Epilog

1

Dengan berakhirnya pertempuran sengit tersebut, Tobio, teman-temannya, beserta Empat Makhluk Suci memutuskan untuk mundur ke kediaman mereka untuk sementara waktu. Mereka menyerahkan penanganan pasca-bencana di lokasi kejadian kepada para praktisi dari Kuil Bagian Dalam.

Sosok yang telah setia menunggu kedatangan mereka di sana adalah—

“Hei, kerja bagus semuanya.”

Direktur Mephisto Pheles.

Dia tampaknya sudah menduga kepulangan Tobio dan yang lainnya…. Namun, di sampingnya terlihat beberapa penyihir wanita yang dalam kondisi terikat oleh tali yang teranyam dari aura merah dan biru. Ada sekitar belasan penyihir, masing-masing berada dalam kondisi tak sadarkan diri dengan tatapan mata yang tampak kosong.

Mephisto mengalihkan pandangannya ke arah para penyihir itu dan berujar, “Sepertinya mereka sedang mengamati perkembangan situasi dari pinggiran wilayah ini. Meskipun mereka menyembunyikan diri dengan cukup rapi, aku bergerak lebih dulu untuk meringkus mereka. Jika dilihat dari penampilannya, sepertinya ada juga beberapa petinggi di antara mereka. Jadi, yah, kalian bebas memperlakukan mereka sesuka hati. Oh, tapi aku juga akan membawa beberapa orang untuk dimintai keterangan.”

Meskipun cara bicaranya terdengar sangat santai, para murid Nephilim termasuk Tobio, serta Empat Makhluk Suci dibuat takjub oleh kehebatan Mephisto. Dia berhasil menangkap hidup-hidup semua penyihir—termasuk para petinggi—yang ikut berpartisipasi dalam penyerangan berskala besar ini.

Namun, bisa dikatakan bahwa berkat tindakan pencegahan inilah Tobio dan yang lainnya dapat berfokus penuh menghadapi kawanan youkai. Situasi pasti akan menjadi jauh lebih berbahaya jika para penyihir itu sempat memberikan bantuan dari balik bayangan.

Satu-satunya orang yang mengetahui kapasitas asli sang direktur, Lavinia, tampak menyunggingkan senyuman di wajahnya.

“Sudah kuduga dari Direktur. Dengan ini, kita akan bisa mengumpulkan lebih banyak informasi mengenai Oz.”

Suzaku membungkuk hormat kepada Mephisto.

“Aku sangat berterima kasih kepada Anda, Direktur Pheles. Kami akan menerima tawaran Anda dan membawa mereka ke dalam penahanan untuk menggali informasi terkait insiden kali ini.”

Mephisto mengangguk sembari tersenyum lebar, lalu beralih menatap Tobio dan yang lainnya.

“Nah, sekarang karena insiden ini sudah selesai, bagaimana kalau kita pulang?”

Dia langsung mengungkit topik mengenai kepulangan mereka.

“…Hei, hei, langsung pergi tanpa istirahat? Kami semua sudah kelelahan karena pertempuran yang berturut-turut, tahu.”

Mephisto menjawab dengan bisikan lirih, sehingga hanya bisa didengar oleh Tobio, para murid Nephilim, Lavinia, dan Vali.

(Benar. Kita bisa saja beristirahat di sini. Tapi sekarang karena jalur komunikasi dengan dunia luar telah pulih, kalian bisa saja menghadapi berbagai masalah akibat insiden ini dan urusan terkait lainnya. Di saat seperti ini, tindakan paling bijaksana adalah mundur sebelum orang-orang yang merepotkan berdatangan.)

Tentu saja, dengan pulihnya komunikasi, orang-orang yang berafiliasi dengan Lima Klan Utama kemungkinan besar akan segera berkumpul di tempat ini. Dan jika hal itu terjadi, Tobio—mengingat statusnya—bisa saja terseret ke dalam komplikasi yang lebih rumit. Tidak, sebenarnya ia memang sudah telanjur terlibat.

