Futagoma Jilid 2 Bab 2

Bab 2 Usami Hikari dan Klub Koran …?

 

“—Jadi apa yang terjadi? Kenapa kau dikejar dan berpura-pura menjadi Chikage?”

“Hii-chan, aku tidak akan marah, jadi bisakah kau memberitahu kami? … Aku akan marah kalau kau tidak melakukannya.”

Sepulang sekolah di Dining Canon gaya Barat.

Hikari duduk di hadapan Sakuto dan Chikage, menyeringai malu-malu saat mereka mendesaknya untuk menjawab.

Sementara Sakuto tetap relatif tenang, rasa frustrasi Chikage tampaknya semakin bertambah seiring berjalannya waktu, kesabarannya semakin menipis saat Hikari ragu-ragu untuk berbicara.

“Kau berpura-pura menjadi aku lagi! Apa kau tidak mengambil pelajaran setelah apa yang terjadi dengan Sakuto-kun!?”

Hikari mengerang dengan “ugh” dan menundukkan kepalanya seperti anak kecil yang dimarahi.

“I-itu karena … maafkan aku ….”

Meski kemarahan Chikage bisa dimaklumi, Sakuto lebih penasaran dengan alasan di balik tindakan Hikari.

Jika dia dalam kesulitan, Sakuto bahkan lebih bersemangat untuk membantunya.

“Chikage, ayo tetap tenang …. Kalau kita menanyainya seperti ini, Hikari mungkin tidak akan mengatakan yang sebenarnya, tahu?”

Kata-kata Sakuto yang menenangkan sepertinya membuat Hikari menjadi penyelamat, dan matanya berbinar penuh rasa terima kasih saat dia memandangnya.

“Kau tidak seharusnya memanjakannya! Sejujurnya Sakuto-kun, menurutku kau terlalu lembut pada Hii-chan!”

“Tidak, menurutku aku juga cukup toleran terhadap Chikage. Aku juga sedang merenungkan hal itu.”

“Y-Yah, memang benar Sakuto-kun sangat pandai memanjakan orang lain ….”

Momen kasih sayang Chikage hanya berumur pendek.

“Jangan mencoba mengubah topik pembicaraan!”

Volume suaranya meninggi, terpecah antara kemarahan dan kasih sayang.

“Tapi, tahukah kau, kupikir mungkin kita harus bertanya padanya dengan lebih lembut ….”

“Itu tidak bagus untuk Hii-chan! Kita harus lebih tegas!”

“Begitukah …. Baiklah, kalau kau berkata begitu, aku akan menyerahkannya pada Chikage ….”

Saat Sakuto dan Chikage bertukar kata, Hikari memperhatikan mereka dengan cermat dan tiba-tiba tersenyum.

“Tidakkah menurut kalian, kalian berdua terdengar seperti pasangan yang berdebat tentang strategi mengasuh anak?”

“Hei, Hii-chan! Aku marah, jadi jangan menganggap entengnya! Benar, Papa?”

“Benar, Hikari … tunggu? —Chikage, apa kau baru saja memanggilku ‘Papa’ …?”

Sakuto menatap Chikage dengan tidak percaya, tapi dia hanya menatap Hikari, masih kesal.

“Untuk saat ini … Hikari, tolong berhenti menekan tombol aneh Chikage ….”

Meski merasa sedikit berkonflik, Sakuto ingin melanjutkan pembicaraan.

“Omong-omong, Hikari, kenapa kau berpura-pura menjadi Chikage dan melarikan diri? Dan siapa gadis itu?”

Hikari mengerutkan alisnya karena kesusahan.

“Gadis yang mengejarku adalah Higashino Wakana-chan. Dia teman sekelas. Pada bulan April, Wakana-chan dari Klub Koran memintaku untuk bergabung…”

“Jangan bilang kau bilang ‘oke’?”

Sakuto bertanya, mengantisipasi jawabannya, dan Hikari mengangguk dengan jawaban “ya” yang bermasalah.

“Klub Koran kekurangan anggota, dan Wakana-chan adalah satu-satunya siswa tahun pertama …. Aku bilang padanya tidak harus aku, tapi dia sangat ingin aku bergabung, dan aku tidak bisa menolak ….”

“Jadi kau dengan enggan menyetujuinya?”

Hikari mengangguk lagi.

“Aku hanya ingin bergabung dalam nama saja …. Apakah aku terlihat sebebas itu bagi kalian?”

