Bab 4 Inugami (Dewa Anjing) dan Suzaku/Inugami dan Soranaki

1

Kuil Bagian Dalam yang kini dikepung oleh para youkai memutuskan untuk merebut kembali kendali situasi. Mereka mengerahkan para praktisi spiritual yang bersiaga di kediaman tersebut, dipimpin oleh pemilik Empat Makhluk Suci, termasuk Suzaku.

Namun, Tobio dan murid-murid Nephilim, bersama Lavinia, Vali, dan Mephisto, diinstruksikan untuk tetap tinggal di dalam kediaman. Mereka pun berkumpul di salah satu kamar tamu sesuai arahan dari pelayan yang mengantar mereka.

Di sana, Tobio memutuskan untuk memperjelas sikapnya kepada teman-temannya.

“…Kupikir akan lebih baik jika kita ikut bertarung bersama Empat Makhluk Suci.”

Natsume dan Samejima tersenyum kecut mendengar saran tersebut.

“Yah, para penyihir dari Oz berada di balik semua ini, dan kita mungkin juga menjadi target mereka. Jadi, kita juga punya tanggung jawab di sini.”

“Aku tidak tahu kebenaran pastinya, tapi hanya duduk diam di sini bukanlah gaya kita.”

Lavinia dan Vali kemudian melangkah maju.

“Ufufu, aku ikut denganmu. Lagian, tugasku adalah melindungi Direktur Mephisto.”

“Aku sudah menantikan saat-saat seperti ini. Tadi aku tidak bisa mengamuk sepuasnya, jadi sekarang aku akan melampiaskannya pada para tanuki dan Oni itu.”

Tampaknya teman-teman Tobio memiliki tekad yang sama dengannya.

Shigune juga mengangkat tangannya dengan agak ragu. “Mungkin… aku memang tidak akan banyak membantu, tapi apakah lebih baik jika aku ikut dengan kalian?”

Tobio menjawab, “Shigune, bisakah kau menjaga jarak dan tetap bersama Sae di barisan belakang? Lagi pula, masih banyak hal yang belum kita ketahui tentang Poh-kun.”

Mendengar ucapan Tobio, Sae menunjukkan ekspresi wajah yang teguh. “…Tolong, jangan memaksakan dirimu.”

Tobio mengangguk mantap. “Ya, aku akan menggunakan Balance Break, jadi aku mengandalkanmu jika terjadi keadaan darurat, Sae.”

“Tentu saja.”

Setelah kesepakatan itu tercapai, Tobio mengalihkan pandangannya ke arah Mephisto. Direktur Grau Zauberer itu hanya mengangkat bahunya dengan santai.

“Aku sebenarnya sangat ingin menunjukkan kekuatanku, tapi kuserahkan saja bagian ini pada kalian.”

Dengan persetujuan Mephisto, Tobio dan yang lainnya segera menuju pintu keluar. Di sana, mereka berpapasan dengan Suzaku dan yang lainnya yang hendak berangkat bersama sepasukan besar praktisi.

Tobio mengajukan usul kepada Suzaku.

“Kami juga akan ikut bertarung.”

“——”

Suzaku terdiam sejenak, merenungkan tawaran Tobio.

Kushihashi Seiryuu tersenyum kecut. “Aku ingin bilang kalau mereka tidak perlu repot-repot mencampuri urusan orang lain, tapi saat ini kita tidak bisa meminta bantuan dari luar, jadi kekuatan mereka mungkin akan sangat dibutuhkan. Lagi pula, Ouryuu juga tidak ada di sini.”

“Nakiri… orang itu sedang tidak ada di sini?”

Suzaku mengangguk menjawab pertanyaan Tobio. “Ya, sepertinya dia ada pertemuan untuk urusan lain, jadi dia langsung pergi setelah berlatih tanding denganmu tadi.”

Tobio akhirnya paham mengapa dia tidak melihat Nakiri Nakagami-no-Ouryuu sejak tadi.

Di samping mereka, Shinra Byakko berbicara kepada Samejima. “Heh, jadi kalian dengan sukarela menyerahkan diri ke dalam bahaya.”

Samejima langsung membalas, “Yah, sepertinya kalian sedang kekurangan tenaga.”

Memperhatikan percakapan mereka, Doumon Genbu angkat bicara kepada Suzaku, “…Nanti kita mungkin akan dimarahi oleh Papa—maksudku para kepala klan, tapi masalahnya akan jauh lebih besar jika Kuil Bagian Dalam sampai hancur, Suzaku-san.”

Suzaku mengangguk mendengar perkataan Genbu. “Ya, aku mengerti. —Tobio.” Suzaku memanggil Tobio. “Tolong, pinjamkan kekuatanmu pada kami.”

“Ya, memang itu yang kami harapkan.”

Setelah Suzaku menerima kerja sama mereka, Mephisto berkata, “Nah, selagi aku menyerahkan tempat ini pada kalian, kurasa aku juga harus bertindak sebisa mungkin. Meskipun karena berbagai perjanjian aku tidak bisa menggunakan kekuatanku di sini… mungkin setidaknya aku bisa mengurus para penyihir Oz yang seharusnya menjadi dalang di balik insiden ini. Menjadikan mereka sebagai lawan kurasa tidak akan melanggar perjanjian apa pun.”

Setelah berkata demikian, Mephisto mengetukkan tongkatnya ke tanah. Seketika, sebuah lingkaran sihir muncul di bawah kakinya. Menggunakan lingkaran sihir itu sebagai pijakan, Mephisto melayang naik ke udara.

“Kalau begitu, aku akan pergi mencari para penyihir itu.”

Dengan kata-kata tersebut, Mephisto membubung ke langit malam, terbang di atas lingkaran sihirnya.

Sambil melihat kepergiannya, Tobio, Suzaku, dan rekan-rekan mereka saling mengangguk.

Dengan demikian, diputuskan bahwa Tobio, Empat Makhluk Terkutuk, Lavinia, dan Vali akan bekerja sama dengan Empat Makhluk Suci.

Mereka mendekati lokasi para youkai menggunakan mobil-mobil yang selalu disiagakan di Kuil Bagian Dalam. Kendaraan-kendaraan itu terlihat seperti mobil biasa, tetapi rupanya telah dimodifikasi dengan teknik khusus anti-jutsu dan anti-monster, disiapkan untuk menghadapi musuh supernatural.

Tobio dan yang lainnya masuk ke mobil yang berbeda-beda.

Selama perjalanan, Tobio menerima penjelasan dari Suzaku mengenai youkai yang sedang mereka hadapi.

Pertama adalah Inugami Gyoubu—. Sejak zaman kuno, banyak legenda tentang Bake-danuki, yang juga dikenal sebagai “tanuki tua” dan “tanuki misterius”, diceritakan di berbagai tempat di Jepang. Shikoku, secara khusus, dipenuhi dengan kisah-kisah tentang Bake-danuki kuat yang tinggal di sana.

Inugami Gyoubu adalah salah satu Youkai Agung yang menjadikan Shikoku sebagai markasnya. Dia terkenal karena memimpin delapan ratus delapan pengikut.

Dan kemudian ada satu lagi—Ura. Sesosok Oni kejam yang menjadi model bagi Oni dari Onigashima dalam kisah terkenal Momotarou. Ia dikalahkan dan dipenggal oleh Kibitsuhiko-no-mikoto, tokoh yang menginspirasi karakter Momotarou. —Namun, ia tetap hidup bahkan setelah dipenggal, sehingga kepalanya diberikan kepada seekor anjing untuk dimakan sampai hanya tersisa tulang-belulangnya. Meski begitu, itu masih belum cukup, sehingga tulang-belulangnya disegel jauh di dalam tanah.

Tobio merenung setelah menerima penjelasan tersebut. “…Youkai yang disebut ‘Inugami’ dan Oni yang diberikan kepada anjing, ya.”

Suzaku berkomentar, “Aku penasaran apakah ini dilakukan karena dendam kepada klan Himejima. Atau mungkin…” Suzaku meletakkan tangan di dagunya, berpikir keras.

Tobio bertanya, “Apakah sering terjadi pertempuran dengan youkai seperti itu?”

“Itu terjadi beberapa kali dalam setahun. Kupikir kasus yang paling umum adalah ketika orang-orang membuat marah para youkai karena melanggar wilayah mereka, jadi kami diminta untuk turun tangan. Meskipun pada dasarnya, ada pemimpin youkai di setiap tempat di Jepang, dan setiap wilayah seharusnya bersatu di bawah pemimpin tersebut….”

Tobio mengerti bahwa ada juga saat-saat di mana kenyataannya tidak seideal itu.

—Pada saat itu, praktisi yang mengemudikan mobil menghentikan kendaraannya.

Mereka telah tiba di tempat tujuan, yaitu perbatasan penghalang lapis ketiga.

Tobio, Suzaku, dan yang lainnya turun ke jalan raya.

Sama seperti penghalang pertama, jalan raya tersebut diapit oleh hutan lebat di kedua sisinya. Tempat ini kemungkinan besar adalah area lebih jauh di sepanjang jalan raya yang mereka lihat di rekaman video sebelumnya.

Puluhan praktisi dari Kuil Bagian Dalam berdiri di luar batas penghalang, bersiap menyambut kedatangan para youkai.

Di antara Tobio dan yang lainnya, hanya mereka yang akan bertarung di garis depan yang tetap berada di luar; Sae dan Shigune tetap tinggal di dalam mobil, bersiap siaga di barisan belakang.

Tobio segera menarik sabitnya dari dalam bayang-bayang dan berdiri bersisian dengan Jin. Natsume menggenggam pistol cahayanya, dan Samejima mengubah ekor Byakusa yang melingkar di lengan kanannya menjadi sebuah tombak. Lavinia juga telah menyiapkan tongkat sihirnya.

Masing-masing dari Empat Makhluk Suci juga bersiap dengan cara mereka sendiri.

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti area sekitar. Namun, atmosfer di sana terasa sangat mencekam. Ini juga pertama kalinya bagi Tobio dan yang lainnya berhadapan langsung dengan youkai dan Oni sungguhan. Mereka memang pernah bertarung melawan monster buatan sebelumnya… namun kali ini yang mereka hadapi adalah makhluk supernatural sungguhan.

Di tengah ketegangan itu, Vali, yang berdiri dengan gagah sambil melipat kedua tangannya, bergumam sembari menatap lurus ke depan.

“Ini mungkin bukan waktu yang tepat, tapi kurasa akan sangat enak jika kita membuat udon atau soba dari Bake-danuki yang berhasil kita kalahkan.”

……

Tobio, teman-temannya, dan Empat Makhluk Suci langsung terdiam, tak tahu harus merespons apa.

Natsume menyahut sambil menggaruk pipinya yang tidak gatal. “Tunggu dulu, Vaa-kun. Tanuki udon dan tanuki soba memang nama makanan sungguhan, tapi mereka tidak benar-benar menggunakan daging tanuki sebagai bahannya, tahu?”

Mendengar perkataan Natsume, wajah Vali langsung memerah padam karena malu. Samejima langsung tertawa terbahak-bahak, sementara Suzaku menutup mulutnya, terkekeh pelan.

Berkat celotehan Vali, atmosfer yang tegang tiba-tiba mencair, tetapi sesaat kemudian telinga Jin mendadak tegak. Anjing hitam itu merendahkan tubuhnya dan memamerkan taringnya, menghadap ke depan.

Dia kemungkinan besar merasakan sesuatu yang berbahaya dari arah jalan raya yang gelap. Tampaknya Empat Makhluk Suci juga mendeteksi hal yang sama, sehingga mereka langsung meningkatkan kewaspadaan penuh.

Dan kemudian—segerombolan besar sesuatu yang menggeliat muncul dari kejauhan. Terlebih lagi, seiring dengan gema suara pohon-pohon yang tumbang dan patah, pepohonan di kejauhan mulai bertumbangan. Pohon-pohon yang jatuh, diiringi suara gemuruh yang keras, perlahan-lahan semakin mendekat ke arah mereka!

Gerombolan Bake-danuki mulai terlihat di depan, cukup dekat untuk memperlihatkan wujud mengerikan mereka bahkan dari kejauhan. Meskipun disebut tanuki, mereka sama sekali tidak mirip dengan hewan liar biasa atau karakter-karakter lucu. Sebaliknya, mereka adalah monster buas dengan mata yang berkilat tajam, memamerkan taring serta cakar mereka dengan sangat mengerikan. Mereka bergerak maju dalam kawanan raksasa yang jumlahnya melebihi seratus ekor.

Suzaku meneriakkan komando.

“Yang di depan adalah Inugami Gyoubu dan para pengikutnya! Sedangkan yang keluar dari hutan adalah para Oni! Mulai serangan balasan!”

“Siap!”

Para praktisi yang bersiaga di garis batas langsung meneriakkan seruan perang dan merangsek maju.

Setelah merapalkan mantra atau membentuk segel tangan, para praktisi mengalirkan energi spiritual ke tongkat khakkhara dan jimat mereka, melancarkan serangan bertubi-tubi ke arah Bake-danuki setinggi dua meter yang menyerbu dari arah depan.

Serangan-serangan spiritual para praktisi—embusan angin topan, bola api, dan semburan air bertekanan tinggi—menghantam para Bake-danuki dengan telak. Meskipun banyak Bake-danuki yang terpental akibat serangan tersebut, kawanan lainnya terus bermunculan tanpa henti dari belakang, melanjutkan serbuan mereka yang membabi buta.

Saat para praktisi bersiap untuk gelombang serangan kedua, Tobio dan yang lainnya tetap bersiaga—dan tiba-tiba, pasukan sampingan Bake-danuki muncul dari dalam hutan di sisi kiri jalan raya.

Tobio dan murid-murid Nephilim langsung melompat maju untuk menghadang mereka.

—Tepat pada saat yang sama, dengan tumbangnya pohon-pohon di hutan sebelah kanan jalan raya, sosok-sosok makhluk supernatural humanoid raksasa muncul—gerombolan Oni!

Mereka menghadapi serangan serentak dari kedua sisi sekaligus! Tobio dan yang lainnya sempat ragu selama beberapa detik, bingung harus menyerang kelompok yang mana, namun Suzaku segera berteriak nyaring.

“Kalian yang ahli dalam pertarungan jarak dekat—Tobio, Samejima-kun, dan Byakko—hadapi para Oni! Lavinia-san, berikan perlindungan! Minagawa-san, Vali-kun, Seiryuu, Genbu, dan aku akan menangani gerombolan Bake-danuki! Mengerti, semuanya?!”

