BAYANG-BAYANG MASA LALU

Kuil Udara Selatan tidak menyerupai tempat mana pun yang pernah dilihat Kyoshi. Menara-menara putih menjulang melewati puncak-puncak kabut yang berpusar. Jalan-jalan panjang berkelok seperti labirin meditasi mendaki lereng menuju pintu-pintu masuk yang berpijak di bumi. Anak-anak bison bermain di udara, awan bulu dan tanduk kecil yang menggemaskan dan mendengus. Ia tidak mengerti bagaimana sebuah bangsa bisa memilih untuk menjadi pengembara ketika mereka memiliki rumah yang penuh dengan keindahan dan kedamaian.

Kyoshi menunggu di sebuah taman yang menonjol karena kesederhanaan dan ruang terbukanya, alih-alih kepadatan dan detail mahal seperti wastu-wastu yang biasa ia lihat. Angin sepoi-sepoi, yang tidak terhalang oleh rumput dan pasir yang disisir rapi, terasa tajam di kulitnya. Taman itu berbatasan dengan dinding kuil dengan pintu kayu besar. Setiap pintu masuk ditutupi oleh pipa logam yang melingkar menjadi simpul dan berakhir di ujung terbuka lebar yang menyerupai trompet tsungi.

Ia sendirian.

Teman-temannya telah menempuh jalan masing-masing. Kirima dan Wong ingin beristirahat dari kegiatan penyelundupan dan bersembunyi untuk sementara waktu, hidup dari suntikan harta yang mereka curi dari wastu Jianzhu. Mereka berjanji untuk tetap berhubungan dan menunjukkan diri setelah Kyoshi memantapkan posisinya. Bagaimanapun juga, mereka adalah rekan sang Avatar. Tidak diragukan lagi ia bisa memberi mereka pengampunan atas masalah apa pun yang mereka perbuat.

Lao Ge menolak untuk pergi bersama mereka, mengaku perlu mengistirahatkan tulang-tulangnya yang lelah. Secara pribadi, ia memberi tahu Kyoshi bahwa sebagai Avatar dan pemimpin dunia yang penting, Kyoshi sekarang masuk dalam daftar pengawasannya. Ia hanya setengah bercanda. Tapi Kyoshi tidak keberatan. Ia cukup yakin ia bisa mengalahkan pria tua itu dalam pertarungan sampai mati sekarang.

Hei-Ran telah sadar. Rangi, dengan susah payah mengucapkan setiap kata, memberi tahu Kyoshi bahwa ia perlu membawa ibunya ke Kutub Utara, tempat para penyembuh terbaik di dunia tinggal. Jika ada kesempatan baginya untuk pulih sepenuhnya, itu akan ditemukan di antara para ahli Suku Air.

Itu berarti mengucapkan selamat tinggal untuk waktu yang tidak diketahui. Mereka bisa dan akan bertemu lagi di masa depan. Namun, seperti yang telah diramalkan Lao Ge, mereka tidak akan menjadi orang yang sama saat itu terjadi. Sebesar apa pun keinginan Kyoshi untuk tetap bersamanya, dalam satu kolam momen yang membeku, arus yang membawa mereka maju terlalu kuat.

Kyoshi menunggu sampai teman-temannya pergi sebelum menyatakan jati dirinya, karena ingin menghindarkan mereka dari kekacauan yang akan terjadi setelah pengungkapannya. Para Pengembara Udara sering menerima peziarah dari negara lain, membiarkan mereka tinggal di biara pria maupun wanita untuk sementara waktu. Dengan Jianzhu yang tidak lagi menggelapkan hidupnya, ia cukup bergabung dengan sekelompok pelancong kumal yang mendaki gunung menuju Kuil Udara Selatan.

Selama orientasi bagi sesama orang awam, ia memperkenalkan diri dengan meminta semua orang untuk mundur. Di depan para biksu, ia memanggil pusaran api dan udara. Pusaran dua elemen yang berkobar itu membuktikan identitasnya tanpa keraguan sedikit pun—meskipun fakta bahwa ia hampir membakar pohon suci mengingatkannya bahwa masih ada baiknya untuk mengandalkan kipasnya sedikit lebih lama.

Seperti yang ia duga, terjadi kegemparan. Banyak kepala biara senior yang mengenal Jianzhu dan pernah bertemu Yun. Keberadaannya menyebabkan tatanan yang telah disepakati menjadi jungkir balik. Ia bukanlah genius yang dipuja-puji dari Kerajaan Bumi, anak laki-laki yang secara publik diakui telah menghancurkan ancaman bajak laut Negara Kelima.

