Date A Bullet Jilid 4 Di Sisi Lain, Pada Saat yang Sama……

○Di Sisi Lain, Pada Saat yang Sama……

──Daerah Kelima Gevurah

Panas yang luar biasa dan pepohonan yang terus terbakar dengan hebat, itu benar-benar daerah yang layak disebut neraka.

Itu adalah Daerah Kelima Dunia Tetangga, Gevurah.

Dan sekarang, ada perang di sana yang lebih besar daripada perang di Daerah Kedelapan Hod.

Tidak, ini bahkan tidak bisa disebut perang. Tidak peduli seberapa kejamnya, dalam perang kedua belah pihak setidaknya berbagi pemahaman yang sama. Kedua belah pihak memiliki perbedaan ideologis yang tidak dapat didamaikan, atau mencoba untuk saling membunuh atas nama keadilan.

Tetapi ini berbeda.

Pertama, mereka bahkan bukan ras yang sama lagi. Gadis-gadis ini (Empty) yang menyerang sudah tidak bisa lagi disebut manusia.

Ya, mereka bukan manusia lagi. Monster besar, makhluk aneh yang mirip dengan serangga dengan bagian tubuh manusia yang bergoyang-goyang seperti mimpi buruk.

Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin menjadi seperti itu. Ini adalah pandangan umum yang dimiliki oleh Quasi- Spirit yang bertarung di garis depan.

Para wanita ini (walaupun mereka lebih lama memiliki ciri-ciri yang dapat dibedakan berdasarkan jenis kelamin) telah membangun sebuah sarang di dekat pintu gerbang yang secara paksa dibuka untuk Daerah Ketiga Binah ketika mereka memulai invasi daerah mereka.

Harus disebutkan bahwa mereka mengalami kemalangan karena keberuntungan belaka. Pertama, Daerah Kelima Gevurah adalah daerah yang tidak dapat ditembus di mana sulit untuk hidup secara normal. Tepi daerah itu dipenuhi dengan magma bahkan dengan erupsi yang terjadi sesekali.

Awalnya, musuh daerah ini adalah gunung berapi yang mengamuk.

Tapi saat ini, gunung berapi inilah yang bisa mereka andalkan. Justru magma vulkanik yang dilemparkan ke Empty-lah yang menahan invasi daerah tersebut.

Tentu saja, itu belum semuanya.

Untuk melindungi Daerah Kelima Gevurah, daerah itu dibanjiri oleh Quasi-Spirit tipe tempur. Satu-satunya daerah yang terhubung ke Daerah Ketiga Binah adalah Daerah Kelima Gevurah ini.

Daerah Kedua Chokmah dan Daerah Keenam Tiphereth telah mencapai blokade lengkap dengan menghancurkan <Shamayim Kavees>. Hanya Daerah Kelima Gevurah yang belum menghancurkan atau menyegel jalur menuju Daerah Ketiga Binah. Keputusan ini dibuat dari keputusan Dominion Haraka.

Jika semua rute diblokir, akan ada metode serangan balik──meskipun ini adalah pilihan yang sangat agresif.

Kebetulan, saat ini Kagarike Haraka tidak ada. Dia sedang dalam perjalanan bisnis ke Daerah Kesepuluh Malkuth dan secara aktif berusaha menemukan Dominion di sana.

Kagarike Haraka, yang sudah memperkirakan ini, telah mengumpulkan murid-muridnya untuk memimpin pertempuran. Berdiri di puncak adalah orang yang memegang Unsigned Angel <Lailaps> dan Astral Dress <Brinicle>, orang yang dijuluki Biscuit Smasher. Itu adalah Tsuan.

“Humph.”

Suara napas ringan. Sambil berputar, monster raksasa di depan matanya hancur terbuka. Bukan itu saja, melihat salah satu dari mereka terlempar melemparkan monster di sekitarnya menjadi pusaran kebingungan.

“Wiss.”

Membelah secara vertikal, membelah secara horizontal, dan dihancurkan dari atas.

Semuanya hancur seperti biskuit. Dia bahkan tidak repot-repot menoleh kembali ke Quasi-Spirit di belakangnya.

Dia terus berlari ke depan sambil bergumam bahwa “itu tidak cukup, itu tidak cukup”, mengamuk di bumi yang pucat.

“Menakjubkan, bahkan kita Senpai-nya tidak bisa mengejar sama sekali.”

Salah satu Quasi-Spirit yang dengan panik mengejar di belakangnya menghela napas sedih. Lalu, ada orang lain yang berjalan berdampingan dengan dia mengangguk setuju.

“Akhirnya, aku mengerti mengapa Haraka-sama mengatakan dia genius sekali dalam seabad.”

“Hei, kamu tahu apa? Ini seperti Lu Bu dari Tiga Kerajaan. Kupikir ada perasaan seperti itu.”

“Ah, jadi ini perasaan orang China.”

Mereka berdua tanpa ampun menghancurkan makhluk-makhluk lemah yang ditinggalkan Tsuan.

Monster serangga tanpa kepala dengan kaki manusia yang tak terhitung jumlahnya menggeliat. Monster mengambang yang terdiri dari banyak kepala yang digabungkan menjadi satu. Mereka adalah monster mengerikan yang bisa dibuat dari Tuhan dengan niat jahat.

Tapi.

Monster yang diproduksi dari niat jahat sepenuhnya dihancurkan oleh monster yang lahir dari kebetulan.

“Humph.”

Monster lain ditebas oleh suara ringan yang tidak bisa didengar tanpa mengangkat telinga.

Akhirnya, dia memperhatikan pun dua orang di belakangnya.

“Hei, si humph itu baik-baik saja……tapi apa kamu akan pernah mencoba seruan perang yang menunjukkan semangat juangmu?”

“……Kurasa suaraku terlalu rendah……itu awalnya dimaksudkan sebagai seruan perang……”

Setelah hening sejenak, keduanya bergumam bersama.

“……Terlalu imut.” “…… Terlalu imut.”

Entah kenapa, alih-alih dikalahkan sebagai seorang pejuang, mereka dikalahkan dalam keimutan. Kedua Senpai menurunkan pundak mereka dengan frustrasi.

Kebetulan, Tsuan membayangkan dirinya seperti kera yang berteriak meraung di medan perang.

“Matiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!”

──Dengan perasaan seperti itu, dia ingin mengeluarkan suara yang akan membuat musuh ketakutan hanya setelah mendengarnya.

“Humph.”

Tetapi kenyataannya itu terdengar seperti itu. Selain itu, monster yang telah kehilangan semua kemampuan berpikir terus menyerang tanpa merasa ngeri sama sekali.

Di akhir pertempuran, wajah Tsuan memerah karena mendengar komentar tentang suaranya dari para Senpai-nya. Dia kemudian menghancurkan tanah di sekitarnya dengan Unsigned Angel <Lailaps>-nya.

“Itu sudah cukup untuk hari ini. Kerja bagus, Tsuan.”

“Terima kasih……”

Sementara masih sedikit kecewa dengan kegagalan suaranya, Tsuan masih penuh vitalitas.

Ini adalah daerah tempat Tsuan tumbuh dewasa. Terlepas dari apakah dia dilahirkan di sini atau tidak, ini adalah tempat di mana Haraka mengajarinya tentang keterampilan bertarung.

Meskipun mengatakan itu, itu adalah kampung halaman yang sangat terpencil. Satu langkah dari kota akan memberi kesan orang-orang tentang neraka. Itu adalah gurun ekstrem di mana tanaman hijau tidak bisa tumbuh. Selain itu, magma panas terus dikeluarkan dari tanah yang retak.

Kadang-kadang meletus untuk mengagetkan Quasi-Spirit di sekitarnya. Terlepas dari siang atau malam, gemuruh bumi mengeluarkan raungan raksasa. Meskipun itu adalah daerah yang terlihat seperti akhir dunia, Tsuan tiba-tiba marah karena mengetahui sedang diserbu.

Tampaknya perasaan untuk kampung halamannya masih tersimpan di hatinya.

……Tapi hanya saja. Ada satu hal yang dia pedulikan.

“Aku marah, tidak ada Tokisaki Kurumi di sini.”

Tokisaki Kurumi, yang telah sepenuhnya mengalahkannya, tidak ditemukan di sini. Mereka tampaknya telah dikalahkan oleh White Queen dan dia tanpa sadar diteleportasi pergi. Itu adalah satu-satunya perasaan mengganggunya, jikapun tidak ada kerusakan fisik tertentu.

Itu adalah keinginan yang tidak sabar untuk ingin kembali pada sesuatu──seperti itulah kesan ini. Dengan kata lain, dia belum kalah.

Tentunya, tentu saja. Sebenarnya, itu mungkin disebut kekalahan. Tetapi dalam analisis terakhir, orang yang telah mengalahkannya adalah Tokisaki Kurumi.

Jika bukan karena itu, dia akan merasa semalu ini.

Menempel pada ujung Astral Dress-nya, dia merasa sedikit bingung.

“Ada apa?”

Tak ingin dipeluk dengan erat, Tsuan buru-buru mengangkat tangannya.

“Tidak ada.”

Terlepas dari senioritas, Tsuan pada dasarnya akan terus menggunakan nada informal ini.

Tak ada yang namanya senpai atau kouhai dalam pertempuran, jadi tidak ada masalah karena tidak ada Quasi-Spirit yang bisa mengalahkannya di sini.

“Tidak, tapi ekspresi barusan itu hebat. Itu terlihat seperti gadis yang sedang jatuh cinta!”