“Mengerti!”

“Ya!”

Tidak hanya Empat Makhluk Suci, tetapi Tobio dan yang lainnya juga langsung menyetujui keputusan cepat Suzaku.

Setelah pembagian peran ditentukan, Tobio langsung melesat menerjang para Oni bersama Jin.

…Raksasa-raksasa humanoid itu memiliki tanduk, taring tajam, dan memancarkan aura yang sangat mengerikan. Benar-benar monster seperti yang digambarkan di dalam buku dongeng. Salah satu Oni mengunci pandangannya ke arah Tobio, menerjang maju dan mengayunkan lengannya yang tebal tepat ke arah pemuda itu!

Tobio dengan cekatan menghindari pukulan tersebut, lalu menebas tubuh sang Oni hingga terbelah dua dengan sabetan horizontal sabitnya yang mematikan.

Merasakan telaknya tebasan itu, Tobio melirik ke arah sang Oni—makhluk itu mendadak berhenti bergerak, dan beberapa saat kemudian, tubuhnya hancur lebur menjadi abu seperti tanah.

Berhasil membasmi Oni tersebut memberi Tobio rasa percaya diri yang besar.

—Aku bahkan bisa bertarung melawan makhluk-makhluk supernatural!

Hingga saat ini, ia hanya pernah bertarung melawan manusia berkekuatan supernatural dan para penyihir. Namun sekarang, ia menyadari bahwa keterampilan yang telah ia asah dalam pertempuran-pertempuran tersebut sudah lebih dari cukup bahkan untuk menghadapi makhluk-makhluk supernatural.

Tampaknya terpicu oleh hal ini, Samejima menusukkan tombaknya ke arah Oni yang menyerangnya.

“Kalau begitu, mari basmi beberapa Oni!”

Dia melepaskan sengatan listrik yang sangat kuat!

Tubuh Oni tersebut tersengat listrik dari dalam, mengeluarkan asap tebal dari seluruh rongga tubuhnya sebelum akhirnya hancur seperti Oni sebelumnya.

“Kau akan kelelahan sendiri kalau menyerang terlalu berlebihan begitu, dasar yankee kucing!”

Menyusul aksi tersebut, Shinra Byakko bertransformasi ke wujud manusia harimaunya. Dia menangkis tinju dari sesosok Oni dengan tangannya yang besar, lalu membalas dengan pukulan dahsyat yang mementalkan Oni tersebut hingga terbang jauh.

Kepala klan Shinra berikutnya ini mengalirkan kekuatan makhluk sucinya langsung ke tubuhnya, membuatnya mampu mengalahkan Oni raksasa sekalipun dengan sangat mudah. Di sekeliling tubuhnya tampak diselimuti oleh cahaya putih yang sama seperti saat mereka pertama kali bertemu di Tokyo—touki.

Sementara tiga petarung garis depan menundukkan gelombang pertama Oni, gelombang kedua dari makhluk-makhluk itu tiba-tiba membeku secara instan.

Lavinia, yang bertugas sebagai pelindung di barisan belakang, memanifestasikan Sacred Gear miliknya, Putri Es. Begitu hawa dingin yang mematikan terpancar dari sana, para Oni itu langsung membeku menjadi es.

Lavinia tersenyum manis, napasnya membentuk kabut putih tipis di udara.

“Aku akan mendukung Toby, Shark, dan Nyanko (Kucing Kecil).”

Panggilan itu membuat Byakko langsung protes keras. “Nyanko?! Aku… Kucing kecil?! Byakko, itu namaku!”

Meskipun diprotes begitu, Lavinia hanya menatapnya dengan polos. “…Bya… Nya… Kucing Kecil…?”

Karena kesulitan melafalkannya dengan benar, Lavinia hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung.

Sambil terus menusuk Oni dengan tombaknya untuk melanjutkan serangan, Samejima tertawa terpingkal-pingkal. “Ha-ha-ha! Yah, mau bagaimana lagi, dia 'kan orang asing!”

Dengan kesal, Byakko berdecak, menggaruk kepalanya yang tidak gatal, lalu menendang dua Oni sekaligus hingga terpental jauh untuk melampiaskan kekesalannya.

Selama pertempuran yang terjadi sejauh ini, Shinra Byakko memang terlihat agresif dan mudah marah, namun sangat jelas bahwa pada dasarnya dia bukan orang jahat. Bertarung bersama seseorang seperti dia terasa sangat menenangkan, terlepas dari perbedaan posisi mereka.

Sementara itu, dalam pertempuran melawan Bake-danuki, Natsume terus menembaki kawanan Bake-danuki yang menyerang dengan pistol cahayanya, sembari mengarahkan Griffon yang menukik tajam dari langit. Dengan kecepatan penuh, Griffon bergerak secepat peluru kendali. Menghadapinya langsung dari depan akan membuat musuh terpental, namun meskipun mereka menghindar, kepakan sayapnya yang telah berubah menjadi pisau-pisau tajam akan mencincang siapa saja yang mendekat.

“Melawan jumlah musuh sebanyak ini, peluruku akan cepat habis! Tapi aku harus melakukan apa yang kubisa!”

Persis seperti yang dikatakan Natsume, karena mereka tidak menduga akan ada pertempuran berskala besar seperti ini, jumlah magasin peluru cahaya yang dia bawa sangat terbatas. Pertempuran yang berkepanjangan jelas akan membuatnya berada dalam posisi tidak menguntungkan.

Untuk mendukung Natsume, gadis berjas hujan itu—Genbu—mengeluarkan jimat kertas dalam jumlah besar dari tempurung di punggungnya, lalu mengendalikannya dengan bebas untuk membuat para Bake-danuki tidak berdaya.

Setiap kali jimat tersebut menempel pada tubuh Bake-danuki, monster itu akan langsung lemas dan ambruk, seolah-olah seluruh energinya telah dikuras habis.

Tidak berhenti di situ, Genbu memberikan perintah kepada kura-kura yang selalu berada di sisinya.

“Genbu-kun! Tolong lakukan!”

Menuruti perintah Genbu, kura-kura tersebut—Makhluk Suci Genbu—menarik seluruh kaki serta kepala kura-kura dan ularnya ke dalam tempurung. Makhluk itu kemudian mulai menyemburkan air dalam jumlah masif, melesatkan dirinya ke tengah-tengah kerumunan Bake-danuki bagaikan roket pendorong.

—Di saat yang sama, ukuran tubuhnya membesar hingga beberapa kali lipat.

Serangan berputar dari Makhluk Suci Genbu benar-benar sangat dahsyat, mengempaskan dan mencerai-beraikan kawanan Bake-danuki yang terkena hantamannya.

Bahkan mereka yang berhasil menghindar pun tetap basah kuyup tersiram air dan jatuh tersungkur ke tanah.

Genbu berseru, “Sia-sia saja! Air milik Genbu-kun adalah air khusus yang sudah dialiri jutsu-ku, jadi kalian tidak punya peluang untuk menang, wahai para youkai dan monster sekalian!”

Meskipun dalam ukuran ini, Makhluk Suci Genbu memiliki energi spiritual yang cukup untuk mengatasi para Bake-danuki dengan mudah. Dari lima elemen dasar, klan Doumon menguasai elemen air, jadi semburan air milik Makhluk Suci Genbu tentu saja sangat kuat. Meski begitu, konon ukuran asli Genbu jauh lebih besar dari ini…..

Sementara Doumon Genbu, sebagai kepala klan berikutnya, bertarung dengan sangat baik melawan para Bake-danuki meski tubuhnya mungil, Kushihashi Seiryuu mulai membentuk segel tangan dan merapalkan jutsu-nya.

“Dengan Jupiter (Bintang Kayu) Empat Hijau, ciptakan angin!”

Embusan angin kencang tercipta dengan Seiryuu sebagai pusatnya, menerbangkan banyak Bake-danuki sekaligus. Dia melanjutkan dengan membentuk segel tangan lainnya.

“Dengan Jupiter Tiga Biru, ciptakan petir!”

Menyusul kata-katanya yang tegas, kilatan petir biru menyambar, mengalirkan daya listrik kuat ke para Bake-danuki di sekitarnya.

Klan Kushihashi, yang menguasai elemen kayu—salah satu dari lima elemen dasar—sangat ahli dalam jutsu turunan dari elemen tersebut, yaitu angin dan petir. Kedua elemen ini memiliki kekuatan untuk menghadapi banyak musuh sekaligus, menjadikannya senjata ideal melawan kawanan Bake-danuki.

Namun, sebanyak apa pun Bake-danuki yang berhasil diatasi oleh rekan-rekannya, para praktisi dari Kuil Bagian Dalam, dan Empat Makhluk Suci, kawanan bantuan musuh terus mengalir deras dari arah depan jalan raya.

—Tapi tiba-tiba, gerombolan Bake-danuki itu langsung dilalap oleh lautan api yang sangat dahsyat!

Kobaran api yang membara membubung tinggi, menyinari langit malam.

Pandangan para praktisi Kuil Bagian Dalam, Doumon Genbu, dan Kushihashi Seiryuu seketika tertuju ke satu titik.

Dan orang yang berdiri di sana adalah—Himejima Suzaku, yang diselimuti oleh aura berapi-api, dengan tangannya yang menunjuk lurus ke depan.

Tepat ketika mereka mengira Suzaku telah menyapu bersih sekelompok besar musuh—kawanan bantuan Bake-danuki yang baru kembali bermunculan.

Suzaku menyipitkan matanya. “Apakah ini berarti kita harus membasmi seluruh delapan ratus delapan pengikutnya?”

Tanpa gentar, dia membuat aura api yang menyelimuti seluruh tubuhnya menjadi semakin padat dan membara. Sambil merentangkan kedua tangannya ke depan, dia memberi perintah,

“—Murnikan dalam api.”

Dalam sekejap, gelombang api raksasa yang sanggup melalap seluruh kawanan Bake-danuki meletus sekali lagi. Tanpa bisa melawan, gerombolan besar Bake-danuki itu hangus terbakar menjadi abu oleh kobaran api Suzaku.

Menyaksikan pertunjukan kekuatan yang luar biasa dahsyat ini, Tobio dan murid-murid Nephilim lainnya hanya bisa terpana dengan mulut ternganga. Jelas sekali, serangan kedua itu saja telah memusnahkan hampir seratus musuh sekaligus.

Suzaku memang pernah memperlihatkan apinya pada malam pertarungan mereka melawan Augusta… namun kenyataan bahwa dia bisa menggunakan api sekuat ini benar-benar menakjubkan.

Sambil terus bertarung melawan para Oni, Tobio menatap Suzaku, gadis sebayanya itu, dengan penuh rasa kagum. Dengan kelompok Tobio dan Samejima yang menahan para Oni, serta kelompok Natsume dan Suzaku yang melawan Bake-danuki, mereka entah bagaimana berhasil meredam gelombang demi gelombang serangan youkai.

Meskipun ini pertempuran pertama mereka melawan youkai, Tobio dan murid-murid Nephilim lainnya mampu bertarung jauh lebih baik daripada yang diperkirakan, sementara ketangguhan Empat Makhluk Suci memang sudah tidak perlu diragukan lagi. Pertahanan di penghalang ketiga awalnya berjalan lancar—atau setidaknya begitulah yang mereka yakini, sampai segalanya berubah total.

Hawa dingin yang menusuk tiba-tiba menjalar ke seluruh tubuh Tobio.

Dia merasakan tekanan energi yang luar biasa besar datang dari dua arah: dari jalan raya tempat para Bake-danuki menyerbu, dan dari dalam hutan tempat para Oni bermunculan.

Lalu, setelah mengempaskan banyak pepohonan di hutan, sesosok monster raksasa dengan ukuran dua kali lipat dari Oni yang mereka hadapi sebelumnya muncul—.

Banyak tanduk besar tumbuh di kepalanya, taring tajam menonjol dari mulutnya, lengannya yang kekar lebih tebal daripada batang pohon raksasa, dan dia memegang gada besi yang sama tebalnya dengan lengan itu.

[…Anjing…. Aku mencium bau anjing…. Anjing sialan….]

Begitulah gumamnya.

Ialah youkai legendaris yang menginspirasi sosok Oni dari Onigashima—Ura!

“—!”

“—Sial!”

Tobio dan Samejima terkesiap oleh aura intimidasi dan kehadiran lawan mereka yang luar biasa menekan. Energi jahat yang menyelimuti tubuh youkai itu adalah kekuatan yang nyata.

“Siapa cepat dia yang menang!”

Samejima menusukkan tombak listriknya ke arah Ura yang baru saja muncul. Oni itu sama sekali tidak berniat menghindar dan menerima serangan itu mentah-mentah, tapi—.

Tombak Samejima yang mengarah ke kaki Ura bahkan gagal menembus otot-otot tebalnya.

“Apa?!”

Samejima terkejut setengah mati, namun tanpa memedulikannya, Ura hanya menggaruk tempat yang terkena tusukan itu dengan satu jarinya.

“Mundur!”

Byakko melesat maju. Sambil melompat dan mengayunkan lengan manusia-harimaunya yang kekar, dia mendaratkan tinjunya telak di wajah Ura.

Ura, yang menerima pukulan itu secara langsung, mendongak ke belakang akibat dampak benturan… namun dia tidak mengalami luka yang berarti.

“Serius?! Sebagian besar youkai seharusnya sudah tumbang karena ini!”

Di saat Byakko berteriak keheranan, Ura mengayunkan gada besarnya secara horizontal! Tebasan gada yang teramat kuat itu sampai membuat udara bergetar hebat.

Byakko melompat lagi untuk menghindar, tetapi—Ura tampaknya sudah mengincar momen saat Byakko berada di udara, sehingga Byakko akhirnya terhantam oleh kepalan tangan Ura yang melayang kencang.

“Ghaaaaaaaa!”

Satu pukulan dari Ura sukses mementalkan Byakko hingga terbang jauh!

Ura kemudian mengalihkan perhatiannya kepada Samejima, kembali menyiapkan gada besarnya.

—Namun pada saat itu, hawa dingin yang membekukan tiba-tiba menyelimuti Ura, dan tubuh Oni itu mulai membeku sedikit demi sedikit diiringi suara retakan es.

Tampak Lavinia, yang bertugas menyokong kelompok pertarungan melawan Oni, telah memanifestasikan dirinya yang lain—Putri Es—dan menyelimutinya dengan aura es, melepaskan kekuatannya yang dahsyat.