Terlebih lagi, karena ia baru saja berhasil memanifestasikan api setelah menjalani upacara ritual Hi-no-Kagutsuchi. Bagi klan Himejima yang menguasai elemen api, fakta bahwa Tobio yang merupakan seorang heretik bisa mengendalikan api… adalah suatu masalah tersendiri, atau setidaknya begitulah yang dirasakan oleh Tobio. Meskipun api itu sebenarnya bersemayam di dalam Sacred Gear-nya—.

Karena setuju dengan pemikiran Mephisto, Tobio dan yang lainnya memutuskan untuk segera meninggalkan Kuil Bagian Dalam.

Ketika mereka menyampaikan hal tersebut kepada Suzaku dan yang lainnya, respons yang mereka terima adalah—

“…Begitu ya. Meskipun sangat disayangkan, saat orang-orang kolot itu tiba nanti, kalian pasti akan diinterogasi habis-habisan. Aku akan menyiapkan kendaraan untuk kalian.”

Natsume kemudian melemparkan pertanyaan kepadanya.

“Tapi jalan rayanya 'kan hancur selama pertempuran tadi, apa tidak apa-apa?”

Suzaku menjawab, “Ada rute alternatif menuju ke kota terdekat, meskipun jalannya memutar.”

Bagaimanapun juga, tampaknya mereka tidak perlu mengkhawatirkan cara untuk kembali pulang.

Dengan begitu, Suzaku segera mempersiapkan mobil, dan Tobio bersama rekan-rekannya pun siap untuk pulang. Dengan diantar oleh Empat Makhluk Suci—Himejima Suzaku, Kushihashi Seiryuu, Shinra Byakko, dan Doumon Genbu—Tobio dan yang lainnya menyampaikan salam perpisahan mereka.

Suzaku berkata kepada Mephisto, “Kami yang akan mengurus sisanya. Direktur Mephisto Pheles, saya sangat berterima kasih atas kesediaan Anda untuk datang pada kesempatan ini. Karena Nakiri Nakagami-no-Ouryuu tidak ada di sini, mohon terima rasa terima kasih kami sebagai perwakilannya. —Dan saya juga tidak tahu harus meminta maaf seperti apa karena telah melibatkan Anda dalam insiden ini….”

Mephisto meresponsnya dengan senyuman hangat.

“Tidak usah dipikirkan, aku juga merasa terhibur. Mari kita kesampingkan dulu urusan insiden ini dan bersyukur karena semuanya bisa diselesaikan tanpa masalah. Bagaimanapun juga, beri tahu para tetua dan Ouryuu-kun tentang kelanjutannya.”

“Baik, saya pasti akan menyampaikannya.” jawab Suzaku.

Samejima dan Byakko saling melotot satu sama lain sebelum akhirnya memalingkan wajah mereka. Tampaknya melalui insiden ini, mereka berdua mulai bisa saling memahami satu sama lain dengan lebih baik.

Dan di saat hal itu terjadi—

“Va-Vali…kun.”

Sosok yang memanggil Vali adalah—Doumon Genbu.

Genbu tampak tersipu malu, dengan wajah yang merona merah padam.

“? Ada apa?”

Vali merasa bingung karena mendadak dipanggil.

Sembari mengumpulkan keberaniannya, Genbu berkata, “T-terima kasih karena sudah menyelamatkanku hari ini!”

Vali hanya mendengus “Hmph” dan menjawab, “Aku hanya berpikir akan berakibat buruk jika mengabaikannya begitu saja. Tapi jika kau adalah master dari Makhluk Suci Genbu, kau harus menjadi lebih kuat lagi.”

Mendapatkan nasihat menohok seperti itu, Genbu sama sekali tidak marah; sebaliknya, wajahnya justru semakin memerah dan dia kembali bertanya kepada Vali,

“…A-anu… a-apa kita… bisa bertemu lagi…?”

