Kusuriya no Hitorigoto Jilid 3 Bab 3

Bab 3 Karavan

Musim tengah berganti, membawa panas dan kelembapan yang tidak menyenangkan. Maomao merenungkan betapa cepatnya waktu berlalu saat ia mengumpulkan tumbuhan harum untuk digunakan mengusir serangga.

“Kupikir sudah waktunya untuk mengganti lemari pakaian,” kata Hongniang, kepala dayang Selir Gyokuyou, dan jika menurutnya sudah waktunya, maka sudah waktunya. Maka para dayang mendapati diri mereka bekerja keras di antara pakaian.

“Begitu banyak model kuno yang jelek!” Yinghua mendengus, berdiri di depan meja rias. Dia, Maomao, dan Ailan menangani pekerjaan ini sementara Guiyuan menjaga putri muda. “Ailan, ambilkan benda itu di rak paling atas untukku!” Yinghua menginstruksikan, menjulurkan lehernya untuk melihat ke rak. Ailan adalah yang tertinggi di antara mereka, sebuah fakta yang dia sadari tetapi cukup nyaman untuk menjangkau benda-benda di tempat tinggi. Setelah dia menyeret koper dari atas rak, Maomao dan Yinghua (yang agak lebih pendek) memeriksa isinya. Mereka menyortir pakaian ke dalam kategori berbeda dan menaruhnya di tiang agar udara keluar di tempat teduh.

“Hmm. Kukira yang ini tidak akan terlalu memalukan,” kata Yinghua. Dia sedang memilah-milah pakaian menjadi pakaian yang masih pantas dipakai dan yang tidak. Bagi Maomao, semua pakaian terlihat sama mewahnya, tetapi Yinghua yang sudah terbiasa dengan barang-barang mewah memiliki selera yang lebih selektif. “Hal semacam ini dulunya sangat populer. Tapi lebih baik menghindari tren. Begitu berlalu, kau hanya memiliki barang-barang yang tak bisa dipakai.”

Maomao mengambil pakaian yang dianggap tidak layak lagi dan memasukkannya kembali ke dalam peti, lalu membawanya ke lorong. Pakaian-pakaian ini mungkin sudah tua atau ketinggalan zaman, tetapi pakaian-pakaian itu masih milik salah satu selir tingkat tinggi. Benda-benda tersebut terbuat dari bahan terbaik, dan akan dikerjakan ulang atau diperbaiki dan kemudian dihadiahkan kepada orang lain. Bukan untuk para dayang di Paviliun Giok secara pribadi, melainkan untuk keluarga mereka. Para dayang terkadang menerima tusuk rambut atau aksesori lainnya, tapi pakaian seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan berparade di istana belakang. Para pengrajin akan mengerjakan ulang pakaian tersebut, dan dalam bentuk baru mereka akan didistribusikan di Gyokuyou’s. kampung halaman.

Sambil menurunkan kotak lainnya, Ailan berkata, “Kau tahu, kudengar dayang-dayang baru akan segera datang,” seolah-olah pemikiran itu baru saja terlintas di benaknya. “Dengan hamilnya Nyonya Gyokuyou, kita memerlukan lebih banyak bantuan di sini, tapi itu akan menarik perhatian jika kita adalah satu-satunya tempat untuk mendapatkan wanita baru. Jadi, mereka malah akan memberikan kesempatan kepada semua selir untuk menambah jumlah pengiring mereka.”

Mulut Yinghua sedikit terbuka saat itu. “Apa, tiba-tiba? Maksudku, aku senang mendengarnya, tapi ….”

“Mereka menemukan alasan yang bagus,” kata Ailan. “Pikirkan saja. Ketika seorang selir muncul dengan lebih dari lima puluh dayang, bagaimana perasaan wanita lainnya?”

“Ya, aku mengerti maksudmu,” kata Yinghua, wajahnya menjadi gelap sebentar.

Maomao juga mengerti apa yang dibicarakan Ailan. Atau lebih tepatnya, siapa: Selir Loulan, yang memasuki istana belakang dengan meriah. Sebaliknya, bagi selir kesayangan Kaisar, memiliki lima wanita yang jumlahnya sangat sedikit bukanlah hal yang baik.

“Apakah dia mencoba untuk puas dengan lebih sedikit wanita?” kata Ying Hua.