[…Dingin…. Tak bisa bergerak….] Begitulah kata-kata Ura.

Dengan terkuncinya gerakan Ura, Tobio melihat kesempatan emas dan melompat maju.

“Jin!” Ia memanggil partnernya yang sedang mencabik-cabik Oni bawahan Ura, dan mereka melancarkan serangan kombinasi serentak ke arah pemimpin Oni tersebut! Tobio mengayunkan sabitnya ke arah kaki Ura yang kekar, sementara Jin melompat menerjang wajah Ura—.

Namun pada saat itu, ekspresi Ura berubah. Matanya berkilat tajam, dan tubuhnya yang membeku mulai bergetar hebat!

Mengunci pandangannya ke arah Jin, Ura meraung keras,

[Anjing…. Anjiiiiiiiiiiiiiiing!]

Dia tampak sangat murka, seluruh tubuhnya memancarkan gelombang panas yang luar biasa. Panas ekstrem tersebut seketika melelehkan es buatan Lavinia.

Ura mengayunkan gada besarnya ke arah Jin yang mencoba menebas wajahnya. Bergerak secepat kilat, Jin menghindari serangan tersebut dan melompat mundur untuk menjaga jarak, membatalkan serangannya.

Ura kini mengarahkan perhatian penuhnya kepada Jin—dan Tobio, orang yang mengendalikannya—dengan wajah yang berkerut penuh kebencian.

[Anjing…!]

Berdasarkan legenda, kepala Ura memang pernah dimakan oleh seekor anjing sampai habis. Mengingat hal itu, kebenciannya terhadap anjing tampaknya sudah mendarah daging.

Saat pertempuran melawan pemimpin Oni—Ura—dimulai, sumber tekanan energi besar lainnya yang dirasakan dari arah depan jalan raya akhirnya muncul dari sisi kawanan Bake-danuki!

Sesosok raksasa setinggi sekitar dua puluh meter, memancarkan aura yang sangat kuat, muncul di depan Natsume dan Suzaku. Dialah sang pemimpin para Bake-danuki—Inugami Gyoubu. Ekornya terlihat sangat tebal dan besar.

Inugami Gyoubu mengarahkan matanya yang melotot ke arah Natsume dan yang lainnya, menyeringai dengan mulutnya yang lebar.

[Tak kusangka mereka yang mengendalikan kura-kura lambat dan ayam panggang ternyata cuma bocah-bocah ingusan! Yah, sudahlah. Untuk sekarang, rasakan ini!]

Seolah ingin melakukan serangan pembuka, Inugami Gyoubu melepaskan gelombang energi youkai yang masif begitu memasuki medan pertempuran! Targetnya adalah—gadis berjas hujan, Doumon Genbu.

“J-jimat pertahanan!”

Terkejut oleh serangan mendadak itu, Genbu dengan tergesa-gesa memasang jimat-jimat pertahanan. Namun, energi youkai yang dilepaskan oleh Inugami Gyoubu membakar habis jimat-jimat tersebut dengan sangat mudah.

Genbu bersiap menerima hantaman langsung, namun sesaat sebelum benturan terjadi, sesuatu melesat ke arahnya.

—Dengan kilatan cahaya putih yang menyilaukan, Genbu terbawa terbang tinggi ke udara.

Serangan dahsyat Inugami Gyoubu menghantam tempat Genbu berdiri sebelumnya, membelah tanah dan menciptakan kawah raksasa yang sangat besar.

Sosok yang membawa Genbu melambung ke langit adalah Vali. Dia membentangkan sayap cahaya dari Sacred Gear miliknya.

Vali telah menyelamatkan Genbu, menggendongnya ala pengantin. Genbu sendiri—menatap dengan kagum ke arah anak laki-laki berambut perak yang telah menyelamatkannya dengan sangat gagah dari situasi kritis tersebut.

Dengan nada acuh tak acuh, Vali bergumam, “…Cih, aku sempat punya ekspektasi saat mendengar kau menjadi pemilik termuda dari Makhluk Suci Genbu, tapi ternyata cuma segini?”

Mendengar kritik pedas dari Vali, Genbu yang masih berada di dekapannya langsung tersadar. Wajahnya memerah padam seperti kepiting rebus saat dia berseru, “A-aku sebenarnya bisa bertahan dari serangan s-seperti itu! Aku bisa, tahu!”

Vali terkekeh pelan melihat reaksinya.

“Sepertinya kau masih punya energi. Kalau begitu, bertarunglah.”

Dengan kata-kata itu, Vali menurunkan Genbu kembali ke tanah.

Lalu, seolah-olah memberikan salam perkenalan, Vali melepaskan rentetan kekuatan iblis yang sangat kuat ke arah sekelompok Bake-danuki yang berkumpul di dekat Inugami Gyoubu, melenyapkan banyak dari mereka dalam satu serangan yang mengagumkan.

Meskipun agak gemetar karena kehebatan Inugami Gyoubu, Natsume bertanya kepada Vali, “Oh, Vaa-kun. Dari mana saja kau dan apa yang kaulakukan sejak tadi?”

“Aku pergi ke hutan untuk membasmi segerombolan tanuki. Tapi aku berhenti menghitung setelah jumlahnya lewat dari seratus.”

Anak laki-laki berambut perak itu menjawab dengan sangat tenang tanpa rasa takut. Natsume mengira dia tidak melihat Vali sejak tadi, tapi rupanya dia bertarung sendirian di dalam hutan. Dan penampilannya yang sama sekali tidak terluka menjadi bukti kuat bahwa kemampuan luar biasa anak itu berada di tingkat yang jauh lebih tinggi.

—Namun sekarang, mereka akhirnya tiba di babak di mana kedua pemimpin Bake-danuki dan Oni telah berkumpul di medan pertempuran.

Menyusul kemunculan para pemimpin musuh, Suzaku mengeraskan suaranya untuk menginterogasi mereka.

“Kenapa youkai kuat seperti kalian memutuskan untuk menyerang tempat ini?! Tolong, jelaskan alasan kalian!”

Inugami Gyoubu menanggapi pertanyaannya.

[Kau bertanya kenapa? Ada banyak sekali youkai yang menyimpan dendam terhadap Lima Klan Utama. Apa kalian sadar berapa banyak monster yang sanak saudaranya dibantai atau disegel oleh orang-orang seperti kalian? Kupikir, kami tidak menyerang hanya karena dunia sekarang telah berubah menjadi tempat di mana hal seperti itu sulit dilakukan, tetapi jika ada kesempatan emas, orang sepertiku tentu saja akan langsung menyambarnya. Tidak kurang, tidak lebih.]

“…Kalian benar-benar egois.”

Suzaku tertegun oleh pernyataan berani Inugami Gyoubu. Kemudian dia beralih kepada Ura.

“Apakah kau memiliki alasan yang sama dengan Gyoubu-danuki?”

Ura menjawab setelah menggaruk kepalanya yang bertanduk.

[…Anjing…. Jika aku datang ke sini, aku akan bertemu dengan anjing itu…. Orang-orang yang membangkitkanku… berkata kalau anjing itu akan ada di sini… dan anjing itu memang ada di sini….]

Pandangan Ura terkunci mati pada Tobio and Jin.

Kata-katanya membuat Suzaku merasa tidak tenang.

“Kesepakatan macam apa yang kalian buat dengan para penyihir Oz?”

Saat Suzaku menanyakan hal itu pada Inugami Gyoubu, sang pemimpin Bake-danuki tertawa terbahak-bahak.

[Gu-wa-ha-ha! Yah, aku mendengar banyak cerita menarik dari mereka. Kami hanya mengikuti arus saja. Aku tidak terlalu peduli apa tujuan sebenarnya dari mereka yang membujuk kami, karena bagiku hal itu sama sekali tidak penting. Toh, aku sudah merasa bosan sejak lama. Jika ada kesempatan untuk memulai pertempuran, aku tidak keberatan meski hanya dengan persiapan seadanya. Lagi pula, aku mulai ingin mengamuk melawan kalian, para praktisi dari Lima Klan Utama, saat mendengarkan omongan mereka! Sekarang kami tidak bisa mundur lagi, jadi kalian sebaiknya bersiap-siap!]

Seiring dengan kata-kata itu, energi youkai Inugami Gyoubu melonjak semakin tinggi.

Suzaku, yang menyimpulkan bahwa pembicaraan lebih lanjut akan sia-sia, kembali memasang posisi bertarung. Baik Ura maupun Inugami Gyoubu telah menunjukkan kekuatan mereka yang luar biasa dalam serangan pembuka tadi.

Jika terus begini… aku tidak akan bisa memberikan perlawanan yang sepadan.

Berpikir demikian, Tobio memantapkan tekadnya—.

Ia menyentuh untaian tasbih doa di tangannya dan mulai merapalkan mantra.

<<——Melolonglah atas pembantaian seribu manusia fana.>>

Kabut hitam pekat menyelimuti tubuh Tobio.

<<——Bernyanyilah atas pembantaian sepuluh ribu makhluk gaib.>>

Kabut gelap tersebut membungkus seluruh tubuh Tobio dan melekat pada kulitnya, menyatu sepenuhnya dengan fisiknya.

<<——Namaku, yang tenggelam dalam kegelapan terdalam, adalah Dewa Tiruan yang melintasi Malam Kutub.>>

Wujud Tobio mulai bermutasi, berubah menjadi monster hitam legam.

<<——Wahai sekalian, binasalah oleh bilah hitamku.>>

Seekor anjing hitam pekat berdiri di samping Tobio, pola pada bilah pedang yang tergigit di moncongnya bersinar semakin memikat sekaligus mengerikan.

Dan kemudian, Tobio mengucapkan baris terakhirnya.

<<——Betapa bodohnya Engkau, wahai Tuhan berwujud aneh.>>

Memancarkan aura kegelapan yang menyerupai kegelapan abadi, Tobio memasuki wujud Balance Breaker-nya.

Tanah di seluruh area sekitar seketika dipenuhi oleh objek-objek terdistorsi yang tak terhitung jumlahnya—bilah-bilah tajam. Itu adalah pengaruh dari Balance Breaker-nya.

Begitu Tobio bertransformasi, para Oni dan Bake-danuki langsung gemetar ketakutan melihat pemandangan tersebut. Namun, Inugami Gyoubu dan Ura, pemimpin mereka masing-masing, justru menjadi semakin bergairah untuk bertarung.

[Gaaaaaaaaaaaaaaaaaa!]

Sosok yang langsung meraung keras tepat setelah Tobio bertransformasi adalah Ura.

Ekspresi wajahnya berkerut penuh amarah, jauh lebih menyeramkan dari sebelumnya.

Tanpa membuang waktu, Ura mengayunkan gada besarnya ke arah Tobio. Namun, serangannya hanya menebas angin kosong. Sebab, Tobio bereaksi dalam sekejap mata, lenyap dari tempatnya berdiri.

Tobio, yang kini telah berubah menjadi monster hitam, muncul kembali tepat di bawah kaki Ura dan menebas kaki kiri Oni itu dengan sabitnya yang diselimuti aura kegelapan. Dengan kekuatan Balance Breaker, sabetan Tobio berhasil menembus kulit keras sang Oni legendaris, menumpahkan darah segar. Ura berusaha mencengkeram Tobio di dekat kakinya dengan tangannya yang bebas, tetapi Tobio sekali lagi lenyap tanpa suara, menghindari cengkeraman sang Oni dengan sangat mudah.

Berikutnya, Tobio muncul di belakang Ura. Dia menyabetkan sabitnya ke punggung sang Oni yang dipenuhi celah terbuka. Tanpa bisa menghindar, punggung Ura tertebas lebar, membuat darah menyembur deras dari sana.

[—Terlalu lambat.]

Seiring dengan kata-kata itu, Tobio sudah muncul di sisi tubuh Ura. Ura terhantam untuk ketiga kalinya. Alter ego Tobio, Jin, juga ikut bergabung dalam pertempuran, membuat Ura sama sekali tidak mampu mengimbangi serangan kombinasi secepat kilat bertubi-tubi dari dua monster hitam tersebut.

“…Dia berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda.”

Menyaksikan pertarungan Tobio setelah transformasi tersebut, Shinra Byakko (yang beberapa saat lalu terpental akibat pukulan Ura namun kini telah bangkit kembali) tak bisa menahan diri untuk tidak berseru takjub.

Empat Makhluk Suci, termasuk Suzaku, para praktisi dari Kuil Bagian Dalam, dan bahkan para youkai, dibuat terpana melihat pemandangan Tobio yang menyudutkan sang Oni legendaris secara sepihak.

Namun, satu orang—Inugami Gyoubu—justru menyunggingkan seringai lebar dan menunjukkan senyum penuh percaya diri.

Ia berbicara kepada Natsume, Vali, Suzaku, Seiryuu, dan Genbu yang berdiri di hadapannya.

[Jadi tampaknya yang akan memusnahkan Oni dari Onigashima adalah seekor anjing, bukan Momotarou, ya. Ga-ha-ha-ha-ha! Itu juga tidak buruk. Nah, kalau begitu… siapa di antara kalian yang akan mengalahkan Bake-danuki legendaris ini dan menghidupkan kembali cerita dongeng?]

Meskipun kata-katanya terdengar seperti provokasi santai, energi youkai yang menyelimuti tubuh raksasanya adalah kekuatan yang nyata.

Inugami Gyoubu menarik napas dalam-dalam, menggembungkan perutnya yang buncit. Tak lama setelah itu, dia menyemburkan apa yang terkumpul di dalam dirinya!

Sekali lagi, gelombang energi youkai yang sangat besar dan dahsyat meluncur deras!

Merasakan bahaya tersebut, Suzaku dan Makhluk Suci lainnya segera melompat mundur untuk menghindari hantaman langsung. Natsume berpegangan erat pada Vali yang mulai terbang, membawanya melambung tinggi ke langit.

Gelombang energi youkai tersebut menghasilkan ledakan yang menggelegar, menciptakan gelombang kejut luar biasa yang mengoyak tanah hingga membentuk kawah raksasa.

Kekuatan penghancur yang sangat mengerikan. Hantaman langsung dari serangan itu bisa berakibat fatal bahkan bagi para kepala Lima Klan Utama berikutnya sekalipun.

Natsume, yang mencengkeram erat Vali di udara, bertanya, “Hei, Vali. Bisakah kau melemahkannya dengan kekuatan pembagi milikmu itu?”

