Futagoma Jilid 2 Bab 12

Bab 12 Air Mata Archimedes …?

 

Saat jam istirahat makan siang tiba, para anggota Klub Surat Kabar berkumpul di ruang konferensi kecil untuk menunggu siaran dimulai.

“Ugh… sekarang aku mulai merasa gugup~”

“Ayaka-senpai, semangat! … Aku juga gugup~”

Para staf, atau lebih tepatnya para anggota Klub Penyiaran, sibuk memeriksa dan mempersiapkan peralatan untuk siaran langsung.

Salah satu gadis mendekati Ayaka.

“Siarannya dimulai sepuluh menit lagi.”

“Y-ya …!”

Ayaka tampak cukup tegang, sementara Wakana mengkhawatirkan senpai-nya yang penakut dan berusaha meredakan ketegangannya.

“Ayaka-senpai tidak perlu terlalu gugup. Anggap saja itu sebagai percakapan biasa. “

“A-aku mudah sekali mual ….”

“… Maksudmu kau suka minum di malam hari?”

Ayaka sangat bingung sehingga Wakana bahkan tidak mengerti apa yang dia katakan.

Wakana khawatir apakah Ayaka akan baik-baik saja, tetapi Hikari ada di sana hari ini.

Kehadiran Hikari yang menenangkan membantu meredakan kecemasan Wakana.

“Dengan Hikari di sini, semuanya akan baik-baik saja, kan? Semangat!”

“Se … semangat …!”

Melihat ini, Chikage merasakan sesuatu dalam pikirannya yang telah mengganggunya selama ini.

(Hii-chan, Sakuto-kun … mereka terlambat ….)

Sepuluh menit sebelum siaran dimulai, dan mereka berdua masih belum datang.

Chikage telah mengirim pesan LIME, tetapi pesan itu tidak terbaca. Karena tidak dapat menunggu lebih lama lagi, Chikage berbicara kepada Wakana.

“Higashino-san, apa yang terjadi pada Hii-chan?”

“Ah? Kurasa Hikari akan segera datang ….”

“Bukankah kalian bersama setelah kelas olahraga?”

“Ya. Dia sudah membereskan rintangan, jadi mungkin dia hanya terlambat?”

Chikage agak cemas.

(Mungkinkah mereka berdua ….)

Chikage membayangkan situasi mereka berdua dalam pikirannya—

『Kami akan melakukan siaran, dan aku sangat gugup ….』

『Hei hei, Sayang, kau merusak wajah manismu dengan ekspresi itu.』

『Sakuto, bisakah kau memelukku erat …?』

『Sayang, kemarilah. Aku akan menenangkanmu, aku akan memberimu──』

“──Naaahhh───!?”

Chikage tiba-tiba berteriak, menyebabkan Wakana dan Ayaka melompat kaget.

“A-ada apa tiba-tiba …?”

“Chikage-chan, apa yang terjadi …?”

Saat mereka berdua bertanya dengan gugup, Chikage berdeham sambil batuk.

“… Bukan apa-apa. Hanya semacam serangan dari kondisi kronis ….”

Saat itulah Matori mendekati mereka.

“Omong-omong, bukankah Hikari dan Takayashiki terlambat? Aku tidak terlalu mempermasalahkan Takayashiki, tapi aku khawatir Hikari belum datang ….”

Chikage setuju.

“Apakah kau juga berpikir begitu, Matori-senpai?”

“Ya … bagaimana ya aku menjelaskannya, aku punya firasat buruk?”

“Ayo kita cari mereka! Intuisiku juga mengatakan sesuatu yang serius telah terjadi!”

“O-oh … kau cukup percaya diri tentang itu, ya …?”

Perasaan buruk Matori dan intuisi Chikage adalah hal yang serupa namun berbeda.

Namun, ketika intuisi mereka terhubung, perasaan mereka bahwa “sesuatu yang serius telah terjadi” sangatlah akurat──

***

Sementara itu, Sakuto dan Hikari, yang terkunci di gudang tertutup ….

“Haa … Haahhh … Sakutoo~…”

“Hikari, tinggal sedikit lagi … hampir sampai ….”

“Itu” semua yang telah kau katakan … Aku … Aku tidak tahan lagi~”

──keduanya bekerja sama.

