis, tetapi hanya sebuah cara untuk menghabiskan waktu. Kalau tidak, mengapa dia membutuhkannya untuk memberinya obat apa pun yang dia buat? Dokter itu tampaknya tidak mengetahui resep atau teknik pengobatan yang paling mendasar.

Staf medis selalu kekurangan tenaga, seperti dugaan orang di bagian istana belakang. Perempuan tidak diizinkan menjadi dokter, dan meskipun banyak laki-laki yang menginginkannya, hanya sedikit yang juga ingin menjadi kasim. Dokter gadungan tua di sini pada awalnya memperlakukan Maomao seperti gadis kecil yang mengganggu, tapi sikapnya melunak saat melihat obat yang dibuatnya. Kini, dia akan menyediakan teh dan makanan ringan dan dengan senang hati membagikan bahan apa pun yang Maomao butuhkan, tapi meskipun ia bersyukur atas hal ini, Maomao mempertanyakan apa yang dikatakan tentang dia sebagai seorang tabib. Kerahasiaan sepertinya tidak terlalu menjadi perhatiannya.

Aku penasaran apakah ini baik-baik saja. Maomao akan menerima pemikiran itu, tapi ia tidak mengatakan apa-apa. Pengaturan saat ini terlalu nyaman baginya.

“Maukah Anda memeriksa obat yang saya buat ini?”

“Ah, halo, nona muda. Tentu saja, tunggu sebentar.” Dia membawakan makanan ringan dan sejenis teh. Tidak ada lagi roti manis; ada kerupuk nasi hari ini. Itu tidak masalah bagi Maomao, yang lebih menyukai rasa yang lebih panas. Tampaknya dokter itu begitu baik hati mengingat kesukaannya. Ia terus-menerus merasakan bahwa pria itu berusaha mengambil hatinya, tapi itu tidak mengganggunya. Dia mungkin seorang dokter gadungan, tapi dia adalah orang yang baik.

“Tentunya cukup untukku juga?” sebuah suara manis berkata dari belakangnya. Ia tidak perlu berbalik; ia sebenarnya bisa merasakan pancaran sinarnya di udara. Kau pasti sudah tahu siapa orang itu: Jinshi, secara wujud.

Dokter, dengan campuran keterkejutan dan kegembiraan, segera mengganti biskuit dan zacha—teh tua dengan perasa—menjadi teh putih dan kue bulan yang lebih nikmat.

Kerupuk nasiku ….

Senyuman berseri-seri itu terletak di samping Maomao. Karena perbedaan sosial, mereka seharusnya tidak duduk berdampingan, tapi di sinilah mereka. Itu mungkin terlihat seperti sikap yang sangat murah hati, tapi Maomao merasakan sesuatu yang sangat berbeda di dalamnya, sesuatu yang tajam dan kuat.

“Aku minta maaf atas masalah ini, Dokter, tetapi bisakah kau masuk ke belakang dan mengambilkan ini untukku?” Jinshi menyerahkan secarik kertas kepada dokter gadungan itu. Bahkan tanpa melihatnya dengan jelas, Maomao dapat melihat banyak sekali daftar obat-obatan. Itu akan membuat dokter itu sibuk untuk sementara waktu. Dokter gadungan itu memicingkan mata melihat daftar itu, lalu mundur dengan sedih ke ruang belakang.

Jadi itulah rencananya selama ini.

“Apa sebenarnya yang Anda inginkan?” tanya Maomao terus terang sambil menyesap tehnya.

“Pernahkah kau mendengar keributan mengenai hantu?”

“Tidak lebih dari sekadar rumor.”

“Lalu pernahkah kau mendengar tentang somnambulisme?”

Kilau yang menyala di mata Maomao saat mendengar kata itu tidak hilang pada Jinshi. Sedikit kepuasan nakal memasuki senyuman manisnya. Dia mengusap pipi Maomao dengan telapak tangannya yang lebar. “Dan tahukah kau cara menyembuhkannya?” suaranya semanis miras buah.

“Saya sama sekali tidak tahu.” Maomao menolak untuk mencela diri sendiri, tetapi ia juga tidak ingin melebih-lebihkan kemampuannya. Namun, ia telah menemukan hampir semua jenis penyakit, dan banyak di antaranya ditemui pada pasien. Oleh sebab itu, ia dapat mengatakan dengan percaya diri apa yang ia katakan selanjutnya: “Tidak dapat ditolong dengan obat-obatan.”