““Ya.””

“Kalian berdua mengerikan …!? Aku banyak menggunakan otakku, aku tidak bebas!”

Mungkin terdengar seperti sebuah alasan ketika seseorang yang terlihat bebas mengaku sedang sibuk berpikir, tapi mungkin tidak demikian halnya dengan dia.

Hikari adalah orang yang disebut genius.

Dia belajar secara otodidak di berbagai bidang seperti fisika, kimia, biologi, ergonomi, dan psikologi, dan saat duduk di bangku SMP, dia sudah menorehkan prestasi yang signifikan di berbagai disiplin ilmu.

Meskipun dia tampak menganggur, pikirannya selalu berputar cepat.

Namun, orang genius pun memiliki kelemahan.

Ambil contoh gadis bernama Wakana. Ditekan terus-menerus oleh desakan Wakana, Hikari mungkin mendapati dirinya tidak mampu menolak permintaannya.

(Apakah itu hanya untuk mengarang jumlah? Atau ada alasan lain …?)

Sakuto sangat penasaran mengapa Wakana begitu ngotot ingin memiliki Hikari.

“Aku bertanya-tanya kenapa sekarang? Apa alasan Hikari tiba-tiba menjadi penting?”

“Hmm …. Aku tidak tahu detailnya, tapi Wakana-chan sangat gigih akhir-akhir ini ….”

“Bagaimana dengan keadaan Klub Koran? Apakah kau tidak bertanya?”

“Ya, tapi aku menerima tanggapan seperti, ‘Kau adalah anggota, jadi tolong bantu,’ atau ‘Kami membutuhkan Hikari saat ini …’.”

Bukan hanya alasan menginginkan Hikari yang mengganggunya, tapi kalimat “saat ini” sepertinya sangat meresahkan.

Pasti ada alasan mengapa mereka menyeret Hikari, yang sudah lama tidak bersekolah, ke dalam aktivitas klub.

Jika mereka menjelaskan situasinya dengan benar, dia pikir Hikari akan mempertimbangkannya—

“Sejak kapan kau dikejar-kejar?”

“Kukira sudah seperti ini sejak awal bulan? Maaf karena tidak bilang ….”

Setelah hening beberapa saat, Chikage angkat bicara.

“Mungkin karena ada audit aktivitas klub semester pertama bulan ini. Memiliki anggota hantu dapat menimbulkan poin negatif selama audit.”

“Poin negatif? Tentang apa audit ini?”

“Akademi Arisuyama memiliki 24 klub dan 12 klub olahraga dan budaya. Audit dilakukan dua kali setahun untuk mendistribusikan anggaran kegiatan klub secara adil di antara mereka. Audit semester pertama dilakukan pada bulan Juli, dan komite audit meninjau laporan kegiatan—”

—Dan seterusnya.

Penjelasan Chikage sudah ada sejak sepuluh tahun yang lalu.

Awalnya, penyaluran dana kegiatan klub di Akademi Arisuyama dipercayakan kepada komite eksekutif OSIS, yang mengalokasikan dana ke masing-masing klub dengan persetujuan dewan penasihat klub.

Meski tidak ada kasus penggelapan, sempat terjadi perselisihan antar klub mengenai alokasi dana kegiatan sepuluh tahun lalu.

Akibatnya, komite eksekutif OSIS dan dewan penasihat klub memediasi perselisihan tersebut, dan setelah diskusi panjang, diputuskan bahwa komite eksekutif OSIS akan melakukan audit yang adil terhadap masing-masing klub.

Dengan mempercayakan laporan kegiatan kepada pihak ketiga, mereka bertujuan untuk menjaga keadilan berdasarkan fakta objektif.

Namun, terdapat kekurangan personel untuk melakukan audit.

Dengan terbatasnya waktu untuk melakukan audit yang tepat, jumlah komite eksekutif OSIS saja tidak mencukupi.

Dengan demikian, “Komite Audit Aktivitas Klub” dibentuk.

Komite Audit Aktivitas Klub adalah organisasi independen dari komite eksekutif OSIS, terdiri dari individu-individu yang menggunakan departemen bimbingan siswa sebagai panji kehormatan mereka.

Dengan kata lain, kalau ada yang tidak beres, mereka mengancam, “Kalau kau punya masalah dengan kami, kami akan memanggil guru!” untuk memaksa mereka mengambil keputusan yang adil dan berdarah dingin.