“Hati-hati, Yinghua, atau kau akan merasakan palu besi Hongniang lagi,” jawab Ailan. Yinghua segera menutup mulutnya dengan tangan. Maomao, sementara itu, berkonsentrasi dengan sepenuh hati untuk memasukkan pakaian yang tidak diinginkan ke dalam peti dan membawanya keluar. Dengan cara ini mereka terus melanjutkan, mengobrol dan bekerja, hingga mereka telah membuang hampir separuh pakaian musim panas mereka.

“Kita memang menyingkirkan banyak,” kata Maomao dengan bingung, “tapi bagaimana kita bisa mengatasinya sekarang?”

“Tidak usah khawatir,” kata Ailan sambil tersenyum. “Kami telah memesan beberapa set pakaian baru dari pengrajin.”

“Dan karavan akan segera datang. Kalau begitu, kita bisa membeli lebih banyak,” tambah Yinghua. Ailan memberinya tatapan mencela karena mencuri perhatiannya.

“Karavan?” kata Maomao.

“Ya, benar,” jawab Yinghua sambil mengusap salah satu pakaian untuk memeriksa tekstur sutranya. “Kali ini seharusnya lebih besar dari biasanya.” Kegembiraan terlihat jelas dalam suaranya. Mungkin pemikiran itulah yang membuat tangannya berhenti bergerak.

Karavan dulunya adalah kelompok pedagang yang melintasi gurun bersama-sama, namun kata tersebut kemudian merujuk pada penjual keliling mana pun yang berkunjung, bersedia melakukan perdagangan. Kadang-kadang mereka membawa barang-barang yang tidak biasa dari negeri asing, jadi kata itu tidak sepenuhnya salah, tapi tetap saja rasanya kurang tepat.

Karavan terakhir berkunjung pada saat Maomao diasingkan dari istana belakang, dan sebelumnya, ia hanyalah seorang pembantu, tidak dapat melibatkan dirinya dalam perayaan semacam itu. Ia pernah berurusan dengan para pedagang di distrik hiburan, jadi mereka tidak terlalu tertarik padanya, tapi bisa dimengerti kalau ide itu sangat menarik di istana belakang, di mana gangguannya sangat sedikit.

“Kau harus melihatnya, Maomao. Kami akan memastikan kau memiliki waktu dalam jadwalmu. Nyonya Gyokuyou biasanya memberi kami sedikit uang saku untuk hal-hal seperti ini.” Yinghua menyeringai.

Itu terjadi tepat saat senyuman melintasi wajahnya: Maomao dan Ailan membeku. Yinghua memandang mereka dengan bingung, dan mereka berdua menunjuk ke belakangnya.

Yinghua berbalik perlahan dan menemukan Hongniang melayang di atasnya seperti awan badai. Kepala dayang memasang senyum kaku dan bengkok. Yinghua hampir tersedak, namun berhasil tersenyum lemah.

“Aku mendengar banyak pembicaraan, tapi aku tidak melihat banyak memilah-milah,” kata Hongniang.

“Er— A-apa?!”

Maomao dan Ailan, pada bagian mereka, segera mulai melipat pakaian. Mulut Yinghua terbuka dengan ekspresi pengkhianatan.

Aku ingin uang saku itu, batin Maomao.

Insiden tersebut diduga membuat Yinghua kehilangan sedikit uang belanjanya.

 

Istana belakang adalah tempat yang besar, lebih besar dari beberapa kota. Para wanita yang bekerja di sana semata-mata untuk melayani para selir, menjaga gedung, dan berharap akan semakin kecilnya peluang Kaisar memilih mereka sebagai teman tidur. Situasi unik ini melahirkan ritme dan ritual kehidupan sehari-hari yang berbeda dari apa yang biasa ditemukan di kota pada umumnya. Karena peran para wanita istana dipecah menjadi bersih-bersih, mencuci pakaian, dan memasak, mungkin yang terbaik adalah menganggap tempat itu bukan sebagai sebuah kota tersendiri, namun seperti sebuah rumah tangga raksasa yang menjadi tempat tinggal mereka semua.

Namun di tempat yang luas ini, mustahil untuk menemukan satu hal tertentu yang mungkin diharapkan. Apa itu? Toko apa pun.

“Sepertinya sangat menyenangkan!”

Maomao menanggapi ucapan Xiaolan dengan sebuah pertanyaan. “Kau pikir begitu?” Xiaolan masih tampak seperti perempuan dalam beberapa hal.