Namun, ada alasan mengapa ia pergi ke para Pengendali Udara alih-alih ke sage dari tanah airnya. Isolasi dan kesucian kuil memberikan ukuran perlindungan saat badai kedatangannya melolong di luar dinding-dindingnya. Meskipun ia adalah seorang Pengendali Tanah asli, para Pengembara Udara menerima laporannya yang menyakitkan tentang peristiwa-peristiwa yang terjadi sebagai kebenaran sederhana, yang diucapkan oleh sang Avatar. Mereka menanggung kemarahan dan gertakan dari para sage Kerajaan Bumi yang menganggapnya tidak sah—seolah-olah ia telah merampas posisinya hanya karena telah lahir—dan menyampaikan pesan-pesan kepada Kyoshi dengan ketenangan dan keanggunan.

Dewan tetua di Kuil Udara Selatan tidak tertarik untuk mengambil untung dari kehadirannya, juga tidak mendikte apa yang harus ia lakukan selanjutnya. Mereka tampak puas mendengarkannya dan memenuhi permintaan apa pun sebisa mereka.

Ditambah lagi, Pengpeng senang kembali berkumpul dengan kawanannya. Kyoshi berutang waktu istirahat kepada gadis itu bersama jenisnya sendiri.

“Avatar Kyoshi!” seseorang berteriak, memecah lamunannya. Ia mendongak.

Jauh di atasnya di sebuah balkon, seorang biksu muda yang tinggi melambai. Ia mundur untuk memberinya ruang mendarat, dan biksu itu melompati pagar. Embusan angin memperlambat pendaratannya, membuat jubah oranye dan kuningnya berkibar. Dia mendarat di sampingnya seringan Kirima di penginapan Madam Qiji dulu.

“Maaf, Avatar,” kata Biksu Jinpa. “Tangga menara itu memakan waktu lama.”

“Aku sudah sering menggunakan jalan pintas arsitektural,” kata Kyoshi. Ia dan Jinpa mulai berjalan mengelilingi taman sambil berbicara. “Apa berita terbaru?”

Biksu Jinpa telah ditugaskan kepadanya sebagai semacam chamberlain. Dia adalah pemimpin kelompok administratif kuil, menangani logistik dan keuangan ketika para Pengembara Udara terpaksa berurusan dengan dunia material. Bahkan para biksu pun butuh seseorang untuk mengawasi sedikit uang yang berakhir di tangan mereka.

“Yang terbaru adalah… yah, masih berantakan,” kata Jinpa. “Tragedi di Yokoya lebih buruk dari yang kita takutkan. Empat puluh orang elite Kerajaan Bumi terbunuh oleh racun. Dan beberapa pelayan juga.”

Kyoshi memejamkan mata menahan rasa sakit yang mendalam. Ia hanya mengetahui lewat perantara apa yang telah terjadi di wastu itu. “Apakah ada detail lebih lanjut?”

“Para penyelidik yang dikirim oleh Raja Bumi percaya bahwa itu adalah tindakan balas dendam oleh kelompok daofei. Entah bagaimana mereka mengetahui tentang pertemuan penting para sage dan memutuskan untuk menyerang dengan tingkat keberanian yang belum pernah terlihat sebelumnya.”

Ibu Rangi pasti jatuh dengan cara yang sama. Dan Kyoshi tidak tahu siapa di antara mantan rekan kerjanya yang masih hidup. Ia tidak tahu apakah Bibi Mui masih hidup. Ia harus kembali ke Yokoya sesegera mungkin.

“Apa yang kaudengar dari Qinchao?” tanyanya.

Jinpa mengernyitkan wajahnya. Biksu malang itu terbebani karena begitu banyak berita buruk yang masuk ke telinganya. Sebagai seorang pasifis, dia tidak terbiasa dengan tingkat kematian dan kekacauan seperti ini. “Para petugas menemukan mayat Master Jianzhu. Beberapa saksi telah menguatkan ceritamu, bahwa seorang pemuda membunuhnya dengan darah dingin. Tetapi banyak penduduk kota yang tidak yakin akan ketidaksalahanmu. Hampir semuanya bersikeras bahwa kaulah yang menghancurkan rumah teh itu.”

Kyoshi tidak memberi tahu siapa pun bahwa Yun-lah yang membalaskan kematiannya sendiri. Mengenang kembali, ia sendiri pun nyaris tidak yakin. Pertemuan itu terasa nyata sekaligus tidak nyata, seperti saat di kota pertambangan di mana ia mengira Yun telah tewas. Dalam kedua kasus tersebut, ia telah melihat entitas yang tidak punya harapan untuk ia pahami.

“Tidak apa-apa,” katanya. “Aku ragu aku akan mengganggu klan Chin lagi dalam waktu dekat. Apakah itu berita terakhir?”

“Ah, tidak. Kematian Master Jianzhu membawa sebuah kerumitan.”