Mereka mengerahkan segenap tenaga untuk mencoba mengangkat pintu rol itu.

Namun, pintu rol itu tidak mau bergerak.

“Hahh … Tidak ada gunanya, sepertinya tidak akan terbuka juga ….”

Meskipun mereka terus berusaha, pintu rolnya tetap tertutup.

Waktu terus berjalan seiring mendekatnya siaran mereka.

“Hmm … kurasa yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu dan berharap seseorang datang untuk kelas olahraga periode kelima ….”

Dengan itu, Hikari menjatuhkan diri ke matras hijau besar yang digunakan untuk lompat tinggi.

“Hikari … apakah kau menyerah untuk bisa muncul di siaran?”

“… Sepertinya tidak ada jalan keluar, jadi kita tidak punya banyak pilihan ….”

Hikari berkata sambil tersenyum pasrah.

***

──Kembali ke ruang konferensi kecil.

Kecemasannya bertambah karena Hikari masih belum muncul.

“Meskipun kita bilang akan mencari Hikari, tempatnya sangat besar … dari mana kita harus mulai?”

Wakana menyela,

“Yah, kami melakukan pendidikan jasmani di lapangan pada periode keempat, jadi mungkin mereka masih ada di sana untuk membersihkan.”

Matori menyilangkan lengannya dan merenung.

“Lapangan, ya … Kalau begitu, mungkinkah mereka sekarang ada di ruang ganti perempuan?”

“Tidak mungkin Sakuto-kun ada di ruang ganti perempuan!”

Chikage berseru, matanya terbelalak karena marah.

“Benar …? Kalau dia ada di sana, itu akan jadi masalah besar, bukan … Kita sedang membicarakan Hikari di sini ….”

Saat Matori tampak jengkel, Chikage tiba-tiba menyadari dan membuka tabletnya.

Pada peta lokasi itu ada pemetaan hati──Chikage mengidentifikasi “Lovey-Dovey Spots.”

Kemungkinan besar Sakuto dan Hikari sedang bersama. Jika memang begitu, mereka pasti melakukan sesuatu yang sulit dipercaya sebelum siaran.

Naluri Chikage telah menemukan kemungkinan yang tidak terlalu jauh.

(Jika mereka berdua bersama──)

Dari lapangan ke ruang ganti perempuan dan kemudian ke ruang konferensi kecil, dia langsung menghubungkan titik-titik sambil menambahkan elemen variabilitas dan elemen yang berpotensi menyimpang dan tiba pada satu kemungkinan──

“──Aku mengerti! Itu gudang penyimpanan!”

Chikage menyatakan dengan pasti.

“Hah? Bagaimana kau bisa tahu itu?”

“Tempat itu adalah tempat yang penuh cinta … tidak, maksudku, anak-anak perempuan tahun pertama mengikuti lomba lari rintang dalam pendidikan jasmani. Jika rintangan itu disimpan di gudang penyimpanan, tidak ada tempat lain yang mungkin mereka kunjungi.”

“Pasti ada yang terjadi saat mereka membereskan barang-barang…Baiklah! Aku akan memeriksanya!”

“Aku ikut juga!”

“Bagus! Anjing-anjing dari departemen bimbingan siswa, ayo berangkat!”

“Guk guk!”

Mereka berdua pun bergegas pergi.

“Ah, tapi bukankah kau di sini untuk audit? Bukankah buruk meninggalkan jabatanmu? Jadi, tetaplah di sini!”

“… guk …”

Chikage yang tiba-tiba menerima perintah untuk tinggal, melolong sedih.

“Jangan khawatir, aku pasti akan membawa Hikari kembali! Takayashiki, tidak begitu yakin. Sampai jumpa──”

Saat Matori berlari, Wakana dan Ayaka memperhatikan──

“Akankah Hikari berhasil tepat waktu …?”

“A-aku tidak tahu ….”

“Bagaimana jika dia tidak datang ….”

“W-Wakana-chan, ayo, ayo, ayo setidaknya persiapkan naskahnya──”

***

Pada saat Matori berlari keluar dari ruang konferensi kecil──

Hikari sedang duduk di atas tikar hijau besar, memeluk lututnya, tampak pasrah.

“Ah … kenapa ini selalu terjadi padaku ….”

“Hmm?”