Para wanita istana berjalan dengan riang di antara tenda-tenda yang didirikan di alun-alun. Tenda-tenda itu berdesakan berdekatan, dan, dengan hampir dua ribu wanita bertugas di istana belakang, tak ada ruang bagi pembantu tingkat bawah untuk masuk dan melihat-lihat. Bahkan karena tidak bisa mengagumi barang dagangan, hal yang paling bisa mereka lakukan adalah hidup dengan menyaksikan wanita-wanita lain mengaguminya.

Maomao dan Xiaolan sedang bersandar di pagar kamar tempat para pembantu tidur. Karena para selir dan dayang-dayang mereka sedang bersenang-senang hari ini, para pembantu hampir tidak punya apa-apa untuk mengisi waktu mereka.

“Beruntungnya mereka …. Kuharap aku bisa mendapatkan baju baru,” desah Xiaolan, menyandarkan dagunya di pagar.

“Tapi kau tidak punya tempat untuk memakainya.”

“Aku tahu. Tapi aku masih menginginkannya!”

Wanita istana tingkat bawah umumnya hanya diberikan seragam kerja (tiga di musim panas, dua di musim dingin) dan pakaian baru hanya diberikan jika seragam lama sudah usang. Kebutuhan lainnya, termasuk ikat rambut dan pakaian dalam, juga disediakan. Makanan disajikan di ruang makan setiap hari.

Keluarga para wanita istana yang berkedudukan lebih baik mungkin akan mengirimkan hadiah beserta surat-surat mereka, sementara para dayang dari seorang selir mungkin akan diberi pakaian atau aksesori dari majikannya, belum lagi camilan. Gyokuyou, misalnya, telah memberikan kertas kepada Ailan untuk membuat salinan buku.

Karena tidak ada toko, semua hal ini tidak mudah didapat. Bagi Xiaolan, yang tidak memiliki pendukung kuat—bahkan tidak ada pendukung apa pun—peluang untuk memperoleh harta pribadi baru jarang terjadi, dan ketika hal itu datang, mereka pergi, seperti ini. Hanya setelah wanita-wanita lain selesai berbelanja, barulah dia mempunyai kesempatan untuk mengambil sisa makanan sebanyak yang dia mampu dengan tabungan yang ada di dompetnya.

Rasanya aneh melihat toko-toko ini berjejer di sini, di istana belakang. Kegembiraan di udara sangat terasa.

Dan hanya dokter gadungan kami yang bisa melayani semuanya, batin Maomao.

Orang mungkin berasumsi bahwa penyakit apa pun di tempat sebesar ini akan menyebar dengan cepat, namun dalam praktiknya hal itu tidak benar. Sanitasi di istana belakang sangat baik. Para wanita istana menghabiskan sebagian besar waktunya untuk membersihkan, dan sampah ditangani secara efisien. Ketika sudah cukup banyak, dibuang ke selokan, dan dari sana mengalir, bukan ke parit, melainkan ke sungai besar. Dengan demikian, parit tetap bebas dari kotoran dan bau busuk.

Mantan kaisar memanfaatkan lokasi ini karena sudah ada saluran pembuangan di sini, sebuah teknologi yang rupanya datang dari barat. Konon istana belakang dulunya adalah sebuah kota sungguhan, yang dirancang ulang untuk memenuhi tujuannya saat ini. Baik tembok maupun paritnya adalah milik kota itu, sehingga meskipun ukurannya besar, membangun istana belakang sebenarnya cukup ekonomis. Mungkin tidak mengejutkan untuk mendengar bahwa penggerak utama di balik proyek ini adalah selir yang angkuh namun efektif.

Langkah-langkah sanitasi seperti itu saja sudah cukup membantu dalam mencegah berjangkitnya penyakit, meskipun jika ada yang sakit parah, dia akan dipulangkan ke keluarganya. Jadi dunia kecil di istana belakang berputar, dengan atau tanpa dokter gadungan.

“Maomao, kurasa aku bisa mendapat sedikit waktu istirahat di hari terakhir,” kata Xiaolan. Matanya berbinar—tampaknya ini adalah ajakan untuk pergi berbelanja bersamanya. Maomao harus mengakui bahwa ia senang ditanyai. Ia menjawab Xiaolan dengan tepukan di kepala.