Vali menjawab, “Aku seharusnya bisa melakukannya jika menggunakan Balance Breaker, tapi… staminaku akan terkuras habis. Sial, aku kesal pada diriku sendiri.”

Bukannya musuh ini tidak bisa dikalahkan oleh Vali, melainkan karena Azazel dan teman-teman seperjuangan mereka telah melarang keras dirinya untuk bertarung dengan kekuatan penuh. Jadi bagi Vali, situasi ini sangat membuatnya frustrasi.

Dalam pertempuran terakhir melawan para penyihir Oz, Vali sempat menunjukkan wujud Balance Breaker-nya, dan setelah itu dia diperingatkan dengan sangat tegas untuk menahan kekuatannya. Sebab, tubuh dan daya tahannya belum bisa mengimbangi bakatnya yang berkembang pesat setiap harinya. Memaksa tubuh yang belum matang sepenuhnya untuk bertransformasi bahkan bisa membahayakan nyawanya sendiri.

Suzaku segera memberi komando kepada para praktisi, “Penghalang penahan!”

Atas perintahnya, para praktisi menjawab serentak, “Baik!”, langsung mengepung Inugami Gyoubu dan merapalkan mantra sembari membentuk segel tangan.

Para praktisi yang menggunakan kekuatan ajaran Buddha tersebut membentangkan banyak lingkaran sihir berbasis lima elemen dasar di sekeliling Inugami Gyoubu, mencoba untuk mengikat sang pemimpin Bake-danuki.

[Lancang!]

Dengan teriakan keras Inugami Gyoubu, aura keemasan memancar dari seluruh tubuhnya, menghancurkan lingkaran-lingkaran sihir lima elemen tersebut hingga berkeping-keping.

Namun bagi Empat Makhluk Suci, termasuk Suzaku, menghentikan gerakan musuh meski hanya sesaat sudah lebih dari cukup, karena mereka telah bersiap untuk meluncurkan jutsu dengan kekuatan maksimal.

Suzaku, Seiryuu, dan Genbu bersiap, tubuh mereka diselimuti oleh aura spiritual yang sangat pekat.

Sambil melayangkan jimat kertas dalam jumlah besar, Genbu merapalkan mantra, “Dengan Merkurius (Bintang Air) Satu Putih, panggillah air Merkurius!”

Seiryuu juga merapalkan, “Dengan Jupiter Empat Hijau dan Jupiter Tiga Biru, ciptakan badai petir Jupiter!”

Lalu Suzaku menyusul dengan mantranya sendiri, “Dengan Mars (Bintang Api) Sembilan Ungu, jadilah kobaran api Mars!”

Secara bersamaan, tiga dari Empat Makhluk Suci memanifestasikan kekuatan supernatural mereka. Sambil mengamati mereka, siapa pun bisa melihat aura tebal yang menyerupai wujud makhluk suci mereka masing-masing—Suzaku, Seiryuu, dan Genbu.

Detik berikutnya, air dalam jumlah masif muncul di sekitar Inugami Gyoubu, melingkari tubuh sang pemimpin Bake-danuki dengan ketat. Kemudian embusan angin topan yang dahsyat tercipta, berubah menjadi pusaran angin raksasa yang menerbangkan tubuh raksasa Inugami Gyoubu tinggi ke langit.

[Nuo?! Gunuoooooooooooo!]

Tentu saja, bahkan youkai sekuat dirinya pun akan kesulitan melawan kekuatan tornado setelah pergerakannya dikunci.

Saat Inugami Gyoubu terangkat semakin tinggi ke angkasa, dia langsung disambar secara bersamaan oleh petir dahsyat dari langit dan bola api raksasa berkekuatan maksimal dari permukaan tanah.

BOOOOOOMMMM! Serangan kombinasi dari tiga pilar Empat Makhluk Suci melalap tubuh Inugami Gyoubu, memicu ledakan menggelegar yang mengguncang udara.

Inugami Gyoubu jatuh terempas ke tanah dengan sangat keras. Percikan listrik dan kepulan asap tebal keluar dari tubuh raksasa sang pemimpin Bake-danuki.

Tampaknya mereka berhasil memberikan kerusakan yang sangat fatal! Bahkan youkai legendaris sekalipun akan kesulitan untuk bangkit tanpa luka setelah menerima serangan gencar berkekuatan penuh dari tiga kepala Lima Klan Utama berikutnya sekaligus.

Berniat untuk melanjutkan gempuran mereka, Suzaku, Seiryuu, dan Genbu segera membentuk segel tangan baru untuk langkah berikutnya.

—Dan pada saat itulah terjadi sebuah anomali misterius di seluruh area pertempuran.

Tak lama kemudian, langit mendadak berubah warna menjadi merah keunguan yang pekat. Semua orang mendongak ke atas dengan rasa terkejut yang sama besar.

“A-apa itu?!”

Salah satu praktisi berteriak histeris sambil menunjuk ke arah langit.

Sebuah entitas aneh memancarkan aura merah keunguan yang sangat mengerikan.

Semua orang yang hadir di sana terpaku bingung, tidak yakin apakah itu adalah sebuah jurus atau sesosok makhluk supernatural. Tobio dan teman-temannya tidak tahu apa benda itu, tetapi Suzaku, Empat Makhluk Suci lainnya, serta para praktisi dari Kuil Bagian Dalam juga dibuat kebingungan oleh kemunculan bola hitam raksasa tersebut.

[Oh, oh, dugaanku benar, rasanya tidak lengkap tanpa benda ini.]

Sembari mengucapkan kata-kata itu, Inugami Gyoubu, yang baru saja menerima luka parah akibat serangan kombinasi tiga makhluk suci, kembali bangkit berdiri.

—Dan yang mengejutkan, luka-luka di sekujur tubuh raksasanya tampak menutup dan pulih dengan sangat cepat di depan mata mereka!

Melihat bagaimana Inugami Gyoubu bisa bangkit kembali dengan segar bugar setelah dihantam oleh jutsu kuat dari Suzaku, Seiryuu, dan Genbu—Suzaku dan kawan-kawan tidak mampu menyembunyikan rasa terkejut mereka.

Dengan kekuatan spiritual tingkat tinggi dari para kepala klan berikutnya pewaris kekuatan makhluk suci, memusnahkan youkai legendaris sekalipun seharusnya bukanlah hal yang mustahil.

—Namun, Inugami Gyoubu justru pulih dalam sekejap mata.

Berbeda dengan kelompok Suzaku yang tercengang karena tidak mampu memahami fenomena ganjil tersebut, Inugami Gyoubu justru menatap ke arah bola raksasa menyeramkan yang melayang di langit dengan santai.

[Itu dia. Ini semua berkat youkai hitam yang mirip matahari itu. Menurut para praktisi Barat, itu adalah youkai buatan manusia. —‘Soranaki’, kurasa itulah namanya. Jika kalian bertarung di bawah naungannya, kekuatan kalian akan melonjak drastis dan semua luka kalian akan langsung pulih dengan sendirinya.]

Suzaku terbelalak mendengar ucapan Inugami Gyoubu.

“Soranaki?! …Youkai fiktif itu.”

Genbu menjelaskan kepada Tobio dan murid-murid Nephilim lainnya yang tampak sama sekali tidak paham.

“…A-ada sebuah parade di kalangan youkai yang disebut Hyakki Yakou (Parade Malam Seratus Iblis). Dan dalam beberapa tahun terakhir, sebuah youkai fiktif diciptakan dalam imajinasi publik, dengan konsep bahwa akan sangat menarik jika ada sesosok youkai agung yang mengawasi akhir dari parade malam tersebut.”

Natsume bertanya sambil menunjuk ke arah bola hitam yang melayang di langit, “Kau bilang itu fiktif, tapi bukankah benda itu nyata di depan kita sekarang?”

Inugami Gyoubu menjawab dengan seringai lebar.

[Seperti yang kubilang, itu adalah makhluk buatan. Astaga, memang ada orang-orang di luar sana yang punya selera sangat aneh. Tapi bagaimanapun juga, selama kami berada di bawah perlindungannya, bahkan jika kalian memotong kaki tangan kami atau merobek perut kami sekalipun, kami akan terus bangkit kembali berulang-ulang.]

Begitulah penjelasan dari Inugami Gyoubu….

Dan mutasi yang sama juga terjadi pada Ura yang sedang bertarung sengit melawan Tobio dalam wujud monster hitam.

Persis seperti Inugami Gyoubu yang kembali bugar, luka-luka yang diakibatkan oleh tebasan Tobio dan Jin pada tubuh Ura mulai menutup dengan cepat. Pada akhirnya, seluruh luka di tubuhnya lenyap tanpa bekas, dan dia hanya menggaruk dadanya dengan satu jari seolah-olah tak pernah terjadi apa-apa sebelumnya.

—Sebuah bola hitam yang mengerikan, Soranaki.

Di bawah objek yang menyerupai Matahari Hitam itu sendiri, berdirilah Inugami Gyoubu dengan ekor raksasanya dan iblis legendaris Ura—.

Para praktisi dari Kuil Bagian Dalam merasakan energi youkai yang ganjil, menekan, sekaligus sangat jahat terpancar dari ketiganya, membuat mereka gemetar ketakutan.

Terlebih lagi, situasi terburuk akhirnya benar-benar terjadi: pemulihan instan tersebut juga dialami oleh para Bake-danuki dan Oni yang sebelumnya telah berhasil dikalahkan. Luka-luka dari Bake-danuki yang terluka kembali pulih, sementara para Oni yang sebelumnya telah hancur menjadi tanah kembali terbentuk dan bangkit ke wujud semula.

Gerombolan youkai yang telah susah payah mereka kalahkan kini bangkit kembali tepat di depan mata mereka—. Menyaksikan skenario mengerikan ini terjadi, para praktisi dari Kuil Bagian Dalam tentu saja mulai gemetar hebat karena putus asa.

“Atas nama Selatan, salah satu dari empat arah mata angin, dengarlah seruanku! Wahai kau yang menguasai kobaran api di antara Empat Makhluk Suci, Suzaku!” Suzaku berteriak lantang.

Menjawab panggilannya, sebuah lingkaran sihir berbasis lima elemen dengan pola merah mulai terbentuk di depannya, bersinar dengan warna merah membara yang sangat terang. Pusaran api raksasa meletus dari sana, dan sesosok burung api raksasa yang megah pun muncul!

Sesosok Makhluk Suci mistis yang memancarkan aura api yang luar biasa besar serta panas ekstrem yang membakar area sekitarnya.

Makhluk Suci yang menjalin kontrak dengan Himejima Suzaku, Suzaku, telah memanifestasikan dirinya. Tanpa membuang waktu sedetik pun, Suzaku mengarahkan burung api raksasa itu untuk membubung tinggi ke langit!

Hanya dengan satu kepakan sayapnya saja, makhluk suci berapi tersebut melepaskan hawa panas yang membakar. Menuruti perintah masternya, Makhluk Suci Suzaku melesat cepat dan menabrak langsung bola hitam mengerikan yang melayang di angkasa!

Langit seketika dipenuhi oleh kobaran api yang sangat dahsyat! Jika Inugami Gyoubu yang baru pulih sekalipun terkena serangan ini, dia pasti akan menderita luka fatal sekali lagi. Begitulah gambaran dahsyatnya kekuatan serangan tersebut.

Saat kobaran api mereda, bola hitam Soranaki terlihat dengan setengah bagian tubuhnya terkoyak hancur!

—Dia berhasil?!

Para praktisi yang ada di sana merasakan secercah harapan. —Namun, bola hitam itu tiba-tiba menggembung dan mulai meregenerasi kembali bagian tubuhnya yang hangus hancur oleh api makhluk suci!

Bola hitam raksasa itu terus melayang di udara seolah tidak terjadi apa-apa, mewarnai seluruh langit di sekitar mereka dengan warna merah keunguan yang pekat.

Suzaku menyipitkan matanya dan memerintahkan sang Makhluk Suci untuk kembali, membuat burung api tersebut lenyap seketika. Dia kemungkinan besar membatalkan pemanggilannya untuk sementara guna menghemat energi.

Selanjutnya, Suzaku memberikan perintah kepada Tobio dan Lavinia.

“Tobio, cobalah untuk menebas benda itu dengan sabitmu! Lavinia-san! Bisakah kau membantu Tobio meraih benda itu?!”

Suzaku berteriak kepada Lavinia yang sedang menyokong Tobio di area pertempuran melawan Oni.

“Mengerti.”

Lavinia menjawab dengan cepat. Dia membentangkan lingkaran sihir dan memberi perintah kepada alter egonya, Putri Es, yang berjaga di dekatnya.

Tobio juga menyahut perintah Suzaku, “Aku akan mencobanya!” sembari memantapkan genggaman tangannya pada gagang sabit hitamnya.

Saat pilar es buatan Lavinia mencapai ketinggian tertentu, Tobio melompat tinggi ke arah bola hitam Soranaki bersama dengan Jin!

“Haa!”

Serangan tebasan simultan dari dua monster hitam—Tobio dan Jin—terjadi! Dan bola hitam itu menerima serangan tersebut mentah-mentah. Setelah mendarat kembali dengan mulus di tanah, Tobio dan Jin mendongak menatap langit.

Benar saja, Soranaki yang sempat tertebas membentuk pola huruf “X” mulai meregenerasi bagian tubuhnya yang rusak. Tebasan-tebasan itu hanya mampu melukainya, tetapi gagal membelah bola raksasa tersebut menjadi berkeping-keping.

Tobio merasa menyesal, berpikir bahwa seharusnya dia berkonsentrasi lebih kuat pada konsep “Pemotongan” dan menginginkannya lebih dalam lagi. Namun, dia tetap merasa sangat terguncang hingga kehilangan kata-kata melihat proses regenerasi youkai buatan tersebut.

—Bahkan tebasan senjata kelas Longinus dan kobaran api Makhluk Suci Suzaku pun tidak mampu melenyapkannya!

Fakta mengerikan ini membuat semua orang yang ada di sana terpana tak percaya.

“Bahkan sabit Tobio pun tidak mempan. Apa benda itu benar-benar tidak bisa dikalahkan…?!”

Samejima mengerang sinis dengan mata yang berkedut tegang.

“Kalau begitu, mari kita lihat apakah kekuatanku bisa mempan padanya!”