Dia terkejut mendengar kata-kata itu.

Tetapi, pada saat yang sama dia yakin. Setiap kali dia memikirkan Tokisaki Kurumi, ada perasaan gatal di dadanya.

Perasaan lembut yang membuatnya merasa seperti tidak menjadi dirinya sendiri. Sebuah perasaan mati rasa yang bahkan mencapai ujung jarinya. Ini pasti dari keinginannya untuk membunuh Tokisaki Kurumi. Ini cinta?

“Aku mengerti, jadi ini cinta.”

Baiklah, kalau begitu dia harus mengaku pada pertemuan berikutnya. Pada saat yang sama, dia akan menghantam <Lailaps> di wajahnya.

“Ah, tapi dia takkan bisa mendengar pengakuan itu.”

Dengan kata lain, dia harus mengaku dan kemudian menyerang?

“Terima kasih, itu sangat membantu.”

“? Aku tidak begitu mengerti, tapi senang bisa menerima terima kasih dari Tsuan!”

Meskipun Quasi-Spirit ini tidak tahu, tujuan Tsuan telah sepenuhnya bergeser dari orang biasa pada saat itu.

Cinta seperti pembunuhan, atau niat membunuh dengan cinta, Tsuan tidak memisahkan gagasan itu dan menerima keduanya.

Meskipun agak ketinggalan zaman dan tidak sinkron dengan status quo saat ini, begitulah adanya.

Tsuan telah menjadi yandere untuk Tokisaki Kurumi.

◇

──Daerah Kesembilan Yesod.

Kirari Rinemu tengah berbaring di bantal lembut, menjadi “Quasi-Spirit yang tidak baik”. Dia meremas seluruh tubuhnya, menolak untuk menggerakkan satu jari pun.

Sekitar waktu yang sama, anggota staf di sekitarnya sibuk mengerjakan ini atau itu.

Kirari Rinemu adalah wakil Dominion dari Daerah Kesembilan Yesod. Karena Dominion asli Banouin Mizuha telah menuju ke Daerah Kedelapan Hod, dia dipercayakan dengan urusan pemerintah (pekerjaan idol). Tapi itu tidak masalah. Dia tak tertandingi atas tidak bertanggung jawab.

Dia adalah seorang optimis berkat surgawi yang juga terbiasa melakukan pembolosan. Jadi dia menghabiskan waktunya dengan malas di atas bantal sebagai Quasi-Spirit yang tidak baik.

“Ah~, sangat sibuk~”

Kirari Rinemu mengepakkan kedua kakinya. Melihat ini, sekretaris Mizuha menarik napas dalam-dalam.

“Suuuuuuuuu~”

Dia mengembuskan napas seperti seorang master karate.

“Haaaaaaaaaa!”

“Hei, apakah napas dalam pertama itu merupakan gerakan awal untuk mendesah?”

“Iya. Aku ingin mengungkapkan kekecewaanku.”

Si sekretaris menjawab dengan tak peduli terhadap tuduhan Rinemu.

“Sungguh mengerikan, mengangkat jariku setelah makan keripik kentang akan meninggalkan noda di kacamataku.”

“Di mana kamu memikirkan ide jahat itu dasar busuk?”

“Bukankah pernyataan itu kelewatan untuk dikatakan pada Dominion!?”

“Dalam pikiran kami, kamu hanya sesuatu yang melekat pada Mizuha-sama, seseorang yang sesuai dengan tingkat kudapan murah.”

Begitu Rinemu mengatakan sesuatu, si sekretaris akan membantah tanpa ada keraguan. Biasanya, Mizuha yang akan menghentikan sekretarisnya, tetapi sayangnya dia sedang dalam perjalanan bisnis sekarang. Dengan demikian, sekretaris itu tidak ragu sama sekali untuk menyerang Rinemu dengan rentetan menghina.

“……Lalu ada juga masalah tentang Momozono Mayuka.”

“Hmm? Apa yang salah dengan anak itu?”

“Bukan apa yang salah, tapi kita perlu memutuskan hukumannya…….Mizuha-sama terlalu baik dan hanya mengirim seseorang untuk mengawasi dan mengamati gerakannya.”

“Anak itu belum melakukan kejahatan apa pun. Orang jahat itu bernama Rook, itu Empty, kan?”

“Tidak, sebelum itu Kirari Rinemu……ada kejahatan mencoba menipumu.”

Lagi pula, asal keributan yang mengguncang Daerah Kesembilan Yesod dimulai ketika Momozono Mayuka mencoba menghasut Kirari Rinemu. Dia berencana menipu Kirari Rinemu untuk mendapatkan ‘The Voice of the Moon’ dan juga berharap Rinemu mati untuk mengganggu kondisi mental Mizuha.

Itu adalah skandal yang menyebabkan skandal yang bahkan lebih parah.

“Hal semacam itu bukan kejahatan. Ah, tunggu sebentar. Bisakah kamu memanggil Momonantoka-san ke sini?”

“……Kamu ingin bertemu dengannya?”

“Tentu saja kami harus bertemu.”

Si sekretaris itu menghela napas ketika dia memberikan instruksi kepada staf terdekat.

Rinemu mencengkeram bantal dengan sikap menyesal, tapi kemudian segera bangkit untuk pertama kalinya untuk menguatkan dirinya.

“……Apa?”

Momozono Mayuka memalingkan wajahnya dalam suasana hati yang busuk. Aktivitas idolnya sudah gulung tikar. Tidak mengherankan, para penggemar sudah pergi dan staf yang berdedikasi telah pindah ke tempat lain. Dia telah ditolak secara brutal di daerah ini. Dia adalah orang yang mungkin paling mengerti itu. Dia menghadapi Rinemu secara semi-egois. Rinemu tiba-tiba mendekatinya dan dengan santai meraih rambutnya.

“Ah, seperti perkiraan. Kamu berubah menjadi Empty.”

“Itu pasti bohong……!?”

Terkejut dengan ini, Mayuka mengeluarkan bedak kecil untuk mengonfirmasi penampilannya sendiri.

……Tak ada uban. Tak ada perubahan dalam warna kulit. Mayuka mengerti bahwa dia telah tertipu saat menatap Rinemu.

“Maaf, maaf. Tadi itu bohong……tapi apakah kamu sadar?”

“Itu……”

Mayuka membuang muka sambil memegangi pergelangan tangannya dengan cemas. Lupakan Dominion, dia bahkan bukan idol lagi.

Itu adalah hasil dari mencoba berjuang bertahan hidup sendirian. Tapi itu saja. Sekarang tidak ada yang bisa dia lakukan atau kejar.

“……Aku tahu, tapi apa yang bisa kulakukan?”

“Begitukah?”

“Yah, apa yang kamu ingin aku lakukan!? Bagiku yang bukan lagi idol, tak ada nilai atau prestasi!”

Rinemu memiringkan kepalanya saat berbicara.

“Pertama, bukankah sulit menahan titik pesonamu?”

“──Hah?”

Mayuka menatap Rinemu dengan pandangan yang membosankan. Apa yang tersisa di dalam dirinya?

“Hati──hati hitammu, tentu saja!”

Mendengar ucapan itu, Mayuka, yang kaku selama beberapa saat, mulai gemetar dan berteriak dengan air mata di matanya.

“Idiot macam apa yang menganggap itu kualitas yang bagus──────!”

“Apa salahnya itu! Dengan hanya kamu di Daerah Kesembilan Yesod, kamu bisa memanipulasi semua orang sebagai bidak catur tanpa ragu-ragu! Jadi, tentu saja itu luar biasa! Seperti penipuan peramal, kan?”

“Apakah kamu memujiku!? Hei, apakah orang ini benar-benar berpikir bahwa dia memujiku!?”

“Momozono-san, aku minta maaf tapi Kirari-san benar-benar percaya dia memujimu.”

Mayuka terdiam oleh apa yang dikatakan si sekretaris.

“Kamu benar-benar idiot.”

“Meskipun aku idiot, kamu memang berhati hitam. Tapi ah, itu juga bagian dari kepribadianmu, bukan? Dalam hal itu, jika menjadi idol tidak akan berhasil, maka manfaatkanlah sepenuhnya hati hitam itu untuk bertahan hidup. Dengan begitu kupikir kamu tidak perlu khawatir berubah menjadi Empty!”

“Bagaimana bisa hati hitam bekerja untuk apa saja?!”

“Gunakan itu untuk melindungi Daerah Kesembilan Yesod.”

“……Tapi Unsigned Angel-ku tidak cocok untuk bertarung.”

“Tapi bukankah kamu masih bisa menggunakan otakmu?”

“Kirari-san. Dengan kata lain, kamu ingin menempatkan Momozono Mayuka sebagai penjaga gerbang?”

“Tepat seperti itu. Saat ini, bukankah seharusnya kita memiliki lebih banyak patroli reguler? Aku sangat marah dengan apa yang dibicarakan selama rapat daerah!”

“Uh. Itu memang benar──”

Si sekretaris itu menggumamkan kata-kata itu sambil berdiri.

“……Hei, apa ini benar-benar acak sejauh ini? Tak ada divisi atau bahkan patroli biasa?”

Mayuka memegang mulutnya dengan tak percaya. Si sekretaris mengangguk malu.

“Aku pergi ke sana kemarin dan aku berencana untuk pergi lagi hari ini……tapi para penjaga gerbang berkata……”

“Jadi tak ada patroli reguler! Bukankah kalian seharusnya menjaga Daerah Kesembilan Yesod!?”