 

Ketika dia kembali ke Paviliun Giok, Maomao disambut oleh pemandangan beberapa dayang yang lelah namun puas. Saat ia bermalas-malasan—eh, “hampir tidak ada pekerjaan”—beberapa pedagang datang ke paviliun. Para wanita tingkat tertinggi di istana belakang tidak perlu bersusah payah pergi ke toko; toko-toko mendatangi mereka.

Para pedagang semuanya perempuan—bagaimana lagi mereka bisa diterima di istana belakang? Meskipun demikian, ada lebih banyak pengawal kasim daripada biasanya, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu. Tapi mereka adalah laki-laki familier, dan gadis-gadis itu sedang menyeruput teh, suasana rumah tangga paviliun tidak terganggu oleh kehadiran penjaga tambahan.

“Baginda berkata Nyonya Gyokuyou bisa memilih apa pun yang dia suka!” Yinghua terdengar senang seolah-olah dialah yang menerima dispensasi ini. Dia sangat kecewa karena uang belanjanya dipotong setengahnya, tapi sepertinya dia sudah bangkit kembali.

Di atas meja ada kalung giok menakjubkan dengan warna yang sama dengan mata Gyokuyou. Ada juga kaca kuarsa dan kotak aksesori bertatahkan mutiara. Putri Lingli benar-benar puas dengan bola sutra cantik yang didapatnya, dan selain pakaian untuk selir, jubah kecil untuk Lingli digantung di dinding.

“Mungkin kita terlalu bersemangat,” kata Gyokuyou dengan sedikit kekhawatiran.

“Jika ada, Nyonya, saya pikir Anda bisa membeli lebih banyak,” kata kepala dayang, Hongniang, dengan nada tegas. “Saya yakin semua wanita lain juga begitu.”

Hongniang memilih cara yang terkendali dalam mengekspresikan dirinya, tapi Maomao dapat dengan mudah membayangkan apa yang dia maksud. Para wanita Lihua di Paviliun Kristal, semuanya berbicara dan tidak bekerja, pastinya mereka kenyang saat berbelanja. Selir Lihua punya banyak uang untuk dibelanjakan, dan mungkin memang banyak yang dibelanjakan.

Di Paviliun Berlian, para dayang Selir Lishu, bisa ditebak, telah membujuk nyonya mereka untuk membeli barang-barang yang mereka inginkan. Harapan terbaiknya adalah mereka tidak menggelapkan apa pun.

Sedangkan untuk Paviliun Garnet … yah, kegemaran Selir Loulan terhadap konsumsi pakaian yang mencolok sudah terbukti.

Selir Gyokuyou, yang, sebaliknya, membeli hampir tidak cukup untuk memenuhi satu kamar, tampak sangat hemat bagi Maomao, terutama bagi seseorang yang memiliki kasih sayang pribadi Kaisar.

Masing-masing selir mendapat gaji yang sepadan dengan “pekerjaan” mereka, tetapi mereka juga mendapat penggantian untuk pakaian dan aksesori, yang dianggap sebagai pengeluaran yang diperlukan. Selir atas, menengah, dan bawah berjumlah hampir seratus orang, dan Maomao mendapati dirinya bertanya-tanya apakah perbendaharaan negara akan bertahan jika terus begini. Tapi itu adalah sesuatu yang tidak perlu dia khawatirkan.

“Bagaimanapun, yang lain akan datang besok, jadi aku akan menunda pembelian hari ini.” Hongniang mulai menurunkan pakaian dari dinding, menyerahkannya kepada Maomao. Masing-masing memiliki warna bagus dan menyenangkan saat disentuh.

Saat itulah Maomao menyadari bahwa pakaian ini memiliki merek yang sedikit berbeda dari yang biasanya disukai Gyokuyou. Hm? Sang selir biasanya suka memadukan gaun tanpa lengan dengan rok panjang lalu mengenakan pakaian luar berlengan lebar di atasnya, namun semua gaun ini memiliki lengan yang bagus, disertai dengan rok yang diikat dengan selempang tepat di bawah dada.

Maomao sudah menebak alasannya. Selir Gyokuyou akan segera menemukan ikat pinggang yang sulit diikatkan di perutnya.

“Apakah ini satu-satunya barang yang mereka miliki?” Maomao bertanya.

“Apa?” Jawab Hongniang. “Para pedagang bersumpah merekalah yang paling digemari.”

Jadi hanya ini yang mereka punya. Para dayang saling memandang dengan penuh tanda tanya. Para wanita di Paviliun Giok telah berbelanja hanya dengan memikirkan Gyokuyou di benak mereka. Namun orang biasanya mengharapkan pilihan yang lebih luas. Dan jika seseorang mengikuti fakta itu dengan asumsi yang dibuat oleh para pedagang ….