“Setiap kali saya mencoba melakukan sesuatu dengan seseorang, hasilnya tidak pernah baik bagiku ….”

“Benarkah begitu?”

“Ya … Seperti sekarang, aku akhirnya terkunci di sini. Rasanya seperti aku dikutuk atau semacamnya ….”

Dalam cahaya redup, Hikari berhasil tersenyum.

Tetapi bagi Sakuto, dia tampak seperti memaksakan senyumnya.

“Awalnya, jujur saja, aku tidak menyukai ketiganya ….”

“Jadi begitu ….”

“Namun, saat kami bekerja sama di surat kabar, aku menyadari bahwa mereka sebenarnya orang-orang yang baik.”

Hikari terus tersenyum sambil menatap langit yang dibingkai oleh jendela.

“Karena kau tahu, meskipun aku menjaga jarak dari semua orang, mereka──”

『──Aku ingin berteman denganmu, Hikari.』

Jantung Hikari berdebar kencang──

『Kita sekelas, dan kau terlihat mudah diajak bicara …. Sejujurnya, kau sangat mempesona dan menarik──』

Dia menunjukkan betapa dia membutuhkan saya saat dia mencari persahabatan. Dia bilang dia ingin berteman.

Meskipun Higashino Wakana memiliki kehadiran yang luar biasa dan agak sulit ditangani, dia serius dan pekerja keras, dan dalam hal itu, dia mirip dengan Chikage.

Ada juga senpai yang menganggap Wakana lucu dan memperlakukannya dengan penuh kasih sayang──

『Hikari, kenapa kau tidak mencobanya? Seberapa keras pun aku mencoba, aku tidak terlihat bagus di kamera, tetapi kau, kau pasti akan bersinar──』 (Bab 11)

Wakil ketuanya, Kousaka Matori, agak aneh.

Nada suaranya kasar dan berapi-api, dan aku masih merasa sulit menghadapinya.

Namun, dia menjalani hidupnya paling setia pada dirinya sendiri.

Aku tidak membenci wajah baik hati yang kadang-kadang ia tunjukkan.

Dan kemudian ada senpai lain, yang berhati baik dan penuh perhatian──

『Hikari-chan, tolong jaga aku.』

Ketua klub, Uehara Ayaka, imut, lembut, dan baik hati seperti malaikat.

Tapi dia tipe yang pemalu. Jujur saja, dia terkadang tidak bisa diandalkan.

Selama percakapanku dengan Ayaka, sesuatu yang sangat berkesan terjadi.

Saat itu Sakuto, Chikage, dan aku berada di gedung timur.

Dia sudah berusaha keras untuk datang dan menemuiku.

Aku tidak ingin Sakuto dan Chikage bertanya tentang Klub Surat Kabar, jadi aku berbicara dengan Ayaka secara terpisah──

『──Aku, di Klub Surat Kabar …?』

『Ya. Apa kau mau kembali dan bergabung dengan kami lagi? Mereka bilang tidak apa-apa jika kau tidak datang ke klub setiap hari, tapi … kudengar kau tidak masuk sekolah selama beberapa waktu, dan aku jadi khawatir ….』

『Kenapa?』

『… Itu hanya kepribadianku. Aku mengalami banyak hal selama SMP, dan ada saat-saat aku tidak bisa bersekolah. Namun alasan aku ada di sini sekarang, alasan aku memiliki ‘sekarang’, adalah karena Matori-chan dan Wakana-chan. Aku bersyukur kepada mereka berdua.』

『Situasiku berbeda denganmu, Ayaka-senpai …』

『Aku tidak akan mengatakan bahwa aku mengerti perasaanmu, Hikari-chan. Namun, sebagai ketua, aku dapat menegaskan bahwa Klub Surat Kabar adalah tempat yang menyenangkan. Bagaimana menurutmu? Apakah kau ingin bergabung dengan kami dan bekerja sama mulai sekarang? Jika Hikari-chan membutuhkan kami, kami akan melakukan yang terbaik untuk mendukungmu—』

“──Ah, apa …?”

Air mata tiba-tiba mengalir dari mata Hikari.

“Ini tidak seharusnya terjadi ….”

Aku seharusnya menjaga jarak yang tepat.

Aku dibutuhkan, tetapi aku tidak pernah mengatakan aku membutuhkan mereka.