Melihat reaksi tersebut, Tobio langsung menyadari apa yang sedang terjadi. Samejima dan sekumpulan gadis lainnya yang langsung merespons dengan seruan “Benarkah?!” juga tampak sangat penasaran.

Satu-satunya orang yang tidak peka, Vali, hanya mengernyitkan dahi.

“Yah, Grigori dan Lima Klan Utama punya berbagai urusan rumit di antara mereka. Karena kau adalah salah satu dari Empat Makhluk Suci, kita pasti punya kesempatan untuk bertemu lagi, 'kan?”

Vali menjawab dengan ketus, tapi Genbu justru tampak sangat gembira.

“B-benar juga! Vali-kun! Terima kasih banyak untuk hari ini, benar-benar terima kasih!”

Meskipun Vali bahkan tidak melirik ke arahnya lagi, Genbu tetap merasa senang.

Natsume menyenggol kepala Vali.

“Kau pintar juga ya memikat hati orang. Yah, di mata gadis seusianya, Vaa-kun pasti terlihat sangat tampan.”

Vali menjawab dengan cemberut.

“Ugh. Jangan menyenggol kepalaku, Minagawa Natsume!”

Lavinia, dengan senyuman keibuan di wajahnya, langsung memeluk Vali dari belakang tampak ikut merasa senang. “Ufufu, Vaa-kun juga sudah mulai dewasa sedikit demi sedikit.”

Karena didekap erat dari belakang, wajah Vali memerah dan dia mencoba menepis tangan Lavinia.

“A-aku kan sudah bilang jangan perlakukan aku seperti anak kecil!”

Sementara pemandangan yang menghangatkan hati ini terus berlanjut, pandangan mata Tobio dan Suzaku saling bertemu. Sembari tersenyum tipis, Suzaku berkata kepadanya, “Tobio, kita akan membahas detailnya nanti. Untuk saat ini, terimalah rasa terima kasihku. Terima kasih atas bantuanmu.”

“Tidak perlu dipikirkan, aku juga belajar banyak hal.”

Setelah masing-masing dari mereka bertukar salam perpisahan dengan cara mereka sendiri, Tobio dan teman-temannya pun terpisah ke dalam mobil-mobil yang telah dipersiapkan oleh pihak Kuil Bagian Dalam.

Begitu tubuhnya bersandar di dalam mobil, Tobio—mungkin karena rasa lelah yang teramat sangat—langsung terlelap ke dalam tidur yang sangat nyenyak—.

2

Sekitar satu minggu setelah insiden di Kuil Bagian Dalam berlalu.

Himejima Suzaku berkunjung ke kediaman tempat Tobio dan yang lainnya tinggal untuk menjelaskan situasi pasca-kejadian.

Setelah mengobrol singkat mengenai 2 atau 3 topik ringan, Suzaku mulai masuk ke inti pembahasan utama.

“Inugami Gyoubu beserta para pengikutnya yang telah ditundukkan, beserta Ura dan Oni bawahannya yang telah kembali, kini telah disegel dengan sangat ketat di wilayah asal mereka masing-masing. Mulai sekarang, tempat itu akan berada di bawah yurisdiksi penuh dari Lima Klan Utama.”

Tampaknya kawanan Bake-danuki dan Oni tidak akan bisa bangkit kembali dengan mudah dalam waktu dekat.

Natsume mengangkat bahunya.

“…Untuk saat ini, aku bahkan tidak sudi melihat boneka tanuki lagi. Hal yang sama juga berlaku untuk apa pun yang berhubungan dengan Oni.”

Kemudian Shigune ikut menimpali, “Padahal kita sering sekali melihat benda-benda bermotif tanuki atau Oni saat berjalan-jalan.”

Mendengar hal itu, Suzaku terkekeh geli.

“Itu benar. Bagaimanapun juga, keduanya memang sudah sangat familier bagi masyarakat Jepang.”

Tobio pun bertanya, “Lalu, bagaimana dengan kondisi penghalang di Kuil Bagian Dalam?”