“Di sini terlalu damai.”

“Daerah yang berdekatan adalah Daerah Kesepuluh Malkuth. Sampai beberapa waktu yang lalu, itu dalam keadaan terisolasi karena Doll Master. Tapi, dengan orang itu mati, sepertinya pertarungan penerus telah menyala kembali.”

“……Apa itu benar?”

Si sekretaris itu memiringkan kepalanya dengan ekspresi kusam. Mayuka menatap si sekretaris itu sebelum mengalihkan pandangannya kepada Rinemu.

“Kalian hanya fokus pada kegiatan idol dan tidak bekerja menjaga area utama, kan?”

“Baik. Sepertinya tidak ada yang melaporkannya pada Mizuha. Aku benar-benar terkejut mengetahui selama kekacauan itu.”

“……Aku minta maaf soal itu……”

Saat Mayuka memperhatikan si sekretaris itu menundukkan kepalanya, dia bisa mengatakan bahwa itu karena tidak ingin si Dominion idol tahu──betapa terkutuk. Itu adalah kerugian memiliki idol menjadi Dominion. Untuk bersinar sebagai idol, bisikan dari sisi gelap daerah itu menghilang sebelum mereka bisa mencapai telinganya.

“Jadi dengan kata lain bahkan informasi belum dikumpulkan? Bukannya aku peduli, tapi apakah kamu selalu seceroboh ini? Kalau begitu, sebelum kamu menyadarinya……”

“Sudah jelas bahwa informasi berarti hidup. Tapi, aku sedang sekarat pada saat itu, sehingga aku bisa mengatur ini.”

Sekretaris semakin merasa bersalah atas kepatuhan Rinemu. Melihat adegan ini, Mayuka mencibir. Dibandingkan dengan ketika dia dibawa ke sini, bahkan dia tak tahu kapan dia mulai meluruskan punggungnya dan berbicara dengan percaya diri.

“Oke, oke. Aku akan mengambil komando. Untuk saat ini, kumpulkan penjaga yang tidak berpikiran itu. Jadi tidak masalah kalau aku akan menjadi yang terbaik dalam hal ini?”

“Tidak masalah. Laporkan padaku, Mizuha, atau sekretaris-san.”

Begitu nama Mizuha diucapkan, mata Mayuka dipenuhi amarah lagi.

“Aku tidak suka Mizuha. Aku akan melapor ke Rinemu-senpai.”

Dia memalingkan wajahnya sambil menyatakan itu. Rinemu memiringkan kepalanya sambil menatapnya.

“Apa kamu membenci Mizuha?”

“Aku sangat membencinya! Karena aku tidak punya apa-apa, dia memiliki semuanya!”

Ini bukan bohong. Momozono Mayuka membenci Banouin Mizuha. Ya, itu mungkin untuk menggambarkan emosi ini sebagai kebencian.

Dia memiliki semua yang dia tidak miliki──dicintai oleh orang lain, bersikap baik, bekerja keras, kebaikan tanpa akhir yang memungkinkannya untuk percaya pada masa depan, dirinya sendiri, dan teman-temannya.

Jadi, tentu saja dia sangat membenci ini.

“Hoho.”

“Aku juga membenci Rinemu-senpai juga, jadi jangan salah paham.”

Dia juga tidak menyukai Kirari Rinemu. Dia kebalikan dari Mizuha. Biarpun tidak dicintai oleh siapa pun, dia akan terus berjalan ke depan di jalan setapaknya. Meskipun Mizuha menginginkannya mati, dia sama sekali tidak mempermasalahkan hal itu.

──Kecemburuan. Seperti orang bodoh yang terus-menerus memiliki pikiran-pikiran ini membandingkan dirinya dengan orang lain.

“Kalau begitu kamu bisa melaporkannya dengan cara apa pun!”

“……Meskipun aku membenci Senpai, aku tidak ingin bersama Mizuha lagi.”

“? Aku tidak mengerti.”

“Tidak masalah kalau kamu tidak mengerti, karena itu hanya suasana hatiku. Meskipun aku membenci Rinemu-senpai, hanya berbicara saja tidak masalah.”

“Sungguh Kouhai yang aneh!”

“Iya, kalau begitu berhati-hatilah, Senpai aneh♪”

Mayuka tersenyum sedikit. Itu adalah senyum menghina, tapi entah bagaimana itu seperti senyum yang datang dari lubuk hatinya yang paling dalam.

“……Kamu tampak sangat senang dari senyum itu.”

Saat Rinemu mengangguk dengan kepuasan, Mayuka segera berhenti tersenyum dan berbalik.

◇

──Daerah Kedelapan Hod.

Banouin Mizuha tidak memenuhi tujuannya untuk datang ke daerah ini. Itu untuk berbicara dengan kakaknya, Banouin Kareha.

……Mizuha hampir tidak memiliki ingatan tentang masa lalu. Sebelum dia bisa menyadari, dia sudah tinggal di Dunia Tetangga. Hanya pengetahuan dan akal sehat dari dunia lain yang ditanamkan dalam benaknya. Hampir semua Quasi-Spirit dilahirkan seperti ini──tidak, yang jatuh seperti ini.

Beberapa tidak memiliki ingatan masa lalu, sementara yang lain hanya mempertahankan sedikit. Dalam ingatan masa lalu Mizuha, satu-satunya fakta unik adalah─Kareha menjadi kakaknya. Hanya kebenaran ini yang telah terukir di tubuhnya sejak bangun di Dunia Tetangga.

Selalu terasa seperti Kareha memiliki lebih banyak ingatan daripada dirinya sendiri, tetapi Kareha tidak pernah mencoba memberitahu Mizuha tentang dunia lain. Keluarga macam apa yang mereka miliki, orang seperti apa orangtua mereka, dan bagaimana mereka hidup sebagai saudari. Kareha tidak mengatakan apa-apa tentang itu.

Mizuha entah bagaimana membaca suasana hati dan tidak mencoba mengajukan pertanyaan. Pertama-tama, kesulitan untuk bertahan hidup di Dunia Tetangga membuatnya tidak pantas untuk memikirkan hal-hal semacam itu.

──Tapi sekaranglah saatnya.

Entah bagaimana Mizuha merasakan hal ini. Dengan kata lain, dia punya firasat tentang ini. Jadi, terlepas dari masa sibuk ini, dia mempercayakan Daerah Kesembilan ke Rinemu dan stafnya dan pergi untuk mengunjungi Daerah Kedelapan sendirian.

Namun, Kareha menolak untuk menemuinya karena suatu alasan. Meskipun dia bisa tahu dari pandangan bahwa dia tidak ingin bertemu, ini adalah pertama kalinya dia ditolak dengan jelas.

Meski begitu, dia juga harus segera kembali ke Daerah Kesembilan Yesod. Dia sudah menghabiskan lebih dari 10 hari di sini.

Mizuha memutuskan untuk meninggalkan gerbang Kastel Banouin untuk berjalan-jalan demi perubahan langkah. Sambil berjalan singkat akan membawanya ke benteng, dia bisa mencapai pantai dengan melewati benteng dan kawat berduri.

Namun, Mizuha tidak berniat sejauh itu. Hanya berjalan dari jalan setapak ke benteng sudah cukup.

“Musim panas……”

Itu selalu musim panas di Daerah Kedelapan Hod.

Musim semi, musim gugur, musim dingin, dan musim panas.

……Ada perasaan telah ada empat musim di masa lalu. Namun, sejak Kareha menjadi Dominion, hanya ada musim panas.

“Karena aku suka musim panas.”

Dia pernah mengatakan itu sambil tertawa. Mizuha menganggapnya sebagai kakak yang luar biasa dan Dominion yang sangat baik. Hanya dengan berbicara dengannya, dia dihancurkan oleh perasaan inferioritasnya sendiri.

……Meskipun dia menyukainya, meskipun dia memercayainya.

Tapi rasanya selalu ada sesuatu yang membelah mereka. Tidak, mungkin dia yang memberi batasan. Kesal dengan inferioritasnya sendiri, apakah dia yang menghindari Kareha……?

Dia menggelengkan kepalanya.

Bagaimanapun, dia sekarang adalah Dominion dari Daerah Kesembilan Yesod.

Dia harus berbicara dengan Kareha secara langsung.

Bukan sebagai saudari──tetapi sebagai Quasi-Spirit.

Namun, Kareha tidak ingin bertemu dengannya. Jelas harus ada alasan yang sangat penting untuk ini.

“Aku ingin tahu apa yang harus kulakukan.”

Suara jangkrik sangat bising. Suara-suara keras yang tajam dari kehidupan. Itu jelas buatan, tetapi suara konstan membuat upaya membuktikan menjadi musim panas.

“Ara, mungkinkah ini kebetulan?”

Suara yang indah, memiliki tanda-tanda dingin yang membekukan lingkungan bahkan di musim panas ini.

“Tokisaki……Kurumi-san?”

Tokisaki Kurumi, yang telah dikalahkan oleh White Queen di Daerah Kesembilan Yesod, berdiri tepat di depannya.

“Eh? Bagaimana kamu, kenapa──”

Kurumi mengulurkan tangan untuk menghentikan kata-kata Mizuha.

“Ini peluang bagus. Kalau boleh, bagaimana kalau kita mengobrol sebentar?”

“……Ah, baiklah……”

“Terima kasih banyak.”