Auditor kejam ini, yang tampaknya kekurangan darah dan air mata, kadang-kadang disebut oleh beberapa siswa sebagai “anjing departemen bimbingan siswa.”

“—Wow, kau pasti tahu banyak.”

Sakuto terkesan, tapi Chikage dengan canggung mengangkat kedua tangannya ke atas kepalanya, berpura-pura menjadi telinga anjing.

“Guk-guk … bercanda … ahahaha ….”

Melihat senyum masam Chikage, Sakuto hanya bisa mengerang,

“Mungkinkah, kau telah menjadi ‘anjing’?”

“Ya … aku telah menjadi ‘anjing’ ….”

Kalau dipikir-pikir, Tachibana Fuyuko, guru matematika, juga bertanggung jawab atas bimbingan siswa.

(Jadi itu sebabnya Tachibana-sensei memanggilnya ….)

Atas permintaannya, Chikage telah menjadi anjing di departemen bimbingan siswa.

“Tidak bisakah kau mengatakan tidak kali ini juga?”

“Tidak, Tachibana-sensei yang memintaku, tapi kali ini aku cukup yakin.”

“Apa maksudmu?”

“Setelah kejadian terakhir kali, aku merasa tidak mampu, jadi aku ingin membalas dendam. Kali ini, aku ingin melakukan yang terbaik dengan tugas yang diberikan kepadaku tanpa bergantung pada Sakuto-kun atau Hii-chan!”

Begitu—Chikage masih khawatir dengan ‘Festival Hydrangea’ di bulan Juni.

Saat itu, Sakuto telah membawa Hikari bersamanya dan berhasil menyukseskan acara tersebut, namun Chikage menyesal tidak bisa menanganinya sendiri.

Itu adalah ciri khas Chikage yang sungguh-sungguh.

Sakuto tersenyum.

“Jika Chikage ingin melakukannya, aku akan mendukungmu. Semoga berhasil, oke?”

“Guk!”

“Ah, um … kau tidak harus terus-terusan menjadi seekor anjing, sungguh ….”

Sakuto membayangkan Chikage akan mengibaskan ekornya jika dia punya, dan pada saat itu, dia dan Hikari menyadari sesuatu.

“Chikage, hanya untuk memastikan, aku ingin bertanya ….”

Sebelum dia sempat bertanya, Chikage memasang wajah canggung.

“… Apakah kau menyadari? Ya, klub yang aku audit adalah Klub Koran milik Hii-chan … merengek ….”

“Kau harus menjadi kucingku!?”

“Hikari, kau tidak harus menjadi kucing juga ….”

Sakuto merasa jengkel dengan si kembar yang melakukan antropomorfisasi dan bertanya-tanya mengapa hal itu terjadi.

(Sulit dipercaya ini adalah suatu kebetulan ….)

Klub yang akan diaudit oleh Chikage adalah Klub Koran tempat Hikari berada.

Sakuto mengerutkan alisnya saat dia membayangkan orang yang mencoba menyatukan si kembar secara paksa .

***

“Tachibana-sensei, selamat pagi.”

“Selamat pagi, Takayashiki. Hari ini panas lagi.”

“Ya …. Jadi, apa rencana Anda kali ini?”

Keesokan paginya, tak lama setelah tiba di sekolah, Sakuto bertanya kepada Tachibana Fuyuko yang sedang memangkas bunga hydrangea di petak bunga sebelah gedung sekolah, dekat tempat parkir staf.

Tachibana tertawa kecil.

“Betapa kasarnya, aku tidak merencanakan apa pun … Aku hanya meminta Usami Chikage untuk melakukan suatu pekerjaan, itu saja.”

‘Seperti dugaanku’, renung Sakuto.

Dia bahkan belum menyebut nama Chikage—daripada bersikap tanggap, Tachibana pasti sudah mengantisipasi kalau Sakuto akan datang menanyakan seperti ini sejak awal.

Selalu membantu betapa cepatnya dia menyampaikan maksudnya, tapi apa sebenarnya yang dia rencanakan?

“Anda menugaskan Chikage ke Klub Koran karena Hikari ada di sana, 'kan?”

Tachibana, tanpa membenarkan atau menyangkal, terus memangkas dengan senyuman tipis.

Sepertinya tidak ada arti khusus dari cara dia memotong; dia tidak mengincar bentuk yang rapi.