Mereka sempat terdesak sangat hebat hingga lapisan penghalang sampai yang keempat berhasil dihancurkan, dan hanya menyisakan lapisan kelima yang melindungi area kediaman utama. Rasanya tidak mungkin jika para petinggi dari Lima Klan Utama akan membiarkan hal itu begitu saja.

Suzaku menjawab, “Saat ini, sekitar lima belas penghalang darurat telah didirikan dalam jarak yang berdekatan. Dan sejauh menyangkut perbaikan penghalang utama Kuil Bagian Dalam, ada banyak pendapat yang menyarankan agar strukturnya diperkuat, jadi prosesnya akan memakan waktu yang cukup lama.”

Memang benar, karena pertahanan mereka sempat ditembus sekali dan musuh berhasil menyusup sejauh itu ke dalam wilayah terdalam mereka, adalah hal yang wajar jika ada kebutuhan untuk membuatnya menjadi jauh lebih kokoh.

Mendadak, tersirat guratan kesedihan di dalam sepasang mata Suzaku.

“Sebenarnya, berdasarkan informasi yang kami gali dari para penyihir Oz yang berhasil ditangkap, tujuan utama kedatangan mereka ke tempat itu adalah untuk mengacaukan Aliran Naga. Dengan kata lain, Inugami Gyoubu dan Ura hanyalah sekadar umpan semata.”

Natsume bertanya sembari mengangkat alisnya keheranan,

“…Aliran Naga? Aku hanya pernah mendengarnya sesekali saat kelas di Nephilim, tapi itu adalah fenomena kekuatan alam abnormal yang mengalir di dalam tanah, 'kan? Kalau aku tidak salah ingat, setiap lokasi strategis di penjuru negeri ini memiliki sebuah situs untuk menjaga dan memperkuat Aliran Naga tersebut.”

Suzaku mengangguk membenarkan.

“Tepat sekali, tempat-tempat itu biasa disebut sebagai power spot. Aliran Naga merujuk pada situs-situs yang diberkahi oleh energi spiritual yang sangat pekat. Beberapa di antaranya muncul secara alami, tapi ada juga yang sengaja diciptakan secara buatan. Jenis yang kedua inilah yang mungkin jauh lebih terkenal. Tempat-tempat seperti Kuil Agung Ise atau Kuil Agung Izumo pasti sudah diketahui oleh semua orang. Kuil Bagian Dalam juga merupakan salah satu dari situs tersebut, sebuah titik transit yang sangat krusial bagi Aliran Naga yang mengalir ke berbagai wilayah. Sialnya, para penyihir dari Oz memanfaatkan kekacauan kemarin untuk menanamkan sihir penyumbat pada Aliran Naga yang mengalir di Kuil Bagian Dalam.”

Mendengar penjelasan tersebut, Tobio mendadak teringat akan suatu hal.

—Omong-omong, Gubernur Jenderal sempat menyinggung tempat ini. Katanya, akhir-akhir ini ada banyak praktisi mencurigakan yang terlihat di berbagai lokasi terkenal di penjuru Jepang. Contohnya seperti di Kuil Agung Ise atau Kuil Agung Izumo.

Itu adalah informasi yang sempat disampaikan oleh Natsume kepadanya saat kunjungan kuil pertama mereka di awal tahun baru. Natsume sendiri mendengarnya langsung dari Azazel.

Tampaknya ingatan yang sama juga melintas di kepala teman-temannya setelah mendengar penjelasan Suzaku, karena ekspresi wajah mereka seketika langsung berubah drastis.

Tobio pun angkat bicara, “…Kami juga sempat mendengar kabar kalau beberapa individu mencurigakan terlihat di sekitar Kuil Agung Ise dan Kuil Agung Izumo.”

Suzaku mengangguk lesu.

“Kami sudah mengonfirmasinya. Faktanya, sihir yang mengacaukan aliran dari Aliran Naga juga telah diterapkan di situs-situs ritual yang berada di sekitar wilayah tersebut.”

[—!]