Tidak, Maomao pasti terlalu memikirkannya.

Setidaknya, kuharap demikian.

Karena jika mereka dengan sengaja hanya membawakan pakaian seperti ini kepada Selir Gyokuyou, itu mungkin menunjukkan bahwa mereka sedang mencoba untuk mengeluarkannya.

“Kupikir besok, kau harus bertanya kepada mereka apakah mereka tidak memiliki pakaian dengan ikat pinggang lebih rendah,” kata Maomao. Dia pikir mungkin itu bukan tempatnya, tapi Gyokuyou dan Hongniang sepertinya memahami maksudnya. Tiga dayang lainnya saling berpandangan lagi, tapi sindiran Maomao jelas sudah melampaui batas.

“Itu ide yang bagus. Kita harus menambahkan lebih banyak variasi,” kata Gyokuyou sambil meletakkan beberapa pakaian di atas sebuah kotak. Mungkin itu hanya imajinasinya—tapi Maomao mengira dia melihat kilatan cahaya tajam di mata wanita itu.

 

Karavan akan tinggal selama lima hari, di mana para wanita di istana belakang akan memiliki kesempatan yang tidak biasa untuk menikmati berbelanja. Selir tingkat tertinggi tidak perlu pergi ke toko, jadi pertama-tama selir tingkat menengah dan bawah beserta dayang-dayangnyalah yang berkeliling di tenda-tenda pedagang, diikuti oleh para wanita yang menduduki posisi administratif, masing-masing. mengurangi pilihan lebih jauh saat mereka membeli apa pun yang menarik perhatian mereka. Hanya pada hari terakhir wanita dari tingkat terbawah mempunyai kesempatan untuk menyaring apa pun yang tersisa. Fakta bahwa hal itu tampaknya merupakan prospek yang menarik menunjukkan betapa sedikitnya gangguan yang terjadi di sini.

Karavan ini telah melintasi padang pasir dan membawa banyak barang yang tidak biasa dari negeri-negeri eksotik. Pastinya melewati kampung halaman Gyokuyou juga, karena para wanita di Paviliun Giok terlihat sangat rindu kampung halaman saat mereka mempelajari kerajinan tangan.

Maomao jauh lebih tertarik pada obat-obatan atau ramuan apa pun yang mungkin tersedia, tetapi obat-obatan tersebut dilarang untuk dibawa langsung ke istana belakang; Daun teh dan rempah-rempah, yang dijual hanya sebagai pemikiran kedua, berada di dekat para pedagang yang datang.

Di hari terakhir, Maomao, dengan sedikit uang belanja dari Selir Gyokuyou, pergi ke pasar bersama Xiaolan seperti yang dia janjikan.

“Wow, aku tidak percaya!” Xiaolan hampir tidak mempunyai uang logam dan tidak mampu membeli apa pun yang dipajang, namun hal itu tidak menghentikan matanya untuk menatap deretan karya kaca dari barat. Maomao menganggap kurangnya kepura-puraan Xiaolan menawan.

“Tolong, yang ini.” Maomao memilih ikat rambut yang sangat menarik dan dengan lembut mengikatnya ke rambut Xiaolan. Warna merah muda-peach yang dalam sangat cocok dengan energinya. Xiaolan hanya butuh sedetik untuk menyadari sesuatu telah terjadi, dan kemudian dia hampir menjatuhkan Maomao sambil memeluknya. Maomao bertanya-tanya apakah seperti ini rasanya memiliki seorang adik perempuan.

“Kau tidak akan membeli pakaian apa pun, Maomao?” tanya Xiaolan.

“Tidak perlu.”

Sebagian, dia tidak ingin berpura-pura membeli sesuatu di depan Xiaolan—tetapi yang lebih penting, dia benar-benar tidak tertarik pada pakaian. Dia jauh lebih tertarik pada teh dan rempah-rempah. Xiaolan, yang hampir pusing dengan ikat rambut barunya, dengan senang hati menemani Maomao ke toko yang paling diminatinya. Dia memiliki senyum lebar di wajahnya sepanjang waktu. Tampaknya sangat menyenangkan baginya untuk melihat-lihat di gerobak-gerobak sederhana yang berubah menjadi kios-kios pasar.