Vali berseru, membentangkan sayap cahayanya, dan bersiap terbang ke arah bola hitam tersebut, namun—Lavinia berteriak memperingatkan, “Vaa-kun, kau tidak boleh menyentuhnya!”

Langkah Vali terhenti oleh seruan itu. Sebab, raut wajah Lavinia saat ini tampak sangat pucat dan tegang.

Menilai situasi genting yang ada di depan matanya, Suzaku mengambil keputusan cepat dan berteriak lantang,

“—Mundur! Mundur sekarang juga! Kita akan kembali ke kediaman untuk menyusun rencana ulang! Tobio, batalkan wujud transformasimu!”

Mengikuti instruksi cepat dari Suzaku, para praktisi segera mengubah formasi dan mulai mundur secara teratur.

Mobil-mobil di barisan belakang dengan cepat mengevakuasi para praktisi satu demi satu. Kelompok Bake-danuki mencoba melakukan pengejaran, tapi para praktisi yang bertugas sebagai penjaga barisan belakang menembakkan jutsu pertahanan ke arah mereka.

Sambil menatap tajam ke arah bola hitam yang melayang di angkasa, Tobio melepaskan wujud Balance Breaker-nya. Setelah kembali ke wujud semula, dia segera mundur bersama dengan Jin dan kelompoknya.

Pertempuran pertahanan pertama—berakhir dengan mundurnya kelompok Tobio dan yang lainnya.

Tanah kembali bergetar hebat saat mereka melarikan diri, sebuah pertanda buruk bahwa penghalang lapis ketiga kini telah berhasil ditembus—.

2

Setelah pertempuran sengit melawan kawanan Inugami Gyoubu dan Ura, Tobio dan yang lainnya memutuskan untuk mundur sejenak. Mereka kembali ke kediaman untuk mengobati luka-luka, memulihkan stamina, serta mengisi kembali persediaan senjata mereka.

Beruntung, tak ada satu pun anggota Nephilim yang mengalami luka serius.

Mereka meminjam sebuah ruangan luas di dekat pintu masuk untuk melakukan pertolongan pertama atas luka yang didapat dari pertarungan sebelumnya. Untuk pengobatan tersebut, mereka menggunakan kotak P3K yang disediakan oleh pihak Grigori.

Sae dan Shigune menjadi yang paling sibuk membantu mengobati teman-temannya. Sebagai anggota pendukung, mereka berdua memang telah mempelajari beberapa jurus medis darurat.

Sembari meminum air, Vali berkomentar, “Jika kita punya Air Mata Phoenix yang biasa digunakan para iblis di saat seperti ini, luka apa pun pasti bisa sembuh dalam sekejap mata.”

Lavinia menyahut sambil membersihkan tongkat sihirnya, “Air Mata Phoenix adalah barang langka yang harganya luar biasa mahal. Bahkan para penyihir pun tidak bisa mendapatkannya dengan mudah. Di kalangan iblis sendiri, hanya mereka yang berada di jajaran petinggi yang bisa memperolehnya.”

Natsume menimpali seraya menempelkan plester luka di punggung tangannya, “Aku benar-benar ingin mencoba menggunakan barang sehebat itu,” ucapnya sambil menghela napas.

Setelah selesai diobati dan napasnya mulai teratur, Tobio beranjak berdiri.

“Baiklah, karena mereka sudah mengundang kita untuk berdiskusi, bagaimana kalau kita pergi sekarang?”

Mereka memutuskan untuk berkumpul di sebuah ruang konferensi yang berada jauh di dalam kediaman guna membahas penyesuaian strategi. Tobio dan yang lainnya juga diminta untuk berpartisipasi, sehingga mereka segera melangkah ke sana.

Diskusi tersebut berlangsung saat Mephisto—yang pergi mencari para penyihir dari Oz—masih belum kembali.

Tobio, Natsume, Sae, Samejima, Shigune, Lavinia, dan Vali duduk mengelilingi sebuah meja bundar besar di dalam ruangan. Dari pihak Lima Klan Utama, Suzaku, Seiryuu, Byakko, si bungsu Genbu duduk di meja yang sama, sementara dua praktisi spiritual yang mengawal mereka tampak berjaga dalam posisi siap sedia di belakang.

Sembari saling bertukar laporan mengenai kekuatan militer masing-masing, Suzaku membuka suara,

“Saat ini, kami telah menempatkan para praktisi dari Kuil Bagian Dalam di penghalang keempat dan di perbatasan penghalang kelima, yang merupakan garis pertahanan terakhir kami untuk menghadang musuh. Sebentar lagi, pertempuran defensif akan dimulai di dekat penghalang keempat.”

Samejima bertanya kepada Suzaku, “Lalu, apa yang akan kita lakukan sekarang? Meskipun kita berhasil mengalahkan bos tanuki dan Oni itu, selama bola mengerikan di langit itu tidak diatasi, mereka akan terus datang kembali, bukan? Lagi pula, baik Makhluk Suci milikmu maupun Tobio dalam wujud itu sama sekali tidak bisa melukai monster bola tersebut.”

Kushihashi Seiryuu menyahut, “Masih ada cara. Meskipun tadi kita terpaksa mundur karena situasi memburuk dan ingin mengatur ulang strategi, kita masih memiliki kartu as yang belum ditunjukkan. Yaitu, Makhluk Suci Seiryuu-ku dan tahap kedua dari Empat Makhluk Terkutuk milik kalian. Selain itu—Suzaku juga punya sebuah rencana.”

Seiryuu mengalihkan pandangannya ke arah Suzaku, membuat perhatian semua orang kini tertuju pada gadis itu.

Suzaku mengangguk.

“Benar, aku sudah memikirkan hal ini. Dan karena ada Tobio di sini, aku ingin mencobanya.”

Suzaku menatap Tobio dalam-dalam… namun Tobio yang sama sekali tidak paham hanya bisa membalas tatapan itu dengan ekspresi bingung.

Di tengah diskusi ini, Vali yang terpaksa ikut mundur tanpa sempat menguji kekuatannya sendiri, tampak memasang wajah tidak senang.

Seperti yang dijelaskan Lavinia saat mereka berjalan mundur tadi, dia merasa bahwa musuh telah menyiapkan tindakan pencegahan terhadap kemampuan Vali (yang mampu memotong setengah kekuatan lawan lewat sentuhan) saat mereka menciptakan youkai berbentuk bola hitam tersebut.

Lavinia menduga ada semacam sihir terkutuk yang sengaja dipasang dan akan berbalik menyerang Vali jika terjadi kontak langsung. Begitu mengerikannya firasat yang dipancarkan oleh bola hitam itu.

Oleh karena itu, Lavinia menyarankan agar sebaiknya tidak menyentuh Soranaki.

Mendengar hal tersebut, Tobio juga menyimpulkan kemungkinan besar dugaan Lavinia benar, mengingat Satanael, mantan petinggi Grigori, kini bekerja sama dengan Oz.

“Jadi, apa sebenarnya yang mendorong mereka menyerang tempat ini? Apakah ini murni karena dendam dari Bake-danuki? Atau ada sesuatu yang diincar oleh Oz? Sebelumnya, Gubernur Jenderal kami pernah menyebutkan bahwa Kuil Bagian Dalam adalah tempat yang didorong oleh semangat penelitian. Pasti ada sesuatu di sini, 'kan?” tanya Vali.

Mata Doumon Genbu berkedip cemas setelah mendengar ucapan Vali. Ekspresi wajahnya seolah bertanya kepada Suzaku dan Seiryuu, “Apa yang harus kita lakukan?” Menyadari hal itu, Suzaku memberi isyarat mata kepada Seiryuu, yang kemudian direspons Seiryuu dengan anggukan pasrah sambil menghela napas. Byakko melipat tangannya dan memejamkan mata, tampaknya mengisyaratkan bahwa dia juga setuju untuk membuka rahasia tersebut.

Suzaku kembali berbicara kepada Tobio dan teman-temannya.

“—‘Perbendaharaan Uji’ terletak di tempat ini.”

Mendengar hal itu, ekspresi Lavinia langsung berubah serius.

“Jadi rumor itu benar. Tentu saja, tergantung situasinya, hal ini bisa menjadi masalah yang sangat besar.”

Lavinia dan orang-orang dari Lima Klan Utama tampak memasang raut wajah yang begitu serius dan tegang.

Di sisi lain, Tobio dan yang lainnya justru tampak kebingungan, hingga membuat Natsume mengangkat tangannya untuk bertanya.

“A-anu, apa itu Perbendaharaan Uji?”

Kushihashi Seiryuu membenarkan posisi kacamata dan menjawab, “Perbendaharaan Uji adalah tempat penyimpanan legendaris yang tercatat dalam dokumen kuno Jepang. Banyak barang yang seharusnya tidak boleh keluar ke dunia luar disimpan di sana.”

Byakko juga menimpali dengan tatapan tajam,

“…Tiga Youkai Terhebat Jepang disegel di tempat itu, tahu.”

Begitu memahaminya, Vali langsung menyahut, “Hmm. Shuten-douji, Ootakemaru, dan Tamamo-no-Mae.”

Setelah bergabung dengan Nephilim, Tobio juga sempat melakukan riset sendiri, dan nama-nama itulah yang ia ketahui. Ia ingat bagaimana mereka digambarkan sebagai youkai terkuat bahkan di dalam buku-buku sejarah.

Natsume dan Samejima tampaknya juga mengetahui hal yang sama, karena mereka terlihat sangat terkejut.

Genbu, yang awalnya ragu apakah bijak untuk membeberkan lebih banyak informasi, akhirnya memilih memperjelasnya demi Tobio dan yang lain.

“…Ya, kepala dari Ootakemaru dan Shuten-douji—yang juga dikenal sebagai Dewa Oni—serta sebagian jasad dari rubah ekor sembilan yang jahat—Rubah Emas Berwajah Cantik, Tamamo-no-Mae, disimpan di sana…. Tapi bukan hanya itu, jasad para biksu agung legendaris, teks-teks mitologi, hingga kumpulan puisi waka, termasuk volume Kisah Genji yang sempat hilang—barang-barang yang tidak boleh jatuh ke dunia luar semuanya tersimpan di dalam Perbendaharaan Uji.”

“Genbu-chan, informasi itu mungkin sudah terlalu banyak,” tegur Seiryuu pada Genbu dengan senyum kecut.

Genbu langsung panik dan meminta maaf, “M-maafkan aku!”

Suzaku berkata dengan tenang,

“Jika itu yang diincar oleh Inugami Gyoubu… bukan, jika itu yang diincar oleh para penyihir dari Oz, maka situasinya benar-benar sangat gawat. Baik Shuten-douji, Ootakemaru, maupun Tamamo-no-Mae tidak pernah benar-benar hancur sepenuhnya. Jika diberi kesempatan, mereka bisa bangkit kembali. Dan jika Tiga Youkai Terhebat itu bangkit….”

Suzaku menghentikan kalimatnya.

“A-apa yang akan terjadi?” tanya Natsume dengan nada gugup.

Suzaku melanjutkan dengan jawaban yang lugas,

“—Negara ini kemungkinan besar akan langsung jatuh ke dalam kegelapan pekat dalam sekejap. Begitu mengerikannya kekuatan yang dirumorkan dari para youkai itu. Karena itulah, mereka disegel di tanah ini, di bawah pengawasan tempat penyimpanan Lima Klan Utama.”

Ruangan itu seketika menjadi sunyi senyap setelah mendengar penjelasan Suzaku. Hanya Vali yang tampak tersenyum tanpa rasa takut, seolah-olah malah merasa terhibur.

Shigune memeluk Poh-kun erat-erat sambil mengutarakan kekhawatirannya,

“…Mephisto-san masih belum kembali. Apakah beliau akan baik-baik saja?”

Suzaku menjawab, “Jika cerita tentang dirinya memang benar, dia tidak berada dalam bahaya khusus. Beliau pasti akan baik-baik saja.”

Lavinia menyetujui, “Benar, kita sedang membicarakan direktur. Beliau kemungkinan besar telah menemukan sesuatu dan sedang menyelesaikannya sendiri.”

Tobio percaya bahwa jika Suzaku dan Lavinia—meskipun mereka berasal dari organisasi yang berbeda—bisa sependapat seperti itu, maka Direktur Mephisto Pheles memang akan baik-baik saja.

Sembari menarik napas, Seiryuu kembali bertanya kepada Suzaku, “Jadi, Suzaku, apa yang sebenarnya ingin kaulakukan terhadap Ikuse Tobio?”

Menanggapi pertanyaan itu, Suzaku menatap Tobio dan berkata, “Aku berencana untuk menyelidiki kekuatan yang tertidur di dalam diri Tobio. Dengan caraku sendiri.”

Sepasang matanya memancarkan tekad kuat sekaligus sedikit gurat kesedihan.

Namun, Suzaku segera menguasai dirinya dan setelah menghela napas, dia berbicara kepada semua orang.

“Terlepas dari apa pun tujuan musuh, membiarkan mereka menembus Kuil Bagian Dalam adalah hal yang mustahil. Seiryuu, Byakko, Genbu; mari kita penuhi tugas kita sebagai Empat Makhluk Suci. Dan untuk orang-orang dari Nephilim, aku meminta bantuan kalian sedikit lebih lama lagi.”

[Dimengerti!]

Sebuah jawaban serempak yang melampaui perbedaan status mereka bergema di ruangan itu setelah pidato singkat Suzaku.

Setelah itu, mereka melanjutkan diskusi singkat mengenai strategi pertahanan—.

Begitu keluar dari ruang konferensi, Tobio yang didampingi oleh Suzaku segera berjalan menuju aula utama.

Sembari berjalan, Suzaku berbicara kepadanya,

“Maaf, tapi karena waktu kita sangat sedikit, jangan banyak bertanya dan ikuti saja aku.”

“Y-ya, aku tidak keberatan, tapi apa yang sebenarnya ingin kaulakukan dengan pergi ke aula utama?”

“Aku berniat menyelidiki kekuatanmu—dengan cara klan Himejima. Dan untuk itu, aku butuh izin dari salah satu tetua.”

Tobio tersentak kaget mendengar jawaban Suzaku.

“C-cara klan Himejima?! Apakah tidak apa-apa? Aku dengar kepala klan saat ini sangat tegas, dan meskipun kau adalah kepala klan berikutnya, menggunakan jurus rahasia Himejima pada orang luar sepertiku adalah….”

Tobio mengutarakan keraguannya, tapi Suzaku tiba-tiba menghentikan langkahnya dan berbalik menghadap pemuda itu.

