Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 8

Bab 8 Ramuan Cinta

 

Di sana ada pemuda dengan kecantikannya yang tidak manusiawi dan senyuman ilahi yang abadi. Bahkan cara dia duduk di sofa berlapis kain di ruang duduk pun terlihat elegan.

Apa yang dia inginkan hari ini? batin Maomao. Sikap dinginnya tidak dirasakan oleh ketiga dayang yang tersipu malu dan bergegas membuatkan teh untuk tamu tersebut. Maomao dapat mendengar mereka berdebat di kamar sebelah tentang siapa yang mendapat kehormatan untuk menyiapkannya. Alhasil, Hongniang yang kesal membuat sendiri minuman, menyuruh ketiga wanita lainnya kembali ke kamar mereka. Mereka pergi dengan bahu terkulai, gambaran yang sangat menyedihkan.

Maomao, si pencicip makanan, mengambil cangkir teh perak dan mengendusnya dengan lembut sebelum menyesap tehnya. Jinshi telah mengawasinya selama ini, dan itu membuat Maomao gelisah. Ia memicingkan matanya agar ia tidak perlu menatap matanya. Kebanyakan wanita muda pasti cukup puas mendapat perhatian dari pria sebaik itu, meskipun dia adalah seorang kasim. Tapi tidak dengan Maomao. Ia tidak memiliki minat yang sama dengan kebanyakan orang, jadi meskipun ia mengakui secara intelektual bahwa Jinshi sangat cantik, ia tetap memperhatikannya dari jauh.

“Seseorang memberiku hadiah. Maukah kau mencicipinya juga?”

Jinshi menunjukkan keranjang berisi baozi. Maomao mengambil salah satu roti bulat dan membukanya, menemukan isian daging cincang dan sayuran. Ia mengendus; baunya agak seperti obat yang ia kenali. Itu sama dengan penambah stamina kemarin.

“Afrodisiak,” katanya.

“Kau bisa mengetahuinya tanpa mencicipinya?”

“Tidak berbahaya. Silakan bawa pulang bersama Anda. Nikmatilah.”

“Kurasa aku tidak bisa, mengetahui dari siapa makanan ini berasal.”

“Tentu. Saya pikir Anda mungkin akan kedatangan tamu malam ini.” Maomao memastikan untuk terdengar cuek. Jinshi, yang jelas-jelas tidak mengharapkan reaksi ini, tampak bingung. Dia hanya beruntung Maomao tidak memberinya tatapan menatap cacing. Memberinya roti secukupnya ketika dia tahu ada afrodisiak di dalamnya!

Masih ada pertanyaan siapa yang memberinya baozi. Selir Gyokuyou tertawa mendengar percakapan mereka, suaranya seperti dentingan bel. Putri Lingli tidur nyenyak di kakinya.

Maomao membungkuk dan hendak meninggalkan ruangan.

“Tunggu sebentar, jika berkenan.”

“Apakah Anda memerlukan sesuatu yang lebih jauh, Tuan?”

Jinshi dan Gyokuyou saling berpandangan, lalu saling mengangguk. Sepertinya mereka sudah mendiskusikan apa pun yang sedang terjadi—dan itu melibatkan Maomao.

“Mungkin kau bisa membuat ramuan cinta.”

Untuk sesaat, mata Maomao berbinar karena terkejut dan penasaran. Maksudnya apa?

Ia tidak bisa membayangkan apa yang mereka inginkan dengan hal seperti itu, tapi topiknya adalah sesuatu yang akan dengan senang hati menghiburnya. Memaksa dirinya untuk tidak tersenyum, ia menjawab, “Saya membutuhkan tiga hal: alat, bahan, dan waktu.”

Bisakah dia membuat ramuan cinta? Oh ya. Iya, ia bisa.

⭘⬤⭘

Jinshi penasaran apa yang terjadi. Alisnya berkerut seperti cabang pohon dedalu yang terkulai, dan ia menyilangkan tangan. Jinshi adalah orang yang sangat cantik sehingga beberapa orang mengatakan jika ia terlahir sebagai wanita, ia bisa menguasai negara; memang, jika ia menginginkannya, ia bisa meyakinkan Kaisar untuk menegaskan bahwa gender tidak berarti apa-apa. Namun “pujian” seperti itu tidak memberinya kesenangan.

Hari ini ketika ia berkeliling di istana belakang, ia sekali lagi mendapati dirinya menjadi sasaran ejekan, oleh salah satu selir tingkat menengah dan dua selir tingkat bawah, dan bahkan oleh dua pejabat pria terpisah di istana. satu militer dan satu birokrasi. Pejabat militer itu bahkan memberinya dim sum yang dicampur dengan tonik stamina, jadi Jinshi memutuskan untuk tidak berkeliling malam ini dan beristirahat di kamarnya di istana. Ia tidak bermalas-malasan; itu untuk perlindungannya sendiri.