Itu adalah penyakit jiwa. Ketika seorang pelacur terjangkit penyakit ini, ayah Maomao tidak melakukan apa pun untuk mengobatinya, karena tidak ada pengobatan yang bisa diberikan.

“Tapi dengan sesuatu selain obat …?” Jinshi ingin mengetahui potensi penyembuhannya.

“Spesialisasi saya adalah farmasi.” Ia pikir itu adalah hal yang sangat tegas, tapi kemudian ia menyadari bahwa ia masih bisa melihat wajah cantik itu, yang kini diliputi kesusahan, mengambang dalam pandangan sekelilingnya.

Jangan menatap matanya ….

Maomao menghindari tatapannya, seolah-olah dia adalah binatang liar. Atau setidaknya, ia mencoba melakukannya, tapi itu tidak mungkin. Dia menyelip sehingga dia menghadap Maomao. Bicara tentang gigih. Bicara tentang menjengkelkan. Maomao tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan.

“Baik. Saya akan membantu Anda,” katanya, tapi ia berhati-hati agar terlihat sangat tidak senang karenanya.

Gaoshun tiba menjemputnya sekitar tengah malam. Mereka keluar untuk menyaksikan penyakit yang dimaksud. Sifat Gaoshun yang pendiam dan sering kali wajahnya tanpa ekspresi bisa saja membuatnya tampak sulit didekati, tapi Maomao sebenarnya menyukainya. Camilan manis paling cocok dipadukan dengan makanan acar. Gaoshun menjadi pelengkap sempurna untuk sikap manis Jinshi.

Dia tidak tampak seperti seorang kasim.

Banyak kasim menjadi banci, karena yang biologis mereka telah dihilangkan secara paksa. Mereka memiliki sedikit bulu di tubuh, memiliki kepribadian yang lembut, dan cenderung mengalami obesitas karena nafsu seksual mereka digantikan oleh kuliner.

Dokter gadungan itu adalah contoh paling nyata. Dia tampak seperti pria paruh baya lainnya, tetapi ucapannya membuatnya terdengar seperti nyonya rumah dari suatu rumah tangga pedagang kaya. Gaoshun, pada bagiannya, tidak memiliki banyak bulu di tubuhnya, tetapi yang ada di sana tebal dan hitam, dan jika dia tidak tinggal di istana belakang, akan mudah untuk menganggapnya sebagai pejabat militer.

Entah apa yang mendorongnya memilih jalan ini. Bertanya-tanya ia mungkin melakukannya, tetapi Maomao pun mengerti bahwa meminta adalah tindakan yang absurd. Ia hanya mengangguk dalam diam dan pergi bersamanya.

Gaoshun memimpin jalan sambil memegang lentera di satu tangan. Bulan baru setengah purnama, tapi malam itu tidak berawan, dan seluruh cahayanya sampai ke mereka.

Maomao belum pernah berada di istana belakang selarut ini: rasanya seperti dunia yang berbeda. Sesekali ia merasa mendengar gemerisik, dan mungkin erangan, dari semak-semak di sana-sini, tetapi ia memutuskan untuk mengabaikannya. Kaisar adalah satu-satunya pria pantas yang diperbolehkan berada di istana belakang, jadi bukan salah para wanita jika pertemuan romantis di sini mulai mengambil bentuk yang tidak biasa.

“Nona Maomao,” Gaoshun memulai, tapi Maomao merasa sedikit menyesal dengan cara sapaan yang sopan.

“Tolong, Anda tidak perlu memanggil saya seperti itu,” katanya. “Posisi Anda jauh di atas posisi saya, Tuan Gaoshun.”

Gaoshun mengusap dagunya sambil mempertimbangkan hal ini. Akhirnya dia berkata, “Kalau begitu, Xiao Mao,” bentuk kecil dari namanya yang sangat berlawanan dengan “Nona Maomao.”

Itu mungkin agak terlalu akrab, batin Maomao, menyadari bahwa mungkin Gaoshun memiliki hati yang lebih ringan daripada yang terlihat pertama kali, tapi tetap saja ia mengangguk.

