Kusuriya no Hitorigoto Jilid 2 Prolog

Prolog

“Apakah Anda cukup serius?” tanya Jinshi. Di seberangnya, seorang pria bersandar di sofa. Seorang penguasa paruh baya dengan janggut luar biasa, yang kini mengangguk pelan.

Mereka berada di paviliun tertentu di pelataran luar. Kecil, tetapi dengan visibilitas yang sangat baik; seekor tikus tak bisa merangkak masuk tanpa mereka melihatnya. Sang penguasa bersandar di sofa berhiaskan gading dan menuangkan minuman anggur ke dalam wadah kaca. Meskipun ia duduk bersama orang paling terhormat di negaranya, Jinshi juga merasa cukup nyaman. Setidaknya, sampai beberapa saat yang lalu.

Sang Kaisar mengelus jenggotnya dan menyeringai. Apakah tidak sopan jika Jinshi mengatakan ia tidak menyukainya? Tapi janggutnya terlihat sangat bagus pada Baginda. Jinshi tak bisa mengalahkannya di bagian rambut wajah.

“Jadi, apa yang akan kaulakukan sekarang, wahai penjaga taman bunga-bunga indah kami?”

Tak mau menerima umpan sang Baginda Kaisar, Jinshi menahan senyum masam, malah menawarkan senyum bagai bidadari surgawi—ekspresi yang bisa meluluhkan hati siapa pun yang ia pilih. Ini mungkin kedengarannya tidak terlalu rendah hati, tetapi Jinshi percaya diri dengan parasnya.

Sungguh ironi, bahwa satu-satunya hal yang sangat diinginkannya, tak dapat ia peroleh. Bagaimanapun ia berusaha, bakatnya tidak lebih dari biasanya. Namun secara lahiriah, jika tak ada yang lain, ia amat luar biasa.

Itu selalu mengikisnya, tapi ia pun menerimanya. Jika kecerdasan dan kekuatan fisiknya berada pada level rata-rata yang tak dapat ditebus, maka ia akan melakukan semua yang ia bisa dengan satu kelebihan yang ia miliki. Dengan demikian ia menjadi pengawas istana belakang yang cantik. Penampilannya, suaranya, tampak terlalu manis untuk dimiliki pria mana pun, dan ia akan menggunakannya semaksimal mungkin.

“Apa pun yang Anda inginkan, Baginda.” Jinshi, dengan senyuman anggun dan penuh tekad, membungkuk kepada sang Kaisar.

Sang Kaisar menyesap anggurnya dan menyeringai sehingga mengundang Jinshi untuk melakukan yang terburuk. Jinshi tahu betul bahwa ia hanyalah seorang anak kecil. Seorang anak menari di telapak tangan Kaisar yang besar. Tapi ia akan melakukannya. Oh ya, ia akan melakukannya. Ia akan memenuhi keinginan Baginda Kaisar bahkan yang paling keterlaluan sekalipun. Itu adalah tugas Jinshi, dan juga pertaruhannya dengan sang Kaisar.

Ia harus memenangkan taruhan itu. Itulah satu-satunya cara Jinshi bisa memilih jalannya sendiri. Mungkin ada cara lain. Tetapi orang dengan kecerdasan biasa seperti Jinshi tidak dapat membayangkannya.

 

Jadi ia telah memilih jalan yang sekarang ia ikuti.

Jinshi mendekatkan cangkirnya ke bibirnya dan merasakan anggur buah manis membasahi tenggorokannya, senyuman surgawi tak pernah hilang dari wajahnya.

⭘⬤⭘

“Ini dia. Ambil ini, dan ini—oh, dan kau akan memerlukan salah satu dari ini.”

Maomao meringis melihat semua hal yang benar-benar datang ke arahnya. Orang yang melemparkan bedak pemerah pipi dan pemutih serta pakaian ke arahnya adalah pelacur Meimei. Mereka berada di kamarnya di Rumah Verdigris.

“Kak, aku tidak butuh semua ini,” kata Maomao sambil mengambil kosmetik satu per satu dan mengembalikannya ke rak masing-masing.

“Kau tidak suka bersenang-senang,” kata Meimei, jengkel. “Semua orang di sana akan mendapatkan barang yang lebih baik dari ini. Paling tidak yang bisa kaulakukan adalah berusaha tampil sopan.”

“Hanya pelacur yang siap bekerja.”