Ia segera mencatat beberapa nama pada gulungan yang terbuka di mejanya—nama selir yang memanggilnya hari ini. Sekali pun dia hanya mendapat sedikit kunjungan dari Kaisar, sangatlah berani seorang wanita mencoba mengundang pria lain ke kamar tidurnya. Daftar Jinshi bukanlah laporan resmi, tapi ia menduga mereka akan semakin kecil kemungkinannya untuk menerima kunjungan Kekaisaran setelah ini.

Ia bertanya-tanya berapa banyak burung kecil yang terperangkap dalam sangkar ini yang memahami bahwa kecantikannya sendiri adalah batu ujian bagi para wanita di istana belakang. Perempuan dipilih menjadi selir berdasarkan latar belakang keluarga, tetapi kecantikan dan kecerdasan juga berperan. Dibandingkan dengan dua kualitas pertama, kecerdasan lebih sulit diukur. Mereka juga membutuhkan didikan yang layak menjadi ibu bagi bangsa, dan tentu saja mereka harus berwawasan suci.

Kaisar, dengan sedikit perubahan yang buruk, telah menjadikan Jinshi sebagai standar dalam memilih selirnya. Faktanya, Jinshi-lah yang merekomendasikan Gyokuyou dan Lihua. Gyokuyou bijaksana dan tanggap. Lihua lebih emosional, tetapi memiliki sikap yang tak dapat disangkal. Dan keduanya memiliki kesetiaan yang tidak diragukan lagi kepada Sri Baginda, tanpa sedikit pun perasaan yang tidak diinginkan.

Namun, Selir Lihua kini tampaknya tidak mendapat tempat dalam pemujaan Sri Baginda.

Sang Kaisar mungkin adalah tuan Jinshi, tetapi menurut perkiraan Jinshi, dia juga mengerikan. Dia mengangkat selir semata-mata berdasarkan kegunaannya bagi dirinya dan negara, menghamili mereka, dan kemudian ketika anak-anak tidak menunjukkan bakat, dia akan melepaskan mereka.

Di masa depan, Jinshi menduga, kasih sayang Kekaisaran akan semakin condong ke arah Gyokuyou. Kematian sang pangeran muda menandai kunjungan terakhir Kaisar ke Lihua, yang kini tampak seperti hantu. Lihua bukan satu-satunya selir yang tampaknya tidak diperlukan lagi oleh Baginda Kaisar. Wanita-wanita itu akan dikembalikan ke rumah mereka pada saat yang tepat, atau dihadiahkan sebagai istri kepada berbagai pejabat.

Jinshi mengeluarkan kertas tertentu dari tumpukannya. Itu mengacu pada selir tingkat menengah dari tingkat Keempat Atas, Fuyou namanya. Dia baru saja dijanjikan pernikahan dengan pemimpin penyerangan terhadap suku barbar sebagai pengakuan atas keberanian militernya. Sejujurnya, mereka kurang menghargai tindakan pria tersebut dalam menghancurkan musuh dibandingkan dengan tindakannya menahan unsur-unsur pemarah tertentu di antara pasukannya sendiri. Bahwa sebuah desa kecil telah disalahkan dan dihukum karena sesuatu yang tidak mereka lakukan bukanlah sebuah fakta yang dipublikasikan. Begitulah politik.

“Nah, aku penasaran apakah semuanya akan berjalan baik.”

Jika semuanya berjalan sesuai perhitungannya di kepalanya, tidak akan ada masalah. Namun, ia mungkin harus bersandar pada apoteker yang dingin itu untuk membantunya dalam beberapa hal. Dia ternyata lebih berguna dari yang ia duga.

Maomao bukan satu-satunya yang tidak menunjukkan keinginan khusus padanya, tapi dia adalah orang pertama yang menganggapnya seolah-olah dia sedang melihat cacing. Maomao tampaknya berpikir dia menyembunyikan perasaan itu dengan baik, tetapi rasa jijik terlihat jelas di wajahnya.

Jinshi tersenyum sendiri. Senyuman itu, seperti nektar dari surga, menurut beberapa orang, hanya mengandung sedikit makna jahat di dalamnya. Ia bukanlah seorang masokhis, tapi ia menganggap reaksi gadis itu menarik. Ia merasa seperti anak kecil dengan mainan baru.

“Ya, ke mana semua ini akan mengarah?”

Jinshi meletakkan kertas-kertas itu di bawah beban dan memutuskan untuk tidur. Ia memastikan untuk mengunci pintunya kalau-kalau ada pengunjung tak diundang di malam hari.

⭘⬤⭘

Orang-orang membicarakan obat yang “menyembuhkan segalanya”, namun kenyataannya tak ada obat yang dapat menyembuhkan segalanya. Ayahnya selalu bersikeras, tetapi Maomao mengakui telah melalui fase di mana ia menolak klaimnya. Ia ingin menciptakan obat yang bisa bekerja pada siapa saja, dalam kondisi apa pun. Hal itulah yang menyebabkan ia menimbulkan luka parah pada dirinya sendiri, dan memang menghasilkan beberapa obat baru, tetapi obat mujarab yang sesungguhnya hanyalah mimpi.

