PEMBALASAN

Tulang belakangnya nyaris patah menjadi dua. Setiap tetes darahnya terasa seperti disengat oleh kelelawar-viper. Tangannya terasa mati rasa dan lengket. Kulitnya telah hangus terbakar.

Terdengar suara debuman dan guncangan menjalar ke seluruh tubuhnya. Selama keabadian kemudian, ia baru menyadari bahwa itu adalah suara lututnya yang menghantam tanah saat ia roboh. Bagian tubuhnya yang lain mengikuti. Hiasan kepalanya terjatuh saat rahangnya membentur platform.

Dengan sisi wajahnya menempel di tanah, suara-suara menjadi terdengar lebih keras. Ia mendengar lebih dari satu orang menjerit. Rangi, sudah pasti. Apakah yang lain akan sesedih itu? Sulit untuk mengatakannya. Ia menangkap sekilas bayangan mereka dan hanya melihat kengerian yang luar biasa di wajah mereka, ketidakmampuan untuk memahami jenis elemen apa yang baru saja menghantamnya.

Xu berjalan ke arah sisi wajahnya menghadap, menghalangi pandangannya. Ia belum pernah mendengar tentang pengendalian petir, tidak pernah disambar olehnya, tapi itulah satu-satunya penjelasan untuk apa yang baru saja ia lihat—garis-garis zig-zag biru dingin yang berderak menjalar dari jari-jari Xu ke dalam tubuhnya. Ia mencoba bangkit dengan tangan dan lututnya namun kembali ambruk, dadanya rata dengan tanah.

“Ingat,” kata Wong dari masa lalu yang jauh, sebuah kilasan ingatan yang kabur. “Pertarungan baru berakhir saat pemenangnya bilang sudah berakhir.”

Xu memantapkan kakinya dan menembakkan sambaran petir lainnya tepat ke punggung Kyoshi.

“Tidak seharusnya jadi seperti ini,” teriak Xu. Ia menekankan kalimatnya dengan mengirimkan ledakan petir ketiga dan keempat yang berdenyut ke dalam tubuh Kyoshi. Ia berniat memasak mayatnya hingga tak bisa dikenali lagi. “Kau punya anugerah terbesar di dunia. Penghormatanku. Dan kau membuangnya. Untuk apa?”

Ia menendang bahu Kyoshi, sebuah tindakan yang tidak berarti apa-apa selain untuk menunjukkan penghinaannya. “Jangan kira aku tidak memperhatikan caramu memandangku sejak semalam,” katanya. “Menatapku dengan kecaman di matamu. Apa yang tidak kau mengerti adalah pria sepertiku berada di luar penghakiman! Aku melakukan apa yang kukehendaki, dan dunia harus menanggung segala tindak-tandukku dengan ketundukan dan rasa syukur!” Sambaran kelima, sebagai penekanan.

Apa yang Xu tampaknya tidak tahu adalah tak satu pun dari sambaran petir setelah yang pertama terasa sakit pada tingkat yang sama. Kyoshi berpura-pura mati sambil mengumpulkan kesadarannya. Masih ada panas yang menyengat menyelimuti separuh tubuh bagian atasnya, dipisahkan oleh lapisan kain. Keselamatannya mungkin ada hubungannya dengan zirah rantai di dalam jaketnya, yang terekspos oleh robekan dan goresan dari penyerbuan semalam. Lebih baik tetap menempel di tanah sampai ia melihat sebuah celah.

Xu menarik napas lagi dan menembakkan aliran petir terus-menerus ke target yang ia pikir pasti sudah mati. Kyoshi mencium bau pakaiannya yang berasap saat petir itu membasuh tubuhnya. Xu sedang menodai dirinya.

“Berhenti!” ia mendengar jeritan Rangi dari kejauhan. “Tolong berhenti!”

Keputusasaan dalam suara itulah yang membuat Kyoshi mencapai batasnya, kepasrahan total dari seorang gadis yang seharusnya tak terkalahkan jika bukan karena cintanya. Kyoshi telah menanamkan kelemahan itu pada Rangi, dan Xu telah merobeknya hingga terbuka. Dia menyiksa orang yang paling Kyoshi sayangi di dunia.

Dan demi setiap roh dari setiap bintang di langit malam, dia akan membayar untuk itu.