Aku tersenyum, tapi aku tidak lengah──

『Hmm … Artikel ini benar-benar bagus! Artikel ini mampu menangkap pikiran terdalam subjek dengan baik dan menyampaikan pesan yang ingin disampaikan dengan jelas!』

『Jelas siapa target audiensnya. Nuansanya sangat bagus.』

『Aku sudah tertampar ….』

Dipuji, diakui, dan dibutuhkan—itu sungguh membuatku bahagia──

『Terima kasih, Hikari …!』

『Bagus! Ayo kita lanjutkan dengan foto ini! Terima kasih, Hikari.』

『Semua ini berkatmu, Hikari-chan. Sungguh, terima kasih』

Jauh di lubuk hati, aku sudah mengetahuinya sejak lama.

Untuk setiap senyuman, untuk setiap ucapan terima kasih, aku menyadari betapa lemahnya hatiku sendiri──

『──Kalau begitu, mari kita lakukan bersama, Hikari!』

Ketika suara Wakana bergema untuk terakhir kalinya, Hikari mengatupkan gigi belakangnya erat-erat.

Sakuto yang sedari tadi diam memperhatikan, kini duduk di samping Hikari dan menggenggam tangannya dengan lembut.

“Hikari, apakah kamu senang dibutuhkan oleh semua orang di Klub Surat Kabar?”

“Yah, begitulah ….”

“Apakah kau ingin melakukan yang terbaik untuk semua orang?”

“Hmm ….”

Hikari hanya mengangguk, namun perasaannya meluap dari seluruh dirinya.

Sakuto tersenyum hangat padanya.

“Kalau begitu, daripada tinggal di sini, bukankah sebaiknya kita pikirkan cara untuk keluar?”

Hikari menyeka sudut matanya.

“Benar sekali …. Ya! Aku harus pergi demi semua orang!”

***

──Sementara itu, di ruang konferensi kecil ….

“Apa yang harus kita lakukan!? Hikari tidak akan datang!”

“T-tenanglah! Aku akan membaca naskah Hikari-chan!”

Sementara Wakana dan Ayaka panik, Chikage juga mulai merasa cemas.

Lebih dari apa pun, dia khawatir apakah mereka berdua, yang begitu bingung, benar-benar dapat menangani siaran itu.

(Hii-chan begitu penting hingga sulit rasanya tanpa dia … Begitulah pentingnya Hii-chan bagi Klub Surat Kabar ….)

Sementara Chikage khawatir, dia juga senang mengetahui bahwa Hikari dibutuhkan oleh seseorang.

(Awalnya, dia adalah tipe orang yang melarikan diri sambil berpura-pura menjadiku …. Sekarang, semua orang sangat bergantung padanya—)

Saat itulah Chikage tiba-tiba mendapat ide.

(Tidak, tidak, tidak, tidak, itu jelas bukan──)

Dia menggelengkan kepalanya, mencoba menepis gagasan yang baru saja terlintas di benaknya.

Namun──

“Ayaka-senpai! Itu kalimat yang ingin kuucapkan!”

“A-aku minta maaf! Oh tidak! Hanya tersisa tiga menit~…!”

Melihat mereka berdua panik, Chikage mengerang kesakitan.

“Ugh … Ughhhhh …!”

“Dua menit lagi …!”

“Apa …!? Uh, umm~!”

Dia ingin menunggu Hikari, tetapi dia juga tidak bisa meninggalkan mereka berdua sendirian.

Jika dia bisa menenangkan mereka berdua dan juga menggantikan mendiang Hikari, ide terburuk yang bisa muncul di benaknya adalah menunggu peluncuran dengan tidak sabar.

Sebuah suara di dalam kepalanya berteriak──

Landasan pacu aman! Semua sistem hijau! Siap lepas landas kapan saja!

Benar sekali, saatnya Usami Chikage bertindak!

Lindungi Klub Surat Kabar hingga Hii-chan tiba, dan setelah selesai, biarkan dirimu dimanjakan oleh Sakuto-kun sepuasnya!

『Chikage, hebat sekali ya? Seperti yang diharapkan dari pacarku! Aku akan mengabulkan semua permintaanmu!』

『Ah, Sakuto-kun, aku suka──』

──Tiba-tiba, tekad yang membara berkobar di mata Chikage.