“Ini adalah situasi darurat. Lagi pula, jika bukan karena kesempatan terdesak seperti ini, kita kemungkinan besar tidak akan pernah bisa mencobanya. Kalau cara ini gagal setelah dicoba, maka kita tinggal maju ke perang habis-habisan seperti rencana awal.”

Setelah mengatakan itu, dia kembali melangkah, membuat Tobio tidak punya pilihan lain selain mengekor di belakangnya.

Begitu tiba di aula utama, Tobio dan Suzaku melangkah masuk. Mereka kemudian duduk bersimpuh dengan rapi berdampingan.

Tampaknya hanya ada satu tetua yang tersisa di sana, duduk di atas panggung yang agak tinggi.

Tetua tersebut berbicara kepada mereka. Suaranya adalah suara seorang wanita tua.

“Suzaku, Ikuse Tobio-san, aku telah membujuk para tetua lainnya untuk mengizinkan kalian melaksanakan upacara Hi-no-Kagutsuchi.”

Suzaku menempelkan kedua telapak tangannya ke lantai dan membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih banyak, Tetua-sama.”

Tetua itu menyahut, “Namun, Suzaku, menerima perlindungan dewata dari Hi-no-Kagutsuchi kemungkinan besar adalah hal yang mustahil. Lagi puula, meskipun anak itu sendiri tidak bersalah, Ame-no-Ohabari yang bersemayam di dalam dirinya adalah pedang dewa yang telah menebas Hi-no-Kagutsuchi. Hi-no-Kagutsuchi tidak akan memaafkan hal itu.”

Sampai di titik ini, sang tetua sempat menolak mentah-mentah ide tersebut, namun dia melanjutkan kalimatnya, “—Kendati demikian, kau menyebutkan bahwa ada kemungkinan untuk mengakses api milik Hi-no-Kagutsuchi saja.”

Suzaku mengangkat kepalanya dan mengangguk.

“—Benar, Tetua-sama. Sangat masuk akal jika api milik Hi-no-Kagutsuchi ikut terserap dan bersemayam di dalam Sacred Gear milik Tobio.”

Tetua itu melanjutkan, “…Ketika Ame-no-Ohabari menebas Hi-no-Kagutsuchi, pedang itu seharusnya ikut hangus oleh api sang dewa. Jika demikian, api itu mungkin masih tersisa di dalamnya, meski hanya samar-samar…. Membangunkannya kembali melalui upacara ritual…. Ini adalah hipotesis yang berani, tetapi mengingat anak ini mewarisi darah klan Himejima, aku bisa merasakan adanya kemungkinan itu. Aku rasa aku bisa memahami teorimu.”

“Terima kasih.” Suzaku menjawab singkat.

Kepada Tobio yang masih kesulitan mencerna percakapan mereka, Suzaku memberikan penjelasan,

“Tobio, ada kemungkinan sebuah api sedang tertidur di dalam dirimu, api yang diserap oleh bilah pedang hitam dari Hi-no-Kagutsuchi. Kami berniat untuk membangunkannya melalui sebuah upacara ritual.”

———

…Tobio benar-benar terpaku mendengar penjelasan tersebut.

Sacred Gear yang ada di dalam tubuhnya—Canis Lykaon—ternyata menampung dua entitas sekaligus. Yang pertama adalah raja terkutuk dari Arcadia, Lycaon. Dan yang kedua adalah pedang terkuat di antara Totsuka-no-Tsurugi yang pernah menebas Dewa Api Hi-no-Kagutsuchi—yaitu Ame-no-Ohabari.

Dan api milik Hi-no-Kagutsuchi kemungkinan masih bersemayam di dalam Ame-no-Ohabari.

“Tapi Suzaku…san, aku tidak bisa mengendalikan api—”

Suzaku menatap langsung ke arah Tobio yang masih kebingungan.

“Kau bisa. Aku tahu itu.”

Mungkin karena memperhatikan interaksi mereka berdua, tetua wanita itu kembali berbicara,

“Aku sendiri yang nanti akan menjelaskan hal ini kepada klan Himejima. —Pergilah sekarang. Aku akan menunggu kabar baik dari kalian.”

Suzaku membungkuk dalam-dalam sekali lagi, dan kali ini, Tobio ikut menirukan gerakannya.

Ketika mereka bangkit berdiri dan hendak meninggalkan aula utama, tetua wanita itu tiba-tiba melontarkan pertanyaan kepada Tobio.

“—Ikuse Tobio-san, katakan satu hal padaku. Ageha…. Apakah Ikuse Ageha menjalani kehidupan yang bahagia?”

Meskipun Tobio terkejut dengan pertanyaan mendadak tentang mendiang neneknya, dia tetap menjawabnya dengan jujur.

“…Cerita-cerita yang nenekku bagikan tentang masa-masa kebersamaannya dengan kakek selalu dipenuhi dengan kenangan yang sangat berharga.”

Mendengar hal itu, sang tetua hanya menjawab singkat dengan gumaman, “Begitu ya.”

Saat mereka menggeser pintu fusuma dan bersiap untuk melangkah keluar, Tobio sempat menangkap sebuah bisikan yang sangat samar dari dalam ruangan.

“…Maafkan aku. Ageha….”

Tobio melemparkan pandangan penuh tanda tanya kepada Suzaku yang sedang menutup kembali pintu fusuma.

Menyadari hal itu, Suzaku berbisik kepadanya,

“…Tetua itu telah hidup untuk waktu yang sangat lama, tetapi di atas segalanya, beliau berasal dari klan Himejima. Dan… beliau adalah guru dari nenekmu dulu. Wajar jika kau merasa ada banyak hal yang mengganjal di pikiranmu.”

———

…Tobio dibuat kehilangan kata-kata setelah mengetahui hubungan masa lalu yang begitu rumit ini.

Setelah itu, dia dan Suzaku segera melangkah menuju tempat pelaksanaan upacara Hi-no-Kagutsuchi.

Terdapat sebuah air terjun buatan kecil di bagian paling dalam dari Kuil Bagian Dalam. Tempat itu merupakan area sakral yang hanya boleh diakses oleh orang-orang yang memiliki pengaruh besar di dalam Lima Klan Utama, dan biasanya digunakan khusus untuk pelatihan spiritual.

Di tempat itulah Tobio, Jin, dan Suzaku kini berada.

Karena Suzaku menyuruhnya untuk berganti pakaian dan menunggu, Tobio pun mengenakan pakaian serbaputih khas ritual dan menanti kedatangan gadis itu.

Air terjun tersebut dibangun di area bawah tanah, dengan tempat ritual yang terbuat dari susunan batu alam. Di tengah situasi pertempuran di luar, area ritual bawah tanah ini terasa begitu sunyi, hanya menyisakan suara gemercik air yang jatuh dari air terjun buatan.

“Maaf membuatmu menunggu lama.”

Setelah beberapa saat, Suzaku akhirnya muncul dengan mengenakan pakaian ritual serbaputih yang serupa.

“Pertama-tama… mari kita menyucikan tubuh kita di bawah air terjun.”

Sembari berkata demikian, Suzaku melangkah mendekati air terjun dan memosisikan dirinya tepat di bawah aliran air yang mengucur dari sela-sela bebatuan.

Dia memejamkan mata dan mulai bermeditasi dengan kedua telapak tangan yang saling tertangkup di depan dada.

Tobio awalnya memperhatikan Suzaku yang sedang bermeditasi di bawah guyuran air terjun, tetapi… ia mendadak menyadari sesuatu yang membuatnya langsung mengalihkan pandangannya dengan panik.

—Setelah basah kuyup terkena air, pakaian putih yang dikenakan Suzaku berubah menjadi transparan.

Dan di balik pakaian itu… dia sama sekali tidak mengenakan pakaian dalam. Baik bagian atas… maupun bawah.

Sebenarnya, Tobio sudah pernah melihat tubuh polos gadis itu secara tidak sengaja di onsen sebelumnya. Dan meskipun status mereka adalah sepupu dua kali, Tobio merasa tetap tidak sopan jika menatap langsung tubuh telanjang seorang gadis yang sebaya dengannya.

Belum lagi, karena mereka menjalani kehidupan yang terpisah sejak kecil hingga sekarang, di mata Tobio, Suzaku terasa seperti gadis biasa pada umumnya, bukan seperti seorang kerabat dekat.

Tentu saja, Suzaku jelas jauh dari kata gadis biasa… tetap saja, Tobio merasa canggung dan bingung bagaimana harus bersikap di depan kerabat perempuannya ini.

Setelah tampaknya berhasil mencapai konsentrasi penuh, Suzaku akhirnya melangkah keluar dari bawah air terjun. Pakaiannya yang basah kuyup tampak menempel ketat di kulit, mempertegas lekuk tubuhnya yang luar biasa proporsional.

Suzaku berdiri di depan Tobio dan berkata, “Sekarang giliranmu, Tobio. Sucikan dirimu di bawah air terjun.”

Melihat sepupu keduanya itu merona merah dan membuang muka, Suzaku memiringkan kepalanya dengan heran.

“Ada apa?”

Tobio terbata-bata.

“…I-itu karena kau tidak memakai pakaian dalam…” ucapnya blak-blakan karena tidak bisa menyembunyikannya lagi. Ia merasa Suzaku tidak akan mengerti kecuali ia mengatakannya dengan jelas.

Suzaku memastikan hal itu dengan melirik tubuhnya sendiri, namun dia tampaknya tidak terlalu ambil pusing.

“Memang sudah seharusnya begini kalau sedang berlatih di bawah air terjun, 'kan?”

Tobio dibuat heran oleh tanggapannya yang begitu acuh tak acuh….

Sesuai instruksi, Tobio pun melangkah menuju air terjun dan menyerahkan dirinya di bawah guyuran air. Aliran air dalam jumlah yang pas mengucur mulai dari atas kepalanya. Sembari memejamkan mata, ia berdiri di bawah air terjun dengan konsentrasi penuh.

Setelah berdiri di sana selama sekitar satu menit, Suzaku berkata, “Sudah cukup,” dan Tobio pun keluar dari air terjun.

Proses penyucian tubuh Suzaku dan Tobio telah selesai. Suzaku pergi sejenak ke ruangan lain dan kembali dengan pakaian yang berbeda. Pakaian baru itu terlihat anggun, tampaknya merupakan busana khusus untuk keperluan upacara ritual. Tobio sempat terpesona melihat penampilan Suzaku yang tampak sangat elegan dan benar-benar menjiwai perannya.

Di depan Tobio yang duduk seiza di area ritual, Suzaku membuka kipas lipatnya dan mulai menari dengan anggun. Gerakannya terasa begitu mengalir dan luwes, memancarkan keindahan misterius yang memikat mata.

Saat ia menari, api unggun di sekeliling mereka mulai menyala dan bergerak-gerak di udara seolah merespons gerakannya, membentuk sebuah siluet.

Sayap, cakar, dan paruh—.

Hingga akhirnya, seekor burung raksasa yang terbuat dari api berkobar warna merah tua mewujud di belakang Suzaku.

Begitu memastikan keberadaannya, Suzaku menghentikan tariannya, berlutut dengan anggun, lalu membungkuk dalam-dalam.

Sebuah transformasi kemudian terjadi—burung api raksasa itu berubah bentuk menyerupai manusia. Kobaran api berbentuk manusia tersebut memancarkan aura dewa yang begitu kuat hingga memenuhi seluruh ruangan, membuat jantung Tobio berdegup makin kencang.

Satu hal yang paling disadarinya, dia sama sekali tidak bisa merasakan keberadaan Jin yang biasanya selalu setia di sisinya. Tobio menduga bahwa aura dewa yang dipancarkan oleh api berbentuk manusia itu membuat Jin tidak mampu mewujudkan dirinya.

Sosok api berbentuk manusia itu mengulurkan tangannya. Di saat yang sama, Tobio merasakan detak jantungnya berpacu semakin cepat, dan sesuatu di dalam dirinya bergejolak hebat untuk keluar.

“Guh!”

Setelah rasa sakit yang sekilas, sebuah lubang hitam muncul di dada Tobio. Sosok api berbentuk manusia itu menjulurkan tangan masuk ke dalamnya! Pada momen itu, Tobio sama sekali tak bisa bergerak, sehingga ia hanya bisa pasrah menyerahkan diri pada kehendak sang dewa.

Merasakan sebuah tangan merogoh lubang di dalam dadanya adalah pengalaman tak biasa yang belum pernah dia rasakan seumur hidup, anehnya ia tidak merasakan sakit sedikit pun.

Kemudian, sosok api berbentuk manusia itu menarik kembali tangannya.

Sesuatu yang digenggamnya ternyata adalah sebuah gagang pedang…. Sosok api berbentuk manusia itu terus menariknya keluar, mengeluarkan pedang tersebut dari dalam lubang hitam di dada Tobio.

Sebilah pedang kini berada di dalam genggamannya. Itu bukan sebilah katana, melainkan pedang bermata ganda yang digunakan pada zaman Jepang kuno—.

Secara insting, Tobio langsung menyadari bahwa itu adalah pedang legendaris Ame-no-Ohabari yang bersemayam di dalam Canis Lykaon miliknya.

Sembari menggenggam Ame-no-Ohabari di tangan kanannya, sosok api berbentuk manusia itu mengusapkan jari tangan kirinya di sepanjang bilah pedang. Setelah melakukan hal tersebut, dia mengembalikan Ame-no-Ohabari ke dalam lubang di dada Tobio. Begitu pedang itu masuk sepenuhnya ke dalam tubuh, lubang hitam tersebut langsung menutup kembali.

Tobio mengusap dadanya, tempat di mana lubang itu tadinya berada. Tidak ada perubahan yang mencolok pada tubuhnya.

Sosok api berbentuk manusia itu melemparkan satu pandangan ke arah Suzaku. Tampaknya gadis itu merasakan sesuatu. Kemudian, kobaran api tersebut perlahan-lahan meredup dan lenyap dari tempat ritual.

Tobio hanya bisa berdiri terpaku kehilangan kata-kata setelah menyaksikan pemandangan mistis di luar nalar tersebut. Namun, dia sangat memahaminya. Sosok api itu tidak lain adalah Dewa Hi-no-Kagutsuchi—.

Suzaku bangkit berdiri dan mendekati Tobio.