Semua orang dibuat sama terperangahnya oleh penuturan Suzaku. Siapa yang menduga kalau informasi yang tidak sengaja mereka dengar saat tahun baru ternyata saling terhubung erat dengan insiden kali ini….

Suzaku kembali melanjutkan, “Akibat dari hal tersebut, untuk saat ini, Aliran Naga di sekujur penjuru Jepang mengalami sedikit gangguan. Sampai Aliran Naga di Kuil Bagian Dalam atau power spot ternama lainnya bisa kembali stabil, hal-hal seperti aliran ki akan tetap berada dalam kondisi yang tidak menentu. Jika melihat skalanya, hal ini tidak akan sampai memicu terjadinya bencana alam. …Namun.”

Vali, yang sejak tadi hanya diam menyimak, mendadak melontarkan sebuah kabar yang terdengar sangat tidak menyenangkan.

“Jika organisasi yang sedang merencanakan sesuatu itu berniat menggelar sebuah ritual terlarang yang keji di negara ini, maka peluang keberhasilan mereka akan meningkat drastis.”

Sembari mengangguk, Suzaku membenarkan ucapan pemuda tersebut. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya ke arah Lavinia.

“Meskipun begitu, aku yakin Reni-san pasti sudah menerima informasi ini dari Direktur Mephisto Pheles.”

“Benar. Saat Direktur Mephisto terlibat bentrokan dengan para penyihir dari Oz dalam insiden kemarin, beliau berhasil menangkap sebagian informasi mengenai sebuah ritual tertentu.”

Lavinia membeberkan nama ritual tersebut dengan raut wajah yang sangat serius.

“—‘Malam Walpurgis’. Sebuah ritual sihir kuno berskala besar yang telah dilakukan oleh para penyihir sejak zaman kuno. Dengan mengacaukan ley lines Jepang—ki dari Aliran Naga—para penyihir dari Oz tampaknya bertujuan untuk mempersiapkan sebuah lingkungan yang nyaman bagi kepentingan mereka sendiri di atas tanah ini.”

Suzaku kembali membenarkannya, kali ini sambil memasang ekspresi wajah yang tampak mencekam.

“Ya, tepat seperti katamu, Lavinia-san. Besar kemungkinan itulah target utama mereka. Dari sudut pandang mereka, amukan yang dilancarkan oleh Inugami Gyoubu dan Ura tidak lebih dari sekadar masalah sepele.”

Shigune, yang sedang mendekap erat tubuh Poh-kun, bertanya kepada Suzaku dengan nada suara yang terdengar cemas.

“…Berapa lama waktu yang dibutuhkan sampai Aliran Naga bisa kembali normal?”

Suzaku menjawab, “Melihat skala kerusakan yang ada saat ini, aku memperkirakan butuh waktu sekitar beberapa bulan.”

Mendengar hal itu, Natsume menarik kesimpulan, “…Dengan kata lain, ada kemungkinan besar para penyihir itu akan melancarkan ritual mereka di dalam rentang waktu tersebut.”

Lavinia beralih menatap ke arah semua orang.

“Karena itulah, aku ingin meminta kepada semuanya untuk ekstra waspada selama beberapa bulan ke depan.”

Mendengar peringatan itu, Tobio, Sae, Natsume, Samejima, dan Shigune langsung meneguhkan hati mereka, meski perasaan cemas tetap menyelimuti benak mereka masing-masing.

Beberapa hari yang lalu, Azazel sempat menyampaikan sesuatu kepada Tobio mengenai insiden yang baru saja terjadi.

‘Kali ini, ada banyak sekali kebetulan yang saling tumpang tindih. Mereka dengan sengaja melepaskan kawanan tanuki dan Oni tepat di hari pertemuan kalian dengan Empat Makhluk Suci. Ini hanya tebakanku saja, tapi aku yakin mereka sengaja mengonfrontasi kalian di hari itu. Alasannya sangat sederhana. —Karena mereka ingin menguji seberapa efektif youkai buatan Soranaki saat dihadapkan dengan Sacred Gear milik kalian, termasuk Longinus, dan Empat Makhluk Suci yang merupakan pilar utama bagi orang-orang berkekuatan supernatural di negara ini. …Begitulah cara kerja Satanael.’