Tidak terlalu memperhatikan, dia menggerakkan rahangnya untuk mengucapkan terima kasih. Mata Mizuha tertarik pada gerakan yang elegan dan lembut.

“Baru saja tiba di sini, aku tidak akrab dengan lingkungan──apa ada kedai teh di dekat sini?”

“Ah iya. Ada toko-toko di mana kenalanku bekerja dengan tenang.”

“Ayo pergi ke sana.”

◇

Mizuha membawanya ke kedai teh yang cukup kecil untuk dianggap penuh jika empat orang masuk ke sini.

Laut yang indah dan pantai berpasir dapat terlihat jelas berkat toko berada di lereng (dengan kawat berduri dan benteng bahkan tampak malu karena mengganggu pemandangan).

“Selamat datang……oh, astaga.”

Pegawai itu terkejut melihat wajah Mizuha, tetapi kemudian segera menyerahkan melayani mereka teh barley yang menyegarkan,

“Mizuha-sama benar-benar telah datang ke toko kami.”

“Ya, aku sudah di sini sebentar. Aku ingin bertemu kakakku Kareha-sama……tapi aku belum bisa bertemu dengannya.”

“Kareha-sama, aku minta maaf, tapi dia belum ada di sini baru-baru ini……”

“Kalau aku bisa bertemu dengannya, aku akan memberitahunya untuk datang ke toko ini.”

“Terima kasih. Jadi, apa yang ingin kamu pesan?”

“Aku memesan animitsu……Kurumi-san?”

“Aku memesan ujikintoki……”

“Baiklah, tolong tunggu sebentar.”

Pegawai itu menghilang ke toko. Lalu, ketika Kurumi mencoba membuka mulutnya, dia terganggu oleh suara dering yang datang dari bel.

“Ah, lenceng angin.”

Lonceng angin terdengar dari angin laut.

Bentuk bulat dari lonceng angin kaca membuat mereka menggemaskan seperti ubur-ubur.

“Ada juga lonceng angin yang terbuat dari besi.”

“Huh. Kupikir semua lonceng angin seperti itu.”

“Ada perbedaan suara. Versi besinya sedikit……seperti alat musik. Karena lonceng kaca lebih mudah dibuat, ia juga memiliki suara yang lebih sederhana.”

“Yang mana yang kamu suka?”

“Versi besi, dengan angin yang sedikit lebih kuat, itu akan terdengar pas.”

“Terima kasih sudah menunggu, ini animitsu dan ujikintoki kalian. Selamat menikmati dan bersantai~”

Animitsu, tradisi musim panas terutama terdiri dari kacang, agar, pasta kacang merah dengan madu hitam, dan biasanya disertai dengan buah.

“Jika kamu memikirkan hal itu, animitsu adalah gurun yang aku tidak mengerti.”

Mizuha setuju dengan kata-kata Kurumi. Baik pasta kacang merah dan madu adalah bahan yang cukup manis untuk bersaing sendiri. Jadi, menambahkan madu ke pasta kacang merah hanyalah gula yang berlebihan.

Selain itu, jika kamu menambahkan kacang tanpa pemanis dan agar berbentuk dadu, kamu juga akan mendapatkan animitsu.

Di toko ini, jeruk dan nanas juga dimasukkan untuk menambah warna pada kacang dan agar.

Mizuha makan pasta kacang merah dulu sebentar sebelum menantang agar-agar dengan gigitan buah dan madu di antaranya. Dengan cara ini rasa asam dari buah menambah rasa yang lebih seimbang.

“Aku pernah melihatnya di smartphone-ku sebelumnya, tapi animitsu adalah turunan yang terbuat dari berbagai macam jeli manis. Sambil makan kacang-kacangan dan agar-agar yang dilapisi madu hitam, makanan seperti pasta kacang merah dimasukkan sebagai tambahan.”

“Aku suka memiliki pasta kacang merah sebagai isian yang dijamin untuk membantu menyesuaikan volume.”

Saat Mizuha tengah mengobrol santai, dia melihat ke arah penampilan Kurumi. Alih-alih gaun elegannya yang biasa, dia mengenakan pareo tipis di atas baju renang bergaya bikini.

“Oh? Apakah kamu penasaran dengan baju renang ini?”

“Y-ya. Aku sedikit terkejut dengan bagaimana kamu berganti pakaian.”

“Bukankah ada pepatah tentang di mana bumi dipijak di situ langit dijunjung.”

“Ya um, baju renang……karena harus ada izin untuk membiarkan orang lain melihat……”

“……Sepertinya menjadi idol itu sulit.”

Suara lonceng berbunyi berulang kali mengganggu pembicaraan.

Seusai hening sesaat, Mizuha akhirnya memotong pokok pembicaraan.

“Kurumi-san……kenapa kamu di sini?”

“Aku bertarung melawan White Queen di Daerah Ketiga Binah.”

“Eh……?”

Kurumi dengan acuh tak acuh menyatakan bagaimana dia berhasil lolos dari Daerah Ketiga Binah setelah membalas dendam pada White Queen.

Namun demikian, panasnya pertempuran tampaknya dirasakan oleh Mizuha, yang berulang kali mengangguk dengan ekspresi misterius.

“……Jadi datang jauh ke Daerah Kedelapan Hod……itu pasti sulit.”

“Iya. ……Aku berencana untuk segera pergi dari sini untuk menuju Daerah Pertama Keter. Meski saat ini aku terjebak di sini karena ditahan oleh kakakmu.”

Mizuha berhenti pada kata kakak.

“Kurumi-san, tentang kakakku Kareha-sama…adakah sesuatu yang tampak aneh bagimu?”

Kurumi memiringkan kepalanya seolah sedikit bermasalah dengan pertanyaan ini.

“Karena aku belum lama mengenalnya, aku……”

“Begitu……maaf, aku bertanya sesuatu yang aneh.”

“Kamu adalah adik asli Kareha-san……apa itu benar?”

“……Iya. Meskipun aku hampir tidak punya ingatan tentang dunia lain, aku masih ingat poin itu dengan jelas. Orang itu adalah kakak kandungku.”

Tak ada kebingungan dalam kata-kata itu.

“Kamu tidak punya kenangan tentang kakakmu?”

“Iya. ……Hanya saja, kakakku mungkin masih ingat. Tapi dia tidak pernah berbicara denganku tentang ini.”

Mizuha menurunkan wajahnya.

Idol peringkat S, bahkan dengan ekspresi sedih mereka masih terlihat cantik──Kurumi memikirkan hal ini dengan kosong. Tapi kemudian dia melihat kontradiksi.

“Menurut Sagakure-san, Kareha-san tidak ingat apa-apa tentang dunia lain──”

“……Tidak. Sebagai seorang adik, aku bisa mengerti. Bukannya kakakku tidak ingat. Dia merahasiakannya.”

Mizuha menyimpulkan itu.

“Aku……sangat tidak puas dan gelisah tentang itu.”

Ingatan dari dunia lain (kenyataan).

Secara umum, dapat dikatakan bahwa Kurumi memiliki ingatan. Dia ingat tujuannya dan tahu apa yang perlu dilakukan.

……Namun, dia tidak bisa mengingat nama orang penting itu tetapi bisa mengingat nama musuhnya. Namun, dia tidak pernah memberitahu Hibiki tentang ini. Tak ada gunanya mengatakan dan hanya akan membuat suasana terasa lebih berat. Tetapi lebih dari segalanya──itu karena, itu penting.

“……Bahkan aku punya beberapa hal yang dirahasiakan dari Hibiki-san.”

“Pada Higoromo-san……?”

“Iya, iya. Aku memiliki kepercayaan besar pada Hibiki-san untuk melalui begitu banyak skenario hidup atau mati bersama. Tetapi masih ada beberapa hal yang ingin tidak kubicarakan. Bukankah itu juga sama untuk Kareha-san?”

Tidak peduli betapa pentingnya teman itu……tidak, itu karena itu adalah teman yang penting. Mereka adalah hal-hal yang benar-benar tidak ingin kamu langkahi.

“Aku tidak menyangkal gagasan bahwa semuanya harus dibagikan. Tapi, aku bisa setuju dengan gagasan itu hanya karena hasil yang sangat rumit dari gaya hidupku sendiri.”

Telah membunuh orang. Telah menumpuk cukup banyak mayat untuk membentuk gunung, untuk menghancurkan mereka seperti serangga. Membunuh, membunuh, dan terus membunuh.

Keinginan dendam untuk terus membunuh di masa depan, keinginan untuk menghilangkan semua hambatan. Itu tak ada hubungannya dengan jumlah dosa. Tidak, kemungkinan Tokisaki Kurumi menjadi Tokisaki Kurumi sudah menjadi dosa.

Tapi dia masih tidak menyesalinya.

……Hanya saja, dia tidak ingin mengatakannya keras-keras kepada Hibiki,

“Jadi bukankah itu sama untuk kakakmu? Karena kamu adalah adiknya, dia tidak ingin mengatakan yang sebenarnya padamu.”

“Jadi──seperti itu?”

“Aku punya pertanyaan. Boleh?”

“Ah iya. Silakan.”

“Ini datang dari Sagakure-san. Segera setelah menjadi Dominion, Kareha-san bertindak seolah-olah meninggalkanmu. Apakah kamu menaruh dendam?”

Mizuha membelalakkan matanya karena terkejut saat dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Kenapa? Biasanya……bukankah itu terasa sebal? Begitu kekuatan diperoleh, bukankah ada perasaan telah memenuhi tujuanmu?”