“Tobio, ada pesan dewata dari Hi-no-Kagutsuchi. ‘Pedang yang bersemayam di dalam dirimu memang membawa apiku. Namun, itu hanyalah sisa-sisa yang samar. Jika kau benar-benar menginginkan kekuatan, selamilah jurang terdalam di dalam dirimu. Bilah pedang sejatimu ada di sana.’ —Begitulah perkataannya.”

———

…Tobio merasakan gejolak emosi yang besar setelah menerima perkataan langsung dari Dewa Hi-no-Kagutsuchi. Sembari mengulurkan tangannya, ia menatap telapak tangannya sendiri.

“…Bilah pedang sejatiku ada di dalam jurang terdalam….”

Tepat saat ia menggumamkan kata-kata itu, area ritual bawah tanah tiba-tiba berguncang dengan sangat hebat.

Suzaku menyipitkan mata, menatap ke arah langit-langit.

“…Tampaknya penghalang keempat telah ditembus. Kita tidak punya waktu lagi. Tobio, mari kita lihat apa dampak ritual ini kepadamu dalam pertempuran yang sesungguhnya.”

“Aku tahu, dalam situasi seperti ini aku memang selalu harus mengandalkan improvisasi.”

Suzaku tersenyum mendengar jawaban Tobio. Keduanya saling mengangguk satu sama lain dan segera bergegas meninggalkan tempat ritual tersebut.

Mereka maju untuk menghadapi para youkai di medan tempur!

3

Setelah menyelesaikan semua persiapan, Tobio, para murid Nephilim, Empat Makhluk Suci termasuk Suzaku, serta para praktisi dari Kuil Bagian Dalam memutuskan untuk memulai pertempuran defensif terakhir di depan penghalang kelima.

Mempertimbangkan skenario terburuk, mereka sempat mendesak para tetua Kuil Bagian Dalam untuk segera mengungsi—tapi, sembari menyatakan “Ini juga bagian dari takdir,” para tetua memilih tetap tinggal di kediaman hingga akhir. Mereka menegaskan tidak akan melarikan diri dan siap bertarung jika ada youkai yang berhasil menembus sampai ke kediaman.

Suzaku menceritakan keputusan ini,

“…Meskipun para anggota Kuil Bagian Dalam tidak menjadi kepala klan di klan masing-masing, mereka adalah praktisi yang sangat kuat. Mereka telah berkontribusi besar bagi Lima Klan Utama dan pengaruh mereka hampir menyamai para kepala klan. Itulah sebabnya mereka memutuskan untuk bertarung sampai titik darah penghabisan meskipun sudah pensiun.”

Menurut rumor yang beredar, beberapa praktisi di antara mereka bahkan telah hidup sejak zaman Edo.

Karena terhalang oleh tirai, Tobio sebelumnya tidak bisa melihat wajah tetua wanita itu… meski begitu, dia tetap berharap bisa berbicara sekali lagi dengan sosok yang merupakan guru dari mendiang neneknya tersebut.

Sembari membahas hal ini, Tobio turun dari mobil yang membawanya ke medan tempur.

Di bawah langit senja keunguan di depan mereka, pertempuran defensif telah berkecamuk dengan sengit. Para praktisi dan Empat Makhluk Suci tampak sedang bertarung mati-matian melawan kawanan Bake-danuki dan Oni.

Begitu ia turun, Sae langsung menggenggam tangannya erat-erat.

“……”

Gadis itu tetap terdiam, dengan air mata yang mulai menggenang di pelupuk matanya.

“…Kenapa semuanya bisa berakhir seperti ini?”

Tobio dan kawan-kawan awalnya terlibat dalam serangan tragis yang menimpa para siswa kelas dua SMA Ryoukuu saat karyawisata mereka. Sejak momen takdir itu, mereka harus bertarung melawan Agensi Utsusemi, para penyihir dari Oz, dan sekarang mereka harus berhadapan dengan kawanan youkai.

Strategi yang diusulkan oleh Suzaku adalah meminta Tobio untuk menebas youkai buatan, Soranaki, sekali lagi, menggunakan kekuatan baru yang didapatnya dari upacara ritual sebelumnya.

Tobio dan yang lainnya sebenarnya sangat mendambakan kehidupan yang damai; namun kenyataannya, mereka justru terperosok semakin dalam ke dunia penuh makhluk dan kekuatan supernatural.

Sae membuka suara, “…Tapi aku tidak menyesal.”

Sae sebenarnya bisa saja memilih agar ingatannya dihapus dan kembali ke kehidupan normal. Namun, dia telah membulatkan tekad untuk terus hidup berdampingan dengan Tobio—.

Karena alasan inilah, dia tidak bisa lagi mengharapkan kehidupan yang normal—sesuatu yang dia sadari dari hari ke hari.

Tobio membalas genggaman tangan Sae.

Meskipun tidak tahu apa yang akan terjadi esok hari, ia setidaknya ingin mengharapkan kedamaian untuk hari ini. Tidak, lebih tepatnya, setidaknya untuk hari ini, ia akan merebut kedamaian itu dengan tangannya sendiri.

“—Aku pasti menang. Aku sudah bersumpah akan menebas apa pun agar kau, semuanya, dan aku bisa hidup dengan damai. Karena itu, mari kita pulang bersama setelah semua ini selesai,” janji Tobio dengan sebuah senyuman.

Pada detik itu juga, Sae melangkah mendekat ke arah Tobio—dan bibir mereka saling bertaut.

———

Sebuah ciuman yang spontan.

Sae, dengan wajah yang merona merah dan mata yang berkaca-kaca, tersenyum lembut.

“Ya. Aku tahu.”

Setelah melepaskan genggaman tangan Sae, pintu mobil pun tertutup, dan gadis itu segera dibawa pergi ke tempat yang aman.

Sembari menatap kepergian mobil tersebut, Tobio memanggil sebilah sabit besar dari bayangan di bawah kakinya dan menggenggamnya kuat-kuat.

“Ayo kita maju, Jin.”

Setelah mengatakan itu kepada anjing hitam yang merupakan belahan jiwanya, Tobio perlahan melangkah mendekati medan pertempuran.

Seketika itu juga, dia mulai merapalkan sebuah mantra. Kegelapan tampak menyelimuti tubuhnya, dan Tobio sekali lagi bertransformasi menjadi sesosok monster hitam.

—Wahai Hi-no-Kagutsuchi, aku akhirnya mendapatkan kekuatan dari Ame-no-Ohabari yang begitu kaubenci. Sebagai bagian dari klan Himejima, aku adalah seorang heretik, dan wajar saja jika aku dianggap sebagai ancaman. Walau begitu—

‘—Jika memang ada api di dalam Bilah-ku, maka pinjamkanlah kekuatannya kepadaku walau hanya untuk sekali ini saja. Aku telah bertekad untuk melindungi semua orang yang bisa kujangkau.’

Tobio mengingat kembali senyuman orang-orang yang berharga baginya—Sae dan teman-temannya. Wajah Suzaku kini juga ikut terlintas di antaranya.

Jumlah orang yang ingin ia lindungi telah bertambah. Oleh karena itu, ia harus menjadi jauh lebih kuat. Ia sangat mendambakan kekuatan itu.

‘—Mari kita tebas monster itu, Jin.’

Oooooooooooooooooooo….

Jin melepaskan lolongan panjang yang begitu dahsyat hingga menggema ke seluruh penjuru area.

Tobio dan Jin melesat maju tanpa mengeluarkan suara, berlari dengan kecepatan yang luar biasa. Target mereka adalah youkai buatan yang melayang di udara—si bola hitam Soranaki.

Selama mereka tidak menghancurkan monster itu, para youkai akan terus bangkit kembali. Karena itulah, prioritas utama mereka adalah—.

Sekelompok Bake-danuki dan Oni mencoba menghalangi pergerakan Tobio, menyerangnya secara bertubi-tubi.

—Namun, dua monster hitam yang sedang menerjang medan pertempuran itu langsung mencabik-cabik dan menumbangkan mereka dalam sekejap mata.

Saat Tobio memfokuskan keinginannya dengan lebih kuat, bilah-bilah tajam mendadak muncul dari bayangan para youkai, menusuk beberapa musuh sekaligus secara bersamaan.

Lima, sepuluh, dua puluh, tiga puluh, empat puluh—melihat bagaimana Tobio dan Jin membantai kawanan youkai dengan begitu ganas, Inugami Gyoubu mengerang kesal.

[Hebat juga! Seperti yang diharapkan dari orang yang menyandang nama Inugami sama sepertiku! Tapi aku tidak akan membiarkan bola hitam itu dihancurkan!]

Menyadari niat Tobio, Inugami Gyoubu menggembungkan perutnya, bersiap untuk melepaskan gelombang energi youkai yang masif.

Namun pada momen itulah Suzaku dan Seiryuu langsung turun tangan menghadangnya.

Dengan cepat membentuk segel tangan, masing-masing dari mereka memanggil lingkaran sihir lima elemen di depan mereka.

“Atas nama Selatan, salah satu dari empat arah mata angin, dengarkan seruanku! Wahai engkau yang menguasai elemen api di antara Empat Makhluk Suci, Suzaku!”

“Atas nama Timur, salah satu dari empat arah mata angin, dengarkan seruanku! Wahai engkau yang menguasai elemen kayu di antara Empat Makhluk Suci, Seiryuu!”

Burung api dan naga bersisik biru dengan wujud ular khas Timur seketika muncul dari lingkaran sihir tersebut. Kedua Makhluk Suci yang diselimuti aura raksasa itu langsung menghadapi Inugami Gyoubu, menghalau kekuatan youkai pemimpin Bake-danuki tersebut dengan kombinasi kobaran api dan empasan angin mereka.

“Pergilah, Tobio!”

“Kami mengandalkanmu, jadi jangan sampai gagal!” seru Suzaku dan Seiryuu yang bersiap menahan Inugami Gyoubu, mendesak Tobio untuk terus maju.

Tanpa memedulikan Inugami Gyoubu, Tobio melesat dengan kecepatan tinggi menuju bola hitam di langit.

Lebih banyak Bake-danuki dan Oni yang mencoba menyerangnya—namun dalam sekejap mata, mereka semua langsung dibuat tidak berkutik.

“Lakukan, Toby.”

[Ya.]

Bahkan setelah youkai-youkai itu mencoba mencegatnya, kali ini sebuah rentetan tembakan kekuatan iblis yang sangat kuat menghujani mereka, mencabik-cabik tubuh Bake-danuki dan Oni hingga hancur.

Saat melirik ke arah asal serangan, Tobio melihat Vali yang terus memancarkan aura pekat dari tangannya.

“Tunjukkan padaku. Bilahmu berikutnya.”

Sembari mengucapkan kata-kata itu, anak laki-laki berambut perak tersebut menyapu bersih para youkai dengan sangat mudah.

Dengan bantuan Lavinia dan Vali yang mengamankan jalannya, Tobio terus melaju, tetapi sosok yang kini berdiri menghadangnya adalah iblis raksasa, Ura.

[Anjing, anjiiiiiiing!]

Dengan wajah yang berkerut penuh kebencian, ia menarik mundur gada besinya lalu mengayunkannya dengan kuat.

“Lawanmu—”

“—adalah aku!”

Sosok yang menyerang Ura dengan serangan yang saling tumpang tindih dari kedua sisi sampingnya adalah Shinra Byakko yang telah bertransformasi menjadi manusia harimau, serta Samejima yang didampingi oleh seekor monster putih raksasa.

Byakusa milik Samejima—salah satu dari Empat Makhluk Terkutuk—tampak memancarkan percikan listrik di sekujur tubuh besarnya. Byakusa yang telah berubah menjadi monster raksasa itu langsung melilitkan ekor panjangnya ke tubuh Ura—dan pada detik berikutnya, mengalirkan sengatan listrik berdaya tinggi ke tubuh Oni tersebut.

[Gaaaaaaaaaaaa!]

Ura menjerit histeris, tubuhnya kejang-kejang akibat sengatan listrik yang hebat.

Segera setelah itu, Byakko membentuk sebuah segel untuk melancarkan serangan susulan.

“Gada besi milikmu itu, Oni-ku! Akan kusegel kekuatannya! Atas nama Venus (Bintang Logam) Tujuh Merah, jadilah berlian Venus!”

Seketika itu juga, lengan Ura yang menggenggam gada besi tampak tidak mampu lagi menahan bebannya, seolah-olah gada tersebut mendadak berubah menjadi berkali-kali lipat lebih berat. Ia kehilangan keseimbangan dan tubuhnya ikut terseret jatuh ke bawah oleh gada tersebut.

[…Gada ini… berat sekali…] gumam sang Oni saat gada besinya tertancap dalam ke tanah.

Makhluk Suci Byakko dari klan Shinra adalah penguasa elemen ‘Logam’. Dia menerapkan tekniknya langsung pada gada besi yang terbuat dari unsur logam tersebut.

“Rasakan ini!”

Byakko melayangkan tinjunya tepat ke wajah pemimpin Oni tersebut. Tinju itu tampak diselimuti oleh lapisan touki yang jauh lebih tebal dari sebelumnya.

Suara hantaman yang keras menggema di seluruh area. Kali ini, Ura langsung ambruk karena tidak mampu menahan telak pukulan tersebut.

Setelah aksi saling serang itu, Samejima berteriak, “Minagawa sudah menunggumu di depan!”

Mendengar hal itu, Tobio segera melewati Samejima dan Byakko, berlari menuju arah yang ditunjukkan.

Natsume tampak berdiri di samping seekor binatang besar berkaki empat yang memiliki sepasang sayap. Embusan angin kencang yang dihasilkan oleh makhluk tersebut berhasil menyapu bersih kawanan Bake-danuki dan Oni yang mendekat. Dia juga telah berhasil mengubah belahan jiwanya, Griffon, ke dalam wujud Empat Makhluk Terkutuk miliknya. Sekarang, baik Samejima maupun Natsume telah mampu mengubah alter ego mereka menjadi monster raksasa di saat-saat mendesak. Namun, setelah menggunakan teknik ini, mereka tidak akan bisa menggunakan wujud tersebut selama beberapa hari ke depan akibat efek umpan balik yang berat pada tubuh mereka.

Natsume berseru kepada Tobio dan Jin, “Aku sudah menunggu kalian! Griffon! Bawa mereka ke langit!”

Mengikuti perintah masternya, Griffon yang telah berwujud monster raksasa membiarkan Tobio dan Jin naik ke atas punggungnya, lalu segera mengepakkan sayapnya dan melesat tinggi ke angkasa.