Meskipun itu sangat tidak pantas, ia hampir tertawa terbahak-bahak. Tentu saja. Apa artinya satu lagi kerumitan, ditambahkan ke tumpukan yang sudah ada?

“Tampaknya beberapa rekan dekat, termasuk Raja Bumi dan Raja Omashu, memegang salinan surat wasiatnya yang tersegel untuk dibuka saat ia meninggal. Surat itu menyebut sang Avatar sebagai pewaris seluruh harta kekayaannya.”

Kyoshi menepis pengungkapan itu. “Dia sedang melatih Yun untuk menjadi penerusnya dalam melindungi Kerajaan Bumi. Itu masuk akal.”

Biksu itu menggelengkan kepala. “Wasiat itu menyebutmu dengan nama, Avatar Kyoshi. Master Jianzhu mengirimkan salinannya melalui elang pembawa pesan hanya beberapa minggu yang lalu. Dalam dokumen tersebut, ia mengaku atas kesalahan besarnya karena salah mengidentifikasi sang Avatar dan memohon kepada rekan-rekannya untuk memberikan dukungan penuh kepadamu, seperti yang ia lakukan secara anumerta. Tanah-tanahnya, kekayaannya, rumahnya—semuanya milikmu sekarang.”

Kyoshi harus berhenti dan merasa takjub pada bagaimana Jianzhu tetap mempertahankan metodenya dari balik liang lahat. Sangat khas baginya untuk mengambil hak istimewa atas perubahan haluan yang tiba-tiba, berpikir bahwa memperbaiki kesalahan sama saja dengan menebus kesalahan. Dalam wasiatnya, Jianzhu berharap bahwa atas perintahnya, dunia akan melihat peristiwa sebagaimana dia melihatnya.

“Biar kutebak,” kata Kyoshi. “Meskipun dokumen-dokumen itu sepenuhnya menyelesaikan masalah apakah aku Avatar atau bukan, sekarang orang-orang berpikir aku membunuhnya untuk mewarisi kekayaannya.”

Jinpa hanya bisa mengangkat tangannya dengan tak berdaya. “Memang tidak biasa bahwa dia bersamamu di Qinchao, bukannya di rumahnya, sesaat setelah peristiwa peracunan itu.”

Anggota Flying Opera Company lainnya pasti akan menganggap ini lucu. Setidaknya diwarisi wastu tidak melanggar sumpah daofei yang telah ia ambil. Ia punya niat penuh untuk tetap berpegang pada Kode yang sama dengan anggota keluarga angkatnya, yang masih hidup maupun yang sudah mati.

Ia terdiam saat mereka melanjutkan berjalan. Dikatakan bahwa setiap Avatar lahir di waktu yang tepat, di era yang membutuhkan mereka.

Menilai dari permulaannya, era Kyoshi akan dinodai oleh ketidakpastian, ketakutan, dan kematian, satu-satunya anugerah yang tampaknya mampu ia hasilkan untuk dunia. Rakyat tidak akan pernah memujanya seperti mereka memuja Yangchen atau tersenyum kepadanya seperti mereka tersenyum kepada Kuruk.

Maka biarlah begitu, pikirnya. Ia akan melawan nasib buruknya, bintang-bintang buruknya, dan melindungi mereka yang mungkin membencinya sampai akhir hayatnya.

◎◎◎

Mereka sampai di kediamannya. Kyoshi telah memberi tahu para biksu bahwa ia akan baik-baik saja tidur di sel sederhana yang sama dengan para peziarah lainnya, tetapi mereka bersikeras memberinya ruangan yang disediakan untuk inkarnasi Avatar saat ini. Itu lebih menyerupai aula luas menurut standarnya. Pilar-pilar oranye menopang langit-langit, memberikan kesan seperti hutan di dalam ruangan, dan lantai kayu gelap dilapisi karpet bulu bison halus, yang rontok secara alami dan ditenun menjadi pola pusaran Pengembara Udara. Ada tempat untuk latihan meditasi, termasuk kolam refleksi dan permukaan batu kosong yang dikelilingi oleh botol-botol pasir berwarna.

“Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan saat ini, Avatar Kyoshi?” tanya Jinpa.

Sebenarnya, ada. “Aku memperhatikan nama Master Kelsang di berbagai daftar di sekitar kuil,” katanya. “Tetapi di tempat kehormatan yang lebih rendah daripada yang seharusnya disarankan oleh pengalamannya.”

“Ah, maaf, Avatar, tapi itu masalah kebiasaan Pengembara Udara. Anda tahu, sudah menjadi kebiasaan untuk menjaga tingkat pemisahan antara mereka yang telah mencabut nyawa, secara langsung atau tidak langsung, dan mereka yang tetap murni secara spiritual. Itu berlaku untuk nama dan catatan juga.”