Meski ia benci mengakuinya, cerita yang dibawakan Jinshi padanya sudah cukup membuat Maomao tertarik. Sejak tiba di istana belakang, ia tidak mampu membuat lebih dari sekadar teh amacha manis. Yang mengejutkannya, berbagai tanaman obat memang tumbuh di halaman istana belakang, tetapi ia tidak memiliki peralatan yang diperlukan untuk menggunakannya secara tepat, dan mencoba melakukan apa pun dengan tanaman tersebut akan menarik perhatian yang tidak diinginkan di tempat ramainya, jadi ia memaksakan diri untuk meninggalkan tanaman itu sendirian.

Inilah yang paling ia sukai dari memiliki kamar sendiri. Kini ia hanya perlu alasan untuk pergi mengumpulkan bahan-bahan—penatu adalah tempat yang nyaman. Ia curiga Hongniang akan segera memastikan bahwa Maomao dipercaya untuk mencuci semuanya.

Kini ia tiba di ruangan yang diberitahukan kepadanya sebagai ruangan dokter, seolah-olah untuk mengantarkan cucian bersih. Ia memasuki ruangan dan menemukan dokter gadungan yang menyedihkan itu bersama dengan kasim yang begitu sering menemani Jinshi. Dokter itu memiliki kumis yang membuatnya tampak seperti ikan loach, yang dibelainya sambil menatap Maomao dengan pandangan menilai. Dia sepertinya bertanya-tanya apa yang dilakukan wanita muda mungil ini di wilayahnya.

Aku akan berterima kasih padamu karena tidak menatap terlalu tajam pada seorang wanita muda, batin Maomao.

Sebaliknya, si kasim bersikap sopan seolah-olah Maomao adalah tuannya sendiri, mengantarnya dengan anggun ke dalam ruangan. Ketika Maomao melihat ruangan itu, yang dikelilingi oleh lemari obat di tiga sisinya, ia diliputi oleh senyuman terbesar yang ia senyumkan sejak datang ke istana belakang. Pipinya merona merah, matanya berkaca-kaca, dan bibirnya berubah dari garis tipis yang tegas menjadi lengkungan lembut.

Kasim itu memandangnya dengan heran, tapi apa pedulinya? Ia menatap label di laci, melakukan semacam tarian kecil ketika ia melihat obat yang sangat tak biasa. Kegembiraan itu terlalu besar untuk disimpan di dalam hati.

“Apa dia sedang terkena sihir?” Maomao telah menikmati kegembiraan ini selama setengah jam, tidak menyadari bahwa Jinshi telah muncul di ruangan itu. Dia memperhatikannya dengan campuran rasa ingin tahu dan kebingungan.

 

Maomao berjalan baris demi baris, mengumpulkan bahan apa saja yang mungkin bisa ia gunakan. Masing-masing dimasukkan ke dalam kantong terpisah, namanya tertulis dengan cermat di bungkusnya. Di era ketika sebagian besar tulisan masih dilakukan pada gulungan potongan kayu, penggunaan kertas secara ekstensif merupakan sebuah kemewahan. Dokter berkumis loach itu datang mengintip ke dalam ruangan, bertanya-tanya siapa atau apa yang ada di sana, tetapi si kasim menutup pintu untuknya. Nama kasim itu, yang diketahui Maomao, adalah Gaoshun. Dia memiliki wajah yang mantap dan tubuh yang tegap, dan jika dia tidak berada di sini, di istana belakang, dia pasti akan menganggapnya sebagai pejabat militer. Dia tampaknya adalah ajudan Jinshi, dan sering terlihat bersamanya.

Gaoshun dengan sopan mengambil obat apa pun yang berada di laci terlalu tinggi sehingga Maomao tidak bisa meraihnya. Sementara itu, atasannya tidak melakukan apa pun. Maomao mempertahankan ekspresi netral tetapi secara pribadi berharap jika dia tidak ingin membuat dirinya berguna, dia akan pergi.

Maomao melihat nama familier di salah satu laci paling atas dan menjulurkan lehernya untuk melihat lebih jelas. Gaoshun memberikan barang itu padanya, dan ia melihatnya dengan heran. Beberapa biji kecil tergeletak di telapak tangannya. Itu memang yang ia butuhkan, tapi jumlahnya tidak cukup.

“Saya membutuhkan lebih banyak ini.”

“Kalau begitu, kita ambil saja,” ucap kasim yang malas itu sambil tersenyum memanjakan. Seolah itu sangat mudah.

“Mereka datang dari arah barat, lalu lebih jauh ke barat, lalu ke selatan.”

“Perdagangan adalah hal yang penting. Kami akan memeriksa barang yang masuk, dan kukira kami akan menemukannya.” Jinshi mengambil salah satu biji di antara jarinya. Bentuknya mirip biji aprikot, namun memiliki aroma yang unik. “Disebut apakah ini?”

“Kakao,” balas Maomao.