“……Tidak, sama sekali tidak. Sebaliknya itu bisa dikatakan sebaliknya. Segera setelah kakakku menjadi Dominion dari Daerah Kedelapan Hod, itu menjadi penuh dengan konflik biadab. Jadi aku harus segera pergi dari sini. Karena aku tidak cocok untuk bertarung seperti kakakku.”

“Lalu, apa yang kamu harapkan dengan datang ke sini?”

“Ya, harapan. ……Berkat itu, aku menjadi idol. Aku bertemu Rinemu-san dan semua orang. Aku menjadi Dominion dari Daerah Kesembilan Yesod. Aku datang ke sini untuk berbicara sebagai Dominion, bukan sebagai Mizuha.”

Tatapan Mizuha memiliki keyakinan kuat.

“……Hmm. Kalau begitu……”

Dia tidak datang ke sini sebagai seorang adik, melainkan untuk berbicara sebagai Quasi-Spirit.

“Aku akan menyampaikan pesan itu untukmu. Mungkin Kareha-san tidak tahu alasan Mizuha-san datang ke sini. Jika dia masih menolak untuk bertemu denganmu, maka itu tidak lebih dari pengabaian Kareha-san.”

“……Terima kasih, Kurumi-san.”

“Omong-omong, apakah kamu tahu tentang Jugasaki Retsumi-san?”

“Eh? Y-ya. Mereka tidak sepenuhnya bermusuhan saat itu……”

“Apakah Kareha-san mengatakan sesuatu tentang Jugasaki-san?”

Mizuha memiliki ekspresi aneh setelah mendengar kata-kata itu──dia tampak sedih.

“Iya. Jugasaki-san sering datang ke kastel untuk bermain. Meskipun, aku membayangkan itu pasti sulit sekarang. Biarpun kakakku sudah muak dengan itu, aku cemburu.”

“Cemburu?”

“Itu karena hanya Jugasaki-san yang tidak dikeluhkan kakakku. Dia dengan gembira berkata, ‘Anak itu benar-benar melelahkan.’ Sejujurnya, aku agak cemburu.”

“Ara ara.”

Kurumi dengan anggun memutar lehernya sambil memikirkan alasan mengapa dia tampak sedih.

“Jadi sedih sekarang. ……Karena tidak mungkin bagi mereka berdua untuk menjadi seperti itu lagi.”

Keduanya sudah dalam posisi absolut. Quasi-Spirit berkumpul di Daerah Kedelapan Hod tidak bisa lagi membiarkan mereka memiliki hubungan yang baik. Tidak, itu tidak sebanyak membiarkan, tapi itu seperti melihatnya sebagai tidak bisa ditoleransi.

Berkelahi dengan serius sambil tidak mencapai titik saling membunuh telah menjadi alasan mereka untuk hidup.

Itu harus ditanggapi secara serius untuk mencegah orang berubah menjadi Empty.

Jika terungkap bahwa pertempuran ini adalah tipuan……seluruh Daerah Kedelapan Hod akan sangat terguncang. Semuanya akan menjadi sulit dipercaya.

Akan ada kemungkinan pertikaian meningkat menjadi pembunuhan aktual dan mempercepat transformasi menjadi Empty.

Dan orang yang paling bersukacita atas hal ini──akan menjadi White Queen.

“……Aku ingin menyelesaikan ini, tapi……”

Kurumi menghela napas. Bertindak demi kepentingan orang asing bukanlah bagian dari kepercayaan pribadinya. Tentu saja tidak. Tapi membiarkan segala sesuatu menjadi untuk kepentingan White Queen tidak bisa ditoleransi.

“Tapi untuk solusinya……apa yang bisa dilakukan?”

“Tentang hal itu. Bagaimana mengatasinya……tidak, bisakah itu dilakukan……?”

“Tokisaki-sama!”

Sagakure Yui bergegas ke kedai teh.

“Sagakure-san?”

“……Higoromo-dono telah tiba di pantai. Dia ingin, um…..dia memanggil Tokisaki-sama untuk keluar.”

“──Ugh.”

Karena suasananya tiba-tiba berubah, pegawai kedai teh menjatuhkan nampannya dengan panik. Sagakure dan Mizuha merasakan keringat dingin mengalir di punggung mereka.

“Hibiki-san menyuruhku keluar……itu benar?”

“Y-Ya. Mungkin begitu.”

Sagakure merasakan kepanikan aneh saat dia selesai berbicara.

“Ufu, ufufu. Ufufufufu. Memanggilku. Untuk Hibiki-san, bukankah ini lelucon yang berlebihan?”

Saat Kurumi mempersiapkan <Zafkiel>, pegawai kedai teh melarikan diri jauh ke dalam toko.

“Nah, Sagakure-san, Mizuha-san, aku akan keluar sebentar. Permisi.”

“Ah, baiklah. Um……tolong jaga dalam batas moderat……”

“Ya, ya, tentu saja. Aku pasti akan menamparnya dengan konyol. Nah, selamat tinggal.”

Berdiri dari kursinya, Kurumi sedikit menyesuaikan pareo-nya lalu pergi.

“…Apa dia akan baik-baik saja, Higoromo-san…?”

“Entahlah. ……Hanya saja, memang benar kalau pihak lain tampak sangat bersemangat.”

“Hmm……tapi, Higoromo-san kelihatannya sangat energik……”

Biarpun ada 100 Higoromo Hibiki, dia takkan bisa mengalahkan Kurumi.

“Tapi mungkin dia berpikir untuk membalas kekalahan sebelumnya.”

Ketika Sagakure mengatakan ini, dia menyadari bahwa sifat dari masalah ini berbeda. Membalas kekalahan sebelumnya……apa yang akan digunakan Higoromo Hibiki untuk mencapai itu?

Dalam arti tertentu, itu menakutkan.

◇

Higoromo Hibiki berdiri sendirian di pantai berpasir. Tak ada tembakan dari benteng. Rupanya, setelah deklarasi perangnya, mereka tetap bersiaga sampai Kurumi tiba.

“Fuffuffu, fufufunofu. Lututku bergetar.”

“Ooh, gemetar karena kegembiraan.”

“Tidak, aku benar-benar takut. Tapi melubangi kertas poi berarti kekalahan. Bahkan Kurumi-san tidak akan melanggar aturan daerah ini tanpa alasan! Mungkin!”

“Baiklah, apa yang akan terjadi sekarang? Karena ada juga kemungkinan kita bertebaran seperti bunga sakura di Daerah Kedelapan Hod.”

“Pemikiran pesimistis semacam itu dilarang!”

Hibiki menarik napas dalam-dalam sambil menunggu Tokisaki Kurumi tersayangnya (?).

Jika membandingkannya dengan Tiga Kerajaan, itu akan seperti prajurit mob menunggu Guan Yu. Secara umum, itu akan identik dengan kematian sesaat.

“T-Tidak. Aku bukan seorang prajurit infanteri; Aku akan menggunakan strategi untuk menekan Kurumi-san……secara umum, itu seharusnya memiliki peran yang sama dengan Zhuge Liang.”

Tidak, tidak, Hibiki yakin akan hal itu sendirian.

“Hi──bi──ki──san──?”

Guan Yu telah tiba.

Di pantai berpasir, Tokisaki Kurumi berhadapan dengan Higoromo Hibiki. Mereka berdua memiliki kertas poi di suatu tempat di tubuh mereka.

Semangat juang mereka transparan. Yang tersisa hanyalah pertarungan dimulai.

Tapi……Hibiki mengerti secara alami. Tidak mungkin menang dalam pertempuran langsung. Kurumi juga mengerti ini, tapi senyum jahatnya menunjukkan bahwa dia percaya diri pada kemenangan tidak peduli apa yang dilontarkan Hibiki padanya.

“Halo, Kurumi-san. Fufufu, aku tidak percaya kamu ada di pihak Banouin. Kesenjangan yang cukup besar telah terjadi sejak kita pindah dari tempat yang sama.”

Hibiki mencoba berbicara sambil secara mental menyeka keringat dinginnya. Kurumi dipenuhi dengan motivasi. Namun, jika terus seperti ini, dia tidak akan jatuh ke dalam perangkap.

“……Aku rasa begitu.”

Karena itu, Hibiki memutuskan untuk menggunakan percakapan untuk saat ini. Jika dia berbicara, Kurumi akan merespons. Karena biarpun dia siap untuk menembak dengan penuh semangat, itu tidak akan dimulai sampai mereka selesai berbicara dan dia benar-benar ketakutan.

“Tapi kenapa kamu ada di pihak Banouin-san?”

“Itu kebetulan, kebetulan. Aku kebetulan tiba di tempat Banouin-san secara kebetulan. Juga, suasana bagian atletik di sana tidak baik untukku.”

“J-jadi begitu. Maka kamu harus bertarung.”

“Betul sekali. Nah, tanpa menahan──”

“Tapi!”

Terlalu berbahaya, Kurumi hanya akan menembak sekarang.

“Tapi Kurumi-san, bagi kita untuk menjadi seperti ini──tidakkah kamu pikir itu seperti Romeo dan Juliet!?”

“……Jadi kamu masih mengatakan itu.”

Dihadapkan oleh ucapan yang terlalu santai ini, Kurumi segera merobek lubang melalui gagasan itu.

“Dua orang yang sedang jatuh cinta terpecah belah, lihat saja seperti ini!”

“Siapa dua orang yang sedang jatuh cinta, kataku siapa.”