Maomao baru saja melirik ke samping, secara pribadi berharap ia bisa mencampur herba yang ia kumpulkan kemarin, ketika seikat potongan kayu terbang ke arahnya. Kakak perempuannya yang terhormat sangat perhatian, tapi terkadang pemarah. “Kau akhirnya mendapatkan pekerjaan yang berharga, dan kau bahkan tidak berusaha bersikap seolah-olah kau pantas berada di sana? Dengar, dunia ini penuh dengan orang-orang yang rela mati-matian untuk berada di posisimu. Kalau kau tidak mensyukuri apa yang kaumiliki, pelanggan yang kauperoleh dengan susah payah akan meninggalkanmu!”

“Oh, baiklah …,” kata Maomao. Entah dijalankan oleh Nyonya atau Meimei, pendidikan di Rumah Verdigris bisa jadi agak sulit. Tapi perkataannya ada benarnya.

Maomao mengambil bilah tulisan itu dengan sedikit cemberut. Kayunya berwarna gelap di tempat tulisan itu ditulis dan kemudian dihapus berulang kali; saat ini, di dalamnya terdapat kata-kata dari sebuah lagu, yang ditulis dengan tangan yang halus. Meimei sudah cukup umur untuk berpikir untuk pensiun dari pekerjaan pelacur, tetapi kecerdasannya membuat popularitasnya terus berkembang. Dia bisa menulis lagu, memainkan Go dan Shogi, dan dengan demikian menghibur pelanggannya. Dia adalah salah satu pelacur yang tidak menjual tubuhnya melainkan prestasinya.

“Kau mendapat pekerjaan yang bagus sekarang. Simpan semua uang yang bisa kauhasilkan.” Wanita pelempar bilah kayu beberapa saat yang lalu telah tiada, digantikan oleh kakak perempuan Maomao yang manis dan penuh perhatian. Dia membelai pipi Maomao dengan tangan terawat, menyelipkan beberapa helai rambut ke belakang telinganya.

Sepuluh bulan sebelumnya, Maomao telah diculik dan dijual sebagai pelayan di istana belakang. Tak pernah dalam mimpi terliarnya ia membayangkan bahwa setelah berhasil kembali ke distrik kesenangan, ia akan kembali bekerja di sana. Bagi orang-orang di sekitarnya, ini sepertinya merupakan kesempatan sekali seumur hidup. Oleh karena itu, ada tatapan tegas di mata Meimei.

“Ya, Kak,” Maomao berkata dengan patuh setelah beberapa saat, dan Meimei menyunggingkan senyuman anggun pelacurnya.

“Kuharap kau akan menghasilkan lebih dari sekadar uang. Jadikan dirimu pasangan yang serasi dengan pria yang baik juga, ya? Pasti ada banyak dari mereka yang penuh dengan uang tunai di sana. Oh, dan aku akan sangat senang kalau kau mengajak beberapa dari mereka untuk menjadi pelangganku.” Senyuman kali ini tidak begitu ramah; ada unsur perhitungan dingin yang berbeda di dalamnya. Kakak perempuannya yang tertawa kecil mirip dengan nyonya tua yang mengelola tempat ini, pikir Maomao. Seorang gadis harus menjaga dirinya sendiri untuk bertahan hidup dalam pekerjaan ini.

Pada akhirnya, Maomao mendapati dirinya dikirim dalam perjalanan dengan bungkusan besar yang penuh dengan pakaian dan kosmetik. Ia berjalan kembali ke rumahnya yang sederhana, tersandung beban.

 

Hari ketika bangsawan cantik itu muncul di distrik kesenangan dua minggu seusai kepergian Maomao dari istana belakang masih segar dalam ingatannya. Si kasim, dengan kecenderungannya yang khusus, telah—untungnya—mendengar kata-kata yang diucapkan Maomao setengah bercanda dan menerimanya dengan sungguh-sungguh. Ia telah berhadapan dengan si Nyonya dengan uang yang lebih dari cukup untuk menutupi utang Maomao dan bahkan memiliki kesopanan untuk membawa herba langka sebagai hadiah. Bahkan tidak butuh waktu tiga puluh menit untuk menandatangani kontrak.

Jadi, Maomao akan melanjutkan pekerjaannya di tempat kerja paling terkenal itu. Ia agak enggan meninggalkan ayahnya lagi untuk tinggal di tempat kerjanya, namun syarat yang diberlakukan oleh kontrak barunya, sejauh yang ia tahu, jauh lebih lunak dibandingkan sebelumnya. Terlebih lagi, kali ini, ia tidak akan menghilang begitu saja tanpa jejak. Ayahnya memberi tahunya dengan senyuman lembut untuk melakukan apa yang ia inginkan, tapi kemudian wajahnya menjadi gelap sesaat ketika dia melihat kontrak Maomao. Apa maksudnya?