Begitulah kata-kata yang diucapkannya. Lalu dia menambahkan sesuatu yang terdengar jauh lebih meresahkan.

‘Astaga, sepertinya ada mata-mata yang menyusup entah di dalam organisasi kita, Lima Klan Utama, atau Grau Zauberer. Atau mungkin mereka berhasil menyusup ke dalam masing-masing pihak tersebut. Bagaimanapun juga, pemilihan waktu mereka kali ini benar-benar terlalu sempurna. Seseorang yang mengetahui tentang jadwal pertemuan antara Mephisto dan pihak Kuil Bagian Dalam pasti telah membocorkan informasi rahasia ini kepada pihak musuh.’

Meskipun saat ini tampaknya pihak Grigori sedang melangsungkan sebuah investigasi internal….

Suzaku menarik napas dalam-dalam lalu berkata, “Jika kami berhasil mendapatkan informasi yang lebih detail, kami pasti akan segera menyampaikannya kepada kalian. Nah, sebenarnya ada satu urusan penting lagi yang ingin kubahas bersama kalian.”

“Aku akan menyewa sebuah kamar di dekat sini. Aku sudah mendapatkan persetujuan resmi dari pihak klan, jadi sekarang akan menjadi jauh lebih mudah bagi kita untuk saling bertemu. Aku secara sukarela mengajukan diri untuk bertindak sebagai mediator antara Nephilim dan Lima Klan Utama.”

Ini adalah perihal kepindahan tempat tinggal Suzaku. Tampaknya, dia akan segera menetap di lingkungan sekitar tempat tinggal mereka. Azazel dan Baraqiel pun sudah mendapatkan informasi mengenai hal ini. Bagi Tobio yang ingin menggali informasi lebih dalam mengenai klan Himejima, hal ini tentu akan sangat membantunya. Karena Suzaku adalah satu-satunya jembatan penghubung dirinya dengan Lima Klan Utama—khususnya dengan klan Himejima.

—Di saat Tobio sedang sibuk menimbang-nimbang hal tersebut di dalam kepalanya, Suzaku justru kembali melanjutkan perkataannya dengan sebuah pengumuman yang jauh lebih mengejutkan.

“Selain itu, ada satu hal krusial lagi yang harus kusampaikan kepada kalian. Aku, Himejima Suzaku—berencana untuk mengajukan sebuah pertunangan dengan Ikuse Tobio.”

[…………]

……

…Seketika itu juga, semua orang langsung kehilangan kemampuan untuk berpikir maupun berkata-kata. Pandangan mata mereka terpaku dengan wajah yang tampak melongo bodoh.

Setelah keheningan mencekam selama beberapa saat, Tobio mencoba untuk membuka suara, tapi perkataannya langsung dipotong habis-habisan oleh dua orang secara bersamaan.

““Eeeeeeeeeeeeeeeeh?!””

Suara itu berasal dari Sae dan Natsume!

Keduanya tampak benar-benar syok hingga langsung melompat berdiri dari posisi duduk mereka. Tidak, Tobio sebenarnya sangat bisa memahami perasaan mereka, tapi fakta bahwa mereka berdua justru tampak jauh lebih terkejut dibandingkan dirinya selaku orang yang bersangkutan, sukses membuat Tobio merasa sangat kebingungan.

“Tobio, aku akhirnya menyadarinya. Kekuatanmu adalah sesuatu yang sangat krusial untuk bisa mengubah klan Himejima dari dalam. Terlebih lagi, kepala klan Himejima yang sekarang akhirnya menyampaikan kalau beliau ingin bertemu secara resmi denganmu, sosok yang telah menyelamatkan Kuil Bagian Dalam.”