“Yah, mengesampingkan skema apa pun, Klub Koran berada dalam situasi yang cukup sulit saat ini…”

“…? Apakah mereka didorong untuk dibubarkan?”

“Kau cepat memahaminya.”

“Itu hanya dugaan saja. Tapi kalau ada masalah, menurutku klub itu pasti akan dibubarkan, 'kan?”

“Justru sebaliknya. Ini merepotkan karena kami harus menjaganya ….”

Tachibana menghela napas dan menyimpan guntingnya ke dalam kotak kulit.

“Soalnya, aktivitas klub bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah dihentikan. Jika salah satu asosiasi dibubarkan, akan ada tuntutan dari siswa, orangtua, komunitas, dan suporter untuk meningkatkan asosiasi lain menjadi klub atau membuat yang baru.”

“Kedengarannya rumit, ya?”

“Oh, ini sangat rumit. Orang cenderung menganggapnya sepele, tapi mendirikan klub baru justru menimbulkan gesekan dan perselisihan. Tidak mudah bagi para guru ketika orang dewasa terlibat.”

Tachibana tersenyum masam.

“Itulah alasan mengapa kami meninggalkan klub mana pun yang hanya memiliki satu anggota aktif. Jika semua orang hengkang, kami mengambil bentuk ‘suspensi’ untuk mencegah pembentukan klub baru.”

Tapi ada sesuatu yang tidak beres.

Apa gunanya “klub” yang hanya berbentuk cangkang saja?

Bukankah lebih bijaksana jika menciptakan klub baru dengan orang-orang yang termotivasi?

“Namun, Klub Koran saat ini berada di ambang pembubaran. Kejayaannya yang dulu telah jatuh, dan untuk sementara waktu ia tidak dapat menerbitkan satu terbitan pun. Terlebih lagi … yah, ada berbagai keadaan rumit ….”

Tachibana memegangi kepalanya. “Keadaan rumit” tersebut pasti menjadi sumber masalahnya.

Meski begitu, keadaan Klub Koran tidak menjadi masalah.

Bagi Sakuto, yang penting adalah Hikari dan Chikage—apakah mereka akan terkena dampak negatif atau tidak.

“Um, Tachibana-sensei—”

“Omong-omong, Takayashiki, tahukah kau kenapa warna bunga hydrangea berubah tergantung di mana ditanam?”

“…? Kenapa? Itu karena sifat tanahnya. Jika tanahnya asam, bunganya berwarna biru; kalau basa, warnanya merah muda, tapi apa hubungannya dengan apa pun …?”

“Benar. Kau mendapat banyak informasi, bukan?

“Nah, itulah yang kupelajari …. Ini seperti kebalikan dari kertas lakmus ….”

Sambil menatap bunga hydrangea, Tachibana tersenyum.

“Hmm. Tepatnya, ini tentang pH tanah. Awalnya bunga hydrangea berwarna merah muda. Pigmen yang disebut antosianin pada dasarnya berwarna merah muda. Namun, ketika menyerap aluminium, ia bereaksi secara kimia dengan antosianin dan berubah menjadi biru—”

Tachibana berjongkok dan mencubit tanah dengan ujung jarinya.

“Aluminium mudah larut dalam air pada tanah masam dan kurang larut pada tanah basa. Kami menggunakan properti ini untuk memunculkan warna yang kami inginkan … meskipun itu juga tergantung pada varietasnya.”

Apa yang ingin dia katakan dengan semua ini?

Apakah dia mencoba menghindari topik dengan cerita yang tidak relevan?—Tidak, sudah waktunya untuk mengalihkan pembicaraan kembali.

“Itu menarik. Jadi, tentang pertanyaanku—”

“Intinya soal tanah. Itu yang penting.”

Tachibana melirik arlojinya.

“—Ups, aku tidak boleh terlambat. Sudah waktunya rapat staf pagi hari.”

“Sensei, kita belum selesai bicara—”

“Yah, karena kau di sini. Mengapa kamu tidak mencoba membantu Klub Koran? Aku ingin melihat seberapa jauh seseorang yang serius sepertimu bisa melangkah—”

Dengan itu, Tachibana dengan cepat menuju gedung sekolah, meninggalkan percakapan dalam kabut.

 

(… Dia kabur. Tapi begitu…dia ingin menarikku keluar…)

‘Kupikir aku sudah cukup memahami niat Tachibana,’ batin Sakuto.