Jadi ini masalah Kelsang yang dianggap “tidak suci”. Begitulah cara para Pengembara Udara menafsirkan upayanya untuk menyelamatkan penduduk desa pesisir dari jarahan bajak laut. Ia bertanya-tanya di mana nama ibunya berada di Kuil Udara Timur. Mungkin terkubur di dalam tanah bersama sampah.

Ia menatap ekspresi Jinpa yang bulat dan polos. Prestasi heroiknya di Zigan belum sampai ke sini. Ia memikirkan betapa ia memegang kendali penuh ketika ia membiarkan Xu jatuh.

“Aku ingin nama Master Kelsang dikembalikan ke status terhormatnya yang biasa,” kata Kyoshi. Keangkuhan yang santai itu datang begitu mudah kepadanya. Ia membenci setiap inci hal itu mendorongnya untuk berperilaku seperti Jianzhu. Namun itu adalah alat yang sangat efektif dalam gudang senjatanya, diperkuat oleh reputasinya yang mengerikan.

“Dewan tetua tidak akan senang,” kata Jinpa, berharap Kyoshi akan mundur.

“Tetapi aku akan senang,” jawab Kyoshi. “Bahkan, sebuah patung akan sangat bagus.”

Jinpa cukup muda dan cerdas untuk memahami level permainan yang Kyoshi jalankan. Dia terkekeh pasrah. “Sesuai keinginanmu, Avatar Kyoshi. Dan jika Anda memiliki permintaan lebih lanjut, beri tahu aku. Ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan dan rekan-rekanku lakukan setelah gagal membantu Anda begitu lama. Kami sayangnya berada dalam kegelapan, bersama dengan seluruh dunia.”

Kyoshi memiringkan kepalanya. “Pengembara Udara tidak bisa disalahkan atas masalahku.”

“Aku, um, merujuk pada ‘kami’ yang berbeda.” Jinpa menggaruk bagian belakang lehernya. “Apakah Anda bermain Pai Sho?”

Kyoshi mengernyit mendengar pernyataan samar dan pengalihan tiba-tiba itu. “Tidak,” katanya. “Aku tidak punya selera untuk permainan itu.”

Jinpa menganggap pernyataannya sebagai sinyal untuk pergi. Dia membungkuk dan meninggalkan Kyoshi dalam kesendiriannya.

Kyoshi menghela napas dalam-dalam dan berjalan ke kolam refleksi, di mana sebuah bantal terletak di ujungnya. Ia duduk dalam pose yang diajarkan Lao Ge dan memejamkan mata setengah, bulu matanya membentuk tirai di atas pandangannya. Ia telah menghabiskan banyak waktunya di Kuil Udara dengan bermeditasi di tempat ini.

Rasanya salah jika menyebutnya sebagai tempat favorit. “Satu-satunya tempat di mana ia bisa berada dalam kedamaian relatif” lebih tepat. Tidak ada yang memperingatkannya betapa kosong rasanya memiliki satu tujuan tunggal dan melihatnya tercapai. Kemunculan kembali Yun, bantuannya, serta penghinaannya yang baru dan mutlak terhadap nyawa yang tak berdosa, menggerogoti jiwanya dan membuatnya tidak bisa tidur.

Di tepi kolam terasa lebih sejuk daripada bagian ruangan lainnya. Ia tahu itu karena penguapan, tetapi hari ini terasa dingin yang menusuk. Kulitnya merinding dan ia menggigil.

“Kyoshi,” ia mendengar seorang pria memanggil.

Matanya terbuka lebar. Di mana ia seharusnya melihat bayangannya sendiri di air, ia melihat garis luar yang berubah-ubah, tetap berbentuk seseorang, tetapi beriak di antara lusinan bentuk, seolah-olah ia telah mengempas permukaan kolam.

“Kyoshi,” ia mendengar suara itu memanggil lagi.

Embusan angin membuat rambutnya terbang. Selubung kabut naik dari kolam. Ia berkedip, dan ada seorang pria duduk di atas air, menghadapnya, menirukan posenya.

Pria itu berusia tiga puluhan dan tampan dengan kesan tangguh. Dia mengenakan kebesaran seorang kepala suku Suku Air yang agung, bulu biru tuanya mengimbangi pucat matanya. Tubuhnya dihiasi dengan trofi-trofi dari seorang pemburu perkasa, gigi tajam binatang yang dirangkai di leher dan pergelangan tangannya.

“Kyoshi, aku butuh bantuanmu,” pinta pria itu.

Ia menatap roh dari pria yang ia tahu sudah mati. Pria yang pernah menjadi teman Jianzhu, Hei-Ran, dan Kelsang. Pria yang merupakan pendahulunya dalam siklus Avatar.

“Kuruk?”

BERSAMBUNG…