———

Kepala klan Himejima saat ini… ingin bertemu dengannya? Kabar ini sebenarnya tak kalah mengejutkan jika dibandingkan dengan topik mengenai pertunangan tadi; namun tampaknya hal itu tidak berlaku bagi dua gadis di dekatnya, Sae dan Natsume.

Sae, dengan wajah yang tampak panik dan gelagapan, berseru kepada Suzaku,

“T-tunggu dulu! I-itu tidak boleh! Pertunangan dengan Tobio itu… kalian bahkan tidak sedang berkencan….”

Natsume langsung ikut menimpali,

“B-benar sekali! I-itu masih terlalu dini! Benar 'kan, Lavinia?!”

“?”

Karena mendadak ditanyai, Lavinia hanya bisa memiringkan kepalanya sembari tersenyum. Dia tampak tidak terlalu memahami situasi yang sedang terjadi.

Natsume pun segera mengubah struktur kalimatnya.

“Tobio bisa saja direbut oleh Himejima Suzaku-san, tahu!”

Mendengar penjelasan yang lebih gamblang itu, barulah Lavinia menunjukkan ekspresi wajah yang tampak cemas.

“Kalau hal itu… pasti akan sangat merepotkan. Aku masih ingin terus bersama dengan Toby.”

Suzaku kemudian beralih bertanya kepada Sae, yang sejak tadi tampak paling panik di antara yang lainnya.

“Oh, Toujou-san, jadi kau sedang berkencan dengan Tobio?”

““E-enggak!””

Bukan hanya Sae saja, melainkan Tobio juga ikut menyahut dengan jawaban yang sama secara spontan. Hal itu mendadak membuat Sae terlihat sangat kesal.

“Kenapa kau harus membantahnya dengan sekencang itu!”

“Eh?! Kenapa kau malah marah?!”

Adu mulut dengan Sae ini hanya semakin menambah rasa bingung di kepala Tobio.

Sembari meletakkan satu tangan di dagunya, Suzaku bergumam,

“Tapi dari hasil pengamatanku selama ini, setidaknya Toujou-san… dan Minagawa-san sama-sama menganggap Tobio sebagai sosok lawan jenis yang sangat berharga bagi mereka, 'kan?”

Begitu pertanyaan itu dilontarkan, wajah Sae dan Natsume seketika langsung memerah padam, jauh lebih merah dari yang sudah-sudah.

“A-anu… itu….”

“A, a, a, a-a-a-a-a-a-a-a-a-a!”

Di saat kedua gadis itu kebingungan harus berbuat apa, Samejima justru tampak tertawa terbahak-bahak sampai terpingkal-pingkal.

“…Mwa-ha-ha-ha, ini benar-benar terlalu menghibur. Benar 'kan, Lucidra-sensei.”

“? Aku tidak terlalu paham….”

Vali, yang tampaknya sama sekali tidak mengerti esensi dari obrolan tersebut, hanya bisa melipat kedua tangannya di dada sembari memiringkan kepalanya berkali-kali ke arah kiri dan kanan.

Shigune, yang sejak tadi hanya mengikuti perkembangan situasi menggunakan lirikan matanya, tampak menyunggingkan sebuah senyuman kecut.

“Sepertinya situasinya jadi sangat merepotkan ya, Poh-kun.”

“Poh.”

Poh-kun, makhluk yang dianggap sebagai yang terkuat di antara Empat Makhluk Terkutuk, hanya terus asyik mengunyah makanan khususnya tanpa memedulikan sekeliling.

Meskipun jalannya diskusi telah berubah menjadi sangat kacau balau, Suzaku tetap berkata dengan sebuah senyuman manis yang terpancar cerah di wajahnya,

“Bagaimanapun juga, mohon bantuannya untuk seterusnya, ya.”

Dengan ancaman ritual Malam Walpurgis yang sedang dipersiapkan oleh para penyihir Oz di hadapan mereka, sebuah takdir baru yang berada di luar nalar tampaknya akan segera menghampiri kehidupan Ikuse Tobio—.