“Ada permintaan!?”

Chikage akhirnya siap untuk membuat tekadnya ….

Sebagai catatan, Sakuto tidak mengatakan apa pun.

“Kalau begitu──Usami Chikage, ini dia!”

Untuk mengulanginya, Sakuto tidak mengatakan apa pun…

***

Sementara itu, di dalam gudang penyimpanan, Sakuto dan Hikari mulai bergerak menuju pelarian mereka.

“Hikari, bagaimana kita keluar dari sini?”

“Jika ada sesuatu yang bisa kita gunakan──”

──Pikiran Hikari meluas hingga meliputi seluruh gudang penyimpanan.

Mencoba membuka pintu rol dengan tangan kosong adalah hal yang sia-sia. Di sisi lain, ada jendela yang tinggi yang tampaknya dapat dijangkau dengan alas, tetapi tampaknya tidak mungkin untuk melewatinya.

Tampaknya pintu rol adalah satu-satunya jalan keluar.

Jadi, bagaimana cara membuka pintu rol ini dalam situasi saat ini──

“Sakuto, apakah kamu mengerti struktur pintu rol ini?”

“Tunggu──”

Sakuto, setelah menerima tongkat estafet dari Hikari, menarik dari ingatannya informasi yang dia lihat di segmen berita TV yang disebut ‘Home Troubleshooting Corner’ yang ditayangkan di malam hari.

Alasan mengapa pintu rol tidak terbuka──

“──Mungkin karena keausan pada katrol atau poros.”

Struktur pintu rolnya melibatkan poros, mirip tiang jemuran, dengan katrol yang melekat padanya.

Kisi-kisi yang menghalangi pintu masuk digulung di bagian atas, sehingga memungkinkan pintu dibuka dan ditutup.

“Hikari, mungkin katrol dan porosnya sudah aus sehingga tidak bisa dibuka.”

“Di mana katrol itu berada?”

“Di dua tempat di kiri dan kanan.”

Dan tongkat estafet diserahkan kembali.

“──Begitu ya! Archimedes!”

Berbekal ide tersebut, Hikari mulai mengumpulkan barang-barang yang dapat digunakan di dalam gudang.

Alas ditemukan dengan cepat—dua alasmerah dan putih digunakan oleh para pemimpin regu pemandu sorak.

Ada beberapa batang besi panjang yang disandarkan di dinding. Batang-batang ini adalah linggis yang digunakan untuk membuat lubang sebelum menancapkan pasak ke tanah.

Dua diantaranya telah diambil.

Sekarang mereka punya alatnya. Dan jumlahnya ada dua.

Selanjutnya, mereka menempatkan alasnya di depan sisi kiri dan kanan pintu rol.

Mereka menaruh batang besi pada tiap alas, dengan salah satu ujungnya di bawah pintu rol dan ujung lainnya untuk menopang beratnya.

Bergantung pada posisi titik tumpu dan titik usaha, mereka seharusnya mampu mengangkat benda yang paling berat sekalipun.

──Dengan kata lain, prinsip tuas.

Ini adalah prinsip sederhana yang dipelajari di sekolah dasar, tetapi asal-usulnya kembali ke sekitar 250 SM.

Archimedes dari Yunani kuno adalah ilmuwan kelas satu pada zaman klasik, yang terkenal bukan hanya karena prinsip tuas tetapi juga prinsip daya apung, cikal bakal kalkulus integral dengan metode untuk menghitung luas penampang parabola dan bola, dan penemuan sekrup air, di antara prestasi lainnya di berbagai bidang.

Dengan bantuan seorang genius dari masa lalu, Hikari telah menemukan cara untuk melarikan diri──

“Jika kita berdua memberikan gaya pada bagian katrol di sebelah kiri dan kanan secara bersamaan dan mendorongnya ke atas, benda itu mungkin akan bergerak!”

“Baiklah! Kalau begitu, kita hanya perlu membuat celah yang cukup besar agar batang besi itu bisa masuk, kan?”

“Ya, tolong!”

──Namun.

“Ugh … ternyata lebih berat dari yang kukira …!”

Kalau saja kita bisa meletakkan batang besi di bawah pintu rol, sepertinya kita bisa mengatasinya, tapi pintu rol itu tidak memberi celah sedikit pun.