Ia mengulurkan tangan dan mencengkeram pergelangan kaki Xu. Aliran petir yang tiba-tiba masuk ke dalam tubuhnya sendiri membuat Xu memekik, suara tinggi yang tidak bermartabat dan terdengar seperti musik di telinga Kyoshi. Xu menghentikan aliran petirnya tepat pada waktunya untuk dijungkirbalikkan ke punggungnya; Kyoshi benar-benar membalikkan posisinya.

Matanya terasa seperti membocorkan sesuatu. Bukan air mata, melainkan cahaya. Ia sempat berpikir sejenak untuk mengayunkan Xu di atas kepala dan mengempaskannya ke tanah atau memelintirnya seperti kain basah di antara tangan kosongnya. Pria itu pasti lebih rapuh daripada batang besi padat.

Tidak. Dia harus diperlihatkan seperti apa rupa kekuatan alam yang sebenarnya. Anak buahnya harus melihat dia dikalahkan bukan oleh kekuatan fisik, melainkan oleh pembalasan dari elemen-elemen itu sendiri. Kyoshi mengubah cengkeramannya dari kaki ke kerah baju Xu.

Ia naik ke udara, bukan dengan langkah-debu, melainkan dengan pusaran angin yang mengisapnya lebih tinggi ke langit. Xu menjerit dan menjuntai dari cengkeramannya. Tornado yang ia tunggangi meniup para daofei hingga terpental. Dari jarak ini, mereka terlihat sangat kecil, menyedihkan, dan manusiawi.

Kyoshi menjulurkan tangannya yang bebas, telapak tangan menghadap ke atas, dan batang-batang padi di sekitar anak buah Xu terbakar. Ia merapatkan jari-jarinya, dan api yang dipercepat oleh anginnya mengurung mereka. Banyak dari para penjahat itu menjerit dan menjatuhkan diri ke tanah, berguling-guling untuk memadamkan api yang merambat di pakaian mereka.

Kyoshi menatap sepanjang lengannya ke arah Xu. Pria itu menutupi matanya dari tatapan Kyoshi; cahaya batinnya terlalu menyilaukan untuk dilihat. Mulutnya menganga dan menutup seperti ikan. Udara bergerak terlalu cepat baginya untuk bernapas.

“Kau lupa, Xu,” katanya, dan legiun suara bersinkronisasi di mata badai. “Selalu ada seseorang yang berdiri di atasmu dalam penghakiman.”

Ada kemungkinan bahwa orang-orang lain yang lebih kuat berbicara melalui dirinya pada saat ini. Ada kemungkinan ia hanyalah boneka yang terikat pada kehendak kolektif mereka. Namun, perasaan kendali yang tak tergoyahkan mengatakan kepadanya bahwa itu tidak benar. Suara-suara itu bisa memberinya wawasan dan kefasihan bicara, tapi mereka tidak bisa mengambil alih. Banyak dari mereka tampaknya tidak setuju dengan apa yang ia lakukan.

Biarkan saja, pikir Kyoshi. Ia yang memegang kendali. Ia mendekatkan wajah Xu ke wajahnya.

“Apa yang akan kaulakukan sekarang?” katanya. “Mengetahui bahwa setiap langkahmu akan membawa konsekuensi?”

Ia tidak perlu bertanya. Di balik teror di mata Xu, ada kemarahan yang lebih kuat dan lebih dalam. Jiwanya tidak memiliki celah sedikit pun, dan kesempatan yang Kyoshi berikan dengan murah hati terbasuh begitu saja seperti hujan di atas pernis. Beraninya dia? adalah satu-satunya pikiran yang berlari di kepala Xu. Beraninya dia? Konsekuensi adalah untuk para korbannya! Dia adalah pria yang melakukan apa pun yang diizinkan oleh kekuatannya!

Xu salah mengira kerutan analisis Kyoshi sebagai kelengahan dan menyemburkan api ke wajahnya.

Jadi dia seorang Pengendali Api, batin Kyoshi sambil mengalihkan api itu ke samping dengan kemiringan kepalanya. Sayang sekali bagi Xu, dia telah menunjukkan niatnya dengan sangat jelas dan bahwa semburan naga tersebut adalah tindakan pengendalian api pertama yang pernah dilakukan Kyoshi. Ia tidak seterkejut yang diharapkan Xu.

Namun, kemampuan membangkitkan petir itu unik. Sebuah penyempurnaan seni? Bakat tunggal? Ia punya begitu banyak pertanyaan untuk Xu tentang hal itu. Sayang sekali ia tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk menanyakannya.