Maomao bertekad untuk membeli teh dan rempah-rempah. Para wanita di Paviliun Giok bergiliran datang ke pasar selama tiga hari terakhir kunjungan karavan, dan Maomao mengatakan dia puas untuk pergi pada hari terakhir. Inilah alasannya.

Hari terakhir berarti diskon.

Maomao tidak tertarik pada permata, pakaian trendi, atau hal-hal semacam itu. Barang-barang yang dia incar tidak terlalu berarti bagi orang lain, jadi dia yakin masih banyak yang tersisa. Selain itu, ini adalah istana belakang—tempat spesial. Sedikit penipuan yang baik memang bisa diduga.

Namun, jika mereka pikir mereka akan mengajakku jalan-jalan ….

Tipuan Maomao sangat tajam. Lagi pula, dia menghabiskan sebagian besar hidupnya menyaksikan nyonya tua itu berbisnis.

Dia berhenti di salah satu toko yang menjual teh. Mangkuk ikan mas kuarsa diisi dengan kuncup-kuncup kecil yang diikat menjadi bola-bola. Teh melati. Saat direndam dalam air panas, kuncupnya akan terbuka, sedap dipandang dan tercium saat teh mengeluarkan aromanya yang harum. Sayangnya, sebagian besar sudah dibeli; hanya tersisa tiga tunas.

“Aku akan mengambil ini,” kata Maomao.

Namun pada saat yang sama, suara lain berkata, “Yang ini, tolong!” Maomao menoleh dan menemukan seseorang menunjuk ke mangkuk yang sama. Itu adalah seorang wanita istana sekitar setengah kepala lebih tinggi dari Maomao, meskipun meskipun tinggi badannya dia masih terlihat dan terdengar cukup muda. Kontrasnya membuat Maomao berkedip. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia pernah melihat gadis itu di suatu tempat sebelumnya.

Gadis lainnya tampak hampir sama bingungnya dengan Maomao—lalu dia berseru, “Oh!” matanya bersinar.

“Bagaimana kabar kucingmu?” dia bertanya.

Itu membangkitkan ingatan Maomao. Inilah gadis yang membantu menangkap anak kucing itu sejak dijuluki Penasihat Pencuri. Maomao masih belum mengetahui namanya.

“Dia baik-baik saja. Dia tinggal di kantor medis untuk saat ini.”

Gadis lainnya menyeringai lebar. Dia tampaknya memiliki beragam ekspresi, semuanya sangat komunikatif.

“Oh! Shisui! Kau bisa mendapatkan waktu istirahat?” tanya Xiaolan, beralih ke percakapan di antara mereka berdua. Keduanya pasti sudah saling kenal. Kalau dipikir-pikir, Shisui mengenakan seragam yang sama dengan Xiaolan, yaitu seragam shangfu, atau Layanan Lemari Pakaian. Dia pasti sering pergi ke tempat cuci pakaian; hanya secara kebetulan Maomao belum pernah bertemu dengannya.

“Ya, setidaknya mereka berutang sebanyak ini padaku!”

“Kau benar,” kata Xiaolan. Itu adalah percakapan yang polos dan bersahabat.

Maomao memperhatikan penjual teh sedang melihat mereka. Dia membeli ketiga pucuk teh melati yang tersisa dan memintanya untuk dikemas secara terpisah. Wanita itu tidak senang dengan hal itu, tetapi ketika Maomao meminta salah satu sisa teh lainnya juga, dia datang.

Kemudian Maomao membagikan paket tersebut, satu untuk Xiaolan dan satu lagi untuk Shisui, menyimpan yang terakhir untuk dirinya sendiri. “Mungkin sebaiknya kita mengobrol di tempat lain agar tidak mengganggu,” sarannya, dan menunjuk ke arah gedung medis.

 

Di kantor medis, dokter gadungan itu memandang ke pasar dengan iri. Seperti biasa, dia sepertinya punya banyak waktu luang. Sifat pekerjaannya menghalangi dia untuk meninggalkan kantornya, meskipun hampir tidak ada orang yang muncul di sana. Itu pasti berat baginya. Dia menghabiskan waktu dengan membantu anak kucing itu merawat dirinya sendiri. Namun, dia adalah pria yang sangat ramah, dan ketika ada tamu yang datang, dia berusaha sekuat tenaga untuk ramah kepada mereka.