Mereka memangkas jarak dengan bola hitam tersebut—.

Sabit besar yang digenggam oleh Tobio—yang kini berwujud monster hitam—tampak diselimuti oleh kobaran api berwarna merah tua yang pekat. Api itu mirip seperti sebuah kutukan yang ikut meresap ke dalam Ame-no-Ohabari saat pedang tersebut menebas Dewa Hi-no-Kagutsuchi di masa lampau.

Sembari membawa apa yang bisa disebut sebagai api kutukan Hi-no-Kagutsuchi pada sabit besarnya, Tobio mengarahkannya tepat ke monster berbentuk bola mengerikan yang melayang di langit—Soranaki.

—Tebas. Belah. Potong. Aku akan menebasmu sampai hancur.

Bilah ini adalah sebuah penyimpangan yang memiliki kemampuan untuk “Menebas apa saja”. Jika seorang dewa saja bisa terbunuh oleh bilah ini, maka monster youkai buatan seperti ini—.

Sangatlah wajar jika bisa ditebas sampai hancur. Tidak, aku pasti bisa melakukannya! Berharaplah dengan kuat! Bayangkanlah! Inginkan hal itu!

—Emosi yang kuat akan memperkuat kemampuan Sacred Gear!

Api merah tua tampak berkobar-kobar saat ia memutar sabit besarnya. Api merah tua yang serupa juga ikut muncul di bilah pedang hitam yang digenggam oleh partnernya, Jin. Sudah menjadi hal yang sangat alami jika kekuatan tersebut ikut tersalurkan kepada alter egonya.

Terbang langsung tepat di depan bola hitam besar tersebut, Tobio dan Jin melompat turun dari punggung Griffon.

“Tebas dia, Tobio! Dengan bilah… dan apimu sendiri!”

Ia bisa mendengar suara Suzaku yang berseru dari arah bawah.

—Ya, aku tahu. Dengan bola hitam pekat yang mengerikan tepat berada di depan matanya, Tobio mencengkeram erat sabit besarnya yang telah terbungkus kobaran api—dan mengayunkannya ke bawah sekuat tenaga dalam satu gerakan mantap!

[Hancurlah kauuuuuuu!]

Menyelaraskan gerakan dengan masternya, Jin melancarkan tebasan sembari menggigit sebilah pedang hitam di mulutnya.

Sesaat kemudian, serangan tebasan yang dilancarkan secara bersamaan oleh dua monster hitam itu meninggalkan luka sayatan berbentuk silang yang jauh lebih dalam pada tubuh Soranaki dibanding sebelumnya, hingga memotong-motongnya menjadi beberapa bagian.

—Namun, bola yang telah terbelah membentuk tanda silang itu mulai beregenerasi kembali, mencoba menyambungkan kembali bagian-bagian tubuhnya yang terputus. Monster itu terus memulihkan diri meskipun telah dibakar oleh kobaran api yang bersemayam di dalam sabit besar Tobio. Youkai buatan tersebut memiliki ketahanan yang luar biasa mengerikan. Kendati demikian—

—Sekarang!

Sembari menyelaraskan momentum dengan pikiran Tobio, Natsume langsung memberi perintah kepada Griffon.

“Griffon, lemparkan dia!”

Merespons perintah masternya, makhluk bersayap raksasa itu langsung mencengkeram sesosok makhluk kecil yang sejak tadi menempel di punggungnya menggunakan paruh.

—Makhluk bertopeng itu adalah Poh-kun.

Saat rapat strategi sebelumnya, Suzaku memang telah membeberkan rencana untuk mengalahkan Soranaki kepada Tobio dan yang lainnya.

‘Soranaki mungkin saja akan tetap beregenerasi bahkan setelah Tobio memotong-motongnya dengan kekuatan barunya. Karena itu, kita akan mengadu mereka satu sama lain. Sebuah kemampuan regenerasi yang tidak masuk akal akan kita hadapkan dengan—’ Sebuah bentrokan dengan sifat kerakusan yang tak masuk akal!

Griffon melemparkan Poh-kun tepat ke arah Soranaki yang sedang dalam proses beregenerasi. Shigune, selaku masternya, mengintip dari tempat persembunyiannya dan berseru lantang, “Poh-kun! Lahap monster ituuuuuuuu!”

“Poooh!”

Detik berikutnya—

Bola raksasa di langit itu tersedot dengan daya pikat yang sangat kuat oleh Poh-kun, yang melahap tubuh monster tersebut sedikit demi sedikit.

Sebagai respons, aura yang menyelimuti tubuh Poh-kun melonjak drastis hingga ke tingkat yang mencengangkan, memproyeksikan sebuah siluet youkai raksasa—dengan tinggi sekitar lima puluh meter—ke angkasa.

Sembari menyaksikan pemandangan itu dari bawah, Suzaku bergumam,

“—Toutetsu. Sosok yang membawa kemalangan paling besar di antara Empat Makhluk Terkutuk—”

Tepat saat dia berbicara, Poh-kun telah melahap habis seluruh bagian dari bola hitam Soranaki.

Seketika itu juga, langit keunguan yang tadinya mencekam langsung cerah kembali, berubah ke wujud langit malam yang biasa. Selaras dengan transformasi tersebut, kawanan Bake-danuki dan Oni mendadak langsung jatuh tersungkur ke tanah. Luka-luka para Bake-danuki dari pertempuran pertama mendadak terbuka kembali, sementara tubuh para Oni mulai hancur lebur menjadi tanah.

…Karena Soranaki yang memicu kebangkitan kembali para youkai telah dilenyapkan, semua kerusakan yang sempat mereka terima akhirnya kembali seperti semula.

Di saat yang sama, luka-luka yang dialami oleh kedua pemimpin mereka, Inugami Gyoubu dan Ura, juga ikut terbuka kembali hingga mengalirkan darah segar dari sekujur tubuh mereka.

Tobio dan Jin turun dari punggung Griffon dan mendarat di tanah. Poh-kun yang tampak sangat puas dengan perutnya yang membuncit kini sedang tertidur pulas di atas punggung Griffon. Ini adalah pertama kalinya bagi Tobio melihat Poh-kun kekenyangan sampai seperti itu. Hal ini tentu wajar mengingat Soranaki memiliki massa dan aura yang sangat besar.

—Pada saat itulah, lutut Tobio mendadak lemas hingga membuatnya berlutut di tanah.

…Ia mendadak diserang oleh rasa lelah dan letih yang teramat sangat. Pertempuran tadi benar-benar sangat menguras tenaga, ditambah lagi ia telah melakukan transformasi sebanyak dua kali dalam satu hari yang sama. Stamina, energi, dan kekuatan spiritualnya telah terkuras habis, hingga hanya menyisakan dua butir tasbih saja di tangannya. Jika Tobio memaksakan diri bertahan dalam wujud ini lebih lama lagi, tubuhnya pasti akan terkorosi oleh Lycaon (sisi kegelapan) di dalam dirinya.

Kini musuh yang tersisa hanyalah dua pemimpin youkai yang telah terluka parah.

Saat pertempuran tampaknya akan segera berakhir, para praktisi dari Kuil Bagian Dalam beserta Empat Makhluk Suci berniat merapalkan teknik mereka untuk menghabisi Inugami Gyoubu dan Ura.

Meski tahu sudah tak ada peluang lagi untuk membalikkan keadaan, Inugami Gyoubu tetap menyunggingkan senyum khasnya yang menantang dan berseru, [Jika memang ini akhirnya, setidaknya biarkan aku bertarung melawan bocah Dewa Anjing itu. Kita berdua sama-sama sudah berada di ambang batas. Untuk yang terakhir kali—mari kita lakukan pembuktian sesama Inugami.]

Para praktisi dari Kuil Bagian Dalam langsung naik pitam mendengar usulan tersebut.

“Omong kosong macam apa yang kau bicarakan! Setelah semua kekacauan yang kauperbuat!”

“Apa kau sedang mengejek kami!”

“Dasar youkai sialan!”

Kemarahan mereka tentu sangat bisa dimaklumi, namun Suzaku memilih untuk menatap Tobio lalu beralih ke Inugami Gyoubu seraya bertanya, [—Apa yang akan kaulakukan?]

Meski napasnya sudah terengah-engah, Tobio memaksakan diri untuk kembali bangkit berdiri. Dia menggenggam erat sabit besarnya lalu perlahan melangkah maju bersama partnernya, Jin.

‘—Aku akan menghadapinya. Aku sendiri juga tidak akan merasa puas sebelum berhasil menebasnya sekali lagi.’

Mendengar jawaban itu, Inugami Gyoubu tertawa terbahak-bahak.

[Gahahahaha! Begitu baru benar! Dasar anjing hitam sialan!]

Sembari meraung keras, Inugami Gyoubu menerjang ke arah Tobio dengan kecepatan yang luar biasa, berbanding terbalik dengan ukuran tubuhnya yang raksasa.

Tobio pun ikut melompat dari posisinya tanpa menimbulkan suara sedikit pun!

Inugami Gyoubu mencakar Tobio dan Jin dengan cakar-cakarnya yang sebilah silet, tetapi kedua monster hitam itu menjelma menjadi kilatan hitam dan meninggalkan jejak-jejak hitam di sekujur tubuh pemimpin Bake-danuki tersebut, seolah membentuk pola heliks ganda.

Pada detik berikutnya, sekujur tubuh Inugami Gyoubu langsung tertebas hebat, membuat darah menyembur keluar dengan derasnya.

[Guuuu! Kurang ajar kauuuu!]

Tobio pun kembali berlutut di tanah setelah melancarkan serangan heliks tebasan tersebut. Tingkat kelelahan yang dirasakannya benar-benar tidak bisa diremehkan.

—Tapi aku tidak boleh berhenti sekarang! Di hadapannya, Inugami Gyoubu tampak bersiap untuk melepaskan gelombang kekuatan youkai yang masif!

Tobio pun segera memanggil beberapa Blade raksasa dari dalam tanah untuk digunakan sebagai dinding penghalang. Gelombang energi kuat yang dilepaskan oleh Inugami Gyoubu berhasil menghancurkan beberapa lapisan bilah tersebut, tetapi momentumnya terus melemah setiap kali berhasil menembus satu lapisan. Pada saat energi itu menghancurkan bilah yang terakhir, kekuatannya sudah berkurang secara signifikan. Tobio kemudian menebas sisa energi youkai yang telah melemah itu dengan sabit besarnya.

—Kalau begitu, ini akan menjadi serangan terakhir. Baik untukku, maupun untuk lawanku! Sesuatu yang ditarik oleh Tobio dari dalam bayangannya ternyata adalah sebilah sabit besar yang kedua.

Sembari mengayunkan dua buah sabit besar di tangannya, Tobio melesat ke arah Inugami Gyoubu dengan kecepatan yang luar biasa, didampingi oleh Jin. Inugami Gyoubu sempat menembakkan beberapa gumpalan energi youkai dari mulutnya, namun serangan-serangan itu hanya berhasil mengenai bayangan dari kedua monster hitam tersebut.

Memangkas jarak dalam sekejap, kecepatan Tobio dan Jin bahkan berhasil melampaui kecepatan suara tepat di momen bentrokan mereka dengan Inugami Gyoubu.

Keduanya mendadak muncul kembali di posisi belakang Inugami Gyoubu.

Satu detak jantung kemudian, sang pemimpin Bake-danuki memuntahkan darah dalam jumlah yang banyak, lalu langsung ambruk di tempat—.

[…Ga-ha-ha…. Pertarungan yang… menyenangkan….]

Bersamaan dengan kata-kata terakhir itu, Inugami Gyoubu pun kehilangan kesadarannya.

Di saat yang sama, Tobio telah mencapai batas kemampuannya dan terpaksa melepaskan mode Balance Breaker. Ia langsung jatuh tersungkur dengan napas yang benar-benar habis. Keringat dingin tampak mengucur deras di sekujur tubuhnya.

—Sepertinya aku tidak akan bisa menggerakkan tubuhku untuk sementara waktu.

Jin pun ikut ambruk di samping Tobio.

Namun, pertempuran ini masih belum sepenuhnya usai. Masih ada satu orang lagi, yaitu pemimpin dari para Oni—Ura.

Dengan kondisi Tobio yang sudah tak berdaya, Natsume, Samejima, Lavinia, Vali, serta Empat Makhluk Suci termasuk Suzaku langsung memasang posisi waspada penuh ke arah Ura.

Anehnya, amarah Ura justru tampak mereda setelah melihat Tobio dan Jin tumbang, dan ia memilih untuk mundur dari pertempuran. Karena tak bisa mencabut kembali gada besinya yang tertancap dalam di tanah, ia hanya bisa menggaruk kepalanya yang tidak gatal.

[…Ugh, aku lelah…. Sudah cukup….]

Di luar dugaan semua orang, dia justru langsung duduk pasrah di tempat. Semua orang dibuat terperangah melihat tingkah lakunya yang sangat aneh tersebut….

[………Gugogogogogogo……gugogogogogo….]

Sang Oni mulai mendengkur keras. Benar sekali, ia langsung tertidur pulas setelah duduk di atas tanah.

Menyaksikan akhir pertempuran yang di luar nalar tersebut, Suzaku menarik napas dalam-dalam lalu membuka suara.

“—Bagaimanapun juga, tampaknya semua ini sudah benar-benar berakhir.”

Sembari mengatakan hal itu, dia mengedarkan pandangannya ke sekeliling, dan memang sudah tidak ada lagi satu pun youkai yang mampu bergerak.

Seketika itu juga, suara-suara sorak-sorai yang tak terbendung langsung menggema hebat layaknya tanggul yang jebol.

“Kita berhasil!”

“Ya, kita benar-benar menang!”

[Yaaaaaaaaahh!]

Itu adalah pekikan yang menandakan kemenangan mereka—.

Pertempuran sengit yang menguras emosi itu akhirnya berakhir dengan kemenangan manis bagi Tobio dan kawan-kawan.

Tobio yang masih terbaring telungkup di atas tanah dapat melihat teman-temannya—Natsume, Samejima, Shigune, Lavinia, dan Vali—berjalan mendekat ke arahnya.

Dan di atas segalanya, dia melihat Sae yang sedang berlari kencang menuju ke arahnya dengan mata yang berkaca-kaca.

Sembari mengelus lembut tubuh Jin yang terkapar di sampingnya, Tobio menyunggingkan sebuah senyuman lega—.