Baik Lao Ge maupun Jianzhu benar dalam beberapa ukuran. Pria berpikiran sempit seperti Te dan Xu adalah parasit yang menggerogoti struktur yang mereka eksploitasi untuk kekuasaan dan kelangsungan hidup. Mereka buta akan fakta bahwa mereka ada bukan karena jasa mereka sendiri, melainkan karena bentuk amal yang menyimpang yang dunia putuskan untuk berikan kepada mereka.

Dan Xu telah menghabiskan jatahnya. Kyoshi adalah satu-satunya hal yang menahan tubuhnya. Ia membuka tangannya dan melihat pria itu jatuh.

◎◎◎

Pada saat ia menyentuh tanah kembali, dinding api yang mengelilingi para daofei telah padam sendiri. Sebagian besar pendekar pedang telah mengambil kesempatan untuk memencar. Menilai dari jejak kaki yang menginjak-injak tanaman, mereka telah melarikan diri ke segala arah, pasukan yang kocar-kacir tanpa pemimpin. Mok sudah hilang. Dia dan beberapa orang lainnya telah menyeret tubuh Xu sebelum menghilang ke dalam batang-batang padi.

Anehnya, Wai masih tetap di sana. Ia menatap Kyoshi dengan terpaku, rahangnya menganga. Penuh hormat. Kyoshi tidak tahu harus berbuat apa terhadap pria yang kejam dan aneh ini. Dia tampaknya terus-menerus membutuhkan sosok kuat untuk memberi tahu apa yang harus dilakukan.

“Pergilah,” katanya dengan sisa gema di tenggorokannya.

Wai membuat gerakan kepalan tangan di atas telapak tangan dan membungkuk dalam padanya. Dia dan para daofei yang tersisa, sebagian besar penyintas dari Kang Shen yang dibantai, memudar ke dalam ladang.

Kyoshi mencari teman-temannya dan tidak bisa melihat mereka. “Apakah kau, anu, masih kerasukan?” ia mendengar suara Lek, suaranya teredam seolah berbicara melalui lubang kapal. “Atau kau sudah menjadi dirimu lagi?”

“Tolong, bisakah kalian tunjukkan diri saja?” bentaknya.

Terdengar suara gerinda saat mereka muncul ke permukaan. Wong telah mengendalikan tanah untuk membuat tempat perlindungan di bawah permukaan, cara yang sama yang dilakukan Jianzhu untuk bertahan hidup saat ia pertama kali kehilangan kendali dan memasuki Bentuk Avatar. Ia ingin memberi tahu mereka bahwa kali ini, ia tidak mengamuk. Ia sepenuhnya sadar akan kekuatannya yang meningkat dengan cadangan energi luas apa pun yang dapat diakses oleh Avatar.

Ia sepenuhnya sadar telah membunuh Xu.

Jika Rangi ingin memeluknya, ia menahan diri dengan baik. Ia dan yang lainnya berdiri di depan Kyoshi, kaku dan ragu-ragu. Mereka mengenalnya, sudah terbiasa dengan gagasan bahwa teman mereka yang tidak berpengalaman bisa mengendalikan keempat elemen, tapi mereka belum benar-benar melihat Avatar yang sesungguhnya, sampai sekarang.

“Jangan lakukan ini,” kata Kyoshi. “Tolong. Kalau kalian bersikap seperti ini, aku tidak akan bisa…” Lututnya lemas.

Jangan kali ini, pikirnya dalam hati. Tetaplah bangun. Hadirlah untuk apa yang telah kaulakukan. Lihatlah tindakanmu alih-alih berpaling.

“Kyoshi, tanganmu,” kata Rangi dengan ngeri.

Ia mengangkat tangannya di depan wajahnya. Tangan itu dipenuhi luka bakar di tempat petir menyambar kipasnya.

“Kita harus membawanya ke penyembuh!” teriak Kirima, wajahnya yang tajam sudah mulai kehilangan tepiannya saat penglihatan Kyoshi kabur.

“Kyoshi!” kata Lek, tiba-tiba berada di dekatnya, menyanggahnya sebaik mungkin dari bawah lengannya, orang terakhir di antara mereka yang seharusnya mencoba menahan beban fisiknya. “Kyoshi!”

Ia bertahan kurang dari dua menit sebelum akhirnya menyerah pada rasa sakit.