“Mungkin,” Gaoshun memberanikan diri sekarang, “Saya mungkin meminta Anda untuk berhenti memandang Tuan Jinshi dengan cara yang sama seperti Anda memandang cacing.”

Berengsek. Mereka memperhatikan.

Reaksinya menjadi terlalu otomatis akhir-akhir ini; poker face-nya tidak bisa lagi menyembunyikannya. Ia tidak menyangka akan langsung dipenggal kepalanya atau apa pun, tapi ia harus mengendalikan dirinya sendiri. Dari sudut pandang para tokoh ini, Maomao-lah yang menjadi cacingnya.

“Wah, hari ini beliau melaporkan kepadaku bahwa Anda memandangnya seolah-olah beliau adalah siput.”

Yah, dia memang terlihat sangat berlendir.

Kenyataan bahwa dia memberi tahu Gaoshun tentang setiap pandangan meremehkan Maomao, pikirnya, menunjukkan kegigihan dan kelendirannya. Hal itu tidak berarti banyak baginya sebagai seorang laki-laki … atau mantan laki-laki, mungkin.

“Beliau tersenyum lebar saat menceritakannya padaku, matanya berbinar dan seluruh tubuhnya gemetar. Sungguh, aku belum pernah melihat kegembiraan diungkapkan dengan begitu luar biasa.”

Maomao menyambut penjelasan Gaoshun (pastinya dia tahu itu hanya mungkin menyebabkan kesalahpahaman?) dengan sangat serius. Faktanya, dia secara pribadi menurunkan Jinshi dari cacing menjadi kotoran saat ia menjawab: “Aku akan lebih berhati-hati nanti.”

“Terima kasih. Mereka yang tidak memiliki kekebalan memang cenderung langsung pingsan. Ini merupakan upaya yang cukup besar untuk tetap berada di puncaknya.” Desahan Gaoshun yang menyertai ucapannya membawa nada frustrasi yang jelas. Maomao menduga ini bukan pertama kalinya dia harus membersihkan Jinshi. Memiliki atasan yang terlalu murni adalah kesulitan tersendiri.

Jalannya percakapan yang melelahkan ini membawa mereka ke gerbang di sisi timur. Temboknya sekitar empat kali lebih tinggi dari Maomao. Parit besar yang dalam di sisi lain mengharuskan jembatan diturunkan ketika persediaan atau perbekalan dibawa masuk, atau pada saat pergantian gadis pelayan. Singkatnya, melarikan diri dari istana belakang berarti menghadapi hukuman berat.

Pintu masuknya berupa gerbang ganda dengan pos jaga di kedua sisinya, dan gerbang tersebut selalu dijaga. Dua orang kasim di dalam, dua tentara di luar. Jembatan angkat itu terlalu berat untuk dinaikkan atau diturunkan hanya dengan tenaga manusia, sehingga ada dua ekor lembu yang siap melakukan pekerjaan itu. Maomao diliputi oleh keinginan untuk pergi ke hutan pinus terdekat untuk mencari bahan-bahan, tapi dengan adanya Gaoshun di sana ia harus menahan diri. Sebaliknya, ia duduk di paviliun terbuka di taman.

Lalu, di bawah cahaya bulan sabit, dia muncul.

“Itu dia,” kata Gaoshun sambil menunjuk. Maomao memandang dan melihat sesuatu yang sulit dipercaya: sosok wanita pucat hampir melayang di udara. Gaun panjangnya tertinggal di belakangnya, kakinya bergerak dengan anggun di atas tembok seolah-olah sedang menari. Dia gemetar, dan pakaiannya bergetar seolah-olah hidup. Rambut hitam panjangnya berkilauan dalam kegelapan, memberinya semacam lingkaran cahaya samar. Dia sangat cantik sehingga tampak hampir tidak nyata. Itu seperti sesuatu yang keluar dari fantasi, seolah-olah mereka telah mengembara ke desa persik yang legendaris.

“Seperti hibiskus di bawah bintang-bintang,” kata Maomao tiba-tiba. Gaoshun tampak terkejut, tapi kemudian bergumam, “Anda cepat belajar.”

Nama wanita itu adalah Fuyou, “hibiskus,” dan dia adalah selir tingkat menengah. Dan bulan berikutnya, dia akan dinikahkan dengan seorang pejabat tertentu, sebagai imbalan atas kerja bagusnya.