Bahu Kurumi terangkat seakan dia terpana. Baiklah, dia mengambil umpan……Hibiki tertawa dalam hati.

“Omong-omong, Kurumi-san adalah Romeo.”

“Aku akan menjadi Juliet, dalam hal ini aku tidak akan menyerah.”

Kurumi berdiri dan bersikeras. Tampaknya biarpun itu tidak masuk akal, tak ada cara bagi Kurumi untuk menyerah.

Hibiki, sambil tersenyum, melanjutkan topik. Untuk secara perlahan mendorong Kurumi ke tujuannya, dia terus bergerak dengan hati-hati.

“Ups, seperti yang diduga Kurumi-san dalam mode perdananya. Tetapi bagaimana jika aku katakan, perilaku Kurumi-san sangat menarik bagi Quasi-Spirit!”

“……A-apanya yang menarik.”

“Ah, itu karena Kurumi-san sangat tampan seperti Romeo sehingga anak-anak punya impian!”

Hibiki berbicara dari hati. Triknya adalah menambahkan kebenaran kecil berulang ke kebohongan besar. Kurumi juga mulai bergerak perlahan sejalan dengan langkah Hibiki.

“Yah, baiklah, aku merasa terhormat. Tapi aku Juliet. Tetapi, tidak seperti mereka, aku tidak memiliki keluarga yang suka bertikai. Jadi, begitu kamu menangkap Romeo, bukankah seharusnya aku berencana untuk tidak melepaskannya?”

“──Sekarang. Apa yang kamu rencanakan, Hibiki-san?”

“Guek.”

Kurumi berhenti dan menembak dengan senjatanya di tempat yang diinginkan. Tiba-tiba, sebagian dari pantai tenggelam dengan keras.

“Jadi itu jebakan. Sungguh klasik.”

Kurumi berbisik seolah tertegun. Di bawah kakinya, ada jebakan yang digali oleh Hibiki dan sisinya pada malam hari. Tentu saja, mereka telah mengenakan topeng, tetapi mata Kurumi tidak melepaskan sedikit pun ketidakwajaran.

“K-ketahuan. Tapi bagaimana kamu mengetahui rencana itu?”

“Sebaliknya, itu terlihat tidak alami. Ada tempat di mana ia tidak memiliki tampilan sebab akibat dan daya tarik sesuatu yang disembunyikan di sana.”

Saat Kurumi dengan bangga menunjukkan hal itu, dia belum menyadarinya.

“Tapi pertempuran ini adalah kemenangan kami, Kurumi-san!”

Rencana Hibiki memiliki dua tahap. Tahap pertama adalah jebakan. Bahkan dengan perawatan paling tinggi, Kurumi akan memperhatikan jebakan ini.

Jadi situasi ini sudah diperhitungkan. Dan tahap kedua. Kartu truf asli, Ace of Spades.

Dia sekarang dimakamkan di bawah lubang. Bersembunyi di dalam tanah di dasar lubang, dia mendengarkan suara Kurumi di tepi lubang untuk mengonfirmasi lokasinya.

Berdiri, dia berlari ke atas tembok sekaligus.

“Ap……!!”

Ace of Spades melompat keluar di depan Kurumi, benar-benar mengejutkannya. Bahkan <Zafkiel> tidak bisa membidik Ace of Spades pada sudut ini dan nyaris meleset.

Dia terampil menggunakan pedang untuk mencoba mengarahkan dan menusuk kertas poi Kurumi tepat di depan matanya. Sangat tipis, tapi ini jarak yang akrab bagi Ace of Spades.

Tapi.

Saat berikutnya, Tokisaki Kurumi, Higoromo Hibiki, dan Ace of Spades semuanya terkejut.

Nasib terkadang memunculkan pemandangan yang tak terduga. Ketika Kurumi melihat Ace of Spades keluar, dia segera memahami situasinya dan menyimpulkan bahwa intersepsi itu mustahil. Namun, hampir tidak mungkin untuk menghindari ini. Pada saat yang sama, dia bersandar seakan jatuh.

Ace of Spades tentu saja masih mengejar. Tetapi ujung bilahnya nyaris tidak dapat mencapai kertas poi. Tidak bisa dihindari, bilah itu mencapai dadanya saat itu bergeser mundur.

……Dan, untuk mengulanginya sekali lagi. Baju renang Tokisaki Kurumi adalah bikini gaya hitam dan merah dengan pareo.

Melihat bahwa dia tidak bisa memotong kertas poi lagi, Ace of Spades secara refleks berhenti.

Berhenti, meskipun ujung pedangnya tidak melukai Kurumi──

Jepret.

“Ha?”

“Eh?”

“Mu?”

Ujung bilah itu mencapai tali baju renang, dengan itu muncul terbuka karena tidak mampu menahan benturan. Setelah itu, angin musim panas benar-benar membuat dada Kurumi terbuka.

Terbuka.

Waktu terasa beku.

Ace of Spades, Higoromo Hibiki, dan Tokisaki Kurumi, tak ada yang bergerak.

Dada yang terbuka. Tidak bisa mengenali situasi ini, tak ada otak yang menolak untuk memahaminya.

“Itu terjatuh!!”

Teriak Hibiki.

Karena teriakan nyaring ini, Kurumi akhirnya bisa bergerak.

Wajahnya merona merah saat dia berjongkok sambil memegangi dadanya. Ace of Spades tidak melewatkan kesempatan ini untuk menembus kertas poi tanpa ragu-ragu.

“Itu berhasil! Degozaru!”

“A-apa yang telah kamu lakukan……Hibiki-san! ……Hibiki-san……?”

Marah, Kurumi berhenti hanya beberapa detik dari memperlihatkan taringnya kepada Hibiki. Ace of Spades juga berbalik untuk melihat apa yang terjadi.

Higoromo Hibiki menyemprotkan darah dari setiap lubang di wajahnya. Semua memiliki ekspresi paling puas.

Mereka berdua saling memandang dengan canggung. Kurumi bergumam sambil memegang bikini di tangannya.

“……Jadi, inilah sebabnya aku kalah?”

“Betul.”

“Aku tidak bisa menerima ini……”

Hibiki terlihat paling tenang ketika darah mengalir keluar dari hidung, telinga, mata, dan mulutnya.

“Dari pandangan pertama, sepertinya pasien dipukul dengan virus yang mengerikan.”

“Ah……”

◇

Setelah bangun, Kurumi menunggu dengan ekspresi seperti seorang bodhisattva. Selain itu, karena situasi ini, tidak peduli apa yang dia pikirkan, akan lebih baik bagi Kurumi untuk marah. Hibiki segera bersiap untuk mati.

“Jadi, kamu sudah bangun.”

Suara Kurumi tenang. Hibiki bertanya sambil gemetar ketakutan.

“Um, ingatanku sedikit melompat…apa aku menang?”

“Rasanya aku kalah.”

“Ooh……tapi kenapa aku……huh? Tanganku merah?”

“Tidak, ini bukan tanganmu saja, tapi seluruh tubuhmu.”

Kurumi memberi Hibiki cermin tangan kecil. Seluruh tubuh Hibiki berwarna merah. Sepertinya seseorang telah tenggelam dalam darah.

“Kurumi-san…kupikir ini mungkin terlalu kejam…”

“Lebih mudah menyerahkan tanggung jawab kepadaku, tapi ini adalah penghancuran dirimu sendiri.”

“Huh, kamu serius?”

“Sangat serius.”

Ace of Spades juga bergabung.

“Eh. Jadi itu berarti aku terus berdarah. Apakah aku sudah terinfeksi virus mematikan?”

……Kurumi dengan hati-hati mengamati Hibiki.

“Apakah kamu punya ingatan?”

“Ah, um, perangkap lubang telah terbuka. Ace of Spades-san, yang bersembunyi di bawah, meluncurkan serangan kejutan……”

“Itu benar.”

“Aku tidak ingat hal lain setelah itu!”

Kurumi dengan curiga memandangi dada Hibiki. Dia buru-buru menutupi perut Astral Dress-nya yang terbuka.

“Jangan bertingkah curiga……”

“……Yah, tidak apa-apa kalau kamu tidak ingat. Tapi aku masih sangat marah.”

Kurumi melirik Ace of Spades.

“Sekarang, bagaimana keadaanmu saat itu?”

“Biarpun kamu bertanya padaku tentang situasinya…”

“Apa yang terjadi dengan Carte-san?”

“Masterku Carte-dono mengambil kesempatan untuk melarikan diri sedangkan hanya aku yang tertinggal. Dan entah kenapa Komandan Higoromo-dono naik pangkat sedangkan aku masih sersan.”

“Ha, begitu……komandan!?”

“Ya, aku seorang komandan, seorang komandan!”

“Sama seperti di Daerah Kesembilan Yesod, Hibiki-san bisa meninggalkan tanda di mana pun dia pergi……”

Kurumi mendesah sambil terkejut.

“Um, kalau begitu……Kurumi-san, apakah kamu mengakui kekalahan?”

Hibiki bertanya dengan gugup. Ace of Spades menonton sambil bertanya-tanya apa ini baik-baik saja. Lagi pula, itu adalah serangan kejutan yang sangat tercela. Marah dan tidak bisa diterima. Itu akan diterima begitu saja kecuali dikatakan sebaliknya.

Di sisi lain, Hibiki yakin bahwa dia akan mengakui kekalahan.