Dia menggunakan Usami bersaudari sebagai umpan, berharap dia akan melakukan sesuatu untuk menyelamatkan Klub Koran yang hampir mati.

Namun, meskipun Tachibana mengatakan dia menginginkan kerja sama Sakuto, Chikage telah menyatakan dia akan mengaudit sendirian kali ini.

Di sisi lain, Hikari secara teknis adalah anggota Klub Koran, tapi dia tidak memiliki motivasi apa pun.

(Sebaliknya, yang lebih penting sekarang adalah bagaimana menghadapi Hikari dan Chikage …. Intinya, ini tentang tanah ….)

Intinya, jika keadaan Klub Koran saat ini bisa diubah, maka mungkin saja Hikari, yang merupakan anggotanya, juga bisa berubah.

Mungkin itulah yang dimaksud Tachibana.

(Mengganti Hikari? Menurutku dia baik-baik saja ….)

Hikari bersekolah dengan ceria, dan selain dikejar-kejar oleh Higashino Wakana dari Klub Koran, dia sepertinya tidak memiliki masalah khusus.

Sebagai seseorang yang tidak ada hubungannya dengan audit dan Klub Koran, sepertinya dia tidak perlu ikut campur—

(—Tunggu, tunggu … kali ini, ini bukan tentang Hikari dan lebih banyak tentang ….)

Pada saat itu, Sakuto mulai memahami dengan cepat.

Klub Koran bermasalah yang mungkin dibubarkan.

Jika Chikage, sebagai anjing Departemen Bimbingan Siswa, dikirim dan menjalankan tugasnya secara aktif dan setia—

(Tanggung jawab untuk membubarkan Klub Koran mungkin berada di pundak Chikage …!? Itu sama sekali tidak adil baginya!)

Sakuto buru-buru berbalik menuju gedung sekolah, tapi Tachibana sudah tidak terlihat.

“—Ada apa, Sakuto-kun?”

Karena terkejut, dia menoleh ke arah suara itu dan menemukan Chikage sedang menatapnya dengan prihatin.

***

Sekarang istirahat makan siang.

Hikari pergi lagi hari ini. Sakuto sedang duduk di bangku di halaman bersama Chikage dan makan siang, tapi dia tidak bisa melupakan percakapan pagi ini dengan Tachibana dari kepalanya.

“Kau belum membuat banyak kemajuan dengan makan siangmu. Apakah kau tidak terlalu lapar?”

Chikage, yang telah menghabiskan sekitar setengah dari makanannya, bertanya pada Sakuto, yang baru saja menggigit roti lapisnya dari toko sekolah dan kemudian berhenti.

“Ah, enggak ….”

Memang, nafsu makannya sedikit.

Mungkin dia sedang mempertimbangkan secara internal apakah akan memberi tahu Chikage tentang kejadian pagi ini.

Sakuto menatap Chikage dengan ekspresi serius.

“A-apa itu? Memalukan saat kau menatapku seperti itu … a-atau lebih tepatnya, hari ini agak panas, bukan …?”

Chikage mengipasi dirinya dengan tangannya, memalingkan muka dari Sakuto.

“H-Hii-chan tidak ada di sini, jadi hanya kita berdua, 'kan? Aku ingin tahu apakah Hii-chan dikejar oleh Higashino-san lagi hari ini?”

“Mungkin? —Dia masih belum membaca pesanku di LIME. Mungkin begitu.”

Sakuto memeriksa ponselnya lalu memasukkannya kembali ke sakunya.

“Ini sulit bagi Hii-chan.”

“Hei, Chikage—”

“Oh, benar! Apakah kau sudah berbicara dengan bibimu tentang perjalanan itu? Papa dan Mamaku tidak keberatan kalau aku pergi bersama teman-teman! Sudahkah kau memutuskan ke mana kau ingin pergi? Aku tidak terlalu percaya diri dengan bentuk tubuhku, tapi aku ingin memakai baju renang, jadi—”

Chikage terus berbicara dengan cepat, lebih dari biasanya.

Dengan absennya Hikari, dia mungkin lebih gugup. Mereka selalu bersama sebagai trio akhir-akhir ini, jadi dia mungkin tidak yakin apa yang harus dibicarakan jika hanya mereka berdua.

Sakuto menganggap perilaku Chikage menggemaskan.