Hikari mencoba membantu, tetapi meski ada mereka berdua, tampaknya bantuan itu tidak akan berhasil.

──Pada saat itu.

『Hikari! Kau di sana!?』

Matori bergegas mendekat.

“Suara itu, Matori-senpai …!”

“Aku juga di sini! Matori-senpai, tolong bantu kami!”

『Mengerti! Apa yang harus kulakukan!?』

Hikari meneriakkan instruksi kepada Matori dengan suara keras.

“Senpai, tolong angkat pintu rolnya! Sedikit saja sudah cukup!”

『Oke! Serahkan padaku!』

Sakuto, yang sadar waktu, berteriak lewat pintu rol.

“Apakah kita punya waktu sebelum siaran dimulai!?”

『Tiga menit lagi!』

Setelah mendapatkan kembali fokus mereka, Matori dan yang lainnya mencoba mengangkat pintu rol.

『Apa-apaan ini!? Tersangkut───!』

Berkat kekuatan gabungan ketiganya, cahaya yang keluar dari celah antara pintu rol dan beton mulai melebar.

Sedikit lagi──

“Ini sedikit terangkat! Hikari, sekarang saatnya──!?”

Momen kecerobohan itu terbukti mahal harganya.

Pintu rol yang mereka dorong mulai menutup lagi──

──Dentang!

Namun, karena suatu alasan, pintu rol itu tidak tertutup dan pergerakan pintu rol pun terhenti.

Sesuatu yang hitam terjepit di antara pintu rol dan beton. Sakuto dan Hikari menyadari apa itu dan tidak percaya dengan apa yang mereka lihat.

“Ini milik Matori-senpai ….”

“Bagaimana ini bisa terjadi ….”

Tepat saat pintu rol hendak menutup, Matori telah memasukkan kamera pribadi kesayangannya ke dalam celah itu.

Tertimpa pintu rol, terdengar suara retakan dari kamera.

“Ini barang berharga milik Senpai …!?”

『Aku selalu bisa bekerja lebih banyak! Cepatlah! Aku ingin kau pergi ke Hikari!』

“──!? ──Hikari, sekarang kesempatan kita untuk memasang batang itu!”

“Benar…!”

Batang pengungkit logam dimasukkan ke dalam celah pada kedua sisi.

“Sakuto, pada hitungan ketiga, dorong sekuat tenagamu!”

“Ya! Siap──”

Sakuto dan Hikari, bersama Matori, mencoba mengangkat dengan tuas dari tengah ke atas.

Sesungguhnya, kekuatan gabungan ketiganya disalurkan ke pintu rol, yang meskipun menangkap dan menahan, secara bertahap mulai terbuka.

Tidak perlu dibuka sepenuhnya. Sakuto dan Hikari menyelinap melalui celah yang sedikit terbuka dan keluar dari bangunan.

“Fiuh, kita berhasil ….”

Hikari terjatuh ke tanah seakan-akan seluruh tenaganya telah hilang.

Sakuto dan Matori menghela napas panjang bersamaan, tetapi mereka tahu tugas mereka belum selesai.

“Ayo, kita lanjutkan!”

“Bagaimana denganmu, Matori-senpai?”

“Aku akan pergi ke ruang staf dan menjelaskan situasinya. Sepertinya pintu rolnya rusak.”

Sambil tersenyum masam, Matori menerima sapaan dari Sakuto dan Hikari.

“Terima kasih banyak, Matori-senpai!”

“Kami sangat berterima kasih! Kami akan menebusnya nanti!”

“Jangan khawatir. Sekarang cepatlah!”

Didorong oleh senyum cerah Matori, Sakuto dan Hikari berlari menuju ruang konferensi kecil.

──Ditinggal sendirian, Matori diam-diam mengambil kamera.

Ia membelai kamera dengan penuh kasih sayang di tangannya. Ia terus menekan tombol daya, tetapi layar yang retak itu tetap gelap dan sunyi.

“Ah, aku punya plesetan. Rana kamera rusak karena rana, sungguh ironis. Menyebalkan──”

Tetesan air jatuh ke tanah lapangan olahraga, satu demi satu.

“Maaf, KANON-chan …. Pasti sakit …. Maafkan aku … dan terima kasih ….”