“Astaga, Nona Muda, aku tidak menyangka kau punya teman.” Bukan hal yang bijaksana untuk dikatakan, tapi sekali lagi, bukan juga tidak benar.

Xiaolan memasuki ruangan dokter dengan sedikit rasa takut, namun matanya bersinar ketika dia mendengar kucing itu berkata, “Meeoww.” Shisui juga memiliki kilau di matanya.

“Aww, dia menggemaskan,” kata Shisui. “Siapa namanya?”

Terjadilah hentakan yang panjang. Akhirnya Maomao menjawab, “Penasihat Pencuri.”

“Hah? Nama aneh macam apa itu?”

“Kalau begitu, panggil saja dia ‘anak kucing’.”

Ya, anak kucing—itu sudah cukup. Menyebutnya “Maomao” jauh lebih aneh daripada nama yang diberikan Kaisar padanya.

Xiaolan dan Shisui jarang mengunjungi kantor medis; salah satunya, mereka biasanya terlalu sibuk dengan pekerjaan. Namun hari ini, ada suasana festival dan semua orang bersenang-senang. Sebagai tindakan pencegahan, gudang yang berisi obat-obatan terpenting telah dikunci. Benar, bisa dibilang bermasalah jika Maomao, yang secara teknis bukan anggota staf, mengetahui di mana kuncinya, tapi jika dia memberi tahu siapa pun, mereka hanya akan menyembunyikannya darinya, dan dia tidak menginginkannya.

Maomao memanaskan air sementara dokter gadungan itu menyiapkan camilan. Dia memutuskan untuk menggunakan bejana kuarsa daripada teko hari ini. Sebenarnya untuk membuat obat, bukan untuk minuman, tapi jika ada teh berkualitas tinggi seperti melati, keramik tampak seperti sampah. Dia menggunakan air hangat untuk menghangatkan wadah yang dingin, lalu mengosongkannya sebelum memasukkan bulatan ke dalamnya dan menuangkan air yang hampir mendidih ke atasnya.

“Oh wow!” Seruan kekanak-kanakan datang dari Xiaolan, yang terkesan dengan aroma kuat yang keluar dari bulatan yang mulai mekar. “Maomao, apakah ini barang yang kau beli tadi?”

Maomao mengangguk. Shisui, pada bagiannya, sangat mencolok karena sikap diamnya; mungkin dia pernah melihat teh melati sebelumnya.

“Kau tentu tidak ingin airnya mendidih, cukup hangat saja,” kata Maomao. “Bukannya aku punya banyak peluang untuk berhasil.” Daun teh mungkin akan disimpan sebentar jika perlu.

Dokter itu muncul dan dengan penuh perhatian menawarkan kerupuk nasi dan kue bulan. Kuenya agak besar, jadi dia memotongnya menjadi beberapa bagian dengan pisau sederhana. Mata Xiaolan sudah cerah saat dia mencoba menilai potongan mana yang paling besar. Beberapa saat yang lalu, dia tampak tidak yakin apakah dia boleh datang ke ruang praktik dokter. Sekarang dia sudah mengobrol ramah dengan dokter gadungan itu. Mungkin masa mudanya yang membuatnya mudah beradaptasi. Shisui juga berbicara dengan nyaman dengannya. Dokter gadungan itu jelas sangat senang. Banyak wanita di istana belakang yang memperlakukan pria seperti dia dengan dingin karena dia adalah seorang kasim, jadi bertemu seseorang seperti Xiaolan pasti melegakan.

“Aku merasa aku harus mengingatkan kalian para pemudi bahwa ini bukanlah rumah bermain. Ini hanya untuk kali ini saja, oke?” Dia mengulangi hal ini beberapa kali; tampaknya ini merupakan cara yang tidak langsung untuk mengatakan kepada mereka bahwa, pada kenyataannya, mereka dipersilakan untuk datang lagi (dia sulit mengatakannya dengan banyak kata).

“Apakah selalu seperti ini? Ini seperti pesta raksasa di luar sana,” kata Shisui sambil menggigit kue bulan. Hal ini mengingatkan Maomao bahwa wanita lain adalah wanita istana terbaru di antara mereka. Kedatangan Selir Loulan telah membawa banyak dari mereka ke istana belakang. Shisui mungkin sudah berada di sana kurang dari enam bulan.