Chikage mungkin terlibat dalam masalah tanpa mengetahui apa pun tentangnya, tapi di sinilah dia, tersipu, bingung, dan menunjukkan begitu banyak kasih sayang pada Sakuto.

Sakuto pun semakin menyayanginya .

Tiba-tiba, dia teringat masa SMP-nya.

Dia sangat menyadari bagaimana dia diejek dan dihina oleh orang-orang di sekitarnya, seperti—

『Taayashiki itu seperti robot, ya?』

『Seperti dia punya AI atau semacamnya.』

Berbeda denganku, yang telah mengembangkan perlawanan terhadap fitnah dan penghinaan, Chikage tidaklah sama—

『Menurutku menonjol bukanlah hal yang buruk, tapi ada kalanya hal itu membuatku takut. Aku khawatir tentang bagaimana aku dianggap oleh orang lain, kau tahu?』

—Kalau begitu, audit Klub Koran hanya akan berdampak negatif bagi Chikage.

(Aku tidak ingin Chikage mengalami hal yang sama seperti yang kualami ….)

Jika Klub Koran ditutup, dia akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Ini mungkin kekhawatiran yang tidak berdasar, tapi Sakuto tidak bisa menghilangkan perasaan tidak menyenangkan ini.

“… Chikage, bisakah kau mendengarkan apa yang aku katakan sebentar?”

Chikage kembali menatap Sakuto dengan kebingungan saat dia menatapnya dengan keseriusan yang tidak biasa.

“Apa itu? Apakah kau mempunyai kekhawatiran …?”

Menghadapi ekspresi khawatir Chikage, Sakuto dengan lembut mulai berbicara—

“Aku ingin melindungimu.”

Chikage menghela napas seolah lega.

“Apakah begitu? Jadi yang menjadi perhatian Sakuto-kun adalah—… hah?”

Chikage terdiam sesaat, tidak memahami apa yang baru saja terjadi,

“Apaaaa—!? Apa yang terjadi tiba-tiba!?”

Chikage mulai panik sambil memegangi dadanya.

“Jantungku berdebar-debar, rasanya seperti buk, buk—!”

“Hei, Chikage, orang-orang bisa mendengarmu, jadi tenanglah dan tarik napas dalam-dalam ….”

“Ya, ya—…Hah … Haaa ….”

“… Itulah teknik Lamaze, tahu? Yang ketika persalinan dimulai ….”

Dia membalas sambil mendesah, tapi Chikage masih bingung.

“Ini benar-benar situasi yang meluluhkan hati, situasi yang meluluhkan hati, situasi yang meluluhkan hati … aku tidak bisa tenang sama sekali!”

“Ah, benarkah? Apa yang bisa kulakukan untuk membantumu tenang?”

“Katakan lagi! Silakan ulangi apa yang baru saja kaukatakan! Kalau kau mengatakannya dua kali, efeknya akan hilang! Aku perlu porsi kedua!”

“Aku ingin melindungimu.”

“Ughh …!?”

Tubuh Chikage bergoyang seolah dia akan kehilangan kesadaran. Itu merupakan pukulan telak.

Mungkin pertama kali, itu menggores pelindung dadanya, dan kedua kalinya, itu menembusnya.

“Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin …. Mendengar kalimat ketiga yang paling diinginkan dari Sakuto-kun dua kali dalam satu hari ….”

“… Aku penasaran dengan frasa pertama dan kedua yang paling diinginkan sekarang ….”

“Tapi serius, ada apa denganmu tiba-tiba!? Kenapa dengan suasana hatimu itu!? Itu seperti kombo spesial yang hadir dengan pelukan dan ciuman saat ini!?”

“Ada apa dengan set bahagia bernilai super itu…?”

Sakuto menghela napas kesal, menggelengkan kepalanya, lalu kembali memasang ekspresi serius.

“Bukan begitu, tanpa disadari Chikage mungkin terlibat dalam masalah besar. Itu sebabnya aku ingin melindungimu ….”

“… Masalah besar?”

Chikage kembali ke dirinya yang biasa.

“Ya … baiklah, untuk menjelaskan situasinya sedikit—”

Sakuto menceritakan percakapannya dengan Tachibana pagi itu, fakta, dan skenario yang dia simpulkan darinya.

Selain Hikari yang menjadi anggota Klub Koran, Klub Koran sendiri sedang menghadapi masalah dan berada dalam posisi yang sangat sulit.