***

Hikari, yang masih mengenakan pakaian olahraganya, berdiri di depan ruang konferensi kecil bersama Sakuto. Dari dalam, mereka dapat mendengar suara-suara yang bersemangat.

“Sudah mulai? Kita tidak sempat datang tepat waktu~…”

Tepat saat Hikari tampak hendak patah semangat, Sakuto memberinya senyuman yang meyakinkan.

“Tidak, sepertinya kita datang tepat waktu──”

Keduanya mengintip melalui celah pintu ruang konferensi kecil.

Mereka tiba tepat pada waktunya untuk segmen perkenalan diri pertama──

『Hikari-san, apa pendapatmu tentang berpartisipasi dalam kegiatan Klub Surat Kabar?』

『Bagiku … yah, aku tidak begitu terikat secara emosional, mungkin malah sebaliknya?』

『Hei tunggu, Hikari!? Kau seharusnya mengatakan sesuatu yang baik tentang Klub Surat Kabar!』

『Sesuatu yang bagus? Hmm … bukan berarti tidak ada hal bagus, tapi jika kau bertanya apakah ada, mungkin tidak ada?』

『Tidak, aku bilang padamu, Hikari! Katakan sesuatu yang positif───!』

『hahaha!』

Percakapan antara Hikari dan Wakana, yang mengingatkan kita pada duo komedi, disambut dengan tawa terbahak-bahak dari pembawa acara, Ishizuka.

Ayaka pun tampak santai dan memperlihatkan senyumnya yang lembut dan santai seperti biasanya.

“Apa, Chii-chan!?”

Di sana, duduk Chikage dengan senyum berseri-seri.

Chikage membiarkan rambutnya terurai, yang biasanya diikat dengan pita, dan mengenakan seragamnya dengan gaya yang sedikit acak-acakan—itu memang Chikage.

“Sepertinya Chikage mengulur waktu sampai kau datang, Hikari. Suasana di dalam juga tampak bagus.”

“… mereka bisa saja meminta Wakana-chan atau Ayaka-senpai untuk menggantikanku.”

“Mungkin semuanya tidak berjalan sesuai rencana?”

“Tapi itu hanya membaca naskah ….”

“Kurasa Matori-senpai sudah menyebutkannya sebelumnya, tapi Chikage benar-benar ingin Hikari muncul juga. Secara pribadi, kurasa tidak ada yang bisa menggantikanmu, Hikari.”

Hanya dengan membaca naskahnya──meski begitu, semua orang, bukan hanya Sakuto, tapi juga Chikage, Matori, dan mungkin Wakana dan Ayaka, paham bahwa ada yang lebih dari itu.

Mungkin ada artinya karena itu adalah Hikari──

“Apakah kau pikir kau tidak dibutuhkan jika Chikage menggantikanmu?”

Hikari menggelengkan kepalanya kuat-kuat dari sisi ke sisi sambil berkata ‘tidak’.

“Aku tidak akan melarikan diri lagi. Aku tidak ingin melarikan diri. Aku menyadari bahwa semua orang membutuhkanku. Aku merasa telah memahami apa yang benar-benar penting.”

Ekspresinya saat berbicara dengan keyakinan seperti itu lebih cerah dan lebih bersinar daripada sebelumnya.

“Jadi begitu ….”

Sakuto tersenyum lembut.

“Kalau begitu, Hikari, pergilah──!?”

Tiba-tiba Hikari menghampirinya dan menempelkan bibirnya ke bibir pria itu.

Itu adalah ciuman singkat dan ringan, seperti pertukaran sapa yang berakhir hanya dalam sekejap.

“Huhu! Ciuman untuk keberuntungan!”

“Di sini, kita ada di lorong ….”

“Itulah sebabnya aku membuatnya ringan. Setelah siaran … mari kita lakukan sesuatu yang lebih intens?”

Sambil bercanda, Hikari membuka pintu ruang konferensi kecil itu sambil tersenyum dan masuk dengan percaya diri.

Dari dalam, suara-suara terkejut terdengar berseru, “Huuhhh───!?”

“Membuatnya ringan, ya …? Serius deh ….”

Sakuto tetap berdiri di depan ruang konferensi kecil itu untuk beberapa saat, wajahnya memperlihatkan senyum malu, namun juga senyum lega.