“Agak. Tapi sepertinya ini berlangsung lebih lama dari biasanya.” Xiaolan, dengan anak kucing di atas lututnya, memasukkan kue bulan ke dalam mulutnya. Anak kucing itu menjadi terlalu tertarik pada remah-remahnya, jadi Maomao menangkapnya dan memberinya ikan.

“Ahem, ya,” kata dokter itu, sambil berdeham dan membersihkan remah-remah dari kumisnya yang mirip loach. “Kedutaan khusus dari negeri lain akan segera mengunjungi kita.”

Apakah dia seharusnya memberi tahu kita hal itu? Maomao bertanya-tanya sambil menyesap tehnya. Dia sangat ingin mendapatkan air panas, tapi ia mulai berpikir bahwa membawa dua gadis lainnya ke kantor medis adalah suatu kesalahan.

“Wow, jadi seseorang yang sangat penting akan datang,” kata Xiaolan. Matanya bersinar sekali lagi, tapi Maomao menyelipkan sepotong kue bulan lagi ke piring dan perhatian Xiaolan segera beralih ke camilan baru. Maomao memutar otak untuk mencari topik diskusi lain, tapi Shisui-lah yang menyelamatkannya.

“Hei, baru-baru ini ada bau aneh yang datang dari wilayah utara. Apakah kau tahu sesuatu tentang itu?”

“Bau aneh, katamu? Ya, area itu tidak dirawat dengan baik. Mungkin saluran pembuangannya tersumbat atau apalah,” kata dokter gadungan itu. Penyumbatan pada saluran pembuangan limbah tentu saja dapat menimbulkan bau yang dapat terdeteksi di atas tanah.

“Aku belum menyadarinya! Aku tidak pernah pergi ke bagian utara,” kata Xiaolan, yang membuat kemajuan dalam porsi kue bulannya yang kedua. “Apakah kau kadang-kadang punya pekerjaan di sana?”

“Hehe. Kebetulan rumputnya sangat lebat di area itu.” Shisui menyeringai dan mengambil seikat kertas dari lipatan jubahnya. Bentuknya seperti kertas kado makanan ringan, tapi ditutupi gambar tinta. Maomao memandanginya dengan penuh minat, tetapi Xiaolan dan si dokter tersentak—karena gambar-gambar itu adalah gambaran rinci tentang serangga. Kuas berujung halus telah digunakan sehingga fitur yang paling halus sekali pun dapat ditangkap, dan nama setiap serangga dituliskan dengan hati-hati di sudut kanan atas setiap gambar.

“Itu pekerjaan yang bagus,” kata Maomao, dan dia bersungguh-sungguh. Tidak ada garis-garis asing; gambar-gambar itu tampak cocok untuk sebuah ensiklopedia. Bahkan ada penggambaran kaki belakangnya dengan cermat.

“Terima kasih. Salah satu hal terbaik tentang tempat ini adalah semua serangga yang berbeda. Aku mendapat banyak kesempatan untuk menggambarnya,” kata Shisui, senang menemukan seseorang yang memahaminya. Sementara itu, Xiaolan dan si dokter gadungan berusaha keras untuk tidak melihat penggambaran yang terlalu realistis.

Serangga adalah hal lain yang dapat digunakan sebagai bahan obat. Mereka tidak terlalu menekankan hal tersebut di distrik kesenangan—hal ini cenderung membuat marah para wanita—tetapi banyak pengobatan berbahan dasar serangga yang cukup efektif. Oothecae belalang sembah merupakan penambah kekuatan yang sangat baik, sedangkan cacing tanah memiliki sifat antipiretik.

“Kebun buah-buahan di bagian selatan dirawat dengan baik sehingga tidak banyak serangga, namun di bagian utara banyak sekali serangga. Ini sangat terpencil. Kau tahu, dalam cara yang baik. Ada banyak laba-laba besar di sana.”

“Laba-laba?!”

Maomao pernah mendengar bahwa sutra laba-laba dapat membantu menghentikan pendarahan, tetapi mengumpulkannya sudah cukup merepotkan sehingga ia belum sempat mencobanya. Komentar Shisui menyulut api di mata Maomao.

“Kau ingin melihat? Aku bisa mengantarmu ke sana.”

“Aku mau lihat! Bawa aku ke sana!”

Maomao dan Shisui sangat sinkron. Xiaolan dan si dokter mengamati percakapan mereka dengan sikap acuh tak acuh. Anak kucing itu, dengan perutnya yang kenyang, mengangkat salah satu kaki belakangnya dan menggaruk bagian belakang telinganya.