“──Mau bagaimana lagi. Selain itu, memang benar bahwa kertas poiku telah rusak. Ini kekalahanku. Lain kali, aku tidak akan berpartisipasi dalam perang tiruan Daerah Kedelapan Hod.”

Meskipun Kurumi kejam, dia tidak begitu pengecut sehingga dia tidak akan mengakui kekalahan dan bertindak dalam kemarahan dan rasa malu. Jika itu berarti saling membunuh, dia akan menggunakan segala cara untuk mengalahkan lawannya. Tapi itu bukan batas yang ingin dia lewati dalam permainan perang ini.

“S-Syukurlah……aku terselamatkan……”

“Oh, kenapa kamu terselamatkan? Apakah Hibiki-san berpikir aku orang yang berpikiran sempit yang akan menegurnya setelah kalah?”

“T-tidak……”

Wajah Hibiki berkedut. Gadis bernama Higoromo Hibiki sebenarnya bisa──benar-benar mengingat! Dari satu hingga sepuluh, meskipun pingsan karena kehilangan darah saat kegembiraan tidak diperkirakan, semua yang terjadi telah terekam dalam ingatannya.

Tapi, tapi……

Jika masalah ini terungkap, Tokisaki Kurumi pasti akan menghukumnya dengan senyum. Dia perlu berpura-pura kehilangan ingatannya dari pukulan fisik sebelumnya jika bisa.

Tapi masalahnya adalah Kurumi kemungkinan masih menyimpan keraguannya. Pandangannya yang mencurigakan tadi adalah buktinya. Namun, itu belum mencapai tingkat tertentu. Dengan kata lain, Kurumi jelas bermaksud untuk menanyakan lebih banyak informasi darinya segera.

(Jika itu terjadi……aku bakal mati……!)

Keringat dingin keluar dari seluruh tubuh Hibiki.

“……Kenapa kamu berkeringat, Hibiki-san?”

“Karena ini musim panas dan sangat sulit melawan Kurumi-san barusan.”

Hibiki diam-diam berbohong.

Permainan telah bergeser ke tahap kedua. Dengan kata lain──cara untuk melarikan diri dari penyelidikan dan analisis Kurumi.

Dia pasti tidak pernah ketahuan menatap dada Kurumi……sama sekali, sama sekali tidak pernah.

“Hei, Hibiki-san. Apakah Hibiki-san benar-benar tidak ingat apa-apa?”

Kurumi bertanya dengan senyum lembut.

“Ya, tentu saja……omong-omong kenapa kamu memegang tanganmu seperti itu?”

Hibiki yakin bahwa dia masih curiga. Alasan Kurumi memegangi dadanya adalah karena tali bajunya telah putus. Tentu saja aneh jika Hibiki, yang perlu berpura-pura tidak tahu apa-apa, tidak menunjukkan ini.

“……Kamu benar-benar mengambil umpan.”

“Tidak, aku tidak ingat apa-apa!”

Kurumi berdiri.

“Aku akan memberitahu Kareha-san tentang kekalahanku. Apakah kamu akan kembali ke markas pemberontak?”

“Eh, apa kamu sudah mau pergi?”

Hibiki secara naluriah menanyakan pertanyaan itu. Meskipun Kurumi tampak bingung sejenak, senyum tak kenal takut muncul saat dia dengan ringan mencubit wajah Hibiki.

“Bukankah kita masih musuh? Dan terutama Hibiki-san, bukankah kamu lupa satu hal?”

“Eh?”

“Keluar, Cistus!”

Pada saat itu, tiruan Tokisaki Kurumi, Cistus muncul menguap dari bayang-bayang.

“Halo semuanya. Selamat tinggal semuanya.”

Dia tersenyum sambil memegang pistol air.

“Gya────────────!”

“Ini terlalu mendadak, gozaru────────────!”

Mereka berdua berbusa saat mencoba melarikan diri. Kurumi berteriak dari balik punggung mereka.

“Tak ada rencana untuk mengakui kekalahan di sini. Dan, setelah pertempuran ini, Hibiki-san perlu diinterogasi dengan hati-hati. Mari mengobrol yang menyenangkan!”

“Uwa, aku betul-betul tidak ingat apa-apa!”

Kebohongan total. Sambil merasakan kenikmatan dan rasa bersalah yang aneh karena berbohong kepada Kurumi dalam situasi ini, Hibiki melompat ke perahunya.

◇

“──Berhasil mendarat. Apa semua anggota hadir di sini?”

Semua prajurit mengangguk sebagai jawaban atas kata-kata Letnan Dua Todou. Tampaknya Higoromo Hibiki dan kartu remi misterius telah mendarat sebelumnya dan menimbulkan keributan. Tapi untungnya, tidak terlalu banyak orang yang berjaga.

“Memverifikasi Unsigned Angel, konfirmasi satu sama lain jika Astral Dress masih utuh.”

Unsigned Angel mereka mengalami transformasi pertempuran yang khas. Mereka juga memiliki Astral Dress tipe siluman yang membuat infiltrasi lebih mudah. Kapten mereka Todou mengumumkan dengan mata sedih tetapi tekad.

“Daerah Kedelapan Hod tidak boleh berubah menjadi Daerah Kesepuluh Malkuth. Selain itu, itu tidak bisa diserahkan kepada White Queen. Untuk menjaga perdamaian dan ketertiban di daerah ini, kita akan menjadi oni. Sebagai oni, kita harus membunuh Banouin Kareha.”

Gadis-gadis itu mengangguk sambil meremas senjata mereka dengan tangan kecil ramping mereka.

“Kita mungkin akan mati.”

──Dari awal, mereka tidak mempertimbangkan dari diri mereka sendiri setelah membunuh.

“Tapi mari kita menjadikannya kematian yang bermakna.”

──Meskipun hanya kematian yang pasti.

“Daerah ini sebenarnya lebih tenang daripada di tempat lain. Daerah Kesembilan Yesod terlalu damai untuk beradaptasi dan Daerah Kesepuluh Malkuth terlalu tanpa ampun. Meski begitu tidak mungkin untuk pergi ke Daerah Ketujuh Netzach atau Daerah Keenam Tiphereth, jadi sekelompok orang berkumpul di sini──untuk hidup bebas melalui kompetisi.”

Keinginan untuk bersaing dengan orang lain tanpa saling membunuh. Benar saja, mereka masih takut menghilang. Tapi terlalu damai itu terlalu membosankan.

Daerah Kedelapan Hod adalah firdaus yang tidak salah lagi untuk para Quasi-Spirit aneh.

Banouin Kareha berusaha menghancurkan ini──

Menurut laporan, besok adalah pertempuran terakhir penentu. Mereka telah menyusup ke pasukan pemberontak.

──Setelah saling berjanji.

Jantung mereka berdetak kencang, pikiran mereka kacau karena ketakutan dan kegembiraan.

“Aku akan membunuhmu. Banouin Kareha, wanita yang menjadi pelayan White Queen.”

Tekad Letnan Muda Todou dan bawahannya tegas namun kuat.

Dan juga, mereka tidak salah.

◇

“……Kamu bilang kamu mengalahkan Tokisaki Kurumi?”

“Ya, meskipun itu cukup berisiko!”

“Kerja bagus! Maka kamu sekarang Kolonel, seorang Kolonel! Tepat di bawahku!”

Jugasaki Retsumi menepuk bahu Hibiki.

“Ah, baiklah. Terima kasih banyak. Apa ada Kolonel lain?”

“Tidak ada!”

Jugasaki mengangkat dadanya.

“Lebih penting lagi, besok adalah pertarungan terakhir! Sekali lagi kita akan menantang benteng dan kastel itu lagi! Kali ini kemenangan akan menunggu kita!”

Moral para pemberontak telah mencapai puncaknya karena penghapusan awal Tokisaki Kurumi. Seusai menyelesaikan pidatonya, Jugasaki berbisik kepada Hibiki dan Ace of Spades.

“……Aku punya sesuatu untuk dikatakan.”

Keduanya tinggal di ruang strategi bersama Jugasaki.

“Ada masalah apa?”

“Yup. ……Kupikir kita akan bisa mencapai Banouin Kareha kali ini.”

“Ya, pasti……aku juga berpikir kita mungkin bisa melakukannya.”

“Sama, meskipun diriku yang rendah hati tidak akan melakukan apa pun selain mengikuti.”

“Sehingga kemudian. ……Apa yang harus kulakukan?”

Seperti seorang gadis yang terpaksa meninggalkan sekolah karena uang sekolah, Jugasaki berbicara sambil terlihat bingung.

“Apa mak……apa maksudmu?”

“Sejujurnya, aku hanya ingin mengalahkan Kareha-chan, jadi aku tidak tahu harus berbuat apa setelah itu!”

Jugasaki berdiri tegak dan berbicara dengan keras.

Diam.

Ini buruk, baik intuisi Hibiki dan Ace of Spades menangkap itu.

“……Jugasaki-san, mungkin.”

“Kamu tidak memikirkan apa-apa setelah mengalahkan Banouin Kareha?”

“Omong-omong, kamu baru saja mengatakan Kareha-chan, kan? ……Kalian adalah teman!?”

“Benarkah? Oh, ya……aku belum punya kesempatan untuk menceritakannya.”

“Benarkah!? Jika bos terakhir adalah mantan teman, moral pasukan akan anjlok!”

“Ah, dia bukan mantan teman. Aku masih menganggapnya sebagai teman.”

“Begitu! Dengarkan baik-baik, Jugasaki-san! Secara umum, ini sekarang terlihat seperti pertandingan tetap!”