 

“Sepertinya mereka sangat murah hati,” kata ayah Maomao, sambil melihat panci besar berisi tanaman obat mendidih di dekatnya. Maomao pun meletakkan bungkusan yang ditutupi kain dan meregangkan bahunya. Rumah bobrok mereka sangat berangin sehingga terasa dingin bahkan ketika perapian menyala, dan ia serta ayahnya masing-masing mengenakan pakaian berlapis. Ia memergokinya menggosok lututnya, tanda pasti bahwa luka lamanya membuatnya sakit.

“Aku tak bisa membawa banyak barang,” kata Maomao sambil melihat muatan yang telah ia siapkan. Lumpang dan alu adalah suatu keharusan, dan aku tak bisa melakukannya tanpa buku catatanku. Dan aku sedikit ragu untuk melepaskan pakaian dalam lagi ….

Saat Maomao mengerutkan kening dan menggerutu, ayahnya mengambil panci dari api dan menghampiri. “Maomao-ku, aku tidak begitu yakin kau bisa membawa ini bersamamu,” katanya, lalu mengambil lumpang dan alu dari bungkusannya, sehingga mendapat tatapan tajam. “Kau bukan dokter. Coba bawa ini, dan mereka mungkin mengira kau berencana meracuni seseorang. Ayolah, jangan lihat aku seperti itu. Kau telah membuat keputusan ini, dan kau tak bisa menariknya kembali sekarang.”

“Apakah kita yakin soal itu?” Maomao merosot ke lantai tanah. Sekilas ayahnya menyimpulkan apa yang sebenarnya ingin dia katakan.

“Baiklah sekarang, selesaikan persiapanmu lalu tidurlah. Kau bisa meminta mereka untuk mengizinkanmu memiliki peralatanmu, seiring berjalannya waktu. Tidak sopan kalau tidak fokus pada pekerjaanmu, setidaknya pada hari pertama.”

“Ya, baiklah …,” Maomao dengan enggan mengembalikan peralatan apoteker ke rak, lalu mengambil beberapa hadiah perpisahan paling berguna yang pernah ia terima dan memasukkannya ke dalam bungkusannya. Ia merengut melihat bubuk pemutih dan kulit kerang yang penuh perona pipi, tapi akhirnya memasukkannya, yang tidak memakan terlalu banyak ruang. Di antara hadiahnya adalah jaket katun berlapis yang sangat bagus. Mungkin mereka mengambil kesempatan ini untuk menyodorkan sesuatu yang sudah dilupakan pelanggan; tentu saja itu tidak terlihat seperti apa pun yang akan dikenakan oleh seorang pelacur.

Maomao memperhatikan ayahnya menyembunyikan panci dan menaruh kayu di atas api. Kemudian dia berjalan tertatih-tatih ke tempat tidurnya, sebuah tikar buluh sederhana, dan berbaring. Seprainya hanya terdiri dari tikar dan jubah luar yang jelek.

“Kalau sudah selesai, aku akan mematikan lampunya,” katanya sambil menutup lampu minyak ikan itu. Maomao mengemasi sisa barangnya, lalu pergi untuk berbaring di tempat tidur di sisi lain ruangan. Namun ia tersadar oleh ide yang terlintas, dan menyeret matras tidurnya ke arah matras ayahnya.

“Yah, sudah lama sejak kau melakukan itu. Kupikir kau bukan anak kecil lagi.”

“Tidak, tapi aku kedinginan.” Apakah cara Maomao mengalihkan pandangannya agak terlalu kentara? Kenangnya, ia berumur sekitar sepuluh tahun ketika ia mulai tidur sendirian. Sudah bertahun-tahun. Ia menyelipkan jaket katun baru di antara dirinya dan ayahnya dan membiarkan matanya terpejam. Ia berguling ke satu sisi dan membulatkan punggungnya, mengambil posisi janin.

“Ah, di sini akan terasa sepi lagi,” kata ayahnya dengan tenang.

“Tidak harus begitu. Kali ini aku bisa pulang kapan pun aku mau.” Nada bicara Maomao pendek, tapi mau tak mau ia menyadari kehangatan lengan ayahnya di punggungnya.

“Ya, tentu saja. Kembalilah kapan saja.” Sebuah tangan mengacak-acak rambutnya. Ayah, ia memanggilnya, Babe, Bapak, tapi penampilannya lebih mirip wanita tua, dan semua orang setuju bahwa sikapnya keibuan.

Maomao tidak punya ibu. Tidak seperti itu. Tapi ia punya ayah yang merawatnya, dan nyonya tua yang suka mengoceh, dan kakak-kakak perempuannya yang selalu bersemangat.

Dan aku bisa kembali dan menemuinya kapan pun aku mau. Ia bisa merasakan hangatnya tangan ayahnya yang layu bagai dahan tua, masih membelai rambutnya seraya napasnya teratur dan teratur dalam ritme tidurnya.