Dan—meskipun itu hanya sebuah kemungkinan—audit Chikage mungkin akan mempengaruhi aktivitas Klub Koran di masa depan.

“Tachibana-sensei sepertinya tidak ingin menutup Klub Koran. Aku tidak berpikir hasil audit Chikage akan berdampak langsung, tapi ….”

“Tapi apa?”

“Jika anggaran klub dipotong atau, dalam kasus terburuk, jika Klub Koran dibubarkan … ada kemungkinan Chikage akan disalahkan oleh orang lain, dan kau bahkan bisa dibenci oleh anggota Klub Koran.”

Kemungkinannya tidak mustahil—karena dia adalah Usami Chikage, siswa eksternal peringkat teratas.

Sakuto tahu bahwa apa yang benar mungkin tidak selalu diterima begitu saja.

“Aku tahu Chikage termotivasi untuk melakukannya, tapi jika itu merusak citramu …. Aku tidak bisa mengabaikannya.”

Memikirkan dampak yang mungkin juga memengaruhi Hikari, yang merupakan anggota Klub Koran, dia merasa—

“Aku masih menentang Chikage menjadi sorotan. Apakah sudah terlambat untuk mundur sekarang?”

Chikage tersenyum tipis dengan tatapan penuh kasih sayang ketika dia mengutarakan pikirannya dengan jelas.

“… Aku mengerti perasaanmu, Sakuto-kun. Itukah sebabnya akhir-akhir ini kau murung? Kau memikirkan tentang aku …. Tidak, kau juga memikirkan tentang Hii-chan ….”

“Ya, itu sebabnya—”

“Aku sangat bahagia. Aku senang menjadi pacarmu, Sakuto-kun.”

Chikage menyela Sakuto, pipinya memerah saat dia meletakkan tangannya di dada.

“Mengetahui bahwa aku dan kakakku sangat diperhatikan oleh Sakuto-kun membuatku merasa hangat di dalam dan memberiku keberanian.”

“Chikage ….”

“Itulah kenapa aku akan baik-baik saja apa pun yang terjadi. Dan jika terjadi sesuatu pada Sakuto-kun atau Hii-chan, aku akan melindungi kalian berdua, jadi serahkan padaku, oke?”

Sakuto memutuskan untuk tidak berkata apa-apa lagi.

Dia sepenuhnya memahami bahwa Chikage adalah seorang pekerja keras alami dan orang yang berintegritas.

Mempercayainya adalah bagian dari tugasnya sebagai seorang pacar, dan dia memutuskan untuk tidak memaksakan skenario terburuk yang dia bayangkan, yang mungkin hanya berupa kekhawatiran yang tidak perlu.

Tapi jika sesuatu benar-benar terjadi—

“… Tetapi jika aku mendapat masalah, bolehkah aku datang kepadamu untuk meminta nasihat?”

“Tentu saja. Kapan pun.”

“Terima kasih. Sungguh, aku sangat senang kau menjadi pacarku, Sakuto-kun ….”

Percakapan mereka terhenti, lalu mereka saling menatap mata.

“… Apa?”

“Um, saat ini, aku benar-benar merasa ingin dimanja … cuma sebentar ….”

Entah bagaimana, mereka berdua merasakan itulah suasananya.

Jarak diantara mereka yang tadinya duduk berjauhan, perlahan-lahan semakin dekat.

Jantung mereka berdebar kencang. Namun tidak ada yang bisa atau ingin berpaling satu sama lain.

Kedua wajah yang memerah itu perlahan mendekat, napas mereka bercampur, mata terpejam, dan kemudian—

“Ah! Mereka akan berciuman!”

Karena terkejut, pasangan itu langsung berpisah, duduk kembali di ujung bangku yang berlawanan.

Suara itu milik Hikari, yang menjulurkan kepalanya dari balik sandaran bangku.

“Hikari!? Sejak kapan kau berada di sana!?”

“Serius, aku sangat senang kau menjadi pacarku, Sakuto-kun …. Dari sekitar sana? Maksudku, kalian berdua sadar ini sekolah, 'kan? Ada banyak orang di sekitar, tapi kalian tidak bisa menahan diri, ya~”

Hikari menggoda mereka dengan nada main-main.

““….””

Wajah Sakuto dan Chikage menjadi sangat merah hingga sepertinya uap akan mulai keluar saat mereka menundukkan kepala karena malu.