Itu masalah terbesar. Quasi-Spirit dalam pasukan pemberontak berpikir bahwa ini adalah pertempuran yang diperebutkan untuk mengendalikan Daerah Kedelapan Hod. Mereka bertarung dengan serius biarpun mereka tidak saling membunuh. Kisah itu akan sangat berbeda dengan pencerahan bahwa Jugasaki dan Banouin adalah teman.

Selain itu, para pemberontak terus-menerus kalah. Terlepas dari kekalahan atau kemenangan, mereka tidak pernah menang sekali pun.

Dengan kata lain──apakah kekalahan atau kemenangan telah ditentukan sebelumnya; itu adalah situasi di mana mustahil untuk tidak memiliki pikiran ini.

“Apa katamu!? Para pemberontak dan aku selalu bertarung dengan serius!”

“Masalahnya seperti apa……”

“Perasaan tidak mungkin menang……”

Hibiki dan Ace of Spades saling mengangguk. Dengan asumsi yang terburuk, jika kesadaran tentang pasangan palsu ini menyebar, itu akan memiliki efek negatif yang parah pada kondisi mental para Quasi-Spirit ini.

Secara khusus, itu akan mempercepat transformasi menjadi Empty. Jika kedua belah pihak runtuh ke titik di mana mereka tidak bisa lagi bersaing, maka semuanya akan berakhir untuk daerah ini.

“……Jangan bergaul dengan Kareha-chan……kan?”

Jugasaki dengan tenang bertanya padanya. Hibiki mengerang. Pemimpin yang biasanya jujur dan percaya diri telah pergi. Di sini ada seorang gadis yang menderita sakit hati karena tidak bisa berbicara dengan seorang teman untuk waktu yang lama.

“Kakak……a-apa yang harus dilakukan?”

“……S-saat ini, kita hanya bisa merahasiakannya……”

“Kareha-chan……”

Mereka bertiga menghela napas dengan tenang.

◇

“Jadi kamu kalah?”

“Aku kalah.”

Banouin Kareha tertawa kecil dan tersenyum. Kurumi berbalik seolah-olah suasana hatinya sudah rusak.

“Itu sangat mudah. Senjata rahasia apa yang mereka pakai?”

“Itu karena aku terlalu percaya diri dengan kekuatanku sendiri. Ya, ya. Aku tidak akan mengatakan apa pun lebih dari itu, jadi jangan ragu untuk terus penasaran sesuka hatimu.”

Dengan itu, Kurumi berguling-guling di tikar tatami. Namun, Kareha tidak menyalahkannya. Sebagai gantinya, dia terus mencoba bertanya bagaimana Kurumi dikalahkan.

Meskipun Kurumi enggan, pertanyaan Kareha cukup gigih. Akhirnya, dia mengaku dia kalah karena tali bikininya telah terpotong dan dia secara refleks berjongkok.

Respons Kareha cukup dramatis.

Semburan tawa, deru tawa, dan tepuk tangan meriah.

“Ahahahahahahahaahaha!”

“Kamu kebanyakan tertawa, kamu kebanyakan tertawa.”

Kareha menutupi perutnya dengan tangannya saat dia berguling-guling di tanah.

“Kupikir otot perutku bakal kram……ku……”

Kurumi menegur Kareha dengan tatapan tenang. Kareha, lalu sama seperti Kurumi, mengulurkan anggota tubuhnya sambil menatap langit-langit.

“Tapi itu terlalu lemah. Sepertinya kali ini aku benar-benar akan kalah.”

“Tidakkah kalah itu baik-baik saja?”

“……Itu tidak akan baik. Dalam kasus apa pun, aku adalah──Dominion dari Daerah Kedelapan Hod. Jadi aku harus menang.”

Dia menatap samar-samar butiran kayu di langit-langit. Untuk suatu alasan, Kurumi berpikir bahwa salah satu tanda itu menyerupai wajah manusia.

“Bukankah butiran kayu itu menyerupai wajah manusia?”

“Yang mana?”

Kareha melihat ke tempat tangan Kurumi menunjuk.

“Ah, kupikir itu kucing hitam.”

“Aku menolak. Aku tidak tahan memiliki kucing yang terlihat begitu seram.”

Kurumi langsung menjawab. Mungkin menemukan yang aneh, Kareha terkikik.

“Kamu suka kucing.”

“Ya ya. ……Yah, begitulah.”

Kurumi tampak sedikit malu ketika dia berbalik ke sisi lain. Tentunya, Kareha berpikir bahwa ini pasti berarti tidak biasa baginya untuk mengakui kesukaan,

“Aku suka anak anjing. Bukankah Mizuha seperti anak anjing?”

Kareha berkata dengan nada santai. Kurumi memikirkan Mizuha.

“Hmm……bukankah gadis itu lebih seperti kucing?”

“Tidak, anak anjing. Persis seperti anak anjing.”

“……Apakah kamu suka anak anjing?”

“Iya.”

Kalau begitu, dia juga pasti menyukai Mizuha.

“Kalau begitu, akan baik menemuinya, Kareha-san.”

“Selarut ini.”

“……Tidakkah kamu menyesal sekarang jika kamu tidak saling bertemu?”

“Aku masih punya waktu.”

Kareha tertawa. Memang, dia telah mendengar dari Hibiki bahwa masih ada waktu setelah rambut mulai beruban. Sama seperti lapisan tipis yang mengelupas satu per satu, semuanya berubah putih.

“Bukankah waktu berlalu begitu cepat? Tidak peduli berapa banyak yang kumiliki, selalu masih tidak cukup.”

“Ah……tapi bagi Kurumi-han, waktu adalah senjata.”

“Apa senjata Kareha-san?”

“Angin dan bunga sakuraku.”

“Ara, sepertinya itu tidak cocok dengan musim ini.”

Kareha tertawa setuju sebelum tiba-tiba bertanya.

“……Kurumi-han. Akankah kamu memberikan kesaksian tentang urusanku sampai akhir?”

“Kamu mengatakan akhir…maksudmu sampai akhir?”

“Iya. Jadi, bagaimana?”

“Aku akan menjadi saksi kemenangan atau kekalahanmu, tapi──”

Setelah itu, tidak mungkin untuk mencapai waktu yang diinginkan Kareha.

“Aku harap kamu bisa melihat saat ketika aku mati.”

Kareha mengatakan itu sambil tertawa lagi.

“Kamu tidak harus menghilang. Orang seperti kamu yang bisa hidup lama.”

“Untuk datang dan menyemangatiku, baik sekali.”

“Mustahil.”

Kurumi mencibir.

“Karena aku akan hidup lama, aku akan bergegas ke Daerah Ketujuh Netzach. Meskipun itu terjadi setelah lelucon ini selesai.”

“Begitu, ya.”

Kareha tidak secara khusus menyalahkannya atau mengajukan permohonan khusus.

“Selalu terasa seperti ini, jika kita terus seperti ini……itu seperti seorang siswi SMA yang sepenuhnya tenggelam dalam liburan musim panas.”

“Ah, jadi begitu.”

“Kita seperti teman sekelas, jadi itu sebabnya aku malas-malasan seperti ini.”

“Jika kamu merasa seperti teman sekelas, apakah kamu pikir tidak akan ada interaksi?”

“Kurasa tidak. Aku juga seorang wanita yang pantas. Jadi ada perasaan ditentang dengan kelompok kelas.”

“Ah……sepertinya begitu.”

Seolah yakin, Kurumi mengangguk. Kareha kemudian berbisik dalam keadaan melamun.

“Mizuha akan menjadi bagian dari generasi selanjutnya. Retsu-chan dan Higoromo Hibiki-san mungkin akan dimasukkan juga.”

“Hibiki-san adalah bagian dari rombonganku. Aku berharap Kurumi-san mengatakan sesuatu seperti itu.”

“Orang itu? Tidak heran kamu akan kalah.”

“……Dasar usil.”

Kareha dan Kurumi menatap langit-langit sambil berbicara tentang berbagai hal.

“Retsu-chan, akulah yang memberinya nama itu.”

“Aku sudah mendengarnya. Dan aku lupa mengatakan ini, tapi……selera penamaanmu benar-benar unik.”

“Ini bukan pujian diri. ……Tapi aku bercanda ketika aku menerima kegembiraan yang tak terduga……”

“Pasti ada tingkat kelebihan.”

“Itu benar, aku orang yang berlebihan.”

Suara jangkrik perlahan berubah ke versi malam mereka.

“Ah, jadi sekarang sudah sore.”

“Jangkrik-jangkrik itu sebenarnya tidak ada, kan?”

“Iya. Musim panas di Jepang tidak akan sama tanpa jangkrik. Jadi aku membuatnya oleh Quasi-Spirit dari Daerah Kesembilan Yesod.”

“Dasar pemilih……”

Namun, Kurumi tidak berpikir bahwa suara jangkrik sangat mengganggu.

“Musim panas.”

“Ini musim panas.”

Waktu berlalu dengan tenang dan sunyi. Hari-hari sepertinya berlangsung selamanya, dengan seluruh hari ini tampaknya telah berlalu dalam sepersekian detik.

Anehnya, Kurumi tidak merasa semuanya terlalu buruk. Dia dianggap sangat tidak biasa. Berpikir dia akan benar-benar mengejar istirahat di tempat seperti ini.

“Musim panas……pasti karena itu.”

Bisikan Kurumi dimakamkan di bawah bunyi bersemangat yang berasal dari jangkrik sore.